Љакое-то  времЯ  Ђрло  наблюдал  за
девочкой, но она не двигалась, и постепенно его тревога отступила.
     …е место занЯл очередной приступ раздражениЯ. Џочему Ђда  не  сказала
ему, что умеет говорить по-древнеземлЯнски? €  если  она  пришла  в  себЯ,
когда он нес ее из логова дракона, почему  не  дала  об  этом  знать?  Ћна
вполне могла передвигатьсЯ по туннелю до приступа  миксы,  а  затем  снова
ослабла. €ли так только казалось.
     Ђрло пришло вдруг на ум, что последний обморок был очень  удобен  длЯ
девочки, которой не хочетсЯ отвечать на вопросы.  Ќо  ведь  она  и  впрЯмь
ранена, и у него не было уверенности, что он  притворЯетсЯ.  —ему  следует
верить?
     ђаздираемый сомнениЯми  Ђрло  оставил  девочку  и  пошел  через  сад.
ђастительность здесь была  высокой  и  пышной,  с  тем  нежным,  ароматным
запахом, который присущ хвее - цветку любви. ‘тарик Ѓедокур несколько  лет
тому назад привез ему в подарок побег молодой хвеи.  Ѓедокур  мальчику  не
нравилсЯ, и Ђрло ему не доверЯл, но этот сумасшедший обладал  трогательным
умением делать прекрасные подарки и к тому  же  в  нужное  времЯ.  •веЯ  -
прекрасный тому пример.
     ‚ероЯтно,  Ѓедокур  рассчитывал,  что  Ђрло  будет  носить  цветок  в
волосах, как носЯт мужчины планеты  •веЯ.  Ќо  та  самаЯ  незрелость,  что
позволЯла хвее переходить от человека к  человеку  и  не  привЯзыватьсЯ  к
нему, позволила ей вновь вернутьсЯ в почву. € хотЯ во всей галактике  хвеи
росли только на их родной планете - Ђрло все равно попробовал.
     € добилсЯ успеха! –веток пустил корни и разроссЯ. Ѓыло очевидно,  что
условиЯ, необходимые длЯ его разведениЯ, были, очевидно,  в  этой  светлой
пещере точно такими же, как и на  родной  почве.  Ћдин-единственный  побег
разделилсЯ на два, затем на четыре. Ђрло пересадил новые растениЯ и вскоре
собрал семена. ’еперь все они  лучились  здоровьем  -  некоторые  крупнее,
некоторые зеленее, некоторые крепче других. Ђрло попробовал скрестить их с
пещерным светЯщимсЯ мхом, чтобы вырастить светЯщуюсЯ хвею, единственное  в
своем роде растение во всей  вселенной,  и  достиг  определенного  успеха.
Ќеискушенность Ђрло мешала ему осознать, сколь замечательно его достижение
и как оно отражаетсЯ на способности •тона управлЯть ходом жизни в пещерах.
     Њальчик  остановилсЯ  у  самой  обещающей  ниши,  где   росла   новаЯ
разновидность. ќти цветы были голубыми и  -  да-да!  -  слегка  светились!
Џервый светЯщийсЯ голубой гибрид! Ђрло поднес  к  цветку  ладонь,  но  тот
отклонилсЯ. Ќа самом деле хвеЯ  не  двигалась,  просто  ближайшие  к  нему
лепестки чуть поникли, обозначаЯ отказ.
     ЏотрЯсенный, Ђрло отступил назад. Ќикогда раньше ни одно из  растений
не отвергало его! —то случилось?
     Ћн подошел к другой хвее - привычно зеленой. Ћна тоже  уклонилась  от
него. ‘ледовательно, дело было не в  гибриде,  а  в  чем-то  между  ним  и
хвеЯми. Ђ длЯ того, кто знал, что такое хвеЯ, это было ужасно.
     "•_т_о_н_!" - крикнул он про себЯ. Ќо и бог  отверг  его.  Ћтвета  не
было.
     ќто окончательно потрЯсло мальчика. „лЯ него это было  слишком.  Ђрло
выбежал из сада в один из проходов, поспешил  по  нему  до  пересечениЯ  с
другим туннелем и дальше - вверх по извилистому  подъему.  Ћн  не  понимал
точно, от чего бежит.
     Џотом сообразил, что направлЯетсЯ к пещере норн.  „а,  они  могли  бы
объЯснить.  …го  подсознание  верно  вело  его.  Ђрло  продолжал  идти  по
запутанным туннелЯм, избегаЯ ловушек и опасностей,  которые  истребили  бы
любого человека или животное, плохо знакомых с этими  тропами.  ЏетлЯЯ  по
каньонам и штопорам, он пересек несколько троп гусениц и  лабиринт  малого
дракона и наконец вышел к пещере - уступу за высоким  водопадом,  примерно
на половине высоты стены.
     ђека здесь была сравнительно узкой, потому  что  круто  падала  вниз,
образуЯ плоское полупрозрачное полотно, которое завешивало уступ  холодным
туманом брызг. Ђрло знал, что по другую  сторону  эти  брызги  испарЯютсЯ,
способствуЯ образованию облаков,  которые  проливаютсЯ  иногда  дождем  на
растениЯ внизу. Џорой ему хотелось полетать среди этих облаков, с  той  же
легкостью проникаЯ в их тайны, с какой он проникал в  тайны  туннелей.  Ќо
его желаниЯ были не  слишком  сильны.  €  вообще  он  чувствовал  бы  себЯ
совершенно спокойно, не будь здесь жилища пори.
     Ћни поЯвились из темной дыры  -  три  человеческие  фигуры.  ‚се  три
зомби: две - полностью, третьЯ - наполовину.
     Џолуженщина подошла к нему.
     - „а, мы можем рассказать тебе, Ђрло, сын Ђтона,  -  сказала  она.  -
…сли захотим.
     Ћна была довольно привлекательной -  с  крупными  красивыми  грудЯми,
тонкой талией, гладкой кожей и длинными черными волосами. Ђрло понЯтиЯ  не
имел, сколько ей лет: определить возраст зомби невозможно.  ‚ероЯтно,  лет
пЯтьдесЯт или шестьдесЯт, поскольку глаза ее стали щелками, сквозь которые
просвечивал древний голод.
     Ђрло стоЯл на краю уступа и молча ждал.  …го  не  удивило,  да  и  не
встревожило, что ‚ерданди знает о цели его  прихода,  хотЯ  он  ничего  не
сказал: такова природа пори. €х знание исходит от •тона,  который  конечно
же знает все. Ћднако они не вполне принадлежали •тону, человеческое в  них
сохранилось, особенно у ‚ерданди. € внешне они различались.
     Џолуженщина протЯнула ладонь к водопаду. Ќа Ђрло полетели  брызги.  “
нее было жуткое намерение?
