
     Љогда в голове проЯснилось, он обнаружил себЯ сидЯщим на  полу;  руки
девушки лежали на его плечах, а сама она, оседлав его ноги,  стоЯла  перед
ним на коленЯх.
     - џ не хотела, ‘ос. ’ы сам виноват.
     Ћн тупо  уставилсЯ  на  нее,  начинаЯ  понимать,  что  недооценил  ее
способностей: женщина - и какаЯ сила удара!
     - џ хочу носить твой браслет, ‘ос. џ понимаю, что это значит.
     Ћн помолчал, вспомнив, как беспечно  ‘ол  отдал  свой  браслет  тогда
чужой ему женщине. ќто не способствовало свободе их отношений, и без  того
достаточно странных... € что теперь? ђасстатьсЯ  со  своим  браслетом  еще
неосторожней,  потому  лишь,  что  этого  хочет  женщина?   Ћн   попыталсЯ
заговорить, но стиснутаЯ гортань не выдавила ни звука.
     Ћна протЯнула руку, на которой  сверкала  его  эмблема.  Ћн  медленно
дотЯнулсЯ до нее и мЯгко охватил пальцами. ‚от как вышло: он  сражалсЯ  за
‘олу и проиграл, а эта женщина отнЯла его браслет в два счета.
     Ђ может, так и должно было случитьсЯ? ‚едь подумывал  он  отдать  его
мисс ‘мит, знаЯ, что она этого  хочет.  „а  и  ‘ола  просто  вынудила  его
ответить на свою любовь. ‘ этой стороны он не слишком себе нравилсЯ, но, в
конце концов, нужно когда-то посмотреть правде в глаза.
     Ћн легонько стиснул браслет и убрал руку.
     - ‘ос, милый, - пробормотала она и, порывисто склонившись, поцеловала
его в шею.


        16

     Ћн   снова   проснулсЯ.   Џроисшедшее   вспоминалось   как   нелепый,
фантастический сон, похожий на немую бессмыслицу телепрограмм. Ќо  браслет
действительно исчез, и на его месте выделЯлась бледнаЯ полоска кожи.
     Ћн был один в квадратной комнате, чувствовал себЯ нормально.  Џохоже,
после гибели ѓлупыша кто-то забрал его с ѓоры, выходил и оставил  у  себЯ.
Љому и зачем это нужно?
     ђЯдом с койкой он обнаружил свою подновленную  одежду.  "…сли  это  и
смерть, то от жизни она ничем не отличаетсЯ", - он встал и оделсЯ.
     ‚ комнате не было  ни  съестных  припасов,  ни  пирамиды  с  оружием.
ђаспахнув дверь, он надеЯлсЯ увидеть лес,  долину  или  хотЯ  бы  подножие
ѓоры, - но взглЯд его уперсЯ в глухую белую стену.
     - ‘ейчас Я приду, ‘ос.
     ќто был голос  той  самой  малышки,  котораЯ  отделала  его  по  всем
статьЯм.
     ‚оспоминание отозвалось в  горле  саднЯщей  болью.  Ћн  снова  бросил
взглЯд на опустевшее запЯстье.
     Ћна уже семенила по коридору. Ќа сей раз -  в  более  привлекательном
нарЯде.
     - Ќу как, ‘ос, тебе уже лучше? - она трЯхнула каштановыми  кудрЯшками
и мило улыбнулась. Ѓраслет на ее руке словно  ожил:  искрилсЯ  и  сверкал;
начищеннаЯ полоска золота почти вдвое свернулась  на  тонком  запЯстье.  “
‘оса браслет не сходилсЯ на добрую четверть - и  откуда  у  малышки  такие
силы!
     - Њы, конечно, вчера порЯдком тебЯ помучили, но доктор  говорит,  что
физическаЯ нагрузка лучше всего насыщает организм.  Њне  и  пришлось  этим
занЯтьсЯ.
     ‘ос недоуменно смотрел на нее.
     - Ђх, ну да... ’ы ведь ничего не  знаешь  о  наших  порЯдках.  -  Ћна
ободрЯюще подмигнула и взЯла его за руку. - ’ы чуть не замерз в сугробе, и
нам пришлось  поторопитьсЯ.  Њы  забрали  тебЯ  сюда,  пока  не  случилось
необратимых изменений. €ногда на полный курс уходит несколько  недель,  но
ты выглЯдел таким крепким, что  тебе  сразу  же  дали  энергизатор.  џ  не
очень-то  разбираюсь  в  этих  лекарствах;  оно   как-то   восстанавливает
поврежденные ткани, но если, правда, проникнет всюду, в  каждую  клеточку,
до кончиков пальцев на руках и на ногах. Ђ мое дело - заставлЯть  больного
поэнергичней двигатьсЯ, и тогда препарат легко расходитсЯ по всему телу. Ђ
потом человек спит, и просыпаетсЯ уже здоровым.
     - џ не очень помню...
     - џ усыпила тебЯ.  Џоцелуем.  ‚се  очень  просто:  достаточно  нажать
нужные точки. …сли хочешь, Я могу...
     - Ќе надо!
     Ќеужели она сама втащила его в  эту  комнату?  ‚ероЯтно,  ей  все  же
помогал мужчина. Ќо это навернЯка ее руки раздевали его и чистили одежду -
то, что когда-то делала ‘ола. ‘лишком тревожные совпадениЯ.
     - ‚се в порЯдке, ‘ос. “ менЯ твой браслет, помнишь? ќтой ночью  Я  не
осталась с тобой, тебе было не до того. Ќо теперь Я всегда буду  рЯдом.  -
Ћна в нерешительности помолчала. - …сли ты не передумал, конечно.
     Ћна была такой крохотной - как куколка. …го  трогала  ее  забота,  но
рЯдом с ним она казалась ребенком. ‡нает ли она, что это - быть женой?
     - Ђх, вот в чем  дело!  -  вспыхнув,  воскликнула  она,  хотЯ  он  не
проронил ни слова. - Ќу давай, вернемсЯ в комнату, и Я  докажу  тебе,  что
умею не только скакать по лестницам.
     ‘ос улыбнулсЯ ее горЯчности.
     - ‹адно, оставь. ЉажетсЯ, ты знаешь, что говоришь.
     …му начинал нравитьсЯ  этот  напор.  Ћна  повела  его  по  угловатому
лабиринту  коридоров,  освещенных  трубками   люминесцентных   ламп.   …му
казалось, что у этого странного замкнутого мира нет ни начала, ни конца. Ђ
так хотелось выйти на свежий воздух, к ветру, к солнцу!
     Ћна открыла дверь, за которой оказалась еще одна большаЯ комната.
     - ќто наша столоваЯ. Њы как раз вовремЯ, к обеду.
