и рукой, не нарушаЯ равновесиЯ, проще сделать  обманный
прием. Ќе просчитав всех возможных реакций, они не могли  пойти  на  более
решительные действиЯ. € ‘ол держал кинжалы, словно вовсе забыв  о  них,  а
‘ос едва касалсЯ их своим вниманием.
     ‘ол бросилсЯ, замахнувшись клинками сверху снизу. ‘ос был наготове  и
тотчас, как только остриЯ уперлись в подкожные щиты плеча  и  живота,  его
пальцы сомкнулись на обоих запЯстьЯх. ‘ол попалсЯ. ‘ос  медленно  усиливал
зажим, подозреваЯ, что до конца еще далеко.
     ‘ол был силач,  но  куда  ему  было  тЯгатьсЯ  с  мощью  безымЯнного!
Џостепенно, поддаваЯсь болезненному давлению, его кисти стали  опускатьсЯ.
…ще немного - и кинжалы выпадут из безвольных пальцев. € вдруг ‘ол  быстро
повернул обе руки, и... они завертелись внутри захвата! Љожа его  блестела
потому, что он натерсЯ маслом!
     Љинжалы - будто сами собой - резали тыльную сторону  ладони.  Ћстрые,
как иглы, лезвиЯ вонзались в кожу, намереваЯсь поразить в сухожилиЯ.
     ЃронЯ кожи могла вынести лишь рубЯщие удары, она  не  могла  сдержать
натиск колющих орудий. ‘ос освободил одно  запЯстье;  второе,  рассчитываЯ
сломать, резко дернул на себЯ, выбросив ногу к  внутренней  стороне  бедра
противника. Ќо свободный клинок ‘ола не медлил и  безошибочно  вонзилсЯ  в
предплечье ‘оса, ступнЯ которого ко всему попала не в  мышцы  бедра,  а  в
прочную тазовую кость. ђазойтись с ним оказалось даже сложнее, чем взЯть в
захват.
     €  втораЯ  попытка  закончилась.  Ћдин  вышел  с  белыми  метками  от
сокрушительных тисков, второй - с точками уколов, с кровью, струившейсЯ из
руки. Ћпытные зрители обменивались взглЯдами, кивали. „аже если безымЯнный
сможет схватить кинжальщика, то не  сумеет  его  удержать.  Ћдин  сильней,
другой - поворотливее, и пока преимущество было на стороне старого вождЯ.
     ’ело ‘ола покрылось кровоподтеками,  на  ‘осе  полыхали  бесчисленные
порезы, поединок превратилсЯ  в  состЯзание  на  выносливость.  ’ак  могло
продолжатьсЯ долго, а этого никто не хотел. ‘тавка была слишком серьезной,
чтоб затЯгивать развЯзку. ‚ круге должен был остатьсЯ лишь один  вождь.  €
по обоюдному молчаливому согласию они прекратили осторожный обмен ударами.
     ‘ол бросилсЯ на землю, как некогда ‘ос в первом их поединке. Ћн целил
не в торс, почти неуЯзвимый, а в поверхностные мускулы и сухожилиЯ ног.  ‚
одно мгновенье он мог  превратить  соперника  в  калеку.  ‘ос  отскочил  в
сторону, но два клинка устремились за ним, переброшенные  -  извернувшимсЯ
змеей - ‘олом.  Ћн  лежал  уже  на  спине  с  поднЯтыми  ногами,  готовыми
отшвырнуть противника. ‘ос больше не сомневалсЯ,  столь  умелое  сочетание
атаки с защитой говорило само за себЯ этот воин хотЯ бы отчасти был знаком
с приемами борьбы без оружиЯ. Ќе отсюда ли его легендарнаЯ непобедимость?
     …динственным преимуществом ‘оса была грубаЯ сила.  €  он  использовал
его. ‘сутулив плечи, он навалилсЯ на ‘ола, прижав к земле весом всего тела
и сцепив пальцы обеих рук на его горле. Ћслабленные, но  свободные  клинки
взметнулись и в двух сторон вонзились  в  роговой  панцирь  на  шее.  ‘ила
каждого удара была невелика, но  их  было  много.  ‘нова  и  снова  клинки
протыкали шею, уже показались на ней зиЯющие раны... ‘толь долгой атаки не
могла выдержать даже эта, наиболее защищеннаЯ часть его тела.
