èëà íîðìàëüíîå äàâëåíèå è ñîñòàâ äëß  àòìîñôåðû  ‡åìëè,  -
ñîîáùèëà €ôðà. - Ÿ  íå  ïîìíþ  òî÷íîå  ñîîòíîøåíèå  êèñëîðîäà  è  àçîòà  â
àòìîñôåðå, íî, îêàçàëîñü, òàì åñòü ãàçîàíàëèçàòîð. „îñòàòî÷íî áûëî  äóíóòü
â íåãî âîçäóõîì èç ñêàôàíäðà...
     - „àâàéòå íå áóäåì èì ñëèøêîì óæ äîâåðßòü, - ïðåäóïðåäèë ƒðîòîí. - å
çàáûâàéòå, ýòî âñå-òàêè ðàçðóøèòåëü.
     - å âîëíóéòåñü, ïàïåíüêà. “æ åñëè îíè âïóñòèëè íàñ ñþäà,  íå  äóìàþ,
÷òî îíè íà÷íóò ñòðîèòü íàì òåïåðü êîçíè. Ÿ âõîæó.
     ˆâî çàäóìàëñß. € ÷òî, åñëè ñîçäàòåëåé  ðàçðóøèòåëß  âîëíîâàëè  ÷óæäûå
êóëüòóðû è  öèâèëèçàöèè,  à  íå  îò÷àßííûå  îäèíî÷êè.  Œîæåò,  ðàçðóøèòåëü
ñíàðóæè - êàê  ëèïêàß  ëåíòà  äëß  ìóõ,  à  êîãäà  âõîäèøü  âíóòðü  -  êàê
ïàóòèíà...
     î - ÷åìó áûòü, òîãî íå ìèíîâàòü. ‚ íåäðàõ ðàçðóøèòåëß èõ  íå  ñïàñóò
óæå íèêàêèå ïðåäîñòîðîæíîñòè,  åñëè  äåéñòâèòåëüíî  ïðèñóòñòâóåò  êîâàðíûé
ðàñ÷åò èíîïëàíåòßí. ‘óùåñòâóþò òûñß÷è ñïîñîáîâ ïðèêîí÷èòü èõ âñåõ. …ñëè áû
îíè õîòåëè îñòàâàòüñß â áåçîïàñíîñòè, òî èì íóæíî áûëî äåðæàòüñß  ïîäàëüøå
îò ðàçðóøèòåëß. äàê íà òûñß÷ó ñâåòîâûõ ëåò.
     -  ‘íèìàþ  ñêàôàíäð,  -  äîëîæèëà  €ôðà.  ‚îçäóõ  íîðìàëüíûé.   ‚îéòè
âîâíóòðü?
     - ’îëüêî ïîñëå ïðåäâàðèòåëüíîé  ïðîâåðêè!  -  ñêàçàë  ƒðîòîí.  -  òî
òîëüêî ëèøü øëþç. ’î, ÷òî âíóòðè, âïîëíå ìîæåò  ïîâðåäèòü  âàøåìó  íåæíîìó
çäîðîâüþ. —òî, åñëè òàì ÷èñòûé àììèàê, èëè ÷åòûðå è äâà ïî Šåëüâèíó?
     - ûòü òàêîãî íå ìîæåò. ‚ñß ñèñòåìà óïðàâëßåòñß èç øëþçà, è  âî  âñåõ
ïîìåùåíèßõ ñîçäàåòñß àòìîñôåðà, òî÷íî òàêàß  æå,  êàê  â  ìîåì  ñêàôàíäðå.
ƒîâîðþ âàì, ýòè èíîïëàíåòßíå çíàþò òîëê â ïîäîáíûõ âåùàõ.
     - ó, ÷òî áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèë ƒðîòîí îñòàëüíûõ.
     ˆâî âñïîìíèë, ÷òî îí ìîæåò ðàáîòàòü è íà ïåðåäà÷ó.
     - Žíà âñå ðàâíî äîëæíà âûéòè èç øëþçà, ïðåæäå, ÷åì  êòî-òî  ñìîæåò  â
íåãî âîéòè. ’àê ÷òî ïóñêàé äâèãàåòñß.
     - € ÷òî ñêàæåøü òû, äîðîãàß? - îáðàòèëñß ƒðîòîí ê ñâîåé æåíå.
     - Šàê òû  ñ÷èòàåøü  íóæíûì,  òàê  è  ïîñòóïàé,  äîðîãîé,  -  îòâåòèëà
åàòðèêñ.
     Žíà âåðèëà êàæäîìó ñëîâó ñâîåãî ìóæà, è ˆâî çàâèäîâàë åå âåðå.
     - ’îãäà íàïðàâëßéòåñü ê íàì âû, îáà. …ñëè óæ èäòè  íà  ýòó  àâàíòþðó,
òàê âñåì âìåñòå. Ÿ ïîäîæäó âàñ, ïîêà ýòà íåòåðïåëèâàß  ìèññ  íå  ðàçâåäàåò
äîðîãó.
     - Šîçëû îò ïðèðîäû ëþáîçíàòåëüíû, - âñòàâèëà €ôðà.
     Šîçåë, îí æå Šîçåðîã - åå àñòðîëîãè÷åñêèé çíàê, âñïîìíèë ˆâî.  „îëæíî
áûòü, ƒðîòîí ïîêàçàë åé åå ãîðîñêîï âî âðåìß îäíîé èç...  èíòèìíûõ  áåñåä.
î çíàëà ëè åàòðèêñ, ÷òî îíà ûáà - áåäíàß ðûáà...
     ˆâî è åàòðèêñ íàäåëè ñêàôàíäðû è âûøëè íàðóæó.  ˆâî  ïîìîã  åàòðèêñ
çàáðàòüñß â øëþç, íî óæå áåç âñßêèõ òàì øëåïêîâ ïî çàäíèöå.
     ƒðîòîí  ñòîßë  íà  ïëàòôîðìå,  ÷åì-òî   íàïîìèíàþùåé   ïëàòôîðìû   íà
æåëåçíîäîðîæíîé ñòàíöèè. ’îëñòûå  êàáåëß  ñïóñêàëèñü  ê  „æîçåôó  ñî  âñåõ
ñòîðîí.
     - •âàòàéòåñü çà  ëþáîé  ñâîáîäíûé  è  ïðûãàéòå,  êàê  íà  êà÷åëßõ,  -
ïîñîâåòîâàë ƒðîòîí. - ƒðàâèòàöèß óâåëè÷èâàåòñß ó øëþçà. Œîæíî, êîíå÷íî,  è
ïðîñòî òàê ïðûãíóòü, íî ê ÷åìó ðèñêîâàòü?
     ˆâî ïîäóìàë, à íå áûëî ëè ñêàçàííîå øóòêîé ƒðîòîíà? îñëå âñåãî,  ÷òî
ñ íèìè ïðîèçîøëî ëèøíèé ðàç ðèñêíóòü...
     Žíè ïðûãíóëè. òî áûë ïåðâûé ôèçè÷åñêèé êîíòàêò ñ òâîðåíèåì âíåçåìíîé
öèâèëèçàöèè, îí âåäü íå ïîñåùàë ñïóòíèê.  ˆâî  áûë  íåñêîëüêî  ðàçî÷àðîâàí
îáûäåííîñòüþ îáñòàíîâêè è  òåì  ñïîêîéñòâèåì,  ñ  êîòîðûì  âåëè  ñåáß  âñå
îñòàëüíûå. ‚åäü òàêîé êóëüìèíàöèîííûé ìîìåíò  -  ŠŽ’€Š’!  -  à  íèêòî  íå
îáðàùàë âíèìàíèß.
     Œîæåò,  îí  ñòàë  âòîðîñòåïåííîé  ôèãóðîé  â  ýêñïåäèöèè,  ïîòîìó   è
÷óâñòâîâàë ñåáß ñêîâàííî? ‚ êîíöå êîíöîâ, ðàç óæ îíè âûæèëè, €ôðà  è  ñàìà
ìîæåò ðàáîòàòü ñ ñèãíàëîì ñòðàííèêà (ïî êðàéíåé ìåðå äî òåõ ïîð, ïîêà  îíè
íå âñòðåòßò ñèãíàë ðàçðóøèòåëß), òàê ÷òî, ˆâî óæå íå íóæåí.
     - ðåêðàñíî, ß âõîæó, à âû ñëåäóéòå çà ìíîé, -  ñêàçàë  ƒðîòîí.  -  ‘
óïðàâëåíèåì çäåñü íèêàêèõ ïðîáëåì.
     Ží ïîäîøåë ê ïóëüòó, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü.
     - ûñòðåå òàì, - ðàçäàëñß ãîëîñ €ôðû. -  Œíå  íå  òåðïèòñß  îñìîòðåòü
çäåñü âñå!
     åóæåëè âñå ñâåëîñü ê äåòñêîé èãðå â "‘ïåéñìåíà"? „åâóøêà-àñòðîíàâò ñ
ïðèñòóïîì èññëåäîâàòåëüñêîãî çóäà ïîòîðàïëèâàåò, åé âèäèòå ëè íå òåðïèòñß!
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò ñìåõ ˜åíà.  Œàëåíüêèé  ˆâî  õîòåë  áûëî
ñòàòü ãëàâíûì ãåðîåì êîñìè÷åñêîé Žäèññåè, à ñòàë ïðîñòûì ñòàòèñòîì.
     „à, ˆâî - íå ‹àíüå, íå  óäîñòîèòüñß  åìó  ñëàâû.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,
˜åí...
     "î òû èì òîæå íå íóæåí", - ïîñëàë îí ãíåâíóþ òèðàäó  çàòàèâøåìóñß  â
ñîçíàíèè ˜åíó. ˜åí íå îòâåòèë.
     €ôðà ñêàçàëà ïðàâäó, âíóòðè áûëà íàñòîßùàß çåìíàß  àòìîñôåðà.  ˆâî  è
åàòðèêñ ïðèñîåäèíèëèñü ê €ôðå è  ƒðîòîíó.  Žíè  áûëè  â  ëåòíèõ  îäåæäàõ,
îñòàâèâ ñêàôàíäðû â ñïåöèàëüíûõ íèøàõ  îêîëî  øëþçà.  ó  ïðîñòî  êàêîé-òî
îòåëü äëß òóðèñòîâ!
     €ñòðîíàâòû  îñòàíîâèëèñü,  íå  ðåøàßñü  äâèãàòüñß  äàëüøå,  â   ãëóáü
ñòàíöèè. „âå æåíùèíû ñòîßëè ðßäîì, è ïåðåìåíû, ïðîèçîøåäøèå ñ  íèìè,  áûëè
îñîáåííî çàìåòíû. Žáå õîðîøî ñëîæåíû, íî €ôðà âûøå è äèíàìè÷íåé. Žíà  áûëà
ñîâðåìåííåé - è ýòî íå î÷åíü øëî åé, â òî æå âðåìß íåêîòîðàß ñêîâàííîñòü â
äâèæåíèßõ øëà åàòðèêñ. Šîãäà €ôðà ïðûãàëà, åàòðèêñ - ñòóïàëà. àçíèöà  â
âîçðàñòå ãîðàçäî áîëüøå îùóùàëàñü â  ïîâåäåíèè,  æåñòàõ,  ìèìèêå,  ÷åì  âî
âíåøíåì âèäå.
