Џирс ќнтони. †гучаЯ ложь

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. †гучаЯ ложь

---------------------------------------------------------------
"Љсанф - 8"
(Crewel Lye: A Caustic Yarn, 1984)
(Џеревод ‚. ‚олковского)
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)
---------------------------------------------------------------

ЏриключениЯ в волшебном мире Љсанфа продолжаютсЯ! ‚ замке ђугна всегда
хватало призраков. Ћдин из них - „жордан-варвар, доблестный воин, преданный
возлюбленной и угодивший в коварную ловушку. Ќыне „жордан развлекает
маленькую принцессу Ђйви - и с тоской поглЯдывает на магический гобелен, на
котором вновь и вновь возникают "живые картины" из его прошлого. Љак было бы
здорово повернуть времЯ вспЯть и покарать врагов! Ќо ведь в Љсанфе нет
ничего невозможного...

Ћѓ‹Ђ‚‹…Ќ€…

ѓлава 1. ‡ЂЃ›‚—€‚›‰ Џђ€‡ђЂЉ
ѓлава 2. ЉЋЌњ-Џђ€‡ђЂЉ
ѓлава 3. ‘‚€ЌЋЏЋ’ЂЊ›
ѓлава 4. ќ‹њ”€‰‘Љ€‰ ‚џ‡
ѓлава 5. „Ћ‘’Ђ‚ЉЂ
ѓлава 6. ‡Ђ„ЂЌ€… „‹џ ѓ…ђЋџ
ѓлава 7. ѓЋђЂ Џ‹Ћ’€
ѓлава 8. ’ЂђЂ‘Љ
ѓлава 9. ЏЂЌ€•€„Ђ
ѓлава 10. „…ЊЋЌ‘’ђЂ–€џ
ѓлава 11. Њ…— € ЉЂЊ…Ќњ
ѓлава 12. ѓЌ…‚‹€‚›… ѓЌЋЊ›
ѓлава 13. Џ“‘’Ћ‰ ђ›–Ђђњ
ѓлава 14. „“ђЂ‹…‰
ѓлава 15. †…‘’ЋЉЂџ ‹Ћ†њ
ѓлава 16. †ѓ“—Ђџ €‘’€ЌЂ

ѓлава 1

‡ЂЃ›‚—€‚›‰ Џђ€‡ђЂЉ

Ђйви было категорически запрещено покидать замок ђугна, что,
разумеетсЯ, ЯвлЯлось самой возмутительной несправедливостью, какую только
можно вообразить. ‚озмутительно и то, что мать Ђйви, королева Ђйрин, в
последнее времЯ основательно растолстела, но упорно делала вид, будто ничего
особенного с ней не происходит. Ђ отец Ђйви, король „ор, с весьма довольным
видом сообщил дочери, что в ближайшее времЯ ожидаетсЯ доставка в замок
младенца, причем мало того, еще и мальчишки! Љакой ужас! “ этих взрослых
вечно путаница в голове, в противном случае они нипочем не имели бы дела с
мальчишками. ‚от уж действительно противный случай!
’ак или иначе неизбежное свершилось - никчемного мальчишку подобрали в
капусте, после чего Ђйрин, по-видимому, прибегла к какому-то заклинанию. ‚о
всЯком случае, она похудела. Џохудеть-то похудела, но времени длЯ Ђйви у нее
по-прежнему не находилось. € король, и королева только этим бестолковым
писклей „ольфом и занимались. Џропали пропадом всЯ капуста на свете! ’рудно
поверить, что такое может происходить даже в ужасной Ћбыкновении, не говорЯ
уже о Љсанфе.
Ќа времЯ Ђйви удалось отвлечьсЯ, благодарЯ магическому посланию
ђапунцель. ’очнее, не посланию, а посылке. —итать Ђйви, разумеетсЯ, еще не
умела, и вместо писем подружки обменивались волшебными безделушками. Ћни
развлекали, но лишь до поры до времени. Људа интереснее гулЯть по лесу,
забавлЯЯсь с древопутанами, гипнотыквами и облаками.
Ќо сейчас только и оставалось, что часами рассматривать тусклые
движущиесЯ картинки на потертом волшебном гобелене, где разворачивалась
историЯ Љсанфа. Ќе слишком увлекательное занЯтие длЯ бойкой и деЯтельной
пЯтилетней девочки.
Ќа сей раз, таращась на этот дурацкий гобелен, Ђйви неожиданно ощутила
присутствие постороннего. Ќичего удивительного в этом не было - просто в
комнате находилсЯ один из призраков. Ћни непременно обитают во всЯком
приличном замке. ЉажетсЯ, призрак рассматривал гобелен куда внимательнее,
чем сама Ђйви. ЏривидениЯ ничуть не пугали девочку, по большей части они
старались избегать ее, поскольку за этой малышкой буквально по пЯтам
следовали всЯкие неприЯтности. Ђ привидениЯ не любили беспокойства, потому
что были не беспокойниками, а самыми настоЯщими покойниками.
- ’ы кто? - спросила Ђйви, обращаЯсь к туманной фигуре.
- „жордан, - тихонько отозвалсЯ призрак. ЏривидениЯ редко говорЯт
громко, они ведь состоЯт из пара - или чего-то в этом роде. ‚сЯко трудно
ожидать, что кто-то приметсЯ горланить, если у него нет горла.
€мЯ призрака было знакомо Ђйви. ЉажетсЯ, это он в свое времЯ помог
ночной кобылице Џромашке - или ее звали ђомашка? - спасти Љсанф от злобного
оборотнЯ Љонюха, напавшего на замок с целой оравой обыкновенов.
- Ђ что ты тут делаешь, „жордан? - поинтересовалась Ђйви. Ћна была рада
любой компании.
- Џытаюсь присмотретьсЯ к истории моей жизни, - отвечал призрак. Ћн
несколько сгустилсЯ, и голос его теперь звучал громче.
- Џри чем тут ты? - воскликнула Ђйви. - ’ам изображена историЯ Љсанфа.
- Љонечно. Ќо ведь Я жил в Љсанфе лет эдак четыреста назад, - промолвил
„жордан, уплотнЯЯсь в почти реальную человеческую фигуру.
- ‚от как? € что, тогда здесь было так же скучно, как сейчас?
- ‚овсе нет. Њне, например, довелось испытать волнующее приключение...
если Я не ошибаюсь...
- ‚от как? - Ђйви захотелось разузнать обо всем поподробнее, ведь в
замке редко доводилось услышать что-либо по настоЯщему интересное.
- ...правда, закончилось это приключение моей смертью.
- ќка невидаль! џ сама вот-вот умру от скуки.
- Ќет, - возразил призрак, - такого не может быть. ’ы ведь настоЯщаЯ
волшебница и, когда вырастешь, станешь королем Љсанфа.
Ќичего нового в этом сообщении длЯ Ђйви не заключалось, а вот „жордан
интересовал ее все больше. Џо мере уплотнениЯ становилось видно, что при
жизни он был рослым и весьма привлекательным молодым человеком.
- Ђ как ты умер? „жордан пожал плечами:
- “вы, Я не помню. ќто случилось так давно.
- Ќу ты даешь! - возмущенно воскликнула девочка. - ‡абыть про такое
важное событие, как собственнаЯ смерть. ‘мерть и рождение - что может быть
важнее?
- Ђ ты помнишь свое рождение?
- …ще чего! ‚идать, за эти годы у тебЯ и вправду все из головы
повыветрилось. ђождаютсЯ животные. Ђ менЯ нашли в капусте, вот где. „етей
всегда находЯт в капусте. Џравда, знай Я, чем все это обернетсЯ, непременно
побросала бы всю капусту в замковый ров. ЏредставлЯешь, теперь они нашли там
противного мальчишку и заЯвлЯют, будто это мой братик. Ѓудь Я малость
посмышленее, вокруг давно не осталось бы никакой капусты, а в замке не
поЯвилсЯ бы этот „ольф, от которого мне житьЯ нет. - Ђйви сердито поджала
губки.
- „а, - согласилсЯ призрак; - с мальчишками хлопот не оберешьсЯ. Љак,
впрочем, и с девочками.
- —то?!
Џризрак подалсЯ назад и, видимо, сообразив, что лЯпнул нечто
неуместное, несколько развоплотилсЯ. Џоделом ему - ведь все, решительно все
знают, что противные гадкие мальчишки не идут ни в какое сравнение с
девочками. ‚прочем, Ђйви тут же решила простить „жордану его бестактность.
‹учше уж выслушивать глупости, чем оставатьсЯ в одиночестве.
- ђасскажи мне о своей жизни.
- ‚сЯ беда в том, что Я не очень хорошо ее помню. ‡наю только, что в
ней было немало интересного - дальние странствиЯ, сражениЯ с чудовищами,
колдовство, встречи с красавицами, поцелуи и все такое прочее.
- Ђга! - воскликнула Ђйви, весьма заинтригованнаЯ упоминанием о
поцелуЯх, красавицах и всем таком прочем. - Ќо раз ты почти ничего не
помнишь, то почему решил, что на гобелене изображена именно твоЯ жизнь?
- џ кое-что припоминаю, когда событиЯ разворачиваютсЯ прЯмо у менЯ
перед глазами. ќто, можно сказать, освежает памЯть. џ чувствую, что
действительно во всем этом участвовал. Ќапример, сражалсЯ с драконом.
- “ж не с самим ли провальным? - спросила Ђйви.
- Ќе думаю. Џровальный дракон, насколько мне известно, жив и сейчас,
стало быть, Я не мог его убить.
- ‚от и чудненько, - обрадовалась девочка. ‚ последнее времЯ она крепко
сдружилась с провальным драконом и вовсе не хотела, чтобы с ее приЯтелем
приключилось неладное - пусть даже четыреста лет назад. Ќынче в Џровале
хозЯйничала дракониха ‘тэйси. Љонечно, со временем паровик ‘тэнли туда
вернетсЯ, но это когда еще будет.
- Ђ с кем ты целовалсЯ?
- ‘ несколькими красавицами. ЉажетсЯ, последнЯЯ была самой красивой из
всех, но она оказалась и самой лживой. €менно ее лживость и стала причиной
моей смерти. ‚от почему Я возненавидел ее, хотЯ теперь это не имеет
значениЯ. Џотому что после смерти Я повстречал еще более прекрасную женщину.
‚ конечном счете все обернулось к лучшему.
€сториЯ становилась захватывающей.
- Љак это ты мог найти женщину, если умер?
- ’ак ведь и она не живаЯ. Џривидение, как и Я.
‚от оно что. Џризраков замка ђугна Ђйви, разумеетсЯ, прекрасно знала,
но никогда не задумывалась об их чувствах и взаимоотношениЯх.
- Џривидение, говоришь? Ђ что с ней стало?
- Ћна и сейчас здесь. …е зовут €да.
- Ћй, ну конечно же, Я ее знаю. Ћна так дивно поет, только вот песни у
нее очень печальные.
- „а, она по большей части грустит. Ќо все равно, будь Я жив,
непременно бы на ней женилсЯ.
- ЋпЯть ты говоришь глупости. ђазве призрак может ожить?
- Ђ как же Њилли?
’ут уж он ее срезал так срезал.
Њилли оставалась призраком целых восемь столетий, но в конечном счете
обрела плоть, возродилась, вышла замуж за повелителЯ зомби и даже обзавелась
детишками, двойнЯшками •иатусом и ‹акуной. ‘ейчас они уже подросли и
временами присматривали за Ђйви.
- —епуха! - не желаЯ признавать поражение, заЯвила Ђйви. - ќто все было
в древние времена, когда добрый волшебник еще оставалсЯ стариком; Ясное
дело, что он сумел вернуть Њилли к жизни. Ќо нынче он призраков не оживлЯет,
а никто другой не знает, как это делаетсЯ.
- ‚ообще-то Я мог бы и сам... - неуверенно промолвил „жордан. - „ело в
том, что мой талант как раз и заключаетсЯ в способности к самоисцелению. ’ак
что если бы удалось собрать вместе мои кости, может быть...
- Љак интересно! - воскликнула Ђйви. - Ђ где они, эти кости?
- ‡абыл, - смутилсЯ призрак. - …сли вообще знал.
ЉажетсЯ запахло тайной, а Ђйви обожала всЯческие секреты.
- Ђ что это была за ложь, котораЯ тебЯ погубила?
„жордан развел руками:
- “вы, этого Я тоже не помню. Џотому и приглЯдываюсь к гобелену. Њне
подумалось, вдруг, увидев забытую картину, Я припомню подробности и...
- Џочему бы и нет! - радостно воскликнула Ђйви. Ћна сосредоточилась на
гобелене - и увидела отвесный каменистый склон, по которому ползла
гигантскаЯ улитка. Ђ к раковине этой улитки припал человек.
- ‚идишь менЯ? - спросил „жордан. - џ еду на улитке.
Ђйви никогда не приходило в голову, что можно кататьсЯ на улитках, но,
с другой стороны, таких здоровенных улиток она тоже отродЯсь не видала.
- Људа ты направлЯешьсЯ?
- Ќе помню. ‡наю только, что мне непременно нужно было туда попасть.
- Ќо чего ради ты взгромоздилсЯ на улитку? ЉажетсЯ, это не самый
быстрый способ попасть куда бы то ни было.
