        èðñ íòîíè. ˆñêàòåëü èñêîìîãî

--------------------
èðñ íòîíè. ˆñêàòåëü èñêîìîãî [= –åëü
òîëüêî îäíà - âîïðîñ] ("Šñàíò" #14).
Piers Anthony.
Question Quest (1991) ("Xanth" #14).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


        1. ‹€Š“€

     ‹àêóíà ïûòàëàñü  âûáðàòüñß  èç  òèõîãî  óæàñà.  “æàñ  îáëåïëßë  òåëî,
íåóìîëèìî ïðèáëèæàß ê çðåëîìó âîçðàñòó.  Ží  ïðîïèòàë  îäåæäó,  ñäåëàâ  åå
íåðßøëèâîé. Ží ïîëîæèë òåíè íà ëèöî ‹àêóíû òàê, ÷òî êàçàëîñü, áóäòî íà íåì
âîò-âîò ïðîðåæóòñß ìîðùèíû. Ží ïðîïîëîñêàë åå âîëîñû,  ïðèäàâ  èì  îòòåíêè
ñòî÷íûõ âîä. Ží è òîëüêî îí áûë âèíîâàò â òîì,  ÷òî  îíà  òåïåðü  êàçàëàñü
òðèäöàòèëåòíåé!
     ‚ òîì ÷òî îíà áûëà êîãäà-òî þíîé, ‹àêóíà íå ñîìíåâàëàñü. ˆ îíà, è  åå
áðàò-áëèçíåö •èàòóñ îáà ñëûëè ðåäêèìè  ïðîêàçíèêàìè  ñðåäè  ïðî÷èõ  äåòåé!
‹àêóíà ñ íåæíîñòüþ âñïîìèíàëà, êàê â òðåõëåòíåì âîçðàñòå âìåñòå ñ  áðàòöåì
îíè óñòðîèëè âåñåëåíüêóþ êóòåðüìó íà ñâàäüáå „îáðîãî ‚îëøåáíèêà  •àìôðè  è
ƒîðãîíû. ‚ òó ïîðó èõ ðîäèòåëè, Œàñòåð ‡îìáè è  Œèëëè-ðèçðàê,  îáèòàëè  â
çàìêå „îáðîãî  ‚îëøåáíèêà,  îòäåëåííûå  îò  ïåðâûõ  ñâîèõ  æèçíåé  âîñåìüþ
ñòîëåòèßìè. ˆ êîìó êàê íå äâóì ñìûøëåíûì áëèçíåöàì  áûëî  çàìûêàòü  äîëãóþ
ñâàäåáíóþ ïðîöåññèþ. Žõ îíè òîãäà åå è çàìêíóëè! •èàòóñ ïðîðàñòèë òîð÷àùèå
îòîâñþäó ãëàçà, íîñû è óøè (òàêîé óæ áûë ó íåãî òàëàíò), à ‹àêóíà èçìåíèëà
ïå÷àòíûé òåêñò â áðà÷íîì äîãîâîðå. ûëî "ïîêà ñìåðòü íå ðàçëó÷èò  âàñ",  à
ñòàëî "ïàðà æàëêèõ ëåò,  ïîêà  íå  êâàêíåòåñü".  Œàòåðè  ‹àêóíû  øóòêà  íå
ïîêàçàëàñü  îñîáåííî  ñìåøíîé,  è  òåïåðü,  ñòðåìèòåëüíî  ñòàðåß,   ‹àêóíà
íà÷èíàëà ïîíèìàòü, ïî÷åìó. ‘àìà îíà çàìóæ òàê è íå âûøëà. Ž, òåïåðü áû îíà
ñîãëàñèëàñü íà ñàìóþ æóòêóþ ñâàäüáó,  ðàäè  äîáðîãî  çàìóæåñòâà.  ‚ñå  ÷òî
óãîäíî, ëèøü áû íå ïðîçßáàòü è äàëüøå â ñòàðûõ äåâàõ!
     îçæå ñåìüß ïåðåñåëèëàñü â ïðåëåñòíûé îâûé ‡àìîê ‡îìáè, ÷òî â  þæíîì
Šñàíòå.  ëèçíåöû  æèëè  òàì  â  îòäåëüíûõ  êîìíàòàõ,  è  ïî   îáûêíîâåíèþ
áåçæàëîñòíî ïîäøó÷èâàëè íàä áåäíûìè çîìáè. ‚ðåìåíàìè ‹àêóíå êàçàëîñü,  ÷òî
âñå ëó÷øåå â åå æèçíè óøëî âìåñòå ñ äåòñòâîì. Žäíàæäû  îíà  è  ñàìà  ñòàëà
áîëüøîé, ïðèîáùèëàñü ê ’àéíàì ‚çðîñëîé †èçíè - è  ïîòßíóëèñü  ãîäû  ñêóêè.
îòîì ñêóêà îáðàòèëàñü â òîñêó. ˆ íàêîíåö íåñëûøíî ïîäêðàëñß  òèõèé  óæàñ,
êîòîðûì îíà áûëà òåïåðü ñûòà ïî ãîðëî. —òî-òî  íàäî  áûëî  äåëàòü,  è  âîò
‹àêóíà íàïðàâëßëàñü òåïåðü ê „îáðîìó ‚îëøåáíèêó, ÷òîáû çàäàòü åìó ‚îïðîñ.
     Žêðåñòíîñòè çàìêà ñèëüíî èçìåíèëèñü ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ‹àêóíà  áåãàëà
çäåñü ðåáåíêîì. Žíà ñîçíàâàëà ýòî è óæå íà÷èíàëà äîãàäûâàòüñß, â ÷åì äåëî.
ƒäå-òî çäåñü åå ïîäñòåðåãàþò òðè ïðåïßòñòâèß, îäîëåòü  êîòîðûå  íåîáõîäèìî
ëþáîìó ïóòíèêó, åñëè îí õî÷åò âñòðå÷è ñ „îáðûì ‚îëøåáíèêîì. î, âî  âñßêîì
ñëó÷àå, ýòî ìîæåò áûòü èíòåðåñíî.
     åâûñîêèå  äæóíãëè  îêðóæàëè  çàìîê.  Œàãè÷åñêàß  òðîïà,  ïî  êîòîðîé
ñëåäîâàëà ‹àêóíà, òåðßëàñü â çàðîñëßõ ðóê è íîã. àñòåíèé áûëè åé çíàêîìû:
ïàëü÷àòûå ïàëüìû. àñòîïûðåííûå ïàëüöû ðóê îáðàçîâàëè íèçêèå  êðîíû;  íîãè
ñòåëèëèñü ïî çåìëå, êàê êîðíè.
     ‚ïðî÷åì, äëß íåå òàêèå çàðîñëè áåçâðåäíû. àëüöû, âîçìîæíî, îæèâèëèñü
áû, çàéäè â ýòè çàðîñëè ìîëîäàß, ïûøóùàß çäîðîâüåì æåíùèíà,  íî  ê  ‹àêóíå
îíè, ñêîðåå âñåãî, îòíåñóòñß áåçðàçëè÷íî. ˆ âñå æå ñòîèëî ïîèñêàòü òðîïó -
ìàëî ëè êàêèå îïàñíûå òâàðè ìîãóò òàèòüñß â  äåáðßõ!  ˆ  ‹àêóíà  äâèíóëàñü
âäîëü îïóøêè, âûñìàòðèâàß ïðîõîä ìåæäó ñòâîëàìè.
     ‚ñêîðå äîðîãà âíîâü óãëóáèëàñü â ñàìóþ  ÷àùó.  àëüöû  ïàëüìîâûõ  ðóê
õâàòàëè ‹àêóíó çà ïðîñòåíüêóþ ïîëîòíßíóþ þáêó, â òî âðåìß êàê  ïàëüöû  íîã
âïëîòíóþ çàíßëèñü áàøìàêàìè. ‘íîâà ïðèøëîñü ïîâåðíóòü. ’àê, ñêîðåå, óéäåøü
îò çàìêà, íåæåëè ïðèäåøü ê íåìó.
     ‹àêóíà ïðîäîëæàëà ïîèñê,  íî  âñå  ìíîãîîáåùàþùèå  òðîïêè,  ïîêðóæèâ,
çàâîäèëè â òóïèê. Šàê ñòðàííî! Œîãëà ëè ñòîëü  ñèëüíî  çàðàñòè  ìàãè÷åñêàß
òðîïà? Œîæåò áûòü, åå çà÷àðîâàëè?
     ‚íåçàïíî ‹àêóíà ïîíßëà, ÷òî ýòî è åñòü ïåðâîå èñïûòàíèå.  Žíà  äîëæíà
ïðîáðàòüñß ÷åðåç ãóùó ðóê è íîã, íå ïîïàâ ïðè ýòîì â áåäó.  —òî  æ,  ìîãëî
áûòü è õóæå. îëåå âñåãî ‹àêóíà íåíàâèäåëà õîäèòü ïî  êàðòîôåëüíûì  ïîëßì,
ãäå êëóáíè ñ ìíîæåñòâîì ãëàçêîâ áåññòûäíî çàãëßäûâàþò òåáå  ïîä  þáêó,  äà
åùå è ïåðåìèãèâàþòñß  ïðè  âèäå  çàñòèðàííûõ  áëåêëûõ  òðóñèêîâ.  Œóæ÷èíàì
íèêîãäà íå ïîíßòü, ïî÷åìó æåíùèíû ïåðâûì äåëîì âûðåçàþò ó êàðòîøêè ãëàçêè.
•îòß, ìîæåò áûòü, âñå îíè  ïðåêðàñíî  ïîíèìàþò  è  íàðî÷íî  ñàæàþò  íàãëûé
êîðíåïëîä, çíàß, ÷òî ÷åì áîëüøå êàðòîôåëèí, òåì áîëüøå ãëàçêîâ.
     îëäåëà ñäåëàíî. ðåïßòñòâèß  ïðèäóìûâàþòñß  ëèøü  äëß  òåõ,  ó  êîãî
õâàòèò ìîçãîâ ñîîáðàçèòü, ÷òî ïåðåä íèìè ïðåïßòñòâèå. ’àê áûëî âî  âðåìåíà
‚îëøåáíèêà •àìôðè, òàê ïîâåëîñü  è  òåïåðü,  ïðè  ‚îëøåáíèêå  ƒðýå  Œýðôè.
îíà÷àëó, ïðàâäà, Œýðôè ïóñêàë â çàìîê áåñïðåïßòñòâåííî,  íî  åãî  òóò  æå
çàâàëèëè ‚îïðîñàìè, è ïðèøëîñü  ‚îëøåáíèêó  âåðíóòüñß  ê  ïîëèòèêå  ñâîåãî
ïðåäøåñòâåííèêà.  Šðîìå  òîãî  îí  ñòàë  òðåáîâàòü  çà   Žòâåò   ðàñïèñêó,
îáðåêàâøóþ ëþáîïûòíûõ ìûòü ïîëû â çàìêå â òå÷åíèå ãîäà. ˆ ïðàçäíûå ‚îïðîñû
çàäàâàòü ïåðåñòàëè.