     àêîíåö, ˆâî ñìîã óëîâèòü óñêîëüçàâøåå ðàíåå ñóùåñòâåííîå ðàçëè÷èå  -
òî, ÷òî ó €ôðû áûëî ïðèçíàêîì ñåêñóàëüíîñòè,  ó  åàòðèêñ  áûëî  ïðèçíàêîì
æåíñòâåííîñòè.
     ˆâî îñåíèëà ìûñëü - à íå ïîìåíßëèñü ëè îíè ìåñòàìè ñ ƒðîòîíîì!
     ƒðóïïà ñòîßëà â äëèííîì òèõîì çàëå, ïîë êîòîðîãî ñëåãêà áûë  íàêëîíåí
âíèç. "èç" îçíà÷àëî öåíòð ñôåðû, à  íå  êðàé,  ýòî  áûëà  íå  ïðèìèòèâíàß
ïñåâäîãðàâèòàöèß,  ñîçäàâàåìàß  öåíòðîáåæíîé  ñèëîé.  ‘  ïîòîëêà  ñòðóèëñß
ìßãêèé ñâåò. Šîíñòðóêöèîííûå ìàòåðèàëû çàëà áûëè äîâîëüíî-òàêè îáû÷íûìè íà
âèä, íèêàêèõ òàì ñâåòßùèõñß ýêðàíîâ èëè ñæàòîé ìàòåðèè. î åñëè òàê âåçäå,
òî äâóõìèëüíàß ñôåðà íå ìîæåò èìåòü ïîëå çâåçäû,  äàæå  ïëàíåòû.  Šàêèì-òî
îáðàçîì ãðàâèòàöèß ãåíåðèðîâàëàñü áåç ìàññû.
     •îòß,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  ÷åãî  áûëî  óäèâëßòüñß.  åñîìíåííî,  äëß
ïåðåäà÷è ñèãíàëà ðàçðóøèòåëß íóæíû áûëè ñèëüíûå  ãðàâèòàöèîííûå  ïîëß,  è,
äîëæíî áûòü, íå ñîñòàâëßëî îñîáîãî òðóäà âûäåëèòü íåìíîæêî ãðàâèòàöèè  äëß
óäîáñòâà ïîñåòèòåëåé. òî áûëî òàêæå âåñüìà óäîáíî äëß óäåðæàíèß ñïóòíèêîâ
íà îðáèòàõ ñ ðàäèóñàìè áîëüøèìè, ÷åì ýòî õàðàêòåðíî äëß ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
‚åäü ‡åìëß íàõîäèòñß âñåãî â âîñüìè ñâåòîâûõ ìèíóòàõ îò ‘îëíöà...
     —åðåç ñòî ßðäîâ õîëë ðàñøèðßëñß è îáðàçîâûâàë êîìíàòó, ïîë ñòàíîâèëñß
ðîâíûì.  ‚  ñòåíàõ  áûëè  ñäåëàíû  íèøè,  â  êîòîðûõ  íàõîäèëèñü  êàêèå-òî
ïðåäìåòû.
     €ôðà ïîäîøëà ê áëèæàéøåé íèøå ñëåâà.
     -  Šàê  âû  äóìàåòå,  çäåñü  ìîæíî  òðîãàòü   ýêñïîíàòû   ðóêàìè?   -
çàêîëåáàëàñü îíà.
     - ƒëóïåíüêàß, ðàçâå ãäå-òî âèñßò òàáëè÷êè "óêàìè íå òðîãàòü"?
     - ƒàðîëüä, ïîñëå òàêèõ ìèëûõ ìãíîâåíèé ß áóäó íàøåïòûâàòü  ãàäîñòè  î
âàñ íà óøêî âàøåé âåðíîé æåíå.
     - …é óæå âñå èçâåñòíî ÷åòûðíàäöàòü ëåò, -  ƒðîòîí  îáíßë  åàòðèêñ  è
äîâîëüíî óëûáíóëñß.
     €ôðà ïðîòßíóëà ðóêó è âçßëà îäèí èç  "ýêñïîíàòîâ".  òî  áûëà  ñôåðà,
÷åòûðå äþéìà â äèàìåòðå, ïðî÷íàß è ëåãêàß, èç  êàêîãî-òî  ïëàñòèêà.  ‘ôåðà
áûëà ïðîçðà÷íîé, è, êîãäà €ôðà ïîäíßëà åå, âñå óâèäåëè, ÷òî âíóòðè  íè÷åãî
íåò.
     - Šîíòåéíåð? - ïðåäïîëîæèë ƒðîòîí.
     - ˆãðóøêà? - ïîñëåäîâàëà äîãàäêà åàòðèêñ.
     ƒðîòîí ïîñìîòðåë íà íåå:
     - ˆ âïðàâäó, îáðàçîâàòåëüíàß èãðóøêà. Œîäåëü ðàçðóøèòåëß.
     - ’îëüêî íå õâàòàåò îòâåðñòèé äëß ïðè÷àëîâ, - çàìåòèëà €ôðà.
     Žíà ïîñòàâèëà ñôåðó íà ìåñòî è ïåðåøëà  ê  ñëåäóþùåé  íèøå.  ’àì  áûë
êîíóñ âûñîòîé øåñòü äþéìîâ ñ îñíîâàíèåì â ÷åòûðå äþéìà. Ží áûë  èçãîòîâëåí
èç òîãî æå ïðîçðà÷íîãî ìàòåðèàëà, ÷òî è ñôåðà, è òàê æå ïóñò.
     - ˜àïêà ôåè, - ñîñòðèë ˆâî.
     €ôðà íå îòâåòèëà è äâèíóëàñü äàëüøå.
     ’ðåòüß ôèãóðà ïðåäñòàâëßëà èç ñåáß öèëèíäðè÷åñêèé ñåãìåíò, ïî ðàçìåðó
ñðàâíèìûé ñ êîíóñîì è çàêðûòûé ñ òîðöîâ ïëîñêèìè äèñêàìè. Ží áûë  òâåðä  è
ëåãîê, ñåðåáðèñòàß ïîâåðõíîñòü ìàòîâî îòñâå÷èâàëà. €ôðà ïîâåðòåëà ýêñïîíàò
â ðóêàõ.
     - Œåòàëë, íî î÷åíü ëåãêèé, - çàêëþ÷èëà îíà. - ‚åðîßòíî...
     ‚íåçàïíî îíà øâûðíóëà öèëèíäð  íàçàä  â  íèøó  è  íà÷àëà  ëèõîðàäî÷íî
âûòèðàòü ðóêè î øîðòû, ñëîâíî îíè ãîðåëè.
     Žñòàëüíûå íåäîóìåííî óñòàâèëèñü íà íåå.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ƒðîòîí.
     - òî ëèòèé!
     ƒðîòîí ïîñìîòðåë ñàì.
     - îõîæå, âû ïðàâû. î íà íåì åñòü ïîêðûòèå,  ïîõîæåå  íà  âîñê.  …ãî
ìîæíî òðîãàòü áåç îïàñêè.
     ˆíòåðåñíî, à ÷åì èì ëèòèé íå  íðàâèòñß,  ïîäóìàë  ˆâî,  íî  ðåøèë  íå
ñïðàøèâàòü. Œîæåò, îí îáæèãàë êîæó, êàê êèñëîòà, èëè áûë ßäîâèò.
     €ôðà ñìóòèëàñü:
     - Ÿ, äîëæíî áûòü, áîëåå íåðâíàß, ÷åì ïîëàãàëà. Ÿ ïðîñòî íå îæèäàëà...
- îíà îñòàíîâèëàñü è ïîñìîòðåëà â ãëóáü  çàëà.  -  Œíå  êîå-÷òî  â  ãîëîâó
ïðèøëî. ‘ëåäóþùèé ýêñïîíàò - áëåñòßùàß ïèðàìèäà?
     ƒðîòîí ïîâåðíóë ãîëîâó:
     - îõîæå. à ñàìîì äåëå, ýòîò  òåòðàýäð  ñìàõèâàåò  íà  òîò,  ÷òî  ìû
âûñòðîèëè â ñâîå âðåìß íà ’ðèòîíå. ‚åäü ó âàøåé ïèðàìèäû ïßòü ãðàíåé, åñëè
ñ÷èòàòü îñíîâàíèå.
     - åðèëëèé.
     - Žòêóäà âû çíàåòå?
     - òî ðßä ýëåìåíòîâ. îñìîòðèòå íà...
     - ‹…Œ…’€›‰ Ÿ„, - ïîïðàâèë åå ƒðîòîí.
     - åò, ðßä ‹…Œ…’Ž‚. ‚û ‡€…’…, ÷òî òàêîå ýëåìåíò? îñìîòðèòå íà ýòè
îáúåêòû. åðâûé - ñôåðà, ó íåå òîëüêî íàðóæíàß ñòîðîíà. ‚òîðîé -  êîíóñ  -
äâå ñòîðîíû, îäíà ïëîñêàß, äðóãàß èçîãíóòàß. “ òðåòüåãî  -  öèëèíäðà,  òðè
ñòîðîíû, îäíà èçîãíóòàß, à äâå ïëîñêèå. ’î ÷òî âû äåðæèòå - ÷åòûðå, è  òàê
äàëåå. åðâûå äâà "ýêñïîíàòà" íå ïóñòûå - â íèõ ãàçû! ‚îäîðîä  è  ãåëèé  -
äâà ïåðâûõ ýëåìåíòà ïåðèîäè÷åñêîé òàáëèöû!
     - Œîæåò áûòü, - ƒðîòîí áûë âïå÷àòëåí îòêðûòèåì.
     -  ’àê  è  äîëæíî  áûòü,  ýòî  ëîãèêà   ‹ž›•   òåõíè÷åñêè   ðàçâèòûõ
öèâèëèçàöèé. ‹èòèé - ìåòàëë â äâà ðàçà  ëåã÷å  âîäû,  òðåòèé.  åðèëëèé  -
÷åòâåðòûé, áîð - ...
     Žíà çàìîë÷àëà, íàêëîíèëàñü íàä øåñòîé íèøåé è çàìåðëà.
     ‚ñå ïîäîøëè ê íåé. ’àì ëåæàë ÷åòûðåõäþéìîâûé êóáèê  -  øåñòü  ñòîðîí,
ñäåëàííûé èç êàêîãî-òî ïðîçðà÷íîãî ìàòåðèàëà.
     ƒðîòîí ïîäíßë åãî.
     - —òî òàì ó íàñ â òàáëèöå ïîä íîìåðîì øåñòü?  ˜åñòü  ïðîòîíîâ,  øåñòü
ýëåêòðîíîâ... ýòî äîëæåí áûòü óãëåðîä.
     Ží òîæå çàìåð, óñòàâèâøèñü íà ýêñïîíàò.
     ˆâî ðåøèë âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå:
     - “ãëåðîä â êðèñòàëëè÷åñêîé ôîðìå - àëìàç!
     ’åïåðü âñå âîñõèùåííî ñìîòðåëè íà êóáèê - ÷åòûðåõäþéìîâûé  áðèëëèàíò,
âûðåçàííûé, ïî-âèäèìîìó, èç  åùå  áîëüøåãî  êðèñòàëëà.  Žäèí  ýêñïîíàò  èç
ìíîãèõ...
     €ôðà ïîøëà äàëüøå, ïåðå÷èñëßß îáðàçöû.
     - €çîò, êèñëîðîä, ôòîð...
     ƒðîòîí âñòðßõíóë ãîëîâîé:
     - òî æå öåëîå ñîñòîßíèå!  ˆ  âñåãî  ëèøü  îáðàçöû,  êîòîðûì  ïðèäàíà
óñëîâíàß ôîðìà. Žíè...
