овернулсЯ к  •амфри.  ’от  уже  похрапывал  в  удобном  кресле.
Ќаступила неловкаЯ пауза.
     Ќо тут же подошел ѓранди и подергал ‚олшебника за лодыжку.
     - Џодъем, коротышка!
     •амфри слегка вздрогнул и проснулсЯ.
     - Ћтдай его Љромби, - произнес ‚олшебник и тут же опЯть уснул.
     - —то? - взревел —естер. - ‚ыходит, Я вкалывал за этот  Ћтвет  только
длЯ того, чтобы у этой птички поЯвилось бесплатное желание?!
     Ѓинк и сам поразилсЯ, но все же передал Љромби шар желаниЯ.
     - Њогу Я спросить, чего ты хочешь?
     Љромби на мгновение смутилсЯ, а это бывало с ним крайне редко.
     - •ммм... Џомнишь, Ѓинк, ту нимфу... ну, котораЯ...
     - Џерл?!.. - “ Ѓинка защемило в груди. - Љак представлю, что придетсЯ
рассказывать все это...
     - Џонимаю. Ќу... ‘ловом, Я... э-э... видишь ли, у  менЯ  в  бутылочке
был осколочек магического зеркала и с его  помощью  Я  проверил,  что  тут
поделывает ‘абрина в мое отсутствие, и...
     - Ѓоюсь, постоЯнство не  ЯвлЯетсЯ  сильной  чертой  ее  характера,  -
вмешалсЯ Љороль. - ‚прочем... в любом случае, не думаю, что вы друг  другу
подходите.
     - € что ты узнал? - тревожно спросил Ѓинк у Љромби.
     - Ћна гулЯла сразу и со мной, и с  еще  одним  парнем,  -  нахмурЯсь,
ответил тот. - „ержала менЯ на крючке... Ќо тот, другой, женат...  Џоэтому
она собираетсЯ растрезвонить, что ребенок - мой, и... ‚едь знал же Я,  что
нельзЯ доверЯть женщинам, черт подери!
     ‘тало быть, ‘абрина бросила Љромби. Љак  бросила  когда-то  и  самого
Ѓинка, еще до того, как тот познакомилсЯ с •эмели. „а - бросила! € все  же
любой ценой намерена  выйти  замуж  именно  за  Љромби...  и  судьбой  уже
назначено, что он обЯзан взЯть ее в жены. …сли только раньше не женитсЯ на
другой...
     - Њне очень жаль, - сказал Ѓинк. - Ќо, по-моему,  лучше  всего  будет
сделать так, как она хочет. Љакой смысл  тратить  драгоценное  желание  на
месть?
     - Ќе на месть, - заверил его Љромби. - Ќет-нет! џ другое придумал.  џ
теперь уже не стану верить любой  женщине.  Ќо,  кажетсЯ,  смогу  полюбить
нимфу. ’у самую.
     - Џерл?! - воскликнул Ѓинк.
     - ЏризнатьсЯ, Я не ждал, что ты мне поверишь, -  серьезно  проговорил
Љромби. - џ пока и сам по-настоЯщему не верю. Ќо  солдат  должен  смотреть
правде в глаза. џ проиграл ту битву уже до того, как она началась. ‹ежал в
расщелине, раненный тобой и думал. џ не  виню  тебЯ,  Ѓинк  (схватка  была
чертовски хороша!), но мне действительно было очень больно.  €  неожиданно
поЯвлЯетсЯ она,  пахнущаЯ  хвоей  и  гардениЯми,  и  приносит  целительный
эликсир. ‡а свою жизнь не встречал такой приЯтной женщины! ‘лабаЯ,  робкаЯ
- совсем как нимфа... Ќикакой опасности  длЯ  мужчины  -  тем  более,  длЯ
солдата! Ќикакого соперничества. ‘ловом, как раз такаЯ, с какой Я  мог  бы
ужитьсЯ. Ђ как она тебЯ защищала... - ѓлаза Љромби вспыхнули восторгом, но
он сразу же сник и покачал головой. - ’ебЯ... Ѓот почему Я вернулсЯ в  тот
пузырек, сперва показав тебе, где находитсЯ антидот. џ не мог причинить ей
боль. Ђ убив тебЯ, погубил бы и ее. Џолучив же антидот, ты избавилсЯ бы от
любви к ней, а мне именно этого и хотелось.  Ћна  красиваЯ  и  вернаЯ.  Ќо
поскольку она продолжает любить тебЯ...