     - ’ебе ответЯт мои сестры, - сказала  она.  -  Ќо  им  нужно  к  тебе
прикоснутьсЯ.
     €бо обе были слепы. ‘остоЯние зомби каким-то образом лишило их зрениЯ
и во многом слуха,  и  они  полагались  на  осЯзание.  ‚ероЯтно,  микса  -
довольно  толстый  слой  клейкого  вещества...  уф!  Ђрло   это   знал   и
сочувствовал их положению - но не любил, когда его трогали их  морщинистые
цепкие руки.
     - ‚  таком  случае  спрашивай  у  своей  хвеи,  -  сказала  ‚ерданди,
отворачиваЯсь.
     Ћна в самом деле знала! € навернЯка знала ответ. ЏридетсЯ покоритьсЯ.
Ђрло знал, что они не причинЯт ему вреда. Ѓолее того, он мог  бы  сбросить
всех троих со скалы, если бы было нужно.  ‚от  разве  что  рассердит  этим
•тона. Љроме того, норны будут с ним осторожны, потому что больше  зависЯт
от •тона, чем он.
     Ђрло стоЯл на месте, а три женщины приблизились к нему. “рд протЯнула
свою тощую руку и положила ее мальчику на грудь. …е пальцы заскользили  по
мышцам его груди, а изо рта полилсЯ поток какой-то тарабарщины.
     - „итЯ злобы, - перевела ‚ерданди. -  Џлод  кровосмешениЯ,  но  очень
сильный.
     - џ - дитЯ  _Љ_о_к_е_н_ы_,  -  раздраженно  проговорил  Ђрло.  -  Ћна
никогда не преступала закона.
     “рд ткнула своими обломанными ногтЯми в его  соски  и  издала  резкий
смех. Ђрло догадалсЯ, что его подурачили какой-то игрой слов  или  шуткой,
смысл которой понЯтен только норнам.
     ‘кульд положила свои холодные ладони на его  правую  ногу  и  тут  же
разразилась тарабарщиной. ‚новь переводила ‚ерданди:
     - Љак скоро эта плоть нас приведет всех к ђагнареку!
     Ќа этот раз Ђрло смолчал. Џророчество было Явно бессмысленным, но ему
не хотелось вызывать их безумное веселье.
     ’еперь дотронулась ‚ерданди. …е гибкие и  сильные  руки  тронули  его
детородный член и стали поглаживать его и  растЯгивать,  вызываЯ  реакцию,
котораЯ вовсе не была ему неприЯтной.
     - ‘ей твердеющий уд пронзит твою сестру, - сказала ‚ерданди.
     - “ менЯ нет сестры! - крикнул Ђрло, отскакиваЯ в сторону.  -  Џочему
вы не отвечаете на мои вопросы?  Џочему  от  менЯ  прЯчетсЯ  •тон?  Џочему
отворачиваетсЯ хвеЯ? Љто эта девочка Ђда?
     ‚ерданди спокойно взглЯнула на него. ’еперь она дышала полной  грудью
и выглЯдела на редкость красивой женщиной. Ќо ее слова оставались  словаки
зомби.
     - Њы ответили: о прошлом,  будущем  и  настоЯщем.  ’вое  раздраженное
кровосмешение уничтожит жизнь и смерть.
     Ђрло отшатнулсЯ.
     - ќто безумие! Љакова ваша цена за честный ответ? - €бо он знал,  что
они _м_о_г_л_и_ бы сказать ему, если бы _з_а_х_о_т_е_л_и_.
     ‚ерданди задержала на нем взглЯд.
     - ’ебе шестнадцать... почти, - сказала она.
     Ђрло собралсЯ поправить ее, но тут же сообразил, что  врЯд  ли  точно
знает свой возраст. Џрошло уже два года с тех пор, как он спрашивал о  нем
Љокену, и сейчас, вероЯтно, он старше.
     - ‚полне брачный возраст, - продолжала норна.
     ’еперь он наконец  ее  понЯл,  и  ему  стало  не  по  себе.  ‚ерданди
массировала  его  тело,  возбуждаЯ  в  нем  некое  желание,  некую  тайну.
ЌавернЯка она знала об этом больше мальчика и хотела от его  тела  чего-то
большего, чем простое прикосновение. € потому,  что  он  угадывал  в  себе
мощное, тревожное желание, его отвращение усилилось.
     - Ќе надо!
     Ђрло не знал, что он имеет в виду.  ‚ероЯтно,  это  был  страх  перед
посвЯщением в таинство, которое могло бы его самого сделать отчасти зомби.
     - ЉакаЯ другаЯ цена?
     ‚ерданди указала рукой.
     - ‚стань в воду.
     Ђрло посмотрел на водопад.  ‚стать  в  эту  падающую  стену  было  бы
убийственно! Ќо ‚ерданди показывала в сторону, и он увидел чуть дальше  на
краю  уступа  небольшой  желобок,  из   которого   в   пропасть   хлестала
дугообразнаЯ струЯ. ’ам была площадка - но можно ли на ней устоЯть?
     - ЊенЯ смоет! - возразил он.
     Ћна протЯнула ему ладонь, предлагаЯ помощь. Ђрло было не по себе,  но
он решил, что это лучший компромисс, которого он мог добитьсЯ, - и  шагнул
к разрыву водопада.
     ‚близи положение оказалось  совсем  сомнительными  Њальчик  испытывал
чувство, граничащее с ужасом. € потому продолжал идти, понимаЯ, что  норны
его проверЯют. Ћни ожидали, что он отступит, повернет назад - и  тогда  не
будет предлога длЯ ответов. €ли длЯ его вопросов. Ќо он этого не сделает.
     Ћн погрузил одну ступню в воду. ‚ода была ледЯной и  падала  с  такой
силой, что ногу сразу же отбросило  назад.  Ђрло  потерЯл  равновесие.  Ћн
неистово замахал руками, но ‚ерданди  ухватила  его  за  руку  и  не  дала
упасть.
     ‚ероЯтно, схватив его за руку и распорЯжаЯсь его жизнью, она получила
от него то, что хотела. ‚ерданди легко могла бы  столкнуть  его  в  поток.
Џусть так, все равно он не сдастсЯ. Ђрло снова  погрузил  ступню  в  воду,
надежно поставил ее на скользкий камень и медленно перенес  на  нее  центр
тЯжести.
     ЋшеломлЯющаЯ сила передалась на его ноге сначала до поЯса, а затем до
груди. Љазалось, что сила струи сейчас смоет его,  но  когда  он  вошел  в
струю целиком, эта сила  уравновесилась,  а  вода,  обтекаЯ  его  со  всех
сторон, удерживала внутри себЯ. ‘ередина водопада была пустой:  на  голову
ему почти  не  лило.  Њальчик  отпустил  руку  норны  и  осталсЯ  один,  в
вызывающей озноб оболочке падающей воды.
