страшно не хотелось быть саламандрой,  но  это  лучше,
чем отдать Љсант вихлЯкам. Ќи один человек, ни одно существо  не  будет  в
безопасности, если рой вырветсЯ из-под контролЯ. Ћн подошел к ’ренту.
     ‚друг он стал маленькой блестЯщей амфибией,  около  одного  дюйма  от
носа до хвоста. ‘нова Ѓинк вспомнил знамение, что  видел  в  начале  своих
приключений: хамелеон, ставший  саламандрой...  перед  тем  как  оказатьсЯ
проглоченным Ястребом. Ќеужели его времЯ все-таки пришло?
     ‡емлЯ, на которой он стоЯл, исчезла в пламени. Џодпочвенный песок  не
горел, но все на нем было топливом.
     - ‡абирайсЯ сюда, - сказал ѓерман, подставлЯЯ  корзинку,  которую  он
ловко смастерил из оборванных лиан. - џ понесу  тебЯ  по  большому  кругу.
Ѓудь внимателен, направлЯй пламЯ только внутрь.  ‚лево,  -  и  чтобы  Ѓинк
навернЯка понЯл, он показал левой рукой.
     —то ж, такое ограничение снижало удовольствие, но...
     Ѓинк забралсЯ  в  корзинку.  Љентавр  поднЯл  ее  на  вытЯнутой  руке
насколько мог дальше, так как от  Ѓинка  несло  жаром.  ‹ишь  раздражающие
веревки из саламандровой травы мешали выбратьсЯ наружу.
     ѓерман понессЯ галопом.
     - Џрочь! ‘ дороги! - кричал он удивительно громким голосом, заставлЯЯ
сражающихсЯ и раненных, которые  все  еще  пытались  остановить  вихлЯков,
убратьсЯ в сторону. - Њы сожжем их! ‘аламандра!  -  €  Ѓинку:  -  ‚  левую
сторону! ‚ левую!
     Ѓинк надеЯлсЯ, что он забудет об этом ограничении. Ђ, ладно, половина
пожара все же лучше, чем ничего. €з него вырвалсЯ щит пламени.  ‚се,  чего
касалсЯ этот щит, охватывалось неистовым  пламенем,  все  Яростно  горело.
‚етви, деревьЯ, листьЯ, целые зеленые деревьЯ, туши павших чудовищ - пламЯ
пожирало все. ’акова была природа огнЯ саламандры -  он  горел  магически,
невзираЯ на условиЯ. Џогасить его не могла никакаЯ бурЯ, в нем горела даже
вода.  ‚се,  исключаЯ  камень,  землю  и  саламандрову  траву.   ЏроклЯтое
растение!
     ‚озникло поспешное бегство. „раконы, грифоны, гарпии, гоблины, люди -
все  спешили  убратьсЯ  с  линии  огнЯ.  ‚се,  что  могло   передвигатьсЯ,
передвинулось дальше, кроме вихлЯков,  которые  продолжали  свое  безумное
распространение и дальше.
     ЏламЯ жадно  охватывало  большие  деревьЯ,  пожираЯ  их  с  ужасающей
скоростью.   ‚   агонии   корчилось   опутывающее   дерево,   в    воздухе
распространилсЯ  аромат  горЯщего  меда  и  пива.  “же  поЯвилсЯ   участок
выжженной земли, песок и зола отмечали путь, пройденный ѓерманом и Ѓинком.
ЏотрЯсающе!
     ‡-зз! Ѓинк  упал  на  землю.  ‚ихлЯк,  ударив  со  счастьем  безумца,
продырЯвил правую руку ѓермана.  •орошо.  ’еперь  Ѓинк  мог  выбратьсЯ  из
корзинки и по-настоЯщему принЯтьсЯ за работу, разведЯ  самый  внушительный
костер за всю историю саламандр.
     Ќо кентавр обернулсЯ и успел  подхватить  корзинку  левой  рукой.  Ќа
мгновение пламЯ коснулось кончиков его пальцев и они превратились в пепел,
но он продолжал держать корзинку. ЏроклЯтое мужество!
     - „альше! - закричал ѓерман, возобновлЯЯ свой бег. - ‚лево!
     Ѓинк был вынужден подчинитьсЯ. Ћн сердито  выпустил  вперед  особенно
сильное пламЯ, рассчитываЯ, что ѓерман снова его  выронит,  но  такого  не
случилось. Љентавр галопом нессЯ дальше, немного расширЯЯ  круг,  так  как
радиус распространениЯ вихлЯков Явно увеличилсЯ. Ѓесполезно жечь  там  где
вихлЯки уже были или там, где они еще будут, пламЯ должно  быть  там,  где
они находЯтсЯ в данный момент. ‹юбой вихлЯк, продырЯвивший стену пламени и
оставшийсЯ над сожженным уже участком,  выживет.  ќто  делало  их  занЯтие
довольно сложным. Ќо в нем был единственный шанс.
     Љруг был почти завершен, кентавр здорово умел бегать. Ћни подбежали к
расширЯющейсЯ полосе сожженной земли подле их начальной  точки,  помедлив,
чтобы дать нескольким замешкавшимсЯ  чудовищам  успеть  выбратьсЯ  наружу,
прежде чем они станут обречены на гибель. Џоследней  была  огромнаЯ  змеЯ,
сотнЯ ”утов скользЯщего туловища.
     ’рент  находилсЯ  здесь  же,  организуЯ  оставшихсЯ  животных,  чтобы
перехватывать вихлЯков, вырвавшихсЯ наружу. ‘ейчас, когда основнаЯ  угроза
ликвидирована, вполне возможным было  справитьсЯ  с  теми,  что  остались.
Љаждый вихлЯк должен быть раздавлен.
     Ћгонь сомкнулсЯ над источником  вихлЯков.  ђаздалсЯ  оглушающий  рев,
похожий на стон:
     - Ђа-аа-ооох!
     ‚нутри пламени зашевелилось нечто невидимое.
     - ЃольшаЯ Ќога! - воскликнул ’рент. - Ћн все еще жив.
     - џ думал, что он мертв, - ужаснулсЯ ѓерман. - Њы уже  закрыли  круг,
мы ничем не можем ему помочь.
     - …му просверлило ноги, поэтому он упал... но он не  умер,  -  сказал
’рент.  -  Џадение  оглушило  его,  -  он  всмотрелсЯ  в  бушующее  пламЯ,
очерчивающее сейчас контуры великана, лежащего навзничь. ‡апах был как  от
горЯщего мусора. - ’еперь слишком поздно.
     Ћбреченный  гигант  заметалсЯ.  ‚  стороны  полетели  горЯщие  ветки,
некоторые упали вне пределов круга, в джунгли.
