‘òàðóõà âçâèçãíóëà, êàê ãàðïèß.
     ‚ âèäó èìåëàñü, îäíàêî, íå áàøíß, íî ãðóäà ùåïî÷åê, äîùå÷åê, æåðäî÷åê
è ïàëî÷åê. ’ðóäíî áûëî ïðåäñòàâèòü, ÷òî ýòîò ìóñîð áûë êîãäà-òî äîìîì.  î
îò âîïðîñà îçà èç ñîîáðàæåíèé âåæëèâîñòè ðåøèëà âîçäåðæàòüñß.
     - åò ëè ó âàñ åùå êàêîãî-íèáóäü ïðèñòàíèùà?
     - …ñòü îäíî. “æ äî íåãî-òî ýòè ìîðäîðûáûå  íå  äîáåðóòñß!  -  ñêàçàëà
åðèë è çàêîâûëßëà â ñòîðîíó ëåñà. à îïóøêå  ìàß÷èë  äóïëèñòûé  êðßæèñòûé
ïåíü  âûøå  ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîñòà.  ‘òàðóõà   âñêàðàáêàëàñü   íà   íåãî   ñ
óäèâèòåëüíîé äëß åå ëåò ëîâêîñòüþ è ïðîòèñíóëàñü â äóïëî.  ‡àòåì  èç  äûðû
ïîêàçàëîñü ìîðùèíèñòîå ëèöî.
     - ‹åçü ñþäà, äóðî÷êà! - ïîâåëèòåëüíî ïðîñêðèïåëà ñòàðóõà.
     îçà ïîïðîáîâàëà âëåçòü íà ïåíü, òàùà  çà  ñîáîé  ìåøîê  ñî  ñëîíîâîé
êîñòüþ. Šîíå÷íî, ðèíöåññàì íå ïðèñòàëî êàðàáêàòüñß ñ  ìåøêàìè  ïî  âñßêèì
ïíßì, íî îçà ïåðåñèëèëà ñåáß è â êîíöå êîíöîâ êàêèì-òî îáðàçîì  âëåçëà  â
äóïëî.
     ‚íóòðè îêàçàëîñü òåñíîâàòî, ñâåðõó äàâèë òßæåëûé ìåøîê,  ïëàòüå  áûëî
èñïîð÷åíî îêîí÷àòåëüíî. ‡àòåì íîãè ðèíöåññû óòðàòèëè  âíåçàïíî  îïîðó,  è
îçà ñ íåïîäîáàþùèì ëåäè âîïëåì ðóõíóëà êóäà-òî âíèç.
     “ïàëà îíà â âîäó. ßäîì ñ ïëåñêîì îáðóøèëñß ìåøîê. îçà çàáàðàõòàëàñü
è, íàùóïàâ íîãîé ñêîëüçêóþ êàìåííóþ ñòåíêó, âûáðàëàñü  èç  âîäû  íà  óçêèé
êàðíèç. ’åìíîòà âîêðóã ñòîßëà êðîìåøíàß.
     ƒäå ñòàðóõà?
     - åðèë! - êðèêíóëà îçà. - ’û æèâà?
     Žòâåòîì áûë ïîõîæèé íà êàøåëü ñìåõ.
     - îêà - äà. î  ñêîðî  âñå  áóäåò  â  ïîðßäêå.  -  ƒîëîñ  ðàçäàâàëñß
îòêóäà-òî ñâåðõó.
     - ’î åñòü êàê? - ñïðîñèëà â èçóìëåíèè îçà.
     - € âîò òàê! “áüþ ñåáß ïî-áûñòðåíüêîìó - è âñå òóò!
     - Ÿ íå ïîíèìàþ!
     ‘òàðóõà îïßòü çàøëàñü êàøëßþùèì ñìåõîì.
     - € è íå íàäî. ‘èäè çäåñü è æäè, ïîêà ß çà òîáîé íå ïðèäó.
     îçà âçãëßíóëà ââåðõ. ‚ûñîêî-âûñîêî îíà óâèäåëà ïßòíî ñâåòà. ‚îò ñâåò
ïîãàñ íà ñåêóíäó è çàæåãñß ñíîâà - ýòî åðèë âûëåçëà  ÷åðåç  äóïëî.  ˆíûìè
ñëîâàìè, îçà íàõîäèëàñü â êîëîäöå, âûêîïàííîì ïîä ñòàðûì ïíåì.
     Šàæåòñß, îíà ïîïàëà â áåäó. å õîòåëîñü áû îáèæàòü  ñòàðîãî  ÷åëîâåêà
òàêèìè ïîäîçðåíèßìè, íî ñîçäàåòñß âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  åðèë  ïîäñòðîèëà  åé
ëîâóøêó. ‚ûëåçòè èç êîëîäöà ïî ñòåíêå íåâîçìîæíî: óöåïèòüñß - íå  çà  ÷òî,
äà ó îçû áû è ñèë íà ýòî íå õâàòèëî.
     ˆòàê, îíà â ëîâóøêå. àäî íåìåäëåííî äàòü çíàòü îá  ýòîì  •àìôðè;  îí
òóò æå ïðèëåòèò íà êîâðå è âûðó÷èò åå.  „à,  íî  âåäü  îíà  ïîññîðèëàñü  ñ
ìàãè÷åñêèì çåðêàëüöåì è îñòàâèëà åãî äîìà. €õ êàê ãëóïî!
     ’óò îíà óñëûøàëà îòäàëåííîå ðæàíüå. åããè! Šðûëàòàß ëîøàäü íàøëà åå!
     - åããè! - êðèêíóëà îçà. - îìîãè ìíå îòñþäà âûáðàòüñß!
     î îíà è ñàìà ïîíßëà áåññìûñëåííîñòü  ñâîåé  ïðîñüáû.  ‹îøàäü,  ïóñòü
äàæå è êðûëàòàß, íè÷åãî çäåñü íå ñìîæåò ñäåëàòü. Žäíàêî  â  ñëåäóþùèé  ìèã
ïðèøëà äðóãàß ìûñëü.
     - åããè, ïðèâåäè •àìôðè! ‡àáåðèòå ìåíß îòñþäà! ûñòðî!
     Žòâåòîì áûëè ïîíèìàþùåå ðæàíèå  è  òßæåëîå  õëîïàíüå  êðûëüåâ.  åããè
íàéäåò åãî è âñå îáúßñíèò. € åñëè íå îáúßñíèò, òî õîòß  áû  âñòðåâîæèò,  è
•àìôðè çàãëßíóâ â äðóãîå ìàãè÷åñêîå çåðêàëî, ïîéìåò âñå ñàì.
     î òóò îçà âñïîìíèëà, ÷òî  íå  ñêàçàëà  åããè  ãëàâíîå:  ãäå  ñåé÷àñ
íàõîäèòñß •àìôðè. € íàõîäèëñß îí â äàííûé ìîìåíò â áèáëèîòåêå ‡àìêà óãíà,
äåëàß íåîáõîäèìûå âûïèñêè. Š ‡àìêó  óãíà  êðûëàòóþ  ëîøàäü  íå  ïðîïóñòßò
îòâîðîòíûå çàêëèíàíèß, à •àìôðè âåðíåòñß  ëèøü  ê  âå÷åðó.  ’î  åñòü  îçå
ñèäåòü â ýòîì êîëîäöå åùå öåëûé äåíü.
     îçà çà÷åðïíóëà âîäó ïðèãîðøíåé.  ‚îäà  îêàçàëàñü  ñîëåíîé  -  çíà÷èò
êîëîäåö ãäå-òî ñîåäèíßåòñß ñ  ìîðåì.  î  áåæàòü  òàêèì  ïóòåì  íå  ñòîèò:
âî-ïåðâûõ, îçà ïëîõî ïëàâàåò, à âî-âòîðûõ,  ÷òîáû  ïðîíûðíóòü  îòñþäà  äî
ìîðß, è ó îòìåííîãî ïëîâöà íå õâàòèò äûõàíèß.  Žñòàâàëîñü  óòåøàòüñß  ëèøü
òåì, ÷òî îíà íå ðàçáèëàñü ïðè ïàäåíèè. Šàê  óäà÷íî,  ÷òî  â  êîëîäöå  áûëà
âîäà!
     Œîðñêàß  ‚åäüìà...  àâåðíîå,  íå  çðß  äàëè  ðûáàðè  ñòàðóõå   òàêîå
ïðîçâèùå. ˆ ÷òî îíà èìåëà â âèäó, êîãäà ãîâîðèëà: "“áüþ ñåáß - è âñå áóäåò
â ïîðßäêå"? Šàê ìîæåò ÷åëîâåê óáèòü ñåáß  è  áûòü  ïîñëå  ýòîãî  â  ïîëíîì
ïîðßäêå? ˆ äàæå åñëè îíà çàìûøëßëà ñàìîóáèéñòâî,  çà÷åì  äëß  ýòîãî  íóæíî
áûëî çàìàíèâàòü îçó â ëîâóøêó?
     îñëûøàëñß òèõèé âñõëèï.  îçà  ñíà÷àëà  ðåøèëà,  ÷òî  ýòî  îíà  ñàìà
âñõëèïíóëà, íî ïîòîì óñîìíèëàñü. ‚ñõëèï ïðèøåë ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû
êðóãëîãî îìóòà. ‚èäèìî, òàì òîæå áûë âûñòóï.
     - Šòî çäåñü? - ïîçâàëà îíà.
     - Ÿ, - îòâåòèë ãîëîñ.
     ’îâàðèù ïî íåñ÷àñòüþ áûë íåñîìíåííî þí è ñèëüíî íàïóãàí.
     - îæàëóéñòà, ñêàæè, êàê òåáß çîâóò.
     - „ðåä.
     - „ðåä? ’û ìàëü÷èê?
     - „ðåä åäõåä. Œíå äåñßòü ëåò. Ÿ ðûæèé è î÷åíü áîþñü òåìíîòû.
     îçà âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì. Šîíå÷íî, óæàñíî, ÷òî ìàëü÷èê òîæå ïîïàë
â êîëîäåö, è âñå æå òåïåðü åé áûëî íå òàê îäèíîêî.
     - òî åðèë ïîéìàëà òåáß â ëîâóøêó? - ñïðîñèëà îíà.
     - …ùå â÷åðà, - îòâåòèë ìàëü÷èê. - î òåïåðü ó íåå åñòü òû, à ìåíß îíà
óáüåò.
     - ‡à÷åì ß åé íóæíà? - ñïðîñèëà îçà.
     - € òû ÷òî, íå çíàåøü?
     - îíßòèß íå èìåþ! Ÿ ïðîñòî ïîìîãëà  åé  äîíåñòè  ìåøîê  ñî  ñëîíîâîé
êîñòüþ, à îíà çàìàíèëà ìåíß ñþäà è óøëà. € êîãäà óõîäèëà,  ñêàçàëà  ÷òî-òî
ñòðàííîå...
     - ‡íà÷èò, è âïðßìü íå çíàåøü, - ñêàçàë „ðåä. - ó òàê ñëóøàé: Œîðñêàß
‚åäüìà - ýòî âå÷íî æèâóùàß Šîëäóíüß. Šàæäûé ðàç, êàê òîëüêî ïîñòàðååò, îíà
óáèâàåò ñåáß, è äóøà åå ïåðåñåëßåòñß â  êîãî-íèáóäü  äðóãîãî.  Žáû÷íî  îíà
âûáèðàåò äåâ÷îíîê, à åñëè äåâ÷îíêè íåò, òî è ìàëü÷èê ñîéäåò. î  âîîáùå-òî
îíà ïðåäïî÷èòàåò æåíùèí, äàæå òàêèõ, êàê òû, íå  î÷åíü  ìîëîäûõ.  ’àê  ÷òî
÷àñèêà ÷åðåç äâà îíà òîáîé çàéìåòñß.
