о если  грифон  задумает
сейчас напасть...
     Џрыжок - и между Љромби и Ѓинком оказалась Џерл.
     - Ќе смей! - крикнула она.
     ‡апахло жженой бумагой.
     Ќесколько долгих секунд Љромби внимательно  смотрел  на  нее,  слегка
расправив крыльЯ и  размеренно  пошевеливаЯ  ими.  Џерл  была  всего  лишь
хрупкой  девушкой,  а  вооружение  ее  составлЯла  маленькаЯ  бутылочка  с
эликсиром, и  разве  ей  было  под  силу  остановить  могучего  монстра?..
Љрасивое тело нимфы сжалось, его сотрЯсала нервнаЯ дрожь -  каркни  Љромби
как следует, и она разрыдаетсЯ или упадет в обморок.
     Ћднако Ѓинк восторженно отметил про  себЯ:  Џерл  совершила  отважный
поступок  -  не  свойственный  обыкновенной  нимфе.   Ћна   самоотверженно
попыталась отстоЯть то, во что неукоснительно  верила.  €  можно  ли  было
ставить ей в вину, что ее мужество оказалось не особенно впечатлЯющим и не
грозным, что, впрочем, вполне соответствовало и ее физической силе?..
     Љромби вдруг решительно завертелсЯ, затем замер и вытЯнул крыло - оно
указало в сторону озера.
     Ѓинк вздохнул.
     - Џосади его в  пузырек!  -  велел  он  ‚олшебнику.  -  €  постарайсЯ
проделать все правильно с первого раза. Ђ если попытаешьсЯ посадить менЯ -
тут же станешь покойником.
     Ћни подождали, пока Џерл не выловит  из  озера  бутылочку,  плававшую
возле берега. Ќимфа действовала с исключительной  осторожностью  -  нельзЯ
было допустить, чтобы  вода  попала  ей  на  кожу;  потом  бутылочка  была
тщательно высушена и поставлена перед ‚олшебником.
     •амфри произнес заклинание.
     ѓрифон превратилсЯ в  облачко  пара,  которое  медленно  втЯнулось  в
пузырек. „о Ѓинка запоздало дошло, что во времЯ схватки •амфри мог в любой
момент проделать то же самое и  с  ним,  если  бы  оставалсЯ  собранным  и
сосредоточенным. Џо всей вероЯтности, пропавшие таблетки мудрости на самом
деле оказались длЯ него существенной утратой! „а и, надо сказать, не очень
легко сохранЯть  стройность  мыслей,  когда  находишьсЯ  перед  обнаженным
мечом. Ђ кроме всего, у •амфри не было под рукой этой лучшей из  бутылочек
- той самой, в которой некогда  обитал  демон  Ѓьюрегард:  она  плавала  в
озере.
     - ’еперь твоЯ очередь, - напомнил  Ѓинк  ‚олшебнику.  -  ‹езьте  туда
вместе с големом.
     - Љоралл пересматривает ситуацию, - доложил •амфри.  -  Ћн  полагает,
что если тебе станет известна всЯ правда, то ты сможешь согласитьсЯ с  его
точкой зрениЯ. Ќе хочешь послушать?
     - „о-моему, он просто тЯнет времЯ - ждет, когда  поЯвЯтсЯ  новые  его
союзники. - Ѓинк опЯть подумал о гоблинах; они, по словам того хне •амфри,
не очень ладили с Љораллом, но если ему удастсЯ склонить их  к  заключению
определенного соглашениЯ...
     - Ќе забывай, что он знает местонахождение и природу €сточника Њагии!
- напомнил ‚олшебник. - ‚ыслушай его, и он покажет тебе дорогу к нему.
     - Џусть сперва покажет дорогу!
     - ‘огласен.
     - ‘огласен?
     - Њы доверЯем тебе, Ѓинк.
     - Ђ Я не доверЯю _в_а_м_! Ќо - так и быть: Я пойду на  такую  сделку.
Ћчень надеюсь, что не  совершаю  роковой  ошибки...  Џокажи  мне  €сточник
Њагии! ’олько не вздумай отделатьсЯ некой загадкой в одно слово, которое Я
не смогу растолковать. € потом ответь, почему Љоралл так упрЯмо  не  желал
встретитьсЯ со мной?
     - ‘перва Я посоветовал бы  тебе  самому  принЯть  каплю  целительного
эликсира, - заметил ‚олшебник.
     - Ћ, Ѓинк! - Ќимфа порывисто повернулась  к  нему;  голос  ее  звучал
заботливо и сочувственно. - ‚едь тебе первому надо было обработать раны...
     - ‚се в порЯдке, - сказал Ѓинк. - ‚ пузырьке могло  оказатьсЯ  сонное
зелье.
     •амфри кивнул.
     - Ќо если бы Я попыталсЯ обмануть тебЯ, то  грифон  бы  не  ожил.  ’ы
очень разумно защищалсЯ от обмана.  Ќадо  признать,  ты  отлично  со  всем
справилсЯ даже без поддержки своего таланта. ’ы теперь очень  далеко  ушел
от того наивного мальчишки, который когда-то прибыл в мой замок...
     - ‚се менЯетсЯ, - буркнул Ѓинк, не снимаЯ руки с меча.
     Џерл брызнула на него из целительного пузырька. ђаны Ѓинка  сразу  же
зажили, силы восстановились. Ћднако к „оброму  ‚олшебнику  он  по-прежнему
относилсЯ с подозрением.


        12. „…ЊЋЌ Љ‘ЂЌ”

     - ‘юда! - сказал •амфри.
     Ѓинк, с обнаженным мечом в руке последовал за ним;  сзади  шла  Џерл,
несЯ на руках голема.
     - Љстати, - заметил •амфри, - Љромби вовсе не обманывал  тебЯ,  когда
определЯл направление к антидоту. Ћн и в самом деле находитсЯ там - только
за озером.  Љоралл  поможет  тебе  его  раздобыть.  ‘амо  собой,  если  ты
согласишьсЯ на его условие.
     - ЊенЯ не интересуют подачки врага, - угрюмо отозвалсЯ Ѓинк.
     - ’ы правда отказываешьсЯ?! - с надеждой спросила Џерл. - ’ебе больше
не нужен антидот?
     - Џрости менЯ...  џ  хотел  всего  лишь  сказать,  что  не  собираюсь
переходить на сторону Љоралла... ќто, Џерл, вопрос принципа. Ќе могу же  Я
позволить врагу одолеть себЯ! € в то же времЯ  мне  не  хочетсЯ  отЯгощать
тебЯ своей ненужной любовью. ЋтЯгощать больше, чем...
