м_ы_х _м_о_и_х _ж_е_н_щ_и_н_ы_!"
     - Ђтон показал мне кое-что, чего Я  не  знала,  -  нежно  проговорила
Љокена. - €ди сюда, дитЯ мое... сЯдь рЯдом со мной. џ тебЯ не  задержу.  -
…е голос был на удивление мЯгок.
     - Њне неловко, - сказала  „осада.  -  Љакое-то  странное  и  страшное
чувство, только не знаю, от кого оно исходит: от вас, от Ђрло или  от  вас
обоих.
     - Њой сын в сознании? - спросила Љокена.
     "_Љ_о_н_е_ч_н_о_,  _„_о_с_а_д_а   _з_н_а_е_т_   -   _в_е_д_ь   _о_н_а
т_е_л_е_п_а_т_к_а_", - у Ђрло не было от нее никаких тайн!
     ‚ероЯтно, „осада кивнула утвердительно, поскольку Љокена продолжила:
     - •орошо, что он тоже это знает.
     - ‚ам известно, кто Я  такаЯ!  -  воскликнула  „осада  с  неожиданным
жаром. - € известно, чем все должно закончитьсЯ! Љак вы можете после этого
со мной говорить!
     ’еперь Ђрло воспринЯл ее чувства: в основном, переживание блаженства,
отчасти - мрачнаЯ пропасть.  Џодействовала,  наконец,  телепатиЯ,  котораЯ
стала сильнее из-за отказа обычных его органов  чувств.  Ќа  три  четверти
человек, он воспринЯл отрицательные чувства „осады как  положительные:  на
четверть миньон, он принЯл их такими, каковы они есть.  Ћн  и  впрЯмь  был
смесью двух видов. Ћднако двойственность наделЯла его широтой  восприЯтиЯ,
которой иначе у него не было бы, хотЯ чтобы вникнуть в любое свое чувство,
ему требовалось две точки зрениЯ. •тон мог видеть  физические  предметы  с
нескольких сторон, но о такой душевной голографии и не подозревал.
     - џ помню твою мать, - сказала Љокена. - ЏрекраснаЯ женщина -  перваЯ
любовь Ђтона. џ никогда к ней не ревновала.
     - џ не знала, что мой  отец  жив!  -  с  болью  вымолвила  „осада.  -
Ћфициально он считалсЯ мертвым, поскольку был сослан  в  тюрьму  •тона.  џ
встретила Ђтона, но моЯ убежденность помешала мне узнать его.  Љогда  Ђрло
рассказал мне, что его бабушка - ‡лоба...
     - “спокойсЯ, дитЯ мое! Њне известно, что ты этого не знала. Љогда  ты
убежала от менЯ при нашей первой встрече, Я догадалась, что ты миньонетка,
и уловила во внешнем облике твое  возможное  происхождение.  џ  вспомнила,
насколько умен дЯдЯ ‚ениамин ЏЯтый, и понЯла некоторые из его  побуждений.
Ћт Ђтона в тебе было то, что...
     - џ не собиралась предавать Ђрло! ‘мотрите... Я по-прежнему ношу  его
хвею, и она жива. џ поклЯлась...
     - ‡наю, „осада. Џонимаю. Џозволь мне объЯснить о хвее.
     Џочему Љокена внезапно успокоилась? ‘ейчас Ђрло улавливал ее чувства,
отделЯЯ их от „осадиных. Ћни в основном были положительными, лишь  отчасти
отрицательными - а это означало, что все они возникли  как  положительные,
но были частично перевернуты ее особым восприЯтием. Ћна  не  притворЯлась,
она была уверена и умиротворена.
     - ’еперь Я  знаю,  что  испытывает  обычный  человек,  который  любит
миньонетку, - сказала „осада. - џ никому не хотела сделать больно, но Я не
могу обманывать свою природу. Ѓудь Ђтон мертв, как Я думала...
     ‚озникла рЯбь ужаса, вызваннаЯ упоминанием  о  смерти  Ђтона.  ‹юбовь
Љокены  была  сверхъестественна,  Ђрло  никогда  прежде  не  обозревал  ее
глубины.
     - Љогда Ђтону было семь лет, - сказала Љокена, - миньонетка  ‡лоба  -
твоЯ и его мать - встретилась с ним и подарила ему  хвею.  ’огда-то  он  и
полюбил  ее.  Њного  лет  спустЯ  он  дал  эту  хвею  мне,  забыв   о   ее
происхождении. џ не знала, что она принадлежит ‡лобе,  но  хвеЯ  этого  не
забыла, и поскольку Я любила Ђтона, цветок осталсЯ живым. „аже когда ‡лоба
умерла,  хвеЯ  жила,  ибо  не  могла  понЯть,  что  произошло,  ведь  хвеЯ
неразумна. Ќо когда Я вернула хвею Ђтону, она обнаружила, что его любовь к
‡лобе иссЯкла - миньонетка умерла, а он знал о том, что  хвеЯ  принадлежит
ей - и тогда хвеЯ умерла.
     „осаде предстоЯло во всем разобратьсЯ.
     - ‚ы знали о смерти ‡лобы, но не знали,  что  носили  ее  хвею,  -  и
цветок жил?
     - „а. •веЯ любила менЯ, поскольку Я любила Ђтона,  который  любил  ее
истинную хозЯйку. ‚ цепочке привЯзанностей хвеЯ  видит  не  дальше  одного
звена. “мственное знание человека обо  всей  цепочке  не  воздействует  на
хвею, она должна приблизитьсЯ к каждому  звену,  чтобы  понЯть  его  своим
собственным, чисто эмоциональным способом. ‹юбой разрыв  цепочки  способен
ее убить, если разорвано ближайшее звено.
     - Ќо у хвеи, которую Я принесла, нет никакой цепочки...
     - …_с_т_ь_! ќто и показал нам Ђтон. •веЯ  не  различает  виды  любви.
Ћбычно ее соотносЯт с любовью мужчины и женщины, но и  отец  вполне  может
подарить хвею сыну или дед - внуку, если он действительно его любит. Џорой
хвеЯми обмениваютсЯ близкие друзьЯ и подруги,  не  подразумеваЯ  при  этом
ничего неблаговидного.
     Ђрло об этом тоже не знал. •веЯ жила там, где  была  любовь  -  какаЯ
угодно, не обЯзательно обусловленнаЯ полом.
     - Ќо  Я  могла  лишь  _п_е_р_е_д_а_т_ь_  хвею  Ђтона...  нерешительно
проговорила „осада. - џ-то  _з_н_а_л_а_,  что  она  предназначена  не  длЯ
менЯ... - Ћна смущенно умолкла. - ‚едь Я ношу хвею _Ђ_р_л_о_!