     —òî æ, øâàáðà òàê øâàáðà. “æ  ëó÷øå  ýòî,  ÷åì  áåññìûñëèöà  è  ñêóêà
ïðåæíåé æèçíè. •îòß âðßä ëè äåëî äîéäåò äî øâàáðû. “ ‹àêóíû  åñòü  êîå-÷òî
òàêîå, â  ÷åì,  ñóäß  ïî  âñåìó,  ñèëüíî  íóæäàåòñß  ƒðýé  Œýðôè:  êëþ÷  ê
îñâîáîæäåíèþ  èç-ïîä  ãíåòà  Šîìïîòåðà.   Šîìïîòåð   áûë   çëîé   ìàøèíîé,
ñêîíñòðóèðîâàííîé äåìîíàìè íà áàçå  îëîâßííîé  êîìïîòíèöû,  è  âîçæåëàâøåé
âëàñòè  íàä  Šñàíòîì.  Šîìïîòåð  èìåë  äâà  ñ  ïîëîâèíîé  êîçûðß  â   ýòîé
ïîëèòè÷åñêîé èãðå. ‚î-ïåðâûõ, çëîáíàß ìàøèíà ìîãëà èçìåíßòü ðåàëüíîñòü  âî
âñåé îêðóãå, ïðîñòî ïå÷àòàß íà ýêðàíå ñâîè æåëàíèß. ‚î-âòîðûõ, ‘åäîé Œýðôè
áûë îáßçàí ñëóæèòü Šîìïîòåðó,  êàê  òîëüêî  âûïîëíèò  ðàáîòó  äëß  „îáðîãî
‚îëøåáíèêà •àìôðè, íàõîäßùåãîñß â äîëãîé îòëó÷êå. ‚î-âòîðûõ-ñ-ïîëîâèíîé, ó
Šîìïîòåðà áûëî íå÷åëîâå÷åñêîå òåðïåíèå. Ží ìîã  æäàòü  âîçâðàùåíèß  •àìôðè
õîòü âå÷íîñòü. € óæ, çàïîëó÷èâ  íà  ñëóæáó  ‚îëøåáíèêà  ƒðýß  Œýðôè,  çëàß
ìàøèíà çàíßëàñü áû Šñàíòîì âñåðüåç! î ó ‹àêóíû òîæå áûë êîå-êàêîé êîçûðü,
è îíà ïîëàãàëà, ÷òî  ƒðýß  ýòî  ñèëüíî  çàèíòåðåñóåò.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
íåâåñòà åãî, ðèíöåññà €éâè, äîëæíà çàèíòåðåñîâàòüñß. Šàê æå  åé  âûõîäèòü
çàìóæ çà Œýðôè, åñëè îí ñëóæèò Šîìïîòåðó? € íå çàèíòåðåñóåòñß - íó ÷òî  æ,
òîãäà çà øâàáðó...
     ðè óñëîâèè ÷òî åé âîîáùå óäàñòñß äîáðàòüñß äî öåëè! —åì  íàñòîé÷èâåå
‹àêóíà ïûòàëàñü ïðèáëèçèòüñß ê çàìêó,  òåì  äàëüøå  îò  íåãî  îêàçûâàëàñü.
àëü÷àòûå ïàëüìû âðîäå áû è íå  äâèãàëèñü,  íî  âñå  æå  êàêèì-òî  îáðàçîì
íåèçìåííî çàñòóïàëè åé ïóòü. ƒäå æå ñêâîçíàß òðîïà?
     Œîæåò áûòü, ñëåäóåò íå èñêàòü äîðîãó, à ïðîðóáèòü ïðîñåêó ñàìîé?  „à,
íî êàê ýòî ñäåëàòü áåç õîðîøåãî íîæà? „à è òàëàíò èçìåíßòü íàïèñàííîå âðßä
ëè ñåé÷àñ ïðèãîäèòñß. ‡íà÷èò, äîëæåí áûòü åùå êàêîé-òî âûõîä.
     ‹àêóíà ïðèîñòàíîâèëàñü è çàäóìàëàñü.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  îíà  íåïëîõî
îáðàçîâàíà, è ýòî ïîíßòíî - ïîïðîáóé  ïîìåíßòü  ïå÷àòíûå  áóêâû,  íå  çíàß
ãðàìîòû! åò, îíà äîëæíà ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü!
     ‡àòåì åå îñåíèëî. îä íîãàìè áûëà òðîïèíêà, òåðßþùàßñß â êàêèõ-íèáóäü
íåñêîëüêèõ øàãàõ âïåðåäè.
     - „óìàþ, ïîðà âûáèðàòüñß èç ýòîé äóðàöêîé  ïëàíòàöèè  ðóê  è  íîã,  -
ãðîìêî ñêàçàëà ‹àêóíà. - àäîåëî! àëüöû òû÷óò, òðîïêè êðóæàò...
     ˆ îíà ðåøèòåëüíî äâèíóëàñü â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè. àëü÷èêîâûå ïàëüìû
íå ìåíåå ðåøèòåëüíî ñòàëè ó íåé íà äîðîãå. åêîòîðîå âðåìß  ‹àêóíà  èñêàëà
ïóòü, âåäóùèé ïðî÷ü îò çàìêà, íî  áåçóñïåøíî.  ‘åðäèòî  ôûðêíóëà  è  ñíîâà
ïîáðåëà, âûñìàòðèâàß îáðàòíóþ òðîïó.
     - ƒäå-òî îíà çäåñü, - áîðìîòàëà ‹àêóíà. - ‚ êîíöå êîíöîâ, ß æå ïðèøëà
ïî íåé...
     ’ðîïèíêà ïî-ïðåæíåìó àðòà÷èëàñü. ‹àêóíà ïîøëà áûñòðåå, êàê áû ïûòàßñü
ïðîñêî÷èòü â ïðîñâåò ìåæäó ïàëüìàìè äî òîãî, êàê îíè ñîìêíóòñß, íî  è  ýòî
íå ïðèâåëî íè ê ÷åìó. ‡àðîñëè òåïåðü óïîðíî ãíàëè åå ê çàìêó.
     àêîíåö ‹àêóíà îáíàðóæèëà, ÷òî çàðîñëè ñòàëè ïîëóêðóãîì, îêîí÷àòåëüíî
ñïðßòàâ òðîïó. Žãëßíóëàñü - è óâèäåëà çàìîê „îáðîãî  ‚îëøåáíèêà.  „âèãàßñü
ñêâîçü ÷àùó â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè, îíà âñå-òàêè äîñòèãëà öåëè.
     - ó, åñëè  âû  ýòîãî  òàê  õîòèòå...  -  ñ  ïðèòâîðíûì  ðàçäðàæåíèåì
ïðîèçíåñëà ‹àêóíà è ïîâåðíóëàñü ê ïðåîäîëåííîìó ïðåïßòñòâèþ ñïèíîé.
     ‘çàäè  áåñïîêîéíî  çàøåâåëèëèñü  óêàçàòåëüíûå,  áåçûìßííûå  è  ïðî÷èå
ìèçèíöû, à ïàëüöû íîã îáèæåííî çàñêðåáëè ïî çåìëå. Žíè áûëè  ðàçî÷àðîâàíû.
—åñòíî âåäü íå ïóñêàëè åå â òó ñòîðîíó, êóäà  îíà  (ñàìà  âåäü  ãîâîðèëà!)
ñîáèðàëàñü èäòè, è âîò íàäî æå  -  òàê  îïëîøàëè!  óäü  ó  ýòèõ  çàðîñëåé
âïðèäà÷ó ê ïàëüöàì åùå è ìîçãè, äåëî ìîãëî ïðèíßòü  è  äðóãîé  îáîðîò.  î
òàêîâà óæ îñîáåííîñòü âñåõ èñïûòàíèé: â êàæäîì òàèòñß ñëàáîå çâåíî, è,  íå
íàéäß åãî, íå÷åãî è ðàññ÷èòûâàòü íà ïîáåäó.
     ’åïåðü ‹àêóíà ñòîßëà âîçëå  ðâà,  â  êîòîðîì  ïëåñêàëñß  ìàëü÷èê  ëåò
äåñßòè. ‚ûãëßäåë îí ñîâåðøåííî íîðìàëüíî, òîëüêî âîò âîëîñû  ó  íåãî  áûëè
ãîëóáûå. € ÷óäîâèùà, ðàíüøå îáèòàâøèå âî ðâó,  êóäà-òî  äåëèñü.  îäúåìíûé
ìîñò - îïóùåí, è, åñëè ýòî íå èëëþçèß è íå ëîâóøêà, òî ‹àêóíà ìîæåò ïðîéòè
â çàìîê áåç î÷åðåäíîãî èñïûòàíèß. òî áûëî áû çäîðîâî! Œûñëü î êóïàíèè  åå
â âîñòîðã íå ïðèâîäèëà.
     ‹àêóíà îñòîðîæíî ñòóïèëà íà ìîñò. Ží áûë ïðî÷åí. •îòß îäíà èç  ñåêöèé
âïîëíå ìîãëà îêàçàòüñß ôàëüøèâîé  èëè  ñíàáæåííîé  ëþêîì.  îýòîìó  ‹àêóíà
äâèãàëàñü  ñ  ïðåäåëüíîé  îñòîðîæíîñòüþ.  •óäøåå  èç  ïðåïßòñòâèé  -   ýòî
ïðåïßòñòâèå íåïðåäâèäåííîå.
     Œèìî ïðîëåòåëî ÷òî-òî  âðîäå  âîäßíîãî  øàðà.  “äàðèëîñü  î  áåðåã  è
ðàñïëåñíóëîñü.
     ‹àêóíà îãëßíóëàñü. Œàëü÷èøêà çà÷åðïíóë åùå îäíó ïðèãîðøíþ âîäû è  óæå
ëåïèë èç íåå íîâûé øàð.
     - „ëß ìåíß ãîòîâèøü? - ñïðîñèëà îíà.
     - Šîíå÷íî.  …ñëè  òû  ïîïðîáóåøü  ïðîéòè  ïî  ìîñòó,  ß  äîëæåí  òåáß
îñòàíîâèòü.
     - €! ’àê ýòî ïðåïßòñòâèå!
     - Šîíå÷íî.  ‹è÷íî  ïðîòèâ  òåáß  ß  íè÷åãî  íå  èìåþ.  ‚ûãëßäèøü   òû
ïðèßòíî...
     ‹àêóíà òàê äàâíî íå ñëûøàëà  êîìïëèìåíòîâ,  ÷òî  äàæå  ïîðîçîâåëà  îò
óäîâîëüñòâèß. Žäíàêî äåëî åñòü äåëî.
     - Œàëåíüêèì âîäßíûì øàðèêîì ìåíß íå îñòàíîâèøü.
     - € êàê íàñ÷åò áîëüøîãî? - Ží íàáðàë âîäû â îáå  ïðèãîðøíè  è  ñëåïèë
øàð ðàçìåðîì ñ ìß÷.
     - ’û åãî íå äîáðîñèøü, - ñêàçàëà îíà.
     ‚ìåñòî îòâåòà  îí  ëåãêî  ïîäáðîñèë  øàð.  Šàçàëîñü,  ýòî  âîîáùå  íå
ïîòðåáîâàëî ôèçè÷åñêèõ óñèëèé. „à, òàêèì øàðèêîì ìîæíî è ñ ìîñòà ñáðîñèòü.
     - ó ëàäíî, òîãäà ß ïåðåéäó âáðîä èëè ïåðåïëûâó.
     Œàëü÷èøêà îïîëîñíóë ðóêè âî ðâó. åèçâåñòíî  îòêóäà  âçßâøèåñß  âîëíû
óäàðèëèñü î áåðåã. Ží ïðîèçâåë åùå îäèí ïàññ, è âîëíû óâåëè÷èëèñü. Šàðòèíà
áûëà äîñòàòî÷íî âïå÷àòëßþùàß, ÷òîáû îùóòèòü íåóâåðåííîñòü.