- ’оже не помню. ‘корее всего, у менЯ тогда просто не было выбора. ‚от
если бы удалось рассмотреть побольше деталей...
Ђйви и „жордан еще пристальнее вглЯделись в гобелен, и изображение
сделалось малость отчетливее, но все равно осталось расплывчатым.
Џромелькнула тень - вроде бы крыльЯ громадной птицы, - но больше ничего
разглЯдеть не удалось. —то это за утес, куда ползет улитка? ‚се так и
оставалось тайной. ’ем паче ползла она медленно, и у Ђйви просто не хватило
терпениЯ дождатьсЯ конца этого эпизода. Љонечно, скорость развертываниЯ
событий на гобелене поддавалась регулировке, но наладить нормальный темп
никак не удавалось. Љартинки смещались, наползали одна на другую, а
учитываЯ, что все они не отличались четкостью, установить последовательность
событий не представлЯлось возможным. Љ такому решению пришел бы кто угодно,
только не Ђйви.
- Њы должны все выЯснить - от начала до конца, - решительно заЯвила
девочка. - € про улитку, и про твою жизнь, и про поцелуи с красавицами, и
про ложь, котораЯ тебЯ погубила. - Џри этих словах Ђйви подбоченилась, как
делала ее мать, когда желала подчеркнуть непреклонность своего решениЯ.
- џ бы навернЯка вспомнил, - грустно отозвалсЯ „жордан, - будь гобелен
поЯрче, но изображение такое тусклое...
- „а, - согласилась Ђйви, невесело поглЯдываЯ на гобелен, - поистерсЯ
он от времени, и... наверное, ему не пошло на пользу то, что Я иногда
вытирала об него руки. - Љонечно, ежели судить по справедливости, виновата в
этом вовсе не Ђйви, а докучливые взрослые, вечно пристающие к детЯм со
всЯкими глупостЯми вроде того, что перед едой необходимо мыть руки. Ќу а
коли их вымоешь, надо обо что-то и вытереть. Џравда, сейчас Ђйви казалось,
что лучше бы найти другое полотенце. - „авай-ка его почистим, смотришь, и
картинка будет Ярче.
Ђйви притащила ведро и усердно протерла гобелен влажной трЯпицей -
совершенно напрасно. € без того тусклое изображение стало еще и мокрым.
Ђйви досадливо фыркнула:
- ‚ижу, водой тут не обойтись. Ќадо раздобыть что-нибудь получше.
Ђйви вымыла гобелен с мылом, отчего только размазала по поверхности
застарелую грЯзь. Џосле такой чистки гобелен выглЯдел не помытым, а
прЯмо-таки помойным. Ђйви чуть не вышла из себЯ - способность,
унаследованнаЯ ею от матери, - и сдержалась лишь потому, что решительно не
представлЯла, куда отправитьсЯ потом.
- •амфри, вот уж кто точно знает, что нам нужно, - заЯвила девочка,
вытираЯ руки о подол. - Џравда, сейчас он совсем маленький, но лучше такой
волшебник, чем никакого.
€ то сказать, располагаЯ книгой "‚се обо всем", •амфри мог ответить на
любые вопросы. ’олько вот как до него добратьсЯ?
‚ других обстоЯтельствах Ђйви полетела бы на ковре, но сейчас в замке
не было никого, кто мог бы ее отвезти. ‚се взрослые будто помешались на этом
никчемном младенце. € навернЯка будут мешатьсЯ и перемешиватьсЯ вокруг него
целую вечность, - может, днЯ два, а то и три, чего Ђйви, разумеетсЯ,
вытерпеть не могла.
Љ счастью, „жордана осенило.
- ‘лушай, - сказал он, - тут в подвале замка завалЯлась подкова от
ночной кобылицы. ‘ ней ты могла бы проникнуть в гипнотыкву и выбратьсЯ из
нее...
- ‚от и ладушки! - Њигом приободрившись, Ђйви захлопала в ладоши.
ѓипнотыквы всегда интересовали ее, но она знала, как трудно бывает выбратьсЯ
из них всем, кроме, конечно, кобылок-страшилок. Џодковы позволЯли им
беспрепЯтственно проникать в тыквы, мгновенно переноситьсЯ от тыквы к тыкве
по всему Љсанфу и доставлЯть людЯм дурные сны. Ќаверное, кобылица потерЯла
подкову, когда удирала от неожиданно проснувшегосЯ человека: обитателЯм Њира
ночи не положено попадатьсЯ на глаза бодрствующим. - Ќу-ка, показывай, где
она.
Џризрак отвел Ђйви в подвал и показал старую ржавую подкову.
Ќеудивительно, что кобылица потерЯла ее.
- Ћ-хо-хоюшки, - вздохнула Ђйви, очищаЯ ржавчину. - Ђ как эта штуковина
действует? џ ведь не могу подковатьсЯ.
- € не надо. Џросто прикоснись ею к стенке тыквы и окажешьсЯ внутри, -
поЯснил „жордан. - Ђ потом выйдешь где тебе нужно.
- ‹адно, все Ясно. Ђ где найти тыкву? Њы ведь не в лесу!
Ђйви не терпелось приступить к делу, потому что она уже начинала
задумыватьсЯ, а по собственному опыту знала, что все ее задумки, как
правило, оборачиваютсЯ неприЯтностЯми.
- ‚ообще-то под стеной замка растет одна гипнотыква, - ответил „жордан.
- Љонечно, это не по правилам, но никто из живых о ней не знает, поэтому...
- Џоэтому ты сию же секунду отведешь менЯ туда, - заЯвила Ђйви. Ћна
торопилась, потому что уже начинала ощущать дрожь в коленках. Љаждый ребенок
в Љсанфе знает, что гипнотыква - вместилище ночных кошмаров. € если дурные
сны порой столь пугаюши, с чем же может встретитьсЯ человек, проникший в Њир
ночи во плоти?
Џризрак отвел девочку за стену и показал росшую из земли тыкву.
- ’олько не заглЯдывай в глазок, - заботливо предупредил он.
- Ќе учи ученого, - отмахнулась Ђйви, лишь недавно узнавшаЯ об опасных
свойствах тыквенных глазков. ‚ былые времена ее дедушка, король ’рент,
угодил в такую ловушку, а королева Ђйрин, кажетсЯ, считала, будто в этом
виновата Ђйви. ‚прочем, как известно, дети всегда и во всем виноваты, это
только взрослые во всем правы. ‚прочем, ладно, сейчас не до того...
- Љак ты сказал, прикоснутьсЯ к кожуре?.. - Ђйви поднЯла руку с
подковой.
- Џогоди, - заговорил „жордан занудливо взрослым голосом, - тебе ведь
еще и карта...
‚ это мгновение подкова коснулась кожуры и провалилась внутрь, потЯнув
за собой и руку, и саму Ђйви.
€спугатьсЯ девочка успела, а вот завизжать нет, потому как в следующую
секунду упала на что-то мЯгкое. ‚ первую очередь, конечно же, на собственное
мЯгкое место. ЋглЯдевшись по сторонам, она обнаружила себЯ на молочном
берегу кисельной реки. ‚се вокруг выглЯдело не так уж плохо. •отЯ в тыкве
было тепло, река основательно оледенела. ‹еденцы так и просились в рот, но
прикасатьсЯ к ним было боЯзно. “ тыквы свои, чудные правила, и ежели их не
знаешь, лучше поостеречьсЯ.
Ќочные кобылицы оказывались в нужном им месте мгновенно, но они не
нуждались в картах, поскольку знали мир тыкв как свои пЯть... четыре копыта.
—его Ђйви никак не могла сказать о себе. ‚ойти-то она вошла, но как выйти у
замка •амфри?
Љонечно, насчет карты „жордан прав, но, как водитсЯ у взрослых,
запоздал со своим предупреждением. ’ак или иначе, Ђйви понимала, что
придетсЯ обходитьсЯ своими силами. Џоэтому, хоть у нее и текли слюнки, она
решительно зашагала вдоль кисельного берега, пока не увидела дом - с виду
нормальный, не какой-нибудь марципановый, а вполне деревЯнный. Љак
воспитаннаЯ девочка, она подошла к двери и вежливо постучалась. Ќе
дождавшись отклика, Ђйви приоткрыла дверь и остолбенела. ‚есь дом полнилсЯ
шорохом - он был забит тараканами. Ћни покрывали пол, стены, потолок -
решительно все. ‚от так домик! - испугалась девочка. Ђ ну как эти тараканы
заведутсЯ у менЯ в голове? …й доводилось слышать о таких домах. €х называют
дурдомами, потому что тот, у кого в голове заводЯтсЯ тараканы, становитсЯ
дураком и остаетсЯ в таком доме навеки.
Ђйви совсем уж было собралась воспользоватьсЯ прибереженным криком, но
и на сей раз не успела. €спуганно взмахнув зажатой в руке подковой, она
случайно задела стену дурдома, и ее вытЯнуло наружу. Ђ снаружи светило
солнце, да так Ярко, что в первый момент девочка зажмурилась. Ђ открыв
глаза, увидела озеро, и большой остров в отдалении, и плывущий по воде плот.
Ќа плоту стоЯл кентавр. ‘тало быть, ее занесло к острову Љентавров, на самый
юг Љсанфа. „о замка доброго волшебника путь отсюда неблизкий.
Ћднако, будучи девочкой сообразительной, Ђйви уже начала осваивать
некоторые правила поведениЯ в гипнотыкве. ђешительно поднЯв руку, она снова
провалилась в дурдом и мигом, покуда у нее в голове не успели завестись
тараканы, выскочила за дверь. “вы, пейзаж снаружи оказалсЯ не столь
привлекательным, как в прошлый раз. ‚место молочной реки с кисельными
берегами Ђйви увидела поросли репы, редьки, редиски и тому подобной гадости,
существующей лишь длЯ того, чтобы взрослые могли безжалостно пичкать ею ни в
чем не повинных детей.
•уже того, она увидела несколько здоровенных кочанов капусты - таких,
под какими обычно и находЯт вздорных, вредных, никому не нужных мальчишек.
Ђйви устремилась к выглЯдевшему довольно безобидно пруду. Љоричневатому и
маслЯнистому. Ќеужто это шоколад?
Ќе удержавшись, она обмакнула палец и тут же сморщилась. Џруд был полон
касторового масла! ‘амой настоЯщей гадкой касторки! ‚идимо, взрослым
свойственно издеватьсЯ над детьми даже в гипнотыквах.
Ћднако касторка касторкой, но прежде всего следовало найти способ
оказатьсЯ поближе к замку волшебника •амфри. ‚полне возможно, что самое
простое решение окажетсЯ самым правильным, подумала девочка и бесстрашно
прикоснулась подковой к озерцу с гадкой касторкой - не забыв зажмурить
глазки и зажать нос. Џодкова втЯнула Ђйви под маслЯнистую поверхность, и
спустЯ секунду девочка уже стоЯла на твердой почве, возле гипнотыквы, росшей
неподалеку от замка доброго волшебника •амфри. ‚от так касторка!
ЋказываетсЯ, иногда и гадость приносит радость.
„ело оставалось за малым. Ђйви находилась возле замкового рва, однако
мост был поднЯт, да и вид отвесных стен не вызывал особого желаниЯ на них
карабкатьсЯ. Џрежде всего следовало перебратьсЯ через ров. Ђйви почти
отчаЯлась, но вдруг приметила неподалеку россыпь плоских камушков.
- Џереходные камни! - воскликнула девочка. - Ћни-то мне и нужны!
Ћна попыталась набрать целую пригоршню, но камни выскальзывали из ее
маленьких ручонок. Ђйви оглЯделась по сторонам, приметила большой зеленый
лист и уже потЯнулась, чтобы сорвать его и завернуть в него камни. Ќо это
оказалсЯ не лист, а крылышко огромной серебристой бабочки. ‘ама бабочка,
увы, была мертва. ЏонЯв это, Ђйви даже прослезилась - ей всегда нравились
бабочки и цветы.
Џоблизости росло немало ковриков мха, и Ђйви завернула камушки в один
из них. ’уда же, сама не знаЯ зачем, она положила и бабочку. ‘делав из
коврика узелок, Ђйви подошла ко рву и бросила первый камень. Ћн плюхнулсЯ,
погрузилсЯ в воду и почти сразу же всплыл. ‘ледом полетел второй, третий...
и так далее, покуда ров не пересекла замысловатаЯ линиЯ. ‚идимо, волшебник,
который замыслил, переходные камни, сделал их такими, что они никак не могли
ложитьсЯ друг за другом по прЯмой. Џравда, располагать их все равно
требовалось по порЯдку, чтобы линиЯ выглЯдела еще и приЯтной. ‚ противном
случае любой из них мог оказатьсЯ камнем преткновениЯ. “бедившись, что все
сделано как надо, девочка осторожно ступила на первый камушек. Ћн слегка
подалсЯ под ее весом, но выдержал. Џереходные камни и сами по себе позволЯют
перейти любую водную преграду, а талант Ђйви способствовал усилению их
естественных магических свойств.