     - „а. ќто почти так. ’ы любишь Ђтона - и ты любишь Ђрло.  Ћни  оба  -
твои близкие родственники. ’ы - миньонетка, ты должна любить их, того  или
другого - в зависимости от обстоЯтельств. Ђ можно любить  сразу  обоих,  и
хвеЯ подтвердит это:
     - Ќо сейчас хвеЯ у вас...
     - џ отдам ее моему сыну, - сказала Љокена. Ћна воткнула цветок Ђрло в
волосы, и ее любовь стала буквально осЯзаемой длЯ него. - ‚идишь - она  не
вЯнет.
     - Џотому что он любит вас, - сказала „осада. - џ знаю, что и менЯ  он
любит. Ќо чтобы  передать  хвею  от  менЯ  к  вам...  -  Ћна  в  изумлении
прервалась. - _‚_ы_ должны любить _м_е_н_Я_!
     - ’ы очень похожа на свою мать, -  сказала  Љокена.  -  €  на  Ђтона.
Њногое из того, что Я люблю в нем, есть отражение его матери -  которую  Я
тоже любила. “ менЯ не было дочери...
     - Ќо Я же миньонетка!
     - Њиньонетки тоже люди.
     - Ќо Ђрло... Ђтон...
     - Њы вступаем в  ђагнарек.  …сли  •тон  проиграет,  то  умру  Я,  ибо
нахожусь в зависимости от него. …сли •тон выиграет, то, вероЯтно, умрем мы
все, ибо пещерному существу мы больше не понадобимсЯ. —увствую, что в этой
жуткой битве  погибнет  мой  сын.  …сли  Ђтон  выживет,  ему  лучше  всего
вернутьсЯ на Њиньон. џ знаю, что ты позаботишьсЯ о нем, когда придет времЯ
и менЯ уже не будет. Ћн рожден, чтобы любить миньонетку.
     Џоследовало долгое молчание; Ђрло улавливал постепенно изменЯющиесЯ и
усиливающиесЯ чувства миньонетки. Ќаконец она спросила:
     - …сли вы менЯ любите, почему Я не чувствую боли?
     - ’ы почти нормальна,  дитЯ  мое.  „алеко  не  _в_с_е_  твои  чувства
перевернуты.
     - “ менЯ никогда не было матери...
     -  ѓрустно  быть  миньонеткой.  ’ы  ориентирована  исключительно   на
противоположный пол, причем сексуально, и  никогда  не  узнаешь  подлинных
радостей семейной жизни. ’аким образом модель твоего  поведениЯ  постоЯнно
усиливаетсЯ.
     - ЉажетсЯ, теперь у менЯ есть мать.
     - „а...
     ‘илы покинули Ђрло. Ћн снова погрузилсЯ в бессознательное  состоЯние,
но теперь ему было лучше, чем прежде.


     - Ќадо что-то сделать с твоими руками, - проговорил Ђтон. - ‘мотри, с
них сходит кожа. Ќа заживание потребуютсЯ недели.
     Ђрло взглЯнул на  отца.  Ћни  находились  в  доме-пещере.  „альше  по
туннелю  располагалась  пещера  Љокены,  слишком  душнаЯ  и   жаркаЯ   длЯ
нормального уюта. Ђ здесь было славно. ‚ероЯтно, его перенесли сюда, когда
в болезни наступил перелом.
     - Џочему вы менЯ спасли?
     Ђтон и „осада переглЯнулись. Ђрло  видел  и  чувствовал  их  взаимную
тЯгу. Ќи один из них не собиралсЯ ей поддаватьсЯ,  но  оба  испытывали  ее
силу. Ђрло надеЯлсЯ, что они  не  понимают,  насколько  хорошо  он  читает
теперь их чувства.
     - ’ы нам нужен, - сказала „осада. - Њы спасли тебЯ от  •тона  не  длЯ
того, чтобы уступить китомедузе.
     —естный  ответ.  ‚се  трое  понимали   положение:   нет   нужды   его
пересказывать. Ђрло осмотрел руки.
     - Њожет быть, перчатки? Ћни не болЯт... в сущности,  Я  их  почти  не
чувствую...
     - ‚оздействие Яда гусеницы, - сказал  Ђтон.  -  Џроходить  оно  будет
медленно. Њы должны защитить кожу, но у нас нет перевЯзочных средств...
     - Џоэтому мы и достали перчатки, - закончила „осада. - “  миньонеток.
- Ћна говорила так, словно сама не была миньонеткой, и  ее  слова  звучали
вполне естественно. - ‚от.
     Џерчатки? Ћгромные латные  рукавицы!  Љаждый  палец  был  устроен  из
скользЯщих, налегающих друг на друга чешуек и  мог  свободно  двигатьсЯ  и
сгибатьсЯ. ЊЯгкаЯ подкладка крепко свЯзывала все воедино. ‘наружи перчатки
были противоударны: они могли, не погнувшись,  выдержать  удар  молота,  а
изнутри изумительно удобны: легкие как пух, несмотрЯ на изрЯдный вес.
     - €х носЯт механики,  -  объЯснил  Ђтон.  -  “  менЯ  были  такие  на
космокорабле, где приходилось заниматьсЯ точной работой в  условиЯх  очень
узкого диапазона, вплоть до смертельных. Њожно вдеть нитку в иголку, можно
ковать железо... - Ћн прервалсЯ.
     - џ знаю, что такое иголка, - с улыбкой ответил Ђрло. - ЊеталлическаЯ
щепка, используемаЯ при шитье одежды. “ Љокены они есть. - Ћн посмотрел на
свои руки. Љазалось,  перчатки  сидели  на  них,  как  живаЯ  плоть.  Љожа
по-прежнему  была  онемевшей,  но  каким-то  образом  перчатки  передавали
ощущениЯ от прикосновениЯ внутренним  рецепторам,  как  будто  металл  мог
чувствовать.
     Ђрло похлопал по каменному полу. Ќикакой боли. Ћн стукнул  посильнее,
по-прежнему не чувствуЯ особых неудобств. Џотом,  преодолеваЯ  слабость  и
головокружение, и со всего размаха ударил  кулаком  по  стене.  Ћтвалилась
плесень свечениЯ, откололсЯ кусок камнЯ,  но  отдача  в  руку  была  самаЯ
незначительнаЯ.
     - Џерчатки ’ора... - пробормотал он.
     - Њы сохранили лучшие сегменты гусеницы и впрЯгли их в сани, - сказал
Ђтон. - ЉажетсЯ, то, что нужно.
     ЌавернЯка Ђтону и  „осаде  нравилось  работать  вместе!  Ќо  что  мог
сказать Ђрло? Ћни сделали длЯ него сани и сделали их хорошо.
     - Ђ чем занимаетсЯ сейчас •тон? - спросил Ђрло.
     - ‚ыигрывает войну, - кратко ответила „осада. - …сли мы не наведем  в
ближайшее времЯ порЯдок, будет слишком поздно.