     …ìó íå õâàòàëî ñëîâ, îí ñ áëàãîãîâåéíûì òðåïåòîì  ïîñòàâèë  àëìàç  íà
ìåñòî.
     -  ‘êàíäèé,  òèòàí,  âàíàäèé,  õðîì,  -  íàðàñïåâ  ïðîèçíîñèëà  €ôðà,
äâèãàßñü äàëüøå. - ‡äåñü âñå! €áñîëþòíî âñå!
     åàòðèêñ ñïðîñèëà íåäîóìåííî:
     - € ïî÷åìó áû èì íå íàðèñîâàòü  âñå  ýòî  íà  äèñïëåå,  åñëè  òàê  óæ
õî÷åòñß âûñòàâèòü?
     ƒðîòîí îòîðâàë âçãëßä îò àëìàçà:
     - å èìååò ñìûñëà, äîðîãàß. òî ïðîñòî ðîñêîøíàß âûñòàâêà äëß ãîñòåé.
àâåðíîå, îíè õîòåëè òàê ïîêàçàòü, ÷òî áîãàòñòâî äëß íèõ íè÷åãî íå çíà÷èò.
     åàòðèêñ êèâíóëà, óäîâëåòâîðèâøèñü îáúßñíåíèåì.
     - åäêîçåìåëüíûå òîæå åñòü! - êðèêíóëà €ôðà. Žíà áûëà óæå  íà  äðóãîé
ñòîðîíå êîìíàòû è äâèãàëàñü îáðàòíî.
     - åñêîëüêî ôóíòîâ ïðîìåòèß! € âåäü îí äàæå íå âñòðå÷àåòñß â ïðèðîäå!
     - åóæåëè îíà çíàåò íàèçóñòü âñå ýëåìåíòû? - ïðîáîðìîòàë ˆâî.
     - Žñìèé! òîò ìàëåíüêèé êóáèê âåñèò, äîëæíî  áûòü,  ôóíòîâ  äâàäöàòü.
—èñòûé èðèäèé - îí ñòîèò íà ‡åìëå òûñß÷ó äîëëàðîâ çà óíöèþ!
     - „åðæèòåñü ïîäàëüøå îò ðàäèîàêòèâíûõ  ýëåìåíòîâ!  -  ïðåäîñòåðåã  åå
ƒðîòîí.
     - Žíè â ñòåêëßííîé ïîñóäå. ‘âèíöîâîå ñòåêëî, èëè ÷òî-òî â ýòîì  ðîäå,
íàäåþñü, íå ïðîïóñêàåò ðàäèàöèþ. ˆ îíè òóò ôóíòàìè!
     “ðàí - íåïòóíèé - ïëóòîíèé.
     - ‘àòóðíèóì, þïèòåðèóì, ìàðñóíèóì, - ïåðåäðàçíèë  åå  ˆâî,  ïðîäîëæàß
ðßä ýëåìåíòîâ îáðàçîâàíèåì íàçâàíèé èç èìåí ïëàíåò.  …ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
âîêðóã ýòîé âûñòàâêè ïîäíßëè ñëèøêîì ìíîãî øóìó. - ‚åíåðèóì, ìåðêóðèóì...
     - òóòü [mercury - ðòóòü (àíãë.)], - ïîïðàâèë åãî ƒðîòîí,  óñëûøàâøèé
åãî ñëîâà. - …ñòü òàêîé ýëåìåíò.
     €ôðà âåðíóëàñü ê íèì, âèä ó íåå áûë ïîäàâëåííûé.
     -  ’àáëèöà  äîõîäèò  äî  ñòî  äâàäöàòîãî  ýëåìåíòà,  ïîñëåäíèå  ôîðìû
äîâîëüíî ñëîæíû...
     - î âû æå ïðåêðàñíî çíàåòå, €ôðà, - ñêàçàë ƒðîòîí.  -  åêîòîðûå  èç
ýòèõ ýëåìåíòîâ èìåþò ïåðèîä ïîëóðàñïàäà îêîëî ÷àñà, à  òî  è  ìåíüøå,  îíè
íèêàê íå ìîãóò áûòü ïðåäñòàâëåíû íà âûñòàâêå.
     - “ íåêîòîðûõ ïåðèîä ïîëóðàñïàäà ñîñòàâëßåò ñåêóíäû, íî îíè òàì åñòü,
ìîæåòå ñàìè ïîñìîòðåòü.
     - Œîæåò, ïðîñòî ìàêåòû...
     - ‘ïîðèì?
     - åò, - îòâåòèë ƒðîòîí è ïîøåë ïîñìîòðåòü ñàì. - àâåðíîå,  êàêîå-òî
ñòàáèëèçèðóþùåå ïîëå, - íåäîóìåííî ïðîêîììåíòèðîâàë îí. - …ñëè  îíè  òàêîå
âûòâîðßþò ñ ãðàâèòàöèåé...
     - Ÿ âíåçàïíî îùóòèëà ñåáß òàêîé ìàëåíüêîé, - ïðèçíàëàñü €ôðà.
     ˆâî îòìåòèë ïðî ñåáß, ÷òî  âñå  ýòè  ôîêóñû  åðóíäà  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
ñæàòèåì ïëàíåòû è íàõîäßùèõñß â íåé ëþäåé  äî  ãðàâèòàöèîííîãî  ðàäèóñà  ñ
ñîõðàíåíèåì æèçíåñïîñîáíîñòè îðãàíèçìîâ.  ‚ûñòàâêà,  êîíå÷íî,  âïå÷àòëßëà,
íî, åñëè ðàçîáðàòüñß, íè÷åãî îñîáåííîãî â íåé íå áûëî.  Ž÷åâèäíî,  ãëàâíîå
áûëî âïåðåäè.
     ‡à ýêñïîçèöèåé ýëåìåíòîâ êîðèäîð îïßòü øåë ïîä  óêëîí.  ˆâî  ïðèíßëñß
ðàçìûøëßòü   î   ïðîáëåìàõ   òåìïåðàòóðíîé   ñòàáèëüíîñòè.   ‚åäü   ðåçêèå
òåìïåðàòóðíûå  èçìåíåíèß  ìîãóò  ïîâëèßòü  íà  íåêîòîðûå  ýêñïîíàòû,  òàê,
òâåðäîå òåëî ìîæåò ïðåâðàòèòüñß â æèäêîå, à æèäêîñòü - â ãàç. ’åìïåðàòóðà,
êàê ìíîãîå äðóãîå, áûëà ïðèñïîñîáëåíà äëß  ÷åëîâå÷åñêèõ  ñóùåñòâ.  „àæå  â
îáñòàíîâêå áûëè ó÷òåíû ÷åëîâå÷åñêèå ïðîïîðöèè, ïðèìåð òîìó - íèøè, óäîáíûå
äëß õðàíåíèß ñêàôàíäðîâ.
     …ñëè áû ýòà ñòàíöèß áûëà áëèæàéøåé  ê  ‡åìëå  áàçîé  ðàçðóøèòåëß,  òî
ìîæíî áûëî áû çàïîäîçðèòü âî âñåì ýòîì òùàòåëüíîå  ðàçðàáîòàííîå  øîó  äëß
ëþäåé. î ñòàíöèß íàõîäèëàñü íà ðàññòîßíèè ñîðîê  òûñß÷  ñâåòîâûõ  ëåò  îò
‡åìëè, è íå ìîãëà áûòü ñîçäàíà äëß ëþäåé  -  åñëè  òîëüêî  ëþäè  íå  æèâóò
ãäå-íèáóäü åùå â ãàëàêòèêå. ó, åñëè íå ëþäè,  òî  î÷åíü  ïîõîæèå  íà  íèõ
ñóùåñòâà.
     òà ìûñëü òðåâîæèëà åãî, ýòîò ñòðàííûé  ìóçåé  íàâîäèë  è  íà  äðóãèå
òðåâîæíûå ìûñëè. ’ðàäèöèîííî ñ÷èòàëîñü, ÷òî èíîïëàíåòíûå  ñóùåñòâà  äîëæíû
áûòü ïîõîæè íà ÷åëîâåêà, ÷òîáû ïîñòðîèòü öèâèëèçàöèþ è ðàçâèòü  òåõíîëîãèè
âûñîêîãî óðîâíß. „ëß äîêàçàòåëüñòâà ýòîãî "òåçèñà" èñïîëüçîâàëàñü  äëèííàß
öåïü ðàññóæäåíèé - íî âåäü ìíåíèå ÷åëîâåêà ïî ýòîìó ïîâîäó ïðîñòî íå ìîæåò
áûòü íåïðåäâçßòûì, ˆâî ðåøèë íå ïðèíèìàòü åãî âî âíèìàíèå. ˆ âñå æå,  åñëè
ýòî òàê, òî îçíà÷àåò ëè ýòî, ÷òî èíîïëàíåòßíàì ïðèñóùè ÷åëîâå÷åñêèå ÷åðòû?
†àäíîñòü, ãëóïîñòü, æåñòîêîñòü?
     òî îïßòü ñìååòñß ˜åí?
     Šîðèäîð âûâåë èõ â ñîñåäíþþ êîìíàòó. Žíà áûëà áîëüøå, ÷åì  ïåðâàß,  è
íèøè íà÷èíàëèñü ñ óðîâíß ïîëà.
     - Œàøèíû! - âîñêëèêíóë ƒðîòîí ñ òàêèì æå ýêñòàçîì, êàêîé ïîñåòèë €ôðó
ïðè îñìîòðå âûñòàâêè ýëåìåíòîâ.
     Ží ïîäîøåë ê ïåðâîìó ýêñïîíàòó - îãðîìíûé  êóñîê  ìåòàëëà,  ïî  ôîðìå
íàïîìèíàþùèé êëèíîâèäíûé ëîìîòü ñûðà.  Šîãäà  ƒðîòîí  ïðèáëèçèëñß,  ñâåðõó
óïàë øàð è ñêàòèëñß ïî êëèíó - âîò è âñå.
     - Œàøèíà? - ñïðîñèë ˆâî.
     - „à, íàêëîííàß ïëîñêîñòü, - ýëåìåíòàðíàß ìàøèíà.
     ó, åñëè ƒðîòîí òàê ñ÷èòàåò...
     ‘ëåäóþùèì ýêñïîíàòîì áûë ïðîñòîé ðû÷àã. û÷àã îïèðàëñß  íà  ïîäïîðêó,
îäèí èç åãî êîíöîâ áûë ïîäâåäåí ïîä áîëüøîé áðóñ. Šàê òîëüêî îíè  ïîäîøëè,
ðû÷àã êà÷íóëñß è áðóñ ñäâèíóëñß.
     ƒðîòîí óäîâëåòâîðåííî êèâíóë, è ˆâî ïîñëåäîâàë äàëüøå çà íèì. †åíùèíû
äâèãàëèñü âïåðåäè, èì äîñòàòî÷íî áûëî áåãëîãî îñìîòðà âûñòàâêè.
     ’ðåòüå  óñòðîéñòâî  íàïîìèíàëî  òèñêè.  „ëèííàß  ðó÷êà  ïðîâîðà÷èâàëà
ìàññèâíûé âèíò, è òàêèì îáðàçîì ñîçäàâàëîñü ïðèëè÷íîå äàâëåíèå.
     - Œåõàíè÷åñêèé âîðîò, - çàìåòèë ƒðîòîí. - …ñëè ñðàâíèâàòü ñ  èñòîðèåé
ðàçâèòèß òåõíèêè íà ‡åìëå, òî êàæäûé øàã - ñîðîê òûñß÷ ëåò.