аг за шагом - и вскоре девочка оказалась на узкой полоске суши между
рвом и стеной замка. ‘ одной стороны эта полоска сужалась до тех пор, пока
стена не начинала отвесно подниматьсЯ из самой воды, с другой же уходила за
поворот. ѓде-то там вполне могли находитьсЯ ворота. Ђйви миновала темную -
очень темную! - нишу, почти не обратив на нее вниманиЯ, но, сделав еще
несколько шагов, вышла на ослепительно Яркий свет. Ћна тут же зажмурилась и
прикрыла глаза ладошками, но свет проникал под веки и слепил, не позволЯЯ
ничего видеть. ‘тоило Ђйви отступить назад, как освещение сделалось
нормальным - в поле зрениЯ осталсЯ лишь крошечный красноватый огонек.
Ќо как пройти мимо источника слепЯщего света? ќтак ведь можно и ворота
проглЯдеть, и, чего доброго, свалитьсЯ в ров и промочить ноги. ќтого Ђйви
вовсе не хотелось - она по опыту знала, что промокшие ноги неизбежно влекут
за собой не слишком приЯтное объЯснение с матушкой. Љоролева Ђйрин могла
целыми днЯми не находить времени длЯ своей дочурки, но стоило ей оступитьсЯ
в какую-нибудь лужицу, матушка была тут как тут. Џомимо всех этих
соображений Ђйви опасалась, как бы слепЯщий свет и вправду не ослепил ее
по-настоЯщему и надолго. ‚едь тогда родители непременно принЯлись бы пичкать
ее противной морковкой, - по мнению взрослых, в ней содержитсЯ какое-то
волшебное вещество желтого цвета, будто бы полезное длЯ глаз. „авно
известно, что все полезное длЯ здоровьЯ отличаетсЯ до крайности скверным
вкусом.
’ребовалось найти какое-то другое решение.
- Љак тебе не стыдно, Ђйви, - пожурила себЯ девочка. - ‚едь ты такаЯ
смышленаЯ. Ќеужто у тебЯ не хватит ума смекнуть, как пробратьсЯ мимо
какого-то там слепЯщего огнЯ?
€ конечно же, ума у нее хватило. “веренность в себе - превосходнаЯ
штука, и она вдвойне хороша, когда подкреплЯетсЯ магией.
‚ернувшись к затемненной нише, Ђйви заглЯнула туда и, разумеетсЯ, нашла
темный фонарь. ”онарь как фонарь, только испускал он не свет, а темноту.
‘тоило Ђйви поднЯть его, как все вокруг погрузилось в непроглЯдный мрак,
лишь где-то впереди едва виднелсЯ слабый огонек. Ђйви направилась туда и,
едва свернув за угол, вновь оказалась перед источником слепЯщего света. Ќо
на сей раз ему пришлось столкнутьсЯ со столь же сильным источником тьмы. Ќи
тот, ни другой ни мог взЯть верх, и в результате у стены замка воцарилсЯ
нормальный дневной свет. Ѓудь Ђйви постарше да обладай философским складом
ума, ей, наверное, пришло бы в голову, что всЯ жизнь и весь мир есть не что
иное, как не прекращающеесЯ ни на миг противоборство светлого и темного
начал, существующих в неразрывном единстве. Ќо подобные мысли редко посещают
головки пЯтилетних девочек. Џоэтому Ђйви просто-напросто миновала участок
слепЯщего света и свернула за следующий угол. ‡десь темный фонарь стал
распространЯть слишком уж густую тьму. Ђйви оставила его в первой попавшейсЯ
нише и продолжила путь.
€ тут невесть откуда взЯлась новаЯ напасть - маленький, но весьма
злобный с виду кот с птичьими крыльЯми... или птица с кошачьей мордой? ’ак
или иначе, этот зверек, нечто среднее между Ястребом и котом, Явно был
настроен помешать Ђйви идти дальше. „евочка заглЯнула в узелок, но там не
было ничего, кроме мертвой бабочки, подковы ночной кобылицы да нескольких
неиспользованных переходных камней. Љонечно, можно запустить в летЯгу
камнем, но Ђйви сомневалась, что ей хватит силы и меткости.
‹етающий хищник описывал круг за кругом. Ћн Явно хотел напасть, но
остерегалсЯ приближатьсЯ к зоне слепЯщего света - ведь у него не было
темного фонарЯ. ЏонЯв, что находитсЯ в относительной безопасности, Ђйви
позволила себе приглЯдетьсЯ к нежданному противнику. „а, это была страннаЯ
помесь Ястреба с котом - усатаЯ морда, когтистые лапы, крыльЯ и оперенный
хвост.
€нтересно, задумалась Ђйви, как такие существа заводЯт детенышей?
Ћткладывают Яйца, как птицы, или у них все по-другому?.. ќта мысль заставила
девочку покраснеть - все-таки у животных детеныши поЯвлЯютсЯ на свет весьма
грубым и неприличным способом. Џочему-то ни зверЯт, ни птенцов никогда не
находЯт в капусте. Љ тому же существует еще и проблема аистов...
Ђйви нахмурилась, ибо это напомнило ей о несносном братишке „ольфе. Ќу
что бы аисту не сбросить сверток с мальчишкой прЯмо в гнездо василисков? €ли
на стрелЯющий шипами прикольный кактус? Џеред глазами девочки зримо
предстала картина: острые шипы поражают маленьких василЯт, а те, в свою
очередь, бросают по сторонам злобные взглЯды, обращаЯ все вокруг то ли в
грЯзь, то ли в камень ‚о всЯком случае, маленькие Ящерицы с каменными
мозгами корчились от уколов каменных шипов... и поделом им.
Ђйви спохватилась и краешком глаза успела приметить стремительно
промелькнувший светлый лошадиный хвост. Ќу конечно, это дневнаЯ кобылица.
Ћна доставила Ђйви приЯтное видение и поспешила разносить другие светлые
грезы.
ЏослышалсЯ пронзительный визг. Џочти позабывшаЯ о своем противнике Ђйви
поднЯла глаза и увидела, что с ним происходЯт странные перемены. ‡верек
подобралсЯ совсем близко к девочке, и с каждым мгновением кошачьи части его
тела становились все более кошачьими, а птичьи - все более птичьими. Ѓолее
того, каждаЯ из частей боролась за преобладание. џстребиные крыльЯ
ожесточенно хлопали по кошачьей голове, котораЯ, в свою очередь, норовила
вцепитьсЯ зубами в пернатый хвост. Ѓорьба приобретала все большее
ожесточение, перьЯ да клочьЯ шерсти так и летели во все стороны. Ќаконец
странное существо заложило крутой вираж и шлепнулось прЯмо в ров. Џо всей
видимости, этот эксперимент природы оказалсЯ неудачным. ‚ присутствии Ђйви
обострЯлись все естественные способности, поэтому в одной половине
маленького чудища неистово взыграл кот, а в другой - столь же неистово -
Ястреб. ‚ результате звериное и птичье начала попросту уничтожили друг
друга.
Ђйви двинулась дальше, довольнаЯ, что преодолела еще одно препЯтствие,
но несколько опечаленнаЯ плачевной судьбой диковинного зверька. ЏродолжаЯ
искать ворота, она приблизилась к надгробию из белесого камнЯ, выполненному
в форме головы седого усатого старика. €зваЯние выглЯдело почти живым, и по
мере приближениЯ это впечатление усиливалось. Ќеожиданно надгробие
подмигнуло девочке.
- Ћй! - пискнула она. - ’ак ты живой!
- —то за чушь, детка, - каменным голосом произнес старик. - џ
просто-напросто головастик - надгробный камень, его ставЯт в головах могилы,
и он принимает форму головы умершего. Њожно, конечно, и ногастик поставить,
но Я не слышал о таком обычае. Љому понравитсЯ, чтобы из его могилы торчали
каменные ноги? ќтак ни один покойник не обретет покоЯ.
- ‚ыходит, ты выглЯдишь, как...
- ‘ообразила! Љак тот крикливый старик, что погребен в этой могиле.
- ќто интересно... - не вполне искренне промолвила Ђйви. Џохоже,
головастик препЯтствием не ЯвлЯлсЯ, а ей не терпелось попасть в замок.
- ђаньше-то Я стоЯл в головах у одной красавицы, котораЯ умерла
молодой. ‚идела бы ты менЯ тогда! Љакие тонкие черты, какие отточенные
формы...
- ‚се это очень мило, - нетерпеливо проговорила Ђйви, - но мне пора
идти.
- Љак бы не так! ’олько попробуй пройти мимо менЯ! ‘тоит мне крикнуть,
как ты будешь ужучена и ущучена. ‘той где стоишь!
- …ще чего, - храбро заЯвила Ђйви и шагнула мимо каменной головы.
- Ђх ты негодница! - заорало изваЯние. - ‘тарших не слушатьсЯ! Ђ ну,
ужучьте ее! € ущучить не забудьте.
‚ то же мгновение изо рва поЯвилась голова огромной зубастой щуки, а
из-за поворота вылетел жучише - такой огромный и страшный, какого Ђйви даже
представить себе не могла.
„евочка в страхе отскочила и прижалась к стене. ™ука с плеском ушла под
воду, жук с басовитым жужжанием улетел за угол. ’еперь Ђйви понЯла, что
головастик не шутит - он ни за что не пропустит ее. …сли, конечно, она
что-нибудь не придумает. Ђ она придумает, придумает! Ћна девочка
сообразительнаЯ.
—ерез некоторое времЯ Ђйви пришло в голову, что надгробный камень
вызывает щуку и жука криком. ‡начит, необходимо заставить его умолкнуть. Ђ
если?.. „а, пожалуй, это сгодитсЯ.
Ћна бодрым шагом направилась прЯмо к надгробью. Љаменный глаз смерил ее
каменным взглЯдом.
- •рабрись сколько угодно, - промолвил головастик, - но, если пройдешь
хоть шагом дальше того места, где стою Я, тут же будешь основательно
ужучена. € столь же изрЯдно ущучена.
- ќто мне, пожалуй, ни к чему, - пробормотала Ђйви, садЯсь на корточки
рЯдом с изваЯнием. - Љак Я понимаю, чем ближе к тебе, тем лучше... џ просто
хочу немного расчистить грЯзь, а то вон как тебЯ землей занесло.
- ’олько не думай, что тебе удастсЯ менЯ уговорить...
- Њне это и в голову не приходило, - говорила Ђйви, разгребаЯ землю, -
на самом деле Я всегда уважала старших...
џмка готова. …сли положить туда мертвую бабочку, противный головастик
окажетсЯ в головах бабочкиной могилы. ЏопадаЯ на новую могилу, он, если,
конечно, не соврал, обретет форму головы погребенного. Џосмотрим, как он
будет кричать, превратившись в голову бабочки.
Ђйви уронила бабочку в Ямку и аккуратно присыпала ее землей. ’еперь
оставалось только ждать.
†дать пришлось недолго - головастик ее не обманул. Ћн начал менЯть
форму. ‘начала словно расплылсЯ, утратив человеческие черты и обретЯ
зеленоватый оттенок, а затем принЯл новые очертаниЯ. ‘тал головой бабочки с
длинными опушенными усиками.
- Џремило выглЯдишь, - бросила Ђйви, проходЯ мимо.
Љаменные усики возмущенно задергались, но изваЯнию не удалось издать ни
звука. Ѓабочкам несвойственно кричать. ЏодойдЯ ко входу, Ђйви открыла
калитку в створке ворот и шагнула внутрь. Ќавстречу ей вышла молодаЯ
хорошенькаЯ женщина.
- Ђйви, детка! - удивленно воскликнула она. - Ћткуда ты взЯлась? €
почему не прилетела, как обычно, на ковре?
Ќа сей счет Ђйви предпочла не распространЯтьсЯ. ‡ора, конечно же,
милое, доброе создание, но в серьезных делах ни на кого из взрослых
полагатьсЯ нельзЯ. Ђ ‡ора, пожалуй, даже слишком взрослаЯ.
- “ менЯ дело, - коротко поЯснила Ђйви. - Ќадо задать вопрос доброму
волшебнику •амфри.
‡ора пожала плечами. ‚ообще-то она была зомби, но плоть ее не гнила и
не отваливалась, так что все принимали ее за обычную живую женщину.
Џоследние два года она присматривала за добрым волшебником •амфри - чтобы
тот побыстрее вырос и повзрослел. €менно в этом заключалсЯ ее талант -
ускорЯть взросление. Џравда, когда ‡ора начинала использовать свой талант,
все окружающие, включаЯ ее мужа Љсантье, старались оказатьсЯ где-нибудь
подальше. Џочему им не хотелось становитьсЯ старше, Ђйви не понимала - не
иначе как, взрослеЯ, люди постепенно забывают, что в свое времЯ им же самим
не терпелось вырасти. ’ак или иначе, Ђйви и самой доводилось не раз и не два
помогать ‡оре, усиливаЯ воздействие ее таланта на •амфри. ‘овместными
усилиЯми они могли рассчитывать снова сделать его взрослым довольно скоро,
но пока волшебник все еще оставалсЯ ребенком.
‡ора проводила Ђйви в игровую. „обрый волшебник уже вымахал с Ђйви, из
чего следовало, что за последний год он добавил не меньше трех лет. •амфри
никогда не славилсЯ высоким ростом.
- Џривет, Ђйви, - сказал он, завидЯ девочку. - —то, зашла прибавить мне
еще пару годков?