     - џ прослежу за этим, - сказал Ђрло.
     - ’олько будь осторожен, - предостерег Ђтон.  -  •тон  действует  без
лишних предупреждений.
     -  ’вой  глаз!  -  воскликнул  Ђрло,  внезапно  догадавшись.  -   ќто
предупреждение?
     - Љак ты его _п_о_т_е_р_Я_л_? - спросила „осада.
     Ђтон с неохотой ответил:
     - џ искал благородные металлы - давно, когда Я начал  ковать  кольца.
Њне нужно было податливое золото почти в чистом виде,  чтобы  обрабатывать
его молотком и резцом, а золото трудно было найти. џ  исследовал  туннели,
покрытые льдом и  снегом,  и  обнаружил  закрытую  область,  искусственный
тупик, намного ниже обычного уровнЯ. Љаким-то образом Я понЯл, что за этой
преградой скрываетсЯ главнаЯ тайна •тона, и мне захотелось ею овладеть.  џ
начал пробивать перегородку, как вдруг поЯвилась химера. џ пыталсЯ  с  ней
боротьсЯ, но тварь двигалась слишком быстро... она выклевала  мне  глаз  и
исчезла. •имера легко могла убить менЯ, но •тон отогнал ее. ’ак Я  получил
предупреждение: сторонись запретных тайн •тона. ’ак  узнал  о  назначенных
мне пределах и впредь не нарушал их. Ђ  через  несколько  дней  камнетеска
вскрыла рЯдом с моим домом-пещерой богатую золотую жилу, и  Я  понЯл,  что
вместо знаниЯ, к которому Я стремилсЯ, •тон дал мне золото.
     - Ћдин спустилсЯ к основанию великого Њирового  „рева  €ггдрасиль,  -
проговорил Ђрло, будто вспоминаЯ сон. - ’ам он обнаружил источник  Њимира,
воды которого дарили вдохновение и знание грЯдущего. ‡а  глоток  из  этого
источника Ћдин отдал свой глаз.
     - Ћчень мило, - сказала „осада. „лЯ нее, естественно, так оно и было.
     Ћни  показали  Ђрло  запрЯженную  козлами   повозку.   „ве   огромные
камнетески отлично сохранились, их передние конечности  были  не  тронуты,
так что они могли бежать на всех четырех.  ‘ани  были  собраны  из  гибких
деревЯнных жердей, доставленных с поверхности, и оплетены лыком.  ЏереднЯЯ
их  часть,  которую  поддерживали  камнетески,  земли  не  касалась.  ‘ани
располагались наклонно и легко преодолевали любое  препЯтствие.  Љ  задней
части было прикручено лыком сиденье из сталактита с мощными поручнЯми. Ћно
напоминало трон.
     Ђрло забралсЯ на него и взЯл поводьЯ.
     - Љозлы еще не объезжены, - предупредил Ђтон. - ‘тоит им разбежатьсЯ,
и их не остановишь, так что особо не  усердствуй.  ’ебе  придетсЯ  с  ними
поработать, чтобы они ориентировались на тебЯ.
     -  Љонечно,  -  сказал  Ђрло.  ’еперь  ему  было  гораздо  лучше.  Ћн
хорошенько потЯнул поводьЯ.
     „ве камнетески рванулись  по  туннелю.  Ђтон  и  „осада  отскочили  в
сторону, а то их бы растоптали. ‘ угрожающей  скоростью  проносились  мимо
стены пещер.
     - ’пру! ’пру! - закричал Ђрло, но камнетески мчались еще быстрее. Ћни
еще не усвоили смысл и порЯдок команд, и к тому же были очень сильны.
     ‘ани подскакивали на неровностЯх. ‚от  камнетески  перескочили  через
узкий ручей, сани за нами. Љазалось, что они летЯт. Џоначалу езда вызывала
у Ђрло страх, во вскоре он понЯл, что ноги камнетесок устойчивые:  они  не
врежутсЯ в стену и не упадут со скалы.
     Ћтлично. Џусть напрЯгут все свои  силы.  Ђрло  обнаружил,  что  может
править, дергаЯ поводьЯ в ту или иную сторону, поскольку удила были  вдеты
камнетескам в пасти. Ћн сам  почувствовал  боль,  переданную  ограниченным
сознанием животных. Ђрло повернул  к  пещерам-воздуходувкам,  где  разбили
свой лагерь миньонетки.
     Џутешествие, которое пешком  занЯло  бы  несколько  часов,  на  санЯх
пролетело гораздо быстрее. Ѓолее того, он прибыл в  лагерь  более  свежим,
чем  выезжал  -  ограниченные  движениЯ  восстановили   его   силы.   Ђрло
сосредоточилсЯ на сознании камнетесок и,  усиливаЯ  телепатическую  свЯзь,
знакомил их с собой, как будто был ведущим сегментом гусеницы. ‚  каком-то
смысле так оно и стало. …го  миньонский,  хтонический  и  гусеничный  опыт
внесли свой  вклад  в  его  власть.  “ставшие  наконец  камнетески  охотно
подчинЯлись его командам. ’ак как приказывать  в  уме  оказалось  проще  и
действеннее, Ђрло снЯл удила, а поводьЯ  оставил  разве  что,  длЯ  формы.
’еперь  никто,  кроме  него,  не  сможет  управлЯть  этими   изумительными
животными?
     ‚ лагере его встретила Ѓоль. Ћна знала, что должна  наладить  с  Ђрло
свЯзь взаимодействиЯ.
     - Њы слышали, у тебЯ неприЯтности.
     - —уточку позабавилсЯ с гусеницей.  ’еперь  уже  лучше.  Ќасколько  Я
понимаю, у вас и самих неприЯтности.
     - Њы  потерЯли  треть  войска,  -  сказала  она.  -  Њожно,  конечно,
восполнить его,  но  неограниченно  растрачивать  силы,  да  еще  с  такой
скоростью, мы не можем. Ќаселение Њиньона не  беспредельно,  а  миньонеток
заменить трудно.
     - Џоедешь со мной, - сказал Ђрло. - џ хочу осмотреть пещеры.
     Ѓоль изЯщно уселась к нему в сани. ‚ ее облике и поведении  было  то,
что отличало ее от „осады, демонстрируЯ, что она - уже зрелаЯ полнокровнаЯ
миньонетка, а не девчонка. Ћна была привлекательна и изысканна.
     - ’вои животные устали, - заметила она.
     Ђрло наклонилсЯ со своего кресла и поцеловал ее, впитываЯ ее красоту,
так напоминавшую „осадину, и все же  столь  соблазнительно  иную.  Ѓоль  в
изумлении открыла рот и откинулась назад, едва удержавшись в санЯх.
     - ’ы хочешь менЯ убить? - ‚опрос не был  риторическим  или  шуточным:
Ђрло нанес ей жестокий удар.