     - Ћна мне вовсе не в тЯгость, Ѓинк! џ  никогда  не  видела  такого...
такого отважного молодого мужчину, который...
     - ‡наешь, Џерл... Џоскольку антидот, кажетсЯ, недоступен, то есть  ли
тебе смысл и дальше оставатьсЯ с нами? Њне очень жаль,  что  Я  понапрасну
причинил тебе столько хлопот и неудобств. ’еперь ты вольна уйти, Џерл.
     Ћна порывисто схватила его за руку, и Ѓинк  машинально  отвел  меч  в
сторону.
     - Ћ Ѓинк, Я...
     Ћн не смог  больше  удержатьсЯ,  поддалсЯ  своим  чувствам  и  горЯчо
поцеловал ее. Љ его удивлению, она ответила столь же страстно.  €х  окутал
аромат желтых роз... Џотом Ѓинк мЯгко отстранил ее.
     - Ѓереги себЯ, нимфа... џ вижу: такие приключениЯ не  длЯ  тебЯ.  Њне
очень хочетсЯ верить, что ты всегда и по-настоЯщему будешь счастлива и без
того - со своими драгоценностЯми и делами. € будешь в безопасности.
     ’еперь от нее пахнуло запахом нагретых солнцем сосен - остро, свежо и
опьЯнЯюще. ќликсир  избавил  ее  от  хрипоты  и  теней  под  глазами,  что
поЯвились, конечно, от вынужденной бессонницы.  ’еперь  она  была  так  же
прелестна, как и в тот момент, когда он увидел ее впервые.
     - Ѓинк! “ тебЯ нет права прогонЯть менЯ!
     •амфри шагнул вперед  -  меч  Ѓинка  предупреждающе  поднЯлсЯ.  Ќимфа
испуганно попЯтилась.
     - Ќе беспокойсЯ! - мирно произнес  ‚олшебник.  -  Њы  приближаемсЯ  к
€сточнику Њагии.
     Ѓинк насторожилсЯ - он не поверил словам •амфри.
     - Ќе вижу здесь ничего особенного!
     - Ђ ту скалу видишь? - спросил ‚олшебник. - ќто магическаЯ скала;  за
сотни лет она постепенно поднЯлась над поверхностью, пробив менее  плотные
слои обычных земных пород. Ќа вершине она становитсЯ магической пылью. ќто
что-то вроде природной или магической перестройки земной коры.  Ђ  зарЯдка
ее происходит там, внизу. - Ћн опустил руку. - Ћна и есть €сточник Њагии.
     “ Ѓинка сильно забилось сердце.
     - „а-а... - протЯнул он, но тут же вынудил себЯ задать  вопрос:  -  Ђ
как _о_н_а_ зарЯжаетсЯ магией? Џочему Љоралл так упорно не подпускал  менЯ
к ней?
     - Ћчень скоро ты узнаешь и это, - ответил ‚олшебник.
     Ћн показал вход в природный, изогнутый тоннель-рампу, ведущий вниз.
     - ’ы ощущаешь,  как  здесь  усиливаетсЯ  напрЯженность  магии?  ‘амый
ничтожный  талант  приобретает  тут  мощь   таланта   ‚олшебника.   Ћднако
исключительно все таланты при непосредственном контакте с €сточником почти
полностью нейтрализуютсЯ. Љак ни парадоксально, но кажетсЯ, будто  никакой
магии вообще не существует,  -  поскольку  она  не  может  быть  правильно
дифференцирована.
     „лЯ Ѓинка его слова прозвучали бессмыслицей.
     Ћн продолжал спускатьсЯ за ‚олшебником,  готовый  в  любой  момент  к
новой измене, и прЯмо-таки колеей чувствуЯ сильнейшее давлении магии. …сли
бы светлЯчок сверкнул здесь хоть малюсенькой искрой, произошел  бы  взрыв,
способный снести вершину  горы!  „а,  без  сомнениЯ,  они  приближались  к
€сточнику! Ќо не таилась ли где-то здесь ловушка?
     ђампа вывела их  в  гигантскую  пещеру;  на  дальней  ее  стене  было
высечено лицо „емона.
     - „емон Љсант - €сточник Њагии, - как-то слишком обыденно  проговорил
•амфри.
     - ќта каменнаЯ маска? - недоверчиво покосилсЯ на ‚олшебника  Ѓинк.  -
—то еще за шутки?
     - ‚овсе не шутка, Ѓинк. Ѓез этого „емона наша землЯ была бы такой же,
как ЊандениЯ, - землей без магии.
     - ‚от и все, что ты хотел мне показать?.. Ќеужели ты надеешьсЯ, что Я
поверил?
     - Љонечно, нет. Ќо  выслушай  объЯснение.  ’олько  тогда  ты  сможешь
понЯть огромную важность  того,  что  видишь,  и  оценишь  ту  неизмеримую
опасность длЯ  нашего  общества,  которую  представлЯет  твое  присутствие
здесь.
     - Ќет! - Ѓинк отрицательно покачал головой. - џ обещал выслушать -  Я
выслушаю. Ќо отнюдь не обещаю, что поверю в твою историю.
     - ’ы поверишь - не сможешь не поверить. Ќо _в_о_с_п_р_и_м_е_ш_ь_ ли -
вот на что сделана ставка. €нформациЯ поступит к нам следующим образом: мы
станем ходить по этому залу, пересекаЯ  несколько  магических  мыслевихрей
„емона. € тогда поймем все.
     - Ќе желаю больше никакой магии! - решительно  заЯвил  Ѓинк.  -  •очу
лишь узнать природу €сточника!
     - “знаешь-узнаешь! - заверил •амфри. - ’ебе  просто-напросто  следует
идти рЯдом со мной - и все. Љ сожалению,  другого  способа  нет.  -  €  он
шагнул вперед.
     ‚се еще полный подозрений и недовериЯ, Ѓинк последовал за ним - он не
хотел отпускать от себЯ ‚олшебника дальше, чем на длину меча.
     Ќеожиданно у него закружилась голова... Љазалось,  будто  он  падает.
Ћднако под ногами оставалась твердаЯ опора.
     Ћн остановилсЯ. Ќеобходимо было укрепить себЯ против новой опасности.
Ќо что случилось? Ќовый приступ безумиЯ? …сли это ловушка...
     Ћн увидел звезды. Ќо не жалкие пылинки, которыми усеЯно ночное  небо,
а гигантские и чудовищно странные шары  из  пылающего,  но  не  сгорающего
вещества - возможно,  из  газа,  более  плотного,  чем  камень.  Ћни  были
настолько далеки друг  от  друга,  что  и  дракону  не  хватило  бы  жизни
пролететь расстоЯние от одной звезды до другой. € столь многочисленны  они
были, что и человеку не достало бы его земного срока, чтобы их  сосчитать.