     - îêà ÷òî ýòî òàê.
     —åòâåðòûì ýêñïîíàòîì áûëà ïðèìèòèâíàß ïàðîâàß ìàøèíà - ïå÷ü è ïàðîâîé
êîòåë. ‡à íèì, ïîä ïßòûì íîìåðîì, øëà ýëåêòðè÷åñêàß òóðáèíà.
     „àëüøå âñå ñòàëî æóòêî óñëîæíßòüñß. „èëåòàíòñêèé âçãëßä ˆâî âðåìåíàìè
âûõâàòûâàë   îòäåëüíûå   íàãðåâàòåëè,   ìîòîðû,    êàêèå-òî    ýëåêòðîííûå
ïðèñïîñîáëåíèß. Šîå-÷òî íàïîìíèëî åìó óñòðîéñòâà, êîòîðûå îí êîïèðîâàë  èç
ãàëàêòè÷åñêèõ  ïðîãðàìì,  îñòàëüíûå  æå  îñòàâàëèñü  ïîëíîé  çàãàäêîé.  å
îáßçàòåëüíî âñå âûãëßäåëî ñëîæíî âíåøíå, íåêîòîðûå ïðèáîðû áûëè  îáìàí÷èâî
íåçàìûñëîâàòû.  î  ˆâî  íå  ñîìíåâàëñß  â  òîì,  ÷òî  â   áûëûå   âðåìåíà
àâòîìåõàíèêó  ïëàòà   ñîâðåìåííîãî   êîìïüþòåðà,   íàáèòàß   ìèêðîñõåìàìè,
ïîêàçàëàñü áû âåñüìà íåçàòåéëèâîé.  ‚  îäíîì  îí  áûë  óâåðåí  -  âñå  ýòî
íàñòîßùåå, íèêàêèõ ïîääåëîê.
     ƒðîòîí îñòàíîâèëñß ó äåñßòîé ìàøèíû:
     - Ÿ óæ  äóìàë,  ìû  îñâîèëè  íàñòîßùèå  òåõíîëîãèè,  êîãäà  ïîñòðîèëè
ñòàíöèþ íà ’ðèòîíå.  î  òåïåðü  ïîíèìàþ,  íàñêîëüêî  çàáëóæäàëñß.  Ÿ  óæå
ïîëó÷èë áîëüøå, ÷åì ñìîãó ïåðåâàðèòü çà îäèí çàõîä. îéäåìòå  â  ñëåäóþùèé
çàë.
     †åíùèíû áûëè óæå òàì. ‚ òðåòüåì çàëå áûëî ñîáðàíî òî, ÷òî ìîæíî  áûëî
áû  íàçâàòü  ïðåäìåòàìè  èñêóññòâà.  ‚ûñòàâêó  îòêðûâàëè  äâóè  òðåõìåðíûå
èçîáðàæåíèß, êàê â ðåàëèñòè÷åñêîé, òàê è â àáñòðàêòíîé ìàíåðå. à ýòîò ðàç
áûëà çà÷àðîâàíà óâèäåííûì åàòðèêñ.
     - Ž! Ÿ ïîíèìàþ âñå ýòî, - ñêàçàëà îíà, ìåäëåííî ïåðåõîäß îò ýêñïîíàòà
ê ýêñïîíàòó. Žíà áûëà ïðåêðàñíà â ñâîåé  îòðåøåííîñòè,  êàçàëîñü,  âåëè÷èå
èñêóññòâà ïðåîáðàçèëî âñå åå òåëî, ïðåä íåé ïîìåðêëà äàæå €ôðà.
     ˆâî íå îæèäàë îò íåå ñòîëü íåèñòîâîãî èíòåðåñà ê èñêóññòâó, õîòß  ýòî
ìîæíî áûëî áû ïîíßòü ïî åå îòíîøåíèþ ê ìóçûêå. Ží ïðåäïîëàãàë ðàíüøå,  ÷òî
òî, î ÷åì îíà ìîë÷èò, îíà íå ïîíèìàåò, èëè ïðîñòî íå èìååò ñâîåãî  ìíåíèß,
íî ñåé÷àñ ˆâî óêîðßë ñåáß -  â  êîòîðûé  ðàç!  -  çà  ñòîëü  ïîâåðõíîñòíîå
ñóæäåíèå îá ýòîé æåíùèíå.
     ‚ öåëîì âûñòàâêà  íå  ïðîèçâåëà  âïå÷àòëåíèå  íà  ˆâî,  íî  íåêîòîðûå
ðàçäåëû ïîêàçàëèñü èíòåðåñíûìè. ‚ îòäåëüíûõ ïðîèçâåäåíèßõ  åìó  ïîíðàâèëñß
ìàòåìàòè÷åñêèé ñèìâîëèçì - äîâîëüíî ñëîæíàß ôîðìà âûðàæåíèß,  íàïîìèíàþùàß
÷åì-òî ñòðóêòóðó êîäîâ ãàëàêòè÷åñêèõ ïðîãðàìì.
     ûëî ìíîãî ïîðòðåòîâ. ˆçîáðàæåííûå  íà  íèõ  ñóùåñòâà  ïðîèñõîäèëè  ñ
äàëåêèõ îò ‡åìëè ïëàíåò, íî áûëè ðàçóìíû è öèâèëèçîâàííû, õîòß  ˆâî  è  íå
ìîã áû ñêàçàòü òî÷íî, ïî÷åìó ó íåãî âîçíèêàåò òàêîå âïå÷àòëåíèå. àâåðíîå,
ïîäñîçíàíèå óëàâëèâàëî êàêèå-òî íþàíñû, íåïîäâëàñòíûå ðàññóäêó, òî÷íî  òàê
æå, êàê îíî ïîäñêàçûâàëî ˆâî, òîãäà åùå, ÷òî ïåéçàæè, êîòîðûå ðàä ïîêàçàë
åìó ñ ïîìîùüþ ìàêðîñêîïà  -  âíåçåìíûå.  Šàê  ýòî  îïèñàòü?  åññìûñëåííîå
çàíßòèå. òè ñóùåñòâà â ÷åì-òî ïîõîäèëè íà  ÷åëîâåêà,  è  â  òî  æå  âðåìß
÷åì-òî  áûëè  ñîâåðøåííî  ÷óæèìè.   ðåæäå   âñåãî   â   ãëàçà   áðîñàëîñü
íåïåðåäàâàåìîå ñîâåðøåíñòâî ôîðì, äîñòîèíñòâî, ñ  êîòîðûì  îíè  äåðæàëèñü.
òî áûëè îáðàç÷èêè ãðå÷åñêîãî êëàññèöèçìà - ñîâåðøåííîå òåëî, òâåðäûé  óì,
çäîðîâûå ýìîöèè. ‡äåñü áûëè êðàñèâûå ñóùåñòâà îáåèõ ïîëîâ è  ãåðìàôðîäèòû.
Žíè ßâëßëè ñîáîé èñêóññòâî è ›‹ˆ èñêóññòâîì, â òîé æå  ñòåïåíè,  â  êàêîé
èçîáðàæåíèå àòëåòà èëè îáíàæåííîé æåíùèíû ñ÷èòàëîñü èñêóññòâîì ó çåìëßí.
     „àëüøå  øëà  öåëàß  âåðåíèöà  çàëîâ,  êàæäûé  èç  êîòîðûõ  áûë   íèæå
ïðåäûäóùåãî, ïî-âèäèìîìó, îíè ïðîøëè óæå ïîëíûé  âèòîê  ñïèðàëè.  Žäèí  èç
çàëîâ  áûë  ïîñâßùåí  êíèãàì  -   ïå÷àòíûå   èçäàíèß,   ìàãíèòíûå   ëåíòû,
ìåòàëëè÷åñêèå äèñêè ïàìßòè. Ž÷åâèäíî, çäåñü áûëà ñîáðàíà  âñß  èíôîðìàöèß,
êîòîðóþ ìîãëè áû ïåðåäàòü ñîçäàòåëè ñòàíöèè, îòâåò ëþáîìó, êòî óâèäåë áû â
ðàçðóøèòåëå çëûå êîçíè âðàæäåáíîé öèâèëèçàöèè.
     ’åïåðü ñòàíîâèëîñü ïîíßòíî, ÷òî âñå äàëåêî íå òàê.
     € â ñëåäóþùåì çàëå áûëà åäà. ‚ñå  áûëè  î÷åíü  ãîëîäíû,  òàê  êàê  íà
ìíîãèå ÷àñû è ìèëè âûñòàâêà  çàñòàâèëà  çàáûòü  èõ  î  åäå.  “íèâåðñàëüíûå
õèìè÷åñêèå ñèìâîëû îáîçíà÷àëè ñîñòàâ áëþä,  êîòîðûå  íàõîäèëèñü  â  îñîáûõ
ïå÷àõ. ‹þáîé ìîã âûáèðàòü åäó,  íàæèìàß  êíîïêè,  áóäòî  â  çàêóñî÷íîé  íà
àâòîìàòå, áëþäà òóò æå  "ðàçìîðàæèâàëèñü".  …äà  îêàçàëàñü  íåîáû÷íîé,  íî
âêóñíîé.
     à âñåé ñòàíöèè íå áûëî íè ìàëåéøèõ ïðèçíàêîâ  æèçíè.  Šàçàëîñü,  ÷òî
ñòðîèòåëè îáîðóäîâàëè åå, êàê  ïåðâîêëàññíóþ  ãîñòèíèöó  è  èíôîðìàöèîííûé
öåíòð, è óåõàëè, îñòàâèâ ñîîðóæåíèå íà äîëãèå âåêà â ðàñïîðßæåíèè ãðßäóùèõ
ïóòåøåñòâåííèêîâ.
     î  âåäü  ñàì  ôàêò  ñóùåñòâîâàíèß   ñèãíàëà   ðàçðóøèòåëß   èñêëþ÷àë
âîçìîæíîñòü ïîäîáíîãî ïóòåøåñòâèß. …ùå îäèí ïàðàäîêñ?
     ‡à  çàëîì  ñëåäîâàëà  ìàëåíüêàß  êîìíàòà,  è  äàëüøå  õîäà  íå  áûëî.
êñïîíàòîâ òîæå íå áûëî - òîëüêî ïüåäåñòàë â öåíòðå, à íà  íåì  ìàëåíüêàß,
çàìûñëîâàòî ñðàáîòàííàß âåùèöà.
     ‚ñå îáñòóïèëè ïüåäåñòàë.
     - ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî ìû ïðîøëè ïî àëåå ñàäà è óòêíóëèñü â  çàáîð?  -
âûñêàçàëà ñâîå ìíåíèå €ôðà. - ‚ûñòàâêà âïå÷àòëßåò, ß  ïîðàæåíà  óâèäåííûì,
íî ýòî ÷òî - ‚‘…? êñêóðñèß ïî ìóçåþ è òóïèê?
     - òî âñå, ÷òî ìû äîëæíû áûëè óâèäåòü, - ñêàçàë ƒðîòîí. -  å  äóìàþ,
÷òî ñòîèò ôîðñèðîâàòü ñîáûòèß.
     - î ìû ïðèøëè-òî ñþäà êàê ðàç äëß òîãî, ÷òîáû ôîðñèðîâàòü ñîáûòèß! -
ñêàçàëà €ôðà.