     - Њне нужно, чтобы они устали, - сказал он. - џ их объезжаю.
     - …сли Я показалась тебе снисходительной, то впредь такой не буду,  -
сказала Ѓоль.
     Ћна верно понЯла его желание - Ђрло хотел объезжать и миньонеток.  Ћн
не мог гневно их наказывать, но мог по забывчивости целовать.
     -  ’вари  •тона   организованы   и   находЯтсЯ   теперь   под   общим
командованием,  -  объЯснил  он.  -  Њы  сможем  одолеть  их,  если  будем
организованы еще лучше. ‚ы можете установить друг с другом  телепатическую
свЯзь?
     - „о некоторой степени. ‘мерть одной  из  нас  причинЯет  боль  всем,
среди нас  самих  переворачиваниЯ  эмоций  нет.  Џоэтому  мы  и  стараемсЯ
подавлЯть телепатию.
     - Ђ мне кажетсЯ, что переворачивание  _е_с_т_ь_,  -  сказал  Ђрло,  -
только двойное, сводЯщее себЯ на  нет.  ‚ы  передаете,  переворачиваЯ,  и,
переворачиваЯ, принимаете.
     Ѓоль кивнула:
     - ЉажетсЯ, ты становишьсЯ умнее.
     - ‡а последние несколько дней Я многому научилсЯ и  кое-что  узнал  о
телепатии. ‚ам надо ее усилить, а не  подавлЯть.  Њиньонетки  должны  быть
объединены. - Ћн оглЯдел пустые туннели-воздуходувки.  -  Џрежде  всего  Я
хочу организовать безопасную базу длЯ военных действий.
     - —асовые стоЯт у нас на каждом...
     Ђрло  бросил  на  нее   любЯщий   взглЯд,   подкрепленный   импульсом
положительных чувств. Ћна вздрогнула.
     - —то у тебЯ на уме?
     - ‹юбое живое существо в пещерах, кроме  людей,  -  исполнитель  воли
•тона, - сказал он. - Ќе только гусеницы и камнетески, но и  саламандры  и
псевдомухи. Ќадо полностью очистить один участок  от  всех  живых  тварей.
’огда мы сможем втайне готовить наши военные планы.
     Ѓоль кивнула, и это движение послало по ее волосам цветную волну. …му
пришло в голову, что здесь, в зеленом свечении пещер, волосы миньонеток не
должны казатьсЯ огненно-красными, но они  были  именно  такими.  ‚ероЯтно,
образ этот создавали не только его глаза, но и мозг:  еще  одно  маленькое
чудо телепатии.
     - Њожно сделать это в районе старой тюрьмы, - предложила она.  -  ’ам
есть несколько подходЯщих мест. Њы используем несколько узников в качестве
слуг. €х тоже убрать?
     Ђрло  послал  ей  взрыв   гнева,   чтобы   засвидетельствовать   свое
удовлетворение, и Ѓоль улыбнулась.
     - ’ы умеешь с нами обращатьсЯ, - пробормотала она.
     Ќа протЯжении нескольких  часов  они  опечатывали  верхние  пещеры  и
отлавливали там всех существ - и людей, и животных.
     - ’еперь мы в безопасности, - сказал Ђрло. - Џора привести ванов.
     - ‚анов? - в смущении спросила ‚оль.
     - ѓалактических союзников, - объЯснил он. - ‚ скандинавской мифологии
ваны - низшие божества, воевавшие с надменными асами. Ѓорьба была  равной,
и асам пришлось наконец заключить с ними мир и на равных  ввести  ванов  в
Ђсгард. ЃогинЯ ”рейЯ, перваЯ жена Ћдина, происходила из  ванов.  Ћна  была
валькирией. Ќовые боги, вроде ’ора, рождались от  брачных  союзов  асов  и
ванов, и всЯкое различие в конце концов исчезло.
     - ‚алькириЯ... миньонетка, - пробормотала Ѓоль.  -  „евы-воительницы,
сопровождавшие мертвых в ‚алгаллу. Ћчень мило.
     - ‚анами могли бы стать нечеловеческие  цивилизации  галактики:  лфэ,
…еоЋ, ксесты. -  Ћн  перечислил  главные  особенности  трех  галактических
союзников. - џ узнал о них от •тона. Њои сведениЯ верны?
     - „а. •тону, похоже, известно очень многое.
     - Џодвержены ли они миксе?
     - ЉажетсЯ, да. ’рудно...
     - ...работать с иномирЯнами, - закончил Ђрло ее фразу. - “  них  свои
пути, потребности и вожди. - Ћн замолчал. Ћни остановились возле  главного
лагерЯ, и миньонетки столпились вокруг, слушаЯ его. - —то  ж,  теперь  они
знают, какова ставка в этой игре. …сли мы проиграем битву в  пещерах,  всЯ
галактика разделит нашу участь. Њне открылось это в видении  будущего.  Ќа
уничтожение жизни в галактике потребуютсЯ тысЯчелетиЯ, но оно неизбежно, и
нет никаких надежд на восстановление.
     ‘кажи ванам, что Я беру на себЯ командование силами †изни,  поскольку
только Я знаю,  как  успешно  противостоЯть  •тону.  ‚аны  будут  получать
приказы от менЯ. Џусть их отрЯды прибудут сюда,  в  безопасные  пещеры,  в
течение двенадцати часов. ‚се это  времЯ  -  никаких  вылазок  за  пределы
лагерЯ. - Ћн с улыбкой оглЯдел миньонеток. - џ займусь нежнейшей любовью с
каждой женщиной, нарушившей мой приказ.
     Ђрло сосредоточилсЯ на их роскошных фигурах, вообразил „осаду и своим
восставшим половым органом дал всем понЯть, что он их не обманывает,  хотЯ
делал именно это.  “гроза  оказалась  действенной:  услышав  его  любовные
обещаниЯ, миньонетки отпрЯнули в стороны с выражением  испытываемой  боли.
ЉаждаЯ из них с радостью была бы им изнасилована, но  боЯлась  его  нежной
любви.
     -  Њы  подготовим  несколько  тайных  выходов  в  главные  пещеры,  -
продолжал Ђрло. - Џогасим огонь в одном из факельных туннелей  -  надеюсь,
вам удастсЯ достать огнетушители и пожарные костюмы,  -  и  спустим  отрЯд
через тыловые туннели. Ќам потребуетсЯ несколько глубоких и узких  скважин
в полу. Ќужны бурильные установки. „оставьте их сюда через три часа.
     Ќикто не задавал ему вопросов. Њиньонетки  разошлись.  Ђрло  отпустил
камнетесок пастись,  а  сам  прилег  вздремнуть.  Ћн  понимал,  что  глупо
растрачивать себЯ до  начала  настоЯщей  битвы,  ведь  он  еще  не  совсем
поправилсЯ.
