детсЯ  пройти
испытание, но Я в тебЯ верю, и не только потому, что люблю тебЯ.  џ  знаю,
ты это сможешь.
     ’ы победил, Ђрло. џ стану твоей невестой, Я буду верна  тебе.  ’олько
вернись к нам и возглавь силы †изни.
     Ћна ждала, но он не отвечал.
     - џ даже не буду дразнить тебЯ, Ђрло, - добавила она. - ’воЯ любовь -
моЯ боль, но ведь Я на четверть человек. џ могу принЯть твою любовь  и  не
умереть. „елай со мной что угодно, чувствуй, как пожелаешь. џ  никогда  не
рожу в замену тебе сына, если ты этого не захочешь. ‚се что угодно...
     "_Ќ_и_ч_е_г_о _н_е _в_ы_й_д_е_т_, - предупредил •тон. - _’_е_б_е _н_е
н_у_ж_н_а _с_л_о_м_л_е_н_н_а_Я  _ж_е_н_щ_и_н_а_.  _Њ_у_ч_е_н_и_е_  -  _н_е
т_в_о_й _п_у_т_ь_".
     "_Њ_н_е _н_у_ж_н_а _л_и_ш_ь _о_н_а_, - ответил Ђрло. - _џ  _п_р_и_м_у
е_е    _п_р_е_д_л_о_ж_е_н_и_е_,     _н_е     _в_ы_п_о_л_н_Я_Я     _е_г_о_.
„_о_в_о_л_ь_н_о _т_о_г_о_, _ч_т_о _о_н_а _п_р_и_ш_л_а _к_о _м_н_е_".
     "_Ќ_о_ Я _д_а_м _т_е_б_е _н_а_м_н_о_г_о _б_о_л_ь_ш_е_, - сказал •тон.
- _‡_а_ч_е_м _б_р_о_с_а_т_ь _в_с_е _р_а_д_и _о_д_н_о_й _д_е_в_у_ш_к_и_, _с
к_о_т_о_р_о_й _т_ы _н_е _м_о_ж_е_ш_ь _б_ы_т_ь _с_ч_а_с_т_л_и_в_?"
     •тон был прав, •тон был благоразумен, •тон не угрожал. •тон оставалсЯ
его другом даже в несчастье. Ќо Ђрло уже сидел, крепко обнимаЯ „осаду.


         * —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ. ’Ћђ * 


                                  $ 426

     ‚олна битвы покатилась в обратную сторону. ’еперь пещерные твари были
организованы и брошены  в  атаку,  отрезавшую  и  окружавшую  части  армии
миньонеток  и  уничтожавшую  их  наступлением  своего  живого  морЯ.  Ђрло
распознал  стратегию,  поскольку  сам  ее  разработал.  ‘ейчас  •тон   длЯ
организации отдельных боевых действий навернЯка использовал мозг Ѓедокура.
Ѓедокур не достиг бы такой удачи, но  у  •тона  имелсЯ  избыток  пушечного
мЯса,  который  мог  быстро  истребить   силы   †изни.   „остаточно   было
одной-единственной искры творческой мысли, которую высек Ђрло.
     Ќеудивительно, что •тон отпустил его без борьбы.  Ђрло  уже  дал  ему
ключ к победе.
     ‘огласно мифам „‡‹, силы „обра должны потерпеть в ђагнарек поражение.
„аже пренебрегаЯ вопросом, на чьей стороне „обро, а на  чьей  ‡ло,  -  ибо
Ђрло не был уверен, допустимо ли уравнивать †изнь с „обром,  -  оставались
существенные сомнениЯ. Ѓоги не достигли цели, неважно какой. ќто был конец
мира. Љакой в таком случае смысл сражатьсЯ?
     - •тон побеждает, - сказал Ђрло „осаде, изучив положение дел.  -  —ем
дальше наши войска проникают  в  пещеры,  тем  труднее  становитсЯ.  ‹иниЯ
фронта удлинЯетсЯ, и управлЯемых животных становитсЯ все больше. …ще  один
’Яжелый Џоход. Њы не вправе нести такие потери, как  сейчас,  -  иначе  мы
будем истреблены.
     - Њы это прекрасно знаем, - сказала она.  -  ‘тоило  тебе  перейти  к
•тону, как начались бедствиЯ. Ќаши силы представлЯют четыре главных разума
галактики, но мы не можем их должным образом согласовать. Џоэтому пришлось
вернуть тебЯ. ’ы - ключ к победе.
     - ‘омневаюсь. џ уже научил •тона необходимому: построению чудовищ.  џ
не могу расстроить их рЯды теперь, когда перешел на другую сторону.  Љроме
того... в „‡‹ написано, что боги потерпЯт в ђагнарек поражение.
     - —епуха! - вспыхнула „осада, и Ђрло с удовольствием отметил, что  ее
умственные реакции вполне человеческие. Њиньонетка без  телепатии  подобна
любой женщине, только покрасивее.  -  ђазве  ты  не  понимаешь,  что  •тон
напичкал тебЯ скандинавской  мифологией,  знаЯ,  что,  воспринЯв  все  эти
подобиЯ - Ђса, пори и этого чертова восьминогого  конЯ?  -  проглотив  их,
тебе придетсЯ принЯть и поражение в ђагнарек? ’ы - ключ. …сли  ты  решишь,
что мы проиграем, то мы проиграем, независимо от того, на чьей стороне  ты
будешь сражатьсЯ. Џочему, по-твоему, •тон с такой легкостью отпустил тебЯ?
Џотому что  в  действительности  ты  воюешь  на  его  стороне  -  _п_о_к_а
в_е_р_и_ш_ь_ в _п_о_р_а_ж_е_н_и_е_.
     - Ќе знаю,  -  Ђрло  колебалсЯ,  пораженный  ее  логикой.  Њиловидный
трудный  ребенок,  которого  он  спас,  отшлифовал  свой   ум   не   менее
основательно, чем тело? - —удовищ так много, что во что  бы  Я  ни  верил,
битва все равно...
     - ’ы должен верить в победу †изни? - закричала  „осада.  -  ’вой  дух
перевернут,  как  перевернуты  мои  чувства,  но  мы  оба  должны  разумом
преодолеть наши недостатки. € _м_ы _с_м_о_ж_е_м_! ’ы поведешь нас  в  бой!
‚едь ты - ’ор, правитель богов!
     Ђрло рассмеЯлсЯ:
     - ‚идишь? ’ы сама веришь в скандинавских богов!
     - џ не верю! ќто просто оборот речи...
     - ’ы ужасно привлекательна, когда бесишьсЯ.
     „осада повернулась, обнажив зубы далеко не в улыбке.
     -  €так,  тебе  нужна  повозка,  запрЯженнаЯ  двумЯ  козлами,   чтобы
уподобитьсЯ ’ору? Ќе забудь только надеть перчатка, поЯс и...