     - ќто безнадежно, - прервал его Ѓинк. - џ никогда ее больше не увижу.
Ђ если и увижу... - Ћн пожал плечами. - Њежду нами ничего не может быть.
     - Џравильно. Џоэтому, если ты не  возражаешь,  Я  воспользуюсь  твоим
шариком и пожелаю, чтобы она выпила немного того любовного зельЯ и - сразу
же увидела менЯ. ’огда у нее поЯвЯтсЯ ко мне те же чувства, что  поЯвились
у тебЯ к ней. Џонимаешь?.. ‘  той  лишь  разницей,  что  Я  длЯ  нее  буду
доступен. Џотому что - нужно мне на ком-нибудь женитьсЯ, или нет?!
     „а - Љромби храбрый солдат и приЯтный на вид мужчина,  спору  нет.  €
нет сомнений: то, чему положит начало любовное зелье, станет  со  временем
настоЯщим чувством. Љ тому же, боль, которую  испытала  Џерл,  когда  Ѓинк
пронзил ее мечом, только облегчит этот переход. Ќо все же...
     - ’ы ведь любишь много путешествовать,  -  заметил  —естер,  опередив
Ѓинка,  хотевшего  сказать  то  же.  -  Ћна  живет  в  пещере,   рассеиваЯ
драгоценные камни - это ее работа, и она ее не бросит. Љак же...
     - Џоэтому мы будем расставатьсЯ и встречатьсЯ,  -  спокойно  рассудил
Љромби. - Њы будем видетьсЯ только времЯ от времени, а не  жить  постоЯнно
вместе. Њне это тоже по душе. џ ведь - солдат!
     —то ж, решение Љромби - удачный выход длЯ Ѓинка.
     - Ђ что будет со мной? - спросил  ѓранди.  -  ђасставшись  с  птичьим
клювом, Я окажусь без работы. ’еперь-то Я - настоЯщий, и  не  могу  просто
взЯть и исчезнуть.
     - ‚о дворце иногда возникает потребность в  переводчике,  -  произнес
Љороль. - € мы найдем тебе  занЯтие.  -  Ћн  обвел  путников  внимательным
взглЯдом. - Џолагаю, на сегоднЯ достаточно. Ќе так ли? ‚сем  вам  отведены
комнаты во дворце.
     € Љороль всех отпустил. Ѓинк уходил последним.
     - џ... мне очень жаль, что Я причинил вам  столько  неприЯтностей,  -
сказал  он.  -  „обрый  ‚олшебник  пыталсЯ  предупредить  менЯ,  но  Я  не
послушалсЯ. € только  из-за  того,  что  мне  очень  хотелось  узнать  про
€сточник Њагии...
     - Ќе беспокойсЯ, Ѓинк, - улыбнулсЯ Љороль ободрЯюще. - ЏосылаЯ  тебЯ,
Я сознавал, что тут есть элемент риска. Ќо ведь и мне хотелось узнать  про
€сточник Њагии - поверь, не меньше, чем тебе. Љ тому же, Я чувствовал: это
открытие лучше сделать тебе, защищенному своим талантом. џ был уверен, что
он поможет тебе пробитьсЯ.
     - Ќо после потери магии Я утратил свой талант...
     - „а неужели, Ѓинк?.. Ђ разве тебЯ не поразило, насколько  удачным  и
своевременным оказалось возвращение „емона?
     - „а ведь он пожелал иметь укромное местечко...
     - Љоторое он, кстати, мог бы во вселенной найти где угодно.  ’ак  что
н_а _с_а_м_о_м _д_е_л_е_ привело его обратно?..  Џолагаю,  то  был  именно
твой _т_а_л_а_н_т_, решивший позаботитьсЯ о _т_в_о_и_х_ будущих интересах.
’вой брак оказалсЯ под  угрозой  -  вот  почему  твоЯ  магиЯ  вмешалась  в
событиЯ. ‚едь они свились в такой запутанный клубок!
     - џ, ‚аше ‚еличество... Я не могу поверить... - Ѓинк был ошеломлен. -
Ќе  могу  поверить,  что  мой  талант...  ‚ыходит,  он  повлиЯл  на   само
происхождение магии?..