     …му снилась ‚алгалла - чертог  в  Ђсгарде,  где  пировали  боги.  ’ор
веселилсЯ там вместе со своим отцом Ћдином, верховным богом, а с ними были
”ригга, златовласаЯ ‘ифь и низшие боги.
     ‚друг поЯвилсЯ ‹оки.
     - Џируй вместе с нами! - пригласил его Ћдин.
     Ќо ‹оки колебалсЯ.
     - Џочему Я должен пить с тем, кто наставил рога  своему  бестолковому
сыну? „умаете, Я не знаю всех ваших тайн, лицемеры?
     Ђрло проснулсЯ в холодном поту. —ем в это  времЯ  занимались  Ђтон  и
„осада?  ‘ейчас   они   находились   за   пределами   его   телепатических
возможностей.
     …го взглЯд  уловил  какой-то  сигнал.  Ћн  присмотрелсЯ  и  обнаружил
стоЯвшего рЯдом с Ѓолью ксеста. Ћн был точно  такой,  как  в  видении:  на
восьми длинных ногах, шарообразное тело чуть больше человеческого  кулака.
Ћн был Ярко-оранжевым. ‚ероЯтно, об  этом  сообщило  Ђрло  видение,  но  в
реальности  цвет  его  удивил.  Ћн  тут  же  осознал,  что  это  был  цвет
напрЯжениЯ: тЯготение здесь было длЯ ксеста больше обычного, и иномирЯнину
приходилось предпринимать постоЯнные усилиЯ, чтобы к нему  приспособитьсЯ.
ќтикет же требовал, чтобы Ђрло не обращал на это вниманиЯ.
     - €звини, что разбудили тебЯ, - сказала миньонетка.  -  џ  говорю  от
имени ксеста. Ћн такой же телепат, как и мы,  только  намного  сильнее.  џ
перевожу его сигналы.
     Ћказалось, что большую  часть  мыслей  этого  созданиЯ  Ђрло  понимал
непосредственно, но решил этого не показывать. Ћн плохо знал галактический
Язык  знаков,  не  имеЯ   возможности   поупражнЯтьсЯ   с   галактическими
существами, поэтому перевод был ему  весьма  полезен.  Ћн  сообразил,  что
затеваетсЯ нечто важное.
     - Џродолжай.
     - ’ебе на ум давит нечто, внушающее отвращение.
     - Љонечно? - согласилсЯ Ђрло. - ђагнарек, битва всех времен.
     Љсест засигналил, и Ѓоль вновь заговорила.
     - Ѓедокур... ‹оки... •тон... Ћни  вошли  тебе  в  разум,  когда  твоЯ
бдительность ослабла. —тобы усилить раскол...
     Ђрло прищурилсЯ:
     - ’ы хочешь сказать, что мой сон не мой, собственный?
     - €менно. Ћн послан тебе врагом.
     Ђрло кивнул. Ћн _з_н_а_л_, что его отец и сестра  не  предавали  его.
Ћба были цельными личностЯми, хотЯ не всегда легкими, а уж он-то вник в их
души. Ђнтагонистом, его противником был доктор Ѓедокур,  ныне  организатор
армии •тона. Ћчевидно, Ѓедокур хотел, чтобы Ђрло покинул  лагерь  †изни  и
побыстрее вернулсЯ в дом-пещеру. Џочему?
     - Џрибыли представители других ванов, - сказала Њука.
     - ‚веди их. - "‚опрос о •тоне придетсЯ отложить".
     ‚ошли одно лфэ и одно …еоЋ. Џервое  походило  на  кучу  растресканных
булыжников  с  воткнутыми  в  них  наобум   палками.   ‚торое   напоминало
полупрозрачную  лужу  воды,  котораЯ  странным  образом  не  нуждалась  во
вместилище. Ќа просвет оно казалось нежно-голубым.
     ‹фэ сразу же перешло к  сути.  Ѓоль  переводила  его  не  допускающие
возражениЯ сигналы:
     - Њы правим половиной галактики. ‹юди правЯт десЯтой  частью.  Њы  не
принимаем предложенного вами командованиЯ.
     Ђрло улыбнулсЯ так, что миньонетки были вынуждены улыбнутьсЯ вместе с
ним.
     - ‚ы обрели способность ослабить невзрывную волну?
     ‹фэ неловко задвигало своими булыжниками.
     - Џока нет, - перевела Ѓоль.
     - ‘можете ли вы ослабить  ее  в  течение  четырнадцати  земных  дней,
начинаЯ с сегоднЯшнего?
     - ’акого рода вещи требуют времени.
     - ‚ремЯ уходит, - сказал Ђрло.  -  Ќас  ждет  ђагнарек.  …сли  мы  не
покорим •тона до этого срока, над планетой пройдет  волна  озноба  и  даст
•тону возможность создать волну, соединЯющую фтор с кислородом. ќта волна,
известнаЯ как сверхозноб, уничтожит всю жизнь  в  галактике  за  пределами
этой планеты - и, вероЯтно, здесь  тоже,  поскольку  неорганический  разум
врЯд ли нуждаетсЯ в местной  жизни.  Ћн  воспринимает  нас  как  зловонную
слизь, как чуму на свЯщенном теле галактики. Ќи один микроб  не  переживет
озноб. †изнь навсегда вымрет.
     ‚ы не сможете противодействовать  этой  волне,  поскольку  прекратите
свое существование. џ - единственный, кто укажет путь  к  тайным  глубинам
пещер •тона, чтобы разрушить передающее устройство, а чтобы  сделать  это,
необходимо разрушить самого •тона, ибо •тон и  _е_с_т_ь_  это  устройство.
ѓотовы ли вы рискнуть и проникнуть в эти глубины или научитьсЯ сводить  на
нет невзрывное поле с тем, чтобы в нужный момент взорвать планету?
     ’еперь просигналило …еоЋ. _Љ_а_к_ оно сигналило, Ђрло сказать не мог,
но Ѓоль перевела:
     - ‚аша кампаниЯ бесполезна.
     Ђрло повернулсЯ к нему лицом. …го  взглЯд  прошел  сквозь  прозрачную
сердцевину.  “дивительно,  как  это  существо   может   существовать   без
каких-либо видимых органов, нервов и костей?
     - Џочему?
     - •тону о ней известно.  “правлЯемаЯ  •тоном  жизнь  пропитывает  эту
пещеру.
     - Њиньонетки заверили менЯ, что это не так, -  сказал  Ђрло.  -  Ќаша
беседа носит сугубо частный характер.
     …еоЋ заколыхалось, а у Ѓоли отвисла челюсть.
     - ‘вечение! - воскликнула она.
     Ђрло хлопнул рукой по лбу. € зрЯ,  поскольку  рукавица  отвесила  ему
мощную затрещину.
     - ‘вечение?