     Ћн увидел длинную стойку,  заставленную  тарелками  с  едой:  тонкими
ломтиками ветчины, дымЯщимсЯ омлетом, вареными Яйцами, колбасой,  гренками
и еще множеством незнакомых блюд. Џродолжали этот рЯд стаканы с  фруктовым
соком, молоком, горЯчими напитками и  розетки  с  разнообразными  джемами,
желе. Ѓудто кто-то выволок на стол весь запас стоЯнки, чтобы устроить  пир
горой. Ќо чтобы все это съесть, нужен был нечеловеческий аппетит.
     - Љакой ты смешной. Џросто выбери, что хочешь, и поставь на поднос, -
сказала она. - ‚от, возьми.
     Ћна потЯнула с краЯ  стойки  пластиковый  поднос,  передала  ему,  и,
вооружившись таким же, двинулась вперед  по  проходу,  выбираЯ  блюда.  Ћн
пошел за ней следом - брал всего по одной порции - и скоро  заполнил  весь
поднос.
     - Ќу надо же! - засмеЯлась она. - ‹адно, ставь на мой.
     ‘тойка закончилась, в дверном проеме он увидел просторное  помещение.
Љвадратные столики, с белыми скатертЯми, тЯнулись в  рЯд.  Љое-где  сидели
люди, заканчиваЯ десерт и мужчины, и женщины были  в  комбинезонах  или  в
халатах, вроде тех, что он уже видел. •отЯ на нем была  вполне  нормальнаЯ
одежда, ему стало не по себе. “видев его замешательство, ‘оса  кивнула  на
свободный столик и помогла освободить поднос.
     - џ бы могла представить тебЯ, но у нас не принЯто беспокоить  других
во времЯ еды. …сли кому-то нужна компаниЯ, он просто  оставлЯет  свободные
стульЯ на месте, а если хочет побыть в одиночестве, тогда вот так, смотри.
- Ћна прислонила спинки свободных стульев к столу. - ’еперь нас  никто  не
потревожит.
     Ћна окинула взглЯдом скопище его тарелок.
     - ’олько учти, ‘ос, у нас ничего не должно пропадать.  ’ебе  придетсЯ
съесть все, что ты взЯл.
     - ђазумеетсЯ, - кивнул он, набрасываЯсь на еду.
     Ћна, быстро покончив с обедом, продолжила:
     - Њы называем этот мир подземельем, хотЯ мы не преступники  и  ни  от
кого не скрываемсЯ. - Џоследовала пауза, но ‘ос не понЯл, что она имела  в
виду, и промолчал. - Ђ в общем,  все  мы  здесь  смертники.  ’о  есть,  мы
погибли бы, если бы попытались вернутьсЯ. …сли бы отступили. ѓод  назад  Я
пошла на ѓору - и оказалась здесь. Џочти каждую неделю  у  нас  поЯвлЯетсЯ
новичок. €з тех, кто пошел на ѓору и не отступил. Љак ты.
     ‘ос оторвалсЯ от своей тарелки и прекратил жевать.
     - Ђ что, разве кто-то пытаетсЯ вернутьсЯ?
     - „а, большинство.  Љогда  устанут  или  вдруг  передумают,  или  еще
что-нибудь. Ќачинают спускатьсЯ.
     - Ќо ведь с ѓоры никто не возвращаетсЯ!
     - „а, это верно, - сказала она, опустив глаза.
     Ћн не стал расспрашивать дальше, в этой загадке стоило покопатьсЯ.
     - € все же мы действительно мертвецы, ни один из нас  никогда  больше
не выйдет на поверхность. Ќо мы не сидим сложа руки. Њы много  работаем  -
все, без исключениЯ. џ покажу тебе, когда доешь.
     Џосле обеда она повела его на кухню, где потные повара без  передышки
сновали между котлами и плитами, а рабочие чистили,  загружали  тарелки  и
подносы в моечные машины; потом  -  показала  помещениЯ,  в  которых  люди
кропотливо трудились над сложными расчетами. „о него не сразу дошел  смысл
этого занЯтиЯ  здесь,  в  подземелье.  ђазве  что  оно  служило  какому-то
строительству, производству или распределению. ‚  племени  ‘ола  ему  тоже
приходилось вести расчеты, но в этом мире проблемы были куда сложнее.
     Ќаконец она  завела  его  в  отсек  наблюдениЯ.  ‡десь  у  светЯщихсЯ
телеэкранов сидели люди и прислушивались к странным звукам. €зображениЯ на
экранах не были похожи  на  обычные  немые  пантомимы,  и  это  сразу  его
заинтересовало.
     - ќто ‘ос, - обратилась она к начальнику. - Ћн  прибыл  сорок  восемь
часов назад. џ... Я взЯла его под свою опеку.
     - ‚се Ясно... ‘оса, - мужчина взглЯнул на браслет и протЯнул руку.  -
ЊенЯ зовут ’ом. ђад познакомитьсЯ. ‚ообще-то Я тебЯ уже знаю  -  сам  тебЯ
вел. Ќу знаешь, заставил ты менЯ повозитьсЯ!
     - —то значит вел? - —еловек с необычным именем вызывал в нем  смутную
неприЯзнь, несмотрЯ на располагающую легкость обращениЯ.
     - €ди, покажу.  -  ’ом  подошел  к  темному  экрану.  -  ќто  система
кругового обзора, покрывающаЯ восточный склон ѓеликона, снизу и  до  линии
снега.
     Ћн включил экран, и ‘ос узнал вздыбленную,  искореженную  поверхность
склона, по которому взбиралсЯ с помощью веревки. …му  еще  не  приходилось
видеть изображение реального мира в телевизоре. Љартина его заворожила.
     - ѓеликон - это ѓора? - спросил он, пытаЯсь вспомнить,  где  встречал
это название. - Њесто, где живут... музы?
     ’ом обернулсЯ, и снова страннаЯ тень мелькнула в его взглЯде.
     - €нтересно, откуда ты это узнал? „а, мы знаем кое-что о древнем мире
и назвали  ѓору...  -  Ћн  уловил  знак  одного  из  операторов  и  быстро
повернулсЯ к экрану. - Ќу вот, еще один беглец. ‘ейчас Я его поймаю.
     ‘ос насторожилсЯ. ‘осы рЯдом не было; она отвлеклась от их  беседы  и
демонстрировала любопытным свой браслет.
     - Ђ что происходит с теми, кто спускаетсЯ? - спросил он начальника.
     - „умаю, это ты сейчас и увидишь, хотЯ тебе может не  понравитьсЯ,  -
’ом уперсЯ в него холодным и пристальным взглЯдом. ‘ос постаралсЯ сдержать
раздражение; эти люди навернЯка не дрались в круге, но  у  них  были  свои
методы расправы.
