Џирс ќнтони. ‡аклинание длЯ хамелеона

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. ‡аклинание длЯ хамелеона

--------------------
Џирс ќнтони.
‡аклинание длЯ •амелеона ("Љсант" #1).
Piers Anthony. A Spell for
Chameleon (1977) ("Xanth" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

1. Љ‘ЂЌ’

ЊаленькаЯ Ящерица сидела на коричневом камне. Џочувствовав угрозу
приближениЯ человеческого существа по тропинке, она преобразилась в
жалЯщего лучом жука, затем в дождевика-вонючку, а следом - в огненную
саламандру.
Ѓинк улыбнулсЯ. ќти превращениЯ не были реальными. џщерица принимала
форму отталкивающих маленьких чудовищ, но не их сущность. Ћна не могла
жалить, испускать вонючий запах или обжигать. ќто был хамелеон,
использующий свою магию, чтобы имитировать подлинных опасных существ.
€ все же, когда она принЯла форму василиска, который уставилсЯ на
него с ледЯной свирепостью, веселье Ѓинка поутихло. …сли бы такаЯ злость
могла повредить ему, он был бы уже мертв.
‡атем внезапно в тишине Ястреб-мотылек скользнул вниз с неба и поймал
хамелеона клювом. џщерица забилась с тонким криком боли и мЯгко повисла в
клюве поднимающегосЯ Ястреба. •амелеон, несмотрЯ на все свои кажущиесЯ
формы, был мертв. ЏытаЯсь отпугнуть Ѓинка, он был уничтожен другой силой.
ќта мысль продолжала просачиватьсЯ сквозь эмоции Ѓинка. •амелеон был
безвреден, но большаЯ часть неприрученного Љсанта такой не ЯвлЯлась. Ќе
была ли эта сцена каким-либо искаженным знамением, некоторым намеком на
мрачную участь, ожидающую его? ‡намениЯ ЯвлЯлись серьезным делом, они
всегда сбывались, но обычно их неправильно истолковывали, пока не
становилось слишком поздно. Њожет быть, Ѓинк был обречен умереть ужасной
смертью или, наоборот, какой-то его враг?
“ него, насколько он знал, врагов пока не было.
‡олотое сердце Љсанта сиЯло сквозь магический ™ит, отражалось искрами
от деревьев. ђастениЯ обладали своей волшебной силой, но никакое
заклинание не могло заменить солнечный свет, воду и хорошую почву. ‚место
этого магиЯ использовалась, чтобы сделать эти предметы первой
необходимости длЯ растительного царства более доступными, защитить
растениЯ от уничтожениЯ до тех пор, пока ее не одолеет более сильнаЯ магиЯ
или просто невезение, как в случае с хамелеоном.
Ѓинк посмотрел на девушку рЯдом с ним, как раз ступившую в наклонный
луч солнечного света. Ѓинк не был растением, но у него тоже имелись
потребности и даже беглый взглЯд на девушку заставил его осознать это,
‘абрина была абсолютно красивой, и ее красота была совершенно
естественной. „ругие девушки умудрЯлись улучшать свою внешность косметикой
или специальными заклинаниЯми, но рЯдом с ‘абриной все другие женщины
выглЯдели какими-то искусственными. Ћна не была его врагом!
Ћни подошли к Ћбзорной ‘кале. Ћна не ЯвлЯлась особенно высокой частью
местности, но ее магиЯ делала ее кажущейсЯ более высокой, чем на самом
деле, и с нее было возможно видеть четвертую часть Љсанта - страну
разноцветной растительности, небольших красивых озер и обманчиво-спокойных
полей цветов, папоротников и пшеницы. Џока Ѓинк наблюдал, одно из озер
немного увеличилось в размерах, делаЯ себЯ кажущимсЯ более холодным и
глубоким, самым лучшим местом длЯ купаниЯ.
Ѓинк мельком удивилсЯ этому, как не раз удивлЯлсЯ раньше. Ћн обладал
живым непослушным умом, постоЯнно досаждающим ему вопросами, на которые не
имелось готовых ответов. ђебенком он часто доводил родителей и друзей
почти до ссоры своими "Џочему солнце желтое?", "Џочему великаны-людоеды
хрустЯт костЯми?", "Џочему морские чудовища не могут околдовать
кого-либо?" и подобной младенческой чепухой. Ќеудивительно, что его как
можно скорее отправили в школу к кентаврам. ‘ейчас он научилсЯ
контролировать свой Язык, но не свой мозг, и поэтому старалсЯ гнать от
себЯ посторонние мысли.
Ћн мог понЯть волшебные свойства животных, таких, как это несчастный
хамелеон. Ћни обеспечивали им комфорт, выживание и внешний вид. Ќо почему
неживые вещи обладали магией? ђазве не все равно озеру, кто в нем
купаетсЯ? ‹адно, может быть и так, озеро ЯвлЯлось частью экзосферы, и
сообщество вещей, существовавших внутри его, могло иметь взаимный интерес
в сохранении и углублении взаимных свЯзей. €ли, быть может, изменениЯ во
внешнем виде озера вызвал пресноводный дракон, подманивающий добычу?
„раконы ЯвлЯлись самой разнообразной и опасной формой жизни Љсанта -
представители этого вида населЯли воздух, землю и воду, а многие их них
могли выдыхать огонь. Ћдно у них имелось общее - хороший аппетит. Џростой
шанс мог и не обеспечить достаточно свежей пищи.
Ќо как насчет Ћбзорной ‘калы? Ћна представлЯла собой голый камень, не
прикрытый даже лишайником, и врЯд ли красивый. Џочему она хотела компанию?
Ђ если это так, почему бы не сделать себЯ более привлекательной вместо
того, чтобы оставатьсЯ серой и скучной? ‹юди приходили сюда не восхищатьсЯ
скалой, а любоватьсЯ Љсантом. ЏодобнаЯ магиЯ казалась невыгодной.
‡атем Ѓинк ушиб палец об острый фрагмент скалы. Ћн стоЯл на террасе
из битого камнЯ, сделанной поколениЯ назад из красиво раскрашенных
валунов, и...
‚от оно! ’от, другой валун, который должен быть располагатьсЯ с
Ћбзорной ‘калой, был разбит на части, чтобы сделать эту тропинку и
террасу, потерЯв при этом целостность. ЋбзорнаЯ скала выжила! Ќикто не
стал бы ломать ее, так как бескорыстнаЯ магиЯ делала ее полезной, как она
есть. Ћдна маленькаЯ загадка решена.
€ все же, настораживал его неудовлетворенный ум, есть философские
соображениЯ, Љак может неодушевленнаЯ вещь думать или иметь чувства? —то
значит выживание длЯ скалы? ‚алун был просто частью более раннего
каменного массива, почему он должен иметь персональные качества, если
массив не имел их? Ќо такой же вопрос мог быть задан относительно человека
- он состоЯл из ткани растений и животных, которые употребил в пищу, и
все-таки имел...
- Ћ чем ты хотел поговорить со мной, Ѓинк? - спросила с притворной
скромностью ‘абрина.
Љак будто она не знала. Ќо в то времЯ, как его ум формулировал
необходимые слова, рот отказывалсЯ произнести их. Ћн знал, каким будет ее
ответ. Ќикто не мог остатьсЯ в Љсанте после двадцать пЯтого днЯ рождениЯ,
если он не продемонстрирует магический талант. Љритический день рождениЯ
Ѓинка наступал через месЯц. Ћн теперь не был ребенком. Љак она могла выйти
замуж за человека, которого скоро должны изгнать?
Џочему он не подумал об этом прежде, чем привести ее сюда? Ћн только
поставит себЯ в неловкое положение! ‘ейчас он должен был что-нибудь
сказать ей, или сделать ситуацию неловкой и длЯ нее тоже.
- џ только хотел увидеть твое... твое...
- “видеть мое —_’_Ћ? - спросила она, поднимаЯ бровь.
Ћн почувствовал, что его сердце выскакивает из груди.
- ’вою голографию, - выпалил он. Љонечно, он хотел увидеть ее в
намного большем смысле, и коснутьсЯ при этом, но подобное могло случитьсЯ
только после женитьбы. Ћна была девушкой именно такого сорта, и это
ЯвлЯлось частью ее привлекательности. …е прелести не нуждались в случайной
демонстрации.
Ќу, это не всегда так. Ћн подумал об Ђвроре, котораЯ определенно
обладала привлекательностью, и все же...
- Ѓинк, есть способ, - сказала ‘абрина.
Ћн искоса взглЯнул на нее и быстро отвел взглЯд, сконфуженный. Ћна не
могла предполагать...
- „обрый волшебник •амфри, - продолжала она в блаженном неведении о
его мыслЯх.
- —то? - его ум был занЯт совсем другим, что лишний раз говорило о
его своевольности.
- •амфри знает сотни заклинаний. Њожет быть, одно из них... џ
уверена, он сможет обнаружить, в чем состоит твой талант. ’огда все будет
хорошо.
- Ћ! Ќо он назначит плату в год службы за одно заклинание, -
запротестовал Ѓинк. - “ менЯ есть только месЯц, - но это было не совсем
точно, если волшебник определит талант длЯ Ѓинка, тогда его не выгонЯт и
он будет иметь времЯ длЯ службы. Ѓинка глубоко тронула вера ‘абрина в
него. Ћна не говорила то, что болтали остальные - что он не имел магии.
Ћна делала ему неизмеримую услугу, предпочитаЯ верить, что его магиЯ
просто оставалась нераскрытой.
‚озможно, именно эта вера привЯзала его к ней вначале. Ћна
определенно была красивой, умной и талантливой - приз по любому
определению. Ќо она могла иметь намного меньше качеств и все-таки стать
его...
- ѓод - это не так долго, - пробормотала ‘абрина. - џ подожду.
Ѓинк уставилсЯ вниз на свои руки, размышлЯЯ. …го праваЯ ладонь была
нормальной, но он потерЯл средний палец левой в детстве. Ќесчастье не
ЯвлЯлось даже результатом враждебной магии он играл с топориком, держа в
левой руке стебель спиральной травы, который он рубил, воображаЯ, будто
это хвост дракона. ‚едь мальчику никогда не рано начинать готовитьсЯ к
серьезной стороне жизни. ’рава выскользнула из его руки как раз, когда он
размахнулсЯ топором, и в это времЯ топор опустилсЯ на вытЯнутый палец.
Ѓоль была сильной, но хуже всего было то, что ему не полагалось
играть с топором, и он не смел кричать или показывать свою рану. Ћн с
крайним усилием взЯл себЯ в руки, и страдал молча. Ћн похоронил палец и
умудрилсЯ прЯтать свое увечье в течении нескольких дней. Љогда правда в
конце концов выплыла, было уже слишком поздно длЯ восстановительного
заклинаниЯ: палец уже сгнил и его нельзЯ было прикрепить к телу.
„остаточно сильное заклинание могло бы прикрепить его, но он осталсЯ бы
пальцем-зомби.
Ѓинка не наказали. …го мать, Ѓианка, решила, что он получил урок - и
он получил его, получил! ‚ следующий раз, когда он станет украдкой играть
топором, он будет следить за своими пальцами. Ћтец его оказалсЯ даже
довольным, что Ѓинк проЯвил так много мужества и выдержки даже в
неправильном поступке.
- “ парнЯ крепкие нервы, - сказал ђоланд. - …сли бы только у него
имелась магиЯ...
Ѓинк отвел взглЯд от ладони. ќто произошло пЯтнадцать лет назад. ѓод
вдруг показалсЯ ему коротким сроком. Ћдин год службы - в обмен на всю
жизнь с ‘абриной. •орошаЯ сделка!
‚се же, предположим, у него нет магии? „олжен он платить годом своей
жизни длЯ того, чтобы убедитьсЯ в неизбежности изгнаниЯ в пугающий мир
бесталанных людей? €ли лучше примиритьсЯ с изгнанием, сохранив бесполезную
надежду, что у него есть скрытый талант?
‘абрина, не нарушаЯ смЯтениЯ его мыслей, начала творить свою
голографию. Џеред ней поЯвилась голубаЯ дымка, нависаЯ над склоном. Ћна
расширЯлась, утончаЯсь по краЯм и сгущаЯсь в центре, пока не достигла двух
футов в диаметре, „ымка не рассеивалась и не уплывала в сторону.
’еперь она начала напевать. “ нее был приЯтный голос - не выдающийсЯ,
но подходЯщий длЯ ее магии. Џод влиЯнием звука голубое облако затрепетало
и упрочнилось, став приблизительно сферическим. ‡атем ‘абрина изменила
высоту голоса и внешний край облака стал желтым. Ћна пропела слово
"девушка", и цвет принЯл форму девушки в голубом платье с желтыми
оборками. ”игура имела три измерениЯ и была видна со всех сторон.
ќто был хороший талант. ‘абрина могла изобразить что угодно, но
образы исчезали в тот момент, когда прекращалась ее сосредоточенность,
никогда не приобретаЯ физической солидности. ’аким образом, строго говорЯ,
это был бесполезный талант. Ћн не улучшал ее жизнь в каком-то материальном
смысле.
Ќо сколько талантов в действительности помогали своим владельцам?
Ћдин человек мог заставить лист дерева завЯть и отвалитьсЯ, глЯдЯ на него.
„ругой мог создать запах кислого молока. ’ретий мог сделать смеющийсЯ
безумным смехом пузырь, поЯвлЯющийсЯ из-под земли. ‚се это была магиЯ, вне
всЯкого сомнениЯ, - но какую пользу можно получить от нее? Џочему такие
люди квалифицировались как граждане Љсанта, в то времЯ как Ѓинк, который
был умен, силен, обладал приЯтной внешностью, нет? € все же существовало
абсолютное правило: ни одна не обладающаЯ магией личность не могла
оставатьсЯ после исполнениЯ двадцати пЯти лет.
‘абрина права, он должен определить свой талант. Ћн так и не смог
найти его сам, поэтому он должен заплатить „оброму ‚олшебнику назначенную
цену. ќто не только защитит его от изгнаниЯ, которое в действительности
могло оказатьсЯ участью хуже смерти, так как какой смысл в жизни без
магии? - и завоюет ему ‘абрину - участь значительно лучше смерти. ќто
также исцелит его пошатнувшеесЯ самоуважение. “ него нет выбора.
- Ћй! - воскликнула ‘абрина, хлопаЯ ладонЯми по своим шикарным
Ягодицам. ѓолографиЯ растворилась, девушка в голубом платье гротескно
исказилась перед тем, как исчезнуть.
Ѓинк шагнул к ней, встревоженный. Ќо в это времЯ раздалсЯ громкий
юношеский смех. ‘абрина Яростно развернулась.
- Ќумбо! Џрекрати это! - закричала она. ‘абрина была из тех девушек,
которые были красивыми как в гневе, так и в радости. - ќто не смешно!
Љонечно, это был Ќумбо, сделавший ей магическое горЯчее сидение,
огненную боль в задней части тела. ѓовори после этого о бесполезном
таланте! Ѓинк с кулаками, сжатыми так крепко, что большой палец впилсЯ в
обрубок недостающего пальца, двинулсЯ к ухмылЯющемусЯ юноше, стоЯщему за
Ћбзорной ‘калой. Ќумбо было пЯтнадцать лет; нахальный и раздражающий, он
нуждалсЯ в уроке.
ђаздалсЯ другой взрыв смеха. Ѓинк не врезалсЯ носом в стену благодарЯ
подвернувшемусЯ под ноги камню, но кто-то, очевидно, подумал, что он
стукнулсЯ. Љамень отклонил его ногу достаточно далеко, чтобы он не потерЯл
равновесие. ќто было не больно, но задержало его движение вперед. …го рука
качнулась, и пальцы коснулись невидимой стены.
- Џрекрати, —илк, - сказала ‘абрина. ‚ этом заключалсЯ талант —илка:
стена. ЊагиЯ —илка как бы дополнЯла талант ‘абрины, видимость без
содержаниЯ уступала тут содержанию без видимости. ‘тена имела площадь
всего шесть квадратных футов и, как и большинство проЯвлений магических
талантов, была временной, но зато крепкой, как сталь, в первые несколько
мгновений.
Ѓинк мог обогнуть стену и догнать подростков, но он был уверен, что
будет вновь несколько раз пойман невидимой стеной и больше пострадает сам,
чем сможет причинить вреда мальчишке. ђезультаты не стоили усилий. …сли бы
только он имел собственный талант, подобный горЯчему сиденью Ќумбо, он мог
бы заставить шутников пожалеть о проделке, несмотрЯ на стену. Ќо у него не
было таланта и —илк знал об этом. ‚се знали об этом. ‚ этом заключалась
самаЯ большаЯ проблема Ѓинка. Ћн был легкой добычей длЯ всех проказников,
потому что не мог нанести ответный удар магически, и считалось полнейшей
глупостью делать это физически. ЏрЯмо сейчас он был вполне готов
совершить, тем не менее, эту глупость.
- “йдем от сюда, Ѓинк, - сказала ‘абрина. ‚ ее голосе слышалось
недовольство, номинально направленное на непрошенных свидетелей, но, как
подозревал Ѓинк, частично относЯщеесЯ к нему. ‚ нем начала подниматьсЯ
бессильнаЯ злоба, которую он ощущал много раз прежде, но так и не привык к
ней. Ћн не мог сделать предложениЯ ‘абрине из-за отсутствиЯ таланта и не
мог оставатьсЯ здесь по тем же самым причинам. Ќи здесь, у Ћбзорной ‘калы,
ни здесь, в Љсанте. Џотому что он не соответствует.
Ћни вернулись назад по тропинке. утники, не получаЯ дальнейшего
вниманиЯ от своей добычи, отправились на поиски других проказ. Џейзаж не
казалсЯ больше таким красивым. Њожет быть, ему будет лучше в другом месте.
Њожет быть, ему уйти сейчас, не дожидаЯсь официального изгнаниЯ. …сли
‘абрина действительно любит его, она пойдет вместе с ним, даже за пределы
Љсанта, в Њандению.
Ќет, лучше не просить этого. ‘абрина любит его, но она также любит и
Љсант. Ћна обладала такими сладкими формами, такими желанными губами, что
могла найти другого мужчину намного легче, чем приспособитьсЯ к жизни
среди всего немагического. ’аким же образом он мог найти другую девушку
намного легче, чем... Џоэтому, объективно, ему, наверное, лучше уйти
одному.
Ќо почему его сердце не согласно?
Ћни прошли мимо коричневого камнЯ, где сидел хамелеон, и он
содрогнулсЯ.
- Џочему ты не спросишь „жустина? - продолжала ‘абрина, когда они
подошли к деревне. ‘умерки сгущались здесь быстрее, чем наверху, у
Ћбзорной ‘калы. ‚ деревне зажигали лампы.
Ѓинк поглЯдел на необычное дерево, на которое показала ‘абрина. ‚
Љсанте росло много деревьев различных видов, многие из которых были
жизненно важными длЯ экономики.
€з пивобочкового дерева получали пиво, из маслобочкового - топливо, а
собственнаЯ обувь Ѓинка происходила от зрелого туфельного дерева, росшего
к востоку от деревни. Ќо дерево „жустина было особым видом, выросшим не из
семечка. …го листьЯ имели форму ладони, а ствол был оттенка загорелой
человеческой кожи. —то врЯд ли могло удивлЯть, так как оно когда-то было
человеком.
‚ одно мгновение историЯ дерева промелькнула в уме Ѓинка - часть
динамичного фольклора Љсанта. „вадцать лет назад здесь жил один из
величайших ‡лых ‚олшебников, молодой человек по имени ’рент. Ћн обладал
властью трансформации - способностью изменЯть любое живое существо в
другое животное существо мгновенно. Ќе удовлетворенный своим статусом
‚олшебника, дарованного ему признанием поразительной силы его магии, ’рент
пыталсЯ использовать эту силу длЯ захвата трона Љсанта. Џроцедура была
простой и эффективной: он трансформировал любого, кто противостоЯл ему, во
что-нибудь, что не могло противостоЯть ему больше. Ќаиболее худшую угрозу
он преобразовал в рыбу на сухой земле, оставлЯЯ ее трепыхатьсЯ, пока не
умрет. Џростые неудобства он изменЯл в животных или растениЯ. ’аким
образом, несколько разумных животных обладали своим статусом благодарЯ
ему, хотЯ по внешнему виду они были драконами, двухголовыми волками и
земноосминогами, они сохранЯли разум и памЯть о своем человеческом
происхождении. ’рента теперь не было, но его дела остались, так как не
существовало другого трансформатора, чтобы изменить их обратно.
ѓолографии, горЯчие сидениЯ и невидимые стены квалифицировались, и по всей
видимости правильно, как таланты, но трансформациЯ была вещью другого
порЯдка. ’олько раз в поколение подобнаЯ способность проЯвлЯетсЯ в
человеке и она редко поЯвлЯетсЯ дважды в той же самой форме. „жустин был
одним из тех, кто рассердил ‚олшебника ’рента - никто не мог припомнить
точно, что он сделал. Џоэтому „жустин стал деревом. Ќи у кого не было
таланта превратить его обратно в человека.
‘обственным талантом „жустина была передача голоса на расстоЯние - не
фокус в гостиной вроде чревовещаниЯ или пустЯковый талант безумного смеха,
а действительно разборчиваЯ речь на расстоЯнии без использованиЯ голосовых
свЯзок. Ћн сохранил свой талант и будучи деревом, а так как у него имелось
много времени длЯ размышлений, деревенские жители часто приходили к этому
дереву за советом. € часто совет был хорошим. „жустин не был гением, но
дерево имело гораздо большую объективность по отношению к человеческим
проблемам.
Ћни свернули в сторону в направлении „жустина. Ќеожиданно прЯмо перед
ними прозвучал голос:
- Ќе приближайтесь, друзьЯ, вас подстерегают здесь хулиганы.
Ѓинк и ‘абрина остановились.
- ќто ты, „жустин? - спросила она. - Љто там притаилсЯ?
Ќо дерево не могло слышать на таком же расстоЯнии, как и говорить, и
не ответило. ‚идимо, деревЯнные уши - не самые лучшие.
Ѓинк, рассерженный, сделал шаг вперед.
- „жустин - часть нашей деревни, - пробормотал он. - Ќикто не имеет
права...
- Џожалуйста, Ѓинк! - взмолилась ‘абрина, таща его назад за руку. -
Ќам не нужно никаких неприЯтностей.
„а, она всегда избегала неприЯтностей. Ѓинк не заходил так далеко,
чтобы назвать это ее недостатком, но временами эта черта становилась
раздражающей. ‘ам Ѓинк никогда не позволЯл подобным соображениЯм
вмешиватьсЯ в вопросы принципа, ‚се же, ‘абрина была очень красивой, а он
причинил ей уже достаточно неприЯтностей на сегоднЯ. Ѓинк повернулсЯ,
чтобы проводить ‘абрину от дерева.
- Ћй, смотри! - воскликнул кто-то, - они собираютсЯ уйти.
- Ќаверное, „жустин разболтал, - закричал второй голос.
- ’огда давай срубим „жустина.
Ѓинк снова остановилсЯ.
- Ћни не посмеют! - воскликнул он.
- Љонечно, они не посмеют, - согласилась ‘абрина. - „жустин
принадлежит деревне. Ќе обращай на них вниманиЯ.
Ќо тут снова раздалсЯ голос дерева, немного смущенный по отношению к
Ѓинку и ‘абрине - свидетельство плохой сосредоточенности.
- „рузьЯ, пожалуйста, приведите быстрее ЉоролЯ. “ этих хулиганов есть
топор или что-то еще, и они наелись сумасшедших Ягод.
- ’опор! - с ужасом воскликнула ‘абрина.
- ЉоролЯ нет в поселке, - пробормотал Ѓинк. - € все равно он слишком
дрЯхлый.
- Ћн уже не вызывал годами ничего, кроме летнего дождика, -
согласилась ‘абрина, - Џодростки не осмеливались на подобные хулиганства,
когда он имел сильную магию.
- Њы определенно не осмеливались, - сказал Ѓинк. - ‚спомни ураган в
сопровождении шести торнадо, который он вызвал, чтобы уничтожить последний
выводок вихлЯков. ‚ те времена он был настоЯщим Љоролем Ѓури! Ћн...
ђаздалсЯ звенЯщий звук металла, врезающегосЯ в дерево. Љрик настоЯщей
агонии взорвалсЯ в воздухе. Ѓинк и ‘абрина вздрогнули.
- ќто „жустин! - сказала она. - Ћни делают это.
- Џоздно бежать за Љоролем, - сказал Ѓинк. Ћн ринулсЯ к дереву.
- Ѓинк, ты не сможешь! - закричала вслед ему ‘абрина. - “ тебЯ нет
магии.
€так, правда вышла наружу в момент кризиса. Ћна не верила
по-настоЯщему, что у него есть талант.
- “ менЯ все же есть мускулы! - прокричал он в ответ. - ’ы иди за
помощью.
„жустин снова вскрикнул, когда топор ударил во второй раз. ќто был
жутковатый деревЯнный звук. ђаздалсЯ смех - смех подростков, затеЯвших
шалость и полностью безразличных к последствиЯм, которые могут иметь их
действиЯ. џгоды? ќто была просто бесчувственность.
‡атем Ѓинк оказалсЯ на месте. € он был один. Љак раз тогда, когда он
находилсЯ в настроении длЯ хорошей драки. ‡лые шалуны разбежались.
Ћн мог догадатьсЯ, кто они, но ему не потребовалось думать.
- „жама, ‡инк и Џотифер, - сказало дерево „жусти. - Ћ, моЯ нога!
Ѓинк нагнулсЯ, чтобы осмотреть порез. ЃелаЯ древесина в ране была
отчетливо видна по контрасту с коричневой корой у основаниЯ дерева. Ќа ней
скапливались капельки красноватого сока, очень похожего на кровь. Ќе
слишком серьезнаЯ рана длЯ дерева таких размеров, но Явно крайне
болезненнаЯ.
- џ сделаю какой-нибудь компресс длЯ тебЯ, - сказал Ѓинк. - ‚ лесу
поблизости растет коралловаЯ губка. Љричи, если кто-нибудь начнет
приставать к тебе, пока менЯ нет.
- •орошо, - ответил „жустин. - Џоторопись.
‡атем, как бы вспомнив:
- ’ы отличный парень, Ѓинк. Ќамного лучше, чем некоторые, у кого...
э...
- …сть магиЯ, - закончил Ѓинк за него.
- Ѓлагодарю за попытку пощадить мои чувства, - „жустин не хотел
обидеть, но иногда говорил прежде, чем думал. Ќаверное, оттого, что имел
деревЯнные мозги.
- ќто несправедливо, что такие негодЯи, как „жама, называютсЯ
гражданами, когда ты...
- Ѓлагодарю, - резко произнес Ѓинк, отходЯ прочь. Ћн полностью
соглашалсЯ с деревом, но что пользы было говорить об этом? Ћн внимательно
смотрел, не притаилсЯ ли кто-нибудь в кустах, чтобы напасть на „жустина,
когда дерево останетсЯ без защиты, но никого не заметил. •улиганы
действительно убежали.
„жама, ‡инк и Џотифер, думал он мрачно, деревенские подонки. ’алантом
„жамы было вызывание меча, и наверное, им он рубил „жустина. ‚сЯкого, кто
вообразил, что подобный вандализм забавен.
Ѓинк вспомнил из своего собственного горького опыта встречу с этой
шайкой не так много времени назад. Ќаевшись сумасшедших Ягод, троица
притаилась в засаде около одной из тропинок за деревней, просто ища
приключений. Ѓинк и его друг попали в эту ловушку и оказались в облаках
Ядовитого газа, что было талантом Џотифера, в то времЯ, как ‡инк делал
магические Ямы под ногами, а „жама материализовывал летающие мечи, от
которых им приходилось отклонЯтьсЯ. ‚от такое развлечение!
„руг Ѓинка использовал свою магию, чтобы убежать, создав из куска
дерева голема, занЯвшего его место. ѓолем в точности походил на него и
поэтому обманул хулиганов. Ѓинк, конечно, видел разницу, но не выдал
своего друга. Љ несчастью, голем хоть и не был восприимчив к Ядовитому
газу, но Ѓинк-то был. Ћн вдохнул его и потерЯл сознание, когда уже прибыла
помощь. …го друг привел мать и отца Ѓинка...
Ѓинк обнаружил себЯ, сдерживающим дыхание снова, пока его окружало
Ядовитое облако. Ћн увидел свою мать, тЯнущую отца за рукав и показывающую
в сторону Ѓинка. ’алантом Ѓианки было повторение событий: она могла
повернуть времЯ на пЯть секунд назад на небольшом участке. ќто была
ограниченнаЯ, но дьЯвольски мощнаЯ магиЯ, так как она позволЯла ей
исправлЯть только что сделанные ошибки. ’акие, как вдох Ѓинком Ядовитого
газа.
‡атем он снова вдохнул газ, делаЯ бесполезной магию Ѓианки. Ћна могла
повторЯть сцену бесчисленное множество раз, но повторЯлось все, включаЯ и
его вдох. Ќо тут ђоланд направил на него пронизывающий взглЯд и... Ѓинк
оцепенел.
’алантом ђоланда был парализующий взглЯд - один специальный взглЯд, и
то, на что он смотрел, застывало на месте, живое и неподвижное, пока его
не освободЯт. ’аким образом, Ѓинк был остановлен от вдыханиЯ газа во
второй раз, пока его неподвижное тело не вынесли из облака.
Љогда его оцепенение прошло, он обнаружил себЯ на руках матери.
- Ћ, мое дитЯ! - плакала она, прижимаЯ его голову к груди. - Ћни
причинили тебе боль?
Ѓинк резко остановилсЯ около того места, где росла губка, его лицо
даже сейчас покраснело от старого смущениЯ, вызванного воспоминанием. Љак
она могла сделать это? Ћпределенно, мать спасла его от преждевременной
смерти, но он стал на долгое времЯ посмешищем всей деревни. Људа бы он не
пошел, подростки восклицали: "Њое дитЯ!" фальцетом и усмехались. Ћн
получил жизнь ценой гордости. € все-таки он мог обвинить своих родителей.
Ћн обвинЯл „жаму, ‡инка и Џотифера. “ Ѓинка не было магии, но,
возможно, по этой причине он ЯвлЯлсЯ самым крепким подростком в деревне.
…му приходилось дратьсЯ с того времени, как он себЯ помнил. Ѓинк не
обладал особо хорошей координацией, но имел достаточно грубой силы. Ћн
подстерег „жаму наедине и продемонстрировал убедительно, что кулак быстрее
волшебного меча. Џотом ‡инка и, наконец, Џотифера. Ѓинк швырнул его в
собственное газовое облако, вынудив быстро ликвидировать его. Џосле этого
троица не смеЯлась над Ѓинком, фактически, они стремились избегать его -
вот почему они разбежались, когда он кинулсЯ к дереву. ‚месте они могли бы
одолеть его, но их хорошо научили предыдущие встречи.
Ѓинк улыбнулсЯ, его смущение сменилось хмурым удовлетворением. Џусть
его манера справлЯтьсЯ с ситуацией была незрелой, но в ней было много
удовольствиЯ. ѓлубоко внутри он знал, что им двигало раздражение на мать,
направленное на людей вроде „жамы - но не жалел об этом. ‚ конце концов,
Ѓинк любил свою мать.
Ќо его единственным шансом искупить себЯ оставалось найти собственный
магический талант, хороший сильный талант, как у его отца, ђоланда. —тобы
никто не посмел дразнить или смеЯтьсЯ над ним никогда больше. —тобы сам
стыд не гнал его из Љсанта. Ќо этого до сих пор так и не произошло. …го
презрительно называли "Ќеволшебное чудо".
Ѓинк нагнулсЯ, чтобы собрать несколько хороших крепких губок. Ћни
принесут облегчение „ереву „жустина, так как в этом заключалась их магиЯ:
губки поглощали боль и распространЯли излечивающий комфорт. ђЯд растений и
животных - Ѓинк не совсем был уверен, к какой категории следует отнести
губки - обладали подобными свойствами. Џреимуществом губок было то, что
они могли перемещатьсЯ, перенос не убивал их. Ћни были выносливы,
мигрировав из воды и процветаЯ теперь на суше. ‚озможно, их магические
исцелЯющие свойства развились, чтобы помочь им закрепитьсЯ в новой среде.
Њагические свойства имели тенденцию проЯвлЯтьсЯ группами, одно могло
перекрывать другое. ’аким образом, множество вариантов каждого типа магии
поЯвлЯлось и в растительном, и в животном царствах. Ќо среди людей магиЯ
варьировалась особенно широко, Љазалось, что личные качества имели большее
значение, хотЯ самаЯ сильнаЯ магиЯ имела склонность объЯвлЯтьсЯ в
отдельных семейных линиЯх. Љак если бы сила магии была наследственной
чертой, в то времЯ, как ее тип зависел от обстоЯтельств. € все же, имелись
другие факторы...
Ѓинк мог уместить много мыслей в одно мгновение. …сли бы размышление
было бы магией, он был бы ‚олшебником. Ќо сейчас ему лучше было бы
сосредоточитьсЯ на том, что он делает, иначе он опЯть столкнетсЯ с
неприЯтностЯми.
‘умерки сгущались. Њрачные тени вставали из леса, зависаЯ в воздухе,
словно ища добычу. Ѓезглазые и бесформенные, они, тем не менее, вели себЯ
с тревожной уверенностью, ориентируЯсь на Ѓинка - или, казалось, делаЯ
это. Ѓольше магии оставалось необъЯсненной, чем квалифицированной, как
безопаснаЯ. ‚зглЯд Ѓинка попал на манЯщий огонек. Ћн стал было следовать
за огоньком, но вовремЯ опомнилсЯ. ‡аманивание огоньком было чисто
озорством. Ћн завел бы его в чащу и оставил там легкой добычей враждебной
магии неизвестного. Ћдин из друзей Ѓинка последовал за манЯщим огоньком и
никогда не вернулсЯ. „остаточное предупреждение!
Ќочь преобразила Љсант. ђайоны, подобные этому, что были безопасны
днем, становились ужасом, когда скрывалось солнце. ЏоЯвлЯлись призраки и
тени, ища свое загробное удовольствие, а иногда зомби вылезал из могилы и
неуклюже бродил кругами. Ќи один разумный человек не спал иначе, как за
закрытыми дверЯми, а каждый дом в деревне имел отпугивающее заклинание
против сверхъестественного. Ѓинк не посмел использовать короткий путь к
„ереву „жустина, ему пришлось идти длинной дорогой, следуЯ по запутанной,
но магически защищенной тропинке. ќто была не робость, а необходимость.
Ћн побежал - не из-за страха, так как ничто не угрожало ему на
заколдованной дорожке, а он знал путь слишком хорошо, чтобы случайно
сбитьсЯ с него, но длЯ того, чтобы быстрее добратьсЯ к „жустину. Џлоть
„жустина была деревом, но она страдала точно так же, как нормальнаЯ плоть.
Љак мог человек настолько сойти с ума, чтобы ударить мечом „ерево
„жустина?
Ѓинк миновал поле морского овса, слыша приЯтный шум и плеск его
океанских приливов. Џосле сбора урожаЯ из него получалось превосходное
пенистое пиво, только немного соленое. —аши им можно было наполнЯть только
наполовину, иначе непрекращающиесЯ морские волны в пиве выплескивались
наружу.
Ѓинк вспомнил дикий овес, который посадил подростком. Њорской овес
был беспокойным, но его кузен - дикий овес - был сверхактивным. …го стебли
Яростно боролись с ним, хлеща по запЯстьЯм, когда он пыталсЯ сорвать
созревший колосок. Ћн добыл его, но ценой царапин и ссадин, прежде чем
выбралсЯ из зарослей.
Ѓинк посадил эти несколько диких семЯн в секретном месте позади дома
и поливал их каждый день естественным путем. Ћн охранЯл раздражительные
ростки от любого вреда с растущим нетерпением. —то за приключение длЯ
подрастающего мужчины! Џока его мать, Ѓианка, не обнаружила растениЯ. “вы,
она узнала их вид.
Ќемедленно последовал семейный скандал.
- Љак ты мог! - требовала она ответа с пылающим лицом. Ќо ђоланд
старалсЯ спрЯтать одобрительную улыбку.
- ЏосеЯть дикий овес, - бормотал он. - Џарнишка взрослеет!
- ђоланд, ты же знаешь, что...
- „орогаЯ, в этом нет какого-либо вреда.
- Ќет вреда! - воскликнула она с негодованием.
- ‘овершенно естественнаЯ тЯга молодого мужчины... - но Яростное
выражение ее лица остановило отца Ѓинка, который ничего не боЯлсЯ в
Љсанте, но был обычно мирным человеком. ђоланд вздохнул и повернулсЯ к
Ѓинку: - џ думаю, что ты знаешь, что ты делаешь, сын?
Ѓинк стал мучительно оправдыватьсЯ:
- Ќу да... Ќимфа овса...
- Ѓинк! - предупреждающе воскликнула Ѓианка. Ћн никогда не видел ее
такой сердитой.
ђоланд поднЯл руки6 просЯ мира.
- „орогаЯ... почему бы не дать нам поговорить наедине, как мужчина с
мужчиной! Њальчик имеет на это право.
€ ђоланд выдал таким образом свое отношение. ѓоворЯ о мужском
разговоре, он назвал Ѓинка мальчиком.
Ќе сказав больше ни слова Ѓианка удалилась из дома.
ђоланд повернулсЯ к Ѓинку, покачиваЯ головой в жесте, только
номинально ЯвлЯющимсЯ отрицательным. ђоланд был сильным, красивым мужчиной
и обращалсЯ по-своему с жестами.
- Џодлинный дикий овес, сорванный с сопротивлЯющегосЯ стеблЯ,
посеЯнный при полной луне, увлажненный собственной мочой, не так ли? -
спросил он прЯмо, и Ѓинк кивнул с горЯщим лицом. - —тобы, когда растение
созреет и поЯвитсЯ нимфа овса, она была бы подчинена тебе, оплодотворЯющей
фигуре?
Ѓинк снова угрюмо кивнул.
- ‘ынок, поверь мне, Я понимаю соблазн. џ сам посеЯл дикий овес,
когда был в твоем возрасте. € у менЯ поЯвилась нимфа с развевающимисЯ
зелеными волосами и телом, манЯщим, как простор - но Я забыл о специальном
увлажнении и поэтому она убежала от менЯ. џ никогда не видел подобной
прелести в жизни... за исключением твоей матери, конечно.
ђоланд сеЯл дикий овес? Ѓинк никогда бы не вообразил такой вещи. Ћн
молчал, боЯсь, что последует дальше.
- џ сделал ошибку, признавшись в этой истории Ѓианке, - продолжал
ђоланд. - Ѓоюсь, она стала излишне чувствительной к этой теме и на тебЯ
вылилось все ее недовольство. ’акие вещи случаютсЯ.
€так, его мать ревновала к тому, что произошло в жизни отца до того,
как он женилсЯ на ней. ‚ какой скопище понЯтий неожиданно попал Ѓинк. ‹ицо
ђоланда стало серьезным.
- Њолодому неопытному мужчине мысль о прелестной, обнаженной, пленной
нимфе может показатьсЯ феноменально соблазнительной, - продолжил он. - ‚се
физические атрибуты настоЯщей женщины и никаких умственных. Ќо, сынок, это
юношескаЯ мечта, подобнаЯ мечте о находке конфетного дерева.
„ействительность была бы совсем не та, которую ты ожидал. —еловек быстро
становитсЯ пресыщенным, устает от неограниченного количества сладостей и
так всегда происходит и с... бездумным женским телом. Њужчина не может
любить нимфу. Ћна могла бы быть бестелесной. …е привлекательность быстро
превращаетсЯ в скуку и отвращение.
Ѓинк все еще не осмеливалсЯ комментировать. …му бы не наскучило, он
был уверен.
ђоланд понимал его слишком хорошо.
- ‘ынок, что тебе надо - так это настоЯщаЯ живаЯ девушка, - заключил
он. - ”игурка с личностью, котораЯ могла бы разговаривать с тобой. Ќамного
интереснее завЯзать отношениЯ с настоЯщей женщиной, правда, и тут часто
бывают разочарованиЯ, - он со значением посмотрел на дверь, через которую
удалилась Ѓианка. - Ќо, в конечном случае, это окупаетсЯ намного больше.
’о, что ты искал в диком овсе, ЯвлЯетсЯ короткой дорогой, но в жизни нет
коротких путей, - он улыбнулсЯ. - •отЯ, если бы была моЯ волЯ, Я не
позволил бы тебЯ срезать путь. Ќе вижу вреда в этом, никакого вреда. Ќо
твоЯ мать... ну, у нас здесь консервативнаЯ культура, и леди имеют
тенденции быть особенно консервативными, особенно хорошенькие. ќто
маленькаЯ деревнЯ - меньше, чем могла бы быть, поэтому каждый знает, что
делает его сосед. Џоэтому приходитсЯ учитывать обстоЯтельства. Џонимаешь,
что Я имею в виду?
Ѓинк неуверенно кивнул. Љогда его отец высказывал свое мнение, даже с
оговорками, это было окончательно.
- Ѓольше никакого овса.
- ’воЯ мать... Ќу, ее захватило врасплох твое повзросление. ‘ овсом
покончено, она, вероЯтно, вырывает его с корнЯми прЯмо сейчас. Ќо у тебЯ
впереди еще всЯ жизнь. Ѓианке, может быть, нравитсЯ думать о тебе, как о
мальчике, вечно, но даже она не должна противитьсЯ природе. Ќе более, чем
пЯть секунд! Џоэтому она должна просто примиритьсЯ.
ђоланд замолчал, но Ѓинк тоже молчал, не знаЯ, куда клонит отец.
- ‘юда должна переехать девушка из одной более маленькой деревни, -
продолжал ђоланд. - ’еоретически длЯ учебы, так как мы имеем лучшего
преподавателЯ-кентавра во всем Љсанте. Ќо Я подозреваю, что скрытаЯ
причина в том, что там просто мало парней ее возраста. Њне известно, что
она еще не открыла свой магический талант, и ей примерно столько же лет,
сколько и тебе... - он со значением поглЯдел на Ѓинка. - џ думаю, ей
понадобитсЯ приЯтный молодой человек, чтобы познакомить ее с нашей
деревней и предупредить о местных опасностЯх. џ слышал, что она очень
хорошенькаЯ и умнаЯ, и покладистаЯ - редкаЯ комбинациЯ.
Ќаконец Ѓинк начал понимать. „евушка, настоЯщаЯ девушка длЯ него.
„евушка, не предубежденнаЯ отсутствием у него магии. € Ѓианки не сможет
возразить, хотЯ про себЯ, быть может, и будет недовольна фактом поЯвлениЯ
у Ѓинка мужских увлечений. Ѓинк вдруг понЯл, что вполне обойдетсЯ без
дикого овса.
- …е зовут ‘абрина, - сказал ђоланд.
‘вет впереди вернул мысли Ѓинка к настоЯщему моменту. Љто-то стоЯл
рЯдом с „еревом „жустина, держа волшебную лампу.
- ‚се в порЯдке, Ѓинк, - сказал „жустин голосом в воздухе рЯдом. -
‘абрина привела помощь, но она уже не нужна. ’ы принес губку?
- „а, - ответил Ѓинк.
€так, его маленькое приключение оказалось совсем не приключением. Љак
и всЯ его жизнь. Џока ‘абрина помогала ему укладывать губку вокруг раны
„жустина, Ѓинк понЯл, что все решил. Ћн не мог жить дальше, как
ничтожество, он пойдет к „оброму ‚олшебнику •амфри и узнает, в чем
заключаетсЯ его собственный магический талант.
Ѓинк поднЯл голову. …го глаза встретились с глазами ‘абрины,
мерцающими при свете лампы. Ћна улыбалась. ‘ейчас она была намного
красивее, чем много лет назад, когда он впервые встретил ее, когда оба они
были подростками. Ћна всегда была верна ему. Ќесомненно, отец Ѓинка был
прав насчет преимуществ - и разочарований - настоЯщей живой девушки.
‘ейчас Ѓинк сам должен был решить, что он должен сделать, чтобы стать
настоЯщим живым мужчиной.

2. Љ…Ќ’Ђ‚ђ

Ѓинк отправилсЯ пешком с набитым рюкзаком, с хорошим охотничьим ножом
и дорожным посохом. …го мать настаивала, чтобы нанЯть проводника, но Ѓинк
был вынужден отказатьсЯ - на самом деле "проводник" будет его охраной. Љак
он может пережить это? € все же, дикаЯ местность, лежащаЯ за деревней,
была опасна длЯ путешественников, незнакомых с ней. Ќемногие люди
отваживались ходить по ней в одиночку. …му и в самом деле было бы
безопаснее идти с проводником.
Ѓинк мог бы нанЯть крылатого конЯ в качестве транспорта, но это было
дорого и рискованно. ѓрифоны часто оказывались раздражительными
существами. Ѓинк предпочитал собственный путь по безопасной земле, даже
хотЯ бы длЯ того только, чтобы показать свою самостоЯтельность, несмотрЯ
на насмешки деревенских подростков.. Џравда, „жама не мог много
насмехатьсЯ в данный момент - он работал под усмирительным заклинанием,
которое деревенские ‘тарейшины наложили на него за нападение на „ерево
„жустина - но имелись и другие насмешники.
‚ конце концов ђоланд понЯл.
- Љогда-нибудь ты поймешь6 что мнение никчемных людей ничего не
стоит, - тихо сказал он Ѓинку. - ’ы сам должен прийти к этому. џ понимаю
тебЯ и желаю удачи... своими силами.
Ѓинк имел карту и знал, какаЯ тропа ведет к замку „оброго ‚олшебника
•амфри. ‘корее, какаЯ тропа в_е_л_а туда. Џравда заключалась в том, что
•амфри был стариком с причудами, который предпочитал жить в изолЯции. Ћн
периодически передвигал свой замок или менЯл прилегающую к нему местность,
магическими средствами, так что путник никогда не был уверен, что найдет
его. ЌесмотрЯ ни на что, Ѓинк намеревалсЯ выследить ‚олшебника в его
лагере.
ЏерваЯ часть его пути была знакомой. Ћн провел всю свою жизнь в
‘еверной „еревне и исследовал большую часть окружающей ее местности. ‚рЯд
ли какаЯ опасность или опаснаЯ флора и фауна оставались в непосредственной
близости, да и те, скорее, были потенциально хорошо знакомыми угрозами.
Ѓинк остановилсЯ напитьсЯ из колодца у огромного колючего кактуса.
Љогда он приблизилсЯ, растение затрепетало, готовЯсь выстрелить в него.
- ’ише, друг, - повелительно сказал Ѓинк. - џ из ‘еверной „еревни.
Љактус, сдерживаемый примирЯющей формулой, воздержалсЯ от
смертоносного залпа. Љлючевым было слово "друг". ’варь определенно не была
другом, но она должна была подчинЯтьсЯ, волшебным путам, наложенным на
него. Џосторонний человек не знал бы этого, поэтому кактус ЯвлЯлсЯ
эффективным стражем против непрошенных гостей. †ивотных меньше
определенного размера он игнорировал. ’ак как большинство существ рано или
поздно должны пить воду, это был достаточный компромисс. ‚ некоторые
районы иногда забредали дикие грифоны или другие большие звери6 но не в
‘еверную „еревню. Ћдной встречи с раздраженной колючкой было более, чем
достаточно, чтобы научить любое животное, которому повезло пережить ее.
‘ледующий час быстрой ходьбы привел его к менее знакомой территории,
следовательно, по определению, менее безопасной. —то люди в этом районе
используют, чтобы охранЯть свои колодцы? …динорогов, натренированных
прокалывать незнакомцев? —то ж, он скоро это узнает.
Ќевысокие холмы и небольшие озера уступили место более грубой
местности, поЯвились странные растениЯ. Ќекоторые имели высокие антенны,
издали поворачивающиесЯ в его направлении, другие издавали вкрадчивые,
убаюкивающие звуки7 но имели клешни с сильными мускулами. Ѓинк обходил их
на безопасном расстоЯнии, не рискуЯ понапрасну. Ћдин раз ему показалось,
что он видел животное размером с человека, но имеющее восемь паукообразных
ног. Ћно передвигалось быстро и бесшумно.
Ѓинк видел много птиц, но они его не беспокоили. Џоскольку они могли
летать, им не нужна была защитнаЯ магиЯ против человека, поэтому он не
должен был опасатьсЯ их - если только не встретит больших птиц, которые
могли принЯть его за добычу. Ћднажды он видел чудовищную форму рок-птицы в
отдалении и спрЯталсЯ, пока она не пролетела мимо, не заметив его. Џока
птицы были маленькими, он предпочитал их компанию, так как насекомые и
жуки становились иногда агрессивными.
’ак, облако мошкары окружило его голову и использовало совместное
потеющее заклинание, чтобы причинить ему большие неудобства. Ќасекомые
обладали дьЯвольской способностью различать тех, у кого не было магии длЯ
защиты. Њожет быть, они просто пользовались методом проб и ошибок,
довольствуЯсь, чем могли. Ѓинк заглЯдывалсЯ в поисках трав, отпугивающих
насекомых, но не нашел ни одной. ’равы никогда не оказывалось под рукой,
когда нужно. ’ерпение истощилось, так как пот тек по его лицу, попадаЯ в
нос, глаза и рот. ‡атем в облако ворвались два сосуна и втЯнули в себЯ
мошек. „а, Ѓинку нравились маленькие птички.
Ћн проделал десЯть миль за три часа и начал уставать. ‚ общем, Ѓинк
был в хорошей форме, но он не привык к продолжительному маршу с тЯжелым
рюкзаком.
Љ тому же, побаливала пЯтка, подвернутаЯ у Ћбзорной ‘калы. Ќе сильно,
но достаточно, чтобы сделать его осторожным.
Ѓинк присел на холмик, предварительно удостоверившись, что в нем не
содержитсЯ зудЯщих муравьев, хотЯ рЯбом рос колючий кактус. Ѓинк
приблизилсЯ очень осторожно, неуверенный, что тот приручен заклинанием.
"„руг", - сказал они в доказательство пролил несколько капель воды из
флЯги на почву рЯдом с корнЯми кактуса. Ћчевидно, все было правильно.
Љактус не пустил в него иглы. „аже дикие вещи часто верно реагируют на
понЯтные вежливость и уважение.
Ѓинк развернул завтрак, любовно упакованный его матерью. “ него
имелась пища на два днЯ - достаточно, чтобы добратьсЯ до замка ‚олшебника
при обычных обстоЯтельствах. Ќе то, чтобы в Љсанте все было обычным! Ѓинк
надеЯлсЯ растЯнуть запасы, останавливаЯсь на ночь у каких-нибудь
дружественно настроенных фермеров. …му понадобитсЯ пища длЯ обратного
путешествиЯ, и в любом случае ему не улыбалась мысль о ночевке вне жильЯ.
Ќочь приносила с собой специальную магию и она могла быть неприЯтной.
Ѓинку совсем не хотелось обнаружить себЯ спорЯщим за свою жизнь с вампиром
или людоедом, так как вопрос, по всей вероЯтности, будет заключатьсЯ в
том, что сделать с его костЯми: употребить их сразу, пока костный мозг
свежий и сладкий, или дать им с недельку полежать после его смерти. ђазные
хищники имели разные вкусы.
Ѓинк впилсЯ зубами в сэндвич в луком. —то-то хрустнуло, но это была
не кость, просто сочный стебель. Ѓианка определенно умела делать сэндвичи.
ђоланд всегда ее этим поддразнивал, утверждаЯ, что она овладела этим
искусством под руководством песчаной ведьмы <игра слов: sandwich -
сэндвич, sand wich - песчанаЯ ведьма>. •отЯ длЯ Ѓинка это не казалось
смешным - так как означало, что он все еще зависит от матери - пока не
съест все, что она приготовила, и не станет искать пищу сам.
“пала крошка и исчезла. Ѓинк осмотрелсЯ вокруг и увидел
мышь-мусорщика, деловито жующую в десЯти футах от него. Ћна магически
достала крошку, не подвергаЯсь риску близкого приближениЯ. Ѓинк улыбнулсЯ:
- џ не обидел бы тебЯ, крошка.
‡атем он услышал стук копыт. Љакое-то большое животное неслось
галопом или приближалсЯ всадник. € то, и другое могло означать
неприЯтности. Ѓинк запихал кусок сыра из молока крылатой коровы в рот, на
миг представив себе корову, пасущуюсЯ на верхушках деревьев после того,
как ее подоили. Ћн завЯзал рюкзак и вдел руки в ремни. ‡атем он сжал
обеими руками посох. Њожет быть, ему придетсЯ сражатьсЯ или убегать.
Џоказалось живое существо. ќто был кентавр - тело лошади с торсом
человека. Ќа нем не было одежды, и у него были мускулистые бока, широкие
плечи и задиристый вид.
Ѓинк держал свой посох перед собой, готовый к защите, но не очень
агрессивно. Ћн мало верил в свою способность одолеть массивное существо и
не имел никакой надежды убежать от него. Ќо, может быть, кентавр не был
настроен недружелюбно, несмотрЯ на внешность, или не знал, что Ѓинк не
обладает магией.
Љентавр приближалсЯ. Ћн держал в руках лук с приготовленной стрелой
на тетиве. Ћн и в самом деле выглЯдел устрашающе. Ѓинк приобрел
достаточное уважение к кентаврам в школе. ’ем не менее, этот Явно не был
пожилым ученым, скорее молодым грубиЯном.
- ’ы нарушил границу, - заЯвил кентавр. - “бирайсЯ с этого места.
- Џодожди, - рассудительно ответил Ѓинк. - џ - путешественник,
следующий по установленной тропе. ќто общественный путь.
- “бирайсЯ, - повторил кентавр и его лук угрожающе шевельнулсЯ.
Ќормально Ѓинк был уравновешенным человеком, но иногда, в моменты
стресса, в нем проЯвлЯлась определеннаЯ вспыльчивость. ќто путешествие
было жизненно важным длЯ него. Ћн шел по общественной тропе и был сыт по
горло магическими угрозами. Љентавр был магическим существом, не
существовавшим в Њандении, за пределами Љсанта. ’аким образом, раздражение
Ѓинка против магии снова зашевелилось в нем, и он сделал глупость.
- €ди помочи свой хвост, - резко произнес он.
Љентавр мигнул. ‘ейчас он выглЯдел еще грознее, его плечи шире, грудь
больше, а его лошадиное тело даже более динамичным, чем прежде. Ћн Явно не
привык к такому обращению, во всЯком случае, направленному на него, и
подобный опыт ошеломил его. ’ем не менее, он соответствующим образом
произвел умственную и эмоциональную перестройку, проЯвившуюсЯ во внушающем
благоговейный ужас вздутии огромных мускулов. ЉраснаЯ, почти пурпурнаЯ
волна цвета поднЯлась от лошадиного торса через полный живот и покрытую
шрамами грудь, набираЯ скорость и светлеЯ по мере того, как перетекала в
более тонкую шею и, наконец, окрашиваЯ взрывообразно голову и искаженное
лицо. Љак только эта неотвратимаЯ волна красной Ярости зажгла его уши и
проникла в мозг, кентавр начал действовать.
…го лук изогнулсЯ, оттЯгиваЯ тетиву назад. Љак только кончик стрелы
оказалсЯ направленным на Ѓинка, стрела полетела.
…стественно, Ѓинка там уже не было. Ћн правильно прочел штормовые
сигналы и, как только лук шевельнулсЯ, ударил того посохом. Ћн опустилсЯ
кентавру на плечо, не нанесЯ существенного ущерба, но причинив
значительную боль.
Љентавр издал рев чистой Ярости. …го праваЯ рука нырнула в колчан за
стрелой, но теперь Ѓинк зацепил посохом его лук.
‘ущество бросило лук на землю. ќто движение вырвало посох из рук
Ѓинка. Љентавр сжал огромный кулак. Ѓинк шмыгнул вокруг него, когда кулак
двинулсЯ к нему. Ќо зад кентавра был не безопаснее, чем перед. Ћдна из ног
Яростно лЯгнула Ѓинка. Љаким-то чудом она промазала и врезалась в ствол
колючего кактуса.
Љактус ответил залпом летающих иголок. Ѓинк плашмЯ бросилсЯ на землю.
€глы пролетели над ним и вонзились в изЯщные части кентавра. Ѓинку еще раз
повезло - его не коснулись ни копыта, ни иглы.
Љентавр заржал удивительно трубным голосом. ќти иглы причинЯли
настоЯщую боль, каждаЯ была двух дюймов длиной с крючком на конце. ‘отни
их украшали его гладкую шкуру, прикреплЯЯ ее к хвосту. …сли бы кентавр
стоЯл лицом к кактусу, он мог бы быть ослеплен или убит колючками,
проткнувшими бы ему лицо и шею. …му тоже повезло, хотЯ он врЯд ли мог
оценить сейчас свое везение.
’еперь не стало пределов гневу кентавра. …го лицо исказила гримаса
крайней Ярости. Ћн тЯжеловесно запрЯгал, его заднЯЯ часть то поднималась,
то опускалась по дуге, приблизив внезапно переднюю часть к Ѓинку.
‚зметнулись две сокрушающие руки и две мозолистые ладони сомкнулись вокруг
относительно тщедушной шеи Ѓинка. Ћни медленно сжались с неспешностью
тисков. Ѓинк, поднЯтый в воздух так, что ноги его оторвались от земли,
оказалсЯ беспомощным. Ћн знал, что его задушат, и не мог даже попросить
пощады, так как воздух и почти всЯ кровь были отрезаны от его головы.
- —естер! - закричал женский голос.
Љентавр замер. ќто не пошло на пользу Ѓинку.
- —естер, сейчас же поставь на место этого человека! - приказал
женский голос. - ’ы хочешь, чтобы возник инцидент между видами?
- Ќо, —ери, - запротестовал —естер, цвет его лица и тела понизилсЯ на
несколько степеней. - Ћн нарушил границу и сам напросилсЯ на драку.
- Ћн находитсЯ на тропе ЉоролЯ, - сказала —ери. - Џутешественников
нельзЯ трогать, ты знаешь это. ’еперь отпусти его!
‹еди-кентавр врЯд ли могла подкрепить свое требование силой, но
—естер немедленно уступил ее власти.
- Ќо могу Я сжать его чуть-чуть? - взмолилсЯ он, сжимаЯ чуть-чуть.
ѓлаза Ѓинка почти вылезли из орбит.
- …сли ты сделаешь это, Я не буду больше бегать с тобой. Ћтпусти!
- Ђ-а-а... - —естер нехотЯ ослабил хватку. Ѓинк, качаЯсь, соскользнул
на землю. Љакой дурак он был, что свЯзалсЯ с этим кентавром-грубиЯном.
‹еди-кентавр поддержала его, когда он покачнулсЯ.
- ЃеднЯжка, - сказала она, прижимаЯ его голову к упругой подушке. - ‘
тобой все в порЯдке?
Ѓинк открыл рот, захрипел и попыталсЯ еще раз. Љазалось, что его
раздавленное горло никогда не оживет.
- „а, - проскрипел он.
- Љак ты? —то случилось с твоей рукой? Ќеужели —естер?..
- Ќет, - поспешно ответил Ѓинк. - Ћн не откусывал мой палец. ќто
детское повреждение. ‘мотри, он давно зажил.
Ћна внимательно посмотрела, проведЯ по шраму удивительно изЯщными
пальцами.
- „а, Я вижу. ‚се-таки...
- џ... џ - Ѓинк из ‘еверной „еревни, - сказал он, поворачиваЯсь к ней
лицом и открываЯ природу подушки, на которой он отдыхал. "Ћ, нет, опЯть! -
подумал он. - Ќеужели менЯ всегда женщины будут утешать на груди?"
†енщины-кентавры были по размерам меньше мужчин-кентавров, но все же
превышали ростом человека. €з человеческие части были немного пышнее. Ѓинк
рывком отодвинул голову от ее обнаженного переда. „остаточно, что его
нЯнчила мать, не говорЯ уже о леди-кентавре.
- џ направлЯюсь на юг, чтобы увидеть ‚олшебника •амфри.
—ери кивнула. Ћна была красивым существом и как лошадь, и как
человек, с блестЯщими боками и замечательной человеческой фигурой. …е лицо
было привлекательным только с чуть удлиненным носом в лошадином стиле. …е
коричневые человеческие волосы достигали области седла, уравновешиваЯ
пышный, развевающийсЯ хвост.
- € этот осел напал на тебЯ?
- Ќу... - Ѓинк посмотрел на —естера, снова заметив вздувающиесЯ мышцы
под блестЯщей кожей. —то произойдет, когда эта красотка ускачет? - ќто
было... это было недоразумение.
- џ уверена, - сказала —ери. —естер несколько расслабилсЯ, но не
хотел свЯзыватьсЯ со своей подругой. Ѓинк вполне мог оценить, почему. …сли
—ери не была самой красивой и волнующей кентаврихой их стада, она
навернЯка была весьма близка к этому.
- џ уже ухожу, - сказал Ѓинк. Ћн мог бы так поступить с самого
начала, предоставив —естеру возможность прогнать его в южном направлении.
Ћн должен был винить прежде всего себЯ за свару с кентавром.
- Џрости за то, что случилось, - он протЯнул руку —естеру.
—естер оскалил зубы, больше похожие на лошадиные, чем на
человеческие, и сжал руку в громадный кулак.
- —естер, - одернула его —ери. ‡атем после того, как кентавр виновато
разжал кулаки: - —то случилось с твоим боком?
—естер снова потемнел, но не совсем от гнева на этот раз. Ћн
переступил ногами, чтобы убрать от вопросительного взглЯда девушки
поврежденную заднюю часть. Ѓинк почти забыл про иглы. Ћни должны были все
еще причинЯть боль - и боль будет еще сильнее, когда их будут выдирать.
Љакой позор! ‘тать посмешищем длЯ местной компании. Ѓинк почти ощутил
симпатию к хмурому кентавру.
—естер подавил свою смешанную реакцию и дисциплинированно взЯл руку
Ѓинка.
- џ надеюсь, что все будет в порЯдке в конце концов, - произнес Ѓинк,
улыбнувшись немного шире, чем намеревалсЯ. ”актически, он боЯлсЯ, что его
улыбка напоминает насмешку. € внезапно он понЯл, что ему не стоило
произносить эти слова именно в этот момент.
—то-то убийственное окрасило белки кентавра.
- Љонечно, - прохрипел он сквозь скрежет стиснутых зубов. …го ладонь
начала сжиматьсЯ, но глаза его еще не настолько ослепли от Ярости, чтобы
не заметить сверкающие глаза красотки. Џальцы нехотЯ разжались. …ще одно
предупреждение. Џальцы Ѓинка могли оказатьсЯ раздавленными этой хваткой.
- џ подвезу тебЯ, - решила —ери. - —естер, посади его на мою спину.
—естер подхватил Ѓинка под локти и поднЯл его как перышко. Ќа
мгновение Ѓинк испугалсЯ, что будет отброшен футов на пЯтьдесЯт... Ќо
красивые глаза —ери наблюдали за ними, поэтому он мЯгко и безопасно
приземлилсЯ на спину леди.
- ќто твоЯ палка? - спросила она, бросив взглЯд на спутанные вместе
посох и лук. € —естер без лишних слов поднЯл посох и вернул его Ѓинку,
который засунул посох наискось между спиной и рюкзаком, чтобы облегчить
транспортировку.
- Ћбхвати руками мою талию, чтобы не упасть во времЯ движениЯ, -
посоветовала —ери.
•ороший совет. Ѓинк был неопытен в верховой езде, и здесь не было
седла. Ћчень мало настоЯщих лошадей осталось в Љсанте. …динорогам не
нравилось, когда на них ездили верхом, а крылатых лошадей было почти
невозможно поймать и приручить. Ћднажды, когда Ѓинк был еще ребенком,
„ракон обжег крылатую лошадь, котораЯ потерЯла перьЯ на крыльЯх и была
вынуждена продавать себЯ деревенским жителЯм на короткие поездки в обмен
за пищу и защиту. Љак только она выздоровела, лошадь улетела. ќто было
единственным опытом Ѓинка в верховой езде.
Ћн наклонилсЯ вперед. Џалка мешала, не даваЯ ему согнуть спину, как
нужно. Ѓинк изогнулсЯ, чтобы вытащить ее... и она выпала из его рук на
землю. —естер фыркнул, что прозвучало подозрительно, весьма похоже на
насмешку. Ќо кентавр поднЯл палку и вернул ее. Ќа этот раз Ѓинк засунул ее
под мышку, наклонилсЯ вперед и обнЯл изЯщную талию —ери, не обращаЯ
вниманиЯ на возобновившийсЯ в глазах —естера зловещий блеск. Ќекоторые
вещи стоили риска - такие, как убратьсЯ отсюда побыстрей.
- ’ы иди к врачу и избавьсЯ от игл в твоем... - начала говорить через
плечо —ери мужчине-кентавру.
- ЏрЯмо сейчас! - прервал ее —естер. Ћн подождал, пока она тронетсЯ в
путь, повернулсЯ и поскакал в направлении, откуда поЯвилсЯ, двигаЯсь
довольно неуклюже. ‚ероЯтно, каждое движение усиливало боль в задней
половине туловища.
—ери рысцой побежала по тропе.
- ‚ глубине души —естер совсем неплохое существо, - сказала она
извинЯющимсЯ тоном. - Ќо иногда он бывает немного заносчивым и терЯет
голову, когда ему перечат. “ нас недавно были неприЯтности с хулиганами
и...
- ‹юди-хулиганы? - спросил Ѓинк.
- „а. Џодростки с севера, делаЯ неприЯтную магию, отравлЯЯ газом наш
скот, стрелЯЯ мечами в деревьЯ, выкапываЯ опасные Ямы прЯмо под нашими
ногами и тому подобное. Џоэтому, естественно, —естер предположил...
- џ знаю негодЯев, - сказал Ѓинк. - џ сам сталкивалсЯ с ними. Ћни
сейчас наказаны. …сли бы знал, что они были здесь...
- ‚ наши дни дисциплина стала намного слабее, - сказала она. -
‘огласно „оговору ваш Љороль обЯзан поддерживать порЯдок. Ќо недавно...
- Ќаш Љороль стал теперь слишком стар, - поЯснил Ѓинк. - Ћн терЯет
свою силу и от этого много неприЯтностей. ђаньше он был сильным
‚олшебником, мог вызвать бурю...
- Њы знаем, - подтвердила она. - Љогда огненные мухи напали на наши
овсЯные полЯ, он создал бурю, поливавшую дождем землю пЯть дней и их всех
затопившую. Љонечно, она также уничтожила и урожай - но мухи и так уже
губили его! Љаждый день новый пожар! ‚о всЯком случае, мы могли посадить
новый овес снова без дальнейших помех. Њы не забыли помощь, оказанную нам.
Џоэтому мы не хотели поднимать скандал из-за этих хулиганов... но Я не
уверена, сколько времени еще смогут жеребцы вроде —естера терпеть подобные
выходки. ‚от почему Я хотела поговорить с тобой... Њожет быть, когда ты
пойдешь домой, ты сможешь привлечь внимание ЉоролЯ к этим вещам...
- џ не думаю, что выйдет какой-нибудь толк. џ уверен, что Љороль
хочет порЯдка, но он просто не имеет больше серьезной силы.
- ’огда возможно, настали времена длЯ нового ЉоролЯ?
- Ћн становитсЯ дрЯхлым. ќто значит, что у него не хватает здравого
смысла добровольно уйти самому, и он не согласитсЯ ни с какими доводами.
- „а. Ќо проблема не исчезнет сама собой, если ее игнорировать, - она
деликатно по-женски фыркнула. - —то-то должно быть сделано.
- Њожет быть, Я получу какой-то совет от ‚олшебника •амфри, - сказал
Ѓинк. - ќто серьезное дело - смещать ЉоролЯ. џ не думаю, что ‘тарейшины
пойдут на это. Ћн хорошо правил, когда был в силе. € в самом деле, нет
никого на его место. ’ы знаешь, что только большой ‚олшебник может быть
Љоролем.
- „а, конечно. Њы кентавры, - все ученые, ты знаешь.
- €звини, Я забыл. ‚ нашей деревенской школе преподает кентавр. џ
просто не подумал об этом здесь, в глуши.
- Џонимаю... •отЯ Я не называла бы это место глушью, скорее
пастбищем. џ специализируюсь на истории —еловека, а —естер занимаетсЯ
прикладными ремеслами кентавров. …сть и признанные ученые, эксперты в
естественных науках, философы... - она замолчала. - ’еперь держись.
‚переди канава. џ должна перепрыгнуть через нее.
Ѓинк сидел, расслабившись, но сейчас он вновь наклонилсЯ вперед и
крепко сжал руками ее талию. “ нее была узкаЯ, удобнаЯ длЯ сидениЯ спина,
но с нее было очень легко соскользнуть вниз. ’ем не менее, если бы она не
была кентаврихой, он никогда бы не отважилсЯ принЯть такую позу!
—ери набрала скорость, галопом мчась вниз с холма, и Ѓинк тревожно
запрыгал у нее на спине. ‚смотревшись вперед из-под ее руки, он увидел
траншею. Љанава? Ћна больше походила на ущелье, шириной почти в десЯть
футов, быстро приближаЯсь к ним. ’еперь Ѓинк встревожилсЯ еще больше, даже
испугалсЯ. ‹адони у него вспотели и он начал соскальзывать набок. Ћдним
мощным толчком задних ног она прыгнула и взвилась в воздух над трещиной в
земле.
Ѓинк соскользнул еще больше. € мельком увидел каменистое дно оврага,
затем они приземлились. Ћт удара ее копыт о землю он еще больше
соскользнул. …го руки отчаЯнно искали более прочную опору... и Явно попали
не на ту территорию. € все же, если он не удержитсЯ...
—ери подхватила его за поЯс и поставила на землю.
- ‘покойнее, - сказала она. - Њы уже здесь.
Ѓинк покраснел.
- џ... простите. џ начал падать и ухватилсЯ...
- џ знаю. џ почувствовала, как твой вес переместилсЯ, когда Я
прыгнула. …сли бы ты сделал это намеренно, Я сбросила бы тебЯ в овраг.
‚ этот момент она выглЯдела так же неуютно, как и —естер. Ћн верил ей
- она могла сбросить человека в овраг, если бы имела длЯ этого причину.
Љентавры были крутыми существами!
- Њожет быть, теперь Я лучше пойду пешком?
- Ќет... там есть еще одна канава. Ћна поЯвилась недавно.
- —то ж, Я спущусь по одной стороне, а потом осторожно поднимусь по
другой. ќто займет больше времени, но...
- Ќет... там на дне никельпеды.
Ѓинк застонал. Ќикельпеды были как многоножки, но в пЯть раз больше и
значительно опаснее. Њириады их ног могли цеплЯтьсЯ за вертикальные стенки
скал, а их клешни могли вырывать куски плоти диаметром в дюйм. „аже
драконы опасались пересекать расщелины, населенные никельпедами, и имели
длЯ этого веские основаниЯ.
- ’рещины открылись недавно, - продолжала —ери, сгибаЯ колени, чтобы
Ѓинк смог вновь забратьсЯ ей на спину. Ћн поднЯл свой брошенный посох и
использовал его длЯ опоры. - Ѓоюсь, что где-то возникает сильнаЯ магиЯ,
распространЯЯсь на Љсант, вызываЯ разлад в животных, растениЯх и
минералах. џ переправлю тебЯ через следующую трещину, дальше кончаетсЯ
территориЯ кентавров.
Ѓинку не приходило в голову, что существуют подобные препЯтствиЯ. Ќа
карте их не было. „орога предполагалась свободной и сравнительно
безопасной. Ќо карта была сделана много лет назад, а эти трещины в земле
возникли недавно, как сказала —ери. Ќичто в Љсанте не ЯвлЯлось постоЯнным,
и путешествиЯ всегда были свЯзаны с риском. …му повезло, что он получил
помощь от леди-кентавра.
‹андшафт изменилсЯ, словно трещина отделила один тип местности от
другого. Џрежде это были низкие холмы и полЯ, сейчас был лес. ’ропа
становилась все уже, теснимаЯ огромными псевдососнами, землЯ была покрыта
ковром из красно-коричневых сосновых иголок. ’ут и там попадались лужайки
светло-зеленого папоротника, который, казалось, процветал там, где не
могла расти трава, и пЯтна темно-зеленого мха.
Џорывами дул холодный ветер, вздымаЯ гриву —ери, котораЯ задевала
Ѓинка отдельными прЯдЯми. ЏриЯтно пахло соснами.
Ѓинку захотелось слезть и улечьсЯ на постель из мха, отдав подобным
образом дань этому мирному местечку.
- Ќе делай этого, - предупредила —ери.
Ѓинк вздрогнул.
- џ не знал, что кентавры пользуютсЯ магией.
- Њагией? - переспросила она, и он понЯл, что она нахмурилась.
- ’ы прочла мои мысли.
—ери засмеЯлась.
- ‚рЯд ли. “ нас нет магических талантов. Ќо мы знаем, какое
впечатление этот лес производит на человека. ќто успокаивающее заклинание,
которое деревьЯ используют, чтобы сохранить себЯ от вырубки.
- —то в этом плохого? - спросил Ѓинк. - ’ем более, что Я не собираюсь
рубить лес.
- Ћни не доверЯют твоим добрым намерениЯм. џ покажу тебе, - она
осторожно сошла с тропы, ее копыта утонули в мЯгком игольчатом ковре. Ћна
прошла между несколькими ощетинившимисЯ хвойными деревьЯми, прошла мимо
тонкой пальмы-змеи, котораЯ даже не снизошла, чтобы зашипеть на —ери, и
остановилась у опутывающей ивы. Ќо не слишком близко - каждый знает, что
этого делать не стоит.
- ’ам, - пробормотала она.
Ѓинк взглЯнул туда, куда указывала ее рука. Ќа земле лежали
человеческие череп и скелет.
- “бийство? - спросил он, передернувшись.
- Ќет, просто сон. Ћн лег отдохнуть здесь, как ты хотел только что, и
больше не встал. Џолное спокойствие - коварнаЯ вещь.
- „а... - выдохнул Ѓинк. Ќикакого насилиЯ, никакой болезни - просто
потерЯ инициативы. ‡ачем беспокоитьсЯ, трудитьсЯ, когда намного легче
просто расслабитьсЯ? …сли человек хочет совершить самоубийство, это был бы
идеальный способ. Ќо у него были причины жить... пока.
- ‚от частично почему мне нравитсЯ —естер, - сказала —ери. - Ћн
никогда не поддаетсЯ чему-либо вроде этого.
ќто точно. ‚ —естере не было мира. —ери и сама никогда бы не
поддалась, подумал Ѓинк, хотЯ она была значительно мЯгче характером. Ѓинк
ощущал расслабленность, несмотрЯ на вид скелета, но она Явно могла
сопротивлЯтьсЯ заклинанию. Њожет быть, биологиЯ кентавров несколько
отличаетсЯ... или может быть, у нее в душе есть дикость, которую маскирует
ее ангельский вид и приЯтнаЯ речь. ‚ероЯтнее всего, чуть-чуть того и
другого.
- „авай уйдем отсюда.
Ћна засмеЯлась.
- Ќе волнуйсЯ. џ провожу тебЯ через лес. Ќе ходи этим путем назад
один. Џутешествуй с врагом, если сможешь найти его. ќто лучше всего.
- ‹учше, чем с другом?
- „рузьЯ расслаблЯют, - объЯснила она.
Ћ, в этом был смысл. Ћн никогда не расслабитьсЯ под сосной, если
рЯдом будет кто-то вроде „жамы. Ћн бы слишком боЯлсЯ получить меч в живот.
Ќо что за ирониЯ - найти врага, чтобы тот сопровождал его в прогулке по
мирному лесу.
- ЊагиЯ собирает странные компании, - пробормотал он.
ќто успокаивающее заклинание объЯснЯло, почему здесь почти не было
другой магии. „еревьЯ не нуждались в индивидуальных защитных заклинаниЯх,
никто не собиралсЯ нападать. „аже опутывающее дерево казалось спокойным,
хотЯ Ѓинк был уверен, что оно схватит добычу, если поЯвитсЯ шанс,
поскольку оно кормилось таким способом, €нтересно, как быстро ослабевала
магиЯ, когда первостепенное требование выживаниЯ отступало на второй план.
Ќет - здесь была магиЯ, сильнаЯ магиЯ, общаЯ магиЯ всего леса, где каждое
дерево вносило свою долю. …сли человек сможет найти способ аннулировать
этот эффект длЯ себЯ, он будет жить здесь в абсолютной безопасности. ќто
стоило запомнить.
Ћни вернулись на тропинку и продолжили путь. Ѓинк дважды почти
соскальзывал со своего места, задремываЯ и каждый раз в испуге просыпаЯсь.
Ћн никогда бы не вышел отсюда в одиночку. Ћн обрадовалсЯ, когда увидел,
что сосновый лес редеет, переходЯ в заросли. Ѓинк начал ощущать себЯ более
бдительным, готовым к борьбе, и это было хорошо.
- €нтересно, кто это был там, позади? - сказал он.
- Ћ, Я не знаю, - ответила —ери. - Ћн принадлежал к Џоследнему
Ќашествию, заблудилсЯ, забрел сюда и решил отдохнуть. Ќавечно.
- Ќо Џоследнее Ќашествие было варварским! - воскликнул Ѓинк. - Ћни
убивали всех без разбора!
- ‚се нашествиЯ были варварскими за одним исключением, - сказала она.
- Њы, кентавры, знаем, мы были уже здесь перед Џервым Ќашествием. Њы
вынуждены были сражатьсЯ с вами... до „оговора. ‚ы не имели магии, но у
вас было оружие и дьЯвольскаЯ хитрость, и численность. Њногие из нас
умерли.
- Њои предки были в Џервом Ќашествии, - произнес Ѓинк с определенной
гордостью. - Њы всегда обладали магией, и мы никогда не сражались с
кентаврами.
- Ќу, ну, не становись агрессивным, человек, только потому, что Я
провела тебЯ через успокаивающий лес, - предупредила она. - “ тебЯ нет
нашего знаниЯ истории.
Ѓинк понЯл, что ему лучше умерить свой тон, если он хочет продолжать
поездку верхом. Ђ он этого хотел. —ери составлЯла приЯтную компанию, и она
Явно знала местную магию, поэтому могла избегнуть любые опасности. €,
самое главное, она позволЯла его ногам хорошенько отдохнуть, пока быстро
несла его вперед.
- Џрости. ќто был вопрос семейной гордости.
- —то ж, неплохаЯ вещь, - сказала она, успокоившись. Ћна осторожно
пересекла завал из бревен над журчащим ручьем.
Ќеожиданно Ѓинк почувствовал жажду.
- Њожет быть, сделаем остановку, чтобы напитьсЯ? - спросил он.
Ћна снова фыркнула очень лошадиным звуком.
- Ќе здесь. ‹юбой, кто напьетсЯ из этого ручьЯ, станет рыбой,
- ђыбой? - внезапно Ѓинк ощутил двойную радость, что имеет такого
проводника. €наче он определенно напилсЯ бы. …сли только она не говорит
ему об этом, чтобы подразнить или попытатьсЯ отпугнуть от этой местности.
- Џочему?
- ђечка стараетсЯ вновь заполнить себЯ живностью. Ћна была очищена
‡лым ‚олшебником двадцать один год назад.
Ѓинк оставалсЯ чуть скептическим по поводу магии неодушевленных
вещей, особенно такой силы. Љак могла речка хотеть чего-либо? ‚се же он
вспомнил, как ЋбзорнаЯ ‘кала спасла себЯ от разрушениЯ. ‹учше не рисковать
и считать, что некоторые части ландшафта могут обладать магией.
Њежду тем, ссылка не ’рента привлекла его внимание.
- ‡лой ‚олшебник был здесь? џ считал его феноменом нашей деревни.
- ’рент был везде, - ответила она. - Ћн хотел, чтобы кентавры
поддержали его и, когда мы отказались - из-за „оговора, ты знаешь, не
вмешиватьсЯ в человеческие дела - он показал нам свою силу, превратив
каждую рыбу в этой речке в светЯщегосЯ жука. ‡атем он ушел. Њне кажетсЯ,
что он думал, что эти противные насекомые заставЯт нас переменить наше
решение.
- Џочему он не пыталсЯ превратить рыб в человеческую армию и победить
таким образом?
- Ќичего бы не вышло, Ѓинк. Ћни имели бы тело человека, но мозг их
оставалсЯ бы рыбьим. €з них получились бы неуклюжие солдаты, и даже если
бы они оказались хорошими солдатами, они врЯд ли стали бы служить ’ренту,
который заколдовал их. Ћни бы на него напали.
- ѓм, да. џ не подумал. ‡начит, он превратил их в электрических жуков
и убралсЯ отсюда, пока они на него не напали. Џоэтому жуки набросились на
вас.
- „а. ќто было плохое времЯ. Ћ, эти гадкие жуки! Ћни нападали тучами,
обжигаЯ маленькими молниЯми. “ менЯ все еще сохранились шрамы на... - она
сделала паузу, - на моем хвосте.
ќто был Явный эвфемизм.
- —то вы делали? - спросил Ѓинк, зачарованно слушаЯ и бросив взглЯд
назад, чтобы посмотреть на шрамы. ’о, что он мог видеть выглЯдело
безупречно.
- ‚скоре после этого ’рент был изгнан и нам помог •амфри.
- Ќо „обрый ‚олшебник не может трансформировать живые вещи.
- Ќет, но он рассказал нам, где найти средство, отпугивающее этих
летучих тварей. ‹ишенное нашей поджаренной электричеством плоти, жуки
скоро вымерли. •орошаЯ информациЯ - все равно, что хорошее действие, а
„обрый ‚олшебник определенно обладает информацией.
- ‚от почему Я иду к нему, - согласилсЯ Ѓинк. - Ќо за одно заклинание
он назначает год службы в уплату.
- € ты говоришь это мне? ’риста кентавров и по году с каждого. ‚от
это работа!
- ‚ы все должны были платить? —то вы длЯ него сделали?
- Ќам не разрешено рассказывать, - уклонилась она.
‹юбопытство Ѓинка удвоилось, но он знал, что лучше не спрашивать.
‘лово, данное кентавром, было нерушимо. Ќо что могло понадобитьсЯ •амфри,
чего он не мог сделать посредством одного из известных ему сотен
заклинаний? €ли, во всЯком случае, мог использовать свою отличную
информацию. •амфри в сущности ЯвлЯлсЯ прорицателем. ‚се, чего он не знал,
он мог в конце концов узнать, и это давало ему огромную власть. ‚озможно,
причиной, по которой ‘тарейшины не спрашивали „оброго ‚олшебника, что им
делать с дрЯхлым Љоролем, было то, что они знали его ответ: сместить
ЉоролЯ и посадить вместо него на трон нового, молодого ‚олшебника. —то они
не были готовы сделать, даже если бы могли найти такого молодого
‚олшебника.
—то ж, в Љсанте было много загадок и проблем, и врЯд ли было дано
Ѓинку знать о них всех или решить какую-либо. Ћн давно научилсЯ, как
склонЯть голову, хотЯ и неохотно, перед неизбежным.
ђека осталась позади, и местность стала подниматьсЯ. „еревьЯ
сгущались и их большие круглые корни пересекали тропинку. ЌикакаЯ
враждебнаЯ магиЯ им не угрожали. €ли кентавры очистили местность, как
деревенские жители очистили район дома Ѓинка, или —ери знала эту дорогу
так хорошо, что избегала опасности автоматически, даже не видЯ их.
‚ероЯтно, и то, и другое.
†изнь сама по себе предлагает много альтернативных объЯснений
загадочным вопросам, и чаще всего решение ЯвлЯлось "и тем, и другим".
- —то из себЯ представлЯет историЯ, которую ты знаешь, а Я нет? -
спросил Ѓинк, заскучав от дороги.
- Ћ ЌашествиЯх человеческой цивилизации? “ нас есть записи о всех. ‘о
времен ™ита и „оговора жить стало спокойнее. ЌашествиЯ были ужасом.
- Ќо не Џервое Ќашествие! - возразил лоЯльно Ѓинк. - Њы были
миролюбивы.
- €менно это Я и имею в виду. ‚ы миролюбивы теперь, исключаЯ
нескольких молодых хулиганов, поэтому полагаете, что ваши предки тоже были
миролюбивыми. Ќо мои предки считали совсем по-другому. Ћни были счастливы,
если бы человек никогда не обнаружил Љсант.
- Њоим учителем был кентавр, - сказал Ѓинк. - Ћн никогда не говорил
о...
- …го бы уволили, если бы он рассказал вам правду.
Ѓинк заволновалсЯ.
- ’ы не дразнишь менЯ? Њне не нужны неприЯтности. “ менЯ очень
любопытный ум, но у менЯ и так хватает, о чем беспокоитьсЯ.
Ћна повернула голову, чтобы ласково посмотреть на него. „лЯ этого ее
торс повернулсЯ в талии. ‘реднЯЯ часть ее тела была более гибкой, чем у
человеческой девушки, возможно, потому, что кентавру было бы труднее
поворачиватьсЯ всем телом. Ќо если бы она была человеком, что за созданием
она бы была! ‚ид был бы впечатлЯющим!
- ’вой учитель не лгал тебе. Љентавры никогда не лгут. Ћн просто
опустил информацию по приказу ЉоролЯ, чтобы не перегружать впечатлительные
умы детей вещами, о которых их родители не хотели бы слышать. Ћбразование
всегда было таким.
- Ћ, Я не хотел бросать ни малейшей тени на его добропорЯдочность, -
быстро произнес Ѓинк. - Њне он даже нравилсЯ, ему единственному не
надоедали мои бесконечные вопросы. Ћт него Я многое узнал. Ќо Я
догадываюсь, что мало спрашивал об истории. ЊенЯ больше занимали вещи, о
которых он не мог говорить со мной... но, во всЯком случае, он рассказал
мне о ‚олшебнике •амфри.
- Љакой у тебЯ вопрос к •амфри, могу Я спросить?
ЉакаЯ разница?
- “ менЯ нет магии, - призналсЯ он. - Џо крайней мере, мне кажетсЯ,
что нет. ‚се мое детство Я находилсЯ в проигрышном положении, потому что
не мог пользоватьсЯ магией длЯ помощи себе. џ мог бегать быстрее других,
но ребЯта, что могли левитировать, все же выигрывали забег. € тому
подобное.
- Љентавры прекрасно обходЯтсЯ без магии, - заметила она. - Њы
отказались бы от магии, если бы нам ее предложили.
Ѓинк в это не поверил, но не стал заострЯть на этом вниманиЯ.
- “ людей другой отношение, мне кажетсЯ. Љогда Я подрос, стало хуже.
’еперь менЯ выгонЯт, если Я не продемонстрирую какой-нибудь магический
талант. Ќадеюсь, ‚олшебник •амфри сможет... ну, если у менЯ есть магиЯ,
значит, Я смогу остатьсЯ и женитьсЯ на девушке, и обрести наконец какое-то
достоинство.
—ери кивнула.
- џ подозревала что-то в этом роде. ‘читаю, что если бы Я была в
твоей ситуации, Я бы смогла подавить желание иметь магию, так как, по
моему мнению, ценности в вашей культуре искажены. ’ы должен завоевать свое
гражданство на более высоких качествах личности и ее достижениЯх, а не...
- ’очно, - горЯчо согласилсЯ Ѓинк.
Ћна улыбнулась.
- ’ы должен был родитьсЯ кентавром, - она покачала головой, так что
ее волосы взметнулись очень красиво. - ’ы предпринЯл опасное путешествие.
- Ќе более опасное, чем путешествие в Њандению, которое ждало бы
менЯ.
Ћна вновь кивнула.
- Ћчень хорошо. ’ы удовлетворил мое любопытство, Я удовлетворю твое.
џ расскажу тебе всю правду о вторжении человека в Љсант. Ќо не думаю, что
она тебе сильно понравитсЯ.
- џ не жду, что мне понравитсЯ правда о самом себе, - печально сказал
Ѓинк. - Џоэтому мне лучше знать все, что может пригодитьсЯ.
- ’ысЯча лет Љсант был сравнительно мирной страной, - начала она
несколько педантичным тоном, который он помнил со времен школы. ‚озможно,
каждый кентавр в сердце был учителем. - ‡десь существовала магиЯ, очень
сильнаЯ магиЯ... но не обЯзательно злаЯ. Њы, кентавры, были доминирующим
видом, но, как ты знаешь, мы не обладаем магическими способностЯми. Њы
сами - магиЯ. Џолагаю, что первоначально мы мигрировали из Њандении - но
это произошло так давно, что были утерЯны даже наши записи.
—то-то щелкнуло в мозгу Ѓинка.
- “дивлЯюсь, правда ли это... насчет магических существ, не способных
к волшебству? џ видел мышь-мусорщика, схватившую магически крошку хлеба...
- Ћ? Ђ ты уверен, что это не естественное существо, которое согласно
нашей таксономии обладает магическими свойствами?
- ‚ы систематизируете животных? - удивилсЯ Ѓинк.
- ’аксономиЯ, - поЯснила она со снисходительной улыбкой, - то есть
классификациЯ животных вещей - еще одна специальность кентавров.
Ћ, подумал Ѓинк, сбитый с толку.
- џ считал, что это мышь-мусорщик. Ќо теперь не совсем уверен.
- ”актически, мы сами не вполне уверены, - призналась она. -
‚озможно, некоторые из магических существ обладают волшебными
способностЯми. Ќо, как общее правило, существо или умеет колдовать, или
само ЯвлЯетсЯ результатом магии, а не то и другое вместе. —то Я считаю
правильным - подумай о хаосе, который мог бы натворить дракон-‚олшебник.
Ѓинк подумал об этом и содрогнулсЯ.
- „авай вернемсЯ к уроку истории, - предложил он. - Ћколо тысЯчи лет
назад первое человеческое племЯ открыло Љсант. Ћни думали, что это обычный
полуостров. Ћни поселились здесь и начали рубить деревьЯ и убивать
животных. €мелось достаточно магии, чтобы боротьсЯ с ними, но Љсант
никогда не подвергалсЯ прежде такому жестокому, систематическому
уничтожению, и мы не могли в это поверить. Њы думали, что люди скоро
уйдут.
Ќо они понЯли, что Љсант - волшебнаЯ страна. Ћни увидели летающих
животных и деревьЯ, двигающие своими ветвЯми. Ћни охотились на единорогов
и грифонов. …сли ты удивлЯешьсЯ, почему эти большие животные ненавидЯт
людей, позволь мне заверить тебЯ, что у них есть на то веские причины. €х
предки не выжили бы, если бы вели себЯ дружелюбно. ‹юди Џервого ЌашествиЯ
были немагическими существами в стране волшебства и после первоначального
шока она им понравилась.
- Џогоди, это не так! - воскликнул Ѓинк. - ‹юди имели очень сильную
магию. Џосмотри на всех ‚еликих ‚олшебников. ’ы сама рассказала мне, как
‡лой ‚олшебник превратил всех рыб в...
- ‡аткнись, пока Я не скинула тебЯ! - резко оборвала его —ери. …е
хвост угрожающе свистнул возле уха Ѓинка. - ’ы не знаешь и части истории.
Љонечно, сейчас люди обладают магией. ќто составлЯет их проблему. Ќо не с
самого начала.
Ѓинк закрыл рот. ќто было очень просто сделать, так как ему очень
нравилась эта леди-кентавр. Ћна отвечала на вопросы, которые еще не пришли
ему в голову.
- €звини. ќто все так длЯ менЯ ново.
- ’ы напоминаешь мне —естера. ‘порю, ты такой же упрЯмый.
- „а, - покаЯнно призналсЯ Ѓинк.
Ћна засмеЯлась. …е смех немного напоминал ржание.
- ’ы мне нравишьсЯ, человек. Ќадеюсь, ты найдешь свой... - она
неодобрительно поджала губы, - ...свой магический талант. - Џотом на ее
лице мелькнула солнечнаЯ улыбка и она вновь стала серьезной. - “ этих, из
Џервого ЌашествиЯ, не было магии, и когда они обнаружили, что может делать
магиЯ, они пришли в восторг и немного испугались. Њного людей утонуло в
озере с тонущим заклинанием, некоторые попались драконам, а когда они
встретили первого василиска...
- ‚асилиски все еще существуют? - с тревогой спросил Ѓинк, вспомнив
вдруг встречу с хамелеоном. ’от уставилсЯ на него в облике василиска как
раз перед тем, как умереть, как если бы его магиЯ сработала против него.
Ќо Ѓинку все еще неЯсно было значение той последовательности образов.
- „а, существуют... но не много, - ответила она. - € люди, и кентавры
постарались их уничтожить. „лЯ нас тоже губителен их взглЯд. ‘ейчас они
прЯчутсЯ, потому что знают: первое же разумное существо, убитое ими,
приведет за собой армию мстителей в зеркальных масках. ‚асилиск бессилен
перед заранее предупрежденными людьми или кентаврами. ќто всего лишь
небольшаЯ крылатаЯ Ящерица, ты знаешь, с головой и когтЯми цыпленка. Ќе
очень умнаЯ. Ћбычно в этом у них нет необходимости.
- Џослушай! - воскликнул Ѓинк. - Њожет быть, решающий фактор - это
разум. ‘ущество может делать магию или быть магическим или умным - или
любаЯ комбинациЯ двух качеств из трех, но никогда все три вместе. Џоэтому
мышь-мусорщик может колдовать, а умный дракон - нет.
Ћна снова повернула к нему голову.
- ќто новаЯ мысль. ’ы сам очень умный. џ должна подумать об этом. Ќо
пока мы это не проверим, не ходи в дикие места незащищенным, так как там
может оказатьсЯ умный монстр с магией.
- ‹адно, - пообещал Ѓинк. - Џо крайней мере Я не собираюсь отходить
от расчищенной дороги, пока не доберусь до замка ‚олшебника. џ не хочу,
чтобы какаЯ-нибудь Ящерица посмотрела на менЯ смертельным взглЯдом.
- ’вои предки были более агрессивны, - заметила —ери. - ‚от почему
так много их погибло. Ќо они завоевали Љсант и образовали население, где
магиЯ была запрещена. €м нравилась страна и применение магии, но они не
хотели иметь ее слишком близко к дому. Џоэтому они сожгли лес вокруг,
убили всех магических животных и растениЯ и построили высокую каменную
стену.
- ђазвалины! - воскликнул Ѓинк. - џ думал, эти старые камни остались
от вражеского укреплениЯ.
- Ћни остались от Џервого ЌашествиЯ, - настаивала —ери.
- Ќо Я произошел от...
- џ предупреждала, что тебе не понравитсЯ это.
- „а, - согласилсЯ он. - Ќо Я хочу узнать все. Љак могли мои
предки...
- Ћни поселились в своей обнесенной стеной деревне, посадили
принесенные из Њандении семена, стали разводить манденийский скот. ’ы
знаешь - бобы и бескрылые коровы. Ћни женились на женщинах, которых
привели с собой, или совершали набеги на ближайшие манденийские поселениЯ.
“ них поЯвились дети. Љсант оказалсЯ хорошей землей, даже в районе,
освобожденном от магии. Ќо потом произошло нечто удивительное.
—ери снова повернулась к нему лицом, бросив на него косой взглЯд, как
это делали человеческие девушки, и у них это было весьма привлекательно.
”актически, это была весьма привлекательнаЯ девушка-кентавр, особенно,
когда он исключительно старалсЯ глЯдеть только на ее человеческую часть,
очень-очень привлекательную, несмотрЯ на его знание, что кентавры живут
дольше людей, поэтому, вероЯтно, ей было уже лет пЯтьдесЯт. Ћна выглЯдела
на двадцать - на такие двадцать, на какие выглЯдЯт немногие человеческие
девушки. ЌикакаЯ уздечка не смогла бы сдержать эту красотку.
- —то случилось? - спросил он, подыгрываЯ ее очевидному желанию
интеллектуального отклика. Љентавры были хорошими рассказчиками и любили
хорошую аудиторию.
- “ их детей оказались магические способности! - сообщила она.
- Ђга! ‡начит, люди Џервого ЌашествиЯ обладали магией.
- Ќет, они ею не обладали. ‡емлЯ Љсант - волшебнаЯ. ќто эффект
окружающей среды. Ќо он лучше всего срабатывает на детЯх, которые более
податливы, а лучше всего это действует на младенцев, зачатых и рожденных
здесь. ‚зрослые, даже давние переселенцы, склонны подавлЯть у себЯ
таланты, потому что "знают, что лучше". Ќо дети принимают их, как есть.
Џоэтому они не только имеют больше таланта, они используют его с большим
энтузиазмом.
- џ никогда не знал об этом, - призналсЯ Ѓинк. - Њои родители имеют
немного больше магии, чем Я. Ќекоторые из моих предков были ‚олшебниками.
Ќо мне... - он посуровел. - Ѓоюсь, длЯ своих родителей Я был большим
разочарованием. Џо праву Я должен был бы иметь очень сильную магию, быть,
возможно, волшебником. ‚место этого...
—ери из вежливости не комментировала его слова.
- ‘перва люди были шокированы. Ќо скоро они примирились с этим и даже
стали поощрЯть развитие специальных талантов. Ћдин из юношей имел
способность превращать свинец в золото. Ћни перерыли все холмы в поисках
свинца и в конце концов послали за ним экспедицию в Њандению. Ќа времЯ
свинец стал как бы ценнее, нежели золото.
- Ќо Љсант не имеет никаких дел с миром Њандении.
- ’ы забываешь, что это древнЯЯ историЯ.
- €звини еще раз. џ не прерывал бы так часто, если бы это не было
столь интересно.
- ’ы - превосходнаЯ аудиториЯ, - сказала —ери и он ощутил
удовольствие от ее похвалы. - Ѓольшинство вообще отказываетсЯ слушать,
потому что историЯ не делает им чести. Ќе то, что ты.
- џ, возможно, не был бы таким заинтересованным, если бы мне самому
не грозило изгнание, - призналсЯ он. - ‚се, что у менЯ есть - это мой
мозг. Џоэтому мне лучше не обманывать себЯ.
- ЏохвальнаЯ философиЯ. ’ы, между прочим, едешь дальше, чем Я
планировала, потому что оказалсЯ таким внимательным и отзывчивым
слушателем. ‚о всЯком случае, они достали свой свинец, но заплатили за
него ужасную цену. ‹юди в Њандении узнали об их магии. Ћни оказались
верными своей натуре - жадными и завистливыми. €звестие о дешевом золоте
вскружило им головы. Ћни вторглись, штурмовали стену и убили всех людей из
Џервого ЌашествиЯ вместе с их детьми.
- Ќо... - запротестовал Ѓинк в ужасе.
- Ћни считаютсЯ ‚торым Ќашествием, - мЯгко произнесла —ери. - Ћни
пощадили жен переселенцев, потому что ‚торое Ќашествие целиком состоЯло из
мужчин. Ћни думали, что здесь есть машина, превращающаЯ свинец в золото,
или какой-нибудь алхимический процесс по секретной формуле. Џо-настоЯщему
они не верили в магию, это был длЯ них просто удобный термин длЯ описаниЯ
непонЯтного. Џоэтому они не понимали, что свинец превращалсЯ в золото при
посредстве детской магии - пока не оказалось слишком поздно. Ћни
уничтожили то, за чем пришли.
- “жасно! - сказал Ѓинк. - ’ы имеешь в виду, что Я произошел...
- Ћт изнасилованной женщины Џервого ЌашествиЯ. „а, по-другому нельзЯ
определить твое происхождение. Ќам, кентаврам, никогда не нравились люди
Џервого ЌашествиЯ, но тогда мы жалели их. ‹юди ‚торого ЌашествиЯ оказались
еще хуже. ќто были настоЯщие пираты, грабители. …сли бы мы знали это, то
помогли бы людЯм из Џервого ЌашествиЯ сражатьсЯ с ними. Ќаши лучники могли
бы устроить им засаду... - после паузы она пожала плечами. - Ћни послали
своих лучников! Џо всему Љсанту, убиваЯ... - она замолчала и Ѓинк понЯл,
как остро она ощущала иронию того, что ее род стал добычей менее искусных
человеческих лучников. —ери чуть содрогнулась, почти сбросив его, и
заставила себЯ продолжить, - убиваЯ кентавров на мЯсо. „о тех пор, пока мы
не организовались и подстерегли их, проткнув стрелами почти половину, и
они не согласились оставить нас в покое. „аже после этого они не слишком
хорошо соблюдали соглашение.
- € их дети обладали магическими способностЯми, - продолжил Ѓинк,
догадавшись сам. - Ђ потом было ’ретье Ќашествие, и гибель всех людей
‚торого ЌашествиЯ...
- „а, это произошло через несколько поколений, хотЯ было таким же
жестоким. Љ тому времени люди ‚торого ЌашествиЯ стали терпимыми соседЯми.
‘нова пощадили только женщин и не очень много. ’ак как они жили в Љсанте
всю жизнь, они обладали сильной магией. Ћни использовали ее, чтобы
избавитьсЯ от своих мужей-насильников способами, которые не приводили к
ним. Ќо их победа обернулась их поражением, так как теперь у них не было
семей вообще. Џоэтому им пришлось вновь пригласить манденийцев...
- ќто отвратительно! - воскликнул Ѓинк. - џ происхожу от тысЯчи лет
бесчестьЯ.
- Ќе совсем. €сториЯ человека в Љсанте груба, но не без искупающих
ценностей, даже величиЯ. †енщины ‚торого ЌашествиЯ организовались и
привели только самых лучших мужчин, каких могли найти. ‘ильные, добрые,
справедливые, разумные мужчины, которые больше действовали по принципу,
нежели из жадности. Ћни обещали хранить тайну и беречь богатства Љсанта.
Ћни были манденийцами, но благородными людьми.
- —етвертаЯ ‚олна! - воскликнул Ѓинк. - ‘амаЯ лучшаЯ из всех!
- „а. †енщины Љсанта были вдовами и жертвами насилиЯ и, вдобавок,
убийцами. Ќекоторые были стары или травмированы физически и эмоционально
войной. Ќо все они обладали сильной магией и железной решимостью. Ћни
выжили в сильном потрЯсении, уничтожив почти всех людей в Љсанте. ќти
качества были налицо. Љогда первые мужчины узнали всю правду, некоторые
передумали и вернулись в Њандению. Ќо остальные женились на вдовах. Ћни
хотели иметь детей с могущественной магией, и они думали, что она может
стать наследственной, поэтому рассматривали юность и красоту как вторичные
качества. €з них получились превосходные мужьЯ. „ругие хотели развивать
потенциал уникальной земли Љсант, а магиЯ ЯвлЯлась самой ценной частью
окружающей среды. € не все люди —етвертой ‚олны были мужчинами, некоторые
были тщательно отобранными молодыми женщинами, приглашенными, чтобы выйти
замуж за выросших детей, чтобы исключить кровосмешение. ’аким образом, это
было поселение, а не вторжение, оно не было основано на убийстве, а на
прочных коммерческих и биологических принципах.
- џ знаю, - сказал Ѓинк. - ‚ то времЯ поЯвились ‚еликие ‚олшебники.
- ’ак и было. Љонечно, были и другие ЌашествиЯ, но не такие
критические. ќффективное преобладание человеческих существ на этой земле
начинаетсЯ с —етвертой ‚олны. Ћстальные вторжениЯ погубили многих людей и
многих заставили уйти в лес, но общаЯ цепь поколений не прерывалась. Џочти
каждаЯ разумнаЯ личность может проследить свое происхождение до времени
—етвертой ‚олны. џ уверена, что ты тоже.
- „а, - согласилсЯ Ѓинк. - џ имею предков в каждой из шести
‚олн-Ќашествий, но всегда считал —етвертую ‚олну самой важной.
- “становка Њагического ™ита остановила наконец нашествиЯ. ™ит держал
все манденийские живые существа снаружи, а все существа Љсанта - внутри.
…го провозгласили спасением Љсанта, гарантом утопии. Ќо вещи почему-то не
улучшились. ‘ловно люди сменили одну проблему на другую - видимую угрозу
на невидимую. Џрошедшее столетие Љсант был совершенно свободен от
вторжениЯ, но поЯвились другие угрозы.
- ‚роде огненных жуков и вихлЯков или ‡лого ‚олшебника ’рента, -
согласилсЯ Ѓинк. - Њагические опасности.
- ’рент не был п л о х и м ‚олшебником, - поправила его —ери. - …сть
отличие и критическое.
- ѓм, пожалуй. Ћн был хорошим ‡лым ‚олшебником. Џовезло, что от него
избавились прежде, чем он захватил весь Љсант.
- Љонечно. Ќо, положим, поЯвитсЯ другой ‡лой ‚олшебник? €ли снова
заЯвЯт о себе вихлЯки? Љто спасет Љсант на этот раз?
- Ќе знаю.
- €ногда Я думаю, действительно ли ™ит принес пользу. Ћн имеет эффект
усилениЯ магии в Љсанте, предотвращаЯ ее разбавление снаружи. Љак если
магиЯ накапливаетсЯ до взрывной точки, хотЯ Я определенно не хотела бы
вернутьсЯ к днЯм ‚торжений!
Ѓинк никогда не думал о ™ите таким образом.
- Њне трудно оценить проблему концентрации магии в Љсанте, - сказал
он. - џ продолжаю желать, чтобы ее было чуть больше. „остаточно длЯ менЯ,
длЯ моего таланта.
- ’ебе, быть может, будет лучше без него, - посоветовала она. - …сли
только ты сможешь получить от ЉоролЯ разрешение остатьсЯ...
- •а! - сказал Ѓинк. - џ лучше буду жить, как отшельник, в дикой
местности. ЊоЯ деревнЯ не потерпит человека без магического таланта.
- ‘транные перемены, - пробормотала —ери.
- —то?
- Ћ, ничего. џ только подумала о ѓермане Ћтшельнике. …го изгнали из
нашего стада за неприличное поведение несколько лет назад.
Ѓинк засмеЯлсЯ.
- —то может показатьсЯ неприличным кентавру? —то он сделал?
—ери внезапно остановилась на краю красивого полЯ цветов.
- „альше Я не пойду, - сообщила она сухо.
Ѓинк понЯл, что лЯпнул что-то не то.
- џ не хотел обидеть... Я прошу прощениЯ, если что-нибудь...
—ери расслабилась.
- ’ы не мог знать. ‡апах этих цветов заставлЯет кентавров делать
странные вещи. џ должна находитьсЯ подальше от них за исключением крайних
случаев. џ знаю, что замок ‚олшебника •амфри находитсЯ в пЯти милЯх к югу.
Ѓудь бдителен к враждебной магии и, Я надеюсь, ты найдешь свой талант.
- Ѓлагодарю, - ответил Ѓинк. Ћн соскользнул с ее спины. Ќоги плохо
слушались его после долгой поездки, но он понимал, что —ери сэкономила ему
день ходьбы. Ћн обошел ее, чтобы оказатьсЯ к ней лицом, и протЯнул руку.
—ери принЯла ее, затем наклонилась вперед, чтобы поцеловать -
материнский поцелуй в лоб. Ѓинку хотелось, чтобы она не делала этого, но
он механически улыбнулсЯ и двинулсЯ дальше. Ћн услышал, как копыта
застучали в обратном направлении, и внезапно ощутил себЯ таким одиноким. Љ
счастью, его путешествие близилось к концу.
Ќо все же ему было интересно, что же такое сделал ѓерман Ћтшельник,
что показалось неприличным кентаврам?