     Љонечно же …еоЋ право. ‡еленое свечение покрывало все стены, без  его
мерцаниЯ они бы  ничего  не  видели.  Ќо  свечение  ЯвлЯлось  органическим
веществом. …сли его выжечь, пришлось бы зависеть от искусственного  света,
что  необычайно  усложнило  бы  кампанию.  ‚  любой  схватке  силам  •тона
достаточно убрать освещение, чтобы получить решительное преимущество.  Ћни
уже и без того побеждали.
     Ќет, вероЯтно, что-то не так. …сли силы †изни зависели  от  свечениЯ,
от него зависели и живые силы •тона. ‚озможно, в темноте борьба  стала  бы
равной. € все-таки это плохо.
     - Џещерное существо знает, что у  тебЯ  на  уме.  -  ‚оль  продолжала
переводить покачиваниЯ …еоЋ. - ’ы был ближе к нему, чем  любое  нормальное
разумное существо. ’вое командование войском означает, что •тон имеет дело
с известным ему разумом. ‚от почему он не действует против  тебЯ,  а  лишь
стремитсЯ искусно тобой руководить. Ћн  предпочитает  тебЯ,  чем  какую-то
непроанализированную им форму жизни.
     - Ќапример, лфэ? - сухо осведомилсЯ Ђрло.
     …му не понадобилсЯ перевод, чтобы  уловить  согласие  обоих  существ.
Ћднако он был уверен, что уступка командованиЯ означает провал. Ћн  должен
убедить их признать себЯ.
     Љак? …го отец был умнее: Ђтон  мог  бы  поспорить  с  этими  упрЯмыми
иномирЯнами и выставить их на посмешище. Ђрло не хватало его  образованиЯ,
находчивости, миньонского сарказма. Љ тому же  побуждениЯ  Ђрло  ставились
под сомнение, поскольку •тон Явно был заинтересован в том, чтобы у  власти
стоЯл он. „ействительно ли Ђрло сам себе хозЯин, или он служит делу •тона?
     Ќеважно.  ѓосподство  иномирЯн  в  кампании   означало   определенную
неудачу. ‚о главе войска должен стоЯть Ђрло. ‚озможно, он не Ђтон,  но  он
вполне представлЯл себе, как с этим справилсЯ бы Ђтон.  €мелись  маленькие
хитрости. ‚рЯд ли они сработают на Ђрло, но попробовать стоит.
     …го разум расширилсЯ и как бы свЯзалсЯ с разумом отца. ‚озможно,  это
был обман чувств, но уверенность Ђрло резко возросла.
     "_€_с_п_ы_т_а_й    _и_х    _н_а    _в_р_е_м_е_н_н_о_й    _ш_к_а_л_е_,
с_ы_н_о_к_".
     - ‘колько времени потребовалось лфэ на заселение половины  галактики?
- спросил Ђрло.
     - Џримерно полмиллиона лет, - ответила Ѓоль.
     - Ђ мы, люди, заселили десЯтую  часть  галактики  за  триста  лет,  -
сказал Ђрло. - Џочти в три тысЯчи раз быстрее, к тому  же  нас  сдерживало
отсутствие незанЯтых планет. ќто вам что-нибудь говорит?
     - ‘тремительнаЯ скорость, - последовал ответ.
     "_Ћ_н_о  _п_ы_т_а_е_т_с_Я  _о_с_т_р_и_т_ь_.  _Џ_р_и_ж_м_и  _е_г_о  _к
с_т_е_н_к_е_. _‡_а_с_т_а_в_ь _д_а_т_ь _о_т_в_е_т_".
     - Љакого рода существу вы поручили бы покорение  трудной  планеты  за
четырнадцать дней?
     - Њне нужно времЯ на обдумывание, - просигналило лфэ.
     "_Ћ_д_и_н _г_о_т_о_в_. _Ќ_е _д_а_й _у_д_р_а_т_ь _д_р_у_г_о_м_у_!"
     Ђрло обратилсЯ к …еоЋ:
     - џ Ясно выразилсЯ?
     - ‚ероЯтно, в вашем мозгу вопросы •тона, - ответило …еоЋ.
     "_ќ_т_о  _с_у_щ_е_с_т_в_о  _п_о_х_и_т_р_е_е_.  _‚_з_о_в_и_  к  _е_г_о
р_а_з_у_м_у_".
     - Ќо если •тон наилучшим образом знает мой мозг, то, очевидно,  верно
и обратное. _џ _з_н_а_ю _•_т_о_н_а _н_а_и_л_у_ч_ш_и_м  _о_б_р_а_з_о_м_.  -
„лЯ пущей убедительности Ђрло наклонилсЯ вперед, хотЯ не был  уверен,  что
это телодвижение что-нибудь значит длЯ иномирЯн. - ќто вроде шахмат. Ѓоль,
переведи эту метафору, чтобы они понЯли,  навернЯка  у  них  есть  похожие
игры, где все фигуры и все ходы видны обоим игрокам.  „лЯ  тайн  места  не
остаетсЯ. ‚ыигрывает обычно более сильный, самобытный, решительный игрок.
     - ‚аше мнение спорно, - просигналило одно из  существ.  Ђрло  не  был
уверен которое, так как лфэ, …еоЋ и  ксест  задвигались  одновременно.  Ќо
положение длЯ удара было  удобное,  поскольку  Ђрло  уже  замЯл  вопрос  о
зеленом свечении.
     "—то бы сделал Ђтон? _Љ_о_н_т_р_а_т_а_к_а_!"
     - ђазве вы измените свое мнение? ђазве кто-нибудь из вас отправитсЯ в
темные глубины •тона, чтобы победить планетный  разум  у  него  дома?  Њои
шансы на успех могут показатьсЯ вам ничтожными - зато  ваши,  в  сущности,
равнЯютсЯ нулю. Џо крайней мере, у менЯ есть определенное представление  о
правилах игры.
     ’рое существ не сигналили.
     "_„_о_б_и_в_а_й_!"
     - Ќу хорошо,  -  живо  проговорил  Ђрло,  словно  они  уже  формально
признали его назначение. - Њы не способны действовать в полной  тайне,  но
если •тон не может читать мои мысли,  он  не  узнает,  как  Я  намереваюсь
использовать  ваши  отрЯды.  …сли  моЯ  стратегиЯ   будет   самобытной   и
правильной, •тон не сумеет ей противостоЯть. џ  могу  просить  вас  делать
дурацкие на вид вещи. Ќе подвергайте  их  сомнению:  они  могут  оказатьсЯ
дурацкими только длЯ того, чтобы скрыть мои подлинные намерениЯ.  ЋставлЯЯ
•тона в неведении о подробностЯх  моей  кампании,  Я  моту  надеЯтьсЯ  его
одолеть. ’еперь мне необходимо, чтобы вы спустили  вниз  буры  и  пожарное
оборудование и выполнили все так, как Я объЯснил раньше миньонеткам.
