ñòðîèòåëüñòâà ïòèöà óïîòðåáèëà,
î÷åâèäíî, âñå, ÷òî íà  óì  âçáðåäåò  è  â  êëþâ  ïîïàäåòñß. ‚åðåâêè, ëèñòüß,
çìåèíàß êîæà, ìîðñêèå âîäîðîñëè, òðßïèöû, ïåðüß, ñåðåáðßíàß ïðîâîëîêà - èíê
ãîâîðèë, ÷òî ãäå-òî â ÷àùå ðàñòåò ñåðåáðèñòûé òîïîëü; ïòèöà, î÷åâèäíî, íàøëà
ýòî äåðåâî, -  äðàêîíüß ÷åøóß, çàñîõøèå õëåáíûå  êîðêè, âîëîñèíû  èç  õâîñòà
ãàðïèè, ùóïàëüöà äðåâîïóòàí, ñòåêëßøêè,  ìîðñêèå ðàêîâèíû, àìóëåò, ñäåëàííûé
èç ãðèâû êåíòàâðà, âûñîõøèå ÷åðâßêè è ìíîæåñòâî äðóãèõ íåâîîáðàçèìûõ âåùåé.
     € ñîäåðæèìîå ãíåçäà  îêàçàëîñü  åùå èíòåðåñíåå! —òî ëåæàëî â ãíåçäå? ó
êîíå÷íî, ßéöà. î êàêèå! Šîíå÷íî, èõ ñíåñëà íå ïåñòðàß áàðàõîëêà, ïîòîìó ÷òî
ßéöà  ýòè  áûëè  âñåâîçìîæíûõ öâåòîâ,  ðàçìåðîâ  è  ðàçíîîáðàçíåéøåé  ôîðìû.
Šðóãëûå, ïðîäîëãîâàòûå, ïàñõàëüíûå;  çåëåíûå,  àëûå, â ãîðîøåê; âåëè÷èíîé  ñ
÷åëîâå÷åñêóþ  ãîëîâó è ñ  íîãîòü ìèçèíöà.  àêîíåö, ñêîâîðîäà ñ  ßè÷íèöåé  î
äåñßòè ßéöàõ - íåñîìíåííûé ãâîçäü êîëëåêöèè.  Šó÷êàìè  ëåæàëè  ïîêðûòûå ìõîì
øòûêè,  áîëòû  è  ñâåðëà. Žòäåëüíî  - àáñîëþòíî  ëåâûé  áàøìàê;  îòäåëüíî  -
îáãëîäàííûå  êóðèíûå  êîñòî÷êè, çîëîòûå  êëþ÷èêè,  êíèãè  â ðâàíûõ îáëîæêàõ,
ãíèëàß ôàíåðà è æèâîé çâóê.  €  åùå  - ìðàìîðíàß ñòàòóß ëîøàäè ñ  êðûëüßìè è
íåñêîëüêî øàðèêîâ èç ðîãà åäèíîðîãà. ëþñ íàïîëüíûå ÷àñû  ñ èíêðóñòàöèåé, íî
áåç ñòðåëîê, òðè äûðêè  îò  áóáëèêà, ïîëèíßâøàß ïòè÷êà êîëèáðè, ïîëèðîâàííàß
êàêàøêà îáîðîòíß.
     ˆ „îð.
     - Šî-ìîê! -  ëèêóþùå  êàðêíóëà ïåñòðàß áàðàõîëêà è âçìàõíóëà  êðûëüßìè,
òàê ÷òî áóìàæêè, ëèñòüß, ïåðüß íà ñåêóíäó ïîäíßëèñü ñ íàñèæåííûõ ìåñò. òèöà
óëåòåëà.
     åñòðàß áàðàõîëêà ïîïðîñòó ëþáèëà ñîáèðàòü âåùè. „îð ñòàë ýêñïîíàòîì åå
êîëëåêöèè. åðâûì ÷åëîâå÷åñêèì ýêñïîíàòîì. € ïåðâûì ëè? „îð îñìîòðåëñß. åò,
íèêàêèõ  äðóãèõ   ÷åëîâåêîâ  íå   âèäíî.  €  ìîæåò,  ïòèöà  ëþäüìè  ïîïðîñòó
çàêóñûâàëà? î  è  êîñòåé  íå  âèäíî.  •îòß è  ýòî  íè÷åãî  íå äîêàçûâàåò  -
áàðàõîëêà ìîãëà ïîãëîùàòü è ìßñî, è êîñòè. î „îðà îíà èçëîâèëà íå íà çåìëå,
à â âîçäóõå. Œîæåò,  ïðèíßëà  åãî çà  ðåäêîñòíóþ ïîðîäó ëåòàþùåãî  ÷åëîâåêà,
ïîýòîìó è íå ñúåëà?
     „îð ïåðåáðàëñß ÷åðåç  çàâàëû, ïîäïîëç ê  êðàþ ãíåçäà è ãëßíóë âíèç. î,
êðîìå  ãóñòîé ëèñòâû, íè÷åãî íå óâèäåë. Ží íå ñîìíåâàëñß, îäíàêî, ÷òî ãíåçäî
íàõîäèòñß íà  ñòðàøíîé  âûñîòå. ‘ïðûãíåøü -  óáüåøüñß.  € íå  ïîïûòàòüñß  ëè
ñëåçòü? ‚åòêà, íà êîòîðîé äåðæàëîñü ãíåçäî, áûëà êðóãëàß, ãëàäêàß è âäîáàâîê
Œîêðàß. …ñëè áû îíà íå ðàçäâàèâàëàñü êàê ðàç ïîä äíîì ãíåçäà, íà íåé âðßä ëè
÷òî-íèáóäü ìîãëî áû  óäåðæàòüñß. „îð  íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ðóõíóë  áû âíèç. å
ìàñòàê îí ëàçàòü ïî äåðåâüßì.
     ‚ðåìß ïîäæèìàëî. àðàõîëêà ñåé÷àñ  âåðíåòñß.  àäî  ÷òî-òî  ðåøàòü. „îð
ïðèäóìûâàë  è  ñðàçó îòâåðãàë ïðèäóìàííîå.  ‘ïðûãíóòü - óäàðèøüñß î  çåìëþ è
óáüåøüñß.  ‘ïóñòèòüñß ïî ñòâîëó  - ñîðâåøüñß,  óäàðèøüñß î çåìëþ è óáüåøüñß.
Žñòàíåøüñß â ãíåçäå - ñúåñò áàðàõîëêà.
     - —òî æå ìíå äåëàòü? - ÷óòü íå ïëà÷à, âñëóõ ñïðîñèë „îð.
     - Ž÷åíü  ïðîñòî, -  îòâåòèëà  ñòàòóýòêà èç ðîãà  åäèíîðîãà.  - àäåðãàé
îáðûâêîâ èç ñòåíîê ãíåçäà, ñïëåòè âåðåâêó è ñïóñòèñü ïî íåé íà çåìëþ.
     - ’îëüêî íå èç ìåíß! - âîçðàçèëî ãíåçäî.
     ˆç ñòåíêè òîð÷àë êóñîê âåðåâêè. „îð äåðíóë - âåðåâêà ïîðâàëàñü. îòßíóë
çà ñîëîìèíêó  -  ñëîìàëàñü. „åðíóë  çà  òðßïèöó -  ðàçúåõàëàñü. € ñåðåáðßíàß
ïðîâîëîêà îêàçàëàñü ñëèøêîì òîíêîé.
     - “ñïîêîéñß, ãíåçäî,  - ñêàçàë îí.  - ˆç òåáß íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. - Ží
ðîáêî îãëßíóëñß ïî ñòîðîíàì. - ó ïîñîâåòóéòå æå õîòü ÷òî-íèáóäü!
     - Ÿ âîëøåáíîå  êîëüöî, -  çàßâèëî êàêîå-òî êîëå÷êî. -  àäåíü  ìåíß  íà
ïàëåö è çàãàäàé  æåëàíèå, êàêîå õî÷åøü, êàêîå ïîæåëàåøü - ó ìåíß  íåïîìåðíàß
ñèëà.
     Šàê æå îíî ïîçâîëèëî çàíåñòè ñåáß íà ýòó ïîìîéêó? ó ëàäíî, âûáèðàòü íå
ïðèõîäèòñß. „îð íàäåë êîëüöî íà ìèçèíåö.
     - †åëàþ î÷óòèòüñß íà çåìëå, - ïðîøåïòàë îí. ...è îñòàëñß íà ìåñòå.
     - òî êîëüöî ëæåò è íå êðàñíååò, - áóðêíóëà êàêàøêà îáîðîòíß.
     -  å  ëãó! -  êðèêíóëî  êîëüöî. - ðîñòî  íàäî  ïîäîæäàòü!  îòåðïåòü!
îâåðèòü, â êîíöå êîíöîâ! Ÿ âåäü î÷åíü äîëãî ïðîëåæàëî áåç äåëà.
     ‚ îòâåò ðàçäàëñß äðóæíûé  ãîãîò ìóñîðíîé  áðàòèè. „îð  ðàñ÷èñòèë ìåñòî,
ïðèëåã è ïðèíßëñß ðàçìûøëßòü. î ïðèäóìàòü íè÷åãî íå ìîã, êàê íè ñòàðàëñß.
     ˆ òóò íàä êðàåì ãíåçäà ïîêàçàëàñü îäíà ìîõíàòàß ëàïà, çà íåé -  âòîðàß,
ñëåäîì - ïàðà çåëåíûõ ãëàç-ôîíàðåé â îêðóæåíèè ìàëåíüêèõ ÷åðíûõ ãëàçêîâ.
     - ðûãóí! - ðàäîñòíî çàîðàë „îð. - Šàê æå òû ìåíß íàøåë?
     - Šàê íàøåë,  êàê íàøåë, - âîð÷ëèâî ïðîòðåùàë ïàóê, ïåðåâàëèâàßñü ÷åðåç
êðàé  âåñåëûì  áðþõîì-ëèöîì;   êàêîå  ñ÷àñòüå   âíîâü  âèäåòü  ýòî  ïîòåøíîå
íàðèñîâàííîå ëèöî! - Ÿ âåäü ïðèêðåïèë ê òåáå ïîäòßæêó.  “ íàñ, ïàóêîâ, òàêàß
ïðèâû÷êà  -  ïðèêðåïëßòü  ïîäòßæêè. Šîãäà  ïòèöà  ñõâàòèëà òåáß,  ß  ïîëåòåë
ñëåäîì, òîëüêî  äåðæàëñß íà ïðèëè÷íîì ðàññòîßíèè.  Šëßíóñü  ïàóòèíîé,  ß áûë
ñðîäíè êàêîìó-íèáóäü íåâèäèìêå. Ÿ ïîâèñ íà  ýòîì äåðåâå, à êîãäà äîáðàëñß äî
âåðõà, íàøåë òåáß.
     - ‚îò êðàñîòà! € ß áîßëñß, ÷òî íèêîãäà òåáß áîëüøå íå óâèæó!
     - Œíå íóæíî òâîå êîëäîâñòâî. åç íåãî ìíå íàçàä íå âåðíóòüñß.
     à  ñàìîì äåëå  ðàçãîâîð  øåë íå òàê áîéêî -  â  çàïàñå ó  ðûãóíà áûëî
âñå-òàêè ìàëîâàòî ñëîâ, - íî ïî ñðàâíåíèþ ñ ïðîøëûì ñîâñåì íåïëîõî.