     - ’âîé òàëàíò - âîäßíàß ìàãèß, - ñêàçàëà  ‹àêóíà.  -  •îðîøî  ó  òåáß
ïîëó÷àåòñß. € êàê òâîå èìß?
     - àéâåð. - Œàëü÷óãàí ïîøåâåëèë â âîäå ïàëüöàìè íîã. …ìó áûëî íåëîâêî
- ñëèøêîì óæ äðóæåñêè øëà áåñåäà.
     - ’û, äîëæíî áûòü, òàê îòðàáàòûâàåøü Žòâåò?
     - „à.
     - € ìîãó ß ñïðîñèòü, ÷òî òåáß ïðèâåëî ê „îáðîìó ‚îëøåáíèêó?
     - Šîíå÷íî, ìîæåøü.  Ÿ  ñïðîñèë  åãî,  êàê  íàéòè  ñåìüþ,  êîòîðàß  áû
óñûíîâèëà ìåíß. Ÿ õî÷ó  ñòàòü  íàñòîßùèì  ìàëü÷èêîì,  à  äëß  ýòîãî  íóæíà
íàñòîßùàß ñåìüß.
     - € òû ðàçâå íå íàñòîßùèé? - óäèâèâøèñü, ñïðîñèëà îíà.
     - „à íåò, ß æå íå èç ïëîòè è êðîâè. Ÿ - èç âîäû.
     - ˆç âîäû? - ’åïåðü îíà áûëà ïðîñòî ïîðàæåíà. -  „à  íåò,  òû  ïðîñòî
óïðàâëßòü âîäîé. î ýòî åùå íå îçíà÷àåò, ÷òî òû íå ÷åëîâåê.
     - Ÿ óïðàâëßþ âîäîé, ïîòîìó ÷òî ß è åñòü âîäà, - ñêàçàë îí. - ‘ìîòðè.
     ‚ ñëåäóþùèé ìèã îí  ðàñòåêñß.  ‘íà÷àëà  ðàñïëåñíóëèñü  ñòóïíè,  çàòåì
íîãè, à òàì è âñå òóëîâèùå äî ñàìîé øåè.
     - ‚ûãëßæó ìàëü÷èøêîé, à íà ñàìîì äåëå  -  îäíà  âîäà.  Œíå  áû  ñòàòü
íàñòîßùèì, è ÷òîáû ìàãèþ íå óòðàòèòü. ˆ âîò óâèäèøü,  ß  ñòàíó  íàñòîßùèì,
åñëè ìåíß ïðèìåò êàêàß-íèáóäü ñåìüß. ’àê ñêàçàë „îáðûé ‚îëøåáíèê.
     Žíà êèâíóëà.
     - ’î  åñòü  ïîñëå  ãîäà  ñëóæáû  òû  ïîéäåøü  èñêàòü  ñåìüþ,  êîòîðàß
ñîãëàñèëàñü áû ïðèíßòü ìàëü÷èêà òâîåãî âîçðàñòà?
     - Šîíå÷íî! Šàê äóìàåøü: íàéäó?
     ‹àêóíå íå õîòåëîñü ðàçðóøàòü åãî íàäåæäû, íî ñàìà îíà íå áûëà óâåðåíà
â óñïåõå. ‚  áîëüøèíñòâå  ñâîåì  ëþäè  ïðåäïî÷èòàþò  çàâîäèòü  ñîáñòâåííûõ
äåòåé, à íå âîçèòüñß ñ ïðèåìûøàìè.
     - € ÷òî ãîâîðèò „îáðûé ‚îëøåáíèê?
     - Ží ïðî÷åë ïî ñâîåé Šíèãå Žòâåòîâ, ÷òî ìíå ýòî óäàñòñß, åñëè ß  áóäó
÷åñòíî ðàáîòàòü  è  îêàçûâàòü  ïî÷òåíèå  ñòàðøèì.  îêà  ó  ìåíß  âñå  ýòî
ïîëó÷àåòñß.
     „à, òàê îíî è áûëî. Ží íå ïîçâîëèë ‹àêóíå ïåðåñå÷ü ðîâ, îñòàâàßñü ïðè
ýòîì áåçóêîðèçíåííî âåæëèâûì, ïðåäóïðåæäàß î ñâîèõ äåéñòâèßõ è îòâå÷àß  íà
âñå åå âîïðîñû. ðèßòíûé ìàëü÷óãàí.
     - ’àê-òî îíî òàê. î, çíàåøü ëè, ìíå âñå ðàâíî ïðèäåòñß ïðîíèêíóòü  â
çàìîê, êàê áû òû íå ïûòàëñß ìåíß îñòàíîâèòü.
     - „à. Ÿ  æåëàþ  òåáå  óäà÷è,  íî,  åñëè  ñìîãó,  îñòàíîâëþ.  …ñëè  òû
ïîïûòàåøüñß ïëûòü ïî ìîèì âîëíàì  è  íà÷íåøü  òîíóòü,  ß  òåáß  ñïàñó.  å
õîòåëîñü áû ïðè÷èíßòü êîìó-íèáóäü âðåä.
     - Ÿ âûñîêî öåíþ òâîå îòíîøåíèå êî ìíå. - ‘êàçàíî ýòî áûëî áåç èðîíèè;
èñïûòàíèå - íå ñìåðòåëüíûé ïîåäèíîê, è àéâåð ïðîñòî èñïîëíßë ñâîé äîëã.
     ‹àêóíà  ïîðàçìûñëèëà  íåìíîæêî,  ïðèçàäóìàëàñü  ÷óòî÷êó  è  ïðèêèíóëà
ìàëîñòü. àéâåð òåì âðåìåíåì ðàñïëåñíóë ñîáñòâåííóþ ãîëîâó, à çàòåì  ñíîâà
ñîáðàëñß âîåäèíî, ïðè÷åì óæå îäåòûé. Ží âûãëßäåë êàê íàñòîßùèé,  äà  îí  è
áûë íàñòîßùèì, òîëüêî íå èç ïëîòè. …ñëè åãî ïðèìåò êàêàß-ëèáî ñåìüß,  è  â
æèëàõ åãî ïîòå÷åò íàñòîßùàß êðîâü, îí áóäåò âåñüìà ðàä ýòîìó. •îòß ìàëî ëè
ëþäåé, â æèëàõ êîòîðûõ òå÷åò èìåííî âîäà, à íå êðîâü!
     àêîíåö çàáðåçæèëà ìûñëü.
     - àéâåð, à ÷èòàòü òû óìååøü?
     - Ž, êîíå÷íî! ‚îëøåáíèöà €éâè ó÷èëà ìåíß ÷òåíèþ.  Žíà  ïîêàçàëà  ìíå,
îòêóäà ÷èòàòü, à ïîòîì óñèëèëà ìîè ñïîñîáíîñòè. ’àêîâ óæ  åå  òàëàíò.  î,
çíàåøü, áîëüøèíñòâî êíèã â çàìêå íåñêîëüêî ñóõîâàòû, èçâèíè çà  âûðàæåíèå,
è íå ñëèøêîì çàáàâíû, åñëè òû íå ïîñâßùåí â èõ ñóòü.
     Œîæíî áûëî ñåáå ïðåäñòàâèòü.
     - ’àê ñëó÷èëîñü, ÷òî ß îáëàäàþ òàëàíòîì èçìåíßòü  ïå÷àòíûé  òåêñò,  -
ñêàçàëà ‹àêóíà. - Ÿ ìîãó ïðèêàçàòü ëþáîé íàäïèñè ïîßâèòüñß ãäå  óãîäíî.  Ÿ
ìîãó óïðàâëßòü åþ. àçðåøè, ß ïîêàæó òåáå êîå-÷òî èíòåðåñíîå.
     - , íåò! - âîñêëèêíóë îí. - Œåíß íå ïîäêóïèøü! „àæå è íå ïðîáóé.
     - Œèëûé ìàëü÷èê, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ è íå ïûòàþñü  ïîäêóïèòü  òåáß.  Ÿ
ïðîñòî  õîòåëà  ïîêàçàòü  òåáå  êàêóþ-íèáóäü  èíòåðåñíóþ  íàäïèñü.  €   íå
ïîíðàâèòñß - íå ÷èòàé.
     - ‚ñå ðàâíî íå âûéäåò, - ñêàçàë îí.
     ‹àêóíà âçãëßíóëà íà óñïîêîèâøóþñß âîäó. ‚íåçàïíî  íà  åå  ïîâåðõíîñòè
âîçíèêëè ñëîâà, ñêîëüçíóëè  ñïðàâà  íàëåâî,  îáðàçóß  äâèæóùóþñß  ëåíòî÷êó
áóêâ. „îñòèãíóâ ëåâîãî ïîëß, ïèñüìåíà èñ÷åçàëè, à  èíà÷å  îíè  ïîêðûëè  áû
âåñü ðîâ.
     "†ˆ‹-›‹ „€‚›Œ-„€‚Ž ‚Ž„ŸŽ‰ Œ€‹œ—ˆŠ Ž ˆŒ…ˆ €‰‚…, ŠŽ’Ž›‰  Ž—…œ
•Ž’…‹ ‘’€’œ €‘’ŽŸ™ˆŒ", - ñîîáùèëè äâèæóùèåñß áóêâû.
     - é, äà ýòî æå ïðî ìåíß! - âîñêëèêíóë àéâåð.
     - ó, âîîáùå-òî ýòî èçâåñòíàß èñòîðèß, ïðîñòî ß âñòàâèëà â  íåå  òâîå
èìß, ÷òîáû èíòåðåñíåé áûëî ÷èòàòü.
     - ‡äîðîâî! - Ží ïðîäîëæèë ÷òåíèå, ïîòîìó ÷òî ñëîâà óáåãàëè âëåâî è îí
ìîã ìíîãîå ïðîïóñòèòü  â  ýòîé  óäèâèòåëüíîé  èñòîðèè.  Šàê  è  ïðåäâèäåëà
‹àêóíà, àéâåð áûë î÷àðîâàí, óâèäåâ ñâîå èìß. ‹þäßì  íðàâèòñß  ÷èòàòü  ïðî
ñåáß, îñîáåííî, åñëè íàïèñàíî ÷òî-íèáóäü õîðîøåå. Œîæíî, êîíå÷íî, ïðèâëå÷ü
âíèìàíèå è îñêîðáèòåëüíîé íàäïèñüþ, íî  ‹àêóíà  äàâíî  óæå  íå  çàíèìàëàñü
òàêèìè ãëóïîñòßìè.
     ˆòàê, îíà ïðîäîëæàëà:
     "Ž„€†„› €‰‚…  ‘ˆ„…‹  €  ……ƒ“  ‚€,  €‹ž„€Ÿ  ‡€  ›Ž‰,  ŠŽƒ„€
ˆ‹ˆ‡ˆ‹Ž‘œ Š …Œ“ ‘’€Ž…  ‘Ž‡„€ˆ….  ’Ž  ›‹  „€ŠŽ,  ‚›‘Œ€’ˆ‚€ž™ˆ‰
‹€ŠŽŒ›‰ Š“‘Ž—…Š ŒŸ‘€ € †€ŠŽ…. "€ƒ€! - ‘Š€‡€‹ „€ŠŽ. - ’Ž Š€Š  €‡  ’Ž,
—’Ž Ÿ ˆ‘Š€‹. ˆ„ˆ ‘ž„€, Ÿ ’…… ŠŽ…-—’Ž ŽŠ€†“".