     - Ÿ òîëüêî õîòåë ñêàçàòü, ÷òî íå ñòîèò íà÷èíàòü ñåé÷àñ  òàðàáàíèòü  â
ñòåíû. ’àê ìû ìîæåì îêàçàòüñß â ãëóáîêîì âàêóóìå.  €  ïðîäîëæàòü  èçó÷åíèå
èíòåëëåêòóàëüíîãî íàñëåäèß ýòîé öèâèëèçàöèè äëß íàñ áåçîïàñíî.
     ˆâî ðàçãëßäûâàë  óñòðîéñòâî  íà  ïüåäåñòàëå.  Žíî  áûëî  âîñåìíàäöàòè
äþéìîâ â äëèíó, îòäàëåííî íàïîìèíàëî SPDS, ïî êðàéíåé ìåðå  òåì,  ÷òî  åãî
íàçíà÷åíèå íå áûëî ïîíßòíî  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà.  ðåäìåò  èìåë  î÷åðòàíèß
öèëèíäðà, íî ïîâåðõíîñòü áûëà  ïîêðûòà  ïåðåïëåòåíèßìè  òðóáîê,  ïðîâîäîâ,
ïëàñòèí, âûñòóïîâ  íåïîíßòíîãî  íàçíà÷åíèß.  åêîòîðóþ  ÷àñòü  ïîâåðõíîñòè
çàíèìàëà  ýëåêòðîíèêà,  íî  ýòî  ßâíî  íå   áûëî   ìàøèíîé;   ÷óâñòâîâàëñß
õóäîæåñòâåííûé  âêóñ  ñîçäàòåëß,  íî  ñêóëüïòóðîé  ýòî  òîæå  íåëüçß  áûëî
íàçâàòü.
     ˆ âñå æå ÷òî-òî çíàêîìîå áûëî ñîêðûòî â ïðåäìåòå, êàêîå-òî  ñâîéñòâî,
è ïîäñîçíàíèå ïûòàëîñü ïîäñêàçàòü ˆâî ïðåäíàçíà÷åíèå ýòîé âåùè.
     Ží ïîäíßë åãî  -  óñòðîéñòâî  âåñèëî  ñîâñåì  íåìíîãî,  ó÷èòûâàß  åãî
ñëîæíóþ êîíñòðóêöèþ. Žêîëî  äâóõ  ôóíòîâ,  ïðè÷åì  ìàññà  ðàñïðåäåëåíà  ïî
îáúåìó âåñüìà íåòðèâèàëüíî. ˆâî åùå ñèëüíåå îùóòèë ÷òî-òî  ðîäíîå  â  ýòîì
ïðåäìåòå. Ží äîëæåí çíàòü, ÷òî  ýòî  òàêîå.  —òî-òî  ïðîèçîøëî.  Šàçàëîñü,
ïðîãðåìåë  îãðîìíûé  ãîíã,   íî   åãî   êîëåáàíèß   ïëîõî   âîñïðèíèìàëèñü
÷åëîâå÷åñêèì óõîì. ‚ñïûøêà ñîâñåì ðßäîì - íî ãëàçà íå â ñîñòîßíèè ñõâàòèòü
îáðàç. †àð è ãíåò îãðîìíîé ñèëû - íî òåëî íå â ñîñòîßíèè ïîíßòü, ÷òî ñ íèì
ïðîèñõîäèò, îøåëîìëßþùèé àðîìàò, íî íîçäðè íå ÷óâñòâóþò åãî.
     ‚ñå  óñòàâèëèñü  íà  ˆâî,  ïîíèìàß  òîëüêî,   ÷òî   ïðîèçîøëî   íå÷òî
çíà÷èòåëüíîå. ˆâî âñå åùå äåðæàë â ðóêàõ èíñòðóìåíò.
     - ‘ûãðàéòå íà íåì, ˆâî - ïðåäëîæèëà åàòðèêñ.
     èêòî íå ïðîðîíèë áîëüøå íè ñëîâà, âñå âñïîìíèëè, ÷òî íè â îäíîì çàëå
ìóçûêàëüíûõ èíñòðóìåíòîâ íå áûëî.
     ˆâî ïðèñìîòðåëñß  âíèìàòåëüíåå.  ‡äåñü  áûëè  òðóáû,  êàê  â  ñëîæíûõ
äóõîâûõ èíñòðóìåíòàõ, ñòðóíû, êàê â ñìû÷êîâûõ, äèàôðàãìû  óäàðíûõ,  ßçû÷êè
ãàðìîíèêè. å áûëî îòâåðñòèß, â êîòîðîå ìîæíî  áûëî  áû  äóíóòü,  íå  áûëî
ìåñò, ïî êîòîðûì óäàðèòü,  íî  ìîæíî  áûëî  óïðàâëßòü  ïàëüöàìè,  à  ãëàçà
ïîäñêàçûâàëè âåðíûé ïóòü.
     Žáúåêò ëåãêî  âèáðèðîâàë,  áóäòî,  ïîäíßâ  åãî,  ˆâî  âêëþ÷èë  â  íåì
èñòî÷íèê ýíåðãèè. ˆíñòðóìåíò îæèë è æäàë òåïåðü ïðèêîñíîâåíèß ìóçûêàíòà.
     Ží íàæàë ïåðâóþ ïîïàâøóþñß êíîïêó - ïðîãðåìåë ðàñêàò ãðîìà.
     åàòðèêñ, €ôðà, ƒðîòîí - âñå ñòàëè îãëßäûâàòüñß,  ïûòàßñü  îïðåäåëèòü
èñòî÷íèê çâóêà, ïûòàßñü íàéòè óáåæèùå, åñëè ñòåíû  ðóõíóò...  è  òóò  âñåõ
îñåíèëî. Œíîãîãîëîñûé çâóê!
     - Šîãäà âû ïîäíßëè åãî, - íà÷àë áûëî ƒðîòîí.
     - ‚û ïðèêîñíóëèñü ê ñåíñîðó, - çàêîí÷èëà €ôðà.
     ‚ñå áûëè ïîòðßñåíû.
     - ’î áûëà êíîïêà ŽŒ, à ýòî - êíîïêà ƒŽŒ, - ñêàçàëà åàòðèêñ.
     ˆâî ïðîâåë  ïàëüöåì  ïî  ïàíåëè.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí  îãëóøèòåëüíî,  íî
ìåëîäè÷íî çàâûëè ñèðåíû. Ží ïðîäîëæèë îñâîåíèå  èíñòðóìåíòà.  ‚  âîçíèêøåé
êàêîôîíèè áûëè âñå çâóêè, êîòîðûå ìîæíî áûëî òîëüêî ïðåäñòàâèòü, è  êàæäûé
çâóê áûë íàñûùåí âèçóàëüíûìè, òàêòèëüíûìè, îáîíßòåëüíûìè îùóùåíèßìè.  …ñëè
áû îí òîëüêî íàó÷èëñß óïðàâëßòü ýòèì ãåíåðàòîðîì ýìîöèé...
     …ìó ýòî óäàëîñü. àëüöû ïðèíîðîâèëèñü ê  èíñòðóìåíòó,  ðóêè  óâåðåííî
íàõîäèëè íóæíûå àêêîðäû è ñîçâó÷èß. “ íåãî ßâíî áûë òàëàíò, êàê  áóäòî  îí
èìåë ñïåöèàëüíûé ìóçûêàëüíûé îðãàí. ‚ âûáîðå ìóçûêàëüíûõ  èíñòðóìåíòîâ  îí
îãðàíè÷èë ñåáß ôëåéòîé, êàê è ‘èäíåé ‹àíüå, íî íà ñàìîì äåëå îáëàäàë âñåìè
ìóçûêàëüíûìè äàðîâàíèßìè ˜åíà. …ñëè áû åìó ïðèøëî â ãîëîâó  ïðîßâèòü  ñâîè
ñïîñîáíîñòè, â ìèðå íå íàøëîñü áû ÷åëîâåêà, ðàâíîãî åìó.
     ˆâî  íå  ìîã  ïðîñòðàííî  ðàññóæäàòü  î   òåõíèêå   èñïîëíåíèß,   èëè
ôèëîñîôñòâîâàòü î ìóçûêàëüíûõ òå÷åíèßõ - ýòî áûëî íå äëß íåãî. Ží äàæå  íå
çíàë íîò, òàê êàê íèêîãäà íå ó÷èëñß ìóçûêàëüíîé ãðàìîòå,  âîñïðèíèìàß  âñå
íà ñëóõ. î êîãäà ó íåãî â ðóêàõ  îêàçûâàëñß  èíñòðóìåíò  è  áûëî  æåëàíèå
èãðàòü, îí ìîã ñîçäàòü èçßùíóþ çâóêîâóþ ãàðìîíèþ, è åìó íå  áûëî  äåëà  äî
ñëîæíîñòè òåðìèíîâ, îïèñûâàâøèõ åãî äåéñòâèß.
     ’åïåðü  åãî  áîëüøîé  ñûðîé  òàëàíò  ñîçðåë,  è  ðîæäàëîñü  íàñòîßùåå
ìàñòåðñòâî. Ží ðåøèë â êà÷åñòâå  ïåðâîé  ïîïûòêè  âûáðàòü  ïàðòèþ  ôëåéòû,
âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñß ê ñëîâàì ïåñíè,  ïî  ìåðå  ðîæäåíèß  ìóçûêè.  Ží
îñòàâàëñß ñàìèì ñîáîé, à íå áûë ‘èäíååì ‹àíüå - âñåìó  ñâîå  âðåìß.  óæíî
íà÷àòü ñ ÷åãî-íèáóäü ïîïðîùå. åðâàß ïîïûòêà...

                  ‚ûïåé ìåíß ñâîèì âçãëßäîì, ß òåáß âûïüþ
                                                      ñâîèì
                  Žñòàâü ïîöåëóé ìíå â ÷àøå,
                                 è ìíå áîëüøå íå íóæíî âèíî
                  ‚åäü æàæäà äóøè óòîëèìà ëèøü
                                             íàïèòêîì áîãîâ
                  î ãëîòîê ëþáâè òâîåé ß íå ïðîìåíßë áû
                                          íà íåêòàð žïèòåðà.

     Šîìíàòó  çàïîëíèëà  çíàêîìàß,  ïðîñòàß,  êðèñòàëüíî-÷èñòàß   ìåëîäèß,
ëèâøàßñß îòîâñþäó, îíà ñâåòèëàñü äóøîé, êîòîðóþ ìîæåò  âäîõíóòü  â  ìóçûêó
òîëüêî íàñòîßùèé ìóçûêàíò. ƒàëàêòè÷åñêèé  èíñòðóìåíò  îäàðèâàë  ñëóøàòåëåé
ïüßíßùèì íåêòàðîì... è ïðèêîñíîâåíèåì âîëøåáíûõ ãóá.
     €ôðà âîñõèùåííî ñìîòðåëà íà íåãî, îíà åùå  íè  ðàçó  íå  ñëûøàëà  åãî
èãðû. åóæåëè ýòî áûëî ñàìîé ñåðüåçíîé åãî îøèáêîé? ’î, ÷òî îí ñêðûâàë  îò
íåå ñâîé òàëàíò?
     ƒðîòîí óñòàâèëñß íà €ôðó. åò, îí ñìîòðåë ïîâåðõ íåå!
     ’óïèêîâàß ñòåíà ïåðåä íèìè  ðàñòâîðèëàñü,  çà  íåé  ïîêàçàëñß  äðóãîé
ïðîõîä. „îðîãà âíîâü áûëà îòêðûòà!