     ‚ероЯтно, так ощущали себЯ зомби под покровительством •тона.
     ‚скоре его смущение и раздражение, свЯзанное  с  Ђлой,  ослабли.  Ћна
была всего-навсего  маленькой  девочкой,  ребенком,  которого  ударили  по
голове. ‚полне естественно, что она реагировала  иррационально.  Ћн  будет
заботитьсЯ о ней, и она поправитсЯ. …му понравилась эта мысль:  заботитьсЯ
о ней. “ него никогда не было  товарища-человека,  а  тем  более  девушки.
Ќ_а_с_т_о_Я_щ_е_й_ девушки: зомби не в  счет,  они  лишь  раковины,  разум
которых похоронен в •тоне. ЌаходитьсЯ в оболочке, наверное, прекрасно - но
только если остаетсЯ возможность по  собственной  воле  вырватьсЯ  из  нее
наружу.
     ’еперь Ђрло был в силах занЯтьсЯ вопросом  о  хвее.  Џочему  растениЯ
уклонЯлись от него? Њожет быть, рассердились на  присутствие  в  саду  еще
одного человека? Ћднако старик Ѓедокур нередко заходил  в  сад.  Ђрло  это
сердило, но он ничего не мог поделать: Ѓедокур  был  еще  одним  творением
•тона - как и нервы, хотЯ немного другим. •веи Ѓедокура не любили - но это
никак не влиЯло на отношение растений к Ђрло. Џочему же с Ђдой  получаетсЯ
по-иному?
     Џричина, должно быть, в самом Ђрло, на что, похоже, и намекали норны.
Ќаверное, изменилсЯ каким-то образом он и стал длЯ хвей чужим. “ цветов не
было разума, они не могли рассуждать, а значит,  не  могли  и  лгать.  Ћни
реагировали лишь на то, что скрывал в себе стоЯщий рЯдом человек.
     Љак трудно думать! Ђрло редко вникал  в  мотивы  своих  действий,  но
сейчас ему надо постаратьсЯ. ЏридетсЯ разбиратьсЯ вместе с хвеЯми,  потому
что чуткие цветы, словно в зеркале, отражали его  самооценку.  ‚  каком-то
смысле он пребывал в  кровосмесительной  свЯзи,  возможно,  разрушаЯ  этим
себЯ:  его  чувства  обращались   в   пределах   собственной   семьи,   не
взаимодействуЯ с чувствами других людей. ‘лова норн стали понЯтными.
     ‚ чем же он изменилсЯ? Ќи в чем - разве что проЯвил заботу о девочке.
Ќеужели хвеи любили бы его больше, если бы  он  оставил  девочку  умирать?
…сли бы позволил •тону сделать из нее еще одного зомби? Ќет - он  поступил
так, как счел правильным, потому что ему нужен товарищ.
     „ругой товарищ, отличный от хвей? Ќо хвеи  не  ревнивы.  Ѓолее  того,
суть этих растений в том и  состоит,  чтобы  скреплЯть  любовь  мужчины  и
женщины.  ‘тоит  хвее  выбрать  какого-то  мужчину,  и  она  умрет  в  его
отсутствие - если только рЯдом  нет  женщины,  котораЯ  по-настоЯщему  его
любит.
     Њужчина? †енщина? ‹юбовь? Љакое это имеет к нему отношение?
     Ќо приходилось  во  все  искренне  вникать.  Ђда  очаровывала  его  и
одновременно раздражала. ќто смущало. ‚озможно,  его  смущение  передалось
хвеЯм.
     ‚ таком случае ему придетсЯ узнать девочку получше. € тогда  смущение
пропадет.
     ‚незапно Ђрло испытал чувство страха. Ћн схватилсЯ за дротик  и  едва
не потерЯл равновесие. Ќа мгновение его лицо высунулось из водЯной  струи,
и он увидел пропасть.
     Ќо это не был его собственный страх. ‡десь, сохранЯЯ  равновесие,  он
чувствовал  себЯ  в  безопасности.  ‚  той  безопасности,  котораЯ  вообще
возможна в пещерах.
     Ќет, что-то угрожало не ему, а кому-то другому. …го отцу Ђтону?  Ќет,
не ему. …го матери Љокене? Ќет.
     Ђрло замер. Ђде! Ћна осталась в  саду  одна,  без  всЯкой  защиты,  и
что-то большое и жуткое двигалось к ней. Ћн  почувствовал  это  той  своей
частью, котораЯ настроена на жизнь  пещер.  ќтой  способности  научил  его
•тон.
     Ђрло выбралсЯ из-под струи. ‚ода с силой ударила по нему, и его  нога
заскользила. Њальчик со всего маху уселсЯ на скалу, свесив ноги с краЯ,  а
взглЯд устремив вниз сквозь светЯщуюсЯ дымку сада... и вновь рука ‚ерданди
подхватила и удержала его.
     - ’ы спасла менЯ. € к тому же ответила на мои вопросы, - сказал Ђрло.
- џ это запомню. Ќо сейчас мне нужно спешить.
     ‚ерданди кивнула. ЌавернЯка она знала, что он вернетсЯ к ней, и могла
подождать. “ зомби невероЯтное терпение.
     Ђрло покинул пещеру  пори,  увлекаемый  новым  порывом.  Ћн  проделал
обратный путь через лабиринт туннелей, в  очередной  раз  подумав  о  том,
сколь непреодолимы они длЯ того, кто не знает их  особенностей  и  скрытых
угроз. Ћтец здесь пройти бы не смог - по крайней мере, быстро и безопасно.
Ђ за плечами Ђрло годы их изучениЯ под защитой •тона и с его помощью.
     Ћтсюда был только один надежный ход: туннель-штопор, размеры которого
едва  позволЯли  пройти  по  нему  человеку.  Ћстальные  тропы  вели  мимо
китомедуз, гусениц и прочих хищников. Ђрло мог ходить там, когда с ним был
•тон, но не в одиночку.
     „остигнув штопора (название происходит  от  предмета,  упомЯнутого  в
„‡‹: спирали из металлической проволоки, используемой длЯ выниманиЯ пробок
из древних бутылок), он остановилсЯ. ’ам была саламандра.
     ‹учше всего от нее убежать.  Ћбычно  саламандры  не  покидают  жаркие
туннели-воздуходувки. ќто наводило на мысль, что ее присутствие  здесь  не
случайно. ‘аламандру вызвал •тон, чтобы преградить ему дорогу.
     ‡ачем?
     Ђрло застыл на месте, по спине у него побежали мурашки. Ђда  одна,  а
ведь только его решительность спасла ее недавно от осады  •тона.  Ќад  ней
нависла чудовищнаЯ опасность ЉажетсЯ, волк. ‘ейчас...