     - ˆøü òû! - ôûðêíóë íàñòîßùèé (òî åñòü âîäßíîé) àéâåð. -  ’åáå  ìåíß
íå èçæàðèòü, çëîáíàß òâàðü!
     Ží áûë íå â øóòêó óâëå÷åí èñòîðèåé. ‹àêóíà íàêàëßëà ñîáûòèß:
     "€ ‚Ž’ Ž‘ŒŽ’ˆŒ! - „€ŠŽ ”›Š“‹, Ž€‹ˆ‚ ’€‚“ € ……ƒ“. -  ›•“,
‚‘›•“, ƒŽ‹Ž‚“ Ž’†€ž!"
     - ƒîëîâåøêà  òû  îáóãëåííàß!  •îòåë  áû  ß  ïîñìîòðåòü,  êàê  òû  ýòî
ñäåëàåøü, - ñêàçàë íàñòîßùèé àéâåð.
     "’Žƒ„€ „€ŠŽ ›•“‹, ‚‘›•“‹ ˆ ‘’Ž‹œŠŽ ‹€Œ…ˆ ‚›„Ž•“‹, —’Ž  ‡…Œ‹Ÿ
Ž—……‹€, ˆ‘Š› ‡€Š“†ˆ‹ˆ‘œ,  €  ˆ‡Ž  ‚€  Ž˜…‹.  Ž„ˆ  ’Ž‹œŠŽ  €‰‚…
Ž‘’€‹‘Ÿ –…‹, Ž’ŽŒ“ —’Ž ›‹ ‘„…‹€ ˆ‡ ‚Ž„›. ‘‹…ˆ‹ Ž ˆ‡ …… ˜€ ˆ  ‚‹…ˆ‹
…ƒŽ ŸŒŽ ‚ €‘’œ „€ŠŽ“".
     - ‡àëèë ß òâîþ òîïêó, ìîêðàß êóðèöà! - â âîñòîðãå êðèêíóë ìàëü÷èøêà.
     "“, ’“’ “† „€ŠŽ Ž‘…—€‹. Ž’Š›‹ Ž €‘’œ ˆ ‘•‚€’ˆ‹ €‰‚…€ Ž……Š
’“‹Ž‚ˆ™€. ˆ ŽŸ’œ ˆ—…ƒŽ … ‚›˜‹Ž - ‚Ž„“-’Ž … Ž†“…˜œ. ‚›‹ˆ‹‘Ÿ €‰‚…  ˆ‡
ƒ‹€‡ ˆ “˜…‰ „€ŠŽ€ –…‹›‰ ˆ …‚…„ˆŒ›‰. ‘‚…’€ …‚‡‚ˆ„…‹ „€ŠŽ  -  ŠŽŒ“  †
Ž€‚ˆ’‘Ÿ, —’Ž …Œ“ “˜ˆ ŒŽž’!"
     ‘ëîâà áåæàëè ñïðàâà íàëåâî, à ìàëü÷èøêà ñ æàäíîñòüþ â íèõ â÷èòûâàëñß.
Ží äàæå íå çàìåòèë, êàê ‹àêóíà ïåðåáðàëàñü  ïî  ìîñòó  íà  òó  ñòîðîíó.  “
èñòîðèè áûë ïðèëè÷íûé õâîñò - íà ïîë÷àñà ÷òåíèß. à âñßêèé  ñëó÷àé  ‹àêóíà
çàãîòîâèëà òåêñòà ïîáîëüøå. Šðîìå òîãî, åé áûëî ïðèßòíî, ÷òî êòî-òî ðàä åå
ñêàçêå. Šîãäà ‹àêóíà íàíèìàëàñü íßí÷èòü äåòåé, îíà ëþáèëà ðàññêàçûâàòü  èì
âñßêèå íåáûëèöû. ‚äîáàâîê àéâåð îêàçàëñß èäåàëüíûì ñëóøàòåëåì...
     ˆòàê, ïåðåéäß ðîâ,  îíà  îêàçàëàñü  âîçëå  ñòåí  çàìêà,  ïðßìî  ïåðåä
âõîäíîé äâåðüþ. ‹àêóíà íàæàëà íà ðó÷êó, íî  äâåðü  áûëà  çàïåðòà.  ‡íà÷èò,
òðåòüå èñïûòàíèå çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òîáû íàéòè êëþ÷.
     Žíà îãëßäåëàñü. “çêàß òðîïà îáåãàëà çàìîê ïî âíóòðåííåìó áåðåãó  ðâà.
‚äîëü íåå òßíóëèñü êóñòû, íàïîìèíàþùèå êíèæíûå  ïîëêè:  ñòâîëû  -  ïðßìûå,
âåòêè - ñòðîãî ãîðèçîíòàëüíûå. ‘âåøèâàþùèåñß ëèñòüß è ïðßìîóãîëüíûå  ïëîäû
òåñíèëèñü, êàê êíèãè â øêàôó.
     à áåðåãó ñèäåë ìàëü÷èê,  î÷åíü  ïîõîæèé  íà  àéâåðà.  Ží  ñðûâàë  è
íàäêóñûâàë ýòè ñòðàííûå ïëîäû.
     - Šòî òû? - ñïðîñèëà ‹àêóíà, íå ñëèøêîì óâåðåííàß â îòâåòå.
     - Ÿ ’îððåíò, áëèçíåö àéâåðà.
     —òî-òî íå ñëèøêîì âåðèòñß...
     - € ÷òî ýòî çà ðàñòåíèß? - ñïðîñèëà îíà.
     - Šíèæíûå ôðóêòû, - îáúßñíèë ìàëü÷èøêà. - Ž÷åíü  ñëàäêèå  è  ñîäåðæàò
òîëüêî èñòèíó, ïîýòîìó ß èõ è åì.
     ó íåò, èñòèíà ðåäêî áûâàåò ñëàäêîé. Žäíàêî, âñßêîå ñëó÷àåòñß...
     - àç òû ïîñòèã èñòèíó, òî äîëæåí çíàòü, ãäå  ñïðßòàí  êëþ÷  îò  ýòîé
äâåðè.
     - Šîíå÷íî. ‚îò îí. - ˆ ìàëü÷óãàí ïðîòßíóë åé áîëüøîé äåðåâßííûé êëþ÷.
     ‹àêóíà ïîïðîáîâàëà îòêðûòü èì  äâåðü,  íî  äåðåâßøêà  íå  ïðîëåçëà  â
ñêâàæèíó.
     Žíà ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê ìàëü÷èøêå.
     - òî íå òîò êëþ÷. ƒäå íàñòîßùèé?
     - € îí ñ òîé ñòîðîíû çàìêà.
     îêîëåáàâøèñü, îíà îáîøëà çàìîê è óâèäåëà ëåæàùèé íà òðîïå  ìàëåíüêèé
æåëåçíûé êëþ÷èê. îäîáðàëà è âåðíóëàñü ê äâåðè. Žïßòü íå ïîäõîäèò.
     ‹àêóíà âçãëßíóëà íà ìàëü÷èêà. ’îò ïðîäîëæàë óïëåòàòü ôðóêòû. ‚îò  óæå
äâàæäû îí óêàçûâàë åé íå òîò êëþ÷. ‚èäèìî, ñëóæáà åãî çàêëþ÷àåòñß  â  òîì,
÷òîáû âðàòü. Šàê áû çàñòàâèòü åãî ñêàçàòü ïðàâäó?
     ˆ îíà ðåøèëà ïðîâåñòè îïûò.
     - ’îððåíò, òåáå âåëåëè ïðèíßòü ó÷àñòèå â ìîåì èñïûòàíèè?
     - „à.
     - ‡íà÷èò, òâîß çàäà÷à - íå äàòü ìíå íàéòè êëþ÷?
     - åò.
     - ˆ ïîýòîìó òû âðåøü?
     Ží çàìßëñß, è ‹àêóíà çíàëà, ïî÷åìó. …ñëè  îí  áóäåò  ïðîäîëæàòü  ñâîå
âðàíüå, îíà ñðàçó ïîéìåò ýòî, à åñëè íà÷íåò ãîâîðèòü ïðàâäó, òî íå  ñìîæåò
óáåðå÷ü êëþ÷.
     - åò.
     ‘òàëî áûòü, âðåò. ˆ èìåííî ïîýòîìó.
     - ‡íà÷èò, òû è íàñ÷åò èìåíè ñîâðàë. ’û - àéâåð.
     - åò.
     - ’îãäà ãäå àéâåð? Ží ÷òî, òàê è íå äî÷èòàë ìîþ èñòîðèþ?
     Œàëü÷èøêà îãëßíóëñß íà ðîâ. ‚èäíî, áîëüøèõ òðóäîâ åìó ñòîèëî îñòàâèòü
ñêàçêó íåäî÷èòàííîé. à âîïðîñ îí íå îòâåòèë, íî ýòî óæå ñàìî ïî ñåáå áûëî
îòâåòîì.
     - ˆ òåáå âåëåëè ïðèíßòü ó÷àñòèå â ìîåì èñïûòàíèè? - ñïðîñèëà îíà  åùå
ðàç,  âñïîìíèâ,  ÷òî  â  íà÷àëå  ðàçãîâîðà  îí  îòâåòèë  óòâåðäèòåëüíî,  è
íàâåðíßêà ñîâðàë.
     - Œîãó è ïðèíßòü, åñëè çàõî÷ó! - ïðîáîðìîòàë îí.
     - ‚îò òåïåðü òû ñêàçàë ïðàâäó.
     Ží ïîíóðèëñß.
     - ó è ëàäíî! ‚ñå ðàâíî ê èñïûòàíèþ ýòî íå îòíîñèòñß.
     - î÷åìó òû îòêàçûâàåøüñß ïîêàçàòü ìíå, ãäå êëþ÷?
     - îòîìó ÷òî... - Ží çàïíóëñß. - Ÿ íå ìîãó òåáå ýòîãî ñêàçàòü.
     - îòîìó ÷òî ðàçãàäêà ëåæèò â òâîåì âðàíüå, - ïîääåëà îíà åãî.
     - åò.
     - ’î åñòü - äà. € ôðóêòû - îíè òîæå èìåþò ê ýòîìó îòíîøåíèå?
     - åò.
     - ‡íà÷èò, èìåþò. ’àê ÷òî îíè â ñåáå ñîäåðæàò?
     - Žòðàâó.
     - ó ýòî âðßä ëè. ’û æå èõ åë. - ‡àòåì  ‹àêóíó  îçàðèëî.  -  ’û  âåäü
ïðàâäèâûé ìàëü÷óãàí. ˆ âäðóã íà÷àë ëãàòü. € ïåðåä ýòèì òû åë ôðóêòû. ’îãäà
ýòî âîâñå íå ôðóêòû, à âðóêòû. Žíè çàñòàâëßþò òåáß âðàòü!
     - åò!
     - ˆ åñëè ß ñúåì îäèí òàêîé âðóêò, òî òîæå íà÷íó âðàòü?
     - åò.
     - Žäíàêî ïîïðîáóé ñîâðàòü, íå çíàß ïðàâäû! - âñëóõ ðàññóæäàëà ‹àêóíà.
- ‡íà÷èò, âðóêòû è âïðßìü ñîäåðæàò èñòèíû, òîëüêî íàîáîðîò. ˆ òîò, êòî  èõ
îòâåäàåò, óçíàåò ïðàâäó, êîòîðóþ îí íå äîëæåí ãîâîðèòü?
     - åò.
     ‹àêóíà ñîðâàëà è íàäêóñèëà ñî÷íûé  âðóêò.  Ží  áûë  ïðèòîðíî  ñëàäîê.