     îçà óæàñíóëàñü.
     - î ß íå õî÷ó îòäàâàòü åé ìîå òåëî! ˆ êàê îíà ñìîæåò ýòî ñäåëàòü?
     - Žíà ëîâèò æåíùèí òàê, ÷òîáû îíè íå ìîãëè óáåæàòü, à ïîòîì  åå  äóøà
ïðîñòî âõîäèò â íèõ. ’àêîâà åå ìàãèß. ’û íå ñìîæåøü åé ïîìåøàòü. ‚ûõîä òóò
îäèí - áåãñòâî.
     Žêàçûâàåòñß, îçà ïîïàëà â êóäà áîëåå ñåðüåçíóþ ïåðåäåëêó, íåæåëè  åé
äóìàëîñü ðàíüøå. î îò÷àßíèå áû ïîëüçû íå ïðèíåñëî, è  îíà  âñìîòðåëàñü  â
òåìíîòó, îòêóäà ðàçäàâàëñß ìàëü÷èøåñêèé ãîëîñ.
     - Šàêîé ó òåáß òàëàíò? - ñïðîñèëà îíà,  íàäåßñü  óñëûøàòü  ÷òî-íèáóäü
èìåþùåå îòíîøåíèå ê ïîáåãó.
     - Ÿ îòêðûâàþ äâåðü, èãðàß íà äóäî÷êå. „àæå åñëè íèêàêîé äâåðè íåò.
     - Žòêðûâàåøü äâåðü òàì, ãäå åå íåò?
     - ó äà. ˆãðàþ, à îíà îòêðûâàåòñß. ‡àáàâíàß øòóêà. Œîãó âîéòè è âûéòè
îòêóäà óãîäíî.
     - ’îãäà ïî÷åìó æå òû íå âûøåë îòñþäà?
     - îòîìó ÷òî ìîè äâåðè ââåðõ íå îòêðûâàþòñß. ’îëüêî â ñòîðîíû.  Ÿ  áû
îòêðûë äâåðü îòñþäà, íî òàì âåäü íåò ñâåòà.
     - åò ñâåòà? ˆ ýòî âñå, ÷òî òåáß îñòàíàâëèâàåò?
     - Ÿ òåìíîòû áîþñü.
     - î çäåñü è òàê òåìíî!
     - ’åìíî, - ñîãëàñèëñß îí. - ˆ ñòðàøíî. î çäåñü õîòß áû íàâåðõó äûðêà
åñòü ñâåòëàß. € åñëè ß îòêðîþ äâåðü â êàêîé-íèáóäü òóííåëü, òî òàì è äûðêè
íå áóäåò. € ß áåç ñâåòà íå ìîãó. îþñü.
     ˆ òóò îçå ïðèøëà â ãîëîâó õîðîøàß èäåß.
     - Œíîãèå äåòè áîßòñß òåìíîòû. î òîëüêî êîãäà îíè  îñòàþòñß  îäíè.  €
êîãäà îíè ñ ìàìîé, îíè íè÷åãî íå áîßòñß.
     - ‡äåñü íåò ìîåé ìàìû, - ñåðäèòî ñêàçàë ìàëü÷óãàí.
     - î ß-òî çäåñü! ˆ ïî âîçðàñòó ß âïîëíå ãîæóñü òåáå â ìàòåðè. “  ìåíß
åñòü äî÷êà, ðàç óæ íà òî ïîøëî. —åãî òåáå áîßòüñß, åñëè ñ òîáîé áóäó ß?
     - € â ñàìîì äåëå! - ñêàçàë îí.
     ‘åðäöå åå çàáèëîñü áûñòðåå. Šàæåòñß, ìàëü÷èøêó óäàñòñß óáåäèòü.
     - € â ýòîé ñòåíå òû îòêðûòü äâåðü ìîæåøü?
     - € òî íåò? ˆäè ñþäà, ñåé÷àñ îòêðîþ.
     å òåðßß âðåìåíè, îçà ñêîëüçíóëà â âîäó è â äâà ãðåáêà îêàçàëàñü  íà
òîé ñòîðîíå. Žáíàðóæèëà òî÷íî òàêîé æå êàìåííûé âûñòóï è  âêàðàáêàëàñü  íà
íåãî.
     - „àâàé! - âûäîõíóëà îíà.
     ‡àçâó÷àëà ïðîñòåíüêàß ìåëîäèß. Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî ñ „ðåäîì  îêàçàëàñü
åãî äóäî÷êà! —òî-òî òðåñíóëî è çàñêðèïåëî.
     îçà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî âïåðåäè - ïóñòîòà. åç ñîìíåíèß, ýòî áûë âõîä
â òóííåëü.
     - ‚ïåðåä! - ñêàçàëà îíà. - Œîæåò  áûòü,  ýòîò  ïðîõîä  ñîåäèíßåòñß  ñ
êàêîé-íèáóäü ïåùåðîé, è ìû ñìîæåì âûáðàòüñß íà ñâåò.
     ’óííåëü øåë íå ê ìîðþ, è îäíî ýòî óæå áûëî õîðîøî.  ‚ñå  ïîäàëüøå  îò
Œîðñêîé ‚åäüìû!
     - ’û ïåðâàß, - ñêàçàë „ðåä.
     ‘ïîðèòü îíà íå ñòàëà. Œàëü÷èøêà âñå ðàâíî áóäåò ñëåäîâàòü çà  íåé  ïî
ïßòàì, áîßñü  îñòàòüñß  îäèí.  ˆ  îçà  äâèíóëàñü  íàîùóïü  âïåðåä.  ‘çàäè
ñëûøàëîñü øëåïàíüå áîñûõ íîã.
     ’óííåëü øåë áåç ïîâîðîòîâ, íå óâîäß  íè  ââåðõ,  íè  âíèç.  îçà  óæå
íà÷èíàëà ïîáàèâàòüñß, ÷òî îí çàêîí÷èòñß òóïèêîì, êîãäà îíè âûøëè  âäðóã  ê
ïîäçåìíîìó  ðó÷üþ.  ‚îäà  â  íåì  ñëàáî  ìåðöàëà,  è  òåïåðü  ìîæíî  áûëî,
ïîäíàïðßãøè çðåíèå, õîòß áû ðàçëè÷èòü äîðîãó. € åùå ÷åðåç íåêîòîðîå  âðåìß
ðó÷åé ñëèëñß ñ ïîäçåìíîé ðåêîé.
     òî áûëî çàõâàòûâàþùåå çðåëèùå. Šðèñòàëëè÷åñêèå ñêàëû  è  ãðàíäèîçíûå
ñòàëàêòèòû óãàäûâàëèñü â ïðèçðà÷íîì ñèßíèè.  €  çàòåì  âîçíèê  çâóê:  ðåêà
ïåëà, ïðîáèðàßñü ñðåäè ìåðöàþùèõ ãðîìàä. à  äíå  åå  âèäíåëèñü  ïîäâîäíûå
çàðîñëè, óñûïàííûå êðîõîòíûìè ïëîäàìè, êîòîðûìè ëàêîìèëèñü ðûáû.
     î ðàçåâàòü ðòû áûëî íåêîãäà.
     - Œû äîëæíû èäòè, - ñêàçàëà îçà.  -  Šàæåòñß,  íà  ïîâåðõíîñòü  ýòèì
ïóòåì íå âûáåðåøüñß. Žòêðîé-êà åùå îäíó äâåðü.
     „ðåä ñóíóë â ðîò äóäî÷êó è çàèãðàë. ‚ ñêàëå îòêðûëàñü íîâàß äâåðü. ‡à
íåþ îáíàðóæèëñß åùå îäèí òóííåëü, óâîäßùèé ïðî÷ü îò äèâíîé  ðåêè.  Ží  áûë
âûñîê, íî âåñüìà óçîê, òàê ÷òî êîå-ãäå ìîæíî  áûëî  ïðîòèñíóòüñß  ëèøü  ïî
îäèíî÷êå. ‚ñêîðå îçà óæå íè÷åãî íå ìîãëà ðàçëè÷èòü; ñòðàõ  òåìíîòû  íà÷àë
íàâàëèâàòüñß äàæå íà íåå.
     ’óò ìàëü÷èê âûøåë âïåðåä  è  òàê  âûðóãàëñß,  ÷òî  ñòåíû  ïîêðàñíåëè.
‘ëàáîå ðîçîâîå ñâå÷åíèå  íàïîëíèëî  ïîäçåìíûé  êîðèäîð.  Žáû÷íî  îçà  êàê
èñòèííàß ëåäè íå âûíîñèëà  ãðóáûõ  âûðàæåíèé,  îäíàêî  çäåñü  áûëî  íå  äî
öåðåìîíèé, ñâåò áûë íåîáõîäèì. î òóò  æå  îçó  îøåëîìèëà  äðóãàß  ìûñëü:
ïî÷åìó ìàëü÷èê åùå äî åå ïîßâëåíèß íå îñâåòèë òàêèì îáðàçîì êîëîäåö  è  íå
óáåæàë îò âåäüìû?
     - î÷òè ïðèøëè, - òàèíñòâåííî ñîîáùèë „ðåä.
     - Šóäà ïðèøëè? - ñïðîñèëà îçà. î ïðåæäå ÷åì ïîñëåäîâàë  îòâåò,  îíà
óñëûøàëà ýõî çëîâåùåãî êàøëß â äàëüíåì êîíöå òóííåëß. Œîðñêàß ‚åäüìà!
     åãëåöû êèíóëèñü ïðî÷ü. „ðåä âûõâàòèë äóäî÷êó è, îñòàíîâèâøèñü  ïåðåä
íàèáîëåå  ñòûäëèâûì  è  ïîýòîìó  åùå  ðîçîâûì   ó÷àñòêîì   ñòåíû,   ñûãðàë
êîðîòåíüêóþ ìåëîäèþ. Ž÷åðåäíàß äâåðü îòêðûëàñü.
     î åñëè Œîðñêàß ‚åäüìà óæå óñïåëà óáèòü ñåáß, òî çíà÷èò èõ ïðåñëåäóåò
åå äóøà! Žäíàêî ìîæåò ëè äóøà êàøëßòü? åò, âåäüìà åùå æèâà!
     - îòîðîïèñü! - êðèêíóë ìàëü÷èê, õâàòàß îçó çà ðóêó è  âòàñêèâàß  çà
ñîáîé â îòêðûòóþ äâåðü.
     ‡à äâåðüþ èõ ïîäæèäàëà âîäíàß ãëàäü. ˆ  îíà  ïîãëîòèëà  îáîèõ,  ïîñëå
÷åãî  îçà  âíåçàïíî  îáíàðóæèëà,  ÷òî  íàõîäèòñß...  îëüøå   âñåãî   ýòî
íàïîìèíàëî áîëüøóþ ñòóïó. ‘òóïà äðîãíóëà è ïîëåòåëà êóäà-òî âíèç, âíèç...
     - —òî ýòî? - èñïóãàííî âñêðèêíóëà îçà. - Šóäà ìû ëåòèì?
     - ‘òóïà, - îòâåòèë ìàëü÷óãàí. - Š —åðòó â åêëî.