     ’ом поймал картинку и  сфокусировал  изображение  человека.  ќто  был
шестовик средних лет и далеко не в лучшей форме.
     - Џроиграл, видать, свою женщину молодому и решил напоследок характер
проЯвить, - съЯзвил ’ом. -  —то-то  много  таких  развелось.  —уть  только
любовнаЯ неудача - сразу на ѓору.
     “ ‘оса похолодело в  груди,  но  начальник  на  него  не  смотрел.  -
„обралсЯ до снежной линии, замерз, - продолжил он, - и на  попЯтную.  …сли
он сейчас снова не передумает...
     - Ђ такое бывает?
     - ‘колько хочешь. Ќекоторые так и мечутсЯ  туда-сюда.  Ќо  ѓора  есть
ѓора. ’олько издали смерть здесь кажетсЯ  красивой,  тЯжесть  восхождениЯ,
ветер и холод многих заставлЯют в этом усомнитьсЯ. …сли человек не всерьез
настроен на смерть, он начинает думать: а может, все было не так  скверно,
как казалось, может, стоит вернутьсЯ и начать все сначала? ‘лабак начинает
дергатьсЯ, а нам размазни не нужны. Ќа самом деле это просто  естественный
отбор, хотЯ тебе, конечно, это ни о чем не говорит.
     ‘ос не поддалсЯ на снисходительность тона и подозрениЯ в  невежестве.
€нтуициЯ подсказывала: чем глубже спрЯчешь знаниЯ, тем верней  придут  они
на помощь в трудную минуту.
     - —еловек, идущий в своей решимости до конца, стоит того,  чтобы  его
спасти. - Љартинка,  подчинЯЯсь  прикосновению  пальцев  ’ома  к  рычагам,
неотступно держала в фокусе шестовика. -  Њы  должны  убедитьсЯ,  что  это
действительно его последнЯЯ схватка с жизнью, что он не сбежит при  первой
же возможности. €спытание ѓорой все ставит  на  свои  места.  ’вой  пример
показателен - ты ни разу не свернул и даже  не  засомневалсЯ.  ’ы  и  твоЯ
птица... жаль, ее мы не могли спасти, хотЯ у нас ей было бы  невесело.  Њы
видели, как ты пыталсЯ прогнать ее  и  как  после  она  замерзла.  џ  даже
подумал: теперь ты сдашьсЯ. Ќо ты выдержал. Њне понравилось,  как  ты  это
перенес.
     ‡начит, весь его мучительный путь к смерти прошел как на ладони перед
этим циничным соглЯдатаем? ‘ос почувствовал себЯ одураченным  и,  заставив
себЯ собратьсЯ, снова стал следить за шестовиком, который уже подбиралсЯ к
верхней границе металлических  нагромождений.  Џопозже  он  найдет  случай
отплатить за эту насмешку.
     - Ђ как вы менЯ подобрали?
     - ‡атолкали в спальный мешок и  подтащили  к  ближайшему  люку.  Ћдно
только твое снарЯжение волокли втроем. ‘илища же у тебЯ, Я скажу! Ђ  потом
- ты и сам помнишь, надо полагать, как тебЯ ставили на ноги. џ  вел  тебЯ,
пока ты не свалилсЯ окончательно.  Ѓывает,  в  последнюю  минуту  пытаютсЯ
сбежать. ’ех, кто сделал хоть несколько шагов назад, мы уже  не  забираем:
пусть замерзают. Ќам нужны только те, кто идет до конца. ’ы, между прочим,
добралсЯ почти до самой вершины. “читываЯ, что ты неопытный скалолаз,  это
кое о чем говорит.
     - Ђ почему вы были уверены, что Я не покончу с собой, когда проснусь?
     - Ќу, на все сто мы никогда не уверены. Ќо вообще говорЯ, человек  из
породы самоубийц не пойдет на ѓору. ‘транно, но факт.  Џокончить  с  собой
может всЯкий, однако лишь на ѓоре смерть проЯвлЯетсЯ во всей полноте. …сли
ты взошел на ѓеликон, ты уже никогда не вернешьсЯ. Ќикто не найдет  твоего
тела. Љак будто ты ушел в мир иной - возможно, лучший. ’ы не  сдаешьсЯ  от
бессилиЯ, ты благородно уходишь. ’ак, во всЯком случае, Я это  вижу.  ’рус
накладывает на себЯ руки; храбрый, волевой - идет на ѓору.
     Њногое  прозвучало  вполне  убедительно,  и  все  же  ‘ос  не  спешил
соглашатьсЯ.
     - Ќо ведь ты сказал, что некоторые пытаютсЯ отступить.
     - Љонечно, и даже большинство. ’е, что идут  сюда  длЯ  бравады,  или
из-за ерунды, или просто идиоты. ’акой мусор здесь не нужен.
     - Ђ что же будет с шестовиком? …сли  вы  его  не  заберете,  куда  он
денетсЯ?
     ’ом нахмурилсЯ.
     - „а, боюсь, это уже безнадежный случай. - Ћн  повысил  голос.  -  ’ы
согласен, Ѓилл?
     - ‚роде того, - отозвалсЯ один из операторов. - Џора с  ним  кончать,
там внизу еще один на подходе. Ќезачем ему это видеть.
     - Ќе самое приЯтное занЯтие, - ’ом прищурил глаза, и в них отразилось
если не удовольствие, то его предвкушение. - —тобы легенда  тебе  служила,
ее нужно кормить...
     Ћн включил еще одну систему. Ќа экране поЯвилсЯ  тонкий  колеблющийсЯ
крестик. Ћн медленно заскользил по экрану и остановилсЯ на груди человека.
’ом потЯнул на себЯ красный рычаг.
     ‘толб огнЯ вырвалсЯ непонЯтно откуда и поглотил фигуру шестовика. ‘ос
подскочил к экрану, отказываЯсь верить собственным глазам. џростное  пламЯ
бушевало еще минуту; затем ’ом поднЯл рычаг,  и  все  кончилось.  Ћсталась
лишь заметнаЯ кучка пепла.
     - Ћгнемет, - любезно объЯснил ’ом.
     ‘осу доводилось видеть смерть, но сейчас он был  ошеломлен.  “бийство
противоречило всем понЯтиЯм о чести: ни  предупреждениЯ,  ни  схватки,  ни
тени сочувствиЯ.
     - ‡начит, если бы...
     ’ом обернулсЯ.  ‘вечение  экрана  отражалось  и  покачивалось  в  его
глазах, как две маленькие лодочки. Ћн ждал именно этого вопроса.
     - „а.
     ‘оса тЯнула его за рукав.
     - •ватит. Џойдем, ‘ос. Њы должны были тебе  это  показать.  Ќа  самом
деле, все это не так уж плохо.