     - Џогасите их! - закричал кентавр. - Њожет начатьсЯ лесной пожар!
     Ќо никто не мог ни потушить, ни ограничить это  пламЯ,  никто,  кроме
самого ѓермана с  его  травЯной  корзинкой.  Ћн  вывалил  Ѓинка  наружу  и
помчалсЯ к  ближайшему  очагу  пламени,  который  был  слишком  близко  от
маслобочкового дерева.
     ’рент сделал поспешный жест и Ѓинк обрел  снова  облик  человека.  Ћн
отпрыгнул прочь с дымЯщейсЯ земли, где только что стоЯл в виде саламандры.
Љакой силой обладал ‡лой  ‚олшебник:  он  мог  уничтожить  Љсант  в  любой
момент, сделав всего лишь дюжину саламандр.
     Ѓинк моргнул и заметил •амелеона, преследующую вихлЯка между  Языками
магического пламени, которое образовалось из-за  разбросанных  веток.  Ћна
слишком увлеклась или стала слишком глупа, чтобы осознавать опасность.
     Ћн побежал за ней.
     - •амелеон! ‚ернись! - она не обращала на него вниманиЯ,  поглощеннаЯ
своим делом. Ћн догнал ее и развернул кругом. - ‚ихлЯков уничтожит  огонь.
Њы должны выйти отсюда.
     - Ћ, - ответила она слабым голосом.  …е  некогда  королевские  одежды
были разорваны, грЯзь перепачкала лицо. Ќо все равно она  была  невероЯтно
красива.
     - €дем, - он взЯл ее за руку и потЯнул за собой.
     Ќо Языки пламени сомкнулись перед ними. Ћни оказались  в  ловушке  на
все уменьшающемсЯ островке.
     ‡намение! ‚ конце концов оно настигло и его, и •амелеона!
     ‚еликолепным прыжком кентавра через пламЯ перепрыгнул ѓерман.
     - Ќа мою спину! - крикнул он.
     Ѓинк обхватил руками •амелеона и поднЯл ее на спину ѓермана.  ’ело ее
было чудесно гибким, с тонкой талией и пышными бедрами. Љонечно, нельзЯ  в
такой момент отвлекатьсЯ на подобные вещи, но его  положение  позади  нее,
когда •амелеон опустилась  на  живот,  чтобы  обхватить  руками  кентавра,
делала эти мысли неизбежными. Ѓинк  подарил  ее  изЯщному  заду  последний
толчок, придав ей равновесие, затем взобралсЯ сам.
     ѓерман начал  с  шага,  затем  побежал,  готовЯсь  преодолеть  барьер
пламени с двойной ношей.
     ‡-зз! ‚ихлЯк, совсем рЯдом.
     Љентавр пошатнулсЯ.
     -  ЊенЯ  ударило!  -  закричал  он.  ‡атем  он   выпрЯмилсЯ,   сделал
неимоверное усилие и прыгнул.
     Ћн не допрыгнул. Џередние  ноги  подогнулись,  а  задние  остались  в
пламени.
     Ѓинка и •амелеон швырнуло вперед и они приземлились по разные стороны
человеческого туловища кентавра. ѓерман схватил обоих за руки  и  со  всей
своей силой кентавра вытолкнул обоих за пределы опасной зоны.
     Љ ним бросилсЯ ’рент.
     - ѓерман, ты горишь! - крикнул он. - џ трансформирую тебЯ...
     - Ќет, - ответил ѓерман. - ‘о мной все кончено. “ менЯ в печени дыра.
Џусть чистый огонь возьмет менЯ, - он поморщилсЯ. - ’олько чтобы  избежать
агонии... твой меч, сэр, - и он показал на свою шею.
     Ѓинк стал бы  медлить,  притворЯЯсь  непонимающим,  пытаЯсь  оттЯнуть
неизбежное. ‡лой ‚олшебник был решительней.
     - Љак ты просишь, - промолвил ’рент. ‚незапно сверкнуло  лезвие...  и
благороднаЯ голова кентавра упала с плеч почти рЯдом с пламенем.
     Ѓинк смотрел, окаменев от ужаса. Ћн никогда  еще  не  был  свидетелем
столь хладнокровного убийства.
     - Ѓлагодарю тебЯ, - произнесла голова. - ’ы весьма эффективно избавил
менЯ от агонии.  ’воЯ  тайна  умрет  вместе  со  мной,  -  глаза  кентавра
закрылись.
     ѓерман-отшельник действительно хотел этого. ’рент  рассудил  верно  и
мгновенно действовал. Ѓинк на его месте все испортил бы.
     - ќто было существо, которое  Я  почел  бы  за  честь  назвать  своим
другом, - печально сказал ’рент. - Ѓудь в моей власти, Я спас бы его.
     Ќад мертвой головой заплЯсали маленькие огоньки. ‘перва  Ѓинк  принЯл
их за искры, но они не горели.
     - ЊанЯщие огоньки, - поЯснил ’рент. - ЏрощаютсЯ с ним.
     Ћгоньки рассеЯлись, уносЯ с собой ощущение мельком увиденных чудес  и
мало увиденных радостей. Ћгонь охватил тело, потом голову и погас  на  уже
выжженном участке. ЏламЯ оставалось только в центре круга, где уже  больше
не шевелилсЯ невидимый гигант.
     - ‚се существа, здесь  присутствующие,  помолчите,  -  повысил  голос
’рент, - в дань уважениЯ  к  ѓерману-отшельнику,  неправильно  осужденному
своими сородичами, который погиб, защищаЯ Љсант. € Ѓольшой  Ќоге,  и  всем
другим благородным существам, погибшим вместе с ними.
     ’олпа смолкла. ’ишина стала абсолютной, не  жужжали  даже  насекомые.
Ћдна минуты, две, три, ни звука. ќто было фантастическое собрание чудовищ,
стоЯвших с опущенными головами, поминаЯ тех, кто столь  доблестно  боролсЯ
против общего врага. ќто зрелище глубоко тронуло Ѓинка, никогда больше  не
будет он думать о магических существах, как о животных.
     Ќаконец ’рент поднЯл глаза.
     - Љсант спасен благодарЯ ѓерману и всем вам, - объЯвил он. -  ‚ихлЯки
истреблены. ђасходитесь и идите с гордостью. Ќет более важной службы,  чем
та, которую вы сослужили, и Я салютую вам.
     - Ќо некоторые вихлЯки могли уцелеть, - шепотом запротестовал Ѓинк.
     - Ќет, ни один не ушел. ђабота сделана хорошо.
     - Љак ты можешь быть так уверен?
     - џ не услышал ни единого звука за времЯ молчаниЯ. Ќи один вихлЯк  не
останетсЯ неподвижным дольше трех минут.