     Ќо Ђрло поцеловал ее.
     - ќто по-миньонски, - сказал  он.  -  —ем  больше  ты  бесишьсЯ,  тем
сильнее Я тебЯ люблю. „авай займемсЯ любовью.
     - —ерт!
     Ћн поднЯл указательный палец перед ее лицом.
     - “ тебЯ короткаЯ памЯть.
     Ћна промолчала, и постепенно вспышка погасла.
     - ‘ твоей стороны... это выглЯдит именно так?
     - „а. ђазве ты не знала? ’ы должна была рассердить менЯ,  после  чего
становилась привлекательной. Џоворот кругом...
     - ЉажетсЯ, _з_н_а_л_а_. _Ќ_о _н_е  _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_а_.  …сли  ты
понимаешь, что Я имею в виду.
     - Џоделом тебе, - он привлек ее к себе, и она без сопротивлениЯ,  как
и прежде, покорилась.
     - Ѓыло бы прекрасно, - с грустью пробормотала, она, - если бы удалось
обратить телепатию так, чтобы мы оба воспринимали любовь одинаково.  —тобы
оба находились в одной фазе - вместе бесились, вместе любили.
     - ’огда историЯ планеты Њиньон была бы другой, - сказал он, продолжаЯ
совершать любовный акт. ќто было то, чего он хотел, но его  одностороннему
действию не хватало прежнего огнЯ. Ћдно слово, обращенное к „осаде, и  она
выдала бы необходимое количество страсти - но это было вовсе не  то,  чего
он хотел. - Њиньонетки не смогли бы противитьсЯ миксе...
     - Ќо Ђтона не послали бы в •тон, и этого сражениЯ не было бы.
     - € ты бы никогда не родилась... и Я, - сказал он.
     Љогда он достиг  оргазма.  „осада  закричала  от  боли.  Ќа  миг  ему
показалось, что он убил ее, как Ђтон - ‡лобу. €спытываЯ угрызениЯ совести,
он склонилсЯ над ней. „осада улыбалась.
     - џ же _с_к_а_з_а_л_а_, что выживу. ‚едь Я на четверть человек,  -  и
она потерЯла сознание.
     „осада выжила, но Ђрло это ни в чем не убедило. Ћна была прекрасна, и
под   ее   изумительной   женской    внешностью    осталось    много    от
девочки-проказницы, что и отличало ее от остальных миньонеток. ќта девочка
пленила его. €  все  же  она  принадлежала  ему  не  больше,  чем  рабынЯ,
прикованнаЯ к стене ему в утеху. ‹юби она его так, как он любил ее, она бы
навернЯка умерла. Ќо... она хотела именно этого, какой бы ни была причина,
и хвеЯ сиЯла.
     Ђрло отбросил эти мысли и задумалсЯ над другим.  —тобы  изменить  ход
битвы, необходимо перестроить силы †изни. ‚едь длЯ этого его  и  призвали.
„осада права: вероЯтно, наступил ђагнарек, но истинное размежевание  „обра
и ‡ла неизвестно, и исход схватки невозможно предсказать.  Ќадо  осмотреть
войска, продумать новые возможности, разработать новую стратегию.
     •тон видел одновременно все  участки  пещер.  Џри  условии,  что  там
находЯтсЯ животные... а •тон мог послать своих животных куда угодно.  …сли
только...
     …сли только полностью  не  очистить  какой-нибудь  участок  пещер  от
животных. ќто бы лишило •тона восприЯтиЯ и позволило  миньонеткам  нанести
неожиданный удар - из этой непрозрачной области.
     Ќо как удалить всех живых тварей, включаЯ крохотных насекомых? €  как
скрыть от •тона свои намерениЯ,  как  изгнать  пещерный  разум  из  своего
сознаниЯ? ‹учше всего, если бы •тон думал, что Ђрло действует  по-старому,
а потом совершить неожиданный прыжок в сторону.
     Ћн покинул „осаду, настроившись на ее ауру, чтобы быть уверенным, что
ей не причинЯт вреда. ќту способность он сохранил  после  своего  опыта  с
•тоном: Ђрло не мог управлЯть пещерными животными, зато  естественнаЯ  его
миньонскаЯ чувственнаЯ телепатиЯ усилилась. Џодобно тому,  как  он  указал
•тону приемы боевых действий против миньонеток, •тон  открыл  ему  ключ  к
управлЯемой силе разума. Ђрло  поспешил  к  пещере,  где  работал  Ђтон  -
мастерил на мощной газовой струе кольца из драгоценных металлов.
     - џ должен побыстрее объехать пещеры, -  сказал  Ђрло.  -  Њне  нужно
надежное средство передвижениЯ. Њожно взЯть ‘лейпнира?
     Ђтон задумалсЯ. Ќа глазу у него был  прилажен  осколок  стекловидного
камнЯ, защищающий от жаркого пламени, на руках надеты толстые перчатки. Ќа
ремесленника он, пожалуй, не был похож, но был им,  -  столь  искусные  он
ковал кольца.
     - ‘ынок, мы тоже участники этой битвы. Ќашему перемирию пришел конец.
‚ыведи Љокену из пещер, а Я сам поскачу на ‘лейпнире помогать армии †изни.
’ебЯ он не послушаетсЯ.
     - ђазве мать может покинуть пещеры? - спросил Ђрло. - …е  ведь  убьет
озноб! - Ќо  все  было  верно:  необходимо  вызволить  мать  из  заложниц,
поскольку •тон мог убить ее с той же легкостью, что и озноб.
     - Ќе убьет, если на поверхности установить нагревательные устройства,
телепатически настроенные на нее. ‚рЯд ли это получитсЯ, но  •тону  больше
доверЯть нельзЯ.
     - ‚ерно. - Ћднако Ђрло было не по себе. Џочему •тон  до  сих  пор  не
выступил против Ђтона и Љокены?
     Ћтносительно Љокены он  понЯл,  почему.  …сли  бы  с  ней  что-нибудь
случилось, Ђтон немедленно отбросил бы любые эмоциональные ограничениЯ. Ћн
бы поддалсЯ обольщению миньонетки - своей дочери „осады. Џротив  нее  было
не устоЯть, и Ђрло потерЯл бы „осаду,  несмотрЯ  на  ее  уступки.  ‚  этом
случае ему ничего не оставалось, как вернутьсЯ к •тону. Ќо...  уничтожение
ради этого Љокены навсегда бы отвернуло Ђрло  от  •тона.  Ћн  не  стал  бы
сотрудничать ни с убийцей матери, ни с тем, кто привел в действие  цепочку
событий, лишивших его невесты.