     - îæàëóéñòà, ñëåäè çà ñâîèìè âûðàæåíèßìè! - îäåðíóëà åãî îíà.  -  ’û
îñêîðáëßåøü ìîå äîñòîèíñòâî! Ÿ ñïðàøèâàþ: êóäà ìû ëåòèì?
     - ‚ åêëî, - ïîâòîðèë îí. - Ÿ, âèäèøü ëè, òàì ðàáîòàþ. Œåñòî,  äîëæåí
òåáå ñêàçàòü, äîâîëüíî óíûëîå, íó âîò ìû è ïîäóìàëè, ÷òî  íåïëîõî  áû  íàì
ðàçáèòü íó õîòü ïàðó öâåòî÷íûõ êëóìá. € ó òåáß òàëàíò âûðàùèâàòü ðîçû.  ó
è âîò...
     îçà áûëà ïîòðßñåíà.
     - î Œîðñêàß ‚åäüìà! ðè ÷åì òóò îíà?
     - Ž, îíà îáßçàòåëüíî áû îòíßëà ó òåáß òåëî, áóäü óâåðåíà! îýòîìó íàì
ïðèøëîñü äåéñòâîâàòü áûñòðî. ‚èäèøü ëè, íåêîòîðûå òàëàíòû ñâßçàíû ñ äóøîé,
à íåêîòîðûå ñ òåëîì. ’âîé êàê ðàç ñâßçàí ñ òåëîì. ó è ðàññóäè ñàìà, çà÷åì
áû íàì ïîíàäîáèëàñü òâîß áåñòàëàííàß äóøà?  Œû  îïåðåäèëè  Œîðñêóþ  ‚åäüìó
âñåãî íà ïàðó ÷àñîâ.
     - „à, íî èç êîëîäöà ìû áåæàëè çà íåñêîëüêî ìèíóò!
     - Žñòàâëßòü òåáß â êîëîäöå íàäîëãî òîæå  íå  ñòîèëî  -  âäðóã  òû  áû
óõèòðèëàñü êàê-íèáóäü óáåæàòü ñàìà! î òåïåðü-òî óæ âñå â ïîðßäêå.
     Žíà âçãëßíóëà åìó â ëèöî,  ïî  êîòîðîìó  óæå  ïëßñàëè  ïåðâûå  ñëàáûå
îòñâåòû àäñêîãî ïëàìåíè.
     - ’û òàêîé  æå  íåâèííûé  ìàëü÷èê,  êàê  Œîðñêàß  ‚åäüìà  -  íåâèííàß
äåâóøêà! ’û òîæå ïîäñòðîèë ìíå ëîâóøêó!
     - ˆ óñïåøíî, - ñîãëàñèëñß îí ñ äîâîëüíûì âèäîì.
     îçà âûãëßíóëà çà êðàé ñòóïû. ‚íèçó ïîëûõàëî ïëàìß  è  êëóáèëñß  äûì.
åæàòü áûëî íåêóäà.
     îçà âçäîõíóëà. Šàêîé óæàñíûé äåíü!


        11. ‹…’€

     ˆç ‡àìêà óãíà ß  âåðíóëñß  ïîçäíî.  àø  ñîáñòâåííûé  ïðèâåäåííûé  â
ïîðßäîê çàìîê áûë òèõ. îçû íèãäå íå áûëî. —òî ñëó÷èëîñü?
     ‡àòåì  ß  óâèäåë  ëåæàùèé  íà  ñòîëå  ïåðãàìåíò.  î÷åðê  ìîåé  æåíû.
ˆçóìëßßñü, ïðî÷åë ß ýòî ïîñëàíèå.
     "„ðàæàéøèé ñóïðóã •àìôðè!
     ƒäå æå òû, ìîé ëþáèìûé? …ñëè òû íå âûðó÷èøü ìåíß èç ýòîãî  åêëà,  òî
çà ïîñëåäñòâèß ß íå ðó÷àþñü. Šàæäûé äåíü  ß  ïðîãóëèâàþñü  â  îæèäàíèè  îò
‡àäíåãî Œîñòà äî îðöîâñêîãî Œîñòèêà è îò „åâßòîãî ‚àëà äî Šîëåí÷àòîãî,  à
òåáß âñå íåò è íåò. Ÿ ñêàçàëà äåæóðíîìó äåìîíó â ýòîì åêëå, ÷òî ãîòîâà íà
âñå, ëèøü áû ëþáèòü òåáß ñíîâà è ñíîâà. Ÿ ðàçãîâàðèâàþ ñî çäåøíèìè äóáàìè,
è îíè øåï÷óò ìíå, ÷òî íå äåâßòü ëåò è íå äâàæäû äåâßòü, à âñå äåâßíîñòî íå
âèäåòü ìíå Šñàíòà, åñëè òû íå îñâîáîäèøü ìåíß íåìåäëåííî. î÷åìó æå òû  íå
ïðèõîäèøü? ‡àâòðà ïîñëåäíèé äåíü îòñðî÷êè!
     Ž, ëþáîâü ìîß, èç ìåíß òóò óæå âñþ äóøó âûòßíóëè, è ß íå ìîãó  áîëüøå
æäàòü. ‘òûäíî ïðèçíàòüñß, íî ß ïîäêóïèëà ïîöåëóåì îäíîãî äåìîíà, ÷òîáû  îí
äîñòàâèë ýòî ïèñüìî ïî àäðåñó. Œîëþ òåáß: åñëè òâîß ëþáîâü äîñòîéíà  ìîåé,
âûçâîëè ìåíß îòñþäà, à èíà÷å áóäåò ïîçäíî!
     îçà óãíà".
     ‘òîèëî ìíå äî÷èòàòü, êàê ïåðãàìåíò âñïûõíóë è îáðàòèëñß â ïåïåë.  ‚ñå
ïðàâèëüíî, ïîñëàíèå áûëî èç åêëà. …ùå áû åìó íå ñãîðåòü!
     Ÿ âçãëßíóë íà êàëåíäàðü è âñïîìíèë äàòó íà ïîñëàíèè  îçû.  “âëåêøèñü
âûïèñêàìè â áèáëèîòåêå óãíà ß ïðîâåë òàì, îêàçûâàåòñß, íå îäèí, à  ÷åòûðå
äíß ïîäðßä!
     îñëåäíèé äåíü îòñðî÷êè, î êîòîðîì ïèñàëà îçà, óæå ïðîøåë. ˜àíñ  áûë
óòðà÷åí. Ÿ íèêîèì îáðàçîì íå ìîã èçâëå÷ü ìîþ æåíó  èç  åêëà.  óäü  ß  íå
‚îëøåáíèêîì ˆíôîðìàöèè, à ‚îëøåáíèêîì ‚ëàñòè, òîãäà, êîíå÷íî, äðóãîå äåëî,
íî ïðè íûíåøíèõ ìîèõ âîçìîæíîñòßõ - íå ñòîèëî è ïûòàòüñß.  Œîæíî  áûëî  áû
ñåñòü çà ó÷åáó, íî  áåç  ïîìîùè  æåíû  (à  îíà  âñåãäà  áûëà  ìîèì  âåðíûì
ïîìîùíèêîì) ìíå âðßä ëè äîñòè÷ü òàêîé âëàñòè, ÷òîáû êîìàíäîâàòü  äåìîíàìè.
Ÿ ïîòåðßë ìîþ îçó.
     Œîæíî  ëè  áûëî  æèòü  ïîñëå  ýòîãî?  Œíå  îñòàâàëîñü  óáèòü  ñåáß  è
îòïðàâèòüñß ê íåé, â åêëî. åøåíî! ’àê ß è ñäåëàþ!
     åðåä  òåì  êàê  îòáûòü,  ß  âçäóìàë   íàâåñòè   â   çàìêå   ïîðßäîê.
åçàêîí÷åííàß Šíèãà Žòâåòîâ, ïóçûðüêè ñ ýëèêñèðàìè, êîëëåêöèß çàêëèíàíèé -
ñòîèëî ëè áðàòü èõ ñ ñîáîé? îæàëóé,  íåò.  ‚ñå  ýòî  ëèáî  ïîòåðßåòñß  ïî
äîðîãå, ëèáî ïîïàäåò â çëûå ðóêè. „à, íî ãäå èõ òîãäà ñïðßòàòü?
     ‚ ‡àìêå óãíà, êîíå÷íî. Ÿ ðàñêàòàë êîâåð ïîñðåäè ëóæàéêè  è  ïðèíßëñß
íàãðóæàòü åãî ñêëßíêàìè è ïðî÷èì.
     ‘óôëå âûñóíóë ãîëîâó èç ðâà. Ží ïîñëåäîâàë çà íàìè ñðàçó ïîñëå  íàøåé
æåíèòüáû, ïîòîìó ÷òî îïóñòåâøèé ‡àìîê óãíà îõðàíßòü áûëî  íåçà÷åì.  Šðîìå
òîãî, çìåé áûë ñèëüíî ïðèâßçàí ê îçå. Œîæíî ñêàçàòü, òàê è åë åå ãëàçàìè.
     Ÿ âçãëßíóë â ãëàçà ÷óäîâèùà. Šàê îáúßñíèòü åìó, ÷òî îçû áîëüøå  íåò,
à ñêîðî íå áóäåò è ìåíß? ˆ âäðóã ß ïîíßë, ÷òî  íå  èìåþ  ìîðàëüíîãî  ïðàâà
îñòàâèòü ýòîò ìèð, íå ðàñïëàòèâøèñü ñî âñåìè  ñâîèìè  äîëãàìè.  ‚î-ïåðâûõ,
ìíå ïðåäñòîßëî ñíîâà ïðèíßòü êîðîíó, õîòß äóìàë ß îá ýòîì, ÷åñòíî  ãîâîðß,
ñ îòâðàùåíèåì. î ÷òî æå äåëàòü, åñëè íå â ìåðó  çàíåñøèéñß  Šîðîëü  ˜òîðì
èçäàë óêàç, ÷òî êàæäûé ãðàæäàíèí  Šñàíòà,  äîñòèãøèé  äâàäöàòè  ïßòè  ëåò,
îáßçàí äîêàçàòü íàëè÷èå ó íåãî ìàãè÷åñêîãî òàëàíòà ïîä  óãðîçîé  èçãíàíèß!
Œèðèòüñß ñ ýòèì ß íå ìîã. „àæå åñëè ß ñàì íå ñòàíó Šîðîëåì, òî  äîëæåí  ïî
êðàéíåé ìåðå ïîäãîòîâèòü è âîñïèòàòü åùå îäíîãî ‚îëøåáíèêà, ÷òîáû óæå  îí,
ïðèíßâ êîðîíó, îòìåíèë ýòîò óíèçèòåëüíûé çàêîí.
     åò, ß íå ìîã çàáûòü î äîëãå, äàæå ðàäè îçû. î è æèòü îäèí  ß  òîæå
íå ìîã. „à ß áåç íåå è íîñêîâ-òî ñâîèõ íå íàéäó! ‡íà÷èò,  ñíîâà  æåíèòüñß?
†åíèòüñß, ñîçíàâàß, ÷òî îçà - â åêëå?!