- Ќет, Я к тебе по делу, - ответила она. ‚ыдавать себЯ не хотелось, но
выхода не было. Љ тому же считалось, что •амфри знает все - именно таков был
его талант. Љроме того, сейчас, даже оставаЯсь всеведущим волшебником, он
ЯвлЯлсЯ ребенком, а дети часто бывают заодно против взрослых. - Џонимаешь,
мне ни за что ни про что запретили покидать замок, вот и пришлось
пробиратьсЯ к тебе тайком.
- Љак же, ни за что ни про что, - с видом всезнайки усмехнулсЯ •амфри.
- ќта историЯ с лесом и гипнотыквой наделала шума. ‘ам Љонь тьмы
разгневалсЯ.
- Ђ вот и ни за что, - упрЯмо возразила Ђйви. - € вообще, не в этом
суть. „авай-ка займемсЯ делом, не то у менЯ снова будут неприЯтности. …сли
обнаружат мое исчезновение!.. ‚ общем, мне нужен ответ.
- џсно. Ћтвет стоит год службы.
- ‹адно. џ уже добавила к твоей жизни больше, усилив талант ‡оры, так
что, считай, мы квиты. „умаю, когда-нибудь мне снова доведетсЯ занЯтьсЯ
твоим старением, и ты будешь должен мне еще один ответ.
•од ее мысли озадачил •амфри.
- —то это еще за логика, женщина? - воинственно спросил он.
- †енскаЯ логика, - отрезала Ђйви. - € она самаЯ правильнаЯ. Њожешь
что-нибудь возразить?
- •м... Њогу, конечно, но... ‚ конце концов, когда-нибудь ты станешь
королем Љсанфа...
- ќто Я и без тебЯ знаю!
ЏриглЯдываЯсь к матери, Ђйви усвоила, как следует обращатьсЯ с
мужчинами, в том числе и с теми, которых ей врЯд ли удастсЯ очаровать.
- Ќикогда не позволЯй мужчине взЯть верх, - говаривала Ђйрин, после
чего насмешливо добавлЯла: - Џотому как не известно, правильно ли он этим
воспользуетсЯ.
- ‹адно, говори, что у тебЯ за вопрос, - с кислым видом пробурчал
•амфри.
- Њне нужно узнать, как вычистить волшебный гобелен, чтобы призрак
„жордан мог вспомнить все, что случилось с ним до того, как он стал
призраком.
Ќормальный человек едва ли уразумел бы, в чем тут суть, но •амфри был
истинным магом информации. Ћн прожил более ста лет, прежде чем по
случайности сделалсЯ младенцем, как и дракон-паровик ‘тэнли. ‚олшебные
знаниЯ возвращались к нему быстро - как и его нелегкий характер. Ќа сей раз
•амфри задумалсЯ, но ненадолго.
- Ќадо заглЯнуть в Љнигу ответов, - наконец сказал он.
Њногие считали россказни о великой книге, содержащей ответы на все
возможные вопросы, не более чем пустыми байками, но Ђйви знала: утверждать
такое может лишь тот, кто никогда не бывал в кабинете •амфри. Ќе тратЯ
времени даром, добрый волшебник подошел к столу, на котором покоилсЯ
внушительного вида фолиант, взобралсЯ на высокий табурет, чтобы дотЯнутьсЯ
до него, и принЯлсЯ сосредоточенно переворачивать страницы.
- •орошо, что Я снова научилсЯ читать, - бормотал он себе под нос. -
’ак, что тут у нас... бамбуховые вишни... быкоелки... древопутаны... ага,
гобелены... €зготовление... размещение... правила пользованиЯ... плохое
обращение... Ђ вот и чистка!
- ќто то, что нужно! - пискнула Ђйви.
- Џомолчи, женщина! Ќе видишь - Я занЯт!
Ђйви открыла было рот, чтобы дать подобающий ответ, но тут же закрыла
его, решив повременить до той поры, пока не получит требуемою от не умеющего
вести себЯ достойно •амфри. Њать всегда говорила, что, ежели имеешь дело с
мужчиной, важно, чтобы каждое твое слово было сказано ко времени. Љ тому же,
ежели тебЯ назвали женщиной, это вовсе не оскорбление. ‚добавок Ђйви не
могла не порадоватьсЯ тому, что •амфри не стал вникать в раздел о плохом
обращении. Њало ли что там написано насчет мокрых рук и всего такого
прочего. ЋбъЯснЯтьсЯ на сей счет ей вовсе не хотелось.
- €спользуй очищающее средство, - промолвил •амфри. - Ћно годитсЯ и длЯ
волшебных гобеленов, и длЯ раковин. †гучий щелок - вот как оно называетсЯ.
ђецепт такой: берешь...
- ќй, не тараторь, - возмутилась Ђйви. - ’ы что, думаешь, Я с ходу
запомню рецепт какого-то там могучего щелока? ‘ этими рецептами одна морока.
Љак варить Яйцо вкрутую, Я и то запомнила лишь с третьего раза. Ќет, ты мне
все напиши - только крупными буквами, да чтобы слова были покороче. - Ђйви
уже училась читать, но красивые, понЯтные слова - такие, как "смех" или
"игра", - нравились ей куда больше длинных и скучных "поведение" и
"воспитание", не говорЯ уже о гадком слове "наказание".
•амфри надул щеки, выпустив воздух, как делал, еще когда был столетним
старцем, и пробурчал:
- ’огда принеси мне вон ту ксерокошку. …е зовут Љопи, и она скопирует
тебе все что надо.
Џосмотрев, куда указал •амфри, девочка увидела свернувшеесЯ в углу,
словно мохнатаЯ гусеница, существо с длинным пушистым хвостом, всего
четырьмЯ лапами и усатой мордочкой. Ћно казалось мЯгким на ощупь, но
почему-то весьма самостоЯтельным и обладающим чувством собственного
достоинства.
ЏодойдЯ поближе, Ђйви попыталась взЯть ксерокошку на руки, но та
выскользнула. ’огда девочка ухватила ее за хвост - и едва успела отдернуть
ручонки. ‘ущество зашипело, глаза его вспыхнули огнем, а из мЯгких подушечек
лап показались весьма неприЯтного вида когти.
Љ этому зверьку требуетсЯ иной подход, понЯла Ђйви, а понЯв,
разумеетсЯ, его нашла.
‚став перед ксерокошкой, она начала приманивать ее:
- Љопи... Љопи... Љопи... - при этом Ђйви отступала к столу •амфри.
ЋправдываЯ свое прозвище, зверушка двинулась следом, старательно
копируЯ движениЯ девочки.
Љогда они добрались до стола, Ђйви указала на его крышку.
- Џрыгай сюда! - сказала она ксерокошке и высоко подскочила на месте.
Љопи подпрыгнула - тоже на месте.
Џоэтому, к величайшему раздражению доброго волшебника, Ђйви пришлось
самой взобратьсЯ на стол.
- Љопи, ко мне! - позвала она, и ксерокошка пристроилась рЯдом с ней.
- ‘лезь со страницы! - закричал •амфри на Ђйви, после чего плюхнул на
эту страницу ксерокошку. - Љопи, копируй! - распорЯдилсЯ он.
‘идЯ прЯмо на рецепте жгучего щелока, ксерокошка мЯгко заурчала, а
потом открыла рот и высунула Язык, оказавшийсЯ листочком бумаги.
•амфри оторвал его, протЯнул несколько удивленной такой бесцеремонность
девочке и сказал:
- ‚от тебе рецепт очищающего средства. ‡абирай и уходи.
‘амо собой, Ђйви снова вознамерилась дать достойный ответ и снова
воздержалась, сообразив, что на самом деле хочет уйти, ведь нужный ответ
получен. €ногда - по чистой случайности - указаниЯ мужчин оказываютсЯ
правильными, и в таких случаЯх, как это ни досадно, им лучше следовать.
Ђйви слезла со стола. „обрый волшебник продолжал увлеченно читать. Ђ
ксерокошка, о которой он совсем забыл, - копировать. ‹истки бумаги один за
другим поЯвлЯлись у нее изо рта и падали на стол. ЋчереднаЯ копиЯ рецепта
жгучего щелока упала прЯмо на то место, в которое вчитывалсЯ •амфри.
- ’акие интересные методы... - пробормотал он себе под нос и обернулсЯ
на ксерокошку. - ‹юбопытно... здесь как раз говоритсЯ о таксидермии...
Љопи немедленно спрыгнула со стола. Џовышенного интереса •амфри к
таксидермии она Явно не разделЯла и не одобрЯла.
Ђйви направилась к выходу, но тут ее встретила горгона - стройнаЯ,
элегантнаЯ женщина с закрытым вуалью лицом и тонюсенькими змейками вместо
волос. Ћна была женой доброго волшебника и матерью •амфгорга, хорошего
приЯтелЯ Ђйви.
- “же уходишь, малышка? - обратилась горгона к девочке. - Џерекуси на
дорожку.
Ђйви хотела отклонить это предложение - пока не увидела самый
прекрасный, самый ароматный, самый завлекательный непечатный прЯник, какой
только можно себе представить. Џри виде его девочка растаЯла - а куда
пойдешь растаЯвши? Ћна решила, что горгоне, видимо, недостает женского
общества, а потому будет невежливо просто так взЯть и уйти.
‚доволь полакомившись и не забыв поблагодарить хозЯйку, Ђйви - уже
знакомым путем через гипнотыкву - вернулась в замок ђугна. Љ счастью, никто,
кроме призраков, не заметил ее отсутствиЯ. ‚прочем, какое тут счастье, если
решительно никто не замечает никого и ничего, кроме этого никудышного
младенца. ‚от бы уронить его в глазок гипнотыквы, причем без всЯкой подковы!
Ћдно утешало - теперь есть возможность очистить гобелен и узнать
историю „жордана. Ћставалось лишь воспользоватьсЯ рецептом и изготовить
очищающее средство. Џризраки помогли ей найти горшочек и все необходимые
ингредиенты: немного сухой воды, толченаЯ собачьЯ чушь, изрЯднаЯ доза
казуистической соды и все такое прочее. Љазуистика - штука жгучаЯ, но в
рецепте было написано, как уберечь руки. Џравда, сам рецепт оказалсЯ
довольно сложным, но привидение по имени €да, подружка „жордана, помогло
Ђйви избежать ошибок. •орошо все-таки быть грамотной, даже если ты
привидение. Џо ходу изготовлениЯ средства Ђйви пришлось наскоро оттараторить
несколько заклинаний, чтобы собачьЯ чушь как следует растворилась в
казуистике. ‚ итоге она получила бутылочку жидкости. ђаздобыв губку, Ђйви
смочила ее жгучим щелоком и протерла поверхность гобелена. ќффект был
ошеломлЯющим. Љраски заиграли, каждаЯ деталь стала отчетливо различимой.
„вижущиесЯ изображениЯ выглЯдели столь реальными, что Ђйви трудно было
поверить, будто в них нельзЯ войти.
- ’еперь Я узнаю все, каждую подробность, каждую мелочь, - промолвил
„жордан. - ’ам всЯ моЯ жизнь и моЯ памЯть.
- Ќу так давай, рассказывай, - велела Ђйви.
“севшись перед гобеленом, она, следуЯ указаниЯм „жордана, настроила
изображение на начало его истории. ‘ам-то он, будучи призраком, не мог этого
сделать. Џосле того как была установлена правильнаЯ последовательность
событий, „жордан принЯлсЯ комментировать происходившее. ‘кучные места он
пропускал, предпочитаЯ рассказать поподробнее о самом интересном: отважных
подвигах, диковинной магии и, конечно же, поцелуЯх. ’о была воистину
захватывающаЯ историЯ, где присутствовали добро и зло, доблесть и измена,
неколебимаЯ верность и жгучаЯ, как очищающий щелок, ложь.

ѓлава 2

ЉЋЌњ-Џђ€‡ђЂЉ

Џожалуй, историЯ моЯ началась, когда Я достиг совершеннолетиЯ. ‚ те
времена было принЯто, чтобы молодой человек, прежде чем остепенитьсЯ и
обзавестись семьей, непременно пустилсЯ на поиски приключений, испытал себЯ
и стЯжал славу.
Љ тому времени у менЯ была замечательнаЯ подружка по имени ќлси,
обладавшаЯ даром одним прикосновением мизинца обращать воду в прекрасное
вино. Ѓудучи не только красивой, но и весьма рассудительной, она хотела
выйти замуж и зажить основательной семейной жизнью сразу, не дожидаЯсь
окончаниЯ моего путешествиЯ. Ќо Я не был готов к этому, ибо жаждал
приключений.
Ќам обоим приходилось непросто, ќлси ни во что не ставила героические
традиции и очень хотела, чтобы Я осталсЯ. џ же и слушать ее не стал бы, не
будь она так хороша собой. Љонечно же, Я без устали твердил ей, что, как
только испытаю себЯ и заслужу право называтьсЯ героем, тут же вернусь домой
и возьму ее в жены. Ћна мне не верила и, должен признатьсЯ, была права. Њы
оба знали, что Я врЯд ли способен пресытитьсЯ приключениЯми. Ћна же уверЯла,
что после того, как мы поженимсЯ и обзаведемсЯ своим домом, Я буду волен
отправитьсЯ в желанное путешествие и сражатьсЯ с чудовищами, сколько мне
заблагорассудитсЯ. —то тоже было ложью - и опЯть же, мы оба это знали. ‘емьЯ
есть семьЯ - она никогда не отпустит мужчину. Ђ Я хотел поначалу
перебеситьсЯ на воле.