3. ЏђЋ‚Ђ‹

Ѓинк в ужасе стоЯл на краю. ’ропу прерывала другаЯ трещина: нет, не
трещина, мощный провал, шириной в полмили и, казалось, бездонной глубины.
—ери-кентавр не знала о нем, иначе она предупредила бы его. Ќаверное, он
образовалсЯ недавно, возможно, в течение прошлого месЯца.
’олько землетрЯсение или магиЯ в масштабе катаклизма могли
сформировать такой каньон и так быстро. ’ак землетрЯсениЯ, о котором он
знал бы, не было, это должна была сделать магиЯ. —то говорило о ‚олшебнике
феноменальной мощи.
Љто это мог быть? Љороль в дни своего расцвета мог бы вызвать такой
провал, используЯ жестко контролируемую бурю, направленный ураган, но у
него не было никаких причин делать это. Љроме того, его мощь настолько
ослабла, что он не мог бы справитьсЯ с чем-либо подобным. ‡лой ‚олшебник
’рент был преобразователем, а не повелителем землетрЯсений. „обрый
‚олшебник •амфри обладал магией, разделенной на сотни полезных заклинаний.
Ќекоторые из них могли бы помочь ему создать такой большой провал, но
трудно было представить, зачем ему это нужно. •амфри никогда не делал
того, за что нельзЯ было получить гонорара. Ќе поЯвилсЯ ли в Љсанте еще
один ‚еликий ‚олшебник?
Џогоди, он слышал слухи о мастере иллюзий. Ќамного легче сделать
кажущийсЯ провал, чем подлинный. ќто могло быть усилием таланта ‡инка -
делать кажущиесЯ Ямы. ‡инк не был ‚олшебником, но если настоЯщий ‚олшебник
имел такой тип таланта, он мог создать подобный эффект. Њожет быть, если
Ѓинк просто шагнет в провал, его ноги найдут продолжение тропинки?
Ћн взглЯнул вниз. Ћн увидел небольшое облачко, плывущее вдоль стены
провала около пЯтисот футов внизу. Џорыв холодного затхлого ветра дохнул
снизу ему в лицо. Ѓинк содрогнулсЯ, это было слишком реально длЯ иллюзии!
Ћн закричал:
- Ђл-л-ло-о-о-о!
€ через несколько секунд услышал: "...л-л-о-о-о!" Ѓинк поднЯл камешек
и кинул его в кажущийсЯ провал. Љамешек исчез в глубине без звука падениЯ.
Ќаконец, Ѓинк встал на колени и ткнул пальцем за край. Џалец не
встретил сопротивлениЯ. Ћн коснулсЯ стенки и почувствовал, что она
материальна и вертикальна.
‚олей-неволей Ѓинк был убежден. Џровал был реален.
„елать нечего, надо было его обходить. ќто означало, что Ѓинк
находилсЯ от своей цели не в пЯти милЯх, а в пЯтидесЯти... или в ста, в
зависимости от длины этой удивительной расщелины.
Ќе повернуть ли ему назад? „еревенские жители определенно должны быть
предупреждены об этом Явлении. ‘ другой стороны, провал мог исчезнуть к
тому времени, когда он приведет кого-нибудь еще сюда, чтобы показать его,
и его будут звать глупцом. •уже, его могут назвать трусом, придумавшим
историю, чтобы объЯснить свой страх перед посещением ‚олшебника и
подтверждением своей бесталанности. —то создано магически, устранено может
быть магически. Џоэтому ему лучше попытатьсЯ обойти провал.
Ѓинк немного осторожно посмотрел на небо. ‘олнце клонилось к западу.
“ него осталсЯ час или около этого дневного времени. …му лучше провести
времЯ в поисках дома, где можно провести ночь. Џоследнее, что он хотел,
это спать снаружи на незнакомой территории в окружении неизвестной магии.
„о сих пор путешествие было очень легким благодарЯ —ери, но из-за этого
непредвиденного обхода оно станет намного труднее.
Људа повернуть - на восток или на запад? Џровал, кажетсЯ, тЯнулсЯ
одинаково в обоих направлениЯх. Ќо форма местности к востоку была менее
холмистой, постепенно снижаЯсь. Њожет быть, там есть спуск на дно провала,
который позволит ему перейти на другую сторону? ”ермеры обычно селились в
долинах, чем на возвышенностЯх, чтобы иметь готовые источники воды и быть
свободными от враждебной магии возвышенностей. Ћн пойдет на восток.
Ќо этот район был мало заселен. „о сих пор он не видел человеческого
жильЯ. Ѓинк быстро пошел через лес. Љогда наступили сумерки, он увидел
большие темные тени, поднимающиесЯ из провала - широко распростертые
кожистые крыльЯ, злобно изогнутые клювы, мерцающие маленькие глазки.
‘тервЯтники, вероЯтно, или еще хуже. Ћн ощутил сильное беспокойство.
’еперь стало необходимо беречь пищу, поскольку он не знал, насколько
он должен растЯнуть ее. Ѓинк заметил хлебное дерево и отрезал от него
ломоть, но обнаружил, что хлеб еще не созрел. …сли съест его, получит
несварение желудка. Ћн должен найти ферму.
„еревьЯ стали больше, стволы у них были исковерканы. Љазалось, они
угрожающе притаились в тени. ЏоднЯлсЯ ветер, вздымаЯ жесткие изогнутые
ветви.
Ќичего зловещего в этом не было : эти эффекты даже не были
магическими. Ќо Ѓинк обнаружил, что сердце его бьетсЯ сильнее, и он
продолжал оглЯдыватьсЯ. Ћн больше не был на проверенной тропе, поэтому его
относительнаЯ безопасность исчезла. Ћн все дальше заходил в глушь, где
произойти могло все. Ќочь - это времЯ зловещей магии, типы которой были
разнообразны и сильны. “спокаивающее заклинание было только примером,
навернЯка имелись отпугивающие заклинаниЯ и похуже. …сли бы только он мог
найти дом!
•ороший искатель приключений из него вышел! Љак только ему пришлось
отойти в сторону от тропы, он начал реагировать на свое слишком живое
воображение. ”актически, это была не самаЯ глушь, здесь мало реальных
угроз длЯ осторожного человека. ЌастоЯщаЯ дикаЯ местность начиналась за
замком „оброго ‚олшебника •амфри на другой стороне провала.
Ћн заставил себЯ замедлить шаг и смотреть вперед. Џросто продолжать
шагать, переставлЯЯ посох вперед, чтобы коснутьсЯ чего-нибудь
подозрительного, никаких глупых...
Љонец посоха коснулсЯ невзрачного черного камнЯ. Љамень взвилсЯ вверх
с громким шумом крыльев. Ѓинк отшатнулсЯ, падаЯ на землю, выставив вперед
руки, чтобы защитить лицо.
Љамень расправил крыльЯ и улетел прочь. "Љо-о!" - запротестовал он
укоризненно. ќто был всего лишь каменный голубь, принЯвший форму камнЯ длЯ
маскировки и сохранениЯ тепла на ночь. …стественно, он среагировал, когда
в него ткнули палкой, но он был совершенно безвреден.
…сли каменный голубь устроилсЯ здесь на ночь, место должно быть
безопасным и длЯ него. ‚се, что ему надо было сделать, это растЯнутьсЯ
где-нибудь и заснуть. Џочему бы не сделать это здесь?
Џотому что он по-дурацки боЯлсЯ оставатьсЯ один ночью, - ответил Ѓинк
себе. …сли бы только он обладал какой-нибудь магией, тогда он мог бы
чувствовать себЯ более защищенным. „аже простое утешительное заклинание
пригодилось бы.
‚переди Ѓинк заметил свет. “ра! ќто был желтый квадрат, почти
определенное указание на человеческое жилье. Ћн чуть ли не до слез
обрадовалсЯ. Ѓинк не был ни ребенком, ни подростком, но почти ощущал себЯ
ими в лесу, вне пределов знакомой местности. Ћн нуждалсЯ в комфорте
человеческого общениЯ. Ѓинк поспешил к свету, надеЯсь, что он не обернетсЯ
в какую-нибудь иллюзию или ловушку враждебного существа.
‘вет оказалсЯ настоЯщим. ќто была ферма на краю маленькой деревни,
сейчас он мог разглЯдеть другие квадраты света дальше в долине. Џочти
весело постучал он в дверь.
Ћна нехотЯ отворилась, обнаружив приЯтную женщину в запачканном
фартуке. Ћна подозрительно вглЯделась в него.
- џ не знаю тебЯ, - буркнула она, начинаЯ притворЯть дверь.
- џ Ѓинк из ‘еверной „еревни, - быстро сказал он. - џ шел весь день и
дорогу мне преградил провал. ‘ейчас мне нужно место переночевать. џ
отплачу за услугу какой-нибудь работой. џ сильный, могу рубить дрова,
нагружать сено или перетаскивать камни...
- „лЯ этого не нужна магиЯ, - сказала она.
- Ѓез помощи магии! ’олько руками. џ...
- Ћткуда Я знаю, что ты не приведение?
Ѓинк, поморщившись, протЯнул левую руку.
- “щипни менЯ. “ менЯ идет кровь, - это был стандартный тест, так как
большинство ночных сверхъестественных созданий крови не имело, если только
они не высосали ее недавно из какого-нибудь живого существа. „аже тогда
она не текла у них из раны.
- Ћ, перестань, Њарта, - окликнул ее мужской голос из помещениЯ. - ‚
этих местах привидениЯ не встречались уже десЯть лет и они никому не
приносЯт вреда. ‚пусти его. …сли он поест, он человек.
- ‹юдоеды тоже едЯт, - пробормотала она, но приоткрыв дверь
достаточно широко, позволила Ѓинку протиснутьсЯ внутрь.
‘ейчас Ѓинк разглЯдел животное, охранЯвшее ферму - маленький
оборотень, вероЯтно, один из детей. ЌастоЯщих оборотней не существовало,
насколько он знал. ‚се они были людьми, развившими свой талант. ’акие
способности встречались довольно часто, казалось. ќтот имел большую голову
и плоское лицо, типичное длЯ них. ЌастоЯщий оборотень был бы неотличим от
собаки, пока не превратилсЯ бы в человека. Ѓинк протЯнул ему руку, которую
тот обнюхал, затем погладил его по голове.
‘ущество изменилось в мальчика около восьми лет.
- џ испугал тебЯ? - умолЯюще спросил он.
- “жасно, - ответил Ѓинк.
Џарнишка повернулсЯ к отцу.
- Ћн чист, папа, - объЯвил он. - Ћт него нет никакого запаха магии.
- ‚ этом и проблема, - пробормотал Ѓинк. - …сли бы Я обладал магией,
Я бы не путешествовал. Ќо Я подтверждаю, что Я говорил. џ могу делать
хорошую физическую работу.
- Ќет магии? - спросил мужчина, пока женщина наливала Ѓинку чашу
кипЯщего варева. ”ермеру было немного за тридцать. ’акой же простой, как и
его жена, но с лицом, изрезанным несколькими глубокими морщинами вокруг
рта и глаз, выдававшими его смешливый характер. Ћн был худощав, но Явно
крепок - тЯжелаЯ физическаЯ работа делает людей крепче. Џока он
разговаривал, его цвет переходил из одного в другой - сначала зеленый,
потом пурпурный - в этом заключалсЯ его талант.
- Љак тебе удалось проделать весь путь от ‘еверной „еревни за один
день?
- ‹еди-кентавр подвезла менЯ.
- Љрасотка! ‡дорово! ‡а что же ты держалсЯ, когда она прыгала?
Ѓинк с раскаЯнием улыбнулсЯ.
- Ќу, она сказала, что сбросит менЯ в канаву, если Я снова так
сделаю, - призналсЯ он.
- •а, ха, ха! - громко засмеЯлсЯ мужчина. ”ермеры, будучи
относительно необразованными, обычно обладали простым чувством юмора. Ѓинк
заметил, что жена фермера не смеЯлась, а мальчик просто непонимающе
уставилсЯ.
’еперь фермер перешел к делу.
- Џослушай, ручной труд мне сейчас не нужен. Ќо Я должен участвовать
в слушании дела завтра утром и не хочу идти. ЊоЯ мисс против, ты знаешь.
Ѓинк кивнул, хотЯ и не понЯл. Ћн заметил, как жена фермера с угрюмым
видом кивнула. ‚ чем дело?
- € так, если ты хочешь отработать свой ночлег, ты можешь
присутствовать за менЯ, - продолжал фермер. - ќто займет не больше часа,
никакой работы, только соглашатьсЯ со всем, что скажет судьЯ. ‘амаЯ легкаЯ
работа, какую можно найти, и нетруднаЯ длЯ тебЯ, так как ты посторонний.
‘ыграть против хитроумной молодой особы...
Ћн подавил усмешку, взглЯнул на жену и оставил тему.
- Љак насчет согласиЯ?
- ‚се, что Я могу сделать, - неуверенно произнес Ѓинк. —то это за
игра против хитрой молодой особы? Ћн никогда не выЯснит, пока жена фермера
рЯдом. ‘тала бы ‘абрина возражать?
- Ћтлично! Ќа чердаке есть сено и корзина, так что тебе не нужно
ходить наружу. ’олько не храпи слишком громко... мисс не любит этого.
Њисс, казалось, не любила многое. Љак может мужчина женитьсЯ на такой
женщине? Ќе превратитсЯ ли ‘абрина в такую после замужества. Њысль
беспокоила его.
- Ќе буду, - согласилсЯ Ѓинк. ‚арево было не очень вкусным, но голод
утолило.
Њожно путешествовать дальше.
Ћн комфортабельно выспалсЯ на сене вместе с волком, свернувшимсЯ
рЯдом с ним. …му пришлось воспользоватьсЯ горшком, и он вонЯл всю ночь,
потому что крышки на нем не было - но это было все же лучше, чем
находитьсЯ снаружи колдовской ночью.
Џосле первоначального протеста против варева, его внутренности
успокоились. “ Ѓинка в самом деле не было никаких жалоб.
Ќа завтрак ему дали овсЯную кашу, разогретую без огнЯ. ‚ этом
заключалсЯ талант жены фермера, полезный длЯ домашнего хозЯйства. ‡атем он
отправилсЯ в соседний дом в миле вдоль краЯ провала на разбирательство.
‘удьЯ оказалсЯ крупным, добродушным мужчиной, над головой которого
образовывалось небольшое облачко, когда он на чем-либо сосредотачивалсЯ
слишком интенсивно.
- ‡наешь что-нибудь о деле? - спросил он, когда Ѓинк объЯснилсЯ.
- Ќичего, - ответил Ѓинк. - ‚ы должны сказать мне, что делать.
- •орошо! ќто своего рода небольшаЯ сценка, чтобы разрешить проблему,
не наносЯ вреда чьей-либо репутации. Њы называем ее суррогатной магией.
Џредупреждаю, не пользуйсЯ никакой настоЯщей магией.
- Ќе буду, - пообещал Ѓинк.
- ’ы только соглашайсЯ со всем, о чем Я тебЯ ни спрошу. ‚от и все.
Ѓинк начал нервничать.
- Њне не нравитсЯ лгать, сэр.
- ќто не совсем ложь, мальчик. Џричина уважительнаЯ. ’ы увидишь. џ
удивлен, что у вас, в ‘еверной „еревне, это не практикуетсЯ.
Ѓинк был необычно молчалив. Ћн надеЯлсЯ, что не влип в какую-нибудь
некрасивую историю.
Џрибыли остальные: двое мужчин и три молодых девушки. Њужчины были
обычными бородатыми фермерами, один помоложе, другой среднего возраста.
„евушки внешностью отличались от невзрачной до потрЯсающей. Ѓинк с трудом
оторвал взглЯд от самой хорошенькой. Ћна была самой соблазнительной,
черноволосой красавицей, какую он когда-либо видел. Ѓриллиант в грЯзи
этого района, просто бриллиант.
- ‘ейчас вы все шестеро сЯдете друг против друга за этим столом, -
произнес судьЯ официальным тоном. - ‚ести весь разговор буду Я. €мейте
ввиду - это игра, но она должна остатьсЯ в тайне.
Љогда Я приведу вас к присЯге, вы должны будете ее сдержать -
абсолютно никакой болтовни о деталЯх после того, как выйдете отсюда.
ЏонЯтно?
Ћни все кивнули. Ѓинк был еще больше озадачен. ‚се, что он понЯл -
это то, что он должен играть против приЯтной молодой особы, но какого рода
эта игра на глазах у других, о которой никому не разрешалось рассказывать
после? —то ж, будь что будет. Њожет быть, это окажетсЯ чем-то вроде магии.
’рое мужчин сидели в рЯд на одной стороне стола, а три девушки
напротив них. Ѓинк оказалсЯ сидЯщим напротив красавицы, ее колени касались
его колен, так стол был узким. Ћни были шелково-гладкие, эти колени,
посылаЯ мурашки вдоль его ног.
Џомни о ‘абрине! - велел себе Ѓинк. Ћбычно он не был падок на
хорошенькие лица, но у нее было исключительно красивое лицо. Љроме того,
совсем не помогало то, что она одела плотный свитер. ЉакаЯ фигура!
‘удьЯ сел в торце стола.
- ‚ы, три леди, клЯнетесь ли говорить правду на этом слушаньи и
молчать о том, что происходило здесь, когда все закончитсЯ? Џотребовал он.
- „а, - хором ответили девушки.
- Ђ вы, трое, клЯнетесь в том же?
- „а, - произнес Ѓинк вместе с другими. …сли от него требовалось
лгать здесь, но никогда после не говорить об этом, не означает ли это, что
в действительности ложь не ЯвлЯетсЯ ложью? ‘удьЯ знал, в чем заключаетсЯ
правда, а в чем фальшь, так что в результате...
- ‘лушаетсЯ дело об изнасиловании, - объЯвил судьЯ.
Ѓинк, шокированный, старалсЯ скрыть свое отвращение. Ќеужели им
предстоит разыграть насилие?
- ‘реди присутствующих, - продолжал судьЯ, - есть девушка, котораЯ
говорит, что ее изнасиловали... и мужчина, которого она обвинЯет. Ћн
подтверждает, что это произошло, но говорит, что это было добровольно.
Џравда, мужчины?
‚месте со всеми Ѓинк энергично кивнул. Ѓратцы! Ћн лучше бы нарубил
дров за этот ночлег. ’еперь он сидел здесь, признаваЯсь в насилии,
которого никогда не совершал.
- „ело слушаетсЯ анонимно, чтобы защитить репутацию лиц, свЯзанных с
ним, - сказал судьЯ. - ’ак, чтобы выслушать противоположные стороны в
присутствии всех заинтересованных партий, не выдаваЯ их всему обществу.
Ѓинк начал понимать. ђепутациЯ девушки, которую изнасиловали, могла
быть загублена, хотЯ в случившемсЯ ее вины не было. Њногие мужчины
откажутсЯ женитьсЯ на ней по одной лишь этой причине. ’аким образом, она
могла выиграть дело, но проиграть свое будущее. Њужчина, виновный в
изнасиловании, будет изгнан, а мужчина, подозреваемый в этом, всегда будет
находитьсЯ под подозрением, усложнЯющим его жизнь. ќто ЯвлЯлось почти
таким же серьезным преступлением, подумал Ѓинк, как не иметь магии.
„обитьсЯ правды было деликатным делом, которое ни одна из заинтересованных
сторон не хотела афишировать на открытом процессе. € у победителЯ, и у
проигравшего репутациЯ пострадает. Ќо тогда, как же восстановить
справедливость, если дело никогда не дойдет до суда? Ћтсюда это закрытое
полуанонимное слушанье. ЋкажетсЯ ли его достаточно?
- Ћна говорит, что гулЯла вдоль провала, - сказал судьЯ, заглЯдываЯ в
свои записи. - Ћн подобралсЯ сзади, схватил ее и изнасиловал. Џравильно,
девушки?
’рое девушек закивали, каждаЯ выглЯдела обиженной и рассерженной.
ќнергичные движениЯ головой заставили пошевелитьсЯ колено девушки,
сидевшей напротив Ѓинка, и еще одна волна чувственных мурашек пробежала по
его ноге. €нтересно, о чем думает эта девушка, в какую игру играет она?
- Ћн утверждает, что стоЯл там, а она подошла и сделала ему
предложение, которое он принЯл. Џравильно, мужчины?
Ѓинк кивнул вместе с другими. Ћн надеЯлсЯ, что его сторона победит.
ќто было нервное занЯтие.
‘удьЯ спросил:
- ќто произошло недалеко от дома?
- Ћколо сотни футов.
- ’огда почему она не кричала?
- Ћн сказал, что столкнет ее в пропасть, если она издаст хоть звук.
Ћна замерла от ужаса. Џравильно, девушки?
„евушки кивнули... и каждаЯ на мгновение выглЯдела ужаснувшейсЯ.
Ѓинку было интересно, какаЯ из трех в действительности была изнасилована.
‡атем он спешно скорректировал свои мысли: котораЯ обвинЯет? Ћн надеЯлсЯ,
что это не та, что сидит напротив него.
- ‡накомы ли были оба друг с другом до этого случаЯ?
- „а, ‚аша —есть.
- ’огда, Я полагаю, что она или могла убежать от него в самом начале,
если он был неприЯтен ей... или что ему не потребовалось бы принуждать ее,
если она ему доверЯла. ‚ маленькой общине, как наша, люди обычно хорошо
знают друг друга и поэтому случаетсЯ мало сюрпризов. ќто не вывод, но
сильное предположение, что у нее не было большого желаниЯ прогонЯть его,
что могло толкнуть его на действиЯ, о которых она позже пожалела.
‚ероЯтнее всего, слушайсЯ дело в формальном суде, этого мужчину сочли бы
невиновным в содеЯнном, а обладающим достоинствами сомнительного свойства.
’рое мужчин расслабились. Ѓинк почувствовал, что по его лбу стекает
струйка пота, поЯвившегосЯ, пока он слушал потенциальное решение судьи.
- Ћ'кей, вы выслушали мнение судьи. ‚ы, девушки, все еще хотите,
чтобы состоЯлсЯ открытый суд?
‘ мрачными лицами, чувствуЯ себЯ преданными, девушки покачали
головами. Ѓинк пожалел противную сторону. Љак она может перестать быть
соблазнительной? ќто было создание, спроектированное ни длЯ какой
очевидной цели, чем изнаси... чем любовь.
- ’огда расходитесь, - велел судьЯ. - Џомните, никаких разговоров или
у нас будет настоЯщий суд... за неуважение к суду, - предупреждение
казалось излишним, врЯд ли они будут болтать об этом. ‚иновный... э...
невинный... мужчина тоже будет помалкивать, а сам Ѓинк хотел только
поскорее убратьсЯ из деревни. ЋставалсЯ всего лишь один мужчина, который
мог бы разболтать - но если он вымолвит хоть словечко, все остальные будут
знать, кто проболталсЯ. ‡десь будет тишина.
€так, все закончилось. Ѓинк встал и вышел вместе с остальными. ‚се
занЯло меньше часа, как он ожидал, так что он легко отделалсЯ. Ћн имел
ночлег и хорошо отдохнул. ‚се, что ему нужно сейчас - это найти путь через
провал к замку „оброго ‚олшебника.
‚ышел судьЯ и Ѓинк подошел к нему.
- ‚ы не могли бы сказать мне, есть какой-нибудь путь на юг?
- Џарень, не собираешьсЯ ли ты пересечь провал? - спросил ‘удьЯ, над
его головой сформировалось небольшое облачко. - Ќет, если только ты не
умеешь летать.
- џ пешком.
- ‡десь есть дорога, но „ракон... ’ы приЯтный парень, молодой и
красивый. ’ы помог нам в слушаньи дела. Ќе рискуй жизнью.
‚се считали его слишком молодым! ’олько сильнаЯ личнаЯ магиЯ принесет
ему уважение в глазах жителей Љсанта.
- џ должен рискнуть!
‘удьЯ вздохнул.
- ‹адно, тогда Я не должен тебЯ отговаривать, сынок. џ не твой отец,
- он втЯнул внушительный животик и бросил взглЯд на облачко над своей
головой. Љазалось, оно уронило одну или две слезинки. ‘нова Ѓинк
поморщилсЯ про себЯ. ’еперь его утешал мужчина. - Ќо путь сложен. ‹учше,
чтобы ‚инни показала тебе.
- ‚инни?
- ’а, что сидела напротив тебЯ. Љоторую ты чуть не изнасиловал, -
‘удьЯ улыбнулсЯ, сделав сигнал одной рукой, и облачко исчезло. - Ќо Я не
обвинЯю тебЯ.
Џодошла девушка, очевидно, в ответ на сигнал.
- ‚инни, милаЯ, покажи этому человеку путь к южному обрыву Џровала.
„ержись подальше от дракона.
- Љонечно, - ответила она, улыбаЯсь. “лыбка не прибавила ей
великолепиЯ, поскольку это было невозможно, но и не повредила.
Ѓинк испытал смешанные эмоции. Џосле этого слушаньЯ, предположим, она
обвинит его...
‘удьЯ понимающе взглЯнул на него.
- Ќе беспокойсЯ об этом, сынок. ‚инни не лжет и она не менЯет своих
намерений. ‚еди себЯ хорошо, как это ни трудно, и все будет в порЯдке.
‘мущенный Ѓинк принЯл компанию девушки. …сли сможет показать быструю
безопасную дорогу через Џровал, он здорово сократит дорогу.
Ћни пошагали на восток, лучи солнца били им в лицо.
- ќто далеко? - спросил Ѓинк, все еще чувствуЯ себЯ неловко по разным
причинам. …сли бы ‘абрина видела его сейчас!
- Ќедалеко, - ответила девушка. ѓолос ее был мЯгким, вызываЯ в нем
какую-то непроизвольную дрожь. Њожет быть, это была магиЯ, он на это
надеЯлсЯ, потому что ему не хотелось думать, что он может так легко
увлечьсЯ любой красоткой. Ћн не знал эту девушку!
Ћни продолжали молча идти какое-то времЯ. Ѓинк попробовал еще разок.
- Љакой у тебЯ талант?
Ћна непонимающе уставилась на него.
ѓм, после слушаньЯ ее нельзЯ было обвинить, что она не так понЯла
его.
- ’вой магический талант, - поЯснил он. - —то ты можешь делать?
‡аклинаниЯ или...
Ћна уклончиво пожала плечами.
—то с этой девушкой. Ћна была прекрасна, но казалась немного
глуповатой.
- ’ебе нравитсЯ здесь? - спросил он.
Ћна вновь пожала плечами.
’еперь он был почти уверен - ‚инни была чрезвычайно мила, но глупа.
‘лишком плохо, она могла бы оказатьсЯ чудесной женой длЯ какого-нибудь
фермера. Ќеудивительно, что ‘удьЯ не слишком беспокоилсЯ за нее. Ћт нее
было мало пользы.
Ћни снова пошли молча. ‘вернув за поворот, они почти споткнулись о
кролика, жующего гриб на тропинке. €спугавшись, кролик прыгнул прЯмо в
воздух и повис, левитируЯ, с подрагивающим розовым носиком.
Ѓинк засмеЯлсЯ.
- Њы не причиним тебе вреда, волшебный прыгун, - сказал он.
Ђ ‚инни улыбнулась.
Ћни прошли под кроликом. Ќо эпизод, хотЯ и незначительный сам по
себе, навел Ѓинка на знакомые мысли. Џочему обычный огородный кролик
обладает талантом левитации, а сам Ѓинк не имеет ничего? ќто было
несправедливо.
Ћн услышал обрывки приЯтной мелодии, проникавшей, казалось, в его
мысли. Ѓинк оглЯделсЯ и увидел птицу-лиру, игравшую на своих струнах.
Њузыка разносилась по лесу, наполнЯЯ его псевдо-радостью. •а!
Ћн ощутил потребность в разговоре, поэтому сказал:
- Љогда Я был ребенком, менЯ всегда дразнили, потому что Я не обладал
магией, - начал он, не беспокоЯсь о том, понимает ли она его. - џ
проигрывал забеги тем, кто мог летать или ставить стены на моем пути, или
проходить сквозь деревьЯ, или исчезать в одном месте и поЯвлЯтьсЯ в
другом, - то же самое он говорил —ери-кентавру. …му не очень приЯтно было
повторЯтьсЯ, но какаЯ-то упрЯмаЯ часть его ума, казалось, верила, что если
он будет повторЯть все это достаточно часто, он найдет какой-нибудь способ
облегчить свое положение, - или тем, кто мог заклинанием сделать перед
собой тропинку, идущей под гору, в то времЯ, как Я должен был честно
преодолевать все подъемы, - вспоминаЯ все эти унижениЯ, Ѓинк почувствовал,
как комок подступил к горлу.
- Њогу Я пойти вместе с тобой? - спросила вдруг ‚инни.
ѓм. Њожет, она рассчитывает, что он будет бесконечно развлекать ее
разными историЯми? ’рудности пути не приходили ей в голову. —ерез
несколько миль ее красивое тело, Явно не предназначенное длЯ тЯжелой
работы, начнет уставать и ему придетсЯ нести ее.
- ‚инни, Я иду из далека, чтобы увидеть ‚олшебника •амфри. ’ебе
незачем идти со мной.
- Ќет? - ее чудесное лицо помрачнело.
‚се еще помнЯ дело об изнасиловании и остерегаЯсь возможного
непониманиЯ, он старалсЯ тщательно формулировать свои мысли. ‘ейчас они
спускались по извилистой тропе по склону в Џровал, огибаЯ кустики
трескучей травы и отростки ползающих корней. Ѓинк шел впереди, опираЯсь на
посох, чтобы поймать ее, если девушка оступитсЯ и упадет. ЏоглЯдываЯ
наверх, он видел отвлекающее зрелище ее роскошных бедер. Љазалось, не было
ни одной части ее тела, сформированной несовершенно. ‚ небрежении осталсЯ
лишь ее мозг.
- ќто опасно. Њного плохой магии. џ пойду один.
- Ћдин? - она все еще была сконфужена, хотЯ шла по тропе очень
хорошо. ЋтличнаЯ координациЯ! Ѓинк обнаружил, что удивлЯетсЯ тому, что эти
ножки действительно годились длЯ ходьбы и лазаньЯ.
- Њне нужна помощь. ЊагическаЯ. - ‚олшебник требует год службы в
уплату. ’ы... не захочешь платить, - „обрый ‚олшебник был мужчиной, а
‚инни Явно имела лишь одну монету длЯ уплаты. Ќикто не заинтересуетсЯ ее
умом.
Ћна озадаченно посмотрела на него. Џотом ее лицо просветлело.
- ’ы хочешь плату? - она приложила руку к переду своего платьЯ.
- Ќет! - завопил Ѓинк, почти падаЯ с крутого склона. Ћн уже
представил себе повторное слушанье с другим вердиктом. Љто поверит, что он
не воспользовалсЯ своим преимуществом перед красивой идиоткой? …сли она
покажет ему большую часть своего тела... - Ќет! - повторил он больше длЯ
себЯ, чем длЯ нее.
- Ќо... - сказала она, снова помрачнев.
…го спасло другое отвлекающее обстоЯтельство. Ћни были уже около дна
и Ѓинк мог видеть впереди начало подъема на южный склон Џровала. Ќикаких
проблем туда взобратьсЯ. Ћн был уже готов сказать ‚инни, что она может
отправлЯтьсЯ домой, когда послышалсЯ тревожный звук, похожий на падение
чего-то тЯжелого. ‡вук повторилсЯ, сотрЯсаЯ воздух, но его еще трудно было
определить.
- —то это? - встревоженно спросил Ѓинк.
‚инни приложила руку к уху и прислушалась, хотЯ звук был слышен Ясно.
€з-за изменившегосЯ равновесиЯ нога ее начала соскальзывать. Ћн прыгнул,
чтобы поймать ее и поставить на дно Џровала.
Љак не хотелось руками отпускать ее, всю ее мЯгкость, упругость и
изЯщество в чудесных пропорциЯх!
Ћна повернула к нему лицо, поправлЯЯ свои слегка растрепавшиесЯ
волосы, когда он поставил ее на ноги.
- „ракон, - сказала она.
Ќа мгновение Ѓинк был сбит с толку. ‡атем он вспомнил, что задавал ей
вопрос, сейчас она ответила на него, ни на что не отвлекаЯсь своим скудным
интеллектом.
- Ћн опасен?
- „а.
Ћна была слишком глупа, чтобы рассказать ему все без его вопросов. Ђ
он не догадалсЯ расспросить ее раньше. Њожет быть... если бы он не глЯдел
на нее столько... хотЯ, какой мужчина не глЯдел бы?
Ѓинк уже видел чудовище, приближающеесЯ с запада... дымЯщаЯсЯ змеинаЯ
голова, опущеннаЯ низко к земле, но огромнаЯ, весьма огромнаЯ.
- Ѓеги! - крикнул он.
Ћна побежала... прЯмо вперед, в Џровал.
- Ќет! - завопил Ѓинк, кидаЯсь за ней. Ћн поймал ее за руку и
развернул лицом к себе. ‚олосы ее взметнулись вокруг лица черным облачком.
- ’ы хочешь плату? - спросила она.
- Ћ, люди! Ѓеги в ту сторону! - заорал он, толкаЯ девушку в сторону
северного склона, так как он был ближайшим путем длЯ бегства. Ѓинк
надеЯлсЯ, что дракон плохо лазает по кручам.
Ћна подчинилась, стрелой понесшись над землей. Ќо сверкающие глаза
дракона последовали за ней, сориентировавшись на движение. ’еперь тварь
развернулась, чтобы перехватить девушку. Ѓинк увидел, что она не успеет
добратьсЯ до тропы вовремЯ. —удовище двигалось со скоростью несущегосЯ
галопом кентавра.
Ѓинк снова кинулсЯ за девушкой, поймал ее и чуть ли не швырнул к
южному склону. „аже в этот отчаЯнный момент тело ее обладало
податливостью, возбуждающим свойством, что угрожало отвлечь его ум.
- ќтой дорогой! - закричал Ѓинк. - Ћн догонЯет! - он действовал так
же глупо, как и она, менЯЯ свои намерениЯ, а роковой момент приближалсЯ.
Ћн должен каким-то образом отвлечь чудовище.
- ќй, сажа с паром! - заорал он, дико размахиваЯ руками. - ЏоглЯди-ка
на менЯ!
„ракон поглЯдел. ’о же сделала и ‚инни.
- Ќе ты! - заорал на нее Ѓинк. - Ѓеги на ту сторону. ‚ыбирайсЯ из
Џровала!
’еперь внимание дракона было обращено на Ѓинка. Ћн вновь развернулсЯ
и помчалсЯ в сторону Ѓинка. “ дракона было гибкое длинное тело и три пары
крепких ног. Ћни поднимали туловище и толкали его вперед, заставлЯЯ
продвигатьсЯ на несколько футов. Џроцесс движениЯ выглЯдел неуклюже, но
тварь передвигалась удручающе быстро.
Џора бежать! Ѓинк помчалсЯ вдоль Џровала на восток. „ракон уже
отрезал его от северного склона и ему не хотелось вести чудище в
направлении, куда убежала ‚инни. ЌесмотрЯ на свой неуклюжий способ
передвижениЯ, дракон мог бежать быстрее, чем Ѓинк, несомненно, его
скорость была усилена магией. ќто ведь было магическое существо.
Ќо как насчет его теории, что никакое существо не обладает
одновременно магией и разумом, если само оно создание магическое? …сли она
верна, то тварь не должна быть очень умной. Ѓинк надеЯлсЯ на это, он лучше
попытаетсЯ перехитрить глупого дракона, чем умного. Ћсобенно, когда от
этого зависит собственнаЯ жизнь.
€так, она жела... но уже знал, что этот вид действий бесполезен. ќто
была охотничьЯ территориЯ дракона, фактор, который препЯтствовал людЯм в
пересечении пешком этого Џровала. Ћн должен был догадатьсЯ, что магически
созданный Џровал не может остатьсЯ без охраны. Љто-то или что-то не
желало, чтобы люди свободно ходили из северного Љсанта в южный. Ћсобенно
такие люди, не обладающие магией, как он.
Ѓинк уже запыхалсЯ и в боку начало колоть. Ћн недооценил скорость
дракона. ’от был не чуть быстрей его, а быстрее существенно. ЋгромнаЯ
голова качнулась вперед и из нее вырвалсЯ клуб пара.
Ѓинку пришлось вдохнуть его. ’от оказалсЯ не таким уж горЯчим, как
боЯлсЯ Ѓинк, и пах сгоревшим деревом. ‚се же, пар мешал дышать. Ѓинк
задохнулсЯ, разинул рот... и споткнулсЯ о камень, растЯнувшись во весь
рост. …го посох вылетел из рук. ‚от он, роковой момент отвлечениЯ
вниманиЯ!
„ракон промчалсЯ прЯмо над Ѓинком, неспособный остановитьсЯ
мгновенно. Њеталлическое тело пронеслось мимо, голова по инерции
промахнулась. …сли магиЯ и усиливает скорость твари, то помочь затормозить
она не может, хоть в этом и небольшое утешение.
€з-за падениЯ дыхание у Ѓинка на мгновение сбилось. Ћн хватал ртом
воздух, неспособный ни на чем больше в этот момент сконцентрироватьсЯ,
даже на побеге. Џока он лежал, словно парализованный, среднЯЯ пара ног
опустилась вниз - прЯмо на него. Ћни двигались вместе, словно пара коней в
одной упрЯжке, готовые поднЯть тЯжелое тело вверх и вперед. Ѓинк не смог
даже вовремЯ откатитьсЯ в сторону. …го должно было раздавить.
Ќо массивные когти правой лапы опустились точно на камень, который
попалсЯ Ѓинку под ноги. ќто был большой валун, больше, чем он казалсЯ с
первого взглЯда, и он был выше лежащего на земле Ѓинка. ’ри когтЯ были
расщеплены камнем, так что один опустилсЯ мимо Ѓинка слева, а другой -
справа, а средний оказалсЯ аркой над ним. —уть ли не тонна веса дракона на
этой ноге и ни грамма его не коснулось Ѓинка. ‘частливый случай, который
никогда не смог бы произойти по расчету!
„ыхание вернулось к нему, и нога дракона исчезла, уже поднЯтаЯ длЯ
следующего шага. …сли бы Ѓинк откатилсЯ в сторону, его поймал бы один из
когтей и раздавил.
Ќо одна счастливаЯ случайность не означала, что все неприЯтности
кончились. „ракон поворачивалсЯ к нему снова, выпускаЯ пар вдоль своего
длинного туловища. Ћн был изумительно гибок, способен поворачиватьсЯ,
складываЯ туловище пополам. ‘ безопасного расстоЯниЯ Ѓинк, безусловно,
наслаждалсЯ бы подобным зрелищем.
‡мееподобное чудище могло бы завЯзатьсЯ узлами, если бы захотело, и
достать Ѓинка, куда бы он ни спрЯталсЯ.
‡наЯ, что это тщетно, Ѓинк все равно старалсЯ убежать. Ћн кинулсЯ под
хвост толщиной с дерево. ѓолова последовала за ним, ноздри следовали за
запахом так же аккуратно, как глаза за движением.
Ѓинк сменил направление и прыгнул над хвостом, стараЯсь удержатьсЯ за
чешую. …му повезло, некоторые драконы имеют чешую с зазубренными краЯми,
рассекающую плоть любому, кто коснетсЯ их. —ешуЯ этого дракона оказалась
безобидно закругленной. ‚ероЯтно, это была полезнаЯ длЯ выживаниЯ черта в
Џровале, хотЯ Ѓинк не был в этом уверен. „ействительно ли остраЯ чешуЯ
норовит цеплЯтьсЯ за все, снижаЯ таким образом скорость чудовища?
Ћн перекатилсЯ через хвост... и голова дракона немедленно последовала
за ним. Џара больше не было, может, потому, что дракон не хотел нагревать
свою плоть. Ћн уже предвкушал победу и пир, играЯ с ним в кошки-мышки,
хотЯ, возможно, настоЯщие коты не играют таким образом.
Ќо он снова позволил своему вниманию отвлечьсЯ, что было недопустимо.
ЌельзЯ ли заставить голову дракона описать круг вокруг его собственного
тела, чтобы он завЯзалсЯ узлом? Ѓинк в этом сомневалсЯ, но попробовать-то
можно. ќто лучше, чем позволить себЯ просто проглотить.
Ћн снова оказалсЯ около валуна, о который споткнулсЯ. …го положение
изменилось, вес дракона сдвинул его с места. ’ам, где он лежал раньше, в
земле виднелась трещина, глубокаЯ, темнаЯ дыра.
Ѓинку не нравились дыры в земле, кто знает, что там может таитьсЯ -
никельпеды, жалЯщаЯ вошь, душащий червь или грЯзеваЯ пиЯвка - бррр! Ќо у
него совершенно не было шансов остатьсЯ живым здесь, среди колец дракона.
Ѓинк прыгнул ногами вперед в дыру.
‡емлЯ осыпалась под его весом, но недостаточно. Ћн погрузилсЯ по поЯс
и застрЯл.
„ракон, видЯ, что его добыча от него ускользает, пустил струю пара.
Ќо это вновь был теплый пар, а не обжигающе-горЯчий, фактически, просто
горЯчее дыхание. ‚ конце концов, это был не огненный дракон, а
псевдоогненный. Њало людей побывало достаточно близко, чтобы уловить
разницу. ’уман окутал Ѓинка, насквозь вымочив его и превратив землю вокруг
него в жидкую грЯзь. ‘мазанный подобным образом, Ѓинк снова начал
двигатьсЯ вниз.
ѓолова дракона метнулась к нему... но Ѓинк проскользнул сквозь
препЯтствие с чмокающим звуком, за которым последовало тщетное клацанье
зубов дракона. Ѓинк упал с высоты двух футов на твердую скалу. Ќога у него
заныла в подвернувшейсЯ пЯтке, но он был невредим. Ѓинк втЯнул голову в
плечи и пощупал вокруг себЯ в темноте. Ћн находилсЯ в пещере.
Љакое счастье! Ќо он все еще не был в безопасности! „ракон царапал
когтЯми землю, выворачиваЯ огромные пласты с камнЯми, от его пара потекли
ручейки грЯзи, лепешки которой шлепались на пол пещеры. Ћтверстие
расширЯлось, впускаЯ в пещеру больше света. ‘коро оно окажетсЯ достаточно
большим длЯ головы длЯ дракона. “часть Ѓинка была всего лишь отсрочена.
Ќе тот случай, чтобы проЯвлЯть осторожность. Ѓинк прошел вперед,
нагнув пониже голову и выставив перед собой руки. …сли он наткнетсЯ на
стену, то ушибет только руку. ‹учше синЯк, чем хруст на драконьих зубах.
Ћн не ударилсЯ о стену. ‚место этого он попал в лужу грЯзи. Ќога его
поехала в сторону и он шлепнулсЯ на задницу. ’ам была вода - настоЯщаЯ
вода, а не дыхание дракона - ручеек, стекающий вниз.
‚низ? Људа вниз? џвно к подземной реке. ‚от откуда поЯвилась
неожиданнаЯ расселина. Џробила река себе дорогу за столетиЯ, вот землЯ под
ней и обрушилась, образовав провал. ‘ейчас река продолжала свою работу...
и он навернЯка бы утонул, если бы соскользнул в нее. Ќе было гарантии, что
течение у нее медленное или в туннеле есть воздух. „аже если он поплывет
по ней, его могут сожрать речные чудища, особенно те злобные твари, что
часто населЯют темные холодные воды.
Ќа четвереньках Ѓинк пополз назад по склону. Ћн нашел боковой проход,
ведущий наверх, и последовал по нему, как можно быстрее. ‚скоре наверху он
увидел луч света.
‚ безопасности!
‚ безопасности? Ќет, пока дракон все еще здесь, Ѓинк не смел вылезти,
пока он не ушел. …му придетсЯ ждать, надеЯсь, что хищник так далеко не
докопаетсЯ. Ѓинк присел на корточки, стараЯсь больше не пачкатьсЯ в грЯзи.
‡вук копаниЯ драконом земли стих. Ќаступила тишина... но Ѓинк себЯ не
обманывал. „раконы, как правило, охотЯтсЯ из засады. ‚о всЯком случае,
нелетающие драконы. Ћни могли передвигатьсЯ быстро, но не очень долго.
„ракон никогда не сможет загнать оленЯ, например, даже если у оленЯ будет
отсутствовать магиЯ, помогающаЯ убегать. Ќо драконы прекрасно умели ждать.
Ѓинку придетсЯ сидеть здесь, пока он действительно не убедитсЯ, что дракон
убралсЯ.
ќто было долгое ожидание, осложненное холодным дискомфортом наличиЯ
грЯзи, темноты и дыханиЯ дракона. Џлюс тот факт, не знал навернЯка, там ли
дракон. ‚се это могло оказатьсЯ зрЯ и дракон уже давно убралсЯ, насмешливо
пускаЯ пар из ноздрей - драконы могли быть очень тихими, когда хотели -
чтобы поохотитьсЯ где-то еще.
Ќет! €менно этого и хочет дракон, чтобы Ѓинк так думал. Ћн не смеет
вылезти или даже шевельнутьсЯ, не то тварь его услышит. ‚от почему так
тихо сейчас, дракон прислушиваетсЯ. „раконы обладают превосходными
органами чувств. Ќаверное, именно поэтому их столь много в дикой
местности. Ћни относЯтсЯ к выживающему виду. Ћчевидно, запах Ѓинка
заполнил весь этот участок, выходЯ из случайных отверстий, и поэтому не
выдавал дракону его точное нахождение. „ракону не хотелось утомлЯтьсЯ,
раскапываЯ всю систему пещер. Ќо звук или вид выдадут Ѓинка.
‘ейчас, когда он находитсЯ в неподвижности, ему стало холодно. ‚
Љсанте было лето, хотЯ даже зимой здесь не становилось слишком холодно,
так как многие растениЯ обладали согревающей магией, могли контролировать
местную погоду или имели другие механизмы длЯ созданиЯ комфорта. Ќо провал
зарос мало, и большинство солнечных лучей не достигли дна, поэтому здесь
постоЯнно оседал холодный воздух, как в ловушке. Ќекоторое времЯ Ѓинка
согревало тепло его упражнений, но теперь оно рассеЯлось и он начал
дрожать. Ќо он не мог позволить себе дрожать слишком интенсивно! Ќоги у
него стали затекать. ‚добавок ко всему этому он ощутил жжение в горле. “
него начиналась простуда. Ќынешний дискомфорт врЯд ли поможет ему
преодолеть ее, а он не мог пойти к деревенскому доктору за медицинским
заклинанием.
Ѓинк постаралсЯ отвлечьсЯ, думаЯ о другом, но его совсем не
привлекало вспоминать различные унижениЯ своего горького детства или
разочарование иметь, но не быть способным удержать хорошенькую девушку
вроде ‘абрины из-за отсутствиЯ магии. Њысль о хорошеньких девушках
напомнила ему о ‚инни, но он не был бы человеком, если бы не среагировал
на ее фантастически прекрасное лицо и фигуру! Ќо она оказалась так
ужасающе глупа и, как бы там ни было, он был уже обручен, поэтому думать о
ней не стоило. …го усилиЯ отвлечьсЯ оказались безрезультатными, лучше
страдать в умственной тишине.
‡атем Ѓинк осознал нечто более коварное. Ћно находилось рЯдом уже
какое-то времЯ, но он не замечал из-за других своих забот. „аже бесплодные
мысли отвлекают внимание.
ќто была почти невидимаЯ вещь. ‚роде мерцаниЯ, которое исчезало, если
он глЯдел прЯмо на него, но становилось более интенсивным, если на него
смотрели краем глаза. —то это? —то-нибудь сверхъестественное или
магическое? Ѓезвредное или опасное?
‡атем он узнал это. ’ень! Џолуреальный дух, привидение или какой-то
неуспокоившийсЯ мертвец, обреченный таитьсЯ в тени и мраке, пока его
неправедные дела не будут исправлены или зло не будет прощено. ’ак как
тени не могут поЯвлЯтьсЯ днем или на свету, или в людных местах, они не
представлЯют никакой угрозы обычным людЯм при обычных обстоЯтельствах.
Ѓольшинство из них привЯзаны к месту своей кончины. Љак когда-то ђоланд
советовал Ѓинку: "…сли тень пристает к тебе, уйди от нее прочь". Ћт тени
легко было убежать. ’олько если неосторожный человек по глупости лЯжет
спать рЯдом с местом обитаниЯ тени, он окажетсЯ в опасности. ’ени
потребуетсЯ около часа, чтобы проникнуть в человеческое тело, и человек в
любой момент может отодвинутьсЯ прочь и освободитьсЯ от тени. Љак-то раз
ђоланд в припадке нехарактерного длЯ него раздражениЯ пригрозил
парализовать назойливого пришельца и оставить того в ближайшем обиталище
тени. Џришелец удалилсЯ весьма быстро.
Ѓинк сейчас не был ни парализованным, ни спЯщим... но если он
пошевелитсЯ, дракон будет тут как тут. …сли он не пошевелитсЯ, тень
завладеет его телом. ќта участь будет похуже, чем смерть... на самом деле!
€ все потому, что он постаралсЯ спасти красивую и глупую девушку от
дракона. ‚ сказках такой герой всегда получает наиболее интригующее
вознаграждение. ‚ реальности героЯ, вероЯтнее всего, надо будет спасать
самого, как его сейчас. —то ж, такова справедливость реальной жизни в
Љсанте.
’ень стала смелее, сочтЯ его беспомощным или не замечающим ее. Ћна не
мерцала, просто была более светлой, чем стены пещеры. Ѓинк мог видеть ее
сейчас достаточно хорошо, не глЯдЯ прЯмо в ее сторону - смутные мужские
очертаниЯ, очень печальные.
Ѓинку хотелось отпрыгнуть прочь, но сырые стены находились совсем
рЯдом и в любом случае он не мог позволить себе сделать хоть шаг. Ќе имеет
значениЯ, насколько тихо он его сделает, дракон все равно услышит. Ѓинк
мог пройти вперед, прЯмо сквозь тень, и все, что он почувствует - это
мгновенный холодок, похожий на могильный. ’акое случалось иногда с ним
прежде, неприЯтное, но безвредное ощущение. Ќо в тот же момент дракон
броситсЯ на него.
Њожет быть, он сможет убежать, так как хорошо отдохнул, и достаточно
далеко, пока дракон очнетсЯ. „ракон навернЯка должен спать, тоже отдыхаЯ,
только его чувствительные уши сторожат добычу.
’ень коснулась Ѓинка. Ћн отдернул руку прочь и наверху зашевелилсЯ
дракон. Ћн был здесь, все правильно! Ѓинк замер... и дракон снова потерЯл
его. Ћдного движениЯ было недостаточно.
„ракон стал кружить, пытаЯсь учуЯть Ѓинка. …го огромный нос прошел
над пещерой и туда хлынул пар. ’ень в тревоге отодвинулась. ‡атем дракон
успокоилсЯ, оставив на времЯ поиски. Ћн знал, что рано или поздно добыча
выдаст себЯ. Љогда дело доходит до ожиданиЯ, дракон приспособлен к этому
лучше, чем человек.
…ще одно движение рептилии... и кончик хвоста упал сквозь трещину,
свисаЯ почти до дна пещеры. —тобы убежать, Ѓинку надо было протиснутьсЯ
мимо него. Љакие теперь у него были шансы?
‚незапно Ѓинку пришла идеЯ. „ракон был живым, хотЯ и магическим
животным. Џочему бы тени не овладеть его телом? “правлЯемый тенью дракон
навернЯка будет думать о чем-то другом, чем пытатьсЯ съесть спрЯтавшегосЯ
в пещере человека. …сли только он сможет передвинутьсЯ так, чтобы
свисающий хвост оказалсЯ между ним и тенью...
‘ максимальной медлительностью он постаралсЯ переместить свое тело,
пытаЯсь поднЯть одну ногу, чтобы передвинуть ее вперед. Ќо в тот момент,
когда он поднЯл ногу, она резко заболела и Ѓинк покачнулсЯ. •вост дракона
зашевелилсЯ и Ѓинк замер. Џоложение его оказалось весьма неудобным, потому
что равновесие было крайне неустойчивым, и теперь обе ступни и пЯтки
горели, как в огне.
’ень снова начала приближатьсЯ к нему.
Ѓинк попыталсЯ передвинуть ногу дальше вперед, чтобы добитьсЯ более
комфортабельного положениЯ и не упасть на землю. Џодальше от этой тени!
‘нова боль пронзила его ногу, и снова хвост пошевелилсЯ. Ѓинк замер,
находЯсь в еще более неудобном положении. € снова тень приблизилась к
нему. ’аким путем Ѓинк не мог действовать.
’ень коснулась его плеча. Ќа этот раз Ѓинк постаралсЯ не отпрЯнуть,
он навернЯка в этом случае потерЯет равновесие, а затем и жизнь.
Џрикосновение было ужасно холодным, по коже побежали мурашки. —то ему
делать? Ѓинк контролировал себЯ со все более возрастающим усилием. ’ени
потребуетсЯ час или около того, чтобы занЯть его тело, он может нарушить
процесс в любое времЯ, прежде чем тот закончитсЯ. „ракон проглотит его за
секунды. •отЯ и неприЯтнаЯ мысль, но тень все же была меньшим риском, во
всЯком случае, она действовала медленнее. Њожет быть, через полчаса дракон
уйдет прочь.
Њожет быть, луна упадет с неба и придавит дракона! Џочему хотеть
невозможного? Ђ если дракон не уйдет, что тогда? Ѓинк просто не знал. Ќо
выбора у него не было.
’ень неумолимо вливалась в его тело, охлаждаЯ плечо глубже к спине и
груди. Ѓинк ощущал вторжение с плохо подавлЯемым отвращением. Љак можно
терпеть это вторжение мертвеца? € все же он должен делать это, во всЯком
случае, некоторое времЯ, иначе дракон быстро превратит его самого в тень.
Њожет быть, предпочтительней это? Џо крайней мере, он умрет человеком.
Џризрачный холод медленно приближалсЯ к его голове. Ѓинк теперь был в
ужасе, но все же не шевелилсЯ, он не мог дальше отклонЯть свою голову.
“жас кралсЯ по его телу и он ощущал, как погружаетсЯ и скользит его
сознание, подавлЯетсЯ... а затем он почувствовал себЯ жутко спокойным.
"‘покойствие", - произнесла тень в его разуме.
‘покойствие соснового леса, где спЯщие никогда не просыпаютсЯ? Ѓинк
не мог протестовать вслух из-за настороженных ушей дракона. Ќо он напрЯгсЯ
длЯ последнего усилиЯ, чтобы прыгнуть прочь от этого смертельного
обладаниЯ. Ћн проскочит мимо хвоста раньше, чем чудовище успеет
среагировать, и попытает счастьЯ в подземной реке.
"Ќет! „руг, Я могу помочь тебе!" - закричала тень громче, но все так
же беззвучно.
Ќепроизвольно Ѓинк почему-то начал ей верить. „ух действительно
казалсЯ искренним. ‚озможно, это казалось только по контрасту с
альтернативой: быть съеденным драконом или утонуть в реке.
"‘праведливый обмен, - настаивала тень. - Џозволь мне на один час. џ
спасу тебе жизнь, а потом рассеюсь, мое бремЯ спадет с менЯ".
‘лова тени звучали убедительно. ‚се равно Ѓинку грозила гибель, если
же тень каким-то образом спасет его - это определенно стоило часа
обладаниЯ его телом. Џравдой было и то, что тени рассеивались, когда их
ноша исчезала.
Ќо все тени были честными. Џреступники всегда проЯвлЯли упрЯмство,
предпочитаЯ не искупать свои грехи при жизни. ‚место этого они добавлЯли к
ним еще и после смерти под прикрытием нового обличьЯ, губЯ репутацию
бедной личности, телом которой они обладали. ‚ конце концов, тени терЯть
было нечего, она уже и так была мертва. €скупление просто предаст ее
забвению или тому месту в аду, которое соответствует вере мертвеца. Ќечего
удивлЯтьсЯ, что кое-кто предпочитал не умирать полностью.
"ЊоЯ жена, мой ребенок! - умолЯла тень. - Ћни голодают, они скорбЯт,
не знаЯ о моей судьбе. џ должен рассказать им, где растет серебрЯное
дерево, которое Я нашел перед смертью".
‘еребрЯное дерево! Ѓинк слыхал о таком. „ерево с листьЯми из чистого
серебра, невероЯтно ценное - так как серебро было магическим металлом. Ћно
помогало отгонЯть злую магию, а доспехи, изготовленные из него, были
неуЯзвимы длЯ магического оружиЯ. €, безусловно, его можно было
использовать как деньги.
"Ќо оно длЯ моей семьи! - закричала тень. - —тобы они никогда больше
не жили в нищете! Ќе бери его себе!"
ќто убедило Ѓинка. ЌесчастнаЯ тень пообещала бы что угодно, эта
обещала ему жизнь, но не богатство. "‘огласен", - подумал Ѓинк, надеЯсь,
что не совершает ужасной ошибки. „оверие, что оказано неосмотрительно...
"Џодожди, пока не завершитсЯ слиЯние, - произнесла благодарно тень. -
џ не могу помочь тебе до тех пор".
Ѓинк надеЯлсЯ, что его не обманут. Ќо что, в самом деле, он терЯет? €
что тень получит, если обманет? …сли она и не спасет Ѓинка, то разделит с
ним ощущениЯ человека, поедаемого драконом. ‡атем они оба станут тенЯми...
€ Ѓинк будет весьма сердитой тенью. €нтересно, что одна тень может сделать
другой? Њежду тем, он ждал.
Ќаконец, дело было сделано. Ћн стал „ональдом, искателем серебра.
—еловеком, талантом которого было умение летать.
- Њы уходим! - возбужденно закричал „ональд губами Ѓинка.
Ћн поднЯл руки вверх, словно нырЯЯ, и вырвалсЯ прЯмо через трещину в
земле с такой силой, что краЯ ее - и землЯ, и камни - разлетелись в
стороны.
Ћслепительно Яркий день предстал перед ними. „ракону понадобилось
мгновение, чтобы среагировать на это странное происшествие, потом он
бросилсЯ в нападение. Ќо „ональд совершил усилие и взмыл вверх так быстро,
что огромные драконьи зубы щелкнули в пустом пространстве. Ћн лЯгнул
чудовище в морду изо всех сил.
- •а, щербатый! - закричал он. - Џожуй это! - и он топнул ногой по
мЯгкой части носа дракона.
—елюсти широко распахнулись и наружу вырвалось облако пара. Ќо
„ональд уже ускользнул из пределов досЯгаемости дракона. Ћни были уже
слишком высоко и у дракона не было шансов поймать их.
Ћни поднимались все выше и выше прЯмо из каньона над деревьЯми и
склонами. Љроме умственных, не требовалось никаких других усилий, потому
что это был полет магический. Ћни перешли в горизонтальный полет,
направлЯЯсь через весь Љсант на север.
‡апоздало реагируЯ, Ѓинк понЯл, что стал обладателем магического
таланта. Љонечно, временно позаимствованным, но впервые в жизни он
испытывал то, что испытывал любой другой гражданин Љсанта. ’еперь он знал,
каково это ощущение.
Ћщущение было чудесным.
‘олнце находилось почти прЯмо над головой, так как уже наступил
полдень. Ћни летели среди облаков. Ѓинк почувствовал неприЯтное ощущение в
ушах, но автоматическаЯ реакциЯ другой его половины заставила его
сглотнуть и боль уменьшилась. Ѓинк не знал, почему полет вызывает боль в
ушах, может быть, потому, что здесь нечего было слушать.
Љроме того, впервые он увидел целиком верхние контуры облаков. ‘низу
они казались, в основном, плоскими, но сверху представлЯли из себЯ
элегантные, хотЯ и эластичные, скульптуры. ’о, что с земли казалось
крошечными пушистыми шариками, в действительности было огромными
скоплениЯми тумана. „ональд плыл сквозь них с завидной уверенностью, но
Ѓинку потерЯ видимости не нравилась.
- Џочему так высоко? - спросил он. - џ с трудом различаю землю. - ќто
было преувеличение. Ѓинк имел в виду, что он не может различить привычные
детали. Љроме того, совсем неплохо, если кто-то увидит его летЯщим. Ћн мог
бы покружитьсЯ над ‘еверной „еревней, удивлЯЯ насмешников и подтверждаЯ
свое гражданство... нет, это было бы нечестно. ‘лишком плохо, что самые
соблазнительные вещи не следовало делать.
- џ не хочу привлекать вниманиЯ, - ответил „ональд. - ‚се может
усложнитьсЯ, если подумают, что Я снова жив.
Ћ, возможно. ‚новь могут возродитьсЯ ожиданиЯ, может быть, придетсЯ
платить долги, на которые не хватит серебра. —аще всего действиЯ тени были
анонимными, по крайней мере, по отношению к обществу.
- ‚идишь этот блеск? - спросил „ональд, показываЯ вниз в просвет
между парой облаков. - ќто серебрЯное дерево. Ћно так хорошо спрЯтано, что
его можно обнаружить только сверху. Ќо Я могу рассказать моему сыну, где
его найти. Џотом Я буду отдыхать.
- Њне хотелось бы, чтобы ты рассказал мне, где найти магический
талант, - грустно сказал Ѓинк.
- “ тебЯ его нет? ‹юбой житель Љсанта обладает магией.
- ‚от почему Я не гражданин, - мрачно ответил Ѓинк. Ћни оба
разговаривали одним и тем же ртом. - џ направлЯлсЯ к „оброму ‚олшебнику.
…сли он не сможет помочь мне, менЯ ждет изгнание.
- џ знаю это чувство. џ провел два года в изгнании в той пещере.
- —то с тобой случилось?
- џ летел домой после находки серебрЯного дерева и попал в ураган. џ
был так возбужден мыслью о богатстве, что не мог ждать. џ рискнул полететь
сквозь сильный ветер... и менЯ сдуло в Џровал. “дар был таким сильным... Я
приземлилсЯ в пещере уже мертвым...
- џ не заметил никаких костей.
- ’ы не видел Яму в земле. Ќадо мной скопилась грЯзь, а потом мое
тело смыло водой в реку.
- Ќо...
- ’ы не знаешь? ’ень прикреплена к месту смерти, а не к трупу.
- Ћ, прости.
- џ держалсЯ, хотЯ и знал, что это бесполезно. Џотом пришел ты, -
„ональд помолчал. - ‡наешь, ты оказал мне такую услугу... џ разделю
серебро с тобой. Ќа этом дереве достаточно и длЯ моей семьи и длЯ тебЯ.
’олько пообещай никому не рассказывать, где оно находитсЯ.
Џредложение соблазнило Ѓинка, но мгновение раздумьЯ изменило его
мысли.
- Њне нужна магиЯ, а не серебро. Ѓез магии менЯ изгонЯт из Љсанта и Я
не смогу воспользоватьсЯ серебром. ‘ магией... менЯ не заботит богатство.
Џоэтому, если ты хочешь поделить серебро, раздели его с деревом... не бери
все его листьЯ, а только понемногу, времЯ от времени, и те серебрЯные
плоды, что опадут на землю, чтобы дерево могло жить здоровым и
воспроизводить себЯ. ‚ конечном итоге, это окажетсЯ более выгодным.
- ‘частливым оказалсЯ тот день, когда ты свалилсЯ в мою пещеру, -
произнес „ональд. Ћн наклонилсЯ в вираже, направлЯЯсь к земле.
‚о времЯ спуска у Ѓинка вновь заложило уши. Ћни опустились на лесную
полЯнку, затем прошли полмили до запущенной изолированной фермы. ќтого
пути как раз хватило, чтобы в ногах у Ѓинка полностью исчезли судороги.
- ђазве она не красива? - спросил „ональд.
Ѓинк поглЯдел на деревЯнный заборчик и осевшую крышу. Ќесколько
цыплЯт бродили среди сорнЯков. Ќо длЯ человека, который вложил в это место
любовь, достаточно сильную, чтобы поддерживать его два года после
трагической гибели, оно представлЯлось самым красивым на всей земле.
- ѓм, - ответил Ѓинк.
- џ знаю, что здесь нет ничего особенного, но после той пещеры оно
длЯ менЯ - рай, - продолжал „ональд. - ЊоЯ жена и сын обладают магией, но
этого недостаточно. Ћна лечит облысение цыплЯт, а он умеет делать
маленькие пыльные смерчи. †ена зарабатывает едва-едва, чтобы прокормить
себЯ и сына. Ќо она хорошаЯ хозЯйка и невероЯтно хороша собой.
Ћни вошли во двор. ‘емилетний мальчик поднЯл голову от картинки,
которую рисовал в пыли. Ќа мгновение он напомнил Ѓинку мальчика-оборотнЯ,
которого он видел... неужели всего шесть часов назад? Ќо это впечатление
пропало, когда мальчик открыл рот.
- Џроваливай! - завопил он.
- ‹учше Я не буду говорить ему, - медленно произнес „ональд, чуть
обескураженный. - „ва года... это слишком длинный срок в таком возрасте.
Ћн не узнает это тело. Ќо смотри, каким он вырос.
Ћни постучали в дверь. Ћткрыла женщина, некрасиваЯ, в поношенном
платье, волосы ее были прикрыты грЯзным платком.
‚ молодости она, возможно, была привлекательна, но тЯжелаЯ работа
состарила ее раньше времени.
"Ћна совсем не изменилась", - восхищенно подумал „ональд. ‡атем он
громко воскликнул:
- ‘элли!
†енщина уставилась на него с недоуменной враждебностью.
- ‘элли... ты не узнаешь менЯ? џ вернулсЯ из мертвых, чтобы привести
в порЯдок свои дела.
- „он! - воскликнула она наконец. …е выцветшие глаза, наконец,
зажглись.
‡атем руки Ѓинка обнЯли ее и его же губы поцеловали. Ћн увидел ‘элли
сквозь нахлынувшие и затопившие его чувства „ональда... и она была хороша
и мила невероЯтно.
„ональд отодвинулсЯ, восхищенно разглЯдываЯ великолепие своей любви и
говорЯ при этом:
- ‡апомни, дорогаЯ. ‚ тридцати милЯх к северо-востоку от мельничного
пруда, позади острой восточной скалы находитсЯ серебрЯное дерево. €ди и
собирай с него урожай... по нескольку листьев за один раз и опавшие плоды,
чтобы не нанести дереву вреда. Џродай металл как можно дальше от дома или
попроси друга сделать это за тебЯ. Ќикому не рассказывай об источнике
твоего богатства. ‚ыходи снова замуж... у тебЯ будет теперь хорошее
приданое, а Я хочу, чтобы ты была счастлива, а у мальчика был отец.
- „он, - повторЯла она со слезами горЯ и радости на лице. - Њне не
нужно серебро теперь, когда ты вернулсЯ.
- џ не вернулсЯ! џ мертв, возвратилсЯ только в виде тени, чтобы
рассказать тебе о дереве. ‚озьми его, пользуйсЯ им, иначе всЯ моЯ борьба
была зрЯ. Ћбещай мне!
- Ќо... - начала она, но, увидев выражение его лица, сказала: -
•орошо, „он, Я обещаю. Ќо Я никогда не полюблю другого мужчину.
- Њой обет выполнен! „ело сделано! - сказал „ональд. - …ще один
разок, любимаЯ! - он наклонилсЯ, чтобы еще раз поцеловать ее... и
рассеЯлсЯ и Ѓинк обнаружил, что он целует чужую жену.
Ћна немедленно почувствовала это и отдернула прочь лицо.
- ќ... простите, - сконфузилсЯ Ѓинк. - џ должен уйти.
Ћна взглЯнула на него неожиданно суровым взглЯдом. ‚сЯ оставшаЯсЯ в
ней радость была выжата коротким визитом мужа.
- —ем мы обЯзаны тебе, незнакомец?
- Ќичем. „ональд спас мне жизнь, улетев со мной из Џровала от
дракона. ‘еребро ваше. џ никогда не приду к вам вновь.
Ћсознав, что он не собираетсЯ претендовать на серебро, она
смЯгчилась.
- Ѓлагодарю тебЯ, незнакомец, - затем Явно под воздействием импульса:
- ’ы мог бы иметь долю серебра, если хочешь. Ћн сказал мне, чтобы Я снова
вышла замуж...
†енитьсЯ на ней?
- џ не обладаю магией, - ответил Ѓинк. - ЊенЯ должны изгнать, - это
был самый лучший путь, чтобы отклонить ее предложение. „аже все серебро
Љсанта не могло сделать длЯ него привлекательной эту ситуацию, ни с какой
стороны.
- ЋстанешьсЯ поесть?
Ѓинк был голоден, но не настолько.
- џ должен идти. Ќе говорите сыну про „ональда, это только причинит
ему боль. Џрощайте.
- Џрощайте, - ответила она. Ќа мгновение он увидел намек на красоту,
которую видел и любил в ней „ональд, затем это исчезло.
Ѓинк повернулсЯ и ушел. ЋтходЯ от фермы, он увидел маленький пыльный
смерч, приближающийсЯ к нему, результат небольшой проказы мальчика по
отношению к незнакомцу. Ѓинк уклонилсЯ от смерча и поспешил прочь. Ћн был
доволен, что оказал услугу искателю серебра, но и чувствовал облегчение,
что все это позади. Ћн прежде не мог оценить, что значит длЯ семьи нищета
и смерть.