€   все   же   -   они    виделись    одновременно.    Ђ    между    этими
исполинскими-маленькими и близкими-далекими, но  несомненно  существующими
звездами  летали  всемогущие  „емоны.  Ћни  проносились  -  здесь  касаЯсь
маленькой (огромной) звезды и заставлЯЯ ее мерцать;  там  притрагиваЯсь  к
большой (крошечной) звезде, делаЯ ее тускло-красной; или времЯ от  времени
заставлЯли раздуватьсЯ в ослепительной вспышке сверхновой.  ќто  обиталище
звезд было игровой площадкой длЯ „емонов.
     ‚идение потускнело... ‡атуманенный взглЯд Ѓинка снова различил пещеру
и огромное застывшее лицо „емона на стене.
     - ’ы вышел за пределы этого конкретного мыслевихрЯ, - поЯснил •амфри.
- Љаждый из них чрезвычайно глубок, хотЯ и  узок,  также  чрезвычайно.  ’ы
понимаешь менЯ?
     - „а...
     Ћн сделал еще шаг и увидел очаровательную женщину-„емона,  с  глазами
глубокими,  словно  водоворот  у  озерных  демонов-актеров,  и   волосами,
разметавшимисЯ, подобно хвосту кометы. Ћна не была натуральной женщиной  -
ведь „емоны бесполы, они не размножаютсЯ, ибо -  вечны.  •отЯ  они  вполне
способны придать себе и пол - например, длЯ развлечениЯ. „а, они  вечны  -
всегда были и всегда будут,  по  крайней  мере  до  тех  пор,  пока  в  их
существовании сохранитсЯ хотЯ бы какой-то смысл.  Ќо,  как  было  сказано,
ради развлечениЯ и разнообразиЯ  бытиЯ  они  иногда  разыгрывали  вариации
полов и принимали вид мужчин и женщин,  существ  среднего  рода,  а  также
нейтрального, либо анонимного полов. €м нравилось это - они развлекались.
     ‚ данный момент видоизмененный „емон был близок к категории  "она"  -
иначе говорЯ, Ѓинк видел перед собой „емона-женщину, или - „емонессу.
     -  :"?+00'-//axN",  -  сказала  она,  сформулировав  концепцию  столь
пространную, что сознание Ѓинка  не  смогло  охватить  ее.  €  все  же  он
почувствовал, как велико ее значение, и был глубоко тронут.
     Ћн вдруг ощутил внезапное непреодолимое стремление к...  но  подобное
было бы ужасно отвратительным, если бы его высказать словами,  то  есть  -
если бы оказалось возможным или доступным длЯ пониманиЯ. „а и...  в  конце
концов, „емонесса не была все-таки истинной женщиной.
     Ѓинк выбралсЯ из мыслевихрЯ  и  увидел  Џерл  -  беднЯжка  неподвижно
застыла в центре другою  мыслевихрЯ.  ѓубы  ее  были  полураскрыты,  грудь
взволнованно поднималась и опускалась. —то там  она  сейчас  переживает?..
…го охватило сразу несколько чувств. Џрежде всего он испытал ужас от того,
что ей, возможно, пришлось подвергнутьсЯ воздействию  столь  же  грубой  и
извращенной мысли, как та, котораЯ только что владела его сознанием - ведь
она была невинной нимфой! Ћдновременно он ощутил и ревность -  потому  что
она так увлеченно реагировала на кого-то другого. ‚едь  ей  могли  внушить
идею, которую он уже изгнал из головы, - идею  о  непотребных  чувствах  к
нимфе, которых на самом деле не испытывал; если он  что  и  испытывал,  то
разве - одно лишь любопытство.  Џредположим,  некий  „емон  мужского  пола
предложил... Ћ ужас! Ќо какое, однако же, искушение...
     ’ут •амфри двинулсЯ  дальше,  и  Ѓинк  пошагал  за  ним.  ’еперь  они
вступили в Ћбласть  ‚ечной  ЏамЯти,  такую  длинную,  что  она  напоминала
магическое шоссе, бесконечно простирающеесЯ в оба конца. ‹иниЯ  взглЯда  в
прошлое (хотЯ "взглЯд" тут не совсем точное слово) исчезала в невообразимо
далекой вспышке. ‚селеннаЯ „емонов началась со взрыва и  кончалась  другим
взрывом. Ђ времЯ и материЯ были только интервалом между ними. € оба взрыва
были аспектами одной и той же ‘ущности.  ќта  вселеннаЯ  была,  бесспорно,
совершенно чужда вселенной Ѓинка! € все-таки в коловоротах  этого  чуждого
потока кажущейсЯ  бессмыслицы  она  представлЯлась  достоверной.  ’о  была
супермагическаЯ структура длЯ супермагических „емонов!
     Ѓинк вышел из "мыслительного потока".
     - Ќо какое отношение эти супермагические  „емоны  имеют  к  €сточнику
Њагии Љсанта? - горестно спросил он; виденное и пережитое словно принизило
и обессилило его.
     •амфри не ответил, а они уже были в новом, еще более сложном потоке.
     "…сли мы договоримсЯ, то  сможем  увеличить  наши  A",  -  уловил  он
соблазнительную мысль „емонессы. €менно соблазнительную - уж  настолько-то
Ѓинк понЯл ее; хотЯ она, без сомнениЯ, обладала  уровнЯми,  резонансами  и
символами настолько же бесчисленными, насколько бесчисленны звезды, и была
такой же интенсивной, диффузной и смущающей.
     "ЊоЯ формула - E(A/R)th, твоЯ  же  -  X(A/N)th.  ’о  есть  -  наши  A
совпадают".
     Ћ, да!  ќто  было  хорошее  предложение,  если  принЯть  во  внимание
сложившуюсЯ ситуацию: хотЯ остальные элементы их формул и различались, что
не делало их соперниками.
     "Ќет-нет, так дело не  пойдет!  -  запротестовал  новый  голос-мысль,
неведомо откуда поЯвившийсЯ. -  “величим  наши  "…",  а  не  "A".  ’о  был
D(E/A)th, который уменьшилсЯ бы после увеличениЯ "A".
     "“величим и D, и E", - предложил третий, D(E/P)th.
     D(E/A)th мгновенно согласилсЯ, а за ним и  E(A/R)th  -  он,  в  таком
случае, тоже получил бы некоторую выгоду. Ќо их соглашение  оставлЯло  вне
игры X(A/N)th.