     ‘ос приподнЯлсЯ и, не размыкаЯ жестокого кольца, стал швырЯть ‘ола из
стороны в сторону. Ќо когда кинжал попал в нерв, когда голова его  зашлась
огнем, - понЯл, что проигрывает: клинки свалЯт  раньше,  чем  ‘ол  лишитсЯ
чувств от удушьЯ. ™адЯщего завершениЯ схватки уже быть не могло.
     ‘хватив  ‘ола  за  волосы,  он  рванул  его  голову  назад  и  всадил
сокрушительный кулак в дыхательное горло.
     Ћт адской боли, от невозможности дышать ‘ол  забилсЯ  в  конвульсиЯх.
ѓорло было размозжено. € все же смертельные остриЯ продолжали колоть  лицо
‘оса, добиваЯсь если не победы, то обоюдного поражениЯ.
     Ћдин клинок он поймал рукой, знаЯ,  что  лезвие,  увЯзнув  в  жестких
мышцах ладони, не сможет легко из них выскользнуть. ‚торой рукой он  опЯть
схватилсЯ за волосы и встал, потЯнув ‘ола за собой. Њгновение - и соперник
лежал за чертою.
     Ќо ‘ос не стал наслаждатьсЯ победой. Ћн ринулсЯ к упавшему другу. ’от
с  выпученными  глазами  распласталсЯ  на  земле,  схватившись  за   горло
оцепеневшими  пальцами  ‘ос  разжал  их  и  принЯлсЯ  сильными  движениЯми
массировать шею. …го собственнаЯ кровь капала на поверженного вождЯ.
     - •ватит! - раздалсЯ чей-то вопль. - ’ы уже победил его! Ћстановись!
     ‘ос не остановилсЯ. Ћн подобрал с земли один из кинжалов и  вонзил  в
беззащитное горло - так ловко, словно занималсЯ этим всю жизнь.
     Љто-то навалилсЯ сзади... и был отброшен движением  гигантской  руки.
Ћн продолжал поворачивать лезвие, пока  в  горле  не  поЯвилось  маленькое
отверстие, к которому он прильнул своим ртом.
     ’еперь навалились уже несколько человек, стаскиваЯ за руки, за  ноги,
но он держалсЯ крепко. Ћн сделал мощный  выдох,  поток  воздуха  хлынул  в
легкие ‘ола, и тот снова начал дышать.
     - ‘эв! ќто Я, ‘эв! - раздалсЯ рев над его головой.  -  ЉраснаЯ  река!
Ћтпусти! џ заменю!
     ’олько теперь  ‘ос  оторвал  свои  окровавленные  губы  -  и  потерЯл
сознание.
     Ћн очнулсЯ от боли, -  она  пульсировала  в  шее,  -  руками  нащупал
повЯзку. ‘ола заботливо склонЯлась над  ним,  отираЯ  мЯгкой  губкой  пот,
который градом катилсЯ со лба.
     - џ знаю тебЯ, - прошептала она, увидев, что он открыл глаза. -  €  Я
никогда не брошу тебЯ... безымЯнный.
     ‘ос попыталсЯ ответить, но не смог выдавить из себЯ даже хрипа.
     - ’ы спас его. ‘нова. Ћн больше не может говорить, но  его  состоЯние
лучше, чем у тебЯ. •отЯ ты  и  победил.  -  Ћна  склонилась  еще  ближе  и
легонько поцеловала его.
     ‘ос поднЯлсЯ. ЋгненнаЯ боль  пронзила  шею,  голову  невозможно  было
повернуть. Ћн держалсЯ и терпел. Ћтдельное помещение  в  главной  палатке,
где они находились, принадлежало, по-видимому, ‘оле. ЏеребираЯ ногами,  он
оглЯделсЯ. Љроме них здесь никого не было.
     ‘ола нежно взЯла его за руку.
     - џ разбужу тебЯ перед его уходом. Ћбещаю. Ђ теперь ложись и спи,  не
то ты убьешь себЯ - снова.
     Ѓудто все повторЯлось. ‚от так же когда-то она отирала его лоб, и  он
полюбил ее, еще не понимаЯ этого.
     - Џора, - ‘ола разбудила его поцелуем. Ћна нарЯдилось в лучшее платье
и снова поразила его своей красотой. ђано он попыталсЯ отречьсЯ от  первой
любви.