     - îõîæå, áåñïëàòíûé îñìîòð çàêîí÷èëñß, - çàìåòèë  ƒðîòîí.  -  ’åïåðü
íàì ïðèäåòñß ïîðàáîòàòü.
     Žíè ìîë÷à äâèíóëèñü äàëüøå. ˆâî âñå åùå ñæèìàë â ðóêàõ èíñòðóìåíò.
     Šîðèäîð âûâåë èõ â îãðîìíûé çàë, ïîòîëêîì  â  íåì  áûëà  ìàòîâî-áåëàß
äûìêà, à ïîä ïðîçðà÷íûì ïîëîì ðàçâåðçëàñü áåñêðàéíßß áåçäíà. ‘òåí íå áûëî,
êóäà íè ãëßíü, âçãëßä óïèðàëñß â òåìíîòó, õîòß  îòêóäà-òî  èñõîäèë  ðîâíûé
ñâåò.
     Žíè ïîøëè äàëüøå, òùåòíî íàäåßñü îáíàðóæèòü õîòü ÷òî-òî îñßçàåìîå. î
îêàçàëîñü, íåò óæå è ïîëà. Ží äåéñòâèòåëüíî èñ÷åç, ðàñòâîðèëñß, îñòàâèâ èõ
áåñïîìîùíî âèñåòü â íåâåñîìîñòè. Šîãäà îíè ïîâåðíóëèñü  íàçàä,  âõîä  òîæå
èñ÷åç. ‚îöàðèëèñü ìðàê è ïóñòîòà.
     - ‚ñå-òàêè ýòî áûëà ëîâóøêà, - ãîëîñ €ôðû  áûë  ñêîðåå  ðàçäðàæåííûì,
íåæåëè èñïóãàííûì.
     - ˆëè ýêçàìåí, - ñêàçàë ƒðîòîí. - Œû äîëæíû  áûëè  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü
íåêèé óðîâåíü, ïðåæäå ÷åì íàñ äîïóñòèëè ñþäà, ïîñëå òîãî, êàê  çàêîí÷èëàñü
ýêñêóðñèß ïî  âûñòàâêå.  ‘êîðåå  âñåãî,  íàì  ïðèäåòñß  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü
÷òî-òî áîëüøåå, ïðåæäå ÷åì íàñ âûïóñòßò îòñþäà.
     ‚ñå ïîñìîòðåëè íà ˆâî, îí âèñåë íåïîäàëåêó îò ãðóïïû. ˆâî âñïîìíèë îá
èíñòðóìåíòå.
     - îïðîáóéòå òó ìåëîäèþ, ÷òî âû èãðàëè â ïðîøëûé  ðàç,  -  ïðåäëîæèëà
€ôðà.
     Ží ïðîèãðàë "ˆñïåé ìåíß" âíîâü. è÷åãî íå  ïðîèçîøëî.  Ží  ïîïðîáîâàë
åùå íåñêîëüêî ïðîñòûõ ìåëîäèé, çâóêè ñòðóèëèñü ñî âñåõ ñòîðîí áåñêîíå÷íîãî
çàëà, è ìåëîäèè íå êàçàëèñü òàêèìè ïðîñòûìè, íî âñå îñòàâàëîñü ïî-ïðåæíåìó
- ÷åòûðå ÷åëîâåêà ïàðèëè â ïóñòîòå.
     - Ÿ âñå æå ïîëàãàþ, ÷òî êëþ÷ èìåííî ìóçûêàëüíûé, - ñêàçàë  ƒðîòîí.  -
„ëß ÷åãî æå èíà÷å ýòîò èíñòðóìåíò - îí âåäü íå èãðóøêà è íå ýêñïîíàò.  Œû,
ïî-âèäèìîìó, çíàåì ëèøü ìàëóþ òîëèêó ñêðûòûõ â íåì âîçìîæíîñòåé.
     - € çíàåòå, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ˆâî. - ‹àíüå âåðèë,  ÷òî  ìóçûêîé  è
ïîýçèåé óïðàâëßþò îäíè è òå æå çàêîíû, è îí  ïûòàëñß  äîêàçàòü  ýòî  ñâîèì
òâîð÷åñòâîì. „åéñòâèòåëüíî, åãî ñîâðåìåííèêè ãîâîðèëè, ÷òî â èãðå ‹àíüå íà
ôëåéòå åñòü ïîýòè÷åñêîå âäîõíîâåíèå, â òî æå âðåìß, åãî ñòèõè íåñóò â ñåáå
ãàðìîíèþ âåëèêîé ìóçûêè. Ží äàæå...
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ïåðåáèëà åãî €ôðà.
     Žíà íå âûãëßäåëà íè èñïóãàííîé, íè  äàæå  óäèâëåííîé,  õîòß,  ïîõîæå,
ïàóòèíà çàòßãèâàëàñü âñå òóæå. - „àâàéòå ïðîñëåäèì òâîð÷åñêèé ïóòü  ‹àíüå.
Ží íàïèñàë çàìåòêè î ïóòåøåñòâèè ïî ”ëîðèäå, îäíó  ñëàáóþ  íîâåëëó  è  òðè
ïîýìû - "‡åðíî", "îëîòà ƒëèííà" è "‘èìôîíèß"...
     - ‘èìôîíèß! - âîñêëèêíóë ƒðîòîí, íî âñå óæå ïîíßëè ñìûñë íàçâàíèß.  -
Œîæåò áûòü, ýòî...
     - ‘ûãðàéòå åå, ˆâî, - ñêàçàëà åàòðèêñ.
     î "‘èìôîíèß" - ýòî  ïîýçèß,  à  íå  ìóçûêà,  â  íåé  íå  ìîãëî  áûòü
îïðåäåëåííîé ìåëîäèè. ˆâî ïîäíßë  èíñòðóìåíò,  â  åãî  åñòåñòâî  âëèâàëàñü
íåâåäîìàß  ñèëà  -  îí  îñóùåñòâèò  ñâîé  äàâíèé  çàìûñåë,  ïîëîæèòü   ýòî
ïðîèçâåäåíèå íà ìóçûêó. Ží íèêîãäà íå îñìåëèâàëñß ñäåëàòü ýòî  ðàíüøå.  î
ýòî áûë øàíñ ðåàëèçîâàòü ñåáß è ñâîé òàëàíò. Ží õîòåë çíàòü  -  ñìîæåò  ëè
åãî ìóçûêà ñòàòü êëþ÷îì ê äâåðöå, çà êîòîðîé ñêðûâàåòñß  òàéíà  òîãî,  ÷òî
ïðîçâàíî ðàçðóøèòåëåì.
     ‚ ïîýçèè ‹àíüå, è â ýòîé ïîýìå îñîáåííî, áûëè òåñíî ñâßçàíû ïîýçèß  è
ìóçûêà, îíè äîïîëíßëè äðóã äðóãà è  ÷åðïàëè  äðóã  â  äðóãå  íîâûé  ñìûñë.
Šàæäàß ñòðîôà ïîýìû áûëà ïàðòèåé èíñòðóìåíòà, à âñå âìåñòå - ñèìôîíèåé äëß
îðêåñòðà...
     Œàêðîííûå ñèñòåìû óñòðîåíû òàê æå. Œóçûêà,  öâåò,  èíôîðìàöèß  -  âñå
áûëî ñâßçàíî è íåðàçäåëèìî, ˆâî áûë óâåðåí,  ÷òî  íåêîòîðûå  ïðåäñòàâèòåëè
âíåçåìíûõ  öèâèëèçàöèé  îáùàëèñü  ìóçûêîé.  åðåâîä  íà  ßçûê  ìóçûêè  áûë
âîçìîæåí - åñëè  çíàêîìà  ñèñòåìà  êîäèðîâàíèß  ãàëàêòè÷åñêèõ  ïðîãðàìì  è
õâàòàåò  óìåíèß  òî÷íî  âûðàçèòü  ñëîâà  çâóêàìè.  Ží  íàó÷èëñß   ïîíèìàòü
ãàëàêòè÷åñêèé ßçûê, íî íèêîãäà åùå íå ïûòàëñß ãîâîðèòü íà íåì.
     Œóçûêà áûëà ïîäâëàñòíà åìó, îíà íàïîëíßëà åãî òåëî - íî ñîâëàäàåò  ëè
îí ñ Ž‡ˆ…‰?
     ‚ñå æäàëè, ïîíèìàß åãî âîëíåíèå, ïûòàßñü  íàéòè  ñïîñîá  õîòü  êàê-òî
ïîìî÷ü åìó. ƒàðîëüä ƒðîòîí - åãî àñòðîëîãè÷åñêèå èíòåðïðåòàöèè íå  ïîìîãóò
çäåñü, €ôðà ‘àììåðôèëä - åå êðàñîòà è àíàëèòè÷åñêèé óì áåññèëüíû, åàòðèêñ
ƒðîòîí - åå äîáðîòà  è  ó÷àñòèå  áåçðàçëè÷íû  âíåçàïíî  îíåìåâøèì  ïàëüöàì
ˆâî...
     €íàëèç, äîáðîòà, àñòðîëîãèß...
     ‚äðóã åãî îñåíèëî, îíè âåäü ìîãóò åìó ïîìî÷ü. ðîñòî ïîòîìó, ÷òî  îíè
ðßäîì.
     ˆâî íà÷àë èãðàòü.


        10

     ’óìàí îòñòóïèë, íåïðîãëßäíàß  òüìà  ðàñòâîðèëàñü.  Žáðóøèëñß  âîäîïàä
çâóêîâ è ñâåòà, ßâèëîñü âèäåíèå:  ñòèëèçîâàííîå  èçîáðàæåíèå  ãàëàêòèêè  -
ñèßþùèé êîñìè÷åñêèé äèñê  âðàùàëñß  íà  ñâîåé  èñïîëèíñêîé  îñè,  çàãðåáàß
ëîïàñòßìè çâåçäíûõ ñêîïëåíèé ïðîñòðàíñòâî, èçëó÷àß âî âñå  ñòîðîíû  ïîòîêè
ýíåðãèè, ìåíåå îäíîãî ïðîöåíòà êîòîðîé ïðèõîäèëîñü íà äèàïàçîí,  äîñòóïíûé
÷åëîâå÷åñêîìó çðåíèþ.
     ‡àòåì, ïîâåðõ ìåðöàþùåé ñïèðàëè ãàëàêòèêè íàëîæèëîñü õîðîøî  çíàêîìîå
èçîáðàæåíèå ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû: ëóòîí, åïòóí, “ðàí, ‘àòóðí, žïèòåð, Œàðñ,
‚åíåðà, Œåðêóðèé, ‹óíà. Šàçàëîñü, ÷òî ïëàíåòû êàòàþòñß ïî  äíó  ãèãàíòñêîé
÷àøè ñ ðàçëè÷íûìè ñêîðîñòßìè, äàæå ‘îëíöå äâèãàëîñü - öåíòðîì áûëà  ‡åìëß.