     ûë îäèí-åäèíñòâåííûé âûõîä. Ÿ  ïîäîøåë  ê  áóôåòó  è  âçßë  ñ  ïîëêè
ïóçûðåê ñ íàêëåéêîé "‹åòà". ëèêñèðà â íåì áûëî äîñòàòî÷íî íà  âîñåìüäåñßò
ëåò çàáâåíèß. ‚îñåìüäåñßò ëåò ß íå âñïîìíþ îá ýòîé óæàñíîé èñòîðèè. € òàì,
ãëßäèøü, ïîìðó è ïàìßòü âíîâü âîçâðàòèòñß.
     - îçà! - ïðîèçíåñ ß èìß òîé, êîãî ìíå ïðåäñòîßëî  çàáûòü,  è  îñóøèë
ïóçûðåê äî äíà.


     Ÿ îãëßäåëñß â  èçóìëåíèè.  —òî  ß  çäåñü  äåëàþ?  Ÿ  ñòîßë  ïîñðåäèíå
ìàãè÷åñêîé ëàáîðàòîðèè, è  â  ðóêå  ó  ìåíß  áûë  ïóçûðåê.  îñëåäíåå  ìîå
âîñïîìèíàíèå  êàñàëîñü  îòêðûòèß  ‡àìêà  óãíà.  Ÿ  ïîäîøåë,  ïîìíèòñß,  ê
ïîäúåìíîìó ìîñòó, èçî ðâà âûñóíóë ãîëîâó ñòîðîæåâîå ÷óäîâèùå... € äàëüøå -
ïóñòîòà.
     Œîæåò áûòü, ß óäàðèëñß ãîëîâîé, êîãäà  ïðîðûâàëñß  ÷åðåç  ìîñò?  åò,
ñèíßêîâ íà ìíå íå áûëî, äà è çàìîê, â êîòîðîì ß  îêàçàëñß,  ßâíî  íå  èìåë
îòíîøåíèß ê ‡àìêó óãíà. å èñêëþ÷åíî, ÷òî  ñðàáîòàëà  î÷åðåäíàß  ëîâóøêà:
âõîäèøü â âîðîòà, è îêàçûâàåøüñß ñîâñåì â äðóãîì çàìêå.
     ‚  êàêîì  æå?  ƒäå  ß  îêàçàëñß?  Œîæåò  áûòü,  (ïàìßòü   ïðîßñíßëàñü
ïîíåìíîãó) â åçûìßííîì ‡àìêå? ‚ çàìêå, èç-çà  êîòîðîãî  ß  ÷óòü  áûëî  íå
ëèøèëñß ìàãè÷åñêîé ñòåïåíè?  ƒäå-òî,  êîãäà-òî...  ƒäå  è  êîãäà?  îõîæå,
÷òî-òî ó ìåíß íåëàäíîå ñ ïàìßòüþ.
     Ÿ âçãëßíóë íà ïóçûðåê. à åãî íàêëåéêå çíà÷èëîñü: "‹åòà".
     ‚ûõîäèò, ìèíóòó íàçàä ß âûïèë ýëèêñèð çàáâåíèß! î ÷òî ïîáóäèëî  ìåíß
ê òàêîìó ïîñòóïêó?
     Œåäëåííî, íàîùóïü ß ïûòàëñß âîññòàíîâèòü óòðà÷åííûå ïàìßòüþ  ñîáûòèß.
àäî ïîëàãàòü, ß âñå-òàêè ïðîíèê â ‡àìîê  óãíà,  çàòåì  ïåðåáðàëñß  ñþäà,
ïîñåëèëñß çäåñü, à ïîòîì âûïèë ýëèêñèð, ÷òîáû âñå ýòî çàáûòü. ‡à÷åì?
     òîãî ß íå çíàë, íî áûë óâåðåí,  ÷òî  ñäåëàë  ýòî  äîáðîâîëüíî,  ðàäè
êàêèõ-òî âûñøèõ ñîîáðàæåíèé. ’àê ÷òî, ìîæåò áûòü, ñ  ìîåé  ñòîðîíû  ìóäðåå
áûëî áû íå âíèêàòü â ïðè÷èíû ñîäåßííîãî. ‚ äîëæíûé ñðîê ýëèêñèð  ïðåêðàòèò
äåéñòâèå, è ß âñå óçíàþ. € ïîêà çàéìåìñß äåëîì.
     Šñòàòè, ñêîëüêî ëåò ñòåð â ìîåé ïàìßòè ýëèêñèð? Ÿ ñíîâà  âçãëßíóë  íà
êàëåíäàðü, íà ýòîò ðàç èíòåðåñóßñü ãîäîì, è çàìåð ñ  ðàçèíóòûì  ðòîì.  ˜åë
òûñß÷íûé ãîä! î âåäü áûë äåâßòüñîò ñåìüäåñßò ïåðâûé! „âàäöàòü äåâßòü  ëåò
æèçíè  -  ïîòåðßíî!  ˆç  òðèäöàòèâîñüìèëåòíåãî  ñâåæåãî  ìóæ÷èíû  ß   ñòàë
øåñòèäåñßòèñåìèëåòíèì è, ñòàëî áûòü, äàëåêî íå ñâåæèì! Ÿ îùóòèë,  êàê  âåñ
òðåõ äåñßòèëåòèé âëàñòíî äàâèò ïëå÷è, è íåâîëüíî ññóòóëèëñß.
     Žäíàêî ÷òî òîëêó ãîðåâàòü íàä ðàçäàâëåííûì ìîëî÷íûì  ñòðó÷êîì?  Œîæåò
áûòü, äàæå ê ëó÷øåìó, ÷òî ß íè÷åãî íå ïîìíþ. Žò õîðîøåé æèçíè ÷åëîâåê ïèòü
ýëèêñèð çàáâåíèß íå ñòàíåò.
     •âàòèëî ñàìîãî áåãëîãî îñìîòðà, ÷òîáû óßñíèòü: ýòî áûë íå  åçûìßííûé
‡àìîê, à äðåâíèé ‡àìîê ‡îìáè. „îëæíî áûòü, îòêðûâ ‡àìîê óãíà, ß  íà  ýòîì
íå óñïîêîèëñß. åñîìíåííî, ß ñåé÷àñ áûë  ó  ñåáß  äîìà.  î  êðóãîì  öàðèë
èäåàëüíûé ïîðßäîê è âîîáùå ÷óâñòâîâàëàñü æåíñêàß  ðóêà.  ‡íà÷èò,  ß  íàíßë
ñëóæàíêó. ’îãäà ÷òî ñ íåé ñòàëî? Šóäà îíà äåëàñü? àäî  ïîëàãàòü,  õîðîøàß
áûëà ñëóæàíêà, ìíå áû òàêîãî ïîðßäêà íèïî÷åì íå íàâåñòè.
     ‡àòåì ß îáíàðóæèë ñïàëüíþ, ãäå ñòîßëà êðîâàòü,  ñëèøêîì  øèðîêàß  äëß
îäíîãî ÷åëîâåêà. Žäíà  åå  ñòîðîíà  áëàãîóõàëà  àðîìàòîì  ðîç,  íà  äðóãîé
âàëßëñß ìîé íîñîê. ‚ûõîäèò, ìû áûëè â áëèçêèõ îòíîøåíèßõ!
     Ÿ ïîâåðíóëñß ê âèñßùåìó íà ñòåíå ìàãè÷åñêîìó çåðêàëó.
     - —òî çà æåíùèíà çäåñü áûëà? - ñïðîñèë ß ðåçêî.
     - ’û çàïðåòèë ìíå îòâå÷àòü íà ýòîò âîïðîñ, ‚îëøåáíèê, - îòâåòèëî îíî.
- åðåä òåì, êàê âûïèòü ñâîé ëåòåéñêèé ýëèêñèð.
     - ó, à òåïåðü ðàçðåøàþ! - ðåçêî îòâåòèë ß. Šàæåòñß, çà ýòè  äâàäöàòü
äåâßòü ëåò ß ñòàë áîëåå âñïûëü÷èâ è íåòåðïèì.
     - î òîãäà òû áûë â òâåðäîé ïàìßòè, - ñî ñìåøêîì çàìåòèëî çåðêàëî.  -
’àê ÷òî íè îäíà ìàãè÷åñêàß âåùèöà â çàìêå íå äàñò òåáå îòâåòà.
     Ÿ ïîíßë, ÷òî òàê îíî è áóäåò.  Šàêîé  ñìûñë  áûëî  ïèòü  ýëèêñèð,  íå
ïðèíßâ ïðåäâàðèòåëüíî ìåð ïðîòèâ ñîáñòâåííîãî ëþáîïûòñòâà.
     ‚ íåïðèìåòíîì ÷óëàíå ß îáíàðóæèë  òîëñòåííûé  òîì,  íà  êîòîðîì  áûëî
íàïèñàíî: "Šíèãà Žòâåòîâ". òî óæå ÷òî-òî êðàéíå ëþáîïûòíîå!  ƒäå  æå  ìíå
óäàëîñü åå ðàçäîáûòü? î ñòîèëî ìíå ðàñêðûòü êíèãó,  êàê  âûßñíèëîñü,  ÷òî
ñòðàíèöû ñïëîøü èñïèñàíû ìîåé ðóêîé. ‘íîñêè, ïðàâäà, áûëè âûïîëíåíû äðóãèì
ïî÷åðêîì. „îëæíî áûòü, êòî-òî ìíå ïîìîãàë.
     ’àê,  ìîæåò,  õîòü  êíèãà  ìíå  ÷òî-íèáóäü  ïîäñêàæåò?  —òî  ñòàëî  ñ
æåíùèíîé, êîòîðàß æèëà ñî ìíîé â ýòîì  çàìêå  è  íàõîäèëà  ìíå  ïîòåðßííûå
íîñêè? Žòâåòà íà ìîé âîïðîñ, êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü, ß íå íàøåë  è  ðåøèë
õîòß áû ïîïðîñèòü ó êíèãè ñîâåòà, êàê æèòü äàëüøå.
     …ùå ðàç ïåðåëèñòàâ òîì, ß íàáðåë íà ñëîâî  †…™ˆ€.  ‘òàòüß  çàíèìàëà
íåñêîëüêî ñòðàíèö óáîðèñòîãî òåêñòà, íî ïîäçàãîëîâêà  Ž‘Šˆ  ß  â  íåé  íå
îáíàðóæèë. ëîõî. ‡àòåì â ãëàçà ìíå áðîñèëñß ïîäçàãîëîâîê †…€.
     ‚ûßñíèëîñü, ÷òî ñòàòüß çà÷àðîâàíà è ñîñòîèò âñåãî èç  îäíîé  ñòðî÷êè,
ïðàâäà áåãóùåé. ˆìåíà ïðåäïîëàãàåìûõ íåâåñò ñìåíßëè äðóã äðóãà,  è,  ÷òîáû
îñòàíîâèòü ýòî ìåëüêàíüå, íóæíî  áûëî  êîñíóòüñß  ñòðîêè  ïàëüöåì.  ‘òîèëî
ïàëåö ñíßòü, êàê èìåíà ïðèíèìàëèñü ìåëüêàòü ñíîâà.
     î âûáèðàòü âñëåïóþ ìíå íå õîòåëîñü. ‡àîäíî íåïëîõî áûëî áû  èñïûòàòü
âîçìîæíîñòè çà÷àðîâàííîé ñòðî÷êè.
     - —òîáû óìåëà íàõîäèòü ïîòåðßííûå íîñêè,  -  ïðîèçíåñ  ß  è  òêíóë  â
ñòðî÷êó ïàëüöåì.