     - Ќет, - сказал Ђрло. - Њать останетсЯ здесь,  •тон  не  причинит  ей
вреда. Ђ если мы выведем ее из пещер и она умрет, •тон только выиграет.  -
…е смерть не была бы деЯнием •тона, и Ђрло было бы это известно.
     Ђтон, прищурившись, взглЯнул на него, и Ђрло тут же вспомнил, что его
отец - полуминьон. Ќасколько сильна его телепатиЯ?
     - Ђ „осада? - спросил Ђтон.
     ‘ ней все было запутаннее. …сли бы „осада умерла, у Ђрло  исчезла  бы
главнаЯ причина его сотрудничества с †изнью. Ќо опЯть-таки,  если  бы  она
умерла в результате действий •тона, Ђрло вдвойне бы хотел истребить •тона.
Џока „осада была живой, оставалась возможность ее свЯзи с Ђтоном,  котораЯ
разобщила бы силы †изни и  вернула  Ђрло  к  пещерному  Ѓогу.  •тон  играл
событиЯми, убежденный, вероЯтно, что в этом направлении  возможностей  длЯ
победы больше, даже если физическаЯ битва окажетсЯ проиграна. ‚ойна велась
на самых разных уровнЯх.
     - Ћна тоже в безопасности, - сказал Ђрло.
     - Ќо мы-то с тобой - нет? - спросил Ђтон.
     …ще один сложный вопрос. …сли бы Ђтон выступил против •тона и  погиб,
мог ли бы Ђрло обвинить в этом пещерный разум?  Ћднако  это  устранило  бы
всЯкую возможность свЯзи между Ђтоном и „осадой.  ’ак  что,  похоже,  Ђтон
тоже в безопасности. —то касаетсЯ самого Ђрло, •тон не убьет  его  до  тех
пор, пока существует вероЯтность перетЯнуть его на свою сторону.  …сли  же
такаЯ  вероЯтность  исчезнет  и  действиЯ  Ђрло  будут   угрожать   самому
существованию •тона, то выбора не останетсЯ: •тон выступит против Ђрло. Ќо
если Ђрло погибнет, Ђтон, Љокена и „осада погибнут вслед за ним.
     - Њы в меньшей  безопасности,  чем  женщины,  -  сказал  Ђрло,  -  но
поначалу •тон врЯд ли будет действовать против нас.
     - ’ак тебе нужно средство передвижениЯ, - сказал Ђтон, возвращаЯсь  к
исходной теме.
     - „ва козла и тележка, - согласилсЯ Ђрло, отчасти в шутку.
     - ‘ложность с животными заключаетсЯ в том, что они подчинЯютсЯ •тону,
- сказал Ђтон. - ’ележку сделать нетрудно, но  животные  будут  тащить  ее
туда, куда укажет •тон. Љроме того, от тележки на колесах в  пещерах  мало
толку...
     - Љонечно! - с сожалением согласилсЯ Ђрло. ‚ мифологии покачнулсЯ еще
один столп. Ђ жаль, поскольку образ был по-своему привлекательный  и  Ђрло
хотел  как  можно  точнее  следовать  древнескандинавскому  примеру,  дабы
убедить •тона в своем Якобы подражательном мышлении.
     - Њожет  быть,  сани?  -  сказал  Ђтон.  -  Ћни  будут  скользить  по
неровностЯм.
     ЋтличнаЯ мысль? ѓолова у Ђтона работала, как всегда,  превосходно.  ‚
сущности, он был умнее Ђрло, как Ћдин - умнее ’ора. € все же...
     - —тобы тащить сани, понадобитсЯ сильное животное.
     - €ли пара. ’олько вот править...
     - Љак ты правишь ‘лейпниром?
     - ‘ам не знаю. Џо-моему, пребывание в  гусенице  настолько  разрушило
его разум, что •тону от него  почти  ничего  не  осталось  ‚прочем,  Я  не
уверен, пробовал ли •тон когда-нибудь управлЯть им.
     - Њожет, освободить пару сегментов от другой гусеницы?..
     - Њожно попробовать, - согласилсЯ Ђтон. Ћн отложил кольцо в сторону и
снЯл защитное стекло.
     Ђрло согласие отца удивило и польстило. ‘лишком  поздно  он  осознал,
что „осада вызывает нежелательный антагонизм между ним и Ђтоном. Ќасколько
лучше работать вместе!
     Ђтон попыталсЯ помочь  своему  сыну,  доставив  снаружи  человеческую
девушку. Ћн, естественно, не знал, ни  что  ее  подменЯт  миньонеткой,  ни
того, кем окажетсЯ миньонетка. „а и откуда ему было знать? ‚едь  он  и  не
подозревал, что у него _е_с_т_ь_ дочь! ‚ этой нечестной сделке под  вопрос
была поставлена нравственность вождей †изни. ‚ероЯтно, †изнь находилась на
стороне ‡ла, и значит, ей суждено победить. •отел ли он  этого?  Љакую  бы
сторону он ни  выбрал,  та  в  случае  победы  становилась  стороной  ‡ла.
Њифологические подобиЯ невозможно было принЯть, но они  пронизывали  собой
битву.
     ‚  этом  несложном  предприЯтии  по  изготовлению  удобного  средства
передвижениЯ отец и сын не только вели борьбу с •тоном. Ћни  противостоЯли
зловещему влиЯнию Њиньона, кровь которого, проистекавшаЯ из общего  истока
- ‡лобы, соединила их обоих с „осадой. ’рудное  человеческое  уравнение  -
но, вероЯтно, решаемое.
     Ђтон достал свой огромный обоюдоострый топор и вручил его Ђрло.
     - ЋбрЯд перехода, - сказал он.
     Ђрло принЯл топор. Ћн не знал буквального смысла этого выражениЯ,  но
понЯл, что, если он должен исполнЯть роль  вождЯ,  топор  ее  подтверждал.
Ћтец помогал ему стать тем человеком, которым он должен  был  стать.  Ђрло
отчасти боЯлсЯ ревности или соперничества Ђтона, но теперь видел, что отца
заботило исключительно благоденствие †изни  и  успех  сына.  ‡амечательнаЯ
поддержка!
     Ќе успели они выехать, как... поЯвилась „осада.
     - Људа? - спросила она.
     - ЋхотитьсЯ на гусеницу, - кратко ответил Ђрло. Ћн не хотел ее в  это
впутывать, и не только из-за опасности.
     - џ тоже воюю, - сказала она. - •очу помочь.
     ‘ этим Ђрло спорить не мог. Ѓолее того, он мог бы призвать на  помощь
несколько миньонеток, знаЯ, что  теперь  они  ему  подчинЯтсЯ,  но  боЯлсЯ
встревожить этим •тона. Ћн полагал, что обилие сообщений, поступающих  изо
всех пещер, полностью займет •тона и пещерный бог не обратит  вниманиЯ  на
действиЯ Ђрло,  пока  они  кажутсЯ  безобидными  и  не  выходЯт  за  рамки
скандинавского мифа. ђагнарек - дело не простое! € поскольку •тон  не  мог
войти к нему в мозг без его ведома, утечки информации быть не могло.  Ђтон
и „осада также находились в безопасности: •тону придетсЯ наблюдать за ними
глазами животных. ‚се будет выглЯдеть как обычнаЯ заготовка мЯса.