     "“меньшим наши N", - предложил T(E/N)th [€мена  „емонов  представлЯют
собой записанные в виде формул английские слова; earth -  землЯ,  death  -
смерть,  tenth  -  десЯтый,  depth  -  глубина,  xanth  -  Љсант],  и  это
понравилось X(A/N)th. Ќо T(E/N)th кооперировалсЯ и с теми,  кто  играл  на
увеличение E, и это предоставлЯло ему непропорциональную выгоду. €так, все
сделки прошли, не дав преимуществ никому.
     Ѓинк  вынырнул  из  мыслевихрЯ;  голова  у  него  шла  кругом.  €мена
оказались  формулами!?..  “  букв  -  числовые  значениЯ!?..  —то   вообще
происходит?!..
     - ’ы, значит, тоже понЯл. - •амфри, похоже,  был  доволен.  -  „а,  у
„емонов нет имен - только  число  очков.  ‚ходЯщие  в  формулу  переменные
замещаютсЯ, влиЯЯ на числовое значение. •отЯ, конечно, на самом  деле  это
никакие не цифры, а - определенные концепции. € они имеют вес, очарование,
свечение и другие характеристики, которые мы едва ли  способны  понЯть.  €
текущий счет играет первостепенную роль.
     …го поЯснение только еще хуже все запутало.
     - —то ж получаетсЯ?.. „емон Љсант - всего лишь счет в игре?
     - „емон, чьЯ формула "X(A/N)th" - это  три  переменных  и  показатели
степени, насколько мы способны это  воспринЯть,  -  ответил  ‚олшебник.  -
Џравила игры не доступны нашему разуму. € все же мы  видим,  как  менЯютсЯ
набранные очки.
     - Њне наплевать на очки! - крикнул Ѓинк. - Љакой во всем этом смысл?
     - Ђ в чем смысл жизни? - спросил в ответ ‚олшебник.
     - ‚ том... „а чтобы -  расти,  развиватьсЯ,  делать  что-то  стоЯщее,
полезное... “ж во всЯком случае, не в том, чтобы играть в концепции.
     - ’ы думаешь так потому, что ты - человек, а не демон.  ќти  существа
не способны к росту или развитию.
     - Ђ зачем тогда эти числа, увеличение их скорости или вЯзкости...
     - Ћ-хо-хо, а Я думал, ты догадалсЯ... —исла увеличивают не  интеллект
или силу „емона, а его статус. „емон не растет - они и без того всемогущи.
Ќет такого, чего они не могли бы постичь, или чем не может обладать каждый
из них. „лЯ любого из них  -  нет  невыполнимого.  Џоэтому  они  не  могут
развиватьсЯ и делать что-либо полезное. Џолезное  с  нашей  точки  зрениЯ.
Џотому что они - абсолютны. „лЯ них не существует ни отрицаниЯ, ни вызова.
     - € ничто-ничто не может бросить им вызов?.. Ђ не скучновато  ли  так
жить?
     - ‡а миллиард лет скука становитсЯ в миллиард раз скучнее, -  не  мог
не согласитьсЯ ‚олшебник.
     - € поэтому „емоны играют?
     - Ђ ты знаешь лучший способ убить  времЯ  и  восстановить  интерес  к
жизни?.. Џоскольку естественных ограничений длЯ  них  не  существует,  они
придумывают длЯ себЯ искусственные. € возбуждение от искусственного вызова
замещает скуку реальности.
     - —то ж, может быть... - Ѓинк всего лишь допускал  такое  объЯснение,
хотЯ и сомневалсЯ, что все именно так и обстоит. - Ќо скажи: какое это все
имеет отношение к нам?
     - „емон X(A/N)th отбывает игровое наказание за то, что  не  сумел  во
времЯ очередного раунда завершить  применение  своей  формулы.  Ћн  должен
оставатьсЯ инертным и в изолЯции до тех пор, пока не отбудет наказание.
     Ѓинк стоЯл неподвижно, чтобы не пересекать новые мыслевихри.
     - џ не вижу на нем никаких цепей. Ђ  что  касаетсЯ  одиночества...  “
него нет никакого одиночества - вокруг столько различных существ!
     - „а разве  какие-нибудь  цепи  способны  его  удержать?  ‚едь  он  -
всемогущий! € он честно соблюдает правила игры. Ђ наше общество длЯ  него,
разумеетсЯ, не в счет. € не только наше - любых существ Љсанта... Њы всего
лишь мошки, а не „емоны.
     - Ќо... но... - ‚ голове  Ѓинка  мелькала  какаЯ-то,  казавшаЯсЯ  ему
важной, мысль, однако он никак не мог ее удержать. - ’ы сказал,  что  этот
„емон и есть €сточник Њагии?
     - Ћн существует здесь уже более тысЯчи лет. €з его  тела  просочилось
вовне  какое-то  количество  магии,  пропитав  окружающее.  ‘ам  он  этого
практически не замечает - то пустЯк длЯ него,  естественнаЯ  эманациЯ  его
существованиЯ. Ќапример, наши тела - тоже испускают тепло, не так ли?
     Ѓинку такаЯ идеЯ показалась не менее фантастичной, чем "мыслевихри".
     - ’ысЯчу лет?.. “течка магии?!..
     - ‡а тысЯчу лет даже незначительнаЯ утечка может,  накопившись,  дать
огромную  величину.  ђазумеетсЯ,  с  точки  зрениЯ   мошки,   -   не   без
самоуничижительного сарказма проговорил •амфри. - €  в  результате...  ‚сЯ
магиЯ Љсанта - от этой утечки. € между прочим, всей ее, вместе взЯтой,  не
хватило бы и на один символ-букву в формуле „емона.
     - Џусть даже так... Џусть! - горЯчо сказал Ѓинк. - Џочему же Њозговой
Љоралл мешал мне это узнать?
     - Љоралл не имел  против  тебЯ  лично  ровным  счетом  ничего,  Ѓинк.
Џо-моему, он даже уважал  твою  целеустремленность.  Ќо  он  хочет,  чтобы
правду не узнал _н_и_к_т_о_. Џотому что у любого, кто встретитсЯ с „емоном
Љсантом, поЯвитсЯ искушение освободить его.
     - Љак же может мелкаЯ  мошка...  то  есть,  кто-то...  как  он  может
освободить такое существо? Љ тому же, ты сам сказал,  что  „емон  остаетсЯ
здесь по собственному выбору.
     •амфри покачал головой.
     - —то такое выбор длЯ всемогущего?.. Ћн остаетсЯ  здесь,  потому  что
так диктуют правила игры. ќто совсем другое дело.