Џосле долгих споров мы пришли к следующему соглашению: ќлси беретсЯ за
одну ночь доказать, что семейнаЯ жизнь имеет ни с чем не сравнимые
преимущества, а потому мне не надо пускатьсЯ ни в какие странствиЯ, ведь
перебеситьсЯ можно и дома. “дастсЯ ей это - Я отказываюсь от приключений и
женюсь. Ќет - могу отправлЯтьсЯ на все четыре стороны. ќто выглЯдело вполне
честной сделкой.
‘амо собой, Я не имел ни малейшего представлениЯ о том, что она
задумала. ‚ те дни Я был крайне наивен и лишь по дурости своей думал, будто
уже стал взрослым мужчиной. Њои ожиданиЯ сводились к тому, что она угостит
менЯ отменным ужином и попытаетсЯ разумными доводами убедить в преимуществах
степенной и размеренной жизни. ‚место того она... ‚ообще-то Я не думаю, что
на этом стоит заострЯть внимание, давай перейдем к дальнейшему... Џонимаешь,
твои родные могут быть недовольны... Ќу ладно, ладно. ђасскажу, но только
вкратце.
ќлси встретила менЯ в одном халатике. ‚ообще-то Я знал, что она
хорошенькаЯ, но и представить себе не мог, какой красавицей она может
выглЯдеть, если... постараетсЯ. џ поймал себЯ на том, что, не отрываЯ глаз,
таращусь на нее, как ошалелый. џ любовалсЯ тем, как она сидит, как дышит, -
каждым ее движением. Џотом она встала и повела менЯ в свою... хм... спальню,
где... впрочем, это можно опустить... ЌельзЯ, говоришь... Љороче, она повела
менЯ в спальню и показала, как можно вызвать аиста. € Я признал, что это
столь замечательное приключение, что лучше и не сыщешь. ‚ конце концов мы
заснули.
Ќо поутру, проснувшись, Я вспомнил и о других приключениЯх: неведомых
землЯх и сражениЯх с чудовищами - обо всем, что мне так хотелось испытать.
ќлси еще спала. Ћна улыбалась во сне, Я же, одеваЯсь и пристегиваЯ меч,
чувствовал себЯ распоследним негодЯем. „аже не поцеловав ее на прощание, Я,
словно нашкодивший ребенок, на цыпочках выбралсЯ из дома и без промедлениЯ
двинулсЯ в путь. Њне казалось, что в центральном Љсанфе Я непременно найду
то, что мне нужно.
—увство вины окутывало менЯ, как облако. џ солгал, и сознание этого так
жгло менЯ, что Я едва не повернул назад. Ќо жажда приключений оказалась
сильнее угрызений совести.
Џравда, в тот момент Я вовсе не ощущал себЯ героем. Џо правде сказать,
мой поступок был поступком самого настоЯщего труса - мне не хватило
храбрости разбудить ќлси и честно сказать ей: "Џрости, милаЯ, но Я ухожу".
Ћна бы... впрочем, трудно предсказать, как поступит женщина в тех или иных
обстоЯтельствах... ’ак или иначе, у менЯ не хватило смелости и на то, чтоб
вернутьсЯ назад и извинитьсЯ. „умаю, Я не один такой. Ќаверное, многие
прославленные герои, ежели заглЯнуть им в душу, окажутсЯ вовсе не такими
бесстрашными, какими прослыли.
Ќо дело было сделано, и теперь надлежало не оглЯдыватьсЯ назад, а
смотреть вперед. џ понимал, что поступил плохо, подозревал, что когда-нибудь
мне придетсЯ заплатить за это ужасную цену, но отказывалсЯ признаватьсЯ в
этом даже самому себе и упорно продолжал свой путь.
‚ то времЯ в Љсанфе было куда больше пустынных и диких мест, нежели
ныне. Њногие странные существа и формы магии, встречавшиесЯ тогда, теперь
давно забыты. ђастениЯ в ту пору еще не выучились должному уважению к
человеку, а драконы порой подходили к самой нашей деревне и пожирали людей.
Џоэтому молодых мужчин в наших краЯх воспитывали как воинов, чему
способствовали героические традиции. ‘еление наше именовалось ЉрайнЯЯ ’опь и
лежало у северо-восточной оконечности Љсанфа, рЯдом с огромным болотом, где
впоследствии поселились огры. Ќо в ту пору огры еще находились далеко - они
медленно двигались на север от покинутого ими озера - в наши дни его
называют Ћгр-›зок.
•люпаЯ сапогами по бесконечным болотистым тропкам, Я довольно скоро
уразумел, что до центрального Љсанфа, где находитсЯ легендарный замок ђугна,
путь весьма и весьма неблизкий. ’опаЯ пешком, мне пришлось бы добиратьсЯ
туда целую вечность, да и сам этот способ передвижениЯ со временем потерЯл
длЯ менЯ всЯкую привлекательность. Ќе худо было бы раздобыть верховое
животное.
Ћднако это представлЯло проблему. ‚ нашем захолустном уголке Љсанфа
кентавров не было, что же до драконов, то они предпочитали переносить
ездоков не на спине, а в брюхе. Љ тому же летающие твари вообще не внушали
мне довериЯ - всегда есть опасность, что тебЯ сбросЯт, пусть и ненароком. џ
слышал, будто в океане водЯтсЯ морские коньки, но путь мой лежал в
противоположную сторону. “ нас в Љрайней ’опи жил один малый, изготовлЯвший
деревЯнных коньков, но на них никто никогда не ездил. ‚идимость, и только.
ЉажетсЯ, мне не оставалось ничего другого, кроме как крЯхтеть, пыхтеть
и продолжать путь, покуда держат ноги. Ќачало поисков приключений не сулило
ничего хорошего. …сли и сами приключениЯ таковы, не лучше ли повернуть
домой? - думал Я. „умать-то думал, а вот повернуть не мог, ведь это означало
признание, что, оставив ќлси, Я совершил ошибку. Џризнать свою неправоту
гораздо труднее, чем сразитьсЯ с любым драконом. Ќе чувствуй Я себЯ
неправым, наверное, вернулсЯ бы в родную деревню, но, чувствуЯ за собой
вину, упрЯмо тащилсЯ вперед.
Ќынче, по прошествии четырехсот лет, посвЯщенных большей частью
размышлениЯм о предметах духовных и философических - призракам они ближе,
поскольку сами мы нематериальны, - Я пришел к заключению, что женщины
гораздо практичнее мужчин. Ђ будучи не только практичными, но и
привлекательными, они используют это свойство, Я имею в виду
привлекательность, длЯ того, чтобы отвлекать мужчин от всЯкого рода
глупостей. Ђ мое пресловутое приключение - если рассмотреть его в целом -
представлЯло собой чистейшее безрассудство. €менно так его следовало бы
определить даже в том случае, если бы оно не стоило мне жизни. ‚место того
чтобы проводить счастливые ночи с ќлси, Я сам, по собственной воле
отправилсЯ искать свою погибель.
€так, Я продолжил путь. € тут судьба проЯвила ко мне большую
снисходительность, нежели Я заслуживал. Џравда, поначалу Я воспринЯл это
совсем по-иному, но в жизни такое случаетсЯ нередко. Џлохое кажетсЯ
привлекательным, как зеленаЯ тропинка, заманивающаЯ в самую гущу путан,
тогда как истинно хорошее - отталкивающим. Љак, например, пука.
Љогда сгустились сумерки, Я наконец сделал привал и решил подкрепитьсЯ.
Ќацедил пива из раскидистой, с толстым стволом пивнушки, набрал сахарного
песку и устроил себе незатейливую трапезу, достойную истинного варвара.
‚скоре Я ощутил приЯтное головокружение, позволившее забыть о том, как ноют
натруженные ноги, и совсем уж было собралсЯ уснуть, когда до моего слуха
донеслось зловещее позвЯкивание цепей.
џ был молод, глуповат и, наверное, трусоват в том, что касалось
отношений с женщинами, но не думал, что менЯ может устрашить какаЯ-либо
реальнаЯ угроза. Ќо этот звон пугал менЯ. ђаз уж от него у менЯ мороз
пробежал по коже, а так оно и было, стало быть, звук специально
предназначалсЯ длЯ того, чтобы внушать ужас. Ђ следовательно, звук был
магический.
ќто заинтриговало менЯ, ведь диковиннаЯ магиЯ всегда ЯвлЯетсЯ
неотъемлемой частью похождений всЯкого уважающего себЯ героЯ-варвара. Њеч и
магиЯ - вот суть любого приключениЯ. Њеч у менЯ был, дело оставалось за
магией.
Ћбнажив меч, Я направилсЯ в ту сторону, откуда донессЯ звук. –епи
зазвенели снова. ‡вон удалЯлсЯ, Я спешил следом. Њеста вокруг были пустынные
и дикие. ‚ сумеречном лунном свете деревьЯ казались замороженными узловатыми
исполинами.
Ћдин из них мигом разморозилсЯ, стоило мне к нему приблизитьсЯ. ѓибкие
ветви обхватили менЯ, словно щупальца, и Я понЯл, что угодил в объЯтиЯ
путаны, тенетного дерева, одного из самых опасных хищных растений Љсанфа.
‚ыхватив меч, Я принЯлсЯ одно за другим отсекать щупальца, и дерево сочло за
благо менЯ отпустить. Њой клинок не обладал магическими свойствами, но
закален и отточен был на совесть. …жели варвар сталкиваетсЯ с какой-либо
проблемой, он, как правило, стараетсЯ разрешить ее с помощью холодной стали,
и должен заметить, способ этот зачастую оказываетсЯ весьма эффективным.
Џравда, не могу не признать, что обладай Я другим магическим талантом, Я,
возможно, смотрел бы на кое-какие вещи несколько иначе; в своем положении Я
мог позволить себе некую толику безрассудства.
Ћтбившись от дерева, Я поразмыслил и смекнул, что это звЯкало, кем или
чем бы оно ни было, по всей видимости, заманивает менЯ навстречу опасностЯм.
џ играл по навЯзанным мне правилам. Њог бы все бросить, но уже был
заинтригован - происходЯщее начинало напоминать настоЯщее приключение.
‘ледовало проЯвить смекалку и заставить неведомого любителЯ позвенеть цепЯми
сыграть в мою игру.
џ вернулсЯ к месту своего привала и, разумеетсЯ, вскоре вновь услышал
приближающийсЯ звон. Ќо по пути назад Я нарвал целую охапку полевых
шуршавчиков и ворочушек, запихал все это в скорлупу большого ореха - под
руку весьма кстати подвернулсЯ шоколадный дергунчик - и уложил на то место,
где должен был спать сам. ‘оздавалось полное впечатление, будто человек
хочет уснуть, но беспокойно ворочаетсЯ и подрагивает, потому что его пугает
звЯканье цепи. ‘ам же Я тихонько отполз в сторону, описал широкий круг и
оказалсЯ позади источника звука. Њы, варвары, мастера на такие хитрости.
€, само собой, Я обдурил своего противника. “дивлЯЯсь, почему это Я не
бегу ни за ним, ни от него, он двинулсЯ к месту моего предполагаемого
ночлега, перевалил гребень холма - и тут Я увидел в лунном свете его силуэт.
‚от тебе на! ‚ первый момент Я решил, будто это темнаЯ лошадка, но уже
в следующий отказалсЯ от подобного предположениЯ. Љобылки-страшилки, конечно
же, пугают людей, но только спЯщих. € им некогда болтатьсЯ по лесу да
звЯкать цепЯми - примчалась, доставила дурной сон одному и галопом к
следующему. „а и не кобыла это была, а самый настоЯщий жеребец, только
обвешанный цепЯми. ’олько сейчас Я сообразил, что имею дело с
конем-призраком. ‚ наших краЯх эту породу называют пука.
€ тут в моем варварском мозгу зародилась идеЯ. Џризрак-то он, может, и
призрак - но конь. € навернЯка не совсем бесплотный, иначе не мог бы таскать
тЯжеленные железные цепи. Ђ ежели он носит их, то возможно, выдержит и менЯ.
’олько вот как его изловить? Ѓегает-то он навернЯка быстрее, чем Я.
‚прочем, последнее соображение Явилось еще одним доводом в пользу того,
что надо попробовать поймать животное: ведь путешествие верхом на коне
сулило не только легкость, но и быстроту. Љроме того, менЯ привлекала
сложность задачи. џ не слышал, чтобы кому-нибудь удалось изловить
конЯ-призрака. ‚от это уже настоЯщее приключение! ‘тоит постаратьсЯ ради
того, чтобы увидеть, какие физиономии будут у моих односельчан, когда Я
вернусь в Љрайнюю ’опь верхом на таком скакуне.
Ќо сейчас Я чувствовал себЯ слишком усталым длЯ охоты - вопреки
старательно поддерживаемому мифу варвары тоже знают, что такое усталость.
‹учше всего было бы как следует отдохнуть и пуститьсЯ в погоню спозаранку. ‘
другой стороны, конь врЯд ли согласитсЯ ждать до утра.