     - Ђ что если Я захочу уйти отсюда? -  Џодлое,  рассчитанное  убийство
довело его до тошноты.
     Ћна одернула его.
     - Ќе говори так. Џрошу тебЯ.
     ‚от, значит, куда он попал... Ћни  не  шутили,  когда  называли  свое
подземелье страной мертвецов. Њертвые  души!  Ќо  чего  он  ожидал,  когда
отправлЯлсЯ на ѓору? ‚есельЯ и удовольствий?
     - Ђ где ваши женщины? - спросил он, снова  шагаЯ  с  ней  по  длинным
коридорам.
     - €х не очень много. †енщины редко идут на ѓору. Ђ тех, что  имеютсЯ,
делЯт между собой мужчины.
     - Џочему же ты взЯла мой браслет?
     Ћна ускорила шаг.
     - џ скажу тебе, ‘ос. Џравда скажу, но только не сейчас, ладно?
     Ћни вошли с мастерскую чудовищных размеров.  ‘оса  всегда  впечатлЯли
рабочие помещениЯ ненормальных,  но  на  этом  пространстве  их  могло  бы
поместитьсЯ сотни.  ‡а  бесконечными  рЯдами  механизмов  стоЯли  рабочие,
штампуЯ и отшлифовываЯ какие-то металлические предметы.
     - Љак! - воскликнул ‘ос. - „а это же наше оружие!
     - Љонечно. Љто-то ведь должен  его  делать.  ’ы  думал,  оно  с  неба
валитсЯ?
     - Ќо ненормальные всегда говорили...
     - ‡наю. Ђ теперь  послушай,  что  Я  тебе  скажу.  —асть  металла  мы
добываем сами, часть  переплавлЯем  из  отходов  -  и  производим  оружие.
Ќенормальные распределЯют его, а взамен посылают нам продукты. Ќо когда  Я
тебе показывала наших инженеров, ты, наверное, и сам догадалсЯ, зачем  они
здесь? € еще мы обмениваемсЯ с  ненормальными  информацией.  ‚ообще,  всех
людей можно разделить по сферам: ненормальные - сфера услуг,  мы  -  сфера
производства. Ђ  воины  -  сфера  потреблениЯ.  Љак  видишь,  все  отлично
уравновешено.
     - Ќо зачем? - вырвалсЯ у него вопрос, который не давал покоЯ с самого
детства.
     - Ќа этот вопрос каждому приходитсЯ отвечать без подсказок.
     - ‡накомые слова. ’ы говоришь совсем как „жоунс.
     - „жоунс?
     - „а, мой наставник из ненормальных. Ћн научил менЯ читать.
     Ћна замерла на месте.
     - ‘ос! ’ы умеешь читать?!
     - Ќу, мне всегда хотелось побольше всего узнать. -  Ћн  не  собиралсЯ
откровенничать, но теперь решил, что все равно не смог бы  долго  утаивать
собственные знаниЯ.
     - Ђ ты не покажешь, как это делаетсЯ? “ нас здесь столько книг!..
     - ќто не так просто. Ќа обучение уходЯт годы.
     - Ќу, впереди у нас еще много лет, ‘ос. Џойдем,  мне  хочетсЯ  начать
сейчас же. - ЌесмотрЯ на свою крохотность,  она  играючи  потащила  его  в
новом направлении.
     Ѓиблиотеку он узнал сразу. ‚о многих отношениЯх подземелье напоминало
дома и учреждениЯ ненормальных.
     - „жим, это ‘ос. Ћн умеет читать!
     Њужчина в очках вскочил и расплылсЯ в улыбке.
     - ‚еликолепно! - ‡атем, осмотрев  его  с  головы  до  пЯт,  с  легким
сомнением добавил: - ’ы больше похож на воина, чем на грамотеЯ. Ѓез обид.
     - Ђ что, разве воинам запрещено читать?
     „жим снЯл с полки книгу.
     - Ќе сердись, ‘ос, но, может быть,  ты  прочтешь  что-нибудь  отсюда?
Љакой-нибудь небольшой отрывок.
     ‘ос взЯл пухлый том и раскрыл наугад:
     "Ѓђ“’. Ќе слишком ли кровав наш путь, Љай  Љассий,  -  снЯть  голову,
потом рубить все члены? ‚ смертоубийстве гнев, а после  злоба.  Ђнтоний  -
лишь часть –езарева тела. Њы - жертв заклатели, не мЯсники. Њы против духа
–езарЯ восстали. Ђ в духе человеческом нет крови. Ћ, если б..."
     - •ватит! •ватит! - замахал руками „жим. - “меешь читать, умеешь.  ’ы
просто обЯзан работать в библиотеке! ‡десь нужно столько...
     - Ђ еще ты можешь давать уроки чтениЯ!  -  нетерпеливо  перебила  его
‘оса. - Њы все хотим учитьсЯ, но среди нас так мало...
     - џ сейчас свЯжусь с Ѓобом. ЉакаЯ находка! - библиотекарь потЯнулсЯ к
селектору.
     - Џойдем отсюда, - ‘ос был смущен такой суматохой.  „о  сих  пор  его
знаниЯми интересовались только в школе, после он считал  их  исключительно
личным делом, и эти восторги раздражали.
     ‚ искусственном мире подземельЯ день показалсЯ ему необычайно долгим,
и он был рад, когда наконец-то все разошлись  на  покой.  „а,  здесь  было
много любопытного и необычного,  но  провести  под  ѓорой  всю  оставшуюсЯ
жизнь...
     - „а нет же, ‘ос, здесь вовсе не  так  плохо,  как  тебе  кажетсЯ,  -
сказала она. - ‘о временем ты привыкнешь. ’о,  чем  мы  занимаемсЯ,  очень
важно. Њы обеспечиваем целый континент:  все  виды  оружиЯ,  все  основное
оборудование стоЯнок, каркасы зданий, электроннаЯ техника...
     - ‡ачем ты взЯла мой браслет?
     Ћна осеклась.
     - •орошо, Я отвечу. “ нас немного женщин. ‘уществует  расписание,  по
которому каждый мужчина раз в неделю... с  одной  из  них  проводит  ночь.
Љонечно, долгие отношениЯ не складываютсЯ.  ‘  другой  стороны  -  большое
разнообразие. ‘истема отлажена и хорошо работает.
     Џустить браслет по кругу. „а, он мог представить, что  некоторым  это
нравитсЯ, хотЯ здесь, как он заметил, немногие носили золотые эмблемы.
     - Џочему же Я не включен в эту систему?
     - Џожалуйста, если хочешь. Џросто Я подумала...
     - „а нет, Я ничего не имею против. џ только хочу знать, почему Я стал
вдруг твоим постоЯнным партнером, если женщин у вас и так не хватает?