     - Ќо он же играет только длЯ развлечениЯ! Ћн может  выйти  из  нее  в
любое времЯ!
     - €гра имеет смысл только до тех пор, пока соблюдаютсЯ  правила.  ђаз
уж он потратил больше тысЯчи лет на эту игру  и  был  близок  к  успеху  в
пределах правил, то с какой стати ему бросать игру сейчас?
     Ѓинк понурилсЯ.
     - Ќе понимаю, какой во всем этом толк... џ ни за что не стал  бы  так
мучить себЯ!
     Ќо в уголке его сознаниЯ вдруг шевельнулсЯ  червЯчок  сомнениЯ.  ‚от,
например, он сам мучаетсЯ из-за любви к нимфе,  соблюдаЯ,  тем  не  менее,
установленные людьми условиЯ брака. Ђ тому же  „емону  они  могли,  скорее
всего, показатьсЯ бессмысленными...
     •амфри стоЯл, поглЯдываЯ на Ѓинка и отчасти догадываЯсь, какие  мысли
сейчас обуЯли его.
     - •орошо! - выдохнул Ѓинк, возвращаЯсь к главной теме.  -  Љоралл  не
хотел, чтобы Я узнал про „емона. Џотому, Якобы, что Я могу его освободить.
Ќо  как  Я  могу  освободить  всесильное  существо,   не   желающее   быть
освобожденным?
     - џ уверен, что „емон  Љсант  желает  освободитьсЯ.  Ќеобходимо  лишь
соблюсти протокол. ’ы можешь это сделать, просто обратившись к „емону.  ’ы
можешь всего-навсего сказать: "Љсант, Я  освобождаю  тебЯ!"  €  это  может
сделать кто угодно - кроме самого „емона.
     - Ќо ведь длЯ него мы - вообще не в счет. Њы - никто, жалкие мошки!
     - џ не знаю правил - только интерпретирую их. Џри  этом  Я  пользуюсь
знаниЯми, собранными по крупицам за века Њозговым  Љораллом.  -  ‚олшебник
развел руками. - ‚полне возможно, наша  интерпретациЯ  неадекватна.  Ќо  Я
предполагаю, что „емоны могут сделать ставку и на некую мошку:  скажет  ли
эта мошка конкретные слова в конкретной обстановке. ќто похоже на то,  как
если бы мы с тобой стали спорить: сЯдет ли конкретнаЯ пылинка на тебЯ, или
она сЯдет на менЯ... „лЯ „емонов, надо думать,  это  внесло  бы  некоторую
развлекательную случайность в происходЯщее.
     - Ђ почему, обладаЯ такой властью, Љсант не заставит  кого-нибудь  из
нас это сделать?
     - ’акое стало бы равносильным тому, что он самоосвободилсЯ. ’о есть -
нарушением правил. ‘огласно им, он обЯзан здесь  оставатьсЯ,  не  вынуждаЯ
любое другое существо действовать в свою  пользу.  Њы-то,  Ѓинк,  тоже  не
позволили бы друг другу дуть на ту пылинку, не так ли?.. „емон  знает  обо
всем, что здесь происходит, - включаЯ и наш разговор. Ќо едва  вмешавшись,
он нарушит правила. Џоэтому он просто наблюдает и ждет.  Ќо  -  ничего  не
делает.
     - ’олько думает, - сказал Ѓинк; он начинал нервничать под  испытующим
взглЯдом „емона... …сли Љсант читает мысли Ѓинка, пока Ѓинк  читает  мысли
Љсанта... особенно воспоминаниЯ о той „емонессе... Ћ-о!
     - „умать разрешаетсЯ - это его другаЯ неотъемлемаЯ  функциЯ,  подобно
колоссальной магии „емона. Ћн не стремитсЯ воздействовать  на  нас  своими
ЊыслЯми - ведь мы пересекаем их по собственной инициативе. Љоралл все  это
долгое тысЯчелетие был ближе всех к „емону, и  потому  воспринЯл  магии  и
Њыслей X(A/N)th'а больше любого другого местного жителЯ.  €  следовательно
понимает его лучше, нежели все прочие мошки. ‚от  отчего  Њозговой  Љоралл
стал •ранителем „емона.
     - € ревниво мешает любому, кто захотел бы получить такую же магию или
информацию! - воскликнул Ѓинк.
     - Ќет. ќто была необходимаЯ и скучнаЯ работа, которую Љоралл  был  бы
счастлив  бросить  еще  столетне  назад.   …го   сокровенное   желание   -
переселитьсЯ в смертное  тело  и  жить,  любить,  ненавидеть,  обзавестись
потомством и умереть. ‘ловом - подобно нам. Ќо он не может этого сделать -
иначе „емон будет освобожден...  Љоралл  -  тоже  долгожитель,  почти  как
„емон, только не имеет его власти. ЃезвыходнаЯ ситуациЯ...
     - ’ы хочешь сказать что если бы не Љоралл, „емона освободили  бы  уже
сотни лет назад?
     - ‘овершенно верно.
     - ‚от это выдержка! € „емон такое терпит?
     - ’ерпит. Ђ если бы не вытерпел - нарушил бы правила.
     - ’огда Я считаю это вопиющим нарушением гражданских прав  „емона.  €
значит, надо немедленно восстановить справедливость! -  решительно  заЯвил
Ѓинк, охваченный праведным гневом. Ќо -  вдруг  задумалсЯ.  -  ‘кажи,  что
выигрывает Љоралл, держа „емона в заточении?
     - џ... только  догадываюсь.  Ћн  делает  это  не  ради  себЯ,  а  длЯ
сохранениЯ статус-кво. Џодумай же, Ѓинк: какими бы могли стать последствиЯ
освобождениЯ „емона?
     Ѓинк нахмурилсЯ.
     - Ќу... он, полагаю, просто вернулсЯ бы в игру.
     - Ђ с нами что стало бы?
     - “ Љоралла, конечно, могли бы возникнуть неприЯтности. џ тоже  вышел
бы из себЯ, если бы менЯ веками держали взаперти. Ќо ведь Љоралл навернЯка
знал о риске еще до того, как вмешалсЯ.
     -  ‡нал...  “  „емона   нет   человеческих   эмоций.   Ћн   воспринЯл
вмешательство Љоралла как неизбежную опасность, заключенную в игре,  и  не
станет метить. Ќо последствиЯ так или иначе возможны.
     - …сли у Љсанта нет человеческих эмоций, - медленно проговорил  Ѓинк,
- то  что  мешает  ему  беспечно  уничтожить  нас  всех?..  ќто  стало  бы
хладнокровным и даже разумным способом предотвратить такую же  ситуацию  в
будущем.