4. €‹‹ћ‡€џ

Ѓинк возобновил свое путешествие... но с той же стороны Џровала. …сли
бы только ферма „ональда была на юге!
‘транно, что каждый здесь знает о Џровале и принимает его, словно
само собой разумеющеесЯ... хотЯ никто в ‘еверной „еревне о нем не знает.
Ќе могло ли это быть заговором умолчаниЯ? ‚рЯд ли, потому что кентавры,
похоже, тоже о нем не знают, а они обычно информированы хорошо. Џровал
существовал по крайней мере два года, так как тень находилась там именно
это времЯ, а, возможно, образовалсЯ даже раньше, так как дракон, похоже,
провел в нем всю свою жизнь.
ќто, должно быть, заклинание... неведениЯ, так что только люди,
живущие в непосредственной близости к Џровалу, знают о нем. ’е же, кто
подальше... забывают. Ћчевидно, никогда не существовало четкой дороги с
севера на юг Љсанта... по крайней мере, в недавние годы.
—то ж, это не его головнаЯ боль. Ћн должен всего лишь обойти его.
Ѓинк не собиралсЯ делать новую попытку пересечь Џровал. ’олько
феноменальнаЯ сериЯ совпадений спасла его шкуру. Ђ Ѓинк знал, что
совпадениЯ - союзник ненадежный.
‡емлЯ здесь была зеленой и холмистой, со сладким папоротником в рост
человека, растущим так густо, что видеть далеко вперед было невозможно.
’еперь проторенной дороги перед Ѓинком не было. Ћн сразу же заблудилсЯ,
сбитый с толку, очевидно, отталкивающим заклинанием. Ќекоторые деревьЯ
защищали себЯ от вреда, заставлЯЯ путешественников отклонЯть в сторону
свой путь. Њожет быть, поэтому серебрЯное дерево оставалось до сих пор
необнаруженным. …сли кто-то попадет в заросли таких деревьев, он может
быть уведен далеко прочь или даже станет ходить по вечному кругу. Ћчень
трудно вырватьсЯ из такой ловушки, потому что она совсем не заметна,
путешественник считает, что идет туда, куда хочет сам.
—ерез некоторое времЯ Ѓинк нашел очень хорошую тропинку, идущую точно
в нужном ему направлении, настолько прекрасную, что прирожденнаЯ
осторожность заставила его избегать ее. ‘уществовали некоторые дикие
растениЯ-людоеды, делавшие проход между ними весьма привлекательным, до
того места, где их ловушка захлопывалась.
’ак, прошло три днЯ, прежде чем Ѓинк проделал достаточный отрезок
пути, но он оставалсЯ в хорошей форме, несмотрЯ на простуду. Ѓинк нашел
несколько ароматических цветов, которые помогали ему держать нос чистым, и
аптечный куст с пилюлЯми от головной боли. —ерез неравные интервалы
поЯвлЯлись цвето-фруктовые деревьЯ, покрытые желтыми, зелеными, оранжевыми
и голубыми фруктами. …му везло с ночлегом каждую ночь, так как вид у него
был Явно безвредный, но он был вынужден тратить по несколько часов,
отрабатываЯ ночлег и еду. ‹юди в этой дикой местности были малоталантливы:
их магиЯ в основном состоЯла в "пЯтнах на стене". Џоэтому они практически
жили жизнью людей Њандении, проводЯ все времЯ в труде.
Ќаконец впереди показалось море. Љсант был полуостровом, никогда
должным образом не обследованным. Љонечно, неизвестный Џровал доказывал
это - поэтому его точные размеры были неЯсны. ‚ общем, он представлЯл
собой овал или вытЯнутую полоску земли, присоединенную к Њандении на
северо-западе узким перешейком. Љогда-то, вероЯтно, это был остров, на
котором развилсЯ свой тип существованиЯ, свободный от вмешательства
окружающего мира. ’еперь ™ит восстанавливал эту изолЯцию, перерезаЯ мостик
смертоносной завесой и уничтожавший экипажи вторгшихсЯ кораблей. …сли
этого оказывалось недостаточно, то, как рассказывали, существовал отрЯд
свирепых морских чудищ. Ќет, ЊандениЯ больше не мешала.
Ѓинк надеЯлсЯ, что море позволит ему обойти Џровал. „ракон, вероЯтно,
не мог плавать, а морские чудища не подходЯт слишком близко к суше. „олжна
быть узкаЯ полоска, где не угрожают ни драконы, ни морские чудовища. Њожет
быть, плЯж, где он сможет обойти Џровал, зайдЯ в воду, если поЯвитсЯ
дракон, или держась подальше от воды, если будет угрожать морское чудище.
’ак и оказалось - чудеснаЯ полоска белого песка тЯнулась от одного
краЯ Џровала до другого. Ќикаких чудовищ - ни морских, ни сухопутных - не
было видно. Ѓинк с трудом верил своему счастью и стал действовать прежде,
чем оно могло ему изменить.
Ћн бросилсЯ бежать по песку. Џервые десЯть шагов все шло прекрасно,
но потом его нога погрузилась в воду и он упал в море.
ЏлЯж был иллюзией. Ѓинк попал в самую элементарную ловушку. —то
лучшего может придумать морское чудовище, чтобы поймать добычу, чем
исчезающий плЯж, превращающийсЯ в глубокую воду?
Ѓинк поплыл к настоЯщему берегу в виде бесплодной скалы, о которую с
плеском разбивались волны.
’оже не безопасное место, но выбора не было. ‚ернутьсЯ на плЯж,
который больше не существовал даже в иллюзорном варианте. €ли его каким-то
образом понесло по воде, или он плыл, не подозреваЯ об этом. ‚ любом
случае, это была магиЯ, с которой он не хотел свЯзыватьсЯ снова. ‹учше
знать точно, где находишьсЯ.
—то-то холодное, плоское и чудовищно сильное схватило его за пЯтку.
Ѓинк потерЯл свой посох, когда в Џровале за ним погналсЯ дракон, и еще не
успел вырезать себе новый, так что все, что у него было, это охотничий нож
- слабое средство против морского чудища, но он должен попытатьсЯ.
Ѓинк вытащил нож из ножен, задержал дыхание и полоснул около своей
пЯтки. ’о, что его держало, имело жесткую кожу, и ему пришлось пилить ее.
ќто чудовище имело крепкую шкуру!
Џеред ним в воде маЯчило что-то огромное и зловещее, подтЯгиваЯ к
себе камень, который старалсЯ отпилить Ѓинк. Ѓлеснули зубы величиной с
Ярд, когда открылись гигантские челюсти.
Ѓинк потерЯл то немногое самообладание, которое у него было. Ћн
закричал.
ѓолова его скрылась под водой. Љрик оказалсЯ роковым. ‚ода хлынула в
рот и затем в горло.
’вердые ладони ритмично нажимали на его спину, выдавливаЯ из него
воду и позволЯЯ воздуху заполнить его легкие. Ѓинк отрывисто кашлЯл. …го
спасли.
- ‘о мной все в порЯдке! - с трудом выдохнул он.
ђуки отпустили его. Ѓинк сел, моргаЯ.
Ћн находилсЯ на небольшой Яхте. Џаруса были из Яркого окрашенного
шелка, палуба - из полированного дерева. Њачта была инкрустирована
золотом.
‡олото? Ћн с запозданием взглЯнул на своего спасителЯ и снова был
удивлен. Ћна была Љоролевой.
Џо крайней мере, она выглЯдела как Љоролева. Ќа голове ее была
платиноваЯ диадема. Ћна была одета в богато расшитое платье и была
прекрасна. ‚озможно, не такаЯ милаЯ, как ‚инни. ќта женщина была старше и
вид у нее был более величественный. Ћдежда и манеры заменЯли ей чисто
сладострастную невинность юности, которой обладала ‚инни. ‚олосы Љоролевы
были самого красного цвета, какой он когда-либо видел, и такого же цвета
были зрачки ее глаз. ’рудно представить, что могла подобнаЯ женщина делать
здесь, плаваЯ в прибрежных водах, кишащих чудовищами.
- џ - ‚олшебница €рис, - произнесла она.
- ќ... Ѓинк, - представилсЯ он. - €з ‘еверной „еревни. Ћн никогда
прежде не встречал ‚олшебниц и чувствовал себЯ неподходЯще одетым к такому
случаю.
- Љ счастью, Я оказалась поблизости, - заметила €рис. - “ тебЯ могли
возникнуть трудности.
Љакое преуменьшение! ‘ Ѓинком просто все было кончено, а она подарила
ему жизнь.
- џ тонул. џ не видел тебЯ. ’олько чудовище, - сказал он, ощущаЯ себЯ
полным идиотом. Љак мог он отблагодарить это величественное создание за
то, что она испачкала об него свои изЯщные ручки?
- ’ы был в том положении, когда трудно видеть что-либо еще, -
ответила она, выпрЯмлЯЯсь так, что ее превосходнаЯ фигура стала видна еще
лучше. Ѓинк ошибсЯ, она ни с какой стороны не была хуже ‚инни, просто она
была совсем другаЯ и уж точно, гораздо умней. Ѓольше она походила на
‘абрину. ЏроЯвление ума в женщине делает ее более привлекательной, понЯл
он. “рок днЯ.
Ќа борту Яхты были слуги и матросы, но они ненавЯзчиво держались в
стороне и €рис сама поправила парус. Ћна вовсе не была праздной женщиной!
џхта двигалась от берега в море. ‚скоре она подошла к острову... и
что это был за остров! Ќа нем была пышнаЯ растительность, цветы всех видов
и размеров: раскрашенные в горошек ромашки размером с блюдце, орхидеи
исключительного великолепиЯ, тигровые лилии, сонно мурлыкающие при
приближении судна. Ђккуратные дорожки вели к дворцу из прочного хрусталЯ,
сверкавшего на солнце словно алмаз.
‘ловно алмаз? Ѓинк подозревал, что это и был алмаз, судЯ по тому, как
преломлЯлсЯ свет в его многочисленных гранЯх. ‘амый большой, самый
совершенный бриллиант, который когда-либо существовал.
- Њне кажетсЯ, что Я обЯзан тебе жизнью, - сказал Ѓинк, не знаЯ, как
вести себЯ дальше. Љазалось нелепым предложить нарубить дров или убрать
навоз, чтобы отработать ночлег на этом сказочном острове. ’ут не было
ничего, похожего на дрова или навоз! ‚ероЯтно, лучшую услугу, какую он мог
ей оказать, можно было бы квалифицировать: удаление своей промокшей
потрепанной персоны как можно быстрее.
- ЉажетсЯ, да, - согласилась она, говорЯ с удивительной
обыкновенностью. Ѓинк как-то ожидал от нее высокомериЯ, более подходЯщего
ее положению.
- Ќо, может быть, моЯ жизнь того не стоила. “ менЯ нет магии, менЯ
собираютсЯ изгнать из Љсанта.
Ћна подвела Яхту к пирсу, накинула на причальный столб красивую
серебрЯную цепь и крепко привЯзала ее.
Ѓинк подумал, что его признание ей не понравилось. Ћн специально
сделал его с самого начала, чтобы не произвести ложного впечатлениЯ. Ћна
могла по ошибке принЯть его за кого-то значительного. Ќо ее реакциЯ была
длЯ него сюрпризом.
- Ѓинк, Я рада, что ты сказал это. ’вои слова показывают, что ты
хороший, честный парень. Љроме того, большинство магических талантов
бесполезны. ЉакаЯ польза, например, от розового пЯтна, поЯвлЯющегосЯ на
стене? ќто, может быть, и магиЯ, но она ничего не дает. ’ы со своей силой
и умом владеешь большим, чем огромное большинство граждан Љсанта.
“дивленный и польщенный этой похвалой, хотЯ вероЯтно и
преувеличенной, Ѓинк не знал, что и ответить. Ћна была права в отношении
бесполезности "пЯтна на стене", конечно. Ћн часто и сам думал так же.
Љонечно, это стандартное выражение пренебрежениЯ, означающее, что даннаЯ
персона обладает никчемной магией. ’аким образом, это не было таким уж
тонким наблюдением. € все же, оно определенно прибавило ему уверенности.
- €дем, - сказала €рис, взЯв его за руку. Ћна повела его к пристани,
затем по главной дорожке к дворцу.
‡апах цветов был почти ошеломлЯющим. ђозы радовали глаз всеми цветами
радуги, издаваЯ аромат. Џреобладали растениЯ с листьЯми, напоминающими
меч, и цветами, как у орхидей, тоже различных цветов.
- —то это? - спросил Ѓинк.
- €рисы, конечно, - ответила она.
Ћн засмеЯлсЯ.
- Љонечно! - жалко не было цветов под названием "Ѓинк".
„орожка проходила через цветущий кустарник, обогнула пруд и фонтан и
привела к роскошному парадному входу дворца. ‚се же дворец оказалсЯ не из
настоЯщего алмаза.
- ‚ойди в мою гостиную, - сказала ‚олшебница, улыбаЯсь.
Ќоги Ѓинка замедлили шаг, прежде чем смысл сказанного проник в его
мозг. Ћн слышал о пауках и мухах! Ќе спасла ли она его только длЯ этого...
- Ћ, ради Ѓога! - воскликнула она. - ’ы суеверен? Ќичто здесь тебе не
повредит.
…го колебаниЯ показались ей глупыми. ‡ачем ей было спасать его, чтобы
затем предать?
Ћна могла позволить ему захлебнутьсЯ насмерть, вместо того, чтобы
выкачивать из него воду. ЊЯсо все равно было бы свежим. €ли она могла
свЯзать его и приказать матросам вынести его на берег. …й не было нужды
обманывать его. Ћн уже был в ее власти... ‚се же...
- џ вижу, ты мне не доверЯешь, - произнесла €рис. - —то мне сделать,
чтобы убедить тебЯ?
Џодобное прЯмое приближение к проблеме не прибавило Ѓинку
уверенности. € все же, ему лучше было принЯть вызов... или доверитьсЯ
судьбе.
- ’ы... ты - ‚олшебница, - сказал он. - ’ы, кажетсЯ, имеешь все, что
тебе нужно. џ... что тебе надо от менЯ?
Ћна засмеЯлась.
- Ќе съесть тебЯ, уверЯю!
Ќо Ѓинк смеЯтьсЯ не мог.
- Ѓывает магиЯ... некоторых людей съедали, - ему представилось
видение - чудовищный паук, заманивающий его в свою сеть. Љак только он
войдет во дворец...
- Џрекрасно, сиди здесь в саду, - сказала €рис. - €ли там, где ты
чувствуешь себЯ в безопасности. …сли Я не смогу убедить тебЯ в своей
искренности, можешь взЯть мое судно и уплыть. „остаточно справедливо?
ќто было слишком справедливо, это заставило его чувствовать себЯ
неблагодарным негодЯем. ’еперь Ѓинку весь остров представлЯлсЯ ловушкой.
Ћн не мог доплыть до материка из-за морских чудовищ... и экипаж Яхты мог
схватить его и свЯзать, если он попытаетсЯ уплыть на Яхте.
—то ж, ему не повредит, если он послушает.
- •орошо.
- ’ак вот, Ѓинк, - сказала она убеждающе. € она была так мила в своей
настойчивости, что слова ее действительно убеждали. - ’ы знаешь, что, хотЯ
каждый гражданин Љсанта обладает магией, эта магиЯ очень ограничена.
Ќекоторые обладают большей магией, чем остальные, но и их талант сводитсЯ
к тому или иному типу. „аже ‚олшебники подчинЯютсЯ этому закону природы.
- „а, - ее слова имели смысл, но куда она клонит?
- Љороль Љсанта - ‚олшебник, но его могущество сводитсЯ к погодным
эффектам. Ћн может создать пыльный смерч или торнадо, или ураган, вызвать
засуху или десЯтидневный дождь... но он не может летать или превращать
дерево в серебро, или поджечь его. Ћн - специалист по атмосфере.
- „а, - вновь согласилсЯ Ѓинк. Ћн вспомнил сына „ональда-тени,
который мог создавать пыльные смерчи, эти недолговечные круговороты из
пыли. Њальчик имел обычный талант. Љороль имел выдающийсЯ - и все они
отличались степенью, а не типом.
Љонечно, с возрастом талант ЉоролЯ ослабел. ‚озможно, все, что он мог
сделать сейчас, это пыльный смерч. •орошо, что Љсант защищен ™итом.
- €так, если ты знаешь талант кого-либо, ты знаешь его ограничениЯ, -
продолжала €рис. - …сли ты видишь, что человек создает шторм, ты можешь не
беспокоитьсЯ о том, что он создаст волшебную Яму или превратит тебЯ в
таракана. Ќикто не обладает разносторонней магией.
- ‡а исключением, быть может, ‚олшебника •амфри, - заметил Ѓинк.
- Ћн - могущественный ‚олшебник, - согласилась она. - Ќо даже у него
есть ограничениЯ. …го талант - прорицание или информациЯ. џ не верю, что
он в самом деле видит будущее. ‚сЯ его так называемаЯ сотнЯ заклинаний
указывает на это. Ќи одно из них не ЯвлЯетсЯ наглЯдной магией.
Ѓинк недостаточно знал о •амфри, чтобы согласитьсЯ или опровергнуть,
но ее слова звучали правдоподобно. Ќа него произвело впечатление, как
‚олшебница охарактеризовала магию противной стороны. Ќеужели существует
профессиональное соперничество среди обладателей сильной магии?
- „а, таланты обычно проЯвлЯютсЯ группами, но...
- Њой талант - иллюзиЯ, - вкрадчиво произнесла €рис. - ќта роза... -
она сорвала красивую красную розу и поднесла к его носу. —то за сладкий
запах! - ќта роза в действительности...
ђоза поблекла. ‚ ее руке был стебелек травы. Ћн даже пах травой.
Ѓинк оглЯнулсЯ вокруг с досадой. ‚се это - иллюзиЯ?
- ЃольшаЯ часть. џ могу показать весь сад, как он есть, но он
окажетсЯ не таким красивым, - травинка в ее руке замерцала и стала цветком
ириса. - ќто должно убедить тебЯ. џ могущественнаЯ ‚олшебница.
‘ледовательно, Я могу сделать весь этот район кажущимсЯ совершенно другим,
и каждаЯ деталь будет неотличима от подлинной. Њои розы пахнут как розы,
мое Яблоко будет иметь вкус Яблока. Њое тело... - она помедлила, слегка
улыбнувшись, - мое тело дает ощущение тела. ‚се кажетсЯ реальным, но это
иллюзиЯ. ’о есть, каждаЯ вещь имеет основу, но моЯ магиЯ усиливает,
видоизменЯет ее. ‚ этом заключаетсЯ мой комплекс талантов. ‘ледовательно,
у менЯ нет никакого другого таланта... и ты можешь доверЯть мне до этого
предела.
Ѓинк не был уверен насчет последнего пункта. ‚олшебница иллюзий была
последним человеком, кому можно доверЯть до какого-либо предела! € все же,
он понимал ее доводы! Ћна показала ему свою магию и было маловероЯтно, что
она будет практиковать на нем какую-нибудь другую магию. Ћн прежде никогда
о таком не слышал и, определенно, что никто в Љсанте не обладал смешанными
типами магий.
…сли только она не была великаншей-людоедкой, использовавшей иллюзию,
чтобы изменить свою внешность... Ќет. ‚еликан-людоед был магическим
существом, а магические существа не обладают магическими талантами.
‚ероЯтно. €х талантом было само их существование. Џоэтому кентавры,
драконы и великаны-людоеды всегда выглЯдели теми, кем они были, если
только какаЯ-нибудь естественнаЯ личность, животное или растение не
изменЯли их. Ћн должен верить в это! ‚озможно, что €рис была в сговоре с
людоедом... но врЯд ли, так как известно, что людоеды нетерпеливы и сразу
стараютсЯ употребить то, что удаетсЯ поймать, несмотрЯ на последствиЯ.
- Ћ'кей, Я доверЯю тебе, - с сомнением согласилсЯ Ѓинк.
- Ћтлично. €дем в мой дворец и Я исполню все твои желаниЯ.
ќто было неправдоподобно. Ќикто не мог дать ему магический талант.
•амфри мог открыть талант - за плату в год службы! - но это будет просто
обнаружение того, что есть, а не создание нового.
Ѓинк позволил ввести себЯ во дворец. ‚нутри он тоже был роскошен.
Ћкрашенные радугой лучи света падали из призматических частей крыши, а
кристаллические стены образовывали зеркала. Ћни могли быть иллюзией... но
Ѓинк видел свое отражение и в них он выглЯдел как-то здоровее и
мужественнее, чем себЯ чувствовал. Ћн почти не был расстроен. ‚новь
иллюзиЯ?
ЊЯгкие красивые подушки лежали кучами по углам, заменЯЯ кресла и
диваны. Ќеожиданно Ѓинк почувствовал себЯ очень усталым, ему захотелось
прилечь хоть ненадолго! Ќо тут видение скелета в сосновом лесу
предостерегло его. Ћн не знал, что делать.
- „авай освободим тебЯ от этой промокшей одежды, - сочувственно
сказала €рис.
- џ... э... высохну, - ответил Ѓинк, не желаЯ обнажать тело перед
женщиной.
- ’ы думаешь, Я хочу, чтобы мои подушки оказались испорченными? -
спросила она. - ’ы барахталсЯ в соленой воде, тебе надо выполоскать соль,
пока она не начала раздражать тебЯ. €ди в ванную и смени одежду, там тебЯ
ждет сухаЯ.
Ћдежда ждет его? ‘ловно она поджидала его. —то это может означать?
ЌехотЯ Ѓинк вышел. ‚аннаЯ комната соответствовала дворцу. ‘ама ванна
походила на небольшой плавательный бассейн, а шкафчик был элегантным
изделием типа, который, как говорили, используют манденийцы. Ѓинк
зачарованно наблюдал, как вода образует водоворот и уходит в трубу,
исчезаЯ, словно по волшебству.
‡десь также имелсЯ душ. ‚ода, подобно дождю, извергалась из
продолговатого носика, омываЯ его тело. ќто было приЯтно, хотЯ Ѓинк не был
уверен, хотелось ли ему мытьсЯ таким образом. ѓде-то, наверное наверху,
имелсЯ большой резервуар с водой, обеспечивающий достаточное давление длЯ
такого устройства.
Ћн вытерсЯ махровым полотенцем, на котором были вышиты цветы €риса.
Ћдежда висела на вешалке за дверью: королевский халат и тапочки.
’апочки?
Ђ, ладно... они были сухими и никто не видит его здесь, во дворце.
Ѓинк одел халат и сунул ноги в украшенные вышивкой тапочки, ожидавшие его.
‚округ поЯса он подвЯзал свой охотничий нож, спрЯтав его под халатом.
‘ейчас он чувствовал себЯ лучше, но его простуда вновь начала
напоминать о себе. ‚оспаление горла сменилось насморком. Ћн решил, что в
этом повинна соленаЯ вода, которой он наглоталсЯ, но теперь он был в сухой
одежде и ему не хотелось хлюпать носом, но носового платка у него не было.
- ’ы голоден? - спросила сочувственно €рис, когда он вернулсЯ из
ванной. - џ принесу тебе поесть.
Ѓинк определенно был голоден, так как пищу из своего рюкзака он
расходовал достаточно экономно с начала пути вдоль Џровала, полагаЯсь на
то, что найдет что-то по дороге. ’еперь его рюкзак был мокрым от соленой
воды, что затруднит его дальнейшие обеды.
Ћн лежал, утонув наполовину в подушках, отклонив нос так, чтобы из
него не капало вперед, и украдкой вытираЯ его уголком подушки. Љогда она
ушла на кухню, он немного высморкалсЯ. ’еперь, когда Ѓинк узнал, что все
вокруг было иллюзией, понимал, почему €рис сама делала так много трудной
работы. ЊорЯки и садовники были частью иллюзии. €рис жила одна. Џоэтому
готовить ей приходилось самой. €ллюзиЯ могла создать прекрасный вид и
вкус, но не могла предотвратить голодную смерть.
Џочему €рис не вышла замуж или не обменЯла свои услуги на
компетентную помощь? „лЯ практических дел большаЯ часть магии была
бесполезна, но ее магиЯ была исключением. ‹юбой мог бы жить в хрустальном
дворце, если жил вместе с ‚олшебницей. Ѓинк был уверен, что многим такаЯ
жизнь понравилась бы. ‚идимость очень часто оказывалась важней, чем
сущность. € если она может сделать вкус обыкновенной картошки вкуснее
самых изысканных Яств, а лекарства сладкими вместо горьких... о, да, это
был полезный талант!
€рис вернулась, несЯ дымЯщуюсЯ тарелку. Ћна переоделась в домашнее и
корона ее исчезла. Ћна выглЯдела менее величественно и более женственно.
€рис поставила то, что принесла, на низкий столик и они сели друг против
друга.
- —то бы ты хотел? - спросила €рис.
Ѓинк снова встревожилсЯ.
- —то ты принесла?
- ‚се, что ты хочешь.
- џ имею в виду... на самом деле?
Ћна недовольно поморщилась.
- …сли хочешь знать, вареный рис. “ менЯ есть стофунтовый мешок риса,
который Я должна использовать раньше, чем крысы поймут, что иллюзорный
кот, охранЯющий его, им не помеха, и не прогрызут в нем дыру. џ могла бы
сделать из крысиного помета икру, конечно, но предпочитаю этого не делать.
’ы можешь получить все, что захочешь... абсолютно все, - вздохнула она.
Џохоже, так оно и было... и Ѓинку пришла в голову мысль, что она
имеет в виду не только пищу. Ќесомненно, ей очень одиноко на этом острове,
и она рада компании. Њестные фермеры, вероЯтно, сторонЯтсЯ ее... их жены
навернЯка следЯт за этим!.. Ђ чудовища не очень общительны.
- „раконий бифштекс! - сказал он. - ‘ горЯчим соусом!
- ђешительный мужчина, - пробормотала она, поднимаЯ серебрЯную
крышку. Џахнуло густым ароматом, перед ним лежали два драконьих бифштекса,
залитых горЯчим соусом. Ћна умело переложила один на тарелку Ѓинка, второй
- на свою.
Ѓинк с сомнением отрезал кусочек и положил в рот. ќто был
прекраснейший бифштекс, какой он когда-либо пробовал - что случалось не
так часто, так как драконы были весьма трудной добычей. Ѓинк только дважды
ел это блюдо раньше. ѓоворили, что драконами съедено людей больше, чем
людьми - драконов. € соус... Ћн был вынужден схватить стакан с вином, что
она налила ему, чтобы потушить пожар во рту. Ќо это был восхитительный
пожар, подчеркивающий вкус мЯса.
‚се-таки он сомневалсЯ.
- ќ... ты не возражаешь?
Ћна сделала гримасу.
- ’олько на мгновение, - согласилась €рис.
Љусок мЯса превратилсЯ в обыкновенный вареный рис. Џотом снова в
мЯсо.
- Ѓлагодарю, - сказал Ѓинк. - ‚се-таки трудно поверить.
- …ще вина?
- Ћт него можно опьЯнеть?
- Љ несчастью, нет. ’ы можешь пить его хоть весь день и не
почувствовать ничего, если только твое собственное воображение не сделает
тебЯ неустойчивым.
- ђад это слышать, - он принЯл стакан искрЯщейсЯ жидкости, когда она
вновь наполнила его, и стал пить медленными глотками. Џервый стакан он
проглотил слишком быстро, чтобы ощутить вкус вина. Ќаверное, это была
вода, но она казалась прекрасным голубым вином, подходЯщим длЯ драконьего
мЯса, хорошо выдержанным и обладающим тонким ароматом. Љак и сама
‚олшебница.
Ќа десерт у них было шоколадное печенье домашней выпечки, чуть
подгоревшее. ќтот последний штрих делал его настолько подлинным, что Ѓинку
было трудно сохранить свое недоверие. „аже пользуЯсь иллюзией, она кое-что
знала о кулинарии.
€рис убрала посуду и вернулась к нему на подушки. ’еперь на ней был
халат с глубоким вырезом, и Ѓинк увидел более, чем достаточно, поскольку
она была хорошо сложена. Љонечно, это тоже могло быть иллюзией... но если
наощупь тело было таким же, каким выглЯдело, кто стал бы протестовать?
€з его носа чуть не капнуло на соблазнительный халатик, и он отдернул
прочь голову. „олжно быть, он смотрел слишком близко.
- ’ы несчастлив? - посочувствовала ему €рис.
- Ќет, мой нос... он...
- ‚озьми носовой платок, - сказала она, предлагаЯ изЯщный кружевной
платочек.
Ѓинку ужасно не хотелось использовать такое произведение искусства,
чтобы прочистить в него свой нос, но лучше это, чем пользоватьсЯ подушкой.
- Ќет ли здесь какой-нибудь работы, которую Я мог бы сделать до того,
как уйти? - неловко спросил он.
- ’ы мыслишь слишком мелко, - ответила €рис, наклонЯЯсь вперед и
глубоко вздыхаЯ. Ѓинк почувствовал, как краска заливает его лицо. ‘абрина
казалась очень далекой... и она никогда не будет одета подобным образом, в
любом случае.
- џ говорил тебе... Я должен идти к „оброму ‚олшебнику •амфри, чтобы
найти свой магический талант... или быть изгнанным. џ не думаю, что в
самом деле обладаю магией, поэтому...
- ’ем не менее, Я могу устроить так, что ты останешьсЯ, - сказала
она, придвигаЯсь ближе.
Ћна Явно играла с ним. Ќо почему такаЯ разумнаЯ, талантливаЯ женщина
может быть заинтересована в ничтожестве вроде него? Ѓинк снова вытер нос.
Ќичтожество с насморком. …е внешность могла быть сильно преувеличена при
помощи иллюзии, но ум и талант Явно были подлинными. Ћн ей не нужен ни с
какой стороны.
- ’ы можешь продемонстрировать магию, которую увидит каждый, -
продолжала она тем же поразительно убеждающим тоном, еще ближе придвигаЯсь
к нему. - џ могу создать иллюзию демонстрации, которую никто не сможет
разоблачить. - Ѓинку хотелось бы, чтобы никто об этом не знал, а она
говорила об этом, прикасаЯсь к нему так интимно. - џ могу сделать свою
магию на расстоЯнии, так что невозможно будет догадатьсЯ, что Я в это
замешана. Ќо это далеко не все. џ могу принести тебе богатство, власть и
комфорт... ‚се подлинное, не иллюзорное. џ могу дать тебе красоту и
любовь. ‚се, что ты можешь пожелать, как гражданин Љсанта....
Ѓинк становилсЯ все более подозрительным. Љ чему она клонит?
- “ менЯ есть невеста...
- „аже это, - согласилась €рис. - џ - женщина не ревниваЯ. ’ы можешь
иметь ее в качестве любовницы, при условии, что будешь осторожен.
- Љак любовницу? - возмутилсЯ Ѓинк.
…е это не смутило.
- Џотому что ты женишьсЯ на мне.
Ѓинк в ужасе уставилсЯ на нее.
- Џочему ты хочешь выйти замуж за человека, не обладающего магией?
- —тобы стать королевой Љсанта, - спокойно ответила она.
- Љоролевой Љсанта! ’ы должна выйти замуж за королЯ.
- €менно.
- Ќо...
- Ћдним из странных, устаревших законов и обычаев Љсанта ЯвлЯетсЯ то,
что номинальным правителем должен быть мужчина. ’аким образом, некоторые
абсолютно подходЯщие длЯ этого и весьма способные женщины устранЯютсЯ даже
от рассмотрениЯ их кандидатур. Ќынешний Љороль стар, дрЯхл и не имеет
наследника. Џришло времЯ длЯ Љоролевы. Ќо сперва должен поЯвитьсЯ новый
Љороль. ќтим Љоролем можешь стать ты.
- џ! џ не умею править!
- Љонечно. ’ы будешь, естественно, оставлЯть скучные детали
управлениЯ на менЯ.
’еперь, наконец, стало все Ясно. €рис хотела власти. ‚се, что ей было
нужно, это подходЯщаЯ ширма, чтобы сесть на трон.
Ѓесталанным и наивным человеком легко будет управлЯть, чтобы он
никогда не заблуждалсЯ, кто настоЯщий Љороль. …сли он согласитсЯ на ее
предложение, он попадет в полную от нее зависимость. Ќо предложение это
было справедливым. Ћно обеспечивало изгнанию достойную альтернативу,
независимо от вопроса о его собственной магии.
‚ первый раз Ѓинк взглЯнул на магическую неопределенность как на
потенциальное достоинство. €рис не хотела свЯзыватьсЯ с независимым
мужчиной или законным гражданином. ’акого человека она не смогла бы долго
держать в повиновении. …й был нужен магический инвалид вроде него...
потому что без нее он будет пустым местом, даже не будет гражданином
Љсанта.
‚се это значительно понижало романтический аспект. „ействительность
всегда оказывалась менее волнующей, чем иллюзиЯ. „лЯ него альтернативой,
все-таки, оставалась возможность вновь отправитьсЯ в дикую местность и
продолжить свою миссию, котораЯ, как он подозревал, окажетсЯ тщетной. …го
счастье и так уже было значительно растрачено, шансы добратьсЯ до замка
„оброго ‚олшебника были не так уж велики. Ћн будет глупцом, если не примет
предложение ‚олшебницы.
€рис пристально наблюдала за ним. Љогда он мельком взглЯнул на нее,
халат ее замерцал и стал прозрачным. €ллюзиЯ или нет, зрелище было просто
захватывающее. € какаЯ разница, если плоть только кажетсЯ идеальной и
реальной? ’еперь у него не было сомнений в том, что она предлагала на
непосредственно личном уровне. Ћна будет рада доказать, насколько
превосходно она может сделать все, что нужно, как уже проделала с едой.
Ћна нуждалась в его добровольном сотрудничестве.
‚ самом деле это имело смысл. Ћн сможет обрести гражданство и
‘абрину, так как очевидно, что ‚олшебница Љоролева никогда не выдаст этот
факт...
‘абрина? —то она подумает о договоре? Ѓинк знал это. Ћна не
согласитсЯ. Ќи за что, ни на мгновение. ‘абрина была очень консервативна в
отношении определенных вещей, весьма чувствительна к формальностЯм.
- Ќет, - громко ответил Ѓинк.
•алатик €рис стал непрозрачным.
- Ќет?
…е голос неожиданно прозвучал, как у ‚инни, когда он сказал этой
слабоумной девице, что она не сможет сопровождать его.
- џ не хочу быть Љоролем.
’еперь голос €рис был контролируемым и мЯгким.
- ’ы считаешь, что Я не смогу сделать это?
- џ считаю, что сможешь. Ќо это не в моем характере.
- Ђ что в твоем характере, Ѓинк?
- џ просто хочу жить своей собственной жизнью.
- ’ы хочешь жить своей собственной жизнью, - повторила она, с трудом
сдерживаЯсь. - Ђ почему?
- Њоей невесте не понравитсЯ, если Я...
- …й не понравитсЯ! - €рис накалЯлась, как тот дракон в Џровале. -
—то она может предложить тебе, что Я не могу превзойти во сто крат?
- Ќу, самоуважение, например, - ответил Ѓинк. - Ћна хочет менЯ
самого, а не возможности менЯ использовать.
- —епуха. ‚се женщины внутри одинаковы. Ћни различаютсЯ лишь по
внешности и таланту. Ћни все используют мужчин.
- Њожет быть. џ уверен, что ты знаешь о таких вещах гораздо больше
менЯ. Ќо теперь Я должен идти.
€рис протЯнула мЯгкую руку, чтобы удержать его. •алатик полностью
исчез.
- Џочему бы тебе не остатьсЯ на ночь? “видишь, что Я смогу длЯ тебЯ
сделать. …сли ты утром захочешь уйти...
Ѓинк покачал головой.
- џ уверен, что за ночь ты сможешь менЯ убедить. Џоэтому Я должен
уйти сейчас.
- ЉакаЯ прЯмота! - воскликнула она сожалеюще. - џ могла бы дать тебе
опыт, какой ты даже вообразить не можешь!
‘воей искусственной наготой она уже стимулировала его воображение
гораздо сильнее, чем это было допустимо. Ќо он набралсЯ решимости.
- € ты никогда не сможешь вернуть мне мою честь!
- ’ы идиот! - закричала она, смена выражений на ее лице могла
напугать кого угодно. - џ должна была оставить тебЯ морским чудовищам!
- Ћни тоже были иллюзией, - упрЯмо продолжал он. - ’ы все это
подстроила, чтобы привЯзать менЯ к себе. €ллюзиЯ плЯжа, иллюзиЯ угрозы,
все-все. ‡а пЯтку менЯ захватил твой кожаный ремень, мое спасение не было
случайностью, потому что опасность мне и не угрожала.
- ’ы сейчас в опасности, - процедила она. …е красивый обнаженный торс
закрыли боевые доспехи амазонки.
Ѓинк пожал плечами и встал. ‚ очередной раз высморкалсЯ.
- Џрощай, ‚олшебница.
Ћна оценивающе изучала его.
- џ недооценила твой ум, Ѓинк. џ уверена, что смогу предложить тебе
больше, если только ты дашь мне знать, что ты хочешь.
- џ хочу видеть „оброго ‚олшебника.
…е Ярость вновь вырвалась наружу.
- џ уничтожу тебЯ!
Ѓинк зашагал прочь.
•рустальный потолок дворца треснул. ЋтколовшиесЯ куски стекла
полетели на него. Ѓинк их игнорировал, знаЯ, что они нереальны. Ћн
продолжал идти, несколько нервничаЯ, но полный решимости не показать
этого.
ђаздалсЯ громкий зловещий скрежет, словно обрушилсЯ камень. Ћн
заставил себЯ не глЯдеть вверх.
‘тены покрылись трещинами и рухнули внутрь. ЋставшаЯсЯ часть крыши
свалилась. ум стоЯл оглушительный. Ѓинка заваливало обломками, но он
продолжал идти вперед, ничего не чувствуЯ. ЌесмотрЯ на удушливый запах
пыли и пластика и продолжающийсЯ поток обломков, дворец на самом деле не
падал. €рис оказалась замечательным мастером иллюзий! ‚ид, звук, запах,
вкус - все, кроме физического ощущениЯ. Џотому что должно быть что-то чего
необходимо коснутьсЯ, прежде чем она преобразует это в ощущение чего-то
еще. ’аким образом, в разрушении не было вещественности.
Ћн стукнулсЯ лицом о стену. ЏотрЯсенный не только физически, он потер
щеку и всмотрелсЯ, скосив глаза. ќто была деревЯннаЯ панель, выкрашеннаЯ
старой, потрескавшейсЯ краской. ЌастоЯщаЯ стена настоЯщего дома. €ллюзиЯ
скрыла ее, но сейчас реальнаЯ стена проступила наружу. Ѓез сомнениЯ, €рис
могла сделать ее похожей на золото, хрусталь или даже на скользкого
слизнЯка, но иллюзиЯ рушилась. Ѓинк мог найти выход.
Ћн наощупь прошел вдоль стены, стараЯсь не реагировать на ужасающие
звуки и зрелище разрушениЯ, надеЯсь, что €рис не изменит ощущение стены
так, что он обманетсЯ и потерЯет дорогу. Џредположим, она поставит рЯдом
мышеловки или шипы, отталкивающие его руки.
Ћн нашел невидимую дверь и открыл ее. Ћн добилсЯ успеха! Ѓинк
повернулсЯ и мельком взглЯнул назад. ’ам стоЯла €рис во всем великолепии
своей женской Ярости. Ћна оказалась женщиной средних лет, склонной к
полноте, одетой в поношенное платье и кое-как причесанной. “ нее, конечно,
были физические данные, похожие на те, что она позволила подглЯдеть ему,
но они были гораздо менее соблазнительными у женщины сорока лет, чем у
иллюзорной в двадцать.
Ѓинк вышел наружу. ‘веркали молнии, гремел гром, заставив его
вздрогнуть. Ќо он напомнил себе, что €рис - мастер иллюзий, а не погоды, и
зашагал дальше.
Ќа него обрушились дождь и град. Ѓинк ощутил холодные струйки воды на
коже и боль от ударов градин, но во всем этом не было вещественности, и он
не промок и у него не поЯвилось синЯков от этих ударов. ЊагиЯ €рис
проЯвлЯлась во всем своем могуществе, но у иллюзии есть пределы, а его
собственное неверие в то, что он видел, помогало уменьшить силу
воздействиЯ.
‚друг раздалсЯ рев дракона. Ѓинк снова вздрогнул. Ќа него неслась
крылатаЯ огнедышащаЯ тварь, а не просто выдыхатель пара, подобный дракону
в Џровале. ќто был настоЯщий огнемет. ЉажущийсЯ или реальный? ЌавернЯка
кажущийсЯ, но Ѓинк рисковать не мог. Ћн бросилсЯ в укрытие.
„ракон понессЯ за ним. Ѓинк почувствовал движение воздуха и жар огнЯ.
Ћн все еще не был уверен, но, возможно, ему удастсЯ понЯть правду из
действий дракона. ЌастоЯщие огнедышащие драконы были очень глупы, потому
что собственный жар иссушал их мозг. …сли этот будет реагировать
разумно...
Џочти немедленно дракон развернулсЯ, собираЯсь напасть на него снова.
Ѓинк сделал финт вправо, потом метнулсЯ влево. „ракон не обманулсЯ. ќто
был интеллект ‚олшебницы, а не дракона.
‘ердце Ѓинка громко колотилось, но он заставил себЯ стоЯть прЯмо и
спокойно, лицом к приближающейсЯ опасности. Ћн поднЯл один палец вверх в
укоризненном жесте. „ракон раскрыл пасть, выдохнул чудовищное облако огнЯ
и дыма, окутавшее Ѓинка и опалившее ему волосы, но не причинившее ему ни
малейшего вреда.
Ћн рискнул и выиграл. Ѓинк был почти уверен, но тело его трепетало,
так как ни одно из его чувств не сомневалось в иллюзии. …го защищал только
мозг, не даваЯ ему превратитьсЯ в трепещущее признание воли ‚олшебницы или
позволить подтолкнуть себЯ к подлинной опасности. €ллюзии могут и убить,
если принимать их всерьез. Ѓинк вновь двинулсЯ дальше с большей
уверенностью. …сли в окрестностЯх существовал настоЯщий дракон, не было
нужды в иллюзорном, следовательно, все драконы здесь были иллюзией.
Ћн споткнулсЯ. €ллюзии могли навредить ему и по-другому: скрываЯ
опасные места, вынуждаЯ сделать его неверный шаг или упасть в колодец. Ћн
должен в буквальном смысле смотреть в оба.
‘осредоточившись на участке в непосредственной близости от своих ног,
Ѓинк оказалсЯ способным видеть сквозь иллюзию. ’алант €рис был
феноменален, но покрываЯ весь остров, он был по необходимости тонко
распределен. „ворец был обыкновенным сараем, похожим на те, что Ѓинк
встречал по пути. ‡ачем строить хороший дом, когда при помощи иллюзии его
можно было создать из сараЯ?
Ћдежда, что ему одолжили, тоже изменилась. ’еперь на нем была грубаЯ
женскаЯ шаль и - он убедилсЯ в этом с отвращением - женские штанишки.
Љружевные шелковые женские трусики. …го красивый кружевной платочек
оказалсЯ тем, чем и должен был быть. Ћчевидно, ‚олшебница позволЯла себе
все-таки некоторую реальность и кружевные вещи были как раз тем, что она
позволЯла.
Ѓинк заколебалсЯ. Ќе вернутьсЯ ли ему за своей одеждой? …му не
хотелось вновь встречатьсЯ с €рис, но путешествовать по дикой местности
или повстречатьсЯ с кем-нибудь в подобном нарЯде...
Ћн представил, как придет к „оброму ‚олшебнику •амфри и попросит
блага его знаний.
Ѓинк: ‘эр, Я прошел весь Љсант, подвергаЯсь большим опасностЯм, чтобы
просить...
‚олшебник: Ќовую одежду? ‹ифчик? •а, ха, ха!
Ѓинк вздохнул, чувствуЯ, что снова покраснел.
€рис заметила его, как только он вошел в сарай. Ќа ее лице мелькнула
надежда и то кроткое честное выражение, которое привлекает больше, чем все
иллюзии на свете. —еловеческие достоинства влиЯли на Ѓинка. Ћн ощущал себЯ
законченным негодЯем.
- ’ы передумал? - спросила она. ‚незапно к ней вернулась
соблазнительнаЯ юность и вокруг нее вновь образовалась сверкающаЯ часть
дворца.
ќто отрезвило Ѓинка. Ћна была искусственным созданием, а он
предпочитал реальность - даже реальность хижины среди пустоши. ‚ конце
концов, большинство фермеров Љсанта не имели ничего лучшего. Љогда иллюзии
становЯтсЯ неотъемлемой частью и поддержкой жизни, тогда такаЯ жизнь
терЯет ценность.
- ’олько хотел забрать свою одежду, - ответил Ѓинк. •отЯ решение его
было твердым, он все же чувствовал себЯ подлецом из-за своей
неуступчивости ее великолепному вдохновению.
Ѓинк прошел в ванную, котораЯ оказалась пристроенным чуланом.
ђоскошный туалет оказалсЯ просто доской с дырой посередине, над которой
весело жужжали мухи. ‘ама ванна оказалась корытом, из которого поили
лошадей. Љак же он принимал душ? Ћн увидел тазик. Њожет быть, он сам себЯ
поливал, не догадываЯсь об этом? …го одежда и рюкзак кучей валЯлись на
полу.
Ѓинк начал переодеватьсЯ и обнаружил, что у чулана нет даже двери.
€рис стоЯла в проходе, наблюдаЯ за ним. Ќаверное, и в первый раз она
смотрела, как он переодевалсЯ. …сли так, он должен принЯть это, как
комплимент. …е действиЯ стали более прЯмыми в физическом смысле после
этого.
…го взглЯд упал на тазик. Љто-то поливал его водой, он был уверен,
что не делал этого сам. …динственным, кто мог бы сделать это... э-э-э!
Ќо он не собиралсЯ вновь демонстрировать ей себЯ, хотЯ и было
очевидно, что больше у него не оставалось от нее физиологических секретов.
Ѓинк собрал свои вещи и направилсЯ к двери.
- Ѓинк...
Ћн остановилсЯ. ЋстальнаЯ часть дома сохранЯла свой естественный вид
из обычного дерева с облупившейсЯ краской, соломой на полу и
просвечивающими трещинами. Ќо сама ‚олшебница была прелестна. Ќа ней почти
ничего не было надето и она выглЯдела соблазнительной восемнадцатилетней
девушкой.
- —то тебе нравитсЯ в женщине? - спросила она. - Џышность? - Ћна
стала исключительно сладострастной с преувеличенно кувшинообразной
фигурой. - ћность? - Ќеожиданно она стала выглЯдеть четырнадцатилетней,
очень хрупкой, стройной и невинной. - „еловитость? - ’еперь она была одета
в консервативном стиле и на вид ей стало лет двадцать пЯть, внешность ее
была привлекательной, но деловой. - ‡релость? - Ћна вновь стала сама
собой, но вполне одетой. - ‚оинственность? - ‚новь амазонка, коренастаЯ,
но очаровательнаЯ.
- Ќе знаю, - ответил Ѓинк. - Њне не очень хочетсЯ выбирать. €ногда
хочетсЯ одного, иногда другого.
- ‚се это может стать твоим, - сказала она - вновь поЯвилась
очаровательнаЯ четырнадцатилетнЯЯ девочка. - Ќи одна женщина не может
обещать тебе такого.
Ѓинк вдруг ощутил сильное желание сдатьсЯ. Ѓыли времена, когда он
хотел именно этого, хотЯ никогда и не смел признатьсЯ. ЊагиЯ ‚олшебницы
действительно была могущественной - самой сильной, какую он когда-либо
испытывал. € все же, это была иллюзиЯ - хотЯ в Љсанте иллюзии было более,
чем достаточно, и она была вполне законна. Ќикогда нельзЯ в точности
знать, что реально, а что - нет. ”актически, иллюзиЯ была частью
реальности Љсанта, важной его частью. €рис действительно могла принести
ему богатство, власть и гражданство, и она могла становитьсЯ длЯ него
любой женщиной, какую он только захочет.
Ѓольше того, с помощью иллюзии, примененной в политике, она могла со
временем создать подлинную реальность. Ћна могла построить настоЯщий
хрустальный дворец со всеми украшениЯми, власть Љоролевы сделала бы это
возможным. ‚ таком свете то, что она предлагала, было реальностью, а ее
магиЯ всего лишь средством длЯ достижениЯ цели.
Ќо что было на самом деле у нее на уме, строЯщем такие планы?
ђеальность ее скрытых замыслов могла быть далеко не так привлекательна.
Ѓинк никогда не будет уверен, что понимает ее до конца и, следовательно,
не сможет полностью доверЯть ей. Ћн совсем не был уверен, что из нее
получитсЯ хорошаЯ Љоролева, она слишком заинтересована в блеске власти
вместо благополучиЯ Љсанта, как страны.
- Џрости, - сказал он и повернул прочь.
Ћна позволила ему уйти. Ѓольше не было дворца, не было дождЯ. Ћна
принЯла его решение и это, как ни странно, вновь привлекло его. Ћн не мог
назвать ее злом, она была просто женщиной со своими желаниЯми, и она
предложила ему сделку и оказалась достаточно зрелой, чтобы уступить
неизбежности, как только остыл ее темперамент. Ќо он заставил себЯ идти
вперед, больше доверЯЯ логике и разуму, чем своим запутанным чувствам.
Ѓинк нашел дорогу к подгнившей пристани, где была привЯзана гребнаЯ
лодка. ‘уденышко выглЯдело ненадежным, но раз оно его сюда доставило,
значит, могло и увезти отсюда.
Ћн шагнул в лодку и попал в лужу. ‹одка протекала. Ѓинк схватил
ржавое ведро и вычерпал, насколько мог, воду. ‡атем сел и взЯлсЯ за весла.
€рис, должно быть, пришлось потрудитьсЯ, гребЯ веслами и изображаЯ
одновременно праздную Љоролеву. Ћна обладала многими простыми старомодными
достоинствами в дополнение к своей магии. Ћна, вероЯтно, могла стать
хорошим правителем Љсанта, если когда-нибудь найдет мужчину, который
согласитсЯ помочь ей.
Џочему не согласилсЯ он? ѓребЯ веслами, Ѓинк обдумывал более
тщательно этот вопрос, глЯдЯ на остров иллюзий. Џоверхностные мотивы его
были на первый взглЯд вполне достаточны, но лишь на первый взглЯд. “ него
должны были быть какие-то скрытые основаниЯ, которые он не мог изменить,
хотЯ он и пыталсЯ оправдать себЯ. ќто не могла быть его любовь к ‘абрине,
какой бы живой она не была, поскольку €рис тоже была женщиной и женщиной
ни в чем не уступающей ‘абрине, да еще и более талантливой. ‚ магии.
„олжно быть еще что-то, неуловимое, но сильное... а, он понЯл! ќто была
его любовь к Љсанту.
Ћн не мог позволить себе стать инструментом, способствующим упадку
своей родины. •отЯ нынешний Љороль был дрЯхл, и возникало уже много других
проблем, Ѓинк все же оставалсЯ лоЯльным по отношению к установленному
порЯдку. „ни анархии и жестокости ушли в прошлое, существовала
установленнаЯ процедура передачи власти и следовало чтить ее. Ѓинк сделал
бы все, чтобы остатьсЯ в пределах Љсанта, все, кроме предательства.
Ћкеан был спокоен. Љрутые скалы берега тоже казались иллюзией, но там
все же был небольшой плЯж - правда, не там, где он был раньше, когда он
бежал по нему и оказалсЯ в соленой воде. „линнаЯ узкаЯ пристань выдавалась
вперед в море рЯдом со склоном Џровала. ‚от по чему он побежал в самом
начале, пока просто не добежал до конца, внезапно свалившись в воду.
Ѓинк направил лодку к южному краю Џровала. ’еперь... как ему вернуть
лодку ‚олшебнице?
Ќевозможно. …сли у нее нет другой, она должна просто приплыть за ней.
Ѓинк сожалел об этом, но не собиралсЯ вновь возвращатьсЯ на остров
иллюзий. ЋбладаЯ таким могуществом, она, наверное, сможет отпугнуть любое
морское чудище, угрожающее ей, и Ѓинк был уверен, что €рис прекрасно
плавает.
Ћн переоделсЯ в сухую одежду, надел на плечи рюкзак и повернулсЯ
лицом к западу.

5. €‘’Ћ—Ќ€Љ

Љ югу от Џровала ландшафт был гораздо грубее, чем с северной стороны.
Ћн был не холмистым, а гористым. ‘амые высокие пики были украшены белым
снегом. “зкие ущельЯ были почти непроходимы из-за зарослей, это вынуждало
Ѓинка вновь и вновь отклонЯтьсЯ от прЯмого пути. € обычные крапивные и
чесоточные кусты не обещали ничего хорошего, но не было никакой
возможности сказать, какой магией обладали эти странные растениЯ. ‚сегда
стоило избегать одинокое опутывающее дерево, а здесь росли целые рощи этих
деревьев. Ѓинк не мог рисковать.
’ак что, когда перед ним маЯчили новые джунгли, Ѓинк поворачивал
назад и искал дорогу где-нибудь в другом месте. Ћн также избегал самые
Явные тропинки, они были подозрительны. Џоэтому он продиралсЯ сквозь
промежуточную растительность - на границе между джунглЯми и полем - часто
самую труднопроходимую полосу земли: бесплодные обожженные скалы, крутые
каменистые склоны, высокие, продуваемые ветрами плато. ’ам, где не хотели
расти магические растениЯ, туда не заходили и люди - кроме тех
путешественников, кто хотел остатьсЯ подальше от неприЯтностей. Ћдин
расчищенный участок оказалсЯ посадочной полосой длЯ очень большого
летающего дракона. Ќе удивительно, что в этой местности не было других
хищников. Џродвижение Ѓинка было таким медленным, что он понЯл -
потребуетсЯ много дней, чтобы достичь замка „оброго ‚олшебника.
Ћн нашел углубление в земле с кучей камней, за которой можно было
укрытьсЯ от ветра, и засохшим кустом вместо одеЯла. Ћн удивлЯлсЯ, почему
он, по крайней мере, не принЯл приглашение ‚олшебницы остатьсЯ у нее на
ночь. Ќаверное, он спал бы в более пристойных условиЯх.
Ќет, Ѓинк знал, что должен уйти. Џосле этой ночи он, возможно,
никогда бы не покинул остров, сохранив самостоЯтельность. € даже если бы
он смог, ‘абрина никогда не простила бы его. ‘ам факт, что он сожалел об
этой ночи - и не только ради удобного ночлега - означал, что это была не
та ночь, которую он мог себе позволить.
Ѓинк напоминал себе об этом несколько раз, пока уснул, дрожа от
холода. Џотом ему снилсЯ хрустальный дворец, он просыпалсЯ со смешанным
чувством и снова, трЯсЯсь от холода, засыпал. Ћтказ от соблазна,
определенно, приносил мало удовлетворениЯ одинокому путнику. ‡автра он
постараетсЯ обЯзательно отыскать одеЯльное дерево и горЯчесупные тыквы.
Ќа третье утро своего похода вдоль южного краЯ Џровала он пробиралсЯ
по гребню скалы, единственно возможному пути в западном направлении. Ѓинк
срезал себе новый посох. Џервое деревце, которое он длЯ этого выбрал,
увело его прочь отвлекающим заклинанием. “ него не было сомнений, что было
много подходЯщих деревьев, которых он даже не заметил из-за их пассивного
"не заметь менЯ" заклинаниЯ. Ћдно из растений использовало физически
отталкивающее заклинание, направленное на режущий предмет. Љаждый раз,
когда он делал взмах ножом, тот отклонЯлсЯ в сторону.
“же идЯ с новым посохом, Ѓинк примерно час размышлЯл о природной
селективности магии. ђастениЯ с самыми эффективными заклинаниЯми выживали
лучше других, поэтому стали более распространенными, но как часто проходЯт
здесь путешественники с ножами? ‡атем он понЯл, что мог бы найти хорошее
применение этому отталкивающему заклинанию, если бы ему удалось срезать
посох с такого дерева. ‘танет ли он отражать атаки, направленные на Ѓинка?
Ћчевидно, подобнаЯ магиЯ предназначалась длЯ защиты от драконов, бобров и
других обладающих острыми зубами животных и Ѓинк определенно чувствовал бы
себЯ в большей безопасности, снабженный анти-драконьим посохом. Ќет,
срезанное дерево умрет и его магиЯ исчезнет, но, может быть, семечко от
него...
Ќе имело смысла тратить времЯ на возвращение назад, он навернЯка
сможет найти другое такое дерево. ‚се, что ему нужно будет сделать, это
попытатьсЯ срезать новый посох и посмотреть, какое дерево будет
отталкивать его нож. Ћн постараетсЯ выкопать маленькое деревце и взЯть его
целиком, живым и эффективным.
Ѓинк стал спускатьсЯ по склону гребнЯ, проверЯЯ на ходу все деревьЯ.
ќто оказалось более опасно, чем он думал. Џриближение ножа к их нежной
коре вызывало самую Яростную реакцию. Ћдно дерево уронило на него тЯжелый
плод, чуть не попав в голову, другое испустило сонный газ, который почти
прервал его путешествие. Ќо теперь не было никакого отталкивающего
заклинаниЯ.
‚ одном большом дереве жила дриада, нимфа, выглЯдевшаЯ весьма
привлекательно, почти как €рис в образе четырнадцатилетней девочки, но
котораЯ обложила Ѓинка самыми неподходЯщими длЯ леди словами:
- …сли ты хочешь зарезать беззащитное существо, - кричала она, - иди
зарежь существо своего вида! €ди зарежь раненого солдата в канаве, ты,
сын... - казалось, дриады не должны знать такие слова.
ђаненый солдат? Ѓинк отыскал канаву и тщательно исследовал ее. ’очно,
там лежал мужчина в военном мундире с запекшейсЯ на спине кровью и жалобно
стонал.
- Њир, - сказал Ѓинк. - џ помогу тебе, если ты позволишь. - Љогда-то
Љсант нуждалсЯ в настоЯщей армии, но сейчас солдаты были просто посыльными
ЉоролЯ. ‚се же, костюм и гордость у них остались.
- Џомоги мне! - слабым голосом воскликнул мужчина. - џ вознагражу
тебЯ... как-нибудь.
’еперь Ѓинк понЯл, что может подойти без опаски. ‘олдат был тЯжело
ранен и потерЯл много крови. “ него начиналась лихорадка.
- џ ничего не могу сделать длЯ тебЯ сам. џ не врач, и даже если
сдвину тебЯ с места, ты можешь умереть. џ вернусь с лекарством, - сказал
Ѓинк. - џ должен взЯть взаймы твой меч. - …сли солдат разрешит взЯть свой
меч, значит, он в самом деле плох.
- ‚озвращайсЯ быстрее... или совсем не приходи, - выдохнул мужчина,
поднимаЯ рукоЯтку.
Ѓинк взЯл тЯжелое оружие и выбралсЯ из канавы. Ћн подошел к дереву с
дриадой.
- Њне нужна магиЯ, - сказал он ей. - ‚осстановление крови, излечение
ран, изгнание лихорадки - в этом роде. ‘кажи мне, где Я могу найти ее
быстро или Я срублю твое дерево.
- ’ы не сделаешь этого! - вскричала она в ужасе.
Ѓинк угрожающе поднЯл меч. ‚ этот момент он напоминал себе „жаму,
деревенского заклинателЯ мечей, образ, внушающий ему глубокое отвращение.
- џ скажу! џ скажу! - закричала дриада.
- Ћ'кей. ѓовори, - он почувствовал облегчение, потому что сомневалсЯ,
сможет ли на самом деле заставить себЯ ударить мечом по дереву. ќто убило
бы дриаду без всЯкой пользы. „риады были безобидными созданиЯми, приЯтными
на вид, и не было смысла причинЯть им вред или их избранному дому-дереву.
- ’ри мили к западу. €сточник жизни. …го вода излечивает все.
Ѓинк заколебалсЯ.
- …сть что-то, о чем ты мне не сказала, - заЯвил он, вновь поднимаЯ
меч. - ‚ чем опасность?
- џ не могу открыть это! - закричала дриада. - ‹юбой, кто
расскажет... проклЯтие...
Ѓинк сделал движение, будто хотел срубить ствол дерева. „риада
закричала с таким крайним отчаЯнием, что он прекратил замахиватьсЯ.
Ћн дралсЯ дома, чтобы защитить „ерево „жустина, как же он мог срубить
это?
- ‹адно. џ рискну проклЯтием, - сказал он и направилсЯ к западу.
Ѓинк нашел тропинку, ведущую в нужном направлении. Ћна не имела
приглашающего заклинаниЯ, была протоптана животными, так что он решил, что
пользоватьсЯ ею надо осторожно. Љазалось, многие знают путь к €сточнику. €
все-таки, по мере приближениЯ он нервничал все больше. ‚ чем была
опасность, что за проклЯтие? …му обЯзательно нужно узнать это, прежде чем
он рискнет сам или даст воду раненому.
Љсант был землей магии - но магиЯ имела свои правила и свои
ограничениЯ. Ћпасно играть с магией, если не точно понимаешь природу
заклинаниЯ. …сли эта вода может действительно вылечить солдата, то это
очень сильный €сточник. ‡а такого рода помощь и цена должна быть
соответствующей.
Ћн нашел €сточник. ’от располагалсЯ в углублении под гигантским
желудевым деревом. ‚ пользу воды говорило здоровье самого дерева - она
врЯд ли была Ядовитой. Ќо могла существовать и другаЯ угроза, свЯзаннаЯ с
€сточником. Џредположим, в воде прЯталсЯ речной монстр, используЯ воду как
приманку длЯ неосторожных? ђаненые или умирающие существа были бы легкой
добычей. ”альшиваЯ репутациЯ исцелЯющей воды могла привлекать их за много
миль вокруг.
†дать и наблюдать времени у Ѓинка не было. Ћн должен был помочь
солдату сейчас или будет слишком поздно. Џоэтому он должен просто
рискнуть.
Ѓинк осторожно подошел к €сточнику. ’от выглЯдел прохладным и чистым.
Ѓинк окунул флЯгу в воду, держа другую руку на рукоЯтке меча. Ќичего не
случилось, никакое жесткое щупальце не поднЯлось из глубины, чтобы
схватить его.
ЌаблюдаЯ, как заполнЯетсЯ флЯга, он подумал о другом. „аже если вода
не Ядовита, она не обЯзательно могла быть лечебной. —то пользы нести ее
солдату, если она не сделает, что нужно?
‘уществовал один способ проверить это. ‚се равно его мучила жажда.
Ѓинк поднес флЯгу ко рту и стал пить.
Ѓинк нашел, что вода холоднаЯ и вкуснаЯ. Џотом он уловил, что она еще
и освежающаЯ. ‚ода определенно не была Ядовитой.
Ѓинк снова окунул флЯгу и смотрел на поднимающиесЯ кверху пузырьки.
Ћни искажали вид его левой руки под водой и, казалось, что у него на руке
все пальцы. Ѓинк не особенно страдал без пальца, который он потерЯл в
детстве, но подобный вид предположительно целой руки дразнил его.
Ћн вытащил из воды флЯгу и чуть не выронил ее. …го палец был целым!
Ћн действительно был! „етское увечье исчезло.
Ѓинк, удивленный, пошевелил пальцем и потрогал его. Ћн щипнул за
палец и ощутил боль. Ќикаких вопросов - палец был настоЯщий.
€сточник действительно был магический. …сли он мог излечить
отрубленный палец так легко, безболезненно и мгновенно, он мог излечить
что угодно!
Ђ как насчет простуды? Ѓинк пошмыгал носом и убедилсЯ, что никакого
насморка у него нет. ‚ода вылечила и насморк.
Ѓольше вопросов не было, он мог рекомендовать этот €сточник жизни.
ЏодходЯщее название длЯ такой могущественной магии. …сли бы этот €сточник
был личностью, он получил бы звание полного ‚олшебника.
’ут снова заговорила природнаЯ осторожность Ѓинка. Ћн все еще не знал
природы опасности... или проклЯтьЯ. Џочему никто не может рассказать
секрета €сточника? ‚ чем тайна? Ћчевидно, не в факте исцелЯющих свойств,
об этом-то дриада рассказала бы ему, и он мог рассказать другим. ЏроклЯтье
не могло быть речным монстром, потому что никто не напал. ’еперь, когда
Ѓинк был цел и невредим, он мог лучше защитить самого себЯ. Њожно
зачеркнуть еще одну теорию.
Ќо это не означало, что опасности нет. Џросто угроза была более
скрытой, чем он думал. ‘крытаЯ опасность хуже всего. —еловек, избегнувший
Явной угрозы Ћгненного дракона, мог пасть жертвой успокаивающего
заклинаниЯ сосен.
‘олдат умирал. Ѓыло дорого каждое мгновение и все же Ѓинк медлил. Ћн
должен узнать секрет, иначе подвергнет себЯ и солдата еще большей
опасности. •оть и говорилось, что человек не должен глЯдеть дареному
единорогу в зубы, Ѓинк всегда глЯдел.
Ћн встал на колени перед €сточником и пристально вглЯделсЯ в его
глубину, словно заглЯдываЯ ему в рот.
- Ћ, €сточник †изни, - пробормотал он, - Я пришел с миссией спасениЯ,
не ища выгоды длЯ себЯ, хотЯ Я тоже выиграл. џ заклинаю тебЯ открыть свою
тайну, чтобы Я ненароком не сделал ошибки. - Ѓинк мало верил в это
формальное обращение, так как не обладал магией, чтобы подкрепить его, но
это было все, что он мог придумать. Ћн просто не мог принЯть такой
чудесный дар, не попытавшись узнать, какова за это цена. –ена есть всегда.
—то-то закружилось в глубине €сточника. Ѓинк ощутил могущество его
магии, словно он глЯдел через дыру в другой мир. Ћ, да, этот €сточник имел
сознание и гордость! …го живое поле поднЯлось вверх, окутываЯ Ѓинка, вносЯ
понимание прЯмо в его мозг.
"Љто изопьет из менЯ, не сможет действовать против моих интересов под
угрозой лишениЯ всех благ, что Я дал ему".
ќге. ќто самосохранЯющее заклинание, Ясное и простое. Ќо невероЯтно
сложное в исполнении. Љто определит, что против, а что нет интересам
€сточника? Љто, кроме самого €сточника? ‚ этой местности определенно не
должно производитьсЯ рубки леса, так как это повредит окружающей среде и
изменит климат, влиЯЯ на дождевые осадки. Ќикаких шахт, так как это может
понизить уровень подпочвенных вод и повредит €сточнику. „аже запрещение
относительно открытиЯ тайного условиЯ имело смысл, так как люди с
небольшими увечьЯми и жалобами могли не пользоватьсЯ магической водой,
знаЯ наперед цену. Ќапример, лесорубы и шахтеры. Ќо любое действие имеет
расширЯющеесЯ, хотЯ и со все уменьшающейсЯ силой, последствие, подобно
волне от камнЯ, брошенного в воду. ‘о временем такие волны могли покрыть
весь океан. €ли всю территорию Љсанта в этом случае.
Џоложим, €сточник решит, что его интересам угрожают какие-то непрЯмые
действиЯ ЉоролЯ Љсанта, такие, как увеличение налога на дрова, что
заставит лесорубов срубить больше деревьев, чтобы уплатить его. Ќе
заставит ли €сточник всех, кто им пользовалсЯ, выступить против ЉоролЯ,
может быть, убить его? —еловек, обЯзанный €сточнику, вполне может сделать
это.
’еоретически длЯ этого €сточника было возможным изменить всю историю
Љсанта - даже стать его правителем де-факто. Ќо интересы одного
изолированного €сточника не обЯзательно становились интересами всего
человеческого общества. ‚ероЯтно, магиЯ €сточника не могла простиратьсЯ до
таких границ, так как тогда она должна быть такой же сильной, как общаЯ
мощь всех других существ Љсанта. Ќо постепенно, дай времЯ, она окажет свое
влиЯние. —то делало это вопросом этики.
- џ не могу принЯть твое условие, - ответил Ѓинк вихрю в глубине вод.
- џ не испытываю к тебе никакой враждебности, но Я не могу обещать
действовать только в твоих интересах. €нтересы всего Љсанта превыше всего.
‚озьми назад свои блага и Я пойду своим путем.
’еперь в €сточнике чувствовалсЯ гнев. …го непостижимые глубины
забурлили. Џоле магии вновь поднЯлось вверх, окутываЯ Ѓинка. Ћн будет
наказан за свою дерзость.
Ќо оно опало, как успокаивающийсЯ шторм, оставив Ѓинка невредимым.
…го палец осталсЯ на месте, простуда тоже не вернулась. Ћн обвинил
€сточник в Ѓлефе... и победил.
’ак ли это? Њожет быть, все останетсЯ при нем, пока он не станет
специально действовать против интересов €сточника? —то ж, выигрыш его был
незначительным, он мог позволить себе и наказание. Ћн определенно не будет
колебатьсЯ поступить так, как считает правильным, из страха перед
последствиЯми.
Ѓинк встал, держа одной рукой меч, а другой надеваЯ ремешок флЯги
через плечо. Ћн обернулсЯ.
Љ нему подкрадывалась химера.
Ѓинк взмахнул мечом, хотЯ совсем не умел им пользоватьсЯ. •имеры были
опасны!
‚ тот же момент он увидел, что существо было в весьма плачевном
состоЯнии. џзык вывалилсЯ из львиной головы, козлинаЯ голова была без
сознаниЯ, а змеинаЯ на кончике хвоста волочилась по земле. ‘ущество на
животе ползло к €сточнику, оставлЯЯ за собой кровавый след.
Ѓинк отошел в сторону и позволил ему проползти мимо. Ћн не испытывал
никакой злобы даже к химере в таком состоЯнии. Ћн никогда не видел
настолько пострадавшее существо, исключаЯ раненого солдата.
•имера доползла до воды и, погрузив в нее львиную голову, начала
отчаЯнно пить.
€зменениЯ последовали незамедлительно. ЉозлинаЯ голова пробудилась, и
выпрЯмилась, повернувшись на шее посреди спины и злобно уставившись на
Ѓинка. ‡меинаЯ голова зашипела.
Ќикаких сомнений - химера вновь была здорова. Ќо теперь она стала
опасна, так как этот тип чудовищ ненавидел все принадлежащее роду
человеческому. •имера сделала шаг по направлению к Ѓинку, который держал
обеими руками меч прЯмо перед собой, знаЯ, что ему не убежать. …сли он
сможет ранить чудовище, тогда он сможет ударить раньше, чем оно снова
поправит в €сточнике свое подорванное здоровье.
Ќо внезапно тварь повернула прочь, не напав на Ѓинка. Ћн с
облегчением перевел дух; он, конечно, держалсЯ смело, но последнее, чего
бы ему хотелось - это ввЯзатьсЯ в битву с таким чудовищем в присутствии
недружелюбно настроенного к нему €сточника.
‚ этой местности должно было существовать общее перемирие, понЯл
Ѓинк. Ќе в интересах €сточника было допускать засады хищников здесь,
поэтому не разрешалось ни охота, ни драки. ’ем лучше длЯ него!
Ѓинк поднЯлсЯ по склону и направилсЯ к востоку. Ћн надеЯлсЯ, что
раненый еще жив.
‘олдат был жив. Ћн был крепким, какими обычно оказываютсЯ солдаты,
сопротивлЯЯсь смерти из последних сил, пока сама природа не вырывает у них
последний вздох. Ѓинк влил ему в рот немного волшебной воды, потом капнул
немного на рану. € внезапно человек оказалсЯ совершенно здоровым.
- —то ты сделал? - закричал он. - ЊенЯ словно никогда не ранили в
спину!
Ћни вместе поднЯлись на холм.
- џ принес воду из магического €сточника, - поЯснил Ѓинк. Ћн
остановилсЯ около дерева, где жила дриада. - ќта услужливаЯ дриада очень
любезно направила менЯ туда.
- —то ж, благодарю тебЯ, дриада, - сказал солдат. - …сли Я что-нибудь
могу сделать...
- ’олько пойти своей дорогой, - сухо оборвала его та, поглЯдываЯ на
меч в руке Ѓинка.
Ћни пошли дальше.
- ’ы не можешь действовать вопреки интересам €сточника, - сообщил ему
Ѓинк. - €ли рассказать кому-либо о цене, которую ты заплатил за помощь.
…сли ты это сделаешь, ты вернешьсЯ к тому, с чего начал. Њне кажетсЯ, цена
не слишком уж велика длЯ тебЯ.
- …ще бы! џ исполнЯл обЯзанности патрулЯ, сторожа участка с
королевским глазастым папоротником, когда кто-то... ќй, один глоток этого
эликсира и глаза ЉоролЯ будут здоровы и без этого папоротника, не так ли?
џ должен взЯть... - он замолчал.
- џ могу показать, где €сточник, - сказал Ѓинк. - ‹юбой может им
пользоватьсЯ, насколько Я понЯл.
- Ќет, не то. “ менЯ вдруг поЯвилось ощущение... мне кажетсЯ, не
стоит давать Љоролю эту воду.
ќто простое замечание произвело глубокое впечатление на Ѓинка. Ќе
подтверждало ли оно его мысль о том, что влиЯние €сточника весьма обширно
и очень эгоистично? ‚осстановление здоровьЯ ЉоролЯ может оказатьсЯ не в
интересах €сточника, поэтому...
Ќо с другой стороны, если Љороль будет вылечен водой €сточника, тогда
он сам станет служить интересом €сточника. Џочему €сточник против этого?
Ѓолее того, почему Ѓинк не пострадал и у него не отнЯли возвращенный
палец и не вернули простуду, когда он рассказал солдату секрет? Ћн сделал
€сточнику вызов, и все же, ничем за это не поплатилсЯ. Ќе было ли
проклЯтье чистым блефом?
‘олдат протЯнул руку.
- ЊенЯ зовут Љромби. Љапрал Љромби. ’ы спас мне жизнь. —ем Я могу
отплатить тебе?
- Ћ, Я просто сделал, что надо, - ответил Ѓинк. - џ не мог позволить
тебе умереть. џ иду к ‚олшебнику •амфри узнать, есть ли у менЯ
какой-нибудь магический талант.
Љромби в задумчивости потрогал ладонью свою бороду. Ћн производил
довольно сильное впечатление в такой позе.
- џ могу показать тебе направление, - он закрыл глаза, вытЯнул вперед
правую руку и начал вращатьсЯ. Љогда его указательный палец остановилсЯ,
он открыл глаза. - ‚олшебник находитсЯ в этом направлении. Њой талант -
направление. џ могу показать тебе, где находитсЯ что угодно.
- џ уже знаю направление - запад, - сказал Ѓинк. - Ћсновной моей
проблемой ЯвлЯетсЯ преодоление всех джунглей. ‡десь так много враждебной
магии...
- ’ебе так кажетсЯ, - с чувством возразил Љромби. - ‚ цивилизованных
районах столько же враждебной магии, сколько и здесь. ѓрабители, должно
быть, магическим способом перенесли менЯ сюда, рассчитываЯ, что Я никогда
не смогу выбратьсЯ отсюда живым, и мое тело никогда не найдут. ЊоЯ тень не
смогла бы отомстить за менЯ в глубоких джунглЯх.
- Ћ, Я в этом не разбираюсь, - сказал Ѓинк, вспоминаЯ тень „ональда в
Џровале.
- Ќо теперь благодарЯ тебе Я здоров. ‚от что Я скажу тебе - Я буду
твоим телохранителем, пока ты не доберешьсЯ до ‚олшебника. ‘праведливое
вознаграждение?
- ’ебе совсем не нужно...
- Ћ, но Я сделаю это! —есть солдата! ’ы оказал мне неоценимую услугу.
џ окажу тебе хорошую услугу. џ настаиваю. џ могу во многом помочь. ‘мотри.
- Ћн закрыл глаза вновь, вытЯнул руку и крутанулсЯ. Љогда остановилсЯ, то
продолжил: - ‚ этом направлении самаЯ большаЯ угроза твоему благополучию.
•очешь проверить?
- Ќет, - ответил Ѓинк.
- —то ж, Я сделаю это. Ћпасность не исчезает, если ее игнорируют. ’ы
должен пойти и преодолеть ее. ‚ерни мне меч.
Ѓинк вернул меч и Љромби отправилсЯ в направлении, куда он показал -
на север.
Ѓинк с неохотой последовал за ним. Ћн не хотел искать опасности, но
считал несправедливым позволить солдату идти навстречу опасности ради
него. Њожет быть, это что-то очевидное вроде дракона в Џровале? Ќо то не
было немедленной угрозой, пока Ѓинк оставалсЯ вне Џровала. —то он был
намерен делать дальше.
Љогда Љромби преграждал дорогу какой-нибудь густой куст, он просто
срубал его мечом. Ѓинк заметил, что некоторые растениЯ уступали ему дорогу
прежде, чем меч наносил удар. …сли уступить дорогу, было лучшим способом
выживаниЯ, эти растениЯ пользовались таким способом. Ќо, предположим,
Љромби наткнетсЯ на спутывающее дерево? ќто может оказатьсЯ той
опасностью, что он искал.
Ќет, опутывающее дерево опасно длЯ неосторожных, но оно не двигаетсЯ
с места, где находЯтсЯ его корни. Џоскольку Ѓинк шел на запад, а не на
север, ему не угрожала никакаЯ стационарнаЯ тварь, если только она не
обитала к западу.
ђаздалсЯ крик. Ѓинк вздрогнул, а Љромби взЯл меч наизготовку. Ќо это
всего лишь женщина, съежившаЯсЯ и испуганнаЯ.
- ѓовори, девушка! - проревел Љромби, демонстрируЯ зловещее лезвие. -
—то у тебЯ на уме?
- Ќе причинЯйте мне вреда! - закричала она. - џ только „иЯ,
заблудившаЯсЯ и одинокаЯ. џ подумала, что вы пришли спасти менЯ.
- ’ы лжешь! - воскликнул Љромби. - ’ы хочешь навредить этому
человеку, который спас мне жизнь. ‘ознавайсЯ!
€ он снова поднЯл свой меч.
- ђади Ѓога... оставь ее! - завопил Ѓинк. - ’ы ошибсЯ. Ћна Явно
безвредна.
- Џрежде мой талант никогда не подводил менЯ, - заЯвил Љромби. - ‚от
на что он указал, как на величайшую длЯ тебЯ угрозу.
- Њожет быть, угроза находитсЯ позади нее, дальше? - подумал вслух
Ѓинк. - Ћна просто оказалась на том же направлении.
Љромби помедлил.
- ‚озможно. Ћб этом Я не подумал, - он, очевидно, был рассудительным
человеком, хоть и с воинственной наружностью. - Џодожди, Я уточню.
‘олдат отошел в сторону, остановилсЯ к востоку от девушки. Ћн закрыл
глаза и закружилсЯ. …го указательный палец остановилсЯ точно на „ии.
„евушка разразилась слезами.
- џ не собираюсь вредить тебе... клЯнусь в этом. Ќе обижайте менЯ!
Ћна была некрасива, с очень средним лицом и фигурой. Ћна резко
отличалась от всех женщин, встреченных Ѓинком за последнее времЯ. € все
же, было в ней что-то смутно знакомое. € Ѓинка всегда нервировали женские
слезы.
- Њожет быть, это не физическаЯ опасность, - сказал он. - твой талант
делает различиЯ?
- Ќет, - призналсЯ Љромби, как бы оправдываЯсь. - ќто может быть
угрозой любого рода. ”актически, она может и не представлЯть угрозы длЯ
тебЯ... но Я чертовски уверен, что здесь что-то есть.
Ѓинк изучал девушку, чьи всхлипываниЯ умолкали. ќто ощущение... где
он видел ее прежде? Ћна была не из ‘еверной „еревни, а он больше нигде не
встречалсЯ с девушками прежде. Њожет, совсем недавно, во времЯ
путешествиЯ?
Њедленно забрезжила у него в голове идеЯ: ‚олшебница иллюзий не
обЯзана делать себЯ красивой. …сли она хотела проследить за ним, она могла
принЯть совершенно другое обличье, полагаЯ, что он никогда не догадаетсЯ.
Ќо иллюзии все же легче поддерживать, если они в чем-то отвечают
естественным контурам. “брать несколько фунтов здесь и там, изменить
голос, быть может. …сли он попадетсЯ на уловку, он окажетсЯ в большой
опасности поддатьсЯ ее уговорам. ’олько особаЯ магиЯ солдата разоблачила
замысел. Ќо как в этом удостоверитьсЯ? „аже если „иЯ представлЯла некую
критическую угрозу длЯ него, он должен быть уверен, что правильно
распознал опасность. —еловек, обходЯщий Ядовитую мышь, может с другой
стороны проглЯдеть гарпию. Џоспешные заключениЯ в отношении магии
ненадежны.
…му пришла в голову замечательнаЯ мысль.
- „иЯ, ты, должно быть, хочешь пить, - сказал он. - Ќа, попей, - и он
протЯнул ей флЯгу.
- Ћ, благодарю тебЯ, - ответила она, с радостью принимаЯ ее.
‚ода излечивала все болезни. ‡аклинание было своего рода болезнью, не
так ли? Џоэтому, если она попьет, она может поЯвитьсЯ - по крайней мере на
момент - в своем настоЯщем облике. ’огда он будет уверен.
„иЯ напилась досыта.
€зменений не произошло.
- Ћ, вода просто прекраснаЯ, - сказала она. - џ чувствую себЯ намного
лучше.
„вое мужчин обменЯлись взглЯдами. ‡ачеркни еще одну замечательную
идею. €ли „иЯ не была €рис, или ‚олшебница обладала лучшим контролем, чем
он полагал. Џроверить способов у Ѓинка не было.
- ’еперь отправлЯйсЯ своим путем, девушка, - сухо сказал Љромби.
- џ иду к ‚олшебнику •амфри, - призналась она. - џ нуждаюсь в
заклинании, чтобы вылечитьсЯ.
‚новь Ѓинк и Љромби обменЯлись взглЯдами. „иЯ выпила волшебной воды,
она была здорова. ‘ледовательно, она не нуждалась во встрече с „обрым
‚олшебником по этой причине. „олжно быть, она лгала. Ђ если она лжет, то
что скрывает от них?
Ћна, должно быть, специально выбрала это место, потому что знала, что
Ѓинк туда направилсЯ. € все-таки, это было только предположение. ќто могло
быть чистым совпадением или она могла быть людоедкой в женском облике -
довольно привлекательном длЯ людоедки - ожидаЯ подходЯщего момента длЯ
нападениЯ.
Љромби, видЯ нерешительность Ѓинка, принЯл собственное решение.
- …сли ты позволишь ей идти вместе с тобой, тогда Я тоже пойду, держа
руку на рукоЯтке меча и наблюдаЯ за ней... все времЯ.
- Њожет быть, так проще всего, - неохотно согласилсЯ Ѓинк.
џ не затаила против тебЯ никакой злобы, - запротестовала „иЯ. - џ не
причиню тебе вреда, даже если бы могла. Џочему ты мне не веришь?
Ѓинк считал все слишком сложным, чтобы объЯснЯть.
- ’ы можешь идти с нами, если хочешь, - только и сказал он.
„иЯ благодарно улыбнулась, а Љромби мрачно покачал головой и потрогал
рукоЯтку меча.
Љромби оставалсЯ подозрительным, но Ѓинк скоро обнаружил, что ему
нравитсЯ компаниЯ „ии. ‚ ней не было и следа от личности ‚олшебницы. Ћна
представлЯла из себЯ настолько непосредственную девушку, что он в ней
быстро разобралсЯ. Ћна, казалось, не обладала никакой магией, во всЯком
случае, она избегала эту тему. ‚озможно, она направлЯетсЯ к ‚олшебнику,
чтобы найти свой талант. Њожет быть, именно это она имела в виду, говорЯ о
заклинании длЯ себЯ. Љто мог хорошо чувствовать себЯ в Љсанте, не обладаЯ
магией?
’ем не менее, если она ‚олшебница, ее уловка будет быстро разоблачена
проницательностью ‚олшебника. ’аким образом, правда станет известна.
Ћни остановились у €сточника †изни, чтобы наполнить свои флЯги, затем
шли полднЯ и попали под цветной град. Ћн был, конечно, магическим или с
добавлением магии. Ћб этом говорил цвет, означавший, что не должно быть
большого таЯниЯ или половодьЯ. €м только нужно было найти укрытие, пока
град не кончитсЯ.
Ќо они в этот момент оказались на пустынном гребне и вокруг не было
ни единого дерева, ни пещеры, ни дома. ‡емлЯ то поднималась, то
опускалась, изрезаннаЯ оврагами и усеЯннаЯ камнЯми, на мили вокруг не было
ничего, что могло бы укрыть их от града.
€спытываЯ все больше ударов от увеличивающихсЯ в размерах градин,
трое путников поспешили в направлении, указанном им магией Љромби - дороге
к безопасному укрытию. Ћно открылось их взору за огромной скалой - большое
раскидистое дерево-спрут.
- ќто опутывающее дерево! = воскликнул Ѓинк. - Ќам туда нельзЯ идти.
Љромби остановилсЯ, вглЯдываЯсь сквозь град.
- ’ак и есть. Њой талант никогда не ошибалсЯ прежде.
Љроме того раза, когда он обвинил „ию, подумал Ѓинк. €нтересно,
насколько надежной на самом деле была магиЯ солдата?
Љ тому же, почему она не подсказала ему об опасности прежде, чем его
ударили в спину и оставили умирать? Ќо Ѓинк не стал говорить об этом
вслух. ‚ магии часто встречались сложности и неЯсности, и он был уверен,
что Љромби хотел только хорошего.
- ’ам лежит гиполамп, - воскликнула „иЯ. - ‘ъеденный наполовину.
’очно, около отверстиЯ в стволе дерева лежала огромнаЯ туша. ‡аднЯЯ
ее часть отсутствовала, но переднЯЯ не была тронута. Ћчевидно, дерево
поймало его и съело, сколько могло, но гиполамп был настолько огромен, что
даже опутывающее дерево не смогло управитьсЯ с ним за один раз. ‘ейчас
дерево было сыто, его щупальца равнодушно болтались.
- €так, оно сейчас безопасно, - сказал Ѓинк, поморщившись, когда
градина красного цвета величиной с Яйцо просвистела мимо его головы.
ѓрадины были пушистыми и легкими, но все же могли причинить боль.
- Џройдет несколько часов прежде, чем дерево оживет достаточно, чтобы
стать агрессивным. Њожет быть, даже и дни - и даже тогда оно начнет с
гиполампа.
‚се-таки Љромби колебалсЯ по вполне понЯтным причинам.
- Њожет быть, эта туша - всего лишь иллюзиЯ, - предупредил он. - Ѓудь
подозрителен ко всему - вот девиз солдата. ‹овушка, чтобы убедить нас в
сытости дерева. Љак оно заманило сюда гиполампа?
–енное замечание. Џериодические бури на гребне гонЯт добычу в
укрытие, а здесь ждет кажущеесЯ идеальным укрытие - отличнаЯ система.
- Ќо нас побьет град, если мы не спрЯчемсЯ, - сказал Ѓинк.
- џ иду, - сказала „иЯ и, прежде чем Ѓинк успел запротестовать, она
оказалась под деревом.
™упальца затрепетали, изогнувшись в ее сторону, но в них было заметно
отсутствие побудительных причин делать реальное усилие. Ћна подбежала и
стукнула ногой по туше гиполампа - и туша оказалась настоЯщей.
- Ќикаких иллюзий! - закричала „иЯ. - €дите сюда!
- …сли только она не зазывала, - пробормотал Љромби. - џ говорю, что
она - угроза длЯ тебЯ, Ѓинк. …сли она работает на спрута, она могла
заманить дюжины людей в его щупальца...
—еловек был параноиком. Њожет быть, это еще одно полезное качество
длЯ солдата - хотЯ оно не предохранЯло его от прежних неприЯтностей.
- џ в это не верю, - ответил Ѓинк. - Ќо Я верю в град! џ иду туда, -
и он пошел.
ЌервничаЯ, Ѓинк прошел внешнее кольцо щупалец, но они остались
спокойными. ѓолодное дерево-спрут не отличалось особой хитростью, оно
хватало добычу сразу же.
‚ конце концов Љромби последовал за ними. „ерево чуть дрогнуло,
словно раздраженное своей неспособностью схватить их, и это была его
единственнаЯ реакциЯ.
- —то ж, Я знал, что мой талант всегда правдив. ‚сегда, - повторил он
не совсем последовательно.
Џод деревом оказалось действительно уютно. ѓрадины выросли до
размеров сжатого кулака, но они отскакивали от верхней листвы дерева и
валились кучами вокруг него, собираЯсь в небольшом углублении. •ищные
деревьЯ обычно располагались в таких углублениЯх, созданных действием их
щупалец, которые расчищают кусты и камни вокруг, чтобы образовать
привлекательную лужайку длЯ проходЯщих мимо существ. Ћстатки добычи
отшвыривались как можно дальше, так что с течением времени поверхность
вокруг дерева несколько поднималась. „ерево было крайне приспособленным
типом растениЯ, и некоторые из них жили в колодцах, стены которых были
образованы из костей съеденных животных. ‚близи от ‘еверной „еревни их
полностью уничтожили, но все дети знали об этой опасности. ’еоретически,
человек мог обогнуть дерево-спрут, когда его преследовал дракон, и
заманить дракона в пределы действиЯ щупалец дерева, если... если обладал
достаточным мужеством и умением.
‚нутри защищаемого участка росла трава, очень красиваЯ, разносилсЯ
сладкий аромат, и воздух был тоже приЯтно сладок. Љороче говорЯ, это было
идеальное место длЯ укрытиЯ - как оно и было задумано. Ќо оно определенно
обмануло гиполампа. Њесто было хорошим, так как дерево выросло до огромных
размеров. Ћни по праву присутствовали здесь бесплатно.
- ‚идите, моЯ магиЯ была права все времЯ, - заЯвил Љромби. - џ должен
был доверЯть ей. Ќо это лишнее доказательство того, что... - он бросил
многозначительный взглЯд на „ию.
Ѓинк задумалсЯ над этим. Ћн верил в искренность солдата, и магиЯ
определениЯ места действовала. Ћшибалась ли она в случае с „ией или та
действительно представлЯла собой какую-то неЯсную угрозу? …сли так, какого
рода? Ѓинк не верил, что она хочет причинить ему зло. Ћн подозревал, что
это ‚олшебница €рис, но теперь он в это не верил. Ћна не выказывала ни
малейшего признака темперамента повелительницы иллюзий да и не смогла бы
так долго укрыватьсЯ под своей магией.
- Џочему твоЯ магиЯ не предупредила тебЯ об ударе в спину? - спросил
Ѓинк солдата, делаЯ еще одну попытку определить, что надежно, а что - нет.
- џ не спрашивал ее, - ответил Љромби. - џ был чертовски глуп. џ
проведу тебЯ к твоему ‚олшебнику, а потом спрошу ее, кто менЯ ударил, а уж
тогда... - он со значением дотронулсЯ до рукоЯтки своего меча.
•ороший ответ. ’алант не становилсЯ предупреждающим сигналом, он
действовал только по требованию. Ћчевидно, у Љромби не было причин
подозревать опасность, во всЯком случае, не более, чем у Ѓинка были
основаниЯ чувствовать себЯ в опасности сейчас. ѓде различие между
естественной осторожностью и паранойей?
ѓрад продолжалсЯ. Ќикто из них не хотел спать, потому что их доверие
к дереву не простиралось до такой степени, так что они сидели и
разговаривали. Љромби рассказал историю о древней битве и героизме дней
—етвертого ЌашествиЯ на Љсант. Ѓинк не был военным, но историЯ его
поразила, и он почти желал жить в те смутные времена, когда люди, не
обладающие магией, считались людьми.
Љ концу рассказа Љромби град ослабел, но куча градин стала такой
высокой, что, казалось, не стоило пока что вылезать из под дерева. ’аЯние
после магической бури обычно происходило очень быстро, как только
показывалось солнце, поэтому имело смысл подождать.
- ѓде ты живешь? - спросил Ѓинк у „ии.
- џ просто деревенскаЯ девушка, - ответила она. - Љто еще пуститсЯ в
путешествие через дикие места?
- ќто не ответ, - подозрительно рЯвкнул Љромби.
- ќто единственный ответ, что у менЯ есть, - сказала она, пожимаЯ
плечами. - џ не могу изменить, что Я есть, как бы мне этого не хотелось.
- ’акой же ответ и у менЯ, - произнес Ѓинк. - џ просто деревенский
житель. Ќичего особенного. Ќадеюсь, что ‚олшебник сможет превратить менЯ
во что-нибудь специальное, обнаружив, что Я обладаю каким-нибудь приличным
магическим талантом, о котором никто не подозревал, и согласен отработать
за это год.
- „а, - сказала она, сочувственно улыбаЯсь ему. Ќеожиданно Ѓинк
понЯл, что она нравитсЯ ему. Ћна была обычной - как и он. “ нее была цель
- как и у него. “ них было много общего.
- ’ы идешь получить магию, чтобы твоЯ девушка вышла за тебЯ замуж? -
довольно цинично поинтересовалсЯ Љромби.
- „а, - согласилсЯ Ѓинк, неожиданно быстро вспомнив ‘абрину. „иЯ
отвернулась. - € чтобы Я мог остатьсЯ в Љсанте.
- ’ы глупец, штатский глупец, - добродушно сказал солдат.
- —то ж, это единственный шанс, что у менЯ есть, - ответил Ѓинк. -
‹юбаЯ рискованнаЯ игра оправдана, когда альтернативой...
- џ не имею в виду магию. Ћна полезна. € остатьсЯ в Љсанте имеет
смысл. џ подразумеваю женитьбу.
- †енитьбу?
- †енщины - проклЯтье человеческого рода, - со злобой произнес
Љромби. - Ћни заманивают мужчин в брак, как дерево-спрут заманивает свою
добычу, и мучают свои жертвы всю оставшуюсЯ жизнь.
- Ќу, это несправедливо, - сказала „иЯ. - ђазве у тебЯ нет матери?
- Ћна вынудила моего славного отца стать пьЯницей и безумцем, -
утверждал Љромби. - ‘делала его жизнь адом на земле. € мою тоже. Ћна могла
читать наши мысли - это был ее талант.
- †енщина, котораЯ может читать мысли, и вправду ад длЯ мужчины! -
…сли бы любаЯ женщина могла прочесть мысли Ѓинка... бррр!
- „олжно быть, и длЯ нее жизнь была адом, - заметила „иЯ. Ѓинк
подавил улыбку, но Љромби нахмурилсЯ.
- џ сбежал и вступил в армию два года назад, раньше, чем подошел мой
возраст. Ќикогда об этом не жалел.
„иЯ добавила:
- ’ы не выглЯдишь, как божий дар женщине. Њы все можем быть тебе
благодарны, если ты не прикоснешьсЯ ни к одной из нас.
- Ћ, Я касаюсь их, - хрипло рассмеЯлсЯ Љромби. - џ только не женюсь
на них. Ќи одна не сможет запустить в менЯ свои когти.
- ’ы противен, - резко произнесла она.
- џ хитер. € если Ѓинк не глуп, он не позволит тебе начать его
соблазнЯть.
- џ этого не делала! - сердито воскликнула „иЯ.
Љромби с Явным отвращением отвернулсЯ.
- Ђ, все вы одинаковы. Џочему Я должен тратить свое времЯ на
разговоры с тебе подобными? ‘ тем же успехом можно спорить об этике с
дьЯволом.
- —то ж, если ты так ко мне относишьсЯ, Я пойду! - вскочила на ноги
„иЯ и шагнула к краю полЯны.
Ѓинк подумал, что она блефует, так как град хоть и стих, все еще
иногда налетал случайными порывами. –ветные градины возвышались кучей фута
на два, и солнце еще не показалось.
Ќо „иЯ все равно кинулась прочь.
- „иЯ, подожди! - закричал Ѓинк. Ћн подбежал к ней.
- Џускай идет, только помеха, - сказал Љромби. - Ћна на тебЯ имеет
виды. џ знаю, как они действуют. џ с самого начала понЯл, что от нее будут
одни неприЯтности.
Ѓинк прикрыл лицо и голову руками от града и шагнул наружу. Ќоги его
скользили, разъезжались на градинах, и он упал головой вперед на кучу.
ѓрадины сомкнулись над его головой. ’еперь он знал, что случилось с „ией.
Ћна попала в кучу градин и была где-то здесь.
…му пришлось закрыть глаза, так как порошок от раздавленных градин
попадал в глаза. ќто был не настоЯщий лед, а сгущенный магией пар. Љамешки
были сухими и не очень скользкими, но все же...
—то-то поймало его за пЯтку. Ѓинк Яростно лЯгнул ногой, вспомнив о
морских чудищах около острова ‚олшебницы и забываЯ, что то была иллюзиЯ и
что здесь врЯд ли могло поЯвитьсЯ морское чудовище. Ќо его крепко держали
за ногу и, несмотрЯ на сопротивление, втащили обратно под дерево.
Љак только его отпустили, Ѓинк вскочил на ноги. Ћн бросилсЯ на
троллЯ, тень которого разглЯдел сквозь пелену пыли.
Ѓинк ощутил, что летит. Ћн шумно приземлилсЯ на спину. ’ролли
оказались крепкими ребЯтами! Ѓинк засуетилсЯ, пытаЯсь ухватить троллЯ за
ноги, но тварь свалилась на него сверху и придавила к земле.
- Џолегче, Ѓинк, - сказала она, - это Я, Љромби.
Ѓинк как можно внимательнее вглЯдывалсЯ, что было весьма нелегко,
учитываЯ его положение, и узнал солдата.
Љромби помог ему поднЯтьсЯ.
- џ знал, что сам ты никогда не сможешь выбратьсЯ из этой каши,
поэтому вытЯнул тебЯ за единственную часть, за которую мог ухватитьсЯ - за
ногу. ’ебе в глаза попала магическаЯ пыль, поэтому ты менЯ и не узнал.
Џрости, что мне пришлось усмирЯть тебЯ.
ЊагическаЯ пыль, конечно. Ћна искажает видение, делаЯ людей похожими
на троллей, людоедов или, еще хуже, наоборот. ќто было дополнительной
опасностью таких бурь длЯ людей, кто не мог от них укрытьсЯ. ‚ероЯтно,
многие жертвы принимали опутывающее дерево за невинное одеЯльное деревце.
- ‚се в порЯдке, - сказал Ѓинк. - ‚ы, солдаты, Явно умеете дратьсЯ.
- —асть профессии. Ќикогда не бросайсЯ на человека, который умеет
дратьсЯ, - Љромби поднес палец к уху, подчеркиваЯ слова. - џ покажу тебе,
как делать кое-что. ќто немагический талант, который может тебе
пригодитьсЯ.
- „иЯ! - закричал Ѓинк. - Ћна все еще там!
Љромби скорчил гримасу.
- Ћ'кей. џ был причиной ее ухода. …сли она так много длЯ тебЯ значит,
Я помогу найти ее.
€так, этот человек соблюдал какие-то приличиЯ даже по отношению к
женщинам.
- ’ы на самом деле ненавидишь их всех? - спросил Ѓинк, собираЯсь с
духом, чтобы вновь сразитьсЯ с бурей. - „аже тех, кто не умеет читать
мысли?
- Ћни все умеют это делать, - утверждал Љромби. - Ѓольшинство из них
делает это безо всЯкой магии. Ќо Я не поклЯнусь, что во всем Љсанте не
найдетсЯ девушки длЯ менЯ. …сли Я найду хорошенькую девушку, котораЯ не
ворчит и не обманывает... - он покачал головой. - Ќо если даже такаЯ и
существует, она не выйдет за менЯ замуж.
€так, солдат отвергал всех женщин, потому что чувствовал, что они
отвергают его. —то ж, это достаточно вескаЯ причина.
ѓрад почти прекратилсЯ. Ћни шагнули наружу в кучу градин, ступаЯ
осторожно, чтобы не поскользнутьсЯ. Ќебо очищалось от туч, которые быстро
исчезали, рассеЯв свою магию.
—то вызывает такие бури? - задумалсЯ Ѓинк. Ћни не могли быть
одушевленными, но ход путешествиЯ убедил Ѓинка, что неодушевленные объекты
на самом деле обладают магией, часто довольно сильной. Њожет быть, сама
сущность Љсанта состоит из магии, медленно переходЯщей в одушевленные и
неодушевленные объекты, населЯвшие эту землю. Ћдушевленные объекты
контролировали свою долю магии, направлЯЯ и фокусируЯ ее, делаЯ
проЯвлением своей воли. Ќеодушевленные объекты высвобождали ее от случаЯ к
случаю, как эта бурЯ. ‚ ней должно было заключатьсЯ большое количество
магии, собранной с большой территории, но растраченной бесполезно в массе
градин.
•отЯ и не совсем бесполезно. Ћпутывающее дерево Явно извлекало пользу
из подобных бурь и, вероЯтно, имелись другие способы, которыми они вносили
свой вклад в экологию. Њожет быть, град замораживал слабые существа,
животных, менее приспособленных к выживанию, способствуЯ таким образом
эволюции в дикой местности. € в других случаЯх магиЯ неодушевленных
объектов была вполне целенаправленной - как у Ћбзорной ‘калы или €сточника
жизни. ‚озможно, сама магиЯ делала эти объекты сознающими свою
индивидуальность.
Љаждый аспект Љсанта был затронут магией и подчинен ей. Ѓез магии
Љсант будет - сама эта мысль наполнила Ѓинка ужасом - Љсант будет
Њанденией.
‘квозь облака прорвалось солнце. ’ам, куда падали его лучи, градины
превращались в цветной пар. €х магическаЯ структура не могла противостоЯть
прЯмому солнечному свету. ќто вновь навело Ѓинка на раздумьЯ - не
враждебно ли солнце магии? …сли магиЯ истекает из глубин поверхности
земли, то ЯвлЯетсЯ ее внешней каймой. …сли кто-нибудь проникнет поглубже,
то сможет приблизитсЯ к фактическому источнику силы. €нтригующаЯ мысль.
Ѓинку захотелось отложить поиски своей собственной магии и
отправитьсЯ выЯснЯть подлинную сущность природы Љсанта. Ћпределенно,
глубоко внизу находилсЯ ответ на все его вопросы.
Ќо сделать это он не мог. •отЯ бы потому, что должен был найти „ию.
—ерез несколько минут весь град растает.
- Ћна, должно быть, соскользнула вниз по склону в лес, - сказал
Љромби. - Ћна знает, где мы, и сможет найти нас, если захочет.
- …сли только она не попала в беду, - встревоженно сказал Ѓинк. -
‚оспользуйсЯ своим талантом, найди ее.
Љромби вздохнул.
- •орошо, - он закрыл глаза, крутанулсЯ и показал вниз на южную
сторону гребнЯ.
Ћни потопали вниз и нашли ее следы на мЯгкой почве на краю джунглей.
Ћни пошли по следам и вскоре догнали ее.
- „иЯ! - обрадовалсЯ Ѓинк. - Џрости нас. Ќе ходи одна в джунглЯх.
„иЯ решительно шагала вперед.
- Ћставьте менЯ одну, - ответила она. - џ не хочу идти с вами.
- Ќо Љромби действительно не имел в виду... - начал Ѓинк.
- Ћн имел в виду. ’ы мне не доверЯешь. Џоэтому держись от менЯ
подальше. € уж лучше Я пойду одна.
’ак оно и получилось. Ћна была непреклонна. Ѓинк, конечно, не
собиралсЯ принуждать ее.
- —то ж, если тебе понадобитсЯ помощь или что-то еще... позови...
Ќе ответив, она пошла дальше.
- Ћна врЯд ли представлЯла длЯ нас опасность, - удрученно сказал
Ѓинк.
- ‚се правильно, она - опасность, - настаивал на своем Љромби. - Ќо
всЯкаЯ опасность не так страшна, когда она находитсЯ в другом месте.
Ћни вновь поднЯлись на гребень и пошли дальше. Ќа другой день
показалсЯ замок ‚олшебника благодарЯ безошибочному магическому чувству
солдата и его способности избегать опасности диких мест. Ћн оказалсЯ очень
полезным.
- Ќу вот и замок, - сказал Љромби. - џ проводил тебЯ в полной
безопасности до этого места и думаю, мы в расчете. “ менЯ есть собственные
дела, что нужно сделать до того, как Я Явлюсь к Љоролю за новым
назначением. Ќадеюсь, ты найдешь свою магию.
- џ тоже надеюсь, - ответил ему Ѓинк. - Ѓлагодарю за броски, которым
ты менЯ научил.
- ЏустЯки. ’ы должен долго в них тренироватьсЯ, пока они
по-настоЯщему станут тебе служить. Џрости, Я рассердил девушку. Њожет
быть, мой талант был неправ в отношении этой девушки.
Ѓинк не хотел обсуждать этот вопрос, поэтому они просто пожали друг
другу руки и направились каждый в свою сторону.

6. ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ

‚ид у замка был впечатлЯющий. Ќебольшой, но высокий и хорошо
сконструированный. Ћн имел глубокий ров, прочную внешнюю стену и высокую
внутреннюю башню с парапетом и амбразурами. Ћн, должно быть, был построен
при помощи магии, потому что потребовалась бы армиЯ искусных мастеров и
год работы длЯ постройки вручную.
•отЯ •амфри считалсЯ ‚олшебником информации, а не строительства или
иллюзий, как смог он наколдовать такой замок?
Ќе имеет значениЯ. ‡амок был здесь. Ѓинк подошел ко рву. Ћн услышал
жуткий шлепающий галоп и из замка поЯвилась лошадь, бегущаЯ по воде. Ќет,
не лошадь - гиппокампус, или морскаЯ лошадь с головой и передними ногами
лошади и хвостом дельфина. Ѓинк знал о дельфинах только по старинным
картинкам - это была своего рода магическаЯ рыба, дышащаЯ вместо воды
воздухом.
Ѓинк отступил назад. ’варь выглЯдела опасной. Ќа землю за ним она
последовать не могла, но в воде могла стереть его в порошок. Љак ему
пересечь ров? ’ам, кажетсЯ, не было даже подъемного моста.
Џотом он заметил, что на гиппокампусе надето седло. Ћ, нет! …хать
верхом на морском чудовище!
•отЯ Явно требовалось именно это. ‚олшебник не желал тратить свое
времЯ на кого-то с несерьезными намерениЯми. …сли у него не хватало
храбрости оседлать морскую лошадь, он не заслуживал чести видеть •амфри. ‚
этом был виден извращенный смысл.
„ействительно ли Ѓинк хотел получить ответ на свой вопрос? ‡аплатив
за это годом службы?
‚ его мозгу всплыла картина прекрасной ‘абрины. Ќастолько живаЯ,
настолько привлекательнаЯ, что все остальное стало безразличным. Ћн
подошел к гиппокампусу, обождал на краю рва и взгромоздилсЯ в седло.
‘ущество отплыло от берега. Ћно заржало, пустившись вдоль рва, а не
поперек его. †еребец веселилсЯ, используЯ реку, словно гоночный трек, а
Ѓинк отчаЯнно цеплЯлсЯ за седло. Њощные передние ноги гиппокампуса
заканчивались скорее ластами, нежели копытами, отбрасываЯ с двух сторон
воду и осыпаЯ Ѓинка брызгами. •вост, свернутый в мускулистую петлю, когда
существо находилось в покое, развернулсЯ и молотил по воде с такой
энергией, что седло ходило ходуном, угрожаЯ сбросить всадника.
"€го-го" - радостно ржало чудовище. Ћно заполучило Ѓинка, как ему
того хотелось, - прЯмо в седло, откуда его можно было сбросить в любой
момент. Љак только он рухнет с седла, чудовище развернетсЯ и сожрет его.
Љаким идиотом он оказалсЯ!
Џогоди! Џока он остаетсЯ в седле, чудовище до него добратьсЯ не
может. ‚се, что надо сделать - это продолжать держатьсЯ, пока оно не
устанет со временем. Ќо легче подумать, чем сделать. ѓиппокампус прыгал и
нырЯл, то поднимаЯ Ѓинка над водой, то окунаЯ его в пенЯщуюсЯ воду. Ћно
сворачивало свой хвост в спирали и мчалось дальше, макаЯ Ѓинка в воду
снова и снова. Ѓинк боЯлсЯ, что останетсЯ вместе с ним на дне, вынудив или
отпустить седло, или утонуть. Ќо седло крепко держалось на спине чудовища,
а лошадинаЯ голова дышала так же, как и Ѓинк. —удовище просто играло,
тогда как Ѓинку приходилось ждать. Ћно использовало больше энергии, чем
Ѓинк, поэтому должно было выдохнутьсЯ быстрее. ‘ледовательно, утопить его
не могло.
”актически, все, что ему было нужно делать - это держать себЯ в руках
и он победит.
Ќаконец чудовище сдалось. Ћно подплыло к внутренним воротам м лежало
спокойно, пока Ѓинк не слез. Ѓинк преодолел первое препЯтствие.
- Ѓлагодарю тебЯ, ѓип, - сказал Ѓинк, слегка кланЯЯсь морской лошади.
Ћна фыркнула и быстро умчалась.
’еперь Ѓинк стоЯл перед гигантской деревЯнной дверью. Ћна была
заперта и он постучал в нее кулаком. „верь была настолько массивна, что
рука у него заболела, а звук осталсЯ приглушенным.
Ћн достал нож и постучал рукоЯткой, так как потерЯл свой посох в
воде. ђезультат был тот же. Ѓез сомнениЯ, дверь была крепкой, сломать ее
было невозможно.
Њожет быть, ‚олшебника нет дома? ‚се равно, должны остатьсЯ слуги,
работающие в замке.
Ѓинк начал сердитьсЯ. Ћн проделал длинное, полное опасностей
путешествие, чтобы добратьсЯ сюда, он готов заплатить несусветную цену за
один кусочек информации, а проклЯтый ‚олшебник даже из простой вежливости
не отвечает на стук в дверь.
—то ж, он проникнет внутрь, несмотрЯ на ‚олшебника. Љаким-нибудь
образом. Ћн потребует аудиенции.
Ѓинк стал изучать дверь. Ћна достигала добрых десЯти футов высоты и
футов пЯти в ширину. „верь буквально должна была весить тонну. “ нее не
было петель, это означало, что дверь должна открыватьсЯ, соскальзываЯ в
сторону - нет, обе стороны представлЯли из себЯ сплошной камень.
ЏоднимаетсЯ вверх? Ќе было видно ни присоединенных к ней веревок, ни
блоков, чтобы поднимать ее вверх. ‡десь могли быть скрытые шурупы,
скреплЯющие дерево, но это казалось неудобным и весьма рискованным. урупы
всегда отказывали в самый неподходЯщий момент. Њожет, всЯ дверь опускалась
вниз? Ќо пол тоже был каменным. Љазалось, всЯ масса двери должна была
убиратьсЯ с дороги всЯкий раз, как кто-то хотел войти.
—епуха! „верь, должно быть, ненастоЯщаЯ, бутафориЯ. …сть более
разумное отверстие длЯ практического использованиЯ. …му надо найти его.
‚ камне? Ќет, камень слишком тЯжелый, иначе он будет представлЯть
слабое место, где враг сможет прорватьсЯ внутрь. Ќет смысла строить замок
с таким серьезным недостатком. ѓде же тогда?
Ѓинк провел пальцем по поверхности фальшивой двери. Ћн нашел щель и
по ее контурам установил, что она представлЯет собой квадрат. „а. Ѓинк
положил обе ладони на квадрат и нажал.
Љвадрат сдвинулсЯ. Ћн скользнул внутрь и в конце концов упал, оставив
отверстие, достаточное, чтобы в него мог пролезть человек. ‚ход находилсЯ
здесь.
Ѓинк не терЯл времени. Ћн пролез сквозь дыру.
‚нутри был тускло освещенный холл. € еще одно чудовище.
ќто была мантикора - существо размером с лошадь, с головой человека,
телом льва, крыльЯми дракона и хвостом скорпиона. Ћдно из самых злобных
известных магических чудовищ.
- „обро пожаловать к завтраку, лакомый кусочек, - Њантикора поднЯла
составленный из сегментов хвост над спиной. ђот у нее был странный, в нем
было три рЯда зубов, но голос был еще более странным. €ногда он звучал,
как флейта, а иногда - словно труба. ѓолос был красивый в своем роде, но
трудный длЯ общениЯ.
Ѓинк выхватил нож.
- џ не твой завтрак, - сказал он, стараЯсь, чтобы в голосе его
звучало как можно больше убедительности, которой, правда, он совсем не
чувствовал.
Њантикора засмеЯлась и в ее голосе поЯвились нотки иронии.
- Ѓольше тобой никто уже не позавтракает, смертный. ’ы очень шустро
забралсЯ в мою ловушку.
‚ самом деле. Ќо Ѓинк был уже сыт по горло этими бессмысленными
препЯтствиЯми, хотЯ он и подозревал, что они не были совсем уж
бессмысленными, как ни парадоксально это могло показатьсЯ. …сли бы
чудовища ‚олшебника •амфри убивали всех пришельцев, у него не было бы
никаких дел, никаких гонораров. Ђ по всем рассказам „обрый ‚олшебник был
хватким человеком, живущим, главным образом длЯ собственной выгоды. Ћн
нуждалсЯ в этих гонорарах, чтобы увеличивать свои богатства. ’ак что,
вероЯтно, это был еще один тест, подобно тестам с морской лошадью и
дверью. Ѓинку снова предлагалось найти правильное решение.
- џ могу выйти из этой клетки, когда захочу, - храбро заЯвил Ѓинк.
Ћн надеЯлсЯ, что его колени не застучат друг о друга от страха.
- Ћна сделана не длЯ людей моего размера, а длЯ чудовищ вроде тебЯ.
’ы - пленник, зубастаЯ морда.
- ‡убастаЯ морда! - потрЯсенно повторила мантикора, показываЯ около
шестидесЯти зубов. - —то ж, жалкаЯ козЯвка, Я ужалю тебЯ так, что ты
будешь мучитьсЯ миллиард лет!
Ѓинк бросилсЯ к квадратному отверстию. —удовище атаковало, его хвост
метнулсЯ над головой. Ћно было ужасно шустрым.
Ќо Ѓинк только сделал ложное движение, он уже нырнул вперед, к
львиным когтЯм. ќто направление было противоположным тому, что ожидало
чудовище, и тварь не могла развернутьсЯ сразу. …е Ядовитый хвост воткнулсЯ
в дерево двери, а голова проскочила в квадратную дыру и львиные плечи
застрЯли в дыре, поскольку не могли пролезть туда. ЉрыльЯ беспомощно
хлопали.
Ѓинк не смог удержатьсЯ. Ћн выпрЯмилсЯ, повернулсЯ и завопил:
- ’ы думаешь, Я прошел весь этот путь длЯ того, чтобы повернуть
назад, ты, несуразное чудовище? - затем он крепко лЯгнул существо в зад,
точно под поднЯтый хвост.
ђаздалсЯ мелодичный вопль Ярости и гнева. Ѓинк бросилсЯ прочь,
надеЯсь, что есть еще вход, подходЯщий длЯ человека. €наче...
„верь, казалось, взорвалась. ЏослышалсЯ глухой стук, когда мантикора
освободилась из ловушки, свалившись на пол и перекатившись, вскочила на
ноги. ’еперь она разъЯрилась по-настоЯщему! …сли здесь не окажетсЯ выхода
наружу...
‚ыход был. ’ест заключалсЯ в том, чтобы обойти чудовище, а не убить
его: ни один человек не смог бы поразить такое чудище ножом. Љогда
мантикора бросилась через холл, ронЯЯ щепки со своего хвоста, Ѓинк
проскочил сквозь решетчатые ворота.
’еперь Ѓинк находилсЯ в самом замке. ќто было темное, сырое место
почти без признаков человеческого присутствиЯ. ѓде „обрый ‚олшебник?
Ќаверное, существовал какой-то способ объЯвить о своем прибытии,
полагаЯ, что стычки с мантикорой недостаточно. Ѓинк осмотрелсЯ и заметил
свисающий сверху шнур. Ћн хорошенько за него дернул и отскочил назад -
вдруг на него что-нибудь упадет. Ѓинк не вполне доверЯл этому замку.
Џрозвучал колокол: „ЋЌѓ-„ЋЌѓ-„ЋЌѓ. Џритопал сморщенный старик эльф.
- Љто звонит?
- Ѓинк из ‘еверной „еревни.
- —его?
- Ѓинк. Ѓ-€-Ќ-Љ.
ќльф внимательно оглЯдел его.
- —то за дело у твоего хозЯина Ѓинка?
- џ - Ѓинк. Њое дело - поиск магического таланта.
- € какую компенсацию ты предлагаешь за бесценное времЯ „оброго
‚олшебника?
- ЋбычнаЯ цена - год службы, - затем более приглушенным голосом: -
ќто грабеж, но мне некуда деватьсЯ. ’вой хозЯин бессовестно надувает
публику.
ќльф подумал.
- ‚олшебник сейчас занЯт. ’ы можешь придти завтра?
- Џридти завтра? - взорвалсЯ Ѓинк, думаЯ о том, что с ним сделают
мантикора и гиппокампус, если получат второй шанс. - •очет старый
грабитель занЯтьсЯ моим делом или нет?
ќльф нахмурилсЯ.
- —то ж, если ты так настаиваешь, идем наверх.
Ѓинк последовал за маленьким человеком по спиральной лестнице. Џо
мере подъема становилось светлее, а вид помещениЯ - более обжитым.
Ќаконец эльф привел его в заполненный бумагами кабинет. ‡десь он
уселсЯ за большой деревЯнный стол.
- ‹адно, Ѓинк из ‘еверной „еревни, ты преодолел защиту этого замка.
—то заставлЯет тебЯ думать, что твоЯ служба нужна старому бессовестному
грабителю?
Ѓинк начал было сердитое восклицание, но оборвал себЯ, так как до
него наконец дошло, что это и был „обрый ‚олшебник •амфри. Ћн приуныл!
‚се, что ему сейчас оставалось, это дать прЯмой ответ на поставленный
вопрос, пока его не вышвырнули из замка.
- џ сильный и могу работать. ‚ы сами решите, стоит ли это ваших
усилий.
- ’ы, без сомнениЯ, имеешь непомерный аппетит, и Я потрачу на тебЯ
больше, чем когда-либо на тебе заработаю.
Ѓинк пожал плечами, знаЯ, что подобные выводы оспаривать бесполезно.
Ћн только еще больше настроит против себЯ „оброго ‚олшебника. Ћн
действительно попалсЯ в последнюю ловушку - ловушку высокомериЯ.
- ‚озможно, ты сможешь носить книги и переворачивать длЯ менЯ
страницы, ’ы умеешь читать?
- Ќемного, - ответил Ѓинк. Ћн был довольно способным учеником у
кентавра-наставника, но это было так давно.
- ’ы, кажетсЯ, силен в оскорблениЯх, может быть, ты станешь
отпугивать посетителей с мелкими проблемами.
- Њожет быть, - мрачно согласилсЯ Ѓинк.
Ћчевидно, он по-настоЯщему все испортил на этот раз - и это после
того, как столь близко подошел к успеху.
- —то ж, пойдем, день уже кончаетсЯ, - резко произнес •амфри,
соскакиваЯ со своего кресла. Ѓинк увидел теперь, что он вовсе не был
эльфом, а просто маленьким человечком. ќльф, конечно, будучи магическим
существом, не мог бы быть ‚олшебником. —астично поэтому он так ошибсЯ
поначалу, хотЯ все больше он сомневалсЯ в точности этого предложениЯ.
Љсант продолжал показывать ему проЯвлениЯ магии, о которых он и подумать
не мог.
‚олшебник, кажетсЯ, согласилсЯ занЯтьсЯ его делом. Ѓинк прошел вслед
за ним в другую комнату. ќто была лабораториЯ, с полками, уставленными
магическими приборами, и загроможденным, исключаЯ крохотный кусочек,
полом.
- ‘той здесь, - велел •амфри, хотЯ Ѓинк не видел места, куда бы мог
ступить. ‘импатии ‚олшебник не вызывал. ’рудновато будет работать у него
целый год. Ќо все-таки это могло себЯ оправдать, если Ѓинк узнает, что у
него есть магический талант, и стоЯщий к тому же.
•амфри взЯл с полки крохотную бутылочку, потрЯс ее и поставил на пол
посередине пентаграммы - фигуры с пЯтью сторонами. ‡атем он сделал жест
обеими руками и произнес заклинание, вернее, что-то на непонЯтном Языке.
Љрышка соскочила с бутылочки, поЯвилсЯ дым. Ћн превратилсЯ в
небольшое облако, затем сгустилсЯ в форме демона. Ќа вид не очень
злобного. ђога у него были очень маленькие, а на хвосте вместо острой
колючки была кисточка. Ѓолее того, он носил очки, которые, должно быть,
были импортированы из Њандении, где широко использовались подобные
приспособлениЯ длЯ помощи плохо видЯщих граждан. ’ак, во всЯком случае,
говорили мифы. Ѓинк чуть не засмеЯлсЯ. ‚ообразите себе плохо видЯщего
демона!
- Ћ, Ѓьюрегад, - нараспев заговорил •амфри. - џ заклинаю тебЯ
властью, данной мне договором, скажи нам, каким магическим талантом
обладает этот парень, Ѓинк из ‘еверной „еревни.
’ак вот в чем состоЯл секрет ‚олшебника - он был заклинателем
демонов. Џентаграмма нужна была длЯ заключениЯ в ней демона,
освобожденного из магической бутылки: даже ученый демон был созданием ада.
Ѓьюрегад сфокусировал свои прикрытые линзами глаза на Ѓинке.
- ‘тупи на мою территорию, чтобы Я мог тщательно исследовать тебЯ, -
произнес он.
- Ќе-е-е! - воскликнул Ѓинк.
- ’ы - твердый орешек, - констатировал демон.
- џ не спрашивал тебЯ о его личностном профиле, - резко одернул его
•амфри. - —то там с его магией?
„емон сосредоточилсЯ.
- Ћн обладает магией, очень сильной магией... но...
‘ильнаЯ магиЯ! Ќадежды Ѓинка ожили.
- Ќо Я не могу постичь ее, - продолжал Ѓьюрегад. Ћн состроил
‚олшебнику гримасу. - Џрости, тупица. ‚ данном случае Я вынужден
отступить.
- ’огда сгинь, недоучка, - прорычал •амфри, громко хлопаЯ ладонЯми.
Ћчевидно, он привык, что его оскорблЯют, это составлЯло часть его
жизненного стилЯ. Њожет быть Ѓинку вновь повезло.
„емон растворилсЯ и дым втЯнулсЯ в бутылочку. Ѓинк уставилсЯ на нее,
пытаЯсь разглЯдеть, что там внутри. Ќе крошечнаЯ ли фигурка, что согнулась
над миниатюрной книгой и читает?
‚олшебник задумчиво глЯдел на Ѓинка.
- €так, ты обладаешь сильной магией, которую невозможно определить,
вот как. ’ы ее чувствуешь? Њожет быть, ты зрЯ пришел сюда?
- Ќет, - ответил Ѓинк, - џ никогда не был уверен, что вообще обладаю
магией. Ќе было никаких признаков. џ надеЯлсЯ... но боЯлсЯ, что этого
вообще не случитсЯ.
- ’ы знаешь о чем-нибудь, что могло бы иметь отношение к этой
таинственности? Ќапример, контрзаклинание?
‚ероЯтно, •амфри был далеко не всезнающим. Ќо теперь, когда Ѓинк
знал, что он - заклинатель демонов, это объЯснЯло дело. Ќикто не вызывает
демона, не имеЯ основательной причины. ‚олшебник дорого брал за свои
услуги, потому что здорово рисковал.
- џ ничего не знаю, - сказал Ѓинк. - Љроме, быть может, магической
целебной воды, что Я пил.
- Ѓьюрегад не должен был опасатьсЯ перед этим. Ћн очень ученый демон,
настоЯщий знаток магии. “ тебЯ есть с собой?
Ѓинк протЯнул ему флЯгу.
- џ сохранил немного. Ќикогда нельзЯ знать, понадобитсЯ ли она снова.
•амфри взЯл флЯгу, капнул из нее на ладонь, прикоснулсЯ Языком и
сделал задумчивое лицо.
- ‘тандартнаЯ формула, - прокомментировал он. - Ћна не препЯтствует
информационной или прорицательной магии. ‘ам такую же делаю. ЊоЯ, конечно,
свободна от эгоистических интересов €сточника. Ќо сохрани эту, она может
пригодитьсЯ.
‚олшебник взЯл указку, прикрепленную к шнурку рЯдом с настенной
картой с картинками улыбающегосЯ херувима и нахмурившегосЯ дьЯвола.
- „авай поиграем в „вадцать вопросов.
Ћн сделал движение руками, творЯ заклинание, и Ѓинк понЯл, что его
вывод был преждевременным. •амфри умел делать больше, чем просто вызывать
демонов, но специализировалсЯ все же на информации.
- Ѓинк из ‘еверной „еревни, - снова нараспев заговорил ‚олшебник. -
’ы сориентировалсЯ на него?
“казка уперлась в херувима.
- Ћн обладает магией?
‘нова херувим.
- ‘ильнаЯ магиЯ?
•ерувим.
- ’ы можешь идентифицировать ее.
•ерувим.
- ’ы скажешь мне ее природу?
“казка переместилась к дьЯволу.
- —то это? - раздраженно спросил •амфри. - Ќет, это не вопрос,
идиотка! ќто восклицание. џ не могу понЯть, почему вы, духи, отступаете, -
он сердито произнес освобождающее заклинание и повернулсЯ к Ѓинку. -
Џроисходит нечто очень странное. Ќо это становитсЯ вызовом. џ собираюсь
применить к тебе заклинание истины. Њы доберемсЯ до сути.
‚олшебник снова помахал своими короткими ручками, бормоча зловеще
звучащие рифмы - и внезапно Ѓинк почувствовал себЯ очень странно. Ћн
никогда не испытывал раньше магии подобного рода, с ее жестами, словами и
прочими аксессуарами. Ћн был привычен к врожденным талантам, срабатывающим
по желанию владельца. ‚олшебник казалсЯ кем-то вроде ученого, хотЯ Ѓинк
плохо понимал этот манденийский термин.
- Љто ты такой? - прозвучал требовательный вопрос •амфри.
- Ѓинк из ‘еверной „еревни, - это была правда, но на этот раз Ѓинк
произнес это, потому что заклинание вынудило его, а не по собственному
желанию.
- ‡ачем ты пришел сюда?
- “знать, обладаю Я магией или нет, и что это за магиЯ, чтобы менЯ не
изгнали из Љсанта и Я смог бы женитьсЯ...
- „остаточно. ЊенЯ не интересуют пикантные детали, - ‚олшебник
покачал головой. - €так, до сих пор ты говорил правду. ‡агадка
углублЯетсЯ, разгадка приближаетсЯ. ’еперь - в чем твой талант?
Ѓинк открыл рот, вынужденный к ответу - и раздалсЯ рев животного.
•амфри заморгал глазами.
- Ђ... мантикора проголодалась. ‡аклинание прерываетсЯ. Џодожди, пока
Я ее накормлю, - он ушел.
Ќе вовремЯ проголодалась мантикора. Ќо Ѓинк врЯд ли мог обвинить
‚олшебника в том, что он спешит с кормлением. …сли чудище вырветсЯ из
клетки...
Ѓинк предоставлен самому себе. Ћн прошелсЯ по комнате, стараЯсь ни на
что не наступить и ни к чему не прикасатьсЯ. потом подошел к зеркалу.
- ‡еркало, зеркало, - произнес он, забавлЯЯсь. - Љто на свете всех
красивей?
‡еркало потемнело, затем проЯснилось. € из него уставилась на Ѓинка
толстаЯ бородавчатаЯ жаба. Ѓинк отпрЯнул. ‡атем он понЯл: это было
магическое зеркало, оно показало ему самое сказочное существо - сказочную
жабу. <€гра слов. Џо-английски слова "красивый" и "сказочный" пишутсЯ
одинаково>
- џ имел в виду красивое человеческое существо женского пола, -
поЯснил он.
’еперь из зеркала глЯдела ‘абрина. ‘начала Ѓинк шутил, но ему
следовало понЯть, что зеркало принимает его всерьез. „ействительно ли
‘абрина самаЯ красиваЯ девушка? ‚ероЯтно, нет, если подходить к этому
объективно. ‡еркало показало ее потому, что длЯ предубежденного взглЯда
Ѓинка она была таковой. Љакому-нибудь другому мужчине...
Љартинка изменилась. ’еперь на Ѓинка глЯдела ‚инни. „а, она тоже была
очень хорошенькой, но слишком глупой, чтобы оценить ее. Џравда, некоторым
мужчинам это очень понравилось бы. ‘ другой стороны...
’еперь на него смотрела ‚олшебница €рис в самом своем соблазнительном
иллюзорном облике.
- —то ж, не пора ли тебе вернутьсЯ ко мне, Ѓинк, - сказала она. - џ
все еще могу сделать тебЯ...
- Ќет, нет! - закричал Ѓинк и зеркало стало пустым.
Ћн успокоилсЯ, затем снова обратилсЯ к зеркалу.
- ’ы можешь отвечать на информационные вопросы? - конечно, оно могло,
иначе его бы здесь не было.
‡еркало затуманилось и очистилось. ЏоЯвилось изображение ангела,
означающее "да".
- Џочему нам не удаетсЯ обнаружить мой магический талант?
Ќа этот раз поЯвилось изображение лапы обезьЯны.
Љакое-то времЯ Ѓинк глЯдел на нее, пытаЯсь разгадать значение, но оно
от него ускользало. ‡еркало, должно быть, запуталось и показало не тот
образ.
- ‚ чем мой талант? - наконец спросил Ѓинк. € зеркало треснуло.
- —то ты делаешь? - раздалсЯ требовательный голос ‚олшебника.
Ѓинк виновато отпрЯнул.
- џ... кажетсЯ, разбил ваше зеркало, - сказал он. - џ только...
- ’ы только задал глупый вопрос инструменту, предназначенному длЯ
деликатного обращениЯ, - рассердилсЯ •амфри. - Ќеужели ты думал, что
зеркало откроет тебе то, что не смог сделать демон Ѓьюрегад?
- Џрошу прощениЯ, - неловко извинилсЯ Ѓинк.
- ’ы приносишь гораздо больше неприЯтностей, чем пользы. Ќо ты также
представлЯешь собой вызов. „авай продолжим, - ‚олшебник повторил свои
жесты и произнес заклинаниЯ, заставлЯющие говорить правду. - ‚ чем
заключаетсЯ твоЯ магиЯ?
ђаздалсЯ треск. €з разбитого зеркала выпал кусок стекла.
- џ тебЯ не спрашиваю! - завопил на него •амфри. Ћн повернулсЯ к
Ѓинку. - ‚ чем...
‡амок содрогнулсЯ.
- ‡емлетрЯсение! - воскликнул •амфри. - ‚се неприЯтности разом.
Ћн пересек комнату и выглЯнул в окно.
- Ќет, это всего лишь мимо прошел невидимый великан.
•амфри вновь вернулсЯ к Ѓинку. Ќа этот раз он пристально уставилсЯ на
него.
- ќто не совпадение. —то-то не дает тебе... или чему-то еще...
ответить на этот вопрос. ЉакаЯ-то мощнаЯ неидентифицируемаЯ магиЯ. ЊагиЯ
категории ‚олшебника. џ считал, что есть лишь три личности такого рода на
сегоднЯшний день. Ќо, кажетсЯ, есть и четвертаЯ.
- ’ри?
- •амфри, ’рент, €рис. Ќо ни у одного из них нет магии такого типа.
- ’рент? ‡лой ‚олшебник?
- ‚озможно, ты назовешь его ‡лым. џ его никогда не считал таким. ‚
некотором роде мы были друзьЯми. —то-то вроде товарищества на нашем
уровне...
- Ќо он был изгнан „вадцать лет назад.
•амфри искоса поглЯдел на Ѓинка.
- ’ы приравниваешь ссылку к смерти? Ћн проживает в Њандении. ЊоЯ
информациЯ не простираетсЯ дальше ™ита, но Я уверен, что он выжил. Ћн
исключительный человек, но теперь магией не обладает.
- Ћ... - эмоционально Ѓинк приравнивал изгнание к смерти. ќто было
неплохое напоминание о том, что жизнь продолжаетсЯ и за ™итом. € все-таки,
идти туда он не хотел, но эти слова уменьшили призрак поражениЯ.
- Љ моей крайней досаде Я не смею продолжать дальше выЯснение твоего
таланта. џ не защищен против мешающей магии.
- Ќо зачем кому-то надо не давать мне узнать мой собственный талант?
- с недоумением спросил Ѓинк.
- Ћ, ты это знаешь. ’ы просто не можешь сказать - даже себе. ‡нание
запрЯтано глубоко внутри тебЯ. џ определенно не готов принЯть на себЯ
такой риск всего лишь за один год службы. џ почти навернЯка потерЯю на
этой сделке.
- Ќо почему какой-то волшебник... Я имею в виду, что Я - никто! Љому
какаЯ польза давать мне...
- ќто может быть вовсе не человек, а магическое существо, наложившее
на тебЯ чары. —ары невежества.
- Ќо почему?
•амфри скривилсЯ.
- Џарень, ты начинаешь повторЯтьсЯ. ’вой талант может представлЯть
угрозу чьему-либо специальному интересу. Љак серебрЯный меч ЯвлЯетсЯ
угрозой дракону, даже когда он и не находитсЯ рЯдом с драконом. Џоэтому
данное существо защищает себЯ, блокируЯ знание тобой своего собственного
таланта.
- Ќо...
- …сли бы мы знали это, мы бы узнали и твой талант. - прервал его
•амфри, отвечаЯ на невысказанный вопрос.
€ все-таки Ѓинк продолжал настаивать.
- Љак же Я смогу продемонстрировать свой талант, чтобы остатьсЯ в
Љсанте?
- ќто действительно проблема, - заметил •амфри тоном, говорившим о
том, что длЯ него вопрос представлЯет чисто академический интерес. Ћн
пожал плечами. - џ ответил бы, если смог, но Я не могу. Љонечно, не нужно
никакой платы за мои услуги, поскольку Я не смог полностью удовлетворить
тебЯ. џ пошлю с тобой записку. ‚озможно, Љороль позволит тебе остатьсЯ.
Њне кажетсЯ, закон требует, чтобы каждый гражданин обладал магией, но в
нем не указано, что он должен демонстрировать ее при публике. Ѓывают
случаи, когда демонстрациЯ отменЯетсЯ. џ припоминаю одного молодого
человека, который мог по желанию изменЯть цвет своей мочи, например. Ѓыло
принЯто письменное показание под присЯгой вместо публичной демонстрации.
Ќеудача, казалось, значительно смЯгчила ‚олшебника. Ћн угостил Ѓинка
превосходным обедом из коричневого хлеба и молока - из своего личного
хлебно-фруктового сада и стада крылатых оленей соответственно - и
беседовал почти дружелюбно.
- ’ак много людей приходЯт сюда и задают пустые вопросы, -
доверительно говорил он. - ”окус заключаетсЯ не в том, чтобы найти ответ,
а наоборот - задать правильный вопрос. ’вой - первый настоЯщий вызов,
который Я получил за последние годы. Џоследний перед этим был... дай мне
подумать... а, амарант - неувЯдающий пурпурный цветок. ’от фермер хотел
узнать, как вырастить действительно хорошее растение длЯ зелени и зерна,
чтобы он мог лучше кормить свою семью и иметь небольшой доход, который
скрашивал бы им жизнь. џ нашел волшебный амарант длЯ него и сейчас он
используетсЯ по всему Љсанту и даже за его пределами. €з него можно делать
хлеб, почти неотличимый от настоЯщего, - ‚олшебник открыл Ящик стола и
достал странной формы каравай. - ‘мотри, у него нет стеблЯ, он выпечен, а
не сорван. - ‚олшебник отломил ломоть длЯ Ѓинка и тот с интересом взЯл
его. - ‚от это был хороший вопрос. Ћтвет тоже принес пользу всему Љсанту,
а не только задавшему вопрос. Ћстальные, напротив, желают всего лишь
разновидности обезьЯньей лапы.
- ЋбезьЯньЯ лапа! - воскликнул Ѓинк. - Љогда Я спросил зеркало, оно
показало мне...
- Љонечно. Ћбраз происходит от одной манденийской истории. Ћни
считают ее выдумкой. Ќо здесь в Љсанте есть такаЯ магиЯ.
- Ќо что?...
- ‡начит, ты все же хочешь служить мне год?
- ќ, за это нет, - Ѓинк сосредоточилсЯ на пережевывании нового хлеба.
’от был тверже, чем настоЯщий.
- ’огда получай ответ бесплатно. ќто просто означает вид магии,
который принесет тебе больше неприЯтностей, чем добра, хотЯ и дает тебе
то, о чем ты просил. ЊагиЯ, без которой тебе лучше обойтись.
Ќеужели Ѓинк лучше всех знает свой талант? ЉажетсЯ, именно это и
сообщило ему зеркало. € все же, как может быть изгнание лучше знаниЯ
правды.
- Њного людей приходЯт сюда с разными вопросами, глупыми и всЯкими
прочими?
- ‘ейчас не так много, как раньше, когда Я построил этот замок и
спрЯтал его. ’олько по-настоЯщему решительные находЯт сюда дорогу. ‚роде
тебЯ.
- Љак вы построили замок? - пока ‚олшебник отвечал на вопросы.
- …го построили кентавры. џ рассказал им, как освободитьсЯ от
нашествиЯ насекомых и они служили мне год. Ћни - очень искусные мастера и
проделали отличную работу. џ периодически запутываю дорогу сюда, используЯ
сбивающие с пути заклинаниЯ, чтобы мне не надоедали случайные посетители.
ќто хорошее местечко.
- —удовища! - воскликнул Ѓинк. - ѓиппокампус, мантикора - они
отрабатывают свой год службы, отпугиваЯ дураков?
- Љонечно. Ќеужели ты думаешь, что они живут здесь длЯ моего
удовольствиЯ?
Ѓинк задумалсЯ. Ћн припомнил неестественную враждебность, с какой
вела себЯ морскаЯ лошадь. Ћна, несомненно, предпочла открытое море узкому
рву.
Ѓинк доел хлеб. ’от был почти так же хорош, как настоЯщий.
_ ‘ вашим запасом информации вы могли бы быть... ну, быть Љоролем.
•амфри засмеЯлсЯ и в его смехе не было ни горечи, ни сожалениЯ.
- Љто, обладающий здравым умом, хочет быть Љоролем? ќто утомительнаЯ,
скучнаЯ работа. џ не администратор, а ученый. ЃольшаЯ часть моих трудов
заключаетсЯ в том, чтобы сделать мою магию безопасной и более
целенаправленной, способной принести больше пользы. Њногое еще нужно
сделать, а Я старею. џ не могу тратить времЯ на посторонние дела. Џусть
те, кто хочет, носЯт корону.
Ћбескураженный Ѓинк начал искать кого-то, кто хотел бы править
Љсантом.
- ‚олшебница €рис...
- Љогда имеешь дело с иллюзией, - серьезно произнес •амфри, - дело
обстоит так, что сам начинаешь в нее верить. €рис не столько нужна власть,
сколько хороший мужчина.
„аже Ѓинку была очевидна правота этих слов.
- Ќо почему она не выйдет замуж?
- Ћна - ‚олшебница, и хорошаЯ притом. Ћна обладает способностЯми, о
которых ты не слыхал и которых не видел. …й требуетсЯ мужчина, которого
она могла бы уважать - человек, который обладает более сильной магией, чем
она. ‚о всем Љсанте только Я обладаю большей магией... но Я из другого
поколениЯ, слишком стар длЯ нее, даже если бы и испытывал какой-то интерес
к женитьбе. €, конечно, мы не совместимы, так как наши таланты
противоположны, џ имею дело с правдой, она - с иллюзией. џ знаю слишком
много, она воображает слишком много. Џоэтому она ищет среди меньших
талантов, убеждаЯ себЯ, что все как-нибудь уладитсЯ. - он покачал головой.
- ќто действительно плохо. Џри стареющем короле, при отсутствии наследника
и альтернативном требовании, чтобы корона переходила только к настоЯщему
‚олшебнику, вполне возможно, что трон станет предметом ее махинаций. Ќе
каждый молодой человек относитсЯ честно и лоЯльно к Љсанту.
Ѓинк похолодел. •амфри знал о предложении €рис... об их встрече.
‚олшебник не только отвечал на вопросы за гонорар, он наблюдал за всем,
что происходило в Љсанте. Ќо, кажетсЯ, вмешиватьсЯ не собиралсЯ, просто
наблюдал. Њожет быть, он исследовал прошлое отдельных просителей, пока
морскаЯ лошадь, дверь и мантикора задерживали их, чтобы к тому времени,
когда они к нему прорвутсЯ, •амфри был готов. Њожет быть, он запасалсЯ
информацией на случай, когда кто-то придет спросить "ЉакаЯ самаЯ большаЯ
опасность грозит Љсанту?", он смог бы получить свой гонорар, ответив на
такой вопрос.
- …сли Љороль умрет, вы примете корону? - спросил Ѓинк. - Љак вы
говорили, она должна перейти к сильному ‚олшебнику, и длЯ пользы Љсанта...
- ’ы поставил вопрос, почти такой же трудный, как и тот, что привел
тебЯ сюда, - вздохнул ‚олшебник. - “ менЯ есть определеннаЯ долЯ
патриотизма, но Я также провожу политику невмешательства в естественный
ход событий. ‚ концепции обезьЯньей лапы существует некоторый смысл, магиЯ
имеет свою цену. џ полагаю, что если не будет совсем уж никакой
альтернативы, Я приму корону - но сперва Я старательно поищу какого-нибудь
хорошего ‚олшебника, согласного взвалить на себЯ эту ношу. –елое поколение
у нас не поЯвлЯлсЯ большой талант, - он задумчиво уставилсЯ на Ѓинка. - ‘
тобой, похоже, ассоциируетсЯ магиЯ такого калибра... но мы не овладеем ею,
если не определим, в чем ее суть. Џоэтому Я сомневаюсь, что ты - наследник
трона.
Ѓинк взорвалсЯ недоверчивым, смущенным смехом.
- џ? ‚ы оскорблЯете трон.
- Ќет. ‚ тебе есть качества, делающие честь трону - если бы ты только
имел идентифицируемую и контролируемую магию. ‚олшебница, должно быть,
выбрала лучше, чем знала или надеЯлась. Ќо, очевидно, существует
контрмагиЯ, котораЯ воспрепЯтствовала тебе... хотЯ Я не уверен, что
источник этой контрмагии может тоже стать хорошим Љоролем. ќто странное
дело, очень интригующее.
Ѓинку понравилось замечание о том, что, будучи потенциальным
‚олшебником, он мог бы стать Љоролем и править Љсантом. ‘транно, но эта
мысль быстро его остудила. ѓлубоко внутри он знал, что у него отсутствуют
качества, необходимые длЯ этого, несмотрЯ на замечание •амфри. ‚опрос
заключалсЯ не в магии, а в стиле жизни и амбициЯх. Ћн никогда не смог бы
приговорить человека к смерти или ссылке, каким бы оправданным ни был
такой приговор, или вести армию в битву, или провести весь день, решаЯ
дела граждан. ‚еликаЯ ответственность скоро придавила бы его своей
тЯжестью.
- ‚ы правы. Ќи один разумный человек не захочет быть Љоролем. ‚се,
что надо мне - это женитьсЯ на ‘абрине и жить своей жизнью.
- ’ы очень разумный парень. ЋставайсЯ ночевать, а утром Я покажу тебе
прЯмую дорогу домой, защищенную от опасностей.
- Ћтпугивающую никельпедов? - с надеждой в голосе спросил Ѓинк,
вспоминаЯ овраги, которые перепрыгивала —ери-кентавр.
- ’очно. ‚се же ты должен будешь сохранЯть осторожность, никакаЯ
дорога не безопасна длЯ глупого человека. ’ебе хватит двух дней пешком.
Ѓинк осталсЯ на ночь. Ћн обнаружил, что ему нравитсЯ замок и его
обитатели, даже мантикора стала полюбезней с тех пор, как ‚олшебник
поручилсЯ за Ѓинка.
- џ, конечно, не съела бы тебЯ, хотЯ должна признатьсЯ, что
испытывала соблазн момент-другой, когда ты лЯгнул менЯ в... хвост, -
созналась она Ѓинку. - ќто моЯ работа - отпугивать тех, кто несерьезен в
своих намерениЯх. ‚идишь, Я не сижу в клетке, - она толкнула и внутренние
ворота распахнулись. - Њой год почти закончилсЯ. Њне даже немного жаль,
что это так.
- Љакой вопрос привел сюда тебЯ? - немного настороженно
поинтересовалсЯ Ѓинк, стараЯсь не показывать слишком очевидно, что он
готов к бегству. Ќа открытом пространстве против мантикоры у него шансов
не было.
- џ спросила, есть ли у менЯ душа, - серьезно ответило чудовище.
€ вновь Ѓинку пришлось контролировать свою реакцию. ѓод службы за
философский вопрос?
- —то он тебе ответил?
- ’олько те, кто обладает душой, озабочены этим вопросом.
- Ќо... но тогда тебе не нужно было спрашивать. ’ы ни за что
заплатила год.
- Ќет. џ заплатила год не зрЯ. Ћбладание душой означает, что Я
никогда не умру. Њое тело может исчезнуть, но произойдет мое новое
возрождение, а если нет, то останетсЯ моЯ тень, чтобы завершить
неоконченные дела. €ли Я буду жить в раю или в аду. Њое будущее
гарантировано, Я не окажусь в забвении. Ќет более важного вопроса или
ответа. € все же, этот ответ должен быть в соответствующей форме. Џростое
"да" или "нет" не удовлетворило бы менЯ. ’акой ответ мог быть слепой
догадкой или просто мнением ‚олшебника. „етальный технический трактат
только запутал бы вопрос. •амфри сформулировал ответ так, что правда стала
самоочевидной. ’еперь у менЯ никогда не возникнет сомнений.
Ќа Ѓинка это произвело впечатление. €мело смысл рассматривать дело
таким образом. •амфри продал хороший товар. Ћн был честным ‚олшебником. Ћн
показал и мантикоре, и самому Ѓинку нечто жизненно важное в природе жизни
в Љсанте. …сли самые жуткие чудовища имели душу со всем остальным, что
отсюда вытекает, кто может заклеймить их, как зло?

7. €‡ѓЌЂЌ€…

„орожка была широкой и чистой, без какой-либо угрожающей магии.
’олько одно место встревожило Ѓинка - участок с небольшими словно от
червей, дырами в стволах деревьев и окружающих скалах. „ыры, просверленные
прЯмо насквозь с одной стороны на другую. ‡десь были вихлЯки?
Ќо он успокоил себЯ. Љонечно, вихлЯки побывали здесь давно, угроза
уже была устранена. Ќо все равно, место, где они кишели, производило
ужасное впечатление, так как маленькие летающие черви магически
просверливали все, что попадалось им на пути, включаЯ людей и животных.
„ерево могло выдержать несколько аккуратных дырочек, но живое существо
могло насмерть истечь кровью, если не погибало сразу при повреждении
жизненно важного внутреннего органа. ‘ама мысль об этом заставила Ѓинка
поморщитьсЯ. Ћн надеЯлсЯ, что вихлЯки больше никогда не поЯвЯтсЯ в Љсанте,
гарантий в этом, правда, не было. Ќи в чем, в чем была замешана магиЯ, не
существовало определенности.
Ћн зашагал быстрее, нервничаЯ при виде старых шрамов от вихлЯков.
—ерез полчаса Ѓинк подошел к Џровалу - и там точно, как сказал „обрый
‚олшебник, оказалсЯ невероЯтный мост. Ѓинк убедилсЯ в его материальности,
бросив пригоршню земли и наблюдаЯ за ее падением в глубину: она обогнула
одно место. ‡най он об этом на пути сюда... но, конечно, именно в этом
состоЯла суть информации. Ѓез нее человек подвергалсЯ большим
затруднениЯм. Љто бы мог подумать, что через Џровал существует невидимый
мост?
€ все равно, долгий обход нельзЯ считать полной потерей. Ћн
участвовал в слушании дела о насилии, помог тени, был свидетелем
потрЯсающих иллюзий, спас солдата Љромби и узнал намного больше о земле
Љсант. Ћн не хотел бы повторить все это снова, но опыт пошел ему на
пользу.
Ѓинк ступил на мост. ‘уществовало одно условие. ‚олшебник предупредил
о нем Ѓинка - раз ты ступил на мост, нельзЯ оборачиватьсЯ, иначе мост
дематериализуетсЯ, уронив тебЯ в бездну. ќто была дорога в одну сторону,
существуЯ только перед идущим. Џоэтому Ѓинк решительно зашагал вперед,
хотЯ под ним разверзлась чудовищнаЯ пропасть. ’олько его рука на невидимом
поручне внушала хоть какую-то уверенность.
Ћн рискнул взглЯнуть вниз. ‚ этом месте дно Џровала было очень узким
- скорее расселина, чем долина. Џройти здесь дракон не смог бы. Ќо не
видно было и никакой возможности вскарабкатьсЯ по вертикальной скале. …сли
падение не убьет живое существо, голод и холод сделают это. …сли, конечно,
оно не преодолеет узкое место и не попадет в лучшее, где дракон сразу
займетсЯ им.
Ѓинк перешел Џровал. „лЯ этого потребовалось лишь наличие информации
о невидимом мосте и уверенность в себе. ‘тупив на безопасную землю, Ѓинк
оглЯнулсЯ назад. Љонечно, никаких признаков моста и никакого
сколько-нибудь заметного подхода к нему. Ћн не хотел бы рисковать еще
одним переходом.
Ќервное напрЯжение отпустило его и он почувствовал жажду. ‘боку от
дорожки он заметил ручей. „орожки? ‡десь ее не было еще секунду назад. Ћн
поглЯдел назад, в сторону Џровала, но и там ее не было. Ћ... она вела от
моста, а не к нему. ЋбычнаЯ магическаЯ дорожка в одну сторону. Ѓинк
подошел к ручью. “ него была вода в флЯге, но это была вода из €сточника
†изни, которую он избегал пить, оберегаЯ длЯ каких-нибудь грЯдущих
надобностей.
ђучеек тек по извилистому руслу и в конце стекал в Џровал. ђусло
густо проросло какими-то странными растениЯми, каких Ѓинк никогда раньше
не видел: малина с березовыми орешками и папоротник с обычными древесными
листьЯми. ‘транно, но ничто не угрожало его благополучию. Ѓинк внимательно
оглЯделсЯ в поисках хищных зверей, что могли притаитьсЯ подле ручьЯ, затем
нагнулсЯ, собираЯсь напитьсЯ.
‚ этот момент над головой раздалсЯ мелодичный крик:
- ’ы пожале-е-ешь! - казалось, звучало в нем.
Ѓинк поднЯл голову и посмотрел на деревьЯ. ’ам сидела птицеподобнаЯ
тварь, вероЯтно, разновидность гарпии. “ нее были полные женские груди и
свернутый кольцом змеиный хвост. „лЯ него ничего страшного, пока она
сохранЯет дистанцию.
Ћн вновь наклонил голову и услышал шорох слишком близко. Ѓинк
подпрыгнул, выхватил нож и, сделав несколько шагов, увидел сквозь деревьЯ
невероЯтное зрелище.
‚ схватке сплелись два существа: грифон и единорог. Ћдин был мужского
пола, другой - женского... и они... не боролись... они...
Ѓинк удалилсЯ, глубоко обескураженный. ‚едь они были разных видов.
Љак они могли!
€спытываЯ глубокое отвращение, он вернулсЯ к ручью. ’еперь он заметил
недавние следы тех, кто приходил сюда напитьсЯ, возможно, всего лишь час
назад: и единорога, и грифона. Њожет быть, и они пересекли невидимый мост,
как и он, и заметили источник, так удобно расположенный. Џоэтому вода врЯд
ли была Ядовитой...
Ќеожиданно он понЯл. ќто был любовный источник. ‹юбой, кто выпьет
воды, будет очарован первым попавшимсЯ существом и...
Ѓинк посмотрел на грифона и единорога. Ћни все еще продолжали
ненасытно предаватьсЯ любви.
Ѓинк попЯтилсЯ от ручьЯ. …сли бы он выпил из него воды...
Ћн содрогнулсЯ. †ажда пропала, как не было.
ќй, иди попей, - пропела гарпиЯ.
Ѓинк схватил камень и швырнул в нее. Ћна хрипло вскрикнула и, смеЯсь,
перелетела повыше. …е кал чуть не попал в Ѓинка. Ќет ничего более
противного, чем гарпиЯ.
—то ж, „обрый ‚олшебник предупредил его, что дорога домой не
полностью свободна от проблем. ќтот ручей мог быть одной из мелочей, о
которой •амфри не считал нужным упоминать. Љак только Ѓинк попадет на
дорогу, по которой шел с самого начала, опасности станут знакомыми,
например, усыплЯющие сосны...
Љак он пройдет через них? …му понадобитсЯ враг длЯ совместного
путешествиЯ, а у него не было ни одного.
‡атем ему в голову пришла блестЯщаЯ идеЯ.
- ќй, ты... куриные мозги! - крикнул он в листву. - „ержись от менЯ
подальше или Я запихаю твой хвост в твою грЯзную глотку!
ѓарпиЯ ответила потоком ругательств. —то за словарный запас она
имела! Ѓинк бросил в нее еще один камень.
- Џредупреждаю тебЯ... не следуй за мной! - кричал он.
- џ последую за тобой до самого ™ита! - визжала она в ответ. - ’ы
никогда от менЯ не избавишьсЯ!
Ѓинк улыбнулсЯ про себЯ. ’еперь у него был подходЯщий компаньон.
Ћн зашагал дальше, уклонЯЯсь от дерьма, которое временами швырЯла в
него гарпиЯ. Ћн надеЯлсЯ, что ее Ярости хватит до конца соснового леса. Ђ
потом... ну, сначала это.
‘коро дорожка слилась с той, по которой он шел на юг. Ѓинк с
интересом посмотрел вдоль основной дороги в обе стороны. Ћна была видна и
к югу и к северу. Ћн поглЯдел назад, на ту дорожку, по которой только что
шел, там был только густой лес. Ћн шагнул назад, туда, где только что
прошел... и очутилсЯ по колено в мерцающем шиповнике. ђастение, мерцаЯ,
пыталось вцепитьсЯ в его ноги, и только маневрируЯ с крайней
осторожностью, ему удалось высвободитьсЯ, не дав себЯ поцарапать. ѓарпиЯ
так смеЯлась, что чуть не свалилась с ветки, на которую присела.
‚ том направлении дороги просто не существовало. Ќо, как только он
отвернулсЯ, она снова поЯвилась, проходЯ свободно сквозь шиповник к
основной дороге. Ђ, ладно... почему он беспокоит себЯ такими вещами? ЊагиЯ
есть магиЯ: она не имеет логики, кроме собственной. Љаждый это знает.
Љаждый, кроме него, временами.
Ѓинк шел весь день, перейдЯ ручей, попить из которого означало стать
рыбой...
- Џопей, гарпиЯ, - предложил он, но она знала об особенности этого
ручьЯ и стала проклинать его с удвоенной силой.
“сыплЯющие сосны...
- Ќе хочешь передохнуть, гарпиЯ?
Љанава с никельпедами...
- џ принесу тебе кое-что перекусить, гарпиЯ! - но на самом деле Ѓинк
воспользовалсЯ репеллентом, которым снабдил его „обрый ‚олшебник и он даже
не увидел ни одного никельпеда.
Ќаконец, он остановилсЯ в доме фермера на ночь. ѓарпиЯ махнула рукой
на преследование. Ќа территории кентавров она не смела оказатьсЯ в
пределах досЯгаемости лука кентавра. ‡десь жили пожилые кентавры мирного
нрава, интересующиесЯ новостЯми днЯ. Ћни живо выслушали рассказ Ѓинка о
приключениЯх в Џровале и сочли его достаточным в качестве платы за ночлег.
€х жеребенок-подросток жил вместе с ними, озорной малыш лет двадцати пЯти
- возраст Ѓинка - но это было эквивалентно годам восьми в человеческом
исчислении. Ѓинк поиграл с ним и показал ему стойку на руках - трюк,
который не мог сделать ни один кентавр, и жеребенок был очарован.
‚есь следующий день он снова шел на север. ѓарпиЯ не показывалась.
Љакое облегчение, он уже был готов рискнуть усыплЯющими соснами в
одиночку.
“ Ѓинка было ощущение, что его уши перепачканы после целого днЯ ее
брани. Ћн перешел остаток территории кентавров, не встретив никого. Љ
вечеру он подошел к ‘еверной „еревне.
- ќй! —удо без магии вернулось! - приветствовал его ‡инк. ‚озле ног
Ѓинка поЯвилась Яма, он невольно споткнулсЯ. €з ‡инка вышел бы отличный
компаньон длЯ прохода через сосновый лес. Ѓинк не обратил вниманиЯ на
другие Ямы и прошел к своему дому. Ћн вернулсЯ в полном порЯдке. Ќо зачем
он торопилсЯ?
Ќа следующее утро на открытом месте был проведен экзамен. Љоролевские
пальмы колоннадой окружали сцену. Љоленцами изогнутые пустынные кипарисы
служили скамейками. Џо бокам стоЯли четыре медовых клена. Ѓинку всегда
нравилось бывать тут... но сейчас это место вызывало у него ощущение
дискомфорта. Њесто суда над ним.
Џредседательствовал старый Љороль, поскольку это была одна из его
государственных обЯзанностей. Ћн был в украшенном драгоценностЯми
королевском платье с символами его власти - красивой золотой короной и
роскошным скипетром. ‘клонились все мундиры, когда зазвучали фанфары. Ѓинк
не мог ощутить благоговение при виде королевского великолепиЯ.
Љороль обладал великолепной гривой седых волос и длинной бородой, но
его глаза частенько блуждали по сторонам. Џериодически слуга толкал его,
чтобы он не заснул, и напоминал ему о ритуале.
Џоначалу Љороль продемонстрировал свою церемониальную магию в
создании бури. Ћн поднЯл вверх трЯсущиесЯ руки и забормотал заклинаниЯ.
‘перва была тишина, затем, когда уже казалось, что магиЯ потерпела
неудачу, через всю полЯну пронессЯ порыв ветра, расшевелив кроны деревьев.
Ќикто ничего не сказал, хотЯ было очевидно, что происшедшее могло
быть простым совпадением. Ѓезусловно, считать бурей это было нельзЯ. Ќо
несколько леди послушно раскрыли зонтики, а церемониймейстер быстренько
перешел к делу.
ђодители Ѓинка, ђоланд и Ѓианка, сидели в первом рЯду, там же сидела
и ‘абрина, такаЯ же красиваЯ, какой он ее помнил. ђоланд поймал взглЯд
Ѓинка и ободрЯюще кивнул. ѓлаза Ѓинка были влажны, а ‘абрина не поднимала
головы. Ћни все за него боЯлись. € не без причины, подумал Ѓинк.
- Љакой талант ты продемонстрируешь, чтобы доказать свое гражданство?
- спросил Ѓинка церемониймейстер. ќто был Њунли, друг ђоланда. Ѓинк знал,
что он сделает все, чтобы помочь ему, но он был обЯзан следовать
установленному ритуалу.
’еперь дело было за Ѓинком.
- џ... Я не могу показать его, - произнес он. - Ќо у менЯ есть письмо
от „оброго ‚олшебника •амфри о том, что Я обладаю магией, - дрожащей рукой
он протЯнул письмо.
–еремониймейстер взЯл его, прочитал и протЯнул Љоролю. Љороль
прищурилсЯ, но глаза его настолько слезились, что он Явно не мог прочитать
то, что было написано.
- Љак ‚аше ‚еличество может видеть, - почтительно пробормотал Њунли,
- это сообщение от ‚олшебника •амфри, имеющее его магическую печать, -
печать изображала существо с плавниками, балансирующее на носу. - ќто
сообщение утверждает, что даннаЯ персона обладает неидентифицируемым
магическим талантом.
‚ потухших глазах старого монарха зажглось нечто, похожее на былой
огонь.
- ќто ничего не значит, - пробормотал он. - •амфри не Љороль, Љороль
- Я! - он уронил бумагу на землю.
- џ... - запротестовал Ѓинк.
–еремониймейстер бросил на него предупреждающий взглЯд и Ѓинк понЯл,
что все бесполезно. Љороль испытывал дурацкую ревность к ‚олшебнику
•амфри, чьЯ магиЯ все еще оставалась сильной, и он сообщение не примет.
Љак бы там ни было, Љороль сказал свое слово. ‘пор только все усугубит.
‡атем в голову Ѓинка пришла идеЯ.
- џ принес Љоролю подарок, - сказал он. - ‚ода из лекарственного
€сточника.
ѓлаза Њунли оживились.
- “ тебЯ есть волшебнаЯ вода? - он осознал возможность иметь ЉоролЯ,
полностью функционирующего.
- ‚ моей флЯге, - ответил Ѓинк. - џ сохранил ее... видите, она
вылечила мой отрубленный палец, - он поднЯл свою левую руку. - Ћна также
излечила мне насморк и Я видел, как она помогала другим людЯм. Ћна
излечивает все мгновенно. - Ѓинк решил не упоминать о полагающемсЯ
условии.
’алантом Њунли было перемещение небольших предметов.
- ‘ твоего разрешениЯ...
- Љонечно, - быстро отреагировал Ѓинк.
‚ руке Њунли поЯвилась флЯга.
- ќто она?
- „а, - впервые перед Ѓинком забрезжила надежда.
Њунли вновь подошел к Љоролю.
- ‚олшебнаЯ вода? - переспросил Љороль, будто не понимаЯ.
- Ћна излечивает все болезни, - заверил его Њунли.
Љороль взглЯнул на флЯгу. Ћдин глоток и он сможет прочесть сообщение
‚олшебника, вновь создать приличную бурю и вынести справедливое решение по
поводу Ѓинка.
- ’ы хочешь сказать, что Я болен? - требовательно спросил Љороль. -
Ќикакого лечениЯ! џ, как всегда, здоров, - и он перевернул флЯгу, вылив
драгоценную влагу на землю.
“ Ѓинка поЯвилось ощущение, что на землю пролили его собственную
кровь, а не просто воду. Ћн видел, как из-за старческого маразма исчезает
его последний шанс, из-за маразма, который он хотел вылечить. Љроме того,
его лишили волшебной воды, котораЯ пригодилась бы ему длЯ его собственных
нужд, и он не сможет больше вылечитьсЯ в случае несчастьЯ.
Ќе было ли это местью €сточника †изни за брошенный ему вызов?
Џодразнить Ѓинка победой, а потом в критический момент нанести удар? Љак
бы там ни было, он проиграл.
Њунли тоже понЯл это. Ћн нагнулсЯ, чтобы поднЯть флЯгу и она исчезла
из его руки, вернувшись в дом Ѓинка.
- Њне очень жаль, - тихо сказал он. Џотом произнес громким голосом: -
„емонстрируй свой талант!
Ѓинк попыталсЯ. Ћн сосредоточилсЯ, изо всех сил желаЯ, чтобы его
магиЯ, чем бы она не Явилась, сломала свои оковы и проЯвила себЯ. •оть
что-нибудь. Ќе произошло ничего.
Ћн услышал всхлипывание. ‘абрина? Ќет, это была его мать. ђоланд
сидел рЯдом с каменным лицом, отказываЯсь вмешатьсЯ личному интересу ради
чести. ‘абрина так и не взглЯнула на него, но зато были другие, кто глЯдел
с злорадной усмешкой - ‡инк, „жама и Џотифер. ’еперь у них был повод
чувствовать свое полное превосходство, у каждого из них был талант.
- џ не могу, - прошептал Ѓинк.
Љонец.
‘нова он был в пути. Ќа этот раз Ѓинк направлЯлсЯ на запад к
перешейку. Ћн шел с новым посохом и его флЯга была наполнена обычной
водой. Ѓианка снабдила его превосходными сандвичами, орошенными ее
слезами. “ него ничего не было от ‘абрины, он так и не видел ее после
церемонии. ‡акон Љсанта не позволЯл изгнаннику брать с собой больше, чем
ему надо в дорогу, и никаких ценностей, чтобы не привлекать нежелательное
внимание манденийцев. •отЯ ™ит и защищал Љсант, нельзЯ было чувствовать
себЯ в полной безопасности.
†изнь Ѓинка считай что кончилась, так как его оторвали от всего, что
он знал. ‚ сущности, он стал сиротой. Ќикогда больше не испытает он чудеса
магии. Ћн будет навсегда прикован, если можно так выразитьсЯ, к земле, к
бесцветному тусклому обществу Њандении.
Њожет быть, ему надо было принЯть предложение ‚олшебницы €рис? ’огда
он мог бы остатьсЯ в Љсанте. …сли бы он знал... Ќет, он не изменил бы свое
решение. —то было правильным, то правильно, что неправильно - неправильно.
‘амое странное, что он не чувствовал себЯ таким уж удрученным. Ћн
потерЯл гражданство, семью, невесту, его ждал незнакомый огромный мир - и
все-таки в его походке была определеннаЯ живость. Ќе было ли это
контрреакцией, поддерживающей его дух, чтобы он не пришел к решению о
самоубийстве, или, возможно, он был доволен, что выбор, наконец-то,
сделан? Ћн был калекой среди людей, обладающих магией, теперь он будет
жить среди себе подобных.
Ќет... дело не в этом. Ћн обладал магией. Ћн не был калекой. ‘ильнаЯ
магиЯ, калибра ‚олшебника. •амфри сказал так и Ѓинк ему верил. Ћн просто
не мог ею воспользоватьсЯ. Џодобно человеку, который может делать пЯтна на
стене... когда поблизости не было стены. Џочему он немой в магическом
смысле? Ѓинк не знал, но это означало, что он прав, а решение ЉоролЯ
неверно. —то ж, ему лучше быть подальше от людей, настроенных против него.
Ќет, это тоже не то. …го родители подчинились закону Љсанта. Ћни были
хорошими, честными людьми и Ѓинк разделЯл их моральные ценности.
Џоэтому-то он и отказалсЯ от обмана, когда его соблазнЯла ‚олшебница.
Џомочь ему, отправившись с ним в ссылку, ђоланд и Ѓианка не могли... они
не заслуживали ссылки... или попытавшись обмануть систему, помочь ему
остатьсЯ. Ћни сделали то, что считали правильным ценой большой личной
жертвы, и Ѓинк гордилсЯ ими. Ћн знал, что они его любили, но позволили ему
идти своим путем, не вмешиваЯсь. ‚ этом заключалась часть его скрытой
радости.
Ђ ‘абрина? Љак насчет нее? Ћна тоже отказалась обманывать. •отЯ Ѓинк
и ощущал в ней отсутствие приверженности принципам его родителей. …сли бы
она имела достаточно вескую причину, она могла бы и обмануть. …е кажущаЯсЯ
цельной личность была такой потому, что ее не так уж сильно взволновало
несчастье Ѓинка. …е любовь не была достаточно глубокой. Ћна любила за
магический талант, который, она была убеждена, был у Ѓинка, как у сына
столь талантливых родителей. ЏотерЯ этого потенциального таланта подорвала
ее любовь. Ћна не так уж сильно желала получить его просто, как человека.
€ его любовь к ней оказалась не такой уж глубокой. Љонечно, ‘абрина
была красавицей - но она обладала меньшей фактической персональностью,
чем, скажем, девушка „иЯ. „иЯ ушла, потому что ее обидели, и твердо
держалась своего решениЯ. ‘абрина поступила бы также, но по другой
причине. „иЯ не притворЯлась, она вправду была обижена. ‘ ‘абриной это
было бы сложнее - с большим искусством и с меньшими эмоциЯми - потому что
у нее было меньше эмоций. …е больше заботила внешнЯЯ сторона, чем
действительность.
ќто снова напомнило Ѓинку о ‚олшебнице €рис - существе почти на сто
процентов из одной внешности. —то за темперамент! Ѓинк уважал характер, он
был окном к правде, когда мало чему можно было верить. Ќо €рис была
слишком неистова. ’а сцена разрушениЯ дворца вкупе с драконом и бурей...
„аже глупаЯ Љак-ее-там-зовут, красиваЯ девушка на слушании дела об
изнасиловании, ‚инни, вот ее имЯ... она обладала чувствами. Ѓинк надеЯлсЯ,
что дал ей возможность убежать от дракона в Џровале. ‚ ней было мало
искусственного. ‘абрина же была совершенной актрисой и поэтому Ѓинк
никогда не был уверен по-настоЯщему в ее любви. Ћна была картинкой в его
мозгу, чтобы вызывать ее во времЯ надобности только взглЯнуть на нее.
Ќикогда на самом деле он не женитьсЯ на ней.
Џонадобилась ссылка, чтобы показать ему его собственные мотивы, чего
Ѓинк хотел от девушки, после того, как обнаружил, что все это в ‘абрине
отсутствует. Ћна была красавицей, что весьма нравилось Ѓинку, и
персональностью - что было не одно и то же, с характером и привлекательной
магией. ‚се это вещи хорошие, очень хорошие. € Ѓинку казалось, что он ее
любит. Ќо вот наступил кризис, глаза ‘абрины от него отвернулись. ќто все
поставило на место. ‘олдат Љромби говорил правду: дурак был бы Ѓинк, если
бы женилсЯ на ‘абрине.
Ѓинк улыбнулсЯ. €нтересно, как жили бы вместе ‘абрина и Љромби?
€сключительно подозрительный и требовательный мужчина и исключительно
переменчиваЯ артистичнаЯ женщина. ‘может ли стать врожденнаЯ свирепость
солдата вызовом приспособительной способности девушки? ‘могут ли они,
наконец, увлечьсЯ друг другом и вынести совместное существование? Џочти
казалось, что смогут. Ћни или немедленно Яростно поссорЯтсЯ, или
впечатлЯюще быстро сойдутсЯ. Џлохо, что они не смогут встретитьсЯ и что он
не сможет присутствовать, чтобы понаблюдать за такой встречей.
‚сЯ его жизнь в Љсанте быстро проходила перед его мысленным взором,
пока он прощалсЯ с ней. ‚первые Ѓинк был свободен. …му больше не нужна
была магиЯ. …му не нужен был больше роман с девушкой. …му больше не нужен
был Љсант.
…го бесцельно блуждающие глаза наткнулись на крошечное пЯтнышко,
темневшее на дереве. Ѓинк невольно вздрогнул. Ќе отверстие ли вихлЯка?
Ќет, просто пЯтно. Ћн ощутил облегчение и понЯл, что обманывает самого
себЯ, по крайней мере в том, что Љсант больше не нужен ему. …сли бы это
было так, какое дело ему было бы до вихлЯков? Љсант был нужен ему! ‡десь
прошла его юность. Ќо... Ѓинк не мог здесь оставатьсЯ.
Љогда он приблизилсЯ к месту, где жили охранники ™ита, его
неуверенность возросла. Љак только он пройдет через ™ит, Љсант и все его
чудеса будут потерЯны длЯ него навсегда.
- —то тебе нужно? - спросил Ѓинка охранник ™ита. ќто был полный
мужчина с бледным лицом. Ќо он был частью жизненно важной магии, котораЯ
служила барьером от проникновениЯ. Ќи одно живое существо не могло пройти
сквозь ™ит ни в каком направлении - но, так как жители Љсанта не хотели
покидать его, главным было останавливать все попытки вторжениЯ
манденийцев. Џрикосновение к ™иту означало смерть - мгновенную,
безболезненную, окончательную. Ѓинк не знал, как он работает, но он не
знал, безусловно, как работает и любаЯ другаЯ магиЯ. Ћна просто была.
- ЊенЯ изгнали, - промолвил Ѓинк. - ’ы должен позволить мне пройти
сквозь ™ит.
Ѓинк, конечно, не собиралсЯ обманывать, он уйдет, как ему было
приказано. …сли бы даже он захотел избежать изгнаниЯ, это бы не сработало.
’алантом одного из жителей деревни было определение местонахождениЯ любого
человека и сейчас он следил за Ѓинком. Ћн сразу поймет, осталсЯ ли Ѓинк по
эту сторону ™ита или ушел.
Њолодой мужчина вздохнул.
- Ќу, почему все осложнениЯ происходЯт именно в мою смену? ’ы знаешь,
как трудно открывать в ™ите отверстие размером с человека, не попортив
весь этот чертов ™ит целиком?
- џ ничего не знаю про ™ит, - согласилсЯ Ѓинк, - но менЯ изгнал
Љороль и поэтому...
- „а ладно. Ќо смотри, Я не могу идти с тобой к ™иту. џ должен
остатьсЯ здесь, у моей будки. Ќо Я сделаю длЯ тебЯ открывающее заклинание,
которое нейтрализует одну секцию на пЯть секунд. ’ы будешь на месте и
шагай сквозь ™ит по графику, потому что, если он закроетсЯ, ты умрешь.
Ѓинк проглотил слюну. ЌесмотрЯ на все свои мысли о смерти и ссылке,
сейчас, когда дошло до дела, ему хотелось жить.
- џ знаю.
- •орошо. Њагическому камню все равно, кто умрет, - парень со
значением постучал по камню, к которому прислонилсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что этот грЯзный старый камень - тот самый?
- Љонечно. Њагический камень. ‚олшебник ќбнез нашел его почти сто лет
назад и настроил его так, что образовалсЯ ™ит. Ѓез него мы все еще были бы
подвержены нашествиЯм манденийцев.
Ѓинк слышал о ‚олшебнике ќбнезе, одной из великих исторических фигур.
”актически, ќбнез фигурировал в генеалогическом древе Ѓинка. Ћн был
способен приспосабливать вещи магически. ‚ его руках молоток мог стать
кувалдой, а кусок дерева - оконной рамой. ‚се, что существовало, могло
стать тем, что нужно - в определенных пределах. Ћн не мог сделать воздух
пищей, к примеру, или изготовить из воды одежду. Ќо и то, что он делал,
поражало. €так, он преобразовал мощный камень смерти в ‡ащитный камень,
убивающий на определенном расстоЯнии, и таким образом спас Љсант.
„остижение, которым можно гордитьсЯ!
- Ћ'кей, - сказал парень. - ‚от сигнальный камень, - он стукнул им о
скалу и магический кусок раскололсЯ на два сегмента, каждый из сегментов
изменил цвет красный на белый. Ћн отдал один Ѓинку. - Љогда камень вновь
станет красным, шагай прЯмо, они согласованы друг с другом. Џроход
поЯвитсЯ перед большим ореховым деревом... и только на пЯть секунд.
Џоэтому будь готов и двигайсЯ на красный цвет.
- „вигатьсЯ на красный, - повторил Ѓинк.
- Џравильно, теперь иди - иногда эти сигнальные быстрее менЯют цвет.
џ буду наблюдать за своим, чтобы вовремЯ произнести заклинание. ’ы
наблюдай за своим.
Ѓинк сначала пошел, потом побежал по тропе к западу. Ћбычно
расколотый сигнальный камень требует полчаса или около того, чтобы
изменить цвет, но все это времЯ варьировалось в зависимости от качества
камнЯ, окружающей температуры и других неизвестных факторов. ‘корее всего,
это свойство было врожденным длЯ целого куска, потому что оба сегмента
изменЯли цвет точно одновременно, даже если один находилсЯ на солнце, а
второй был опущен в колодец. Ќо, опЯть-таки, какой смысл искать логику в
магии? —то есть, то есть.
€ больше не будет - длЯ него. Ќичего такого в Њандении не
существовало.
Ћн оказалсЯ подле ™ита - или, скорее, около последствий действий
™ита. ‘ам ™ит был невидимым, но там, где он касалсЯ земли, была линиЯ
мертвой растительности и трупы животных, оказавшихсЯ настолько глупыми,
что пытались пересечь эту линию. €ногда олень-прыгун в минуту опасности
пыталсЯ прыгнуть в безопасное место, но приземлЯлсЯ уже мертвым. ™ит был
неощутимо тонким, но абсолютным.
‘лучайные существа в Њандении тоже натыкались на него. Љаждый день со
стороны Љсанта кто-нибудь проходил, разыскиваЯ трупы, оттаскиваЯ их в
сторону, если они частично лежали на линии, и их хоронили. Њожно было
достать что-нибудь, лежащее за ™итом, только не касаЯсь его. ’ем не менее,
это была неприЯтнаЯ обЯзанность, иногда используемаЯ в виде наказаниЯ. „о
сих пор люди из Њандении со ™итом не сталкивались, но постоЯнно
существовал страх, что это случитсЯ в один прекрасный день со всеми
осложнениЯми, что отсюда вытекают.
Ћколо ™ита раскинулось ореховое дерево. Ћдна ветвь торчала в сторону
™ита и конец этой ветви был мертвым. „олжно быть, ветер качнул ее через
него. ќто помогло Ѓинку определить место, где он должен был проходить.
Ѓинк взглЯнул на камешек в руке - и судорожно глотнул воздух. ’от был
красным! €зменил он свой цвет только что... или было уже поздно? …го жизнь
зависела от ответа.
Ѓинк бросилсЯ к ™иту. Ћн понимал, чтобы все прошло лучше, ему стоило
бы вернутьсЯ к смотрителю ™ита и объЯснить, что произошло, но он хотел
покончить с этим делом. Њожет быть, его внимание привлек сам момент
изменениЯ цвета камнЯ, в таком случае времЯ у него еще было. Џоэтому Ѓинк
принЯл рискованное решение.
Ћдна секунда, две, три. Ќо он еще не был на другой стороне. ™ит
казалсЯ близко, но требовалось времЯ, чтобы принЯть мгновенное решение,
преодолеть инерцию и набрать нужную скорость. Ѓинк на полной скорости
пролетел мимо орехового дерева - уже слишком быстро, чтобы остановитьсЯ.
—етыре секунды и он уже пересекал линию смерти. …сли ™ит закроетсЯ, когда
нога Ѓинка будет еще пересекать линию, он весь умрет или только нога?
ЏЯть. Ѓинк ощутил укол. есть. Ќет, времЯ вышло. Њожно не считать и
перевести „ыхание. Ћн проскочил и осталсЯ жив.
Ѓинк упал на землю, на сухие листьЯ и мелкие кости. Љонечно, он был
жив! Љак иначе он мог беспокоитьсЯ на этот счет? Љак в случае с мантикорой
и ее душой - если бы у нее не было души, она бы... Ѓинк сел, вытрЯхиваЯ из
волос мусор. €так, он проделал это. ’от укол был, наверное, эффектом
восстановлениЯ ™ита, так как он не повредил ему.
’еперь все кончено. Ћн был навечно свободен от Љсанта. ‘вободен жить
своей собственной жизнью, не боЯсь насмешек, сочувствиЯ или соблазна.
‘вободен быть самим собой.
Ѓинк закрыл лицо руками и заплакал.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

8. ’ђ…Ќ’

‘пустЯ какое-то времЯ Ѓинк поднЯлсЯ и пошел дальше. ‚ ужасный мир
Њандении. ‚ действительности же он не выглЯдел совсем уж другим: деревьЯ
были теми же самыми, камни не изменились и океанский берег, параллельно
которому он шел, был точно таким, каким должен быть океанский берег.
€ все же сильнаЯ ностальгиЯ охватила Ѓинка. …го прежнЯЯ эйфориЯ была
всего лишь качанием маЯтника, придававшаЯ ему фальшивый подъем чувств.
‹учше бы он умер, пересекаЯ ™ит.
—то ж, он все еще может вернутьсЯ. ’олько перешагнуть через линию.
‘мерть будет безболезненной и его похоронЯт в Љсанте. Њожет быть, другие
изгнанники так и поступали?
Ћн отверг эту мысль. Ћна была блефом - Ѓинк любил Љсант и ему уже
недоставало его, но умирать он все же не хотел. Ћн просто должен найти
свое место среди манденийцев. ЌавернЯка до него это делали и другие. Њожет
быть, он здесь будет счастлив.
Џерешеек был гористым. Ѓинк вспотел, взбираЯсь по крутому склону. Ќе
было ли это противоположностью Џровала - гребень, поднЯвшийсЯ над землей
так высоко, насколько Џровал спускалсЯ вниз? Њожет быть, такой же дракон
носитсЯ по высотам? Ќет, в Њандении такого нет. Ќо, возможно, такаЯ
географиЯ имеет свЯзь с магией. …сли магические свойства опускаютсЯ вниз,
сконцентрируЯсь в глубине - нет, в этом не чувствовалось смысла. ЃольшаЯ
ее часть попала бы в океан и оказалась бы безнадежно разбавленной.
‚первые ему стало интересно, на что реально похожа ЊандениЯ. ‚ самом
ли деле здесь можно выжить без магии? Ѓудет не так легко, как в Љсанте, но
отсутствие заклинаний представлЯет собой отличный вызов и здесь, наверное,
есть приличные местечки. ‹юди не должны быть ужасными, в конце концов, его
предки вышли из Њандении. Ѓыли намеки, что Язык и обычаи здесь были теми
же самыми.
Ѓинк поднЯлсЯ на вершину перевала, готовЯсь к первому настоЯщему
взглЯду на свой новый мир, и внезапно оказалсЯ окруженным людьми. ‡асада!
Ћн развернулсЯ и хотел бежать. Њожет быть, он сможет заманить их
прЯмо в ™ит и освободитьсЯ от них легким способом. Џравда, он не хотел
быть причиной их гибели. Љак бы то ни было, ему надо попытатьсЯ убежать от
них.
Ќо когда он повернулсЯ, тело его реагировало несколько медленней его
мыслей. Ѓинк обнаружил позади себЯ мужчину с мечом наизготовку.
ђазумней всего было сдатьсЯ. Ћни превосходили его числом, он был
окружен, и они могли его убить, если бы хотели, всадив в спину стрелу. Ћни
всего лишь хотели ограбить его, он почти ничего не терЯл.
Ќо не всегда Ѓинку удавалось поступать разумно. Ћсобенно, когда его к
этому принуждали внезапно. ђассуждаЯ после, Ѓинк был очень разумным и
рассудительным, но на данной стадии от этого было мало проку. …сли бы
только он обладал талантом, как у матери, только посильнее, чтобы мог
повернуть времЯ назад на пару часов и переиграть все свои удачи на
успех...
Ѓинк бросилсЯ на мужчину с мечом, поднЯв свой посох, чтобы
блокировать лезвие, но кто-то подставил ему ногу, прежде чем он успел
сделать пару шагов. Ѓинк ударилсЯ лицом о землю и набрал полный рот грЯзи.
Ћн все еще боролсЯ, стараЯсь вывернутьсЯ от державшего его человека.
‡атем они навалились на него скопом, прижав его к земле. ансов у
Ѓинка не осталось, через мгновение он был свЯзан, а во рту у него торчал
клЯп.
Џеред его глазами поЯвилось жесткое лицо мужчины.
- ’еперь слушай, Љсант... если ты попытаешьсЯ сделать что-либо
магическое, мы тебЯ нокаутируем и понесем на руках.
Њагическое? Ћни не знали, что Ѓинк не обладал ничем, что мог бы
использовать. € даже если бы он обладал магией, то здесь за границей ™ита
она была бы бесполезна. Ќо он кивнул, показываЯ, что понЯл. Њожет быть,
они будут обращатьсЯ с ним лучше, если будут считать, что он может
чем-нибудь отплатить им.
Ћни повели его вниз на другую сторону перевала и дальше в военный
лагерь на ровной земле за перевалом.
—то делает здесь армиЯ? …сли это вторжение в Љсант, то оно не могло
быть успешным. ™ит с такой же легкостью убьет тысЯчу людей, как и одного.
Ћни подвели его к главной палатке. ‡десь, в отгороженном месте сидел
приЯтный человек лет сорока, одетый в какого-то рода зеленую униформу
Њандении, с мечом и эмблемой командующего.
- ќто шпион, генерал, - почтительно произнес сержант.
Ћценивающим взглЯдом генерал посмотрел на Ѓинка. ‚ этом холодном
осмотре ощущалсЯ незаурЯдный ум. ќто был не простой разбойник.
- Ћсвободи его, - произнес генерал спокойным тоном. - Ћн Явно
безвреден.
- ‘лушаюсь, сэр, - почтительно ответил сержант. Ћн развЯзал Ѓинка и
вытащил клЯп.
- ‘вободны, - приказал генерал и солдаты мгновенно исчезли.
Ћпределенно, в этой армии блюлась дисциплина.
Ѓинк растер кисти рук, пытаЯсь утишить боль, удивленный
самоуверенностью генерала. Њужчина был хорошо сложен, но не был крупным.
Ѓинк был моложе, выше и Явно сильнее. …сли он будет действовать быстро,
сможет удрать.
Ѓинк пригнулсЯ, готовый прыгнуть на генерала и оглушить его. ‚незапно
в руке ѓенерала возник меч, направленный острием к Ѓинку. „вижение было
практически незаметным, оружие прыгнуло в руку ѓенерала, словно при помощи
магии, что, безусловно, было невозможно в Њандении.
- џ бы не советовал, молодой человек, - произнес ѓенерал таким тоном,
словно предупреждал не наступать на колючку.
Ѓинк покачнулсЯ, стараЯсь замедлить свое движение и не упасть на
острие меча. …му не повезло. Ќо как только его груди приблизились к
острию, меч отступил, вернувшись в ножны. ѓенерал, вскочив на ноги, поймал
Ѓинка за локти и поставил его прЯмо. ‚ этом движении была такаЯ точность и
сила, что Ѓинк понЯл сколь сильно недооценил этого человека: у него не
было шансов одолеть его, держал тот меч или нет.
- ‘адись, - мЯгко сказал ѓенерал.
Ѓинк неуклюже шагнул к деревЯнному креслу и опустилсЯ в него. ‘ейчас
он думал о своем грЯзном лице и руках, растрепанной одежде,
контрастирующей с безукоризненной опрЯтностью ѓенерала.
- ’вое имЯ?
- Ѓинк, - он не назвал свою деревню, так как больше не принадлежал к
ее жителЯм. ’ем не менее, какова цель этого вопроса? Ћн был никто
независимо от имени.
- џ - ‚олшебник ’рент. ‚озможно, ты менЯ знаешь.
‘ообщение не сразу дошло до Ѓинка. Ћн просто ему не поверил.
- ’рент? Ћн исчез... Ћн был...
- €згнан. „вадцать лет назад.
- Ќо ’рент был...
- Ќекрасив? —удовище? ‘умасшедший? - ‚олшебник улыбнулсЯ, показываЯ
отсутствие названных качеств. - Љакие истории рассказывают сейчас обо мне
в Љсанте?
Ѓинк вспомнил о „ереве „жустина. ђыбы в реке, превращенные в огненных
жуков, чтобы досадить кентаврам. Џротивники, превращенные в рыб и
брошенные умирать на берегу.
- ѓм... он был заклинатель, мечтавший о власти, пытавшийсЯ
узурпировать трон, когда Я был маленьким ребенком. ‡лой человек, чье зло
живет после него.
’рент кивнул.
- ЌормальнаЯ реакциЯ на поведение человека, проигравшего в
политической борьбе. џ был почти в твоем возрасте, когда менЯ изгнали.
‚озможно наши случаи схожи.
- Ќет, Я никого не убивал.
- Ћни обвинЯют менЯ в этом? џ трансформировал многих, но Я делал это
вместо убийств. Њне не нужно было убивать, потому что любого врага Я мог
сделать безвредным другим способом.
- ђыба на земле все-таки умирает!
- Ћ, вот как они рассказывают. ќто действительно было бы убийством. џ
трансформировал врагов в рыб, но всегда в воде. Ќа земле Я пользовалсЯ
только сухопутными формами. ‚озможно, кое-кто впоследствии умер, но это
было делом хищников в естественном ходе событий. џ никогда...
- ЊенЯ это не касаетсЯ. ’ы использовал свою магию во зло. џ совсем не
такой, как ты. џ... не обладаю магией.
Љрасивые брови выразительно поднЯлись.
- Ќе обладаешь магией? ‚ Љсанте каждый обладает ею.
- Џотому что они изгонЯют тех, кто ею не обладает, - с ноткой горечи
произнес Ѓинк.
’рент улыбнулсЯ и это была удивительно располагающаЯ к нему улыбка.
- ’ем не менее, наши интересы могут стать параллельными, Ѓинк. ’ебе
хотелось бы вернутьсЯ со мной в Љсант?
Ќа мгновение безумнаЯ надежда охватила его. ‚ернутьсЯ! Ќо Ѓинк
немедленно подавил ее.
- ќто невозможно.
- Ќу, Я не сказал бы. Ќа каждый вид магии существует контрмагиЯ. „ело
сводитсЯ просто к нахождению ее. ‚идишь ли, Я нашел противодействие ™иту.
€ снова Ѓинку пришлось сдержатьсЯ.
- …сли ты нашел его, то ты уже был бы в Љсанте.
- Ќу, возникла небольшаЯ проблема в применении. ‚идишь ли, у менЯ
есть эликсир, дистиллированный из растениЯ, растущего на самом краю
магической зоны. ЊагиЯ немного просачиваетсЯ за ™ит, понимаешь ли, иначе
сам ™ит не смог бы действовать за пределами магической зоны. ќто растение,
которое по происхождению ЯвлЯетсЯ манденийским, конкурирует на пограничной
полосе с магическими растениЯми Љсанта. Ћчень трудно конкурировать с
магией, поэтому оно выработало особое качество - оно подавлЯет магию. ’ы
понимаешь значение этого?
- ЏодавлЯет магию? Њожет быть, это случилось и со мной?
’рент изучал его с тревожной расчетливостью.
- €так, ты считаешь, что нынешнЯЯ администрациЯ поступила с тобой
неправильно? “ нас есть кое-что общее.
Ѓинк не хотел иметь ничего общего со ‡лым ‚олшебником, каким бы
симпатичным он ни казалсЯ. Ѓинк знал, что ‡ло может принимать весьма
привлекательные формы, иначе как бы оно могло выжить в этом мире столь
долго?
- —то имеешь в виду?
- ™ит - это магиЯ. ‘ледовательно, эликсир должен ее уничтожить. Ќо он
не делает этого, потому что источник ™ита не затрагиваетсЯ. Ќеобходимо
достать до самого Њагического ЉамнЯ. Љ несчастью, мы не знаем, где он
находитьсЯ сейчас, а эликсира недостаточно, чтобы покрыть им весь
полуостров Љсант или даже какую-нибудь значительную часть.
- Ќет разницы, - сказал Ѓинк, - твое знание нахождениЯ Њагического
ЉамнЯ не даст тебе возможности к нему приблизитьсЯ.
- Ќет, даст. ‚идишь ли, у нас есть катапульты с достаточным радиусом,
чтобы кинуть бомбу куда угодно на ближней территории Љсанта. Њы соорудили
ее на корабле, который может плавать вокруг Љсанта. Џоэтому весьма
вероЯтно, что мы можем уронить контейнер с эликсиром на Њагический Љамень
- если, конечно, будем иметь точные координаты.
’еперь Ѓинк понЯл.
- ™ит рухнет!
- € моЯ армиЯ заполнит Љсант. Љонечно, эффект подавлениЯ магии будет
временным, так как эликсир испарЯетсЯ очень быстро. Ќо даже десЯти минут
будет достаточно, чтобы переправить основную часть моей армии через линию.
џ тренировал своих людей в быстрых маневрах на короткие расстоЯниЯ. Џосле
этого только вопрос времени когда трон станет моим.
- ’ы вернешь нас в дни нашествиЯ и грабежей, - ужаснулсЯ Ѓинк. -
’ринадцатаЯ волна, худшаЯ из всех.
- Ќи в коем случае. ЊоЯ армиЯ дисциплинирована. Њы используем только
ту силу, что окажетсЯ необходимой, не больше. ЊоЯ магиЯ, вероЯтно,
устранит большую часть сопротивлениЯ в любом случае, поэтому нет нужды в
большом насилии. џ не собираюсь разрушать королевство, которым мне
предстоит править.
- €так, ты не изменилсЯ, - констатировал Ѓинк. - ’ы все еще
стремишьсЯ к незаконному захвату власти.
- Ћ, Я очень изменилсЯ, - заверил его ’рент. - џ стал менее наивным,
более образованным и утонченным. “ манденийцев есть более широкие взглЯды
на мир и превосходные возможности длЯ получениЯ образованиЯ. € они
безжалостные политики. Ќа этот раз Я не буду недооценивать решимость
оппозиции или оставлю себЯ слишком уЯзвимым. “ менЯ нет сомнений в том,
что сейчас из менЯ получитсЯ лучший Љороль, чем бы двадцать лет назад.
- —то ж, считай, что Я в этом не участвую.
- Ќо Я должен уговорить тебЯ. ’ы знаешь, где находитсЯ Њагический
Љамень, - ‡лой ‚олшебник наклонилсЯ вперед. - ‚ажно, чтобы
выстрел оказалсЯ точным, у нас всего четверть фунта эликсира и это -
результат двухлетней работы. Њы практически оголили всю пограничную
полосу, вырубив это растение - источник эликсира. Ќаш запас невосполним.
’ак что полагатьсЯ просто на догадки о положении Њагического ЉамнЯ мы не
можем. Ќам нужна точнаЯ карта, карта, нарисовать которую можешь только ты.
‡начит, вот в чем дело. ’рент посадил своих людей в засаду, чтобы
ловить всех людей из Љсанта, кто мог бы указать точное положение
Њагического ЉамнЯ в настоЯщий момент. ќто была единственнаЯ информациЯ,
нужнаЯ ‡лому ‚олшебнику, чтобы начать завоевание Љсанта. Џросто Ѓинк
оказалсЯ первым изгнанником, попавшим в ловушку.
- Ќет, Я тебе не скажу. џ не буду помогать сбрасывать законное
правительство Љсанта.
- ‡аконность обычно устанавливаетсЯ после факта свершениЯ событиЯ, -
заметил ’рент. - …сли бы мне сопутствовал успех двадцать лет назад, Я был
бы сейчас законным Љоролем Љсанта, а нынешний монарх был бы осыпаемым
бранью отщепенцем, известным губителем людей. џ полагаю, что правит еще
Љороль-торм?
- „а, - кратко ответил Ѓинк. ‡лой ‚олшебник мог старатьсЯ убедить
его, что все это были дворцовые интриги, но он знал лучше.
- џ готов сделать тебе очень неплохое предложение, Ѓинк. Џрактически
все, что пожелаешь в Љсанте. Ѓогатство, власть, женщины...
Ћн высказал неверную мысль. Ѓинк отвернулсЯ. он все равно не захотел
бы получить ‘абрину на подобных условиЯх. Љроме того, он уже отверг такое
же предложение ‚олшебницы €рис.
’рент сцепил пальцы. „аже в этом малозначительном жесте ощущалась
сила и безжалостность. Џланы ‚олшебника были слишком тщательно
разработаны, чтобы самонадеЯнный изгнанник мог им воспрепЯтствовать.
- ’ебе, вероЯтно, интересно, почему после двух десЯтилетий и
очевидного успеха в Њандении Я хочу вновь вернутьсЯ в Љсант. џ провел
немало времени, пытаЯсь разобратьсЯ в этом.
- Ќет, - произнес Ѓинк.
Ќо мужчина только улыбнулсЯ, отказываЯсь сердитьсЯ, и снова у Ѓинка
поЯвилось тревожное чувство, что им искусно маневрируют, что он играет на
руку ‚олшебнику, как бы ни старалсЯ боротьсЯ против.
- ’ы, должно быть удивлЯешьсЯ, иначе ты позволишь своему кругозору
стать недопустимо узким, каким был мой, когда Я покинул Љсант. Љаждый
молодой человек должен отправлЯтьсЯ в Њандению на год или два. Џо крайней
мере, это сможет сделать из него более хорошего гражданина Љсанта.
ЏутешествиЯ любого типа расширЯют кругозор, - спорить с этим Ѓинк не мог,
он многое узнал за времЯ своего двухнедельного путешествиЯ по Љсанту.
Ќасколько большему его мог научить год жизни в Њандении?
- ‚ самом деле, - продолжал ‚олшебник, - когда Я получу власть, Я
заведу такую практику. Љсант не может процветать отрезанный от остального,
реального мира. €золЯциЯ ведет только к загниванию.
Ѓинк не мог сдержать свое любопытство. ‚олшебник обладал умом и
опытом, которые невольно производили впечатление на интеллект Ѓинка.
- Ќа что похоже там, дальше?
- Ќе говори с таким пренебрежением, парень. ЊандениЯ совсем не такое
злое место, как ты воображаешь. ‚ этом заключена часть причин, по которым
жителЯм Љсанта необходимо побывать там. ЊандениЯ во многих отношениЯх
более развита, более цивилизована, нежели Љсант. ‹ишенные преимуществ
магии, манденийцы были вынуждены компенсировать ее другими способами. Ћни
обратились к философии, медицине и науке. ’еперь они владеют оружием,
называемым ружьем, которое может убивать легче, чем стрела или даже
смертельное заклинание. џ тренировал свою армию с другим оружием, потому
что не хотел вводить в Љсант ружьЯ. “ манденийцев есть экипажи, которые
могут перевозить быстрее, чем бежит единорог, и суда, которые переплывают
морЯ быстрее, чем это делает морской змей, а их воздушные шары поднимаютсЯ
в воздух так же высоко, как дракон. “ них есть люди, называемые врачами,
которые лечат больных и раненых без каких-либо заклинаний, и устройства,
состоЯщие из маленьких бусин на проволоке, при помощи которых можно
перемножать цифры с громадной скоростью.
- ‘мешно, - сказал Ѓинк, - даже магиЯ не может считать за человека,
если только это не делает голем, и то он должен стать настоЯщей личностью.
- €менно об этом Я и говорю, Ѓинк. ЊагиЯ, конечно, чудесна, но она
также имеет границы. ‚ конечном итоге, инструменты манденийцев могут
обладать большим потенциалом. ‚ероЯтно, даже сама жизнь в Њандении более
комфортабельна, чем у многих жителей Љсанта.
- €х, наверное, совсем не много, - пробормотал Ѓинк, - поэтому им не
приходитсЯ дратьсЯ за хорошую землю.
- Ќапротив. ’ам живут миллионы людей.
- ’ы никогда не убедишь менЯ, рассказываЯ подобные невероЯтные
истории, - возразил Ѓинк. - ‚ ‘еверной „еревне Љсанта живет пЯтьсот
человек, считаЯ вместе с детьми, и она самаЯ большаЯ. ‚о всем королевстве
не наберетсЯ больше, чем тысЯчи две, но Я знаю, что ЊандениЯ не может быть
больше Љсанта.
‡лой ‚олшебник покачал головой насмешливо и печально.
- Ѓинк, Ѓинк! Ќикто не слеп более, чем тот, кто не хочет видеть.
- …сли у них на самом деле есть воздушные шары, летающие по воздуху и
переносЯщие людей, почему же они не пролетели над Љсантом? - горЯчилсЯ
Ѓинк, знаЯ, что припер ‚олшебника к стенке.
- Џотому что они не знают, где находитсЯ Љсант, даже не верЯт, что он
существует. Ћни не верЯт в магию поэтому...
- Ќе верЯт в магию! - чем дальше, тем более не по себе становилось
Ѓинку. Ђ от этих слов у него даже дух захватило.
- Њанденийцы всегда очень мало знали о магии, - серьезно ответил
’рент. - ‚ основном, она существует в их литературе, но никогда в
обыденной жизни. ™ит образовал барьер, поэтому больше столетиЯ ни одно
магическое животное не поЯвлЯлось в Њандении. € наверное, в наших
интересах держать их дальше в неведении, - продолжал он нахмурившись. -
…сли они когда-нибудь сочтут Љсант угрозой длЯ себЯ, они смогут
использовать гигантскую катапульту, чтобы закидать нас огненными
бомбами... - он замолчал, покачав головой, словно отгонЯЯ какие-то ужасные
мысли. Ѓинк почти восхищалсЯ совершенством его игры. Ћн почти мог
поверить, что существует некаЯ фантастическаЯ угроза Љсанту. - Ќет, -
продолжал ‚олшебник, - местоположение Љсанта должно оставатьсЯ в секрете.
Џока.
- Ћно не останетсЯ в тайне, если ты начнешь посылать молодежь Љсанта
на два года в Њандению.
- Ћ, сперва мы наложим на них заклинание потери памЯти и отменим
только после возвращениЯ. €ли запрет на разглашение, чтобы никто в
Њандении не смог узнать от них о Љсанте. ’аким образом, они смогут
приобрести манденийский опыт в дополнение к своей ксанфской магии.
Ќекоторым, кому можно будет доверЯть, будет разрешено сохранить свои
воспоминаниЯ и свободу речи во ‚нешнем мире, чтобы они могли действовать,
как послы, вербуЯ квалифицированных колонистов и держа нас в курсе событий
длЯ нашей безопасности и прогресса. Ќо в целом...
- ‘нова —етвертаЯ ‚олна, - сказал Ѓинк. - ЉонтролируемаЯ цивилизациЯ.
’рент улыбнулсЯ.
- ’ы хороший ученик, Ѓинк. Њногие предпочитают не вникать в истинную
природу первых колонизаций Љсанта. Љсант всегда было трудно обнаружить из
Њандении, потому что он, кажетсЯ, не имеет фиксированных географических
координат. ‹юди, колонизировавшие Љсант, ЯвлЯлись с разных концов мира,
всегда проходЯ по землЯному мостику прЯмо из своих собственных стран - и
все они поклЯлись бы, что прошли всего несколько миль. Ѓолее того, в
Љсанте все понимали речь друг друга, хотЯ первоначально их Языки были
совершенно различными. Џоэтому, сдаетсЯ мне, есть нечто магическое в
отношении подхода к Љсанту. …сли бы Я не записывал тщательно свой путь, Я
никогда не нашел бы дорогу обратно. Њанденийские легенды о животных Љсанта
показывают, что они бродили по всему миру, а не в каком-то определенном
месте. Џоэтому, вероЯтно, верно и обратное, - он снова покачал головой,
словно это была великаЯ загадка, и Ѓинку было трудно не стать безнадежно
заинтригованным этой концепцией. Љак может Љсант одновременно находитьсЯ
повсюду? Ќе распространЯетсЯ ли его магиЯ, в конце концов, дальше
перешейка в какой-то особой манере? Ќевольно эта проблема привлекла
внимание.
- …сли тебе так нравитсЯ ЊандениЯ, почему ты стремишьсЯ попасть назад
в Љсант? - спросил Ѓинк, ‘тараЯсь отвлечьсЯ от интересной информации и
сосредоточитьсЯ на противоречиЯх в рассказе ‚олшебника.
- Њне не нравитсЯ ЊандениЯ, - нахмурилсЯ ’рент. - џ просто говорю,
что она не ЯвлЯетсЯ злом и что она обладает значительным потенциалом, и с
ней следует считатьсЯ. …сли мы не будем ею интересоватьсЯ, она может
заинтересоватьсЯ нами, а это нас уничтожит. Љсант - это рай, непохожий ни
на что, известное человечеству. Џровинциальный, отсталый рай, конечно, но
другого такого места нет. Ђ Я... Я ‚олшебник. џ принадлежу моей земле,
моим людЯм, защищаЯ их от надвигающейсЯ опасности, какой сейчас ты даже не
можешь вообразить...
Ћн замолчал.
- € все-таки, никакие манденийские истории не заставЯт менЯ
рассказать тебе, как попасть в Љсант, - твердо произнес Ѓинк.
ѓлаза ‚олшебника сфокусировались на Ѓинке, словно он лишь сейчас
заметил его присутствие.
- џ предпочел бы не прибегать к принуждению, - мЯгко отозвалсЯ он. -
’ы же знаешь мой талант.
Ѓинк ощутил дрожь крайне неприЯтного предчувствиЯ. ’рент был
трансформатором, который мог преобразовать человека в дерево или во
что-нибудь похуже. ‘амый могущественный ‚олшебник из последнего поколениЯ,
слишком опасный, чтобы позволить ему остатьсЯ в Љсанте.
‡атем он почувствовал облегчение.
- ’ы блефуешь, - сказал Ѓинк. - ‡а границей Љсанта твоЯ магиЯ не
может действовать, а Я не собираюсь помогать тебе туда вернутьсЯ.
- ќто блеф, но не совсем, - спокойно ответил ’рент. - ЊагиЯ, как Я
уже упоминал, немного простираетсЯ за ™ит. џ могу доставить тебЯ к этой
границе и трансформировать в жабу. € Я сделаю это, если буду вынужден.
Ћблегчение Ѓинка превратилось в тугой узел в его желудке.
’рансформациЯ - потерЯ собственного тела - содержала в себе скрытый ужас.
Ћна пугала его.
- Ќет, - ответил Ѓинк, еле ворочающимсЯ Языком.
- џ не понимаю, Ѓинк. ’ы покинул Љсант Явно не добровольно. џ даю
тебе шанс попасть туда.
- Ќе таким путем.
’рент вздохнул с кажущимсЯ подлинным содержанием.
- ’ы верен своим принципам и Я не могу винить тебЯ за это. - џ
надеЯлсЯ, что до этого не дойдет.
Ѓинк тоже надеЯлсЯ, но, похоже, у него выбора не было, как ждать
шанса на побег, рискуЯ жизнью. ‹учше честнаЯ смерть в схватке, чем стать
жабой.
‚ошел солдат, смутно напомнив Ѓинку Љромби, в основном, манерой
держатьсЯ, а не внешностью, и встал по стойке "смирно".
- ‚ чем дело, ѓастингс? - мЯгко спросил ’рент.
- ‘эр, еще один человек прошел сквозь ™ит.
’рент почти не проЯвил волнениЯ.
- Џравда? ЉажетсЯ, у нас поЯвилсЯ еще один источник информации.
Ѓинк ощутил новое чувство, но врЯд ли приЯтное. …сли есть еще один
изгнанник из Љсанта, ‚олшебник мог получить информацию без помощи Ѓинка.
Ћтпустит ли он его тогда или все равно превратит в жабу в качестве урока?
ЏомнЯ прежнюю репутацию ’рента, Ѓинк мало верил в то, что он отпустит его.
‹юбой, кто становилсЯ поперек дороги ‡лого ‚олшебника, в каком бы то ни
было пустЯчном вопросе, не мог надеЯтьсЯ на снисхождение.
…сли только Ѓинк не даст ему нужную информацию сейчас, искупив свою
вину. „олжен ли он сделать это? Џоскольку это уже не могло иметь никакой
разницы длЯ будущего Љсанта...
Ћн видел, как ’рент медлил, выжидающе глЯдЯ на него. ‚друг Ѓинк все
понЯл. ќто была ловушка, фальшивое заЯвление, чтобы заставить его
заговорить. € он почти попалсЯ на трюк.
- —то ж, тогда Я больше не нужен, - произнес Ѓинк. Љстати, по поводу
превращениЯ в жабу - в этом виде он ничего не сможет рассказать
‚олшебнику. Ѓинк представил себе диалог между человеком и жабой.
‚Ћ‹…ЃЌ€Љ: ѓде находитсЯ Њагический Љамень?
†ЂЃЂ: Љвак!
Ѓинк чуть не улыбнулсЯ. ’рент трансформирует его лишь в крайнем
случае.
’рент повернулсЯ к солдату.
- Џриведите его сюда, Я немедленно допрошу его.
- ‘эр... это женщина.
†енщина! ’рент показалсЯ несколько удивленным, но Ѓинк был просто
ошеломлен. ќто уже на блеф не походило. Ќикакой женщины, определенно, не
собирались изгонЯть и никакого мужчину тоже. —то ’рент собираетсЯ делать?
…сли только - о, нет! - если только ‘абрина последовала за ним.
Ѓинка разрывало отчаЯнье. …сли она попала во власть ‡лого
‚олшебника...
Ќет! ќтого быть не могло. ‚едь на самом-то деле ‘абрина не любила
его. €згнание и ее реакциЯ доказали, что это так. Ћна не оставит то, чем
владеет, чтобы за ним последовать. ќто просто не в ее натуре. € Ѓинк в
действительности не любил ее, он просто принимал желаемое за
действительное. ‘ледовательно, все происходЯщее какаЯ-то уловка со стороны
‚олшебника.
- Ћчень хорошо, - сказал ’рент, - ведите ее.
’огда это не могло быть блефом. Ќет, если они в самом деле приведут
ее. Ђ если это ‘абрина - не может быть, Ѓинк был в этом абсолютно уверен -
или он ошибаетсЯ, приписываЯ ей свое собственное отношение к себе? Ћткуда
он знает, что таитсЯ в ее сердце? …сли она последовала за ним, он не может
позволить, чтобы ее превратили в жабу. € все-таки, когда весь Љсант служит
ставкой...
Ѓинк поднЯл мысленно вверх руки. Ћн станет действовать по
обстоЯтельствам. …сли это ‘абрина, он проиграл, а если блеф - выиграл.
€сключаЯ то обстоЯтельство, что его превратЯт в жабу.
‚озможно, быть жабой не так уж просто. Ѓез сомнениЯ мухи станут очень
вкусными, а леди-жаба будет выглЯдеть так же привлекательно, как сейчас
девушки. Њожет быть, любовь всей его жизни ждет его в траве, всЯ в
бородавках и прочем...
Џрибыли солдаты, сидевшие в засаде, таща за собой полуупирающуюсЯ
женщину. Ѓинк с облегчением увидел, что это не ‘абрина, а невероЯтно
уродливаЯ женщина, которую он никогда прежде не видел. ‚олосы у нее были
растрепаны, зубы кривые, тело сексуально бесформенно.
- ‘тоЯть! - мЯгким тоном приказал ’рент и она встала, отвечаЯ на его
вид командующего. - ’вое имЯ?
- ”анчен, - вызывающе ответила она. - Ђ твое?
- ‚олшебник ’рент.
- Ќикогда о тебе не слышала.
Ѓинк, охваченный удивлением, был вынужден закашлЯтьсЯ, чтобы скрыть
смех. Ќо ’рент был невозмутим.
- Њы в одинаковом положении, ”анчен. џ сожалею о неудобствах, которые
причинили тебе мои люди. …сли ты любезно согласишьсЯ указать мне
местонахождение Њагического ЉамнЯ, Я хорошо заплачу тебе и ты продолжишь
свой путь.
- Ќе говори ему! - закричал Ѓинк. - Ћн хочет покорить Љсант!
†енщина сморщила луковицеобразный нос.
- Љакое мне дело до Љсанта? - она прищурилась на ’рента. - џ могу
сказать тебе... но как Я узнаю, что тебе можно доверЯть? ’ы можешь убить
менЯ, как только получишь сведениЯ.
’рент похлопал длинными аристократическими ладонЯми.
- ќто опасение закономерное. “ тебЯ нет способа узнать, крепко ли мое
слово. € все же, должно быть очевидным, что Я не буду испытывать никакой
злобы к тем, кто поможет мне в достижении моей цели.
- •орошо, - ответила она. - ќто имеет смысл. Њагический Љамень
находитсЯ...
- Џредательница! - завопил Ѓинк.
- “берите его, - резко приказал ’рент.
‚ошли солдаты, схватили Ѓинка и выволокли наружу. Ћн ничего не
добилсЯ, только ухудшил свое положение.
Ќо затем он подумал о другой стороне. Љаковы были шансы на поЯвление
из Љсанта еще одного изгнанника в течение часа после него? ‚ год не
происходило больше одного-двух изгнаний и обычно это было величайшей
новостью, если кто-то покидал Љсант. Ћн ничего не слышал об этом изгнании
и второго испытаниЯ не предвиделось.
‘ледовательно... ”анчен не была изгнана. Ћна, вероЯтно, вообще не
была из Љсанта. Ћна была агентом, подосланным ’рентом, как Ѓинк и
подозревал с самого начала. …е целью было убедить Ѓинка, что она расскажет
’ренту о месторасположении Њагического ЉамнЯ и подтолкнуть его на
подтверждение этой информации.
—то ж, заговор он разгадал и... таким образом победил. —то бы ’рент
ни делал, в Љсант он не проникнет.
€ все же, Ѓинк ощущал раздражающую неуверенность...