‡àòåì îíà ñêàçàëà:
     - Šëþ÷ íàõîäèòñß... - ‡íàíèß óñâàèâàëèñü ìãíîâåííî. - ‚îí  òàì!  -  ˆ
‹àêóíà óêàçàëà òóäà, ãäå, êàê îíà òåïåðü çíàëà, ëåæàë ïîä êóñòîì  îäèí  èç
ôàëüøèâûõ êëþ÷åé.
     Žäíàêî åé óæå áûëî èçâåñòíî  è  òî,  ãäå  òàèëñß  íàñòîßùèé  êëþ÷  èç
ðåçíîãî êàìíß - ïîä âîäîé íà êðàþ ðâà, ïðèòîïëåííûé â òèíó. ‹àêóíà ïîäîøëà
ê áåðåãó è âûóäèëà ýòó èçßùíóþ øòó÷êó. ‡àòåì âåðíóëàñü ê äâåðè. Šëþ÷ âîøåë
â ñêâàæèíó, è ëåãêî ïðîâåðíóëñß â çàìêå.
     ‹àêóíà îãëßíóëàñü.  àéâåð  ïå÷àëüíî  ñìîòðåë  åé  âñëåä.  ‚ðóêò  áûë
ñúåäåí, íî çíàíèß ïðîäîëæàëè  óñâàèâàòüñß,  è  ‹àêóíà  óæå  çíàëà,  ïî÷åìó
ìàëü÷èøêà ïðèíßë ó÷àñòèå è â òðåòüåì åå èñïûòàíèè. Ží äîáðîâîëüíî ïîäìåíèë
ãíîìà, êîòîðîìó íàäëåæàëî åñòü âðóêòû è ëãàòü. Œàëü÷èøêà  áûë  îäèíîê.  Ží
äåéñòâèòåëüíî î÷åíü õîòåë áûòü ïðèíßòûì â êàêóþ-íèáóäü ñåìüþ  è,  êîíå÷íî,
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ‹àêóíà òîæå îäèíîêà. ˆ ãíîìà îí óïðîñèë, ÷òîáû ïîáûòü  ñ
íåé ïîäîëüøå, ïóñòü äàæå â êà÷åñòâå ïðåïßòñòâèß. ‹àêóíå ñòàëî  î÷åíü  æàëü
ìàëü÷óãàíà.
     Žíà íè÷åãî íå ñêàçàëà åìó, ÷òîáû íå ñîâðàòü, èáî äåéñòâèå âðóêòà  åùå
íå êîí÷èëîñü. Žòâåðíóëàñü è ðàñïàõíóëà äâåðü. ’ðè èñïûòàíèß áûëè ïîçàäè, è
âñå æå ýòî íå ðàäîâàëî ‹àêóíó. ’åïåðü îíà ßñíî âèäåëà,  ÷òî  íå  åé  îäíîé
æèçíü êàæåòñß óíûëîé áåññìûñëèöåé.


        2. ‘’“€

     €éâè óæå ïîäæèäàëà åå çà äâåðüþ.
     - Ÿ òàê è çíàëà, ÷òî òû âñå ïðåîäîëååøü, ‹àêóíà! -  âîñêëèêíóëà  îíà,
çàêëþ÷àß ïðèøåëèöó â îáúßòèß. ‚ ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà ‹àêóíà íßí÷èëà €éâè,
è îíè ïðåêðàñíî äðóã ñ äðóãîì ëàäèëè. ’åïåðü  €éâè  ñòàëà  ïðèâëåêàòåëüíîé
äâàäöàòèëåòíåé æåíùèíîé è ßâíî áûëà ñ÷àñòëèâà ñ ƒðýåì Œýðôè.
     - Œíå òàê íåïðèßòíî òåáß âèäåòü, - íà÷àëà  áûëî  ‹àêóíà  è  èñïóãàííî
óìîëêëà. - Žé, ýòî âñå âðóêòû, ê êîòîðûì ß íå ïðèêàñàëàñü...
     -  Ž,  âñå  â  ïîðßäêå,  ýòî  áûñòðî  ïðîõîäèò,  åñëè,  êîíå÷íî,   íå
îáúåäàòüñß.
     - € ß êàê ðàç îáúåëàñü!
     - ˆíûìè ñëîâàìè, ñúåëà îò ñèëû  îäèí  âðóêò.  …ñëè  áû  òû  è  âïðßìü
îáúåëàñü, òû áû óòâåðæäàëà ïðîòèâîïîëîæíîå. ‡àéäè, ß  äóìàþ,  Œýðôè  ãîòîâ
ïðèíßòü òåáß. Šàæåòñß, îí íåäîâîëåí; òû, äîëæíî áûòü, ïðèøëà  ñ  íåïðîñòûì
‚îïðîñîì.
     —òîáû íå ëãàòü âñëóõ, ‹àêóíà ïîæàëà ïëå÷àìè è ïðîøëà âñëåä çà €éâè  â
öåíòðàëüíóþ çàëó çàìêà, ãäå æäàë åå „îáðûé ‚îëøåáíèê.
     ƒðýé áûë íåïðèìåòíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì äâàäöàòè äâóõ ëåò îò ðîäó.  Ží
áûë ñûíîì ‡ëîãî ‚îëøåáíèêà  Œýðôè,  æèâøåãî  âîñåìü  èëè  äåñßòü  ñòîëåòèé
íàçàä, íî âîøåäøåãî ïîäîáíî Œàñòåðó ‡îìáè è Œèëëè-ðèçðàêó  è  â  íîâåéøóþ
èñòîðèþ Šñàíòà. Œýðôè-ñòàðøèé, êîíå÷íî, íå áûë óæå ê òîìó âðåìåíè  çëûì  è
âîîáùå ðàñêàßëñß. …ñëè îí è íàëàãàë íà êîãî ñâîè çëûå çàêëßòèß, òî  òîëüêî
äëß òîãî, ÷òîáû íå äîïóñêàòü çëà. òî ìîæåò ïîêàçàòüñß ïðîòèâîðå÷èâûì,  íî
íà ñàìîì äåëå íèêàêîãî ïðîòèâîðå÷èß òóò íåò. ‡à÷àðîâàâ çëîå  ñóùåñòâî,  îí
òàêèì îáðàçîì âûâîäèë åãî èç ñòðîß. € ƒðýé - òîò  âîîáùå  íèêîãäà  íå  áûë
çëûì. î åìó äîñòàëîñü îò îòöà òßæêîå íàñëåäñòâî -  îáñëóæèâàòü  Šîìïîòåð.
‚ñå, ÷òî ñìîã ñäåëàòü åãî ðîäèòåëü, - ýòî çàêëßñòü çëóþ ìàøèíó, ÷òîáû  îíà
îñâîáîäèëà ƒðýß îò  ñëóæáû  õîòß  áû  äî  âîçâðàùåíèß  „îáðîãî  ‚îëøåáíèêà
•àìôðè.
     ƒðýé øàãíóë íàâñòðå÷ó è ïîæàë ‹àêóíå ðóêó - âåñüìà  ñòðàííûé  îáû÷àé,
ïðèíßòûé â Œàíäåíèè. †åñò ýòîò îçíà÷àëà, ÷òî âîëøåáíèê äðóæåñêè  îòíîñèòñß
ê ãîñòüå è æäåò îò íåå òîãî æå.
     - ðàâèëüíî ëè ß ïîëàãàþ, ÷òî óãîâàðèâàòü òåáß íå çàäàâàòü  ìíå  ýòîò
‚îïðîñ áåñïîëåçíî? - ïðßìî îñâåäîìèëñß îí.
     - ‚îëøåáíèê, ìíå ïóñòî  è  ñòðàøíî.  ƒäå  ß  ñäåëàëà  îøèáêó  â  ìîåé
òîñêëèâîé æèçíè - âîò âñå, ÷òî ß õî÷ó óçíàòü.
     - ’åáß ýòî òàê çàáîòèò? - ñïðîñèëà €éâè.
     - „à. ’îãäà ß, ìîæåò áûòü, ïîéìó, ÷òî äåëàòü.
     €éâè ïîãëßäåëà íà ƒðýß.
     - „îâîëüíî ïðîñòîé âîïðîñ, ïî-ìîåìó.
     - åò, - ñêàçàë îí è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ‹àêóíå.  -  Ÿ  áû  ïðåäïî÷åë,
÷òîáû òû åãî íå çàäàâàëà.
     - ó, íå õîòåëîñü áû îãîð÷àòü òåáß, íî ß, êàæåòñß, ïðîøó òàê íåìíîãî.
ðåïßòñòâèß òâîè ß âñå ïðîøëà è ãîòîâà îòñëóæèòü òåáå, êîãäà ïîëó÷ó Žòâåò.
     ƒðýé íàõìóðèëñß.
     - Ÿ åùå íå ñëèøêîì èñêóøåí â èíôîðìàòèâíîé  ìàãèè.  „îáðûé  ‚îëøåáíèê
•àìôðè îáúßñíèë áû òåáå âñå êóäà ëó÷øå. î òóò òàêàß  çàêàâûêà,  ÷òî  òâîé
‚îïðîñ áóäåò, ïîæàëóé, ñëîæíîâàò è äëß íàñ îáîèõ. ‚èäèøü  ëè,  åñëè  ß  íà
íåãî îòâå÷ó, ñèòóàöèß â Šñàíòå ïðåòåðïèò çíà÷èòåëüíûå èçìåíåíèß. € ìíå  áû
ýòîãî íå õîòåëîñü. ‘ëîâîì, ß ïðåêðàñíî ê òåáå îòíîøóñü, íî ïîçâîëü ìíå  íå
îòâå÷àòü.
     - ƒðýé! - ïðîèçíåñëà èñïóãàííàß €éâè. - Ÿ çíàþ ‹àêóíó âñþ ñâîþ æèçíü!
Žíà õîðîøèé ÷åëîâåê. ˆ çàäàëà òàêîé ïðîñòîé ‚îïðîñ. Šàê òû ìîæåøü!
     - Ÿ óæå äîñòàòî÷íî èçó÷èë ìàãèþ •àìôðè, ÷òîáû  ñêàçàòü,  ÷òî  õîðîøî,
÷òî ïëîõî, - îòâåòèë îí ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì. - ‡àäàé ëþáîé ‚îïðîñ,  ‹àêóíà,
òîëüêî íå ýòîò...
     - åò, èìåííî ýòîò, - óïðßìî îòâåòèëà ‹àêóíà.
     - ’îãäà, ñîæàëåþ, íî...
     ˆ òóò îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî  ‚çðîñëûì  ‚çãëßäîì.  ‚îëøåáíèê  íå  òàê
äàâíî âûøåë èç äåòñêîãî âîçðàñòà. Ží åùå íå íàó÷èëñß  ïðîòèâîñòîßòü  ýòîìó
îðóæèþ è ñìóùåííî øàðêíóë íîæêîé.
     - Ÿ ïðèøëà ñþäà íå äëß òîãî, ÷òîáû óñëûøàòü "íåò" íà  ìîé  ‚îïðîñ,  -
ñêàçàëà ‹àêóíà. Œîæåò áûòü, îíà è áûëà òóïîâàòîé, íî ïðàâà ñâîè çíàëà. - Ÿ
íàñòàèâàþ, îòâåòü ìíå: ƒäå Ÿ îñòóïèëà åïðàâèëüíî?
     ƒðýé áûë óíè÷òîæåí, íî åùå ïûòàëñß ñîïðîòèâëßòüñß:
     - Ÿ íå...