     - åæèì îòñþäà? - ïðåäëîæèë „îð.
     -  åæèì,  -  ñîãëàñèëñß  ðûãóí.  ðûãóí  ïðèöåïèë  ê  „îðó  ïàóòèíó è
ãîòîâèëñß îïóñòèòü åãî ñêâîçü ëèñòâó, êîãäà ðàçäàëñß øóì.
     ˜îðîõ îãðîìíûõ êðûëüåâ! åñòðàß áàðàõîëêà ëåòåëà äîìîé!
     ðûãóí âûâàëèëñß èç ãíåçäà  è  èñ÷åç ñðåäè  ëèñòâû. „îð  èñïóãàëñß,  íî
ñðàçó âñïîìíèë:  ïàóêàì âûñîòà  íå ñòðàøíà  - èõ âûðó÷àþò ïîäòßæêè. „îð  ìîã
îòïðàâèòüñß ñëåäîì,  íî  óñîìíèëñß â íàäåæíîñòè  ñîáñòâåííîé íèòè. àðàõîëêà
ïîßâèëàñü â òîò ìîìåíò,  êîãäà ðûãóí ïðèëàæèâàë ïîäòßæêó. ‚ ñïåøêå ïàóê ìîã
ïëîõî çàêðåïèòü åå.
     - ˆíîãäà ó òåáß  ñîâñåì  íåêñòàòè íà÷èíàþò òðßñòèñü ïîäæèëêè, -  ñóðîâî
óêîðèë „îð ñàìîãî ñåáß.
     Žñëåïèòåëüíàß  ãîñïîæà  áàðàõîëêà  ïîäëåòåëà  ê  ãíåçäó è ÷òî-òî â íåãî
áðîñèëà.
     -  Šî-ìîê!  -  êàðêíóëà  îíà  è  âíîâü  óëåòåëà.  Ž,  íåíàñûòíàß  æàæäà
ñîáèðàòåëüñòâà!
     —òî æå îíà  ïðèíåñëà?  îâûé ýêñïîíàò  ïîøåâåëèëñß.  îäâèãàë  ðóêàìè è
íîãàìè. Œîòíóë ãðèâîé âîëîñ. ‚ûïðßìèëñß è ñåë.
     „îð òàê è óñòàâèëñß.
     †åíùèíà. žíàß, õîðîøåíüêàß êðåñòüßíî÷êà.


        ƒëàâà 4

        —“„Ž‚ˆ™€

     àðàõîëêà óëåòåëà, è ðûãóí  îïßòü  ïîëåç  â  ãíåçäî.  „åâóøêà  óâèäåëà
÷óäèùå. ˆ çàêðè÷àëà. ˆ ìîòíóëà âîëîñàìè. ˆ áðûêíóëà  íîæêîé.  “  ýòîé ïîëíîé
ñèë þíîé îñîáû  áûë  ïðîíçèòåëüíûé ãîëîñ, ÷óäåñíûå áåëîêóðûå ëîêîíû  è î÷åíü
êðàñèâûå íîãè.
     - ‚ñå ïðåêðàñíî! -  êðèêíóë  „îð.  î  ÷òî ïðåêðàñíî?  Šîíå÷íî  æå,  íå
èñòîðèß, â  êîòîðóþ îíè âñå ïîïàëè. îæêè? îæêè è  â ñàìîì  äåëå ïðåêðàñíû.
îëåå  ÷åì  ïðåêðàñíû.  ’åëî îáðàùàëî  âíèìàíèå íà òàêèå ïîäðîáíîñòè. -  ‚ñå
ïðåêðàñíî! àóê õîðîøèé! å êðè÷è, à òî ïòèöà âåðíåòñß!
     „åâóøêà óñòðåìèëà âçãëßä íà íåãî. —åëîâåêà îíà èñïóãàëàñü,  êàæåòñß, íå
ìåíüøå, ÷åì ïàóêà.
     - Šòî òû? - ñïðîñèëà îíà. - ˆ îòêóäà çíàåøü ïðî ïàóêà?
     - Œåíß  çîâóò  „îð,  - ñêàçàë îí  ïðîñòî. Œîæåò, êîãäà-íèáóäü  íàó÷èòñß
ïðåäñòàâëßòüñß äàìàì áîëåå èçûñêàííî? - àóê - ìîé òîâàðèù.
     „åâóøêà ñ ñîìíåíèåì ãëßíóëà íà ïàóêà:
     - ó è  ïðîòèâíûé! èêîãäà  ðàíüøå íå  âñòðå÷àëà òàêèõ  ÷óäîâèù.  ‹ó÷øå
ïóñòü ìåíß ñúåñò ïòèöà. òèö ß âñå-òàêè çíàþ.
     - è÷óòü îí íå ïðîòèâíûé! - çàïðîòåñòîâàë „îð.  - ˆ  ëþäåé íå åñò. ‹þäè
íåâêóñíûå. „åâóøêà ðåçêî ïîâåðíóëà ãîëîâó, âñòðßõíóâ ãðèâîé çîëîòûõ âîëîñ. ˆ
„îðó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí ãäå-òî  âèäåë ýòó äåâóøêó ðàíüøå. î íàâåðíßêà  íå
çäåñü, íå â ïðîøëîì.
     - Žòêóäà ïàóê çíàåò ïðî ëþäåé? - ñïðîñèëà äåâóøêà.
     - à íàñ íàïàëà áàíäà ãîáëèíîâ. Ží ïîïðîáîâàë îäíîãî.
     - ƒîáëèíû! Žíè âåäü íå íàñòîßùèå ëþäè. îýòîìó è íåâêóñíûå.
     - € òû  îòêóäà çíàåøü? - ïîéìàâ åå  íà îñâåäîìëåííîñòè, â ñâîþ  î÷åðåäü
ñïðîñèë „îð.
     - ˆ  äóðàêó ßñíî,  ÷òî êðàñîòêà âðîäå  ìåíß  êóäà âêóñíåå êàêîãî-íèáóäü
ñòàðîãî ãðßçíîãî ãîáëèíà.
     „îð ñ íåé ïîëíîñòüþ  ñîãëàñèëñß. îöåëîâàë áû îí  óæ òî÷íî  îõîòíåå åå,
÷åì ãîáëèíà, - íó ÷òî çà ìûñëè!
     - å âñå  ïîíèìàþ èç  âàøåãî  ðàçãîâîðà,  - âìåøàëñß ðûãóí,  - íî ÷óþ,
ëþäñêàß áàðûøíß ìíå íå äîâåðßåò.
     - ‚åðíî ãîâîðèøü, ÷óäèùå! - ïîäòâåðäèëà îíà.
     -  Š òåáå ïðîñòî íàäî  ïðèâûêíóòü, äðóæèùå,  - óñïîêîèë ðûãóíà  „îð. -
ðîñòî, êàê  áû òåáå îáúßñíèòü, òû  äëß  íåå  íå ìåíüøåå ÷óäèùå, ÷åì îíà äëß
òåáß.
     - åóæåëè ß òàê ñòðàøåí! - èñïóãàííî âîñêëèêíóë ïàóê.
     - ó, ìîæåò, è  íå òàê, - ïðîìßìëèë „îð,  êîëåáëßñü ìåæäó âåæëèâîñòüþ è
ïðàâäîé.
     -  —óäèùå  è  ðàçãîâàðèâàòü óìååò!  -  óäèâèëàñü  äåâóøêà. -  î  ãîëîñ
ïî÷åìó-òî âûõîäèò èç òâîåãî ïëå÷à!
     - òî òðóäíî îáúßñíèòü...
     - € íå ëó÷øå ëè íàì ïîáûñòðåå óáðàòüñß èç ãíåçäà? - âìåøàëñß ðûãóí.
     - ó  ïî÷åìó ãîëîñ  ðàçäàåòñß  èç ïëå÷à? - íå  îòñòàâàëà  äåâóøêà.  Žíà
îáëàäàëà æèâûì ëþáîïûòñòâîì.
     - Ÿ ïðèñïîñîáèë  ïàóòèíó-ïåðåâîä÷èöó,  - îáúßñíèë  „îð. - Žíà ïåðåâîäèò
ñòðåêîò ðûãóíà. îçäîðîâàéñß ñ íèì.
     -  €ãà, - ñêàçàëà  äåâóøêà  è íàêëîíèëàñü ê  ïàóòèíå. ûøóùåå çäîðîâüåì
òåëî îêàçàëîñü ñîâñåì ðßäîì, îò÷åãî „îð áóêâàëüíî ïåðåñòàë äûøàòü. - ðèâåò,
ðûãóíèùå-ñòðàøèëèùå!
     - Žãî! - âîñêëèêíóëà ïàóòèíà. - îñìîòðèòå òîëüêî íà åå...
     - Š ïàóòèíå ïðèáëèæàòüñß îïàñíî, - ïðîáîðìîòàë „îð, ðåøèâøèñü íà îáìàí.
î  òåïåðü äåâóøêà  íå  áóäåò  òàê  íàêëîíßòüñß.  € âîò ïî÷åìó  ïàóòèíà  ýòî
çàìåòèëà? ‚åäü ïàóêàì äîëæíî áûòü âñå ðàâíî...
     -  ...æåëòûé  øåëê, - çàêîí÷èëà ïàóòèíà, ïðåðâàâ êðàìîëüíûå ðàçìûøëåíèß
„îðà. àóêè ëþáßò øåëê, à öâåòíîé øåëê ðûãóí íàâåðíßêà âèäåë âïåðâûå.
     - òî íå  øåëê, à âîëîñû, - òèõî ïîßñíèë „îð  è óæå  ãðîìêî îáðàòèëñß ê
äåâóøêå: - ðûãóí ïîíèìàåò òåáß è áåç ïàóòèíû.
     - Ÿ íàñ÷åò áåæàòü... - îïßòü ïðîòðåùàë ïàóê.
     - € òû ñäåëàåøü äëß íåå ïîäòßæêó?
     - ‘åé ìîìåíò, - ÷èðèêíóë ïàóê è ïîïîëç ê äåâóøêå.
     - Œîõíàòîå ÷óäèùå õî÷åò ìåíß ñúåñòü! - çàâîïèëà äåâèöà.
     - ’èõî!  - ïðèêðèêíóë íà  êðàñîòêó  „îð.  ‚ëþáëåííîñòü âëþáëåííîñòüþ, à
îñòîðîæíîñòü  íå ïîìåøàåò!  ‚ëþáëåííîñòü?  Ží âëþáèëñß?  ˆ  ïðàâäà, îí  âåñü
ãîðåë. ‘îñòàâèëàñü êàêàß-òî ãðåìó÷àß ñìåñü: òåëî, ïðèíàäëåæàùåå, áûòü ìîæåò,
êàêîìó-òî ñòðàñòíîìó  æåíîëþáöó,  è äóøà ïîäðîñòêà, ñîâñåì åùå íåîïûòíàß.  -
’èõî! àðàõîëêà âåðíåòñß!
     „åâóøêà çàìîë÷àëà, íî íå óñïîêîèëàñü:
     - å ïîçâîëþ ýòîìó ÷óäèùó ïðèáëèæàòüñß êî ìíå!
     îõîæå,  îíà  ñîãëàñíà ðàçãîâàðèâàòü ñ ïàóêîì, íî äðóæèòü - íè çà  ÷òî!
ƒîäàìè äåâóøêà, êàæåòñß, íåíàìíîãî ñòàðøå „îðà.