     ’àì  çíà÷èëîñü:  ‘Ž”ˆŸ,   ‘Ž’ˆŽ‚™ˆ–€   Ž‘ŠŽ‚.   „àííûå   -   ñàìûå
îáûêíîâåííûå, è ïðîæèâàëà îíà...
     Žãî! € âîò è çàêàâûêà. ðîæèâàëà îíà â Œàíäåíèè.
     ó, ëèáî ñ íîñêàìè, ëèáî áåç íîñêîâ! “æå  ÷åðåç  äâà  äíß  òóò  áóäåò
òàêîé áåñïîðßäîê, ÷òî è çà ãîä íå ðàçãðåáåøü. åøåíî!  Ÿ  ëå÷ó  è  ïðèâîæó
ñþäà ‘îôèþ.
     àçáèðàßñü ñî ñêëßíêàìè è çàêëèíàíèßìè, ìíîãèå èç  êîòîðûõ  áûëè  ìíå
õîðîøî çíàêîìû, ß íàòêíóëñß íà ìàãè÷åñêèé êîâåð, ïðèîáðåòåííûé ìíîþ,  íàäî
ïîëàãàòü, â íåäàâíèå, íî çàáûòûå ãîäû. Ÿ âûíåñ åãî è ðàñêàòàë.
     ˆçî ðâà âûñóíóëî ãîëîâó ñòîðîæåâîå ÷óäîâèùå, çâàëè  êîòîðîãî,  êàê  ß
âûßñíèë, ‘óôëå. ˆ, âèäèìî, íåñïðîñòà: èç ëþáîãî íåçâàíîãî ãîñòß îí  ñäåëàë
áû èìåííî ýòî áëþäî.
     - Ÿ ñîáèðàþñü ïðèâåñòè  æåíùèíó,  -  îáúßñíèë  ß.  -  ‘êîðî  âåðíóñü.
Žõðàíßé êàê ñëåäóåò.
     ‡ìåé êèâíóë è óøåë ïîä âîäó.
     Ÿ ïîëîæèë íà êîâåð ñâîé áàãàæ,  ñåë  ñàì  è  îòäàë  îáû÷íóþ  êîìàíäó.
‚çâèëñß êîâåð äîâîëüíî ïëàâíî; õîðîøàß âåùü.
     Ÿ ëåòåë íà ñåâåð, ñëåãêà çàáèðàß ê  çàïàäó,  è  âñêîðå  óâèäåë  âíèçó
ãèãàíòñêóþ òðåùèíó. Žòêóäà îíà çäåñü âçßëàñü? è÷åãî  ïîäîáíîãî  â  Šñàíòå
íèêîãäà íå áûëî! à âñßêèé ñëó÷àé  ß  ïîëåç  â  áëîêíîò  è  îáíàðóæèë  òàì
ñëåäóþùóþ çàïèñü: Ž‚€‹ - ‡€Š‹Ÿ’ˆ… ‡€‚…ˆŸ.  Ž,  ýòî  ìíîãîå  îáúßñíßëî.
‚åëè÷åñòâåííûå âèäû ñåâåðíîãî Šñàíòà äîëãî åùå ïðîïëûâàëè ïîäî ìíîé,  ïîêà
ß íå äîñòèã ïåðåøåéêà. ’àì ß ïðèçåìëèëñß, ñêàòàë êîâåð è, ïðèìåíèâ ê  íåìó
ïðîñòåíüêîå çàêëèíàíèå, äåëàþùåå ïðåäìåòû íåâèäèìûìè, ñïðßòàë ïîä äåðåâîì.
‡àòåì  ñ  ïîìîùüþ  äðóãîãî  çàêëèíàíèß  ïðèîñòàíîâèë  íà  ìèíóòó  äåéñòâèå
âîëøåáíîãî ™èòà  è  áëàãîïîëó÷íî  âûáðàëñß  çà  ïðåäåëû  Šñàíòà.  Šàæåòñß,
çàáâåíèå íå êîñíóëîñü ìîèõ ìàãè÷åñêèõ íàâûêîâ.
     Ž Œàíäåíèè ìíå áûëî èçâåñòíî, ÷òî ìàãèè òàì ïðàêòè÷åñêè  íåò,  íî  íà
âñßêèé ñëó÷àé ß âñå æå ïðèõâàòèë ñ ñîáîé ïóçûðåê ìàãè÷åñêîé ïûëè, íàäåßñü,
÷òî ñèëû ñâîåé îíà çäåñü íå ïîòåðßåò.
     åøêîì  ß  ïåðåñåê  ýòó  óæàñíóþ  Œàíäåíèþ.  Œîé  áîãàòûé  îïûò   áûë
ñîâåðøåííî áåñïîëåçåí â  ñèõ  êðàßõ;  ìàëî  êòî  èç  ìàíäåíèéöåâ  ïûòàåòñß
ðàñøèðèòü ñâîè óìñòâåííûå ãðàíèöû è ïîäíßòüñß íàä  ñêóêîé  ïîâñåäíåâíîñòè.
‘êàæó òîëüêî, ÷òî ‘îôèþ ß íàøåë íà  íîñî÷íîé  ôàáðèêå,  ãäå  îíà  ðàáîòàëà
ñîðòèðîâùèöåé. …é áûëî îêîëî  òðèäöàòè,  æåíùèíà  îíà  áûëà  ïðîñòàß,  áåç
ïðåòåíçèé, íî ñ íîñêàìè óïðàâëßëàñü òàê, ÷òî ëþáî-äîðîãî ïîñìîòðåòü.
     Ÿ  ðàçâåßë  íåìíîæêî  ìàãè÷åñêîé  ïûëè  è  ïðîèçíåñ   ñîîòâåòñòâóþùèå
çàêëèíàíèß, ñäåëàâøèå ìîþ ðå÷ü íåñëûøíîé äëß äðóãèõ ìàíäåíèéöåâ, íî âïîëíå
ïîíßòíîé  äëß  ‘îôèè.  „óìàþ,   ñ   ìîåé   ñòîðîíû   ýòî   áûëà   ðàçóìíàß
ïðåäîñòîðîæíîñòü.
     - Ÿ õîòåë áû çàáðàòü òåáß îòñþäà â âîëøåáíóþ ñòðàíó, - ñêàçàë ß.
     à ñåêóíäó ‘îôèß çàäóìàëàñü.
     - îðßäîê! - ñîãëàñèëàñü îíà ÷èñòî ïî-ìàíäåíèéñêè.
     ˆ ìû äâèíóëèñü ïåøêîì  â  íàïðàâëåíèè  ãðàíèöû,  áåñåäóß  íà  õîäó  è
óçíàâàß ïîìàëåíüêó äðóã î äðóãå âñå íåîáõîäèìîå. Œû ïðîøëè ñêâîçü ™èò, è ß
ðàçâåðíóë êîâåð.
     ‘òîèëî íàì ïîäíßòüñß, êàê ‘îôèß âçâèçãíóëà è ÷óòü íå ñïðûãíóëà âíèç.
     - ‚ ÷åì äåëî, æåíùèíà? - ñïðîñèë ß. ‘ ðàçäðàæåíèåì, åñòåñòâåííî.
     - òî âîëøåáñòâî! - êðèêíóëà îíà.
     - àçóìååòñß, âîëøåáñòâî. Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî çàáåðó òåáß  â  âîëøåáíóþ
ñòðàíó.
     - „à ß íå âåðèëà!
     - ’îãäà ïî÷åìó ñîãëàñèëàñü ïîéòè ñî ìíîé?
     - „à óæ ëó÷øå ñ òîáîé, ÷åì îñòàòüñß ñòàðîé äåâîé â Œàíäåíèè.
     —òî æ, ýòî çâó÷àëî ðàçóìíî.
     - ó, çäåñü òåáå ÷àñòåíüêî ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ âîëøåáñòâîì,  ïîòîìó
÷òî ß - ‚îëøåáíèê.
     îßñü â áóìàãàõ, ß îáíàðóæèë ïåðãàìåíò, óäîñòîâåðßþùèé, ÷òî ß îêîí÷èë
äåìîíè÷åñêèé “íèâåðñèòåò Œàãèè è ïîëó÷èë ìàãè÷åñêóþ ñòåïåíü;  ïîýòîìó  ìíå
óæå áûëî èçâåñòíî, ÷òî ß - ‚îëøåáíèê.  ‚÷èòûâàßñü  â  äèïëîì,  ß  âíåçàïíî
ïðèïîìíèë  êîå-÷òî  èç  óíèâåðñèòåòñêîé  æèçíè:   ïðîôåññîðà   ƒðîññêëîòà,
üþðåãàðääà è Œåòðèþ. „åìîíåññà ïî  ñòðàííîé  ïðèõîòè  ïûòàëàñü  ìåíß  âñå
âðåìß  ñîáëàçíèòü,  íî  ß  (íåïîíßòíî,  ïî  êàêèì   ìîòèâàì)   îòâåðã   åå
äîìîãàòåëüñòâà è â èòîãå îêîí÷èë êóðñ. —òî æ, ýòî òîæå íåïëîõî.
     ‘ ìàãèåé ‘îôèß ðåøèëà ñìèðèòüñß, íî âñå  åùå  íåðâíè÷àëà,  ïîãëßäûâàß
âíèç ñ êîâðà. àêîíåö ß îòêóïîðèë ïóçûðåê ñ ðàññëàáëßþùèìè çàêëèíàíèßìè, è
îíà ðàññëàáèëàñü.
     Œû óæå ïîäëåòàëè ê çàìêó.
     - ‚îò ýòî äîìèíà! - ïîðàçèëàñü îíà. - Šóäà ê ëåøåìó ìîåé õèáàðå!
     - ‹åøèå çäåñü íå âîäßòñß, - ïîïðàâèë ß. - àçâå ãäå-íèáóäü â ÷àùå.
     Žíà âçãëßíóëà íà ìåíß è çàñìåßëàñü; íå çíàþ,  ïðàâäà,  ÷òî  ß  òàêîãî
ñêàçàë ñìåøíîãî.
     ‘îôèß áûëà ïîòðßñåíà çàìêîì è ïî÷òè  ïîäàâëåíà  ñòîðîæåâûì  ìîíñòðîì.
Žæèëà îíà ëèøü ïðè âèäå ðàçáðîñàííûõ âñþäó íîñêîâ.
     - ó, â ýòîì ß êîå-÷òî ïîíèìàþ!  -  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  àáîòû  òóò
õâàòèò íàäîëãî!
     ‚îò è îòëè÷íî!
     Œû âñòóïèëè ñ íåé â íåîôèöèàëüíûé áðàê (êàê îíà ýòî íàçûâàëà).  ‘îôèß
õëîïîòàëà íà  êóõíå,  áûñòðî  îñâàèâàëà  ïðîñòåíüêèå  áûòîâûå  çàêëèíàíèß,
ïðèâûêàëà ñîáèðàòü óðîæàé áåëüß ñ øåëêîâèöû  è  óðîæàé  áóëîê  ñ  õëåáíîãî
äåðåâà. ‚ çàäíåì äâîðå çàìêà îíà îáíàðóæèëà  ðîçàðèé  è  óñåðäíî  ïîëèâàëà
öâåòû, õîòß ðîçû, ñóäß ïî âñåìó, áûëè âîëøåáíûå è íå  íóæäàëèñü  â  óõîäå.
Žíè  ëèøü  ðàñïóñêàëèñü  è  áëàãîóõàëè,  êîãäà  êòî-ëèáî  îáðàùàë  íà  íèõ
âíèìàíèå.