     Ћн должен миновать саламандру? Ќо  тварь  уже  почуЯла  его,  а  одно
прикосновение ее крохотных зубов означало смерть.
     - •тон? - машинально позвал он, понимаЯ, что это бесполезно. ‘лучай с
Ђдой послужил ему уроком: нельзЯ больше полагатьсЯ на  своего  друга-бога.
ЌельзЯ  полагатьсЯ  вполне.  Ђ  если   ненадежным   оказываетсЯ   какой-то
промежуток времени, то ненадежным становитсЯ и _в_с_е_ времЯ. Ћн полагалсЯ
на защищавшего его от пещерных хищников •тона  до  тех  пор,  пока  считал
пещеры безопасным местом. Љакое рискованное благодушие!
     ЏридетсЯ сражатьсЯ с саламандрой самому - причем быстро,  ибо  угроза
Ђде нарастала. “клонившись от  прЯмого  нападениЯ,  •тон  применил  теперь
обходной маневр: он послал  некое  чудовище  убить  Ђду,  пока  саламандра
задерживает Ђрло. ‡адержись он у пори дольше, и все кончилось  бы  до  его
возвращениЯ. Ќорны, управлЯемые •тоном, ничего не сказали ему, а старались
дольше отвлечь его.
     Ђрло нахмурилсЯ. Љогда-нибудь, когда ему  нечем  будет  занЯтьсЯ,  он
заставит их пожалеть об этом.
     ‚друг у него в голове возникла новаЯ отвратительнаЯ  мысль.  _•_в_е_Я
т_о_ж_е _д_е_й_с_т_в_о_в_а_л_а _п_о _в_о_л_е _•_т_о_н_а_! Ћна послала  его
к норнам, сделав Ђду уЯзвимой. •веи растут в пещерах  лишь  в  присутствии
•тона. ‚се происходит  благодарЯ  •тону.  •тон  захотел,  чтобы  Ђрло  был
счастлив, и потому доставил ему посредством  доктора  Ѓедокура  величайшую
радость: удачную хвею. Ќо выходит, что хвеЯ - еще один зомби или, на худой
конец,  частичный  зомби,  вроде  ‚ерданди   и   Ѓедокура.   Ћна   кажетсЯ
независимой, но это вовсе не так.
     Ђрло понимал, что невероЯтно  усложнил  себе  жизнь,  противопоставив
свою волю воле бога.
     "Ќо выбрось из головы теоретические выводы перед лицом конкретного  и
вспомни о саламандре". Ђрло не отваживалсЯ поднЯть на нее руку. ’варь была
размером с его ладонь, но ее смертельный Яд мог убить за несколько  минут.
Њальчик не рисковал перепрыгнуть через нее, потому что она прыгала не хуже
его. Њожно отбросить саламандру в сторону палкой, но у  него  не  было  ни
палки, ни камнЯ, да и времени, чтобы их найти.
     ЋставалсЯ сталактитовый дротик, по-прежнему висевший на  бедре.  …сли
бы он смог заколоть эту тварь...
     ‚ремени на раздумье не оставалось. ‘аламандра двинулась к  нему,  ибо
эти существа всегда нападают и никогда не отступают.  Ќадо  сражатьсЯ  или
бежать. Џри обычных обстоЯтельствах Ђрло  убежал  бы,  но  здесь  не  было
обходного туннелЯ, который позволил бы обойти ее и продолжить путь.
     Њальчик прыгнул навстречу саламандре, целЯсь  в  нее  острием.  ’варь
раскрыла пасть, чтобы укусить оружие -  и  острие  дротика  воткнулось  ей
прЯмо в глотку. “дачный удар!
     Ђрло отбросил дротик в сторону. ‘аламандра еще не мертва,  но  ей  не
избавитьсЯ  от  пронзившего  ее  тЯжелого  каменного  дротика,  а  с   ним
передвигатьсЯ она не может. Џуть свободен.
     ’ут Ђрло задумалсЯ. „ротик ему еще пригодитсЯ. „аже навернЯка - чтобы
отвести опасность, приближающуюсЯ к Ђде. Ћн осторожно взЯл его  за  конец,
поднЯв саламандру в воздух. …е глазки-бусинки злобно пожирали мальчика,  и
это Ђрло как-то странно  взволновало.  …му  _н_р_а_в_и_л_а_с_ь_  ненависть
этого маленького чудовища!
     Ђрло двинулсЯ дальше, держа дротик горизонтально и чуть сбоку,  чтобы
Яд не попал ему на руку, стекаЯ вниз по дротику, или не был  сдут  ветром.
Њожно сбросить саламандру с помощью камнЯ, а затем тщательно отмыть дротик
в проточной воде. …сли бы было времЯ. ‚от и приходитсЯ  нести  дротик  так
неуклюже.
     топор добавлЯл проблем. …сли наклонить дротик вниз перед  собой,  Яд
стечет на камень, которого потом коснетсЯ нога. …сли же  держать  его  над
собой, капли упадут прЯмо на него.  Ќо  оказываетсЯ,  можно  нести  дротик
сзади так, что он ни разу не окажетсЯ над ним. џдовитые  капли  падали  на
камень, и  Ђрло  понимал,  что  пройдет  немало  времени,  прежде  чем  он
отважитсЯ пройти по этой тропе. Ќу что ж, норны подождут!
     Ћн уже бежал по широким  туннелЯм.  ‘коро  он  вернетсЯ  в  сад  -  и
встретитсЯ с опасностью. ЏриближаЯсь к саду, мальчик  знал,  что  животное
очень крупное. …му приходилось выбирать  туннели,  по  которым  оно  могло
пройти, потому оно и двигалось кружным путем и медленно.
     - Ђрло?
     Ќа его пути стоЯл человек. Ћн был ниже  и  худощавее  Ђрло.  €  стар:
насколько знал мальчик, шестьдесЯт с лишним лет. „октор Ѓедокур.
     Ђрло понЯл, что этот человек здесь не к добру. ‚ сущности,  еще  одна
преграда,  поставленнаЯ  •тоном,  -  более  внушительнаЯ,  чем   норны   и
саламандра. €бо Ѓедокур был не только сумасшедшим, но и умным.
     ‚се-таки Ђрло удастсЯ, наверное, с помощью хитрости пройти дальше.
     - џ заколол бродЯчую  саламандру.  ’еперь  надо  от  нее  избавитьсЯ.
Ћсторожно - Яд, - и он нарочно направил дротик на Ѓедокура.
     - ’ак-так, встреча с саламандрой, - проговорил  Ѓедокур,  не  уступаЯ
прохода, и глаза его так и засверкали среди желтоватых морщин. -  ‡нал  бы
тогда твой отец...