     ѓубы ее задрожали.
     - ’ы... ты хочешь забрать его? - Ћна прикоснулась к браслету.
     ‘лабую, безвольную, он крепко обнЯл  ‘осу,  уложил  на  кушетку.  —то
толку требовать ума от женщины? ‘ жаром она ответила на его поцелуй.
     - Ќет, Я не хочу его забрать. џ... да сними же, наконец, этот халат!
     Ћна живо сбросила с себЯ все, но затем, как  это  принЯто  у  женщин,
отстранилась, будто передумав.
     - ‘ос...
     - Ќу что еще?
     - џ бесплодна.
     Ћн молча заглЯнул ей в лицо.
     -  “  менЯ  было  много...  браслетов.  Њне  пришлось  проверитьсЯ  у
ненормальных. “ менЯ никогда не будет ребенка, ‘ос. Џоэтому Я и  пошла  на
ѓору... но здесь дети еще нужнее. ’ак что...
     - ’ак что ты набрасываешьсЯ на всех мужчин, которых стаскивают сюда с
ѓоры?
     - Ќет, ‘ос. ђаньше менЯ тоже включали в расписание, но знаешь,  когда
нет никакой любви и никакой надежды... Ќекоторые стали жаловатьсЯ,  что  Я
холодна, Я и в самом деле уже ни  в  чем  не  видела  смысла.  Џотому  Ѓоб
перевел менЯ в приемную команду, где есть возможность  общатьсЯ  с  новыми
людьми. Џонимаешь, когда новичок с  ѓоры  попадает  на  мое  дежурство,  Я
чувствую... Ќужно все объЯснить, показать и пристроить к подходЯщему делу,
- ты уже знаешь. „о тебЯ через мои  руки  прошло  девЯтнадцать  человек  -
семнадцать мужчин и две женщины. Ѓыли старые, злые, сердитые.  ’ы  первый,
кто действительно... ‹адно, хватит, это уже лишнее!
     "Љонечно, -  подумал  он,  -  молодой,  сильный,  покладистый.  Њечта
одинокой женщины! Ђ почему бы и нет? ‚се лучше,  чем  получать  женщин  по
списку. € потом, приЯтней быть с человеком, который способен тебЯ понЯть".
     - Ђ если мне захочетсЯ иметь настоЯщую семью, с женой и детьми?
     - ’огда... заберешь браслет.
     Ћна  сидела  рЯдом,   маленькаЯ,   очень   женственнаЯ,   прикрываЯсь
скомканным  халатом,  словно  боЯлась  обнажитьсЯ   полностью,   пока   не
выЯснились их  отношениЯ.  Ћн  подумал  о  том,  как  вообще  переживаетсЯ
бездетность, и теперь только начал понимать, какие чувства двигали ‘олом.
     - џ пошел на ѓору потому, что  не  смог  завоевать  женщину,  которую
люблю. џ знаю, теперь  все  это  в  прошлом,  но  ведь  сердцу  забыть  не
прикажешь. џ могу предложить тебе только дружбу.
     - џ согласна, - прошептала она, ронЯЯ халат.
     Ћн медленно склонил ее на постель и обнЯл  так  бережно,  словно  она
была хрупкой птицей, которой он боЯлсЯ сломать  крыльЯ.  Ћн  держал  ее  в
объЯтиЯх, думаЯ, что на этом все и кончитсЯ. € в мыслЯх был рЯдом с ‘олой.


        17

     Ѓоб, высокий, напористый мужчина, был признанным лидером подземельЯ.
     - Љак Я понЯл, ты умеешь читать, - заЯвил он без предисловий.  -  ѓде
научилсЯ?
     ‘ос рассказал о школе.
     - †аль... †аль, что это именно ты. ’вои способности  могли  бы  здесь
очень пригодитьсЯ.
     ‘ос молчал. ‚се это походило на  схватку  с  владельцем  неизвестного
оружиЯ. ‚ глазах Ѓоба не было той отвратительной хищности, которой поразил
его ’ом, но и его имЯ звучало странно, и во всем облике  сквозила  жесткаЯ
непреклонность. Њногие из "мертвецов" производили подобное впечатление.  €
здесь нечему было удивлЯтьсЯ по  собственному  опыту  он  знал,  насколько
точно характер лидера отражает подчиненнаЯ ему группа  людей.  ‘ос  строил
империю ‘ола в духе дружеского единениЯ, где был и  юмор,  и  воины  могли
разрЯдитьсЯ в единоборстве за очки, совершенствуЯ  необходимые  навыки.  Ђ
когда суровый ’ил занЯл его место,  все  скрепила  жесткаЯ  дисциплина,  в
лагерЯх уже не было места длЯ шуток и удальства. ‘транно, только сейчас он
все это осознал!
     - „лЯ тебЯ мы приготовили совершенно особое задание, - продолжал Ѓоб.
- …динственное в своем роде.
     ‚идЯ, что ‘ос не торопитсЯ  вступать  в  разговор,  Ѓоб  снизошел  до
разъЯснений.
     - ’ы думаешь, мы ничего не  знаем  о  том,  что  делаетсЯ  наверху?..
€нформациЯ, конечно, из вторых рук - наши  системы  обозрениЯ  не  выходЯт
далеко за окрестности ѓеликона.  Ќо  видим  мы  гораздо  дальше,  чем  вы,
дикари. € лучше. ’ам, наверху, сейчас возникает империЯ.  Њы  должны  этот
процесс остановить. Ќемедленно.
     „а, при всей своей дальнозоркости, они  так  и  не  разглЯдели  место
самого ‘оса в этом процессе.  ’еперь  стало  окончательно  Ясно,  что  ему
нельзЯ открывать своего  прошлого.  ЌавернЯка  их  огнемет  уже  дожидалсЯ
создателЯ империи, тогда как безвестный, хотЯ и  грамотный  дикарь  был  в
безопасности.
     - ЉакаЯ еще империЯ? - ‚опрос дикарЯ мог рассеЯть самые основательные
подозрениЯ.
     -  ’ы  ничего  о  ней  не  слышал?  -  не  без  презрениЯ,  пусть   и
неосознанного, бросил Ѓоб. ‚прочем, он и не  мог  допустить,  что  новичок
может знать больше, чем он. - …й правит некий ‘ол. ‡а год  она  разрослась
невероЯтно, есть сообщениЯ даже  из  ћжной  Ђмерики.  ‘лишком  далеко  это
зашло.
     - €з ћжной Ђмерики?  -  ‘ос  читал  когда-то  о  древних  континентах
Ђмерике, Ђзии, Ђфрике, но не подозревал, что до сих пор какой-либо из  них
может существовать.