     ‹àêóíà  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ïðèøëî  âðåìß  ïðßíèêà.   ðàâèëüíîå   è
ñâîåâðåìåííîå ïðèìåíåíèå  êíóòà  è  ïðßíèêà  âõîäèò  â  îáßçàííîñòè  ëþáîé
íßíå÷êè.
     -  …ñëè  ìîé  ‚îïðîñ  òàêîé  îñîáåííûé,  òî  ß  ãîòîâà  è   îòñëóæèòü
ïî-îñîáîìó.
     - ó, ÷òî êàñàåòñß ñëóæáû, ß äóìàþ, òû  ìîãëà  áû  ñáèâàòü  ñ  äîðîãè
ïðîñèòåëåé, íàíîñß íà ñòåíû íàäïèñè, íåïðàâèëüíî óêàçûâàþùèå äîðîãó. î...
     - ‚îëøåáíèê, ß  ìîãó  îñâîáîäèòü  òåáß  îò  îáßçàòåëüñòâ  ïåðåä  çëîé
ìàøèíîé. ’û áóäåøü ñâîáîäåí äàæå ïîñëå âîçâðàùåíèß ‚îëøåáíèêà •àìôðè.
     ƒðýé è €éâè ïîäïðûãíóëè.
     - ’û ìîæåøü ýòî ñäåëàòü? -  âûäîõíóëà  €éâè  ñ  îò÷àßííîé  èñ÷åçàþùåé
íàäåæäîé.
     - Ÿ ìîãó ïîäîéòè ê Šîìïîòåðó è èçìåíèòü òåêñò íà  ýêðàíå.  ’àì  áóäåò
ñêàçàíî, ÷òî îáßçàòåëüñòâà ƒðýß Œýðôè îòíûíå íå äåéñòâèòåëüíû. € ïîñêîëüêó
òî, ÷òî íà ýêðàíå, òóò æå âîïëîùàåòñß â æèçíü,  òî  òàê  îíî  è  áóäåò.  ˆ
íèêàêèõ äàëüíåéøèõ îáßçàòåëüñòâ!
     €éâè ïîâåðíóëàñü ê „îáðîìó ‚îëøåáíèêó, ãëàçà åå ñèßëè.
     - Žíà ýòî ìîæåò, ƒðýé?
     ƒðýé ïîòßíóëñß çà îãðîìíûì òîìîì. ðîëèñòàë ïî-áûñòðîìó,  âãëßäûâàßñü
â çàòõëûå ñòðàíèöû. Žñòàíîâèëñß, ïîäíßë ãëàçà.
     - „à, çäåñü ýòî åñòü. Žíà ìîæåò. …ñëè ïðàâèëüíî îòïå÷àòàåò âñå  ñëîâà
íà ýêðàíå Šîìïîòåðà. …ñëè ó íåå õâàòèò äóõó ñõâàòèòüñß ñî çëîé  ìàøèíîé  â
åå çëîì ëîãîâå. …ñòü îäíî êëþ÷åâîå ñëîâî, áåç êîòîðîãî íè÷åãî íå âûéäåò.
     - Šëþ÷åâîå ñëîâî? - ïåðåñïðîñèëà ‹àêóíà.
     - "‘îõðàíèòü".
     - ‚ ñìûñëå - ÷òî-íèáóäü ñïðßòàòü?
     - "‘îõðàíèòü". òî ñëîâî èìååò äëß  Šîìïîòåðà  ñïåöèàëüíîå  çíà÷åíèå.
Žíî ñîõðàíßåò âñå, ÷òî ïîßâëßåòñß íà åãî çëîì  ýêðàíå.  Šîìïîòåð  ñïîñîáåí
èçìåíßòü âñå âîêðóã, íî ñåáß îí èçìåíèòü íå ìîæåò. Ÿ â ýòîì ñìûñëþ, ïîòîìó
÷òî èìåë äåëî ñ ïîäîáíûìè ìàøèíàìè â Œàíäåíèè.
     - ’îãäà... - íà÷àëà €éâè.
     ƒðýé ïîäíßë ðóêè â çíàê êàïèòóëßöèè.
     - òî åäèíñòâåííàß óñëóãà, îò  êîòîðîé  ß  íå  ìîãó  îòêàçàòüñß.  Œíå
ïðèäåòñß äàòü Žòâåò íà ‚îïðîñ ‹àêóíû.
     ‹àêóíà óëûáíóëàñü, ÷óâñòâóß îãðîìíîå îáëåã÷åíèå.  î  ïðàâäå  ãîâîðß,
îíà áû è òàê ïîïðîáîâàëà îñâîáîäèòü ƒðýß, ÷òîáû äîñòàâèòü ðàäîñòü €éâè.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ìðà÷íî ñêàçàë  ƒðýé,  ñíîâà  ïåðåëèñòûâàß  ñòðàíèöû
Šíèãè Žòâåòîâ. - Ÿ âûíóæäåí îòâåòèòü, íî íàäåþñü, ÷òî ïîñëåäñòâèß áóäóò íå
òàêèìè ñòðàøíûìè, êàê êàæåòñß. - Ží íàøåë íóæíîå ìåñòî,  ïðî÷åë  ñòàòüþ  è
ïîäíßë îøåëîìëåííûå ãëàçà. - ’óò íåò íè÷åãî òàêîãî, ÷òî áû  ïðèíåñëî  òåáå
ïðàêòè÷åñêóþ ïîëüçó. “âåðåíà ëè òû...
     - Ÿ óâåðåíà.
     Ží âçäîõíóë.
     - ‡äåñü ñêàçàíî, ÷òî òû äîëæíû áûëà ñäåëàòü åìó ïðåäëîæåíèå.
     - òî íå îòâåò, - çàïðîòåñòîâàëà €éâè. -  „àæå  íå  ñêàçàíî,  êîìó  è
êîãäà!  Ÿ  ïîëàãàþ,  äåâóøêà  èìååò  ïðàâî  ñäåëàòü  ïðåäëîæåíèå,  ß  ñàìà
ïðåäëîæèëà ƒðýþ æåíèòüñß íà ìíå, íî...
     - ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî, - çàâåðèëà åå ‹àêóíà. - Ÿ çíàþ, î êîì ýòî.  …ñëè
áû ß òîãäà ìîãëà ïîäóìàòü!
     - ˆ êòî æå îí?..
     - òî áûëî äâåíàäöàòü ëåò íàçàä, êîãäà  ìíå  èñïîëíèëîñü  ñòîëüêî  æå
ëåò, ñêîëüêî ñåé÷àñ  ƒðýþ.  žíîøó  çâàëè  ‚åðíîí,  è  ó  íåãî  áûë  òàëàíò
óñòðàèâàòü îêðóæàþùèì ãîëîâîêðóæåíèå. Œíå-òî îí, âî âñßêîì ñëó÷àå,  ãîëîâó
òî÷íî âñêðóæèë, íî  ýòî  ïîòîìó  ÷òî  ß  áûëà  è  òàê  áåç  óìà  îò  íåãî.
‘èìïàòè÷íûé ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ õîðîøèìè ìàíåðàìè...  Ÿ  áû  âûøëà  çà  íåãî
çàìóæ, íî îí íè ðàçó íå ïîïðîñèë ìåíß îá ýòîì. Ÿ äóìàëà, îí ñëèøêîì ðîáîê.
‚èäèìî, ß óæå òîãäà áûëà íèêîìó íå èíòåðåñíî. îòîì îí æåíèëñß, ïðè÷åì  íà
æåíùèíå, êîòîðàß åìó ßâíî íå  ïîäõîäèëà.  Žíà  ñäåëàëà  åãî  íè÷òîæåñòâîì.
„óìàþ, ÷òî â ýòîì è çàêëþ÷àëñß åå òàëàíò. €èñò òàê è íå ïðèíåñ  èì  äåòåé,
âîçìîæíî, ïîòîìó ÷òî ïîíèìàë, êàê ïëîõî  èì  ïðèäåòñß  â  òàêîé  ñåìüå.  -
‹àêóíà ïå÷àëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - ’åïåðü, êîãäà Žòâåò ïîëó÷åí, ß è  ñàìà
âèæó ýòó ñâîþ îøèáêó. Ží áûë çàñòåí÷èâ è ñ÷èòàë, ÷òî åãî òàëàíò íèêîìó  íå
íóæåí. Ÿ çíàþ, îí áû ñîãëàñèëñß... î ß íå äîãàäàëàñü...
     - î ÷òî òîëêó çíàòü îá ýòîì ñåé÷àñ, êîãäà ïðîøëî óæå äâåíàäöàòü ëåò?
- ñïðîñèëà €éâè.
     - ’îëêó íèêàêîãî, ðàçâå ÷òî óäîâëåòâîðåíèå... ’åïåðü  ß  çíàþ  òî÷íî,
ãäå îøèáëàñü. …ñëè ß âñòðå÷ó åùå  ðàç  òàêîãî  ÷åëîâåêà,  ß  óæå  íå  áóäó
êîëåáàòüñß. ‚îçìîæíî, îí è íå ïðèìåò ìîå  ïðåäëîæåíèå,  ìíå  âåäü  óæå  çà
òðèäöàòü! î òåì íå ìåíåå...
     €éâè áûëà îáåñïîêîåíà.
     - ƒðýé, ß ïîíèìàþ, òû äàë Žòâåò, íî ìíå  ýòî  êàæåòñß  íåäîñòàòî÷íûì.
‚ñïîìíè, êàêóþ ñëóæáó ñîáèðàåòñß íàì ñîñëóæèòü ‹àêóíà! Žíà õî÷åò  ñíßòü  ñ
òåáß òàêîé êàìåíü! ’àê ïî÷åìó áû íå îòâåòèòü åé òåì æå? Œîæåò  ïîñëàòü  åå
îáðàòíî, â ïðîøëîå, ÷òîáû èñïðàâèòü îøèáêó?
     - Ÿ íå î÷åíü óâåðåí... - ñêàçàë îí.
     - ‡àãëßíè â Šíèãó, - ïðèêàçàëà  îíà  òåì  òîíîì,  ÷òî  èçâåñòåí  ëèøü
äàìàì, èçó÷èâøèì äî òîíêîñòè †åíñêèå ’àéíû.
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè  è  ñíîâà  ïðèíßëñß  ïåðåëèñòûâàòü  ñòðàíèöû.  àøåë
íóæíîå ìåñòî - è óñòàâèëñß.
     - òî... Šàæåòñß, ýòî âîçìîæíî, íî...
     - ‚îçìîæíî? - âñêðè÷àëà ‹àêóíà. - ˆñïðàâèòü òó îøèáêó?
     - „à. î òåõíè÷åñêèå äåòàëè  íàñòîëüêî  ñëîæíû,  ÷òî  ß  íå  ìîãó  èõ
ïîñòè÷ü. Šíèãà ñîñòàâëåíà íà ßçûêå  ïðîãðàììèðîâàíèß,  è  ìíå  ïîòðåáóþòñß
äîëãèå ãîäû, ÷òîáû ïîíßòü õîòü ÷òî-íèáóäü. •àìôðè ïðîâîçèëñß ñ  íåé  öåëûé
âåê - âîò îí áû òî÷íî ñïðàâèëñß ñ òàêèì Žòâåòîì.
     - ’îãäà ß äîëæíà ñïðîñèòü •àìôðè,  -  ñêàçàëà  ‹àêóíà.  -  ‘ðàçó  êàê
òîëüêî îòñëóæó òåáå.