     î áûëè â  íàøåé  æèçíè  è  ñëîæíîñòè.  ‘îôèè  ïî÷åìó-òî  òî  è  äåëî
òðåáîâàëà, ÷òîáû ß îòðûâàëñß îò  óâëåêàòåëüíîé  Šíèãè  Žòâåòîâ  è  ëîæèëñß
ñðåäè áåëà äíß â ïîñòåëü. ‚îçìîæíî, ýòî áûë èõ íàðîäíûé îáû÷àé.
     àçäðàæåííûé, ß îáðàòèëñß ñ âîïðîñîì ê ìàãè÷åñêîìó çåðêàëó (òîìó, ÷òî
îòâå÷àëî ÷åñòíî), è îíî îòâåòèëî èçîáðàæåíèåì àèñòà.
     - €, òàê òû õî÷åøü âûçâàòü àèñòà? - âîñêëèêíóë ß.
     ‘îôèß ðàñõîõîòàëàñü, è îïßòü ß íå ïîíßë ïðè÷èíû åå âåñåëüß.
     Ÿ çàëîæèë â êíèãó çàêëàäêó è ñî âçäîõîì ïîøåë  ñîâåðøàòü  ñåé  îáðßä.
’óò æå âûßñíèëîñü, ÷òî ‘îôèß ðàçáèðàåòñß  íå  òîëüêî  â  íîñêàõ.  îýòîìó,
êîãäà ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß îíà îáðàòèëàñü êî ìíå ñ òîé  æå  ïðîñüáîé,  ß
ãîðàçäî áûñòðåå óðàçóìåë, ÷åãî îíà õî÷åò.
     Œíå øåë óæå ñåäüìîé äåñßòîê,  íî,  ñïàñèáî  òîìó  äàâíåìó  êóïàíèþ  â
öåëèòåëüíîì èñòî÷íèêå, íà çäîðîâüå ß íèêîãäà  íå  æàëîâàëñß.  ‘àìî÷óâñòâèå
ìîå óòâåðæäàëî, ÷òî ìíå ëåò òðèäöàòü ïßòü, íå  áîëüøå.  „à  è  îêðóæàþùèå,
ãëßäß íà ìåíß, òîæå, íàâåðíîå, òàê äóìàëè.
     à ñëåäóþùèé ãîä àèñò ïðèíåñ íàì ñûíà. ‘îôèß  íàçâàëà  åãî  Šðîìáè  â
÷åñòü êàêîãî-òî äàëüíåãî ðîäñòâåííèêà-ñîëäàòà. åäíßæêå, âèäèìî,  ïðèøëîñü
èñïûòàòü òßæêîå ïîòðßñåíèå ïðè âèäå àèñòà ñ óçåëêîì â êëþâå. åóæåëè â  èõ
êðàß äåòè äîñòàâëßþòñß èíûì ñïîñîáîì? Žò Œàíäåíèè âñåãî ìîæíî îæèäàòü.  î
‘îôèß ëèøü ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - ‘ ‚îëøåáíèêîì æèòü - ïî-âîëøåáíîìó âûòü, - ñêàçàëà îíà, è  îïßòü  ß
åå íå ïîíßë.
     € ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß  íà÷àëèñü  íåîæèäàííîñòè.  ‘åé÷àñ  ß  óæå  íå
ïîìíþ, êîãäà èìåííî ýòî ñëó÷èëîñü, íî â çàìîê çàßâèëñß íåêèé êðåñòüßíèí.
     - Ÿ ñëûøàë, òû - ‚îëøåáíèê, - ñêàçàë îí.
     - ˆ ÷òî? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ß.
     - € íåò ëè ó òåáß òàêîãî çåëüß, ÷òîáû ñàìàß êðàñèâàß äåâèöà  â  íàøåé
äåðåâíå íà øåþ ìíå áðîñèëàñü?
     Ÿ âçãëßíóë íà íåãî. „óáèíà-äóáèíîé è íàâîçîì îò íåãî ðàçèò. ‚  òàêîãî
ðàçâå ÷òî êîðîâüß ëåïåøêà  âëþáèòñß.  î  òàê  ñëó÷èëîñü,  ÷òî  ðóêà  ñàìà
ïîòßíóëàñü ê ïîëêå è ñíßëà ñ íåå ïóçûðåê ñ íàäïèñüþ ‹žŽ‚. Ÿ íàïîëíèë åãî
ýëèêñèðîì èç ëþáîâíîãî èñòî÷íèêà â íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà,  è  òåïåðü  áûëî
èíòåðåñíî ïðîâåðèòü, âûäîõëîñü çåëüå èëè åùå äåéñòâóåò.
     Ÿ îòìåðèë åìó íåñêîëüêî êàïåëü ýëèêñèðà.
     - „àé åé âûïèòü èëè ïðîñòî íà íåå áðûçíè, - ñêàçàë ß. - ˆ ïîñòàðàéñß,
÷òîáû óòðîì ïåðâûì ìóæ÷èíîé, êîãî îíà óâèäèò, áûë òû.
     - €ãà, - ñêàçàë îí. - € ÷òî òû çà ýòî õî÷åøü?
     Ÿ íå  ñîáèðàëñß  òîðãîâàòü  ìàãèåé,  íî  çàëîìèòü  öåíó  áûëî  ïðîñòî
íåîáõîäèìî. Œíå áû î÷åíü íå õîòåëîñü,  ÷òîáû  êðåñòüßíå  ïîøëè  òîëïàìè  â
çàìîê çà ïðèâîðîòíûì çåëüåì.
     - ‚ñêîïàé ó÷àñòîê ïîä ñàä, - ñêàçàë  ß,  âñïîìíèâ,  ÷òî  ‘îôèß  äàâíî
íîñèëàñü  ñ  ìûñëüþ  âûñàäèòü  âîçëå  çàìêà   ìàíäåíèéñêèå   äåðåâüß.   å
ñïðàøèâàéòå,  çà÷åì  åé  ýòî  áûëî  íóæíî;  æåíùèíû  -   ñóùåñòâà   âåñüìà
çàãàäî÷íûå. Žäíàêî ß òâåðäî çíàë, ÷òî ëó÷øå åé  íå  ïåðå÷èòü  -  èíà÷å  íå
íàéòè ìíå ìîèõ íîñêîâ.
     ‚ îáùåì, êðåñòüßíèí âçßë ëîïàòó, è óæå ê âå÷åðó ó÷àñòîê áûë  âñêîïàí.
‘îôèß áûëà íàñòîëüêî ïîòðßñåíà, ÷òî çàãîòîâèëà ìíå ñâåæèõ íîñêîâ íà íåäåëþ
âïåðåä. „îáðûå äåëà ïðèíîñßò äîáðûå ïëîäû. Šðåñòüßíèí âåðíóëñß â  äåðåâíþ,
à ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé ìû óñëûøàëè, êàê òàì ãóëßåò  ñâàäüáà.  ‘òàëî  áûòü,
çåëüå åùå íå âûäîõëîñü.
     ˆ  êðåñòüßíå  ïîøëè  â  çàìîê  òîëïàìè.  Žäíîìó  ïîçàðåç  áûëî  íóæíî
âûçäîðîâåòü, äðóãîìó íàñîëèòü ñîñåäó, òðåòüåìó ÷òî-íèáóäü  åùå.  ‚ûïîëíßòü
èõ íåõèòðûå äåðåâåíñêèå ïðîñüáû áûëî íå ñëîæíî, íî, ÷òîáû  ñîêðàòèòü  ýòîò
íàïëûâ ïðîñèòåëåé, ìíå ïðèøëîñü âçâèíòèòü öåíû. —åðåç ïàðó ëåò  ñàì  ñîáîé
âîçíèê íåïèñàíûé çàêîí: ÷òîáû ïîïàñòü ê çàìêó, êàæäûé äîëæåí  îäîëåòü  òðè
ïðåïßòñòâèß, à ïîòîì åùå ñëóæèòü â òå÷åíèå ãîäà, ÷òîáû çàðàáîòàòü ïðàâî íà
Žòâåò. åñïîêîèòü ìåíß  ñòàëè  ìåíüøå:  ïðîðûâàëèñü  ê  çàìêó  ëèøü  ñàìûå
íàñòûðíûå - è òî ðàç â  ìåñßö,  íå  ÷àùå.  ‘îôèß  ïîëíîñòüþ  â  ýòîì  ìåíß
îäîáðßëà.
     €  ïîòîì  íà÷àëèñü  ñîáûòèß  ñòîëü  æå  íåîæèäàííûå,  íî  êóäà  ìåíåå
ïðèßòíûå.  ‚ñïîìíèòå,  ‘îôèß  âñå-òàêè  ðîäèëàñü  è  âûðîñëà  â  Œàíäåíèè;
ìàãè÷åñêîãî òàëàíòà ó íåå, åñòåñòâåííî, íèêàêîãî íå áûëî,  è  â  òîíêîñòßõ
ìàãèè îíà íå ðàçáèðàëàñü. îíßòíî,  ÷òî  îíà  ñëèøêîì  ïîçäíî  çàïîäîçðèëà
íåëàäíîå, à ß áûë ñëèøêîì óâëå÷åí ñâîèìè  èññëåäîâàíèßìè.  ˆìåé  ß  ñåé÷àñ
âîçìîæíîñòü ïðîæèòü ýòîò êóñîê ìîåé æèçíè  çàíîâî,  ß  áû  îáßçàòåëüíî  åþ
âîñïîëüçîâàëñß.
     Šîãäà Šðîìáè áûëî òðè ãîäà, çà Žòâåòîì ïðèøåë âîñüìèëåòíèé ìàëü÷èê. ‘
ïåðâîãî âçãëßäà ß ïîíßë, ÷òî ïåðåäî ìíîé ‚îëøåáíèê, è, ïîêà îí  â  òå÷åíèå
ãîäà îòðàáàòûâàë ìîé Žòâåò, ß  ñ  áîëüøèì  àçàðòîì  ó÷èë  åãî  ìàãèè.  Œîß
óâëå÷åííîñòü ïåðåäàëàñü è ‘îôèè,  íèêîãäà  íå  èìåâøåé  äî  ýòîãî  äåëà  ñ
ñåðüåçíûì âîëøåáñòâîì. ’àêèì îáðàçîì ñûí íàø îêàçàëñß áåç  ïðèñìîòðà.  òî
îäíà èç òåõ ìîèõ îøèáîê, ïðè îäíîé òîëüêî  ìûñëè  î  êîòîðûõ  ìíå  õî÷åòñß
ñíîâà ïðèíßòü ýëèêñèð çàáâåíèß.
     Šîãäà Šðîìáè  îñîçíàë,  ÷òî  åãî  ðîäèòåëè  õëîïî÷óò  âîêðóã  äðóãîãî
ìàëü÷èêà, îí íà÷àë ðåâíîâàòü ê íåìó. “ Šðîìáè òîæå  áûë  òàëàíò,  ïóñòü  è
íåäîñòàòî÷íûé äëß òîãî, ÷òîáû ñòàòü ‚îëøåáíèêîì. îêà ïðèøåëüöåì çàíèìàëñß
îäèí  ß,  ýòî  åùå  íå  ñèëüíî  áåñïîêîèëî  Šðîìáè.  î  êîãäà  ìàëü÷èøêîé
çàèíòåðåñîâàëàñü ‘îôèß, Šðîìáè âîçìóòèëñß. ‚åäü ‘îôèß  áûëà  åãî  ìàòåðüþ!