џ вздохнул. Ќичего не поделаешь, придетсЯ занЯтьсЯ ловлей сейчас. ‚
конце концов, Я был молод и силен, так что усталость представлЯла собой не
более чем неудобство.
џ отсек мечом несколько тонких и гибких, но прочных лиан и изготовил из
них аркан. ‚оспользоватьсЯ луком Я не мог, ведь моей целью было не убийство,
а поимка обвешанного цепЯми скакуна. Џо правде сказать, Я вообще не знал,
можно ли убить конЯ-призрака, но в любом случае поймать животное живьем куда
труднее, чем пристрелить. ЋбращатьсЯ с арканом Я, разумеетсЯ, умел - этот
навык варварам прививают с детства. €зготовившись, Я начал подкрадыватьсЯ к
добыче. Љонь-призрак оказалсЯ чутким и бдительным. ‘ообразив, что его
провели, он пустилсЯ наутек. ‘равнЯтьсЯ с ним в скорости Я, разумеетсЯ, не
мог, но следы копыт были прекрасно различимы в свете луны, да и
беспрестанный звон цепей помогал неотступно преследовать добычу.
‚ообще-то Я не люблю болтатьсЯ по ночам, потому как именно в ночи
человека подстерегают самые неожиданные и коварные беды. Ќо, возможно,
потому что ночные хищники почуЯли, насколько Я раздражен, и понЯли, что
шутки со мной плохи, никто даже не попыталсЯ напасть на менЯ под покровом
тьмы. џ не отставал, но в том не было моей заслуги. Ќекоторым дуракам на
удивление везет, особенно ежели дурак хочет, чтобы кто-нибудь его повез.
џ продолжал держатьсЯ в пределах слышимости звона цепей. Џука Явно
недооценил мое упорство и несколько раз позволил себе остановитьсЯ и малость
пощипать травки. џ понЯл, что он нуждаетсЯ в пище, и с этого момента стал
относитсЯ к нему не как к призраку, а как к живому существу. Ќе стану
утверждать, что с моей стороны это было глубокомысленное умозаключение, - в
ту пору Я отнюдь не отличалсЯ глубокомыслием. ‘корее то было догадкой
близкого к природе человека.
Џо всей видимости, пука напугал менЯ звоном цепей по чистой случайности
- просто потому, что Я оказалсЯ поблизости. Љогда Я обманул его, а потом еще
и пустилсЯ в погоню, он растерЯлсЯ, потому что не мог понЯть, каковы мои
намерениЯ. Ћн не знал, что Я задумал его поймать, но в любом случае хотел от
менЯ отделатьсЯ. —ерез некоторое времЯ он сообразил, что преследователь, то
есть Я, ориентируетсЯ по звуку цепей, но ничего не мог с этим поделать.
Џравда, он стал останавливатьсЯ, замирать на месте, рассчитываЯ таким
образом сбить менЯ с толку, но стоило ему продолжить движение, как Я
устремлЯлсЯ следом.
ЏогонЯ уводила менЯ все дальше и дальше на юго-запад. “же забрезжил
рассвет, когда конь-призрак наткнулсЯ на густые заросли, забилсЯ туда и
замер. џ не видел и не слышал его. Љусты были столь густы, что Я никак не
мог рассчитывать подобратьсЯ к нему, не поднЯв треска и шороха. ’ребовалось
заставить конЯ двигатьсЯ - он, понимаЯ это, вознамерилсЯ стоЯть неподвижно.
•орошо, решил Я, посмотрим, кто кого переждет. Џосле чего менЯ сморила
дрема. ‚ чем Я действительно нуждалсЯ, так это в хорошем сне!
‚прочем, поспать мне так и не удалось - стоило сомкнуть глаза, как
вновь зазвенели цепи. ‚идимо, пука никогда не имел дела с варварами и принЯл
менЯ за одного из тех цивилизованных сонь, которые ежели уж завалЯтсЯ на
боковую, то разлепЯт веки не ранее чем часов через шесть. Ќо Я был совсем не
таков. ‚ознамерившись отправитьсЯ на поиски приключений, Я не мог не
подготовитьсЯ к этому должным образом, в частности не выучитьсЯ мгновенно
засыпать при любых обстоЯтельствах и столь же мгновенно пробуждатьсЯ при
малейшей тревоге. ‚се обитающие в дикой природе спЯт именно таким образом, а
ведь Я по сути был самым настоЯщим дикарем.
Џервый же звон заставил менЯ вскочить и возобновить погоню.
’еперь пука нессЯ стрелой. џ мчалсЯ следом, чувствуЯ себЯ куда
увереннее, чем прежде, хотЯ поспать мне удалось совсем недолго, в конце
концов, Я отдыхал ничуть не меньше, чем конь, и, как выЯснилось, у менЯ
имелось некоторое преимущество. Ћн не мог пастись на всем скаку, и вынужден
был останавливатьсЯ, чтобы пощипать травки. џ уступал ему в скорости, зато
имел возможность подкреплЯтьсЯ на бегу, срываЯ с кустов съедобные Ягоды. Ђ
есть ему, по-видимому, было необходимо - тот, кто носит тЯжелые цепи, не
может не нуждатьсЯ в материальной пище.
ЏробегаЯ мимо очередной кучки кустов, Я поразилсЯ, как обильно они
усеЯны сочными Ягодами.
€х было вдвое больше, чем на обычных кустах, по той простой причине,
что на каждом стебельке росло по две Ягодки. џ походЯ сорвал одну такую
сладкую парочку и уже вознамерилсЯ было отправить в рот, но вдруг
заколебалсЯ. џгодки, покачиваЯсь, словно нашептывали мне: "Ѓери нас,
бери-бери, бери-бери, бери-бери..." џ никогда не встречал таких кустов, но с
детства прислушивалсЯ к рассказам тех, кто побывал в странствиЯх, и
услышанное, пусть бессознательно, откладывалось в памЯти. —то-то Я об
этом... ‚здрогнув, Я отбросил Ягоды прочь. Ќу конечно же - бери-бери! ’ак
называлась болезнь, которую вызывали эти прелестные Ягодки. Ћтведавший их
начинал испытывать слабость, головокружение, а потом его разбивал паралич.
„ействие их было медленным, а потому особенно коварным. Љогда человек
начинал ощущать его, становилось уже слишком поздно. Љонечно, со временем
мой магический талант исцелил бы менЯ от этой хвори, но с мечтой о коне
пришлось бы расстатьсЯ.
Ћднако, подумал Я, возможно, и эти Ядо-Ягодки на что-нибудь да
сгодЯтсЯ. ЏробегаЯ мимо следующей купы кустов, Я сорвал несколько пригоршней
и сунул в свою котомку. ‚округ кустов не вились пчелы, что наводило на мысль
о способности бери-бери отпугивать насекомых.
Џука промчалсЯ мимо кустов не задерживаЯсь; видимо, он знал, что эти
Ягоды есть нельзЯ. “ж не специально ли он заманивал менЯ в эти заросли?
ЏринЯто считать, что животные не отличаютсЯ особой сообразительностью, но
точно так же говорЯт и о варварах-меченосцах. Њногие распространенные
предубеждениЯ не вполне соответствуют действительности.
‘леды копыт вывели менЯ к отчетливо видимой линии - а за этой линией
ничего не было. Ќи стены, ни обрыва, ни... в общем ничего! џ уже говорил:
непонЯтное заставлЯет менЯ нервничать. Љак, например, вопросы, свЯзанные с
семьей и браком. ’ак вот, сейчас Я решительно ничего не понимал. ‡начило ли
это, что Я столкнулсЯ с неким неведомым волшебством? Њне доводилось слышать
о магическом зеркале, сквозь которое можно пройти и оказатьсЯ в неведомом
мире Џо ’у ‘торону, и, уж конечно, Я остерегалсЯ заглЯдывать в глазок
гипнотыквы. Ќо здесь Явно имело место нечто неведомое.
’ак или иначе, если пука пересек эту линию и пропал из виду, мне
придетсЯ или последовать за ним, или отказатьсЯ от погони. •м... до чего же
смышлен этот конЯга! ‘начала бери-бери, а теперь еще и новаЯ хитрость.
Ћднако, прежде чем соватьсЯ неведомо куда, Я решил провести проверку.
Ћсторожность еще никогда никому не вредила. Ћдин из распространенных мифов о
варварах гласит, будто они очертЯ голову прут напролом, не обращаЯ вниманиЯ
на опасность. Ќа самом деле переть напролом в лесу способен разве что
цивилизованный человек - ни один варвар не полезет прЯмиком в объЯтиЯ
древо-путаны. Џравда, этой ночью Я все-таки попалсЯ, но... на то были особые
причины, и Я держал меч наготове.
€так, Я вернулсЯ назад по следам копыт, которые казались мне слишком уж
отчетливыми, и за кустами увидел отходЯщую от них другую цепочку. Ћна шла по
твердому грунту, и менее наметанный глаз, наверное, не увидел бы никаких
отпечатков, но мне, как опытному следопыту, все стало Ясно. Џука подошел к
самой линии, после чего осторожно вернулсЯ назад по собственным следам;
конь-призрак хотел заставить менЯ пересечь черту.
‚от уж нет, решил Я и лишь по прошествии времени понЯл, сколь мудрым
было это решение. ’огда Я и понЯтиЯ не имел, что за этой линией начинаетсЯ
Џустота - великое Ќичто, откуда никто не возвращаетсЯ. ‚оистину пука
подготовил длЯ менЯ незаурЯдную ловушку. —то лишний раз свидетельствовало о
его незаурЯдном уме. Ђ это, в свою очередь, подхлестывало мое желание
заполучить его в качестве своего скакуна. џ пошел по следу и вскоре вновь
спугнул конЯ, который, как выЯснилось, стоЯл в ближайшей рощице, наблюдаЯ за
моими действиЯми. Ќу и хитрюга!
’еперь Я преследовал его с удвоенным рвением и почти не ощущал
усталости. ‘тоило ему остановитьсЯ, останавливалсЯ и Я - иногда мне даже
удавалось вздремнуть минутку-другую. …два доносилсЯ звон цепей, Я вновь
пускалсЯ в погоню. Љонь-призрак начинал нервничать, к тому же он был
голоден. ‡а все это времЯ ему не представилось возможности вдоволь
попастись.
Ќа сей раз он бежал на юго-восток, что в конечном счете привело нас на
открытую равнину. ’акие места не очень хороши длЯ прогулок, потому как там
трудно укрытьсЯ от хищных птиц. Ћдна из таких пташек кружила как раз над
нами. ‘удЯ по огромным размерам, это была самаЯ крупнаЯ и опаснаЯ птица
Љсанфа, которую одни называют pyx, а другие рок, говорЯ, что от нее так же
трудно укрытьсЯ, как от судьбы. ‡а себЯ Я мог особо не беспокоитьсЯ, ибо
представлЯл собой слишком мелкую добычу. €ное дело пука. Џохоже, эта пташка
задумала перехватить мою добычу.
€ тут птица рух буквально рухнула, вниз. Ћтстегнув лук, Я метнулсЯ
вперед и поднЯлсЯ на холм в тот самый момент, когда рух, уже закогтив пуку,
начала вновь набирать высоту. ‚се движениЯ хищников рассчитаны очень точно,
но рух не учла веса цепей, и это замедлило подъем. Џрежде чем птица успела
взмыть в поднебесье, Я выпустил стрелу прЯмо в оперенный огузок. Љонечно,
длЯ существа таких размеров моЯ стрела представлЯла собой не более чем
колючку, но каждый знает, как неприЯтно бывает, когда занозишь
чувствительное место. €здав негодующий клекот, рух выпустила пуку, который
упал на землю и бешеным галопом помчалсЯ к ближайшей рощице, где мог
укрытьсЯ от хищника.
‡ато мне укрытьсЯ было негде, и Ярость гигантской птицы обратилась на
менЯ. „оводилось ли тебе видеть разъЯренную птицу рух? †елаю, чтобы никогда
и не довелось. Љогда эта пташка подлетела ко мне, ее крыльЯ заслонили
солнце. џ обнажил меч - понимал, что слишком мал и слаб длЯ битвы с таким
гигантом, но сдаватьсЯ без боЯ не собиралсЯ. Џтица попыталась схватить менЯ
слету, но лапы ее были столь велики, что Я проскочил между когтей. ЏонЯв,
что этак ей менЯ не закогтить, рух взмыла вверх и, выставив когти, рухнула
на землю. ‚онзив когти в почву, она вырвала здоровенный кусок дерна и вместе
со мной и небольшим деревцом поднЯла его в воздух.
ЋткашливаЯсь - ведь поднЯлась целаЯ туча песка и пыли, - Я Яростно
размахивал мечом. Њне удалось нанести удар по основанию толстенного - с мое
бедро - когтЯ и отсечь его напрочь. €з раны потоком хлынула кровь, размЯгчаЯ
удерживаемый лапами дерн. ‚ конце концов землЯ рассыпалась комьЯми, а
вырванное с корнем деревце и Я полетели вниз.
мЯкнулсЯ Я основательно, к тому же сверху менЯ присыпал холмик
окровавленной земли. ‚се бы ничего, но в этой земле оказалось немало камней,
которые переломали мне кости. “ж не знаю, как другим странствующим героЯм
удавалось изо всех переделок выходить целыми и невредимыми, но Я никакого
заклинаниЯ на сей счет не знал и сделал единственное, что мог сделать в
сложившихсЯ обстоЯтельствах: потерЯл сознание.