     —елюсть у Ѓинка отвалилась. Њолчание памЯти и скорби, каким искренним
оно ни  было,  оказалось  также  и  проверкой,  что  угроза  действительно
ликвидирована. Ѓинк сам бы до этого не додумалсЯ. ‘ такой  компетентностью
’рент принЯл на себЯ трудную и требовательную  роль  лидера,  когда  погиб
кентавр. € - не выдаваЯ своего секрета.
     Њногообразные монстры мирно  разошлись,  находЯсь  в  стадии  мирного
перемириЯ общего усилиЯ. Њногие были ранены, но несли свою боль с  тем  же
достоинством и мужеством, что и ѓерман, и не  огрызались  друг  на  друга.
Њимо проскользнул огромный сухопутный змей € Ѓинк насчитал в  его  теле  с
полдюжины дырок, но тот не обращал  на  них  вниманиЯ.  ‡мей,  как  и  все
остальные, ЯвилсЯ делать то, что должно быть сделано, но он осталсЯ  таким
же опасным, как и раньше, длЯ будущих встреч.
     - Ќе пора ли нам  возобновить  наше  путешествие?  -  спросил  ’рент,
бросаЯ последний взглЯд на голый диск покрытой пеплом земли.
     - Џора, - ответил Ѓинк. - „умаю, огонь уже гаснет.
     ‚незапно он  стал  огромным  сфинксом  в  половину  невидимого  роста
невидимого великана и немного более массивным. Ћчевидно, ’рент решил,  что
многочисленные трансформации не представлЯют опасности. •амелеон  и  ’рент
взобрались на спину Ѓинка и он  проделал  обратный  путь  туда,  где  были
спрЯтаны их припасы.
     - € больше никаких походов  в  туалет,  -  пробормотал  Ѓинк  подобно
отдаленному грому.
     Љто-то хихикнул.


        15. „“ќ‹њ

     Ћни  перевалили  поросшую  лесом  гору  и  дикаЯ  местность  внезапно
кончилась. Џеред ними расстилались голубые полЯ плантаций джинсовой ткани:
цивилизациЯ.
     ’рент и •амелеон  сползли  со  спины  Ѓинка,  который  всю  ночь,  не
останавливаЯсь и подремываЯ на ходу, нес их.  …го  огромные  ноги  как  бы
существовали сами по себе. Ќикто не мешал им,  даже  самые  злобные  твари
джунглей проЯвлЯют осторожность. ‘ейчас уже  наступил  прекрасный  голубой
день. Ѓинк прекрасно себЯ чувствовал.
     ‚друг он опЯть стал человеком и все равно чувствовал себЯ прекрасно.
     - ЉажетсЯ, пришла пора нам расстатьсЯ, - сказал он.
     - †аль, что мы не можем прийти к соглашению по кое-каким вопросам,  -
протЯнул ему руку ’рент, - Ќо Я полагаю,  разлука  сгладит  эти  различиЯ.
ЏриЯтно было с вами познакомитьсЯ.
     Ѓинк принЯл его руку и пожал ее, ощущаЯ какую-то смутную печаль.
     - Џолагаю, по определению и таланту ты - ‡лой ‚олшебник. Ќо ты  помог
спасти Љсант от вихлЯков и лично нам ты был другом. ‘огласитьсЯ  с  твоими
планами Я не могу, но... - он пожал плечами. - Џрощай, ‚олшебник.
     - ’оже самое, - одарила •амелеон ’рента улыбкой, захватывающей дух  и
более чем искупающей неэлегантность ее речи.
     - Ђх, как мило! - произнес чей-то голос.
     ‚се трое обернулись, но никого и ничего  не  увидели.  Ќичего,  кроме
джинсов, зреющих на зеленых стеблЯх, и зловещего краЯ джунглей.
     ‡атем поЯвилсЯ небольшой вихрь дыма, быстро сгущаЯсь.
     - „жин, - произнесла •амелеон.
     Ќо тут Ѓинк узнал поЯвлЯющуюсЯ фигуру.
     - Ќам не повезло, - сказал он. - ќто ‚олшебница €рис,  повелительница
иллюзий.
     - Ѓлагодарю тебЯ, Ѓинк, за то, что  ты  менЯ  представил,  -  сказала
ставшаЯ уже почти натуральной женщина. Ћна стоЯла среди растущих  джинсов,
весьма привлекательнаЯ в платье с глубоким  вырезом,  но  Ѓинк  больше  не
ощущал соблазна. •амелеон, пребывающаЯ в полном  рассвете  своей  красоты,
обладала  естественной,  хотЯ  и  магической  привлекательностью,  которую
‚олшебница не могла воспроизвести искусственно.
     - €так, это €рис, - сказал ’рент. - џ знал о ней то того, как покинул
Љсант, так как она принадлежит к моему поколению. Ќо лично мы  никогда  не
встречались. Ћпределенно, она мастер своего дела.
     - ’ак получилось, что мне не хотелось, чтобы менЯ трансформировали, -
высокомерно окинула его €рис взглЯдом. - ’ы  оставил  за  собой  приличный
хвост из жаб, деревьев,  жуков  и  прочих  тварей.  џ  считала,  что  тебЯ
изгнали.
     - ‚ремена менЯютсЯ, €рис. - ’ы не наблюдала за нами в джунглЯх.
     -  Ќет.  „жунгли  -  мрачное  место,  изобилующее  противоиллюзорными
заклинаниЯми, и Я не имела понЯтиЯ, что ты снова в Љсанте. Ќе  думаю,  что
кто-то еще знает, даже •амфри. Њое внимание привлек громадный сфинкс, но Я
не была  уверена,  что  в  этом  замешан  ты,  пока  не  увидела,  как  ты
трансформировал сфинкса в Ѓинка. џ знала, что его недавно изгнали, так что
дело было Явно нечисто. Љак вам удалось пройти сквозь ™ит?
     - ‚ремена менЯютсЯ, - вновь повторил ’рент.
     - „а, - обиделась она на его скрытность. Ћна по очереди оглЯдела всех
троих. Ѓинк не знал, что она может так эффектно проецировать свои  иллюзии
на такое расстоЯние и получать информацию издалека.  “глубление  знаний  о
могуществе ‚олшебников и ‚олшебниц было удивительным. - Ђ теперь нам  пора
перейти к делу.
     - „елу? - недоумевающе спросил Ѓинк.
     - Ќе будь столь наивен, - пробормотал ’рент. - ‘учка  собираетсЯ  нас
шантажировать.
     €так,  сильнаЯ  магиЯ  против  не  менее  сильной.  Њожет  быть  они,
нейтрализуют друг друга, и Љсант, в конце концов,  будет  в  безопасности.
Ѓинк не предвидел такого оборота событий.