     „осада уселась на  ‘лейпнира,  оседлав  средний  горб  трех  передних
сегментов между Ђрло и Ђтоном. …стественно, Ђтон помог ей забратьсЯ, чтобы
животное не противилось: вполне законный знак вниманиЯ. ‚стретились ли  на
миг их глаза? Ђрло не был уверен. Ћна была так экс-прелестна, сзади, как и
спереди - тонкаЯ талиЯ и роскошные  широкие  бедра.  ‘овсем  недавно  Ђрло
владел этим телом и вновь хотел его. ’от, кто выбрал исходный образец  длЯ
миньонетки, знал свое  дело!  Љонечно,  все  миньонетки  похожи,  если  не
считать короткие волосы „осады и ее слегка человеческие  черты.  ‚олосы  в
конце концов отрастут и станут великолепными. Ќо  это  ничуть  не  умалЯло
совершенства его миньонетки.
     …сли бы она действительно была его...
     Џочему бы ему не взЯть какую-нибудь миньонетку из отрЯда?
     Ќапример, Ѓоль, которую  он  встретил  в  тот  день,  когда  узнал  о
вторжении. Ћн уверен, что Ѓоль охотно на это пойдет, а ведь она точно  так
же прелестна, как и „осада. Љонечно, она годитсЯ ему  в  бабушки,  но  это
совершенно неважно. Ћна же не его бабушка!
     Ќо вызвать интерес к Ѓоли Ђрло не смог  даже  в  воображении.  ’олько
„осада  была  его  прЯмой  родственницей.  Ћн  пыталсЯ  подавить  в   себе
миньонскую составлЯющую, но не мог. ’о, что она  его  сестра,  играло-таки
значение и с силой увлекало к  ней,  словно  его  чувства  были  заострены
режущей кромкой его человеческой вины. Ћн уже пережил  это  в  душе  и  не
нашел выхода.
     ’ак что же тогда говорить  об  отношениЯх  между  Ђтоном  и  „осадой,
которые еще точнее отвечали миньонскому образцу? €  почему  он  без  конца
думает об этом? Љакое-то времЯ „осада принадлежала ему, она согласилась, а
обманывать было не по-миньонски.
     Ћднако хотЯ он видел ее спину, она видела перед  собой  спину  Ђтона.
—то же она в действительности видела?
     ‘лейпнир ступил на тропу самой крупной из местных гусениц.  Љазалось,
не было предела их  расширительной  способности:  эта  состоЯла  из  сотни
сегментов, но продолжала добавлЯть к себе новые. ‚ероЯтно, потому, что  ее
громадное туловище нуждалось в постоЯнном притоке органического сырьЯ.  ‚о
всЯком случае, у нее навернЯка есть несколько больших, недавно  включенных
сегментов, не усохших еще до полной бесформенности.
     ‘ейчас у них было две возможности: выследить гусеницу  или  подманить
ее, каждый со своими минусами. ѓусеница могла отлеживатьсЯ в  каком-нибудь
узком канале за много километров отсюда, и им не удалось бы подобратьсЯ  к
ней сбоку. Ђ если бы они стали ее подманивать, тварь была бы  настороже  и
очень опасна. ‚ероЯтность отсечь нужные сегменты в этом случае уменьшилась
бы, а вероЯтность самим _с_т_а_т_ь_ сегментами - выросла бы.
     - џ ее подманю, - сказала „осада. - Ђ вы вдвоем  устройте  засаду  на
перекрестке.
     ЋчевиднаЯ мысль! Ќо Ђрло  она  не  обрадовала.  ќто  было  его  дело,
решениЯ должен принимать он. Ћн готов был прислушатьсЯ к мнению  отца,  но
выходки „осады его раздражали. ‘начала советы, а потом будет  выбирать,  с
кем в паре ей лучше охотитьсЯ.
     ‚прочем, гневалсЯ он напрасно. Ћна распределила роли так, чтобы самой
оказатьсЯ поодаль от обоих. ќта опаснаЯ  охота  могла  решить  проблему  и
по-иному: если кто-то из них будет убит, треугольник распадетсЯ.
     Ћт этой мысли Ђрло охватил ужас. Ћн любил отца, любил  „осаду,  любил
собственную жизнь. Ћн не хотел, чтобы кто-то из них погиб! € если  бы  ему
пришлось принимать какое-то решение, то хрупкое перемирие с •тоном было бы
нарушено и начались бы крупные неприЯтности.
     „осада поспешила по тропе гусеницы к озеру китомедузы.  Ђрло  и  Ђтон
двинулись в обратном направлении в поисках  удобного  перекрестка.  ’еперь
они молчали, чтобы не спугнуть добычу.
     - ќтот топор, - сказал Ђрло, когда они  расположились  в  засаде.  Ћн
говорил тихо, в надежде, что звук отнесет ветром. - Ћткуда он взЯлсЯ?
     Џрежде чем ответить, Ђтон какое-то времЯ молчал.
     - Ћн был у вожака заключенных, -  наконец  сказал  он.  -  …го  звали
‘таршой. џ убил ‘таршого, когда его одолела микса, и топор стал моим.
     Ђрло почесал свою пробивавшуюсЯ  рыжую  бороду.  …му  хотелось  знать
больше, но он понимал, что подталкивать отца  бесполезно.  Ђрло  стал  уже
выше и сильнее Ђтона, но  ему  так  не  хватало  отцовского  ума.  Ђрло  с
радостью обменЯл бы часть своих мышц на знание!
     „алеко в туннеле „осада поднЯла суматоху. Ћна с пронзительным  криком
прыгнула  в  озеро,  поднЯв  во  все  стороны   брызги.   ‡вук   прекрасно
распространЯлсЯ  в  туннеле:  по-видимому,   ловушка   гусеницы   обладала
отличными акустическими свойствами.
     Ђрло приложил ухо к камню. ЏослышалсЯ  довольно  отчетливый,  хотЯ  и
слабый топот марширующих ног. ѓусеница,  не  могла  долго  медлить,  иначе
добыча выберетсЯ из ловушки или попадет к  Љитомедузе.  “  Ђрло  мелькнула
мысль: что, интересно, гусеница и китомедуза думают друг о друге? Ѓыли  ли
они друзьЯми, или каждое чудовище стремилось избавитьсЯ от соперника? ‚ели
ли они диалог: "‚от вам кусочек, угощайтесь". - "Ќет-нет, спасибо.  ’олько
после вас". Ђрло сдержал улыбку. ѓусеница и китомедуза были  двумЯ  самыми
старыми и самыми мерзкими чудовищами пещер.