     - î ñàì  ß íå â  ñèëàõ ïîìî÷ü òåáå ñïóñòèòüñß,  - ñêàçàë  îí åé. - Œíå
âñåãî ëèøü... - ’óò îí çàìîë÷àë. ‚åäü òåëîì îí ñåé÷àñ  íå ìàëü÷èê äâåíàäöàòè
ëåò, à ñèëüíûé ìóæ÷èíà. - ‹àäíî, ïîïðîáóþ, - ðåøèëñß  îí. -  ðûãóí, ïàóòèíà
óäåðæèò äâîèõ?
     - “äåðæèò. ’îëüêî ß ñïëåòó ïîòîëùå. - àóê óæå ïðèñòóïèë ê äåëó. ‚ñêîðå
„îð ïîëó÷èë íîâîå êðåïëåíèå, áîëåå íàäåæíîå.
     €  äåâóøêà  òåì  âðåìåíåì ðàññìàòðèâàëà ñîäåðæèìîå ãíåçäà ñ íåïîáåäèìûì
æåíñêèì ëþáîïûòñòâîì.
     - „ðàãîöåííîñòè! - âîñêëèêíóëà îíà è çàõëîïàëà â ëàäîøêè.
     -  Šòî âû òàêèå?  -  ñïðîñèë „îð  ó äðàãîöåííîñòåé.  „ðàãîöåííûå  êàìíè
íèêîãäà  íå  ïîìåøàþò. à  íèõ ìîæíî êóïèòü  åäó èëè  çàïëàòèòü çà íî÷ëåã. ‚
Šñàíôå ñèßþùèå  êàìóøêè öåíèëèñü  ìåíüøå, ÷åì â Žáûêíîâåíèè, íî è çäåñü áûëî
äîñòàòî÷íî ëþáèòåëåé.
     -  Œû  -  îêóëüòóðåííûå  æåì÷óæèíû,   -  îòâåòèëè  áëåñòßøêè  õîðîì.  -
“òîí÷åííûå, áëàãî  âîñïèòàííûå. àø ðîä âîñõîäèò ê ñàìîìó èìïåðàòîðó óñòðèö.
Œû - ñëèâêè äðàãîöåííîãî îáùåñòâà.
     -  ‡àáèðàþ!  -  êðèêíóëà  äåâóøêà.  Žíà  ïðîïóñòèëà  ìèìî  óøåé  ïûøíóþ
æåì÷óæíóþ  ðå÷ü,  íàáðàëà   ïðèãîðøíþ  æåì÷óæèí   è  íàïîëíèëà  èìè  êàðìàíû
ïåðåäíèêà.
     àçäàëñß  øóì êðûëüåâ. àðàõîëêà  âîçâðàùàëàñü! „îð  îáíßë  äåâóøêó  çà
òîíêóþ òàëèþ è ïîäíßë. Šàê ëåãêî! Šàêîå ó íåãî ñèëüíîå òåëî! € ìàæåò, ïðîñòî
äåâóøêà íåâåñîìàß? ó ïðßìî ïåðûøêî, õîòß íà âèä äîâîëüíî êðåïêàß. àâåðíßêà
è  çäåñü  êàêàß-òî  ìàãèß. ëàãîäàðß  åé êðåïåíüêèå  äåâóøêè  ïðåâðàùàþòñß â
ïóøèíêó, êîãäà èõ ïîäíèìàþò íà ðóêè.
     „îð  ïðûãíóë.  Ží  âåðèë,  ÷òî  êðåïëåíèå, èçãîòîâëåííîå  ðûãóíîì,  íå
ïîäâåäåò.  „åâóøêà  çàêðè÷àëà,  áðûêíóëà  íîãîé è  òàê çàìîòàëà ãîëîâîé, ÷òî
ïðßäè âîëîñ ïîïàëè äàæå „îðó â ðîò.
     -  å êðè÷è, - ïðèêàçàë îí è ñæàë åå  ñèëüíåå, ÷òîáû, ÷åãî  äîáðîãî, íå
âûñêîëüçíóëà. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß íàñòîßùèì ãåðîåì.
     èòü íàòßíóëàñü è ñïðóæèíèëà, ñëîâíî ðåçèíêà ñ æåâàòåëüíîãî äåðåâà. Žíè
ïîëåòåëè  âíèç, íî ñðàçó  æå  ïîäñêî÷èëè  íàçàä, ââåðõ, ê ñàìîìó äíó ãíåçäà.
„åâóøêà ïðèæàëàñü ê „îðó âñåì òåëîì. Šàêàß  îíà íåæíàß  è çàãàäî÷íàß! •îðîøî
áû ðàçãàäàòü ýòó çàãàäêó, íî íå ñåé÷àñ, íå ìåæäó íåáîì è çåìëåé...
     ðûãóí  âûëåç  èç   ãíåçäà,  ñïóñòèëñß  è  ïîâèñ  ðßäîì.  …ãî  íèòü  íå
ïîäïðûãèâàëà è íå ðàñêà÷èâàëàñü. àóê óìåëî óïðàâëßë ñïóñêîì.
     - Ÿ óñòàíîâèë âîðîò, - ïðîòðåùàë îí. - Œîé âåñ óðàâíîâåøèâàåò  âàø,  íî
âäâîåì  âû âåñèòå áîëüøå  ìåíß.  îýòîìó  äëß ìåäëåííîãî ñïóñêà  ß èñïîëüçóþ
çàêîí òðåíèß...
     „îð ìàëî  ÷òî  ïîíßë,  íî ñîãëàñèëñß. …ñëè ñ ïîìîùüþ ìàãèè,  íàçûâàåìîé
òðåíèåì, îíè áëàãîïîëó÷íî ïðèçåìëßòñß, çíà÷èò, âñå â ïîðßäêå. Žíè ñïóñêàëèñü
ñ  ïðèëè÷íîé,  íî  íå  ãîëîâîêðóæèòåëüíîé ñêîðîñòüþ. ‚åòêè  óíîñèëèñü ââåðõ,
ýòàæè ëèñòüåâ âñå áîëüøå îòäàëßëè èõ îò çëîïîëó÷íîãî ãíåçäà.
     Šàêàß-òî òåíü íàêðûëà èõ. àðàõîëêà! ˆùåò  ïðîïàâøèå  ýêñïîíàòû! ‘åé÷àñ
çàìåòèò, âåäü ëó÷ ñîëíöà, íà áåäó, îñâåòèë áåãëåöîâ.
     ðàâîé  ðóêîé  „îð  ïîïûòàëñß  âûõâàòèòü  ìå÷,  íî  ó  íåãî  íè÷åãî  íå
ïîëó÷èëîñü, ïîòîìó ÷òî ëåâîé îí  äåðæàë  äåâóøêó. € äåâóøêà-ïóøèíêà ñ êàæäîé
ìèíóòîé ñòàíîâèëàñü âñå òßæåëåå.  Š  òîìó æå îí áîßëñß íåíàðîêîì  ïåðåðåçàòü
ïàóòèíó.
     - å øåâåëèòåñü! - ïðîòðåùàë ïàóê. - åïîäâèæíûõ òðóäíåå îòûñêàòü.
     Œå÷îì  óäàðèòü íåëüçß,  íî  è  îñòàíîâèòüñß  íåâîçìîæíî. ‚îèí è äåâóøêà
âåñèëè âìåñòå ñëèøêîì ìíîãî.  Žíè íåóêëîííî ïàäàëè âíèç. € ïàóê òåì âðåìåíåì
ïîäíßëñß.  „ëß  ýòîãî  îí  âîñïîëüçîâàëñß  ìàãè÷åñêîé  ñèëîé  âîðîòà.   àóê
óõâàòèëñß çà  âåòêó, ÷òî-òî òàì  ñäåëàë  è ïîì÷àëñß ïî âåòêå ê ñòâîëó. „îð è
äåâóøêà  ïåðåñòàëè ïàäàòü. „îð âñå  ïîíßë: ðûãóí ïðèêðåïèë íèòü, íà êîòîðîé
îíè ñïóñêàëèñü, ê âåòêå è òåì ñàìûì îñòàíîâèë îïàñíûé ñïóñê.
     î òåïåðü „îð è íàïóãàííàß äî ïîëóñìåðòè äåâóøêà  áîëòàëèñü ìåæäó íåáîì
è çåìëåé, ñäåëàâøèñü îòëè÷íîé ïðèìàíêîé äëß áàðàõîëêè. „åâóøêà âûêðó÷èâàëàñü
è áðûêàëàñü. ‹åâàß ðóêà „îðà âñå áîëüøå óñòàâàëà, íåñìîòðß íà ìóñêóëû. ‘êîðî
îò åãî ñèëû íè÷åãî íå îñòàíåòñß. „åâóøêè âðåìåíàìè ïðîñòî íåâûíîñèìû!
     àðàõîëêà çàìåòèëà äâèæåíèå.
     - Šî-ìîê! - êàðêíóëà îíà è óñòðåìèëàñü âíèç.
     ‚äðóã ÷òî-òî  çåëåíî-ñåðî-êîðè÷íåâîå íàäâèíóëîñü íà íèõ ñáîêó. Šàêàß-òî
ãðîìàäíàß  óñàòàß  ðîæà.  „åâóøêà  çàâîïèëà  ñ  óäâîåííîé  ïðîíçèòåëüíîñòüþ,
çàìàõàëà ðóêàìè è óãîäèëà „îðó ëîêòåì ïî íîñó, à îí ÷óòü íå âûðîíèë åå. îæà
ïðèäâèíóëàñü  è  òîëêíóëà íèòü ê  ïîðîñøåé  ëèñòüßìè âåòêå.  àðàõîëêà,  óæå
íàöåëèâøàßñß íà íèòü, â ïîñëåäíèé ìèã  ñâåðíóëà â ñòîðîíó,  à  òî íåïðåìåííî
âðåçàëàñü áû êëþâîì â ñòâîë.
     - Ÿ  ïîïðîáóþ åå  îòâëå÷ü, -  ïðîòðåùàë ðûãóí. òî  îí ñâîèì ðàñïèñíûì
áðþõîì  ñïàñ èõ! -  î  âàñ  ïðèâßæó  ê  âåòêå.  …ñëè áóäåòå ñèäåòü  òèõî  è
íåïîäâèæíî, ïòèöà íå çàìåòèò.
     „åðæè êàðìàí øèðå! „åâóøêà  íàáðàëà  â ãðóäü ïîáîëüøå âîçäóõà -  ñåé÷àñ
çàâîïèò. ƒðóáîé ñîëäàòñêîé ëàäîíüþ „îð ïðèêðûë åé ðîò.
     - Œîë÷àòü! - ïðèêàçàë îí.
     „åâóøêà  øèïåëà è  õðèïåëà, ïûòàßñü  ÷òî-òî  êðèêíóòü.  Žäèí  ãëàç  íàä
ëàäîíüþ ñâåðêàë  ãíåâîì,  âòîðîé áûë  ïîëîí  óæàñà. „îð íàäåßëñß, ÷òî èç óñò
ïðåëåñòíîé áàðûøíè ðâóòñß íà âîëþ  ñëîâà, ñâîéñòâåííûå  ïðåëåñòíûì áàðûøíßì,
òî åñòü òàêèå, êîèõ íåò â ñëîâàðå, äîïóñòèì, ãàðïèé.