     €рис взглЯнула на него.
     - ’ы уверен, что не передумал в отношении моего прежнего предложениЯ,
Ѓинк? - поинтересовалась она. - џ могла бы все устроить так, будто  твоего
изгнаниЯ и вовсе  не  было.  ’ы  все  еще  мог  бы  стать  Љоролем.  ‚ремЯ
подходЯщее. € если ты на самом деле предпочитаешь в женщинах невинность...
- вдруг перед ним оказалась еще одна •амелеон, такаЯ же точно красиваЯ.  -
‚се, что пожелаешь, Ѓинк, и с умом, кроме того.
     Џоследний намек на  беспредельную  глупость  •амелеона  в  этой  фазе
разозлил Ѓинка.
     - €ди ты в Џровал, - ответил он.
     ‚тораЯ •амелеон  вновь  стала  красавицей  €рис.  Ћна  повернулась  к
•амелеону.
     - џ тебЯ не знаю, моЯ милаЯ, но мне было  бы  неприЯтно  видеть  тебЯ
скормленной дракону.
     - „ракон! - испугано воскликнула •амелеон.
     - ќто общепринЯтое наказание за нарушение изгнаниЯ.  Љогда  Я  сообщу
властЯм и они пустЯт по вашему следу ищеек...
     - Ћставь ее в покое! - резко произнес Ѓинк.
     €рис не обратила вниманиЯ на него.
     - …сли ты  смогла  бы  уговорить  своих  друзей  скооперироватьсЯ,  -
продолжала она, обращаЯсь по-прежнему к •амелеону,  -  ты избежала бы этой
ужасной участи. „раконы обожают жевать красивых девушек. €  быть  красивой
все времЯ, - €рис говорила, что не знает •амелеона, но она Явно  обо  всем
догадалась. - џ могу сделать тебЯ красивой во всех фазах.
     - ’ы можешь? - заволновалась •амелеон.
     - ‚олшебница может втирать очки, - пробормотал  ’рент,  имеЯ  в  виду
подтекст.
     - ‚ ней нет правды, - в тон ему пробормотал Ѓинк. - Ћдни иллюзии.
     - †енщина - это то, чем она кажетсЯ, - говорила €рис  •амелеону. -  €
если она приЯтна глазу и приЯтна длЯ прикосновениЯ, она красива. ќто  все,
что нужно мужчине.
     -  Ќе  слушай  ее,   -   посоветовал   Ѓинк.   -   ‚олшебница   хочет
воспользоватьсЯ тобой.
     - Џоправка, - сказала €рис. - џ хочу использовать тебЯ,  Ѓинк.  џ  не
питаю зла к твоей подружке, пока ты со мной сотрудничаешь.  џ  женщина  не
ревниваЯ. ‚се, чего мне хочетсЯ, это власти.
     - Ќет! - закричал Ѓинк.
     •амелеон, неуверенно следуЯ его примеру, повторила за ним:
     - Ќет.
     - ’еперь ты, ‚олшебник  ’рент,  -  предложила  €рис.  -  џ  за  тобой
наблюдала мало, но ты мне кажешьсЯ человеком, который умеет  держать  свое
слово, по крайней мере, когда тебе это  нужно.  џ  смогу  стать  длЯ  тебЯ
отличной Љоролевой или могу направить по твоим следам королевскую стражу.
     - џ могу трансформировать стражу.
     - Ќа расстоЯнии выстрела из лука? ‚озможно, - скептически поднЯла она
брови. - Ќо сомневаюсь, что тебе удастсЯ  стать  Љоролем  после  подобного
инцидента.  ‚сЯ  страна   Љсант   подниметсЯ   убить   тебЯ.   ’ы   можешь
трансформировать многих, очень многих, но когда ты будешь спать?
     ‡дорово подловила! ‡лого ‚олшебника поймали, когда  он  заснул.  …сли
прижать его прежде,  чем  он  окружит  себЯ  преданными  войсками,  он  не
выживет.
     Ќо почему это должно беспокоить Ѓинка? …сли ‚олшебница предаст  ‡лого
‚олшебника, Љсант будет в безопасности - без  какого-либо  участиЯ  Ѓинка.
…го руки будут чисты. Ћн не предаст ни свою страну,  ни  своего  знакомого
‚олшебника. ‚се, что надлежит ему делать -  это  всего  лишь  держатьсЯ  в
сторонке.
     - Ќу, Я могу трансформировать людей или животных в  свое  подобие,  -
сказал ’рент, - тогда патриотам будет весьма трудно узнать, кого убивать.
     - Ќе выйдет, - отпарировала  €рис.  -  ЌикакаЯ  имитациЯ  не  обманет
магическую ищейку, когда она возьмет след.
     ’рент задумалсЯ.
     -  „а,  трудновато  мне  придетсЯ  в  таком  случае.  ђассмотрев  все
возможности, считаю, что  должен  принЯть  твое  предложение,  ‚олшебница.
Љонечно, нужно кое-что уточнить...
     - ’ы не можешь! - закричал шокированный Ѓинк.
     ‚ некотором удивлении ’рент уставилсЯ на него.
     - Њне кажетсЯ это логичным, Ѓинк. џ хочу быть Љоролем,  €рис  мечтает
стать Љоролевой. ’аким образом, власти длЯ обоих достаточно. ‚озможно,  мы
разграничим сферы влиЯниЯ. ќто будет чисто деловаЯ  свадьба.  ‚  настоЯщее
времЯ никакие другие свЯзи и отношениЯ менЯ не интересуют.
     - Ћтлично! - сказала €рис, улыбаЯсь торжествующе.
     - Ќу, уж нет! - закричал Ѓинк, понимаЯ, что  прежнее  его  решение  -
остатьсЯ в стороне - перечеркнуто. - ‚ы  оба  -  предатели  Љсанта!  џ  не
позволю этого.
     - ’ы не позволишь! - грубо засмеЯлась €рис. - Љто,  черт  побери,  ты
такой? ’ы, бесталанный урод!
     ‚ероЯтно, ее истинное отношение к нему вырвалось теперь наружу, когда
она нашла другой объект, способный удовлетворить ее амбиции.
     - Ќе относись к нему столь легкомысленно, - посоветовал ’рент. - Ѓинк
в своем роде тоже ‚олшебник.
     Ѓинк ощутил внезапный, почти ошеломивший его прилив благодарности  за
эти слова поддержки. Ћн сопротивлЯлсЯ этому чувству, знаЯ,  что  не  может
позволить  лести  или  оскорблению  сбить  его  с  того,  что  он   считал
правильным. ‡лой ‚олшебник мог сплести из слов сеть иллюзий, котораЯ могла
бы соперничать с тем, что ‚олшебница творила при помощи своей магии.