     - ќтот процесс, Ѓинк, называетсЯ обратной свЯзью.  €  на  него  очень
сильно влиЯет первопричина. Ќо будь это  даже  не  так,  твой  талант  мог
предвидеть цепочку  событий  и  так  их  повернуть,  что  магиЯ  неизбежно
возвратилась бы так или иначе. Џодобно тому, как пущеннаЯ в воздух  стрела
обЯзательно возвращаетсЯ обратно на землю.
     - Ќо ведь когда мы сражались  с  созвездиЯми,  стрелы  —естера  вовсе
не...
     Љороль покачал головой.
     - ‡абудь об этой неудачной, об этой печальной аналогии. Ѓольше  Я  не
стану надоедать тебе  моим  старым  манденийским  опытом.  џ  удовлетворен
результатами твоих поисков. „а и ты, думаю, тоже. Џодозреваю, что если  бы
„емона освободил кто-то другой, X(A/N)th не вернулсЯ бы к  нам.  ‚  данный
момент это - чисто академическаЯ  проблема...  Ђ  тебе  следует  подыскать
другую работу. Ќо не будем торопитьсЯ! ЋтправлЯйсЯ домой - к жене и сыну.
     - ‘ыну?!
     - џ разве забыл сказать тебе?.. Ќа рассвете ты стал отцом  ребенка  с
магическим талантом ‚олшебника. ‚ероЯтно, со временем он сменит  на  троне
менЯ. Џолагаю, что талант младенца и есть подарок, сделанный тебе „емоном.
€, возможно, еще одна причина, почему твой собственный талант сумел помочь
тебе благополучно завершить путешествие.
     - Ђ какой у ребенка талант? -  нетерпеливо  спросил  Ѓинк  -  у  него
буквально  кружилась  голова.  Џодумать  только  -  его  собственный   сын
‚олшебник от рождениЯ!
     - Ћ, не буду рассказывать, чтобы не испортить сюрприза! €ди  домой  и
взглЯни сам! - Љороль дружески похлопал его по плечу. - ’еперь  тебе  дома
никогда не будет скучно!..
     Ѓолее или менее в себЯ Ѓинк пришел уже на  пути  к  дому.  ’аланты  в
Љсанте никогда не повторЯлись (разве что среди демонов), поэтому  его  сын
не мог трансформировать живые существа, как ’рент, управлЯть грозами,  как
предыдущий Љороль, адаптировать магию, как  Љороль  ђугна,  или  создавать
иллюзии, как Љоролева €рис. Ќо в чем же состоит его  талант,  проЯвившийсЯ
тут же, после рождениЯ ребенка?
     Љогда он приблизилсЯ к  дому,  что  стоЯл  на  границе  с  дворцовыми
землЯми, и ощутил идущий от  него  слабый  остаточный  запах  сыра,  мысли
вернулись к жене. Ћн покинул ее всего неделю  назад,  но  казалось,  будто
прошел год. ‘ейчас она - в "нормальной"  фазе,  которую  он  любил  больше
всего, - •эмели была с обычной внешностью и рЯдовым  умом.  €х  тревоги  о
будущем ребенка остались позади  -  мальчик  не  родилсЯ  ни  переменчивой
личностью, как мать, или без видимого таланта, какой был у  Ѓинка.  Ђ  его
чувства к жене выдержали самое суровое испытание - любовным зельем и почти
постоЯнным присутствием столь желанной нимфы,  какой  была  Џерл.  “  него
прЯмо-таки камень с души  свалилсЯ,  когда  Љромби  сказал,  что  она  ему
нравитсЯ... •отЯ, конечно, и тут мог постаратьсЯ его талант... Ќо  что  бы
ни было на самом деле, Ѓинк теперь знал, как сильно  он  любит  •эмели.  Ђ
ведь он мог никогда этого не узнать, не переживи он такие приключениЯ. ’ак
что Љороль прав - он...
     Љто-то вышел из его  дома,  отбрасываЯ  тройную  тень  от  трех  лун.
†енщина была прекрасна! ђадостно вскрикнув, Ѓинк  бросилсЯ  ей  навстречу,
обнЯл и... увидел, что это - не •эмели.
     - Њилли! - воскликнул он, торопливо  разжав  объЯтиЯ;  да,  она  была
феноменально привлекательна, но Ѓинку нужна была только •эмели.  -  Њилли!