„âà èçîáðàæåíèß ïåðåìåùàëèñü, âðàùàßñü íåçàâèñèìî äðóã îòíîñèòåëüíî äðóãà,
- ñëîâíî äâà äèñêà  ðóëåòêè  -  ãàëàêòè÷åñêèé  è  ïëàíåòàðíûé.  ‘îâîêóïíîå
äâèæåíèå âñåõ îáúåêòîâ áûëî íåâîîáðàçèìî ñëîæíûì: ãëàç ÷åëîâåêà íè çà  ÷òî
áû íå ñìîã â ýòîì õàîñå îòñëåäèòü ïîëîæåíèå ïëàíåò â ôèêñèðîâàííûé  ìîìåíò
âðåìåíè, ìîçã ÷åëîâå÷åñêèé áûë áû  íå  â  ñîñòîßíèè  ïðåäñêàçàòü  âçàèìíîå
ðàñïîëîæåíèå  äâóõ  ñèñòåì.  ‹èøü  îñòàíîâèâ  âðàùåíèå,   ìîæíî   ïðîâåñòè
òùàòåëüíûé îñìîòð è âñå âûßñíèòü, íî - äâèæåíèå -  ñóòü  æèçíü  ãàëàêòèêè,
îñòàíîâè åå, è îíà óìðåò.
     ‘èñòåìà  íåáåñíûõ  òåë  íå  ìîæåò  çàñòûòü,  íî   åå   ìîæíî   êàê-òî
ñôîòîãðàôèðîâàòü, è àíàëèç ýòèõ ñíèìêîâ äàåò  óíèêàëüíóþ  èíôîðìàöèþ.  „âå
ñèñòåìû - ãàëàêòè÷åñêàß è ïëàíåòàðíàß  -  ýòî  äâå  ÷àøè,  ðàçäåëåííûå  íà
÷åòûðå ÷àñòè, êàæäàß ÷åòâåðòü åùå íà òðè, èòîãî  èõ  ïåðåñå÷åíèå  îáðàçóåò
äâàäöàòü ÷åòûðå ñåêòîðà - äâåíàäöàòü ïðîòèâ äâåíàäöàòè. ‚  ëþáîì  èç  ýòèõ
ñåêòîðîâ ìîãëà áû íàõîäèòñß ïëàíåòà, - âñïûøêà  -  è  ñíèìîê,  íà  êîòîðîì
ïëàíåòà íàâå÷íî îñòàíåòñß íåïîäâèæíîé. —åòûðå âñïûøêè -  ÷åòûðå  ñíèìêà  -
ïëàíåòû, çâåçäû, òóìàííîñòè, ïåðåïëåòåíèß ñåêòîðîâ - âñå çàìåðëî,  êðàòêèé
ìèã ïðåâðàòèëñß â âå÷íîñòü, êàæäûé ìèã ïîðîæäàë áóäóùåå áûòèß.
     ’àêîâî  óæ  äâèæåíèå,  ÷òî  ìàëåéøèå  ìãíîâåíèß  ðåøàþò  âñå,  òîëüêî
ìîìåíòàëüíûé ñíèìîê èìååò ñìûñë - âñß êîíôèãóðàöèß ñóùåñòâåííî ìåíßåòñß ïî
ïðîøåñòâèè  ìåëü÷àéøèõ  êâàíòîâ  âðåìåíè,  è  â  òîé  æå   ìåðå   ìåíßåòñß
ðåàëüíîñòü.
     òà ñèìôîíèß äâèæåíèß, ìûñëè, ìàòåðèè âûðàæàåò ñóùíîñòü áûòèß. €  òîò
ñàìûé ìèã èç æèçíè ãàëàêòèêè, ÷èñòî òåîðåòè÷åñêîå  ïðåäñòàâëåíèå  íåáåñíûõ
ñâåòèë êàê íåïîäâèæíûõ îáúåêòîâ - ñóòü ãîðîñêîï.


        ŽƒŽœ

     ˆâî ñïóñòèëñß íà êðóã  ãîðîñêîïà,  ðàçðåçàííûé,  ïîäîáíî  ïèðîãó,  íà
äâåíàäöàòü ÷àñòåé, â öåíòðå âîçâûøàëñß êëóáîê  ñïëåòåííûõ  íèòåé.  ‘èìâîëû
îãíß - âîò ÷òî íóæíî áûëî ˆâî. Ží ïðîøåë ìèìî ëüâà, ãðèâà êîòîðîãî - ßðêîå
ïëàìß, ìèìî êåíòàâðà ñ íàòßíóòûì ëóêîì è ñî ñòðåëîé - ãîðßùèì ôàêåëîì. ˆâî
êèâíóë ñâîåìó ñîáðàòó-ëó÷íèêó [Archer - ëó÷íèê (àíãë.)]. €  âîò  è  áàðàí.
ˆâî ÷óòü çàìåäëèë  øàã,  îñòîðîæíî  ïðèáëèæàßñü  ê  æèâîòíîìó.  ’ðàâîé  íà
ïàñòáèùå áàðàíà áûëè ßçûêè ïëàìåíè, ìîõíàòîé øêóðîé åãî áûëè  êëóáû  äûìà,
íî ãîëîâà åãî - âîò íåâèäàííîå  äèâî.  à  îäíîì  èç  ìîãó÷èõ  ðîãîâ  áûëî
íàïèñàíî ‘’…Œ‹…ˆ…, íà äðóãîì - „…‹Ž.
     - Ž äåëî! ‘êîëü ëó÷øå â ìèðå íàì æèëîñü áû  áåç  òåáß!  -  âîñêëèêíóë
ˆâî. Ží ïðîèçíåñ ñëîâà ïîýòà íà ßçûêå ìóçûêè - ýòî áûëà ïàðòèß ñêðèïêè.
     ƒîëîâà Žâíà - îãðîìíàß êàïëß ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà, - ïîâåðíóëàñü  ê
íåìó. àðàí ôûðêíóë, èç íîçäðåé âûðâàëîñü ïëàìß.

                   ‘êîòèíà ãîëîäíàß åñò ñâîå ïîéëî
                   ’àê æå è ìû - íàø ìèð - ýòî ñòîéëî.
                   Ž ÷åì òàì âèçæèò ñâèíüß ïî ñîñåäñòâó?
                   å çíàåò áåäíßãà, îò ñâèíñòâà -
                                            íåò ñðåäñòâà.

     ˆâî îòïðßíóë â ñòðàõå îò ãðîìàäíîãî çâåðß, ãîâîðßùåãî ñòèõàìè,  áàðàí
áûë ñòîëü áëèçêî, ÷òî êàçàëîñü - âçãëßä åãî îïàëßåò êîæó. ˆâî ÷óâñòâîâàë â
÷óäèùå íåñîêðóøèìóþ ìîùü è ðåøèìîñòü, íî âñå æå ïîïûòàëñß:

                   ‚åäü áèçíåñ - ýòî:
                   ’û ìåðòâ - ß æèâ
                   € "„åëî åñòü äåëî" - âñå ýòî ëîæü.

     Žâåí óêàçàë  ðîãîì  íà  îáãîðåâøèé  ñâèòîê,  êîòîðûé  âèäíåëñß  ñðåäè
ïåðåïëåòåííûõ íèòåé êëóáêà. ðè ñâåòå ïëàìåíè ˆâî ïðî÷åë:

     "”îðìàëüíî  ãàëàêòè÷åñêàß  èñòîðèß  íà÷àëàñü   ñ   ñîçäàíèåì   ïåðâîé
ìåæçâåçäíîé êîììóíèêàöèîííîé ñåòè. ˆçâåñòíû  ëèøü  îòðûâî÷íûå  äîñòîâåðíûå
äàííûå, îòíîñßùèåñß ê  áîëåå  ðàííèì  ïåðèîäàì  ñòàíîâëåíèß  èñêóññòâåííîé
ìàêðîíèêè  -  îíè  íå  èìåþò   áîëüøîãî   çíà÷åíèß,   òàê   êàê   ßâëßþòñß
íåñóùåñòâåííûìè äåòàëßìè ãàëàêòè÷åñêîãî èñòîðè÷åñêîãî ïðîöåññà.
     åðâûå  äâå  öèâèëèçàöèè,  óñòàíîâèâøèå  êîíòàêò   äðóã   ñ   äðóãîì,
íàõîäèëèñü íà ðàññòîßíèè âñåãî äâåñòè  ñâåòîâûõ  ëåò  äðóã  îò  äðóãà,  íî
ïîíàäîáèëîñü äâå òûñß÷è ëåò, ïðåæäå ÷åì íà  ïåðâûå  ïîñëàíèß  áûë  ïîëó÷åí
îòâåò. ‚òîðàß êóëüòóðà ïðèíßëà ñèãíàë è ðàñøèôðîâàëà åãî, íî îòâåò áûë  íà
âðåìß çàäåðæàí. ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî êîíñåðâàòèâíûå ýëåìåíòû ýòîé  êóëüòóðû
îïàñàëèñü äàëåêî èäóùèõ ïîñëåäñòâèé íà÷àëà äèàëîãà ñ ÷óæäûìè ñóùåñòâàìè  -
ðàçóìíàß ïðåäîñòîðîæíîñòü, êîëü ñêîðî ñîõðàíåíèå ñòàòóñ êâî ïîñòàâëåíî  âî
ãëàâó óãëà.
     ‚ òå÷åíèå ïîñëåäóþùèõ  äâóõ  òûñß÷  ëåò  ê  ñåòè  ïðèñîåäèíèëèñü  åùå
÷åòûðíàäöàòü   òûñß÷   öèâèëèçàöèé,   âäîõíîâëåííûõ   ïðèìåðîì   óñïåøíîãî
ñîòðóäíè÷åñòâà äâóõ ïåðâûõ. ’åïåðü óæå ìàëî êòî êîëåáàëñß,  ïðèñîåäèíßòüñß
èëè íåò ê ïðîãðàììå ìåæçâåçäíîãî èíôîðìàöèîííîãî  îáìåíà.  ’àêèì  îáðàçîì,
ñôîðìèðîâàëîñü ßäðî ïðèìèòèâíîé ãàëàêòè÷åñêîé öèâèëèçàöèè.
     —åðåç ñòî òûñß÷ ëåò  ïåðâûé  ìàêðîííûé  ñèãíàë  ïîêèíóë  ãàëàêòèêó  è
ðàñòâîðèëñß â êîñìè÷åñêèõ  ïðîñòîðàõ,  à  ñàìà  ñòàíöèß,  ïåðåäàâøàß  åãî,
çàìîë÷àëà ãîðàçäî ðàíüøå - ÷åðåç äåñßòü òûñß÷ ñâåòîâûõ  ëåò  ïîñëå  íà÷àëà
ïåðåäà÷.  ‚åðîßòíî,  ýòà  öèâèëèçàöèß  âûìåðëà  åñòåñòâåííûì  ïóòåì,   èëè
ïðîèçîøëà êàêàß-íèáóäü ãëîáàëüíàß êàòàñòðîôà. òà êóëüòóðà äîñòîéíà çàíßòü
ìåñòî â ãàëàêòè÷åñêîé èñòîðèè õîòß áû  ïîòîìó,  ÷òî  îíà  çàëîæèëà  îñíîâó
èíôîðìàöèîííîé ñåòè. Žñòàëüíûå, ïîçíàâ âûãîäû îáìåíà çíàíèßìè,  îñòàâàëèñü
àêòèâíûìè ïîëüçîâàòåëßìè ñåòè, è â òå÷åíèå ñëåäóþùèõ òûñß÷  ëåò  èõ  ÷èñëî
íåóêëîííî   âîçðàñòàëî.   ‚   êîíöå   êîíöîâ,   êîëè÷åñòâî   ïîëüçîâàòåëåé
ñòàáèëèçèðîâàëîñü - ïîñëå ýòîãî è íà÷àëàñü òàê íàçûâàåìàß ãëàâíàß ôàçà.