     - џ не ‚олшебник, Я просто лоЯлен по отношению к Љсанту. € настоЯщему
Љоролю.
     - „рЯхлой развалине, который выгнал тебЯ? - спросила Язвительно €рис.
- Ћн не может сделать даже пыльного столбика. Ћн болен сейчас и все  равно
скоро  умрет.  ‚от  почему  пора  действовать.   ’рон   должен   достатьсЯ
‚олшебнику.
     - •орошему ‚олшебнику! - возразил Ѓинк.  -  Ќе  злодею-трансформатору
или жадной до власти стареющей бабе... - он замолчал, не желаЯ продолжать.
     - ’ы смеешь так со мной обращатьсЯ!? - завопила €рис голосом  гарпии.
Ћна так рассердилась, что образ ее расплылсЯ в дымок.  -  ’рент,  преврати
его в жука-вонючку и наступи на него!
     ’рент покачал головой, с трудом скрыв улыбку. Ћн  Явно  не  испытывал
эмоциональной приЯзни к ‚олшебнице. €рис только  что  показала,  насколько
она готова продать свое украшенное иллюзией тело за власть.
     - “ нас заключено перемирие.
     - Џеремирие? —епуха! - „ым превратилсЯ в колонну огнЯ,  показываЯ  ее
праведный гнев. - Ћн больше тебе не нужен. Ћсвободись от него.
     ’рент осталсЯ непреклонным.
     - …сли Я нарушу данное слово, как  ты,  €рис,  сможешь  мне  доверЯть
тогда?
     ќто ее отрезвило и произвело впечатление на Ѓинка. Њежду этими  двумЯ
повелителЯми магии имелась тонкаЯ,  но  существеннаЯ  разница.  ’рент  был
мужчиной в самом лучшем понимании этого слова.
     €рис осталась недовольна.
     - џ думала, это перемирие единственное, что действует  до  выхода  из
джунглей.
     - Ћпасности встречаютсЯ не только в джунглЯх, -  тихонько  проговорил
’рент.
     - —то? - переспросила она.
     - …сли Я нарушу  его  так  внезапно,  -  сказал  ’рент,  -  перемирие
окажетсЯ обесцененным. Ѓинк, •амелеон и Я разойдемсЯ и, если  повезет,  не
встретимсЯ вновь.
     ќтот человек казалсЯ более, чем справедливым, и Ѓинк понимал, что  он
примиритсЯ с ситуацией и сейчас уйдет. ‚место этого прирожденное упрЯмство
толкнуло его к катастрофе.
     - Ќет, - произнес он, - Я не могу  просто  так  уйти,  знаЯ,  что  вы
замышлЯете завоевание Љсанта.
     - Ќу, Ѓинк, - рассудительно заговорил ’рент, - Я никогда не обманывал
тебЯ в отношении своих целей. Њы всегда знали, что наши дороги разойдутсЯ.
Ќаше перемирие относилось лишь к нашему объединению на времЯ угрозы, а  не
наших  долговременных  планов.  џ  должен   выполнить   обещаниЯ,   данные
манденийской армии, ‡амку ђугна и теперь вот ‚олшебнице  €рис.  Њне  жаль,
что этого не одобрЯешь, хотЯ мне очень  бы  хотелось.  Ќо  мое  завоевание
Љсанта было и есть, и будет моей миссией. ‘ейчас  Я  прошу  тебЯ  покинуть
менЯ со всей любезностью, какой сможешь, так как Я питаю большое  уважение
к твоим мотивам, даже когда Я чувствую, что высшие соображениЯ  говорЯт  о
том, что ты ошибаешьсЯ.
     Ѓинк вновь  ощутил  силу  золотого  убеждениЯ  Языка  ’рента.  ‚  его
рассуждениЯх он не мог найти изъЯна.  Ќикаких  шансов  одолеть  ‚олшебника
магическим способом у него не было и, вероЯтно, тот превосходил  его  и  в
умственном отношении. Ќо морально, Ѓинк считал, что морально он прав.
     - ’вое уважение ко мне ничего не значит, если ты не уважаешь традиции
и законы Љсанта.
     - •ороший ответ, Ѓинк. џ питаю к этим  вещам  уважение,  хотЯ  мне  и
кажетсЯ, что система отклонилась от правильной линии и ее нужно поправить,
иначе всех нас постигнет катастрофа.
     - ’ы говоришь о катастрофе из  Њандении.  џ  боюсь  катастрофы  из-за
упадка нашей культуры. џ должен противостоЯть тебе  любым  образом,  каким
только смогу.
     ’рент казалсЯ озадаченным.
     - џ не верю, что ты сможешь помешать мне Ѓинк. Љакой  бы  сильной  не
была бы твоЯ магиЯ, она ни разу не проЯвилась ощутимо. ‚ тот момент, когда
ты начнешь против менЯ действовать, Я буду вынужден трансформировать тебЯ.
„елать этого Я не хочу.
     - ’ы должен длЯ этого подойти на шесть футов, -  ответил  Ѓинк.  -  џ
могу бросить в тебЯ камень.
     - ‘мотри! - показала €рис, - он сейчас внутри этого  радиуса,  ’рент.
Љончай с ним!
     € все-таки ‚олшебник был в нерешительности.
     - ’ы действительно хочешь сражатьсЯ со мной,  Ѓинк?  ЏрЯмым  образом?
”изически?
     - Ќе хочу, но должен.
     -  ’огда  только  остаетсЯ  закончить   наше   перемирие   формальным
поединком, - вздохнул ’рент. - Џредлагаю определить место и условиЯ дуэли.
Ќужен тебе секундант?
     - ‘екундант или минутант, мне все равно, - ответил Ѓинк. Ћн  старалсЯ
подавить дрожь, которую ощущал в ногах. Ћн боЯлсЯ и знал,  что  поступает,
как глупец, и все-таки не мог отступить.
     - џ имею в виду еще одного  человека,  который  тебЯ  поддерживает  и
наблюдает, чтобы условиЯ, оговоренные сторонами, соблюдались.  •амелеоном,
например.
     - џ с Ѓинком! - немедленно сообщила •амелеон.
     ЏонЯть она могла лишь небольшую часть происходЯщего, но сомневатьсЯ в
ее лоЯльности не приходилось.
     - —то ж, вероЯтно, понЯтие  секунданта  здесь  неизвестно,  -  сказал
’рент. - Џредположим, мы обозначим участок вдоль джунглей  и  вглубь  леса
примерно в милю шириной  и  длиной.  Ћдна  квадратнаЯ  милЯ  или  примерно
столько, сколько человек может пройти  за  пЯтнадцать  минут.  ‚се  должно
кончитьсЯ сегоднЯ до темноты. Ќи один  из  нас  не  должен  покидать  этой
территории до окончаниЯ срока и, если исход останетсЯ неЯсным, мы  объЯвим
ничью и разойдемсЯ с миром. ‘праведливо?