Šàê æå ìîãëà îíà ïðåíåáðå÷ü ðîäíûì ñûíîì è ïåðåíåñòè âñþ çàáîòó è âíèìàíèå
íà ÷óæîãî ðåáåíêà.  ‚ñåãî  íåñêîëüêî  ëàñêîâûõ  ñëîâ  ìîãëè  áû  óñïîêîèòü
ìàëûøà, íî ñëîâà ýòè ñêàçàíû íå áûëè.
     ˆ Šðîìáè, ñòðàøíî âûãîâîðèòü, ðåøèë íàéòè ñåáå äðóãóþ  ìàòü.  îëó÷øå
ýòîé. ’àêóþ, ÷òîáû îòäàâàëà åìó âñþ ëàñêó, íå îäåëßß åé âñßêèõ ÷óæàêîâ.
     €  òàëàíò  åãî  çàêëþ÷àëñß  â  òîì,  ÷òî  îí  óìåë  óãàäûâàòü  íóæíîå
íàïðàâëåíèå. ‘òîèëî åìó çàæìóðèòüñß è ïðåäñòàâèòü êàêóþ-ëèáî âåùü, êàê åãî
óêàçàòåëüíûé ïàëåö áåçîøèáî÷íî óñòðåìëßëñß â åå ñòîðîíó. Žáíàðóæèëîñü  ýòî
ñëó÷àéíî: êàê áû ‘îôèß íè ïðßòàëà  îò  íåãî  ñëàäîñòè,  îí  íåïðåìåííî  èõ
íàõîäèë è ñúåäàë. Šîíå÷íî, Šðîìáè áûë ñïîñîáåí è íà áîëüøåå, íî ÷òî èñêàòü
ðåáåíêó â ñòåíàõ çàìêà, êðîìå ñëàäîñòåé!
     î âîò, âíå ñåáß îò ßðîñòè,  îí  çàæìóðèëñß,  êðóòíóëñß  è,  âûáðîñèâ
âïåðåä óêàçàòåëüíûé ïàëåö, îòêðûë ãëàçà. àëåö óêàçûâàë â ñòåíó.
     …ãî òàëàíò íå ïðèçíàâàë ïðåïßòñòâèé. àïðàâëåíèå áûëî âûáðàíî âåðíîå.
’îãäà êàðàïóç îäîëåë ïîðîã è, âûáðàâøèñü èç çàìêà, ïîâòîðèë ïîïûòêó. àëåö
óêàçûâàë â ñòîðîíó ðâà.
     Ží çíàë, ÷òî ïî òó ñòîðîíó  ðâà  åìó  èãðàòü  çàïðåùåíî,  íî  ñëèøêîì
âåëèêà áûëà åãî ßðîñòü. „àæå åñëè îí çàáëóäèòñß è  ïðîïàäåò  ãäå-íèáóäü  â
äæóíãëßõ, ýòî ïîñëóæèò åãî ìàòåðè õîðîøèì óðîêîì. •îòß çàáëóäèòüñß åìó  íå
óäàñòñß - òàëàíò íå ïîçâîëèò.
     ˆ Šðîìáè çàòîïîòàë íîæêàìè ïî ïîäúåìíîìó ìîñòó. ‘óôëå âûñóíóë èç âîäû
îãðîìíóþ ãîëîâó è ïðåäîñòåðåãàþùå çàøèïåë.  Ží  òîæå  çíàë,  ÷òî  êàðàïóçó
çàïðåùåíî èãðàòü ïî òó ñòîðîíó, íî õâàòàòü è òåì áîëåå ãëîòàòü ìîåãî  ñûíà
çìåé íå ðåøèëñß, à äðóãèìè ïðèåìàìè îõðàíû îí íå âëàäåë.
     Žêàçàâøèñü íà òîé ñòîðîíå, Šðîìáè  ñäåëàë  òðåòüþ  ïîïûòêó,  è  ïàëåö
óêàçàë â äæóíãëè. ‚êîíåö îáåñïîêîåííûé ‘óôëå âûëåç  èç  âîäû  è  ïîïîëç  â
çàìîê - ïîäíßòü òðåâîãó. î òàì îí ïîïàë õîçßéêå ïîä ãîðß÷óþ ðóêó.
     - ’û ÷òî êîâåð ìî÷èøü! - âçâèçãíóëà îíà. - € íó ïîøåë îòñþäà!
     ‘óôëå îðîáåë è ðåòèðîâàëñß. î îí, óâû, íå âëàäåë ÷åëîâå÷åñêîé ðå÷üþ.
Šàæåòñß, ýòî áûë ÷óòü ëè íå åäèíñòâåííûé ñëó÷àé â  èñòîðèè  Šñàíòà,  êîãäà
ìîë÷àíèå ïîëüçû íå ïðèíåñëî.
     ‡ìåé ïåðåïëûë ðîâ è ïîïûòàëñß äîãíàòü Šðîìáè. î òîò  óæå  ñêðûëñß  â
çàðîñëßõ, à íþõ ó ñòîðîæåâîãî ÷óäîâèùà áûë  âåñüìà  ñëàáûé.  å  îáíàðóæèâ
ñëåäîâ áåãëåöà, ‘óôëå âåðíóëñß ê çàìêó è ñïðßòàëñß â ðîâ,  ïðèñòûæåííûé  è
îïå÷àëåííûé. Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß, ÷òî ìàëü÷óãàí ñóìååò âåðíóòüñß ñàì.
     € Šðîìáè, îðîáåâ ñðåäè íåçíàêîìîãî âíåøíåãî ìèðà, òåì íå ìåíåå óïðßìî
ñëåäîâàë çà ñâîèì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì. àëåö  óâîäèë  åãî  âñå  äàëüøå  è
äàëüøå â ëåñ, ïîêà íå ïðèâåë ê îãðîìíîé áî÷êå ìåäà. ‹îæêà ëåæàëà ðßäîì.
     “äèâëåííûé (êàê-òî îí íåñêîëüêî  ïî-äðóãîìó  ïðåäñòàâëßë  ñåáå  íîâóþ
ìàòü), Šðîìáè âçßë ëîæêó è ïîãðóçèë åå â ìåä.
     ‹îæêà áûëà ïîëíà äåãòß. ‘òîèëî åé  êîñíóòüñß  ìåäà,  êàê  ïîñëåäîâàëî
íå÷òî âðîäå âçðûâà, è íà ìåñòå áî÷êè çàêëóáèëñß äûì.
     Žøåëîìëåííûé Šðîìáè îòøàòíóëñß, íî âñå æå óñòîßë íà íîæêàõ. …ìó  áûëî
âñåãî òðè ãîäà, íî ýòî áûë áîåö.
     „ûì ñãóñòèëñß è ïðèíßë î÷åðòàíèß æåíñêîé ôèãóðû.
     - Šàêîãî ïîìèäîðà òû çäåñü äåëàåøü? - çàêðè÷àëà íåçíàêîìêà.
     - Šàêîãî - ÷åãî? - ïåðåñïðîñèë ñêîíôóæåííûé Šðîìáè.
     - ‘âåêëû, îãóðöà, ðåäèñêè, ðåäüêè...  -  Žíà  çàïíóëàñü  è  èñïûòóþùå
îãëßäåëà åãî. - îãîäè-êà! ’û æå ñîâñåì ìàëåíüêèé. ’åáå òàêèõ ñëîâ ñëûøàòü
íå ïîëîæåíî. Šàæäîìó îâîùó - ñâîå âðåìß.
     - Šàêîìó îâîùó?
     - „óìàåøü, ß ïîìíþ! —òî òû çäåñü äåëàåøü îäèí? ƒäå òâîß ìàìî÷êà?
     - Œîß ìàìî÷êà ñëèøêîì çàíßòà, ÷òîáû çà ìíîé  ñëåäèòü.  Ÿ  èùó  äðóãóþ
ìàòü, è ß óæå òåáß íàøåë.
     „åìîíåññà ïðèçàäóìàëàñü.
     - ˆ êòî æå òâîß çàíßòàß ìàìî÷êà?
     - ‘îôèß. Žíà èç Œàíäåíèè.
     „åìîíåññà ïðèçàäóìàëàñü ñíîâà. „àâíåíüêî åé íå ïðèõîäèëîñü çàíèìàòüñß
ýòèì äåëîì äâà ðàçà ïîäðßä. àâåðíîå, ñ òîãî  ñàìîãî  âðåìåíè,  êîãäà  îíà
áåçóñïåøíî ïûòàëàñü ìåíß ñîáëàçíèòü. ˆáî  ýòî  áûëà  òà  ñàìàß  äåìîíåññà,
âñåãäà íîðîâßùàß âîçíèêíóòü â ñàìûé íåïîäõîäßùèé ìîìåíò. …ñëè äåìîíû  òîæå
îáëàäàþò òàëàíòàìè, òî åå òàëàíò çàêëþ÷àëñß êàê ðàç â ýòîì.
     - € îòåö òâîé êòî?
     - ‚îëøåáíèê •àìôðè.
     - òî óæå èíòåðåñíî! ’àê òû - åùå è ñûí •àìôðè?  -  Žíà  ßâíî  õîòåëà
óäîñòîâåðèòüñß äî êîíöà â ñâîåé óäà÷å.
     - „à. ’îëüêî îí òîæå âå÷íî çàíßò.
     - òî óæ òî÷íî! à ìåíß ó íåãî, âî âñßêîì  ñëó÷àå,  òîæå  âðåìåíè  íå
õâàòèëî. € êàê òåáß çîâóò?
     - Šðîìáè.
     - € ß - Œåòðèß. î÷åìó òû ðåøèë, ÷òî èìåííî ß - òâîß íîâàß ìàòü?
     - Ÿ óêàçàë íà òåáß ïàëüöåì.
     - è÷åãî ñåáå óêàçàë! - Žíà ñïëþíóëà  äåãòåì.  -  òî  ó  òåáß  ìàãèß
òàêàß?
     - „à. Ÿ âñå íàõîæó. ˆ òåáß íàøåë.
     „åìîíåññà êèâíóëà.
     - ðè÷åì âåñüìà èíòåðåñíûì ñïîñîáîì. ’û, âèäíî, è  âïðßìü  òàëàíòëèâ.
Žïîçíàòü ìåíß, íåñìîòðß íà ìîþ ëîæíóþ êîíôèãóðàöèþ!
     - ’âîþ - ÷òî?
     - ó, òî, êàê ß âûãëßæó. ’åáß íå îäóðà÷èøü!
     - è÷òî íå îäóðà÷èò ìîé òàëàíò, - ãîðäî ñêàçàë îí.
     - ˆ ÷åì æå òàê çàíßòû òâîè ðîäèòåëè?
     - „ðóãèì ìàëü÷èøêîé. Žíè äóìàþò, ÷òî îí ëó÷øå.
     Œåòðèß ïðèçàäóìàëàñü âîò óæå â òðåòèé ðàç ïîäðßä.
     - —òî æ, óçíàþ •àìôðè. ‘î ìíîé îí â ñâîå âðåìß  îáõîäèëñß  òî÷íî  òàê
æå, êàê ñåé÷àñ ñ òîáîé. Ží äàæå íà òðóñèêè ìîè íå îáðàòèë âíèìàíèß!
     Šðîìáè áûë, êîíå÷íî, åùå ìëàäåí÷åñêè íàèâåí, íî êîå-÷òî óæå ïîíèìàë.
     - ’û ÷òî, áûëà åãî æåíîé?