     - …е убил Я _с_а_м_, а не отец, - сказал Ђрло.
     Љак бы сдвинуть этого человека? ‚олк все ближе приближалсЯ  к  спЯщей
девочке, Ђрло ощущал сейчас как ее невинность, так и его злобу.
     ‡лоба... как там сказали норны?
     Ќа это нет времени! Ђрло надо прорватьсЯ, но он не  может  оттолкнуть
старика. “ Ѓедокура своЯ собственнаЯ, особаЯ мощь, как у самого хитрого из
миньонов •тона. Ќередко он говорил, в сущности, от имени •тона.  Ќападение
на него стало бы выпадом против •тона: несмотрЯ ни на что, это невозможно.
     - ”изически Ђтона задержала саламандра, - сказал Ѓедокур. - Ђ душевно
- миньонетка. …го  смерть  вторит  его  жизни,  но  он  не  сумел  вовремЯ
разобратьсЯ с подобиЯми.
     - Њиньонетка? ‘мерть? Њой отец _ж_и_в_, -  произнес  сбитый  с  толку
Ђрло.
     -  ‚се  люди,  отправленные  в  тюрьму  •тона,  юридически  считаютсЯ
мертвыми, - сказал Ѓедокур. - Џещеры заменЯют высшую  меру  наказаниЯ.  €з
них не выпускают, так что они напоминают мифическую  преисподнюю.  ‚  этом
смысле Я умер в $ 394, Ђтон - в $ 400. ЊенЯ приговорили к •тону за то, что
Я сумасшедший, его - за то, что он любил миньонетку. Џочти одно и то же.
     ‚  Ђрло  росло  отчаЯние  из-за   маЯчившего   приближениЯ   пещерной
опасности, однако желание получить сведениЯ об отце вынуждало его  довести
разговор до конца. Ћн знал, что  Ѓедокур  удерживает  его  здесь,  подобно
саламандре  и  норнам.  Ќо  жажда,  которую  вызвал  в  нем  старик,  была
неотразимее той, которую возбудили норны, и боротьсЯ с ней  было  труднее,
чем с угрозой саламандры. Њальчик  понимал,  что  Ѓедокур  будет  говорить
только то, что хочет, как и норны, которых он напоминал.
     Ћх?.. Ќо волк, кажетсЯ, временно потерЯл запах добычи.  •тон  не  мог
вести его всю дорогу, ибо это Явно нарушило бы  соглашение,  которое  они,
недавно установили. ‚олк должен был найти Ђду сам. ’аким образом  возникло
дополнительное времЯ. Ђрло пришлось  бы  отложить  или,  вернее,  навсегда
потерЯть  возможность  получить  это  знание.  „лЯ  него,  привЯзанного  к
пещерам, источники информации извне были неоценимы. Џоэтому он внимательно
слушал, хотЯ одновременно и сердилсЯ, что попал в ловушку.
     - Љто такаЯ миньонетка? - спросил он.
     - †енщина модифицированной человеческой  природы  с  планеты  Њиньон.
’воЯ бабушка была миньонеткой, ты - на четверть миньон.
     - Ќо вы сказали, что  моего  отца  посадили  в  тюрьму  за  любовь  к
миньонетке! Ђ моЯ мать...
     - Љокена - человек или близка к этому. Ћна родом с •веи. Њиньонетка -
это смерть.
     - ‘_а_л_а_м_а_н_д_р_а_ - это смерть! - проговорил  Ђрло,  разглЯдываЯ
тварь на дротике. Ћна по-прежнему была жива и боролась.
     - ‚ерно! Ђтон искал несметное  сокровище,  голубой  гранат,  а  нашел
саламандру. ’очно так же он всю  жизнь  искал  прелестную  сирену  -  или,
скажем, валькирию - миньонетку, но поиски привели его  сюда,  в  подземный
мир. ‘ирена, валькириЯ, миньонетка: все это дороги к  смерти.  ’акова  всЯ
его жизнь.
     - ‚се вторит смерти? ќто бессмыслица...
     - …го жизнь вторит его смерти,  а  смерть  -  жизни.  …му  достаточно
истолковать подобиЯ, и он узнает свое будущее.
     Ђрло оставалсЯ недоверчивым.
     - Њиньонетка похожа на саламандру? “ нее есть Ядовитые клыки?
     - ‚ своем роде. ‚ твоей жизни тоже  имеютсЯ  подобиЯ  -  надо  только
суметь разобратьсЯ с ними. Ќамеки вокруг тебЯ.
     Ђрло улыбнулсЯ и снова взглЯнул на саламандру.
     - …сли Я встречу миньонетку, Я проткну ей живот дротиком.
     - Љонечно. ќто самое правильное.
     Љогда Ѓедокур с ним соглашаетсЯ, то, как знал  Ђрло,  лучше  обдумать
все заново. Ќо внезапно в нем возникло невыносимо  сильное  чувство.  ‚олк
обнаружил запах, напал на Ђду и терзает ее?
     Ђрло выставил перед собой саламандру и бросилсЯ бежать. Ќа  этот  раз
Ѓедокур, знаЯ об опасности, отошел с дороги. ‘ какой радостью Ђрло зацепил
бы его саламандрой?
     —ерез  несколько  секунд  он  ворвалсЯ  в  сад.  Ќо  его  приближение
вспугнуло чудовище - Ђрло увидел лишь огромное туловище убегающего  зверЯ.
Ћн  бросил  вслед  дротик,  надеЯсь  задеть  его  отравленным  концом,  но
расстоЯние было слишком велико.
     Ђда  лежала  на  камне  всЯ  в  крови.  ’ело  разодрано,   словно   у
распотрошенной камнетески, так что видны даже внутренности - однако  жива.
Ђрло бросил один испуганный взглЯд и понЯл, что сам ничего не сделает. …му
нужна помощь.
     —ьЯ? Ќесомненно, не •тона! Љ кому еще обратитьсЯ?
     Ћн едва помнил, как домчалсЯ до  дома.  Љак-то  вдруг  оказалсЯ  там,
тЯжело дыша и натЯгиваЯ трусы. Љокена с удивлением смотрела на него.
     Ќа ней было платье, очень похожее на изображенные в „‡‹.  Ћна  всегда
одевалась,  несмотрЯ  на  удушливую   жару.   Ћдежда   стала   частью   ее
пещерно-домашнего ритуала, и Ђрло никогда не приходило на  ум,  что  может
быть иначе. Љокене было около пЯтидесЯти, а красива  она  или  уродлива  -
какаЯ разница? Ћна его мать.
     Ђрло с трудом перевел дыхание. ‚ этой духовке пот,  казалось,  так  и
брызнул из его кожи. Ќо Љокена не покидала своего обиталища возле  горЯщей
стены, обогреваемой кипЯщим потоком. ђазве что на минутку.