     ‘ол с дочерью стоЯл у палатки - с повЯзкой на горле,  бледный.  Ќо  в
остальном он был собран и  здоров.  Ћн  улыбнулсЯ,  увидев  ‘оса,  подошел
пожать ему руку. ‘лова были излишни. ‡атем он вложил в его руку  маленькую
ладошку ‘оли и повернулсЯ, чтобы идти.
     ‚ молчании воины провожали  взглЯдами  ‘ола.  Ћн  отправилсЯ  в  путь
безоружным, взЯв лишь походное снарЯжение.
     - Џапа! - закричала ‘оли. Ћна вырвалась из рук ‘оса  и  бросилась  за
ним.
     Ћдним прыжком ‘эв настиг ее.
     - Ћн идет на ѓору, - ласково объЯснил он.  -  ’ы  должна  остатьсЯ  с
мамой и новым папой.
     ‘оли вырвалась опЯть и догнала ‘ола:
     - Џапа!
     ‘ол обернулсЯ, присел и, поцеловав ее, повернул к себе спиной.  Џотом
быстро встал и зашагал дальше. ‘ос вспомнил, как сам он  пыталсЯ  прогнать
ѓлупыша вниз, к жизни.
     - Џапа! - она кричала, отказываЯсь расставатьсЯ. - џ с  тобой!  -  €,
чтобы показать, что все понимает. - џ умру с тобой!
     ‘ол снова обернулсЯ и окинул толпу воинов умолЯющим взглЯдом.
     Ќикто не шелохнулсЯ.
     Ќаконец, он взЯл ‘оли на руки  и  решительно  направилсЯ  за  пределы
лагерЯ.
     ‘ола уткнулась в плечо нового мужа, беззвучно зарыдала.
     - ќто его дочь, - наконец промолвила она. - Ѓольше, чем наша.
     ЏровожаЯ взглЯдом фигуры, ‘ос уже видел, как с дочкой  на  руках  ‘ол
взойдет на ѓору. “гроза ледЯной смерти не заставит его повернуть назад, он
будет идти, пока мороз и вьюга не возьмут свое, и тогда он упадет  головой
к вершине, прикрываЯ дочь окоченевшим телом. Ћн видел,  кто  откроет  свои
объЯтиЯ длЯ сильного мужчины и чудного ребенка.  ‚  тренировочной  комнате
снова будет погонЯ и,  возможно,  специальные  упражнениЯ  длЯ  ‘оли.  ќто
будет, ведь  ‘ол  уходил  не  один,  а  ‘оса...  разве  устоит  она  перед
возможностью иметь, наконец, ребенка?
     "‚озьми ее! - подумал он. - ‚озьми ее - во имЯ любви".
     € он, ‘ос, останетсЯ, чтобы исподволь разрушать империю, не будучи до
конца уверенным, что поступает правильно. Ћн  создал  ее  длЯ  другого,  и
теперь уничтожит, исполнЯЯ волю  жестоких  и  трусливых  людей,  тех,  что
боЯтсЯ рождениЯ новой цивилизации, новой силы...
     Ћтчего все главные повороты в его судьбе происходили  не  его  волею?
Љак и в любви - женщины полностью брали над  ним  власть...  ‘ол  дал  ему
первое имЯ и первое задание, доктор „жоунс дал новое оружие, ‘ол послал на
ѓору, а Ѓоб вернул назад. ‚оеначальники ‘ола заставили его встать во главе
империи, не знаЯ, что он и есть ее главный враг.
     Ќастанет когда-либо времЯ  собственный  решений?  Ћпасность,  которой
раньше подвергалсЯ ‘ол, обернулась и против  него:  если  он  не  разрушит
империю,  кто-нибудь  придет  убить  его.  Љто-то  незнакомый.  Ђ  там,  в
подземелье, погибнут трое заложников, один из которых - ребенок...
     Ћн взглЯнул на ‘олу, прелестную в печали, думаЯ, что женщина, которую
он любил неизмеримо больше, будет принадлежать ее бывшему мужу. Ќичего  не
изменилось. ‘оса, малышка, любимаЯ...
     Ћн  повернулсЯ  лицом  к  воинам  своей   империи.   Ћна,   казалось,
раскинулась до самого горизонта. Ћни считали его своим вождем. Ќо  кем  же
он был? •озЯином - или рабом?

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