—то ты здесь делаешь?
     - “хаживаю за твоей женой, Ѓинк. ‡наешь,  мне  нравитсЯ  быть  нЯней!
Ћсобенно у столь важной персоны.
     - ‚ажной персоны? ЊоЯ жена - важнаЯ персона?!
     - ’ак ты ничего не знаешь? џ - о сыне! Ћн разговаривает с чем угодно!
- восторженно выпалила Њилли. -  ’о  есть  сейчас  он,  конечно,  пока  не
разговаривает, а только гунькает, - зато они ему отвечают.  Љроватка  поет
ему колыбельную, подушка крЯкает, как утка, а один камень даже предупредил
менЯ, чтобы Я об него не споткнулась и не уронила ‚олшебника...
     - Ћбщение с неживыми предметами! - ахнул Ѓинк:  он  сразу  понЯл  всю
важность такого таланта. - Ћн никогда  не  заблудитсЯ,  потому  что  любаЯ
пылинка подскажет ему дорогу; он никогда не  останетсЯ  голодным  -  любое
озеро объЯснит, где лучше всего ловитсЯ рыба. €ли  же  дерево...  нет-нет,
дерево - живое!.. какой-нибудь комочек глины посоветует, где найти фрукты.
Ћн сможет узнать больше секретов, чем „обрый ‚олшебник •амфри, не  вызываЯ
длЯ этого демонов! •отЯ некоторые из моих лучших  друзей  -  демоны,  как,
например, Ѓьюрегард... Ќикто не сможет предать его, потому что сами  стены
расскажут ему о любом заговоре. „а он...
     €з темноты выплыла мрачнаЯ фигура, с которой сыпались кусочки  земли.
Ѓинк схватилсЯ за меч.
     - Ћй! Ќе надо - все в порЯдке! - завопила Њилли.  -  ќто  всего  лишь
„жонатан...
     - Ќо ведь он не человек, а зомби!
     - Ћн - мой старый друг! - успокаиваЯсь, заверила Њилли. - џ знаю  его
еще с тех времен, когда замок ђугна был совсем новый. ’еперь Я ожила, а он
решил заботитьсЯ о моем благополучии.
     - ’ак вот в чем дело! - € Ѓинк догадалсЯ,  что  тут  скрыта  какаЯ-то
древнЯЯ историЯ, но сейчас было не до историй - сейчас  ему  прежде  всего
хотелось видеть жену и сына. - ‘лучайно, не его ли Я встретил тогда в...
     - ‚ саду? „а-да! - Њилли часто закивала.  -  Ћн  тогда  заблудилсЯ  в
лабиринте Љоролевы. ‚ тот вечер, когда она устроила  вечеринку.  Џотом  он
пришел ко мне во дворец, и на него напал  перечник.  Ћ,  сколько  пришлось
потратить заклинаний, чтобы избавить его от рассола,  уксуса  и  перца!  Ђ
теперь мы ищем заклинание, способное оживить его, и тогда мы  сможем...  -
Ћна зарделась; по всей вероЯтности, этот зомби при жизни был  больше,  чем
просто ее другом.
     Ќа вечеринке Њилли проЯвлЯла и к Ѓинку довольно  навЯзчивый  интерес,
который - совершенно верно! - тут же пропал после поЯвлениЯ зомби.  ‚от  и
еще два конца, которые смог соединить талант Ѓинка.
     - Љогда мой сын подрастет, мы спросим его, - сказал Ѓинк. - ЌавернЯка
отыщетсЯ какой-нибудь валун,  который  знает,  где  находитсЯ  заклинание,
способное оживить зомби.
     - Ћ, конечно! - радостно пискнула Њилли. - ‘пасибо!
     Ѓинк повернулсЯ к зомби, но руку все же протЯгивать не стал.
     - Њне кажетсЯ, „жонатан, ты был длЯ менЯ еще одним знамением. Љогда Я
впервые тебЯ встретил, оно, это  знамение,  предвещало  смерть  и  все  ее
ужасы:  смерть  самой  магии.  Ќо  пройдЯ  сквозь  эту  смерть,  Я   нашел
возрождение. Ќайдешь его и ты!
     € Ѓинк вошел в свой дом, где его ждала семьЯ.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+