     - ‚ñå èç-çà  òåáß,  -  ñâèñòßùèì øåïîòîì ïðîãîâîðèë „îð. - å çàõîòåëà,
âèäèòå ëè, ñïóñòèòüñß íà ñîáñòâåííîé íèòè. - î îí ñðàçó ïîíßë, ÷òî ñåðäèòñß
íåñïðàâåäëèâî. àðàõîëêà âåðíóëàñü íåîæèäàííî è ñìåøàëà âñå ïëàíû.
     - ‹åòè çà ìíîé, ñòàðàß ïåðûøíèöà, - ïðîòðåùàë ðûãóí ñ äðóãîé âåòêè.
     åðåâîä  ïðîçâó÷àë,  êîíå÷íî, ñ ïëå÷à „îðà. î  ïàóê âçìàõíóë ïåðåäíèìè
ëàïàìè è îòâëåê âíèìàíèå ïòèöû. àðàõîëêà ïîëåòåëà ê âåòêå, à ïàóê áëåñòßùèì
ïðûæêîì  ïåðåëåòåë  íà ñîñåäíþþ. ðè ýòîì  îí ßðîñòíî ïîòðåñêèâàë. ‘àìó ðå÷ü
ïòèöà ïîíßòü íå ìîãëà, íî èíòîíàöèè áûëè äîñòàòî÷íî êðàñíîðå÷èâû.
     € ïî÷åìó,  ñîáñòâåííî, îíà íå ìîãëà ïîíßòü? òèöû íóæäàþòñß  â  ïàóêàõ,
çíà÷èò,  è ßçûê ïàóêîâ  äîëæíû  çíàòü.  ðûãóí âå÷íî â äóøå  òðåïåòàë  ïåðåä
ïòèöàìè, çíà÷èò, ñåé÷àñ áûë õðàáð âäâîéíå. —òîáû ñïàñòè äðóãà è  íåçíàêîìêó,
îí  îòäàë  ñåáß âî  âëàñòü  ïòèöû  - íàâåðíßêà  ãëàâíîé  ãåðîèíè  ìíîãèõ åãî
êîøìàðíûõ ñíîâ.
     -  îøåâåëèâàéñß, ðóõëßäü ïåðíàòàß, - ïðîòðåùàë ïàóê è  ñäåëàë åùå îäèí
ïðûæîê.
     òèöà  æèâî ïîâåðíóëàñü  â åãî ñòîðîíó. òà ãðîìàäèíà áûëà íà óäèâëåíèå
ïðîâîðíà.
     îñëå íåñêîëüêèõ  òùåòíûõ ïîïûòîê  ïòèöà  ïîíßëà,  ÷òî  ðûãóíà  åé  íå
ïîéìàòü. àóê ïåðåñòàë  îñêîðáëßòü  ïòèöó,  ïàóòèíà  ïåðåñòàëà ïåðåâîäèòü, à
óøêè  ïðåëåñòíîé áàðûøíè ïåðåñòàëà çàëèâàòü  àëàß êðàñêà. àðàõîëêà  áðîñèëà
âçãëßä ïî  ñòîðîíàì.  Žíà èñêàëà íîâóþ  æåðòâó.  Žò  ïðèòàèâøèõñß  â  ëèñòâå
òðåáîâàëîñü îäíî - ìîë÷àòü è íå øåâåëèòüñß.
     „îð  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî  ëåâàß  ðóêà  îñíîâàòåëüíî óñòàëà,  è ñëåãêà
ïåðåìåñòèë  åå.  î  äåâóøêà,  êîòîðóþ  îí  äåðæàë èìåííî  ýòîé  ðóêîé, òîæå
ïåðåìåñòèëàñü, òî åñòü ñêîëüçíóëà âíèç. „îð íà ñåêóíäó ïîòåðßë ðàâíîâåñèå  è
ïðàâîé ðóêîé, êîòîðîé ïåðåä ýòèì ïðèêðûâàë ðîò äåâóøêå, óõâàòèëñß  çà âåòêó.
„åâóøêà, ïîëó÷èâ ñâîáîäó, çàêðè÷àëà ÷òî áûëî ñèë.
     àðàõîëêà,  ïðèâëå÷åííàß   çâóêîì,  íåìåäëåííî  óñòðåìèëàñü  â   íóæíóþ
ñòîðîíó. ðûãóí íå ñìîã  åå çàäåðæàòü.  àðàõîëêà  ïîíßëà, ÷òî íàøëà  äîáû÷ó
ïîëåã÷å.
     –åííûå ìûñëè  èíîãäà  ðîæäàþòñß  èìåííî îò îò÷àßíèß.  „îð óõâàòèëñß  çà
îäåæäó äåâóøêè  è  çàïóñòèë  ðóêó â  êàðìàí ïåðåäíèêà. ‘ëèøêîì ßðêîå ïëàòüå,
êîðîòêîå è îáëåãàþùåå, ïî÷òè öåëèêîì ïðèêðûâàë  ïåðåäíèê - îäåæäà  ðàáî÷àß è
ïîëåçíàß.
     „åâóøêà çàâèçæàëà êàê ðåçàíàß - íà ñåé ðàç íå áåç ïðè÷èíû, - íî „îð óæå
íàøåë ÷òî èñêàë - ãîðñòêó  æåì÷óæèí âûñîêîêóëüòóðíûõ, ïîäîáðàííûõ äåâóøêîé â
ãíåçäå.
     - „åðæàòü òàêîé  êàìåíü çà ïàçóõîé -  ïðåñòóïëåíèå.  Šàê òû ñ÷èòàåøü? -
îáðàòèëñß îí ê æåì÷óæèíå è ùåë÷êîì ïîñëàë åå â âîçäóõ.
     - ’ðåáóþ íå ìåòàòü æåì÷óã ïåðåä ïòèöàìè! - çâßêíóëà êðîøêà íà ëåòó.
     àðàõîëêà ðèíóëàñü  ñëåäîì.  ðûãóí  î÷óòèëñß  ðßäîì  ñ  íèìè -  òî  ëè
ïåðåïðûãíóë, òî ëè ïåðåëåòåë.
     - “ìíî ïðèäóìàíî! - îäîáðèòåëüíî  ïðîòðåùàë îí.  -  ðîñü åùå  îäíó âîí
òóäà, à ß îïóùó âàñ íà çåìëþ áåç øóìà è ïûëè.
     - ‘åé÷àñ,  - ñîãëàñèëñß „îð è ïîãðîçèë äåâóøêå: íå âçäóìàé  çàâîïèòü. €
îíà óæå îòêðûëà ðîò.
     - “ùèïíó, - ïðåäóïðåäèë îí.
     ˆ äåâóøêà ïîêîðèëàñü. „àæå ñàìà ïðîòßíóëà åìó æåì÷óæèíó. ˆ ýòî èçáàâèëî
åãî îò íåëîâêîñòè - ëåçòü â íàãðóäíûé êàðìàí åå ïåðåäíèêà.
     - îâåäàé ñâîþ òàéíóþ ïå÷àëü, - îáðàòèëñß îí ê î÷åðåäíîé æåì÷óæèíå.
     -  Ÿ èñêðåííå ïðåçèðàþ  íåêóëüòóðíûõ ëþäåé, ñòîëü äóðíî îáðàùàþùèõñß  ñ
êóëüòóðíûìè îñîáàìè! - ãíåâíî çàçâåíåëà æåì÷óæèíà.
     àðàõîëêà óñòðåìèëàñü çà íîâîé äîáû÷åé.
     - Šî-ìîê! - ðàçäàëñß èçäàëåêà ïîáåäíûé êàðê. àðàõîëêà óìåëà îáðàùàòüñß
ñ êóëüòóðíûìè îñîáàìè.
     Œàëî-ïîìàëó  âñå æåì÷óæèíû  ïåðåáðàëèñü ê  íåé.  Žêàçàâøèñü  íà  çåìëå,
ïóòåøåñòâåííèêè ìîãëè ñêàçàòü: îòíûíå ìû â  áåäíîñòè,  íî â áåçîïàñíîñòè. Žò
ïòèöû îíè èçáàâèëèñü. „îð  çàïàññß íåñêîëüêèìè âåòî÷êàìè -  íà ñëó÷àé,  åñëè
ñòðàäàþùàß âåùèçìîì ïòèöà ïðèáëèçèòñß âíîâü, -  è ïóòíèêè çàòîðîïèëèñü ïðî÷ü
îò îïàñíîãî ìåñòà.
     - ‚èäèøü! - êðèêíóëî êîëå÷êî, î êîòîðîì „îð ïîçàáûë. - Ÿ èñïîëíèëà òâîå
æåëàíèå! ’û íà çåìëå è â áåçîïàñíîñòè!
     - åç òåáß íè øàãó, -  ñîãëàñèëñß „îð,  õîòß â äóøå ñèëüíî ñîìíåâàëñß â
ýòîì.
     àç ïòèöà óíåñëà èõ â ïðàâèëüíîì íàïðàâëåíèè, ñåé÷àñ îíè íàõîäèëèñü, ïî
ìíåíèþ „îðà, íåïîäàëåêó îò çàìêà óãíà.  î ïðèáëèæàëàñü íî÷ü,  è ïðîäîëæàòü
ïóòü ñòàíîâèëîñü  íåáåçîïàñíî.  îóæèíàëè  ÷å÷åâèöåé ñ  ÷å÷åâè÷íîãî  äåðåâà,
çàïèëè äæîí-÷àåì ñ ìåäîâîé òðàâîé. ðûãóí ïîïðîáîâàë ìåäîâîé òðàâû è çàßâèë,
÷òî ïðåäïî÷èòàåò áëîøèíóþ. „åâóøêà â êîíöå êîíöîâ  ïåðåñòàëà áîßòüñß ïàóêà è
äàæå ïîçâîëèëà ïðèâßçàòü ñåáß íà íî÷ü.
     -  àíüøå ß  òîëüêî  æóêîâ  è  âîëøåáíûõ  æèâîòíûõ,  êîòîðûå  íà çåìëå,
áîßëàñü,  à  òåïåðü  è  ïòèö  íà  äåðåâüßõ  áóäó  îïàñàòüñß,  -  ïðîñòîäóøíî
ïðèçíàëàñü îíà.
     “äîáíî óñòðîèâøèñü íà øåëêîâûõ íèòßõ, ïóòåøåñòâåííèêè ìîãëè íå  áîßòüñß
íèêàêèõ îïàñíîñòåé - íè ñ çåìëè, íè ñ íåáà.
     "àóêè âñå-òàêè áîëüøèå óìíèöû", - ðåøèë „îð.
     àóê áûñòðî  óñíóë, óòîìëåííûé áóðíûìè ñîáûòèßìè  äíß. € „îð  è äåâóøêà
çàâåëè ðàçãîâîð. ƒîâîðèëè îíè òèõî, ÷òîáû íå ïðèâëå÷ü êàêîãî-íèáóäü õèùíèêà.
     - Žòêóäà òû? - ñïðîñèëà äåâóøêà. - ˆ êóäà èäåøü?
     „îð  îòâåòèë êðàòêî, èçáåãàß ïîäðîáíîñòåé î  âîçðàñòå è  ðîäíûõ ìåñòàõ.
Ÿâèëñß,  ìîë,  èç ÷óæîé çåìëè. —óæîé è äàëåêîé, íî î÷åíü ïîõîæåé íà  ýòó.  €
ïóòü äåðæèò ê  ïîâåëèòåëþ çîìáè,  ó  êîòîðîãî õî÷åò âçßòü  ëåêàðñòâî,  ÷òîáû
ïîìî÷ü îäíîìó  äðóãó. ðûãóí ïðèøåë ñ  íèì âìåñòå. ðûãóí - åãî âåðíûé äðóã.