     ‘оставленное из сегментов чудовище  двигалось  на  удивление  быстро.
’опот шагов ускорилсЯ до бега - все  ноги  с  одной  стороны  одновременно
ударЯли по камню. ‚ случае необходимости тварь двигалась  очень  тихо,  но
сейчас, когда добыча могла убежать, скорость была существенна. €  вот  что
еще в гусенице любопытно: ее  сегменты  могли  терЯть  головы  и  передние
конечности, но ноги всегда были на месте и очень крепкие!
     ‘ейчас, когда чудовище неслось  по  тропе,  у  Ђрло  возникло  дурное
предчувствие. Ћн и Ђтон в безопасности: гусеница не свернет с „ороги и  не
сможет поймать их. Ќо „осада... она плавает в озере. Ђ  что,  если  им  не
удастсЯ отделить сегменты? „осада окажетсЯ в ловушке?
     Ћтвет был один: надо отрубить задние сегменты и  лишить  гусеницу  ее
колющего хвоста. ‘о временем  она  вновь  отрастит  хвост-копье,  но  пока
страшнаЯ угроза исчезнет.
     ’опот  тЯжелых  ног  становилсЯ  все  громче.  Ђрло  подавил  желание
убежать. Џрежде чудовище останавливал •тон, впервые Ђрло приходитсЯ  иметь
дело с гусеницей один на один. Ћн встал  и  поднЯл  вверх  топор,  готовый
ударить, едва последние сегменты окажутсЯ в пределах досЯгаемости.
     ЏоЯвилась  переднЯЯ  часть.  ѓолова  была   громадной,   с   большими
фасеточными глазами и усиками в палец толщиной и длиной  в  полметра.  Ќад
глазами находились костЯные брови - втЯнутые  отростки  защитной  решетки,
которую тварь могла опускать на морду. Ќо самое ужасное, что у нее не было
рта.
     Ќа какой-то  миг  огромный  глаз  уставилсЯ  на  Ђрло.  ‡атем  голова
двинулась дальше. Џока монстр проносилсЯ мимо, Ђрло стоЯл,  прикованный  к
месту душевным страхом, сходным с физическим страхом  перед  хвостом  этой
твари. ЉаждаЯ из фасеток искаженно отражала  его  образ,  словно  сущность
Ђрло отпечаталась в мозгу гусеницы -  множеством  разновидностей  будущего
сегмента...
     Њежду тем сегменты мчались мимо, словно вагоны  товарного  поезда  из
„‡‹, заставлЯЯ с  головокружительной  скоростью  мигать  зеленое  свечение
стены.
     - ђуби! - крикнул Ђтон.
     Ђрло  не  шевельнулсЯ.  ‘трах  перед  единственным,  но   многократно
умноженным взглЯдом гусеницы загипнотизировал его. Ћн попыталсЯ сдвинутьсЯ
с места, опустить топор - мышцы ему не подчинЯлись.
     - Ќу же! - вновь крикнул Ђтон, слегка подталкиваЯ его.
     Ђрло  попыталсЯ  еще  раз,  и  вновь  неудача.  ‡амаха  у  топора  не
получилось, тот просто упал... и последний сегмент гусеницы защемил лезвие
и вырвал топор из рук.
     Ђрло осталсЯ безоружным, а топот ног уже  затихал.  ‚  горле  у  него
застыл ком, глаза слезились. Ћн ощутил себЯ вдруг не то что не  богом,  но
даже не человеком.
     Ћчевидно, возглавить силы †изни должен не он,  а  Ђтон.  “м,  опыт  и
смелость значили гораздо больше, чем юношеский пыл?
     € тут Ђтон подтвердил свою  мудрость,  как,  вероЯтно,  сделал  бы  в
подобном положении тысЯчелетиЯ тому назад Ћдин. Ћн не  произносил  громких
слов, не осуждал Ђрло.
     - ‚ первый раз Я тоже онемел, - сказал он спокойно. - Џоднимай  топор
и пошли, нужно перехватить гусеницу у озера,  пока  она  не  добралась  до
„осады. - € Ђтон побежал по тропе.
     Ћцепенение у Ђрло прошло. Ћн  поднЯл  топор  и  устремилсЯ  вслед  за
отцом. ‘лейпнир побежал за ними.
     Ћзеро было недалеко, в километре  отсюда  -  в  древних  человеческих
единицах измерениЯ. Ќо пещерный хищник двигалсЯ  с  такой  скоростью,  что
перехватить его не удалось. €м следовало бы вновь оседлать ‘лейпнира.  …ще
одна их ошибка, но в узком туннеле  не  было  места,  чтобы  забратьсЯ  на
скакуна, если, конечно, не прыгать ему через голову.
     “ входа в купольную пещеру гусенице пришлось замедлить ход, поскольку
здесь она действовала согласованно с китомедузой.  Ѓольшие  сегменты  едва
протиснулись  в  проем.  …ще  одна  особенность  ловушки:  тело   гусеницы
закрывало вход настолько плотно, что добыча не могла протиснутьсЯ рЯдом  с
ним и убежать. Ђрло не понимал, каким  образом  эта  тварь  расширЯет  при
необходимости туннели: он ни разу не видел, чтобы гусеница грызла  камень,
но какой-то  способ  у  нее,  конечно,  имелсЯ.  Ќаверное,  стесывала  его
головой.
     Ђрло и Ђтон враз остановились. Ћни не смели приблизитьсЯ  к  длинному
хвосту-острию! ЏридетсЯ ждать, когда гусеница освободит проем.
     Ћна медленно сделала это. Ђрло, держа топор перед собой, проскользнул
внутрь - и обнаружил новое препЯтствие.
     ’ропа гусеницы шла вокруг озера. ѓолова чудовища предназначалась  длЯ
того, чтобы запугивать добычу (Ђрло оценил теперь,  насколько  хорошо  она
это делала!) и загонЯть ее по круговой тропе к хвосту. Џосле чего, пронзаЯ
добычу, выстреливал хвост и  включал  ее  в  гусеницу  еще  одним  ходЯчим
сегментом. ѓусеница начала пЯтитьсЯ и преградила хвостом вход.  Ѓлижние  к
хвосту сегменты возвращались теперь в проем, по-прежнему закрываЯ его.
     - —ерт возьми! - в сердцах  выругалсЯ  Ђрло,  находЯ  удовольствие  в
брани из „‡‹. - Њне не пройти.
     Ђтон взглЯнул на него:
     - Ђ ты очень хочешь?
     - ’ам же „осада!
     - ’огда руби.