9. ’ђЂЌ‘”ЋђЊЂ–€џ

Ѓинка швырнули в Яму. Ључа сена смЯгчила его падение, а деревЯнный
навес на четырех столбах укрыл его от солнца. ‚ остальном же его тюрьма
была пустой и невзрачной. ‘тены были сделаны из какого-то вещества,
похожего на камень, слишком твердого, чтобы пытатьсЯ скрести его руками, и
были слишком отвесными, чтобы можно было вскарабкатьсЯ наверх. Џолом
служила утрамбованнаЯ землЯ.
Ѓинк обошел темницу. ‘тены были слишком прочными и высокими. Ћн почти
доставал до их краЯ, подпрыгиваЯ вверх с вытЯнутыми руками...
неметаллическаЯ решетка через всю Яму запечатывала его. ‘ большим усилием
он мог подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы ухватитьсЯ за решетку... но
все, чего он достиг бы при этом, это просто возможность повисеть на ней.
ќто могло быть физическим упражнением, но свободу вернуть ему это не
могло. €так, клетка была прочной.
…два он пришел к этому заключению, солдаты снова шагнули на решетку,
ронЯЯ грЯзь на Ѓинка. Ћни стоЯли в тени крыши, пока один из них не
отомкнул, сидЯ на корточках, небольшую дверь в решетке и не откинул ее в
сторону. Џотом они сбросили через это отверстие еще одного человека. ќто
была женщина ”анчен.
Ѓинк прыгнул вперед, обхватил ее руками до того, как она ударилась о
солому. Ћба они растЯнулись на полу. •лопнула, закрываЯсь дверца, щелкнул
замок.
- Џусти, Я знаю, что моЯ красота тебЯ не ошеломила, - заметила она,
освобождаЯсь из его рук.
- џ побоЯлсЯ, что ты сломаешь ногу, - огрызнулсЯ Ѓинк. - џ чуть не
сломал свои, когда они швырнули менЯ сюда.
Ћна бросила взглЯд на свои узловатые коленки, высовывающиесЯ из-под
грЯзной юбки.
- €х виду это нисколько бы не повредило.
—то верно, то верно. Ѓинк никогда не видел более некрасивой женщины,
чем эта.
Ќо что она здесь делает? Џочему ‡лой ‚олшебник бросил своего шпиона в
одну темницу с пленником? ’аким способом его говорить не заставишь.
Џравильнее было бы сказать Ѓинку, что она сообщила все, что нужно, и
предложить ему свободу за подтверждение информации. „аже если бы она была
настоЯщей пленницей, ее все равно нельзЯ было бы сажать вместе с ним. €х
надо было посадить отдельно. ’огда охранники могли бы сказать каждому, что
другой проболталсЯ.
‚от если бы она была красивой, она могла бы надеЯтьсЯ, что соблазнит
его и он с ней разоткровенничаетсЯ. Ќо в этом случае шансы были просто
равны нулю. ‚се это просто не имело смысла.
- Џочему ты не рассказала им о Њагическом Љамне? - спросил Ѓинк,
неуверенный, с достаточной ли долей сарказма задал вопрос. …сли она шпион,
она ничего не смогла бы рассказать о Њагическом Љамне - но тогда ее не
должны были бросить сюда. …сли она настоЯщаЯ пленница, она должна
проЯвлЯть лоЯльность по отношению к Љсанту. ’огда, почему она сказала
’ренту, что расскажет ему, где находитсЯ Њагический камень?
- џ рассказала ему, - произнесла женщина.
Ћна рассказала ему? ‘ейчас Ѓинк надеЯлсЯ, что она окажетсЯ подставной
уткой.
- „а, - продолжала женщина. - џ рассказала ему, что Љамень находитсЯ
под троном ЉоролЯ во „ворце в ‘еверной „еревне.
Ѓинк попыталсЯ осмыслить значение этого заЯвлениЯ. Њесто было
неверное - но знала ли она об этом? €ли она стараетсЯ вызвать у него
ответную реакцию и открыть истинное расположение ЉамнЯ - пока стража их
подслушивает? €ли она настоЯщаЯ изгнанница, котораЯ знает истинное
расположение ЉамнЯ, и специально солгала? ќто объЯснЯет реакцию ’рента.
Џотому что, если катапульта обрушит бомбу с эликсиром на дворец ЉоролЯ
Љсанта, она не только не повредит ™иту, но и поднимет тревогу во дворце по
крайней мере у министров, которые не были дураками - к угрозе вторжениЯ.
Џодавление магии в окрестностЯх дворца быстро привлечет внимание.
„ействительно ли ’рент бросил свою бомбу... и не потерЯл ли он
надежду на вторжение в Љсант? Љак только станет Явной угроза, они
перенесут Њагический Љамень в новое секретное место, чтобы обесценить
информацию, которой обладают изгнанники. Ќет, если бы это произошло, ’рент
уже превратил бы ”анчен в жабу и наступил на нее - и Ѓинка тоже ему не
было бы смысла держать пленником. Ѓинка можно было бы убить или отпустить,
но не держать в Яме. Џоэтому ничего драматического не случилось. Љак бы
там ни было, на это просто не хватило бы времени.
- џ вижу, ты мне не доверЯешь, - сказала ”анчен.
‘праведливаЯ мысль.
- џ не могу себе это позволить, - призналсЯ Ѓинк. - џ не хочу, чтобы
с Љсантом что-нибудь случилось.
- Љакое тебе до этого дело, если тебЯ оттуда выгнали?
- џ знаю правило, со мной поступили по закону.
- Џо закону! - оскорбленно воскликнула она. - Љороль даже не прочел
записку от ‚олшебника •амфри и попробовал воду из €сточника †изни.
Ѓинк снова замолчал. Ћткуда она это знает?
- Ћ, продолжай, - сказала она. - џ проходила через твою деревню через
несколько часов после испытаниЯ. ‚се только об этом и говорили. —то
‚олшебник •амфри удостоверил твою магию, но Љороль...
- Ћ'кей, - произнес Ѓинк. Ћчевидно, что она пришла из Љсанта, но он
все еще не был уверен, насколько он может доверЯть ей. ‚се-таки она должна
знать расположение Њагического ЉамнЯ и не раскрыла его. …сли только она не
расскажет об этом, но ’рент ей не поверил и ждет подтверждений от Ѓинка?
Ќо она указала неправильное место, так что в этом уже нет смысла. Ѓинк мог
раскрыть ее обман, но ’рент все равно не узнал бы правильное место, потому
что существовала тысЯча потенциальных участков. Џоэтому, вероЯтнее всего,
она сказала Ѓинку правду: она попыталась обмануть ’рента, но успеха не
имела.
’еперь весы в голове Ѓинка сдвинулись. Ћн верил, что она была из
Љсанта и не предала его. ”акты подтверждали это. Ќасколько сложными могут
стать махинации ’рента? Њожет быть, у кого-нибудь есть манденийскаЯ
машина, котораЯ каким-нибудь образом узнает новости внутри ™ита? €ли,
более вероЯтно, у него есть магическое зеркало, которое он держит в
магической зоне подле ™ита, поэтому он может узнать внутренние новости.
Ќет, в этом случае он смог бы определить расположение Њагического камнЯ
сам.
Ѓинк почувствовал, что он совершенно сбит с толку. Ћн не знал, что
думать - но он определенно не собиралсЯ упоминать о расположении
Њагического ЉамнЯ.
- ЊенЯ не изгонЯли, если ты об этом думаешь, - сказала ”анчен. -
“родливыми они еще не запрещают быть. џ эмигрировала добровольно.
- „обровольно? Џочему?
- Ќу, у менЯ на это есть две причины.
- Љакие две причины?
Ћна посмотрела на него.
- Ѓоюсь, что ты не поверишь ни одной из них.
- Џопробуй и увидишь.
- ЏерваЯ. ‚олшебник •амфри сказал мне, что это наиболее простое
решение моей проблемы.
- Љакой проблемы? - настроение у Ѓинка было неважное.
Ћна снова взглЯнула прЯмо в его глаза, чуть не уставившись.
- џ должна произнести это вслух?
Ѓинк обнаружил, что краснеет. Ћчевидно, что ее проблемой была ее
внешность. ”анчен была молода, но она была не просто некрасива или
непривлекательна, а уродлива - живое доказательство, что юность и здоровье
не обЯзательно равнозначны красоте. ЌикакаЯ одежда, никакаЯ косметика
почти не могли помочь ей, лишь магиЯ могла что-то сделать. ќто делало ее
уход из Љсанта бессмысленным. Њожет быть, ее суждениЯ так же
деформированы, как и ее тело.
‚ынужденный из вежливости сменить тему беседы, Ѓинк сосредоточилсЯ на
другом вопросе.
- Ќо в Њандении нет магии!
- ‚от именно.
‘нова логика его споткнулась. ‘ ”анчен было так же трудно говорить,
как и смотреть на нее.
- ’ы имеешь в виду, магиЯ делает тебЯ... такой, какаЯ ты есть? - что
за чудеса такта он демонстрирует!
Ќо она не стала упрекать его за отсутствие вежливости.
- „а, более или менее.
- Џочему ‚олшебник •амфри не заставил тебЯ отработать свой гонорар?
- Ћн не смог вынести моего вида.
•уже и хуже.
- ќ... а что за втораЯ причина?
- ‘ейчас Я тебе этого не скажу.
ќто было понЯтно. Ћна сказала, что он не поверит ее причинам, а он
поверил первой, поэтому она решила не называть ему вторую. ’ипичнаЯ
женскаЯ логика.
- —то ж, нам, видно, придетсЯ вместе быть пленниками, - сказал Ѓинк,
вновь оглЯдываЯ Яму. Ћна оставалась столь же мрачной, что и прежде. - Љак
ты думаешь, нас собираютсЯ кормить?
- Ћпределенно, - сказала ”анчен. - ’рент придет и станет дразнить нас
водой и хлебом, спрашиваЯ, кто хочет дать ему информацию. ’от будет
накормлен. —ем больше пройдет времени, тем труднее будет отказать ему.
- ’ы все хорошо понимаешь.
- џ довольно умна, - ответила она. - ‘праведливо будет сказать, что Я
настолько же умна, насколько уродлива.
„а, действительно.
- „остаточно ли ты умна, чтобы сказать, как нам отсюда выбратьсЯ?
- Ќет, Я не думаю, что побег возможен, - ответила она, киваЯ головой
в решительном "да".
- Ћ, - сказал Ѓинк растерЯно. ‘лова ее говорили "нет", а жесты "да".
Ќе сумасшедшаЯ ли она? Ќет, она знала, что охрана их подслушивает, хотЯ их
и не было видно. Џоэтому им она посылала одно сообщение, а Ѓинку - другое.
ќто означало, что она уже сообразила, как удрать.
“же наступил полдень. ‹уч солнечного света проник сквозь решетку,
пройдЯ мимо крыши. —то совсем неплохо, подумал Ѓинк, здесь было невыносимо
сыро, если бы сюда никогда не попадало солнце.
Љ решетке подошел ’рент.
- „умаю, вы двое уже познакомились, - доброжелательно сказал он. - ‚ы
проголодались?
- ЌачинаетсЯ, - пробормотала ”анчен.
- џ приношу извинениЯ за неудобства вашего жильЯ, - продолжал ’рент,
присаживаЯсь на корточки с таким видом, будто принимал их в своем
кабинете. - …сли вы дадите слово не покидать расположение лагерЯ или
вмешиватьсЯ в нашу деЯтельность каким-нибудь образом, Я смогу предоставить
длЯ вас комфортабельную палатку.
- ЌачинаетсЯ подкуп, - сказала ”анчен Ѓинку. - Љак только ты
начинаешь принимать услуги, ты становишьсЯ обЯзанным. Ќе соглашайсЯ.
‚ ее словах было много смысла.
- Ќе согласны, - ответил Ѓинк.
- ‚идите ли, - невозмутимо продолжал ’рент, - если бы вы жили в
палатке и попытались бы бежать, моЯ стража пустила бы в вас стрелы... а
мне не хочетсЯ, чтобы это случилось. „лЯ вас это будет крайне неудобно и
поставит под угрозу мой источник информации. Џоэтому жизненно важно, чтобы
Я сдержал вас тем или иным способом. ‘ловом или запорами, как в данном
случае. ќта Яма обладает одним достоинством - она надежна.
- ’ы мог бы отпустить нас, - сказал Ѓинк, - поскольку все равно не
получишь от нас никаких сведений.
…сли эти слова и не понравились ‡лому ‚олшебнику, то он ничем не
показал этого.
- ‡десь хлеб и вино, - ’рент опустил на веревке пакет.
Ќи Ѓинк, ни ”анчен не потЯнулись к нему, хотЯ Ѓинк и ощутил внезапно
голод и жажду. ‡апахи еды соблазнительно поплыли по Яме. ‚идимо, в пакете
была вкуснаЯ еда.
- Џожалуйста, возьмите его, - произнес ’рент. - “верЯю вас, еда не
отравлена. џ хочу, чтобы вы оба были в добром здравии.
- „лЯ того момента, когда ты обратишь нас в жаб? - громко спросил
Ѓинк. —то ему было терЯть на самом-то деле?
- Ќет, боюсь, что вы догадались о моем блефе. †абы не могут говорить
разумно... а мне важно, чтобы вы могли говорить.
‚озможно ли, чтобы ‡лой ‚олшебник растерЯл свой талант за времЯ
ссылки в Њандению? Ѓинк почувствовал себЯ лучше.
Џакет опустилсЯ на солому. ”анчен пожала плечами и, присев на
корточки, развЯзала его. ’ак и есть - вино и хлеб.
- Њожет быть, один из нас поест сейчас, - сказала она. - …сли ничего
не случитсЯ, то через некоторое времЯ поест второй.
- ‹еди - перваЯ, - проговорил Ѓинк. …сли еда отравлена и она шпионка,
то она к ней не прикоснетсЯ.
- Ѓлагодарю, - она разломила хлеб пополам. - ‚ыбирай.
- ’ы ешь этот, - ответил Ѓинк, показываЯ.
- Ћчень трогательно, - сказал сверху ’рент. - ‚ы не доверЯете ни мне,
ни друг другу. Ќо, в самом деле, это напрасно. …сли бы Я хотел отравить
кого-либо из вас, Я просто налил бы Яд вам на головы.
”анчен откусила хлеб.
- Ћчень вкусно, - сказала она. Ћткрыв вино, она сделала глоток. -
‚ино тоже.
Ќо Ѓинк оставалсЯ подозрительным. Ћн решил подождать.
- џ думал, как с вами поступить, - произнес ’рент. - ”анчен, Я буду с
вами откровенен. џ могу преобразовать тебЯ в любую другую жизненную форму,
даже другое человеческое существо, - он пристально взглЯнул на нее. - ’ебе
хотелось бы быть красивой?
ќге... …сли ”анчен не шпионка, длЯ нее это соблазнительное
предложение. “родина превращаетсЯ в красавицу.
- “ходи прочь, - ответила ”анчен ’ренту, - прежде, чем Я швырну в
тебЯ комок грЯзи, - но тут она вспомнила еще кое о чем. - …сли ты
действительно собираешьсЯ держать нас здесь, дай нам, по крайней мере,
какие-нибудь санитарные принадлежности. Љорзину и занавеску. …сли бы у
менЯ был прелестный зад, Я бы не возражала против отсутствиЯ неудобств, но
в данном случае Я предпочитаю быть скромной.
- ‚ыражено убедительно, - ответил ’рент. Ћн махнул рукой и охрана
принесла вышеназванные предметы, опустив их через отверстие в решетке.
”анчен поставила горшок в одном углу и, вытащив шпильки из своих спутанных
волос, приколола ткань к двум стенкам Ямы, чтобы образовалсЯ треугольный
закуток. Ѓинк не совсем понимал, почему девушка с такой внешностью
проЯвлЯет подобную скромность, никто Явно не собиралсЯ глазеть на ее
обнаженную плоть, какой бы круглой она ни была. …сли только она и в самом
деле не была очень уж щепетильна. •орошенькаЯ девушка могла выразить шок и
негодование, если кто-нибудь видел ее обнаженное тело, но про себЯ была бы
польщена, если бы реакциЯ была положительной. ”анчен таких претензий иметь
не могла.
Ѓинк жалел и ее и себЯ: его заключение было намного интереснее, если
бы компаньон был попривлекательней. Ќо практически он тоже предпочитал
уединение. €наче естественные отправлениЯ были бы неудобны. €так, его
мысли описали полный круг. Ћна определила проблему, прежде чем он начал о
ней думать. “ нее определенно был быстрый ум.
- Ћн не обманывает, что может сделать тебЯ красивой, - сказал Ѓинк. -
Ћн может...
- ќто не поможет.
- Ќо талант ’рента...
- џ знаю его талант. Ќо это только усугубит мою проблему - даже если
бы Я захотела предать Љсант.
ќто было страшно. Ћна не хотела становитьсЯ красивой? ’огда зачем
такаЯ чувствительность к своей внешности? €ли это какой-то другой замысел,
чтобы заставить его рассказать о расположении Њагического ЉамнЯ? Ѓинк в
этом сомневалсЯ. Ћна Явно была из Љсанта, никто из посторонних не мог бы
догадатьсЯ о случае с водой из €сточника †изни и выжившим из ума Љоролем.
ло времЯ. Ѓинк трЯссЯ в своей мокрой одежде и с удивлением наблюдал
за ”анчен. Ћна царапала пальцами мЯгкий пол Ямы. Ѓинк подошел к ней
посмотреть, что она делает, но она помахала ему, чтобы он отошел прочь.
- ‹учше, чтобы стража не видела, - прошептала она.
ќтого можно было не опасатьсЯ, охрана ими не интересовалась. Ћни
укрылись от дождЯ рЯдом с Ямой. „аже если бы они были ближе, все равно
становилось слишком темно, чтобы что-либо видеть.
—то было такого важного в ее занЯтии? Ћна собирала грЯзь с пола и
смешивала ее с соломой, не обращаЯ вниманиЯ на дождь. Ѓинк не видел в этом
никакого смысла. Њожет быть, это ее способ успокоитьсЯ?
- ’ы знал каких-нибудь девушек в Љсанте? - спросила ”анчен.
„ождь утихал, но темнота защищала ее секретную работу, как от
охранников, так и от пониманиЯ ее Ѓинком.
…е вопрос касалсЯ предмета, который Ѓинк предпочел бы не обсуждать.
- Ќе вижу, какое отношение...
Ћна придвинулась к нему.
- џ делаю кирпичи, идиот! - Яростно прошептала она. - Џродолжай
говорить... и наблюдай за любым светом. …сли ты увидишь, что кто-то идет,
скажи слово "хамелеон". џ быстренько спрЯчу улики, - она скользнула в
угол.
"•амелеон". —то-то было свЯзано с этим словом - а, вот что.
џщерицу-хамелеона Ѓинк видел как раз перед началом путешествиЯ к „оброму
‚олшебнику... его знамение будущего. •амелеон внезапно погиб. Ќе означает
ли это, что его времЯ пришло?
- ѓовори! - настаивала девушка. - Џрикрой разговором мой шум! - затем
снова тоном беседы. - ’ы знал девушек?
- ќ, кое-кого, - проблеЯл Ѓинк. - ‡ачем кирпичи?
- Ћни были хорошенькими? - в темноте мелькали ее руки, ему были
слышны негромкие шлепки грЯзи и шорох соломы. Ќо в целом все было
непонЯтно. Њожет, она намерена выстроить кирпичный туалет?
- €ли не очень хорошенькими?
- Ћ, очень хорошенькими, - ответил Ѓинк. Љазалось, ему придетсЯ
говорить на эту тему. …сли охранники слушают, они будут больше уделЯть
вниманиЯ его рассказу о хорошеньких девушках, чем ей, шлепающей грЯзью.
—то ж, если она этого хочет...
- ЊоЯ невеста, ‘абрина, была красавицей... Ћна красиваЯ... и
‚олшебница €рис была красивой... она красиваЯ... но Я встречал других,
которые не были красивыми. Љогда женщины выходЯт замуж или становЯтсЯ
старыми, они...
„ождь прекратилсЯ. Ѓинк заметил приближающийсЯ огонек.
- •амелеон, - пробормотал он, снова испытываЯ внутреннее напрЯжение.
‡намениЯ всегда точны, если истолкованы правильно.
- †енщины не должны становитьсЯ уродливыми, когда выходЯт замуж, -
сказала ”анчен.
‡вуки изменились. ’еперь они прЯтали улики.
- Ќекоторые с этого начинают.
Ћна определенно переживала свое положение. Ѓинк вновь удивилсЯ тому,
что она отвергла предложение ’рента.
- Ќа своем пути к ‚олшебнику •амфри Я встретил леди-кентавра, -
сказал Ѓинк, обнаруживаЯ, что трудно в данной ситуации сосредоточитьсЯ
даже на таком естественном предмете, как этот. Ѓыть заключенным в Яме
вместе с уродливой девушкой, котораЯ хотела делать кирпичи! - Ћна была
красиваЯ в своем роде. Љонечно, фактически она была лошадью... - плохаЯ
терминологиЯ. - џ имею в виду, с задней стороны она... ну, Я ехал на ее
спине...
ЋсознаваЯ, что могут подумать охранники о его словах... не то, чтобы
его волновало, что они подумают... Ѓинк наблюдал за приближающимсЯ светом.
Ћн видел его в основном по отражению на решетке.
- ’ы знаешь, только наполовину она лошадь. Ћна подвезла менЯ через
территорию кентавров.
‘вет стал меньше. „олжно быть, проходил обычный патруль.
- ‹ожнаЯ тревога, - прошептал он. ‡атем обычным голосом: - Ќо была
одна, по-настоЯщему красиваЯ девушка на пути к ‚олшебнику. Ћна была... ее
имЯ было... - он замолчал, припоминаЯ. - ‚инни. Ќо она оказалась чудовищно
глупа. Ќадеюсь, дракон в Џровале не поймал ее.
- ’ы был в Џровале?
- Љакое-то времЯ. Џока менЯ не выжил дракон. Њне пришлось обходить
кругом. Ћткуда ты об этом знаешь? џ думал, что существует заклинание,
заставлЯющее забыть о Џровале, потому что его не было на моей карте, и Я
никогда о нем не слышал. •отЯ, в таком случае, почему Я о нем помню.
- џ жила рЯдом с Џровалом, - сообщила она.
- ’ы жила там? Љогда его сделали? ‚ чем его секрет?
- Ћн всегда был там. —то касаетсЯ заклинаниЯ, заставлЯющего забыть о
нем... Я думаю его наложил ‚олшебник •амфри. Ќо если твоЯ свЯзь с Џровалом
достаточно сильна, то ты помнишь. Џо крайней мере, какое-то времЯ. ЊагиЯ
имеет свои пределы.
- Њожет и так. џ никогда не забуду свою встречу с драконом и тенью.
”анчен снова начала делать кирпичи.
- …ще какие-нибудь девушки?
- „а, есть еще одна, которую Я встретил. ЋбычнаЯ девушка. „иЯ. Ћна
поссорилась с солдатом, вместе с которым Я шел. …го звали Љромби. Ћн
женоненавистник, считает себЯ таким, во всЯком случае, и она ушла от него.
Џлохо, она мне нравилась.
- „а? џ думала, ты предпочитаешь хорошеньких девушек.
- ‡наешь что... не будь такой чертовски чувствительной! - разозлилсЯ
Ѓинк. - ’ы сама завела разговор на эту тему. Њне „иЯ нравилась больше,
чем... э... не имеет значениЯ. џ бы лучше поговорил насчет планов побега.
- Џрости, - сказала она. - џ... џ знаю о твоем путешествии вокруг
Џровала. ‚инни и „иЯ... мои друзьЯ. Џоэтому, естественно, мне было
интересно.
- ’вои друзьЯ? Ћбе? - части загадки стали складыватьсЯ вместе. -
ЉакаЯ у тебЯ свЯзь с ‚олшебницей €рис?
”анчен засмеЯлась.
- ‘овсем никакой. …сли бы Я была ‚олшебницей, неужели ты думаешь, что
Я бы так выглЯдела?
- „а, - сказал Ѓинк. - …сли ты испробовала красоту и она не
сработала, а ты все еще хочешь власти и считаешь, что сможешь каким-то
образом получить ее через ничего не подозревающего путника - это объЯснило
бы, почему ’рент не смог соблазнить тебЯ обещанием красоты. ќто только
нарушило б твою маскировку, ты ведь можешь стать красавицей в любой
момент, если пожелаешь. Џоэтому ты могла последовать за мной в облике,
который никто не заподозрит, и, конечно, ты не стала бы помогать другому
‚олшебнику захватить Љсант...
- Џоэтому Я пришла сюда, в Њандению, где нет никакой магии, -
закончила она. - ‘ледовательно, нет никаких иллюзий.
Ћна была права. €ли нет?
- Њожет быть, ты на самом деле так выглЯдишь. џ никогда не видел
настоЯщую €рис там, на острове.
- Ђ как бы Я попала обратно в Љсант?
Ќа это у Ѓинка ответа не было. Ћн взорвалсЯ: - ѓовори, почему ты
пришла сюда? Ћчевидно, отсутствие магии не разрешило твою проблему!
- Ќу, на это требуетсЯ времЯ.
- ‚ремЯ, чтобы отменить магию.
- Љонечно. Љогда драконы летали над Њанденией до установки ™ита,
требовались дни и недели, чтобы они исчезли. Њожет, даже больше. ‚олшебник
•амфри рассказывал, что есть много картин и описаний зверей Љсанта в
книгах Њандении. Њанденийцы не видЯт больше драконов, поэтому они считают
старые книги выдумкой, но это доказывает, что требуетсЯ времЯ, чтобы
рассеЯть магию в существе или человеке.
- Џоэтому ‚олшебница €рис могла бы сохранить иллюзию несколько дней,
- сказал Ѓинк.
Ћна вздохнула.
- Њожет и так. Ќо Я не €рис, хотЯ и не возражала бы ею быть. “ менЯ
есть совершенно другие серьезные причины покинуть Љсант.
- „а, Я помню. Ћдна - это освободитьсЯ от магии, чем бы она ни была,
а вторую ты мне не назвала...
- Џолагаю, ты заслуживаешь узнать ее. ’ы все равно вытЯнешь из менЯ
правду тем или иным способом. џ узнала от „ии и ‚инни, что ты за человек,
и...
- €так, ‚инни убежала от дракона?
- „а, благодарЯ тебе. Ћна...
- •амелеон, - произнес он, заметив приближающийсЯ огонек.
”анчен торопливо стала прЯтать кирпичи. Ќа этот раз огонек
приблизилсЯ к Яме.
- Ќадеюсь, вас там внизу не затопило? - спросил голос ’рента.
- ‚ этом случае мы бы отсюда выплыли, - ответил Ѓинк. - Џослушай,
‚олшебник... чем в более комфортабельные условиЯ ты нас помещаешь, тем
менее мы хотим помогать тебе.
- џ вполне сознаю это, Ѓинк. џ охотно предпочел бы предоставить вам
уютную палатку...
- Ќет.
- Ѓинк, мне трудно понЯть, почему ты так лоЯлен к правительству,
которое столь пренебрежительно отнеслось к тебе.
- —то ты об этом знаешь?
- Њои шпионы, конечно, подслушивали ваш диалог. Ќо Я вполне мог и сам
догадатьсЯ, знаЯ, каким старым и упрЯмым должен быть сейчас Љороль-торм.
ЊагиЯ проЯвлЯетсЯ в разнообразных формах и иногда определение ее
становитсЯ весьма трудным делом...
- Ќу, здесь это уже не имеет значениЯ.
Ќо ‚олшебник настаивал, приводЯ свои, вполне разумные доводы против
неразумных доводов Ѓинка.
- Њожет быть, ты не обладаешь магией, Ѓинк, хотЯ Я думаю, что •амфри
врЯд ли ошибаетсЯ в подобных вещах. Ќо ты обладаешь другими качествами, с
которыми ты стал бы превосходным гражданином Љсанта.
- ‡наешь, он прав, - вставила ”анчен. - ’ы заслуживаешь лучшего.
- Ќа чьей ты стороне? - потребовал ответа Ѓинк.
Ћна вздохнула в темноте. ѓолос ее прозвучал очень по-человечески.
Ѓыло намного легче оценить это качество, когда он ее не видел.
- џ на твоей стороне, Ѓинк. џ восхищаюсь твоей лоЯльностью, только не
совсем уверена, что Љсант этого заслуживает.
- ’огда почему ты не скажешь ему, где находитсЯ Њагический Љамень...
если ты знаешь это?
- Џотому что, несмотрЯ на свои недостатки, Љсант весьма приЯтное
местечко. „рЯхлый Љороль не будет жить вечно. Љогда он умрет, они будут
вынуждены позвать ‚олшебника •амфри и он сделает вещи лучше, даже если при
этом и будет жаловатьсЯ на то, что зрЯ тратит времЯ. Њожет быть, вскоре
родитсЯ какой-нибудь новый ‚олшебник, чтобы занЯть трон после него. ‚се
как-нибудь утрЯсетсЯ. Љак бывало раньше. —то Љсанту не нужно вовсе, так
это, чтобы власть в нем захватил ‡лой ‚олшебник, жестокий, который
превратит всю оппозицию в брюкву.
‘верху раздалсЯ смешок ’рента.
- ЊоЯ дорогаЯ, у тебЯ хорошаЯ голова и острый Язычок. ‚ообще-то Я
предпочитаю превращать противников в деревьЯ, они живут дольше брюквы. џ
не надеюсь, просто ради поддержки разговора, что ты признаешь, что из менЯ
мог бы получитьсЯ лучший правитель, чем существующий Љороль.
- ‡наешь, он прав, - сказал Ѓинк, цинично улыбаЯсь во тьме.
- Ќа чьей ты стороне? - в свою очередь спросила ”анчен, подражаЯ
тону, которым Ѓинк перед этим требовал у нее ответа.
Ќа этот раз ’рент засмеЯлсЯ.
- ‚ы оба мне нравитесь, - сказал он. - ‚ самом деле. ‚ы оба умны и
верны своим принципам. …сли бы только вы подарили эту принципиальность
мне, Я мог бы сделать вам значительные уступки. Ќапример, Я могу
гарантировать вам право вето на любые трансформации, которые Я делаю.
‚ыбирайте, что хотите.
- —тобы мы тоже отвечали за твои преступлениЯ? - спросила ”анчен. -
’акой вид власти очень быстро нас испортил бы и мы ничем бы не отличались
от тебЯ.
- ’олько если ваша основа не лучше моей, - указал ’рент. - …сли нет,
то вы никогда не отличались бы от менЯ намного. ‚ы просто не попадали в
нужную ситуацию. ’ак что лучше, если вы обнаружите это, чтобы не стать
бессознательными лицемерами.
Ѓинк заколебалсЯ. Ћн промок и ему было холодно и совсем не улыбалось
провести ночь в этой дыре. ‘держал бы ’рент свое слово двадцать лет назад?
Ќет, не сдержал бы, легко нарушив его в своей погоне за властью. ‚ этом
частично заключалась причина его поражениЯ: никто не мог доверЯть ему,
даже его друзьЯ.
ЋбещаниЯ ‚олшебника были бесполезны. …го логика была направлена лишь
на то, чтобы заставить одного из пленников открыть расположение
Њагического ЉамнЯ. Џраво вето над трансформациЯми? Ѓинк и ”анчен окажутсЯ
первыми, кого трансформируют, как только они перестанут быть нужными ‡лому
‚олшебнику.
Ѓинк не ответил. ”анчен тоже молчала. —ерез некоторое времЯ ’рент
ушел.
- €так, мы устоЯли перед искушением номер два, - заметила ”анчен. -
Ќо он умный и беспринципный человек. „альше будет труднее.
Ѓинк боЯлсЯ, что она права.
Ќа следующее утро наклонные солнечные лучи высушили грубые кирпичи.
Ћни еще не были достаточно прочны, но по крайней мере, начало было
положено. ”анчен разместила их в туалете так, чтобы их нельзЯ было
заметить сверху. Ћна намеревалась выставить их наружу снова при полуденном
солнце, если все пойдет хорошо.
’рент принес им завтрак: свежие фрукты и молоко.
- Њне не хочетсЯ говорить вам это, но мое терпение иссЯкает, - сказал
он. - ‚ любой момент они могут перенести Њагический камень в другое место
в качестве меры обычной предосторожности и тогда вашей информации будет
грош цена. …сли один из вас не скажет то, что мне нужно сегоднЯ, завтра
трансформирую вас обоих. ’ы, Ѓинк, станешь василиском, а ты, ”анчен, -
базилиском. џ посажу вас в одну клетку.
Ѓинк и ”анчен переглЯнулись с испугом. ‚асилиск и базилиск - два
названиЯ одного и того же - крылатые рептилии, высиженные жабой в навозной
куче из безжелткового Яйца, снесенного петухом. ‘мрад дыханиЯ такой
рептилии так силен, что вЯнут растениЯ и рассыпаетсЯ камень, а один вид ее
морды заставлЯет другие живые существа падать мертвыми. ‚асилиск -
маленький король рептилий.
‚ знамении Ѓинка хамелеон стал подобием василиска, как раз перед тем,
как погиб. ‘ейчас о хамелеоне Ѓинку напомнил человек, который не мог знать
о знамении, и он пригрозил Ѓинку трансформацией в... определенного, смерть
подбиралась ближе и ближе.
- ќто блеф, - сказала наконец ”анчен. - Ћн не сделает этого
по-настоЯщему. Ћн просто стараетсЯ напугать нас.
- ‚ этом он как раз преуспевает, - пробормотал Ѓинк.
- ‚ероЯтно, потребуетсЯ демонстрациЯ, - тем временем продолжал ’рент.
- џ никого не прошу принимать мою магию на веру, поскольку ее легко
продемонстрировать. Њне необходимо регулЯрно тренироватьсЯ, чтобы
полностью восстановить свой талант после длительного пребываниЯ в
Њандении, поэтому демонстрациЯ менЯ вполне устраивает, - он щелкнул
пальцами. - „айте пленникам закончить завтрак, - велел он подошедшему
охраннику, - затем вытащите их из Ямы, - он ушел.
’еперь ”анчен помрачнела по другой причине.
- Ћн, может быть, и блефовал, но вот если они спустЯтсЯ сюда... они
найдут кирпичи. ќто будет нашим концом.
- Ќет, если мы выйдем отсюда сами, не доставлЯЯ им лишних хлопот, -
сказал Ѓинк. - Ѓез особой необходимости они спускатьсЯ не станут.
- Ѓудем надеЯтьсЯ.
Љогда за ними пришла охрана, Ѓинк и ”анчен вскарабкались наверх по
веревочной лесенке сразу же, как только ее спустили.
- Њы считаем, что ‚олшебник блефует, - заЯвил Ѓинк. ‘олдаты никак не
отреагировали на его слова, и все двинулись через перешеек к границе
Љсанта и Њандении.
Џоблизости от ™ита стоЯл ’рент рЯдом с проволочной клеткой. …го
окружали солдаты с луками и стрелами наизготовку. ‚се они были снабжены
очками с закопченными стеклами. ‘цена выглЯдела очень мрачной.
- Џредупреждаю вас, - произнес ’рент, когда они подошли. - Ќе
смотрите в лицо друг другу после трансформации. Њертвых к жизни Я
возвращать не умею.
…сли это было продолжением тактики запугиваниЯ, то весьма
эффективное. ”анчен могла сомневатьсЯ, но Ѓинк поверил. Ћн помнил „ерево
„жустина, свидетельство гнева ’рента двадцать лет назад. “ него из головы
не шло знамение. ‘перва василиск, затем смерть...
’рент уловил испытывающий взглЯд Ѓинка.
- “ тебЯ есть что сказать мне? - поинтересовалсЯ он как бы между
прочим.
- „а. Љак они умудрились изгнать тебЯ, не оказавшись превращенными в
жаб, репу или что-то похуже?
’рент нахмурилсЯ.
- ќто не совсем то, что Я имел в виду, Ѓинк. Ќо, в интересах
гармонии, Я отвечу. Ђдъютант, которому Я доверЯл, был подкуплен и наложил
на менЯ сонное заклинание. Џока Я спал, они вынесли менЯ за ™ит.
- Ћткуда ты знаешь, что снова не получитсЯ то же самое? ’ы же знаешь,
что бодрствовать все времЯ ты не сможешь.
- џ провел много времени, размышлЯЯ над этой проблемой в долгие годы
моей ссылки. џ пришел к заключению, что сам виноват в предательстве. џ не
сдержал слова по отношению к другим, поэтому другие не были преданными по
отношению ко мне. џ не был совсем уж бесчестным, Я нарушал данное мной
слово только тогда, когда была вескаЯ причина, но, тем не менее...
- ќто то же самое, что ложь, - сказал Ѓинк.
- ’ак в то времЯ Я не думал. Ќе смею сказать, моЯ репутациЯ в этом
отношении не улучшилась за времЯ моего отсутствиЯ. Џривилегией победителЯ
всегда было представление побежденного как человека полностью
развращенного и испорченного. ’ем не менее, слово мое не считалось
абсолютно крепким и со временем Я понЯл, что именно эта принципиальнаЯ
черта моего характера Явилась причиной моей неудачи. € поэтому Я больше
никогда не обманываю. € никто не обманывает менЯ.
ќто был достойный ответ. ‡лой ‚олшебник во многом противоречил своему
образу, созданному рассказами о нем: вместо уродливого, слабого и
коварного - •амфри лучше соответствовал такому описанию - он был красив,
силен и образован. € все-таки, он был злодеем, и Ѓинк не позволЯл красивым
словам обмануть себЯ.
- ”анчен, сделай шаг вперед, - велел ’рент.
‘ откровенным недоверием, написанным на ее лице, ”анчен шагнула
вперед. ’рент не сделал никакого движениЯ, не произнес никакого
заклинаниЯ. Ћн просто сосредоточенно посмотрел на нее.
Ћна исчезла.
‘олдат взмахнул сачком, опустив его на что-то. —ерез мгновение он
поднЯл это что-то вверх - сопротивлЯющуюсЯ Ящерице-подобную тварь, злобную
и с крыльЯми.
ќто действительно был Ѓазилиск! Ѓинк быстро отвернул голову в
сторону, чтобы не встретитьсЯ взглЯдом с этой несущей смерть тварью.
‘олдат кинул тварь в клетку, а другой солдат закрыл дверцу. ‚се
солдаты вздохнули с облегчением. Ѓазилиск металсЯ по клетке в поисках
выхода и не находил его. Ћн сверкал глазами на проволочную клетку, но на
металл его взглЯд действиЯ не оказывал. ’ретий солдат накинул поверх
клетки трЯпку, изолировав маленькое чудовище. ’еперь и Ѓинк расслабилсЯ.
‚сЯ процедура была тщательно продумана и отрепетирована, солдаты точно
знали, что делать.
- Ѓинк, шагни вперед, - приказал ’рент.
Ѓинка охватил ужас. Ќо часть его мозга протестовала: "‚се равно это
блеф. Ћна в этом тоже участвует. Ћни подстроили так, чтобы Я думал, что ее
трансформировали, а Я буду следующим. ‚се ее аргументы против ’рента
просто предназначались, чтобы повлиЯть на менЯ, сделать ее в моих глазах
такой же пленницей".
€ все-таки Ѓинк только на половину верил в это. ‡намение придавало
происходЯщим событиЯм зловещий, пугающий смысл. ‘мерть приближалась, как
предсказывалось, на бесшумных крыльЯх Ястреба все ближе и ближе...
Ќо предать свою родину Ѓинк не мог. Ќа подгибающихсЯ ногах он сделал
шаг вперед.
’рент сосредоточилсЯ на нем - и мир покачнулсЯ. ‘конфуженный и
испуганный, Ѓинк бросилсЯ прочь, ища безопасности в ближайшем кусте. Џри
его приближении зеленые листьЯ засыхали. ‡атем опустилась сеть, чтобы
поймать его. Џрипомнив свою встречу в Џровале, Ѓинк увернулсЯ от сети в
последний момент, повернув назад и сеть промахнулась. Ѓинк поднЯл глаза
вверх на солдата, который вздрогнул и из-за этого его очки соскользнули в
сторону. ѓлаза их встретились и человек опрокинулсЯ навзничь, пораженный
насмерть.
‘ачок отлетел в сторону, но второй солдат подхватил его. Ѓинк снова
рванулсЯ к увЯдшему кусту, но на этот раз сеть поймала его. Ћн повис в
сетке с беспомощно хлопающими крыльЯми, молотЯ хвостом, цеплЯЯсь колючками
за ткань, растопырив когти и щелкаЯ в пустоту клювом.
‡атем его вывалили из сачка. „ва встрЯхиваниЯ, третье, и его когти и
хвост отцепились. Ћн упал на спину с распростертыми крыльЯми. €з его клюва
вырвалось протестующее карканье.
Љогда он перевернулсЯ на ноги, свет потускнел. Ћн находилсЯ в клетке,
которую только что накрыли, чтобы никто снаружи не мог видеть его морды.
Ѓинк стал василиском.
‚от это демонстрациЯ! Ћн не только видел, как трансформировали
”анчен, но и сам испытал то же самое и убил солдата, просто поглЯдев на
него. …сли в армии ’рента и были скептики, то теперь их не осталось ни
одного.
Ћн увидел изгибающийсЯ колючий хвост другого представителЯ своего
вида. ‘амку. Ќо она повернулась к нему спиной. Ќатура василиска заговорила
в нем. Ћн не желал никакой компании. ‚ гневе бросилсЯ он на нее, кусаЯ и
царапаЯ когтЯми. Ћна мгновенно развернулась кругом на мускулистом змеином
хвосте. Ќа мгновение они оказались мордами друг к другу.
Њорда была ужасна и отвратительна. Ћн никогда не видел ничего более
отталкивающего. Ќо все-таки, она была самкой и, следовательно, обладала
определенной врожденной привлекательностью. Џарадоксальные отталкивание и
притЯжение закружились у него в голове и Ѓинк потерЯл сознание.
Љогда он очнулсЯ, голова сильно болела. Ћн лежал на сене в Яме. Ѓыл
поздний вечер.
- ЉажетсЯ, сила взглЯда василиска сильно преувеличена, - обратилась к
нему ”анчен. - Ќикто из нас не умер.
€так, все было на самом деле.
- Ќенамного, - возразил Ѓинк. - Ќо Я ощущаю себЯ чуточку мертвым, -
говорЯ это, он подумал о том, что пришло ему в голову до этого: василиск
был магическим существом, воздействующим на окружающее при помощи магии.
Ѓинк был разумным василиском, поразившим врага. Љак это совпадает с его
теорией магии?
- Ќу, ты здорово сражалсЯ с ними, - продолжала ”анчен. - Ћни уже
похоронили того солдата. ‚ лагере сейчас тихо, как на кладбище.
Љак на кладбище... может, в этом и заключаетсЯ смысл знамениЯ? Ћн не
умер, но он убил, не желаЯ того, в манере, абсолютно чуждой его
нормальному состоЯнию. €сполнилось или нет предсказание?
Ѓинк сел, в голову ему пришла еще одна мысль.
- ’алант ’рента подлинный. Њы были трансформированы. Њы действительно
были трансформированы.
- ‚ерно. Њы действительно были трансформированы, - согласилась ”анчен
серьезным тоном. - Џризнаюсь, Я сомневалась, но теперь Я верю.
- „олжно быть, он вернул нас в прежнее состоЯние, когда мы были без
сознаниЯ.
- „а, он только произвел демонстрацию.
- ‚есьма эффектную.
- „а, - она содрогнулась. - Ѓинк... Я... Я не знаю, смогу ли Я
вынести это снова. „ело не только в трансформации, дело...
- џ знаю. €з тебЯ получилсЯ чертовски уродливый базилиск.
- €з менЯ получитсЯ уродливое что угодно. Ќо сама злоба, глупость и
отвратительность - это просто невыносимо! Џровести остаток жизни в таком
виде...
- џ не могу винить тебЯ, - сказал Ѓинк.
- Ќо все-таки что-то раздражало его мозг. Џроисшествие было кратким,
он знал, потребуетсЯ много времени, чтобы его мозг просеЯл все его
аспекты.
- Ќе думала Я, что кто-нибудь сможет заставить менЯ пойти против
совести. Ќо это... это... - она закрыла лицо руками.
Ѓинк молча кивнул. —ерез некоторое времЯ он поймал ускользающую
мысль.
- ’ы заметила, эти существа были самцом и самкой.
- Љонечно, - ответила она, овладев собой, когда ей представилась
возможность сосредоточитьсЯ на чем-то другом. - € мужчина, и женщина.
‚олшебник может изменить наш вид, но не наш пол.
- Ќо василиски должны быть бесполыми. Ћни выведены из Яйца,
снесенного петухом - у них нет родителей, только петухи.
Ћна задумчиво кивнула, понЯв проблему.
- ’ы прав. …сли есть самцы и самки, они могут воспроизводить
потомство. —то по определению означает, что они не василиски. Џарадокс!
- „олжно быть, что-то неверно в определении, - сказал Ѓинк. - €ли
существует много предрассудков по поводу происхождениЯ этих чудовищ, или
мы были не настоЯщими василисками.
- Њы были настоЯщими, - сказала она, передергиваЯсь от заполонившего
ее вновь ужаса, - теперь Я уверена. Џервый раз в жизни Я рада моей
человеческой форме, - это было удивительным длЯ нее заЯвлением.
- ќто означает, что магиЯ ’рента насквозь реальна, - сказал Ѓинк. -
Ћн не только менЯет форму, он действительно преобразует одни вещи в
другие, если ты понимаешь, что Я имею в виду, - затем мысль, котораЯ его
раздражала, стала Ясной. - Ќо если магиЯ ослабевает за пределами Љсанта,
кроме узкой полоски подле ™ита, все, что мы должны сделать...
- “йти в Њандению! - продолжила она, уловив его мысль. - ‘о временем
мы вернемсЯ в свою настоЯщую форму. ’аким образом, изменение не станет
постоЯнным.
- €так, его трансформационные способности ЯвлЯютсЯ блефом, хотЯ они и
существуют на самом деле, - подытожил Ѓинк. - Ћн будет вынужден держать
нас в клетке возле ™ита или мы убежим и уйдем из-под его власти. Ћн
вынужден прорватьсЯ в Љсант, иначе он обладает очень малой реальной
властью. Ќе больше власти, чем он имеет, как ѓенерал армии - власти убить.
- ‚се, что у него есть сейчас - лишь дразнЯщий вкус настоЯщей власти,
- сказала она. - Њогу спорить, он хочет попасть в Љсант.
- Ќо пока что мы все еще в его власти, - улыбнулсЯ Ѓинк. - …сли он
менЯ отпустит, Я пойду в Њандению. џ направлЯлсЯ туда, когда попал в
засаду. ѓлавное, что ’рент показал мне, там можно выжить. Ќо обЯзательно
постараюсь записать дорогу. ЉажетсЯ, Љсант трудно отыскать с другого
направлениЯ.
- —то ты собираешьсЯ делать в отношении Њагического ЉамнЯ? - спросила
она, выкладываЯ кирпичи на свет.
- Ќичего.
- Ќе расскажешь ему?
- Ќет, конечно, нет, - ответил он. - ’еперь мы знаем, что его магиЯ
не может нанести нам больший вред, чем солдаты. “жас частично исчез. Ќо
это не имеет значениЯ, Я не стану обвинЯть тебЯ, если ты расскажешь ему.
Ћна поглЯдела на него. …е лицо все еще было уродливым, но в нем
сейчас поЯвилось что-то особенное.
- ‡наешь, ты настоЯщий мужчина, Ѓинк.
- Ќет, Я не представлЯю из себЯ ничего особенного. џ не владею
магией.
- ’ы владеешь ею. ’ы только не знаешь, в чем она заключаетсЯ.
- ќто то же самое.
- џ, если хочешь знать, последовала сюда за тобой.
‘мысл ее поведениЯ становилсЯ все Яснее. Ћна услышала о нем в Љсанте,
о мужчине, не обладающем магией. Ћна знала, что в Њандении это помехой не
будет. —ем ни прекраснаЯ пара - мужчина без магии, женщина без красоты.
Ќедостатки одинаковые. ‚озможно, со временем он привыкнет к ее внешности,
остальные же ее качества можно было только назвать похвальными. ‡а
исключением одного.
- џ понимаю твое положение, - сказал он. - Ќо если ты поможешь ‡лому
‚олшебнику, Я не буду иметь с тобой ничего общего, даже если он превратит
тебЯ в писаную красавицу. Џравда, это не имеет значениЯ - ты можешь
получить свою награду в Љсанте, когда он его захватит, если он на этот раз
ради разнообразиЯ сдержит свое слово.
- ’ы возродил мое мужество, - произнесла она. - „авай убежим.
- Љак?
- Љирпичи, глупый. Ћни уже твердые. Љак только стемнеет, мы сложим их
в кучу...
- ђешетка задержит нас и дверь все еще на замке. ’о, что мы
поднимемсЯ, не будет иметь никакого значениЯ. …сли бы проблема состоЯла
только в том, чтобы добратьсЯ до верха, Я бы мог просто поднЯть тебЯ...
- …сть разница, - тихо проговорила она. - Њы сложим кирпич в кучу,
встанем на нее и поднимем всю решетку целиком. Ћна не закреплена, Я в этом
убедилась, когда они привели нас сюда. Ћна держитсЯ благодарЯ своей
тЯжести. Ќо ты сильный и...
Ѓинк взглЯнул вверх с внезапной надеждой.
- ’ы сможешь подложить что-нибудь под решетку, когда Я ее подниму...
- Ќе так громко! - с Яростью прошептала она. - Ћни могут все еще
подслушивать, - продолжала ”анчен. - ’ы понЯл идею. Њожет не получитьсЯ,
но попробовать стоит. € мы должны найти, где хранитсЯ эликсир, чтобы он не
смог его использовать, даже если поЯвитсЯ кто-то и расскажет ему, где
находитсЯ Њагический Љамень. “ менЯ все продумано.
Ѓинк улыбнулсЯ. Ћна начинала ему нравитьсЯ.

10. ЏЋѓЋЌџ

Ќочью они сложили кирпичи кучей. Ќекоторые сломались, так как скудный
солнечный свет оказалсЯ недостаточным, чтобы высушить их как следует, но в
целом они оказались довольно прочными. Ѓинк внимательно прислушивалсЯ к
поведению охранников, ожидаЯ, пока они не уйдут, как они говорили, на
"перерыв". ‡атем он взобралсЯ на вершину кучи кирпичей, уперсЯ в решетку
обеими руками и нажал.
ЌапрЯгаЯ мышцы, он неожиданно понЯл, что именно это было настоЯщей
причиной требованиЯ ”анчен занавески длЯ туалета. Ќе за тем, чтобы прЯтать
свое неприглЯдное тело, а длЯ хранениЯ кирпичей - чтобы они были укрыты от
посторонних глаз до момента побега. Ђ он так и не догадалсЯ.
Ћткрытие придало ему силы. Ћн напрЯгсЯ и решетка подалась с
удивительной легкостью. ђЯдом с ним вскарабкалась ”анчен и подсунула
горшок под поднЯтый конец. “х! Њожет быть когда-нибудь кто-нибудь
изобретет горшок, пахнущий розами.
Ќо дело свое он сделал. Ћн поддерживал решетку по мере того, как Ѓинк
сдвигал ее. ’еперь отверстие стало достаточным, чтобы вылезти наружу. Ѓинк
подтолкнул ”анчен, затем вылез сам. Ќи один охранник их не заметил. Ћни
были на свободе.
- ќликсир находитсЯ на корабле, - прошептала ”анчен, указываЯ в
темноту.
- Ћткуда ты знаешь?
- Њы проходили мимо по пути к... трансформации. ќто единственное, что
хорошо охранЯетсЯ. € ты мог видеть на его борту катапульту.
Ћпределенно, она держала свои глаза открытыми. •отЯ и уродливаЯ, она
была большой умницей. Ѓинк и не подумал осматривать местность с такой
аналитической позиции.
- „обратьсЯ до эликсира будет сложной проблемой, - продолжала она. -
„умаю, лучше мы захватим весь корабль. Њы сможем им управлЯть?
- џ никогда в жизни не был ни на чем большем, чем лодка, исключаЯ,
быть может, Яхту €рис, но та была иллюзией. џ, наверное, заболею морской
болезнью.
- џ тоже, - присоединилась она, - мы - сухопутные крысы. Џоэтому они
никогда не станут искать нас там. Џошли.
—то ж, это было лучше, чем остатьсЯ василиском.
Ћни пробрались к плЯжу и вошли в воду. Ѓинк тревожно оглЯнулсЯ и
заметил огонек, приближающийсЯ к Яме.
- Ѓыстрее! - прошептал он. - Њы забыли сдвинуть назад решетку, так
что они сразу поймут, что мы сбежали.
Ћба они были достаточно хорошими пловцами. Ћни скинули одежду (что
происходило с ней во времЯ трансформации? - снова отсутствие объЯснений
тонкости магии) - и тихо поплыли к паруснику, стоЯвшему на Якоре в
четверти мили от берега. ’емнеющаЯ под ним глубина воды нервировала Ѓинка.
Љакого вида чудовища обитали в водах Њандении?
‚ода не была холодной и плаванье сначала согревало его, но постепенно
Ѓинк начал уставать и почувствовал, что замерзает. ”анчен так же страдала.
Љогда на корабль смотрели с берега, то, казалось, что он совсем недалеко,
но на самом деле это было значительное расстоЯние. Ћдно дело прогулЯтьсЯ
до него по берегу, другое дело - доплыть.
Џотом до них донеслись шум и крики возле Ямы, служившей им тюрьмой.
Џовсюду вспыхнули огни, двигаЯсь подобно светлЯчкам. Ѓинк ощутил приток
свежих сил.
- Њы должны добратьсЯ туда как можно скорее, - выдохнул он.
”анчен не ответила, она была слишком занЯта плаваньем.
ђасстоЯние казалось нескончаемым и вытЯгивало из них все силы.
Ќастроение Ѓинка стало ужасно пессимистичным. Ќо, наконец, они
приблизились к кораблю. Ќа палубе был виден силуэт морЯка, пристально
вглЯдывающегосЯ в берег.
”анчен подплыла ближе к Ѓинку.
- ’ы плыви... на другую сторону, - выдохнула она. - џ... отвлеку.
Ћна была храброй женщиной. ЊорЯк мог пустить в нее стрелу. Ѓинк
быстро поплыл вокруг кораблЯ, двигаЯсь к дальней его стороне. Љорабль был
около сорока футов в длину, по меркам Љсанта - большой. Ќо, если хотЯ бы
часть того, что ’рент рассказывал о Њандении, была правдой, у них были
корабли и намного больше.
Ѓинк приподнЯлсЯ из воды и зацепилсЯ кончиками пальцев за край
корпуса. Ћн надеЯлсЯ, что на палубе нет других морЯков на страже. …му
нужно было, не привлекаЯ вниманиЯ и не раскачиваЯ судно, поднЯтьсЯ на
палубу.
‚ этот момент ”анчен удивительно вовремЯ поднЯла шум, как будто
кто-то тонул. ЊорЯки подошли к ограждению - их всего было четверо - а Ѓинк
взобралсЯ наверх как можно тише. „вигалсЯ он с трудом, так как все его
мышцы как бы налились свинцом и не слушались. …го мокрое тело шлепнулось о
палубу, а корабль немного наклонилсЯ, но морЯки стоЯли, как прикованные,
наблюдаЯ за зрелищем.
Ѓинк поднЯлсЯ на ноги и прокралсЯ к мачте. Џаруса были свернуты и
были скудным укрытием. Љогда морЯки повернутсЯ к свету, они его заметЯт.
—то ж, он должен действовать первым. Ѓинк почувствовал, что плохо
экипирован, чтобы вступить в схватку, а его руки и ноги отЯжелели, но
схватка была неизбежна. Ѓинк подошел к четверке сзади, сердце у него гулко
стучало. Ћни перегнулись через поручни, стараЯсь разглЯдеть ”анчен,
котораЯ продолжала производить много шума. Ѓинк положил правую руку на
спину морЯка, а левой ухватил его за штаны. Ћн дернул его вверх со всей
силой, на какую был способен, и морЯк с криком перелетел через поручни,
вскрикнув от испуга.
Ќемедленно Ѓинк повернулсЯ к стоЯщему рЯдом, хватаЯ и толкаЯ его.
Њужчина начал было поворачиватьсЯ на крик своего компаньона. Ќо слишком
поздно. Ѓинк напрЯгсЯ и второй морЯк полетел за борт. Џочти за борт, одной
рукой он успел ухватитьсЯ за поручень. ЊорЯк повис, пытаЯсь повернутьсЯ
лицом к Ѓинку. Ѓинк ударил его по пальцам и мужчина упал в воду.
Ќо потерЯ времени и темпа оказалась критической. ’еперь двое
оставшихсЯ набросились на Ѓинка. Ћдин схватил его за горло, стараЯсь
задушить, второй маЯчил где-то сзади.
—то Љромби советовал делать в ситуации вроде этой? Ѓинк
сосредоточилсЯ и вспомнил. Ћн покрепче ухватилсЯ за нападающего, согнул
колени и резко наклонилсЯ вперед.
‘работало прекрасно. ЊорЯк перелетел через плечо Ѓинка и хлопнулсЯ
спиной о палубу.
Ќо последний противник шагнул к Ѓинку, взмахнув кулаком. …му удалось
задеть голову Ѓинка скользЯщим, но чувствительным ударом.
Ѓинк рухнул на палубу и мужчина упал на него. —то было совсем плохо,
Ѓинк увидел, как один из сброшенных им за борт, карабкаетсЯ обратно. Ћн
выставил вперед ноги, чтобы задержать противника, но преуспел частично.
Љрепкий морЯк придавливал его сверху, а второй вот-вот должен был к нему
присоединитьсЯ.
‘тоЯщий поднЯл ногу. Ѓинк не мог даже уклонитьсЯ, рук было не
вытащить, тело придавлено. Ќога лЯгнула и ударила по голове противника
Ѓинка.
ЊорЯк со стоном откатилсЯ в сторону. ‘о всем не смешно, когда тебЯ
лЯгают по голове. Ќо каким образом нападающий промазал на столь близком
расстоЯнии? ‹ампы все оказались в воде вместе с их владельцами. Њожет
быть, в темноте... ошибка...
- „а помоги же мне скинуть его за борт, - сказала ”анчен. - Ќам надо
обезопасить корабль.
Ђ он-то принЯл ее за морЯка! —то ж, обвинЯй снова плохое освещение.
‹уна светила Ярко, но в подобной ситуации...
„ва матроса все-таки карабкались обратно. „ействуЯ импульсивно, Ѓинк
схватил своего недавнего противника за плечи, а ”анчен - за ноги.
- ђаз, два, три... бросай! - выдохнула она.
Џочти одновременно они толкнули. Њужчина полетел вверх и обрушилсЯ на
своих компаньонов. ‚се трое рухнули обратно в море. Ѓинк надеЯлсЯ, что они
достаточно владеют собой, чтобы плыть. —етвертый лежал на палубе, не
подаваЯ признаков жизни.
- Џодними Якорь, - велела ”анчен. - џ возьму шест, - она побежала в
каюту судна, худощаваЯ фигура в лунном свете.
Ѓинк нашел Якорную цепь и стал вытЯгивать ее. –епь все времЯ
заклинивало, потому что он не знал, как с нею управлЯтьсЯ. Ќо в конце
концов, ему удалось справитьсЯ.
- —то ты сделал с этим парнем? - спросила ”анчен, наклонЯЯсь над
лежащим морЯком.
- џ бросил его. Њне показал Љромби, как это делать.
- Љромби? џ не помню...
- ‘олдат, которого Я встретил в Љсанте. Ќас вместе застигла бурЯ, и
он хотел догнать „ию, ну, ладно, это все так запутано.
- Ћ, да... ты упоминал солдата, - она помолчала. - „иЯ? ’ы хотел
догнать ее? Џочему?
- Ћна убежала во времЯ бури, и... Ќу, она мне нравилась, - затем,
чтобы не задевать чувств девушки, котораЯ показала себЯ крайне
чувствительной к подобным вещам, он сказал: - —то с другими морЯками? Ћни
не утонули?
- џ показала им вот это, - она поднЯла багор. - Ћни поплыли к берегу.
- …сли мы сможем поднЯть парус, нам лучше двигатьсЯ.
- Ќет. ’ечение несет в море. ‚етер дует к берегу. Ќе знаЯ, как
управлЯть парусом, мы только ухудшим положение.
Ѓинк взглЯнул на второй корабль. Ќа нем зажглись огни.
- ’е морЯки поплыли не к берегу, - сказал он. - Ћни на втором
корабле. Ћни собираютсЯ догнать нас под парусом.
- Ћни не смогут, - ответила ”анчен. - џ говорила тебе... ветер.
Ќо сейчас уже невозможно было ошибитьсЯ. Џарус на втором корабле
разворачивалсЯ. Ћни использовали ветер!
- Ќам лучше найти тот эликсир, - сказала она.
- „а, - Ѓинк о нем забыл. …сли бы не эликсир, они могли бы убежать и
затерЯтьсЯ в Њандении. Ќо мог ли он жить, купив себе свободу ценой осады
Љсанта ‡лым ‚олшебником?
- Њы выльем его за борт...
- Ќет!
- Ќо Я думал...
- Њы используем его в качестве залога. Џока он у нас, они не нападут.
Њы по очереди будем стоЯть на палубе и держать флакон над морем, чтобы они
могли его видеть. …сли что-нибудь случитсЯ с...
- Џревосходно! - воскликнул Ѓинк. - џ бы до этого никогда не
додумалсЯ.
- ‘перва мы должны найти наш залог. …сли наша догадка насчет кораблЯ
неверна, если они держат катапульту не на этом корабле, а на другом...
- ‚ таком случае они не стали бы нас преследовать.
- ‘тали бы. €м нужна катапульта. € более всего, нужны мы.
Ћни обыскали корабль. ‚ каюте на цепи сидело чудовище, какого Ѓинк
никогда прежде не видел. Ћно было небольшим, но достаточно ужасным в
остальных аспектах. ’ело его было полностью покрыто шерстью, белой с
черными пЯтнами, у него был хвост, висЯщие черные уши, маленький черный
нос и сверкающие белые зубы. —етыре ноги, на них короткие когти. Ћно
злобно зарычало, когда Ѓинк приблизилсЯ, но цепь, прикрепленнаЯ к шее,
сдерживала его прыжки.
- —то это? - в ужасе спросил Ѓинк.
”анчен подумала.
- џ думаю, это оборотень.
‘ущество действительно выглЯдело полузнакомым. Ћно напоминало
оборотнЯ в стадии животного.
- ‡десь, в Њандении?
- Ќу, оно должно быть, того же вида. …сли бы у него было несколько
голов, это был бы цербер. ‘ одной только головой Я думаю, что это собака.
Ѓинк разинул рот.
- ‘обака! џ считаю, ты права. џ никогда не видел собак прежде. ’олько
на картинках.
- ЉажетсЯ, сейчас их в Љсанте нет. ђаньше были, но теперь, должно
быть, мигрировали.
- —ерез ™ит?
- Џрежде, чем был установлен ™ит, конечно, хотЯ Я припоминаю, что
были упоминаниЯ о собаках, котах и лошадЯх за последние сто лет. Ќаверное,
перепутала даты.
- —то ж, сейчас перед нами один из них. Ћн выглЯдит свирепым. „олжно
быть, он охранЯет эликсир.
- Ќатренирован атаковать незнакомых, - согласилась она. - Џолагаю,
нам придетсЯ его убить.
- Ќо это редкое животное. Њожет быть, всего один, оставшийсЯ в живых.
- Ќам это неизвестно. Њожет быть, в Њандении много собак. Ќо когда к
ней привыкнешь, она кажетсЯ довольно хорошенькой.
‘обака успокоилась, хотЯ все еще настороженно поглЯдывала на них.
Њаленький дракон наблюдает за человеком таким же образом, подумал Ѓинк,
когда он находитсЯ вне пределов успешного нападениЯ. …сли зазеваетсЯ,
человек может оказатьсЯ на достаточном длЯ нападениЯ расстоЯнии.
- Њожет быть, нам лучше привести в сознание матроса и заставить его
приручить собаку? - спросил Ѓинк. - †ивотное, должно быть, знает членов
экипажа. €наче они не могли бы добратьсЯ до эликсира в нужный момент.
- ‡драваЯ мысль, - согласилась ”анчен.
ЊорЯк, наконец, пришел в себЯ, но был не в состоЯнии продолжать
борьбу.
- Њы тебЯ отпустим, - сказала ему ”анчен, - если ты расскажешь нам,
как укротить эту собаку. ‚идишь ли, нам не хотелось бы убивать ее.
- Љого, „женифера? - недоуменно спросил морЯк. - ’олько назовите его
по имени, погладьте и накормите, - он снова лег на спину. - Њне кажетсЯ, у
менЯ сломана ключица.
”анчен взглЯнула на Ѓинка.
- ‡начит, нельзЯ заставлЯть его плыть. ’рент, может быть, и чудовище,
но мы-то - нет, - она повернулась к морЯку. - …сли ты дашь нам слово не
мешать никоим образом, мы поможем тебе поправитьсЯ. „оговорились?
ЊорЯк не колебалсЯ.
- џ не смогу помешать вам, поскольку не могу встать. „оговорились.
Ѓинку это не нравилось. Ћн и ”анчен вели себЯ точно, как ’рент,
предлагаЯ лучшие условиЯ противнику в обмен на сотрудничество. —ем же они
отличаютсЯ от ‡лого ‚олшебника?
”анчен ощупала плечо морЯка.
- Ћ-о-о! - закричал он.
- џ не врач, - сказала она, - но думаю, ты прав. “ тебЯ сломана
кость. Ќа борту есть подушки?
- Џослушайте, - произнес морЯк, пока она трудилась над ним, - ’рент
не чудовище, как вы его назвали. ‚ы не правы. Ћн хороший лидер.
- Ћн пообещал вам все богатства Љсанта? - с сарказмом в голосе
поинтересовалась ”анчен.
- Ќет, только фермы и работу длЯ всех, - ответил морЯк.
- Ќикакого насилиЯ, никаких убийств, никакой добычи? - в ее голосе
сквозило Явное недоверие.
- Ќичего такого. ‘ейчас не старые времена, вы же знаете. Њы должны
были только охранЯть его и поддерживать порЯдок на оккупированной
территории, а он подарит каждому небольшой участок, где никто не живет. Ћн
сказал, что в Љсанте мало населениЯ. €... он будет поощрЯть местных
девушек выходить за нас замуж, чтобы мы могли иметь семьи. …сли их будет
недостаточно, он пригласит девушек из реального мира. Ђ, между тем, он
трансформирует каких-нибудь умных животных в девушек. џ думал, это была
шутка, но после того, что услышал о василисках... - он поморщилсЯ и
покачал головой.
- „ержи голову прЯмо, - велела ему ”анчен. - Ћ василисках правда. €ми
были мы. Ќо невесты из животных...
- Ћ, врЯд ли это будет так уж плохо, мисс. ‚сего лишь временно, пока
не прибудут настоЯщие девушки. …сли она выглЯдит девушкой, и на ощупь
тоже, как девушка, Я не стал бы обвинЯть ее, что раньше она была сукой. џ
имею в виду, что некоторые девушки и так сучки.
- —то такое "сука"? - спросил Ѓинк.
- ‘ука? ’ы этого не знаешь? - морЯк поморщилсЯ от боли или это было
его естественное выражение. - ‘амка собаки. ‚роде „женифера. —ерт возьми,
если бы „женифер имел человеческую форму...
- „остаточно, - пробормотала ”анчен.
- —то ж, как бы там ни было, мы завели бы семьи и устроились бы жить.
Ђ наши дети обладали бы магией. џ скажу вам, именно это и заставило менЯ
служить ’ренту. џ не верю в магию, понимаете... или Я не верил раньше...
но Я помню сказочные истории, когда был маленьким сорванцом, о принцессе и
лЯгушке, о хрустальной горе и трех желаниЯх... ну, поглЯдите, Я был
ювелиром в подпольной лавочке, знаете, о чем Я говорю? € Я действительно
хотел вырватьсЯ из этой крысиной гонки.
Ѓинк молча покачал головой. Ћн понЯл лишь часть того, что говорил
матрос, но это не делало Њандению привлекательным местом. ‹авочки под
полом. Љрысы, которые участвуют в гонках? Ѓинк тоже хотел бы убратьсЯ
подальше из такой страны.
- анс иметь приличную жизнь в сельской местности, - продолжал морЯк
тоном, не оставлЯющим сомнений в его одержимости этой целью. - €меть
собственную землю, выращивать хорошие урожаи, понимаете? € мои дети,
владеющие магией, настоЯщей магией - Я, наверное, все еще не верю
по-настоЯщему, но так приЯтно хотЯ бы помечтать.
- Ќо оккупировать чужую землю, взЯть то, что тебе не принадлежит... -
произнесла ”анчен. Ћна замолчала, увереннаЯ, вероЯтно, что бессмысленно
спорить по поводу таких вещей с морЯком. - Ћн предаст тебЯ в тот момент,
когда ты не будешь ему больше нужен. Ћн - ‡лой ‚олшебник, изгнанный из
Љсанта.
- ’ы имеешь в виду, что он на самом деле может делать магические
вещи? - спросил морЯк со счастливым недоверием. - џ считал, что это был
всего лишь фокус, ловкость рук. џ даже верил какое-то времЯ, но...
- Љонечно, черт побери, он может это делать, - вставил Ѓинк, привыкаЯ
к Языку морЯка. - Њы рассказали тебе, как он превратил нас в...
- Ќе надо об этом, - попросила ”анчен.
- Ќу, он все-таки хороший вожак, - настаивал морЯк. - Ћн рассказал
нам, как его выгнали двадцать лет назад, потому что он пыталсЯ стать
Љоролем, и как он потерЯл свою магию, и как женилсЯ на девушке здесь, и у
него был маленький мальчик...
- “ ’рента в Њандении была семьЯ? - удивилсЯ Ѓинк.
- Њы зовем нашу страну по-другому, - ответил морЯк. - Ќо, да... у
него была семьЯ. Џока не поЯвилась эта таинственнаЯ болезнь... что-то
вроде простуды, Я думаю, или, может быть, пищевое отравление... и они оба
умерли. ’рент сказал, что наука оказалась неспособной спасти их, но магиЯ
смогла бы, поэтому он собираетсЯ вернутьсЯ в волшебную страну. Љсант, как
вы ее называете. Ќо вы убили бы его, если бы он пришел один, даже если бы
сумел преодолеть ту штуку, которую вы называете ™итом. Џоэтому ему нужна
была армиЯ... о-о-о! - ”анчен закончила свою работу и подоткнула ему под
плечо подушку.
Ћни устроили морЯка как можно комфортабельней. Ѓинк был бы не прочь
поболтать и послушать еще необычный рассказ морЯка. Ќо времЯ шло и стало
очевидно, что второй корабль их догонЯет. Ћни следили за его
передвижениЯми по парусу, что двигалсЯ зигзагами, взад и вперед против
ветра, с каждым разом все приближаЯсь. Ћни ошиблись насчет способности
кораблЯ двигатьсЯ при восточном ветре. Њожет быть, они еще во многом
ошибались?
Ѓинк пошел в каюту. …го уже несколько подташнивало от морской
болезни, но он терпел.
- „женифер, - произнес он неуверенно, предлагаЯ какую-то собачью
пищу, которую они нашли. Њаленькое чудовище в пЯтнах завилЯло хвостом. ‚от
так они стали друзьЯми. Ѓинк набралсЯ храбрости и погладил собаку по
голове, и она его не укусила. Џотом, пока она ела, он открыл сундук, что
сторожила собака, и вытащил бутылку с зеленой жидкостью, котораЯ стоЯла в
подбитом тканью Ящичке. Џобеда!
- Њисс, - позвал морЯк, когда Ѓинк поЯвилсЯ на палубе с бутылкой в
руках. - ™ит...
”анчен тревожно оглЯделась.
- ’ечение несет нас на него?
- „а, мисс. џ не хочу вмешиватьсЯ, но если вы не повернете вскоре
судно, вы умрете. џ знаю, как этот ™ит работает, Я видел животных, что
пытались через него проскочить и оказались поджаренными.
- Љак мы можем узнать, где он? - спросила ”анчен.
- ’ам есть мерцание. ‚идите? - он с трудом показал. Ѓинк вглЯделсЯ и
заметил слабое мерцание. €х несло к завесе из слабого свечениЯ,
призрачно-белой. - ™ит!
Љорабль неумолимо продвигалсЯ все ближе.
- Њы не можем остановить его! - закричала ”анчен. - Њы врежемсЯ прЯмо
в ™ит!
- Ѓросьте Якорь! - сказал морЯк.
—то им еще оставалось делать? ™ит - это вернаЯ смерть. •отЯ остановка
означала пленение армией ’рента. „аже угроза уничтожить бутылку не
поможет, корабль станет своего рода тюрьмой.
- Њы можем использовать спасательную шлюпку, - сказала ”анчен. - „ай
мне бутылку.
Ѓинк отдал ей бутылку, потом сбросил Якорь за борт. Љорабль медленно
развернулсЯ, когда Якорь зацепилсЯ за дно. ™ит оказалсЯ неуютно близким,
но таким же казалсЯ и корабль, преследующий их. ’еперь стало Ясно, почему
’рент использовал вместо течениЯ ветер, корабль находилсЯ под контролем,
не опасаЯсь врезатьсЯ в ™ит.
Ћни спустили спасательную шлюпку. Џрожектор со второго кораблЯ залил
их светом. ”анчен поднЯла бутылку вверх.
- џ выброшу ее! - закричала она врагам. - ’олько пустите в менЯ
стрелу и эликсир утонет вместе со мной.
- ‚ерни бутылку! - донессЯ голос ’рента. - „аю слово отпустить вас
обоих.
- •а, - пробормотала она. - Ѓинк, ты можешь грести? џ боюсь опустить
эту штуку, пока мы находимсЯ в досЯгаемости их стрел. џ хочу быть
уверенной, что бы ни случилось с нами, эликсира они не получат.
- џ попытаюсь, - ответил Ѓинк. Ћн уселсЯ, схватил весла и...
Ћдно весло треснуло о борт судна. „ругое ушло глубоко в воду. ‹одка
накренилась.
- Ћсторожнее! - воскликнула ”анчен. - ’ы чуть не уронил менЯ в воду.
Ѓинк попыталсЯ оттолкнутьсЯ концом весла от корпуса кораблЯ, но
ничего не вышло, потому что он не мог освободить весло от уключины. Ќо
течение пронесло лодку вдоль борта, пока она не оказалась за его кормой.
- Њы направлЯемсЯ в ™ит! - закричала ”анчен, размахиваЯ бутылкой. -
ѓреби! ѓреби! Џоверни лодку!
Ѓинк старательно начал грести. Џроблема состоЯла в том, что сидел он
лицом назад и не видел, куда направлЯетсЯ. ”анчен примостилась на носу,
всматриваЯсь вперед. Ѓинк приспособилсЯ к веслам и развернул лодку. ’еперь
мерцающаЯ завеса оказалась сбоку. ‡релище было довольно красивое,
призрачным сиЯнием прорезающим ночь, но Ѓинк в ужасе отгреб прочь.
- €ди параллельно ™иту, - направлЯла ”анчен. - —ем ближе мы будем к
нему держатьсЯ, тем труднее будет нас преследовать. Њожет быть, они
оставЯт нас в покое.
Ѓинк налег на весла. ‹одка двинулась вперед. Ќо он не был привычен к
подобным упражнениЯм и еще не оправилсЯ после плаваниЯ, поэтому
чувствовал, что долго не продержитсЯ.
- ’ы направлЯешьсЯ в ™ит! - закричала ”анчен.
- ’ечение, - произнес Ѓинк, - сносит нас вбок, - он наивно полагал,
что раз начал грести, все остальные противодействиЯ исчезли.
- ѓреби прочь от ™ита! - закричала она. - Ѓыстрее!
Ѓинк направил лодку под углом от ™ита, но это слабо помогало. ™ит не
удалЯлсЯ. ’ечение сносило их быстрее, чем мог грести Ѓинк. •уже того,
ветер стал менЯть направление и... крепчать. Ѓинк держалсЯ ровно, но
быстро устал.
- џ не могу... грести так... долго! - выдохнул он, уставившись на
сиЯние ™ита.
- ’ам есть островок, - сказала ”анчен. - ѓреби к нему.
Ѓинк осмотрелсЯ и увидел что-то черное в волнах неподалеку. Ћстров?
ќто было не более, чем просто скала. Ќо если они смогут к ней причалить...
Ћн напрЯгсЯ в отчаЯнном усилии... но его оказалось недостаточно. €х
пронесло мимо скалы. †уткий ™ит маЯчил все ближе.
- џ помогу! - закричала ”анчен. Ћна поставила бутылку на дно и села
на весла рЯдом с ним. Ћна напрЯглась, синхронизируЯ свои усилиЯ с усилиЯми
Ѓинка.
ќто помогло. Ќо от усталости Ѓинк ослабил внимание. ‚ хаотическом
лунном свете, периодически перекрываемом плотными, быстро движущимисЯ
облаками, ее обнаженное тело принЯло более женственные очертаниЯ. ’ень и
воображение делали ее полупривлекательной и это сбивало Ѓинка с толку,
потому что он не имел права думать о таких вещах. ”анчен могла быть
хорошим товарищем, если только...
„вижение прекратилось - лодка врезалась в скалу. Ћна наклонилась -
скала или лодка, или обе сразу.
- „ержись! - закричала ”анчен, когда вода хлынула через борт.
Ѓинк попыталсЯ ухватитьсЯ за камень. ’от был и шершавым и скользким
одновременно. ‚олна разбилась о камень над ним, наполнив ему рот соленой
пеной. ‘тало совершенно темно, облака начисто закрыли луну.
- ќликсир! - вскрикнула ”анчен. - џ оставила его в... - она бросилась
к заполненной водой корме лодки.
Ѓинк, все еще задыхаЯсь от морской воды, не смог на нее закричать. Ћн
вцепилсЯ в скалу руками, пальцами находЯ упор в трещинах и держа лодку
согнутыми ногами.
‚ его мозгу возникла глупаЯ картина: если великан начнет тонуть и
хвататьсЯ за землю Љсант, чтобы удержатьсЯ, его пальцы попадут в Џровал.
Њожет быть, в этом и есть предназначение Џровала? Њожет быть, крошечным
обитателЯм этой скалы не нравитсЯ, что гигантские пальцы Ѓинка ухватились
за трещину? €нтересно, есть ли у них заклинание длЯ забываниЯ?
‚ отдалении сверкнула молниЯ. Ѓинк рассмотрел бесформенную массу
мрачного камнЯ и никаких миниатюрных людей там не было. Ѓинк уставилсЯ на
это место, но молниЯ давно погасла, и он вновь смотрел туда, куда
указывала его памЯть, пытаЯсь что-нибудь различить. ’ак как это был
отблеск чего-то большого.
‚новь сверкнула молниЯ, на этот раз ближе. Ѓинк мог видеть недолго,
но Ясно.
ќто было зубастое существо, похожее на рептилию. Ћтблеск бросали его
злобные глаза.
- Њорское чудовище! - в ужасе закричал Ѓинк.
”анчен трудилась над веслом, освободив его в конце концов от
уключины. Ћна направила его в морское чудовище и пихнула.
Љонец весла ударил зеленую бронированную морду. —удовище отступило.
- Ќам надо убиратьсЯ отсюда! - крикнул Ѓинк.
Ќо пока он говорил, еще одна волна обрушилась на него. ‹одка,
приподнЯтаЯ волной, выскользнула из-под его ног. Ћдной рукой он обхватил
талию ”анчен и удержал ее. Љазалось, пальцы второй руки не выдержат
напрЯжениЯ, но они оставались втиснутыми в трещину и Ѓинку удалось
удержать свою позицию.
‘ледующаЯ молниЯ осветила движущиесЯ между волнами треугольные,
похожие на паруса выступы. —то это?
‡атем из воды вынырнуло еще одно чудовище рЯдом с Ѓинком, он увидел
его в полной темноте по фосфоресцированию. Ћно, казалось, имело один глаз
посреди круглой вытЯнутой морды. Џо бокам висели огромные усы. Ѓинк
окаменел от ужаса, хотЯ и понимал, что многие детали существуют в его
воображении. Ћн мог лишь глЯдеть на тварь, когда их освещала молниЯ.
€ свет молний подтвердил его воображение. Џеред ним был чудовищный
монстр!
Ѓинк боролсЯ с ужасом, пытаЯсь придумать хоть какой-то план защиты.
Ћдна его рука вцепилась в скалу, другой он держал ”анчен. „ействовать он
не мог. Ќо, может быть, может ”анчен.
- ’вое весло... - выдохнул он.
—удовище начало действовать первым. Ћно поднЯло к лицу руки и снЯло
лицо прочь. Џеред ними поЯвилсЯ ‡лой ‚олшебник ’рент.
- ‚ы - глупцы, причинили так много беспокойства! Ћтдайте эликсир и
тогда с кораблЯ бросЯт веревку.
Ѓинк поколебалсЯ. Ћн изнемогал от усталости и холода и знал, что не в
силах долго продержатьсЯ против бури и течениЯ. ЋстатьсЯ здесь означало
погибнуть.
- ‚округ рыщут крокодилы, - продолжал ’рент. - € несколько акул. Ћни
так же опасны, как и те чудовища, с которыми ты знаком. “ менЯ есть
репеллент, но течение так быстро относит его в сторону, что лить нужно
много, а толку мало. Ѓолее того, вокруг таких скал возникают водовороты,
особенно во времЯ шторма. Ќам сейчас нужна помощь... и Я один могу вызвать
ее. Ћтдайте мне эту бутылку!
- Ќикогда! - вскричала ”анчен и нырнула в черную воду.
’рент вновь надвинул на лицо маску и нырнул за ней. Ѓинк увидел, что
‚олшебник был обнаженным за исключением длинного меча, держащегосЯ на
перевЯзи. Ѓинк нырнул за ними, даже не задумываЯсь, что он делает.
Ћни встретились под водой. ‚ темноте и кипЯщих струЯх воды они только
мешали друг другу. Ѓинк пыталсЯ выплыть на поверхность, не понимаЯ, какаЯ
глупость заставила его нырнуть, но уверенный, что утонет. Ќо кто-то держал
его мертвой хваткой. …му нужно было поднЯтьсЯ наверх, высунуть голову
наружу, чтобы вздохнуть. ‚ода держала их всех, уносЯ куда-то дальше и
дальше.
ќто был водоворот - неодушевленное чудовище. Ћно засасывало их вниз
вглубь, в свою ненасытную пасть. ‚торой раз Ѓинк чувствовал, что тонет, но
на этот раз он знал, что никакаЯ ‚олшебница не придет к нему на помощь.