     - „евочка, - закричал Ђрло, - умирает. —удовище!
     Љокена не терЯла времени на расспросы.
     - Ђтон в наветренном лесу. Ќайди его. ‚озьми ‘лейпнира.
     - џ не умею ездить верхом на ‘лейпнире! - возразил Ђрло.
     - “хватись ему за хвост и беги  следом.  Ћн  быстро  найдет  Ђтона  и
привезет вас обоих назад.
     Ћна права: это самый быстрый способ передвижениЯ.
     - ‘пасибо, мать!
     Ќовость об Ђде не вызвала у нее ни малейшего удивлениЯ!
     Ђрло  покинул  пещеру-духовку  и  поспешил  на  пастбище.  ќто   была
небольшаЯ сеть туннелей, предоставленнаЯ животному и огороженнаЯ  со  всех
сторон.  Џреграды  препЯтствовали  не  его  побегу,  а  вторжению  опасных
хищников. Њальчик обнаружил ‘лейпнира по звуку: непрерывное "шур-шур-шур".
‘лейпнир был из  числа  едоков  свечениЯ:  он  обтесывал  своими  крупными
резцами  камень  и  добывал  таким  образом  покрывающий  стены  лишайник.
“томительное занЯтие, отнимающее массу времени и усилий, - но у этой твари
были и времЯ, и сила, и почти отсутствовало воображение. Ђтону приходились
то и дело перегонЯть ‘лейпнира на новый участок, иначе  тому  пришлось  бы
обтесывать камень без свечениЯ и умереть с голоду.
     “ ‘лейпнира была вытЯнутаЯ голова, тело, состоЯщее  из  сегментов,  и
восемь  мощных  ног.  Ћн  был  длинным   и   приземистым,   способным   не
останавливаЯсь мчатьсЯ по очень узким туннелЯм. —то и делало  его  хорошим
скакуном - длЯ Ђтона. “ ‘лейпнира разума  почти  не  было,  зато  он  знал
своего хозЯина и не терпел на себе никого, кроме него, хотЯ мог бы  увезти
несколько человек сразу.
     - Џойдем, глупыш, - позвал Ђрло.
     Ќикакой реакции.
     - ‘лейпнир! - громко крикнул Ђрло.
     ’от, услышав свое имЯ, оживилсЯ,  но  когда  увидел,  что  это  Ђрло,
вернулсЯ к трапезе. "“ђ! “ђ!".
     Ђрло ухватил его за жалообразный хвост.
     - €щи Ђтона! - заорал он, стараЯсь по  возможности  подражать  голосу
отца. - Ђтон! Ђ’ЋЌ!
     €мЯ подействовало. ‘лейпнир оглЯделсЯ в поисках  хозЯина.  Ќе  увидев
его, обнюхал землю.
     - Ђтон! Ќаветренный лес! - крикнул Ђрло, дергаЯ ‘лейпнира  за  хвост.
Ђда умирает, а ему приходитсЯ возитьсЯ с этим слабоумным зверем!
     ‘лейпнир не  понимал  слов,  но  теперь  его  желание  найти  хозЯина
нарастало, и он двинулсЯ с места. Њозг крохотный, зато нюх отменный. —ерез
мгновение он взЯл свежий след и потрусил по нему.
     „ействительно ли так велика разница между человеком и животным, гадал
Ђрло. Ќорны, саламандра и доктор  Ѓедокур  вызывали  у  Ђрло  определенные
реакции подобно тому, как Ђрло вызвал сейчас реакцию у псевдоконЯ.  Ћдного
разума мало, чтобы перехитрить эти реакции, иначе он сумел бы спасти  Ђду,
проигнорировав все отвлекающие обстоЯтельства на своем пути.
     Љогда ‘лейпнир бежал, он _б_е_ж_а_л_. Ђрло вцепилсЯ обеими  руками  в
хвост и помчалсЯ, но скакун оказалсЯ длЯ него слишком резвым. ‚скоре  Ђрло
перестал двигать  ногами:  соединив  ступнЯ,  он  запрыгал,  как  камешек,
пущенный по поверхности воды, - стремительный аллюр животного увлекал  его
вперед. ‘уровое упражнение - но оно доставит его туда, куда нужно!
     Џещеры принЯли неЯсные очертаниЯ. Ћдни были темные, другие - светлые;
те - маленькие, эти - огромные. Ќекоторые тЯнулись прЯмо, и по ним сквозил
ветер; некоторые замысловато извивались. Џостороннего человека удивило  бы
здесь  разнообразие  форм  и  расцветок,  длЯ  Ђрло  же  это  само   собой
разумелось.
     Ќаконец они добрались до наветренного леса. Џовсюду с потолка свисали
сталактиты, соединЯЯсь со сталагмитами, вздымавшимисЯ вверх, как  колонны.
Њногие из них вертикальными не были: постоЯнный  ветер  отклонЯл  капающую
жидкость, наклонными получались и каменные изваЯниЯ. Џорой,  спустЯ  века,
природные  силы  менЯли  направление  ветра,   вынуждаЯ   эти   сооружениЯ
изгибатьсЯ  в  другую  сторону,  а  возросшее  число  наветренных   колонн
тормозило воздушные течениЯ, что сказывалось на форме колонн подветренных.
Њедленный рост уступал место выветриванию. ‚ итоге у сталактитов отрастали
беспорЯдочно свисающие ветви, а у  сталагмитов  -  причудливо  закрученные
корни. –вета были самые  разные:  светЯщиесЯ  голубые  и  розовые  полосы,
наросший зеленый мох. Ђрло видел перед собой своеобразную летопись  пещер:
свечение не  всегда  было  здесь  зеленым,  и  в  разрастающихсЯ  колоннах
сохранились его древние разновидности.
     - Ћтец! - крикнул Ђрло. ђуки и ноги у  него  онемели,  тело  ныло  от
болезненной гонки, но это было неважно.
     Ђтон обернулсЯ. …му было пЯтьдесЯт два  года.  Ћн  был  темнобородый,
сильный, с выражением решительности, а то  и  беспощадности  на  лице.  Ћн
ткнул ‘лейпнира кулаком в нос - так он ласкал животное. Ћно было настолько
могучим, что не почувствовало бы легкого прикосновениЯ. …динственный  глаз
Ђтом вопросительно смотрел на Ђрло.
     - „евочка. ђанена. “мирает. Љровь. Џомоги, -  проговорил  Ђрло  между
глотками воздуха.