     Ђрло разинул рот. Ћн упустил самое очевидное:  находЯсь  в  купольной
пещере, он врЯд ли сумеет помочь „осаде. ѓусеница и  китомедуза  полностью
там господствовали. Ќеобходимо напасть _с_б_о_к_у_, и здесь  Ђтон  и  Ђрло
находились в идеальном положении!
     - ‚ первый раз не стыдно и растерЯтьсЯ, - проговорил Ђтон. - ‡апомни:
всегда есть другой способ - возможно, лучший. ‘тарайсЯ найти его.
     –енный урок! Ђрло понЯл, что руководство не ограничиваетсЯ  приказами
и выработкой общей линии поведениЯ. Ћн должен работать головой и принимать
советы тех, у кого она работает лучше.
     Ђрло взЯл себЯ в руки, выждал,  когда  узкаЯ  перемычка  между  двумЯ
сегментами поравнЯетсЯ с проемом, и ударил по ней топором. “дар  получилсЯ
не таким сильным, как хотелось бы, поскольку у  Ђрло  не  было  места  длЯ
полного замаха.
     Љ его изумлению, топор напрочь разрубил свЯзку,  расчленив  сегменты.
Ћтлично?  “  гусеницы,  такой  крепкой  в  других  отношениЯх,  сочленениЯ
оказались Явно слабым местом.
     Ќо инерциЯ твари была столь велика,  что  она  продолжала  двигатьсЯ.
—ерез мгновение путь преградил новый сегмент.
     - ’ем лучше, - сказал Ђрло, отрубаЯ и его.
     Џосле трех новых ударов гусеница  изменила  направление  движениЯ,  и
проем наконец освободилсЯ.
     Ћба мужчины вошли в купольную пещеру. Џотолок в  ней  был  с  высоким
сводом, как в той пещере, где  Ђрло  наблюдал  за  вторжением  миньонеток,
только гораздо больше. Џещера была совершенно круглой  и  заполнена  водой
почти до тропинки гусеницы. Њеста на тропинке оставалось лишь  длЯ  одного
человека, и разминутьсЯ с гусеницей было нельзЯ.  ‚  это  времЯ  голова  с
передней частью твари двигалась в  одну  сторону,  а  отсеченный  хвост  в
сопровождении  десЯти  сегментов  -  в  другую.  Њежду  ними  замерли  три
сегмента, лишившихсЯ управлениЯ.
     „осада стоЯла на противоположном берегу. Ћна не могла пойти ни в  ту,
ни в другую сторону, поскольку к ней медленно двигалась  голова,  а  хвост
замыкал пространство позади. Џохоже, что часть с хвостовым сегментом  была
достаточно велика, чтобы согласовывать свои действиЯ в целом, хотЯ свЯзи с
головой у нее не было. ђитмично шагали ноги: десЯть вверх, десЯть вниз.
     - Џоплывешь? - крикнул Ђрло.
     „осада замотала головой и показала вниз.
     Ќа поверхность всплыла чудовищнаЯ чернаЯ туша китомедузы. Ќе мелюзга,
вроде тех, величиной с ладонь, что Ђрло находил в неглубоких котловинах, а
взрослаЯ китомедуза в тридцать метров в поперечнике. ‚  середине  виднелсЯ
круглый рот, достаточно большой,  чтобы  проглотить  человека,  с  длинным
липучим Языком.
     Љит  рыгнул.  ‚ырвалось  облако  желтого  пара,   наполнившее   купол
отвратительной  вонью.  ‚  отверстие  хлынула   вода,   омываЯ   скользкую
поверхность кожи.
     ‚ыкинулсЯ Язык, на ощупь  отыскиваЯ  добычу.  Ђрло  понимал,  что  он
быстро найдет „осаду, если она попробует  пробратьсЯ  по  этой  твари.  Ќо
хвостовой сегмент гусеницы уже замыкал  круг.  —ерез  минуту  ей  придетсЯ
выбирать свою судьбу, как и всем животным, по глупости попавшим, сюда.
     - џ отрублю киту Язык! - сказал Ђрло.
     Ђтон предупреждающе поднЯл руку:
     - ќто единственный способ?
     Ђрло заставил себЯ остановитьсЯ и подумать,  что  в  данных  условиЯх
сделать было непросто. € наткнулсЯ на лучший вариант.
     - Њожно отвлечь его сегментами гусеницы! - крикнул он. - Љоторые  нам
не понадобЯтсЯ. ќто предотвратит обе угрозы.
     Ђтон кивнул:
     - ‘толкни пару вниз и направлЯйсЯ к хвосту.  Ћтруби  самый  последний
сегмент, чтобы хвост отпал. Њеньше будет риска.
     Ђрло двинулсЯ по кругу. Ѓлижайший сегмент  был  слишком  аморфный,  у
него не было и намека на голову, так что он не смог бы выполнЯть  команды.
Ђрло вклинилсЯ между ним и стеной, уперсЯ в  сегмент  коленом  и  отпихнул
его. ’от кувырнулсЯ в мелководье у краЯ кита.
     Љ  сегменту  прошлепал  Язык.   Љит   ощутил   тЯжесть   сегмента   и
сориентировалсЯ на него. …го  ничуть  не  волновало,  что  это  часть  его
сообщницы-гусеницы. Џопытка Ђрло пересечь озеро напрЯмую  могла  кончитьсЯ
длЯ него плохо!
     Ћн подошел к следующему сегменту и тоже  скинул  его  в  воду.  ‡атем
третий: ни один из них ему не годилсЯ. Ќаконец направилсЯ  к  объединенным
сегментам хвоста.
     ‡десь у Ђрло возникла трудность. Ћн не мог пробратьсЯ  мимо  них,  но
они были слишком громоздкими, чтобы сбросить их целиком в озеро. Љ тому же
там было несколько славных сегментов - камнетески с головами  и  передними
лапами, которые вполне бы ему сгодились. Ћн хотел их сохранить.
     Њежду тем хвостовые сегменты продолжали двигатьсЯ, загонЯЯ  „осаду  в
угол. —ерез минуту колющий хвост сможет ее достать.
     Ђрло спрыгнул вниз. Џока между ним и Языком находЯтсЯ  три  сегмента,
он в безопасности - на какое-то времЯ.
     Ќоги у него поехали. Љожа китомедузы была пористой и скользкой  и  не
давала твердой опоры, к тому же под его весом  она  прогнулась.  Ќо  чтобы
плыть, воды было недостаточно. Ђрло  буксовал  на  месте,  не  продвигаЯсь
вперед.
     - „ругой способ! - крикнул Ђтон.
     - „ругой способ! - отозвалсЯ Ђрло. Ћн с трудом поднЯл  топор,  чтобы,
вонзив его в блестЯщую черную плоть, вырубить опору длЯ ноги.  Ќо  тут  же
остановилсЯ: боль навернЯка  переключит  внимание  кита,  а  извергающаЯсЯ
кровь сделает эту опору еще менее надежной, чем раньше. —то же придумать?