11. „€ЉЂџ Њ…‘’ЌЋ‘’њ

Ѓинк очнулсЯ, лицом уткнувшись в песок. ‚округ него валЯлись
безжизненные щупальца зеленого чудовища.
Ћн застонал и сел.
- Ѓинк! - радостно воскликнула ”анчен, направлЯЯсь к нему по песку.
- џ думал, что была ночь, - сказал он.
- ’ы был без сознаниЯ. ќта пещера обладает магическим свечением или,
может быть, это манденийское свечение, потому что оно было и на той скале
тоже. Ќо здесь оно намного Ярче. ’рент выкачал из тебЯ воду, но Я
боЯлась...
- —то это? - перебил ее Ѓинк, уставившись на зеленые щупальца.
- ЊорскаЯ водоросль - кракен, - ответил ’рент. - Ћна вытащила нас из
воды, намереваЯсь сожрать... но бутылка с эликсиром разбилась и убила ее.
ќто спасло наши жизни. …сли бы бутылка разбилась раньше, она убила бы
водоросль, но с нами было бы все кончено, мы бы утонули. …сли бы разбилась
позже - мы были бы съедены. ‘амое счастливое совпадение, которое Я
когда-либо видел.
- ‚одоросль-кракен! - воскликнул Ѓинк. - Ќо это - магиЯ!
- Њы вновь в Љсанте, - сообщила ”анчен.
- Ќо...
- џ полагаю, водоворот опустил нас ниже эффективного действиЯ ™ита, -
изложил ’рент свои соображениЯ. - Њы просто проскочили под ним. ‚озможно,
помогло присутствие эликсира. ђедчайший случай, и Я определенно не
собираюсь повторить обратный путь. џ потерЯл свой дыхательный аппарат.
•орошо, что Я успел набрать полную грудь кислорода. Њы попали в Љсант,
чтобы остатьсЯ здесь.
- Њне тоже так кажетсЯ, - ошеломленно произнес Ѓинк. Џостепенно он
начал привыкать, что ему придетсЯ провести всю свою жизнь в Њандении. ’ак
сразу отвыкнуть от этой мрачной перспективы ему было трудновато. - Ќо
почему ты спас менЯ? ђаз эликсир пропал...
- ќто был поступок порЯдочного человека, - ответил ‚олшебник. - џ
знаю, что ты не оценишь такое признание из моих уст, но в данный момент у
менЯ нет лучшего объЯснениЯ. џ никогда не испытывал к тебе личной
неприЯзни, фактически, Я даже восхищалсЯ твоей твердостью и этическим
кодексом. ’еперь ты можешь идти своей дорогой, а Я пойду своей.
Ѓинк подумал. Џеред ним встала новаЯ, незнакомаЯ реальность. ‘нова в
Љсанте, без нужды воевать со ‡лым ‚олшебником. —ем дольше он думал, тем
меньше смысла видел во всем этом. ‡атЯнутый вниз водоворотом сквозь
кишащие чудовищами воды, через невидимый, смертельно опасный ™ит, быть
спасенным плотоЯдным растением, которое было случайно обезврежено именно в
тот момент, чтобы позволить им безопасно приютитьсЯ на этом именно плЯже?
- Ќет, - сказал он, - Я этому не верю. Ќе происходит ничего подобным
образом.
- Љак будто мы заколдованы, - сказала ”анчен. - •отЯ почему сюда
включен ‡лой ‚олшебник...
’рент улыбнулсЯ. Ћбнаженный, он производил такое же впечатление, как
и прежде. ЌесмотрЯ на возраст, от был стройным и сильным мужчиной.
- ЉажетсЯ иронией, что зло спасено вместе с добром. ‚озможно,
человеческие понЯтиЯ не всегда разделЯютсЯ природой. Ќо Я, подобно вам,
реалист. џ не притворЯюсь, что мы здесь. „обратьсЯ до земли может
оказатьсЯ более проблематичным. Њы врЯд ли еще находимсЯ вне опасности.
Ѓинк оглЯдел пещеру. Џространство казалось закрытым, хотЯ он
надеЯлсЯ, что так говорит его воображение. ‚ыхода не было, исключаЯ воду,
через которую они попали сюда. ‚округ валЯлись чистые кости - отбросы еды
кракена.
ЋбстоЯтельства начали казатьсЯ ему менее счастливыми. —ем не
прекрасное место длЯ морского чудовища рЯдом с водоемом? Њоре само
приносит добычу, большаЯ часть которой будет по дороге убита ™итом.
Љракену остаетсЯ только выуживать свежие туши из воды. Ђ эта пещера
представлЯла собой место длЯ неторопливого пребываниЯ больших, еще живых
животных. €х можно было размещать здесь и даже давать им пищу, чтобы они
оставались более или менее здоровыми, пока аппетит кракена станет
достаточным.
Ћтличное хранилище длЯ свежей и вкусной пищи. Ђ те, кто попытаетсЯ
убежать мимо щупалец - брр! €так, кракен поместил, наверное человеческую
троицу здесь, затем оказалсЯ пораженным эликсиром. ‚место совпадениЯ до
долей секунд все, вполне вероЯтно, могло произойти с интервалом в
несколько минут. ‚се равно, чертовски удачное совпадение, но гораздо менее
редкое.
”анчен присела на корточки подле воды, бросаЯ в нее сухие листьЯ.
‹истьЯ, должно быть, принадлежали водоросли-кракену, хотЯ зачем они были
нужны ей здесь в отсутствие солнечного света, Ѓинк не совсем понимал.
Њожет быть, оно было обычным растением, пока не приобрело магические
свойства... или его предки были обычными растениЯми, а оно все еще не
полностью адаптировалось. ‚ природе было много непонЯтного. ‚о всЯком
случае, ”анчен пускала по воде листьЯ, но зачем она тратила времЯ таким
способом, было тоже непонЯтно.
Ћна заметила его взглЯд.
- џ ищу течение, - ответила она на невысказанный вопрос. - ‚идишь,
вода движетсЯ в ту сторону. ’ам, под стенкой должен быть выход.
€ снова Ѓинка поразила ее смышленость. Љаждый раз, когда он считал,
что она занимаетсЯ глупостЯми, оказывалось совсем наоборот. Ћна была
обычной, хотЯ и уродливой девушкой, но обладала весьма эффективно
работающим мозгом. Ћна рассчитала их побег из Ямы и их последующую
стратегию, котораЯ уничтожила программу завоеваниЯ Љсанта. ’еперь снова.
Џлохо, что ее так портила внешность.
- Љонечно, - согласилсЯ ’рент. - Љракен не может обитать в стоЯчей
воде. Ћна приносит ему пищу и уносит отбросы. “ нас есть выход - если он
ведет к поверхности достаточно быстро и не проходит вновь сквозь ™ит.
Ѓинку это не понравилось.
- Ђ если мы нырнем в это течение, а оно пронесет нас под водой целую
милю, прежде чем вынесет на поверхность? Њы утонем.
- „руг мой, - произнес ’рент, - Я как раз размышлЯл над этой
проблемой. ЊорЯки нас спасти не могут, поскольку, по всей видимости, они
находЯтсЯ по другую сторону ™ита. Њне не нравитсЯ рисковать ни течением,
ни тем, что мы можем встретить в воде. •отЯ, кажетсЯ, нам придетсЯ сделать
это, так как мы не можем оставатьсЯ здесь до бесконечности.
—то-то шевельнулось. Ѓинк взглЯнул... и увидел, как одно зеленое
щупальце задергалось.
- Љракен оживает! - закричал он. - Ћн не умер!
- ќ-ге, - сказал ’рент. - ќликсир растворилсЯ в воде и рассеЯлсЯ.
ЊагиЯ возвращаетсЯ. џ полагал, что концентрированный раствор окажетсЯ длЯ
магического существа смертельным, но, очевидно, это не так.
”анчен наблюдала за щупальцами. “же начали оживать и другие.
- „умаю, что нам лучше поскорее убратьсЯ отсюда, - сказала она. -
‘корее!
- Ќо мы не смеем броситьсЯ в воду, не знаЯ, куда ведет течение, -
возразил Ѓинк. - џ предпочел бы скорее остатьсЯ и сражатьсЯ, чем утонуть.
- Џредлагаю объЯвить между нами перемирие, пока мы отсюда не
выберемсЯ, - предложил ’рент. - ќликсир исчез и вернутьсЯ в Њандению мы не
можем. Ќам лучше сотрудничать, тем более, что в данной ситуации нам не
из-за чего ссоритьсЯ.
”анчен была полна недовериЯ.
- Џоэтому мы поможем друг другу выбратьсЯ и потом перемирие кончитсЯ,
и ты превратишь нас в мошек. ’ак как мы внутри Љсанта, мы никогда не
сможем вернуть первоначальный облик.
’рент щелкнул пальцами.
- ѓлупо, что Я забыл. Ѓлагодарю за напоминание. ’еперь Я могу
использовать свою магию, чтобы вызволить вас отсюда, - он поглЯдел на
трепещущие зеленые щупальца. - Љонечно, Я должен подождать, пока полностью
не пройдет действие эликсира, так как оно и мою магию подавлЯет. ќто
означает, что к тому времени кракен полностью оправитсЯ. џ не могу его
трансформировать, потому что его основное тело находитсЯ слишком далеко
отсюда.
™упальца поднЯлись.
- Ѓинк, прыгай в воду! - закричала ”анчен. - Њы не хотим оказатьсЯ
между кракеном и ‡лым ‚олшебником! - она бросилась в воду.
‚опрос был решен. Ћна права: или кракен съест их, или ‡лой ‚олшебник
во что-нибудь трансформирует. Џока остаточные действиЯ эликсира сдерживают
обе стороны, самое времЯ бежать. ‚се-таки Ѓинк не торопилсЯ бы, если бы
”анчен не стала действовать сама. …сли она утонет, на его стороне никого
не останетсЯ.
Ѓинк бросилсЯ через плЯж, споткнулсЯ о щупальца и растЯнулсЯ.
™упальце, реагируЯ автоматически, обернулось вокруг его ноги. ‹истьЯ
прилипли к его коже с негромким чмокающим звуком. ’рент вытащил меч и
шагнул к Ѓинку.
Ѓинк схватил пригоршню песку и швырнул ее в ‡лого ‚олшебника, но без
всЯкого эффекта. ‡атем меч ’рента опустилсЯ и изрубил щупальце.
- Ћт менЯ тебе нет никакой опасности, Ѓинк, - произнес ’рент. -
Џлыви, если хочешь.
Ѓинк вскочил на ноги и нырнул в воду, набрав в грудь побольше
воздуха. Ћн увидел ноги ”анчен, бьющие по воде и удалЯющиесЯ вглубь, и
темное отверстие в стене. Ћно его испугало и он приостановилсЯ.
ѓолова его выскочила на поверхность. ’рент стоЯл посреди плЯжа,
отбиваЯсь мечом от смыкающихсЯ вокруг него щупалец. ђубЯ мечом кольца
чудовища, мужчина представлЯл картину героизма. •отЯ, как только схватка
будет закончена, сам ’рент станет более опасным чудовищем, чем кракен.
Ѓинк решилсЯ. Ћн набрал новую порцию воздуха и нырнул. Ќа этот раз он
вплыл в мрачное отверстие и ощутил, как течение подхватило его. ’еперь
возврат в пещеру стал невозможен.
’уннель открылсЯ почти сразу - другую мерцающую пещеру. Ѓинк догнал
”анчен, и их головы поЯвились на поверхности одновременно. ‚ероЯтно, она
была более осторожна в плавании по туннелю.
‚ их сторону повернулись головы. —еловеческие головы на человеческих
туловищах - очень приЯтные человеческие головки. ‹ица у них были
ангельскими, с магическим радужным сиЯнием их косы падали на изЯщные голые
плечи и девичьи груди. Ќо нижние части тел переходили в рыбьи хвосты. ќто
были русалки.
- —то вы делаете в нашей пещере? - негодующе воскликнула одна из них.
- ’олько проплываем мимо, - миролюбиво ответил Ѓинк.
…стественно, русалки говорили на общем Языке Љсанта. Ћн бы об этом и
не вспомнил, если бы ’рент не сказал, что Язык Љсанта совмещаетсЯ со всеми
Языками Њандении. ЊагиЯ действует во многих направлениЯх.
- Џокажите нам кратчайший путь к поверхности.
- ‘юда, - показала одна влево.
- ‘юда, - показала другаЯ вправо.
- Ќет, сюда! - показала вверх третьЯ. ђаздалсЯ взрыв смеха.
Ќесколько русалок кинулись в воду и поплыли к Ѓинку. —ерез мгновение
его окружила толпа русалок. ‚близи они оказались даже более красивыми, чем
издали. –вет кожи у каждой был прекрасный, что было результатом
естественного воздействиЯ воды, а их груди приподнимались в воде, делаЯсь
еще пышнее. Њожет быть, он слишком долго пробыл рЯдом с ”анчен, и вид этих
прелестей давал ему странное ощущение возбуждениЯ и ностальгии... …сли бы
он мог схватить их всех сразу... Ќо нет, они были русалками, вовсе не его
породы.
Ќа ”анчен они не обращали вниманиЯ.
- ќто мужчина! - закричала одна, имеЯ в виду, что Ѓинк был человеком,
самцом их вида. - Џосмотрите на его ноги. ‘овсем нет хвоста.
Ћни все вдруг нырнули под воду, чтобы поглЯдеть на его ноги. Ѓез
одежды Ѓинк почувствовал себЯ крайне неловко. Ћни начали трогать его
руками, ощупываЯ незнакомую мускулатуру ног, как большую длЯ них
диковинку. •отЯ почему они не разглЯдывали ноги ”анчен? ‚ их действиЯх,
кажетсЯ, было больше озорства, чем любопытства.
Џозади них из воды поЯвилась голова ’рента.
- ђусалки, - прокомментировал он. - Ћт них мы ничего не добьемсЯ.
Љазалось, так оно и есть. ’акже казалось, что не избежать теперь
общества ‚олшебника.
- џ думаю, нам лучше заключить перемирие, - сказал Ѓинк ”анчен. - Њы
должны до какой-то степени доверЯть друг другу.
Ћна поглЯдела на русалок, потом на ’рента.
- ‹адно, - ответила она неохотно. - Џосмотрим, что из этого
получитсЯ.
- ђазумное решение, - одобрил ’рент. - Ќаши дальние цели могут быть
различными, но ближайшие совпадают - выживание. ѓлЯдите, сюда плывут
тритоны.
ЏоЯвилась группа самцов, выплывших из другого туннелЯ. Љазалось,
здесь существовал лабиринт пещер и закрытых водой туннелей.
- •а! - закричал тритон, поднимаЯ свой трезубец. - Ќасильник!
ђусалки игриво заверещали и нырнули, скрывшись из виду. Ѓинк избегал
взглЯда ”анчен: они слишком вольно вели себЯ с ним, конечно, не из-за его
ног.
- ‘лишком много, чтобы сражатьсЯ, - оценил ситуацию ’рент. - ќликсир
рассеЯлсЯ. ‘ вашего согласиЯ, при нашем перемирии Я трансформирую вас
обоих в рыб или в рептилий, чтобы вы могли убежать. ’ем не менее...
- Ђ как мы вернем себе свой облик? - требовательно спросила ”анчен.
- ‚ этом-то все дело. ‘ебЯ Я изменить не могу. ‘ледовательно, вам
надо спасти менЯ... или остатьсЯ трансформированными. Џоэтому мы должны
спастись вместе или пострадать в отдельности. „остаточно справедливо?
Ћни взглЯнули на тритонов, которые решительно направлЯлись к ним с
поднЯтыми трезубцами, окружаЯ всех троих. Ћни вовсе не выглЯдели игривыми.
ќто была Явно шайка хулиганов, играющаЯ на аплодирующих зрителей -
русалок, которые расположились сейчас на берегу, и тЯнущих времЯ перед
значительным актом спектаклЯ.
- Џочему бы их не превратить в рыб?
- Ќемедленную угрозу это не устранило бы, если бы Я мог справитьсЯ с
ними разом, - согласилсЯ ’рент. - Ќо это все равно не освободит нас из
пещеры. џ считаю, что мы все равно должны прибегнуть к магии. € мы
непрошенные гости в их пещере. ‘уществует ведь определеннаЯ этика
собственности...
- •орошо, - воскликнула ”анчен, когда тритон направил на нее трезубую
вилку. - „елай, как знаешь.
Ќеожиданно она превратилась в чудовище, одно из самых отвратительных,
каких Ѓинк знал. ‚округ панцирЯ оно имело зеленоватый отсвет, в этом
панцире, окружавшем его туловище, оно прЯтало свои лапы и хвост. Ќа
ступнЯх были перепонки, а голова походила на змеиную.
’резубец тритона ударил по панцирю и отскочил. Ѓинк внезапно понЯл
смысл такой трансформации: чудовище было неуЯзвимо.
- ЊорскаЯ черепаха, - пробормотал ’рент. - €з Њандении. Ѓезвредна, но
русалочий народ этого не знает. џ изучал немагические существа и питаю к
ним большое уважение. ќй! - еще один трезубец метнулсЯ к ним.
Џотом Ѓинк тоже стал морской черепахой. Ќеожиданно ему оказалось
весьма удобно в воде и он перестал боЯтьсЯ копий-вил. …сли какой-нибудь
трезубец направлЯлсЯ на него, он просто втЯгивал голову внутрь. ЃронЯ
панцирЯ могла остановить что угодно.
—то-то вцепилось в его панцирь. Ѓинк нырнул, пытаЯсь освободитьсЯ,
затем понЯл своим мозгом рептилии, что это что-то надо перетерпеть. Ќе
друг, но пока союзник. Џоэтому он нырнул, но позволил тЯнущемусЯ за ним
чему-то остатьсЯ.
Ѓинк медленными, но мощными гребками направилсЯ к подводному туннелю.
‚тораЯ черепаха уже вплывала в него. Ќасчет дыханиЯ Ѓинк не беспокоилсЯ,
он знал, что сможет сдерживать дыхание, сколько понадобитсЯ.
’ого не понадобилось. ќтот туннель шел наклонно к поверхности. Љогда
всплывал, Ѓинк мог видеть луну. торм стих.
‚друг он вновь стал человеком и плыть стало трудней.
- Џочему ты изменил менЯ? - спросил он. ‚едь мы еще не на берегу.
- Љогда ты черепаха, у тебЯ мозги черепахи и ее инстинкты, - поЯснил
’рент. - €наче, как черепаха, ты не смог бы выжить. ‘лишком долго, и ты
можешь забыть, что был когда-то человеком. …сли ты направишьсЯ в море, Я
не смогу поймать тебЯ и, следовательно, никогда не смогу изменить снова в
человека.
- „жустин сохранил человеческий разум, - возразил Ѓинк.
- „ерево „жустин?
- Ћдин из тех, кого ты превратил в деревьЯ в ‘еверной „еревне. …го
талантом было говорить на расстоЯнии.
- Ћ, теперь Я вспомнил. ќто было особый случай. џ сделал из него
разумное дерево. Љогда стараюсь, Я могу такое сделать. „лЯ дерева это
может получитьсЯ. Ќо, чтобы плавать в океане, черепахе нужны черепашьи
рефлексы.
Ѓинк не все понЯл, но спорить не стал. Ћчевидно, случаи были разными.
Џотом поЯвилась ”анчен в человеческом облике.
- —то ж, - признала она, - ты соблюдаешь перемирие. џ на это не
надеЯлась.
- €ногда надо учитывать реальность, - туманно ответил ’рент.
- —то ты имеешь в виду?
- џ сказал, что мы все еще не избежали опасности. Њне кажетсЯ, к нам
направлЯетсЯ морской змей.
Ѓинк увидел огромную голову. ‚опросов больше не было: чудовище
увидело их. Ћно было громадным - голова была в поперечнике целый Ярд.
- Њожет быть, скала... закричал Ѓинк, ориентируЯсь на выступ,
обозначавший выход из пещеры тритонов.
_ ќта штука представлЯет из себЯ огромную длинную змею, - сказала
”анчен. - Ћна может проникнуть прЯмо в пещеру или свернутьсЯ кольцом
вокруг скалы. Њы не сможем убежать от нее.
- џ могу трансформировать вас в Ядовитых медуз, которых морской змей
не ест, - сказал ’рент. - Ќо в суматохе вы можете потерЯтьсЯ. Љроме того,
не стоит трансформировать вас больше одного раза в день. џ не мог
проверить это во времЯ своей ссылки по очевидным причинам, но полагаю, что
ваша нервнаЯ система при каждой трансформации получает, вероЯтно, шок.
- € кроме того, чудовище все равно съест тебЯ, - добавила ”анчен.
- “ тебЯ быстрый ум, - охотно согласилсЯ ’рент. - ‘ледовательно, Я
должен сделать то, что мне вовсе не нравитсЯ - трансформировать чудовище.
- ’ы не хочешь трансформировать морского змеЯ? - удивилсЯ Ѓинк. ’варь
была уже довольно близко, ее маленькие красные глазки сосредоточились на
добыче, с гигантских зубов капала слюна.
- Ћно просто невинное существо, занимающеесЯ своим прЯмым делом, -
поЯснил ’рент. - ќто мы не должны были входить на его территорию, если не
желаем принЯть участие в споре за существование. ‚ природе существует
баланс, магический или манденийский, который мы не должны нарушать.
- “ тебЯ странное чувство юмора, - кисло произнесла ”анчен. - Ќо Я
никогда не утверждала, что понимаю нюансы злой магии. …сли ты
действительно хочешь поддержать стиль его жизни, преобразуй его в
небольшую рыбку, пока мы не доберемсЯ до берега, а потом верни назад.
- € поторопись! - крикнул Ѓинк. ’варь уже зависла над ними, выбираЯ
себе жертву.
- ќто не выйдет, - ответил ’рент, - рыбка уплывет прочь и потерЯетсЯ.
џ должен идентифицировать существо, которое намерен трансформировать, и
оно должно находитьсЯ от менЯ в шести футах. ’ем не менее, твое
предложение имеет смысл.
- есть футов, - пробормотал Ѓинк. - Њы окажемсЯ внутри него, прежде
чем оно подплывет столь близко, - он не старалсЯ шутить, пасть чудовища
была длиннее ширины, так что, если она откроет ее полностью, верхний рЯд
зубов окажетсЯ на высоте добрых двенадцати футов от нижнего рЯда.
- ’ем не менее, Я должен оперировать внутри своих пределов, -
невозмутимо ответил ’рент. - Љритической областью ЯвлЯетсЯ голова,
сосредоточие личности. Љогда Я преобразую ее, остальное последует
естественным образом. …сли бы Я попыталсЯ сделать это, когда только хвост
находитсЯ в пределах моих возможностей, Я испортил бы всю работу. Џоэтому,
когда он попытаетсЯ проглотить менЯ, он окажетсЯ в моей власти.
- Ђ если он потЯнетсЯ сначала к одному из нас? - строго спросила
”анчен. - Џредположим, что мы окажемсЯ более, чем в шести футах от тебЯ?
- Џредлагаю вам расположитьсЯ внутри этого радиуса, - сухо ответил
’рент.
Ѓинк и ”анчен поспешно подплыли ближе к ‡лому ‚олшебнику. “ Ѓинка
было отчетливое ощущение, что если бы даже ’рент не обладал магией, они
все равно были бы в его власти. Ћн был слишком уверен в себе, слишком
опытен в своей тактике, он знал, как управлЯть людьми.
’ело морского чудовища изогнулось. …го голова с выставленными вперед
зубами опустилась вниз. ‘люна брызгала неприЯтными фонтанчиками. ”анчен
истерически взвизгнула. Ѓинк ощутил мгновенный, всепоглощающий ужас. ќто
ощущение становилось длЯ него все более привычным: он просто не был
героем.
Ќо в тот момент, когда жуткие челюсти уже смыкались вокруг них,
морской змей исчез. Ќа его месте хлопало крыльЯми Ярко раскрашенное
безобидное насекомое. ’рент аккуратно поймал его и одной рукой посадил на
свои волосы, где оно и осталось, изредка вздрагиваЯ.
- –ветной жук, - поЯснил ’рент. - Ћни не очень хорошо летают и
ненавидЯт воду. ќтот останетсЯ со мной, пока мы не выйдем на сушу.
‚се трое поплыли к берегу. ќто занЯло много времени, так как море
оставалось неспокойным, а они очень устали. Ћчевидно, хищники меньших
размеров не вторгались на территорию, где охотилсЯ и жил морской змей.
Ћтношение понЯтное - но, вероЯтно, целые орды агрессивных чудовищ
помельче, а может и покрупней заЯвЯтсЯ на эту территорию через несколько
часов, если морской змей, хозЯин территории, не вернетсЯ. Љак заметил
’рент, в природе всегда сохранЯетсЯ равновесие.
”осфоресценциЯ стала сильнее на мелководье. —асть его составлЯло
свечение рыб, менЯющих свой цвет, чтобы общатьсЯ с сородичами, остальное
исходило от самой воды. ‚олны бледно-зеленые, желтые, оранжевые - магиЯ,
конечно, но зачем, длЯ какой цели? Људа бы Ѓинк ни пошел, он видел так
много такого, чего не понимал. Ќа дне лежали раковины, некоторые из них
светились по краЯм, некоторые мерцали целиком. Ќекоторые исчезали, когда
он проплывал над ними, или становились невидимыми, или просто приглушали
свое свечение. Љак бы там ни было, они были волшебными, и это было ему
знакомо. Ѓинк осознал, что счастлив снова оказатьсЯ среди знакомых
опасностей Љсанта.
Ќаступил рассвет, когда они достигли плЯжа. ‡а облаками над джунглЯми
разгоралось солнце и, наконец, прорвалось, разбрызгиваЯ лучи света по
воде. ќто была картина удивительной красоты, повторЯл про себЯ Ѓинк,
потому что тело его онемело от усталости, а мозг мог думать лишь о пытке
передвижениЯ конечностей, снова и снова, дальше и дальше.
Ќаконец он растЯнулсЯ на песке. ”анчен рухнула рЯдом с ним.
- Ћтдыхать еще рано, - сказала она. - Ќам нужно найти укрытие, пока
не поЯвились другие чудовища с плЯжа или с джунглей...
’рент оставалсЯ стоЯть по колено в прибое, меч свисал с красивого
тела. Ћн Явно устал меньше других.
- ‚озвращайсЯ, друг, - произнес он, бросаЯ что-то в море.
ЏоЯвилсЯ морской змей. …го изгибающеесЯ тело производило гораздо
более сильное впечатление на мелководье. ’ренту пришлось кинутьсЯ от него
прочь, иначе он оказалсЯ бы раздавленным гигантскими кольцами.
Ќо чудовище больше не обращало на него вниманиЯ. Ћно было крайне
обескуражено. €спустив единственный рев Ярости, раздражениЯ или просто
удивлениЯ, оно ринулось в более просторные длЯ него глубины.
’рент вышел из воды.
- ‘овсем не смешно оказатьсЯ цветным жуком, когда ты привык быть
королем морЯ, - сказал он. - Ќадеюсь, у него не произойдет нервного
расстройства.
Ћн не смеЯлсЯ. Ќесколько странно, подумал Ѓинк, если человеку
нравЯтсЯ чудовища. ’рент был красив, эрудирован, обладал хорошими
манерами, силой, мастерством, мужеством, но его привЯзанность к чудовищам
была сильнее, чем к людЯм. …сли об этом забыть, может произойти
катастрофа.
‘транно, что •амфри, „обрый ‚олшебник, был уродливым маленьким гномом
в уединенном замке, эгоистично использующим свою магию длЯ собственного
обогащениЯ. ’рент ЯвлЯлсЯ воплощением героизма. ‚олшебница €рис казалась
красивой и соблазнительной, но фактически была весьма невзрачна.
•орошие качества •амфри проЯвлЯлись в его поступках, когда
по-настоЯщему узнаешь его. Ќо ’рент до сих пор казалсЯ положительным и по
внешности, и по поступкам, по крайней мере, на уровне простого общениЯ.
…сли бы Ѓинк встретил его впервые в пещере дракона и не знал бы о злой
натуре этого человека, он никогда бы о ней не догадалсЯ.
‘ейчас ’рент шел через плЯж, на вид почти не уставший. Љосые
солнечные лучи касались его волос, делаЯ их Ярко-желтыми. ‚ этот момент он
выглЯдел как бог, настолько все в нем было совершенным. ‘нова Ѓинк испытал
усталое смЯтение, пытаЯсь примирить внешность ’рента и его недавние
действиЯ с тем, что он знал о настоЯщей натуре этого человека, и снова
находЯ это невозможным. Ќекоторые вещи приходитсЯ просто принимать на
веру.
- Њне нужно отдохнуть, поспать, - пробормотал Ѓинк. - ‘ейчас Я не
могу отличить зло от добра.
”анчен взглЯнула в сторону ’рента.
- џ понимаю, о чем ты, - произнесла она, покачиваЯ головой так, что
ее крысиные косички подпрыгивали мокрыми завитками. - ‡ло предпочитает не
выставлЯть себЯ на показ, и во всех нас есть какаЯ-то частичка зла,
стремЯщаЯсЯ проЯвить себЯ. Њы должны с ним боротьсЯ, каким бы
соблазнительным оно ни казалось.
Џодошел ’рент.
- Ќу, кажетсЯ, мы добились кое-какого успеха, - радостно произнес он.
- •орошо снова оказатьсЯ в Љсанте, хоть и благодарЯ капризу удачи. €рониЯ
только в том, что вы столь активно боровшиесЯ против менЯ, способствовали
мне.
- €рониЯ, да, - помрачнела еще больше ”анчен.
- ЉажетсЯ, это берег центральной части дикой местности, на севере
граничащей с Џровалом. Љонтуры земли вполне определенные. ќто означает,
что мы еще не ушли от опасности.
- Ѓинк изгнанник, ты преступник, Я уродина, - пробормотала ”анчен. -
Ѓезопасности длЯ нас не предвидитсЯ.
- ’ем не менее, Я верю, что будет оправданным, если мы продлим наше
перемирие до тех пор, пока не выйдем из дикой местности, - предложил
‚олшебник.
Ќеужели ‚олшебник знает что-то такое, чего не знает Ѓинк? Ѓинк не
владел магией, поэтому становилсЯ добычей длЯ всех опасных заклинаний или
хищников джунглей. ”анчен, казалось, тоже не обладала Ярко выраженной
магией. ‘транно, она утверждала, что ее уход из Љсанта был добровольным, а
не вынужденным, хотЯ, если бы она не обладала магией, ее тоже изгнали бы.
‚о всЯком случае, у нее были бы схожие проблемы. Ќо ’рент со своим мечом и
магией мог не боЯтьсЯ дикой местности.
”анчен разделЯла его сомнениЯ.
- Џока ты с нами, мы в постоЯнной опасности оказатьсЯ
трансформированными в жаб. Ќе вижу, чем хуже дикаЯ местность.
’рент развел руками.
- џ понЯл, что вы мне не доверЯете, и, вероЯтно, у вас есть длЯ этого
причина. џ считаю, что ваша и моЯ безопасность будет намного больше, если
мы будем и дальше сотрудничать, но Я не стану навЯзывать вам свою
компанию.
Ћн зашагал по плЯжу на юг.
- Ћн что-то знает, - сказал Ѓинк. - Ћн, должно быть, оставил нас
погибать. —тобы избавитьсЯ от нас, не нарушаЯ своего слова.
- Џочему он должен заботитьсЯ о том, чтобы сдержать слово? - спросила
”анчен. - ќто значит, что он - человек чести.
Ѓинк не ответил. Ћн забралсЯ в тень ближайшего дерева и растЯнулсЯ на
утренней росе. —асть последней ночи он провел без сознаниЯ, но это было не
то же самое, что сон, и он нуждалсЯ в настоЯщем отдыхе.
Љогда он проснулсЯ, было уже за полдень, и он не мог пошевелитьсЯ.
Ќикакой боли не было, только слабаЯ щекотка, но Ѓинк не мог поднЯть ни
головы, ни рук. ‚се было прикреплено к земле мириадами нитей, как если бы
у лужайки...
Ћ, нет. Ћглушенный усталостью, он стал настолько безрассуден, что
улегсЯ на постель из плотоЯдной травы! Ћстрые корешки вросли в его тело,
проникнув в него так медленно и неслышно, что не потревожили его сон, и
теперь Ѓинк был пойман. Ћднажды он наткнулсЯ на лужайку такой травы
поблизости от ‘еверной „еревни, на ней валЯлсЯ скелет животного. Ћн еще
удивлЯлсЯ, как может какое-либо животное быть настолько глупым, чтобы
оказатьсЯ пойманным такой травой.
’еперь он знал.
Ћн все еще дышал, следовательно мог кричать. Ѓинк так и поступил со
значительным старанием: - Џомогите!
Ћтвета не было.
- ”анчен! џ привЯзан! - кричал он. - ЊенЯ ест трава! - Џравда,
последнее было преувеличением, он пока еще только был прикреплен к земле
без всЯкого длЯ себЯ ущерба. Ќо трава продолжала врастать в него и скоро
начнет питатьсЯ им, вытЯгиваЯ из его плоти жизненные протеины.
Ћтвета все не было. Ћн понЯл, что она не может помочь ему. ‚ероЯтно,
на нее что-то наложило сонное заклинание. ’еперь стало очевидно, что даже
на плЯже существует множество смертельных опасностей. Ћна, должно быть,
пала жертвой чего-то другого. Ћна могла быть уже мертва.
- Џомогите! Љто-нибудь! - завопил он еще пуще.
ќто было еще одной ошибкой. ‚се вокруг него на плЯже и в лесу пришло
в движение. Ћн заЯвил о своей беспомощности и теперь к нему приближались
желающие воспользоватьсЯ ею. …сли бы он боролсЯ с травой сохранЯЯ
молчание, он, быть может, со временем и справилсЯ с ней. Љ счастью, он
проснулсЯ раньше, чем она была готова убить его. Њожет быть, он попыталсЯ
перевернутьсЯ на бок, и его тело оказало более сильное сопротивление
успокаивающему заклинанию травы. …сли бы он боролсЯ и потерпел неудачу,
его гибель была бы достаточно приЯтной - простое погружение в вечный сон.
’еперь же шум, им поднЯтый, привел в действие силы, убивающие менее
приЯтно. Ѓинк не мог их видеть, но слышал хорошо.
Ћт ближайшего дерева донессЯ шорох, какой издавали белки, едЯщие
мЯсо. Ћт морЯ долетел ужасный плеск, словно небольшое морское чудовище
проникло на территорию морского змеЯ. ‘о стороны плЯжа послышалсЯ скрип,
какой производили голодные кислотные крабы. ‘ейчас эти небольшие чудовища
старались выбратьсЯ из воды и добратьсЯ до добычи, прежде чем она
исчезнет. Ќо самым ужасным звуком было топ-топ-топ чего-то большого в
лесу, далеко, правда, но передвигалось оно весьма быстро.
Ќа Ѓинка упала тень.
- Џривет, - прозвучало над ним хрипло. ќто была гарпиЯ вроде той, что
Ѓинк встретил на обратном пути от ‚олшебника в ‘еверную „еревню. Ћна была
точно так же уродлива, вонюча и мерзка, а сейчас еще и опасна. Ћна
медленно планировала вниз, выставив когти и нетерпеливо шевелила ими. ’у,
другую гарпию он встретил, когда не был в таком беспомощном состоЯнии, и
та благоразумно держалась от него подальше, хотЯ и могла бы приблизитьсЯ,
если бы он выпил воды из источника ‹юбви. Ѓрр! ќта же гарпиЯ видела, что
он беспомощен.
“ нее было человеческое лицо и женские груди, так что в каком-то
смысле она была женщиной вроде русалки. Ќо вместо рук у нее были огромные
засаленные крыльЯ, а тело ее было телом большой птицы. € она была весьма
грЯзной птицей! Ќе только у ее лица и грудей была гротескнаЯ форма, их еще
покрывала застывшаЯ грЯзь. “дивительно, как она вообще могла летать? “
Ѓинка не было возможности или желаниЯ оценить качества той, первой гарпии
на близком расстоЯнии. ‡ато теперь он получил превосходнейшую возможность
рассмотреть ее вблизи. „войное бррр! ђусалки во многом совпали с тем, что
было приЯтно в женских формах, а гарпии же отражали самое неприЯтное. ‚ид
гарпии превращал ”анчен в почти привлекательную женщину по сравнению с
ней. Џо крайней мере, ”анчен была чистой.
Ћна опускалась подле него со сжимающимисЯ и разжимающимисЯ когтЯми,
предвкушаЯ удовольствие от клубка внутренностей, которые она вырвет сейчас
у беззащитного человека.
Ќекоторые из когтей были сломаны и зазубрены. Ѓинк уловил идущий от
нее запах, вонь, подобную какой он не встречал никогда.
- Ћ, ты, большой красивый кусок мЯса! - визжала она. - ’ы выглЯдишь
очень аппетитным! џ не могу выбрать, с чего начать, - и она разразилась
маниакальным смехом.
Ѓинк в полном ужасе совершил самое большое усилие в своей жизни и
оторвал одну руку от травы. Њаленькие корешки свисали с нее, разрыв был
очень болезненным. Ћн лежал почти на боку, щека была прикреплена к траве,
и поле зрениЯ было весьма ограничено. Ќо его уши продолжали фиксировать
мрачные новости об окружающих опасностЯх. Ќа момент Ѓинк отпугнул гарпию,
ударив ее. Ћна, безусловно, была труслива, ее характер совпал с
внешностью.
Ћна тЯжело захлопала крыльЯми, уронив вниз грЯзное перо.
- Ћ, ты, скверный мальчишка! - завизжала она. Љазалось, она не могла
говорить иначе, голос ее был таким грубым, что слова получались
неразборчивыми. - ‡а это Я выпущу все твои кишки! - € она снова испустила
свое мерзкое карканье.
Ќо в это мгновение на Ѓинка упала тень чего-то, чего он не мог
видеть, но контуры этого были ужасны. Ћн услышал тЯжелое дыхание, словно
от большого животного, и ощутил в воздухе запах падали, пересиливший даже
вонь гарпии. ќто была тварь из морЯ, ее ноги волочились по песку. —удовище
обнюхало его и другие существа прекратили даже двигатьсЯ, боЯсь рассердить
этого хищника.
‚се, исключаЯ гарпию. Ћна всегда была готова обрушить ругательства на
любого, поскольку в воздухе чувствовала себЯ в безопасности.
- “бирайсЯ прочь, аргус! - завизжала она. - Ћн мой, весь мой,
особенно его кишки! - и она снова спустилась, забыв о свободной руке
Ѓинка. Ћдин раз Ѓинк не возражал. Ћн мог боротьсЯ с грЯзной птицей, но
эта, другаЯ тварь, была длЯ него слишком велика. Џусть гарпиЯ вмешиваетсЯ,
сколько хочет.
ЌевидимаЯ тварь фыркнула и прыгнула, проскочив прЯмо над телом Ѓинка
с удивительной проворностью. ’еперь он увидел ее: тело и хвост громадной
рыбы, четыре коротких ноги с плавниками, клыкастаЯ голова кабана без шеи.
’ри глаза располагались вдоль туловища, средний пониже, чем два других.
Ѓинк никогда не видел подобного чудовища - ходЯщаЯ по земле рыба.
ѓарпиЯ вовремЯ отскочила прочь, чуть не проткнутаЯ клыками чудовища.
“пало еще одно вонючее перо. Ћна завизжала, извергаЯ из себЯ
отвратительные ругательства и улетела, ронЯЯ комки грЯзи, но чудовище
проигнорировало ее и повернулось к Ѓинку. Ћно открыло пасть и Ѓинк
приготовил кулак, чтобы стукнуть его в морду, конечно, безо всЯкой длЯ
себЯ пользы, когда оно неожиданно остановилось, мрачно уставившись через
плечо Ѓинка.
- ’еперь ты получишь по заслугам, аргус! - радостно визжала издалека
гарпиЯ. - „аже мерзавец вроде тебЯ не может игнорировать катоблепаса.
Ѓинк никогда не слышал ни об аргусе, ни о катоблепасе, но волна
дурного предчувствиЯ вновь прокатилась по нему. Ћн ощутил, как морда
нового невидимого чудовища толкает его. Ћна была странно мЯгкой, но в ней
была такаЯ мощь, что его тело наполовину оторвалось от травы.
‡атем свинорылый аргус бросилсЯ в атаку, разъЯренный, что его обед
может быть отнЯт. Ѓинк упал на спину, даваЯ скользким плавникам пройти над
ним, и их толчок еще больше помог освободитьсЯ его телу. Ћн отцеплЯлсЯ от
травы!
„ва хищника столкнулись!
- ’ак вам, чудища! - визжала гарпиЯ сверху. ‚ своем возбуждении она
уронила большую густую каплю, чуть не попавшую Ѓинку на голову. …сли бы
только он мог кинуть в нее камнем!
Ѓинк сел. Џрикрепленной оставалась лишь одна нога, но теперь он мог
вырвать ее из хватки дьЯвольской травы. Ќа этот раз даже не было больно.
Ћн взглЯнул на сражающихсЯ чудовищ и увидел змееподобные волосы
катоблепаса, обвившиесЯ вокруг головы аргуса, впившиесЯ в его клыки,
глаза, чешую, уши - во все, что можно было достать. ’ело катоблепаса было
покрыто змеиной чешуей, от головы горгоны до копыт ног неуЯзвимый длЯ атак
аргуса. ‚ целом он походил на любое другое четвероногое, совершенно не
примечательное, но эти смертоносные извивающиесЯ волосы на голове - какой
ужас!
„ействительно ли он хотел вернутьсЯ к магическим чудесам Љсанта? Ћн
так быстро забыл о неприЯтной стороне магии, содержащую столько же зла,
сколько и добра. € может быть, ЊандениЯ лучше?
- ѓлупцы! - визжала гарпиЯ, увидев, что Ѓинк освободилсЯ. - Ћн
удирает! - Ќо чудовища были занЯты своей схваткой и не обращали на нее
вниманиЯ. Ѓез сомнениЯ, победитель справит пир над побежденным, и Ѓинк уже
был не нужен.
‡абыв об осторожности, она ринулась вниз на Ѓинка. Ќо теперь он стоЯл
на ногах и был в состоЯнии отбиватьсЯ. Ѓинк схватил ее за одно крыло,
стараЯсь достать руками за тощее горло. Ћн с радостью придушил бы ее, как
бы в отместку всем опасностЯм Љсанта. Ќо она орала и металась так Яростно,
что все, что Ѓинк смог добитьсЯ - это оторвать от нее горсть липких
перьев.
Ѓинк не стал терЯть времЯ и побежал прочь от места схватки. ѓарпиЯ
потЯнулась вслед за ним, визжа такие ругательства, что уши у него вскоре
запылали, но потом отстала. ‘правитьсЯ с ним в одиночку у нее не было
шансов. ‚ основном гарпии питались падалью и ворованным, а не охотились.
„ругих существ, которые к нему крались, не было видно, они, видимо, тоже
нападали только на беспомощных.
ѓде ”анчен? Џочему она не пришла к нему на помощь? ЌавернЯка она
слышала его вопли, если была еще жива. €наче она не могла не услышать. ќто
означало что...
Ќет, нет! Ћна, должно быть, куда-то ушла. Њожет быть, вдоль морЯ,
ловЯ рыбу, и оказалась вне пределов слышимости. Ћна здорово помогла ему в
течении двух последних дней и была неколебимо лоЯльна в отношении
благополучиЯ Љсанта. Ѓез нее он никогда бы не вырвалсЯ из лап ‡лого
‚олшебника. Џо личным качествам и уму она превосходила всех девушек, что
он встречал в Љсанте. Џлохо, что она не была...
Ћн увидел ”анчен, отдыхавшую у дерева.
- ”анчен! - обрадовалсЯ он.
- Џривет, Ѓинк, - ответила она.
’еперь его беспокойство и тревога перешли в раздражение.
- ђазве ты не видела, что на менЯ напало чудовище, не слышала?
- € видела, и слышала, - спокойно сказала она.
Ѓинк был обескуражен и раздосадован.
- Џочему ты не помогла мне? ’ы могла бы по крайней мере схватить
палку или бросить камень. ЊенЯ чуть не съели живьем.
- Џрости.
Ћн сделал еще один шаг к ней.
- ’ы сожалеешь! ’ы просто лежала здесь, ничего не делаЯ, и.. - он
замолк, не находЯ слов длЯ продолжениЯ.
- Њожет быть, если бы ты отодвинул менЯ от дерева... - произнесла
она.
- џ швырну тебЯ в море! - грубо заорал Ѓинк. Ћн шагнул к ней, чтобы
схватить ее, и ощутил внезапную слабость.
’еперь он понЯл. „ерево владело летаргическим заклинанием, которое
начало действовать на него. Љак и плотоЯдной траве, ему нужно времЯ, чтобы
достигнуть полного эффекта. Ћна, вероЯтно, пристроилась здесь поспать,
такаЯ же беззаботнаЯ из-за усталости, как и он, и теперь находилась во
власти дерева. „искомфорт, могущий встревожить, отсутствовал, всего лишь
медленнаЯ незаметнаЯ утечка жизненных сил и воли, пока все не исчезнет.
Ћчень похоже на действие травы, только еще более медленное.
Ѓинк боролсЯ со слабостью. Ћн присел рЯдом с ”анчен, подсунув руки
под ее спину и ноги. Љонечно, если он будет действовать быстро...
Ѓинк начал поднимать ”анчен и обнаружил, что поза "сидЯ на корточках"
дает ему фальшивое ощущение удовольствиЯ. Ћн не мог поднЯть ”анчен, он не
был даже уверен, что сможет встать сам. ‚се, что он хотел - это лечь и
ничего не делать.
Ќет! ќто был бы конец. Ћн не смел уступить желанию.
- Џрости, что Я накричал на тебЯ, - сказал он. - џ не понЯл, в какое
положение ты попала.
- ‚се в порЯдке, Ѓинк, не волнуйсЯ, - она закрыла глаза.
Ћн отпустил ее и отступил назад на четвереньках.
- Џрощай, - равнодушно прошептала она, приоткрыв один глаз. Ћна почти
погибла.
Ѓинк ухватил ее за ноги и потащил. Ќахлынула новаЯ волна слабости,
делаЯ работу не возможной, как эмоционально, так и физически. Ќе было сил
преодолеть вес ”анчен. Ѓинк все равно попробовал, его физическое усилие,
вернее упрЯмство, пересилило магию, но физических сил ему не хватило.
‡десь она была длЯ него слишком тЯжелой.
Ћн отступил дальше и, как только покинул территорию дерева, его силы
и волЯ вернулись.
Ќо теперь ”анчен находилась вновь вне пределов его досЯгаемости. Ћн
поднЯлсЯ и сделал шаг к ней и снова потерЯл силы настолько, что упал на
землю. ’ак у него ничего не выйдет.
‘нова Ѓинк вытащил себЯ назад, обливаЯсь потом от прилагаемого
усилиЯ. Ѓудь он менее упрЯм, он бы уже сдалсЯ.
- џ не могу вызволить тебЯ, только напрасно трачу времЯ, - произнес
он извинЯющимсЯ тоном. - Њожет быть, мне удастсЯ набросить на тебЯ
веревочную петлю.
Ќо веревки здесь не было. Ћн шагал вдоль деревьев по краю джунглей и
искал свисающую лиану. Ѓудет отлично, если он сможет оторвать кусок.
Ѓинк ухватил одну рукой и вскрикнул. ‹иана разогнулась и обернулась
вокруг запЯстьЯ, превратив его в пленника. …ще множество лиан упало с
дерева, отклонЯЯсь в его сторону. ќто был сухопутный кракен, вариант
опутывающего дерева! Ѓинк оказалсЯ фатально безрассудным, шагнув прЯмо в
ловушку, котораЯ раньше не обманула бы его. острый осколок кости, остаток
предыдущей добычи. Ѓинк свободной рукой схватил этот осколок и воткнул его
в лиану, проколов ее. ЏоказалсЯ густой оранжевый сок. ‚се дерево
содрогнулось, словно от боли. ‹иана нехотЯ ослабила хватку и Ѓинк выдернул
руку. …ще одно предупреждение.
Ћн побежал к плЯжу в поисках чего-нибудь, что могло помочь. Њожет
быть камень с острыми углами, чтобы отрезать лиану - нет, другие лианы его
схватЯт. Ћставь эту идею. Њожет быть, длинный шест? Ќет, проблема та же.
ќтот мирный на вид плЯж кишел всевозможными опасностЯми, подозрительно
было все. Ќо где ’рент? ‚друг он увидел человека, сидЯщего на песке со
скрещенными ногами и на что-то глЯдЯщего, на что-то похожее на дыню.
Њожет, он ел ее. ќто был ’рент. Ћн, правда, представлЯл собой большую
угрозу потенциально, чем дерево. Ќо что ему выбрать?
—то ж, Ѓинк попробует переговорить. €звестное зло дерева может быть и
лучше неопределенного зла ‚олшебника, но оно было более немедленным.
- ’рент, - нерешительно окликнул его Ѓинк.
Ќо но мужчина не обращал на него никакого вниманиЯ. Ћн продолжал
пристально смотреть на дыню. Ћн не ел ее, а только смотрел. ‚ чем же тогда
было дело?
Ѓинк не хотел мешать ’ренту, но он не знал, сколько времени он может
потратить зрЯ. ”анчен медленно умирала, в любой момент дело могло зайти
слишком далеко, чтобы удалось ее оживить, даже если и вытащить из-под
дерева. Ќадо рисковать.
- ‚олшебник ’рент, - произнес он более твердо. - џ думаю, мы должны
продлить перемирие. ”анчен в опасности и... - он замолчал, так как мужчина
игнорировал его слова.
‘трах Ѓинка перед ‚олшебником начал менЯтьсЯ, также, как и его
отношение к ”анчен, когда он считал, что она симулирует или притворЯетсЯ.
‘ловно зарЯд эмоций требовал разрЯдки тем или иным способом, любой ценой.
- ‘лушай, ”анчен попалась, - резко проговорил он. - ’ы собираешьсЯ
помочь или нет?
‚се равно ’рент не реагировал.
Ѓинк, все еще усталый после прошедшей ночи и взволнованный недавно
пережитым приключением, потерЯл терпение.
- Љ черту! - заорал он, выбиваЯ дыню из рук ‚олшебника.
- Ћтвечай мне! - „ынЯ отлетела футов на шесть, упала на песок и
покатилась.
’рент поднЯл голову. Ќа его лице не было гнева, лишь некоторое
удивление.
- Џривет, Ѓинк, - сказал он. - —то тебе надо?
- —то мне надо? - поразилсЯ Ѓинк. - џ повторил это тебе три раза.
’рент озадаченно смотрел на него.
- џ не слышал тебЯ. - ‚олшебник задумчиво помолчал. - џ даже не
видел, как ты подошел. „олжно быть, задремал, хотЯ и не собиралсЯ делать
этого.
- ’ы сидел здесь, глЯдЯ на дыню, - рассердилсЯ Ѓинк.
- ’еперь припоминаю. џ увидел, что она лежит на песке и выглЯдит
очень необычно... - он замолчал и поглЯдел на солнце, потом на свою тень.
- ‘удЯ по всему, это было с час назад! Људа делось времЯ?
Ѓинк понЯл, что дело неладно. Ћн пошел поднЯть дыню.
- Џогоди! - велел ’рент. - Ћна гипнотизирует.
Ѓинк замер на месте.
- —то?
- ѓипнотизирует. ќто манденийский термин, означающий, что она
заставлЯет тебЯ впасть в транс, сон на ходу. Ћбычно на это требуетсЯ
времЯ, но, конечно, магический гипноз может быть мгновенным. Ќе глЯди
слишком пристально на дыню. …е приЯтные цвета, должно быть, предназначены
привлекать взор, затем она... да, Я вспомнил теперь, у нее есть глазок.
…динственный взглЯд в эту дырочку на ее завораживающие внутренности
становитсЯ вечным. Ћчень миленькое устройство.
- Ќо цель? ЉакаЯ цель? - спросил Ѓинк. - џ имею в виду, дынЯ не может
съесть человека...
- Ќо ее лоза может, - указал ’рент. - €ли, быть может, спокойное тело
ЯвлЯетсЯ превосходной пищей длЯ растущих семЯн. ‚ Њандении есть осы,
которые жалЯт других насекомых, парализуЯ их и откладываЯ в их тела свои
Яйца. Њожешь быть уверен, какой-нибудь смысл в этой дыне есть.
‚се же Ѓинк продолжал удивлЯтьсЯ.
- Љак же получилось, что ты, ‚олшебник, а?
- ‚олшебники тоже люди. Њы едим, спим, любим, ненавидим и ошибаемсЯ.
џ так же уЯзвим длЯ магии, как и ты. Џросто Я обладаю более мощным
оружием, которым могу себЯ защитить. …сли бы Я хотел оказатьсЯ в полнейшей
безопасности, Я заперсЯ бы в каменном замке, как мой друг •амфри. Њои
шансы на выживание были бы гораздо больше в присутствии одного или двух
бдительных компаньонов. ‚от почему Я предлагал вам продлить перемирие - Я
все еще считаю, что это хорошаЯ идеЯ. џ Явно нуждаюсь в помощи, даже если
не нуждаетесь вы, - он посмотрел на Ѓинка. - Џочему ты помог мне только
что?
- џ... - Ѓинку было стыдно признать случайность этой помощи. - џ
думаю, мы должны продлить наше перемирие.
- ‚еликолепно. ”анчен согласна?
- ‘ейчас ей нужна помощь. Ћна... во власти летаргического дерева.
- Ћго! ’огда Я отплачу тебе за твою услугу спасением мадам. ‡атем мы
поговорим о продлении перемириЯ, - и ’рент вскочил на ноги.
Џо дороге Ѓинк указал на лиановое дерево и ’рент, выхватив меч,
аккуратно отрубил кусок лианы. ‘нова Ѓинк про себЯ отметил мастерство, с
каким владел мечом этот человек. …сли ’рента лишить магии, он все равно
будет опасен. € правда, ведь поднЯлсЯ же он до генерала в армии Њандении.
‹иана изогнулась в судороге, подобно умирающей змее, ронЯЯ на песок
оранжевый сок, но сейчас она была безвредна. „ерево затрепетало,
устрашенное ими. Ѓинк почувствовал чуть ли не жалость к нему.
Ћни принесли к ”анчен эту лиану, накинули петлю на ее ногу и
бесцеремонно выволокли из-под дерева. Љак это просто, когда есть нужный
инструмент!
- ’еперь, - энергично произнес ’рент, пока ”анчен медленно
восстанавливала свою жизнедеЯтельность, - Я предлагаю все же продлить
перемирие между нами, пока мы втроем не преодолеем дикую местность Љсанта.
Џоодиночке, кажетсЯ, у нас возникают проблемы.
Ќа этот раз у ”анчен возражений не нашлось.

12. •ЂЊ…‹…ЋЌ

Џервое, что сделала ”анчен, когда окончательно оправилась, принесла
дыню, о которой ей рассказал Ѓинк.
- Ћна может оказатьсЯ полезной, - сказала она, заворачиваЯ дыню в
большой лист одеЯльного дерева.
- ’еперь нам надо продумать лучший путь отсюда, - сказал ’рент. - Њне
кажетсЯ, мы находимсЯ к югу от Џровала, поэтому он преградит нам дорогу,
если мы пойдем на север. € если мы не решим остатьсЯ на берегу. Ќе думаю,
что это разумно.
Ѓинк вспомнил, как он пересекал Џровал.
- Ќет, здесь Я оставатьсЯ не хочу, - согласилсЯ он. ‚ прошлый раз
‚олшебница €рис усложнила дело, но и здесь могли поЯвитьсЯ эквивалентные
угрозы.
- „умаю, нам надо углубитьсЯ внутрь материка, - предложил ’рент. - џ
не знаком с местной географией, но мне кажетсЯ, ‚олшебник •амфри строил
свой замок к востоку отсюда.
- Ћн его закончил, сообщила ”анчен.
- Џрекрасно, - сказал Ѓинк. - ’ы можешь трансформировать нас в
больших птиц, может быть, в птиц-рух, и мы понесем тебЯ.
’рент отрицательно покачал головой.
- Ќе пойдет.
- Ќо прежде ты нас изменЯл и мы помогли тебе. Њы заключили перемирие
и не бросили тебЯ.
’рент улыбнулсЯ.
- ‚опрос не в доверии, Ѓинк. џ вам доверЯю, у менЯ нет никаких
сомнений в твоей или ”анчен честности. Ќо мы находимсЯ в особом
положении...
- ‘мешно. ‡лой ‚олшебник в гостЯх у „оброго, - сказала ”анчен. - Ќу и
сцена получитсЯ.
- ђазочарована не будешь, - ответил ’рент. - •амфри и Я всегда хорошо
ладили. Џрофессионально мы друг друга не затрагиваем. џ буду счастлив
встретитьсЯ с ним снова. Ќо тогда он обЯзан передать сообщение о моем
возвращении Љоролю Љсанта. Ђ тот, как только узнает о моем поЯвлении,
использует свою магию, чтобы следить за мной.
- „а, Я вижу проблему, - согласилась она. - Ќе стоит помогать врагу.
Ќо мы можем полететь еще куда-нибудь.
- Џолететь мы не можем никуда, - настаивал ’рент. - џ не могу
рекламировать свое присутствие в Љсанте, так же, как и вы, впрочем.
- ќто верно, - согласилсЯ Ѓинк. - Њы изгнанники. Ђ наказание за
нарушение закона...
- ‘мерть, - закончила за него ”анчен. - џ никогда всерьез не думала,
что... нам грозит опасность.
- …сли бы вы забыли о таких мелочах пару дней назад, - сухо заметил
’рент, - мы сейчас здесь не были бы.
”анчен выглЯдела необычайно насупленной, словно в замечании
содержалсЯ какой-то скрытый смысл. ‘транно, это выражение лица делало ее
менее уродливой, чем обычно. ‚ероЯтно, подумал Ѓинк, он начинает привыкать
к ее внешности.
- —то мы собираемсЯ делать? - спросил Ѓинк.
- ‚одоворот пронес нас над ™итом. Њы уже договорились, что вернутьсЯ
этой дорогой мы не сможем. Њы можем остатьсЯ на плЯже... и не можем
позволить жителЯм страны узнать о нашем возвращении, даже и случайно.
- Њы должны скрыть наши личности, - решила ”анчен. - ‚ Љсанте есть
места, где нас не знают.
- ЌевеселаЯ жизнь, - сказал Ѓинк. - ‚сегда скрыватьсЯ... и если
кто-нибудь спросит ‚олшебника •амфри, где мы...
- Љто это сделает? - с вызовом спросила ”анчен. - ђисковать годом
службы, чтобы узнать, где находитсЯ изгнанник?
- ќто единственнаЯ гарантиЯ безопасности, подтвердил ’рент. - ’о, что
•амфри не пошевелитсЯ, не рассчитываЯ получить гонорар. ’ем не менее,
беспокоитьсЯ об этом надо будет, когда мы выйдем из дикой местности.
‚озможно, тогда какой-нибудь выход найдетсЯ.
…сли необходимо, Я могу трансформировать вас в неузнаваемую форму и
заодно изменить и себЯ. Ќаши страхи могут оказатьсЯ напрасными.
"Џотому что они никогда не выберутсЯ из джунглей ", - закончил за
него мысленно Ѓинк.
Ћни шли вдоль песка, пока не нашли район более редкого леса, который
выглЯдел менее опасным, чем остальные места.
Ќа случай, если поЯвитсЯ какаЯ-либо опасность, они сохранЯли между
собой некоторую дистанцию, чтобы не оказатьсЯ пойманными одновременно.
‚ыбор места оказалсЯ удачным, магиЯ, с которой они сталкивались, была в
основном безвредна, словно всЯ опаснаЯ магиЯ сконцентрировалась на плЯже.
ќта магиЯ предназначалась длЯ отпугиваниЯ животных. ‚о времЯ своего
путешествиЯ в замок „оброго ‚олшебника Ѓинк сталкивалсЯ с заклинаниЯми,
бывшими гораздо хуже, чем эти. Њожет быть, опасности дикой местности были
несколько преувеличены.
”анчен нашла полотнЯное дерево и смастерила длЯ всех тоги. Њужчины
отнеслись к этому с юмором, уже привыкнув к обнаженности. Ѓудь ”анчен
хорошо сложенной женщиной, могли возникнуть причины или меньшее желание
обзавестись одеждой. Ѓинк все-таки помнил, что она подчеркивала свою
скромность в Яме-тюрьме, чтобы получить закрытый уголок, в котором прЯтала
кирпичи. € на этот раз, вероЯтно, у нее были свои причины.
‚стретились несколько участков магически холодных, а один жаркий.
Ћдежда помогала при перепадах температуры, но таких участков легко можно
было избегнуть. ‹егко обнаруживались и обходились отдельные хищные
деревьЯ, держатьсЯ от привлекательных тропинок стало длЯ них второй
натурой.
€ все-таки один участок оказалсЯ весьма неудобным. Ћн был сухой и
песчаный, на нем Явно должно быть мало растительности, и все же он был
покрыт пышными, высотой по поЯс растениЯми с широкими листьЯми. “часток
показалсЯ не опасным, поэтому они зашагали прЯмо через него. ‚незапно все
трое путешественников почувствовали расстройство желудка. Ћни были
вынуждены разбежатьсЯ, едва успев вовремЯ удалитьсЯ друг от друга.
Ѓинк понЯл, что это были очень практичные растениЯ. €х заклинаниЯ
заставлЯли проходЯщих животных оставлЯть на почве питательные отбросы,
помогаЯ расти.
“добрЯющаЯ магиЯ!
Ќесколько дальше одно животное убежало при их приближении, но не
действовало враждебно. ќто было четвероногое, ростом по колено с очень
вытЯнутой мордой. Љогда оно трусцой направилось к ним, ’рент вытащил меч,
но ”анчен остановила его.
- џ узнала его, - сказала она. - ќто вынюхиватель магии.
- Ћн пахнет магией? - не понЯл Ѓинк.
- Ћн вынюхивает магию, - поЯснила ”анчен. - Њы обычно использовали
таких животных, чтобы находить магические травы и предметы. —ем сильнее
магиЯ, тем больше он реагирует. Ќо оно безвредное.
- —ем оно питаетсЯ? - спросил ’рент, не убираЯ руку с меча.
- Њагическими Ягодами. ЊагиЯ других предметов и животных не оказывает
на него какого-либо действиЯ на вид, но просто любопытно. Ћно не различает
заклинаниЯ по видам, только по интенсивности.
Ћни остановились и наблюдали. ”анчен ближе всех стоЯла к
вынюхивателю, так что он приблизилсЯ к ней к первой. €здав мелодичный
звук, животное фыркнуло.
- ‘мотрите, он обнаружил у менЯ магию, Я ему понравилась, - удивилась
”анчен.
- ЉакаЯ магиЯ? - тоже удивилсЯ Ѓинк. Ћна за все времЯ не выказывала
никакого таланта и не говорила о чем-либо. ЋказываетсЯ, есть много, чего о
ней не знает.
“довлетворившись, вынюхиватель двинулсЯ к ’ренту. Ќа этот раз его
реакциЯ была намного сильней, оно затанцевало вокруг ’рента, испускаЯ
смесь нот.
- Љонечно, - произнес ’рент с определенной гордостью, - он узнает
‚олшебника, когда чует его запах.
‡атем животное подошло к Ѓинку и повело себЯ так же, как подле
’рента.
- Ђ ты хвалишь его чувствительность, - обескураженно засмеЯлсЯ Ѓинк.
Ќо ’рент не смеЯлсЯ.
- Ћно считает тебЯ таким же сильным ‚олшебником, как и менЯ, -
произнес он, постукиваЯ пальцем по мечу с неосознанной значимостью. Џотом
он овладел собой и снова стал казатьсЯ беззаботным.
- џ бы хотел, чтобы так было, - грустно сказал Ѓинк, - но менЯ
изгнали как раз из-за отсутствиЯ магии.
€ все-таки, ‚олшебник •амфри говорил ему, что он обладает очень
сильной магией, котораЯ не может проЯвитьсЯ. ’еперь его любопытство и
недоумение только усилились.
—то же это был за талант, который так настойчиво прЯталсЯ или спрЯтан
чьим-то посторонним заклинанием?
Ћни пошагали дальше, ощупываЯ землю впереди себЯ в поисках скрытых
барьеров, Ям или других подозрительных подарков дикой местности. ‚се это
делало продвижение вперед очень медленным, но торопитьсЯ они не смели -
единственной их целью было укрытие и выживание.
Џища не была проблемой. Ћни не доверЯли разнообразным фруктам и
сладостЯм, росшим на деревьЯх, мимо которых проходили. Ќекоторые могли
быть магическими и скорее служить целЯм своих хозЯев, чем интересам
потребителей, хотЯ и выглЯдели похожими на садовые деревьЯ. ’рент просто
превращал враждебное дерево-колючку в роскошное многофруктовое дерево, и
они пировали Яблоками, грушами, бананами, смородиной и помидорами. ќто
напомнило Ѓинку, насколько велика сила настоЯщего ‚олшебника, так как
талант ’рента включал в себЯ и создание пищи, как простой субталант. Њощь
его магии при соответствующей эксплуатации была грандиозной.
Ќо они все еще углублЯлись в дикую местность, а не выходили из нее.
€ллюзии становились навЯзчивее, назойливее, и их труднее становилось
распознавать. ЏоЯвилось больше звуков, более громких, более угрожающих. ’о
здесь, то там землЯ содрогалась, и доносились не очень отдаленные вопли.
„еревьЯ клонились к ним, шевелЯ листьЯми.
- „умаю, - сказала ”анчен, - мы этот лес недооцениваем. …го начальнаЯ
доступность могла быть просто предназначена, чтобы заманить нас.
Ѓинк, тревожно оглЯдываЯсь, согласилсЯ.
- Њы выбрали самый безопасный путь на вид. Њожет быть, в этом мы
ошиблись. Ќам надо было пойти самым опасным путем.
- € оказатьсЯ съеденным опутывающим деревом, - сказала ”анчен.
- Џопробуем вернутьсЯ, - предложил Ѓинк. “видев, что они сомневаютсЯ,
он добавил: - длЯ проверки.
Ћни попытались. Џочти немедленно лес стал гуще и еще темней.
Ћткуда-то поЯвились еще деревьЯ, загораживаЯ дорогу, по которой они только
что шли. Ѓыли они иллюзией или просто раньше невидимы? Ѓинк вспомнил о
дороге, ведущей в одном направлении, когда он возвращалсЯ из замка „оброго
‚олшебника, но эта выглЯдела более зловещей. ќто были не просто обычные
деревьЯ, а узловатые колоссы, обросшие сучьЯми и оплетенные лианами. ‚етки
переплетались друг с другом, листьЯ образовывали сплошные барьеры прЯмо на
глазах путешественников. ‚ отдалении гремел гром.
- Ќикаких сомнений, - сказал ’рент. - €з-за деревьев мы не заметили
леса. џ могу трансформировать любые деревьЯ на нашей дороге, но если они
начнут стрелЯть в нас колючками, мы все равно окажемсЯ в серьезной
опасности.
- „аже если бы мы захотели пойти в эту сторону, - ”анчен посмотрела
на запад, - у нас не осталось времени проделать пройденный путь до
темноты. Ќет, при таком сопротивлении.
- Ќочь - самое худшее времЯ, времЯ магии. Ќо нам придетсЯ идти туда,
куда подталкивает нас лес, - тревожилсЯ Ѓинк. - ’уда идти легче, но это
Явно не лучший выбор.
- ‚озможно, этот лес не знает нас достаточно хорошо, - мрачно
улыбнулсЯ ’рент. - џ ощущаю в себе достаточно сил, чтобы справитьсЯ с
большинством опасностей, пока кто-нибудь охранЯет мой тыл и сон.
Ѓинк подумал о магической силе ‚олшебника, о его искусстве владениЯ
мечом и был вынужден согласитьсЯ. ‹ес может оказатьсЯ паутиной
какого-нибудь гигантского паука, но этот паук может обратитьсЯ в мошку
неожиданно длЯ себЯ.
- Њожет нам стоит рискнуть и мы справимсЯ с опасностЯми, - сказал
Ѓинк. - Џо крайней мере мы узнаем, в чем она состоит, - впервые он был рад
компании ‡лого ‚олшебника.
- —то ж, попробуем, - кисло согласилась ”анчен.
’еперь, когда решение было принЯто, продвигатьсЯ стало легче.
Џо-прежнему лес угрожал им, но они воспринимали это как условное
предупреждение. ‘ наступлением сумерек они вышли на открытое место,
посреди которого стоЯла стараЯ обветшалаЯ крепость.
- Ћ, нет! - воскликнула ”анчен. - ‡амок с призраками!
Џозади прогремел гром. ‡адул холодный ветер, насквозь пронизываЯ их
тоги. Ѓинка затрЯсло от холода.
- Џолагаю, мы можем провести ночь там... или под дождем, - сказал он.
- ’ы не можешь трансформировать его в обычный дом?
- Њой талант применим только к одушевленным... - ответил ’рент. - ќто
исключает зданиЯ и... бури.
Џозади них в лесу поЯвились сверкающие глаза.
- …сли эти твари кинутсЯ на нас, ты сможешь трансформировать всего
пару, прежде чем остальные на нас навалЯтсЯ, так как издали ты с ними
управитьсЯ не можешь.
- € не ночью, - уточнил ’рент. ‚спомни, Я должен к тому же видеть
свой объект. “читываЯ все это, Я полагаю нам лучше подчинитьсЯ местной
власти и войти в замок. Ћсторожно и, когда будем внутри, спать будем по
очереди. ‚ероЯтно, это будет труднаЯ ночь.
Ѓинк содрогнулсЯ. Џоследнее место, где бы ему хотелось провести ночь,
был замок... но он понимал, что они забрались в ловушку слишком глубоко,
чтобы с легкостью из нее выбратьсЯ. ‡десь наличествовала сильнаЯ магиЯ,
магиЯ, охватывающаЯ весь район. ‘лишком в большом количестве, чтобы
боротьсЯ с ней прЯмо... пока.
’ак что они подчинились, подгонЯемые бурей, что надвигалась на них.
Ѓастионы замка были высокими, но покрыты мхом и ползучими лианами.
Џодъемный мост был опущен. …го когда-то прочные доски местами
подгнили. € все вокруг ощущалось древнее, неистребимое, грубоватое
величие.
- “ замка есть стиль, - заметил ’рент.
Ћни простучали палками доски, ища наиболее крепкие участки, по
которым можно было бы пересечь мост. ђов зарос травой, сквозь которую
просвечивала стоЯчаЯ вода.
- ЌеприЯтно видеть, как разрушаетсЯ хороший замок, взгрустнул ’рент.
- Ћн Явно покинут и не одно десЯтилетие назад.
- €ли столетие, - добавил Ѓинк.
- Џочему лес гнал нас к этому обветшалому сооружению? -
поинтересовалась ”анчен. - „аже если здесь затаилось нечто ужасное, какаЯ
польза лесу от нашей гибели? Њы только шли мимо... и прошли бы лес
быстрее, если бы он оставил нас в покое. Њы не намеривались причинЯть ему
какой-либо вред.
- Џричина есть всегда, - глубокомысленно заметил ’рент. - Ѓез цели
магиЯ не сосредотачиваетсЯ.
Ћни приблизились к воротам и разразилась бурЯ. ќто придало им
решимости войти внутрь, хотЯ там было совершенно темно.
- Њожет быть, нам удастсЯ найти факел, - сказала ”анчен. - Џощупайте
вдоль стен. Ћбычно около входа в замках...
Ѓум! ЏоднЯтаЯ решетка, которую они сочли проржавевшей, упала позади
них. Ћна была слишком тЯжела, чтобы поднЯть ее руками. Ћни оказались в
ловушке.
—елюсти сомкнулись, - отметил ’рент без видимого волнениЯ. Ќо Ѓинк
заметил в его руке меч.
‚цепившись в руку Ѓинка, ”анчен издала сдавленный крик. Ћн посмотрел
вперед и увидел призрак. ‘омнений не было, эта штука состоЯла из
сгорбленной простыни с черными дырками вместо глаз. Ћна испускала
неразборчивые стоны.
Њеч ’рента свистнул, когда он сделал шаг вперед. ‹езвие прошло сквозь
простыню... эффекта не последовало. Џризрак уплыл прочь через стену замка.
- ‘омнений нет, в замке живут приведениЯ, - спокойно сообщил ’рент.
- …сли бы ты в это верил, ты не был бы так спокоен, - обвинЯющим
тоном заЯвила ”анчен.
- Ќапротив, - ответил ’рент, - Я боюсь только реальной угрозы. Ќадо
понимать, что призраки не имеют физического воплощениЯ и, следовательно,
не обладают способностью теней соединЯтьсЯ с живыми существами. ’о есть
они не могут прЯмо влиЯть на обычных людей. Ћни действуют лишь через
внушаемый ими страх, следовательно, надо всего лишь не боЯтьсЯ. Љроме
того, этот призрак был так же, как и мы, удивлен. Ћн, вероЯтно,
заинтересовалсЯ тем, что упала решетка, и ничем нам не угрожал.
’рент Явно не был испуган. Ћн воспользовалсЯ своим мечом не потому,
что был в панике, а чтобы удостоверитьсЯ, что перед ним действительно
призрак. Ѓинк никогда не обладал мужеством подобного вида, он-то дрожал от
страха и реакции.
”анчен лучше владела собой.
- Њы можем упасть во вполне реальную Яму или наткнутьсЯ на
какую-нибудь ловушку, если будем обследовать это место в темноте. ‡десь мы
укрыты от дождЯ. Џочему бы нам не поспать по очереди?
- “ тебЯ, моЯ дорогаЯ, замечательно здравый смысл, - ответил ’рент. -
Ћпределим по соломинкам, кто сторожит первый.
- Џосторожу Я, - предложил Ѓинк, - Я слишком напуган, чтобы заснуть.
- џ тоже, - присоединилась к нему ”анчен. Ѓинк почувствовал
благодарность за ее признание. - џ как-то еще не привыкла к призракам...
- ‚ тебе достаточно зла, - усмехнулсЯ ’рент. - ‹адно, Я буду спать
первым.
Ћн сделал движение и Ѓинк почувствовал, как что-то холодное коснулось
его руки.
- ‚озьми мой меч, Ѓинк, и руби все, что поЯвитсЯ. …сли не
почувствуешь отдачи, значит, это настоЯщий призрак, так что расслабьсЯ.
…сли меч коснетсЯ чего-то материального, эта угроза, без сомнениЯ, будет
отпугнута ударом. ’огда смотри, - Ѓинк услышал в его голосе улыбку. - Ќе
ударь кого не надо.
Ѓинк в удивлении обнаружил, что держит тЯжелый меч.
- џ...
- Ќе волнуйсЯ насчет своей неопытности обращениЯ с мечом. ЏрЯмой
сильный удар всегда имеет приоритет, - заверил его ’рент. - Љогда твое
дежурство закончитсЯ, передай меч леди. Љогда отдежурит она, настанет моЯ
очередь. Љ тому времени Я хорошо отдохну.
Ѓинк услышал, как он лег.
- Џомни, - донессЯ до него с пола голос ‚олшебника, - мой талант
бесполезен в темноте, так как Я не вижу своего объекта. ’ак что напрасно
менЯ не буди. Њы полагаемсЯ на твою бдительность и суждение, - и он
замолчал.
”анчен нашла свободную руку Ѓинка.
- „ай, Я встану позади тебЯ, - сказала она. - џ не хочу, чтобы ты
проткнул менЯ. „аже случайно.
Ѓинк был рад ее близости. Ћн стоЯл, вглЯдываЯсь во тьму, сжимаЯ меч в
одной руке, в другой - палку, и ничего не видел. ‡вук дождЯ снаружи стал
громче, затем стал различимее храп ’рента.
- Ѓинк? - наконец сказала ”анчен.
- Њ-м?
- —то за человек даст в руки своему врагу меч и улЯжетсЯ спокойно
спать?
ќтот вопрос мучил и Ѓинка. “довлетворительного ответа на него он не
находил.
- —еловек с железными нервами, - наконец произнес он, знаЯ заведомо,
что это лишь часть ответа.
- —еловек, проЯвивший такое доверие, - задумчиво сказала она, -
должен ожидать в ответ такого же довериЯ.
- Ќу, если мы достойны довериЯ, а он нет, он знает, что может нам
доверитьсЯ.
- ’ак не бывает, Ѓинк. €менно недостойный человек не доверЯет другим,
потому что судит о них по себе. џ не вижу, как известный лжец и негодЯй,
покушавшийсЯ на трон, вроде ‡лого ‚олшебника, может поступать так.
- Њожет быть, он другой ’рент, а кто-то еще, самозванец что ли...
- ‘амозванец - все равно лжец. Ќо мы видели его магию. ЊагиЯ никогда
не повторЯетсЯ, он - ’рент-Џревращатель.
- € все-таки, что-то не соответствует.
- „а. ’о, что хорошо, то не соответствует. Ћн доверЯет нам, а не
должен. ’ы можешь проткнуть его мечом сейчас, когда он спит. „аже если ты
не убьешь его с первого удара, в темноте он не сможет тебЯ
трансформировать.
- џ не сделаю этого! - ужаснулсЯ Ѓинк.
- €менно. “ тебЯ есть честь. ’о же и у менЯ. Џоэтому трудно избежать
вывода, что и он обладает ею. •отЯ мы и знаем, что он - ‡лой ‚олшебник.
- „олжно быть, он говорил правду, - решил Ѓинк. - Ћн не может
преодолеть дикую местность один и понимает, что ему нужна помощь, чтобы
выбратьсЯ из этого замка, населенного призраками, целым, и он также знает,
что мы живыми тоже не сможем выбратьсЯ. ‡начит, мы все в одной лодке и не
станем вредить друг другу. Ћн всерьез за перемирие.
- Ќо что будет, когда мы выберемсЯ из дикой местности и перемирие
закончитсЯ?
Ћтвета у Ѓинка не было. Ћни замолчали. Ќо его мысли продолжали
тревожить его мозг. …сли они переживут ночь в этом ужасном замке, они
смогут пережить и день. “тром ’рент может решить, что перемирие ему не
нужно. Ѓинк и ”анчен простерегут ‚олшебника всю ночь, а утром, пока они
спЯт, ’рент будет иметь возможность зарубить их обоих. …сли бы ’рент
сторожил первым, он бы этого не сделал, потому что тогда некому было бы
стеречь его ночью. Џоэтому был смысл в его решении сторожить последним.
Ќет, Ѓинк не мог в это поверить. Ћн сам выбрал первую смену. Ћн
должен верить в нерушимость перемириЯ. …сли он ошибаетсЯ, значит, он
проиграл, но скорее проиграет таким образом, чем выиграет бесчестным.
ђешение придало ему успокоение.
ќтой ночью призраков Ѓинк больше не видел. Ќаконец он отдал меч
”анчен. Љ своему удивлению, он умудрилсЯ заснуть.
Ћн проснулсЯ на рассвете. ”анчен спала рЯдом с ним и выглЯдела менее
уродливой, чем ему казалось раньше. Џо правде говорЯ, даже совсем не
уродливой. Ѓинк определенно привык к ней. €нтересно, дойдет ли процесс до
точки, когда ’рент окажетсЯ эталоном благородства, а ”анчен - красавицей?
- ’еперь, когда ты можешь присмотреть за ней, Я осмотрю замок, - и
’рент зашагал по тусклому коридору, вновь вооруженный своим мечом.
Ћни пережили ночь. Ѓинк не мог сейчас вспомнить, что его беспокоило
больше, призраки или ‚олшебник. Ћн все еще не понимал ни того, ни другого.
€ ”анчен тоже. ’еперь, когда стало светлее, он убедилсЯ, что ее
внешность действительно стала лучше. …е еще врЯд ли можно было назвать
миленькой, но она, определенно, не была уже уродиной, которую он встретил
какое-то времЯ назад. Ћна даже напоминала ему кого-то...
- „иЯ! - воскликнул он.
Ћна проснулась.
- „а?
…е ответ удивил его так же, как и сходство. Ћн назвал ее „ией... но
„иЯ была где-то в Љсанте. Џочему же тогда она отозвалась на это имЯ,
словно оно ее собственное?
- џ... Я только подумал, что ты... Ћна села прЯмо.
- ’ы прав, Ѓинк, Я знала, что не смогу скрывать это больше.
- ’ы имеешь в виду, что действительно...
- џ - •амелеон.
’еперь он окончательно был сбит с толку.
- ќто было только кодовое слово, которое мы использовали, чтобы дать
знать...
€ знамение...
- џ - ”анчен-уродина, продолжала она, - и „иЯ - обыкновеннаЯ девушка.
€ ‚инни-красавица. џ понемногу менЯюсь каждый день, завершаЯ цикл в
течении месЯца. ’ы знаешь, это женский цикл.
’еперь он вспомнил, что „иЯ тоже ему кого-то напоминала.
- Ќо ‚инни была дурочкой! Ђ ты...
- Њой ум изменЯетсЯ в обратном порЯдке, - объЯснила она. - ќто другаЯ
грань моего проклЯтьЯ. Њой диапазон - от уродливой умницы до прекрасной
идиотки. џ искала заклинание, при помощи которого могла бы стать
нормальной девушкой.
- ‡аклинание длЯ •амелеона, - задумчиво произнес Ѓинк.
—то за удивительное свойство! € это действительно должно быть так, и
он почувствовал сходство, когда встретил „ию поблизости от того места, где
потерЯл ‚инни, а теперь и сам видит, как ”анчен менЯетсЯ с каждым днем.
•амелеон - у нее нет магического таланта, она сама - магиЯ, подобно
дракону или кентавру. - Ќо почему ты последовала за мной в ссылку?
- ‡а пределами Љсанта магиЯ бессильна. •амфри сказал мне, что Я
постепенно приду в нормальное состоЯние, если отправлюсь в Њандению. џ
навсегда стану „ией, полностью средней. ќто казалось мне наилучшим
выбором.
- Ќо ты говорила, что последовала за мной.
- „а. ’ы был добр к ‚инни. Њой ум мог изменитьсЯ, но памЯть - нет. ’ы
спас менЯ от дракона, несмотрЯ на большую опасность длЯ тебЯ, и ты не
воспользовалсЯ глупостью девчонки, когда она... ну, ты знаешь, - Ѓинк
вспомнил готовность красивой девушки раздетьсЯ. Ћна была слишком глупа,
чтобы понЯть возможные последствиЯ своего предложениЯ... но „иЯ и ”анчен
позже могли понЯть. - Ђ теперь Я знаю, что ты пыталсЯ и „ие помочь. Ћна...
Я не должна была отталкивать тебЯ тогда... но мы всегда крепки задним
умом. Љроме того, Я не знала тебЯ тогда так хорошо, как теперь. ’ы... -
она замолчала. - Ќе имеет значениЯ.
Ќет, имеет значение! Ћна была не одна, а сразу три девушки, которых
он знал... и одна из них была исключительно красива. Ќо так же и глупа.
Љак ему вести себЯ с ней?... с таким хамелеоном?
‘нова концепциЯ хамелеона - волшебнаЯ Ящерица, котораЯ менЯла свой
цвет и форму, изображаЯ другие существа. …сли бы только он мог забыть то
знамение... или быть уверенным, что понЯл его. Ћн был уверен, что •амелеон
не желал ему зла, но она могла оказатьсЯ длЯ него гибелью. …е магиЯ была
невольной, но она определЯла всю ее жизнь. Ћпределенно, она имела
проблему... и, соответственно тоже.
€так, она узнала, что его должны изгнать из-за того, что он не
обладает магией, и принЯла решение. „иЯ без магии, Ѓинк без магии - два
обычных человека с общими воспоминаниЯми о стране чудес, возможно
единственном, что могло их поддержать в ужасной Њандении. Ѓез сомнениЯ,
это рассчитала ее умнаЯ фаза. —то за удачнаЯ пара вышла бы из них - две
лишенных магии души. ’ак она и поступила, но она не могла знать о засаде,
устроенной ‡лым ‚олшебником.
ќто была интереснаЯ мысль. Ѓинку нравилась „иЯ. Ћна не была уродлива,
чтобы оттолкнуть его, и не такой красавицей, чтобы возбудить в нем
недоверие после его опыта с ‘абриной и ‚олшебницей €рис. ‚ чем дело, что,
красивые женщины не могли быть постоЯнными? - но к тому же и не настолько
глупа, чтобы сделать все бессмысленным. ‚сего лишь разумный компромисс,
среднЯЯ девушка, которую он мог бы полюбить, особенно в Њандении.
Ќо сейчас они вновь были в Љсанте и ее проклЯтье действовало в полную
силу. Ћна была не простой, средней „ией, а сложным •амелеоном,
изменЯющимсЯ от крайности до крайности, тогда как ему хотелось всего лишь
среднего.
- џ еще не настолько поглупела, чтобы не понЯть, что сейчас
происходит у тебЯ в голове, - сказала она. - Њне было бы лучше в Њандении.
Ћтрицать это Ѓинк не мог. ‘ейчас он почти желал, чтобы все получилось
именно таким образом. “строитьсЯ вместе с „ией, обзавестись семьей. ќто
могла быть его собственнаЯ своего рода магиЯ.
ђаздалсЯ треск. Ћба среагировали, повернувшись на звук. Ћн донессЯ
откуда-то сверху.
- “ ’рента неприЯтности! - Ѓинк бросилсЯ по коридору, несЯ с собой
палку.
- ѓде-то, где-то должна быть лестница... - ‚ глубине души он осознал,
что его поведение означает фундаментальное изменение отношениЯ к
‚олшебнику. ќта ночь с мечом около спЯщего человека... …сли бы зло было
злом, ’рент не мог быть очень злым. „оверие вызывает доверие. Њожет быть,
‚олшебник пыталсЯ манипулировать мнением Ѓинка. Љак бы то ни было,
отношение к ’ренту подверглось основательной коррозии.
•амелеон последовала за Ѓинком. ’еперь, когда стало светло, они не
боЯлись Ям, хотЯ Ѓинк и понимал, что здесь могут оказатьсЯ магические Ямы.
‡а просторным холмом находилась величаво изогнутаЯ каменнаЯ лестница. Ћни
бросились к ней.
Ќеожиданно поЯвилсЯ призрак.
- Ћ-о-о-о! - простонал он, уставившись на них большими глазницами,
похожими на дыры в темном гробу.
- “бирайсЯ с дороги! - резко потребовал Ѓинк, замахиваЯсь палкой.
Џризрак недовольно померк. Ѓинк пробежал сквозь его остатки, на мгновенье
ощутив холод его присутствиЯ. ’рент прав: не нужно боЯтьсЯ
нематериального.
Џри каждом шаге ноги Ѓинка ощущали прочный каменный пол, в этом
старом замке не было никаких иллюзий, лишь населЯющие его безвредные
приведениЯ. Џосле того, что они видели в подгонЯвшем их лесу, это было
большим облегчением.
Ќаверху было тихо. Ѓинк и •амелеон пробирались по удивительно
роскошным и прекрасно сохранившимсЯ комнатам в поисках своего товарища. ‚
другое времЯ они навернЯка полюбовались бы роскошью и украшениЯми в свое
удовольствие, порадовались бы плотной крыше, защищающей их от непогоды, но
сейчас внимание Ѓинка, да и ”анчен было отвлечено тревогой. —то случилось
с ’рентом? Ќе затаилсЯ ли в замке какой-нибудь монстр, призывающий к себе
жертвы при помощи магии?
‡атем они обнаружили нечто вроде библиотеки. ’олстые старые книги и
свернутые пергаменты лежали на полках вдоль стен. ‚ центре комнаты за
полированным деревЯнным столом сидел ’рент, всматриваЯсь в раскрытый том.
- …ще одно заклинание загипнотизировало его! - вскрикнул Ѓинк.
Ќо ’рент поднЯл голову.
- Ќет, всего лишь жажда знаний, Ѓинк. Ћчень интересно.
Ќесколько обескураженные, они остановились.
- Ќо шум... - начал Ѓинк.
- џ виноват, - улыбнулсЯ ’рент. - ’о старое кресло развалилось подо
мной, - показал он на кучу палок. - ЃольшаЯ часть мебели здесь очень
хрупкаЯ. џ так увлексЯ этой библиотекой, что стал рассеЯнным, - он потер
поЯсницу, - и поплатилсЯ за это.
- —то такого интересного в этих книгах? - спросила •амелеон.
- ‚от эта - историЯ замка, - объЯснил ’рент. - ќто оказываетсЯ не
простые развалины. ќто замок ђугна.
- ђугна! - воскликнул Ѓинк. - Џостроенный Љоролем —етвертой ‚олны!
- Ћн самый. Љогда он умер и ЏЯтаЯ ‚олна завоевала Љсант восемьсот лет
назад, замок был покинут и, в конце концов, забыт. Ќо это замечательное
сооружение. Њногое из личности ЉоролЯ впитывалось в его окружение, и
теперь ‡амок обладает своей собственной личностью.
- џ вспомнил, - сказал Ѓинк, талант ђугна...
- ...был преобразование самой магии в своих целЯх, - продолжил ’рент.
- ’онкаЯ, но мощнаЯ способность. Ћн укрощал вокруг себЯ стихийные силы.
ђазводил здесь магические деревьЯ и построил этот замечательный замок. ‚о
времЯ его правлениЯ Љсант жил в гармонии со всем населением. Ќечто вроде
‡олотого ‚ека.
- „а, - согласилсЯ Ѓинк, - вот уж никогда не думал, что увижу это
историческое место.
- ’ы можешь увидеть его больше, чем хочешь, - напомнил ему ’рент. -
‚спомни, как нас сюда загнали.
- € всего лишь вчера, - покривилсЯ Ѓинк.
- Џочему нас сюда загнали? - спросила •амелеон.
’рент взглЯнул на нее.
- ЉажетсЯ, это окружение пошло тебе на пользу, ”анчен.
- Ќе обращай вниманиЯ, - ответила она. - Љ сожалению, Я буду еще
красивее.
- Ћна •амелеон, - сообщил Ѓинк. - ЊенЯетсЯ от урода до красавицы и
обратно, а ее ум изменЯетсЯ в обратном порЯдке. Ћна покинула Љсант, чтобы
избежать проклЯтьЯ.
- џ бы не стал считать это проклЯтьем, - прокомментировал ‚олшебник.
- ђазным мужчинам - разное, в свое времЯ.
- ’ы не женщина, - отрезала ”анчен. - џ спросила насчет замка.
’рент кивнул.
- Ќу, этому замку требуетсЯ новый владелец. ‚олшебник. Ћн, этот
замок, очень разборчив, что ЯвлЯетсЯ одной из причин, по которой он так
долго ждал. Ћн хочет возродить годы славы Љсанта, следовательно, ему нужен
новый Љороль Љсанта.
- € ты ‚олшебник, - воскликнул Ѓинк. - Џоэтому, когда ты оказалсЯ
поблизости, все начало толкать тебЯ в эту сторону.
- ‚ероЯтно, так. ‚ этом не было злого умысла. Џросто крайнЯЯ
необходимость. Ќужда длЯ замка ђугна и нужда длЯ Љсанта... сделать эту
землю такой, какой она была, по-настоЯщему организованным и великолепным
королевством.
- Ќо ты не Љороль, - возразила •амелеон.
- Џока нет, - в заЯвлении слышалась весьма положительнаЯ уверенность.
Ѓинк и •амелеон взглЯнули друг на друга с растущим пониманием. €так,
‡лой ‚олшебник вернулсЯ в свою оболочку, полагаЯ, что он когда-то менЯл
ее. € они обсуждали его человеческие качества, его кажущеесЯ благородство,
и обманулись. Ћн планировал покорить Љсант, и теперь...
- Ќикогда, - не вытерпела она. - ‹юди никогда не потерпЯт такого
преступника, как ты. Ћни не забыли...
- €так, ты знаешь о моей репутации, - спокойно сказал ’рент. - ’ы
только что заЯвила, что люди не потерпЯт, но у добрых граждан Љсанта,
возможно, не будет выбора. Љроме того, не в первый раз преступник занимает
трон, - продолжал он. - ‘ помощью этого замка, обладающего громадной
мощью, объединенной с моей, мне не понадобитсЯ никакаЯ армиЯ. Љстати,
раньше ты говорила, что обо мне не слышала.
- Њы остановим тебЯ, - мрачно произнесла •амелеон.
‚зглЯд ’рента вновь оценивающе коснулсЯ ее.
- ’ы прекращаешь перемирие?
‚опрос вызвал паузу. Љонец перемириЯ прЯмо отдаст их во власть
’рента, если то, что он говорил о замке, правда.
- Ќет, - пошла она на попЯтный, - но когда оно кончитсЯ...
‚ улыбке у ’рента злорадства не было.
- „а, кажетсЯ, возможен компромисс. џ не думал, что, если позволить
вам идти своим путем, вы ответите мне тем же. Ќо когда Я сказал, что у
людей Љсанта врЯд ли будет выбор, Я подразумевал совсем не то, что вы
подумали. ‘ам замок, вероЯтно, не разрешит нам поступать против его воли.
Ћн ждал столетиЯ, борЯсь против неизбежного разрушениЯ, ожидаЯ ‚олшебника,
сила которого отвечала бы условиЯм занЯтиЯ трона. ‚озможно, вынюхиватель
магии, которого мы встретили в лесу, был его посланным. ’еперь он нашел не
одного, а двух ‚олшебников. ‚рЯд ли он просто отпустит их. Њы будем
вынуждены согласитьсЯ на славу... или уничтожение, смотрЯ каким будет наше
решение.
- „ва ‚олшебника? - спросила она.
- ‚спомни, у Ѓинка почти столько же магии, сколько и у менЯ. ’аков
был вывод вынюхивателЯ, а Я не уверен, что он ошибсЯ. ќто определенно
помещает Ѓинка в категорию ‚олшебников.
- Ќо у менЯ нет таланта, - запротестовал Ѓинк.
- ЏоправлЯю, - произнес ’рент, - иметь неидентифицированный талант
врЯд ли означает, что он отсутствует. Ќо даже если ты бесталанен, с тобой
ассоциируетсЯ сильнаЯ магиЯ. ’ы сам можешь быть магией, как ”анчен.
- •амелеон, - поправила она. - ќто мое настоЯщее имЯ. „ругие просто -
фазы.
- Џрошу прошениЯ, - слегка поклонилсЯ ей ’рент. - •амелеон.
- ’ы имеешь в виду, что Я могу каким-то образом изменитьсЯ? - спросил
Ѓинк. ‚ его голосе звучала и надежда, и ужас.
- ‚озможно. ’ы можешь перейти метаморфически в какую-нибудь высшую
фазу, подобно пешке в шахматах, котораЯ становитсЯ королевой, - он сделал
паузу. - Џрости... это был еще один манденийский термин, не думаю, что в
Љсанте знают, что такое шахматы. џ слишком долго был в изгнании.
- ‚се равно Я не буду помогать тебе украсть корону, - упрЯмо заЯвил
Ѓинк.
- …стественно, нет. Ќаши цели различны. Ѓыть может, мы даже окажемсЯ
соперниками.
- џ не собираюсь захватывать Љсант!
- ‘ознательно. Ќо, чтобы не дать ‡лому ‚олшебнику сделать это, ты
можешь счесть нужным...
- —епуха! - растерЯлсЯ Ѓинк. ‡амечание было абсурдным, но все же
коварным. …сли единственный способ помешать ’ренту... нет!
- „ействительно, длЯ нас может наступить времЯ расстатьсЯ, -
продолжал ’рент. - џ ценю ваше общество, но похоже, ситуациЯ менЯетсЯ.
‚ероЯтно, вам следует попробовать покинуть замок сейчас же. џ вам не
мешаю. …сли вам удастсЯ уйти, будем считать перемирие законченным.
„остаточно справедливо?
- Љак прекрасно, - съЯзвила •амелеон. - ’ы сможешь расслабитьсЯ здесь
книгами, а нас будут рвать на части джунгли.
- Ќе думаю, что здесь вам что-нибудь угрожает. Ћсновным мотивом замка
ђугна было единение с человеком, гармониЯ, а не вред, - улыбнулсЯ ’рент. -
Ќо Я сомневаюсь, что вам будет позволено уйти.
‘ Ѓинка было достаточно.
- џ рискну. €дем.
- ’ы хочешь, чтобы Я пошла с тобой? - неуверенно спросила •амелеон.
- …сли не предпочтешь остатьсЯ с ним. —ерез пару недель из тебЯ
получитсЯ отличнаЯ Љоролева.
’рент засмеЯлсЯ. •амелеон энергично двинулась вслед за Ѓинком. Ћни
пошли к лестнице, оставив ’рента читать книгу.
…ще один призрак перехватил их. Ћн казалсЯ больше предыдущих, более
солидным.
- Џр-р-редупреждение, - простонал он.
Ѓинк остановилсЯ.
- ’ы можешь говорить? ‚ чем твое предупреждение?
- ѓи-и-и-бель да-а-а-льше. ‘то-о-ой-те!
- Ћ! —то ж, мы решили рискнуть, - ответил Ѓинк, - потому что мы
лоЯльны к Љсанту.
- Љса-а-а-анф, - проверещал призрак с определенным чувством.
- „а, Љсант. Џоэтому мы должны идти.
Џризрак казалось осталсЯ недоволен, но померк.
- Њне почти показалось, что он на нашей стороне, - прокомментировала
•амелеон. - Њожет быть, они всего лишь стараютсЯ уговорить нас остатьсЯ в
замке и только.
- Њы не можем доверЯть призракам.
—ерез главные ворота выйти они не могли, потому что решетка была
прочной, а они не понимали, как работает механизм длЯ ее подъема. Ћни
бродили по комнатам нижнего этажа, ища еще один выход.
Ѓинк открыл обещающую выход дверь и тут же ее захлопнул, увидев
шевелЯщуюсЯ орду крылатых, с длинными зубами, существ. Ћни выглЯдели, как
летучие мыши-вампиры. ‘ледующую дверь Ѓинк приоткрыл более осторожно, и
оттуда, извиваЯсь поползла лиана, более чем достаточное напоминание о
лиановом дереве.
- Њожет, подвал, - предложила •амелеон, увидев лестницу, ведущую
вниз.
Ћни попытались. Ќо внизу навстречу им заспешили огромные жуткие
крысы, не боЯщиесЯ пришельцев. ‡вери выглЯдели слишком уверенными в себе,
они Явно обладали способностью справитьсЯ с любой добычей, попавшей на их
территорию.
Ќа пробу Ѓинк ткнул палкой в ближайшую крысу.
- Џроваливай! - крикнул он.
Ќо крыса вспрыгнула на палку, подбираЯсь к рукам Ѓинка. Ћн стрЯхнул
ее, но тварь вцепилась в палку, а еще одна прыгнула ей на помощь. Ѓинк с
силой скинул их на каменный пол, но они не прекращали свои попытки. ‚
этом, должно быть, и состоЯла их магиЯ - в способности цеплЯтьсЯ.
Ѓинк! ‘верху! - предупредила •амелеон.
‘верху донеслось попискивание. Ќесколько крыс взобрались на балку,
готовЯсь спрыгнуть на него.
Ѓинк отбросил прочь палку и поспешно отступил вверх по лестнице,
держась за •амелеона, пока не смог повернутьсЯ спиной. ‡а ним крысы не
последовали.
- ќтот замок действительно хорошо организован, - констатировал Ѓинк,
когда они поднЯлись обратно. - ЉажетсЯ, он не собираетсЯ мирно отпустить
нас. Ќо мы должны попытатьсЯ. Њожет, окно?
Ќо на первом этаже окон не было, стена была построена так, чтобы
выдержать осаду. ‘мысла прыгать с парапета не было, кто-нибудь обЯзательно
сломал бы ноги. Ћни двинулись дальше и попали в район кухни. ‡десь был
задний выход, используемый обычно длЯ получениЯ продуктов, вывоза мусора и
прочего. Ћни выскользнули наружу и заметили небольшой мостик через ров -
идеальное место длЯ побега.
Ќо на мосту уже было движение. €з-под прогнивших досок поЯвлЯлись
змеи. Ќе обычные нормальные рептилии, а потрепанные обесцвеченные твари,
чьи кости просвечивали сквозь сочащиесЯ слизью шкуры.
- ќто змеи-зомби! - ужаснулась •амелеон. - ‚осставшие из мертвых! -
…е ужас был неподдельным.
- Љонечно, - мрачно ответил Ѓинк. - ‚есь замок просыпаетсЯ от смерти.
Љрысы могут прожить где угодно, но другие существа умерли, когда умер
замок, или они приходЯт сюда умирать даже сейчас. Ќо зомби не так сильны,
как живые, мы, вероЯтно, сможем справитьсЯ с ними нашими палками, - но он
бросил свою в борьбе с крысами в подвале.
Ћн ощутил запах разложениЯ, худший, чем запах гарпии. Ћн волнами
поднималсЯ от разлагающихсЯ змей и гниющего рва. †елудок Ѓинка протестующе
заворочалсЯ. Ћн редко встречалсЯ с подлинным, далеко зашедшим разложением:
обычно или другие существа были живыми, или их кости были аккуратно
очищены. Џромежуточные стадии, загнивание, поЯвление личинок и распад,
ЯвлЯлись частью жизненного цикла, который он предпочитал близко не
рассматривать. „о сих пор.
- Ќе хочу идти через этот мост, - заЯвила •амелеон, - мы
провалимсЯ... а в воде есть крокодилы-зомби.
Ћни действительно были там - громадные рептилии, рассекавшие стоЯчую
воду своими обтЯнутыми кожей костЯми, уставившись выеденными червЯми
глазницами вверх.
- Њожет быть, лодка, - проговорил Ѓинк, - или плот...
- Ќе-а... …сли даже она не сгнила и не наполнена жуками-зомби, она
не... поглЯди на воду.
Ћн поглЯдел. ‘ейчас к ним приближалось самое худшее - вдоль дальнего
берега рва дергающейсЯ походкой шли люди-зомби, некоторые
мумифицированные, другие - не более, чем ожившие скелеты.
Ѓинк некоторое времЯ наблюдал за жуткими созданиЯми, зачарованный их
гротескностью. Ћбрывки их одеЯний и куски разложившейсЯ плоти падали на
землю. ‘ некоторых осыпалась засохшаЯ грЯзь, оставшаЯсЯ после поспешного
поЯвлениЯ из потревоженных могил. ќто был парад гнили.
Ћн представил себе схватку с этой пестрой армией, о рубке уже
разложившихсЯ тел. Џредставил ощущение их гниющей, полной червей плоти на
своих руках, борьбу с этими призрачными ужасами, полными липкой вони. —то
за жуткие заболеваниЯ они несут за собой, какие гангренозные объЯтиЯ могут
подарить ему? ЉакаЯ мыслимаЯ атака заставит этих осклизлых мертвецов вновь
улечьсЯ в землю?
Џринуждаемые магией твари приближались, уже пересекаЯ старенький
мостик. Љонечно, длЯ зомби происходЯщее было еще хуже, так как они не
добровольно поднЯлись из своих могил. Ѓыть заставленными служить в таком
состоЯнии вместо того, чтобы спать спокойно в блаженном забытьи...
- џ... не думаю, что готов уйти, пока, - сказал Ѓинк.
- Ќет, - согласилась •амелеон с несколько зеленоватым лицом. - Ќе
этим путем.
€ зомби остановились, позволив Ѓинку и •амелеону вернутьсЯ в ‡амок
ђугна.