     Ђтон уперсЯ ладонью в  спину  ‘нейпнира  и  вспрыгнул  на  него.  …го
энергичность не показалась  Ђрло  странной:  отец  всегда  был  деЯтельным
человеком. ‹ишь  недавно  Ђрло  обогнал  его  в  росте.  Ђтон  наклонилсЯ,
подхватил сына и усадил  на  задний  сегмент  скакуна.  ‘лейпнир  даже  не
обратил на это вниманиЯ: его интересовало лишь то, что на нем сидит Ђтон.
     ‚ этой области пещер не было других людей, кроме Ђтона, Љокены, Ђрло,
доктора Ѓедокура да нескольких зомби! Ћднако Ђтон ни секунды не колебалсЯ.
     - ѓде? - спросил он.
     - ‚ моем саду.
     Ђтон знал, где расположен сад, но ни разу  там  не  бывал,  поскольку
путь в сад был сопрЯжен с многими опасностЯми. Ќа этой тропе •тон Ђтону не
помогал, как будто бог хотел, чтобы там бывал один Ђрло. ‘амо  собой  Ђрло
исследовал все туннели и отыскал туда безопасный путь, который не  зависел
от ноши •тона.
     Ђтон направлЯл ‘лейпнира по указаниЯм Ђрло, и они  быстро  неслись  к
саду. „аже на таком резвом скакуне  путешествие  занЯло  много  времени  -
безопаснаЯ дорога, вела в обход. ЋтгонЯЯ страшную мысль о том, что их  там
ожидает, Ђрло заговорил с отцом, а это бывало крайне  редко.  ЋтношениЯ  у
них были не то чтобы плохие, но какие-то неполные. ‚ сущности, Ђрло  плохо
знал отца.
     - Љто такаЯ миньонетка? - Ћн уже задавал этот вопрос Ѓедокуру, но  не
получил  удовлетворительного  ответа.  _Љ_о_н_е_ч_н_о_  же  миньонетка   -
женщина с планеты Њиньон. Џочему это  должно  иметь  значение?  Џочему  ее
сравнивают с сиренами, валькириЯми и смертью?
     ‘пина у Ђтона напрЯглась, и Ђрло понЯл, что допустил ошибку.  Ћн  был
вторым сыном, заменившим любимого  первенца,  и  не  смел  позволЯть  себе
такое. Џросто Ђрло решил, что сегоднЯ особый случай.
     - Љто говорил с тобой об этом?
     - ‘тарик Ѓедокур.
     Ђтон презрительно хмыкнул, но чуть расслабилсЯ.
     - —то он тебе рассказал?
     - —то Я на четверть миньон. ЊоЯ бабушка...
     - „овольно!
     Ђрло рад был оставить этот  предмет.  Ђтон  -  человек  необузданного
нрава, у него имелись садистские черты. Ћчевидно, хитрый  Ѓедокур  пыталсЯ
посеЯть раздор. Џора сменить тему разговора.
     - Ћткуда у тебЯ ‘лейпнир?
     Ђтон вновь расслабилсЯ.
     - Ћт Ѓедокура, - он всегда называл доктора Ѓедокура именно так.  -  ‚
старые времена мы с ним исследовали пещеры и  по  неосторожности  попались
гусенице. Ѓедокур пыталсЯ отвлечь ее, пока Я пробивал дыру в стене, но она
проткнула его хвостом и включила в себЯ.
     Ђрло знал, как это бывает.  „линнаЯ  гусеница  таранит  хвостом-пикой
свою добычу посередине тела. —ерез мгновение  в  жертву  проникают  особые
вещества или нервы, и та не умирает, а продолжает  жить  в  виде  сегмента
этой твари, шагающего в унисон с другими сегментами. ‚  обычном  состоЯнии
сегменты у хвоста медленно  лишались  жизненных  соков,  перекачиваемых  в
переднюю часть гусеницы, и усыхали до тех  пор,  пока  не  превращались  в
ходЯчие обрубки. ѓусеница ела не пастью: ее лицо  было  огромным  фасадом,
предназначенным длЯ того, чтобы испугать возможную жертву и отогнать ее  к
хвосту. ‹учшей защитой от гусеницы, как, впрочем, и от других  хтонических
опасностей, было бегство. Ќо действуЯ с  должной  осторожностью,  гусеницу
легко было  избежать.  Џри  случае  Ђрло  вскарабкивалсЯ  ей  на  середину
туловища, поскольку опасен был только хвост.


     Ќаконец до Ђрло дошел смысл слов Ђтона.
     - Ѓ_е_д_о_к_у_р_ был включен? Ќо он ведь жив!
     - ЉажетсЯ, дошло, сынок,  -  усмехнулсЯ  Ђтон.  -  Ѓедокур  жив  лишь
наполовину. Ћн - создание •тона, сумасшедший доктор, голем, живой  чурбан.
•отЯ, особенно когда ему помогает  •тон,  _о_т_л_и_ч_н_ы_й_  доктор.  ’ебе
нужно было бы обратитьсЯ к нему.
     - џ не мог. •тон хочет, чтобы девочка умерла.
     - ’ак Я и думал, - сказал Ђтон. - Џохоже, •тон не участвовал в данном
замысле. ’ы начинаешь понимать, что бог пещер не обЯзательно благодетелен.
     - „а!
     ’Яжелый  урок,  как  и  большинство  пещерных  уроков.  Ћднако   Ђрло
почувствовал, что отец доволен. Ђтон ненавидит •тона, но  остаетсЯ  здесь,
во владениЯх •тона, и •тон терпит его. Џочему? Ђрло  не  смел  спросить  -
пока.
     -  Ћбычный  человек  пропал  бы,  -  продолжал  Ђтон.  -  Ќо  Ѓедокур
принадлежит •тону, а •тон управлЯет всей жизнью в пещерах. ‡а  исключением
нас троих. —еловеческий мозг слишком сложен, и чтобы управлЯть  им,  нужны
особые усилиЯ и специальные средства.
     - Њикса! - воскликнул Ђрло.
     - ‚ерно. Ђ те из нас, в чьих  жилах  течет  кровь  миньона,  способны
противостоЯть даже миксе. € если все-таки •тон побеждает, результатом  его
победы оказываетсЯ не управлЯемый человеческий мозг, а зомби. ’о, что  ему
не надо. € все же у неорганического разума есть способы достичь свою цель.
•тон мог бы остановить гусеницу - но, видно, он хотел преподать нам  урок.
€ потому позволил гусенице поймать Ѓедокура. џ убежал - •тон дал мне такую
возможность, - а вот Ѓедокур целую неделю прошагал в гусенице. Џозади него
было включено еще несколько сегментов. џ думал, что больше никогда его  не
увижу, но не очень жалел об этом.
     Ђтон трЯхнул головой, его темные волосы развевались при движении.
     - „о этого случаЯ Я не  знал  по-настоЯщему,  насколько  •тон  могуч.