     - î •àìôðè îáðåòàåòñß ñåé÷àñ ïî  òàêîìó  àäðåñó,  ÷òî  è  âûãîâîðèòü
íåëîâêî! - âîçðàçèë ƒðýé. - ˆ îí íå õî÷åò, ÷òîáû åãî áåñïîêîèëè.  î  âñåé
âèäèìîñòè, îí çàíßò òàì ÷åì-òî âåñüìà âàæíûì.
     - ó, ñî ìíîé-òî îí ïîãîâîðèò, - ïî  ñåêðåòó  ñîîáùèëà  ‹àêóíà.  -  Ÿ
ïðèñóòñòâîâàëà íà åãî ñâàäüáå.
     - ‘îáñòâåííî ãîâîðß, îí íàõîäèòñß ó —åðòà â åêëå. å äóìàþ, ÷òîáû òû
ñîãëàñèëàñü îòïðàâèòüñß òóäà æå.
     - ‘îãëàøóñü áåç êîëåáàíèß! …ñëè òîëüêî  òàê  è  ìîæíî  èñïðàâèòü  ìîþ
îøèáêó - âûðó÷è ìåíß! Ÿ âåäü ñîãëàñèëàñü òåáß âûðó÷èòü!  ‚îëøåáíèê,  ñêàæè
ìíå, êàê äîáðàòüñß äî •àìôðè!
     - Ÿ íå äóìàþ... - íà÷àë áûëî ƒðýé, íî îñåêñß, èáî €éâè ïóñòèëà â  õîä
åùå îäèí ñåêðåòíûé ‚çãëßä.
     - òî íå òâîß çàáîòà, - ñêàçàëà ‹àêóíà. - …ñëè  òåáå  çà  ýòîò  Žòâåò
íóæíà åùå îäíà ñëóæáà, ß èñïîëíþ åå ñ ðàäîñòüþ. „àâàé  ß  ïîéäó  ñåé÷àñ  ê
Šîìïîòåðó, à êîãäà âåðíóñü...
     ƒðýé âçäîõíóë.
     - åò, åñëè òû íàñòðîåíà òàê ðåøèòåëüíî, ß ïîìîãó òåáå âñòðåòèòüñß  ñ
•àìôðè áåç äîïîëíèòåëüíîé ïëàòû. Ÿ  îòïðàâëþ  òåáß  ïðßìî  ñåé÷àñ.  ‘ëóæáà
ïîäîæäåò.
     - ó, åñëè òû óâåðåí...
     - Ÿ íè â ÷åì íå óâåðåí. î, êàæåòñß, ýòî óæå óñòàíîâëåíî.
     - åøåíî, - ïîïðàâèëà åãî €éâè.
     - Ÿ óæå íà÷èíàþ ãîâîðèòü, êàê ýòà... êàê åå?.. -  âîçáóæäåííî  ñêàçàë
îí.
     - Œåòðèß, - ñêàçàëà €éâè.
     - „åìîíåññà Œåòðèß, - ñîãëàñèëñß îí. - Žíà òîæå âñå  âðåìß  íèêàê  íå
ìîãëà ïîäîáðàòü ïðàâèëüíîãî ñëîâà... - Ží âçãëßíóë íà ‹àêóíó. - ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå ß îòïðàâëþ òåáß ê •àìôðè ïðßìî ñåé÷àñ. î ïðåäóïðåæäàþ,  ýòî  áóäåò
íå î÷åíü ïðèßòíîå ïóòåøåñòâèå.
     - †èçíü ó ìåíß òîæå íå èç ïðèßòíûõ! € íà îñòðûå îùóùåíèß ß ñîãëàñíà.
     - ó ÷òî æ, òîãäà îòïðàâëßéñß ê —åðòó.
     ‹àêóíà áûëà ïîðàæåíà.
     - î...
     - ‚ ñòóïå, - ñêàçàë îí. - î-äðóãîìó òóäà íå ïîïàñòü.
     - Ž! - Žíà ÷óòü áûëî  íå  ïîíßëà  åãî  íåïðàâèëüíî.  òè  âûõîäöû  èç
Œàíäåíèè áûâàþò èíîãäà óæàñíî ãðóáûìè.
     - î òû  ìîæåøü  ñäåëàòü  ýòî  è  çàâòðà,  -  ñêàçàëà  €éâè.  -  ’åáå
íåîáõîäèìî îòäîõíóòü.
     - åò. å ñòîèò. Ÿ îòïðàâëßþñü çà Žòâåòîì íåìåäëåííî.
     - Šàê õî÷åøü, - ñêàçàë ƒðýé. Ží ïîäîøåë  ê  áóôåòó  è,  îòïåðåâ  åãî,
äîñòàë çàïå÷àòàííûé êóâøèí. Žòêðûë êðûøêó è èçâëåê êðîõîòíóþ ìåäíóþ ñòóïó.
àçæàë ïàëüöû - è ñòóïêà îñòàëàñü âèñåòü, äåðæàñü íåèçâåñòíî íà ÷åì.
     - òî ñòóïà, - ñêàçàëà €éâè. - “ñòðîéñòâî, íàéäåííîå íàìè â êîëëåêöèè
•àìôðè. Ží ßâíî âîñïîëüçîâàëñß åþ, à ïîòîì îòîñëàë íàçàä.
     - î êàê æå ß â íåé ïîìåùóñü? - çàïðîòåñòîâàëà ‹àêóíà.
     ƒðýé óëûáíóëñß.
     - ’âîå òåëî áóäåò ïîêîèòüñß â ãðîáó, êàê, êñòàòè, è  òåëî  •àìôðè.  Š
—åðòó îòïðàâëßþòñß òîëüêî äóøè. å áåñïîêîéñß, òåëî áóäåò  ñîäåðæàòüñß  äî
òâîåãî âîçâðàùåíèß â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè.
     €éâè ïîäîøëà ê íèçêîé ñêàìüå è ïîäíßëà ñèäåíüå,  îêàçàâøååñß  êðûøêîé
ãðîáà ñ áàðõàòíîé îáèâêîé.
     - ‹îæèñü òóäà, - ñêàçàëà €éâè.
     ‘ïàòü â ãðîáó? ’ðåâîæíî çàøåâåëèëèñü âñßêèå çàäíèå ìûñëè. ’î åñòü  íå
òî ÷òîáû óæ ñîâñåì çàäíèå, íî,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  äàëåêî  íå  ïåðåäíèå.
Žäíàêî äðóãîãî âûõîäà íå áûëî.
     Žíà  çàáðàëàñü  â  ãðîá  è  ëåãëà  íà  ñïèíó.  Œýðôè  òêíóë   ïàëüöåì
ïîêà÷íóâøóþñß ñòóïêó.
     - ’åïåðü äàâàé ñþäà.
     ‹àêóíà õîòåëà âîçðàçèòü, íî îáíàðóæèëà âäðóã,  ÷òî  ïëûâåò  ê  áûñòðî
óâåëè÷èâàþùåéñß ñòóïå. Žíà óõâàòèëàñü çà ìåäíûå  êðàß  è  çàëåçëà  âíóòðü.
‘òóïà òåïåðü áûëà êàê ðàç åå ðàçìåðîâ: âñòàâ,  ‹àêóíà,  ìîãëà  âûãëßäûâàòü
íàðóæó.
     …å ÷óäîâèùíî îãðîìíîå òåëî ëåæàëî  â  ãðîáó  è  âûãëßäåëî  ñîâåðøåííî
áåññìûñëåííî.
     ‹àêóíà îòâåðíóëàñü, è ñòóïà íåìåäëåííî ïðèøëà â äâèæåíèå. Šîìíàòà,  à
çàòåì è çàìîê èñ÷åçëè. óòåøåñòâèå íà÷àëîñü.
     ‘òóïà íàêðåíèëàñü è ïîëåòåëà âíèç. ‹àêóíà  âöåïèëàñü  â  êðàß  îáåèìè
ðóêàìè. Žíà  ïðîíèçûâàëà  îáëàñòü  òåíåé  è  îáëàêîâ.  ‡à  îáëàêàìè  ñëàáî
âñïûõèâàëè ìîëíèè, îáîçíà÷àß íà  ñåêóíäó  ïðè÷óäëèâûå  êîíòóðû.  åêîòîðûå
îáëàêà íàïîìèíàëè î÷åðòàíèßìè îãðîìíûå óðîäëèâûå ëèöà.
     Žäíà èç òó÷ ðàçèíóëà áîëüøîé ðîò, è ñòóïà ïðßìî  â  íåãî  è  âëåòåëà.
‘öåíà èçìåíèëàñü; òåïåðü âîêðóã ïëàâàëà âñßêàß âñß÷èíà èç öàðñòâà ñíîâ.  Š
—åðòó â ñòóïå! Šòî áû ìîã ïîäóìàòü! ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà áûëî èíòåðåñíî.
     ˆíòåðåñíîå  áûñòðî  ñòàíîâèëîñü  ïðè÷óäëèâûì  -  íà÷èíàëàñü   îáëàñòü
íî÷íîãî áðåäà. Œåëüêàëè èñêàæåííûå î÷åðòàíèß ëþäåé, æèâîòíûõ è  ïðåäìåòîâ;
áîëòàëèñü àäñêèå êðþ÷üß, ßâíî ïîäæèäàâøèå, ïîêà êòî-íèáóäü çàñíåò.  ‹àêóíå
ðåäêî ñíèëèñü êîøìàðû, óæ òàêîé âîò ñêó÷íîé áûëà åå æèçíü. —òîáû çàñëóæèòü
íî÷íîé áðåä, íóæíî õîòü ÷òî-íèáóäü íàòâîðèòü íàßâó.
     ‚ îòäàëåíèè  êàêàß-òî  íåßñíàß  ôèãóðà  ñ  ëîìîì  îòêàëûâàëà  íîìåðà.
Žòêàëûâàßñü, íîìåðà ñòàíîâèëèñü êðóïíåå è îò÷åòëèâåå.  ‚ûãëßäåëè  îíè  âñå
äîâîëüíî ñòðàííî. ˆíîé áûë ïîõîæ íà ÷åëîâåêà ñ êðþêàìè âìåñòî ðóê. ˆíîé  -
íà áàðàõòàþùèéñß è ìßóêàþùèé ìåøîê.  €  åùå  ó  êîãî-òî  íà  ãîëîâå  ðîñëè
êðîõîòíûå ßáëîíüêè.
     ‚íåçàïíî ‹àêóíà ïîíßëà, â ÷åì ñóòü.
     -  ”èãóðû  ðå÷è!  -  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  ‡äåñü  æå  âñå  ïîíèìàåòñß
áóêâàëüíî! óêè-êðþêè, êîò â ìåøêå, ãîëîâà ñàäîâàß!
     „à, ýòîìó  íàðîäöó  ïðèõîäèëîñü,  ïîæàëóé,  ïîõóæå,  ÷åì  åé,  è  ýòî
íàïîëíèëî ñåðäöå ‹àêóíû æàëîñòüþ. Šàê  âñå-òàêè  ýòî  óæàñíî,  êîãäà  òåáß
ïîíèìàþò áóêâàëüíî.
     ‡àòåì ñòóïà âíåçàïíî âëåòåëà  â  ìàëåíüêóþ  êîìíàòó,  îñòàíîâèëàñü  ó
äâåðè, ÷óòü íå ïåðåâåðíóëàñü  è  çàìåðëà.  ‹àêóíà  âûáðàëàñü  íàðóæó.  Žíà
äîñòèãëà öåëè.