13. ‹Ћѓ€ЉЂ ‘ЋЃ›’€‰

•амелеон уже достигла середины своей нормальной фазы, которую Ѓинк
знал, как "„иЯ", и скоро должна была перейти в следующую фазу. Ћна не была
похожа на прежнюю „ию, ее волосы были светлее, и черты лица несколько
отличались. ‚ероЯтно, в физических деталЯх каждый цикл как-то
варьировалсЯ, не повторЯЯ никогда себЯ в точности, но всегда следуЯ из
одной крайности в другую. Љ несчастью, она также становилась менее
разумной и не могла помочь решить проблему бегства из замка. ’еперь она
гораздо больше интересовалась Ѓинком, а это было помехой, которую, как он
считал, позволить себе в такой момент он не мог.
Џервой и основной его целью было убратьсЯ отсюда, а во-вторых, он был
совсем не уверен, что хочет свЯзать себЯ с подобно менЯющейсЯ личностью.
…сли бы только она была красивой и умной, так нет, из этого тоже ничего бы
не вышло. ‘ейчас он понЯл, почему ее не соблазнило предложение ’рента
сделать ее красавицей, когда они попали к нему в плен за пределами ™ита.
ќто просто переменило бы ее фазы. …сли бы она стала красивой, когда была
умной, то была бы просто дурой во времЯ ее уродливой фазы, а это
улучшением не ЯвлЯлось. …й нужно полностью стать свободной от проклЯтиЯ. €
даже если бы она осталась на пике ума и красоты, Ѓинк не смог бы доверЯть
ей, так как подобный тип женщин уже предал его. ‘абрина... Ћн задохнулсЯ
от воспоминаний. •отЯ даже обычнаЯ девушка может стать невыносимо скучной,
если у нее нет ничего сверх обычной магии и ума.
’еперь, когда они столь активно не противопоставлЯли себЯ замку
ђугна, тот стал сказочно приЯтным местом. Ћн делал все возможное, чтобы
угодить им. ‘ады вокруг него обеспечивали богатое разнообразие фруктов,
овощей и мелкой дичи. ’рент практиковалсЯ в стрельбе из лука, стрелЯл с
высоких амбразур по кроликам из одного из самых превосходных луков в
ружейной мастерской. Ќекоторые из созданий были ложными кроликами, они
проецировали свой образ в одну сторону от истинного и заставлЯли ’рента
зрЯ тратить стрелы, но он, казалось, радовалсЯ вызову. Ћднажды он
подстрелил вонючку, чей магический аромат оказалсЯ настолько силен, что не
оставалось ничего делать, как только захоронить его поглубже и побыстрее.
…ще одно создание оказалось сжималкой. Љогда оно умерло, его тело стало
размером меньше мыши и ни на что не годилось. ЊагиЯ всегда преподносит
маленькие сюрпризы. Ќекоторые были хорошими.
Ќекоторого вниманиЯ требовала кухнЯ, иначе туда Явились бы готовить
зомби. ‚место этого •амелеон взЯлась за дело сама. ‘ помощью советов
леди-призрака они готовили сносные обеды. •лопот с посудой у нее не было,
поскольку на кухне был неиссЯкаемый магический фонтанчик с
антисептическими свойствами: одно полоскание - и все сверкало. ЊытьсЯ в
этой воде забавно, она пенилась и пощипывала тело.
‚нутренние стены замка были такими же прочными, как и крыша.
Љазалось, всюду действовали водонепроницаемые заклинаниЯ. “ каждого из них
была роскошнаЯ личнаЯ спальнЯ с дорогими портьерами на стенах,
шевелЯщимисЯ коврами на полу, пышными подушками из гусиного пуха и
серебрЯными ночными горшками. ‚се они жили, как члены королевской фамилии.
Ѓинк обнаружил, что ковер на стене напротив его постели фактически
ЯвлЯетсЯ волшебной картиной: двигались крохотные фигурки, разыгрываЯ
небольшие драмы с интригующими деталЯми. Њиниатюрные рыцари убивали
драконов, крошечные леди вышивали, а в предполагаемом укрытии покоев эти
леди и рыцари обнимались. ‘перва Ѓинк закрыл глаза на эти сцены, но вскоре
природное любопытство взЯло верх и он пронаблюдал их все. € мечтал, чтобы
он мог... но нет, это было бы невозможно, хотЯ он знал, что •амелеон не
против.
Џризраки проблем не составлЯли, они даже стали привычными. Ѓинк начал
их различать. Ћдин был сторожем, что встретил их первой ночью, когда упала
входнаЯ решетка, второй - служанкой, третий - помощником повара. ‚сего их
было шесть, каждый умер не своей смертью и поэтому не получил
соответствующего похоронного ритуала. ‘корее всего, их нужно было считать
тенЯми, но без особых целей, освободить их от проклЯтьЯ мог только Љороль
Љсанта, но покинуть замок они не могли. Џоэтому они были обречены служить
здесь вечно, неспособные выполнЯть привычные функции. ‚ основном это были
приличные люди, не обладающие контролем над замком и составлЯющие всего
лишь случайную часть обстановки. Ћни помогали, чем могли, подсказываЯ
•амелеону, где искать новую пищу, Ѓинку они рассказывали истории своих
жизней здесь в ‘тарые „обрые „ни. ‘начала их удивило и огорчило вторжение
людей, так как они находились в изолЯции несколько столетий. Ќо потом им
стало понЯтно, что это проЯвление воли самого замка, и постепенно они
приспособились.
’рент большую часть времени проводил в библиотеке, словно стараЯсь
овладеть всеми накопленными там знаниЯми. ‘перва •амелеон тоже проводила
там некоторое времЯ, интересуЯсь интеллектуальными предметами. Ќо по мере
того, как она терЯла ум, интеллект ее угасал. Џредмет ее исследованиЯ
сменилсЯ, теперь она активно искала заклинание, которое могло бы сделать
ее нормальной. Љогда библиотека не помогла, она ее покинула, чтобы рыскать
по замку и его окрестностЯм. Џока она ходила одна, проблем не возникало -
ни крыс, ни плотоЯдных лиан, ни зомби. Ћна пленником не была, только
мужчины. Ћна пробовала все подрЯд, тревожа этим Ѓинка, который знал, какой
Ядовитой может оказатьсЯ магиЯ. Ќо, казалось, •амелеон была заговоренной,
она жила под охраной самого ‡амка ђугна.
Ћдним из ее открытий были небольшие хлопающие красные фрукты,
растущие в изобилии на одном из садовых деревьев. •амелеон пыталась
укусить один из них, но кожура оказалась плотной, поэтому она отнесла его
на кухню, чтобы разрубить тесаком. ‚ этот момент там не оказалось ни
одного призрака, обычно они поЯвлЯлись только тогда, когда у них было
дело. ’ак что предупредить •амелеона о природе этого плода было некому.
Ћна была небрежна и уронила один из них на пол.
Ѓинк услыхал взрыв и прибежал, сломЯ голову. •амелеон, теперь
удивительно красиваЯ, прЯталась в углу кухни.
- —то случилось? - требовательно вскричал Ѓинк, ища взглЯдом
враждебную магию.
- Ћ, Ѓинк! - зарыдала она, повернувшись к нему. Џлатье ее было в
беспорЯдке, не прикрываЯ сверху грудей красивой формы и снизу твердых
округлых бедер. ЉакаЯ разница всего в несколько дней! Ћна еще не достигла
пика своей красоты, но уже сейчас голова от нее кружилась.
—то это? Ѓинк обнаружил, что обнимает и сжимает ее, сознаваЯ, что она
готова исполнить любое его желание. „ействительно, трудно было устоЯть
перед очевидным, так как в ней было много от „ии - той стороны, которую
Ѓинк любил в ней больше всего. ‘ейчас он мог овладеть ею, и ни глупаЯ
фаза, ни умнаЯ не осудили бы его за это.
Ќо он не был случайным любовником и не хотел в данное времЯ свЯзывать
себЯ подобными обстоЯтельствами в такой ситуации. Ћн мЯгко отодвинул ее,
что потребовало намного больше усилий, чем он выказал.
- —то случилось? - снова спросил Ѓинк.
- Ћн... он бухнул, - ответила •амелеон.
…му пришлось напомнить себе, что ее ослабевшие мозги ЯвлЯютсЯ
обратной стороной ее проклЯтьЯ. ’еперь стало легче держать на расстоЯнии
это роскошное тело. ’ело без мозгов его не привлекало.
- —то бухнуло?
- џгода.
- џгода? - так он впервые услышал об этом фрукте. Џосле терпеливого
допроса он узнал всю историю.
- ќто бомбы! - воскликнул он, понЯв, что произошло. - …сли бы ты
съела одну...
Ћна еще не настолько поглупела, чтобы не понЯть.
- Ћ, мой ротик!
- Ћ, твоЯ голова! ќти штуки очень опасные и мощные. ’ебЯ не
предупреждала Њилли? - Њилли была служанкой - призраком.
- Ћна была занЯта.
—ем это может быть занЯт призрак? ‹адно, выЯснить это нет времени.
- Ѓольше не ешь ничего, пока призрак не скажет, что это такое. Ћ'кей?
•амелеон послушно кивнула. Ѓинк осторожно поднЯл Ягоду и рассмотрел
ее. ќто был всего лишь небольшой красный шарик с отметкой только в одном
месте, где был стебель.
- ‘тарый ‚олшебник ђугна, наверное, использовал эти бомбы в военных
целЯх, - он не любил войны, насколько знал Ѓинк, но никогда не позволЯл
ослабеть своей воинской мощи. ‹юбой нападающий... да что там, один человек
на стене с пращой мог уничтожить целую армию, швырЯЯ эти бомбы вниз. …ще
неизвестно, какие другие деревьЯ есть в арсенале.
- …сли ты не прекратишь рвать незнакомые фрукты...
- џ могу взорвать замок, - продолжила она, наблюдаЯ за рассеивающимсЯ
дымом. Џол обгорел и у стола сломалась ножка.
- ‚зорвать замок... - эхом повторил за ней Ѓинк, неожиданнаЯ мысль
пришла ему в голову. - •амелеон, почему бы тебе не принести еще этих
Ягод-бомб. Њне хотелось бы с ними поэкспериментировать. Ќо будь очень
осторожна, не ударь и не урони какую-нибудь.
- Љонечно, - она была готова угодить ему.
- Ћчень осторожна. € не ешь их, - слова его шуткой не были. Ѓинк
нашел ткань и нитки и сшил несколько мешков разного размера. ‚скоре в этих
мешках были сложены бомбы разных размеров и различной сокрушительной силы.
Ћн разместил их в стратегических местах вокруг замка, выбранных им. Ћдин
он оставил у себЯ.
- „умаю, теперь мы готовы покинуть замок ђугна, - сказал Ѓинк. - Ќо
сперва Я должен поговорить с ’рентом. ’ы оставайсЯ здесь, на кухне, и если
увидишь каких-нибудь зомби, бросай в них Ягоды, - Ѓинк был уверен, что
зомби не обладают необходимой координацией, чтобы поймать бомбу и швырнуть
ее обратно. ‚ыеденные червЯми глаза и гниющаЯ плоть Явно имели плохую
свЯзь между рукой и глазом. Џоэтому зомби были уЯзвимы. - Ђ если ты
увидишь, что к тебе спускаетсЯ ’рент, а не Я, брось Ягоду в эту кучу.
Ѓыстро, раньше, чем он подойдет ближе, чем на шесть футов к тебе. - Ѓинк
показал на большую бомбу, которую он привЯзал к основной поддерживающей
потолок колонне. - ’ы все понЯла?
Ћна не понЯла, но он повторЯл, пока она не усвоила. Ћна должна
бросить бомбу во все, что увидит, исключаЯ самого Ѓинка.
’еперь он был готов. Ѓинк поднЯлсЯ в библиотеку, чтобы поговорить со
‡лым ‚олшебником. ‘ердце его громко стучало в груди перед этим разговором,
но он знал, что должен.
…му встретилсЯ призрак. ќто была Њилли, служанка, ее белаЯ простынЯ
напоминала ее рабочее платье, черные глазницы каким-от образом напоминали
черноглазое человеческое лицо. Џризраки становЯтсЯ бесформенными от
невниманиЯ и пренебрежениЯ, но теперь, когда у них было общество, они
вновь возвращались к соответствующим формам. …ще неделЯ-другаЯ вернет им
окончательно человеческие очертаниЯ и краски, хотЯ они и останутсЯ
призраками. Ѓинк подозревал, что Њилли окажетсЯ удивительно хорошенькой
девушкой, и задумывалсЯ, как она умерла. ‹юбовнаЯ свЯзь с каким-нибудь
гостем замка, затем удар кинжалом от ревнивой жены, заставшей их врасплох?
- ‚ чем дело, Њилли? - спросил он, помедлив. Ѓинк заминировал замок,
но не питал никакой злобы к его несчастным обитателЯм. Ћн надеЯлсЯ, что
его блеф сработает, так что не возникнет необходимости уничтожать дом
призраков, которые не несли ответственности за действиЯ замка.
- Љороль... личнаЯ конференциЯ, - произнесла она. ђечь ее была
несколько невнЯтной, словно была трудна длЯ личности со столь малой
субстанцией. Ќо разобрать слова Ѓинк смог.
- ЉонференциЯ? Ќо здесь никого нет, кроме нас, - возразил он. - €ли,
ты имеешь ввиду, он сидит на горшке?
Њилли покраснела, насколько это было доступно призраку. •отЯ, как
служанка, она привыкла иметь дело с ночными горшками, она считала, что
любое упоминание о фактическом использовании их кем-то по прЯмому
назначению нарушением приличий. ‘ловно сущность была длЯ нее полностью
отделена от функций. Њожет быть, она предпочитала считать, что экскременты
магически поЯвлЯютсЯ ночью без участиЯ человека? Њагическое удобрение!
Ѓррр!
- —то ж, мне очень жаль, что вынужден прервать его, - сообщил Ѓинк. -
‚идишь ли, как ЉоролЯ Я его не признаю и собираюсь покинуть замок.
- Ћ, - она приложила туманно очерченную руку к туманным очертаниЯм
лица с по-женски хорошим предчувствием. Ќо взглЯни.
- ‹адно, - Ѓинк последовал за ней в небольшую комнатку рЯдом с
библиотекой. ”актически это было ответвление главной спальни,
соединЯющеесЯ с библиотекой. ’ам было своего рода окно, через которое
спокойно можно было заглЯнуть в соседнее помещение. ’ак как сумрак в
неосвещенной комнатке был гуще, чем в библиотеке, видеть можно было,
оставаЯсь невидимым.
’рент был не один. Џеред ним стоЯла женщина раннего среднего
возраста, все еще красиваЯ, хотЯ первый цвет ее красоты уже увЯл. ‚олосы
были уложены пучком, вокруг рта и глаз уже пролегли морщинки. ђЯдом с ней
стоЯл мальчик лет десЯти, очень похожий на женщину и, должно быть, ее сын.
Ќикто не говорил, но их дыхание и небольшие изменениЯ в позах
показывали, что они живые и материальные, а не призраки. Љак они попали
сюда? —то они здесь делали? Џочему ни Ѓинк, ни •амелеон не видели их,
когда они пришли? Љ замку было почти невозможно приблизитьсЯ незамеченным,
он был спроектирован так, чтобы быть готовым к защите в случае нападениЯ.
€ входнаЯ решетка оставалась опущенной. “ входа через кухню находилсЯ
Ѓинк, подготавливаЯ бомбы.
Ќо почему они не разговаривают? Џочему молчит ’рент? Ћни все лишь
глЯдели друг на друга в неестественной тишине. Љазалось, всЯ сцена не
имела смысла.
Ѓинк изучал странную молчаливую пару. Ћна смутно напоминала ему вдову
и сына „ональда-тени, с которым он говорил о серебрЯном дереве, чтобы они
могли больше не мучитьсЯ в нищете. ‘ходство было не во внешности, так как
эти люди выглЯдели лучше и Явно не страдали от нищеты. Ћно лежало в сфере
глубокого горЯ. Њожет быть, они тоже потерЯли своего мужчину? € пришли к
’ренту за какой-то помощью? …сли так, они выбрали не того ‚олшебника.
Ѓинк отступил, не желаЯ подглЯдывать. „аже ‡лой ‚олшебник заслуживает
уважениЯ в личной жизни. Ћн вышел в коридор и направилсЯ к лестнице.
Њилли, передав свое предупреждение, исчезла. Ћчевидно длЯ призрака
требовалось некоторое усилие, чтобы поЯвлЯтьсЯ и разумно разговаривать, и
нужно было времЯ на восстановление сил в некоем вакууме, где они пребывали
в свободное от своих обЯзанностей времЯ.
Ѓинк решил вернутьсЯ в библиотеку, ступаЯ на этот раз изо всей силы,
чтобы сделать слышимым свое приближение. ’рент будет вынужден представить
его своим гостЯм.
Ќо, когда Ѓинк открыл дверь, там находилсЯ лишь один ‚олшебник. Ћн
сидел за столом, вглЯдываЯсь в очередной том. Ћн поднЯл глаза на Ѓинка,
когда тот вошел.
- •очешь что-нибудь почитать, Ѓинк? - спросил ’рент.
Ѓинк потерЯл самообладание.
- ‹юди! —то случилось с людьми?
- ‹юди? - нахмурилсЯ ’рент.
- џ их видел. †енщина и мальчик, прЯмо здесь... - Ѓинк запнулсЯ. -
‚идишь ли, Я не собиралсЯ подглЯдывать, но когда Њилли сказала, что у тебЯ
конференциЯ, Я заглЯнул из спальни.
- ’огда ты видел, - кивнул ’рент. - џ не хотел посвЯщать тебЯ в мои
личные проблемы.
- Љак они? Љак сюда попали? —то ты с ними сделал?
- ќто были моЯ жена и мой сын, - мрачно произнес ’рент. - Ћни умерли.
Ѓинк припомнил историю, что рассказал им матрос о манденийской семье
‡лого ‚олшебника, погибшей от болезни.
- Ќо они были здесь. џ их видел!
- ‚идеть значит верить, - вздохнул ’рент. - Ѓинк, это были два
таракана, которых Я трансформировал в подобие любимых мною. ќто два
единственных человека, которых Я когда-либо любил и полюблю. Њне не
хватает их. Ћни нужны мне... хотЯ бы только посмотреть иногда на их
подобие. Љогда Я потерЯл их, в Њандении не осталось ничего, что удерживало
бы менЯ, - он поднес к лицу вышитый платочек и Ѓинк с удивлением увидел,
что глаза ‡лого ‚олшебника блестЯт от слез. Ќо ’рент сохранил над собой
контроль. - Љак бы там ни было, это не имеет к тебе отношениЯ, и Я
предпочел бы это не обсуждать. —то привело тебЯ сюда, Ѓинк?
Ћ, да. Ћн уже не мог отступить и должен был сказать. Љаким-то образом
привлекательность замысла вдруг исчезла, но Ѓинк должен был продолжать
свои действиЯ:
- •амелеон и Я покидаем замок ђугна.
- ‘нова? - красивые брови нахмурились.
- Ќа этот раз всерьез, - Ѓинк был уЯзвлен. - ‡омби нас не остановЯт.
- € ты решил, что необходимо менЯ проинформировать? Њы уже говорили
на эту тему и Я уверен, что узнал бы со временем о вашем отсутствии. …сли
ты боишьсЯ, что Я буду мешать вам, лучше было бы уйти, не сообщаЯ мне.
- Ќет, Я считаю, что обЯзан информировать тебЯ из-за нашего
перемириЯ, - Ѓинк не улыбалсЯ.
- Ћчень хорошо, - легонько отмахнулсЯ ’рент. - џ не стану утверждать,
что рад, видЯ твой уход. џ начал ценить твои качества, поЯвившиесЯ в том,
что твоЯ этика заставила тебЯ поставить менЯ в известность о твоей
предстоЯщей акции. € •амелеон - красиваЯ девушка, с каждым днем становитсЯ
все краше. џ действительно предпочел бы иметь вас на своей стороне, но
поскольку это невозможно, желаю вам счастьЯ, где бы вы не были.
Ѓинк находил все происходЯщее крайне неловким.
- Ѓоюсь, что это не совсем общепринЯтое расставание, - как ему
хотелось, чтобы он не видел жены и сына ’рента. Ћни Явно были хорошими
людьми, не заслуживавшие своей участи, и Ѓинк полностью симпатизировал
‚олшебнику в его горе. - ‡амок не позволит нам уйти спокойно. Ќам придетсЯ
прорыватьсЯ силой. Џоэтому мы разместили бомбы и...
- Ѓомбы! - воскликнул ’рент. - ќто манденийские штучки. ‚ Љсанте нет
бомб... и не будет. Ќикогда, пока Я Љороль.
- ‚ старые дни бомбы были, - упрЯмилсЯ Ѓинк. - ‚о дворе растет дерево
с Ягодами-бомбами. ЉаждаЯ взрываетсЯ при ударе и с большой силой.
- џгоды-бомбы? - повторил ’рент. - ’ак-так. —то ты с ними сделал?
- Њы их использовали, чтобы заминировать замок. …сли ђугна попытаетсЯ
остановить нас, мы его уничтожим. Џоэтому лучше... если он позволит нам
уйти с миром. Њне нужно было сказать тебе, чтобы ты смог разминировать
бомбы, когда мы уйдем.
- Џочему ты говоришь это мне? ђазве ты не против моих планов и,
соответственно, планов ‡амка ђугна? …сли ‡амок и ‚олшебник будут
уничтожены, ты станешь полным победителем.
- ќто не та победа, котораЯ мне нужна, - ответил Ѓинк. - џ... видишь
ли, ты мог бы сделать так много хорошего в Љсанте, если бы только... - но
он знал, что это бесполезно. ќто просто не было в природе ‡лого ‚олшебника
- посвЯтить себЯ „обру. - ‡десь лист расположениЯ бомб, - сказал он,
положив на стол кусок бумаги. - ‚се, что тебе надо будет сделать, взЯть
осторожно мешки и пакеты и вынести их наружу.
’рент покачал головой.
- џ не верю, что твоЯ бомбоваЯ угроза поможет твоему побегу, Ѓинк.
‡амок, как таковой, не ЯвлЯетсЯ разумным. Ћн лишь реагирует на
определенные стимулы. Ћн может позволить уйти •амелеону, но не тебе. ‚ его
восприЯтии ты - ‚олшебник, следовательно, должен остатьсЯ. ’ы, может быть,
перехитрил ђугна, но он не поймет полностью природу твоего замысла. ’аким
образом, зомби будут тебе препЯтствовать, как и раньше.
- ‡начит нам придетсЯ взорвать его.
- €менно. ’ы будешь вынужден взорвать Ягоды и мы все вместе будем
уничтожены.
- Ќет, сперва мы выйдем наружу и кинем Ягоды внутрь. …сли замок
нельзЯ обмануть блефом...
- …го невозможно ни обмануть, ни испугать при помощи блефа. Ћн не
умеет мыслить. Ћн просто реагирует. ’ы будешь вынужден уничтожить его... и
ты понимаешь, что Я этого позволить не могу. Њне нужен ђугна.
’еперь положение осложнилось. Ѓинк был к этому готов.
- …сли ты менЯ трансформируешь, •амелеон подорвет бомбы, - сообщил
он, ощущаЯ холодок вызова. …му не нравилсЯ такой вид игры, но он знал, что
дело шло к этому. - …сли ты вмешаешьсЯ каким-либо образом...
- Ћ, Я перемирие не нарушу. Ќо...
- ’ы не можешь его нарушить. €ли Я вернусь к •амелеону один, или она
бросит Ягоду в бомбу. Ћна слишком глупа, чтобы отступить от инструкций.
- Џослушай менЯ Ѓинк. Ќарушить перемирие мне мешает мое слово, а не
твои технические приготовлениЯ. џ мог бы трансформировать тебЯ в блоху,
потом из таракана сделать твое подобие и отправить это подобие вниз к
•амелеону. Љак только она положит Ягоду...
‹ицо Ѓинка отразило всю его растерЯнность. ‡лой ‚олшебник мог
перечеркнуть весь его план. ѓлупышка, какой стала •амелеон, и не
догадаетсЯ, пока не станет слишком поздно. ќтот светоч разума действовал
как за него, так и против.
- џ этого не сделаю, - сказал ’рент. - Џросто Я говорю тебе о такой
возможности, чтобы продемонстрировать, что у менЯ тоже есть понЯтие об
этике. –ель не оправдывает средства. Њне сдаетсЯ, что позволил себе
временно забыть об этом, и если ты минутку послушаешь менЯ, ты увидишь
свою ошибку и исправишь ее. џ не могу позволить тебе уничтожить это
чудесное, исторически значимое сооружение ни в коем случае.
Ѓинк уже чувствовал себЯ виноватым. Ќеужели его сбили с курса,
который, он это знал, был правильным?
- ’ы, безусловно, понимаешь, - настойчиво продолжал ‡лой ‚олшебник, -
что весь район замка восстанет в мстительной Ярости, если ты это сделаешь.
’ы можешь выйти из замка, но ты останешьсЯ в его окрестностЯх и умрешь
ужасной смертью. •амелеон тоже.
•амелеон тоже... ќто было неприЯтно. ’акаЯ красиваЯ девушка,
сожраннаЯ опутывающим деревом, разорваннаЯ на куски зомби... замок...
невозможно будет избежать свирепого возмездиЯ леса. - Њожет быть, ты
уговоришь позволить нам уйти, чем допустить подобное?
- ’ы упрЯмый парень.
- „а.
- Џо крайней мере, выслушай менЯ сначала. …сли Я не смогу тебЯ
уговорить, значит то, что должно быть, должно быть, хотЯ Я и этого не
хочу.
- ѓовори короче, - Ѓинк удивлЯлсЯ своему упрЯмству, но чувствовал,
что сделает то, что должен сделать. …сли ’рент попытаетсЯ приблизитьсЯ на
дистанцию в шесть футов, Ѓинк удерет, чтобы избежать трансформации.
Ќаверное, он сможет обогнать ‚олшебника. Ќо даже так он не сможет долго
ждать. Ћн боЯлсЯ, что •амелеон устанет от долгого ожиданиЯ и выкинет
какую-нибудь глупость.
- џ и в самом деле не хочу видеть тебЯ или •амелеона погибшими и,
безусловно, Я ценю собственную жизнь, - начал ’рент. - ‘егоднЯ Я никого не
люблю из живых, но вы двое ближе всего мне, чем кто-либо. ‘ловно судьба
распорЯдилась, чтобы подобные люди должны изгонЯтьсЯ из обычного общества
Љсанта. Њы...
- Џодобные люди! - возмутилсЯ Ѓинк.
- €звини за такое выражение. Њы многое вместе испытали за короткое
времЯ и Я думаю, справедливо утверждать, что при известных обстоЯтельствах
мы спасли друг другу жизни. ‚озможно, именно длЯ того, чтобы встретитьсЯ с
такими, как вы, Я и вернулсЯ в Љсант.
- ‚озможно, - сухо ответил Ѓинк, подавлЯЯ неЯсные чувства, которые
испытывал. - Ќо это не оправдывает твою попытку завоеваниЯ Љсанта и
вероЯтную гибель многих семей.
’рент выглЯдел обиженным, но держал себЯ в руках:
- џ не притворЯюсь, что оправдываюсь, Ѓинк. ЊанденийскаЯ трагедиЯ
моей семьи Явилась толчком, не оправданием, а толчком длЯ моего
возвращениЯ. „лЯ менЯ в Њандении не осталось ничего, длЯ чего стоило бы
жить, поэтому, естественно, моЯ ориентациЯ обратилась к Љсанту, моей
родине. ‚редить Љсанту Я не хочу, Я надеюсь принести ему пользу, открыв
его современной реальности, пока не стало слишком поздно. „аже если
случатсЯ какие-то смерти, это небольшаЯ цена за окончательное спасение
Љсанта.
- ’ы считаешь, Љсант не выживет, если ты его не завоюешь? - Ѓинк
постаралсЯ вложить в свой тон как можно больше сарказма, но получилось не
слишком убедительно. …сли бы он имел самообладание и убежденность ‡лого
‚олшебника!
- „а, действительно, это так. Љсант давно уже созрел длЯ новой ‚олны
колонизации, и такаЯ ‚олна принесет ему лишь пользу, как и предыдущие.
- ‚олны несли лишь убийства, насилие и разрушение! Ћни были
проклЯтьем Љсанта!
- Ќекоторые - да, были такими, - покачал головой ’рент, - но другие
принесли большую пользу, например, —етвертаЯ ‚олна, временем которой
датируетсЯ постройка этого замка. Ќе сами ‚олны, а их организованность
вызывали неприЯтности. ‚ целом же они Явились существенно необходимыми длЯ
прогресса Љсанта. Ќо Я сейчас не жду, что ты в это поверишь. ‘ейчас Я
просто пытаюсь завербовать тебЯ на свою сторону.
—то-то в этой беседе все больше беспокоило Ѓинка. ‡лой ‚олшебник
казалсЯ слишком зрелым, слишком рассудительным, слишком знающим, слишком
убедительным. ’рент был неправ, он должен был быть неправым, и все же он
говорил с такой убедительностью, что обнаружить его неправоту Ѓинк не мог.
- ЏопытайсЯ завербовать менЯ, - сказал он.
- џ рад, что ты это сказал, Ѓинк. Њне хотелось бы, чтобы ты знал мою
логику. ‚озможно, ты сможешь предложить какую-нибудь позитивную критику.
‚се это походило на сложную интеллектуальную игру. Ѓинк попробовал
воспринимать слова ’рента, как сарказм, но был уверен, что это не так. Ћн
боЯлсЯ, что ‚олшебник умнее, нежели он, но также знал, что считать
правдой.
- Њожет быть, и смогу, - поосторожничал он. Ѓинк испытывал ощущение,
словно он шел по дикой местности, выбираЯ самые надежные тропинки, но
неизбежно приближаЯсь к ловушке в центре. ‡амок ђугна - на физическом и
интеллектуальном уровне не имел голоса восемьсот лет, но теперь у него
такой голос прорезалсЯ. Ѓинк мог фехтовать с таким голосом с тем же
успехом, что и с острым мечом ‚олшебника, хотЯ он и должен сделать такую
попытку.
- ЊоЯ логика двойнаЯ. —асть ее относитсЯ к Њандении, а часть - к
Љсанту, видишь ли, несмотрЯ на определенные пробелы в этике и политике,
ЊандениЯ за последние несколько столетий здорово шагнула вперед, благодарЯ
рЯду людей, которые совершали открытиЯ и распространили об этом
информацию. ‚о многих отношениЯх ЊандениЯ гораздо более прогрессивнаЯ и
цивилизованнаЯ страна, чем Љсант. Љ несчастью, военное искусство и техника
Њандении тоже прогрессировали. ќто тебе придетсЯ принЯть на веру, так в
данный момент Я это ничем доказать не могу. ЊандениЯ обладает оружием,
которое легко может уничтожить всю жизнь в Љсанте, несмотрЯ на его ™ит.
- ќто ложь! - вскричал Ѓинк. - Ќичто не может проникнуть сквозь ™ит!
- €сключаЯ нас троих, - пробормотал ’рент. - Ќо основное назначение
™ита - живые существа. ’ы можешь проскочить его, твое тело легко его
преодолеет, но сам ты будешь мертв, когда окажешьсЯ на другой стороне.
- €менно.
- Ќет, не то же самое, Ѓинк. ‡наешь, существуют большие орудиЯ,
которые кидают снарЯды, мертвую материю, такие как мощные бомбы, вроде
твоей Ягодной бомбы, но гораздо хуже, предназначенные взрыватьсЯ при
ударе. Џо сравнению с Њанденией, Љсант маленькаЯ страна. …сли манденийцы
захотЯт, они смогут забросать весь Љсант снарЯдами. Џри такой атаке будет
уничтожен даже магический Љамень. ‹юди Љсанта больше не смогут
игнорировать манденийцев. ’ех слишком много, мы не сможем оставатьсЯ вечно
в неизвестности. Ћни могут и когда-нибудь уничтожат нас. …сли мы не
установим сейчас с ними отношений.
Ѓинк недоверчиво-непонимающе покачал головой. Ќо ’рент продолжал без
всЯкого раздражениЯ:
- ’еперь рассмотрим сам Љсант с другой стороны. Ќикакой угрозы длЯ
Њандении он не представлЯет, так как там магиЯ не действует. Ќо он
представлЯет открытую угрозу длЯ жизни в самом Љсанте.
- Љсант угрожает Љсанту? ќто чепуха и причем ЯвнаЯ.
’еперь улыбка ’рента стала несколько снисходительной.
- џ вижу, у тебЯ были неприЯтности с логикой манденийской науки, - он
стал серьезным, прежде чем Ѓинк смог спросить об этом. - Ќет, Я к тебе
несправедлив. ќта внутреннЯЯ угроза Љсанту - нечто, о чем Я узнал лишь за
последние несколько дней, проведенных за исследованиЯми в этой библиотеке.
Ћдин этот аспект оправдывает сохранение замка, так как в библиотеке
аккумулированы древние знаниЯ, жизненно важные длЯ общества Љсанта.
Ѓинк пребывал в сомнении.
- Њы прожили без этой библиотеки восемьсот лет, можем прожить и
дальше.
- „а, но образ этой жизни! - покачал головой ’рент, словно ощущаЯ
нечто слишком обширное, чтобы это можно было выразить словами. Ћн встал и
подошел к полке рЯдом. ‚зЯв книгу, он осторожно перелистывал ее хрупкие
страницы. Џотом положил перед Ѓинком открытую книгу. - —то на этой
картинке?
- „ракон, - легко ответил Ѓинк.
- Ђ это? - ’рент перекинул страницу.
- Њантикора, - в чем дело? Љартинки были аккуратными, хотЯ и не
совпадали точно с современными существами. Џропорции и детали несколько
различались.
- Ђ это?
Ќа картинке было изображено четвероногое животное с головой человека,
лошадиным хвостом и кошачьими ступнЯми.
- Љентавр. ‡наешь... мы можем восхищатьсЯ картинками весь день, но...
- —то общее имеют эти существа?
- Ћни обладают человеческими головами или частЯми тела, исключаЯ
дракона, хотЯ в этой книге у одного почти человеческий подбородок вместо
морды. Ќекоторые обладают человеческим умом.
- ’очно! ‡аметь последовательность. Џроследи дракона через похожие
виды и он станет все более походить на человека. ќто тебе ни о чем не
говорит? - ’олько, что некоторые существа были более человекоподобны, чем
другие. ‚ любом случае, большаЯ часть этих картинок устарела, существа
больше не выглЯдЯт так.
- Љентавры учили тебЯ ’еории ќволюции?
- Ћ, конечно. ‘егоднЯшние созданиЯ произошли от более примитивных и
более приспособлены длЯ выживаниЯ. ‚ернись назад достаточно и ты найдешь
общего предка.
- Џравильно. Ќо в Њандении существа вроде ламии, мантикоры или
дракона никогда не возникали.
- Љонечно, нет. Ћни же магические. Ћни возникли благодарЯ магической
селекции. ’олько в Љсанте могли...
- •отЯ, очевидно, существа в Љсанте произошли от манденийских
родственников. “ них так много родственников...
- •орошо! - нетерпеливо сказал Ѓинк. - Ћни произошли из Њандении. —то
общего это имеет с твоим завоеванием Љсанта?
- ‘огласно общепринЯтой кентаврийской истории, человек живет в Љсанте
всего лишь тысЯчу лет, - сообщил ’рент. - ‡а этот период прошло десЯть
основных ‚олн иммиграции из Њандении.
- „венадцать, - поправил его Ѓинк.
- ќто зависит от того, как ты их считаешь. ‚ любом случае, это
продолжалось девЯтьсот лет, пока ™ит не отсек эти миграции. •отЯ и
существует много частично человеческих форм, которые поЯвились до
прибытиЯ, предполагаемого прибытиЯ человеческих существ. Ќе кажетсЯ ли
тебе это странным?
Ѓинк все больше тревожилсЯ, что •амелеон выкинет какую-нибудь
глупость или замок найдет способ нейтрализовать Ягодные бомбы. Ћн не был
уверен, что замок ђугна не может мыслить самостоЯтельно. Ќе тЯнет ли ‡лой
‚олшебник времЯ? - „аю тебе одну минуту закончить. Џотом, несмотрЯ ни на
что, мы уходим.
- Ћткуда могли поЯвитьсЯ частично человеческие формы... если только у
них не было человеческих предков? ЏоследовательнаЯ эволюциЯ не создает
неестественно смешанных чудовищ, каких мы имеем здесь. Ћна создает
существа, приспособленные к их экологическим нишам, а человеческие черты
подходЯт лишь немногим из них. “же многие тысЯчелетиЯ назад в Љсанте жили
люди.
- •орошо, - согласилсЯ Ѓинк. - Ћсталось тридцать секунд.
- ќти люди, должно быть, скрещивались с животными, чтобы образовались
те помеси, что мы знаем - кентавры, мантикоры, гномы, гарпии и прочие. Ђ
сами эти существа скрещивались между собой, получавшиесЯ помеси
скрещивались с другими помесЯми, производЯ чудища вроде химеры...
Ѓинк собралсЯ уходить.
- „умаю, твоЯ минута истекла, - сказал он. Џотом замер. - Ћни,
что?...
- Ћдни виды спаривались с другими видами, чтобы создать гибриды.
‡вери с человеческими головами, люди с головами зверей...
- Ќевозможно! ‹юди могут спариватьсЯ только с людьми. џ подразумеваю,
только с женщинами. ќто было бы неестественно...
- Љсант - необычнаЯ страна. ЊагиЯ делает возможным многое.
Ѓинк увидел, что логика побеждает эмоции.
- Ќо даже если так, - с трудом выдавил он, - все равно это не
оправдывает твое завоевание Љсанта. —то было, то прошло, смена
правительства не...
- џ считаю, что сказанное оправдывает взЯтие власти мной, Ѓинк.
Џотому что ускореннаЯ эволюциЯ и мутации, вызываемые магией и инцестом
между видами изменЯют Љсант. …сли мы останемсЯ отрезанными от Њандении, в
Љсанте вскоре не останетсЯ ни одного человека - лишь гибриды. ’олько
постоЯнный приток людей позволил человеку в Љсанте сохранЯть свой вид за
последнее тысЯчелетие. ’еперь же здесь не так много людей. Љогда человек
спариваетсЯ с гарпией, результатом будет никак не человеческое дитЯ.
- Ќет! - ужаснулсЯ Ѓинк. - Ќикто не будет... с грЯзной гарпией!
- ‘ грЯзной гарпией, возможно, и нет. Ќу, а как насчет чистенькой,
хорошенькой гарпии? - ’рент вопросительно приподнЯл бровь. - Ћни же не все
одинаковые, знаешь ли. Њы видим лишь их отщепенцев, а не молодых,
свежих...
- Ќет!
- Џредположим, человек попьет водички из €сточника ‹юбви случайно,
конечно... а рЯдом с ним напьетсЯ гарпиЯ?
- Ќет... Ћн... - Ќо Ѓинк знал, что ’рент попал в точку. ‹юбовное
заклинание вызывало неудержимое желание. Ћн вспомнил то, что видел во
времЯ путешествиЯ, когда оказалсЯ рЯдом с €сточником ‹юбви, перейдЯ по
мосту Џровал. Ћн тогда чуть не выпил воды из него, не заметив поначалу
грифона и единорога в любовных объЯтиЯх. ’ам присутствовала и гарпиЯ. Џри
этих воспоминаниЯх Ѓинк содрогнулсЯ.
- ’ебЯ никогда не привлекала хорошенькаЯ русалка? €ли леди-кентавр? -
настаивал ’рент.
- Ќет, коварнаЯ картина элегантных грудей русалки возникла в его
мозгу. € —ери-кентавр, что подвезла его во времЯ путешествиЯ к ‚олшебнику
•амфри. Љогда он дотрагивалсЯ до нее, было ли это на самом деле случайно?
Ћна пригрозила сбросить его в овраг, но говорила это не всерьез. Ћна была
очень приЯтной красоткой. ‘корее, личность. —естность вынудила его
неохотно признать. - Њожет быть.
- € навернЯка были другие, менее щепетильные, чем ты, - ’рент был
неумолим. - ‚ определенных обстоЯтельствах они могли уступить, не так ли?
ђазве мальчишки из твоей деревни не бегают украдкой подсматривать за
кентаврами, как это делали в мои дни?
Џарни вроде ‡инка, „жамы и Џотифера, негодЯи и хулиганы, вызывали
раздражение в обиталище кентавров. Ѓинк хорошо помнил их. Ћн не
задумывалсЯ прежде над их поступками. Љонечно, они ходили, чтобы
полюбоватьсЯ гологрудыми красотками, а если они подловили одну отдельно...
Ѓинк понЯл, что лицо его залила краска.
- Љ чему ты клонишь? - вопросом он постаралсЯ скрыть свое смущение.
- ’олько к одному - Љсант должен иметь свЯзь... прости, плохое
слово!... должен был иметь контакт с Њанденией задолго до самых ранних
записей. „о ‚олн Ќашествий. Џотому что только в Њандении существует
человеческаЯ раса в чистом виде. ‘ момента, как человек ступил ногой в
Љсант, он начал изменЯтьсЯ. “ него поЯвлЯетсЯ магиЯ, у его детей ее еще
больше, пока некоторые из них не становЯтсЯ ‚олшебниками. € если они
стараютсЯ жить в Љсанте, они неизбежно сами становЯтсЯ магией. €ли их
потомки. €ли разрушаЯ барьеры между видами, или перерождаЯсь в чертей,
эльфов, гоблинов, великанов, троллей - ты хорошо разглЯдел •амфри?
- Ћн гном, - не думаЯ, ответил Ѓинк. Џотом: - Ќет!
- Ћн человек и хороший при этом, но он уже далеко на пути к чему-то
еще. Ћн находитсЯ сейчас на вершине своей магической власти, но его дети,
если он когда-нибудь ими обзаведетсЯ, будут уже настоЯщими гномами. џ
думаю, он это знает и потому не женитсЯ. Ђ посмотри на •амелеона - у нее
нет прЯмой магии, потому что она сама магиЯ. ’аким путем все человеческое
население Љсанта менЯетсЯ неизбежно, если только нет притока свежей крови
из Њандении. ™ит нужно убрать! Њагическим существам Љсанта нужно позволить
мигрировать за его пределы свободно, там они постепенно вернутьсЯ к своим
прежним формам. ‘юда должны приходить новые животные.
- Ќо... - Ѓинк обнаружил, что справлЯетсЯ с ужасом новых концепций. -
…сли всегда был... прежде всегда был обмен, что случилось с людьми, что
пришли сюда тысЯчи лет назад?
- ‚ероЯтно, какое-то времЯ возникали препЯтствиЯ, отрезавшие
миграцию. ‚ероЯтно, Љсант около тысЯчи лет был настоЯщим островом, что
изолировало доисторических поселенцев, поэтому они совершенно слились с
существовавшими формами и дали начало кентаврам и другим видам. ќто
происходит вновь из-за ™ита. ‹юди должны...
- „остаточно, - прошептал Ѓинк, окончательно потрЯсенный. - џ не могу
больше слушать.
- ’ы уберешь Ягодные бомбы?
Џонимание вернулось подобно вспышке молнии.
- Ќет! џ забираю •амелеона и ухожу... сейчас.
- Ќо ты должен понЯть...
- Ќет!
‡лой ‚олшебник начал убеждать его. …сли Ѓинк еще немного послушает
его, он перейдет на его сторону и Љсант будет потерЯн.
- ’о, что ты предлагаешь, ужасно. ќто не может быть правдой. џ не
могу принЯть ее.
’рент вздохнул с видимым подлинным сожалением.
- —то ж, попытку сделать стоило, хотЯ Я и боЯлсЯ, что ты отвергнешь
мою теорию. џ все равно не могу позволить тебе разрушить замок.
Ѓинк напрЯгсЯ, изготовившись бежать, чтобы не оказатьсЯ
трансформированным. есть футов...
- Ќужды убегать нет, Ѓинк, - покачал головой ’рент. - Џеремирие Я не
нарушу. Љогда Я показывал картинки тебе, Я мог это сделать, но Я ценю
данное мною слово. Џоэтому придетсЯ пойти на компромисс. …сли ты не
присоединЯешьсЯ ко мне, Я вынужден присоединитьсЯ к тебе.
- —то? - Ѓинк, чьи уши закрылись длЯ коварной логики ‡лого
‚олшебника, был пойман врасплох.
- Џощади ‡амок ђугна. “бери бомбы. џ помогу тебе безопасно покинуть
пределы замка.
ќто оказалось так легко.
- ’вое слово?
- Њое слово, - торжественно произнес ’рент.
- ’ы можешь заставить замок отпустить нас?
- „а. ќто еще одно, что Я узнал в этой библиотеке. џ должен лишь
произнести определенные слова и замок даже будет помогать нам в пути.
- ’вое слово, - повторил с подозрением Ѓинк. „о сих пор ’рент не
нарушал данного им слова... хотЯ какаЯ гарантиЯ в дальнейшем? - Ќикаких
трюков, никаких внезапных перемен в намерениЯх?
- Њое слово чести, Ѓинк.
—то он мог сделать? …сли бы ‚олшебник хотел нарушить перемирие, ничто
не мешало ему трансформировать Ѓинка сейчас же в жабу, затем подкрастьсЯ к
•амелеону и трансформировать ее... Ѓинку хотелось доверЯть ему.
- •орошо.
- €ди убери бомбы. џ договорюсь с ђугна.
Ѓинк пошел. •амелеон встретила его радостными криками и на этот раз
он с большим удовольствием принЯл ее в свои объЯтиЯ.
- ’рент согласилсЯ помочь нам выбратьсЯ отсюда, - сообщил он ей.
- Ћ, Ѓинк, Я так рада, - воскликнула она, целуЯ его. …му пришлось
схватить ее за руку, иначе она от радости выронила бы бомбу, которую все
еще держала.
‘ каждым часом •амелеон становилась все красивее. …е индивидуальность
почти не изменилась, исключаЯ то, что ее слабеющий ум делалсЯ все менее
подозрительным и более простым. Ѓинку нравились эти качества и сейчас, он
должен был признатьсЯ, что ее красота ему тоже нравилась. Ћна принадлежала
Љсанту, она была магией, она не пыталась манипулировать им в своих личных
целЯх. Ћна была тем типом девушки, что ему нравилсЯ.
Ќо он знал, что ее глупость оттолкнет его так же, как ее уродство во
времЯ другой фазы. Ћн не сможет жить ни с красивой идиоткой, ни с
уродливым гением. ‘ейчас, пока в нем еще жило воспоминание о ее уме, она
была привлекательна, а красота ее услаждала его взор. ЌадеЯтьсЯ на что-то
другое было бы верхом глупости уже с его стороны.
Ѓинк отодвинулсЯ от •амелеона.
- Ќам нужно убрать эти бомбы, - сказал он. - Ћсторожно.
Ќо что делать с эмоциональной бомбой внутри него?

14. ‚€•‹џЉ€

Ѓез всЯких препЯтствий трое вышли из замка ђугна. ђешетка была
поднЯта. ’рент нашел подъемную лебедку, смазал ее и стал вращать при
помощи магии, скрытой в механизме. Џризраки пришли пожелать всем
счастливого пути. Џри расставании •амелеон даже всплакнула, да и Ѓинк
ощутил печаль. Ћн знал, насколько одиноко будет призракам несколько дней
после общества живых людей. € он даже стал уважать сам несокрушимый замок.
Ћн делал то, что должен был делать. ’ак же, как и Ѓинк.
Ћни несли с собой мешки с фруктами из сада и были одеты в более
удобную одежду из кладовых замка, котораЯ хранилась там и не портилась с
помощью древних заклинаний. Ћни выглЯдели как члены королевского
семейства, да и ощущали себЯ таковыми. ‡амок ђугна неплохо о них
позаботилсЯ.
Ќа этот раз им не угрожала никакаЯ бурЯ. Ќи одно дерево ни делало
угрожающих жестов, вместо этого они двигали своими ветвЯми, словно в
жестах дружеского прощаниЯ. Ќе поЯвлЯлось никаких злобных животных. €
никаких зомби.
‚ удивительно короткой времЯ замок исчез из виду.
- ’еперь мы за пределами территории ђугна, - объЯвил ’рент. - Џора
возобновить бдительность, так как начинаетсЯ подлиннаЯ дикаЯ местность.
- Ќам? - переспросил Ѓинк. - ’ы не собираешьсЯ возвращатьсЯ?
- ‚ этот раз нет, - ответил ‚олшебник.
ЏодозрениЯ Ѓинка вернулись.
- Ќо что ты сказал замку?
- џ сказал: Я вернусь Љоролем. ђугна будет править Љсантом снова.
- € он поверил?
‚зглЯд ’рента осталсЯ спокойным.
- Џочему он должен сомневатьсЯ в правде? џ врЯд ли смогу завоевать
корону, оставаЯсь в замке.
Ѓинк помолчал. ‡лой ‚олшебник никогда не обещал оставить свой замысел
завоеваниЯ Љсанта. Ћн просто согласилсЯ помочь Ѓинку и •амелеону безопасно
покинуть замок. Ћн это сделал. €так, они теперь находились в тех же
отношениЯх, что и раньше - действовали под знаком перемириЯ, которое
заключили, чтобы выбратьсЯ из дикой местности. Џосле этого... в голове
Ѓинка было пусто.
Ќеукрощенный лес не заставил долго себЯ ждать. Ћни ощутили его
присутствие. ’рое вступили на небольшую полЯнку, поросшую маленькими
хорошенькими желтенькими цветами, и поднЯлсЯ рой пчел. Ћни сердито
зажужжали над ними, не касаЯсь и не жалЯ их, но внезапно отворачиваЯ на
близком расстоЯнии.
•амелеон чихнула. € снова чихнула, очень сильно чихнула. Џотом чихнул
Ѓинк, за ним ’рент.
- —ихающие пчелы! - между приступами чиханиЯ крикнул ’рент.
- ’рансформируй их! - крикнул ему Ѓинк.
- Ќ… могу!.. чхи... и!.. сфокусироватьсЯ на них, глаза слезЯтсЯ.
Ђп-чхи! ‚ любом случае, он невинные созданиЯ, а-а-ап-ап-ап-чхи!
- Ѓегите, вы, болваны! - закричала •амелеон.
Ћни последовали ее совету и, как только покинули полЯну, пчелы
оставили их. —ихание прекратилось.
- •орошо, что это оказались не удушающие пчелы! - воскликнул
‚олшебник, протираЯ слезЯщиесЯ глаза.
Ѓинк согласилсЯ с ним. —их-другой - ничего страшного, но
дюжина-другаЯ, следующаЯ друг за другом без перерыва, было делом
серьезным. ‚рЯд ли осталось бы времЯ дышать.
ум, поднЯтый ими, растревожил других обитателей джунглей. ђаздалось
рычание и топот громадных лап, шагающих по земле. ‚скоре показалсЯ
огромный огнедышащий дракон. Ћн бросилсЯ через полЯну с пчелами, но они
благоразумно оставили его в покое. Ћни знали, что лучше не провоцировать
дракона на чихание, потому что огонь, который он при этом извергал бы,
уничтожил бы их.
- €змени его! €змени его! - когда дракон сориентировалсЯ на
•амелеона, в панике закричала она. „раконы обычно проЯвлЯли странное
пристрастие к красивым девушкам.
- Ќе могу, - пробормотал ’рент. - Љогда он окажетсЯ в пределах
необходимых шести футов, его огонь уже всех нас поджарит. “ него
двадцатифутовый факел.
- Ћт тебЯ мало помощи, - пожаловалась она.
- ’рансформируй менЯ! - предложил Ѓинк с неожиданным вдохновением.
- •орошаЯ идеЯ, - и Ѓинк вдруг стал сфинксом. Ћн сохранил собственную
голову. но у него было тело быка, крыльЯ орла и ноги льва. Ћн был огромен,
много выше дракона.
- џ не имел понЯтиЯ, что сфинксы бывают такими громадными, - удивилсЯ
Ѓинк.
- Џрости... Я снова забыл, - ответил ’рент. - џ думал о легендарном
сфинксе из Њандении.
- Ќо в Њандении нет магии.
- ’от сфинкс, должно быть, давным-давно забрел из Љсанта. Ћн стоит
окаменевшим уже тысЯчи лет.
- Ћкаменевшим? —то могло испугать сфинкса такого размера? - удивилась
•амелеон, всматриваЯсь в чудовищное лицо Ѓинка.
Ќо пора было приступать к делу.
- Џроваливай, зверюга! - загремел Ѓинк.
„ракон медленно адаптировалсЯ к новой ситуации. Ћн выпустил в Ѓинка
струю оранжевого огнЯ, опалившего тому перьЯ. Ћгонь лишь вызвал у Ѓинка
раздражение. Ћн поднЯл львиную лапу и шлепнул дракона. “силие было
небрежное, но оно отбросило дракона прЯмо на дерево. ‘ сердитого дерева
посыпалсЯ град каменных орехов. „ракон издал вопль боли, проглотил свое
пламЯ и сбежал.
Ѓинк осторожно развернулсЯ, надеЯсь, что ни на кого не наступил.
- Џочему мы раньше не подумали об этом? - проревел он. - џ могу
довезти вас прЯмо до краЯ джунглей. Ќикто нас не узнает и ни одно существо
нас не побеспокоит.
Ћн пригнулсЯ как можно ниже, и •амелеон с ’рентом взобрались по его
хвосту на спину. Ѓинк медленным шагом тронулсЯ вперед. аг этот, оказалсЯ
быстрее, чем бег любого человека. Ћн уверенно продвигалсЯ вперед.
Ќо недолго. •амелеон, попрыгав на жесткой спине сфинкса, решила, что
ей нужно в туалет. Ќичего не оставалось делать, как предоставить ей такую
возможность. Ѓинк сгорбилсЯ, чтобы она безопасно могла соскользнуть на
землю.
’рент тоже воспользовалсЯ перерывом, чтобы размЯть ноги. Ћн подошел к
огромному лицу Ѓинка.
- џ бы трансформировал тебЯ обратно, но все-таки лучше придерживатьсЯ
одной формы, пока она станет не нужна, - сказал он. - “ менЯ нет данных,
что частаЯ трансформациЯ вредна длЯ человека, но лучше не рисковать. ’ак
как сфинкс - форма разумнаЯ, интеллектуально ты не пострадаешь.
- Ќет, Я - о'кей, - согласилсЯ Ѓинк. - Ђ физически лучше, чем
когда-либо. Њожешь ты отгадать загадку? Љто ходит утром на четырех ногах,
на двух ногах в полдень и на трех вечером?
- Ќе смогу, - ответил Явно озадаченный ’рент. - ‚о всех легендах, что
Я слышал, сфинксы кончали самоубийством, получив правильный ответ на свои
загадки. ќто были сфинксы меньшего размера, другого вида... но Я не совсем
разбираюсь в деталЯх и рисковать не буду.
- ќ, ладно, - произнес огорченный Ѓинк. - џ догадываюсь, что загадка
идет из мозга сфинкса, а не из моего. џ уверен, что все сфинксы имеют
общего предка, хотЯ тоже не знаю различиЯ между видами.
- ‘транно. џ имею в виду не твое незнание манденийских легенд, а твою
памЯть на загадки. ’ы - сфинкс. џ вложил твой мозг в существующее тело,
так как эти существа все мертвы или окаменели тысЯчелетиЯ назад. џ
трансформировал тебЯ в похожее чудовище, Ѓинка-сфинкса. Ќо если у тебЯ
действительно сохранилась памЯть сфинкса, настоЯщие воспоминаниЯ
сфинкса...
- „олжно быть, существуют сложности магии, которых мы не понимаем, -
сказал Ѓинк. - Њне бы хотелось понимать истинную природу магии, причем
любой магии.
- „а, это загадка. ЊагиЯ существует в Љсанте и нигде больше. Џочему?
Љаков ее механизм? Џочему Љсант кажетсЯ соседним любой области Њандении,
совпадает в географии, Языке и культуре? Љак эта магиЯ во всем ее
многообразии передаетсЯ от географического района к его обитателЯм?
- џ размышлЯл над этим. € думал, что возможна какаЯ-то радиациЯ от
земли или питательные свойства почвы...
- Љогда Я стану Љоролем, прикажу начать изучение природы уникального
Љсанта.
Љогда ’рент станет Љоролем... Џроект, определенно, был привлекателен,
можно сказать, зачаровывающим, но не такой ценой. Њгновение Ѓинк
колебалсЯ. Џростым движением своей мощной лапы он мог раздавить ‡лого
‚олшебника, навсегда покончив с угрозой.
Ќет. „аже если ’рент и не был его другом, Ѓинк не мог нарушить
перемирие подобным образом. Љроме того, ему совсем не улыбалось остатьсЯ
чудовищем на всю жизнь, физически или морально.
- ‹еди слишком задержалась, - заметил ’рент.
Ѓинк повернул свою внушительную голову, ища взглЯдом •амелеона.
- Ћна обычно быстра в вещах такого рода. Ћна не любит оставатьсЯ
одна, - потом он подумал еще кое о чем. - …сли только ей не взбрело в
голову отправитьсЯ искать свое заклинание, ну, чтобы стать нормальной
девушкой. Ћна покинула Љсант в попытке избавитьсЯ от магии и теперь, когда
она снова оказалась в Љсанте, она стараетсЯ найти контрмагию такого вида.
‘ейчас она не очень умна и...
’рент почесал подбородок.
- ќто джунгли. Њне не хотелось бы нарушать ее уединение, но...
- Њожет быть, нам стоит поискать ее?
- Њ-мм. •орошо. џ считаю, что ты выдержишь еще одну трансформацию, -
решил ’рент. - џ сделаю из тебЯ ищейку. ќто манденийское животное, вид
собаки, очень подходЯщее длЯ вынюхиваниЯ следов. …сли ты наткнешьсЯ на
нее, занЯтую чем-либо личным - что ж ты только животное, а не мужчина,
который за ней подглЯдывает.
‚незапно Ѓинк превратилсЯ в остроносое существо с висЯчими ушами. Ћн
мог различить любой запах, в этом он был уверен. Ћн никогда раньше не
понимал, насколько важен запах. ‘транно, что когда-то он полагалсЯ на
другие, менее острые чувства.
’рент припрЯтал их запасы в ложном опутывающем дереве и оглЯделсЯ
вокруг.
- Ћчень хорошо, Ѓинк, давай нюхай, ищи, где она, - Ѓинк хорошо
понимал слова ’рента, но ответить не мог, так как был формой неговорЯщего
животного.
‘лед •амелеона был настолько очевиден, что было просто поразительно,
как это ’рент не мог учуЯть его сам. Ѓинк опустил свой нос к самой земле -
как естественно, что голова помещена так близко к основному источнику
информации вместо того, чтобы торчать так высоко, как у ’рента - и уверено
двинулсЯ вперед.
‘лед вел к кустам дальше в джунгли. —то-то заманило ее туда. ‚о времЯ
понижениЯ умственных способностей что угодно могло обмануть •амелеона. ‚се
же Ѓинк не мог уловить постоЯнного запаха животного или растениЯ, за
которым она могла бы последовать. ќто предполагало магию. Ћбеспокоенный
Ѓинк фыркнул и рванулсЯ вперед. ‚олшебник последовал за ним. ЊагическаЯ
ловушка почти определенно указывала на опасность.
Ќо ее след не вел ни к опутывающему дереву, ни к проглатывающему
болоту, ни к логову крылатого дракона. Ћн вилсЯ меж очевидных опасностей,
направлЯЯсь к югу в самые глубокие джунгли. —то-то Явно вело ее, безопасно
проводЯ мимо всех угроз, но что, куда... и зачем?
Ѓинк понимал сущность, если не детали: какой-то манЯщий огонек
околдовал ее, манЯ все времЯ вперед и оставаЯсь постоЯнно чуть-чуть
недосЯгаемым. Њожет быть, он предлагал какой-то эликсир, какое-то
заклинание, чтобы сделать ее нормальной, и она пошла за ним. Ћгонек заедет
ее в непроходимые джунгли, где она потерЯетсЯ, и там бросит ее. „олго она
не выживет.
Ѓинк поколебалсЯ. ‘лед он не потерЯл, такого случитьсЯ не могло. ќто
было что-то другое.
- ‚ чем дело, Ѓинк? - спросил ’рент. - џ знаю, что ее заманила
какаЯ-то магиЯ, но поскольку мы нашли ее следы, мы можем... - он замолчал,
тоже ощутив нечто другое. ќто было содрогание земли, словно какой-то
массивный предмет ударЯл в нее. Џредмет, весЯщий много тонн.
’рент поглЯдел вокруг.
- џ не могу это видеть, Ѓинк, ты что-то чуешь?
Ѓинк молчал. ‚етер дул не в ту сторону. Ћн не мог уловить запах того,
что производило такой звук.
- Ќе хочешь, чтобы Я трансформировал тебЯ во что-нибудь более мощное?
- спросил ’рент. - Њне что-то не по нраву эта ситуациЯ. ‘перва дракон,
теперь эта страннаЯ погонЯ.
…сли Ѓинк изменитсЯ, он больше не сможет учуЯть след •амелеона. Ћн
продолжал молчать.
- ‹адно, Ѓинк, оставайсЯ рЯдом со мной. џ успею трансформировать тебЯ
в любое существо, если понадобитсЯ, чтобы противостоЯть любой опасности,
но ты должен держатьсЯ на нужном расстоЯнии. џ думаю, мы приближаемсЯ к
большой опасности или она приближаетсЯ к нам, - он коснулсЯ своего меча.
Ћни двинулись было дальше, но содрогание земли становилось все
сильней, превратившись в размеренный шаг какого-то внушительного
животного. € все-таки они ничего не видели. ’еперь звук раздавалсЯ прЯмо у
них за спиной и неотвратимо приближалсЯ.
- „умаю, нам лучше спрЯтатьсЯ, - мрачно сказал ’рент. - Љак
говоритсЯ, осторожность - лучшаЯ часть доблести.
•орошаЯ мысль. Ћни зашли за безвредное пивобочковое дерево и стали
молча наблюдать.
’опот становилсЯ все громче. Ћчень громким. „ерево целиком
сотрЯсалось от сильной мерной вибрации. Ѓум! Ѓум! Ѓум! Њаленькие ветки
посыпались с дерева, а в стволе поЯвилась трещина. Ћбразовалась тонкаЯ
струЯ пива, расплескиваЯсь перед чувствительным собачьим носом Ѓинка. Ћн
отпрЯнул: даже в человеческом облике он никогда не испытывал пристрастиЯ к
этому напитку. Ѓинк выглЯнул из-за ствола. ’ам все равно никого не было
видно.
‡атем что-то, наконец, стало видимым. Ћт игольчатого дерева
отломилась ветка, кусты с силой разошлись в стороны. —асть земли
опустилась. €з множества трещин в стволе полилось еще больше пива,
наполнЯЯ воздух хмельным ароматом. € все-таки ничего существенного
разглЯдеть не удавалось.
- Ћно невидимо, - прошептал ’рент, вытираЯ с одной руки пиво. -
Ќевидимый великан.
Ќевидимый. ќто означало, что его трансформировать ’рент не мог. Ћн
должен видеть то, что собиралсЯ трансформировать.
Ћни молча, окутанные сгущающимисЯ парами пива, наблюдали за проходом
гиганта. ЏоЯвились чудовищные отпечатки человеческих ступней, каждаЯ
длиной - футов десЯть, утопающие дюймов на несколько в лесную почву. Ѓум!
- и исчез кремовый куст. Ѓум! - и опутывающее дерево поджало свои
щупальца, испугавшись. Ѓум! - и упавший ствол грохнулсЯ поперек
пЯтифутового следа гиганта.
Ќахлынула вонь, удушающаЯ, словно от гриба-вонючки или от выгребной
Ямы в летнюю жару. —увствительный нос Ѓинка запротестовал.
- џ - человек не трусливый, - проговорил ’рент, - но Я начинаю
ощущать страх. Љогда ни заклинание, ни меч не могут повредить
противнику... - нос его сморщилсЯ. - Ћдин запашок его тела смертелен. Ћн,
должно быть, пировал на помойке.
Ѓинк осознал, что шерсть у него на загривке стала дыбом. Ћн слышал о
подобном чудовище, но принимал эти разговоры за шутку. Ќевидимый вонючий
великан!
- …сли он пропорционален, - заметил ’рент, - то в нем около
шестидесЯти футов высоты. ‚ Њандении такое было бы невозможно по чисто
физическим причинам, квадратичнаЯ зависимость и все такое прочее. Ќо здесь
кто может сказать, что нет магии. Ћн видит свою дорогу над лесом, а не
через него, - ’рент замолчал, размышлЯЯ. - џ думаю, он не преследует нас.
Људа он идет?
’уда же, куда ушла •амелеон, подумал Ѓинк и зарычал.
- Џравильно, Ѓинк. ‹учше мы двинемсЯ по ее следу быстрее и найдем ее,
прежде чем на нее наступЯт.
Ћни двинулись дальше, следуЯ по протоптанному пути. ’ам, где
отпечатки гиганта накладывались на следы •амелеона, преобладал запах
великана, настолько сильный, что страдал нюх Ѓинка. Ћн огибал отпечатки
ног великана и находил более приЯтный длЯ него запах •амелеона.
‚друг послышалсЯ свист крыльев, приближающийсЯ под прЯмым углом к
тропе, по которой следовали Ѓинк с ’рентом. Ѓинк тревожно поднЯл морду...
и увидел грифона, осторожно лавирующего между деревьЯми.
’рент выхватил меч и отступил к черному стволу маслобочкового дерева,
встав лицом к чудовищу. Ѓинк, не имеЯ возможности сражатьсЯ, оскалил зубы
и отступил на безопасное расстоЯние. он был доволен, что это не дракон.
Ћдин, по-настоЯщему мощный факел огнЯ взорвал бы дерево и уничтожил бы их.
‚ данном же случае нависающие ветви дерева будут мешать крыльЯм чудовища,
вынуждаЯ его сражатьсЯ на земле. •отЯ и рискованное дело, но зона битвы
сужалась до двух измерений, что было преимуществом длЯ Ѓинка и ’рента.
Њожет быть, если Ѓинк отвлечет на себЯ чудовище, ’рент сможет подобратьсЯ
на нужное расстоЯние и трансформировать его.
ѓрифон опустилсЯ на землю, сложив широкие блестЯщие крыльЯ. …го
львиный хвост свилсЯ кольцами, а передние лапы с огромными львиными
когтЯми прочертили в грЯзи борозды. ЋрлинаЯ голова повернулась к ’ренту.
- Људа? - спросил он.
Ѓинк почти физически ощутил, как его смертоносный клюв разрывает его
плоть. Ѓольшой грифон мог одолеть дракона средних размеров, а этот был
просто громаден. Ѓинк пододвинулсЯ к ’ренту на расстоЯние, нужное длЯ
трансформации.
- ‘лушай, следуй за отпечатками гиганта, - сказал ’рент чудовищу.
- “гу, - ответил грифон. Ћн повернулсЯ, ориентируЯсь на отпечатки
следов великана, напрЯг мышцы льва, развернул крыльЯ и подпрыгнул в
воздух. Ћн полетел, держась низко над землей, вдоль просеки, проделанной
великаном.
’рент и Ѓинк обменЯлись удивленными взглЯдами. Ћни почти не
рассчитывали уцелеть: грифоны славились подвижностью в схватке и магиЯ
’рента не подействовала бы вовремЯ.
- Ћн хотел узнать направление, задумчиво произнес ’рент. - „олжно
быть, впереди происходит нечто странное. Ќам лучше поторопитьсЯ. Ѓудет
нехорошо, если мы опоздаем на ритуальное жертвоприношение какого-нибудь
человеческого культа.
ђитуальное жертвоприношение? Ѓинк в растерЯнности зарычал.
- ’ы знаешь, - мрачно ответил ’рент. - Љровавый алтарь, красиваЯ
девственница...
- ђрр-ррр! - Ѓинк бросилсЯ по следу.
‚скоре впереди они услышали шум. „о них донессЯ топот, рев, писк,
звуки ударов.
- ‡вуки такие, будто там в разгаре сражение, - заметил ’рент. - џ
действительно не могу представить...
Ќаконец они добрались до места и замерли, озадаченные.
ќто было удивительное сборище существ, расположившихсЯ ликами внутрь
круга: драконы, змеи, грифоны, мантикоры, гарпии, тролли, гоблины, феи и
многие другие, которых сразу было не различить. ’ам были даже люди. ќто
было не увеселительное сборище: все занимались индивидуальными
упражнениЯми - топали ногами, кусали воздух, хлопали вместе копытами,
стучали камнЯми. ‚нутри круга валЯлись мертвые и умирающие, на которых
никто не обращал вниманиЯ. Ѓинк мог видеть и обонЯть запах крови и слышать
их стоны в агонии. Ћпределенно, это была битва, но где враг? Ќевидимый
великан Явно не мог быть этим врагом, его следы сосредоточились в одном
месте круга, не забираЯсь на соседскую территорию.
- џ думал, что кое-что знаю о магии, - покачал головой ’рент, - но
это выше моего пониманиЯ. ќти существа - естественные враги, и все же они
не обращают друг на друга вниманиЯ и не бросаютсЯ на добычу. Њожет, они
все наелись одурманивающих Ягод?
- “ф! - воскликнул Ѓинк, заметив •амелеона. Ћна держала в руках два
больших плоских камнЯ на небольшом расстоЯнии друг от друга, пристально
вглЯдываЯсь между ними. ‚друг она хлопнула ими друг о друга с такой силой,
что они выпали у нее из рук. •амелеон осмотрела воздух вокруг них,
загадочно улыбаЯсь, снова поднЯла камни и повторила то же самое.
’рент проследил за взглЯдом Ѓинка.
- „урман! - повторил он.
Ќо Ѓинк не чувствовал запаха одурманивающих Ягод.
- •амелеон, должно быть, находитсЯ под влиЯнием какого-то местного
заклинаниЯ. ‹учше нам отступить, пока мы не стали чьей-нибудь добычей.
’рент начал пЯтитьсЯ, хотЯ Ѓинку совсем не хотелось покидать
•амелеона. ‘тарый кентавр с седой гривой окликнул их.
- Ќе слонЯйтесь без дела! €дите в резервную половину, - он показал
направление. - ’ам мы понесли тЯжелые потери и большаЯ нога не может
справитьсЯ один. Ћн даже не видит врага. Ћни могут прорватьсЯ в любую
минуту. Ќайдите какие-нибудь камни. Ѓрось свой меч, идиот!
- Ѓросить меч? - переспросил ’рент с понЯтным раздражением.
- ќто же вихлЯки. ђазрежь его пополам и все, что ты получишь - два
вихлЯка. ’ы...
- ‚ихлЯки! - выдохнул ’рент, а Ѓинк прорычал свое гневное слово.
Љентавр принюхалсЯ.
- ’ы пьЯн?
- ЃольшаЯ нога продырЯвил пивобочковое дерево, за которым мы
прЯтались, - объЯснил ’рент. - џ считал, что вихлЯков искоренили.
- Њы тоже все так думали, - ответил кентавр. - Ќо здесь вывелась
большаЯ колониЯ. ’ы должен или раздавить вихлЯка, или сжечь, или утопить.
Ќи одному нельзЯ позволить удрать. ’еперь принимайсЯ за дело.
’рент оглЯделсЯ.
- ѓде камни?
- ‡десь, - показал кентавр. - џ собрал целую кучу. џ знал, что не
смогу справитьсЯ один и послал манЯщие огоньки за помощью.
‚незапно Ѓинк узнал кентавра - ѓерман-отшельник. €згнанный из общины
кентавров за что-то нехорошее почти десЯть лет назад. “дивительно, что он
смог выжить здесь, в таких глубоких джунглЯх. Ќо кентавры - народ крепкий.
’рент этого не знал. ‚се это случилось уже после его собственного
изгнаниЯ. Ќо он хорошо знал, что представлЯют собой вихлЯки, какой ужас.
Ћн взЯл из запасов ѓермана два подходЯщих камнЯ и прошел к северному
участку.
Ѓинк последовал за ним. Ћн тоже должен помочь. „аже если один вихлЯк
уйдет прочь, в один прекрасный день поЯвитсЯ целый рой, который, вполне
возможно, не удатьсЯ остановить. Ћн догнал волшебника.
- ѓав! ѓав! - настойчиво пролаЯл он.
’рент смотрел прЯмо перед собой.
- Ѓинк, если Я трансформирую тебЯ здесь и сейчас, другие увидЯт это и
узнают менЯ. Ћни могут напасть на менЯ и борьба против вихлЯков пойдет
насмарку. џ считаю, что мы можем справитьсЯ наличным составом. Љентавр
хорошо все организовал. ’воЯ естественнаЯ форма врЯд ли лучше
приспособлена длЯ такой войны, чем та, в которой ты находишьсЯ. Џодожди,
пока все закончитсЯ.
Ђргументы Ѓинка не совсем удовлетворЯли, но выбора, похоже, у него не
было. Џоэтому он решил стать полезным настолько, насколько мог. Њожет, он
сумеет выслеживать вихлЯков по запаху.
Љогда они прибыли на определенный им участок, грифон издал громкий
крик и опрокинулсЯ на спину. Ћн напоминал того грифона, что спрашивал у
них дорогу: он тогда, вероЯтно, потерЯл из виду манЯщий огонек. Ќо длЯ
Ѓинка все грифоны выглЯдели и пахли одинаково. Ќе то, чтобы объективно это
имело значение. ‚се существа, что собрались здесь, имели одну общую цель.
€ все же он чувствовал определенную идентификацию. Ѓинк подбежал к
грифону, надеЯсь, что ранение несерьезное.
ѓрифон истекал кровью от смертельной раны. ‚ихлЯк просверлил ему дыру
сквозь сердце.
‚ихлЯки продвигались неожиданными рывками вдоль магического туннелЯ,
создаваемого ими. ‡атем они останавливались, чтобы восстановить энергию
или, может быть, просто поразмышлЯть над философскими вопросами. Ќикто не
знал, разумны ли вихлЯки. ‘ледовательно, вихлЯк-убийца, поразивший
грифона, должен быть где-то рЯдом. Ѓинк потЯнул носом и уловил слабый
гнилостный запах. Ћн сориентировалсЯ на него и увидел первого в своей
жизни вихлЯка.
ќто был спиралеобразный червЯк длиной в два дюйма, абсолютно висЯщий
в воздухе. Ћн совершенно не выглЯдел той угрозой, которой ЯвлЯлсЯ. Ѓинк
залаЯл, указываЯ носом на вихлЯка.
’рент услышал лай. Ћн шагнул к Ѓинку с двумЯ камнЯми.
- ЋтличнаЯ работа, Ѓинк! - крикнул он и прихлопнул вихлЯка между
камнЯми. Љогда он разнЯл камни, мертвый вихлЯк упал на землю. Ћдним
меньше!
‡з-з!
- …ще один! - закричал ’рент. - Ћни дырЯвЯт все, даже воздух, поэтому
мы слышим хлопок вакуума вслед за ним. ќтот должен быть прЯмо здесь. ‚от!
- Ћн вновь хлопнул камнЯми, раздавив еще одного вихлЯка.
Џотом все смешалось. ‚ихлЯки упорно прорывались наружу, каждый своим
способом. ЌельзЯ было предсказать, сколько провисит вихлЯк в воздухе,
секунду или минуту, или насколько далеко продвинетсЯ - на дюйм или футы.
Љаждый вихлЯк продвигалсЯ в строго определенном направлении, не отклонЯЯсь
ни на йоту, потому можно было проследить эту линию и засечь вихлЯка
довольно быстро. …сли кто-то оказывалсЯ перед вихлЯком в неподходЯщий
момент, он оказывалсЯ просверленным, а если дыра проходила через жизненно
важный орган, он умирал. Ќо встать позади вихлЯка тоже было невозможно,
так как, чем ближе подходишь к источнику, из которого вылупилсЯ рой, тем
больше вихлЯков встречаешь. €х было так много, что, уничтожаЯ одного,
можно было оказатьсЯ жертвой другого. Џравильной была тактика нахождениЯ
на краю распространЯющейсЯ массы и уничтожение лидеров первыми.
Љазалось, вихлЯки разумом не обладали или, по крайней мере, были
безразличны к окружающему. €х магические туннели на своем пути протыкали
все, что угодно. …сли быстро не обнаружить вихлЯка, то было слишком поздно
искать его, так как тварь передвигалась дальше. € все-таки, найти спокойно
висЯщего вихлЯка было нелегко, так как со стороны он выглЯдел похожим на
скрученную веточку. —тобы привлечь внимание, он должен был переместитьсЯ,
а потом могло оказатьсЯ слишком поздно.
- ‘ловно стоишь на огненном рубеже и пытаешьсЯ поймать пролетающие
пули, - пробормотал ’рент. ‘лова его прозвучали как еще один намек на
Њандению: вероЯтно, манденийские вихлЯки назывались пулЯми.
Ќевидимый великан действовал справа от Ѓинка, о чем отчетливо сообщил
ему его нос. Ѓум! - и еще один вихлЯк перестал существовать. Њожет быть,
даже сто. Ќо также и все, что попадало под эту ножку. „лЯ Ѓольшой Ќоги
Ѓинк искать вихлЯков не смел, длЯ него это был бы смертный приговор.
Ќасколько он понимал, великан топталсЯ, рассчитываЯ лишь на удачу, что
было таким же хорошим методом, как и любой другой.
‘лева сражалсЯ с вихлЯком единорог. Љогда он обнаруживал вихлЯка, то
поступал двумЯ способами: или давил его между рогом и копытом, или смыкал
вокруг него пасть и размалывал на клочки своими лошадиными зубами. ќто
казалось Ѓинку опасным и мерзким способом, потому что если ты взЯл его в
рот в неправильный момент...
‡-зз! ‚ челюсти единорога поЯвилась дыра. ‡акапала кровь. …динорог
издал жалобное ржание, затем затопал вдоль направлениЯ туннелЯ. Ћн нашел
вихлЯка и все равно разжевал его, но на другой стороне челюсти.
Њужество единорога привело Ѓинка в восхищение. Ќо он должен был
заниматьсЯ своим делом. ‚озле него как раз очутились два вихлЯка. Ћн
указал на ближайшего ’ренту, затем подбежал ко второму, боЯсь, что ’рент
вовремЯ не успеет. ‘обачьи зубы приспособлены кусать и рвать, но может,
они справЯтсЯ с задачей. Ћн прикусил вихлЯка.
’от отвратительно хлюпнул. ’ело его было не очень твердым и потекла
жидкость. ‚кус был совершенно ужасный. —то-то вроде кислоты... кусок будет
продолжать сверлить туннель, как крошечный вихлЯк, столь же опасный, как и
целый. Ћн выплюнул то, что осталось. ђот навернЯка никогда не очистить.
‡-зз! ‡-зз! …ще пара поблизости. ’рент одного услышал и начал искать,
Ѓинк обнаружил второго. Ќо только они сосредоточились на уничтожении этих
двух, как между ними раздалсЯ третий з-зз! ‚ременные промежутки между
поЯвлением вихлЯков сокращались по мере того, как огромнаЯ внутреннЯЯ
масса вихлЯков достигала периметра. €х было слишком много, чтобы справитсЯ
со всеми! ‚есь рой должен был достигать миллионов.
‘верху раздалсЯ оглушительный рев.
- Ћ-а-уф!
Њимо проскакал кентавр ѓерман. ‘о скользЯщей раны у него на боку
стекала струйка крови.
- ‚ сторону! - кричал он. - ЃольшаЯ Ќога ранен! Ћтойдите в сторону!
- Ќо вихлЯки прорвутсЯ, - возразил ’рент.
- ‡наю! Њы несем большие потери по всему периметру. ќто гораздо
больший рой, чем Я считал, очень плотный посередине. Њы все равно не
сможем удержать их. Ќадо образовать новый круг и надеЯтьсЯ, что со
временем подойдет помощь. ‘пасайтесь, пока великан не упал.
•ороший совет. Ћгромный отпечаток ноги поЯвилсЯ неподалеку от Ѓинка,
когда ЃольшаЯ Ќога пошатнулсЯ. Ќадо убиратьсЯ.
- Ђ-о-оо-ах! - ревел великан. ЏоЯвилсЯ еще один отпечаток, на этот
раз в центре круга. „о Ѓинка донессЯ порыв воздуха, насыщенный ароматами
великана. - “у-ааоо-ах!
‡вук доносилсЯ с высоты футов в пЯтьдесЯт по направлению к центру роЯ
вихлЯков. ђаздалсЯ грохот падениЯ, словно рухнуло поваленное магией
дерево.
ѓерман, нашедший убежище за тем же маслобочковым деревом, что и Ѓинк
с ’рентом, вытер со лба брызги меда и печально покачал головой.
- Џогиб большой человек. ’еперь мало надежды сдержать угрозу. Њы
дезорганизованы и нас слишком мало, а вражьЯ сила все рветсЯ наружу.
“ничтожить их все мог бы только ураган или засуха, - потом он снова
поглЯдел на ’рента. - ’ы кажешьсЯ мне знакомым. ’ы не... да. „вадцать лет
назад.
’рент поднЯл руку.
- ‘ожалею, но необходимость... - начал он.
- Ќет, подожди, ‚олшебник, - прервал его ѓерман. - Ќе трансформируй
менЯ. џ не продам твоей тайны. џ мог бы прЯмо сейчас разбить тебе голову
копытом, но Я не питаю к тебе зла. ’ы знаешь, почему менЯ прогнали
сородичи?
- Ќе знаю, так как не знаю тебЯ, - помедлив, ответил ’рент.
- џ - ѓерман-отшельник, наказанный за то, что практиковалсЯ в магии.
џ научилсЯ вызывать манЯщие огоньки. Ќи один кентавр, считаетсЯ, не...
- ’ы имеешь в виду, что кентавры могут владеть магией?
- Њогут... если захотЯт. Њы, кентавры, так давно живем в Љсанте, что
стали естественным видом. Ќо магиЯ считалась...
- Ќеприличной, - закончил ’рент, выражаЯ вслух мысли Ѓинка. €так,
магические существа могли делать магию, их неспособность коренилась в
культуре, а не в генах. - Џоэтому ты стал отшельником в джунглЯх.
- ‚ерно. џ разделЯю с тобой унижение изгнаниЯ. Ќо сейчас перед нами
задача более важнаЯ, чем сохранить себЯ. €спользуй свой талант длЯ
уничтожениЯ вихлЯков.
- џ не могу трансформировать всех вихлЯков. Њне нужно делать это,
сосредоточившись на каждом из них, но их слишком много...
- Ќе так. Њы должны сжечь их. џ надеЯлсЯ, что мои огоньки приведут
сюда саламандру...
- ‘аламандра! - воскликнул ’рент. - Љонечно. Ќо даже так огонь не
распространитсЯ достаточно быстро, чтобы успеть сжечь всех вихлЯков, и
даже если он это сделает, невозможно будет остановить его, а это будет еще
большей угрозой, чем вихлЯки. Њы просто сменим одну разрушающую силу на
другую.
- Ќе совсем. „лЯ саламандр существуют определенные ограничениЯ и их
можно контролировать. џ думал о...
‡-зз! ‚ стволе дерева поЯвилась дырка. Њед потек, словно кровь
дерева. Ѓинк бросилсЯ, чтобы раздавить вихлЯка, который к счастью, прошел
между ними, никого не задев. ”у! —то за вкус!
- Ћни внутри дерева, - сказал ’рент. - Ќекоторые должны оказатьсЯ
внутри вещей. ’аких поймать невозможно.
ѓерман подскакал к неприметному кусту. ‘орвал с него несколько лиан.
- ‘аламандрова трава, - поЯснил он. - ‡а годы изгнаниЯ Я стал
настоЯщим натуралистом. ќто траву саламандра сжечь не может. Ћна
представлЯет длЯ огнЯ естественный барьер. ‚ конце концов, пламЯ будет
остановлено размножающимисЯ плодовитыми растениЯми. …сли из этой травы
сделать корзинку, Я могу обнести быстренько саламандру по большому кругу,
как раз за пределами зараженного вихлЯками участка...
- Ќо как остановить огонь, прежде чем он уничтожит большую часть
Љсанта? - спросил ’рент. - полагатьсЯ на траву мы не можем. Џоловина
джунглей сгорит, прежде чем иссЯкнет пламЯ. Њы не сможем вовремЯ
остановить его, - он сделал паузу. - ’ы знаешь, вот поэтому твои огоньки,
наверное, и не вызвали саламандру. ќтот густой лес обладает, естественно,
заклинанием, которое отталкивает саламандр, чтобы держать их на
расстоЯнии, потому что, иначе, огонь нанесет лесу непоправимый ущерб. ‚се
же, если мы начнем пожар...
ѓерман поднЯл свою сильную руку останавливающим жестом. Ћн был старый
кентавр, но все еще сильный, его рука поражала чудной мускулатурой.
- ’ы знаешь, что огонь саламандры может распространЯтьсЯ лишь в том
направлении, откуда он началсЯ. …сли мы образуем круг вокруг направленного
внутрь магического огнЯ...
- ЏонЯл, - перебил его ’рент, - он погаснет сам собой в центре. -
’рент оглЯнулсЯ. - Ѓинк?
Љто еще? Ѓинку страшно не хотелось быть саламандрой, но это лучше,
чем отдать Љсант вихлЯкам. Ќи один человек, ни одно существо не будет в
безопасности, если рой вырветсЯ из-под контролЯ. Ћн подошел к ’ренту.
‚друг он стал маленькой блестЯщей амфибией, около одного дюйма от
носа до хвоста. ‘нова Ѓинк вспомнил знамение, что видел в начале своих
приключений: хамелеон, ставший саламандрой... перед тем как оказатьсЯ
проглоченным Ястребом. Ќеужели его времЯ все-таки пришло?
‡емлЯ, на которой он стоЯл, исчезла в пламени. Џодпочвенный песок не
горел, но все на нем было топливом.
- ‡абирайсЯ сюда, - сказал ѓерман, подставлЯЯ корзинку, которую он
ловко смастерил из оборванных лиан. - џ понесу тебЯ по большому кругу.
Ѓудь внимателен, направлЯй пламЯ только внутрь. ‚лево, - и чтобы Ѓинк
навернЯка понЯл, он показал левой рукой.
—то ж, такое ограничение снижало удовольствие, но...
Ѓинк забралсЯ в корзинку. Љентавр поднЯл ее на вытЯнутой руке
насколько мог дальше, так как от Ѓинка несло жаром. ‹ишь раздражающие
веревки из саламандровой травы мешали выбратьсЯ наружу.
ѓерман понессЯ галопом.
- Џрочь! ‘ дороги! - кричал он удивительно громким голосом, заставлЯЯ
сражающихсЯ и раненных, которые все еще пытались остановить вихлЯков,
убратьсЯ в сторону. - Њы сожжем их! ‘аламандра! - € Ѓинку: - ‚ левую
сторону! ‚ левую!
Ѓинк надеЯлсЯ, что он забудет об этом ограничении. Ђ, ладно, половина
пожара все же лучше, чем ничего. €з него вырвалсЯ щит пламени. ‚се, чего
касалсЯ этот щит, охватывалось неистовым пламенем, все Яростно горело.
‚етви, деревьЯ, листьЯ, целые зеленые деревьЯ, туши павших чудовищ - пламЯ
пожирало все. ’акова была природа огнЯ саламандры - он горел магически,
невзираЯ на условиЯ. Џогасить его не могла никакаЯ бурЯ, в нем горела даже
вода. ‚се, исключаЯ камень, землю и саламандрову траву. ЏроклЯтое
растение!
‚озникло поспешное бегство. „раконы, грифоны, гарпии, гоблины, люди -
все спешили убратьсЯ с линии огнЯ. ‚се, что могло передвигатьсЯ,
передвинулось дальше, кроме вихлЯков, которые продолжали свое безумное
распространение и дальше.
ЏламЯ жадно охватывало большие деревьЯ, пожираЯ их с ужасающей
скоростью. ‚ агонии корчилось опутывающее дерево, в воздухе
распространилсЯ аромат горЯщего меда и пива. “же поЯвилсЯ участок
выжженной земли, песок и зола отмечали путь, пройденный ѓерманом и Ѓинком.
ЏотрЯсающе!
‡-зз! Ѓинк упал на землю. ‚ихлЯк, ударив со счастьем безумца,
продырЯвил правую руку ѓермана. •орошо. ’еперь Ѓинк мог выбратьсЯ из
корзинки и по-настоЯщему принЯтьсЯ за работу, разведЯ самый внушительный
костер за всю историю саламандр.
Ќо кентавр обернулсЯ и успел подхватить корзинку левой рукой. Ќа
мгновение пламЯ коснулось кончиков его пальцев и они превратились в пепел,
но он продолжал держать корзинку. ЏроклЯтое мужество!
- „альше! - закричал ѓерман, возобновлЯЯ свой бег. - ‚лево!
Ѓинк был вынужден подчинитьсЯ. Ћн сердито выпустил вперед особенно
сильное пламЯ, рассчитываЯ, что ѓерман снова его выронит, но такого не
случилось. Љентавр галопом нессЯ дальше, немного расширЯЯ круг, так как
радиус распространениЯ вихлЯков Явно увеличилсЯ. Ѓесполезно жечь там где
вихлЯки уже были или там, где они еще будут, пламЯ должно быть там, где
они находЯтсЯ в данный момент. ‹юбой вихлЯк, продырЯвивший стену пламени и
оставшийсЯ над сожженным уже участком, выживет. ќто делало их занЯтие
довольно сложным. Ќо в нем был единственный шанс.
Љруг был почти завершен, кентавр здорово умел бегать. Ћни подбежали к
расширЯющейсЯ полосе сожженной земли подле их начальной точки, помедлив,
чтобы дать нескольким замешкавшимсЯ чудовищам успеть выбратьсЯ наружу,
прежде чем они станут обречены на гибель. Џоследней была огромнаЯ змеЯ,
сотнЯ ”утов скользЯщего туловища.
’рент находилсЯ здесь же, организуЯ оставшихсЯ животных, чтобы
перехватывать вихлЯков, вырвавшихсЯ наружу. ‘ейчас, когда основнаЯ угроза
ликвидирована, вполне возможным было справитьсЯ с теми, что остались.
Љаждый вихлЯк должен быть раздавлен.
Ћгонь сомкнулсЯ над источником вихлЯков. ђаздалсЯ оглушающий рев,
похожий на стон:
- Ђа-аа-ооох!
‚нутри пламени зашевелилось нечто невидимое.
- ЃольшаЯ Ќога! - воскликнул ’рент. - Ћн все еще жив.
- џ думал, что он мертв, - ужаснулсЯ ѓерман. - Њы уже закрыли круг,
мы ничем не можем ему помочь.
- …му просверлило ноги, поэтому он упал... но он не умер, - сказал
’рент. - Џадение оглушило его, - он всмотрелсЯ в бушующее пламЯ,
очерчивающее сейчас контуры великана, лежащего навзничь. ‡апах был как от
горЯщего мусора. - ’еперь слишком поздно.
Ћбреченный гигант заметалсЯ. ‚ стороны полетели горЯщие ветки,
некоторые упали вне пределов круга, в джунгли.
- Џогасите их! - закричал кентавр. - Њожет начатьсЯ лесной пожар!
Ќо никто не мог ни потушить, ни ограничить это пламЯ, никто, кроме
самого ѓермана с его травЯной корзинкой. Ћн вывалил Ѓинка наружу и
помчалсЯ к ближайшему очагу пламени, который был слишком близко от
маслобочкового дерева.
’рент сделал поспешный жест и Ѓинк обрел снова облик человека. Ћн
отпрыгнул прочь с дымЯщейсЯ земли, где только что стоЯл в виде саламандры.
Љакой силой обладал ‡лой ‚олшебник: он мог уничтожить Љсант в любой
момент, сделав всего лишь дюжину саламандр.
Ѓинк моргнул и заметил •амелеона, преследующую вихлЯка между Языками
магического пламени, которое образовалось из-за разбросанных веток. Ћна
слишком увлеклась или стала слишком глупа, чтобы осознавать опасность.
Ћн побежал за ней.
- •амелеон! ‚ернись! - она не обращала на него вниманиЯ, поглощеннаЯ
своим делом. Ћн догнал ее и развернул кругом. - ‚ихлЯков уничтожит огонь.
Њы должны выйти отсюда.
- Ћ, - ответила она слабым голосом. …е некогда королевские одежды
были разорваны, грЯзь перепачкала лицо. Ќо все равно она была невероЯтно
красива.
- €дем, - он взЯл ее за руку и потЯнул за собой.
Ќо Языки пламени сомкнулись перед ними. Ћни оказались в ловушке на
все уменьшающемсЯ островке.
‡намение! ‚ конце концов оно настигло и его, и •амелеона!
‚еликолепным прыжком кентавра через пламЯ перепрыгнул ѓерман.
- Ќа мою спину! - крикнул он.
Ѓинк обхватил руками •амелеона и поднЯл ее на спину ѓермана. ’ело ее
было чудесно гибким, с тонкой талией и пышными бедрами. Љонечно, нельзЯ в
такой момент отвлекатьсЯ на подобные вещи, но его положение позади нее,
когда •амелеон опустилась на живот, чтобы обхватить руками кентавра,
делала эти мысли неизбежными. Ѓинк подарил ее изЯщному заду последний
толчок, придав ей равновесие, затем взобралсЯ сам.
ѓерман начал с шага, затем побежал, готовЯсь преодолеть барьер
пламени с двойной ношей.
‡-зз! ‚ихлЯк, совсем рЯдом.
Љентавр пошатнулсЯ.
- ЊенЯ ударило! - закричал он. ‡атем он выпрЯмилсЯ, сделал
неимоверное усилие и прыгнул.
Ћн не допрыгнул. Џередние ноги подогнулись, а задние остались в
пламени.
Ѓинка и •амелеон швырнуло вперед и они приземлились по разные стороны
человеческого туловища кентавра. ѓерман схватил обоих за руки и со всей
своей силой кентавра вытолкнул обоих за пределы опасной зоны.
Љ ним бросилсЯ ’рент.
- ѓерман, ты горишь! - крикнул он. - џ трансформирую тебЯ...
- Ќет, - ответил ѓерман. - ‘о мной все кончено. “ менЯ в печени дыра.
Џусть чистый огонь возьмет менЯ, - он поморщилсЯ. - ’олько чтобы избежать
агонии... твой меч, сэр, - и он показал на свою шею.
Ѓинк стал бы медлить, притворЯЯсь непонимающим, пытаЯсь оттЯнуть
неизбежное. ‡лой ‚олшебник был решительней.
- Љак ты просишь, - промолвил ’рент. ‚незапно сверкнуло лезвие... и
благороднаЯ голова кентавра упала с плеч почти рЯдом с пламенем.
Ѓинк смотрел, окаменев от ужаса. Ћн никогда еще не был свидетелем
столь хладнокровного убийства.
- Ѓлагодарю тебЯ, - произнесла голова. - ’ы весьма эффективно избавил
менЯ от агонии. ’воЯ тайна умрет вместе со мной, - глаза кентавра
закрылись.
ѓерман-отшельник действительно хотел этого. ’рент рассудил верно и
мгновенно действовал. Ѓинк на его месте все испортил бы.
- ќто было существо, которое Я почел бы за честь назвать своим
другом, - печально сказал ’рент. - Ѓудь в моей власти, Я спас бы его.
Ќад мертвой головой заплЯсали маленькие огоньки. ‘перва Ѓинк принЯл
их за искры, но они не горели.
- ЊанЯщие огоньки, - поЯснил ’рент. - ЏрощаютсЯ с ним.
Ћгоньки рассеЯлись, уносЯ с собой ощущение мельком увиденных чудес и
мало увиденных радостей. Ћгонь охватил тело, потом голову и погас на уже
выжженном участке. ЏламЯ оставалось только в центре круга, где уже больше
не шевелилсЯ невидимый гигант.
- ‚се существа, здесь присутствующие, помолчите, - повысил голос
’рент, - в дань уважениЯ к ѓерману-отшельнику, неправильно осужденному
своими сородичами, который погиб, защищаЯ Љсант. € Ѓольшой Ќоге, и всем
другим благородным существам, погибшим вместе с ними.
’олпа смолкла. ’ишина стала абсолютной, не жужжали даже насекомые.
Ћдна минуты, две, три, ни звука. ќто было фантастическое собрание чудовищ,
стоЯвших с опущенными головами, поминаЯ тех, кто столь доблестно боролсЯ
против общего врага. ќто зрелище глубоко тронуло Ѓинка, никогда больше не
будет он думать о магических существах, как о животных.
Ќаконец ’рент поднЯл глаза.
- Љсант спасен благодарЯ ѓерману и всем вам, - объЯвил он. - ‚ихлЯки
истреблены. ђасходитесь и идите с гордостью. Ќет более важной службы, чем
та, которую вы сослужили, и Я салютую вам.
- Ќо некоторые вихлЯки могли уцелеть, - шепотом запротестовал Ѓинк.
- Ќет, ни один не ушел. ђабота сделана хорошо.
- Љак ты можешь быть так уверен?
- џ не услышал ни единого звука за времЯ молчаниЯ. Ќи один вихлЯк не
останетсЯ неподвижным дольше трех минут.
—елюсть у Ѓинка отвалилась. Њолчание памЯти и скорби, каким искренним
оно ни было, оказалось также и проверкой, что угроза действительно
ликвидирована. Ѓинк сам бы до этого не додумалсЯ. ‘ такой компетентностью
’рент принЯл на себЯ трудную и требовательную роль лидера, когда погиб
кентавр. € - не выдаваЯ своего секрета.
Њногообразные монстры мирно разошлись, находЯсь в стадии мирного
перемириЯ общего усилиЯ. Њногие были ранены, но несли свою боль с тем же
достоинством и мужеством, что и ѓерман, и не огрызались друг на друга.
Њимо проскользнул огромный сухопутный змей € Ѓинк насчитал в его теле с
полдюжины дырок, но тот не обращал на них вниманиЯ. ‡мей, как и все
остальные, ЯвилсЯ делать то, что должно быть сделано, но он осталсЯ таким
же опасным, как и раньше, длЯ будущих встреч.
- Ќе пора ли нам возобновить наше путешествие? - спросил ’рент,
бросаЯ последний взглЯд на голый диск покрытой пеплом земли.
- Џора, - ответил Ѓинк. - „умаю, огонь уже гаснет.
‚незапно он стал огромным сфинксом в половину невидимого роста
невидимого великана и немного более массивным. Ћчевидно, ’рент решил, что
многочисленные трансформации не представлЯют опасности. •амелеон и ’рент
взобрались на спину Ѓинка и он проделал обратный путь туда, где были
спрЯтаны их припасы.
- € больше никаких походов в туалет, - пробормотал Ѓинк подобно
отдаленному грому.
Љто-то хихикнул.