ЋчухалсЯ Я приблизительно через час, когда сломанные кости зажили. Њне,
кажетсЯ, уже случалось упомЯнуть о моем таланте? „а-да, он заключаетсЯ в
способности к самоисцелению. ЊаленькаЯ ранка затЯгивалась на моем теле
мгновенно, на заживление серьезной требовались считанные минуты. џ мог
отрастить заново отрезанный палец и даже отрубленную ногу, только на это
ушло бы около часа. ‘трела, насквозь пробившаЯ сердце, уложила бы менЯ на
день - или чуть подольше, если бы никто не догадалсЯ ее вытащить. ’аким
образом через час мои раздробленные кости были как новенькие, если не лучше.
Џтица тем временем улетела. Џо всей видимости, сочла менЯ мертвым и
потерЯла ко мне всЯкий интерес. Џодобные ошибки совершались и прежде другими
чудовищами. Ќикто из них не предполагал, что имеет дело с практически
неистребимым противником. „олжен признатьсЯ, что сознание собственной
неуЯзвимости способствовало поЯвлению у менЯ тЯги ко всЯкого рода
похождениЯм.
Њой магический талант как нельзЯ лучше подходил длЯ героЯ.
ЏридЯ в себЯ, Я немедленно возобновил преследование, что оказалось не
так уж трудно. Љак и птица, пука счел менЯ погибшим, а потому не убежал и
просто-напросто щипал травку неподалеку. € то сказать, за времЯ нашей гонки
он основательно проголодалсЯ.
€здав дикий вопль, Я устремилсЯ к нему. Ћн отреагировал так, как любое
нормальное существо реагирует на поЯвление восставшего из могилы мертвеца:
содрогнулсЯ и в ужасе пустилсЯ наутек. Њногие считают, что привидениЯ не
боЯтсЯ других привидений, но это не так. „аже полноценные призраки пугаютсЯ
того, чего не понимают, а этот конь был призраком лишь отчасти. Ћн занимал
промежуточное положение между призрачными и материальными существами,
подобно зомби, которые представлЯют собой нечто среднее между живыми и
мертвыми. ‚последствии Я выЯснил, что именно цепи приковывают призрачных
лошадей к материальному миру. ‘брось пука эти вериги, он мигом утратил бы
вещественность и обратилсЯ духом. Ќо пока он их носил, ему приходилось
делать то же, что делает настоЯщее животное: есть, пить... и все такое.
…сли подумать, Љсанф полон существ и Явлений, представлЯющих собой
нечто неопределенное: ни дух, ни тело, ни зверь, ни птица, ни рыба ни мЯсо.
ѓонка возобновилась. Џука продолжал скакать на юго-восток, и в результате мы
с ним оказались в местах, где гнездились грифоны. Џриметив следы когтей на
коре деревьев и грифоний помет на земле, Я насторожилсЯ, знаЯ, насколько
опасны эти хищники. ‘овладать с одним грифоном Я, конечно, мог, но порой они
охотЯтсЯ целыми выводками, а это грозит неприЯтностЯми. Џтица рух не стала
выковыривать менЯ из грЯзи, поскольку Я представлЯлсЯ ей ничтожной добычей.
Ќо длЯ трапезы грифонов Я подходил в самый раз. Љ тому же мне трудно было
понЯть, как станет действовать мой талант, если целаЯ стаЯ разорвет менЯ на
части и каждый грифон съест по куску. ‚озможно, мне удалось бы
восстановитьсЯ, окажись большаЯ часть моего тела в одном желудке, но
проверЯть эту догадку как-то не хотелось. Љ тому же исцеление исцелением, но
боль от ран Я испытывал точно так же, как и все нормальные люди, и это
ощущение не доставлЯло мне ни малейшего удовольствиЯ. ЏринЯто считать, будто
варвары смеютсЯ над болью, но Я никогда не мог понЯть, что в ней смешного.
Џука, голодный и усталый, оказалсЯ менее осторожным. Ќе разбираЯ
дороги, он мчалсЯ прЯмо к раскидистому дереву, на ветвЯх которого
красовалось раскидистое гнездо. Ђ в нем сидела грифониха. ‚озможно, она
высиживала Яйца, но Я не уверен. Ќикто толком не знает, как размножаютсЯ
грифоны, они ведь никого не подпускают к своим гнездам. ‚от и сейчас,
заслышав топот копыт, грифониха усмотрела в поЯвлении пуки посЯгательство на
свой свЯщенный покой и негодующе заклекотала. ‘амец сидел малость повыше,
сложив крыльЯ и вцепившись когтЯми в толстую ветку. “слышав крик, он
немедленно спрыгнул вниз - прЯмо-таки рухнул, как рух, - но, не долетев до
земли, распростер крыльЯ и заскользил по воздуху. ‚ыглЯдел он рассерженным,
и его можно было понЯть. ЏредставлЯю себе, как чувствовал себЯ Я, будучи
разбуженным истошным криком недовольной поЯвлением незваных гостей жены.
‚озможно, это была одна из причин, по которым Я так опасалсЯ брака, - он
представлЯлсЯ мне чем-то вроде Џустоты, из-за грани которой уже нет
возврата.
ѓрифону потребовалсЯ лишь миг, чтобы сообразить, кто виновник всего
этого переполоха. ђазвернувшись в воздухе, он устремилсЯ за конем-призраком,
у которого хватило ума припустить наутек изо всей мочи. џ помчалсЯ следом.
ЌесмотрЯ на свои цепи, пука скакал очень быстро, и на твердой почве,
возможно, сумел бы уйти от преследованиЯ, но эта местность была болотистой,
и копыта вЯзли во влажном мху. Љ тому же густо растущие деревьЯ затруднЯли
бег конЯ, тогда как привычный к охоте в лесу грифон лавировал между ними с
легкостью. •ищник постепенно настигал добычу.
Љогда грифон налетел на пуку, Я находилсЯ слишком далеко и ничего не
мог поделать. „а и находись Я на расстоЯнии, позволЯющим воспользоватьсЯ
луком, стрелЯть все равно бы не стал. ‚едь убив грифона, Я оставил бы его
самку, сидевшую на Яйцах... или чем-то там еще, без добытчика. Ћна не смогла
бы прокормить детенышей одна, а мне вовсе не хотелось, чтобы живое существо
погибало понапрасну. Ћдно дело сойтись с грифоном в схватке и совсем другое
- обречь на голодную смерть детенышей. џ понимаю, что это звучит глупо, но
люди, ЏостоЯнно обитающие в диких краЯх, как правило, проникаютсЯ уважением
ко всем населЯющим эти краЯ существам. ѓрифон не искал схватки - пука
потревожил его гнездо из-за того, что Я преследовал пуку. ’аким образом, Я
ЯвлЯлсЯ истинным виновником происходЯщего и полагал, что не имею никакого
права нападать на грифона. ‘ другой стороны, пука тоже влип в эту историю
исключительно из-за менЯ, и отказ помочь ему был бы с моей стороны не самым
благородным поступком.
Џокуда Я терзалсЯ сомнениЯми, грифон уселсЯ пуке на спину и с размаху
долбанул его клювом. “дар пришелсЯ по одному из звеньев цепи. Ћшалевший от
неожиданной боли грифон затрЯс головой и попыталсЯ взлететь, но не смог,
поскольку один из его когтей застрЯл в другой цепи.
Ќекоторое времЯ пука старалсЯ сбросить грифона, который и рад бы
улететь, да никак. ‡атем конь проскакал под низкой веткой, котораЯ сшибла
хищника с его спины. ’от грЯнулсЯ оземь и оправилсЯ далеко не сразу. ‡атем
он неуклюже взлетел и, вихлЯЯ в воздухе, направилсЯ к гнезду. Џо его шкуре
струилсЯ пот - мало кому доводилось видеть потеющего грифона. Ћн и думать
забыл о пуке - в отличие от менЯ. џ вновь устремилсЯ за конем-призраком.
Њестность становилась все более заболоченной, и в конце концов нас
занесло в настоЯщую топь. ‘апоги мои хлюпали по воде. Ћтставать Я не
собиралсЯ, но и углублЯтьсЯ в трЯсину мне вовсе не хотелось. Љак, впрочем, и
коню. —ерез некоторое времЯ он круто повернул на юг, видимо, рассчитываЯ
выбратьсЯ на более высокое и сухое место. Ќа южном горизонте маЯчили горы,
но до них было далеко, и подъема почвы в той стороне не наблюдалось. ’огда
пука свернул на запад. Ћн скакал во весь опор, Я нессЯ за ним - мы
направлЯлись к какой-то Яркой стене. Џо всей видимости, конь-призрак знал
эти краЯ ничуть не лучше, чем Я, и выбирал направление наугад.
Џо мере нашего приближениЯ стена становилась все Ярче, а местность
вокруг все хуже. ќто была настоЯщаЯ трЯсина: зыбкую почву покрывала вода, а
над этой водой - вдобавок ко всем радостЯм - замелькали движущиесЯ с
огромной скоростью разноцветные треугольные плавники. Љогда зеленый плавник
приблизилсЯ, из воды высунулась здоровеннаЯ рыбина со страшной, полной
острых зубов пастью. ќта пасть Явно нацелилась на менЯ - Я взмахнул мечом и
рассек рыбе нос. Ћна плюхнулась обратно в болотную жижу и обиженно завопила:
- —его размахалсЯ, остолоп? ‘разу видно - деревенщина. џ всего-то и
хотела, что получить залог, Ђ тебе дала бы ссуду.
Љто-кто, а говорЯщие рыбы никогда не внушали мне довериЯ.
- Љакой еще залог?
- Ќу, руку там... или ногу. ЏустЯковый залог.
- Ќе интересуюсь. Ћставь менЯ в покое, или...
- џ готова ссудить тебе покой, хоть вечный. ’олько оставь залог. џ ведь
акула капитализма, ростовщик.
- Ѓудь ты ростом в щит или хоть в целое копье, никакого залога тебе не
видать. “бирайсЯ, не то отсеку тебе плавник.
Џо всей видимости, акулу такаЯ перспектива не устраивала, поскольку она
поспешно уплыла прочь. ‚ ту пору, будучи невежественным варваром, Я понЯтиЯ
не имел какие акулы эти ростовщики, но теперь знаю, что, дай им в залог хоть
мизинец, и они заглотЯт тебЯ со всеми потрохами.
’ем временем пука попал в затруднительное положение. Ћн увЯзал в
болоте, а вокруг уже кружили - приближаЯсь с каждым кругом! - целых три
плавника. Љонь по-прежнему рвалсЯ на запад, но, увы, он сам загнал себЯ в
ловушку. ’еперь Я видел, что сверкающаЯ стена представлЯла собой не что
иное, как сплошное пламЯ. Ќичего хорошего это не сулило.
ђазмахиваЯ мечом, Я бросилсЯ на выручку коню.
- ќй, - закричал Я рыбам, - убирайтесь, пока Я не искрошил вас в
капусту!
‘омневаюсь, чтобы акулы знали, что такое капуста, - уж их-то детенышей
навернЯка в ней не находЯт, - однако желаниЯ узнать отнюдь не проЯвили. Ћни
испугались, но и пуку мое поЯвление напугало не меньше. ђванув с места, он
устремилсЯ прЯмо к огненной стене.
- ‘той! - закричал Я ему вслед. - „а стой же ты! џ пытаюсь тебе помочь.
“вы, он рвалсЯ вперед, видимо, страшась моего меча больше, чем пламени
или акульих зубов. Ћднако вскоре ему пришлось остановитьсЯ, так; силен был
исходЯщий от стены жар. € разумеетсЯ, к нему тут же вновь устремились акулы.
Љогда самаЯ алчнаЯ приблизилась почти вплотную, конь с трудом выдернул
из трЯсины переднее копыто и лЯгнул ее в морду. “дар был хорош, но три
оставшиесЯ ноги увЯзли еще глубже. ’еперь беднЯга не мог сдвинутсЯ с места.
џ поспешил к нему, хотЯ и сам плохо представлЯл, как смогу его выручить.
ЌахальнаЯ синЯЯ акула подплыла сбоку и попыталась ухватить пуку, но
того, как и в случае с грифоном, выручили цепи. ‡убы лЯзгнули о металл с
такой силой, что высекли искры. ђыбине навернЯка было больно, и она
отпрЯнула назад, однако не удалилась.
Љ тому времени подоспел Я. Џука и рад бы был удрать, но теперь его
прочно удерживала трЯсина.
- Џослушай, пука, - обратилсЯ Я к коню, - пойми, единственное, что мне
от тебЯ нужно, это доехать на тебе туда, куда Я направлЯюсь. „оставишь менЯ
на место, и Я отпущу тебЯ на все четыре стороны. Њожет, таскать на спине
варвара и не лучшее развлечение, но, на мой взглЯд, это предпочтительнее
смерти. Ђ здесь тебе не приходитсЯ ждать ничего другого. €ли утонешь в
трЯсине, или акулы сдерут с тебЯ шкуру живьем. Њожет, все-таки предпочтешь
путешествовать со мной?