     ‘ôîðìèðîâàëèñü  çîíû  âëèßíèß,  ðàçìåð   çîí   îïðåäåëßëñß   âðåìåíåì
ïåðåäà÷è, óðîâíåì ïåðåäàâàåìûõ çíàíèé, óñòîé÷èâîñòüþ îáùåñòâåííîé  ñèñòåìû
ïåðåäàþùåé êóëüòóðû, åå îòíîøåíèßìè ñ ñîñåäßìè. åêîòîðûå ñòàíöèè,  áóäó÷è
íå â ñîñòîßíèè ïðåäîñòàâèòü îðèãèíàëüíóþ èíôîðìàöèþ, áûëè çàêðûòû, è ñëåäû
èõ òåðßþòñß. åêîòîðûå ðàáîòàëè íåðåãóëßðíî, âñß èõ äåßòåëüíîñòü ñâîäèëàñü
ê òîìó,  ÷òî  ðàç  â  òûñß÷åëåòèå  îíè  çàßâëßëè  î  ñâîåì  ñóùåñòâîâàíèè.
åêîòîðûå  ïåðåäàâàëè  òîëüêî  ïîäòâåðæäåíèå  î  ïðèåìå  äðóãèõ  ïðîãðàìì.
åêîòîðûå ñòàëè "ñåðâèñíûìè" ñòàíöèßìè è ôóíêöèîíèðîâàëè êàê ñåòåâûå  óçëû
- îíè ñèñòåìàòèçèðîâàëè è ðåòðàíñëèðîâàëè ïîëó÷åííóþ îò äðóãèõ èíôîðìàöèþ.
åìíîãèå ðàáîòàëè  â  ïåðèôåðèéíûõ  ìàêðîííûõ  äèàïàçîíàõ,  èçáåãàß  òàêèì
îáðàçîì èíòåðôåðåíöèè ñ ïðèõîäßùèì ñèãíàëîì  è  íå  âñòóïàß  â  áîðüáó  çà
ïðåñòèæ.
     ’àê  ðàçâèëèñü  äîâîëüíî  ñòàáèëüíûå   èíôîðìàöèîííûå   ñôåðû   ñðåäè
âñåîáùåãî õàîñà,  ðîëü  öåíòðîâ  èãðàëè  íàèáîëåå  óñòîé÷èâûå  è  ðàçâèòûå
öèâèëèçàöèè. ‘òàáèëüíîñòü èíôîðìàöèîííîãî ïðîñòðàíñòâà  ìàëî  çàâèñåëà  îò
íàäåæíîñòè îòäåëüíûõ åãî ÷ëåíîâ - êàê òîëüêî çàìîëêàëà  îäíà  ñòàíöèß,  åå
ìåñòî òóò æå çàíèìàëà  äðóãàß,  ïðîäîëæàâøàß  íåñòè  çíàíèß  âñåì  æèòåëßì
ãàëàêòèêè.
     Œíîãèå îáøèðíûå ñôåðû áûëè îñíîâàíû óæå óøåäøèìè öèâèëèçàöèßìè - âåäü
çíàíèå áûëî âå÷íûì è, åñòåñòâåííî, ïåðåæèâàëî  êóëüòóðû,  åãî  ïîðîäèâøèå.
Žáëàñòü öèâèëèçîâàííîãî ìèðà ãàëàêòèêè  ïîñòåïåííî  ðàñøèðßëàñü,  ïî  ìåðå
òîãî, êàê îòäåëüíûå öèâèëèçàöèè ïîëó÷àëè èíôîðìàöèþ, ñîáðàííóþ  â  òå÷åíèå
äîëãèõ âåêîâ èõ ñîñåäßìè.
     ˆíîãäà èíôîðìàöèîííûå ñôåðû ìåíßëè ñâîèõ õîçßåâ  -  òàê  ïðîèñõîäèëî,
êîãäà  ó÷åíèê  ïðåâîñõîäèë  ñâîåãî  ó÷èòåëß,  íî,  êàê  ïðàâèëî,   âåäóùèå
öèâèëèçàöèè ñîõðàíßëè ïðèîðèòåò çà ñîáîé, ïî-âèäèìîìó, ïðè÷èíîé áûë  áîëåå
ñîâåðøåííûé  íàñëåäñòâåííûé  ìàòåðèàë  ñóùåñòâ,  ïðîøåäøèõ   äîëãèé   ïóòü
ýâîëþöèè. Žñíîâíàß ôàçà ïðîäîëæàëàñü îêîëî ñòà ìèëëèîíîâ ëåò, è ê êîíöó åå
ïî÷òè  âñå  öèâèëèçàöèè-îñíîâàòåëè  óøëè,  íà  èõ  ìåñòî   ïðèøëè   íîâûå,
ïðîèçâåäøèå ëèøü ìàëóþ òîëèêó èçíà÷àëüíîãî çíàíèß. ‚ ãàëàêòèêå çàâåðøàëàñü
ýïîõà ïèîíåðîâ, è, êàçàëîñü, ïðîãðåññ  öèâèëèçàöèè  Œëå÷íîãî  óòè  äîñòèã
àïîãåß.
     ‘  íà÷àëîì  åðâîãî   ‚òîðæåíèß   ñèòóàöèß   ðàäèêàëüíî   èçìåíèëàñü.
åðïåíäèêóëßðíî  ïëîñêîñòè  ãàëàêòèêè   ïðîøåë   ôðîíò   âíåãàëàêòè÷åñêîãî
ìàêðîííîãî èçëó÷åíèß - ‘òðàííèêà, è, òàêèì îáðàçîì, â  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ
òûñß÷ ëåò  âñå  ñìîãëè  åãî  ïîëó÷èòü.  òî  áûë  ïåðâûé  ìåæãàëàêòè÷åñêèé
êîíòàêò,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ñëàáîãî  è  íåðàçáîð÷èâîãî  ñèãíàëà  êàêîé-òî
îòíîñèòåëüíî ïðèìèòèâíîé êóëüòóðû.
     î ýòîò ñèãíàë  áûë  ñîâåðøåííî  èíûì  -  îí  íåñ  íàó÷íûå  çíàíèß  è
òåõíîëîãèè,  íåâåäîìûå  ðàíåå.  Žäèí  ëèøü  ôàêò   ñóùåñòâîâàíèß   ñèãíàëà
äîêàçûâàë, ÷òî óðîâåíü ðàçâèòèß ãàëàêòè÷åñêîé öèâèëèçàöèè è åå  òåõíîëîãèé
- ýòî óðîâåíü ðåáåíêà â ñðàâíåíèè ñî âçðîñëûì óðîâíåì ñóùåñòâ,  ïåðåäàâøèõ
ñèãíàë.  î  ãëàâíûì  îòêðûòèåì  áûë,  êîíå÷íî  æå,   ìåòîä,   ïîçâîëßâøèé
îñóùåñòâèòü êàçàâøååñß íåäîñòóïíûì äîñåëå äëß æèâûõ ñóùåñòâ  -  ìãíîâåííîå
ïåðåìåùåíèå ìåæäó çâåçäàìè ãàëàêòèêè.
     ‚ñå áûëè â âîñòîðãå - ýòî êàçàëîñü ÷óäîì. à ïóòè ðàçâèòèß  êîììåðöèè
áûëà ñëîìëåíà åùå îäíà ïðåãðàäà. ‚ïåðâûå æèòåëè ðàçëè÷íûõ çâåçäíûõ  ñèñòåì
ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü î÷íûõ âñòðå÷.  îëåå  äðåâíèå  è  ìóäðûå  öèâèëèçàöèè
ðàçãëßäåëè íàäâèãàþùóþñß îïàñíîñòü, íî íå ñìîãëè  ïðåäóïðåäèòü  îñòàëüíûõ,
äî òîãî êàê ïîñëåäñòâèß ôèçè÷åñêîãî êîíòàêòà êóëüòóð ñòàëè íåîáðàòèìûìè."

     ‘îçâåçäèå, èçâåñòíîå íà ‡åìëå  êàê  Žâåí,  íà  ñàìîì  äåëå  âîâñå  íå
çàíèìàëî êàêóþ-òî êîìïàêòíóþ îáëàñòü  â  ïðîñòðàíñòâå.  ‚åäü,  ôàêòè÷åñêè,
çâåçäû, ïðîåêöèè êîòîðûõ íà äâóìåðíîé ïëîñêîñòè íàõîäßòñß íåäàëåêî äðóã îò
äðóãà, â òðåõìåðíîì ïðîñòðàíñòâå âïîëíå ìîãóò áûòü ðàçíåñåíû íà  ïðèëè÷íûå
ðàññòîßíèß. ˆ âñå  æå  ýòî  ñîçâåçäèå  ìîæíî  ðàññìàòðèâàòü  êàê  îäèí  èç
ñåãìåíòîâ ãàëàêòèêè, è  ýòîò  ñåãìåíò  âêëþ÷àë  â  ñåáß  ìíîãèå  îáèòàåìûå
çâåçäíûå ñèñòåìû.
     ’î áûëà ýïîõà ìåæçâåçäíûõ ïóòåøåñòâèé, â òî âðåìß  ñîçäàâàëèñü  íîâûå
èìïåðèè - â îäíó èç íèõ è ïîïàë ˜åí.
     ’àê æå, êàê ˆâî î÷óòèëñß â ƒåãåìîíèè ’èðà, òàê è ˜åí  ïðèçåìëèëñß  íà
çåìëåïîäîáíóþ, íî ÷óæóþ ïëàíåòó. ƒðàâèòàöèß áûëà  íîðìàëüíîé,  ˜åí  ïîëíîé
ãðóäüþ âäîõíóë èíîïëàíåòíóþ àòìîñôåðó - âïîëíå ïðèåìëåìî.  àñòèòåëüíîñòü,
â  ïðèíöèïå,  ìàëî   îòëè÷àëàñü   îò   çåìíîé,   íå   ñîâïàäàëè   êàêèå-òî
íåñóùåñòâåííûå äåòàëè. à ïëàíåòå ÷óâñòâîâàëîñü ïðèñóòñòâèå íåêîãî ïîäîáèß
öèâèëèçàöèè.
     ëàíåòà,   êàê   îêàçàëîñü,   ñ   êåì-òî   âîåâàëà.   ˜åí   ìãíîâåííî
ñîðèåíòèðîâàëñß â ñèòóàöèè. Ží íàïðàâèë ñâîè ñòîïû â áëèæàéøèé âåðáîâî÷íûé
ïóíêò.
     - Ÿ òàëàíòëèâûé èíîïëàíåòßíèí è  õîòåë  áû  ïîñòóïèòü  íà  ñëóæáó,  -
äîëîæèë îí ñêó÷àþùåìó âåðáîâùèêó.
     àñåêîìîïîäîáíîå ñóùåñòâî  îêèíóëî  åãî  ñ  íîã  äî  ãîëîâû  âçãëßäîì
ôàñåòî÷íûõ ãëàçèù:
     -  ‚åðþ,  ÷òî  âû  èíîïëàíåòßíèí,  ïðè÷åì  î÷åíü  ìåðçêîãî  âèäà,   -
ïðîãóíäîñèëî ñóùåñòâî. - …ñëè ó âàñ åñòü îðàòîðñêèé òàëàíò, ïðåäëàãàþ  âàì
çà òðè ìèíóòû ïîïûòàòüñß óáåäèòü ìåíß â òîì, ÷òî ìíå íå  ñòîèò  ïðåâðàùàòü
âàñ  â  ïàð  ïðßìî  íà  òîì  ì