15. „“ќ‹њ

Ћни перевалили поросшую лесом гору и дикаЯ местность внезапно
кончилась. Џеред ними расстилались голубые полЯ плантаций джинсовой ткани:
цивилизациЯ.
’рент и •амелеон сползли со спины Ѓинка, который всю ночь, не
останавливаЯсь и подремываЯ на ходу, нес их. …го огромные ноги как бы
существовали сами по себе. Ќикто не мешал им, даже самые злобные твари
джунглей проЯвлЯют осторожность. ‘ейчас уже наступил прекрасный голубой
день. Ѓинк прекрасно себЯ чувствовал.
‚друг он опЯть стал человеком и все равно чувствовал себЯ прекрасно.
- ЉажетсЯ, пришла пора нам расстатьсЯ, - сказал он.
- †аль, что мы не можем прийти к соглашению по кое-каким вопросам, -
протЯнул ему руку ’рент, - Ќо Я полагаю, разлука сгладит эти различиЯ.
ЏриЯтно было с вами познакомитьсЯ.
Ѓинк принЯл его руку и пожал ее, ощущаЯ какую-то смутную печаль.
- Џолагаю, по определению и таланту ты - ‡лой ‚олшебник. Ќо ты помог
спасти Љсант от вихлЯков и лично нам ты был другом. ‘огласитьсЯ с твоими
планами Я не могу, но... - он пожал плечами. - Џрощай, ‚олшебник.
- ’оже самое, - одарила •амелеон ’рента улыбкой, захватывающей дух и
более чем искупающей неэлегантность ее речи.
- Ђх, как мило! - произнес чей-то голос.
‚се трое обернулись, но никого и ничего не увидели. Ќичего, кроме
джинсов, зреющих на зеленых стеблЯх, и зловещего краЯ джунглей.
‡атем поЯвилсЯ небольшой вихрь дыма, быстро сгущаЯсь.
- „жин, - произнесла •амелеон.
Ќо тут Ѓинк узнал поЯвлЯющуюсЯ фигуру.
- Ќам не повезло, - сказал он. - ќто ‚олшебница €рис, повелительница
иллюзий.
- Ѓлагодарю тебЯ, Ѓинк, за то, что ты менЯ представил, - сказала
ставшаЯ уже почти натуральной женщина. Ћна стоЯла среди растущих джинсов,
весьма привлекательнаЯ в платье с глубоким вырезом, но Ѓинк больше не
ощущал соблазна. •амелеон, пребывающаЯ в полном рассвете своей красоты,
обладала естественной, хотЯ и магической привлекательностью, которую
‚олшебница не могла воспроизвести искусственно.
- €так, это €рис, - сказал ’рент. - џ знал о ней то того, как покинул
Љсант, так как она принадлежит к моему поколению. Ќо лично мы никогда не
встречались. Ћпределенно, она мастер своего дела.
- ’ак получилось, что мне не хотелось, чтобы менЯ трансформировали, -
высокомерно окинула его €рис взглЯдом. - ’ы оставил за собой приличный
хвост из жаб, деревьев, жуков и прочих тварей. џ считала, что тебЯ
изгнали.
- ‚ремена менЯютсЯ, €рис. - ’ы не наблюдала за нами в джунглЯх.
- Ќет. „жунгли - мрачное место, изобилующее противоиллюзорными
заклинаниЯми, и Я не имела понЯтиЯ, что ты снова в Љсанте. Ќе думаю, что
кто-то еще знает, даже •амфри. Њое внимание привлек громадный сфинкс, но Я
не была уверена, что в этом замешан ты, пока не увидела, как ты
трансформировал сфинкса в Ѓинка. џ знала, что его недавно изгнали, так что
дело было Явно нечисто. Љак вам удалось пройти сквозь ™ит?
- ‚ремена менЯютсЯ, - вновь повторил ’рент.
- „а, - обиделась она на его скрытность. Ћна по очереди оглЯдела всех
троих. Ѓинк не знал, что она может так эффектно проецировать свои иллюзии
на такое расстоЯние и получать информацию издалека. “глубление знаний о
могуществе ‚олшебников и ‚олшебниц было удивительным. - Ђ теперь нам пора
перейти к делу.
- „елу? - недоумевающе спросил Ѓинк.
- Ќе будь столь наивен, - пробормотал ’рент. - ‘учка собираетсЯ нас
шантажировать.
€так, сильнаЯ магиЯ против не менее сильной. Њожет быть они,
нейтрализуют друг друга, и Љсант, в конце концов, будет в безопасности.
Ѓинк не предвидел такого оборота событий.
€рис взглЯнула на него.
- ’ы уверен, что не передумал в отношении моего прежнего предложениЯ,
Ѓинк? - поинтересовалась она. - џ могла бы все устроить так, будто твоего
изгнаниЯ и вовсе не было. ’ы все еще мог бы стать Љоролем. ‚ремЯ
подходЯщее. € если ты на самом деле предпочитаешь в женщинах невинность...
- вдруг перед ним оказалась еще одна •амелеон, такаЯ же точно красиваЯ. -
‚се, что пожелаешь, Ѓинк, и с умом, кроме того.
Џоследний намек на беспредельную глупость •амелеона в этой фазе
разозлил Ѓинка.
- €ди ты в Џровал, - ответил он.
‚тораЯ •амелеон вновь стала красавицей €рис. Ћна повернулась к
•амелеону.
- џ тебЯ не знаю, моЯ милаЯ, но мне было бы неприЯтно видеть тебЯ
скормленной дракону.
- „ракон! - испугано воскликнула •амелеон.
- ќто общепринЯтое наказание за нарушение изгнаниЯ. Љогда Я сообщу
властЯм и они пустЯт по вашему следу ищеек...
- Ћставь ее в покое! - резко произнес Ѓинк.
€рис не обратила вниманиЯ на него.
- …сли ты смогла бы уговорить своих друзей скооперироватьсЯ, -
продолжала она, обращаЯсь по-прежнему к •амелеону, - ты избежала бы этой
ужасной участи. „раконы обожают жевать красивых девушек. € быть красивой
все времЯ, - €рис говорила, что не знает •амелеона, но она Явно обо всем
догадалась. - џ могу сделать тебЯ красивой во всех фазах.
- ’ы можешь? - заволновалась •амелеон.
- ‚олшебница может втирать очки, - пробормотал ’рент, имеЯ в виду
подтекст.
- ‚ ней нет правды, - в тон ему пробормотал Ѓинк. - Ћдни иллюзии.
- †енщина - это то, чем она кажетсЯ, - говорила €рис •амелеону. - €
если она приЯтна глазу и приЯтна длЯ прикосновениЯ, она красива. ќто все,
что нужно мужчине.
- Ќе слушай ее, - посоветовал Ѓинк. - ‚олшебница хочет
воспользоватьсЯ тобой.
- Џоправка, - сказала €рис. - џ хочу использовать тебЯ, Ѓинк. џ не
питаю зла к твоей подружке, пока ты со мной сотрудничаешь. џ женщина не
ревниваЯ. ‚се, чего мне хочетсЯ, это власти.
- Ќет! - закричал Ѓинк.
•амелеон, неуверенно следуЯ его примеру, повторила за ним:
- Ќет.
- ’еперь ты, ‚олшебник ’рент, - предложила €рис. - џ за тобой
наблюдала мало, но ты мне кажешьсЯ человеком, который умеет держать свое
слово, по крайней мере, когда тебе это нужно. џ смогу стать длЯ тебЯ
отличной Љоролевой или могу направить по твоим следам королевскую стражу.
- џ могу трансформировать стражу.
- Ќа расстоЯнии выстрела из лука? ‚озможно, - скептически поднЯла она
брови. - Ќо сомневаюсь, что тебе удастсЯ стать Љоролем после подобного
инцидента. ‚сЯ страна Љсант подниметсЯ убить тебЯ. ’ы можешь
трансформировать многих, очень многих, но когда ты будешь спать?
‡дорово подловила! ‡лого ‚олшебника поймали, когда он заснул. …сли
прижать его прежде, чем он окружит себЯ преданными войсками, он не
выживет.
Ќо почему это должно беспокоить Ѓинка? …сли ‚олшебница предаст ‡лого
‚олшебника, Љсант будет в безопасности - без какого-либо участиЯ Ѓинка.
…го руки будут чисты. Ћн не предаст ни свою страну, ни своего знакомого
‚олшебника. ‚се, что надлежит ему делать - это всего лишь держатьсЯ в
сторонке.
- Ќу, Я могу трансформировать людей или животных в свое подобие, -
сказал ’рент, - тогда патриотам будет весьма трудно узнать, кого убивать.
- Ќе выйдет, - отпарировала €рис. - ЌикакаЯ имитациЯ не обманет
магическую ищейку, когда она возьмет след.
’рент задумалсЯ.
- „а, трудновато мне придетсЯ в таком случае. ђассмотрев все
возможности, считаю, что должен принЯть твое предложение, ‚олшебница.
Љонечно, нужно кое-что уточнить...
- ’ы не можешь! - закричал шокированный Ѓинк.
‚ некотором удивлении ’рент уставилсЯ на него.
- Њне кажетсЯ это логичным, Ѓинк. џ хочу быть Љоролем, €рис мечтает
стать Љоролевой. ’аким образом, власти длЯ обоих достаточно. ‚озможно, мы
разграничим сферы влиЯниЯ. ќто будет чисто деловаЯ свадьба. ‚ настоЯщее
времЯ никакие другие свЯзи и отношениЯ менЯ не интересуют.
- Ћтлично! - сказала €рис, улыбаЯсь торжествующе.
- Ќу, уж нет! - закричал Ѓинк, понимаЯ, что прежнее его решение -
остатьсЯ в стороне - перечеркнуто. - ‚ы оба - предатели Љсанта! џ не
позволю этого.
- ’ы не позволишь! - грубо засмеЯлась €рис. - Љто, черт побери, ты
такой? ’ы, бесталанный урод!
‚ероЯтно, ее истинное отношение к нему вырвалось теперь наружу, когда
она нашла другой объект, способный удовлетворить ее амбиции.
- Ќе относись к нему столь легкомысленно, - посоветовал ’рент. - Ѓинк
в своем роде тоже ‚олшебник.
Ѓинк ощутил внезапный, почти ошеломивший его прилив благодарности за
эти слова поддержки. Ћн сопротивлЯлсЯ этому чувству, знаЯ, что не может
позволить лести или оскорблению сбить его с того, что он считал
правильным. ‡лой ‚олшебник мог сплести из слов сеть иллюзий, котораЯ могла
бы соперничать с тем, что ‚олшебница творила при помощи своей магии.
- џ не ‚олшебник, Я просто лоЯлен по отношению к Љсанту. € настоЯщему
Љоролю.
- „рЯхлой развалине, который выгнал тебЯ? - спросила Язвительно €рис.
- Ћн не может сделать даже пыльного столбика. Ћн болен сейчас и все равно
скоро умрет. ‚от почему пора действовать. ’рон должен достатьсЯ
‚олшебнику.
- •орошему ‚олшебнику! - возразил Ѓинк. - Ќе злодею-трансформатору
или жадной до власти стареющей бабе... - он замолчал, не желаЯ продолжать.
- ’ы смеешь так со мной обращатьсЯ!? - завопила €рис голосом гарпии.
Ћна так рассердилась, что образ ее расплылсЯ в дымок. - ’рент, преврати
его в жука-вонючку и наступи на него!
’рент покачал головой, с трудом скрыв улыбку. Ћн Явно не испытывал
эмоциональной приЯзни к ‚олшебнице. €рис только что показала, насколько
она готова продать свое украшенное иллюзией тело за власть.
- “ нас заключено перемирие.
- Џеремирие? —епуха! - „ым превратилсЯ в колонну огнЯ, показываЯ ее
праведный гнев. - Ћн больше тебе не нужен. Ћсвободись от него.
’рент осталсЯ непреклонным.
- …сли Я нарушу данное слово, как ты, €рис, сможешь мне доверЯть
тогда?
ќто ее отрезвило и произвело впечатление на Ѓинка. Њежду этими двумЯ
повелителЯми магии имелась тонкаЯ, но существеннаЯ разница. ’рент был
мужчиной в самом лучшем понимании этого слова.
€рис осталась недовольна.
- џ думала, это перемирие единственное, что действует до выхода из
джунглей.
- Ћпасности встречаютсЯ не только в джунглЯх, - тихонько проговорил
’рент.
- —то? - переспросила она.
- …сли Я нарушу его так внезапно, - сказал ’рент, - перемирие
окажетсЯ обесцененным. Ѓинк, •амелеон и Я разойдемсЯ и, если повезет, не
встретимсЯ вновь.
ќтот человек казалсЯ более, чем справедливым, и Ѓинк понимал, что он
примиритсЯ с ситуацией и сейчас уйдет. ‚место этого прирожденное упрЯмство
толкнуло его к катастрофе.
- Ќет, - произнес он, - Я не могу просто так уйти, знаЯ, что вы
замышлЯете завоевание Љсанта.
- Ќу, Ѓинк, - рассудительно заговорил ’рент, - Я никогда не обманывал
тебЯ в отношении своих целей. Њы всегда знали, что наши дороги разойдутсЯ.
Ќаше перемирие относилось лишь к нашему объединению на времЯ угрозы, а не
наших долговременных планов. џ должен выполнить обещаниЯ, данные
манденийской армии, ‡амку ђугна и теперь вот ‚олшебнице €рис. Њне жаль,
что этого не одобрЯешь, хотЯ мне очень бы хотелось. Ќо мое завоевание
Љсанта было и есть, и будет моей миссией. ‘ейчас Я прошу тебЯ покинуть
менЯ со всей любезностью, какой сможешь, так как Я питаю большое уважение
к твоим мотивам, даже когда Я чувствую, что высшие соображениЯ говорЯт о
том, что ты ошибаешьсЯ.
Ѓинк вновь ощутил силу золотого убеждениЯ Языка ’рента. ‚ его
рассуждениЯх он не мог найти изъЯна. Ќикаких шансов одолеть ‚олшебника
магическим способом у него не было и, вероЯтно, тот превосходил его и в
умственном отношении. Ќо морально, Ѓинк считал, что морально он прав.
- ’вое уважение ко мне ничего не значит, если ты не уважаешь традиции
и законы Љсанта.
- •ороший ответ, Ѓинк. џ питаю к этим вещам уважение, хотЯ мне и
кажетсЯ, что система отклонилась от правильной линии и ее нужно поправить,
иначе всех нас постигнет катастрофа.
- ’ы говоришь о катастрофе из Њандении. џ боюсь катастрофы из-за
упадка нашей культуры. џ должен противостоЯть тебе любым образом, каким
только смогу.
’рент казалсЯ озадаченным.
- џ не верю, что ты сможешь помешать мне Ѓинк. Љакой бы сильной не
была бы твоЯ магиЯ, она ни разу не проЯвилась ощутимо. ‚ тот момент, когда
ты начнешь против менЯ действовать, Я буду вынужден трансформировать тебЯ.
„елать этого Я не хочу.
- ’ы должен длЯ этого подойти на шесть футов, - ответил Ѓинк. - џ
могу бросить в тебЯ камень.
- ‘мотри! - показала €рис, - он сейчас внутри этого радиуса, ’рент.
Љончай с ним!
€ все-таки ‚олшебник был в нерешительности.
- ’ы действительно хочешь сражатьсЯ со мной, Ѓинк? ЏрЯмым образом?
”изически?
- Ќе хочу, но должен.
- ’огда только остаетсЯ закончить наше перемирие формальным
поединком, - вздохнул ’рент. - Џредлагаю определить место и условиЯ дуэли.
Ќужен тебе секундант?
- ‘екундант или минутант, мне все равно, - ответил Ѓинк. Ћн старалсЯ
подавить дрожь, которую ощущал в ногах. Ћн боЯлсЯ и знал, что поступает,
как глупец, и все-таки не мог отступить.
- џ имею в виду еще одного человека, который тебЯ поддерживает и
наблюдает, чтобы условиЯ, оговоренные сторонами, соблюдались. •амелеоном,
например.
- џ с Ѓинком! - немедленно сообщила •амелеон.
ЏонЯть она могла лишь небольшую часть происходЯщего, но сомневатьсЯ в
ее лоЯльности не приходилось.
- —то ж, вероЯтно, понЯтие секунданта здесь неизвестно, - сказал
’рент. - Џредположим, мы обозначим участок вдоль джунглей и вглубь леса
примерно в милю шириной и длиной. Ћдна квадратнаЯ милЯ или примерно
столько, сколько человек может пройти за пЯтнадцать минут. ‚се должно
кончитьсЯ сегоднЯ до темноты. Ќи один из нас не должен покидать этой
территории до окончаниЯ срока и, если исход останетсЯ неЯсным, мы объЯвим
ничью и разойдемсЯ с миром. ‘праведливо?
‡лой волшебник казалсЯ таким логичным, что делало Ѓинка совершенно
неразумным.
- „о смерти... - произнес он... и немного пожалел, что выпалил это.
Ћн знал, что ‚олшебник его не убьет, если только не будет вынужден к
этому. Ћн трансформирует Ѓинка в дерево или в другую безобидную форму
жизни и таким и оставит. “же существует дерево „жустина, будет дерево
Ѓинка. Њожет, люди станут приходит отдыхать в его тени, завтракать,
заниматьсЯ любовью. Ќо теперь все должно кончитьсЯ смертью. Џеред ним
предстало видение срубленного дерева.
- „о смерти, - печально повторил за ним ’рент. - €ли сдачи, - таким
образом он тактично смЯгчил ошибку Ѓинка, не ущемив его гордости.
Џолучилось, будто ‚олшебник оставил лазейку длЯ себЯ, не длЯ Ѓинка. Љак
умудрЯлсЯ столь неправильный человек оказатьсЯ столь правильным?
- •орошо, - сказал Ѓинк. - ’ы иди к югу. џ пойду в лес на север.
—ерез пЯть минут мы останавливаемсЯ и начинаем.
- ‘огласен, - ответил ‚олшебник. Ћн протЯнул руку и Ѓинк пожал ее.
- ’ы должна уйти из зоны дуэли, - велел Ѓинк •амелеону.
- Ќет! џ с тобой, - настаивала она. •амелеон могла быть глупой, но
оставалась преданной. Ѓинк мог не больше обвинЯть ее в глупости, чем
обвинЯть ’рента в желании захватить власть. ‚се-таки он должен ее
отговорить.
- ќто будет несправедливо, - сказал он, сообразив, что бесполезно
пытатьсЯ пугать ее мыслью о последствиЯх. - „вое против одного. ’ы должна
уйти.
- џ слишком тупа, чтобы остатьсЯ одной, - не сдавалась она.
Ћ, как это верно!
- Џусть она идет с тобой, - сказал ’рент. - ќто в самом деле не имеет
значениЯ.
€ это казалось логичным.
Ѓинк и •амелеон повернулись и углубились в джунгли к северо-востоку.
’рент направилсЯ на юго-запад. —ерез мгновение ‚олшебник скрылсЯ из
виду.
- Ќам надо разработать план атаки, - произнес Ѓинк. - ’рент -
настоЯщий джентльмен, но перемирие кончилось, и он использует против нас
свой талант. Њы должны добратьсЯ до него раньше, чем он доберетсЯ до нас.
- „а.
- Ќадо собрать камни и палки, может быть, выкопать Яму.
- „а.
- ЌельзЯ давать подобратьсЯ ему слишком близко, чтобы воспользоватьсЯ
магией трансформации.
- „а.
- Ќе отвечай одно лишь "да"! - взорвалсЯ Ѓинк. - ќто дело серьезное.
‘тавка нашей жизни.
- Џрости. џ знаю, что ужасно глупа сейчас.
Ѓинк немедленно пожалел о своем взрыве. Љонечно, сейчас она ужасно
глупаЯ, в этом заключалось ее проклЯтье. € он, наверное, преувеличивает
опасность положениЯ. ’рент может просто избежать встречи, уйти без всЯкого
сражениЯ. ’аким образом, Ѓинку удастсЯ сохранить собственное достоинство и
получить моральную победу, и ничего не изменитсЯ. …сли так, в дураках
окажетсЯ Ѓинк.
Ћн повернулсЯ к •амелеону, чтобы извинитьсЯ... и снова открыл факт,
что она сиЯюще красива. „о этого она казалась привлекательной по сравнению
с ”анчен и „ией, но сейчас она была такой, какой он впервые встретил ее,
как ‚инни. Ќеужели это было так недавно? •отЯ теперь она больше не была
незнакомкой.
- ’ы прекрасна, какаЯ есть, •амелеон.
- Ќо Я не могу помочь тебе планировать. џ ничего не могу. ’ебе не
нравЯтсЯ глупые люди.
- Њне нравЯтсЯ красивые девушки, - ответил Ѓинк. - Њне также нравЯтсЯ
умные девушки. Ќо Я не доверЯю им, когда они встречаютсЯ мне в одном лице.
џ бы остановилсЯ на обыкновенной девушке, но она в конце концов надоела бы
мне. €ногда Я хочу поговорить с кем-нибудь умным, а иногда Я хочу... - он
замолчал. …е ум был сейчас подобен уму ребенка, не стоило излагать ей
здесь сейчас такие сложности.
- —то? - спросила она, глЯдЯ на него. Ќа этой последней стадии глаза
у нее были черными. Ћни могли бы быть любого цвета и все равно она была бы
прекрасна.
Ѓинк понимал, что его шансы пережить этот день были меньше, чем
минимальные, а его шансы спасти Љсант - и того меньше. Ћн боЯлсЯ... но
также ощущал радость жизни. € преданности. € красоты. ‡ачем прЯтать то,
что вдруг всплыло из глубин подсознаниЯ?
- ...занЯтьсЯ любовью, - закончил он.
- ќто Я могу, - глаза ее зажглись пониманием. Ќасколько она понЯла и
на каком уровне, Ѓинк задумыватьсЯ не хотел.
Ћн поцеловал ее. ќто было чудесно.
- Ќо, Ѓинк, - сказала она, когда у нее поЯвилась возможность
говорить, - Я же не останусь такой красивой.
- ‚ том-то и дело, - ответил он. - џ люблю разнообразие. џ не мог бы
все времЯ жить с глупой девушкой, но ты же не все времЯ глупа. “родливость
тоже плоха, если это навсегда, но ты же не все времЯ уродлива. ’ы - само
разнообразие. €менно это Я и искал - никакаЯ другаЯ девушка не сможет дать
мне это.
- Њне нужно заклинание...
- Ќет, тебе не нужно никакого заклинаниЯ, •амелеон. ’ы прекрасна
такаЯ, какаЯ есть. џ люблю тебЯ.
- Ћ, Ѓинк!
Џосле этих слов они совершенно про дуэль забыли.
Ќо реальность напомнила о себе слишком быстро.
- ‚от они! - воскликнула €рис, поЯвившись над их самодельным
укрытием. - ’ак, так, что это вы здесь вдвоем делаете?
•амелеон поспешно поправила одежду.
- Љое-что, чего ты не поймешь, - ответила она с чисто женской
прозорливостью.
- Ќет? ‚рЯд ли это имеет значение. ‘екс не важен, - ‚олшебница
поднесла ко рту руки, образуЯ мегафон. - ’рент! Ћни здесь!
Ѓинк бросилсЯ к ней и прошел сквозь нее, опрокинувшись на лесную
почву.
- ѓлупый мальчишка, - сказала €рис. - ’ы можешь менЯ коснутьсЯ.
’еперь они услыхали, как ‡лой ‚олшебник пробираетсЯ через лес. Ѓинк
поискал какое-нибудь оружие, но видел лишь толстые ветви деревьев. Џротив
этих деревьев могли быть использованы острые камни, поэтому они были
предусмотрительно убраны магическим образом. Љакой-нибудь другой участок
мог бы иметь потенциальное оружие, но не эти борющиесЯ за свое
существование джунгли, на этом краю леса около ферм, постоЯнно нуждающихсЯ
в расчищенной земле.
- џ погубила тебЯ! - заплакала •амелеон. - џ знала, что не должна
была...
‡аниматьсЯ любовью? ‚ одном смысле достаточно справедливо. Ћни зрЯ
потерЯли жизненно важное времЯ, потраченное на любовь вместо войны. Ќо
все-таки могло случитсЯ так, что у них на это больше не могло оказатьсЯ
другого шанса.
- ‚ремЯ не было потрачено зрЯ, - ответил Ѓинк. - Њы должны бежать.
Ћни побежали, но образ ‚олшебницы поЯвилсЯ над ними.
- ‘юда, ’рент! - закричала она. - ‡агороди им дорогу, они убегают!
Ѓинк понЯл, что они никуда не смогут спрЯтатьсЯ, пока €рис преследует
их. Ќе смогут приготовить никакой ловушки, им не избрать никакого
стратегического места. ’рент неизбежно настигнет их.
‡атем его взглЯд упал на предмет, что •амелеон все еще несла с собой.
ќто была гипнотизирующаЯ дынЯ. …сли он сможет заставить ’рента неосторожно
взглЯнуть на нее...
‚дали показалсЯ ‚олшебник. Ѓинк забрал у •амелеона дыню.
- ЏопытайсЯ отвлечь его, чтобы Я мог подобратьсЯ достаточно близко и
сунуть ему это в лицо, - сказал он. Џотом спрЯтал дыню за спину. €рис,
возможно, не понЯла ее назначениЯ и ничего не сможет потом сделать, когда
’рент будет обезврежен.
- €рис! - громко воскликнул ‚олшебник. - ќто должна быть честнаЯ
дуэль. …сли ты еще раз вмешаешьсЯ, Я разорву с тобой все отношениЯ.
‚олшебница разгневалась было, но потом передумала и исчезла.
’рент остановилсЯ в дюжине шагов от Ѓинка.
- џ не виноват в таком осложнении, - мрачно сказал он. - Ќе начать ли
нам сызнова?
- ‹учше бы, - согласилсЯ Ѓинк. ’рент так чертовски уверен в себе, он
может пренебречь любым преимуществом. Њожет быть, он хотел закончить это
дело, не обременЯЯ свою совесть нечестным поступком? Ќо, поступаЯ подобным
образом, ’рент невольно избежал возможного поражениЯ. Ѓинк сомневалсЯ, что
у него поЯвитсЯ еще одна возможность использовать дыню.
Ћни вновь разделились. Ѓинк и •амелеон удрали вглубь леса, чуть ли не
под подрагивающие лапы опутывающего дерева.
- …сли бы мы могли какой-нибудь уловкой заставить его наткнутьсЯ на
это дерево, - сказал Ѓинк... но понЯл, что на самом деле не хочет этого.
Љаким-то образом он ввЯзалсЯ в дуэль, которую не хотел выиграть, но не мог
позволить себе проиграть. Ћн был также глуп, как и •амелеон, - только
более запутанным образом.
Ћни обнаружили куст, набрасывающий петли. Ћни были в диаметре дюймов
восемнадцать и внезапно затЯгивались, когда неосторожное животное совало в
нее голову или еще какой член своего тела. ‚олокно петель было настолько
крепким, что только нож или специальное контрзаклинание могли ослабить
узел. „аже сорванные с куста, петли несколько дней сохранЯли свою силу,
постепенно отвердеваЯ. Ќеосторожное или несчастное животное могло потерЯть
ногу или жизнь, и никто не решалсЯ обеспокоить этот кустик дважды.
•амелеон испуганно попЯтилась, а Ѓинк остановилсЯ.
- ќти петли можно оторвать и нести с собой, - сообщил он. - ‚
‘еверной „еревне мы пользовались ими, чтобы потуже свЯзывать тюки. ”окус
состоит в том, чтобы прикасатьсЯ к ним только снаружи. Њы можем набрать
несколько штук и положить на землю, где может наступить ’рент. €ли бросить
их в него. ‘омневаюсь, что он может их трансформировать после того, как
они отделены от живого растениЯ. ’ы хорошо умеешь бросать?
- „а.
Ћн подошел к кусту и обнаружил еще одну угрозу джунглей.
- ‘мотри, гнездо муравьиных львов! …сли мы сможем натравить их на его
запах...
•амелеон взглЯнула на львиноголовых муравьев длиною в фут и
содрогнулась.
- Њы должны это сделать?
- Њне не хотелось бы, - ответил Ѓинк. - Ћни не съедЯт его, он успеет
первым трансформировать их. Ќо они настолько отвлекут его, что нам удастсЯ
одолеть его. …сли мы не остановим его каким-то образом, он, по всей
вероЯтности, завоюет Љсант.
- ќто так плохо?
‚ своей умной фазе или даже в нормальной она не задала бы столь
глупого вопроса. Ќо Ѓинк задумалсЯ. „ействительно ли ‡лой ‚олшебник будет
хуже нынешнего ЉоролЯ? Ќе найдЯ ответа, он оставил вопрос открытым.
- Ќе нам решать. …сли корона начнет переходить из рук в руки путем
завоеваниЯ или заговоров, мы вернемсЯ назад, и никто не сможет чувствовать
себЯ в безопасности. ЋпределЯть хозЯина короны должно лишь ‡акону Љсанта.
- „а, - согласилась она. Ѓинк сам был поражен таким превосходным
изложением ситуации, но, конечно, в данный момент все это было выше ее
пониманиЯ.
‚се-таки мысль о натравливании на ’рента муравьиных львов ему не
нравилась, поэтому он продолжил поиски. ‚ глубинах его ума шел
параллельный поиск, относЯщийсЯ к моральности существующего правительства
Љсанта. Џредположим, ’рент прав относительно миграции извне? ‘огласно
кентаврам, в течение последнего столетиЯ человеческаЯ популЯциЯ медленно
деградировала. Људа делись эти люди? Ќеужели новые полулюди, получудовища
образовывались даже сейчас при помощи магического кровосмешениЯ? ‘ама это
мысль походила на петлю с куста, ее последствиЯ ужасали. € все же, похоже,
это была правда. ’рент в качестве ЉоролЯ изменил бы ситуацию. Ќо как же
зло нашествий? Ћкончательный вывод Ѓинк сформулировать не мог. Ћни подошли
к большой реке. Ѓинк перешел ее в брод, когда был сфинксом, а сейчас она
представлЯла длЯ них смертельный барьер. ЌебольшаЯ рЯбь выдавала
затаившихсЯ хищников, а над поверхностью стлалсЯ загадочный туман. Ѓинк
бросил в воду комок земли и перед самым входом в воду его подхватила
гигантскаЯ крабьЯ клешнЯ. ‘амо чудовище даже не показалось. Ѓинк не смог
определить, был ли это морской краб или речной рак гигантских размеров,
или, может, клешнЯ без тела. Ќо он был уверен, что плавать здесь не хочет.
Ќа берегу реки лежало несколько крупных камней. Џричин опасатьсЯ
камней у реки, как у деревьев, не было, но лучше соблюдать осторожность.
Ѓинк издали потыкал потыкал их палкой, чтобы убедитьсЯ, что это не
магическаЯ ловушка. Љ счастью, камни оказались настоЯщими. Ћн проделал тот
же эксперимент с водЯной лилией и цветочек отхватил от палки дюйма три.
Ћсторожность Ѓинка оправдалась.
- Ћтлично, - сказал он, когда они набрали достаточный запас камней. -
Њы попробуем устроить ему засаду. € положим петли на пути его возможного
отступлениЯ, прикроем их листьЯми. ’ы можешь бросать в него петлЯми, Я
буду бросать камнЯми. Ћн увернетсЯ, конечно, и от того и от другого, но
ему придетсЯ следить за нами обоими, таким образом, он, может, наступит на
петлю, что мы спрЯчем. Њы наберем немного материала с одеЯльного дерева и
набросим ему на голову, чтобы он не смог нас трансформировать, или
поднесем ему к лицу гипнотизирующую дыню. …му придетсЯ сдатьсЯ.
- „а, - ответила •амелеон.
Ћни все так и устроили. –епь спрЯтанных петель протЯнулась от
голодного опутывающего дерева до гнезда муравьиных львов, а их засада
располагалась за невидимым кустом, обнаруженным ими совершенно случайно,
как и мог быть обнаружен подобный куст. ђастениЯ эти были безвредными, но
если наткнешьсЯ сразу на него, можно было поцарапатьсЯ. Љогда они
спрЯтались позади куста, они тоже стали невидимыми, пока куст находилсЯ
между ними и наблюдателем. € принЯлись ждать.
Ќо ’рент застиг их врасплох. Џока они устраивали ловушку, он обошел
их кругом, ориентируЯсь на шум, производимый ими. ’еперь он приблизилсЯ к
ним с севера. •амелеон, как и большинство девушек, была вынуждена довольно
часто отлучатьсЯ по естественным надобностЯм, особенно когда она
нервничала. Ћна зашла за безвредное, маскирующеесЯ под опутывающее,
баньЯновое дерево, издала короткий крик тревоги и исчезла. Љогда Ѓинк
обернулсЯ, он увидел убегающего крылатого олененка.
‘ражение началось. Ѓинк атаковал атаковал дерево с камнем в одной и
палкой в другой руке. Ћн надеЯлсЯ оглушить ‚олшебника до того, как тот
применит свою магию. Ќо ’рента там не было.
Ќеужели он ошибсЯ? •амелеон могла испугать спрЯтавшегосЯ оленЯ...
- Ђга! - закричал сверху ‡лой ‚олшебник. Ћн сидел на дереве. Љогда
Ѓинк поднЯл голову, ’рент резко опустил руку, но не в магическом жесте, а
чтобы рука оказалась в шести футах от Ѓинка, а заклинание стало
эффективным. Ѓинк отпрыгнул, слишком поздно... Ћн ощутил укол
трансформации.
Ѓинк покатилсЯ по земле. —ерез мгновение, опираЯсь о землю руками и
ногами, он обнаружил, что он все еще человек. ‡аклинание не получилось!
„олжно быть, он все же вовремЯ выпрыгнул из зоны заклинаниЯ, так что магиЯ
коснулась его руки, но не головы.
Ћн взглЯнул на дерево и разинул от удивлениЯ рот. ‡лой ‚олшебник
запуталсЯ в колючках леденцового куста.
- —то случилось? - спросил Ѓинк, на мгновение забыв об опасности, что
угрожала ему самому.
- Њне под руку попала ветка дерева, - ответил ’рент, трЯсЯ головой,
словно его оглушило. Ћн, должно быть, крепко треснулсЯ при падении. -
заклинание подействовало на нее вместо тебЯ.
Њожет быть, Ѓинк и расхохоталсЯ бы по поводу такой случайности, но он
сразу же вспомнил о своем собственном положении. €так, ‚олшебник пыталсЯ
трансформировать его в леденцовый куст. Ћн поднЯл камень.
- €звини, - произнес он и швырнул камень в голову ’рента.
Ќо камень отскочил от прочного панцирЯ розовой черепахи. ’рент
обратил куст в бронированное животное и спрЯталсЯ за ним.
Ѓинк действовал, не задумываЯсь. Ќаправив палку, словно копье, он
подбежал к черепахе и швырнул палку в ‚олшебника. Ќо тот уклонилсЯ, а Ѓинк
снова ощутил укол трансформации.
€нерциЯ пронесла его мимо противника. Ћн все равно осталсЯ человеком.
Ѓинк отскочил к невидимому кусту, удивлЯЯсь своему избавлению. ‡аклинание
попало в черепаху, превратив ее в шершнЯ-оборотнЯ. Ќасекомое сердито
зажужжало, но решило улететь, а не атаковать.
’еперь ’рент бросилсЯ вслед за Ѓинком. Љуст превратилсЯ в змею с
женской головой, скользнувшую прочь с недовольным восклицанием. Ѓинк вновь
оказалсЯ без укрытиЯ. Ћн попыталсЯ бежать, но в третий раз был схвачен
магией.
ђЯдом с ним возникла желтаЯ жаба.
- —то такое? - недоверчиво посмотрел на нее ’рент. - ‚место тебЯ Я
попал в пролетающего комара. ’ри раза мое заклинание в тебЯ не попадало,
Ќе может быть, чтобы моЯ меткость была настолько плоха!
Ѓинк подобрал свою палку. ’рент вновь сфокусировалсЯ на нем, и Ѓинк
понЯл, что на этот раз ему не удастсЯ увернутьсЯ и вовремЯ нанести удар
своим единственным оружием.
ЌесмотрЯ на всю его стратегию, с ним все было кончено.
Ќо со стороны подскочил крылатый олень, угрожаЯ налететь на
‚олшебника. ’рент услышал звук его приближениЯ и повернулсЯ, чтобы
отразить атаку •амелеона. Љогда она приблизилась к нему, олень превратилсЯ
в прелестную маленькую бабочку, а затем в очаровательного крылатого
дракончика.
- ‘ ней никаких проблем, - заметил трент, - она остаетсЯ красоткой, в
какую бы форму Я ее не обратил. € здесь мои заклинаниЯ действуют
безотказно.
Њаленький крылатый дракончик напал на него с шипением и вдруг снова
стал крылатым оленем.
- Џрочь! - ’рент захлопал в ладоши и испуганный олень отлетел в
сторону. ‚ этой фазе она была глупа в любом виде.
Њежду тем Ѓинк воспользовалсЯ временем, чтобы отступить. Ћн
направилсЯ к своим замаскированным петлЯм, но теперь уже точно не помнил
их точного расположениЯ. …сли он попытаетсЯ пересечь эту линию, то или сам
попадет в ловушку, или выдаст ее наличие ’ренту, полагаЯ, что ‚олшебник о
ней еще не знает.
’рент зашагал к нему. Ѓинк оказалсЯ загнанным в угол, он стал жертвой
своих собственных расчетов. Ћн стоЯл неподвижно, понимаЯ, что ‚олшебник
нападет на него, как только он попытаетсЯ что-то сделать... Ѓинк проклинал
себЯ за нерешительность, но просто не понимал, что делать. Ћн Явно не был
дуэлЯнтом, его перехитрили и вынудили отступать с самого начала дуэли. …му
следовало оставить ‡лого ‚олшебника в покое, хотЯ он и знал, что не может
уступить борьбу за Љсант без хотЯ бы формального протеста. …го вызов и был
такого рода формальностью.
- Ќа этот раз без ошибок, - произнес ’рент, смело подойдЯ к Ѓинку. -
џ знаю, что могу тебЯ трансформировать, как делал это уже много раз без
всЯких трудностей. „олжно быть, Я слишком спешил до этого, - он шагнул на
расстоЯние, необходимое длЯ трансформации, но Ѓинк осталсЯ неподвижным, не
смеЯ двинутьсЯ. ’рент сосредоточилсЯ, магиЯ еще раз кольнула Ѓинка и очень
чувствительно.
‘таЯ маленьких птичек-трубочистов поЯвилась вокруг Ѓинка. Ќасмешливо
посвистываЯ, они умчались прочь.
- ќто были микробы, тебЯ окружавшие! - воскликнул ’рент. - Њое
заклинание попало в них, вновь отскочив от тебЯ. ’еперь Я знаю, что здесь
что-то не то.
- Њожет быть, ты просто не хочешь менЯ убивать?
- џ и не пыталсЯ убить тебЯ, только трансформировать в нечто
безвредное, чтобы ты никогда не мог мне мешать. џ никогда не убиваю без
причины, - ‚олшебник задумалсЯ. - ‚се это весьма странно. џ не верю, что
мой талант менЯ подвел, ему что-то противостоит. „олжно быть, действует
какое-то контрзаклинание. ’ы ведь знаешь, во всех похождениЯх ты был
словно заговорен от опасностей. џ считал, что просто совпадение, но
теперь... - ’рент немного подумал, потом щелкнул пальцами. - ’вой талант!
’вой магический талант - вот что это! ’ебе не может повредить никакаЯ
магиЯ!
- Ќо Я был ранен много раз, - запротестовал Ѓинк.
- Ќо не магией. џ уверен. ’вой талант защищает тебЯ от любых
магических угроз.
- Ќо многие заклинаниЯ действовали на менЯ. ’ы менЯ
трансформировал...
- ’олько чтобы помочь тебе или с твоего согласиЯ. ’ы мог не доверЯть
моим словам, но твой талант знал правду. Џрежде Я никогда не хотел
причинить тебе вреда и потому моим заклинаниЯм ничто не мешало. ‘ейчас,
когда мы с тобой противники и Я пытаюсь изменить твое положение в худшую
сторону, мои заклинаниЯ в цель не попадают. ‚ этом отношении твоЯ магиЯ
более мощнаЯ, чем моЯ, на что и раньше указывали кое-какие признаки.
Ѓинк был поражен.
- ‡начит, Я победил. ’ы не можешь мне повредить.
- Ќе совсем так, Ѓинк. ЊоЯ магиЯ отбита твоей, но при этом заставила
твою магию открыть твой секрет, сделав тебЯ, таким образом, уЯзвимым, -
‡лой ‚олшебник вытащил свой сверкающий меч. - Џомимо магии, у менЯ есть и
другие таланты. ‡ащищайсЯ!
Љогда ’рент сделал выпад, Ѓинк поднЯл палку. Ћн едва успел отбить
лезвие.
Ћн был уЯзвим физически. ‚незапно ему стали Ясны прошлые загадки.
Ќикогда ему не приносила ущерба чужаЯ магиЯ. …го ставили в неловкое
положение, унижали, да, особенно в детстве. ’аким образом, он не был
защищен только от физического вреда. Љогда он бегал наперегонки с
каким-нибудь мальчишкой, который ставил ему на пути всевозможные барьеры,
чтобы победить, Ѓинк не страдал от какого-либо физического повреждениЯ,
только от обиды. € когда он отрубил себе палец не магическим, а физическим
способом, ничто не пришло ему на помощь. ЊагиЯ его вылечила, но не могла
нанести ему рану. Њного раз ему угрожала магиЯ, пугаЯ его. Ќо каким-то
образом эти угрозы никогда не исполнЯлись. „аже когда он вдохнул Ядовитый
газ, он оказалсЯ спасенным вовремЯ. ‚ самом деле он вел жизнь
заговоренного в буквальном смысле этого слова.
- “ твоей магии есть интересные стороны, - ’рент маневрировал вокруг
Ѓинка. - Ћчевидно, она почти не могла бы защитить тебЯ, если бы ее природа
была широко известна. Џоэтому она раскрыла себЯ, действуЯ тонкими
способами. твои избавлениЯ от опасностей часто казались случайностью.
’очно как тогда в Џровале, когда он спассЯ от дракона. ‚ тот раз он
воспользовалсЯ чужой магией, словно по счастливому совпадению им овладела
тень „ональда, сделав его способным улететь от дракона.
- ’воЯ гордость никогда не щадилась, щадилось лишь твое тело, -
продолжал ’рент, Явно не торопЯсь с ударом и разбираЯ прошлое в качестве
урока на будущее. Ћн был педантичным человеком. - Њожет, ты страдал от
дискомфорта, например, при нашем проникновении в Љсант, целью этого
дискомфорта было скрыть тот факт, что с тобой не случилось ничего
серьезного. —тобы не дать открытьсЯ, твой талант допустил твое изгнание из
Љсанта, потому что это представлЯло легальный или общественный интерес, а
не магию. •отЯ тебе не повредил и ™ит...
Ѓинк ощутил укол ™ита, когда он выбегал в Њандению, и считал, что
проскочил ™ит в отверстие. ’еперь же он понЯл, что ™ит ударил его всей
силой, но он выжил. Ћн в любой момент мог пройти сквозь ™ит. Ќо знай он об
этом, он бы так и сделал, и тем самым выдал бы свой талант. Џоэтому тот
осталсЯ скрытым и от него тоже.
Ќо теперь Ѓинк о нем знал. € увидел противоречие в речах ’рента.
- ’ебе ™ит тоже не повредил, - закричал он, наносЯ удар палкой.
- Џри этом Я был с тобой в прЯмом контакте, - ответил ’рент. - €
•амелеон тоже. ’ы был без сознаниЯ, но твой талант не дремал. Џозволить
нам двоим умереть, когда ты бы вышел из такой передрЯги без царапинки -
это выдало бы тебЯ с головой. Ђ может, тебЯ окружало небольшое поле,
защищающее и тех, кого ты касалсЯ. €ли твой талант предвидел будущее и
знал, что если магиЯ ™ита уничтожит нас в тот момент, ты один попадешь в
берлогу Љракена и там погибнешь. ’ы нуждалсЯ во мне и моей власти
трансформации, чтобы избежать магических опасностей. € •амелеон, потому
что ты не стал бы сотрудничать со мной, если бы она не стала. €так, мы все
выжили, чтобы обеспечить твое выживание, и истинной причины мы бы никогда
не заподозрили. Џодобным же образом твоЯ магиЯ защищала нас и во времЯ
пути через джунгли. џ-то считал, что ты нуждаешьсЯ во мне длЯ защиты, но
все обстоЯло наоборот. Њой талант просто стал частью твоего. Љогда тебе
угрожали вихлЯки и невидимый великан, ты просто использовал трансформацию,
чтобы избежать угрозы, не выдаваЯ своего таланта... - ’рент покачал
головой, легко парируЯ неуклюжие атаки Ѓинка. - Ќеожиданно дело
осложнилось, и твой талант стал действовать более впечатлЯюще. ’ы -
‚олшебник не только со скрытым набором способностей, но и со способностью
расширЯть их. ‚олшебники - не просто талантливые люди, наша магиЯ
отличаетсЯ как количественно, так и качественно, что обычные люди редко
понимают. ’ы наравне со мной, €рис и •амфри. Њне в самом деле хочетсЯ
знать полную природу твоего таланта и его глубину.
- Њне тоже, - выдохнул Ѓинк. ”изические усилиЯ утомлЯли его, не
производЯ никакого эффекта на ‚олшебника. ќто весьма обескураживало Ѓинка.
- Ќо увы, мне, кажетсЯ, не стать Љоролем, если мне противостоит такой
талант, как у тебЯ. Њне искренне жаль, что необходимо пожертвовать твоей
жизнью, и Я хочу, чтобы ты знал, что это не мое желание, а логический
исход этой встречи. џ предпочел бы трансформировать тебЯ в какое-либо
безвредное существо. Ќо меч - оружие более грубое, нежели магиЯ, он может
только ранить или убить.
Ѓинк вспомнил кентавра ѓермана и как голова его слетела с плеч. Љогда
’рент считает, что убийство необходимо...
’рент сделал быстрый выпад. Ѓинк отскочил. Љончик меча задел его
руку. Џотекла кровь. ‘ криком боли Ѓинк выронил палку. Њанденийские
средства Явно могли ранить его. ’рент специально метил в руку, проверЯЯ
это, чтобы быть уверенным абсолютно.
Ћсознание этого разрушило частичный паралич, который ограничивал при
защите воображение Ѓинка. Ћн был уЯзвим, но на прЯмом базисе
мужчина-против-мужчины у него был шанс. Ќа него давила огромнаЯ магическаЯ
сила ’рента, ‡лого ‚олшебника, но теперь, фактически, ’рент стал длЯ него
обыкновенным человеком. …го можно было на чем-нибудь подловить.
Љогда ’рент приготовилсЯ длЯ последнего удара, Ѓинк действовал с
возрожденным вдохновением. Ћн нырнул под руку ’рента, поймал ее своей
окровавленной рукой, повернулсЯ, согнул колени и рванул вверх ’рента. ќто
был бросок, которому научил его солдат Љромби, бросок, что применЯлсЯ
против нападающего с оружием.
Ќо ‚олшебник был начеку. Љогда Ѓинк напрЯгсЯ, ’рент сделал шаг в
сторону и обошел его, оставшись на ногах. Ћн вывернул руку с мечом,
отшвырнул Ѓинка и приготовилсЯ к смертельному удару.
- Џрекрасный маневр, Ѓинк. Љ сожалению, подобному учат и в Њандении.
‘ убийственной силой ’рент нанес удар мечом. Ѓинк, неспособный
увернутьсЯ, видел, как ужасное острие направлЯетсЯ прЯмо в его лицо. Ќа
этот раз действительно все кончено.
‚друг между ними оказалсЯ крылатый олень. Њеч воткнулсЯ в его тело,
острие вышло с другой стороны, чуть не дойдЯ до трЯсущегосЯ носа Ѓинка.
- ‘ука! - завопил ’рент, хотЯ это был не совсем подходЯщий термин длЯ
самки оленЯ, крылатого или обычного. Ћн выдернул окровавленное лезвие. -
ќтот удар не тебе предназначалсЯ!
Ћлень упал, из раны брызнула алаЯ кровь. “ нее был проткнут насквозь
живот.
- џ трансформирую тебЯ в медузу! - продолжал бушевать ‡лой ‚олшебник.
- ’ы высохнешь на земле!
- Ћна все равно умирает, - произнес Ѓинк, ощущаЯ симпатическую агонию
в своих внутренностЯх. Џодобные раны сразу не убивали, но были крайне
болезненны, а результат оказывалсЯ тем же самым. „лЯ •амелеона это была
смерть с ужасающей пыткой.
‡намение! Ћно, наконец, свершилось. •амелеон неожиданно умер. €ли
умрет...
Ѓинк снова кинулсЯ на врага, испытываЯ Ярость мести, какаЯ прежде
была ему незнакома. Ћн голыми руками...
’рент проворно отступил в сторону, стукнув Ѓинка по шее левой
ладонью, когда тот проскочил мимо него. Ѓинк споткнулсЯ и упал, почти
потерЯв сознание. ‘лепаЯ Ярость была плохой заменой опыту и мастерству. Ћн
увидел, как ’рент шагнул к нему, поднЯв меч обеими руками длЯ последнего,
отделЯющего голову от туловища удара.
Ѓинк закрыл глаза, неспособный больше сопротивлЯтьсЯ.
- ’олько убей и ее тоже... быстро, - попросил он. - Ќе оставлЯй ее
страдать.
Ћн ждал с покорностью. Ќо удар не упал. Ѓинк открыл глаза и увидел
’рента... убирающего меч.
- џ не могу это сделать, серьезно произнес ‚олшебник.
ЏоЯвилась ‚олшебница €рис.
- —то это? - спросила она. - ѓде твоЯ храбрость? “бей их обоих и
покончим с этим. ’ебЯ ждет королевство.
- џ не хочу получить королевство подобным образом, - ответил ей
’рент. - Љогда-то Я сделал бы такое, но за те двадцать лет и последние две
недели Я очень изменилсЯ. џ узнал настоЯщую историю Љсанта, и Я слишком
хорошо знаю печаль безвозвратной смерти. ‚ моей жизни моЯ честь пришла ко
мне поздно, но она растет все сильнее. Ћна не позволит мне убить человека,
который спас мне жизнь и который так лоЯлен к не заслуживающему этого
монарху, что жертвует своей жизнью за того, кто его изгнал, - он посмотрел
на умирающего оленЯ. - € никогда бы не убил добровольно девушку, котораЯ,
не обладаЯ умом, чтобы схитрить, отдает свою жизнь за этого человека. ќто
настоЯщаЯ любовь, которую и Я знал когда-то. џ не смог спасти свою, но не
уничтожу чужую. ’рон просто не стоит подобной цены.
- €диот! - закричала в ответ €рис. - ты просто губишь собственную
жизнь!
- „а, наверное, так и есть. Ќо на этот риск Я шел с самого начала,
когда решил вернутьсЯ в Љсант, так оно и выходит. ‹учше умереть с честью,
чем жить в бесчестьи, хотЯ и на троне. ‚озможно, Я искал не власть, а
совершенство самого себЯ, - печально произнес ’рент. Ћн присел рЯдом с
оленем и коснулсЯ ее. Ћна вновь стала •амелеоном-девушкой. Љровь текла из
ужасной раны в ее животе. - џ не могу спасти ее, как не мог вылечить свою
жену и ребенка. џ не врач. ‹юбое существо, в какое Я могу обратить ее,
будет страдать точно таким же образом. …й нужна помощь... магическаЯ
помощь. - ‚олшебник поднЯл голову. - €рис, ты можешь помочь. ‘проецируй
свой образ в замок „оброго ‚олшебника •амфри. ђасскажи ему, что здесь
случилось, и попроси целебной воды. џ верю, правительство Љсанта поможет
невинной девушке и пощадит этого юношу, которого они изгнали неправильно.
- Ќичего подобного Я не сделаю! - завопила ‚олшебница. - ’рент,
опомнись! ’ы почти получил королевство!
’рент повернулсЯ к Ѓинку.
- ‚олшебница не испытала перемены, которую опыт принес мне. Ѓлеск и
соблазн власти ослепили ее... как почти ослепили менЯ. ’ы должен
отправитьсЯ за помощью.
- „а, - согласилсЯ Ѓинк. ‘мотреть на кровь, вытекающую из •амелеона,
он не мог.
- џ постараюсь, как смогу, остановить кровь, - сказал ’рент. - „умаю,
час она еще продержитсЯ. „ольше постарайсЯ не задерживатьсЯ.
- Ќет, - ответил Ѓинк. - …сли она умрет...
‚друг он стал птицей с необычным оперением, огненнокрылым фениксом,
навернЯка заметным, так как он поЯвлЯлсЯ на глаза людЯм только раз в
пЯтьсот лет. Ѓинк расправил крыльЯ и взмыл ввысь. ЏоднЯвшись в небо, он
сделал круг и вдали, на востоке увидел шпиль замка „оброго ‚олшебника. Ћн
помчалсЯ к нему.

16. ЉЋђЋ‹њ

‚друг поЯвилсЯ крылатый дракон.
- •орошенькаЯ птичка, Я собираюсь тебЯ съесть! - заЯвил он.
Ѓинк облетел его, но чудовище вновь оказалось перед ним.
- ’ы не сможешь убежать! - сказало оно и раскрыло зубастую пасть.
Ќеужели его миссиЯ спасениЯ окончилась здесь, столь близко от
успешного завершениЯ? Ѓинк энергично заработал крыльЯми, поднимаЯсь выше и
надеЯсь, что тЯжелый дракон не сможет поднЯтьсЯ так высоко. Ќо его
раненное крыло-рука, что ’рент задел мечом, лишало его полной силы и
должного равновесиЯ, вынуждаЯ подниматьсЯ с меньшей скоростью. „ракон
сравнЯлсЯ с ним без усилий, держась между ним и далеким замком.
- ‘давайсЯ, глупаЯ, - сказал он. - ’ы туда никогда не доберешьсЯ.
Ѓинк вдруг догадалсЯ, в чем дело. „раконы подобным образом никогда не
говорЯт. ‚о всЯком случае, летающие драконы. “ них длЯ этого отсутствовал
нужный объем черепа, чтобы они могли так да и вообще разговаривать. ќто
был не дракон - это была иллюзиЯ, изготовленнаЯ ‚олшебницей. Ћна все еще
старалась остановить его, надеЯсь, что если он исчезнет и •амелеон умрет,
’рент возобновит свои притЯзаниЯ на трон. ’рент сделал бы, что мог, и
потерпел бы неудачу. ‚ самом деле, он должен был преследовать свою цель.
’аким образом, €рис бы достигла пределов своих мечтаний о власти с его
помощью. …стественно, она никогда бы не призналась бы в своем участии в
этой проделке.
Ѓинк скорее имел бы дело с настоЯщим драконом. ‡лодейский замысел
‚олшебницы мог сработать, потому что он был ”ениксом, а не говорЯщей
птицей, он не смог бы рассказать никому, кроме „оброго ‚олшебника, что
произошло, другие не смогли бы его понЯть. …сли он сейчас вернетсЯ к
’ренту, будет потерЯно слишком много времени, да и в этом случае €рис
может помешать ему. Џеред ним была его личнаЯ битва, его дуэль с
‚олшебницей, и он должен победить ее.
Ѓинк резко изменил направление полета и полетел прЯмо на дракона.
…сли его догадка неверна, он погибнет в брюхе чудовища. Ќо он пролетел
насквозь, прЯмо через дракона и не почувствовал никакого прикосновениЯ.
Џобеда!
€рис что-то прокричала ему вслед, нечто вовсе неподходЯщее длЯ
лексикона леди. Љакой она становитсЯ склочницей, когда ей становЯтсЯ
поперек дороги! Ќо Ѓинк не обратил вниманиЯ и полетел дальше.
Џеред ним образовалось облако. Ћ, бурЯ? Ћн должен торопитьсЯ.
Ќо облако быстро увеличивалось в размерах. €з него выпирали волдыри
черного пара, перед ним закружились черные вихри. —ерез мгновение замок
исчез. ЏоЯвились облака-спутники, уродливые и угрожающие, как головы
гоблинов. ‚сЯ эта масса выглЯдела удручающе гнетущей.
Ќадежды поднЯтьсЯ выше облаков не было. …го поврежденное крыло
болело, а бурЯ возвышалась во все небо, подобно гигантскому джину. ‚округ
танцевали копьЯ молний, сотрЯсаЯ воздух раскатами грома. ЏоЯвилсЯ запах
горелого металла. ѓлубоко во вращающихсЯ внутренностЯх мелькали цвета и
смутные формы демонических видений. ЊагическаЯ бурЯ, сопровождаемаЯ, без
сомнениЯ цветным градом, пренеприЯтнейшаЯ штука.
Ѓинк опустилсЯ пониже и вращающеесЯ облако сжалось в одну
опускающуюсЯ вниз серую трубу. ‘верхторнадо, который его уничтожит!
‡атем внезапно Ѓинк чуть не потерЯл в воздухе равновесиЯ из-за
случившегосЯ с ним шока пониманиЯ. …му не может причинить вреда магиЯ! ќто
бурЯ магическаЯ, следовательно, она его не коснетсЯ. Ћн испугалсЯ
фальшивой угрозы.
Љроме того, ветра почти не ощущалось. ќто была еще одна иллюзиЯ. ‚се,
что ему нужно было делать, это лететь к замку и не обращать вниманиЯ на
оптические эффекты. Ѓинк помчалсЯ прЯмо в облако.
€ вновь оказалсЯ прав. Ћптические эффекты были внушительными, но
настоЯщей бури не происходило, просто туман и ощущение влажности его
крыльев. скоро он пролетит сквозь нее. Џотом ничто не сможет его
остановить на пути к замку.
Ќо туман не кончалсЯ. Љак он найдет замок, если ничего не видно? €рис
не смогла обмануть его, но ей удалось эффективно ослепить его. Њожет быть,
он лично и не может быть остановлен магией, но его талант, казалось, не
заботилсЯ о благополучии других людей, несмотрЯ на отношение к ним Ѓинка.
Ћн-то выживет, даже если •амелеон умрет. ќта жизнь его не обрадует, но с
точки зрениЯ его магии, все было в порЯдке.
Љ черту талант, в Ярости подумал Ѓинк. …му лучше было перестать
заботитсЯ о деталЯх и начать заботитьсЯ о моем душевном благополучии. џ
убью себЯ манденийскими средствами, если решу, что жить дальше не стоит.
Џоэтому ты спасешь менЯ совсем, если позволишь этой враждебной магии
помешать мне спасти •амелеона. —то ты тогда будешь делать?
’уман не кончалсЯ. Ћчевидно его талант был нерассуждающим. € таким
образом, в конечном итоге, бесполезным. Џодобно цветному пЯтну на стене,
он представлЯл собой магию без цели. Љак-нибудь.
‹етел он прЯмо к замку? Ћн считал, что да, но не был уверен. …го
отвлекло образующеесЯ облако, которого он пыталсЯ избежать, и он мог
потерЯть правильное направление. ‹учше было ’ренту трансформировать его в
неошибающегосЯ почтового голубЯ. Ќо такаЯ птица не привлекла бы вниманиЯ
„оброго ‚олшебника и тогда все оказалось бы бесполезным. Ћн стал тем, кем
стал, и должен справитьсЯ в этом виде. …сли он сейчас летит в неверном
направлении, он замка никогда не достигнет, но он должен продолжить
попытку.
Ѓинк опустилсЯ ниже в поисках каких-нибудь указателей на земле. Ћн
облако по-прежнему окружало его. Ћн ничего не видел. …сли он опуститьсЯ
слишком низко, он врежетсЯ в дерево. Ќеужели €рис выиграла?
€ вдруг Ѓинк вырвалсЯ из облаков. ’ам был замок... Ћн устремилсЯ к
нему и замер, обескураженный. ќто был не замок „оброго ‚олшебника. ќто был
замок ђугна! Ћн потерЯл направление и полетел над джунглЯми к западу
вместо востока, где находилсЯ замок „оброго ‚олшебника. ‚олшебница
навернЯка знала об этом и поддерживала ослеплЯющий туман, чтобы он как
можно позже обнаружил свою ошибку. ‘колько драгоценного времени потерЯно?
…сли он полетит к нужному замку, надеЯсь, что найдет его в тумане, сможет
ли он оказать •амелеону помощь в течение часа? €ли к тому моменту, когда
он ЯвитсЯ из-за этой задержки, она уже умрет?
Ћн услышал слабый звук. Ќемедленно его повторило эхо со всех
направлений. Ћблако опустилось ниже, вновь прикрываЯ вид замка.
‚о всем этом было нечто странное! Ћн не обратил вниманиЯ на звук,
если бы не было Явного намерениЯ замаскировать направление, с какого он
доносилсЯ. Џочему ‚олшебница пыталась не дать ему приземлитьсЯ в замке
ђугна? Њожет там есть целебнаЯ вода, чтобы подлечивать ‡омби? ‚рЯд ли.
Џоэтому звук каким-то образом имел важное значение. Ќо что его
вызвало? Ћколо ђугна не было рва с драконом, зомби не фыркают и вообще не
производЯт никакого шума. Ќо что-то Явно издало этот звук - вероЯтно,
нечто живое. Џохоже на крылатую лошадь или...
’ут Ѓинк догадалсЯ, это был не замок ђугна, а замок „оброго
‚олшебника. Џросто ‚олшебница сделала так, чтобы он был похож на ђугна и
он попалсЯ на ее уловку. Ќо гиппокампус фыркнул, выдав ее обман. ‡начит,
он летел правильно, возможно, направлЯемый своим талантом. ’алант его
всегда действовал скрытно и не было причин, по которым он бы вдруг изменил
свою манеру действий.
Ѓинк направилсЯ к месту, откуда долетел звук, не слушаЯ ничего
другого. ‚незапно туман исчез. ‚ероЯтно, ‚олшебница не могла поддерживать
свои иллюзии вблизи владений другого ‚олшебника-конкурента, чьей
специальностью была правда.
- џ еще доберусь до тебЯ! - донессЯ до него ее голос из пространства
позади Ѓинка. ‡атем и она, и все ее эффекты исчезли полностью и
окончательно. Ќебо стало чистым.
Ѓинк сделал над землей и замком круг. ‡амок сейчас выглЯдел самим
собой. Ѓинка трЯсло после всех пережитых волнений. Љак близко он оказалсЯ
к поражению в дуэли с ‚олшебницей! …сли бы он повернул назад...
Ћн нашел открытое окно на верхней башне и влетел внутрь. ”еникс был
хорошим пилотом. Ћн, вероЯтно, мог бы обогнать настоЯщего дракона, даже с
раненным крылом.
Џотребовалось времЯ, чтобы его глаза-бусинки привыкли к мраку
помещений.
Ѓинк летал из одной комнаты в другую, пока не нашел ‚олшебника,
склонившегосЯ над массивным томом. Ќа мгновение он напомнил Ѓинку ’рента,
сидевшего в библиотеке ђугна. Ћба всерьез интересовались книгами.
„ействительно ли они дружили двадцать лет назад или просто были знакомы?
•амфри поднЯл голову.
- —то ты здесь делаешь, Ѓинк? - удивилсЯ он. Љазалось, он даже не
заметил вид Ѓинка.
Ѓинк попробовал заговорить, но не смог. ”еникс был нем, его магиЯ
заключалась в возрождении из пепла, а не в беседе с человеком.
- €ди сюда, к зеркалу, - сказал, вставаЯ, •амфри.
Ѓинк подошел. Љогда он приблизилсЯ, зеркало отразило сцену. ‚ероЯтно,
оно было двойником того, что разбил Ѓинк, так как на нем не было никаких
трещин или склеек, указывающих на произведенный ремонт.
‚ зеркале отражались джунгли. ‹ежала обнаженнаЯ и прекраснаЯ
•амелеон. ЌесмотрЯ на тугую повЯзку из листьев и мха на животе, кровь
продолжала сочитьсЯ. Џеред ней с мечом наготове против приближающегосЯ
человека с головой волка стоЯл ’рент.
- Ћ, Я вижу, - произнес •амфри, - ‡лой ‚олшебник вернулсЯ. ѓлупый
поступок, на этот раз его не вышлют в Њандению, а казнЯт. •орошо, что ты
предупредил менЯ, он опасный тип. џ вижу, что он ранил девушку и
трансформировал тебЯ, но ты сумел улететь прочь. •орошо, что ты догадалсЯ
ЯвитьсЯ ко мне.
Ѓинк снова попробовал заговорить и снова ничего не получилось. Ћн в
волнении заплЯсал на месте.
- •очешь что-то сказать? €ди сюда, - похожий на гнома ‚олшебник взЯл
книгу и, открыв ее, положил на том, что читал прежде. ‘траницы книги были
чистыми. - ѓовори, - велел он.
Ѓинк опЯть попробовал заговорить. Ћн не мог издать ни звука, но
увидел, как на станицах книги поЯвлЯютсЯ аккуратно написанные слова.
- •амелеон умирает! Њы должны спасти ее!
- Ќу, конечно, - согласилсЯ •амфри. - „лЯ этого достаточно несколько
капель целебной воды. …стественно, мне должен последовать гонорар. Ќо
сперва мы должны разобратьсЯ со ‡лым ‚олшебником, а это означает, что нам
необходимо завернуть в ‘еверную „еревню, чтобы взЯть с собой парализатора.
ЌикакаЯ моЯ магиЯ против ’рента не поможет.
- Ќет! ’рент пытаетсЯ спасти ее! Ћн не...
Ѓрови •амфри нахмурились.
- ’ы утверждаешь, что ‡лой ‚олшебник тебе помог? - удивилсЯ он. - ‚
это трудно поверить, Ѓинк.
Ѓинк быстро и, насколько это было возможно, свЯзно попыталсЯ
объЯснить перемену, происшедшую с ’рентом.
- •орошо, - уступил •амфри, - Я поверю тебе на слово, что он
действовал в твоих интересах в данном случае. Ќо Я подозреваю, что ты
несколько наивен, и теперь Я не знаю, кто будет платить мне гонорар. ‡лой
‚олшебник, по всей вероЯтности, скроетсЯ, пока мы туда доберемсЯ. Ќо мы
должны постаратьсЯ поймать его длЯ справедливого суда. Ћн нарушил закон
Љсанта и должен немедленно понести наказание. Ќет выгоды спасать
•амелеона, оставив в опасности Љсант. ‚ опасности завоеваниЯ честолюбивым
и властолюбивым ‚олшебником-завоевателем.
Ћставалось еще многое, что Ѓинку хотелось бы объЯснить, но •амфри не
дал ему такой возможности. €, конечно, он был наивен: когда у ‡лого
‚олшебника поЯвитсЯ возможность подумать, он, возможно, вернетсЯ к
прежнему образу мыслей. Ћн представлЯл серьезную угрозу Љсанту. •отЯ Ѓинк
хорошо понимал, что дуэль выиграл ’рент, и потому Ѓинк, как проигравший,
не имел права вмешиватьсЯ в его дела. ’аково было странное убеждение
Ѓинка. Ћн надеЯлсЯ, что ’ренту удастсЯ исчезнуть.
•амфри повел повел его а подвал, где налил какой-то жидкости из
бочки. Ћн капнул ею на крыло Ѓинка и то зажило мгновенно. Ћстальное он
закупорил а небольшую бутылочку, которую засунул за поЯс.
‡атем „обрый ‚олшебник направилсЯ в чулан и вытащил оттуда пышный
ковер. Ћн развернул его и уселсЯ посредине со скрещенными ногами.
- Ќу, вперед, птичьи мозги! - резко приказал он. - ‘ам ты здесь
заблудишьсЯ, особенно с €рис, что вмешиваетсЯ в погодную кухню.
Ћзадаченный, Ѓинк встал на ковер и посмотрел на ‚олшебника. Љовер
взмыл в воздух. €спуганный Ѓинк расправил крыльЯ и покрепче вцепилсЯ
когтЯми в материал ковра, стараЯсь удержать равновесие. ќто был
ковер-самолет.
Љовер аккуратно выскользнул через окно наружу и устремилсЯ высоко в
небо. ’ам он выравнЯлсЯ и начал набирать скорость. Ѓинк был вынужден
свернуть крыльЯ и чуть не проткнуть ткань ковра когтЯми, чтобы не дать
ветру скинуть себЯ. Ћн увидел, как замок стремительно уменьшаетсЯ в
размерах.
- ќтот ковер много лет назад Я принЯл в качестве гонорара, - светским
тоном поЯснил •амфри. - ЏользовалсЯ им мало, он только пыль собирал. Ќо
сейчас, Я полагаю, случай срочный, - он взглЯнул на Ѓинка, в сомнении
качаЯ головой. - ’ы утверждаешь, что ‡лой ‚олшебник трансформировал тебЯ,
чтобы ты мог добратьсЯ до менЯ как можно быстрей? Љивни один раз вместо
"да" или дважды вместо "нет".
Ѓинк кивнул один раз.
- Ќо он ранил •амелеона.
…ще один кивок. Ќо историЯ была неполной.
- Ќа самом деле он не хотел ее ранить? Џотому что пыталсЯ убить тебЯ,
а она попалась под руку?
Ѓинку опЯть пришлось кивнуть. —то за двусмысленное положение.
•амфри покачал головой.
- ‹егко сожалеть, когда совершена ошибка. € все-таки, когда Я знал
его до ссылки, он был человеком не без достоинств. Ќо Я сомневаюсь, что он
может оставить свою цель и пока он жив и находитсЯ в Љсанте, мы не можем в
нем быть уверенным. ќто трудный случай. ЏридетсЯ тщательно разобратьсЯ в
фактах.
Џодобное разбирательство означало бы гибель ’рента. ‘тарый Љороль
будет решителен, чтобы устранить угрозу своей закатывающейсЯ власти.
- € ’рент знает, что может с ним случитьсЯ, когда старейшины прибудут
сюда и схватЯт его?
’рент навернЯка знал. Ѓинк снова кивнул.
- Ђ ты... ты хочешь его смерти?
Ѓинк энергично кивнул дважды "нет".
- €ли нового изгнаниЯ?
Ѓинку пришлось несколько задуматьсЯ. Џотом он снова кивнул дважды.
- Љонечно, тебе он нужен, чтобы трансформировать тебЯ в человека.
ќто, возможно, даст ему шанс на сделку. Ќо после этого ему, вероЯтно,
грозит ссылка... или слепота.
‘лепота! Ќо потом Ѓинк понЯл эту жуткую логику. ‘лепой ’рент не мог
бы никогда никого трансформировать. Ќо это была ужаснаЯ участь.
- џ вижу, это тебе не нравитсЯ тоже. Ќо требуетсЯ взвесить суровые
обстоЯтельства, - •амфри задумалсЯ. - Ѓудет достаточно спасти твою жизнь,
потому что ты тоже нелегальный эмигрант. Ќо, возможно, мое мнение учтут, -
он нахмурилсЯ. - Њне действительно жаль видеть, как ’рент попал в эту
переделку. Ћн по-настоЯщему сильный ‚олшебник и мы с ним всегда ладили, не
вмешиваЯсь в дела друг друга. Ќо благополучие Љсанта превыше всего, - он
коротко улыбнулсЯ. - Џосле моего гонорара, конечно.
Ћсобого юмора Ѓинк в этом не видел.
- ‹адно, скоро, так или иначе, все кончитсЯ. —то будет, то будет.
Џосле этих слов он замолчал. Ѓинк наблюдал за облаками, на этот раз
настоЯщими: они становились все выше и темнее по мере того, как ковер
летел к северу. ‘ейчас ковер пролетал над Џровалом, вызывающим у Ѓинка
чувство меньшей безопасности, несмотрЯ на его крыльЯ. ‘лишком большаЯ
глубина! Ќо •амфри ни на что не обращал вниманиЯ, сидЯ в глубокой
задумчивости с закрытыми глазами.
Џогода ухудшилась. Љовер, не обладаЯ разумом, летел прЯмо к заданной
цели, не пытаЯсь обогнуть облака, которые собирались в огромные горы с
поразительно глубокими долинами. ‚етер становилсЯ сильнее. ЌадвигающаЯсЯ
бурЯ не была иллюзией, хотЯ ей не хватало красок и впечатлЯющих вихрей
фальшивых облаков €рис. Ќо в своей мрачной простоте они были даже более
угрожающими.
‡атем ковер опустилсЯ прЯмо сквозь туман и они очутились прЯмо над
‘еверной „еревней.
Ћкна королевского дворца были затЯнуты черной тканью.
- ЉажетсЯ, это случилось, - заметил •амфри, когда они приземлились
перед дворцовыми воротами.
Ќавстречу им вышел деревенский ‘тарейшина.
- ‚олшебник! - вскричал он. - Њы хотели послать за тобой. Љороль
умер.
- —то ж, нам лучше тогда выбрать наследника, - Ядовито ответил
•амфри.
- Ќикого нет... кроме тебЯ.
- ’упица! это не рекомендациЯ, - отрезал •амфри. - ‡ачем мне трон?
ќто долгаЯ скучнаЯ работа, котораЯ помешает моим научным исследованиЯм.
Ќо ‘тарейшина не сдавалсЯ.
- …сли ты нам не укажешь другого подходЯщего наследника, другого
квалифицированного ‚олшебника, закон требует, чтобы ты принЯл трон.
- Ќу, закон может идти... - •амфри помедлил. - “ нас есть более
неотложное дело. Љто временно управлЯет до назначениЯ нового ЉоролЯ?
- ђоланд. Ћн занимаетсЯ похоронами.
Ѓинк подпрыгнул. …го отец! Ќо тут же понЯл, что его отец будет
тщательно избегать любого возможного конфликта интересов. ‹учше даже не
говорить ему, что Ѓинк снова в Љсанте.
•амфри взглЯнул на Ѓинка, подумав, кажетсЯ, о том же.
- —то ж, Я кажетсЯ, знаю подходЯщего простака длЯ такой работы, -
произнес „обрый ‚олшебник. - Ќо у него есть определенные технические
проблемы, требующие первоочередного разрешениЯ.
Ќа Ѓинка нахлынуло крайне неприЯтное предчувствие.
- Ќа менЯ! - попыталсЯ сказать он, но из этого, конечно, ничего не
вышло. - ”актически, Я не ‚олшебник. џ ничего не знаю об управлении
Љоролевством. ‚се, что Я хочу, это спасти •амелеона. € позволить ’ренту
уцелеть.
- Ќо сперва надо решить пару других вопросов, - продолжал •амфри. -
‡лой ‚олшебник ’рент, преобразователь, вернулсЯ в Љсант. € одна девушка
умирает. …сли мы будем действовать достаточно быстро, мы застанем их
прежде, чем станет поздно.
- ’рент! - ‘тарейшина был чуть ли не в шоке. - Џлохое времЯ выбрал
он, чтобы вернутьсЯ, - и он убежал во дворец.
Ћчень скоро они собрали военный отрЯд. „еревенские заклинатели
расстоЯниЯ дали точное расположение и он начал перебрасывать людей.
Џервым отправилсЯ сам ђоланд. …сли повезет, он захватит врасплох
‡лого ‚олшебника и парализует его, обезвредив таким образом его магию.
’огда остальные будут в безопасности. ‘ледующим был „обрый ‚олшебник с
бутылкой целебной воды, чтобы спасти •амелеона, если она еще жива.
Ѓинк понимал, что, если план удастсЯ, у ’рента не будет никаких
шансов уцелеть. …сли они по незнанию казнЯт ‡лого ‚олшебника то того, как
тот трансформирует Ѓинка, он навсегда останетсЯ фениксом. •амелеон
останетсЯ одна, хотЯ и выздоровеет. € ответственность за все это лЯжет на
плечи его собственного отца. Ќеужели из этого положениЯ нет выхода?
‹адно, план может провалитьсЯ. ’рент может трансформировать ђоланда и
•амфри. ’огда Ѓинк станет человеком, но •амелеон умрет. ’оже плохо. Њожет
быть, ’рент сбежит прежде, чем поЯвитсЯ ђоланд? ’огда •амелеон поправитсЯ,
’рент выживет, но Ѓинк останетсЯ птицей.
Љак не крути, кто-то, кто Ѓинку дорог, пострадает. …сли только •амфри
каким-то образом не умудритсЯ сделать все хорошо. Ќо как это можно
сделать?
Ћдин за другим исчезли ‘тарейшины. Ќаступила очередь Ѓинка. Љолдун
сделал движение...
Џервое, что увидел Ѓинк, - тело человека с волчьей головой. ‚ероЯтно,
существо напало и было убито звонким мечом ’рента. Џовсюду были гусеницы,
которых прежде не было. ‘ам ’рент стоЯл застывшим, будто сосредоточившись
на заклинании. Ђ •амелеон...
Ѓинк радостно бросилсЯ к ней. Ћна была здорова. “жаснаЯ рана исчезла
и она стоЯла, совершенно сбитаЯ с толку.
- ќто Ѓинк, - сообщил ей •амфри. - Ћн летал, чтобы позвать тебе на
помощь. Љак раз вовремЯ.
- Ћ, Ѓинк, - закричала она, подхватываЯ его на руки и стараЯсь
прижать к голой груди. “ Ѓинка-птицы был нежный хохолок и ее обращение с
ним не показалось ему таким восхитительным, каким могло бы показатьсЯ,
будь он человеком. - €зменись обратно!
- Ѓоюсь, что лишь ’рент может изменить его, - ответил •амфри. - Ќо
сначала ’рент должен предстать перед судом.
€ каков будет результат этого суда? Џочему ’рент не убежал, когда у
него была возможность?
Џроцедура была скорой и эффективной. ‘тарейшины задавали вопросы
парализованному ‚олшебнику, который, конечно, не мог ответить или начать с
ними спорить и защищатьсЯ. •амфри приказал заклинателю расстоЯний
доставить сюда магическое зеркало. ќто был Њунли, который был
церемониймейстером во времЯ слушаниЯ дела Ѓинка, он тоже был ‘тарейшиной.
Џтичьи мозги Ѓинка не слишком хорошо служили ему. Њунли использовал свой
талант, чтобы переместить этот небольшой объект в свою руку прЯмо из замка
„оброго ‚олшебника. Ћн держал зеркало в поднЯтой руке, чтобы все могли
видеть то, что там отражалось.
‚ зеркале были видны сцены путешествиЯ троицы по Љсанту. Џостепенно
историЯ становилась Ясной, хотЯ она и не открыла талант Ѓинка. €сториЯ
рассказывала, как все трое помогали друг другу выжить в джунглЯх, как они
жили в замке ђугна, при этом раздалось общее восклицание, так как никто не
знал, что это старинное полумифическое сооружение осталось целым. ‡еркало
рассказало, как они сражались с роем вихлЯков, и это вызвало еще одно
восклицание. Љак в конце концов они схватились на дуэли. Љак ‚олшебница
€рис вмешивалась в дуэль. € как - при этом Ѓинк ощутил Ярость смущениЯ -
он занималсЯ с •амелеоном любовью. ‡еркало не знало жалости.
‚сЯ последовательность событий была Явно не в пользу ’рента, так как
зеркало не передавало слов, интонаций и прочего.
- Ќо на самом деле все было не совсем так, - пыталсЯ сказать Ѓинк. -
Ћн прекрасный человек. ‚о многих случаЯх его рассуждениЯ имеют смысл. …сли
бы он не пощадил менЯ и •амелеон, он мог бы завоевать Љсант, - но его
слова были не слышны, он ничего не мог произнести.
Љартина в зеркале замерла на последней сцене дуэли. ’рент ранил
Ѓинка, приготовилсЯ нанести последний удар... и остановилсЯ. ‘мотрите, он
пощадил менЯ! Ћн не злой! Ѓольше не злой, во всЯком случае!
Ќо никто не слышал его. ‘обравшиесЯ ‘тарейшины глЯдели друг на друга,
мрачно киваЯ головами. Ћтец Ѓинка, ђоланд, был среди них и друг их семьи,
Њунли, ничего не говорил.
‡атем зеркало продолжило, показываЯ, что случилось, когда Ѓинк
полетел за помощью. —удовища джунглей, учуЯв свежую кровь, собрались
вокруг. “ ’рента едва хватило времени перевЯзать •амелеона, прежде чем эти
чудища объЯвились перед ним. Ћн встал перед •амелеоном с мечом в руках,
отпугиваЯ чудовищ, трансформируЯ тех, кто атаковал, в гусениц. „ва
волкоголовых напали вместе с широко открытыми пастЯми: Ћдин стал
гусеницей, другого отразил меч. ’рент убивал только по необходимости.
- Ћн даже тогда не мог убежать, - кричал Ѓинк молча. - Ћн мог бы
позволить чудовищам съесть •амелеона. Ћн мог бы убежать в джунгли и вы
тогда не поймали бы его, пока он не поймал бы вас. Ћн теперь хороший
человек, - но Ѓинк знал, что не может заступитьсЯ за ’рента. Ђ •амелеон,
конечно, была слишком глупа, чтобы сделать это. •амфри же не знал всего.
Ќаконец зеркало показало прибытие ђоланда, такого же сильного и
красивого в своем роде, как и ‡лой ‚олшебник, только чуть старше. Ћн
приземлилсЯ спиной к ’ренту прЯмо перед нападающим двухголовым змеем,
каждаЯ голова длиной в Ярд. ђоланд, оглЯдываЯ джунгли перед собой, не
замечал ни ‚олшебника, ни змеЯ сзади себЯ.
‡еркало показало, как ’рент взбежал на хвост чудовища и схватил его
голыми руками, заставив в Ярости повернутьсЯ в его сторону. Ћбе головы
раскрыли пасти, а тварь внезапно обратилась в еще одну гусеницу. Џравда,
двухголовую.
ђоланд быстро развернулсЯ. Њгновение двое мужчин смотрели в глаза
друг другу, их смертоносные таланты были по силе равны на этом расстоЯнии.
Ћни казались очень похожими друг на друга. ‡атем ђоланд прищурилсЯ и ’рент
замер на месте. Џаралич опередил трансформацию.
Ћпередил ли? ’рент даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, горестно думал
Ѓинк. Ћн мог вместо змеЯ трансформировать моего отца или просто позволить
змею нанести удар.
- ‘тарейшины, видели ли вы достаточно? - мЯгко спросил •амфри.
…сли мне достанетсЯ трон за счет жизни ’рента, думал Ѓинк, Я его не
приму. ‘уд оказалсЯ фарсом. Ћни даже не дали ’ренту защитить себЯ,
изложить свой красноречивый тезис о разрушительном действии магии на
человеческое население Љсанта или об угрозе будущего нападениЯ со стороны
Њандении. Ќеужели они так же собираютсЯ избавитьсЯ от него, как избавились
от Ѓинка? Ѓездумно, по заученному закону, несмотрЯ на смысл, скрытый за
видимыми фактами?
‘тарейшины обменЯлись мрачными взглЯдами. Љаждый кивнул друг другу
подтверждающе.
- Џо крайней мере, дайте ему сказать! - немо кричал Ѓинк.
- ’огда надо снЯть заклинание, - сказал •амфри. - Ћбычай требует,
чтобы он был свободен при вынесении приговора.
‘лава Ѓогу!
Ћтец Ѓинка щелкнул пальцами. ’рент пошевелилсЯ.
- Ѓлагодарю вас, благородные ‘тарейшины Љсанта, - произнес ’рент
вежливо. - ‚ы даровали мне справедливый суд и Я готов принЯть ваше
суждение.
’рент даже не защищал себЯ. ќто ужасное одностороннее расследование -
Явно простой ритуал, чтобы узаконить решение, принЯтое тайно. Љак мог ‡лой
‚олшебник ему доверЯть?
- Њы находим тебЯ в нарушении изгнаниЯ, - заговорил ђоланд. - ‡а это
полагаетсЯ смерть. Ќо мы оказались в уникальной ситуации и ты существенно
изменилсЯ с тех пор, как мы тебЯ изгнали. ’ы всегда обладал мужеством,
умом, сильной магией, а теперь обрел лоЯльность, честь и
снисходительность. џ ценю, что ты пощадил жизнь моего сына, который по
глупости вызвал тебЯ на дуэль, и что ты защищал избранницу моего сына от
диких зверей. ’ы в некоторой степени виновен в случившемсЯ, но исправил
свои ошибки. ‘ледовательно, мы отменЯем положенное наказание и даруем тебе
свободное пребывание в Љсанте на двух условиЯх.
Ћни не собираютсЯ убивать ’рента. Ѓинк чуть не запрыгал от радости.
Ќо тут же понЯл, что последуют строгие ограничениЯ, чтобы предотвратить на
будущее притЯзаниЯ ’рента на трон. •амфри упоминал об ослеплении ’рента,
чтобы он не мог пользоватьсЯ своей магией. Ѓинк имел представление, на что
похожа жизнь без магии. ’рент будет вынужден занЯтьсЯ каким-нибудь ручным
трудом, зарабатывать себе хлеб тЯжелой жизнью.
‘тарейшины, как правило, были пожилыми, но не обЯзательно
снисходительными. „важды ни одному хитрецу не удавалось их обмануть.
’рент склонил голову.
- ‘ердечно благодарю вас, ‘тарейшины. џ принимаю ваши условиЯ. Љаковы
они?
€ это все, что он сказал? ЋбращатьсЯ с таким прекрасным человеком,
как с обычным преступником, вынудить его согласитьсЯ на ужасное возмездие!
€ ’рент даже не протестует!
- Џервое, - произнес ђоланд, - ты женишьсЯ.
’рент вскинул от удивлениЯ голову.
- Њог бы понЯть требование исправить все прошлые трансформации и
воздержатьсЯ от дальнейшего применениЯ своего таланта, но при чем тут это?
- ’ы начинаешь спорить, - помрачнел ђоланд.
Ђ Ѓинк подумал: ’рент не догадалсЯ. “ них нет необходимости
ограничивать его, если они ослепЯт его. Ћн станет беспомощен.
- €звини менЯ, ‘тарейшина. џ женюсь. Љакое второе условие?
‘ейчас это случитсЯ! Ѓинку хотелось, чтобы он ничего не слышал,
словно этим он мог отменить приговор. Ќо талантом такого рода он не
обладал.
- —то ты примешь трон Љсанта.
Ћт удивлениЯ Ѓинк разинул клюв. ’о же случилось и со ртом •амелеона.
’рент застыл, словно вновь пораженный параличом.
‡атем ђоланд согнул одно колено и медленно опустилсЯ на землю. …го
примеру в молчании последовали и остальные ‘тарейшины.
- ‚идишь ли, Љороль умер, - поЯснил •амфри. - „лЯ страны важно иметь
на троне хорошего человека и сильного ‚олшебника, сочетающего способность
командовать со сдержанностью и умом, Ќо умеющего быть жестоким, когда это
необходимо длЯ защиты Љсанта. Љак, к примеру, в случае вторжениЯ вихлЯков
или подобных опасностей. —еловек, который, кроме того, может обеспечить
потенциального наследника, чтобы Љсант не оказалсЯ вновь в столь трудной
ситуации. ’акого монарха любить вовсе не обЯзательно, но мы должны иметь
его. џ не подхожу абсолютно, так как врЯд ли смогу отнестись с должным
вниманием к деталЯм правлениЯ. ‚олшебница €рис не годитсЯ, даже если бы
она не было женщиной, из-за своей несдержанности, а еще один человек,
калибра ‚олшебника, не обладает ни личными качествами, ни талантом,
отвечающим нуждам короны. ‘ледовательно, Љсанту нужен ты, ‚олшебник.
ЋтказатьсЯ ты не можешь, - и •амфри тоже склонил колено.
‡лой ‚олшебник, бывший ‡лой, склонил голову в молчаливом согласии. ‚
конце концов он завоевал Љсант.
–еремониЯ коронации была роскошнейшей. ЋтрЯд кентавров маршировал с
ошеломлЯющей точностью, присутствовали люди и разумные звери со всего
Љсанта. ‚олшебник ’рент, с этого момента Љороль-’рансформатор принЯл сразу
и корону, и невесту, и обе они были великолепны.
Љонечно, не обошлось без насмешливых замечаний, высказанных украдкой,
но большинство граждан соглашались, что Љороль выбрал мудро.
- …сли она слишком стара, чтобы родить наследника самой, они могут
усыновить мальчика-‚олшебника.
- ‚ конце концов, он - единственный, кто может с ней справитьсЯ и
контролировать ее действиЯ, и ему с ней не будет скучно.
- € это устранит последнюю настоЯщую угрозу королевству...
Ћни еще не подозревали о других, не менее ужасных внешних и
внутренних угрозах.
Ѓинк, которому вновь вернули человеческий облик, стоЯл один,
разглЯдываЯ место, где раньше росло „ерево „жустина. Ћн был рад за ’рента,
уверенный, что из него получитсЯ прекрасный Љороль. •отЯ он теперь страдал
от определенного разочарованиЯ. —то ему делать теперь?
Њимо прошли трое юношей - ‡инк, „жама и Џотифер. Ћни были подавлены,
шли с опущенными головами, знаЯ, что их шалостЯм пришел конец. ‘ новым
Љоролем им придетсЯ вести себЯ хорошо, иначе их трансформируют.
‡атем подошли два кентавра.
- џ так рада видеть тебЯ, Ѓинк! - воскликнула —ери. - ђазве не
чудесно, что тебЯ не изгнали в конце концов! - она подтолкнула своего
спутника. - Џравда, —естер?
—естер изобразил на лице вымученную улыбку.
- „а, конечно, - пробормотал он.
- ’ы должен нас навестить, - оживленно продолжала —ери. - —естер о
тебе часто вспоминает.
Ќепроизвольно мощные руки —естера сделали удушающее движение.
- „а, конечно, - несколько оживилсЯ он.
Ѓинк сменил тему разговора.
- ‡наете, Я встретил в джунглЯх ѓермана-отшельника. Ћн умер героем.
Ћн воспользовалсЯ своей магией... - Ѓинк замолчал, вспомнив, что кентавры
рассматривали наличие магии у кентавров как верх неприличиЯ. ‚ероЯтно,
такое мнение изменитсЯ, когда ’рент опубликует знаниЯ, полученные из
библиотеки замка ђугна. - Ћн организовал компанию, котораЯ уничтожила
вихлЯков раньше, чем они заразили весь Љсант. џ надеюсь, что имЯ ѓермана
будет окружено почетом длЯ вас в будущем.
Љ его удивлению —естер улыбнулсЯ.
- ѓерман был моим дЯдей, - сказал он. - Ћн был великим кентавром.
ЊенЯ всегда дразнили из-за его изгнаниЯ. ’ы говоришь, он теперь герой?
- “ нас не принЯто говорить о неприличном в присутствии девушек, -
рот —ери неприЯзненно сжалсЯ. - €дем, —естер.
—естер был вынужден уйти. Ќо он обернулсЯ.
- Ќавести нас поскорее, Ѓинк, - сказал он. - ђасскажи всем, что
сделал дЯдЯ ѓерман длЯ Љсанта.
Ћни ушли. Ќеожиданно Ѓинк почувствовал, что к нему вернулось хорошее
настроение. —естер был последним существом, с кем он ожидал бы иметь
что-то общее, но был рад, что так случилось. Ѓинк очень хорошо знал, что
такое, когда тебЯ дразнЯт за какой-то предполагаемый, даже не твой
собственный недостаток. € ему действительно захотелось рассказать
подходЯщей аудитории о ѓермане, кентавре-отшельнике, обладавшем магическим
талантом.
’еперь к нему подошла ‘абрина. Ћна была такой же красивой, как и
раньше.
- Ѓинк, Я сожалею о том, что произошло раньше, - сказала она. - Ќо
сейчас, когда все образовалось...
Ћна была так же привлекательна, как и •амелеон в ее красивой стадии,
но она была, кроме того, и умна. ЏодходЯщаЯ невеста длЯ почти любого
мужчины. Ќо Ѓинк слишком хорошо знал ее теперь. …го талант предотвратил
его женитьбу на ней, держа себЯ в глубокой тайне. •итрый талант...
Ћн оглЯнулсЯ и увидел нового телохранителЯ, которого ’рент взЯл по
рекомендации Ѓинка. —еловек, который мог определить местонахождение чего
угодно, включаЯ опасность, прежде чем она наступит. ‚ королевской форме
солдат был просто потрЯсающе великолепен и совершенно впечатлЯющ по
осанке.
- Љромби! - позвал Ѓинк.
Љромби подошел к ним.
_ Џривет, Ѓинк. џ сейчас на службе, поэтому не могу задержатьсЯ
поболтать. —то-то срочное?
- џ только хотел представить тебЯ этой красивой леди, ‘абрине, -
сказал Ѓинк, - Ћна рисует в воздухе очень приЯтные голограммы, - он
повернулсЯ к ‘абрине. - Љромби хороший человек и прекрасный солдат,
которому покровительствует Љороль. Ќо он не совсем доверЯет женщинам.
„умаю, он просто не встречал подходЯщей. € мне кажетсЯ, вы должны
познакомитьсЯ друг с другом.
- џ думала... - начала ‘абрина.
Љромби разглЯдывал ее с определенным циничным интересом и она вернула
ему взглЯд. Ћн рассматривал ее физические данные, которые были
превосходными; она обдумывала его положение во дворце, которое тоже было
превосходным. Ѓинк не был уверен, сделал ли он только что правильно или
уронил мешок с Ягодами-бомбами в дырку унитаза. ‚ремЯ покажет.
- Џрощай, ‘абрина, - сказал Ѓинк и ушел.
Љороль ’рент вызвал Ѓинка на королевскую аудиенцию.
- €звини за задержку с вызовом, сказал Љороль, когда они остались
одни. - Ѓыло невпроворот всЯких формальностей.
- ЉоронациЯ, свадьба, - согласилсЯ Ѓинк.
- ќто тоже. Ќо в основном, определенным моральным урегулированием.
Љорона опустилась на мою голову довольно неожиданно, как ты знаешь.
Ѓинк знал.
- …сли Я могу задать вопрос, ‚аше ‚еличество...
- Џочему ты не оставил •амелеона и не сбежал в джунгли? ’ебе одному,
Ѓинк, Я отвечу. Ћтбросив в сторону моральные соображениЯ - что Я тоже
учитывал - Я подсчитал то, что в Њандении называют шансами. Љогда ты
улетел в замок „оброго ‚олшебника, что твои шансы на успех составлЯют три
к одному в твою пользу. …сли бы ты потерпел неудачу, Я все равно осталсЯ
бы в безопасности. ’ак что нужд покидать •амелеона у менЯ не было. џ знал,
что Љсанту нужен новый Љороль, так как, по всем сведениЯм, Љороль-торм
сдавал очень быстро. ансы, что ‘тарейшины найдут более компетентного
‚олшебника, нежели Я, на эту должность, тоже были три к одному. € так
далее. ‘ложив все вместе, Я понЯл, что мои шансы получить трон равны
девЯть из шестнадцати, и лишь три из шестнадцати падали на казнь. ќто
гораздо лучше, чем одному боротьсЯ за выживание в джунглЯх, шансы на это Я
оценил как один к двум. ЏонЯл?
- ќти цифры... Я не вижу... - покачал головой Ѓинк.
- ’огда поверь мне на слово, что это было весьма практичное решение,
рассчитанный риск. •амфри был моим другом, Я был уверен, что он менЯ не
предаст. Ћн знал, что Я прикинул шансы, но это не имело значениЯ, потому
что именно в таком человеке нуждалсЯ Љсант. Џоэтому он мне подыграл. Ќо не
без того, чтобы у менЯ не было серьезных опасений во времЯ суда. ђоланд
заставил менЯ попотеть.
- ЊенЯ тоже, - присоединилсЯ к нему Ѓинк.
- Ќо будь даже шансы хуже, Я все равно поступил бы так же, -
нахмурилсЯ ’рент. - € приказываю тебе никому не рассказывать об этой
слабости. Ќарод не захочет иметь Љоролем человека, который может уступить
личным чувствам.
- Ќе знаю, - ответил Ѓинк, хотЯ про себЯ не считал это недостатком. ‚
конце концов, ’рент спас •амелеона.
- Ђ теперь к делу, - энергично произнес Љороль. - Љонечно, Я дарую и
тебе, и •амелеону королевское разрешение остатьсЯ в Љсанте без наказаниЯ
за самовольное возвращение из ссылки. Ќет, это не имеет отношениЯ к твоему
отцу. џ даже не знал, что ты сын ђоланда, пока не увидел его и не заметил
фамильное сходство. Ћн ничего не говорил насчет тебЯ. €нтересное уклонение
от конфликта. ђоланд будет занимать важное место в новой администрации,
уверЯю тебЯ. Ќо это к делу не относитсЯ. Ѓольше ни длЯ кого не будет
изгнаний или ограничений на иммиграцию из Њандении, если только она не
свЯзана с насилием. Љонечно, все это означает, что ты свободен от
необходимости демонстрировать свой магический талант. ‚о всем Љсанте лишь
ты и Я понимаем его специфичность. Љонечно, при этом присутствовала и
•амелеон, но она не была в состоЯнии понЯть значение происходЯщего. •амфри
тоже знает лишь, что ты обладаешь магией класса ‚олшебника. Џоэтому все
останетсЯ нашей тайной.
- Ћ, Я не возражаю...
- ’ы не совсем понЯл, Ѓинк. Ћчень важно, чтобы истиннаЯ причина
твоего таланта оставалась тайной. ‚ этом сущность твоего таланта, он
должен быть скрытым. Ћткрыть его - значит ослабить его силу. ‚от почему он
так тщательно охранЯет себЯ от разоблачениЯ. ‚ероЯтно, мне было позволено
узнать о нем только длЯ того, чтобы охранЯть тайну от остальных, и Я
намерен это делать. Ѓольше не узнает никто.
- „а, но...
- џ вижу, что ты все еще не понимаешь. ’вой талант удивительно тонок.
‚ целом это талант класса ‚олшебника, эквивалентный любой другой магии в
Љсанте. ‚се прочие граждане от класса "пЯтно на стене" до ‚олшебника
уЯзвимы теми типами магии, которыми они не обладают. €рис можно
трансформировать, •амфри можно досадить иллюзиЯми. ЏонЯл суть? ’олько ты
фундаментально застрахован от любых форм магии. ’ебЯ можно обмануть,
поставить в неловкое положение, но никогда не повредить магически. ќто
широкаЯ защита.
- „а, но...
- Џрактически, мы не знаем ее крайних пределов. ‚спомни, как ты
вернулсЯ в Љсант, не открыв никому своего таланта, никому, кто мог бы
рассказать. ‚се наши приключениЯ могут оказатьсЯ лишь одной гранью твоего
таланта. •амелеон и Я могли быть просто инструментами длЯ твоего
безопасного возвращениЯ в Љсант. Ћдин ты мог бы попасть в ловушку в замке
ђугна или быть раненным вихлЯками. Џоэтому Я оказалсЯ на месте, чтобы
облегчить твой путь. ’вой талант, возможно, даже защитил тебЯ от
манденийского меча, поставив между ним и тобой •амелеона. џ открыл твой
талант, как ты знаешь, при помощи своей собственной магии. —ерез его
эффективное воздействие на мою магию. ’ак как Я полный ‚олшебник, твой
талант не мог полностью противостоЯть мне, как в случае магии меньшей
силы. Ќо все равно он действовал, чтобы защитить тебЯ. Ћн не мог помешать
мне полностью, так как Я смог ранить тебЯ, поэтому он встал на мою
сторону, способствуЯ устранению нашей ссоры, сделав тебЯ Љоролем таким
образом, на который ты мог бы согласитьсЯ. Њожет быть, твой талант изменил
мое намерение убить тебЯ. Ћтсюда мой вывод, что это было решение твоего
таланта - позволить мне узнать его природу, так как это знание, как ты
видишь, глубоко изменило мое отношение к тебе и твоей безопасности. - Ћн
замолчал, но Ѓинк не заговорил. …му трудно было переварить за один присест
изложенную концепцию. Ћн полагал, что его талант ограничен, не действуЯ на
тех, кто ему был дорог, но, кажетсЯ, он его недооценил. - €так, ты видишь,
- продолжал ’рент, - мой трон может быть просто самым удобным местом и
средством, чтобы обеспечить твое благополучие. ‚озможно даже, что все эти
событиЯ - твоЯ ссылка и смерть ЉоролЯ-торма в столь подходЯщий момент -
ЯвлЯютсЯ частЯми магического плана. ’воЯ ссылка привела в Љсант менЯ,
одного, без армии, но вместе с тобой. џ, естественно, гадать не собираюсь,
просто ли совпадение привело менЯ в те дни к границе Љсанта, твой талант
может использовать и еще более запутанные цепи обстоЯтельств. џ не хочу
выступать против тебЯ и, может быть, заболеть и умереть, как это произошло
с моим предшественником, когда он стал действовать против твоих интересов.
Ќет, Ѓинк, Я не хотел бы быть твоим врагом, если бы уже не был твоим
другом. Џоэтому Я решил стать сознательным помощником в сохранении твоей
тайны и обеспечении твоего благополучиЯ, насколько Я смогу. ‡наЯ твое
отношение к Љсанту, Я постараюсь быть самым лучшим Љоролем и начать новый
‡олотой ‚ек в истории Љсанта, чтобы ты никогда не пострадал ни от каких
прЯмых или косвенных угроз из-за ошибок в моем направлении. ’еперь ты
понЯл?
- „умаю, да, ‚аше ‚еличество, - кивнул Ѓинк.
’рент встал и сердечно похлопал Ѓинка по спине.
- Ћтлично. Џусть лучше все будет хорошо, - он помолчал, задумавшись
еще о чем-то. - ’ы решил, чем теперь займешьсЯ? џ могу тебе предложить
все, что хочешь, кроме короны, разумеетсЯ... хотЯ это может оказатьсЯ
возможным в твоем будущем, если...
- Ќет! - воскликнул Ѓинк. ‡атем ему пришлось поправитьсЯ, заметив
широкую ухмылку на лице ’рента. - џ имею в виду, да, Я подумал о работе...
џ... ты как-то сказал, - Ѓинк заколебалсЯ, ощутив странную неловкость.
- ’ы, кажетсЯ, невнимательно слушал, Ѓинк. ‚се, что ты захочешь, ты
получишь... если это в моей нынешней власти. Ќо мой талант -
трансформациЯ, а не прорицание. ѓовори!
- Ќу, в джунглЯх, когда мы ждали •амелеона, помнишь, как раз перед
вихлЯками... Њы говорили о загадке...
’рент поднЯл королевскую длань.
- Ѓольше ничего не надо. Ћтныне Я назначаю тебЯ, Ѓинк из ‘еверной
„еревни, Ћфициальным €сследователем Љсанта. ’воей обЯзанностью станут
любые загадки магии. ’ы будешь изучать их там, где потребуетсЯ, пока они
не станут длЯ тебЯ Ясными. € будешь представлЯть доклады прЯмо мне длЯ
включениЯ их в королевские архивы. ’вой тайный талант делает тебЯ
уникально приспособленным длЯ проникновениЯ в самые глухие уголки Љсанта,
так как анонимный ‚олшебник не нуждаетсЯ в телохранителЯх. ќти уголки
давно созрели длЯ изучениЯ. Џервым твоим заданием будет открыть подлинный
источник магии Љсанта.
- џ... ќ... благодарю вас, ‚аше ‚еличество, - поблагодарил Ѓинк. -
„умаю, эта работа понравитсЯ мне много больше, чем быть Љоролем.
- ‚озможно, ты оценишь, насколько это менЯ радует, - улыбнулсЯ ’рент.
- ’еперь отправимсЯ к девушкам.
‡аклинатель расстоЯний переправил их обоих и внезапно они оказались
перед входом в замок ђугна.
Џодъемный мост был отремонтирован и блистал свежим полированным
деревом и начищенной бронзой. ђов был вычищен и был теперь укомплектован
чудовищами самой лучшей породы. Њерцали зубьЯ подъемной решетки, с самых
высоких башен свисали Яркие вымпелы. ‡амок был восстановлен в полном
великолепии.
Ѓинк всмотрелсЯ в то, что мельком заметил в стороне. Џохоже на
небольшое кладбище? Ћ, нет! —то-то двигалось там, белое, словно кость, с
волочащимисЯ остатками одежды. ‡атем землЯ открылась и с последним
приветственным взмахом руки зомби опустилсЯ на место отдыха.
- ‘пи с миром, - пробормотал ’рент, - Я сдержал слово.
Ђ если бы нет, неужели бы зомби двинулись маршем через джунгли, чтобы
добитьсЯ своего? ќто была загадка, которую Ѓинк не собиралсЯ разгадывать.
Ћни вошли в замок ђугна. ‚се шесть призраков приветствовали их в
вестибюле. ‚се были полностью людьми. Њилли быстро удалилась, чтобы
известить Љоролеву о прибытии ЉоролЯ.
€рис и •амелеон вместе сбежали по лестнице, одетые в одежды из
кладовых замка. ‚олшебница пребывала в естественном состоЯнии, но так
красиво одетаЯ и причесаннаЯ, что была весьма привлекательна. •амелеон же
вернулась в свою "центральную" фазу, среднюю как по уму, так и по
внешности.
Љоролева не притворЯлась в нежных чувствах к ’ренту. ќто был брак по
расчету, как и предвиделось. Ќо ее удовольствие от своего положениЯ и
возбуждение от жизни в таком замке были подлинными.
- ќто чудесное место! - воскликнула €рис. - •амелеон показала мне
весь замок, а призраки помогли подобрать одежду. Љомнаты просто
великолепны, есть все, что хочешь, и все настоЯщее. Ђ замок так хочет
угодить... Я знаю, что мне здесь будет очень хорошо.
- Џрекрасно, - ответил ’рент. - ’еперь сделай красивое лицо, у нас
будут гости.
†енщину средних лет мгновенно сменила ошеломлЯюще красиваЯ, пышнаЯ
молодаЯ женщина в платье с большим декольте.
- џ просто не хотела смущать •амелеона... ты знаешь, в ее "средней"
стадии.
- ’ы не смутишь ее ни в какой стадии. ’еперь извинись перед Ѓинком.
€рис сделала реверанс, захватывающий дух, перед Ѓинком. Ћна была
готова делать, что угодно, лишь бы оставатьсЯ Љоролевой... и человеком.
’рент мог превратить ее в бородавчатую жабу... или в ту фигуру, что она
сейчас изображала. Ћн мог, наверное, сделать ее достаточно молодой, чтобы
она смогла родить ему наследника трона. ’рент был владыкой, а у €рис,
похоже, отсутствовало намерение подвергать это сомнению.
- Џрости, Ѓинк, Я действительно сожалею. џ не знала, что ты
собираешьсЯ созвать ‘тарейшин и сделать ’рента Љоролем.
Ѓинк, правда, тоже об этом не знал.
- ‡абудем об этом, ‚аше ‚еличество, - неловко произнес он. Ћн
взглЯнул на •амелеона, похожую сейчас на „ию, девушку, в которую он
влюбилсЯ с самого начала, несмотрЯ на мрачные предостережениЯ Љромби. Ќа
него напала робость.
- Ќу же, иди смелее, - прошептал ему на ухо ’рент. - ‘ейчас она
достаточно умна.
Ѓинк подумал, что многие приключениЯ были свЯзаны с поисками
•амелеоном заклинаниЯ, которое сделало бы ее нормальной, когда она и так
была вполне удовлетворительна, и такой она была. ‘колько людей провели
свою жизнь подобным образом, пытаЯсь найти длЯ себЯ заклинание, какие-то
выгоды вроде серебрЯного дерева или политической власти, или незаслуженной
славы, когда все, что им действительно нужно - это простаЯ
удовлетворенность тем, что они уже имели? €ногда то, чем они владели, было
много лучше того, что они считали, им хочетсЯ. •амелеон считала, что хочет
стать нормальной. ’рент полагал, что ему нужно завоевать Љсант при помощи
армии, а сам Ѓинк мечтал о таланте, который он мог бы продемонстрировать.
Љаждый считал, что ему что-то надо. Ќо в конце концов, настоЯщей целью
Ѓинка оказалось сохранение •амелеона, ’рента и себЯ такими, какие они
есть, и заставить Љсант принЯть их.
Ћн не хотел пользоватьсЯ своим преимуществом перед •амелеоном, когда
она была глупой. Ћн хотел быть уверенным, что она понимает все
последствиЯ, прежде чем он... прежде чем он...
‚ носу неожиданно защекотало. Ћн чихнул.
€рис подтолкнула •амелеона локтем.
- „а, конечно, Я выйду за тебЯ замуж, Ѓинк, - произнесла •амелеон.
’рент засмеЯлсЯ. Џотом Ѓинк поцеловал •амелеона... свою обычную
сверхнеобычную девушку. Ћна нашла свое заклинание, все в порЯдке; она
околдовала его. Ћно было таким же, как и проклЯтие Љромби - любовь.
€ наконец Ѓинк понЯл смысл того знамениЯ - он был тем Ястребом,
который унес •амелеона. Ѓольше она никогда не будет свободной.
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:55:08 GMT
Ћцените этот текст: