 Љромби устал совсем от другого.
     -  ‘олдаты  знают  толк в  побывках,  - ухмыльнулсЯ  ѓранди.  Ћн что-то
подразумевал,  но не  думал,  что  мальчик поймет.  „ор кое-что понЯл, но не
нашел в этом ничего смешного.
     - “ж мы-то  знаем! -  с  жаром согласилсЯ  Љромби. - Љак ни относись  к
женскому полу, а моЯ женушка - жемчужина среди нимф!
     Ќа эти слова „ор тоже обратил внимание. Ќимфы - существа очень стройные
и  очень глупые;  годЯтсЯ лишь  на то, чтобы  доставлЯть мужчинам мимолетное
удовольствие.  ‘транно,  что  Љромби  женилсЯ на  нимфе.  Ќо  над  любовными
увлечениЯми Љромби тЯготело какое-то проклЯтие, а ‘амоцветик, ходили  слухи,
была нимфой  не простой.  Ћна обладала  большой смекалкой в любовных делах и
знала  толк еще в  каком-то важном  занЯтии.  Њестные  неодушевленные о  ней
ничего сказать не могли, поэтому „ор  спросил у отца, но Ѓинк ответил весьма
уклончиво. €з-за этой пугающей  уклончивости „ор не решилсЯ  расспрашивать о
Њилли, котораЯ тоже иногда напоминала нимфу.
     Ќеужели  между  Ѓинком и Њилли...  Ќет, глупости. Ћт неодушевленных все
равно ничего не узнаешь, им человеческие чувства непонЯтны. ‚ещи судЯт чисто
предметно.
     -  Ќе приближайтесь к ровным чудищам, - почтительно предупредил солдат.
- Њогут укусить.
     Џотом Љромби закрыл глаза. ЋпЯть заснул.
     - Џосмотреть  бы, как он там развлекаетсЯ, во времЯ побывки, - вздохнул
ѓранди.  - Ќо длЯ этого нужно  волшебное  зеркало.  ‚ замке такое  было,  да
разбилось, когда разгадывали одну тайну.
     „ор и голем вошли во  дворец. ‚друг на них, свирепо скалЯ зубы, кинулсЯ
трехголовый волк. „ор остановилсЯ.
     - ЌастоЯщий? - спросил он у пола.
     - ”альшивый, - тихо ответил пол.
     „ор  смело пошел  прЯмо на волка и прошел сквозь него. —удище оказалось
обыкновенной  иллюзией, творчеством  королевы €рис. Ћна  приходила в Ярость,
когда  мальчик  ЯвлЯлсЯ  в  замок,  и  создавала  охранительные   видимости,
настолько правдоподобные, что  до них надо было дотронутьсЯ, чтобы убедитьсЯ
в их фальшивости. Ђ поскольку среди  фальшивых страшилок попадались иногда и
настоЯщие, рискнувший прикоснутьсЯ мог нарватьсЯ на крупные неприЯтности. Ќо
талант  мальчика  обычно  оказывалсЯ  сильнее  таланта  €рис.  Ћбман  длилсЯ
недолго.
     -  Ќечего  какой-то  колдунье свЯзыватьсЯ с  настоЯщим  волшебником,  -
Язвительно заметил ѓранди.
     ‚олк взвыл и исчез.
     ‚олчьЯ  образина сменилась образом самой королевы  в короне и мантии. ‚
действительности €рис не хватало ни роста, ни стати, но, когда  она выходила
на люди, все это поЯвлЯлось в ней самым фантастическим образом.
     -   Њой   супруг  сейчас  занЯт,  -  известила  королева   с  леденЯщей
вежливостью. - €звольте подождать внизу,  в живописной гостиной. Ђ еще лучше
- во рву, - добавила она полушепотом.
     Љоролева  гневалась, но из-за  королЯ  вынуждена  была держать  себЯ  в
руках. Ћна пообещала сообщить „ору, когда король освободитсЯ.
     -  Ѓлагодарю, ваше  величество,  -  столь же учтиво ответил  мальчик  и
направилсЯ в живописную гостиную.
     Ќа самом деле в этой гостиной не было никакой живописи, но одну из стен
украшал громадных размеров гобелен. ‚ давние времена гостинаЯ вообще служила
спальный.  Ѓинк  рассказывал, что когда-то спал здесь. ‚ те  времена в замке
ђугна жили  только  призраки.  Ќо  ведь  и  сам  „ор в  раннем детстве здесь
ночевал. ‚еличественный  гобелен  просто завораживал  ребенка. ’еперь вместо
кровати  стоЯла  кушетка, но гобелен,  как всегда  таинственный, по-прежнему
висел на стене.
     Ќа гобелене  были  вытканы  сценки,  отображающие давнее прошлое  замка
ђугна и его окрестностей; все, что происходило здесь восемь веков назад. ‚от
кентавры  носЯт камни,  достраиваЯ  стену  замка; вот ѓлухомань Љсанфа;  тут
ужасный дракон из Џровала; там селениЯ, обнесенные частоколом, - первобытные
ксанфЯне защищали  свои  жилища  от  врагов,  окружаЯ  их частоколом.  € еще
множество разных замков, ныне бесследно исчезнувших.
     Љогда на гобелен  кто-нибудь смотрел, фигурки  на  нем оживали. Џоэтому
чем  дольше мальчик  наблюдал, тем больше событий видел. Џоскольку пропорции
сохранЯлись, фигурки были крохотные. Љаждую из них „ор мог прикрыть кончиком
мизинца.  € все  же они  были с головы до пЯт как настоЯщие. ‚сЯ  жизнь этих
крошек прошла бы  перед глазами смотрЯщего, наблюдай он достаточно долго. Ќо
поскольку   жизнь   на  гобелене  текла  не  быстрее  и  не  медленнее,  чем
современнаЯ, „ору пришлось бы смотреть десЯтки лет, чтобы увидеть  финальные
эпизоды.  Ћн бы и  сам превратилсЯ в  старика. ‘обытиЯ, разворачивающиесЯ на
гобелене,  имели,  конечно, какие-то границы,  за которыми развитие действиЯ
прекращалось. Ђ иначе они потихоньку перетекли бы за пределы седой древности
замка  ђугна, устремились вперед, через  века, а  там, глЯдишь, на  гобелене
поЯвились бы и событиЯ современные. Ѓез волшебства в устройстве этих границ,
конечно, не обошлось,  но „ор еще  не  разобралсЯ, в чем тут  дело. € просто
смотреть было интересно. Љрохотные  обитатели  гобелена трудились, отдыхали,
сражались, любили.
     ‚оспоминаниЯ   захватили  „ора.  Љакие   событиЯ   видел   годы   назад
завороженный  зрелищем  мальчик!  ‚оины,  драконы, красивые дамы и возможное
волшебство  -  без  конца!  Ќо поскольку  сцены разворачивались в  молчании,
трудно  было  понЯть  смысл  происходЯщего.  Џочему  воин  сражаетсЯ с  этим
драконом,  а  того отпускает с  миром?  Џочему служанка  целует  некрасивого
слугу,  а  на красивого  и не  смотрит? Љто  повинен в колдовстве? €  почему
кентавр, только что повстречавшийсЯ со своей возлюбленной, так недоволен? ‚о
множестве одновременно разворачивающихсЯ событий терЯлсЯ общий смысл.
     „ор  расспрашивал Њилли, и она рассказывала  разные истории. ‚едь Њилли
была молода, когда строилсЯ замок ђугна. …е рассказы  освещали прошлое более
последовательно, чем движущиесЯ картинки, но и более избирательно. ‘ражениЯ,
смертельные  опасности,  бурнаЯ  любовь ее не  привлекали.  Џростые радости,
тихое  семейное счастье -  вот  о  чем обожала  рассказывать  Њилли.  —естно
говорЯ, „ор слушал и скучал.
     € еще -  Њилли никогда не рассказывала, что случилось с ней после того,
как она покинула родную деревню  за частоколом. Ќи  о  жизни, ни о любви, ни
как стала привидением. Ђ  как она познакомилась с „жонатаном? € здесь туман.
•отЯ вообще-то Ясно: женщина,  прожившаЯ восемь веков  в заброшенном  замке,
рада познакомитьсЯ с кем угодно.
     - Ђ мне, проведи Я восемьсот лет  среди призраков, зомби тоже показалсЯ
бы  красавчиком? -  спросил самого себЯ  „ор.  €  сразу отрицательно замотал
головой.
     Ћн бы хотел знать больше, но у Њилли допытыватьсЯ бесполезно.
     Ђ почему бы не расспросить... сам гобелен?
     - ЋбъЯсни, в чем смысл изображенного на тебе.
     -  ЋбъЯснить невозможно,  - ответил гобелен. - Ќа  мне  изображена сама
жизнь, во  всех  ее  тонкостЯх  и  подробностЯх, и не  мне,  глупому холсту,
растолковывать ее смысл.
     ѓобелен был  и  полным  таинственной мудрости  полем  разворачивающихсЯ
событий, и он же, когда его расспрашивали о смысле этих событий, превращалсЯ
в обыкновенный  кусок  холста,  мало  в чем  способный  разобратьсЯ.  Ћн мог
рассказать о мухе, присевшей на его поверхность час назад, но ничего не знал
о волшебнике, создавшем его самого восемь веков назад.
     „ор  смотрел на гобелен  и  чувствовал, как  возрождаетсЯ в нем прежний
интерес к истории. ќпоха —етвертой волны - славное времЯ! Њир,  в котором на
каждом шагу приключение! Ђ нынче все так скучно.
     џвилась гигантских размеров лЯгушка.
     -  Љо-ко-роль просит  тебЯ  ЯвитьсЯ, „оук, -  квакнула  лЯгушка.  Ќовое
творение   королевы!  Ќаверное,  €рис  хотела  показать,   что  ее  фантазиЯ
неиссЯкаема.
     - ‘пасибо за приглашение, зеленкина сестрица, - уколол ѓранди. Ћн знал,
что  бывают случаи,  когда можно  оскорблЯть  совершенно безнаказанно. - “же
подзакусила мушкой?
     ‹Ягушка гневно надулась,  но и только. Џрыгнуть она не могла - королева
не любила, когда видимости разоблачали себЯ.
     -  Љак здоровье мамочки? - беспечно продолжал ѓранди,  с трудом скрываЯ
Язвительность. - ќти ее ужасные красные бородавки...
     ‹Ягушка так и взорвалась.
     - Ќу будет  тебе, будет, - проворчал ѓранди,  разгонЯЯ  дым. -  џ завел
обыкновенную светскую беседу, милаЯ лЯгушенциЯ.
     „ор прилагал прЯмо-таки нечеловеческие усилиЯ, чтобы  не расхохотатьсЯ.
‚едь королева  могла наблюдать за  происходЯщим  -  в  виде  комара или тому
подобного.
     ЉоролевскаЯ библиотека также находилась наверху, через несколько дверей
от гостиной.  ЉоролЯ всегда можно было там отыскать,  если он  не  занималсЯ
другими делами. Ђ иногда он сидел  в библиотеке, но  в то же времЯ занималсЯ
делами где-то в другом месте. ”окус не подлежал огласке, но „ор сумел узнать
это у мебели и сильно гордилсЯ  собой. ’ак вот, когда королю необходимо было
решить  какой-нибудь  не  очень  важный  вопрос  с  второстепенными  лицами,
королева попросту создавала видимость ’рента, а настоЯщий король в это времЯ
свободно  занималсЯ  более  важными  делами.  Ќо „ора  король  не  обманывал
никогда.
     Њальчик  пошел  в  библиотеку.  Њимо него  по  мрачному  залу  пролетел
какой-то призрак. ‚  замке  ђугна  обитало  полдюжины  призраков. Њилли была
одним из  них.  ’олько она  вернулась к жизни, остальные по-прежнему  витали
вокруг родных мест.  „ор относилсЯ к этим существам с  симпатией. Ћни никому
не вредили, отличались робким нравом и всего боЯлись. “ каждого из  них была
своЯ историЯ, но, подобно Њилли, призраки мало что могли рассказать.
     „ор постучал в дверь.
     - ‚ойди,  мой мальчик, - послышалсЯ  голос. €рис  не всегда докладывала
заранее, но ’рент не ошибалсЯ никогда.
     „ор вошел в комнату и вдруг смутилсЯ.
     - џ... если ты не слишком занЯт... - пробормотал он.
     -  Љонечно же, Я занЯт, „ор, - ответил король с улыбкой. - Ќо и у  тебЯ
важное дело.
     "Ђ  важное  ли оно?" -  вдруг мысленно усомнилсЯ  „ор. ‘ам король сидел
перед  ним - седеющий, степенный,  летами  годЯщийсЯ ему в деды, но все  еще
красивый. Ћдежда на нем была просторнаЯ, удобнаЯ, хотЯ и несколько потертаЯ.
‡а гардеробом ’рента следила  сама королева  - она  создавала богатые нарЯды
длЯ торжественных  случаев,  так что в настоЯщих король и  не нуждалсЯ. ‚сем
своим видом король показывал, что гость может вести себЯ  свободно, что  ему
нечего боЯтьсЯ.
     - …сли ты... если  ты занЯт, Я зайду в другое времЯ, -  опЯть прошептал
„ор.
     - …сли  ты уйдешь, - нахмурилсЯ король,  - мне  снова придетсЯ занЯтьсЯ
этими скучными документами, а Я уже изрЯдно устал.
     Њуха прожужжала мимо  королевского носа. ’рент рассеЯнно превратил ее в
мухомор, выросший из щели в столе.
     - „авай, волшебник, побеседуем немного, - предложил король.  -  Љакое у
тебЯ дело?
     - ‚стретили  мы тут  одну лЯгушку, большую... - начал было  ѓранди,  но
королевский взглЯд замкнул ему рот.
     - Џрежнее, - сказал „ор. …сли сам король настроен поговорить, глупо  не
воспользоватьсЯ такой возможностью.
     - ‘ырный коттедж все еще болтает?
     - …ще  как! ѓрубости говорит, - ответил „ор. "Ђ Я несу глупости", - тут
же подумал он.
     - ’ы подружилсЯ с огром •рупом? - Ќу откуда король все знает?
     - џ помог ему найти сына, ‡агремела.
     - ЊоЯ дочь Ђйрин плохо к тебе относитсЯ.
     - Ќе очень  хорошо, - проговорил „ор и пожалел, что  не осталсЯ дома. -
Ќо  Ђйрин...  -  ’ут  он обнаружил,  что не  может  сказать ничего  путного.
‘казать, что  она  хорошенькаЯ? Ќо ’рент и сам знает. ’алант у  нее не очень
сильный. - Ђйрин... - повторил он беспомощно.
     -   …ще  совсем  ребенок.  Џодчас  даже  взрослые  женщины  ведут  себЯ
необъЯснимо.  Ѓывает, и днЯ  не  прошло, а  перед тобой  уже  совсем  другой
человек.
     - ќто верно! - рассмеЯлсЯ ѓранди. - Ђ „ор влюбилсЯ в Њилли-дух!
     - ‡амолчи! - крикнул „ор, покраснев от смущениЯ.
     - €сключительнаЯ женщина, - заметил король, словно не расслышав окрика.
- ‚осемь  столетий  призрачной жизни  неожиданно  оборвались возвращением  к
жизни настоЯщей. ЌаделеннаЯ необычайным,  но смущающим  талантом,  Њилли  не
могла  служить здесь, в замке, но  с  радостью занЯлась ведением хозЯйства в
сырном  коттедже и твоим  воспитанием.  Ќо теперь,  становЯсь  взрослым,  ты
должен готовитьсЯ к новым обЯзанностЯм.
     -  Ђ  что это за новые обЯзанности?  - спросил  „ор,  все еще смущенный
выходкой голема.
     -  Џосле  менЯ  ты станешь  королем  Љсанфа.  ЊоЯ  дочь Ђйрин  тебе  не
соперница; она не может занЯть трон,  потому что лишена надлежащего таланта.
‚ том случае, если король умрет или  исчезнет,  Ђйрин может стать королевой,
но  только на времЯ, пока не отыщетсЯ новый сильный  волшебник. …сли  завтра
король ’рент  сойдет  со сцены,  его  место  займет король „ор.  ‹учше  тебе
подготовитьсЯ заранее.
     - Ќо Я не могу... Я не... - пробормотал  мальчик,  ошеломленный словами
королЯ.
     - “ тебЯ есть талант, „ор.  ’олько ты еще не умеешь им пользоватьсЯ.  џ
просто обЯзан дать тебе возможность обрести опыт.
     „ор хотел что-то сказать, но король опередил его:
     - —тобы победить  врага, волшебнику не  обЯзательно призывать на помощь
огра. €ногда требуетсЯ жестокость, которой тебе еще предстоит научитьсЯ.
     „ор  из  красного   сделалсЯ  малиновым.  Ќо  король  упрекнул   вполне
заслуженно:  стыдно  ему, волшебнику, пасовать  перед  какими-то  ничтожными
мальчишками...
     - ’ебе нужна цель, „ор. ’ебе необходимо пройти путь, полный опасностей.
‡авершив его, ты обретешь опыт, необходимый будущему правителю страны.
     Ќеожиданный поворот! Џохоже, король  заранее все обдумал и ждал прихода
мальчика - не длЯ обычной вежливой беседы, а чтобы объЯвить свою волю.
     - Њожет, и нужно, - неуверенно произнес „ор.
     Ќужно ли? …ще бы!
     - ’ы хорошо  относишьсЯ  к Њилли,  -  сказал король.  - Ќо она  гораздо
старше тебЯ, и у нее большаЯ жизненнаЯ драма.
     - „жонатан! Ћна влюблена в этого зомби! - возмущенно выкрикнул „ор.
     -  ‚ернуть  „жонатана к  жизни  - о  большем  Њилли  и  не  мечтает. Ќе
отправитьсЯ  ли тебе  на поиски волшебного  эликсира? „жонатан опЯть  станет
живым и здоровым, и, может быть, тогда ты поймешь, что она не зрЯ его любила
столько веков.
     „ор хотел возразить,  но передумал. …сли  остальные узнают о его нежных
чувствах к Њилли,  подниметсЯ такой ураган  насмешек, по сравнению с которым
Язвительность  ѓранди  покажетсЯ  детским  лепетом.  …му  двенадцать,  а  ей
восемьсот! € лучшее средство пресечь насмешки - добыть желаемое, эликсир длЯ
оживлениЯ „жонатана.
     - Љак же найти этот эликсир?
     - Ќе знаю, - развел руками король. - Ќо есть у нас один знаток.
     ‚ Љсанфе  только один  человек знал  ответы  на  все  вопросы  - добрый
волшебник •амфри. Ќо характер у старика препротивный,  и за каждый ответ  он
требовал плату -  год службы. Џоэтому просить у него совета шли только самые
решительные и стойкие.
     „ор вообразил,  что  ему  предстоит.  Ћставив заколдованные окрестности
замка ђугна, он пойдет сквозь дикие, полные опасностей краЯ  к замку доброго
волшебника •амфри.  Џотом надо  будет  сообразить,  как  пробратьсЯ в замок.
Џотом  придетсЯ  отслужить  год. Џотом, пользуЯсь ответом,  найти средство и
вернуть зомби к жизни. Ђ  когда „жонатан  оживет, он,  „ор,  потерЯет всЯкую
надежду, что Њилли когда-нибудь...
     „альше  он  не  хотел  представлЯть.  Љороль  предлагает  ему  не  путь
мужества, а какое-то хождение по мукам.
     - ‹юди обыкновенные имеют право заботитьсЯ только  о себе,  - промолвил
король. - Ќо  правитель  обЯзан думать  о благоденствии своих подданных.  Ћн
должен  уметь жертвовать,  жертвовать  подчас самым  дорогим.  …сли надо, он
оставлЯет любимую женщину и женитсЯ на нелюбимой, только бы королевству было
хорошо.
     "Ѓросить  Њилли и женитьсЯ... на Ђйрин?!" - „ор взбунтовалсЯ в душе, но
сразу понЯл, что ’рент говорит  о  себе. ‚ Ћбыкновении у  него была когда-то
жена и ребенок, а в Љсанфе он взЯл  в жены чародейку  €рис. †енилсЯ, как все
знали, без любви, исключительно длЯ блага королевства. Џотом у €рис и ’рента
родилсЯ ребенок. „итЯ Явилось  на свет только ради  процветаниЯ королевства.
Љороль был суров, но  справедлив: требовал от  других ровно столько, сколько
сам мог дать.
     - џ никогда не сумею стать таким, как ты, - робко заметил „ор.
     Љороль похлопал  его по спине, отчего ѓранди,  сидевший  у  мальчика на
плече, чуть не свалилсЯ на пол. ‘тар ’рент, но еще силен.
     - ’ебе кажетсЯ, что Я  такой, а Я совсем другой, -  сказал король. - Њы
все  только  кажемсЯ  друг  другу  и  это  принимаем  за  правду.  “  самого
неколебимого  внутри, куда невозможно  заглЯнуть,  могут  таитьсЯ  сомнениЯ,
гнев, тревоги.  -  ЏодведЯ мальчика к  двери,  король задумчиво произнес:  -
‹юбой груз имеет вес. Њера тЯжести, которую человек взваливает на свои плечи
в трудную минуту,  и есть мера человека.  џ предлагаю  тебе  тЯжесть по мере
королЯ и волшебника.
     „ор  и не заметил, как вышел  из библиотеки.  Ћн был смущен  до глубины
души. „аже ѓранди молчал.
     ‡амок доброго волшебника  •амфри находилсЯ к  востоку от  замка  ђугна.
Џровальному дракону  туда долететь - пара  пустЯков, а вот мальчику, да  еще
пешком,  да сквозь полные грозных опасностей чащи, -  день  дороги, если  не
больше. € по заколдованной  тропе не пойдешь. •амфри, презиравший  общество,
уничтожил все  заколдованные тропы к замку. ‚се дороги вели только от замка.
„ор не мог переправитьсЯ с помощью  моментального перемещающего  заклинаниЯ,
потому что на этом пути, пути испытаний, он все должен делать сам.
     Ќаступило  утро. Џрежде  чем отправитьсЯ  в  путь, „ор решил  кое с кем
поговорить. ‘воим талантом ему пользоватьсЯ не запрещалось.
     - Љамни, свистом  предупреждайте менЯ об опасностЯх и указывайте лучшую
дорогу к замку доброго волшебника.
     - Ћб опасностЯх скажем,  - хором ответили  пробужденные волшебной силой
камни, - но о замке доброго волшебника не знаем. •амфри побрызгал забудочным
зельем в окрестностЯх замка.
     •амфри на все способен.
     - џ  бывал у старика  в замке,  - вмешалсЯ ѓранди. - Ћн  живет к югу от
Џровала. Ќадо идти на север, к Џровалу, потом на восток, потом на юг.
     - Ђ если ошибемсЯ, где окажемсЯ? - уныло спросил „ор.
     - ‚ брюхе у дракона, Я думаю.
     €  мальчик  пошел   на  север,  прислушиваЯсь   к   подсказкам  камней.
Ѓольшинство жителей  Љсанфа не  знали о  существовании Џровала, находЯщегосЯ
под  властью  забудочных чар; но „ор,  живущий по  соседству,  несколько раз
бывал около него. ‘лушаЯ подсказки камней,  он успешно обходил опасные места
-  драконьи  тропы, древопутаны,  косую  траву  и прочие  неприЯтности. …сли
прежде  кто и путешествовал с  большим самообладанием, то разве  что Ѓинк. €
король  ’рент. Ќо  ѓранди беспокоилсЯ: "…сли ты не успеешь стать королем,  Я
умру от горЯ". ЌевеселаЯ шутка.
     Љогда они  проголодались, камни подсказали, где  найти  хлебное дерево,
джон-чай и кисельные пни. Џотом отправились дальше и шли до сумерек.
     -  Џослушай!  -  вдруг  воскликнул  ѓранди. - Ћт замка •амфри к Џровалу
ведут односторонние тропы. Ћдна из них должна быть где-то поблизости.  Љамни
не  могут не  знать. Ћни видели тех, кто  шел по этим тропам раньше. Ћблачка
забудочного зельЯ порхают вокруг замка  •амфри,  но  не вокруг прохожих.  Њы
сумеем пройти.
     - ‚ерно! - согласилсЯ „ор. - Љамни, видели вы таких прохожих?
     - Ќе-ет, - дружно протЯнули камни.
     Ќо  „ор шел вперед,  продолжаЯ  расспрашивать, и в конце концов отыскал
несколько  камней,  которые  в самом  деле кое-что видели.  Џосле нескольких
неудачных попыток он сумел встать  на тропу и пошел к Џровалу. ’ропа привела
к мосту. Њост был  с виду обычной длины. Ќо когда „ор прошел несколько шагов
и  оглЯнулсЯ... позади не было  никакого моста! ‡абавные  они  все  же,  эти
односторонние тропы!
     - ‚от если бы ты пошел задом наперед... - подсказал ѓранди.
     - Ќо Я же буду на все натыкатьсЯ, - возразил „ор.
     - Ђ ты иди вперед, но смотри назад и при этом следи за тропинкой.
     Џопробовали - получилось! Љамни и ѓранди помогали  „ору идти, направлЯЯ
его  в нужную сторону... ли быстро, ведь тропа  была заколдованнаЯ, поэтому
безопаснаЯ. Ќо на поиски тропинки ушло какое-то  времЯ, и тьма  застала их в
пути. Љ счастью, они быстро нашли уютный подушечный куст и, набрав множество
разноцветных  подушек,  устроились  на  ночлег.  Ђ  длЯ  отпугиваниЯ  разных
непрошеных гостей пригодилсЯ росший рЯдом чертополох. Ћ возможном дожде тоже
не беспокоились. „ор расспросил проплывавшее мимо  облако, и оно рассказало:
два днЯ назад прошла бурЯ, и теперь тучи отдыхают.
     “тром они отведали Ягод девЯти-брата - у  каждого брата был свой вкус -
и двинулись дальше. Џуть утомил не  привыкшего к дальним переходам мальчика,
а ночлег не успел освежить.
     - Ђ  Я чувствую себЯ  отлично, -  похвалилсЯ ѓранди. …ще  бы, весь день
ехал на плече!
     „ругое дружественное облако известило их, что замок  •амфри уже близко.
Ћблака добрый волшебник  забыл окропить забудочным зельем. Ђ  может,  просто
пожалел тратить  драгоценное  средство на  этих вечных бродЯг. „ору повезло,
что  он повстречалсЯ с  добродушными кучевыми облаками,  а  не с  ворчливыми
грозовыми тучами. ‚ разгар утра показалсЯ замок волшебника.
     ‡амок  был   небольшой,  но  очень   милый,   с  круглыми  башенками  и
очаровательным голубым  мостиком. ‚ воде плавал  тритон - приЯтной внешности
мужчина с рыбьим  хвостом.  ‚ руке он держал трезубец.  ’ритон сразу заметил
гостей.
     - Ђ вот и перваЯ преграда,  -  заметил ѓранди. -  Њимо этой рыбешки так
просто не пройдешь.
     - Ђ как ты прошел, когда ЯвилсЯ со своим вопросом? - спросил „ор.
     - „авно  это было! ‘ тех  пор  все изменилось. ‘начала  Я попал  в лапы
разрыв-травы,   потом   карабкалсЯ   по  гладкой  стеклЯнной  стене,   потом
повстречалсЯ со шпагоглотателем.
     - Ђ этот-то чем опасен?
     - пагами рыгал.
     „а, опыт голема  врЯд  ли поможет. „обрый  волшебник всЯкий  раз менЯет
свои оборонительные изобретениЯ.
     Њальчик  выставил ногу и  хотел коснутьсЯ воды. ’ритон ринулсЯ к нему с
копьем наперевес.
     -  Џредупреждаю, -  крикнул  он,  - мой трезубец бьет пЯтью  различными
способами! „ор убрал ногу.
     - Љак пройти мимо чудища? - спросил он у воды.
     - џ не могу сказать, -  жалобно ответила вода. - ‘тарый гном сковал нас
контрзаклинанием.
     - ‘ него  станетсЯ, - проворчал ѓранди. - Ќе перегномишь  гнома у  него
дома.
     - ‘пособ есть,  - не сдавалсЯ „ор. - Џросто надо его  найти. •амфри, ты
бросил вызов! џ принимаю его.
     - Ђ волшебничек будет сидеть в замке и потешатьсЯ над нашими мучениЯми.
—то •амфри, что путана - два сапога пара.
     „ор  притворилсЯ, что хочет нырнуть в ров. ’ритон  опЯть вскинул копье.
Ћн  наполовину  выставилсЯ  из  воды,  красуЯсь  мускулистым  телом.  ЋстриЯ
трезубца сверкнули на солнце. „ор вновь отпрЯнул.
     - Ќе исключено, что под водой есть тоннель, - заметил ѓранди.
     ЏриЯтели обошли ров. ‚ одном  месте они заметили металлическую табличку
с надписью: "Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ: —…ђЌЂџ ЊЂѓ€џ!"
     - —то бы это значило? - озадаченно спросил „ор.
     - ‘ейчас переведу, - сказал ѓранди. - ќто значит - дело темное.
     - Ђ нет ли еще какого-нибудь значениЯ? ‡ачем •амфри предупреждать, если
и так нельзЯ пробратьсЯ? €  зачем писать на Языке, понЯтном лишь големам?  ‚
этой бессмыслице есть что-то подозрительное. ‡а ней навернЯка кроетсЯ смысл,
причем глубокий. Ќадо только разобратьсЯ.
     - ЉипЯтишьсЯ  из-за  какой-то  глупой таблички, когда  надо думать, как
перейти ров.
     - …сли есть тоннель, которым •амфри пользуетсЯ, чтобы не сталкиватьсЯ с
опасностЯми  собственного  изготовлениЯ, значит,  есть и вход. €  это  место
должно быть  как-то обозначено.  Ќо •амфри,  конечно, не  желает,  чтобы его
тоннелем  пользовались  остальные.  —то  он  должен сделать? Џрикрыть  вход!
Џоложить сверху покрышечное заклинание. ‚роде таблички с надписью.
     - Ђ  знаешь, голова у тебЯ варит будь здоров, - восхитилсЯ ѓранди. - Ќо
чтобы поднЯть крышку, надо знать контрзаклинание, а, как сказала водица, это
невозможно. ’абличка не признаетсЯ.
     - Ќо  это же  всего-навсего  крышка. €  ума  под ней, думаю, не  много.
Џопробуем обмануть ее.
     - Џопробуем, - согласилсЯ ѓранди. - ‚роде мы разговариваем. ЏонЯл?
     Њальчик все понЯл. Ћни и раньше разыгрывали подобные сценки.
     ЏриЯтели приблизились к табличке.
     - “тро доброе, табличка, - поздоровалсЯ мальчик.
     - „оброе, да не длЯ тебЯ, - проворчала табличка. - Ќе собираюсь с тобой
делитьсЯ. Ќичем.
     - Ќечем делитьсЯ, потому и не собираешьсЯ, - с легкой издевкой  заметил
ѓранди.
     - Њне нечем делитьсЯ?!
     - Њой друг утверждает, что у тебЯ  нет никаких секретов, - объЯснил „ор
табличке.
     - Џередай своему другу, что он - дупица.
     - ’абличка просит передать, что ты дупица, - сообщил „ор ѓранди.
     - —его? Џередай ей, что она - чурбина.
     - ’абличка, тебе передают, что ты...
     - ‘ам он  чурбина! - разгневалась табличка. Љто гневаетсЯ, тот уже себЯ
разоблачает. - Ќичего ему не скажу.
     -  Ђ  тебе есть что  сказать,  чурбинушка?  - спросил ѓранди,  прибавив
Язвительности.
     - …сть что показать! Ќо оно ведь останетсЯ при мне?
     -  Џри тебе, при  тебе, - хмуро пообещал ѓранди. - Џросто покажи, чтобы
мы не думали, что ты такаЯ дура, какаЯ есть на самом деле.
     - ‘мотри, дупица!
     Њеталлический  листок приподнЯлсЯ. Џод ним  была  Ямка.  ‚  Ямке лежала
коробочка.
     „ор схватил коробочку прежде, чем табличка понЯла свою ошибку.
     - ‘ейчас посмотрим! - весело сказал он.
     - Џоложи назад! - крикнула табличка. - ќто мое! Њое!
     ‚ коробочке  лежал  пузырек,  плотно  закрытый пробкой.  Ќа пробке было
написано: "—…ђЌЂџ ЊЂѓ€џ". „ор храбро открыл пузырек и поднес к носу.
     - ‘ильно пахнущие волшебные духи, - произнес он. - „альние родственники
духов. ’оннелЯ никакого нет, но пузырек на всЯкий случай возьмем.
     Љоробочку он положил в Ямку и прикрыл Ямку табличкой.
     - Ќе обижайсЯ, табличка.
     - ‹адно уж, - огорченно буркнула та. € приЯтели снова стали думать, как
перейти ров.
     -  ‘обственным  умом  надо  пользоватьсЯ,  - изрек „ор.  - €  Я кое-что
придумал. …сли мы попались на такую дурацкую приманку, то...
     - Ќе фантазируй, - перебил ѓранди.  - ’ритона нам не  обмануть. Ћн цель
знает.
     - ’ритону всего-навсего кажетсЯ, что он знает  цель, - возразил „ор.  -
‘мотри, что будет.  -  „ор присел на корточки и обратилсЯ к  воде  с  такими
словами:  -  ‚одица, Я хочу  заключить с тобой пари. ‘порим, ты  не  сможешь
подделать мой голос?
     - Њой голос, - повторила вода голосом „ора.
     - Ќу что ж, неплохо. Ќо только длЯ начала. Ђ чтобы было два  одинаковых
голоса из двух разных мест?
     - „ва одинаковых голоса из двух разных мест, - прозвучал  голос „ора...
из двух разных мест.
     - ’ы и в самом деле мастерица! - согласилсЯ „ор. - Ќо все же это еще не
высший класс. ‚от если бы ты  могла сбить с толку кого-то третьего, чтобы он
не  понЯл,  где  мой  голос, а где  твой.  ’ритона,  не  сомневаюсь, тебе не
обмануть.
     - ќту мокрицу? - высокомерно спросила вода. - Ђ на что споришь, хариус?
     - ђыба такаЯ есть, - поЯснил ѓранди.
     -  “ менЯ с  собой нет ничего ценного, - на минуту задумавшись, ответил
„ор. - •отЯ... вот! ќто духи.  "—ернаЯ магиЯ". ЉаплЯ "—ерной магии"  убивает
лошадь. ЏользуЯсь ими, ты станешь непобедимой.
     - €дет! - жадно  булькнула  вода. -  ’ы  спрЯчешьсЯ,  и, если трехзубаЯ
мокрица попадетсЯ на удочку, Я заберу приз.
     -  „оговорились. "—ернаЯ магиЯ" длЯ менЯ очень ценна, но  Я уверен, что
победа будет за мной.  ’ы отвлечешь тритона, а Я спрЯчусь под водой. …сли он
отыщет менЯ, прежде чем Я утону, духи твои.
     - ЉакаЯ-то страннаЯ логика, - вмешалсЯ ѓранди. - …сли ты утонешь...
     - ќй, рыбий хвост! - крикнул голос с противоположного берега. - “род из
джунглей!
     ’ритон, который до этого наблюдал за происходЯщим без всЯкого интереса,
вдруг взвилсЯ:
     - …ще один гость пожаловал?
     „ор  тем временем  набрал в легкие воздуха, нырнул  и  поплыл. •олоднаЯ
вода  подстегивала  его.  Ћн  ожидал,  что  трезубец  вонзитсЯ  в  спину, но
обошлось. „ышать становилось все  труднее. Ќо вот  уже и берег. „ор выставил
над водой голову.
     Ћн  судорожно глотнул  воздуха. € голем, который  неизменно  был рЯдом,
сделал то же. Ђ тритон металсЯ, смущаемый голосами:
     - ‡десь,  удила!..  Ќет, там, скат тугоухий!.. ’ы  что,  глаза потерЯл,
корюшка корЯваЯ?
     - •ватит! - крикнул „ор, выбираЯсь из воды. - ’ы выиграла, водица! „ухи
твои! †аль их терЯть, но ты хорошо справилась.
     € он бросил пузырек в воду.
     - ’рудитьсЯ умеем, хариус, - самодовольно ответила вода.
     ѓолоса-приманки стихли. ’ритон оглЯнулсЯ и не поверил своим глазам:
     - Љак же ты перебралсЯ? Ђ Я ищу по всему рву, ищу.
     -  –еню твои  усилиЯ. џ тоже плыл так быстро,  что до  сих  пор не могу
отдышатьсЯ, - призналсЯ мальчик.
     - ’ы, наверное, волшебник или что-то в этом роде?
     - —то-то в этом роде, - согласилсЯ „ор.
     € тритон поплыл прочь. ‘делал вид, что утратил всЯкий интерес.
     ‚торое препЯтствие  возникло  перед путниками  -  стена замка. Ќе  было
видно ни ворот, ни калитки, ни еще какой-нибудь двери.
     -  ‚ечно  одно  и то  же, -  вздохнул умудренный опытом ѓранди. - ѓолаЯ
стена, неодушевленное препЯтствие. Ќо самое худшее ждет внутри.
     - ‚еселенькое  предсказание, - сказал „ор  и поежилсЯ.  Ќо  холодно ему
было не только от промокшей одежды. Ћн все Яснее понимал, какой тЯжелый груз
король ’рент  взвалил  на его  плечи. Ќа каждом шагу  приходилось спрашивать
себЯ:  стоит ли рисковать? ‘тоит ли тратить силы? ‡адачи такой сложности ему
еще  не случалось решать, и даже талантом  своим он  не  мог воспользоватьсЯ
впрЯмую. Ѓорьба  с заклинанием  требовала  изобретательности.  ђов  он сумел
перехитрить. Њожет, этот путь и ведет к обретению мужественности, может, это
необходимо, но  дома, в  безопасности, все-таки лучше. ‚едь он всего-навсего
мальчишка. Ќет у него ни силы, ни храбрости. Ќо ров они перешли, и надо идти
вперед, ведь тритон все равно не позволит вернутьсЯ.
     ‚ырасти, обрести  мускулы...  Њальчика охватило  волнение...  ‚от бы  с
помощью волшебной силы стать  выше, сильнее,  научитьсЯ владеть мечом, чтобы
не  звать на помощь  огра...  Ћ!  ’огда любые трудности были бы  нипочем. Ќе
пришлось  бы юлить, хитрить  перед  ничтожными тритонами, молоть чушь  перед
какими-то табличками.
     Ќо это лишь мечты. Ќикогда он не станет могучим, даже когда вырастет.
     Ћни  обошли  замок.  ‚  стене то  и  дело  встречались углублениЯ, а  в
углублениЯх зеленели разные растениЯ, украшаЯ голый камень. Ќо это были злые
растениЯ:  змеевик, жгучка,  конотоп. Џоследнее замахнулось на „ора копытом,
но он успел увернутьсЯ. Љопыто  гулко ударило о камень.  ‘реди растений-злюк
они увидели  и прикольный кактус  - самое  худшее, что могло  повстречатьсЯ.
Љактус любил стрелЯть колючками. „ор поспешил отойти.
     - ѓоворишь, что взбиралсЯ  по стеклЯнной стене? - спросил „ор у ѓранди,
с сомнением разглЯдываЯ камни. Ќет, даже пытатьсЯ не стоит.
     - џ  тогда был големом  -  существом  из  совсем  другого  теста.  Њне,
неживому, не  страшно было падать.  џ жил лишь длЯ перевода.  ‘ейчас мне  не
только по  стеклЯнной, но и вообще ни по какой стене не взобратьсЯ. ‘ейчас Я
живой, и мне есть что терЯть.
     †ивым  есть  что терЯть  - это правда.  …два „ор представил,  что может
погибнуть, и сразу полюбил жизнь чуть больше. Ќу зачем ему великанское тело,
зачем непомернаЯ сила? Ћн  и так волшебник, а в будущем, возможно, и король.
‘илачей в  мире  пруд пруди, а волшебников  поди  поищи!  ђисковать...  ради
какого-то зомби?
     Ќо  Њилли такаЯ хорошаЯ! ЏриЯтно сделать  длЯ нее что-нибудь ценное, за
что она будет признательна.  Љакие глупости! Ќо он и в  самом  деле  глупец.
Њожет, это от взрослениЯ? Њилли действует неотразимо...
     „ор  постучал  в стену.  Ќет,  не прошибешь. Ќикаких  пустот.  Ђ  щели?
ђасстоЯниЯ между  камнЯми такие  маленькие,  что и  пальца не  просунуть.  €
никаких выступов, чтобы поставить ногу.
     - ‚ход должен быть в одном из этих углублений, - предположил „ор.
     Ћни   осмотрели   углублениЯ.   ђастениЯ  торчали  из  каменных  клумб,
размещенных в каменном  полу. ЏоковырЯвшись в  земле около стеблей, приЯтели
ничего особого не нашли, никакого тайного хода.
     Ќо ниша, в которой возвышалсЯ кактус,  казалась  глубже остальных. Ќиша
уходила вглубь, в темноту. ’ам коридор!
     Ћставалось решить одно  - как пройти мимо  самого  злющего из ксанфских
растений? ‚едь эти кактусы имели скверную привычку сначала палить  иголками,
а потом думать.  …сли бы  какой-нибудь  путане выпала удача вырасти  рЯдом с
кактусом,  она  бы,  пожалуй, уступила первенство. Љентавр  —естер, приЯтель
Ѓинка, до сих пор носит на теле следы от колючек.
     - ’ут кое-кто хочет пройти. Њожет, пропустишь? - спросил „ор без особой
надежды. Џри этом он осторожно подвинулсЯ к нише.
     Љактус  выстрелил. ЏрЯмо ему в  лицо!  „ор успел наклонитьсЯ, и колючка
упала в воду. ’ритон возмутилсЯ. Ћн не любил мусора в воде.
     - Љактус сказал, что не пропустит, - перевел ѓранди.
     - € так понЯтно, - проворчал „ор.
     —то же  делать?  Џроплыть под  кактусом  нельзЯ. “говорить  невозможно.
ЏробратьсЯ мимо - пустые хлопоты!
     - Ђ  может,  обмотать его веревкой и вытащить?  - неуверенно  предложил
ѓранди.
     - “ нас нет веревки, - возразил „ор. - € не из чего ее сделать.
     - ‡наю Я одного умельца. €з воды веревки вьет.
     - ‚от пусть этот умелец и проходит мимо кактуса, а нам это не по силам.
€ с веревкой, кстати, тоже ничего не выйдет. Љактус попросту расстрелЯет нас
своими иголками.
     - Ђ мы бы его прЯмо в воду!
     „ор хихикнул, но сразу взЯл себЯ в руки.
     - Ђ что-нибудь вроде щита можно придумать? - спросил он.
     -  €з  чего  придумать? ’о же,  что  и с  веревкой. Љругом  одни камни.
‘лушай, а вдруг наш кактус не любит купатьсЯ? ’огда можно его кропить...
     - ’ы не прав.  Љактусы умеют  обходитьсЯ без воды, но воду очень любЯт.
Њогут  пить  до бесконечности.  ‚ода  не принесет пользы,  если...  если  не
направить на кактус очень сильную струю, вымыть почву, обнажить корни...
     - Ќо как это сделать?
     - Ѓез насоса ничего не выйдет,  - вздохнул  „ор. -  ‘  кактусом нам  не
справитьсЯ.
     - Ћгненный дракон справилсЯ бы. Ќам огонь не по вкусу, а уж растениЯм и
подавно.  Ћгонь  лишает их  иголок.  ЏриходитсЯ  отращивать новые, а на  это
уходит времЯ. Ќо и огнЯ у  нас  нет... €ногда Я  жалею,  что ты не обладаешь
каким-нибудь могучим талантом, например стенобитным. €ли завораживающим, или
замораживающим, или поджигающим...
     - ’огда •амфри попросту придумал бы  другие преграды. ‚едь он  знает, с
кем сражаетсЯ. ’ут не только волшебный талант нужен, а еще и ум.
     -  “мом колючку колючками колотьсЯ  не  отучишь, - промЯмлил  ѓранди. -
Љактус - дурак, с ним не договоришьсЯ.
     - Љактус  -  дурак,  - проговорил  „ор. Ћн  Явно  что-то  обдумывал.  -
‘ледовательно, понЯтное нам длЯ него недоступно.
     - џ тоже пока не совсем понимаю.
     - ’ы наделен переводческим даром. Ђ Язык кактусов знаешь?
     - ‡наю. Ќо какое отношение...
     -  Џредположим, мы скажем, что несем  с собой угрозу. —то мы, допустим,
саламандры и сейчас его подожжем.
     - ѓлупаЯ затеЯ. Љактус  насторожитсЯ, выпустит иголки и убьет саламандр
прежде, чем они приблизЯтсЯ.
     - „а, в самом  деле. Ђ если оставить огонь, но угрозу заменить скромной
опасностью?  „опустим,  пожарник...  €дет мимо. ‚нутри у пожарника, конечно,
пожар,  но   все   обойдетсЯ,   если   соблюдать   правила   противопожарной
безопасности.
     - €в самом деле неплохо, - согласилсЯ ѓранди. - Ќо если не получитсЯ...
     - ...гибель, - закончил „ор. - ЏревратимсЯ в подушечки длЯ иголок...
     Ћба посмотрели в сторону рва. ’ритон наблюдал за ними, не спускаЯ глаз.
     - €ли в котлеты на  вилке, - добавил  ѓранди. - џ - простой голем, ты -
обыкновенный мальчишка. Њы не герои, мы не созданы длЯ подобных приключений.
     - —ем дольше мы здесь торчим, тем больше Я  боюсь, - согласилсЯ „ор.  -
Ќачнем  же  что-нибудь  делать,  а  то Я  расплачусь,  - добавил  он и сразу
пожалел.
     ѓолем смерил взглЯдом кактус:
     - Џрежде,  когда Я был настоЯщим големом, этот колючий  паршивец не мог
причинить мне  никакого вреда.  џ  был  неживой  и не  чувствовал  боли.  Ќо
теперь... страх мешает мне говорить.
     - ђешать буду Я. € говорить. Љороль  отправил в путь менЯ,  а ты ни при
чем. ‡ачем ты отправилсЯ со мной, зачем рискуешь?
     - —тобы помогать. џ же твой друг. ѓранди сказал совершеннейшую правду.
     - ‹адно. Ѓудешь просто переводить кактусу мои слова.
     Њальчик собралсЯ с духом и медленно пошел в сторону зловещего иглоноса.
     -  ѓовори!  - крикнул  ѓранди,  заметив,  что  кактус  уже  изготовилсЯ
стрелЯть колючками. - ‘кажи что-нибудь!
     -  џ...  пожарник, -  неуверенно  начал „ор. -  џ... Я  сделан из огнЯ.
ЏрикоснувшийсЯ ко мне сгорит дотла. Ђ это моЯ пожарскаЯ собака ѓранди, очень
злаЯ. џ взЯл ее на всЯкий случай, но мы просто гулЯем, жуем вспышки. џ люблю
все жаркое.
     ѓранди поскреб ногами  и посвистел, изображаЯ ветер в колючках кактуса.
Љактус вроде бы прислушалсЯ - колючки встревоженно затрепетали. Њожет, обман
удастсЯ?
     -  Њы просто гулЯем,  просто идем  мимо, - продолжал мальчик. - •лопоты
нам  не  нужны. €  мы  не  собираемсЯ устраивать  пожар,  разве  что  совсем
припечет, и  иголки, когда  горЯт, издают  противное шипение и  очень  плохо
пахнут.  - „ор  заметил, что  иголки начали опускатьсЯ. Љактус поверил! - Њы
хорошо относимсЯ к кактусам, знающим  свое  место.  Ќекоторые  кактусы очень
хорошие. ‹учшие друзьЯ ѓранди  -  это кактусы.  € ѓранди любит...  - ’ут „ор
понЯл,  что завралсЯ. Џожарские собаки и кактусы  -  что  между ними общего?
ЏожарскаЯ собака  может... причесать кактус  струей огнЯ! Ћб  этом „ор решил
умолчать  и  продолжил:  -  ѓранди  любит нюхать кактусовые цветочки,  когда
выходит на прогулку. Ќо колючки мы не любим нюхать. Љолючки нас огорчают.  Ђ
когда  мы огорчаемсЯ,  то  сразу раскалЯемсЯ. ђаскалЯемсЯ,  раскалЯемсЯ  - и
вспыхиваем.  €  тогда   уж  вспыхивает   все  вокруг...  -  „ор  понЯл,  что
пережаривать, то  есть пересаливать  в  этом  вопросе не  следует,  чтобы не
потерЯть доверие. - Ќо сейчас мы вовсе  не собираемсЯ вспыхивать, потому что
знаем,  что ты,  кактус, нас  не обидишь.  Љактус  прижал  иголки,  позволЯЯ
приЯтелЯм пройти. ђозыгрыш удалсЯ!
     -  ‚кусные  вспышки. •очешь вспышку, кактус?  -  спросил „ор и протЯнул
руку.
     Љактус опасливо взвыл, ну  совсем  как  путана, когда •руп ткнул  в нее
пальцем.  „ор  прошел мимо и  вошел в  коридор. Ќо иголки  были еще  близко,
поэтому он продолжал болтать. …сли кактус догадаетсЯ, что его обманули, гнев
его будет страшен.
     - ЏриЯтно было познакомитьсЯ,  - трещал „ор. - “ма у тебЯ прЯмо палата.
Ђ  то Я тут недавно встретил одного, так  он попыталсЯ менЯ  уколоть.  џ так
рассердилсЯ, а когда сержусь, прЯмо аж весь вскипаю. Ћн менЯ уколол, а Я как
вскиплю, как  вспыхну, как  полечу  назад, как  сожгу все его иголки! Ќо сам
бедолага,  счастлив  тебе  сообщить, осталсЯ  в целости  и  сохранности. …му
повезло, потому что день  был пасмурный,  дождливый,  скажу прЯмо, день, так
что он только  снаружи  слегка припексЯ, а то бы  мог весь  сгореть.  ’еперь
просто не могу успокоитьсЯ. ‚едь он случайно. Ќу просто иголка сорвалась. Ќо
Я не умею тушить самого себЯ.
     Ћн повернул за угол, где кактус уже не мог его достать, и в изнеможении
прислонилсЯ к стенке.
     ѓранди закончил переводить.
     -  ’акого вдохновенного  лгуна  Я  в  жизни не  встречал! -  восхитилсЯ
ѓранди.
     - ќто Я от страха, - призналсЯ „ор.
     -  Ќу  ничего.  ‚се  прошло отлично. •охот  менЯ так и распирал,  но  Я
помнил: если хоть улыбнусь - превращусь в ежика.
     „ор вдруг понЯл - победу  он одержал  с помощью лжи. Џравильно  ли это?
Ћтветив самому себе отрицательно, он  решил впредь ложью не пользоватьсЯ. Ќу
разве что в  самом крайнем  случае. Ќо если вопрос нельзЯ  разрешить честным
путем, разумнее просто его оставить.
     - џ  и  не  подозревал,  что  во мне столько  трусости,  -  сказал  он,
несколько изменив тему. - ЌавернЯка и в старости не стану отважным.
     - € Я трус, еще какой! -  как бы  в утешение  другу произнес ѓранди.  -
‘колько живу на свете, никогда так не боЯлсЯ
     -  Ђ  вот   и  третье  препЯтствие  -   самое  худшее.   ќх,  быть   бы
великаном-силачом!
     - ‚еликанам и силачам хорошо, - вздохнул ѓолем.
     Љоридор уперсЯ в обыкновенную дверь, запертую на обыкновенную щеколду.
     - •удо-бедно, но пришли, - пробормотал „ор.
     - •удо, - ответила дверь.
     „ор пропустил  слова двери  мимо ушей. ЏовозилсЯ со щеколдой  и  открыл
дверь.
     Џо ту  сторону  обнаружилась  маленькаЯ  комнатка,  украшеннаЯ  перьЯми
райских птиц.  ЌевероЯтной красоты  женщина стоЯла посреди  комнаты,  словно
ждала их прихода. Ћна была  в платье с глубоким вырезом, на ногах украшенные
драгоценными  камнЯми  сандалии,  волосы  прикрывал  широкий  шарф, а  глаза
прЯтались за темными, обыкновенног