åç ðûãóíà îíè îñòàëèñü áû íàâå÷íî â ãíåçäå áàðàõîëêè.
     „åâóøêà ðàññêàçàëà ñòîëü æå íåçàìûñëîâàòóþ èñòîðèþ:
     - îäîì ß  èç ‡àïàäíîãî ôîðòà, ÷òî íà  áåðåãó ìîðß, ãäå  ðàñòóò òûêâû ñ
ãëàçêàìè. Œíå ñåìíàäöàòü ëåò. ˆäó â íîâûé êîðîëåâñêèé çàìîê, ÷òîáû íàéòè òàì
ñâîå ñ÷àñòüå. Šîãäà ß ïåðåõîäèëà ÷åðåç ãîðû - äîëèíîé èäòè íåëüçß, ïîñêîëüêó
òàì îáèòàþò òèãðîâûå ëèëèè, áîëüøèå îõîòíèöû äî  ñëàäêîãî, à ß âåäü ñëàäêàß,
- ïòèöà-áàðàõîëêà çàìåòèëà  ìåíß.  “âèäåëà ß åå  äà êàê çàêðè÷ó, êàê  íîãàìè
çàòîïàþ - ñëîâîì, âñå êàê áàðûøíßì  ïîëàãàåòñß,  - íî ïðèëåòåëà ïòèöà...  íó
÷òî ñëîâà òðàòèòü, òû âñå çíàåøü.
     - Œû òîæå èäåì â  çàìîê, -  ñêàçàë „îð.  -  …ñëè õî÷åøü,  ïîìîæåì  òåáå
äîáðàòüñß.
     ‡íà÷èò,  è äåâóøêà èäåò  â çàìîê.  ‚ñå â  ýòîé ñòðàíå èäóò  â çàìîê. å
ñòðàííî  ëè? åò,  íå  ñòðàííî. ‡àìîê óãíà  - ñâåòñêèé  è  ìàãè÷åñêèé öåíòð
Šñàíôà. îýòîìó îí ïðèòßãèâàåò âñåõ è êàæäîãî.
     åçíàêîìêà ïî-äåâ÷îíî÷üè  çàõëîïàëà  â ëàäîøè  è  ïîêà÷àëàñü íà  íèòêå,
î÷åíü ñîáëàçíèòåëüíî - äî ÷åãî æå îíà ñîáëàçíèòåëüíà!
     - ˆ òû â çàìîê? ‚îò çäîðîâî!
     Ží è ñàì îáðàäîâàëñß. Šàê æå íå ðàäîâàòüñß, åñëè ðßäîì òàêàß äåâóøêà?
     - € çà÷åì òû èäåøü â çàìîê? - ñïðîñèë îí.
     -  ‘îáèðàþñü  íàíßòüñß  òàì  ñëóæàíêîé,  à  ïîòîì  ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî
ïîâñòðå÷àòü çíàòíîãî äâîðßíèíà, è ÷òîáû îí ïîëþáèë ìåíß áåç ïàìßòè  è óâåç ñ
ñîáîé; è ß áóäó æèòü ïîòîì ñ÷àñòëèâî â åãî áîãàòîì äîìå è òîëüêî âñïîìèíàòü,
÷òî è íå ìå÷òàëà êîãäà-òî î òàêîé äîëå, ÷òî áîßëàñü óìåðåòü â ïðèñëóãàõ.
     "Šàêàß  æå îíà íàèâíàß, - ìûñëåííî âçäîõíóë „îð.  - ó  çà÷åì äâîðßíèíó
áðàòü â æåíû ïðîñòóþ ñëóæàíêó?" î ó íåãî õâàòèëî áëàãîðàçóìèß íå ñïîðèòü. ˆ
òóò îí âñïîìíèë,  ÷òî, óâëåêøèñü  îäíèì -  âèçãè, ëîêîíû,  íîæêè, -  óïóñòèë
äðóãîå: îí âñå åùå íå çíàåò åå èìåíè.
     - Šàê òåáß çîâóò? - ñïðîñèë îí.
     - àçâå ß íå ñêàçàëà? - íåæíî ðàññìåßëàñü äåâóøêà. - Œèëëè - âîò êàê.
     „îð çàòèõ,  ñëîâíî  ãðîìîì ïîðàæåííûé. ó êîíå÷íî!  Šàê æå îí ðàíüøå íå
ïðèçíàë! Œèëëè!  Œîëîæå  ïðåæíåé íà äâåíàäöàòü ëåò. à  âîñåìüñîò äâåíàäöàòü
ëåò. ’àêîé  îíà áûëà äî  åãî  ðîæäåíèß - þíîé,  íåîïûòíîé,  ïîëíîé  íàäåæä è
áåñêîíå÷íî  ÷èñòîé.  å îòßãîùåííîé ìðà÷íûì îïûòîì  âîñüìè âåêîâ  ïðèçðà÷íîé
æèçíè íàèâíîé ìèëîé äåâ÷îíêîé. î÷òè åãî ðîâåñíèöåé.
     î÷òè ðîâåñíèöà? Œåæäó íèìè íå  âñåãî ïßòü ëåò,  à ïðîïàñòü â ïßòü ëåò!
Žíà óæå âçðîñëàß æåíùèíà, à îí ñîïëèâûé...
     - Šàê áû ìíå õîòåëîñü áûòü ìóæ÷èíîé! - ãîðß÷î ïðîøåïòàë îí.
     - ƒîòîâî! - îáúßâèëî êîëå÷êî. - ‘ ýòîé ìèíóòû òû ìóæ÷èíà!
     - —òî? - íå ïîíßëà Œèëëè.
     Šîíå÷íî, Œèëëè íå óçíàëà ñâîåãî âîñïèòàííèêà. Ží  â ÷óæîì òåëå è âîîáùå
ðîäèòñß òîëüêî ÷åðåç âîñåìü âåêîâ.
     - Ÿ áû î÷åíü õîòåë...
     - ðèêàçûâàé, - óñëóæëèâî ñêàçàëî êîëüöî. Ží õëîïíóë ñåáß ïî ãîëîâå:
     - ...èçáàâèòüñß îò ýòîé ïðîêëßòîé áëîõè è õîòü íåìíîãî ïîñïàòü.
     - îãîäè,  - âîçðàçèëî êîëüöî. -  Ÿ, êîíå÷íî, âñåñèëüíî,  íî òû çàãàäàë
äâà æåëàíèß ñðàçó!
     - ‚ûáèðàþ ñîí, - ñîãëàñèëñß „îð.
     ‚ñêîðå  åìó  ïðèñíèëñß  ñîí.  Ží  ñòîèò  îêîëî   áîëüøóùåãî   íàðßäíîãî
ïðßíè÷íîãî êóñòà, è åìó óæàñíî õî÷åòñß ïðßíèêà, îñîáåííî âîí òîãî, çîëîòîãî,
÷òî âèñèò áëèæå äðóãèõ; íî âîëøåáíîå çàêëèíàíèå îõðàíßåò  ïðßíèêè. Ží çíàåò,
÷òî ìîæåò ñîðâàòü ïðßíèê îñòîðîæíî è íå ðàçáóäèòü âîëøåáñòâî, íî êóñò ðàñòåò
âî äâîðå êàêîãî-òî äîìà. Ží áîèòñß, ÷òî ýòî ÷óæîé êóñò è ÷óæèå ïðßíèêè. Šóñò
î÷åíü âûñîêèé,  ñàìûå ïðèâëåêàòåëüíûå ïðßíèêè âèñßò  âûñîêî. î  îí ñòîèò íà
âîëøåáíûõ  õîäóëßõ,  äëèííûõ  è  êðåïêèõ, ïîýòîìó ëåãêî ìîæåò äîòßíóòüñß. î
ñìåëîñòè íå õâàòàåò. å õâàòàåò.
     ðè ýòîì îí ïîìíèò, ÷òî ðåáåíêîì íèêîãäà  íå ëþáèë ýòèõ ñàìûõ ïðßíèêîâ.
ˆ åãî óäèâëßëî, ÷òî äðóãèå  èõ òàê  îáîæàþò. € òåïåðü àïïåòèò ïðîáóäèëñß è â
íåì. åîæèäàííî âñïûõíóâøàß ëþáîâü ê ïðßíèêàì åãî âñòðåâîæèëà...
     „îð ïðîñíóëñß  â ñìßòåíèè. Žçàáî÷åííûé  ðûãóí  ñìîòðåë íà  íåãî âî âñå
ãëàçà:
     - å çàõâîðàë ëè òû, äðóæèùå „îðåìè?
     - Œåíß ïîñåòèëà ñèâàß êîáûëà áðåäà!
     - € ýòà áîëåçíü îïàñíà?
     -  îíèìàåøü, åñòü  òàêèå âîëøåáíûå  ëîøàäè, ïîëóïðèçðàêè. Žíè ßâëßþòñß
íî÷üþ  è ïóãàþò ñïßùèõ,  -  îáúßñíèë „îð. - Šîãäà  ëþäßì  ñíèòñß  ÷òî-íèáóäü
óæàñíîå, îíè è íàçûâàþò ýòî ëîøàäèíûì êîøìàðîì.
     - ðèñêàçêà, çíà÷èò, ó âàñ òàêàß, - ïðîòðåùàë ðûãóí. - ˆ ê òåáå, ñòàëî
áûòü, ïðèøëà òàêàß ëîøàäü. †åíñêîãî ïîëà?
     - „à. Ÿ î÷åíü  õîòåë  íà íåé  ïðîêàòèòüñß, íî áîßëñß,  ÷òî  óïàäó ñ  åå
çîëîòîé ñïèíû... Œàìî÷êè, ÷òî ß íåñó!
     - å îáèæàéñß, ïðèßòåëü, - ïðîòðåùàë ïàóê. - Ÿ åùå ïëîõî çíàþ âàø ßçûê,
äà  è òåáß ñàìîãî ïëîõî  çíàþ. ’û, ÷àñîì, åùå íå ìàëü÷èøêà?  Œíå êàæåòñß, òû
ñîâñåì çåëåíûé.
     - “ãó, - áóðêíóë „îð. å ïàóê, à ïðßìî ïðîôåññîð êàêîé-òî!
     - ˆ ëåò äëß íàñòîßùåãî ñâàòîâñòâà òåáå ìàëîâàòî?
     - “ãó.
     -  € ýòà,  ñ  æåëòîé ïàóòèíîé,  ñïßùàß  ñàìêà òâîåãî âèäà -  îíà,  íàäî
ïîíèìàòü, âçðîñëàß?
     - “ãó.
     -  ‡íà÷èò,  âñå óñòðîèòñß, äðóæèùå.  îäîæäè  ÷óòîê -  è  âñå  áóäåò  â
ïîðßäêå.
     - € âäðóã åå ñåðäöå... ïðèíàäëåæèò äðóãîìó?
     - ‚ ýòîì äåëå êîðîëåé íåòó. îíðàâèøüñß - ñ òîáîé ïîéäåò.
     - —åì ïîíðàâëþñü?
     - “çíàåøü, êîãäà âðåìß ïðèäåò, - ñ óõìûëêîé ïðîòðåùàë ïàóê.
     - ’û ïðßìî êàê êîðîëü ’ðåíò, - óíûëî çàìåòèë „îð.
     - Šîðîëü ’ðåíò,  ñäàåòñß ìíå,  ìóæ÷èíà, è ãîäîâ  åìó íå ìíîãî, íî è  íå
ìàëî.
     ˆ îïßòü  ðûãóí ïîïàë â öåëü! ‘ òàêèì äðóãîì íå ïðîïàäåøü. ˆ íàïëåâàòü,
÷òî ïàóê.
     Œèëëè çàøåâåëèëàñü. àäî  ïðåêðàùàòü ðàçãîâîðû.  „à è ñâåòàåò óæå. àäî
ïîåñòü è ïðîäîëæèòü ïóòü ê çàìêó óãíà.
     „îð ïåðåãîâîðèë,  êàê îáû÷íî, ñ  êàìíßìè è  âåòêàìè, îïðåäåëèë ïóòü,  è
òîëüêî ïîñëå  ýòîãî îíè äâèíóëèñü.  à ýòîò ðàç äîðîãó  èì ïåðåñåêëà øèðîêàß
ðåêà.  —òî çà ðåêà òàêàß íåîæèäàííàß?  îíßòíî, çà âîñåìü âåêîâ  ðóñëî ìîãëî
èçìåíèòüñß, ïåðåñîõíóòü.
     "Š òîìó æå, - íàïîìíèë ñåáå „îð,  -  òû  âåäü õîäèøü  ïî  çàêîëäîâàííûì
òðîïàì è âîîáùå íè÷åãî âîêðóã  íå çàìå÷àåøü". „îð ðàññïðîñèë âîäó. ‡àìîê áûë
íà òîé ñòîðîíå. Šàê æå ïåðåïðàâèòüñß?
     - †åëàë áû ß çíàòü, êàê ïåðåáðàòüñß?
     - ‘åé÷àñ ïîäóìàþ, - ñðàçó îòîçâàëîñü êîëüöî. - „àé òîëüêî âðåìß. Ÿ âåäü
ïîìîãëî òåáå çàñíóòü ïðîøëîé íî÷üþ. ó âîò, èìåé òåðïåíèå.
     - ’åðïëþ, - ñ óëûáêîé îòâåòèë „îð.
     - € íå ïåðåëåòåòü ëè íà âîçäóøíîé íèòè? - ïðåäëîæèë ðûãóí.
     - Œû óæå ëåòàëè è, åñëè áû íå ïòèöà, çàëåòåëè áû ïðßìî â Žáûêíîâåíèþ, -
íàïîìíèë „îð. - Ÿ áîëüøå ðèñêîâàòü íå õî÷ó.
     - îëåòîì íèòè óïðàâëßåò âåòåð, - ñîãëàñèëñß ðûãóí. - Œîæíî ïðèêðåïèòü
íèòü  ê çåìëå, ÷òîáû ìîæíî áûëî óëåòåòü íå  ñëèøêîì äàëåêî è  â  ñëó÷àå ÷åãî
âåðíóòüñß.  ðèçíàþñü,  ß òîãäà íå ïîäóìàë î ïòèöàõ. å  ñîîáðàçèë,  ÷òî  íà
òàêóþ âûøèíó ìîãó  âçîáðàòüñß íå ß îäèí. ‚îò äóðàê. à íèòè õîðîøî ëåòåòü ïî
âîçäóõó, åñëè áû íå ðàçíûå íåîæèäàííîñòè.
     -  €  íà ìîåé ðîäèíå ÷åðåç  ðåêè ïåðåïðàâëßþòñß íà  ëîäêàõ,  -  ñêàçàëà
Œèëëè. - î ïðåæäå ëîäêè çàêîëäîâûâàþò, ÷òîáû ÷óäîâèùà íå ïðèñòàâàëè.
     - € êàê ñäåëàòü ëîäêó? ’û çíàåøü? - ñïðîñèë ðûãóí.
     ‘ïðîñèë îí ó Œèëëè, íî  ïàóòèíà íà ïëå÷å „îðà âñå ðàâíî ïåðåâåëà  - ÷åì
áîëüøå íåîäóøåâëåííûå ïðåäìåòû îáùàþòñß ñ ëþäüìè, òåì ìåíüøå ñòåñíßþòñß.
     - Ÿ íå çíàþ. å äåâè÷üåãî óìà ýòî äåëî.
     ‚ûõîäèò, äåâóøêè â åå äåðåâíå ñèäßò ñëîæà ðóêè? ó äà, ñèäßò ñëîæà ðóêè
íà áåðåãó, à ëîäêàìè çàíèìàþòñß ìóæ÷èíû.
     - € çàêëèíàíèå ïðîòèâ âîäßíûõ ÷óäîâèù çíàåøü? - ñíîâà ñïðîñèë „îð.
     - àø äåðåâåíñêèé çàêëèíàòåëü ÷óäîâèù çíàåò. Ží âñå çíàåò. —óäîâèùà  îò
íåãî òàê è øàðàõàþòñß.
     „îð ïîæàë  ïëå÷àìè.  ðûãóí  ïîæàë...  —åì?  „åâóøêà ïðåõîðîøåíüêàß, íî
ïîëüçû îò íåå, êàê...
     - ’âîé ìå÷ óñòðàøèò ÷óäîâèù, - ïðîòðåùàë ïàóê. - € ß ìîãó çààðêàíèòü èõ
è ïîäòàùèòü ïîä îñòðèå.
     „îðó íå õîòåëîñü çàòåâàòü ðå÷íîå ñðàæåíèå, íî ïàóê ãîâîðèë äåëî.
     - € ëîäêà? “ íàñ æå íåò ëîäêè, - íàïîìíèë îí ïî÷òè ñ îáëåã÷åíèåì.
     -  Ÿ  ìîãó  ñìàñòåðèòü ñóäåíûøêî  èç  ïàóòèíû,  -  ïðîòðåùàë ïàóê. -  ˆ
ïîòàùèòü ìîãó, êîãäà âîëí íåò. Œíå ïî ñèëàì ïåðåòàùèòü ëîäêó ÷åðåç ðåêó.
     -  ‹ó÷øå ïîéäè è  íàòßíè âåðåâêó  ñ ýòîãî  áåðåãà  íà  òîò, - âìåøàëàñü
Œèëëè. - àç ìû ñ äåðåâà ñïóñòèëèñü, òî è ÷åðåç ðåêó ñóìååì ïåðåïðàâèòüñß.
     - Œûñëü õîðîøàß, - ñîãëàñèëñß ïàóê. - …ùå áû ïðîéòè íåçàìåòíî...
     - € ìû ïîïðîáóåì îòâëå÷ü ÷óäîâèù, - ïîîáåùàë „îð. - ˆ òû ïîéäåøü.
     Žáñóäèëè ïîäðîáíîñòè è  ïðèñòóïèëè  ê  äåëó.  àñîáèðàëè êó÷ó êàìíåé  è
âåòîê. åøèëè òàê: „îð áóäåò ðàçãîâàðèâàòü ñ êàìíßìè è âåòêàìè, è ýòî ñòàíåò
ïåðâûì  îòâëåêàþùèì  ìàíåâðîì. îòîì  íàøëè íåñêîëüêèõ æóêîâ äèõëîôîñîâ. òè
ñóùåñòâà è â  õîðîøåì-òî íàñòðîåíèè ïàõíóò  íåñòåðïèìî,  à êîãäà èõ íà÷èíàþò
îñêîðáëßòü, âçðûâàþòñß ôîíòàíîì âîíè.  ‚îò âàì è âòîðîé  îòâëåêàþùèé ìàíåâð.
ðûãóí ñìàñòåðèë èç øåëêà íåñêîëüêî êðåïêèõ âåðåâîê. Žäíó  ïðèâßçàë ê ñòâîëó
íàâèñøåãî íàä âîäîé äåðåâà, îñòàëüíûå ìîæíî èñïîëüçîâàòü âìåñòî ëàññî.
     Šîãäà  âñå  áûëî ãîòîâî,  ðûãóí  íà÷àë ïóòü  ÷åðåç  ðåêó.  îä âîñåìüþ
ïàó÷üèìè ëàïàìè  ïîâåðõíîñòü  âîäû  ïðóæèíèëà, íî  íå  ðàñêàëûâàëàñü. ðûãóí
ñêîëüçèë ïî íåé, ìîæíî ñêàçàòü, êàòèëñß.
     ˆ  âäðóã ïîçàäè íåãî  âîçíèêëà ðßáü. ƒðîìàäíûõ  ðàçìåðîâ îòâðàòèòåëüíàß
ìîðäà âûëåçëà èç âîäû. å÷íîé çìåé!  îêàçàëàñü ïîêà òîëüêî ÷àñòü ãîëîâû, íî
ýòîãî õâàòèëî, ÷òîáû äîðèñîâàòü îñòàëüíîå.  è ìàëåíüêîé  ëîäêå íå ïðîïëûòü,
íè ðûãóíó íå ïðîéòè! ’àêèõ ðå÷íûõ çìååâ îõîòíî áðàëè îõðàíßòü çàìêîâûå ðâû.
     - é,  óðûëüíèê! -  êðèêíóë  „îð. —óäîâèùå  äâèíóëî óõîì, íî ïðîäîëæàëî
ïðèñòàëüíî  íàáëþäàòü  çà  ðûãóíîì.  åìåäëåííî íàäî  ïðèäóìàòü  ÷òî-íèáóäü
ïîñèëüíåå!
     „îð íàøåë ïîäõîäßùóþ âåòêó.
     - ‚åòêà, - ñêàçàë îí, - ñïîðèì, óðûëüíèêó ïëåâàòü íà  òâîè îñêîðáëåíèß?
Ží íå ïîãîíèòñß çà òîáîé.
     —åì áîëüøå íåîäóøåâëåííûõ çàäåâàåøü, òåì ðåçâåå îíè ñòàíîâßòñß.
     - å ïîãîíèòñß? - âîçìóòèëàñü âåòêà. - € íó-êà áðîñü ìåíß, çàìàðàøêà!
     „îð ãëßíóë íà ñåáß  â âîäó. ‹èöî  è â  ñàìîì äåëå  ãðßçíîå, íî óìûâàíèå
ïðèäåòñß îòëîæèòü.
     - ‹åòè! - êðèêíóë îí è çàïóñòèë âåòêîé â ÷óäîâèùå.
     ‚åòêà ïëþõíóëàñü  ïî÷òè ðßäîì ñ áàøêîé çìåß.  Žòëè÷íûé  áðîñîê! ‚ðßä ëè
ïîäðîñòîê „îð ñìîã  áû òàê! —óäîâèùå îãëßíóëîñü. Žíî íàâåðíßêà ïîäóìàëî, ÷òî
ñçàäè âðàã.
     -  îñìîòðèòå íà ýòó  ìåðçêóþ  ðîæó! - êðèêíóëà  âåòêà,  ïîêà÷èâàßñü íà
âîäå.  €  ðå÷íûå çìåè,  íàäî  ñêàçàòü, âåñüìà  òðåïåòíî  îòíîñßòñß  ê  ñâîåé
âíåøíîñòè. òîé ÷óâñòâèòåëüíîñòüþ  è âîñïîëüçîâàëàñü  âåòêà. -  „à  ñ  òàêîé
ðîæåé,  - ïðîäîëæèëà  âåòêà,  -  íå ïî ðåêàì  ïëàâàòü,  à â  èëå ñèäåòü è íå
âûëàçèòü!
     —óäîâèùå  ïîäíßëî  ãîëîâó  ïîâûøå è  ñåðäèòî  çàãóäåëî.  Žíî  íå  óìåëî
ãîâîðèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè, íî ïîíèìàëî, î÷åâèäíî, íåïëîõî.  —óäîâèùà, ïèòàþùèå
íàäåæäó   íà  ðîâíóþ   ñëóæáó,   ñòàðàþòñß  õîòü  íåìíîãî  îáó÷èòüñß   ßçûêó
ðàáîòîäàòåëåé.
     -  ðîäóé  òðóáó, íå  òî çàäîõíåøüñß! - êðèêíóëà âåòêà. Žñêîðáëåíèß  åé
î÷åíü íðàâèëèñü. - ‚ ñòâîë ìîåãî äåðåâà ðàç âðåçàëñß îäèí áåçìîçãëûé  ãóäèëà
- âîò òàê æå çàãóäåë.
     ‡ìåé êèíóëñß íà âåòêó. ’ðþê óäàëñß! î ïî âîäå ñíîâà ïîøëà ðßáü. ˆ ðßáü
ýòà óñòðåìèëàñü  â ñòîðîíó ðûãóíà.  ðûãóí áåæàë èçî âñåõ ñèë, íî ó ÷óäîâèù
ñèë áûëî íå ìåíüøå.
     ‡íà÷èò,  âðåìß  ïðèñòóïàòü   ê  ñëåäóþùåé   øóòêå.   „îð  óõâàòèëñß  çà
ïðèâßçàííóþ ê äåðåâó íèòü, ïîäòßíóëñß è ñêîëüçíóë íàä âîäîé.
     - ûëî-ìûëî!  - êðèêíóë îí. å  ãîëîâà, à  ãîëîâû âûñêî÷èëè  èç âîäû  -
çóáàñòûå, îãíåãëàçûå áóãðû íà èñêðèâëåííûõ øåßõ.
     - å ïîéìàåòå, êèñëûå ìèíû! - Šèñëûå ìèíû - ýòî òàêèå êðóãëûå ðàñòåíèß,
ïàõíóùèå ìàðèíîâàííûìè ïîìèäîðàìè  è îãóðöàìè. Šèñëûå ìèíû âåñüìà ïîëåçíû âî
âðåìß âîåííûõ äåéñòâèé, ïîòîìó ÷òî ëþáßò âçðûâàòüñß.
     åñêîëüêî  ÷óäîâèù  âñå-òàêè  ïîïûòàëèñü  ïîéìàòü „îðà.  Žíè  ïîì÷àëèñü
âïåðåä, îñòàâëßß çà ñîáîé áåëûå áóðóíû.
     „îð ñêîëüçíóë íàçàä è ïðûãíóë íà áåðåã.
     - ‘êîëüêî æå èõ òàì? - ñïðîñèë „îð, èçóìëåííûé ÷èñëîì ÷óäîâèù.
     -  îâíî ñòîëüêî,  ÷òîáû  òû  ìîã  ïîáåäèòü,  - îòâåòèëà âîäà. - ’àê óæ
çàâåäåíî.
     î ìàãè÷åñêèì çàêîíàì âñå ïðàâèëüíî.  î íàäî ïîïûòàòüñß, âåäü ðûãóí â
îïàñíîñòè. ‚îëøåáíèê íå èìååò ïðàâà îïóñêàòü ðóêè!
     „îð ïîäíßë  æóêà-äèõëîôîñà, ñêàòàë  åãî  â  øàðèê è  øâûðíóë  â ñòîðîíó
óäàëßþùåãîñß  ïàóêà -  ïàóê  ïðîøåë  óæå  áîëüøå  ïîëîâèíû  ðåêè  è íå òåðßë
ñêîðîñòè.  àññåðæåííûé æóê áóõíóëñß â âîäó è  âçîðâàëñß.  à ÷óäîâèù  íàïàë
íåóäåðæèìûé êàøåëü, è îíè ñòàëè ðàçáåãàòüñß. „îð êèíóë åùå òðè âîíþ÷èõ øàðà,
íà âñßêèé ñëó÷àé. € ðûãóí òåì âðåìåíåì ñêîëüçèë âñå äàëüøå.
     Œèëëè òîæå  ó÷àñòâîâàëà. Žíà ïðûãàëà ó ñàìîé  âîäû, ðàçìàõèâàëà ðóêàìè,
äðàçíèëà  ÷óäîâèù. …å âåëèêîëåïíûå  ôîðìû íå ìîãëè íå ïðèâëå÷ü ÷óäîâèù.  „îð
âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåìíîãî ÷óäîâèùåì.  ˆëè  âðîäå  òîãî. €  ÷óäîâèùà
ñëèøêîì îæèâèëèñü.
     - Žòîéäè, Œèëëè! - ïðåäóïðåäèë „îð. - “ íèõ äëèííûå øåè!
     ˆ  ÷óäîâèùà íåçàìåäëèòåëüíî  ýòèì âîñïîëüçîâàëèñü. Žäíî  òàê è  âûëåçëî
âïåðåä,  îòêðûâ  ïàñòü.  ‘ëþíà  òåêëà ïî âûñòóïàþùèì  ðßäàì  çóáîâ; æåñòîêèå
ãëàçêè ïîñòðåëèâàëè ìîëíèßìè.
     Œèëëè  îñòàíîâèëàñü.  Žíà  ñòðàøíî  èñïóãàëàñü,  íî  íå  çàâèçæàëà,  íå
çàòîïàëà íîãàìè.  ‘òðàííî! €, ïîíßòíî! àç îíà  òîëüêî ÷òî äðàçíèëà  ÷óäîâèù
ïðûæêàìè è  êðèêàìè,  òî òåïåðü,  ÷òîáû ÷óâñòâ5-âàëàñü  ðàçíèöà,  íåïðåìåííî
äîëæíà áûëà îñòîëáåíåòü.
     „îð ïîòßíóëñß çà ìå÷îì, êîòîðûé, êàê èçâåñòíî, âèñåë ó íåãî  çà ñïèíîé.
Ží âûõâàòèë ìå÷, íî íå óäåðæàë. Žñòðèå âîíçèëîñü â çåìëþ.
     - €é! - âñêðèêíóëî îñòðèå. ƒåðîé ñòîßë  ïåðåä çìååì ñ ïîäíßòîé ðóêîé, â
êîòîðîé íå áûëî íèêàêîãî îðóæèß.
     —óäîâèùå êàê áóäòî óäèâèëîñü. îòîì íàñìåøëèâî ôûðêíóëî. „îð íàêëîíèëñß
çà ìå÷îì. ‡óáàñòàß ìîðäà íàêëîíèëàñü, ÷òîáû ñæåâàòü „îðà.
     „îð  ïîäïðûãíóë,  ïåðåìàõíóë ÷åðåç ãîëîâó  ãðîìàäèíû è  çàåõàë ÷óäîâèùó
ëåâûì êóëàêîì  â óõî. ðèçåìëèëñß, êðóòàíóëñß, ñõâàòèë ìå÷, íî íå óäàðèë,  à
íàñòàâèë çìåþ â ãëàç. ðè âèäå ñâåðêàþùåãî îñòðèß ãëàçà ÷óäîâèùà ïîäåðíóëèñü
òîñêîé.
     - Ÿ íå ñîáèðàþñü îòâå÷àòü æåñòîêîñòüþ íà æåñòîêîñòü, - ïðîìîëâèë „îð. -
Ÿ íå ñëàá, à áëàãîðîäåí.
     ‘èßþùèé  êîíåö îñòðèß ñëîâíî çàâîðîæèë ÷óäîâèùå. Žíî çàìîòàëî  áàøêîé è
äåðíóëîñü íàçàä. € âîèí, íàîáîðîò, ñäåëàë øàã âïåðåä, äåðæà ìå÷ ïåðåä ñîáîé.
‘åêóíäà - è ÷óäîâèùå èñ÷åçëî ïîä âîäîé.
     „ðóãèå ÷óäîâèùà  áëàãîðàçóìíî  îñòàëèñü  â  ñòîðîíå.  Žíè ðàññóäèëè,  è
ñïðàâåäëèâî, ÷òî  ñóùåñòâî  ñ ìå÷îì âëàäååò êàêîé-òî ìàãè÷åñêîé ñèëîé. € „îð
óßñíèë çàêîí, äàâíî èçâåñòíûé åãî íûíåøíåìó òåëó: ÷òîáû îáåñêóðàæèòü âîéñêî,
íàäî ïîáåäèòü êîìàíäèðà.
     - ‚îèíà õðàáðåå ß â æèçíè íå âñòðå÷àëà! - âîñêëèêíóëà Œèëëè è çàõëîïàëà
â  ëàäîøè. Šàêîå ó íåå ðàäîñòíîå òåëî! ‘îâñåì íå òàêîå, êàê ó áóäóùåé Œèëëè,
ãóâåðíàíòêè è õëîïîòóíüè. î÷åìó îíà òàê èçìåíèëàñü?
     îòîìó  ÷òî  ïðîâåëà âîñåìü âåêîâ  ñðåäè  ïðèçðàêîâ!  žíîøåñêàß æèâîñòü
óãàñëà ïîä ãðóçîì ìíîãîâåêîâîé òðàãåäèè.
     î è ñ íèì ñàìèì òîæå ÷òî-òî ñëó÷èëîñü. Šàê îòâàæíî îí áðîñèëñß â áîé ñ
÷óäîâèùàìè! Šàê ëåãêî  îáðàòèë èõ â áåãñòâî!  Œèëëè  â îïàñíîñòè -  è îí, íå
ðàññóæäàß,  õâàòàåòñß  çà  ìå÷. è  êàïëè  íå  ïîõîæå  íà  ïðåæíåãî  ðîáêîãî
ìàëü÷èøêó. Œîæåò, èìåííî òåëî íàäî áëàãîäàðèòü? ’åëî, êîòîðîìó  íå â íîâèíêó
âîåâàòü, äëß êîòîðîãî îáðàòèòü âñïßòü äåñßòîê ÷óäîâèù - ïàðà ïóñòßêîâ.
     Šàêîé  ÷åëîâåê âëàäåë ýòèì òåëîì ðàíüøå? Šóäà îí  äåâàëñß? ‚åðíåòñß  ëè
îí, êîãäà „îð ïîêèíåò ïðîøëîå? àíüøå „îðó êàçàëîñü, ÷òî òåëî ãëóïîâàòî,  íî
òåïåðü  îí  ïîíßë:  ó  ýòîé  ãîðû ìóñêóëîâ åñòü  ïðåèìóùåñòâà,  âîñïîëíßþùèå
íåäîñòàòîê óìà. ‚ïîëíå  âîçìîæíî, òåëî íèêîãäà íè÷åãî íå áîßëîñü, ïîòîìó ÷òî
ìîãëî ñïðàâèòüñß ñ ëþáûì âðàãîì, ñ ëþáîé îïàñíîñòüþ.
     Žïßòü áëîõà!  “êóñèëà â ïðàâîå óõî!  ‡àáûâ, ÷òî  äåðæèò â ðóêå ìå÷, „îð
÷óòü íå ñíåñ  ñåáå  ãîëîâó. Ží óñòðàøèë ÷óäîâèùå,  à ñ êàêîé-òî  íàäîåäëèâîé
áëîõîé ñïðàâèòüñß íå ìîæåò! àäî ñðî÷íî îòûñêàòü êàêîé-íèáóäü äóñòîâûé êóñò!
     - ƒëßäè, ïàóê óæå íà òîé ñòîðîíå! - êðèêíóëà Œèëëè.