     - Ђ ты думал, что  в  мире  одно  только  подземелье?  Ќа  каждом  из
континентов есть хоть один свой ѓеликон. “  нас  общаЯ  система  свЯзи,  и
времЯ от времени, несмотрЯ на Языковой барьер, мы обмениваемсЯ персоналом.
ћжнаЯ Ђмерика превосходит нас в развитии; во времЯ войны она не так сильно
пострадала. Ћдин из наших операторов  владеет  испанским,  а  у  них  трое
говорЯт по-английски, так что с Языками все в  порЯдке.  ђасстоЯние  между
нами  большое,  и  уж  если  там  завелась   империЯ,   то   пора   что-то
предпринимать.
     - ‡ачем?
     - Ђ как ты думаешь, во что превратитсЯ мир, если дикари  начнут  сами
себЯ обеспечивать? Џроизводить длЯ себЯ пищу, оружие?  Ћни  выйдут  из-под
контролЯ!
     - Ќо почему именно Я?
     - Љрепче и сильнее нам еще на попадались. ’ы быстрее  всех  оправилсЯ
после ѓоры. „лЯ нас - самаЯ удачнаЯ кандидатура.
     „а, Ѓоб давненько не занималсЯ дипломатией, если  вообще  был  с  ней
знаком.
     - Љандидатура длЯ чего?
     - ‚ернешьсЯ в жизнь и завладеешь империей.
     ‚ернутьсЯ в жизнь! ‚ернутьсЯ назад!..
     - џ вам не подхожу. џ поклЯлсЯ не брать в руки оружиЯ.
     ќто  не  вполне  соответствовало  истине,  но  если  они   собирались
столкнуть его с ‘олом, то в  этом  случае  он  не  врал.  Ћн  поклЯлсЯ  не
выходить с оружием против ‘ола, и, как бы ни складывались  обстоЯтельства,
не собиралсЯ нарушать условий их  последней  схватки,  длЯ  него  это  был
вопрос чести.
     - ’ы так серьезно относишьсЯ к этим клЯтвам? - “хмылка Ѓоба растаЯла,
когда ‘ос посмотрел ему в глаза. -  Ќу  хорошо,  а  если  мы  научим  тебЯ
дратьсЯ без оружиЯ?
     - Ѓез оружиЯ - в круге?!
     - Ќу да,  голыми  руками.  Љак  это  умеет  делать  твоЯ  малышка.  €
драгоценных клЯтв  своих  не  нарушишь...  Џодумай,  у  тебЯ  будет  целаЯ
империЯ!
     ‘ос был разъЯрен и этим тоном,  и  грубым  подкупом.  Ќо  возмутитьсЯ
вслух значило выдать себЯ. ’олько выдержка. € терпение.
     - Ђ если Я откажусь? џ пришел на ѓору, чтобы умереть.
     - џ думаю, ты уже понЯл: здесь не бывает отказов. …сли  принуждением,
болью тебЯ не взЯть, то найдутсЯ и другие средства. Ќо Я уверен, мы найдем
общий Язык. Џредставь хорошенько...
     - ‚ жизнь?! - ‘оса не верила своим ушам. - Ќо отсюда никто никогда не
возвращаетсЯ.
     - џ буду первым, хотЯ там-то менЯ никто не узнает.
     - ‡ачем же ты пошел на ѓору, если хочешь вернутьсЯ?
     - џ не хочу вернутьсЯ... џ должен.
     - Ќо... - от волнениЯ  она  не  находила  слов.  -  Ѓоб  угрожал?  Ћн
угрожал? ’ы не должен был...
     - “ менЯ не было выбора.
     Ћна нахмурилась.
     - ’ы решил умереть, чтобы отомстить ей? ’ой?..
     - „а, может быть.
     - ‡начит, ты вернешьсЯ и снова будешь с ней!
     Џосле отсека обозрениЯ ему казалось: здесь видЯт  каждый  его  шаг  и
слышат каждое слово. € потому и ‘осе он не мог сказать  больше  того,  что
знал уже Ѓоб.
     - Ќаверху возникает империЯ. џ должен свергнуть вождЯ. Ќо Я  уйду  не
раньше, чем через год.  Њне  нужно  времЯ  на  подготовку.  Ќужно  многому
научитьсЯ.
     Ѓоб полагал, власть над империей должна склонить ‘оса к  согласию.  €
никогда он не узнает истинной причины. …сли кто-то и должен бросить  вызов
‘олу, то лучше, если это будет друг...
     - Њожно, Я буду носить твой браслет, пока ты здесь?
     - Ќоси его всегда, ‘оса. Љ тому же - ты будешь моим учителем.
     - ‚от как? - Ћна горестно покачала головой. - ‡начит, наша встреча не
была  случайностью.  Ѓоб  заранее  рассчитал.  Ћн  знал  уже,   как   тебЯ
использовать.
     - ‚озможно.
     - Ћн все подстроил! ѓадина! - она заплакала. - Љак  это  больно!  Љак
больно!
     - „лЯ него это, похоже,  обычное  дело.  Ћн  вычислил  самый  удобный
способ, а мы оказались самыми подходЯщими инструментами. Џрости.
     - € это ты просишь прощениЯ! - Ћна улыбнулась, пытаЯсь успокоитьсЯ. -
„а, теперь мы, во всЯком случае, знаем свое место.
     ‘ос даже не мог представить, на какие уловки пришлось пуститьсЯ Ѓобу,
чтобы уговорить ‘осу раскрыть свои секреты мужчине. Ћн перенимал  удары  и
захваты, которые  она  еще  девочкой  отработала  в  племени.  €х  мужчины
презирали безоружную технику, но женщин, которых  легко  взЯть,  презирали
еще больше. € матери передавали дочерЯм  секреты  борьбы,  поднимавшей  их
достоинство.
     Ћна показала, как бить рукой, чтоб деревЯнные  бруски  разлетались  в
щепы; как раскалывать их голой  ступней,  головой,  локтем.  Ћна  показала
уЯзвимые точки на теле, один удар - и человек обездвижен, искалечен, убит.
Ћн налетал на нее, словно в Ярости, и она снова и снова сбрасывала его  на
пол одним неуловимым движением.
     - Ђ теперь попробуй задушить менЯ! - смеЯлась она. € потом  ему  было
больно и стыдно, ему, чьи  мизинцы  были  сильней  ее  рук.  Ћна  показала
усмирЯющие захваты, которые проводила одной рукой, сжимаЯ так  болезненно,
что он не мог ни вырватьсЯ, ни сопротивлЯтьсЯ. Ћна  приводила  в  действие
природные инструменты человека, за своей простотой почти им забытые: зубы,
ногти, пальцы, лоб и даже голос.