     ‚îññòàíîâèâ ðàâíîâåñèå, ‹àêóíà óâèäåëà, ÷òî ñòóïà ïðèïîäíèìàåòñß  íàä
ïîëîì, ßâíî ñîáèðàßñü îòáûòü îáðàòíî.
     - Ž! - âñêðèêíóëà ‹àêóíà, ïûòàßñü óõâàòèòüñß çà ìåäíîå äíî,  íî  áûëî
ïîçäíî. Žíà ïîòåðßëà ñâîé òðàíñïîðò.
     •îòß ƒðýé è €éâè çíàþò, ãäå îíà ñåé÷àñ íàõîäèòñß. Šîíå÷íî, îíè ïîøëþò
ñòóïó îáðàòíî, óâèäåâ, ÷òî îíà ïóñòà. •îòåëîñü áû âåðèòü...
     ‹àêóíà îãëßíóëàñü. à æåñòêîì äåðåâßííîì ñòóëå ñèäåë „îáðûé ‚îëøåáíèê
•àìôðè.  Žíà  óçíàëà  åãî  ìãíîâåííî;  ýòî  ãíîìîïîäîáíîå,  ñìîðùåííîå  îò
âîçðàñòà  ëè÷èêî  íå  ïåðåïóòàåøü  íè  ñ  êàêèì  äðóãèì.  îõîæå,   êàðëèê
âçäðåìíóë.
     ‚ êîìíàòå áûë åùå îäèí ñòóë, è ‹àêóíà íà  íåãî  ïðèñåëà.  €  ÷òî  åùå
îñòàâàëîñü äåëàòü? Žíà îäåðíóëà âûöâåòøåå ïëàòüèøêî, îòìåòèâ ïðî ñåáß, ÷òî
äóøà åå îêàçàëàñü îäåòîé òî÷íî òàê æå, êàê è òåëî. —òî æ, ýòî  íåïëîõî,  à
òî ïóòåøåñòâîâàòü â åêëî ãîëîé áûëî áû íåñêîëüêî íåëîâêî. î  åêëîì  ýòà
êîìíàòà áûòü íèêàê íå ìîãëà ïî ïðè÷èíå îòñóòñòâèß ïëàìåíè.  ‘êîðåå  âñåãî,
ïðèåìíàß.
     î ïî÷åìó •àìôðè äî ñèõ ïîð ñèäèò  â  ïðèåìíîé?  åóæåëè  îí  ïðîæäàë
çäåñü âñå ýòî âðåìß? ƒäå åãî ñåìüß? ðîøëî óæå äåñßòü ëåò ñ òîãî äíß,  êàê
‚îëøåáíèê èñ÷åç èç çàìêà âìåñòå ñ æåíîé è ñûíîì, îñòàâèâ Šñàíò  â  òðóäíîì
ïîëîæåíèè. Žòñóòñòâèå åãî îáíàðóæèë  ïåðâûì  êåíòàâðèöà  —åêñ  ñ  äðóçüßìè
ñêîì-‹þäîåäîì  è  ‚îëíè-‚àáàíêîì:  ïîêà  òðîèöà  îäîëåâàëà   ïðåïßòñòâèß,
îáèòàòåëè  çàìêà  èñ÷åçëè.  ’àê  âîçíèêëà  âåëè÷àéøàß  òàéíà  ñîâðåìåííîãî
Šñàíòà: ÷òî ñëó÷èëîñü?
     ó, âîçìîæíî, ýòî áûëî íå åå äåëî,  õîòß  è  îíà  áûëà  çàèíòðèãîâàíà
ïîäîáíî âñåì ïðî÷èì. ‚ñå, ÷òî òðåáîâàëîñü ‹àêóíå,  ýòî  çàäàòü  ‚îëøåáíèêó
‚îïðîñ.
     …é áû íå õîòåëîñü  áóäèòü  ñòàðèêà,  íî  îíà  íå  çíàëà,  ñêîëüêî  åé
îòïóùåíî âðåìåíè. Šàê-íèêàê ýòî áûëà ïðèåìíàß åêëà, äâåðü â ëþáîé  ìîìåíò
ìîãëà ðàñïàõíóòüñß, ßâèâ äåìîíà, êîòîðûé ïðîèçíåñåò õîëîäíî:  "‘ëåäóþùèé".
ˆ ëèáî •àìôðè ïðèãëàñßò, ëèáî åå. ‚ ëþáîì ñëó÷àå Žòâåòà îíà íå ïîëó÷èò.
     - Šõì, - ïðîèçíåñëà îíà âåæëèâî.
     Žäíî âåêî •àìôðè âçäåðíóëîñü. ‡àòåì äðóãîå. àêîíåö ‚îëøåáíèê îòêðûë,
à òî÷íåå - âûòàðàùèë îáà ãëàçà.
     - ‹àêóíà? —òî òû çäåñü äåëàåøü?
     - ’û óçíàë ìåíß? - âçäðîãíóâ, ñïðîñèëà îíà.
     - Šàê íå óçíàòü! ’û  âåäü  ñî  ìíîé  íßí÷èëàñü,  êîãäà  ìåíß  îêàòèëè
ýëèêñèðîì ìîëîäîñòè! ’åáå òîãäà áûëî øåñòíàäöàòü,  è  òû  ñîâñåì  íå  áûëà
ïîõîæà íà ñåáß íûíåøíþþ.
     Žíà ñîâñåì çàáûëà, íàñêîëüêî îñòðà åãî ïàìßòü. …ñòåñòâåííî,  îí  âåäü
áûë ‚îëøåáíèêîì ˆíôîðìàöèè. „àæå â ìëàäåí÷åñêîì ñîñòîßíèè îí çàïîìèíàë âñå
ìãíîâåííî. ‚îò è ñåé÷àñ, íè ðàçó íå óâèäåâ ‹àêóíó â  òå÷åíèå  âîñåìíàäöàòè
ëåò, îí óçíàë åå ñ îøåëîìèòåëüíîé ëåãêîñòüþ.
     - Ÿ ïðèøëà çàäàòü òåáå ‚îïðîñ, - ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ òåïåðü íå îòâå÷àþ íà ‚îïðîñû. îéäè â çàìîê. ’àì  ñûíèøêà  Œýðôè,
îí òåáå îòâåòèò.
     - ’àê ýòî îí è ïîñëàë ìåíß ñþäà. Ží ñêàçàë,  ÷òî  òîëüêî  òû  ñìîæåøü
äàòü Žòâåò.
     - î ïî÷åìó? “ íåãî ÷òî, íåò Šíèãè?
     - Šíèãà åñòü, íî îí íå ìîæåò ðàçîáðàòüñß â òåõíè÷åñêèõ òåðìèíàõ.
     •àìôðè êèâíóë.
     - óæíî ïîòðàòèòü íå ìåíüøå ñòîëåòèß,  ÷òîáû  èçó÷èòü  âñå  òîíêîñòè.
Šîìó-êîìó, à ìíå-òî ýòî õîðîøî èçâåñòíî. Ÿ âíèêàë áûñòðåå, ïîòîìó ÷òî èìåë
ñïåöèàëüíóþ ïîäãîòîâêó, íî ó ƒðýß âñå åùå âïåðåäè.
     -  Ÿ  íå  ìîãó  æäàòü  ñòîëåòèå!  -  çàïðîòåñòîâàëà  îíà.  -  Œíå  íå
øåñòíàäöàòü. Œíå óæå òðèäöàòü ÷åòûðå. € ÷åðåç äåñßòü ëåò ß óìðó îò òîñêè.
     Ží îöåíèâàþùå ïîñìîòðåë íà íåå.
     - ‹åò ÷åðåç øåñòü, íå áîëüøå.
     - ˜åñòü ëåò?
     - —åëîâåêó ïîçâîëåíî ñîâåðøèòü âñåãî ëèøü òðè âåëèêèõ îøèáêè.  åðâàß
òâîß îøèáêà - ÷òî òû íå âûøëà çàìóæ çà òîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. ‚òîðàß -  â
òîì, ÷òî òû ïåðåøëà  òðèäöàòèëåòíèé  ðóáåæ.  ’ðåòüþ  òû  ñîâåðøèøü,  êîãäà
øàãíåøü çà ñîðîê. ‚ òåáå ïåðåñòàíóò âèäåòü æåíùèíó.
     Žïðåäåëåííî, îí ïîíèìàë, â êàêîì îíà ïîëîæåíèè.
     - ‚îëøåáíèê ƒðýé Œýðôè ñêàçàë ìíå  î  ïåðâîé  îøèáêå.  …ñëè  ß  ñìîãó
èñïðàâèòü åå, îñòàíóòñß  âñåãî  äâå.  „ëß  çàìóæíèõ  æåíùèí  ïðàâèëà  èãðû
íåñêîëüêî èíûå. îýòîìó ß è ïðèøëà ê òåáå.
     •àìôðè ïîäóìàë.
     - Šàæåòñß,  ß  è  ñèäß  çäåñü  ñìîã  áû  êîå-÷òî  äëß  òåáß  ñäåëàòü.
ðåäïîëîæèì, ß ïåðåäàì ñ òîáîé  êîå-÷òî  äëß  Œýðôè,  è  îí  ðàçáåðåòñß  ñ
Žòâåòîì.
     - Ÿ áûëà áû î÷åíü òåáå áëàãîäàðíà! - ñêàçàëà îíà.
     - € êàêóþ ñëóæáó òû îòñëóæèøü ìíå âçàìåí?
     - € ÷òî áû òû õîòåë?
     - Ÿ áû õîòåë, ÷òîáû íà ìåíß îáðàòèëè íàêîíåö âíèìàíèå, - ñêàçàë îí. -
Ÿ îòñèäåë âñå äî ñàìûõ ïßòîê çà äåñßòü ëåò îæèäàíèß â ýòîé ïðèåìíîé.
     - € êàêîãî —åðòà òû æäåøü?
     - „à íå —åðòà. Œíå íóæåí äåìîí X(A/N)th. Ÿ ñîáèðàþñü èçúßòü  êîå-êîãî
èç åêëà è âåðíóòüñß ñ íåé â Šñàíò.
     - ‘ íåé? € êòî îíà?
     - Œîß æåíà.
     - ƒîðãîíà - â åêëå?
     - åò. ƒîðãîíà æäåò, ïîêà ß óïðàâëþñü ñ ýòèì äåëîì. € â åêëå - îçà.
     - îçà - òâîß æåíà? € êàê æå ƒîðãîíà?
     - € ÷òî ƒîðãîíà?
     - Šàê ó òåáß ìîæåò áûòü æåíà â åêëå, êîãäà òâîß æåíà - ƒîðãîíà?
     - à îçå ß æåíèëñß ðàíüøå.
     - î òîãäà...
     - òî äîëãàß èñòîðèß, - êîðîòêî îòâåòèë îí.
     ‹àêóíà ïîíèìàëà, ÷òî •àìôðè çà ñòî ëåò äî âñòðå÷è  ñ  ƒîðãîíîé,  íàäî
ïîëàãàòü, óøàìè íå õëîïàë. îçà, äîëæíî áûòü, åãî ïåðâàß æåíà.
     - „åëî íå â òîì, äîëãàß ýòî èñòîðèß èëè íåò. …ñëè òû âåðíåøü îçó, òî
ó òåáß îêàæåòñß äâå æåíû, à â Šñàíòå òàêîå íå ðàçðåøàåòñß.
     - Šòî ýòî ãîâîðèò?
     - Šîðîëåâà ˆðåí. Šîãäà ðèíö „îëüô îáðó÷èëñß ñ äâóìß äåâóøêàìè ñðàçó,
îíà ñêàçàëà, ÷ò