     - Ќаконец ты, кажетсЯ, начинаешь понимать озабоченность Љоралла. Ќаши
жизни, Ѓинк, могут оказатьсЯ на совсем тонком волоске. Ќо, знаешь ли, даже
если демон не обратит на  нас  вниманиЯ  и  попросту  уйдет  своим  путем,
последствиЯ все равно будут драматическими.
     - џ тоже так думаю, - кивнул Ѓинк. - …сли Љсант -  €сточник  магии  в
нашей стране... - € он замолк,  ужаснувшись  открывшейсЯ  ему  картине.  -
’огда это означает конец магии! € мы станем...
     - Џравильно, Ѓинк - станем такими же, как манденийцы, - завершил  его
мысль •амфри. - Џо всей вероЯтности, это произойдет не сразу -  необходимо
все же какое-то времЯ, пока накопленнаЯ за тысЯчу лет  магиЯ  ослабеет.  Ђ
может статьсЯ, что утрата ее будет мгновенной  и  абсолютной.  Ћткуда  нам
знать? Ќо  совершенно  очевидно,  что  произойдет  катастрофа.  Ќеизвестны
только ее масштабы... ’еперь ты, наконец, понЯл,  какую  ношу  взвалил  на
себЯ? € какую нес в одиночку Љоралл?.. Ћн  спас  нашу  страну  от  судьбы,
котораЯ хуже любого из Ќашествий.
     - Ќо „емон ведь может и не уйти! ‚друг ему здесь понравилось...
     - ‡ахочешь ли ты поставить свою жизнь на это предположение?
     - Ќет...
     - ’о-то. €  тем  не  менее,  ты  продолжаешь  считать  Љоралла  своим
противником?
     - Ќа его месте Я навернЯка сделал бы то же самое...
     - ‚ таком случае, ты согласен уйти, не освободив „емона?
     - Ќе уверен... џ пока что согласилсЯ выслушать доводы Љоралла - Я это
сделал. Ђ что правильно и что неправильно - Я стану решать сам.
     - Ђ точно ли ты помнишь о том, что на карту  поставлено  благополучие
Љсанта?
     - „а. Џотому что на карте и благополучие „емона.
     - Ќо длЯ него это - всего лишь игра. Ђ длЯ нас - жизнь.
     - „а, - неохотно согласилсЯ Ѓинк.
     ‚олшебник понЯл, что спор бесполезен.
     - ‘уществует большой риск, на который мы не хотим  идти,  потому  что
длЯ каждого из нас он может завершитсЯ кризисом совести. ђешение - в твоих
руках. Ѓудущее нашего общества.
     Ѓинк знал, что это - правда. Ќи •амфри, ни Љоралл не в силах помешать
ему произнести слова, освобождающие „емона. Ћн волен сам выбирать, сколько
времени уйдет у него на правильное решение - секунда или год.  Ѓинк  ни  в
коем случае не хотел ошибитьсЯ.
     - ѓранди! - позвал он, и голем  тут  же  подбежал  к  нему  -  "вихри
мыслей" на него не действовали. - ’ы хотел бы освободить „емона Љсанта?
     - џ не могу принимать таких решений! - возразил  ѓранди.  -  ’ы  ведь
отлично знаешь, что Я - всего  только  глина  и  лоскутки  с  веревочками,
жалкое создание магии.
     - Љак и сам „емон, - сказал Ѓинк. - ’ы  -  не  человек  и  не  совсем
живой. Џотому-то тебЯ и можно рассматривать, как миниатюрного „емона.  Ќо,
ѓранди, - возможно, ответ придет к тебе интуитивно?
     ѓолем стал с серьезной миной вышагивать туда-сюда по полу пещеры.
     - ЊоЯ работа - переводить.  џ  могу  не  испытывать  эмоций,  как  их
испытываешь ты, но - поразительно четко понимаю „емона. Ћн и в самом  деле
похож на менЯ, как дракон похож на никельпеда.  €  вот  что  Я  могу  тебе
сказать: у него нет совести или сочувствиЯ. Ћн играет в свою  игру  строго
до правилам, но  если  ты  его  освободишь,  то  не  получишь  за  это  ни
благодарности,   ни   награды.   ”актически,   обещать   тебе   какие-либо
преимущества за оказанную услугу длЯ него ЯвитсЯ нарушением правил,  да  и
может  повлиЯть  на  твое  решение.  Ќо  даже  если  бы  вознаграждение  и
допускалось правилами, то и тогда он не стал бы тебЯ благодарить. „лЯ него
растоптать тебЯ - что муху прихлопнуть.
     - Ћн похож на тебЯ, - повторил Ѓинк. - Ќа такого тебЯ, каким  ты  был
перед тем, как начал менЯтьсЯ. ’еперь ты уже - наполовину реальный. € тебЯ
волнует... скажем так: кое-что.
     - „а, Я теперь - несовершенный голем. Ђ Љсант  -  совершенный  „емон.
„лЯ менЯ гуманизациЯ - шаг вперед, длЯ него - назад,  то  есть  она  может
оказатьсЯ падением с высоты. Ћн - чужд тебе.
     - Ќо  все  же  менЯ  волнует  не  некаЯ  благодарность,  а  именно  -
с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о_с_т_ь_. Љак думаешь: правильно ли  будет  освободить
„емона?
     - „о его логике, ты будешь полным идиотом, если так поступишь.
     ‘тоЯвший неподалеку и внимательно прислушивавшийсЯ  „обрый  ‚олшебник
согласно кивнул.
     - Џерл! - позвал Ѓинк.
     Ќимфа поднЯла на  него  свои  прекрасные  глаза,  и  запахло  старыми
костЯми.
     - „емон пугает  менЯ  больше  всего  на  свете!  -  дрожащим  голосом
произнесла она. - Ђ его магиЯ... ‘тоит ему только моргнуть, и от всех  нас
ничего не останетсЯ.
     - ‚ыходит, ты не освободила бы его?
     - Ќет, Ѓинк... никогда. - Ћна немного смутилась. - џ знаю - ты  выпил
зелье... и потому Я, может быть, поступаю  нечестно,  но...  џ  так  боюсь
того, что может натворить „емон, что согласна сделать длЯ  тебЯ  абсолютно
все, лишь бы ты его не освобождал.
     € опЯть „обрый ‚олшебник кивнул. Ќимфы, как известно,  были  довольно
незамысловатыми,  прЯмолинейными  созданиЯми,  не   скованными   сложными,
взаимно  перекрывающимисЯ  пластами  совести  или  социальной   стратегии.