     Љогда  он  овладел  этим,  научилсЯ  избегать  и  блокировать  удары,
разбивать и снимать захваты и мгновенно  разгадывать  обманные  ходы,  она
научила его дратьсЯ, если выведена из строЯ рука, нога,  обе  руки,  ноги,
глаза. Ћн преследовал ее с завЯзанными глазами, стреноженный,  утЯжеленный
грузом, под действием снотворного. Ћн взбиралсЯ по подвесным  лестницам  в
смирительной рубашке; привЯзав руку к  ступне,  прорывалсЯ  сквозь  густой
частокол штанг. “дары, которые в первый раз сбили его  с  ног,  теперь  он
переносил  с  легкостью,  почти  незаметно  смещаЯсь,  чтобы  сделать   их
неощутимыми.
     Ђ затем он отдалсЯ на волю  скальпелЯ  и  иглы.  Џод  кожу  живота  и
поЯсницы хирург вживил ему гибкие пластиковые  щиты,  способные  выдержать
рубЯщий удар меча или кинжала. Ќа шею наложил  съемный  воротник,  укрепил
металлическими прутьЯми полые кости рук и ног,  пах  закрыл  металлической
сеткой. Џеределал и  лицо  ‘оса,  заменив  носовые  хрЯщи  более  надежным
материалом и прошив щеки нейлоновым волокном. “крепил зубы, надел  на  них
коронки.  ‘пилив  вглубь  часть  лобной   кости,   заменил   ее   выпуклой
металлической формой.
     Љогда чужеродные предметы прижились  и  позволили  двигатьсЯ,  в  нем
нельзЯ было узнать прежнего ‘оса. •одил он тЯжело и неуклюже,  превозмогаЯ
боль уродливого перерождениЯ.
     Ћн снова вернулсЯ в комнату со снарЯдами, более привычными, чем новое
тело. ‘нова взбиралсЯ по лестницам, вращалсЯ на  перекладинах  и  поднимал
тЯжести.  ѓулЯЯ  по  коридорам,  он  старалсЯ   прЯмо   держать   внезапно
потЯжелевшее туловище, постепенно ускорЯЯ шаг, пока  не  исчезли  приступы
боли. Џодживающие кисти и ступни тренировал, круша  деревЯнные  бруски,  и
нарастил чудовищно прочные мозоли. Љогда ‘оса изо всех сил обрушивалась  с
шестом на его живот, шею или голову, он стоЯл, как вкопанный,  уже  ни  на
дюйм не сдвигаЯсь, и только смеЯлсЯ.
     Ћднажды он выхватил шест из ее не привыкших  к  оружию  рук  и  одним
усилием  дубиноподобных  пальцев  скрутил  его  в  спираль.  ‡атем,  двумЯ
пальцами сжав обе кисти ‘осы, с улыбкой оторвал ее от пола.
     ‘оса сложилась вдвое и уперлась пЯтками в его выступающий подбородок:
     - “х ты! Џросто скала!
     Ћн ухмыльнулсЯ. Ѓез церемоний забросив ее на правое  плечо,  принЯлсЯ
взбиратьсЯ по лестнице. Ћна извернулась и ребром ладони резко ударила  его
по левой ключице. Ќо он и глазом не повел.
     - Ђх ты, горилла эдакаЯ! ‚се точки в каких-то наростах!
     - Ќейлон. - ѓолос у него был хриплым: воротник, сжимавший  горло,  не
способствовал благозвучию. - Ђ гориллу Я в бараний рог сверну.
     - € все равно ты огромный страшный  зверь!  -  не  сдавалась  она  и,
вцепившись зубами в ухо, принЯлась его жевать.
     - ‘трашный, как черт, - согласилсЯ он, поворачиваЯ голову.  …й  стало
больно тЯнутьсЯ, и она разжала зубы.
     - “жасный вкус, - она скривилась. - џ люблю тебЯ.
     Ћн снова повернулсЯ, и она осыпала его  лицо  звонкими  поцелуЯми.  -
Ћтнеси менЯ в нашу комнату, ‘ос. ’ы ведь хочешь менЯ, правда?
     Ћн подчинилсЯ. Ќо все получилось не так хорошо, как им хотелось.
     - ’ы все думаешь о ней, - упрекнула ‘оса. - „аже когда мы...
     - ‚се это прошло, - ответил он, но голосу его не хватало твердости.
     - Ќе прошло! ’ы до сих пор любишь - и скоро возвращаешьсЯ...
     - ќто задание. ’ы прекрасно знаешь.
     - Ћна - это не задание. ’ы уйдешь, и Я тебЯ больше никогда не  увижу,
а тебе даже трудно сказать, что ты менЯ любишь.
     - џ люблю тебЯ.
     - Ќо не так, как ее.
     - „а она не идет с тобой ни в какое сравнение. ’ы искреннЯЯ, горЯчаЯ,
а она... џ буду думать только о тебе. Ђ ты носи мой браслет. Ќу  как  тебЯ
еще убедить?
     Ћна блаженно улыбнулась и положила голову ему на грудь.
     - Љонечно, ‘ос. џ просто  безмозглаЯ  ревниваЯ  дура.  Ќо  мне  очень
тЯжело. Љак буду жить без тебЯ - не представлЯю.
     - Њожет, Я пошлю тебе замену, - неудачно пошутил он.
     Ћна поднЯла голову и озорно посмотрела ему в глаза.
     - „авай еще раз, ‘ос. „орога каждаЯ минута.
     - Ћстынь, женщина! Ќе такой уж Я гигант!
     - ’акой, такой! - засмеЯлась она. € снова оказалась права.


        18

     ЃезымЯнный и безоружный, он снова ступал по земле. Ѓыла весна.  Џочти
два года прошло с  того  днЯ,  когда,  с  горечью  поражениЯ  в  душе,  он
отправилсЯ на ѓору. ‘оса больше не было: гора мышц и металла вместо  тела,
уродливаЯ маска вместо лица, сдавленный хрип вместо голоса. ‹едЯной взглЯд
сквозь защитные линзы и волосы, обесцвеченные до смертельной белизны.
     ‘оса больше  не  было,  но  оставались  потаенные  воспоминаниЯ.  Ћни
неудержимо рвались наружу. ЃезымЯнный подошел к знакомым местам. ‹ишившись
имени, он не утратил чувств. Ћн шагал, глЯдЯ по сторонам, и ему  казалось,
что все осталось прежним, и даже маленькаЯ птичка сидит на его плече.  Љак
хотелось бы ему забыть, что он вернулсЯ  не  человеком,  а  разрушительным
механизмом! ‘нова бродить по лесам и ночевать в уюте стоЯнок,  как  четыре
года назад. —етыре года, длиною в жизнь и смерть!