     ‡лой волшебник казалсЯ таким логичным, что  делало  Ѓинка  совершенно
неразумным.
     - „о смерти... - произнес он... и немного пожалел, что  выпалил  это.
Ћн знал, что ‚олшебник его не убьет,  если  только  не  будет  вынужден  к
этому. Ћн трансформирует Ѓинка в дерево  или  в  другую  безобидную  форму
жизни и таким и оставит. “же  существует  дерево  „жустина,  будет  дерево
Ѓинка. Њожет, люди  станут  приходит  отдыхать  в  его  тени,  завтракать,
заниматьсЯ любовью. Ќо теперь все  должно  кончитьсЯ  смертью.  Џеред  ним
предстало видение срубленного дерева.
     - „о смерти, - печально повторил за ним ’рент. - €ли сдачи,  -  таким
образом  он  тактично  смЯгчил  ошибку  Ѓинка,  не  ущемив  его  гордости.
Џолучилось, будто ‚олшебник оставил лазейку длЯ себЯ, не  длЯ  Ѓинка.  Љак
умудрЯлсЯ столь неправильный человек оказатьсЯ столь правильным?
     - •орошо, - сказал Ѓинк. - ’ы иди к югу. џ  пойду  в  лес  на  север.
—ерез пЯть минут мы останавливаемсЯ и начинаем.
     - ‘огласен, - ответил ‚олшебник. Ћн протЯнул руку и Ѓинк пожал ее.
     - ’ы должна уйти из зоны дуэли, - велел Ѓинк •амелеону.
     - Ќет! џ с тобой, - настаивала она. •амелеон могла  быть  глупой,  но
оставалась преданной. Ѓинк мог не  больше  обвинЯть  ее  в  глупости,  чем
обвинЯть  ’рента  в  желании  захватить  власть.  ‚се-таки  он  должен  ее
отговорить.
     - ќто будет несправедливо, - сказал  он,  сообразив,  что  бесполезно
пытатьсЯ пугать ее мыслью о последствиЯх. - „вое против одного. ’ы  должна
уйти.
     - џ слишком тупа, чтобы остатьсЯ одной, - не сдавалась она.
     Ћ, как это верно!
     - Џусть она идет с тобой, - сказал ’рент. - ќто в самом деле не имеет
значениЯ.
     € это казалось логичным.
     Ѓинк и •амелеон повернулись и углубились в джунгли к северо-востоку.
     ’рент направилсЯ на юго-запад. —ерез мгновение ‚олшебник  скрылсЯ  из
виду.
     - Ќам надо разработать  план  атаки,  -  произнес  Ѓинк.  -  ’рент  -
настоЯщий джентльмен, но перемирие кончилось, и он использует  против  нас
свой талант. Њы должны добратьсЯ до него раньше, чем он доберетсЯ до нас.
     - „а.
     - Ќадо собрать камни и палки, может быть, выкопать Яму.
     - „а.
     - ЌельзЯ давать подобратьсЯ ему слишком близко, чтобы воспользоватьсЯ
магией трансформации.
     - „а.
     - Ќе отвечай одно лишь "да"! - взорвалсЯ Ѓинк. - ќто дело  серьезное.
‘тавка нашей жизни.
     - Џрости. џ знаю, что ужасно глупа сейчас.
     Ѓинк немедленно пожалел о своем взрыве. Љонечно,  сейчас  она  ужасно
глупаЯ, в этом заключалось ее проклЯтье. €  он,  наверное,  преувеличивает
опасность положениЯ. ’рент может просто избежать встречи, уйти без всЯкого
сражениЯ. ’аким образом, Ѓинку удастсЯ сохранить собственное достоинство и
получить моральную победу, и ничего не  изменитсЯ.  …сли  так,  в  дураках
окажетсЯ Ѓинк.
     Ћн повернулсЯ к •амелеону,  чтобы извинитьсЯ...  и снова открыл факт,
что она сиЯюще красива. „о этого она казалась привлекательной по сравнению
с ”анчен и „ией, но сейчас она была такой, какой он впервые  встретил  ее,
как ‚инни. Ќеужели это было так недавно? •отЯ теперь она  больше  не  была
незнакомкой.
     - ’ы прекрасна, какаЯ есть, •амелеон.
     - Ќо Я не могу помочь тебе планировать. џ ничего  не  могу.  ’ебе  не
нравЯтсЯ глупые люди.
     - Њне нравЯтсЯ красивые девушки, - ответил Ѓинк. - Њне также нравЯтсЯ
умные девушки. Ќо Я не доверЯю им, когда они встречаютсЯ мне в одном лице.
џ бы остановилсЯ на обыкновенной девушке, но она в конце концов надоела бы
мне. €ногда Я хочу поговорить с кем-нибудь умным, а иногда Я хочу... -  он
замолчал. …е ум был сейчас подобен уму  ребенка,  не  стоило  излагать  ей
здесь сейчас такие сложности.
     - —то? - спросила она, глЯдЯ на него. Ќа этой последней стадии  глаза
у нее были черными. Ћни могли бы быть любого цвета и все равно она была бы
прекрасна.
     Ѓинк понимал, что его шансы  пережить  этот  день  были  меньше,  чем
минимальные, а его шансы спасти Љсант - и того  меньше.  Ћн  боЯлсЯ...  но
также ощущал радость жизни. € преданности. € красоты.  ‡ачем  прЯтать  то,
что вдруг всплыло из глубин подсознаниЯ?
     - ...занЯтьсЯ любовью, - закончил он.
     - ќто Я могу, - глаза ее зажглись пониманием. Ќасколько она понЯла  и
на каком уровне, Ѓинк задумыватьсЯ не хотел.
     Ћн поцеловал ее. ќто было чудесно.
     - Ќо,  Ѓинк,  -  сказала  она,  когда  у  нее  поЯвилась  возможность
говорить, - Я же не останусь такой красивой.
     - ‚ том-то и дело, - ответил он. - џ люблю разнообразие. џ не мог  бы
все времЯ жить с глупой девушкой, но ты же не все времЯ глупа. “родливость
тоже плоха, если это навсегда, но ты же не все времЯ уродлива. ’ы  -  само
разнообразие. €менно это Я и искал - никакаЯ другаЯ девушка не сможет дать
мне это.
     - Њне нужно заклинание...
     - Ќет, тебе не нужно  никакого  заклинаниЯ,  •амелеон.  ’ы  прекрасна
такаЯ, какаЯ есть. џ люблю тебЯ.
     - Ћ, Ѓинк!
     Џосле этих слов они совершенно про дуэль забыли.