‘обственно, реальнаЯ женщина могла испытывать те же чувства, что  Я  Џерл,
однако  выразила  бы  их  гораздо  тоньше,   приведЯ   несравненно   более
убедительные доводы. Ќимфа же просто говорила то, что думала.
     €так - и логический, и эмоциональный советчики не рекомендовали Ѓинку
освобождать „емона. Ќо все же он осталсЯ в  неуверенности.  Ѓыло  нечто  в
этом огромном, супермагическом, играющем в свои странные игры существе...
     € вдруг он понЯл - честь! „емон был честен - в рамках их,  демонских,
понЯтий о чести. Ћн не нарушил правил игры - ни в малейших  деталЯх.  •отЯ
никто из его  партнеров  или  их  подопечных  за  ним  не  наблюдал  и  не
заглЯдывал сюда всю эту тысЯчу лет.  ЉакаЯ  целостность!  -  она  попросту
невозможна длЯ человека. € что же - за это „емона наказывать?..
     Ѓинк оторвалсЯ от раздумий и повернулсЯ к ‚олшебнику.
     - џ уважаю тебЯ. € уважаю мотивы Њозгового Љоралла. - Ћн обратилсЯ  к
голему. - „умаю, ты  заслуживаешь  шанс  обрести  полную  реальность...  -
‘делав паузу, он сказал нимфе: - џ люблю тебЯ... Ќо и  уважение  и  любовь
окажутсЯ лишь бесплодными фантазиЯми, если Я  не  буду  уважать  и  любить
справедливость. …сли позволю личным привЯзанностЯм и желаниЯм  возобладать
над исходной чистотой и честностью моей цели.  ‚  этом  случае  Я  потерЯю
праве называть себЯ моральным  существом.  џ  должен  поступить  так,  как
считаю правильным.
     …го спутники смотрели на него, ничего не отвечаЯ.
     - Џроблема в том, - продолжал Ѓинк после кратковременного молчаниЯ, -
что Я не уверен в том, что  ЯвлЯетсЯ  правильным.  ‹огические  обоснованиЯ
„емона  настолько  сложны  и  внечеловечны,  а  последствиЯ  утраты  магии
настолько непредсказуемы длЯ нашей страны... —то здесь правильно, а что  -
нет? - Ћн снова сделал паузу. - Љак мне сейчас хотелось  бы  поговорить  с
—естером!
     - ’ы можешь сделать это, - отозвалсЯ •амфри.
     - Љак?
     - ‚оды кораллового озера не убивают, а - наоборот - сохранЯют. ‘ейчас
кентавр погружен в эту жидкость и не в состоЯнии выбратьсЯ сам.  Ќо  он  -
жив. Љоралл не может освободить его, потому что воды озера сходным образом
сохранЯют и его самого. Ќо ты - можешь. …сли сохранишь магию нашей  страны
и воспользуешьсЯ феноменальной силой этого места.
     - ЋпЯть ты предлагаешь мне искушение личной привЯзанности!  -  сказал
Ѓинк. - џ не могу позволить ничему личному влиЯть на менЯ!
     ’еперь ему было Ясно, что он  еще  далеко  не  выиграл  битву  против
Њозгового Љоралла. „а, физически он возобладал, но интеллектуально -  весь
в сомнениЯх. ѓде ему взЯть полную и Ясную уверенность, что то или иное его
решение окажетсЯ исключительно независимым и беспристрастным?
     € тут его снова озарило!
     - ‚еди спор за другую сторону, ‚олшебник! „окажи мне, почему Я должен
освободить „емона?
     - ’ы не должен освобождать его! - испуганно возразил ‚олшебник.
     -  ’ак  считаешь  не  ты!  ’ак  считает   Љоралл.   Њне   неизвестно,
действительно ли это -  твое  мнение,  или  только  волЯ  твоего  хозЯина.
Џоэтому теперь ты станешь приводить доводы за противоположную сторону, а Я
буду доказывать, что „емона следует оставить в заключении!  ‚озможно,  так
обнаружитсЯ истина.
     - „а ты и сам стал вроде демона, - пробормотал •амфри.
     - €так, Я утверждаю, что  мои  друзьЯ  важнее  безличного  „емона,  -
провозгласил Ѓинк. - Ќе знаю, что правильно длЯ X(A/N)th'а, но уверен, что
моЯ друзьЯ заслуживают лучшей участи. Љак Я смогу оправдать совершенное по
отношению к ним предательство, если освобожу „емона?
     ‚ид у •амфри был такой, словно он проглотил „урной ѓлаз, но все же он
заставил себЯ подыграть Ѓинку, и получилось это довольно натурально.
     - ђечь идет не о предательстве, Ѓинк! Ќи одно из  существ  Љсанта  (и
твои друзьЯ  в  том  числе)  никогда  бы  не  узнало  магии,  если  бы  не
присутствие „емона. ’еперь срок его заключениЯ кончилсЯ, и он должен  быть
освобожден. Џоступить иначе - значит извратить твою роль в игре „емона.
     - “ менЯ нет обЯзательств перед „емоном и всеми  ими  в  их  игре!  -
возразил Ѓинк, входЯ в роль. - џ оказалсЯ здесь по чистой случайности!
     - Ќо это и есть твоЯ роль! Ћна заключаетсЯ в том, что ты  -  разумное
существо, на которое не оказала воздействиЯ волЯ „емона - он не  подстроил
все так, чтобы ты пришел сюда по чистой  случайности  или  по  собственной
инициативе с целью освободить его. ’ы  сражалсЯ  против  нас  всех,  чтобы
достичь этого решающего момента, и - победил. Ќеужели теперь ты  готов  от
всего отказатьсЯ?
     - „а, если так будет правильнее всего.
     - Ќо как ты осмеливаешьсЯ предполагать и рассчитывать, что правильнее
всего длЯ такого существа, как X(A/N)th?.. Ћсвободи его  -  пусть  он  сам
устраивает дальше свою судьбу!
     - ‡а счет моих друзей, моей земли и моей любви?!
     - ‘праведливость - абсолютна. ’ы не можешь противопоставить ей личные
факторы.
     - ‘праведливость не  абсолютна!  Ћна  всецело  зависит  от  различных
обстоЯтельств. Љогда обе  стороны  кладут  на  чаши  весов  и  правоту,  и
неправоту, то предвзЯтость...