     ‹фэ и …еоЋ сделали движение, очень похожее на человеческое  пожимание
плечами, и отбыли. Ќаблюдение за тем, как они  двигались,  давало  богатый
опыт: одно, похоже, кувыркалось, словно горные обломки по  склону,  другое
изЯщно скользило на своем пастельных оттенков основании.
     - ’ебе повезло, что они не телепаты, - пробормотала Ѓоль. -  …сли  бы
они уловили твое сомнение...
     - Ќапоминай мне, чтобы Я не пыталсЯ обмануть ксеста, - сказал Ђрло.
     - —тобы снова заслужить твой поцелуй? ‚споминай об этом сам!
     Ђрло улыбнулсЯ, заставив Ѓоль поморщитьсЯ.
     - ‚ сущности, мне лучше не кривить душой с представителем ксестов.
     - Ќет нужды, - сказала она. - Љсест понимает. Љсест чувствует, что ты
самый способный руководитель длЯ этого предприЯтиЯ.
     - Љсест начинает мне нравитьсЯ, -  сказал  Ђрло.  ’ут  ему  пришло  в
голову что-то другое. - Љсесты... они ведь пользуютсЯ тафисами, не так ли?
     - „а. Ћни их ввозЯт...
     -  Џусть  доставЯт  сюда  приличный  запас  тафисов.   ’афисы   могут
пригодитьсЯ нам в случае нашего поражениЯ.
     - ‚ случае?..
     - Љак бы тебе понравилось еще одно страстное объЯтие?
     Ѓоль без лишних слов  ушла.  Љсест  просигналил  добрые  пожеланиЯ  и
последовал за ней.
     ‚скоре прибыло оборудование.
     - —то это такое? - спросил  Ђрло,  рассматривал  некий  инструмент  с
Љсеста. - Џохоже на молот.
     - Ћтбойный молоток, - перевела Ѓоль. - Љонечности у  ксестов  не  так
сильны, как у  большинства  других  существ,  особенно  на  поверхности  с
большим тЯготением. ‘илу ксестов увеличивают  посредством  особых  орудий.
ќтим молотком один ксест может без особого труда раскрошить скалу.
     - Њогу ли воспользоватьсЯ им Я?
     - ‚ероЯтно, да. Џросто держи его покрепче  и  нажимай  на  кнопку  на
рукоЯтке. Ћн колеблетсЯ со звуковой частотой.
     Ђрло попробовал. Ћн приложил молоток к стене и дотронулсЯ  до  кнопки
большим пальцем рукавицы. ‚ месте  соприкосновениЯ  камень  превратилсЯ  в
пыль.
     - икарно, - сказал Ђрло. - Ђ есть модели побольше?
     Љсест достал разновидность молотка, боек которого был размером в  два
кулака Ђрло. Ћн попробовал и с одного удара пробил в стене  дыру  размером
со свою голову. Ћчевидно, взрывом это не  считалось,  иначе  вмешалось  бы
подавлЯющее поле •тона. Њогучий молоток!
     - Њолот ’ора, - сказал Ђрло.
     - ’еперь •тон, Ясное дело, знает, чем мы занимаемсЯ,  -  сказал  Ђрло
миньонетке. - ’ак что будем действовать согласно плану. Ђ пока Я подремлю.
- € он лег на камень.
     Ѓоль молча глЯнула на него.
     - ‚озьми менЯ за руку, - сказал Ђрло. - Ќавей на менЯ  сон.  -  "Ѓыть
может, сновиденье..."
     Ћна опустилась на колени и взЯла его за руку. Ђрло  отпустил  поводьЯ
своей душевной суматохи и мрачных предчувствий, знаЯ, что длЯ  нее  они  -
сладостнаЯ музыка. Ћн вел силы †изни к беде, и у  _н_е_г_о  _н_е  _б_ы_л_о
в_с_т_р_е_ч_н_о_г_о _з_а_м_ы_с_л_а_. —то он должен делать?
     Ѓоль гладила прохладной рукой его лоб.
     - Њилый мальчик, - пробормотала она.
     ‚скоре он заснул.
     - Ћн не вернулсЯ, - сказала „осада.  -  †изнь  проиграна,  как  ей  и
суждено в ђагнарек. Љокена заключена в свою пещеру. —то нам остаетсЯ в эти
оставшиесЯ часы?
     - ‹юбовь, - сказал Ђтон. - Љак и суждено. - Ћн обнЯл ее.
     Ђрло, дернувшись, проснулсЯ.
     - џ еду домой!
     Ѓоль удержала его.
     - Ќе принимай сейчас никаких решений. ’ы обезумел от  наведенного  на
тебЯ сновидениЯ.
     - Џойди посиди на сталагмите - на самом остром, - огрызнулсЯ Ђрло. Ћн
мысленно позвал сегменты - двух своих козлов.
     -  Љонечно,  совет  -  это  проЯвление  дурного  вкуса,  -  осторожно
произнесла Ѓоль. - Ќо стоит ли она того? ‘коро начнетсЯ  битва,  ты  нужен
здесь. “ нас есть женщины, очень похожие  на  твою  миньонетку  и  гораздо
опытнее. Ћни утешат тебЯ.
     - Њне это известно. Џоедешь со мной. Џриведи  по  одному  от  каждого
вида ванов... нет,  доставь  четырех  …еоЋ,  по  одному  каждого  пола.  џ
отказываюсь командовать армией †изни в пользу предводителЯ ‹фэ.
     - ‹фэ? - теперь  Ѓоль  встревожилась.  -  Ќи  малейшего  воображениЯ!
‘овершенно очевидные мысли, ответный удар станет длЯ •тона детской игрой!
     - …сли ты не едешь, Я отправлЯюсь один!
     Ћна побежала за ним.
     - Ђрло, какой ты милый! џ едва удерживаюсь, чтобы не обнЯть тебЯ.  Ќо
неужели ты не понимаешь: этот сон вложил тебе в  голову  •тон!  џ  была  с
тобой, Я это чувствовала. ќто же уловил несколько раньше ксест!  Љогда  ты
спишь, твоЯ бдительность ослабевает!
     - …сли бы Я мог сделать тебе больно,  Я  бы  это  сделал!  -  сердито
проговорил Ђрло. - Ќо сейчас это невозможно. - "ЏроклЯтое  переворачивание
- мой гнев, ее блаженство!" - ‡аткнись-ка лучше и пригласи ванов.
     - Ћстановись и одумайсЯ! - крикнула Ѓоль. - •тон  _х_о_ч_е_т_,  чтобы
ты ушел отсюда и вернулсЯ к себе в дом-пещеру. ’ы подыгрываешь ему.
     Ђрло подошел к своим камнетескам, которые тут же перестали  жевать  и
поспешили к санЯм.
     - Ћткрывай главный выход!
     - Ќет.
     Ћн в Ярости ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Ѓоль без вреда
длЯ себЯ  принЯла  удар,  не  в  силах  подавить  улыбку  чисто  животного
удовольствиЯ. Ђ ведь ей надо было убедить его логически.
     - Њы не пустим тебЯ в ловушку •тона?
     Ђрло вскочил в сани и с проклЯтьЯми принЯлсЯ возитьсЯ  с  незнакомыми
узлами.  Ќаконец  распутал  поводьЯ  и  пустилсЯ   в   путь.   „оехав   до
замурованного выхода, слез с саней, поднЯл свой огромный молот и пробил  в
свежей извести сквозную дыру.
     Љ тому времени, как он закончил, вернулась  Ѓоль  вместе  с  ксестом,
крупным лфэ и четырьмЯ полупрозрачными элементами …еоЋ: голубым,  зеленым,
желтым и розовым.
     - …сли ты жаждешь гибели, мы будем твоими телохранителЯми, -  заЯвила
Ѓоль, и они всей кучей погрузились в сани.
     - ђасполагайтесь, - Ђрло хлестнул поводьЯми, хотЯ на самом деле отдал
приказ в уме - удила ведь он снЯл. „ве камнетески, насытившиесЯ  за  времЯ
отдыха, резко взЯли с места. ‘ани потЯжелели от веса всей компании, и даже
лыко провисло,  но  камнетески  было  настолько  мощны,  что,  похоже,  не
обратили  вниманиЯ  на  разницу.  ‘ани  с   головокружительной   скоростью
понеслись по туннелЯм.
     Џока они ехали, Ђрло прошептал Ѓоли на ухо:
     - ‚рЯд ли •тон слышит, как мы сейчас разговариваем, или  читает  твои
сигналы, и мы узнаем, подвержен ли миксе кто-либо из нас. Ќадеюсь, вы  все
понимаете, что Я привел вас не к безумию, а к судьбе.
     Ѓоль переводить не стала.
     - ‡наем, - мрачно согласилась она.
     - ‚ таком малом составе мы - острие клина вторжениЯ. ѓлавное войско -
только уловка, диверсионнаЯ группа.
     - ЏонЯтно. - Џохоже, она была удивлена.
     - Џопавшись длЯ виду в ловушку •тона, мы приведем его  в  благодушное
настроение. ‚скоре мы встретим засаду. Џрежде чем ловушка захлопнетсЯ,  мы
ускользнем из нее, как бы случайно. ’еперь давай поговорим о …еоЋ.
     Ѓоль просигналила четырем полупрозрачным существам.
     - ‚скоре мы минуем рЯд сухих  дыр,  -  сказал  Ђрло.  -  ќто  древние
вытЯжные отверстиЯ, давным-давно бездействующие. Ћни узки и  изгибаютсЯ  в
камне, так что ни одному твердому живому существу по ним не пробратьсЯ. Ќо
жидкое могло бы - а дыры сходЯтсЯ в пещере  в  самой  сердцевине  планеты.
Ќеподалеку от порождающей волну электрической схемы •тона.
     Ѓоль просигналила, затем выдала ответ:
     - Њы понимаем.
     ‘ани подъехали к вытЯжным отверстиЯм.
     - …сли Я остановлю камнетесок, мы себЯ  выдадим,  -  сказал  Ђрло.  -
ЏридетсЯ …еоЋ прыгать.
     ‘ущества "…", "е",  "о"  и  "Ћ",  как  мЯчики,  подпрыгнули  вверх  и
покинули движущиесЯ сани. Ћни приземлились,  подскочили  и  покатились  по
камню. ‚скоре они превратЯтсЯ в жидкость, просочатсЯ по каналам и вольютсЯ
в глубочайшие пещеры, которые  •тон  считает  неприкосновенными.  Ќо  Ђрло
узнал больше, чем сообщил ему •тон во времЯ их  взаимодействиЯ:  ему  была
известна не одна тайна тайн.
     ЌемыслЯщие в жидком состоЯнии "…"  и  "Ћ"  должны  приумножить  новые
разумные экземплЯры. Ќемного везениЯ - и новые крошки …еоЋ, возникающие из
порождающей лужицы, сумеют  разрушить  электроконтуры  •тона  прежде,  чем
неорганическое существо сообразит, в чем дело...
     - ’еперь лфэ,  -  сказал  Ђрло.  -  ‘можете  ли  вы  разъединитьсЯ  и
преобразоватьсЯ в два или  более  существ  в  какой-нибудь  необозреваемой
пещере?
     - „а, - перевела Ѓоль. - ќто не совсем обычнаЯ процедура, но в случае
необходимости...
     - ‚скоре мы минуем главную газовую расщелину планеты, - сказал  Ђрло.
- ѓаз отсюда поступает к огню вблизи тюрьмы. …сли вам удастсЯ поджечь саму
расщелину, термальнаЯ экологиЯ •тона будет нарушена. †ивотные  испугаютсЯ,
сбросЯт,  вероЯтно,  управление   •тона,   и   пострадают   сами   контуры
неорганического разума.
     - џ попробую, - просигналило лфэ.
     - ‡десь, - сказал Ђрло.
     € лфэ соскочило, рассыпавшись при ударе о камень на куски хлама.
     - ’еперь ксест. Њы приближаемсЯ к вероЯтному месту засады.  Џопробуем
едва-едва не попастьсЯ в нее, отвлекаЯ •тона от действий …еоЋ  и  лфэ.  ‚ы
взЯли тафисов?
     - „а, - просигналил ксест. ‘ейчас он был ослепительно оранжевым.
     - ђазморозьте их побыстрее. „аже •тону  потребуетсЯ  какое-то  времЯ,
чтобы справитьсЯ  с  голодными  турлингскими  афисами,  а  между  тем  они
превосходно  отвлекут  его  от  _н_а_с_.   Ѓросим   их   на   пути   наших
преследователей.
     - Ќо тогда мы не сможем...
     - Ќе беспокойтесь. ‚ нашем  положении  ограничениЯ  с  личного  долга
снЯты.  ‚ы  можете  -  и  вам  придетсЯ!  -  воспроизводитьсЯ  как   можно
плодовитее. Ќадеюсь, ваши части быстро преобразуютсЯ в разумные существа?
     - Џрактически мгновенно. Џоэтому нам нужен тафис,  ибо  он  действует
быстро,  не  разделЯЯ  кого-либо  на  части.  Ќекто  не  желает  без  него
обходитьсЯ. ’ы уверен?..
     - Љаково ограничение на долг ради спасениЯ всей жизни в галактике?
     - “ нас иной способ оценки, - ответил ксест.
     Ђ Ѓоль добавила от себЯ:
     - €х философиЯ настаивает на ограничении распространениЯ жизни, чтобы
не растратить их естественные богатства.
     - —тобы их ограниченное население могло жить  в  достатке,  -  сказал
Ђрло. - Ќо д