     “ðà! “ëîâêè ïîìîãëè! Œîæåò, ÷óäîâèù è áûëî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî, íî „îð
âûñòóïèë ïðîòèâ íèõ âî âñåîðóæèè.
     „îð  ïðèáëèçèëñß  ê äåðåâó,  ê  êîòîðîìó ðûãóí  ïðåæäå  ïðèâßçàë íèòü.
’åïåðü   íèòü   ïîñòåïåííî  íàòßãèâàëàñü,  ïîòîìó   ÷òî  ïàóê   òðóäèëñß  íà
ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå,  óêðåïëßß  äðóãîé  êîíåö.   ‚ñêîðå  çâåíßùàß  íèòü
íàòßíóëàñü îò áåðåãà ê áåðåãó, îò äåðåâà ê äåðåâó. ’îëüêî íàä ñåðåäèíîé ðåêè
îíà ñëåãêà ïðîâèñàëà. òî áûëà íåîáû÷àéíî òîëñòàß íèòü, íî è îíà ñòàíîâèëàñü
íåâèäèìîé ÷åðåç íåñêîëüêî ìåòðîâ.
     -  ’åïåðü ïðè  ïîìîùè ðóê ìîæíî  ïåðåáðàòüñß, -  ñêàçàë „îð,  íî òóò æå
óñîìíèëñß.
     -  ’û ìîæåøü, à ß  íå ìîãó,  - âîçðàçèëà Œèëëè.  - ’û ìóæ÷èíà, õðàáðûé,
ñèëüíûé, çàêàëåííûé, à ß äåâóøêà ñëàáàß, áåççàùèòíàß. „à ìíå íè çà ÷òî...
     ‡íàëà áû îíà, êòî îí íà ñàìîì äåëå!
     - Ÿ ïîíåñó òåáß.
     Ží ïîäíßë  äåâóøêó,  ïîñàäèë  íà âåòêó, ïîäòßíóëñß, èñïîëüçóß âñþ  ñèëó
ìóñêóëîâ, âñòàë  íà êàíàò, îòûñêàë òî÷êó ðàâíîâåñèß  è ïîäõâàòèë  ïðåêðàñíóþ
íîøó.
     - —òî  òû çàäóìàë!  - êðèêíóëà  îíà  è  âçáðûêíóëà íîæêîé.  Šàêèå ó íåå
÷óäíûå íîæêè, è êàê  ìèëî  îíà  áðûêàåòñß!  àâåðíßêà ñóùåñòâóåò öåëàß íàóêà
áðûêàíèß: íîãè äîëæíû áûòü ñîãíóòû â êîëåíßõ, ñòóïíßìè ñëåäóåò âçìàõèâàòü íå
ñëèøêîì áûñòðî, òîãäà íîæêè õîòü è ìåëüêàþò, íî èõ ìîæíî ðàçãëßäåòü. - Œû æå
óïàäåì â âîäó!
     - …ñëè óïàäåì, òî ïîïëûâåì, - îòâåòèë îí è ïîøåë âïåðåä.
     - ‘óìàñøåäøèé! - â óæàñå êðèêíóëà îíà.
     "’û ñóìàñøåäøèé?" -  ñïðîñèë âíóòðåííèé  ãîëîñ.  åâîçìîæíî  ïðîéòè  ïî
êàíàòó  áåç ìàãè÷åñêîé  ïîìîùè,  íî  ñåé÷àñ  øåë  íå  „îð, à ÷üå-òî  ìîãó÷åå
âñåñèëüíîå òåëî.
     ˆ ýòî âàðâàðñêîå òåëî áëåñòßùå óìåëî áàëàíñèðîâàòü.  åóäèâèòåëüíî, ÷òî
âîëøåáíûé Šñàíô îòñòóïèë ïåðåä âîëíàìè îáûêíîâåííîãî íàøåñòâèß.  "’àêàß ñèëà
ñïîñîáíà ñîïåðíè÷àòü ñ ëþáîé ìàãèåé.
     Œèëëè çàòèõëà. ˆñïóãàëàñü, ÷òî îíè  óïàäóò â âîäó.  „îð øåë è  ñ êàæäûì
øàãîì âñå áîëüøå óäèâëßëñß. —åì áîëüøå îí óçíàâàë ýòî òåëî, òåì ìåíüøå â íåì
îñòàâàëîñü  ñòðàõîâ.  ‚ûñîòà,  ê ïðèìåðó,  åìó  óæå  íèïî÷åì.  åóâåðåííîñòü
ðîæäàåòñß  îò  ñòðàõà,  à  îò óâåðåííîñòè  èñõîäèò  ñèëà.  —óäåñíûì  îáðàçîì
âîçìóæàâ òåëîì, „îð ïîñòåïåííî êðåï÷àë äóõîì.
     € íîâàß áåäà íå  çàìåäëèëà ßâèòüñß. Šðóïíûå áåçîáðàçíûå ïòèöû ïîßâèëèñü
èç-çà ëåñà è çàêðóæèëèñü  íàä  ðåêîé. „ëß ïòèö  îíè áûëè,  ïîæàëóé,  ñëèøêîì
âåëèêè.
     ðè÷óäëèâàß ñòàß íåìíîãî ïîêðóæèëàñü. àêîíåö ïòèöû çàìåòèëè èäóùèõ  ïî
êàíàòó. Žäíà èç íèõ èçäàëà ïîáåäíûé êëè÷. òèöû ðàçâåðíóëèñü è óñòðåìèëèñü ê
íèì.
     - ƒàðïèè! - âçâèçãíóëà Œèëëè. - Œû ïîãèáëè!
     „îð íå  ìîã âûòàùèòü  ìå÷,  ïîòîìó ÷òî îáå  ðóêè åãî áûëè  çàíßòû. ‡ìåè
ìåëüêàëè  â  âîäå òàì  è ñßì.  Šàðàóëèëè.  îêà  ÷åëîâåê èäåò  ïî êàíàòó, îí
íåïîáåäèì,  íî  ñòîèò åìó óïàñòü â âîäó...  €  â âîäó îí íåïðåìåííî óïàäåò -
ïîòßíåòñß çà ìå÷îì, óðîíèò íîøó, ïîòåðßåò ðàâíîâåñèå. îëîæåíèå îò÷àßííîå!
     àçìàõèâàß ãðßçíûìè, äóðíî  ïàõíóùèìè êðûëüßìè, ãàðïèè ïîäëåòåëè áëèæå.
‚îò óæ ãðßçíóëè! ‘àëüíûå êóðèöû  ñ æåíñêèìè ãîëîâàìè è ãðóäßìè. î  íè êàïëè
î÷àðîâàíèß: ëèöà êàê ó âåäüì, ãðóäè áåçîáðàçíûå. € ãîëîñà - õðèïëûå, ñèïëûå!
à ëàïàõ - ãðîìàäíûå øåðøàâûå êîãòè.
     - ‚îò òàê íàõîäêà, ñåñòðèöû! - ãàðêíóëà ãëàâíàß. - •âàòàé èõ! åé!
     ‘òàß ñ ëèêîâàíèåì  óñòðåìèëàñü âíèç.  îëäþæèíû êîãòåé âöåïèëîñü â òåëî
Œèëëè. Œèëëè çàêðè÷àëà, çàäðûãàëà íîãàìè, çàìîòàëà ãîëîâîé, ðàñòðåïàâ êóäðè,
- áåñïîëåçíî. ƒàðïèè âûðâàëè åå èç ðóê „îðà è ïîäíßëè â âîçäóõ.
     îâàß òó÷à ðèíóëàñü íà „îðà. ‹àïû ñîìêíóëèñü íà åãî ðóêàõ, íà èêðàõ, íà
áåäðàõ; ðâàëè çà  âîëîñû,  òàùèëè çà  ïîßñ. •îðîøî, ÷òî êîãòè ó ýòèõ  òâàðåé
öåëûå, íå îáëîìàííûå. Žñòðûå îáëîìêè êîãòåé íàíîñßò æåðòâàì  ãëóáîêèå  ðàíû.
‹àïû  ñîìêíóëèñü,  êàê   íàðó÷íèêè.  ‡ëîâîííàß  ñòàß  çàõëîïàëà  êðûëüßìè  è
ïîäíßëàñü â âîçäóõ. „îðà îíè, êîíå÷íî, çàõâàòèëè ñ ñîáîé.
     ƒàðïèè  ïðîëåòåëè íàä  ðåêîé, ïîòîì íàä  ëåñîì, òàê íèçêî,  ÷òî âåðõíèå
âåòêè åäâà  íå  èñõëåñòàëè ñïèíó „îðà. Ží  óâèäåë âíèçó  îáøèðíóþ ðàñùåëèíó.
ƒàðïèè êàê ðàç òóäà è íàïðàâèëèñü. î ýòî íå ðîâàë. àñùåëèíà ãîðàçäî óæå è
íàïîìèíàåò  òó, ÷åðåç êîòîðóþ îí ïåðåëåòåë íà  âîëøåáíîì êîâðå. € ìîæåò, ýòî
îíà è åñòü?  åò,  òà  â äðóãîì ìåñòå,  è ôîðìà ó íåå èíàß. ‘òåíêè ðàñùåëèíû
áûëè  ïðîäûðßâëåíû  ñâåðõó äîíèçó.  ‚ ýòèõ ïåùåðàõ è ñåëèëèñü  ãàðïèè.  „îðà
çàòàùèëè â ñàìóþ áîëüøóþ ïåùåðó è áåñöåðåìîííî øâûðíóëè íà ãðßçíûé ïîë.
     „îð  âñòàë è  îòðßõíóëñß. Œèëëè ðßäîì íå áûëî.  Ž÷åâèäíî, åå  áðîñèëè â
äðóãóþ ïåùåðó. …ñëè ìåæäó ïåùåðàìè íåò êîðèäîðîâ, à èõ íàâåðíßêà íåò, ïîòîìó
÷òî  ãàðïèè ëó÷øå ëåòàþò,  ÷åì õîäßò, ïåøêîì ê Œèëëè  íå ïðîáðàòüñß. ðè íåì
åãî ìå÷, íî  ãëóïî íàäåßòüñß ïîáåäèòü  âñåõ òâàðåé  â  ýòîì èäèîòñêîì ãîðîäå
ãàðïèé. î÷åìó ãàðïèè íå îòíßëè  ìå÷? ‡íàëè, ÷òî â êó÷å íåïîáåäèìû, ïîòîìó è
íå ñòàëè  óòðóæäàòüñß? ˆëè ïðîñòî íå ïîíßëè, ÷òî ýòî çà øòóêîâèíà - âåäü ìå÷
ñïðßòàí â îáûêíîâåíñêèõ  íîæíàõ -  âèñèò çà  ñïèíîé ó  èõ  æåðòâû? îñëåäíåå
áîëåå âåðîßòíî. ’åïåðü „îð  ïîíßë: çà ñïèíîé  - ñàìîå íàäåæíîå ìåñòî! ’îëüêî
áû íå âûäàòü êàêèì-íèáóäü  íåîñòîðîæíûì äâèæåíèåì,  ÷òî ïðè íåì åñòü îðóæèå.
ëîõî,  åñëè ãàðïèè  ñîáèðàþòñß ïðßìî ñåé÷àñ  ïðèãîòîâèòü  èç  íåãî çàâòðàê.
’îãäà ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü áûñòðî, íå ðàçäóìûâàß.
     ˆ îí ïîíßë  åùå  êîå-÷òî  î æèçíè ãåðîåâ:  îïàñíîñòåé â  èõ æèçíè