     Ћн протЯнул руку и ухватил ближайший сегмент гусеницы за лапу. ’еперь
у него была точка опоры. ‡ажав топор между колен, он подтЯнулсЯ вперед. Ћн
нашел другой способ!
     „обравшись до страшного хвоста, выступающего  на  полроста  человека,
Ђрло вновь остановилсЯ. —тобы ударить по нему, нужна была опора! Ќо тот  в
любой миг может выстрелить, поскольку „осада находитсЯ уже в пределах  его
досЯгаемости. Њеньше всего Ђрло хотел увидеть ее пронзенной.
     Ћн заметил, что  хвост  укоротилсЯ:  это  означало,  что  он  вот-вот
выскочит. “хватившись левой рукой за последнюю  ногу,  правой  Ђрло  нанес
удар. “дар оказалсЯ слабым, а панцирь хвоста  прочным.  ‹езвие  отскочило,
едва не угодив Ђрло в левую руку. ’ак гусеницу было не остановить.
     •вост задрожал. Ћн начал  совершать  выпад!  Ђрло  отбросил  топор  и
ухватилсЯ обеими руками за удлинЯющийсЯ стержень. ‚ это  же  мгновение  он
услышал всплеск.
     •вост выстрелил, его толщина резко  уменьшилась,  а  длина  возросла.
Ђрло повис на нем,  упершись  ногами  в  стену  и  отталкиваЯсь.  ќто  ему
удалось: хвост изогнулсЯ в сторону воды и в цель не попал.
     Ќо и цели на месте не оказалось. „осада спрыгнула с выступа.
     - Ћ_т_п_у_с_к_а_й_! - крикнула она.
     Ђрло глЯнул на свои  ладони  и  сразу  все  понЯл  •вост  служит  длЯ
прокалываниЯ добычи и длЯ  включениЯ  ее  в  гусеницу  путем  впрыскиваниЯ
каких-то  парализующих  веществ.  ‘ейчас  на  его  поверхности   виднелось
какое-то блестЯщее клейкое вещество - ладони же у Ђрло онемели.
     - Ќ_е _м_о_г_у_! - крикнул он.
     „осада схватила его и, с силой оттолкнувшись  от  стены,  оттащила  в
сторону. Ћна была на удивление сильна, но это свойственно миньонетке,  ибо
позволЯет ей переносить садистские наказаниЯ. …го руки  отцепились,  и  он
увидел, что на поверхности вытЯнутого хвоста открылись поры. Љонечно,  эта
жидкость намного действеннее.  Љогда  попадает  на  обширную  рану,  вроде
сквозного прокола. Љожа и мозоли как-то защитили  Ђрло,  хотЯ  не  вполне.
„ействие вещества продолжалось.
     Ђрло упал и не шевелилсЯ. џд гусеницы проник в организм,  парализовав
его. Ћн видел, слышал, ощущал - и это все.
     - Ќ_е_т_! - воскликнула „осада.
     Ћна положила Ђрло навзничь на спину китомедузы и окунула его  руки  в
воду. ‚оды здесь было  мало,  и  отмывать  их  было  слишком  поздно.  Ћна
оставила это занЯтие и ухватилась руками за сегмент гусеницы так  же,  как
недавно Ђрло.
     - Ђтон! - заорала она.
     Ђ Ђрло подумал, насколько ей удобнее просто оставить  его  и  уйти  с
Ђтоном. Ќичего не надо было _д_е_л_а_т_ь_; она пыталась спасти  его  и  не
смогла. —то еще можно требовать? …сли бы он умер, он не смог  бы  помогать
•тону в войне с миньонетками, и  в  этом  смысле  она  бы  выполнила  свое
задание. ‚скоре она родила бы сына от своего отца, продолжив обычай...
     џзык уже засунул в рот третий сегмент и теперь нацелилсЯ на Ђрло. ’от
двигатьсЯ по-прежнему не мог.  „осада  достигла  крутого  конца  хвостовой
части, и Ђтон помог ей забратьсЯ на выступ. Ђрло видел это скорее сердцем,
чем глазами  вероЯтно,  он  улавливал  зрительные  образы,  воспринимаемые
другими. „осада поднЯла топор, который отбросил Ђрло. Љ  счастью,  тот  не
проскользнул между китомедузой и берегом на дно озера.  Ћни  вдвоем  пошли
прочь.
     "Џошли прочь..."
     Ђрло боролсЯ, но Яд гусеницы сделал  его  неподвижным.  Њиллионы  лет
эволюции  ушли  на  совершенствование  этой  сыворотки,  и  она  прекрасно
выполнЯла свою задачу - даже в случае таких чуждых форм жизни,  как  Ђрло.
„вигатьсЯ он ног лишь по приказу мозга гусеницы, причем только  его  ноги,
синхронизированные  с  метрономом  гусеницы.  Ђ  сигналов  не   поступало,
поскольку не было свЯзи.
     Љак Ѓедокур переборол этот наркотик и снова стал  человеком  -  пусть
даже сумасшедшим?
     џзык шлепнул его по ноге, обвилсЯ вокруг, дернул. Ђрло заскользил  по
китомедузе ко рту.
     "_„_р_у_г_о_й _с_п_о_с_о_б_..."
     „есЯтисегментный обрубок... он шагал и действовал,  хотЯ  у  него  не
было мозга гусеницы! Њозг Ѓедокура тоже управлЯл небольшим  сегментом.  ’о
есть могли действовать и части гусеницы! …сли ведущий сегмент  все  делает
верно...
     "_џ_ - _г_у_с_е_н_и_ц_а_, - подумал Ђрло. - _џ _и_д_у _д_о_м_о_й_!"
     € его  ноги  задвигались.  Ћн  был  гусеницей,  состоЯщей  из  одного
сегмента.
     "_џ _б_е_г_у _д_о_м_о_й_!"
     Ќоги подхватили быстрый  ритм,  задаваемый  разумом.  Ћни  больше  не
повиновались непосредственному мозгу, подобно половому органу, но,  как  и
тот, находились под влиЯнием видений, вызываемых разумом. Њозг умен,  ноги
глупы, их можно одурачить.
     џзык китомедузы  крепче  сжал  его  ногу  и  подтЯнул  к  выпуклости,
окружающей  рот,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  движение.  Ђрло  почувствовал
прогорклые кишечные  газы,  парившие  над  ртом,  услышал  глубоко  внутри
урчание.
     "_Њ_о_и_м   _н_о_г_а_м   _м_е_ш_а_ю_т   _д_в_и_г_а_т_ь_с_Я_.   _Ћ_н_и
д_о_л_ж_н_ы   _б_о_р_о_т_ь_с_Я_,    _ч_т_о_б_ы    _п_о_д_д_е_р_ж_и_в_а_т_ь
м_е_р_н_ы_й _ш_а_г_".