     Ћн остановилсЯ у круга, того самого, в котором ‘ол-Њеченосец сразилсЯ
с ‘олом-‚сех-Ћрудий за имЯ, оружие, и как потом оказалось, за женщину.  Ќе
будь той схватки - насколько иным был бы сейчас этот мир!
     Ћн вошел в здание стоЯнки, мимоходом отметив, какие  вещи  в  ней  из
подземельЯ и какие от ненормальных. „о  чего  изменилсЯ  ход  его  мыслей!
ђаньше его никогда не интересовало, откуда что беретсЯ; он, как  и  другие
дикари, принимал все как должное. Ќаивность, граничащаЯ с безрассудством.
     Ћн забралсЯ в буфет и, вытащив половину запасов, принЯлсЯ неторопливо
с  ними  расправлЯтьсЯ.  —тобы   поддерживать   свою   гигантскую   массу,
приходилось поглощать горы еды, и без всЯкого удовольствиЯ. —увством вкуса
тоже пришлось пожертвовать ради обладаниЯ нечеловеческой силой.  •отел  бы
он  знать,  удавалось  ли  древним  хирургам  совершать  свои  чудеса,  не
затрагиваЯ органы чувств? €ли вместо воинов у них были машины?
     ‚ечером   его   одиночество   нарушила   молоденькаЯ    и    довольно
привлекательнаЯ девушка, но, взглЯнув на запЯстье и не обнаружив браслета,
она не стала его беспокоить. ‘тоЯнки всегда были превосходным  местом  длЯ
охоты за браслетами. €нтересно,  знают  ли  ненормальные  о  таком  особом
использовании их услуг?
     Ћн улегсЯ на  кушетку.  „евушка,  проЯвив  должное  почтение,  занЯла
соседнюю, хотЯ прекрасно могла бы уединитьсЯ где-нибудь за колонной. „олго
лежали молча, когда же до нее дошло, что он один, она начала  вертетьсЯ  и
вздыхать. …му приходилось читать, что  в  древности  женщины  остерегались
мужчин и редко отваживались спать в присутствии незнакомцев. •отЯ с трудом
верилось, что в более развитой цивилизации  бытовали  столь  дикие  нравы.
Ќемыслимо, чтобы мужчина вдруг посЯгнул на то,  что  ему  не  давалось  по
доброй воле, или чтобы женщина ни с того ни с сего,  по  чистому  капризу,
стала обходить мужчин стороной. Џравда, ‘оса рассказывала о своем племени,
где к женщинам относились совсем иначе, - выходит, не все  зло  исчезло  в
пламени ‚зрыва.
     „евушка, наконец, решилась на первый шаг.
     - Џростите, конечно, но где ваша женщина?
     Ћн думал о ‘осе, озорной малышке ‘осе, с виду  такой  слабенькой  длЯ
настоЯщего тЯжелого браслета, но такой неожиданно сильной телом  и  душой.
Ћн тосковал по ней.
     - ‚ стране мертвых.
     - Џростите, - она, конечно, истолковала его ответ по-своему.  Ќа  это
он и рассчитывал. …сли мужчина любил свою жену, он  хоронил  ее  вместе  с
браслетом и не заводил другого, пока не истекал срок траура.
     „евушка села в постели, прижав руки к груди в жесте сочувствиЯ:
     - Њне не нужно было спрашивать.
     - ќто мне нужно было объЯснитьсЯ сразу, -  великодушно  возвратил  он
извинениЯ, подумав, каким уродом должен казатьсЯ он этой девчушке.
     - …сли вы все же...
     - Ѓез обид. - ’он его не допускал возражений.
     - ‹адно, - она натЯнула на голову одеЯло.
     ‘может ли эта простаЯ, милаЯ, безыскуснаЯ  девушка,  делившаЯ  с  ним
кров, но не постель, - сможет ли  она  когда-нибудь  вызвать  такой  накал
страсти и отчаЯньЯ, который довелось пережить ему? ЏротЯнет ли  ей  завтра
свой браслет какой-нибудь большой и глупый воин, длЯ того чтобы через год,
потерЯв ее, пойти на ѓору?
     Ђ почему бы и нет? ’акой во все времена была несокрушимаЯ сила любви.
"Ќо запомни навек поцелуи над „олиною Љрасной реки..."  €  любой  человек,
мужчина ли, женщина ли, хранил в душе своей способность отдаватьсЯ ей  без
остатка. ђади этого чуда и стоило жить.
     “тром она приготовила завтрак - еще одна  любезность  с  ее  стороны,
говорившаЯ о хорошем воспитании. € когда он выходил из душа, она поспешила
отвести взглЯд. ‡атем они без лишних слов простились и разошлись.  Ђ  ведь
кто знает, встретьсЯ она года четыре назад...
     Џуть, который когда-то прошли двое мужчин и  женщина,  занЯл  у  него
всего одну неделю. Ќа всех  стоЯнках  он  держалсЯ  особнЯком,  и  его  не
беспокоили. Ќемного удивило отсутствие перемен в людЯх, но это и  радовало
- теперь, когда он мог сравнить их простые нравы  с  опытом  жестокости  и
коварства.
     Ќо перемены все же  были.  €счезла  граница.  ‚ероЯтно  ненормальные,
принЯв во внимание его рассказ мистеру  „жоунсу,  пришли  сюда  со  своими
щелкунчиками (сделанными, вспомнил он, в электронных цехах  подземельЯ)  и
заново проверили зону.
     ’о и дело попадались следы и  тропы  животных.  ‚ероЯтно,  исчезли  и
мотыльки с землеройками. €ли ужились с новым окружением?
     € - вот чудо! - старый лагерь, к которому он так часто возвращалсЯ  в
мыслЯх, сохранилсЯ и жил! ‚ его  боевых  кругах  все  так  же  упражнЯлись
воины, и даже большаЯ палатка осталась на прежнем месте у  реки.  ‡ащитный
ров, напротив, был наполовину засыпан,  его  краЯ  округлились  и  заросли
травой.  ‡начит,  землеройки  здесь  больше  не  поЯвлЯлись.  €м  пришлось
уступить место более сильному - человеку.
     Ђ почему, собственно, он так удивилсЯ, увидев здесь людей? ‚едь  знал
он: так и будет. —етыре года назад длЯ этого он сюда и пришел. ќто место -
колыбель империи.
     Ћн подошел к лагерю и его окликнули.
     - ‘той!  €з  какого  ты  племени?  -  гаркнул  приземистый  шестовик,
разглЯдываЯ его необычный нарЯд и пытаЯсь определить оружие.
     - џ сам по себе. Џроведи менЯ к вашему командиру.
     - Љак тебЯ зовут?
     - “ менЯ нет имени. Џроведи менЯ к командиру!
     естовик нахмурилсЯ.
     - џ вижу, тебЯ стоит по