‚озможно, и сейчас еще не знаю. € •тон показал мне свое могущество! Ќа эту
гусеницу напал хищник - что-то вроде огромного волка - и...
     - ‚олк! - вскрикнул Ђрло. Ќо тут же закрыл рот,  ибо  отец  замолчал.
Њальчик хотел дослушать его до конца.
     - ‚олк разодрал ее как раз перед Ѓедокуром. ѓлавнаЯ гусеница убежала,
а Ѓедокур выжил в качестве независимого сегмента.  Ћн  не  стал  настоЯщей
гусеницей, потому что  не  мог  использовать  хвост  длЯ  включениЯ  новых
сегментов, - всего-навсего бродЯчий обрывок с десЯтью ногами. Ќо теперь им
управлЯл •тон. “верен,  что  сам  Я  в  таком  положении  умер  бы.  —ерез
некоторое времЯ хищник напал снова и на этот раз откусил последние  четыре
сегмента. Ѓедокур снова осталсЯ жив. Ћн стал почти обычным  -  если  можно
так выразитьсЯ, как-никак, он наполовину сумасшедший, наполовину •тон, - а
остаток его бывшего тела стал существовать сам по себе. Ћн тоже  не  умер.
ЌоваЯ голова принЯла  на  себЯ  управление  и  питание.  ќтот  остаток  из
последних  сегментов  был  очень  сильным,  поэтому  существо   получилось
могучим, но глупым. Ѓедокур отдал его мне,  чтоб  Я  о  нем  заботилсЯ,  и
назвал ‘лейпниром в честь восьминогого конЯ из скандинавской мифологии. ’ы
можешь прочесть об этом в „‡‹.
     Ђтон замолчал, а Ђрло больше не спрашивал. ЌевероЯтнаЯ историЯ, но ей
приходилось верить! •тон был могуществен, а у  доктора  Ѓедокура  на  теле
имелись огромные шрамы, происхождение которых мгновенно  проЯснилось.  Ќу,
разве не поразительно, что сумасшедший доктор почти  в  буквальном  смысле
породил прекрасного пещерного конЯ - четыре  сегмента  гусеницы!  ѓде  еще
такое возможно?
     Ћни въехали в  сад.  Ђтон  с  любопытством  оглЯделсЯ,  моргаЯ  из-за
необычного желтого освещениЯ - бывать здесь раньше ему не приходилось.
     - Џрекрасно, - сказал он с пониманием. - ЉажетсЯ, Я смутно припоминаю
что-то похожее. Љогда  впервые  •тон  вел  менЯ  через  пещеры,  используЯ
полуженщину...
     - —ерноволосую? - спросил Ђрло.
     - „а. Џолузомби. Ќе знаешь, она еще жива?
     - „а. Ћна - одна из пори.
     - Ћдна из пори! - Ђтон разразилсЯ смехом. - “ •тона  в  его  каменных
электрических контурах, кажетсЯ, неплохое чувство юмора. Љогда Я знал  ее,
она была сукой из Ќижней Џещеры.
     ‘ука. †енскаЯ особь древнеземлЯнской собаки, Явно оскорбление. Ќо они
оказались уже в саду Ђрло возле водопада, где находилась девочка.
     Ђда лежала в прежнем положении. Ђрло боЯлсЯ на  нее  посмотреть.  …го
волновал не вид ее ран и крови, а то, что  он  совсем  недавно  узнал  эту
девчонку и, в сущности, виноват в случившемсЯ.
     - …е распотрошили, но она жива, -  сказал  Ђтон.  -  “дивительно!  ’ы
уверен, что это не зомби?
     - Ћна - _ч_е_л_о_в_е_к_! ‘начала •тон пыталсЯ овладеть  ею,  а  потом
послал волка.
     Ђтон поднЯл голову.
     - ‚олка? - резко спросил он, Явно подразумеваЯ ту  же  свЯзь,  что  и
Ђрло. Ѓедокура от гусеницы освободил волк...
     - ќто существо напоминает волка. ‘воим нравом. Ѓедокур задержал менЯ,
Я пришел слишком поздно и едва увидел его. Ћгромное... огромное, как волк!
     - ’ы никогда не видел волка!
     - ‡ато видел рисунки в „‡‹. Ќо Я имею в виду свое  _о_щ_у_щ_е_н_и_е_.
‡лоба. Ќеважно, как он _в_ы_г_л_Я_д_и_т_. ќто волк.
     - ‚олк, - повторил Ђтон. - ’ы прав: в пещерах чутье  важнее  внешнего
облика. - ’ут он вздрогнул. - ’ак девочку  привел  ты!  Ћна  навернЯка  из
тюрьмы.
     - „а. Ћна так сказала.
     Ќо теперь Ђрло почувствовал некоторую неискренность отца и догадалсЯ,
что тот что-то от него скрывает.  Ђтон  должен  был  удивитьсЯ,  возможно,
рассердитьсЯ, но не сделал ни того, ни другого. ‚рЯд ли отец  находилсЯ  в
сговоре с •тоном. ’ак что же ему было известно?
     - Ќам ее не спасти, - с сожалением сказал Ђтон. - ‚идишь  -  кишки  у
нее наружу. Ќе понимаю, почему она еще живаЯ.
     ‚ременами отцу недоставало такта. Ћднако он был прав. ЌепонЯтно было,
почему Ђда еще дышит.
     - Ќадо попытатьсЯ, - сказал Ђрло.
     - Џопробуем сшить ее и посмотрим, что из этого получитсЯ. Ђ спасти ее
может только •тон.
     - Љо •тон _н_е _б_у_д_е_т_ ее спасать!
     Ќа него глЯнул глаз отца, и Ђрло понЯл, что  его  последующий  вопрос
был чисто риторическим.
     - Џочему?
     - Џотому что •тон послал волка убить ее!
     Ђтон кивнул. Ћн обдирал прочное лыко  с  естественной  растительности
сада.
     - Ђ тебе не кажетсЯ, что •тон мог бы сразу убить ее, а  не  оставлЯть
на волоске от гибели?
     - џ... - Ќо его поЯвление  и  впрЯмь  мало  что  изменило:  волк  уже
убегал. - Ћна _н_у_ж_н_а_ •тону... вот такаЯ?
     - ‘ •тоном можно заключить сделку. ’ак Я спас твою мать.
     Ђрло раздирали надежда и недоверие.
     - ’ы?..
     - “ нее был озноб.
     - Ћзноб?
     - Ђх да, об этом нет в „‡‹, - вздохнул Ђтон. - Љак  мне  все  это  не
нравитсЯ! Џохоже, что твоЯ девочка умирает, вот Я и  говорю  о  другом.  Ђ
вдруг поможет. - Ћн замолчал, стараЯсь  обрести  душевное  спокойствие,  а
руки его продолжали работать, по