     - å ñîâñåì. †åíîé áûëà äåìîíåññà „àíà, ïîòîì îíà åãî áðîñèëà. Ÿ òîæå
õîòåëà âûçâàòü ñ íèì âìåñòå àèñòà, íî íè÷åãî  íå  âûøëî.  Ží  áûë  ñëèøêîì
çàíßò, ÷òîáû òàðàùèòüñß íà âñßêóþ ôèã... ý... ôèãóðó. -  Žíà  íàõìóðèëàñü,
óäðó÷åííàß âîñïîìèíàíèßìè.
     - „à, - ñêàçàë Šðîìáè, ïðåêðàñíî åå ïîíèìàß.
     - —òî æ, òâîé òàëàíò òåáß íå îáìàíóë. €  êàê  òû  ñåáå  ïðåäñòàâëßåøü
äðóãóþ ìàòü?
     - ó, îíà íè íà êîãî áîëüøå íå îáðàùàåò âíèìàíèß, òîëüêî íà  ìåíß,  -
íà÷àë îí îáúßñíßòü, èáî äàâíî óæå âñå ïðîäóìàë. -  „àåò  ìíå  êîíôåòû,  íå
êóïàåò, íå óêëàäûâàåò ñïàòü îäíîãî è â òåìíîòå. € äðóãèõ äåòåé  íå  ëþáèò,
íó âîò íè íà ñòîëå÷êî!
     Œåòðèß êèâíóëà.
     - òî ß ìîãó.
     - Šîíå÷íî. Œîé òàëàíò ïðßìî íà òåáß óêàçàë.
     - ‹àäíî. ó, Šðîìáè, ñåé÷àñ ïîçàáàâèìñß.
     - Šàê?
     - „ëß íà÷àëà ðàçäîáóäåì êîíôåò.
     îíßòíî, ÷òî îíè óæå áûëè ñîîáùíèêàìè.
     Œåòðèß ïîäõâàòèëà Šðîìáè è äîâîëüíî áûñòðî äîñòàâèëà  åãî  íà  áåðåãà
Œîëî÷íîé åêè,  ãäå  íà  êèñåëüíûõ  áåðåãàõ  ðîñëè  â  èçîáèëèè  ñëèâî÷íûå
øîêîëàäêè. Šðîìáè áûë â âîñòîðãå. Ží íàáèë ðîò ñëàäîñòßìè, è Œåòðèß òóò æå
óíåñëà åãî ê ãàçèðîâàííîìó îçåðó ‘îäà-ðîáêà. ‚îäà Šðîìáè ñíà÷àëà íå î÷åíü
ïîíðàâèëàñü, íî Œåòðèß íàó÷èëà êàðàïóçà íàëèâàòü âîäó â áóòûëêó ñ êðàñèâîé
ýòèêåòêîé è âçáàëòûâàòü, îò÷åãî âêóñ íåìåäëåííî óëó÷øàëñß.
     Žäíàêî âñêîðå äåìîíåññà ñòàëà ñåðüåçíà. å  ñîâñåì,  êîíå÷íî  -  òàê,
ñàìóþ ìàëîñòü.
     - Šðîìáè, âñå ýòî çàìå÷àòåëüíî, íî ß áîþñü,  ÷òî  ó  òåáß  ðàçáîëèòñß
æèâîòèê. € ß áû íå  áûëà  íàñòîßùåé  ìàòåðüþ,  åñëè  áû  äîïóñòèëà  òàêîå.
„àâàé-êà ß äîñòàâëþ òåáß ñåé÷àñ äîìîé, à  çàâòðà  ìû  âñòðåòèìñß  ñíîâà  è
òîãäà óæå íàåäèìñß êîíôåò äî îòâàëà. ˆ íè÷åãî îò ýòîãî íå áóäåò.
     - î ß íå õî÷ó äîìîé!
     Žíà íàõìóðèëàñü.
     - Ÿ òåáß ïîíèìàþ. î  åñëè  òû  íå  âåðíåøüñß,  îíè  ïîéìóò,  ÷òî  òû
óëèçíóë, è ñòàíóò çà òîáîé íàäçèðàòü.
     - Šàê íàäçèðàòü?
     - Šàê ñëåäóåò.
     ’àêàß ïåðñïåêòèâà åìó íå ïîíðàâèëàñü.
     - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû çà ìíîé íàäçèðàëè!
     - ’û ÷òî æå, õî÷åøü ñîâñåì íå íî÷åâàòü äîìà?
     - Œåíß óêëàäûâàþò â òåìíîé  êîìíàòå,  à  ñàìè  êóäà-òî  óõîäßò.  €  â
ñïàëüíå ïðèâèäåíèåâ ïîëíî; ìîãóò ñõâàòèòü, åñëè ïîä îäåßëî  ñ  ãîëîâîé  íå
çàëåçòü. € åùå çàñòàâëßþò êàñòîðêó ïèòü, ãîâîðßò: îíà äëß ìåíß ïîëåçíàß!
     Œåòðèß èçîáðàçèëà ñî÷óâñòâèå.
     - ’û ïðàâ. ‚ñå ýòî, äåéñòâèòåëüíî, óæàñíî. î  ïîñëóøàé!  Ÿ  íå  ìîãó
ïðîíèêíóòü  â  çàìîê,  ïîòîìó  ÷òî   òâîé   îòåö   ðàçâåë   âîêðóã   òàêóþ
äåìîíîïîëèçàöèþ, ÷òî ñòîèò åå êàêîìó-íèáóäü äåìîíó ïîëèçàòü, êàê îí òóò æå
áåæèò â ñòðàõå. î åñëè ß ñäåëàþñü ìàëþñåíüêîé-ìàëþñåíüêîé, òû ìîã áû ìåíß
êàê-íèáóäü ïðîíåñòè ñ ñîáîé.
     - Žòëè÷íî!
     „åìîíåññà îáåðíóëàñü ìàëåíüêîé ìåäîâîé ëåïåøêîé, è Šðîìáè ñóíóë åå  â
ðîò.
     - ‘ìîòðè íå ïðîãëîòè, - ñêàçàëà ëåïåøêà, îòêðûâàß êðîõîòíûé ðîòèê.  -
…ñëè ïðîãëîòèøü, ìíå ïðèäåòñß âûõîäèòü èç òåáß â ãàçîîáðàçíîì ñîñòîßíèè.
     - Šàê-êàê âûõîäèòü?
     - ƒðîìêî!
     ˆ Šðîìáè íå ïðîãëîòèë åå  è  äàæå  íå  íàäêóñèë,  õîòß  èíîãäà  î÷åíü
õîòåëîñü. Š ñ÷àñòüþ, æèâîòèê åãî óæå áûë ïîëîí: â íåì òîëêëèñü øîêîëàäêè è
ïîáóëüêèâàëà ñîäà-ïðîáêà.
     ‘óôëå ñ îãðîìíûì îáëåã÷åíèåì íàáëþäàë, êàê ìàëûø ïðîõîäèò ïî ìîñòó íà
ýòó ñòîðîíó, è ïî âçãëßäó åãî Šðîìáè ïîíßë, ÷òî çìåé åãî íå âûäàë.
     „åìîíîïîëèçàöèß íå  ñðàáîòàëà.  ‚èäèìî,  îíà  ðåàãèðîâàëà  òîëüêî  íà
äåìîíîâ â ñâîáîäíîì ñîñòîßíèè.
     Žòñóòñòâèß Šðîìáè â çàìêå äàæå è íå çàìåòèëè. î âñêîðå íàñòàëî âðåìß
óæèíà, à Šðîìáè áûë óæå ñûò. Žäíàêî Œåòðèß, âûëåòåâ ó íåãî èçî ðòà â  âèäå
ñòðóéêè íåâèäèìîãî äûìà, óíè÷òîæèëà ïèùó. ’î÷íî òàê æå ïîñòóïèëà îíà ïîòîì
è ñ êàñòîðêîé.
     Šîãäà Šðîìáè óëîæèëè â êðîâàòêó è ïîãàñèëè ñâåò, Œåòðèß áûëà  ñ  íèì.
Žíà îáðàòèëàñü â íåæíåéøóþ ïîäóøêó ñ äâóìß  âûïóêëîñòßìè,  ìåæäó  êîòîðûìè
òàê óäîáíî óêëàäûâàëàñü ãîëîâà.
     îòîì ïðèøëî ïðèâèäåíèå è íàêëîíèëîñü íàä êðîâàòêîé.
     - ‘ìîòðè-êà! - âñêðè÷àëî îíî. - Ží íå óêðûëñß îäåßëîì  ñ  ãîëîâîé!  €
âîò ìû åãî ñåé÷àñ ñõâàòèì!
     ‚íåçàïíî ïîäóøêà îòêðûëà îãðîìíóþ äëèííóþ ïàñòü.
     - „à íó? - âûäîõíóëà îíà è ùåëêíóëà íà ïðèâèäåíèå äâóìß  ñ  ïîëîâèíîé
ìèëëèàðäàìè çóáîâ. ðèçðàê îò íåîæèäàííîñòè îïàë íà ïîë, ãäå  îäêðîâàòíîå
—óäèùå òóò æå ïðèæãëî åìó ïßòêè.
     - Ž-ó-î! - âçâûë ïðèçðàê è âûëåòåë èç ñïàëüíè, çàöåïèâøèñü ïî  äîðîãå
çà òîð÷àùèé èç ñòåíû ãâîçäü.
     îëüøå ïðèçðàêè íå ïðèõîäèëè, à Šðîìáè òàê ñìåßëñß, ÷òî ó  íåãî  äàæå
æèâîòèê çàáîëåë.
     ‡àòåì ïîäóøêà âûïóñòèëà ðóêè, è îíè îáíèìàëè Šðîìáè è ãëàäèëè åãî  ïî
ãîëîâå, ïîêà îí  íå  óñíóë  ïîä  òèõîå  êîëûáåëüíîå  ìóðëûêàíüå.  èêàêîãî
ñîìíåíèß, Œåòðèß áûëà èäåàëüíîé ìàòåðüþ.
     ðîøåë ãîä. Œàëü÷èøêà-‚îëøåáíèê ïîêèíóë çàìîê,  íî  Œåòðèß  îñòàëàñü.
Žáû÷íî îíà ïðèíèìàëà ôîðìó êóðòî÷êè Šðîìáè, è îí ðàçãóëèâàë â íåé ïî äîìó.
Žíà ìîãëà ñòàòü âñåì, ÷òî îí ïîæåëàåò. ˆ, â ñàìîì  äåëå,  ñòàëà  äëß  íåãî
âñåì. èêîãî äðóãîãî îí óæå íå ïðèçíàâàë. Šîãäà ‘îôèß ïûòàëàñü  åãî  ó÷èòü
÷åìó-òî, îí äàæå è íå ñëóøàë, çíàß, ÷òî â íóæíûé ìîìåíò  Œåòðèß  ïîäñêàæåò
ïðàâèëüíûé îòâåò. ’î è äåëî îíè ñáåãàëè íåçàìåòíî íà áåðåãà ‘îäà-ðîáêè  è
âñß÷åñêè âåñåëèëèñü.
     èêîìó áû èç íàñ è â ãîëîâó íå  ïðèøëî,  ÷òî  Œåòðèß  âûâåäûâàåò  òåì
âðåìåíåì ìîè ñåêðåòû è âîîáùå âðåäèò êàê ìîæåò. ‘êîëüêî ðàç ìîè çàêëèíàíèß
íå ñðàáàòûâàëè è