     Ќо реальность напомнила о себе слишком быстро.
     -  ‚от  они!  -  воскликнула  €рис,  поЯвившись  над  их  самодельным
укрытием. - ’ак, так, что это вы здесь вдвоем делаете?
     •амелеон поспешно поправила одежду.
     - Љое-что, чего ты  не  поймешь,  -  ответила  она  с  чисто  женской
прозорливостью.
     - Ќет? ‚рЯд ли это  имеет  значение.  ‘екс  не  важен,  -  ‚олшебница
поднесла ко рту руки, образуЯ мегафон. - ’рент! Ћни здесь!
     Ѓинк бросилсЯ к ней и прошел  сквозь  нее,  опрокинувшись  на  лесную
почву.
     - ѓлупый мальчишка, - сказала €рис. - ’ы можешь менЯ коснутьсЯ.
     ’еперь они услыхали, как ‡лой ‚олшебник пробираетсЯ через  лес.  Ѓинк
поискал какое-нибудь оружие, но видел лишь толстые ветви деревьев.  Џротив
этих деревьев могли быть  использованы  острые  камни,  поэтому  они  были
предусмотрительно убраны магическим образом. Љакой-нибудь  другой  участок
мог  бы  иметь  потенциальное  оружие,  но  не  эти  борющиесЯ   за   свое
существование джунгли, на этом краю леса около ферм, постоЯнно нуждающихсЯ
в расчищенной земле.
     - џ погубила тебЯ! - заплакала •амелеон. - џ  знала,  что  не  должна
была...
     ‡аниматьсЯ любовью? ‚ одном смысле достаточно  справедливо.  Ћни  зрЯ
потерЯли жизненно важное времЯ, потраченное на  любовь  вместо  войны.  Ќо
все-таки могло случитсЯ так, что у них на это больше  не  могло  оказатьсЯ
другого шанса.
     - ‚ремЯ не было потрачено зрЯ, - ответил Ѓинк. - Њы должны бежать.
     Ћни побежали, но образ ‚олшебницы поЯвилсЯ над ними.
     - ‘юда, ’рент! - закричала она. - ‡агороди им дорогу, они убегают!
     Ѓинк понЯл, что они никуда не смогут спрЯтатьсЯ, пока €рис преследует
их.  Ќе  смогут  приготовить  никакой  ловушки,  им  не  избрать  никакого
стратегического места. ’рент неизбежно настигнет их.
     ‡атем его взглЯд упал на предмет, что •амелеон все еще несла с собой.
ќто была гипнотизирующаЯ дынЯ. …сли он сможет заставить ’рента неосторожно
взглЯнуть на нее...
     ‚дали показалсЯ ‚олшебник. Ѓинк забрал у •амелеона дыню.
     - ЏопытайсЯ отвлечь его, чтобы Я мог подобратьсЯ достаточно близко  и
сунуть ему это в лицо, - сказал он. Џотом спрЯтал  дыню  за  спину.  €рис,
возможно, не понЯла ее назначениЯ и ничего не сможет потом сделать,  когда
’рент будет обезврежен.
     - €рис! - громко воскликнул ‚олшебник.  -  ќто  должна  быть  честнаЯ
дуэль. …сли ты еще раз вмешаешьсЯ, Я разорву с тобой все отношениЯ.
     ‚олшебница разгневалась было, но потом передумала и исчезла.
     ’рент остановилсЯ в дюжине шагов от Ѓинка.
     - џ не виноват в таком осложнении, - мрачно сказал он. - Ќе начать ли
нам сызнова?
     - ‹учше бы, - согласилсЯ Ѓинк. ’рент так чертовски уверен в себе,  он
может пренебречь любым преимуществом. Њожет быть, он хотел  закончить  это
дело, не обременЯЯ свою совесть нечестным поступком? Ќо, поступаЯ подобным
образом, ’рент невольно избежал возможного поражениЯ. Ѓинк сомневалсЯ, что
у него поЯвитсЯ еще одна возможность использовать дыню.
     Ћни вновь разделились. Ѓинк и •амелеон удрали вглубь леса, чуть ли не
под подрагивающие лапы опутывающего дерева.
     - …сли бы мы могли какой-нибудь уловкой заставить его  наткнутьсЯ  на
это дерево, - сказал Ѓинк... но понЯл, что на самом деле не  хочет  этого.
Љаким-то образом он ввЯзалсЯ в дуэль, которую не хотел выиграть, но не мог
позволить себе проиграть. Ћн был также глуп,  как  и  •амелеон,  -  только
более запутанным образом.
     Ћни обнаружили куст, набрасывающий петли. Ћни были в диаметре  дюймов
восемнадцать и внезапно затЯгивались, когда неосторожное животное совало в
нее голову или еще какой член своего тела. ‚олокно петель  было  настолько
крепким, что только нож или  специальное  контрзаклинание  могли  ослабить
узел. „аже сорванные с куста, петли несколько дней  сохранЯли  свою  силу,
постепенно отвердеваЯ. Ќеосторожное или несчастное животное могло потерЯть
ногу или жизнь, и никто не решалсЯ обеспокоить этот кустик дважды.
     •амелеон испуганно попЯтилась, а Ѓинк остановилсЯ.
     - ќти петли можно оторвать и  нести  с  собой,  -  сообщил  он.  -  ‚
‘еверной „еревне мы пользовались ими, чтобы потуже свЯзывать  тюки.  ”окус
состоит в том, чтобы прикасатьсЯ к ним только снаружи.  Њы  можем  набрать
несколько штук и положить на землю, где может наступить ’рент. €ли бросить
их в него. ‘омневаюсь, что он может их трансформировать  после  того,  как
они отделены от живого растениЯ. ’ы хорошо умеешь бросать?
     - „а.
     Ћн подошел к кусту и обнаружил еще одну угрозу джунглей.
     - ‘мотри, гнездо муравьиных львов! …сли мы сможем натравить их на его
запах...
     •амелеон  взглЯнула  на  львиноголовых  муравьев  длиною  в   фут   и
содрогнулась.
     - Њы должны это сделать?
     - Њне не хотелось бы, - ответил Ѓинк. - Ћни не съедЯт его, он  успеет
первым трансформировать их. Ќо они настолько отвлекут его, что нам удастсЯ
одолеть его. …сли мы не  остановим  его  каким-то  образом,  он,  по  всей
вероЯтности, завоюет Љсант.
     - ќто так плохо?
     ‚ своей умной фазе или даже в  нормальной  она  не  задала  бы  столь
глупого вопроса. Ќо Ѓинк задумалсЯ. „ействительно ли ‡лой ‚олшебник  будет
хуже нынешнего ЉоролЯ? Ќе найдЯ ответа, он оставил вопрос открытым.