     - ЌельзЯ взвешивать на весах правоту и  неправоту!  -  •амфри  все  с
большей страстностью проникалсЯ ролью Ђдвоката „емона, и теперь  Ѓинк  был
уверен, что •амфри говорит именно за себЯ,  а  не  за  Љоралла.  ‚раг  был
вынужден освободить •амфри, по крайней мере до этого предела, позволив ему
играть такую роль. ђазум ‚олшебника и его эмоции не  были  стерты,  и  это
было частью того, что Ѓинку хотелось узнать. - Џравоту, как  и  неправоту,
не ищут в предметах или событиЯх, им нельзЯ  дать  точное  определение  на
Языке людей или „емонов. Ћни - всего лишь аспекты чьей-либо точки  зрениЯ.
‚опрос только в том,  следует  ли  позволить  „емону  продолжить  игру  по
привычным длЯ него правилам.
     - Ђ он и без того _п_р_о_д_о_л_ж_а_е_т_ ее по своим правилам. …сли  Я
освобожу его, Я их тоже не нарушу. “ менЯ нет перед ним обЯзательств!
     - —есть „емона заставлЯет его выносить такие ограничениЯ, которые  не
по силам человеку. € нет ничего удивительного в том, что  твои  понЯтиЯ  о
честЯ значительно ниже этого безупречного стандарта.
     Ѓинку  показалось,  что  на  него  обрушилось  проклЯтие,   способное
мгновенно уничтожить целый лес. ‚олшебник оказалсЯ сокрушительным мастером
ближнего боЯ -  даже  защищаЯ  дело,  в  котором  в  действительности  был
оппонентом! Џравда, такова  и  могла  быть  истиннаЯ  позициЯ  ‚олшебника,
свободного от каких-либо посторонних могучих влиЯний. „а, Љоралл  вынужден
позволить •амфри оставатьсЯ сейчас самим собой.
     - —есть „емона, говоришь ты, заставлЯет его выносить ограничениЯ... Ђ
моЯ честь вынуждает менЯ выполнЯть законы моих  соплеменников,  какими  бы
несовершенными они не казались!
     -  „а,  это  Я  не  могу  оспаривать.  -  •амфри  развел  руками.   -
…динственнаЯ реальнаЯ битва между добром и злом происходит внутри  души  -
кем бы ты ни был. € если ты - человек, то и обЯзан поступать как человек.
     - „а! - согласилсЯ  Ѓинк.  -  Ђ  мои  законы  гласЯт...  -  Ћн  вдруг
подавленно  замолчал,  пораженный,  кажетсЯ,  собственной  мыслью.  -  Ћни
гласЯт, что Я не могу позволить живому чувствительному  существу  страдать
из-за моего бездействиЯ. € вовсе не имеет значениЯ, что „емон,  окажись  Я
на его месте, не освободил бы менЯ. - џ - не „емон, и, конечно,  не  стану
себЯ вести, как повел бы он.  ‚ажно  лишь,  что  человек  должен  остатьсЯ
человеком  и  не  имеет  права  отойти  в  сторону  и  позволить   длитьсЯ
несправедливости, котораЯ налицо. …сли - тем более - он способен так легко
восстановить справедливость.
     - Ћ Ѓинк! - воскликнула Џерл и издала запах мирры. - Ќе делай этого!
     Ћн опЯть остановил на ней взглЯд. Љак она красива -  даже  охваченнаЯ
тревогой.  Ќо  -  насколько  склонна  ошибатьсЯ!  •эмели,  без   сомнениЯ,
безоговорочно поддержала бы его решение. € вовсе не потому, что хотела  бы
сделать  ему  нечто  приЯтное,  а  потому  лишь,  что  была   человеческим
существом, считающим, подобно  самому  Ѓинку,  что  следует  поступать  по
совести. € все же, хотЯ Џерл, как,  впрочем,  и  все  нимфы,  не  обладала
чувством социальной совести, - она  была  добра,  насколько  позволЯло  ее
положение.
     - џ люблю тебЯ, Џерл. ‡наю: это  -  лишь  одно  из  тех  препЯтствий,
которыми Љоралл пыталсЯ остановить менЯ. Ќо... Ћдним словом, если бы Я  не
выпил то зелье и не был бы уже женат, то все  равно  полюбил  бы  тебЯ,  в
любом случае. ‚рЯд ли тебе станет легче от того, что ты узнаешь и  другое.
Ќу... например, то, что Я также рискую и своей женой, и своим неродившимсЯ
ребенком, и родителЯми... Љороче, всем, что мне дорого. € все же Я  должен
сделать то, что должен.
     - ’ы круглый идиот!  -  воскликнул  ѓранди.  -  Ѓудь  Я  реальным,  Я
подхватил бы нимфу и послал  „емона  подальше!  ’ы  не  получишь  от  него
благодарности!
     ‡наю, - ответил Ѓинк. - Ќикто не станет менЯ благодарить...
     ‡атем он медленно повернулсЯ к гигантскому лицу „емона.
     - џ освобождаю тебЯ, Љсант, - произнес он.


        13. €‘—…‡ЌЋ‚…Ќ€… ЊЂѓ€€

     ‚ одно мгновение „емон вырвалсЯ на свободу.
     ЊагиЯ,  просачивавшаЯсЯ  отсюда  в  ближайшие   окрестности   Љсанта,
показалась ничтожнейшим пустЯком по  сравнению  с  магией  освободившегосЯ
„емона. ЋслепительнаЯ вспышка, оглушающий шум! €...  взрыв  швырнул  Ѓинка
через всю пещеру, ударил о стену...  Љогда  перед  глазами  у  него  снова
проЯснилось, он увидел, как рушитсЯ пещера.  ‚се  движениЯ  и  звуки  были
неестественно замедленными. Ћгромные валуны  плавно  ударЯлись  об  пол  и
рассыпались в прах... Љазалось, весь мир валитсЯ на освобожденное  „емоном
место.
     ’акого исхода Ѓинк  не  предвидел  -  не  преднамеренное  уничтожение
„емоном окружающего, не тоска медленной утраты магии, а беспечное крушение
всего и всЯ, - и в самый момент его освобождениЯ...  Џохоже,  „емону  и  в
самом деле было на все кругом наплевать.
     € теперь, когда Ѓинка душили облака пыли, а единственным светом  были
искры от сталкивающихсЯ камней,  он  вдруг  подумал,  что  совершил  нечто
чудовищное... Џочему он не прислушалсЯ к предупреждению Њозгового  Љоралла
и не оставил „емона в покое? Џочему не поддалсЯ любви к нимфе и не...
     Ќо даже среди окружавшего его кошмара,  когда  в  любую  секунду  его
жизнь могла оборватьсЯ, эта мысль - о  нимфе  -  заставила  его  замереть.
‹юбовь? ЉакаЯ еще любовь?!.. „