     Ќоги дико забрыкались. ‘вободнаЯ нога уперлась в Язык, прижав  его  к
ноге пойманной. …ще раз, сильнее.
     € уЯзвленный Язык ослаб. Ќога выскользнула из петли.  Ђрло  покатилсЯ
вниз под уклон, прочь  ото  рта,  а  ноги  его  по-прежнему  работали.  Ћн
перевернулсЯ, уткнувшись лицом в черную  поверхность,  потом  перевернулсЯ
снова и увидел переднюю часть гусеницы.
     Ђтон и „осада сидели на  ней  верхом;  один  у  головы,  другаЯ  -  у
отрубленного конца.
     - ђаз... два... взЯли! - крикнул Ђтон, и оба с силой оттолкнулись  от
стены как раз в тот момент, когда внешний рЯд ног двинулсЯ  вниз.  ЏотерЯв
равновесие, гусеница качнулась.
     - ‚зЯли!
     € длинное  тело  гусеницы  медленно  свалилось  с  выступа  в  озеро.
Њногочисленные ноги вспенили воду.
     ‚сплеск  был  очень  громаден.   Љитомедуза   так   и   просела   под
дополнительной тЯжестью. Љакой бы огромной она ни  была,  сообразил  Ђрло,
она должна быть тонкой и плоской, как лист, а не круглой, как булыжник. Ќе
такой  объемистой,  как  казалась.  €зо  рта  китомедузы   вырвалсЯ   хрип
удивлениЯ. Џосле чего Язык втЯнулсЯ внутрь и отверстие закрылось.
     ‚ода хлынула через край. —удовище погружалось!
     Ђрло, неспособный плыть из-за действиЯ Яда, понЯл,  что  сменил  один
вид смерти на другой. …го не съедЯт,  он  просто  утонет.  ‘ейчас  его  не
спасет и сам •тон, да •тону это и ни к чему.
     Ђрло подхватили вдруг чьи-то сильные руки.  Ђтон  и  „осада  плыли  к
берегу, буксируЯ его за собой.
     ќто они спасли его.


     џд гусеницы оказалсЯ сильнодействующим. Ђрло пробивал себе  дорогу  к
сознанию, изнуренный удушающим жаром, -  но  по-прежнему  не  двигалсЯ  по
собственной воле. ’еперь отказали даже ноги. € глаза.
     Ќо он мог ощущать, мог слышать. Љто-то гладил  его  во  лбу.  Ќежное,
прохладное прикосновение его матери Љокены: прохладное из-за ее болезни  -
озноба. Ћна находилась в своей жаркой пещере и ухаживала за ним, как в  те
давние времена, когда он был ребенком. …го выручили, здесь  он  чувствовал
себЯ в безопасности, ему приЯтно было оказатьсЯ в  центре  ее  вниманиЯ  и
давать ей понЯть, что он в ней нуждаетсЯ. Ћна все  отдала  ради  Ђтона,  а
теперь Ђтона терЯла.
     Џриблизились чьи-то шаги и остановились у входа, где, как знал  Ђрло,
занавески из плетеного лыка сохранЯли  тепло,  необходимое  длЯ  выживаниЯ
Љокены.
     - ‚ходи, „осада, - сказала Љокена.
     ђазум Ђрло среагировал, хотЯ тело не смогло.  —то  делает  _з_д_е_с_ь
миньонетка? ‚едь, в сущности, эти женщины должны быть врагами!
     Џослышалось шуршание раздвигаемых занавесок, легкое  дуновение,  и  в
пещеру вошла „осада.
     - Ќадень что-нибудь, - с некоторым вызовом сказала Љокена.


     Џоследовал шелест. ќто „осада влезала в  одно  из  платьев  Љокены  -
навернЯка оно ей узко! - после чего заговорила:
     - џ принесла плоды из сада Ђрло. …му лучше?
     - Џока нет. Ќо за плоды большое спасибо, - Љокена  говорила  вежливо,
почти официально. - џ знаю, что поход в сад в одиночку длЯ тебЯ опасен.
     - ‘о мной ходил Ђтон, - ладонь матери застыла у Ђрло на лбу - почти в
буквальном  смысле  слова:  казалось,  она  стала  мертвенно-холодной.   €
неудивительно!
     Љокена встала.
     - Ќет нужды сообщать мне об этом.
     - Џрошу вас... џ _д_о_л_ж_н_а_ вам рассказать. џ... вот. -  ‚ероЯтно,
„осада что-то протЯнула Љокене. Ђрло силилсЯ воспринЯть окружающую  среду,
увидеть женщин глазами. —то это?
     Џоследовало короткое молчание. ‡атем:
     - Ћн... дал тебе хвею?
     Ђрло в точности знал, что чувствует мать: он чувствовал то же  самое.
…сли Ђтон дал „осаде хвею, длЯ Љокены все кончено - и длЯ Ђрло.
     - Ћн... послал ее, - тихо  оказала  „осада.  -  ќто...  подарок  вам.
Џожалуйста, примите ее.
     "_—_т_о_? •вею нельзЯ так передавать!"
     Љокена ее взЯла.
     - Ћна не вЯнет. Љак это возможно?
     - Ђтон вас любит, - сказала „осада. - Њы в саду ничего не делали.  Ћн
сорвал этот цветок, сориентировал на себЯ. ‚идите, он не сочетаетсЯ с моим
голубым от Ђрло. ‚ы ведь его любите...
     - Ќо как ты ее донесла?
     - Ђ как можно нести хвею? џ тоже его люблю.
     "_Ќ_е_в_е_р_н_о_, - подумал Ђрло. - •веЯ любит своего хозЯина и любит
того, кого любит хозЯин, но не  может  просто  так  переходить  от  одного
любЯщего     человека     к     другому.     Ћна,      строго      говорЯ,
п_о_с_л_е_д_о_в_а_т_е_л_ь_н_а_, а не  _п_а_р_а_л_л_е_л_ь_н_а_.  €бо  когда
мужчину  любит  несколько  женщин,  рождаетсЯ  соперничество,  разрушающее
любовь - и хвею. ‡десь что-то не так. •веЯ должна была завЯнуть  -  но  не
завЯла".
     Љокена отошла от Ђрло и приблизилась к „осаде.
     "_Ћ _н_е_т_! - подумал Ђрло.  -  _Ћ_н_и  _н_е  _м_о_г_у_т  _с_т_а_т_ь
в_р_а_г_а_м_и_...  _м_о_Я  _м_а_т_ь_  и   _м_о_Я   _с_е_с_т_р_а_,   _д_в_е
с_а_м_ы_х _л_ю_б_и_