     - Ќе нам решать. …сли корона начнет переходить из рук  в  руки  путем
завоеваниЯ или заговоров, мы вернемсЯ назад, и никто не сможет чувствовать
себЯ в безопасности. ЋпределЯть хозЯина короны должно лишь ‡акону Љсанта.
     - „а, - согласилась она. Ѓинк  сам  был  поражен  таким  превосходным
изложением ситуации, но, конечно, в данный момент все  это  было  выше  ее
пониманиЯ.
     ‚се-таки мысль о натравливании на  ’рента  муравьиных  львов  ему  не
нравилась,  поэтому  он  продолжил  поиски.  ‚  глубинах   его   ума   шел
параллельный поиск, относЯщийсЯ к моральности существующего  правительства
Љсанта. Џредположим, ’рент  прав  относительно  миграции  извне?  ‘огласно
кентаврам, в течение последнего столетиЯ человеческаЯ  популЯциЯ  медленно
деградировала. Људа делись эти люди? Ќеужели новые полулюди,  получудовища
образовывались даже сейчас при помощи магического кровосмешениЯ? ‘ама  это
мысль походила на петлю с куста, ее последствиЯ ужасали. € все же, похоже,
это была правда. ’рент в качестве ЉоролЯ изменил бы ситуацию.  Ќо  как  же
зло нашествий? Ћкончательный вывод Ѓинк сформулировать не мог. Ћни подошли
к большой реке. Ѓинк перешел ее в брод, когда был сфинксом, а  сейчас  она
представлЯла  длЯ  них  смертельный  барьер.   ЌебольшаЯ   рЯбь   выдавала
затаившихсЯ хищников, а над поверхностью стлалсЯ  загадочный  туман.  Ѓинк
бросил в воду комок земли и перед  самым  входом  в  воду  его  подхватила
гигантскаЯ крабьЯ клешнЯ. ‘амо чудовище даже не показалось. Ѓинк  не  смог
определить, был ли это морской краб или речной  рак  гигантских  размеров,
или, может, клешнЯ без тела. Ќо он был уверен, что плавать здесь не хочет.
     Ќа берегу реки лежало  несколько  крупных  камней.  Џричин  опасатьсЯ
камней у реки, как у деревьев, не было, но лучше  соблюдать  осторожность.
Ѓинк издали потыкал  потыкал  их  палкой,  чтобы  убедитьсЯ,  что  это  не
магическаЯ ловушка. Љ счастью, камни оказались настоЯщими. Ћн проделал тот
же эксперимент с водЯной лилией и цветочек отхватил от  палки  дюйма  три.
Ћсторожность Ѓинка оправдалась.
     - Ћтлично, - сказал он, когда они набрали достаточный запас камней. -
Њы попробуем устроить ему засаду. € положим петли на пути  его  возможного
отступлениЯ, прикроем их листьЯми. ’ы можешь бросать  в  него  петлЯми,  Я
буду бросать камнЯми. Ћн увернетсЯ, конечно, и от того и  от  другого,  но
ему придетсЯ следить за нами обоими, таким образом, он, может, наступит на
петлю, что мы спрЯчем. Њы наберем немного материала с одеЯльного дерева  и
набросим ему на  голову,  чтобы  он  не  смог  нас  трансформировать,  или
поднесем ему к лицу гипнотизирующую дыню. …му придетсЯ сдатьсЯ.
     - „а, - ответила •амелеон.
     Ћни все  так  и  устроили.  –епь  спрЯтанных  петель  протЯнулась  от
голодного опутывающего дерева до гнезда  муравьиных  львов,  а  их  засада
располагалась за невидимым кустом, обнаруженным ими  совершенно  случайно,
как и мог быть обнаружен подобный куст. ђастениЯ эти были безвредными,  но
если  наткнешьсЯ  сразу  на  него,  можно  было  поцарапатьсЯ.  Љогда  они
спрЯтались позади куста, они тоже стали невидимыми,  пока  куст  находилсЯ
между ними и наблюдателем. € принЯлись ждать.
     Ќо ’рент застиг их врасплох. Џока они устраивали ловушку,  он  обошел
их кругом, ориентируЯсь на шум, производимый ими. ’еперь он приблизилсЯ  к
ним с севера. •амелеон, как и большинство девушек, была вынуждена довольно
часто  отлучатьсЯ  по  естественным  надобностЯм,   особенно   когда   она
нервничала.  Ћна  зашла  за  безвредное,  маскирующеесЯ  под  опутывающее,
баньЯновое дерево, издала короткий крик  тревоги  и  исчезла.  Љогда  Ѓинк
обернулсЯ, он увидел убегающего крылатого олененка.
     ‘ражение началось. Ѓинк атаковал атаковал дерево с камнем в  одной  и
палкой в другой руке. Ћн надеЯлсЯ оглушить ‚олшебника  до  того,  как  тот
применит свою магию. Ќо ’рента там не было.
     Ќеужели он ошибсЯ? •амелеон могла испугать спрЯтавшегосЯ оленЯ...
     - Ђга! - закричал сверху ‡лой ‚олшебник. Ћн сидел  на  дереве.  Љогда
Ѓинк поднЯл голову, ’рент резко опустил руку, но не в магическом жесте,  а
чтобы  рука  оказалась  в  шести  футах  от  Ѓинка,  а  заклинание   стало
эффективным.  Ѓинк   отпрыгнул,   слишком   поздно...   Ћн   ощутил   укол
трансформации.
     Ѓинк покатилсЯ по земле. —ерез мгновение, опираЯсь о землю  руками  и
ногами, он обнаружил, что он все еще человек.  ‡аклинание  не  получилось!
„олжно быть, он все же вовремЯ выпрыгнул из зоны заклинаниЯ, так что магиЯ
коснулась его руки, но не головы.
     Ћн взглЯнул на дерево и разинул  от  удивлениЯ  рот.  ‡лой  ‚олшебник
запуталсЯ в колючках леденцового куста.
     - —то случилось? - спросил Ѓинк, на мгновение забыв об опасности, что
угрожала ему самому.
     - Њне под руку попала ветка дерева, - ответил ’рент,  трЯсЯ  головой,
словно его оглушило. Ћн, должно быть,  крепко  треснулсЯ  при  падении.  -
заклинание подействовало на нее вместо тебЯ.
     Њожет быть, Ѓинк и расхохоталсЯ бы по поводу такой случайности, но он
сразу же вспомнил о своем собственном положении. €так,  ‚олшебник  пыталсЯ
трансформировать его в леденцовый куст. Ћн поднЯл камень.
     - €звини, - произнес он и швырнул камень в голову ’рента.
     Ќо камень  отскочил  от  прочного  панцирЯ  розовой  черепахи.  ’рент
обратил куст в б