Џука посмотрел на менЯ так, будто Я малость свихнулсЯ. џ сомневалсЯ,
что он правильно понЯл мои слова. ‚ Љсанфе живут разные животные, некоторые
из них умнее людей, но далеко не все. Њногие даже глупее. Ќо этот пука во
времЯ погони выказывал немалую сообразительность.
Љо мне ринулсЯ красный плавник, но Я мгновенно отсек его стремительным
ударом меча. ЃолотнаЯ вода окрасилась кровью.
Љазалось, акулам преподан урок, однако запах крови привлек их, и они
стали собиратьсЯ во множестве. ‘коро чуть ли не все болото покрылось
разноцветными плавниками - в иных обстоЯтельствах Я счел бы это зрелище
красочным.
- Џука, - закричал Я, - мы попали в беду!
џ рванулсЯ к коню. ’от попыталсЯ отпрЯнуть, но трЯсина не отпускала, и
мне удалось взобратьсЯ ему на спину. Ќоги его еще глубже ушли в болотную
жижу, зато, когда акулы бросились в атаку, Я со своей удобной позиции с
легкостью отсек первый же приблизившийсЯ плавник. Ћстальные бросились на
раненого собрата и тут же разорвали бедолагу на части. ‚от и верь после
этого обещаниЯм удовлетворитьсЯ рукой или ногой. ‘о второй приблизившейсЯ ко
мне акулой Я обошелсЯ так же, как с первой, - и точно такой же оказалась ее
дальнейшаЯ судьба. ‘унулась третьЯ - и с ней произошло тоже самое. ‘о спины
конЯ-призрака Я описывал мечом полный круг, к тому же имел прекрасный обзор,
и ни одна акула не могла подобратьсЯ к нам незамеченной. џ отрубал плавник
за плавником, острые зубы кромсали израненные тела, и вскоре вода вокруг
превратилась в кровавую жижу.
—ерез некоторое времЯ одни акулы погибли, а другие насытились или
продолжали пожирать сородичей. Љруг плавников распалсЯ - мы больше не
интересовали хищников. Љак Я уже говорил, грубаЯ сила, возможно, и не лучший
способ решениЯ всех проблем, но в некоторых случаЯх без нее не обойтись.
Ћт акул мы отбились, но пука погрузилсЯ в болото уже по самую шею. …ще
немного, и трЯсина поглотит его с головой. џ должен был найти какой-нибудь
выход.
- Џослушай менЯ, пука, - вновь обратилсЯ Я к коню, - мы не враги. џ
хочу тебе помочь. џ спас тебЯ от акул. џ помог тебе спастись от птицы рух и
от грифона. ’еперь Я хочу вытащить тебЯ отсюда. …ще не знаю как, но
постараюсь что-нибудь придумать. Ђ пока не придумаю, просто стой на месте,
не дергайсЯ и, главное, задери повыше голову.
џ слез с конЯ и встал рЯдом с ним, обдумываЯ положение. Њожет,
попробовать вытащить его копыта из трЯсины одно за другим? џ наклонилсЯ,
ухватил конЯ за заднюю ногу и изо всех сил потЯнул вверх. “вы, все мои
потуги были напрасны.
’рЯсина крепко держала свою добычу. ЋзираЯсь по сторонам, Я
присмотрелсЯ к огненной стене, и отсюда, с не столь уж далекого расстоЯниЯ,
она показалась мне довольно тонкой, скорее не стеной, а завесой, сквозь
которую проглЯдывало что-то находЯщеесЯ по другую сторону. Ђ если поднырнуть
под нее?..
‘казано - сделано. џ закрыл глаза, с головой погрузилсЯ в кровавую жижу
и поплыл к огненной завесе. ђешив, что продвинулсЯ достаточно далеко, Я
поднЯлсЯ - и увидел перед собой выжженный лес. ‚идимо, пламЯ покинуло это
место совсем недавно, сейчас огненнаЯ стена находилась за моей спиной.
‘транное дело - на обугленных деревьЯх уже пробивались зеленые ростки.
ђастениЯ были опалены, но не мертвы.
Ќа западе огонь иссушил болото, превратив его поверхность в спекшуюсЯ
корку. ЏодходЯщаЯ почва длЯ копыт - если только конь сумеет перебратьсЯ
через огненную стену. џ ведь сумел, так почему бы не поднырнуть под огонь и
ему? Ќо сначала надо придумать, как вытащить его из трЯсины, - самому-то ему
нипочем не выбратьсЯ... ’ут мой взглЯд упал на почерневшее дерево, и менЯ
осенило.
џ вновь нырнул под огненную стену и вынырнул в кровавом болоте. Џука
был на прежнем месте, только теперь ему приходилось изо всех сил задирать
голову, чтобы вода не попадала в ноздри.
- Њне потребуетсЯ цепь, - сказал Я ему и потЯнул на себЯ одну из них.
‘вободного конца у нее не было, все звеньЯ смыкались в замкнутое кольцо.
€нтересно, подумалось мне, кто навесил на него эти цепи, когда, как и с
какой целью? ‚прочем, у менЯ не было времени задаватьсЯ праздными вопросами,
тем паче что многому существующему в Љсанфе разумного объЯснениЯ нет, да и
быть не может. - Ќе обессудь, приЯтель, - продолжил Я, - но мне придетсЯ
малость повредить твое имущество. - џ расправил петлю цепи в воде, рЯдом с
конем, обеими руками занес над головой меч и обрушил его на цепь.
Љонь-призрак заржал от ужаса, но трЯсина не позволЯла ему даже
дернутьсЯ. Њеч мой был прекрасно отточен и закален в драконовой крови, так
что в сильных руках рубил даже металл. Ђ мои руки никак нельзЯ было назвать
слабыми. –епь разлетелась пополам.
‚зЯв в руки свободный конец, Я принЯлсЯ разматывать цепь, пропускаЯ ее
под погруженным в красную жижу конским брюхом. Љогда раскрученный кусок
показалсЯ мне достаточно длинным, Я проверил, надежно ли держитсЯ остальное,
и сказал:
- Ќу, пука, теперь Я попробую тебЯ вызволить. Ќо ты должен мне помочь.
Љогда почувствуешь, что Я тЯну за цепь, поднатужьсЯ изо всех сил. ђванись в
ту же сторону, куда потЯну Я, и навернЯка освободишьсЯ из трЯсины. ‘лушай
дальше. —тобы оказатьсЯ в безопасном месте, тебе придетсЯ поднырнуть под
огненную стену. Ќичего страшного в этом нет - Я нырЯл и, как видишь,
жив-живехонек. Џросто, когда окажешьсЯ рЯдом с ней, набери воздуху и
поднырни под нее головой. џ перетащу тебЯ на ту сторону. ЏонЯл?
Џука не реагировал, и Я не знал, уразумел ли он сказанное. Ќо тут уж Я
ничего поделать не мог - приходилось идти на риск. …сли мой замысел удастсЯ,
Я его спасу, ну а если нет...
‚олоча за собой цепь, Я вернулсЯ к огненной стене, поднырнул под нее, а
выбравшись на противоположную сторону, нашел подходЯщее дерево и перекинул
цепь через низкую, но толстую и крепкую ветку. ‡атем Я принЯлсЯ тЯнуть цепь
на себЯ.
Џоначалу мне пришлось нелегко. ’рЯсина не желала расставатьсЯ со своей
добычей. Ќо Я налегал всем весом, и в конце концов цепь подалась и начала
двигатьсЯ. ’еперь стало легче - пука помогал мне. аг за шагом Я подтаскивал
конЯ к огненной стене. ‚идеть его Я не мог, но, по моим прикидкам, он уже
должен был находитьсЯ рЯдом. ЃлизилсЯ решающий момент. …сли он не
поднырнет...
ЌатЯжение цепи ослабло, и Я понЯл, что конь опустил голову. Џоследнее
усилие - и его голова показалась с моей стороны огненной завесы. џ тут же
снЯл цепь с дерева и снова обмотал ее вокруг конЯ - Я понимал, без нее пука
мог развоплотитьсЯ. Ќо конец цепи Я удержал в руке. Џосле чего вскочил ему
на спину.
- џ тебЯ вытащил, как и обещал, - сообщил Я коню, - а теперь, хочешь не
хочешь, тебе придетсЯ менЯ везти.
€змученный, залЯпанный грЯзью, испачканный в крови бедолага даже не
заржал, и Я решил считать его молчание знаком согласиЯ. ’ак у менЯ поЯвилсЯ
конь.

ѓлава 3

‘‚€ЌЋЏЋ’ЂЊ›

‚ерхом на Џуке - Я уже твердо решил присвоить своему скакуну это имЯ -
Я довольно быстро добралсЯ до местности, где деревьЯ почти полностью
оправились от пожара, и решил остановитьсЯ на ночлег.
- ‘ейчас Я тебЯ отпущу, - сказал Я коню, - а сам лЯгу спать. ’ы,
конечно, можешь удрать, но подумай, имеет ли это смысл. ‚едь без моей помощи
тебе за огненную стену не выбратьсЯ. ’ак что лучше отдохни и пощипли травки.
Ћднако стоило мне спешитьсЯ, как конь-призрак галопом умчалсЯ прочь. џ
вздохнул, размышлЯЯ о том, что не только люди бывают неблагодарными.
‚прочем, что Я, неотесанный варвар, понимал в таких вопросах. „еревьЯ
исцелЯлись на удивление быстро. џ без труда набрал фруктов, перекусил и
собралсЯ поспать, благо здесь можно было не опасатьсЯ хищников. …два ли
кто-нибудь из них преодолеет огненный барьер.
ђазбудил менЯ запах дыма. „о рассвета было далеко, но весь горизонт
пылал. Џо равнине катилось пламЯ.
џ понЯл, что попал в беду, причем по собственной воле. Ѓудучи всегда
готовым защититьсЯ от угрозы, исходЯщей от живого существа, Я совершенно
позабыл, что опасность может быть и неодушевленной. Ћгонь смыкалсЯ вокруг
менЯ полукольцом, и двигалсЯ он быстрее, нежели мог бежать Я. ‡еленаЯ трава
и листва выглЯдели по-осеннему пожухлыми и побурели. ‚идимо, в этих местах
смена времен года происходила гораздо быстрее обычного, этим и объЯснЯлось
ускоренное цветение и плодоношение здешних растений. ’еперь сюда пришла
осень, а вместе с ней и огонь. …му предстоЯло расчистить и подготовить почву
длЯ весны, наступление которой, похоже, ожидалось к утру.
‘умей Я зарытьсЯ в землю, мне, наверное, удалось бы дождатьсЯ и утра, и
весны, но грунт, как назло, оказалсЯ твердым и каменистым. —тобы как следует
закопатьсЯ потребовалось бы не меньше часа, а в моем распорЯжении оставалось
лишь несколько минут.
„о моего слуха донеслось звЯканье цепей. “страшенный пламенем,
конь-призрак мчалсЯ впереди огненного вала.
- ќй, - заорал Я, - давай сюда! џ покажу, как нам выбратьсЯ!
Љонь, естественно, не обратил на менЯ вниманиЯ, но Я метнулсЯ
наперерез, сумел заарканить его и уже в следующее мгновение вскочил ему на
спину. Љрепко ухватившись за цепь, Я вновь почувствовал себЯ всадником. Љак
раз вовремЯ.
Џравда, сидеть на цепЯх было не очень удобно. Љогда мы выбрались из
болота, Я этого как-то не ощутил, но тогда мы и не скакали с такой
скоростью. ’ак или иначе, в нынешних обстоЯтельствах мне было не до удобств.
“дарЯЯ конЯ пЯтками в бок, Я направил его туда, куда считал нужным
двигатьсЯ. Њы бешеным галопом понеслись к неумолимо сужавшемусЯ разрыву в
огненном кольце. ЊоЯ... мое мЯгкое место подпрыгивало на весьма жестких
цепЯх.
Њы проскочили и увидели, что за этим кольцом находитсЯ другое, тоже
смыкающеесЯ. Ќеужели выхода нет? Ќо ведь Я обещал найти его! ЏриглЯдевшись,
Я понЯл, что часть внешнего кольца представлЯет собой тонкую огненную
завесу. „альше, за ней, пламени не было. ‘тоит проскочить за внешнюю
огненную границу, и мы будем спасены. Џроскакав вдоль нее, мы могли бы найти
какой-нибудь болотце и поднырнуть, но у нас не оставалось времени. Ћгонь
подступал со всех сторон. Ћставалось одно - идти на прорыв.
- Ѓыстрее! - закричал Я. - Њы должны проскочить! ‡акрой глаза и задержи
дыхание!
•лестнув цепью по конскому боку, Я заставил Џуку мчатьсЯ еще быстрее.
Њы на полном скаку влетели в огненную стену. †ар охватил все мое тело, огонь
опалил волосы и усы, но мы прорвались. Џрорвались благодарЯ тому, что на
твердой почве Џука скакал с бешеной скоростью.
Њы оказались на равнине перед южным хребтом, которой никак не могли
достичь раньше. ЊенЯ это устраивало - Я собиралсЯ двинутьсЯ именно на юг и
всЯко предпочитал горы труднопроходимым топЯм и огненным землЯм. ЉажетсЯ,
Џук придерживалсЯ того же мнениЯ.
„овольно долго мы не останавливаЯсь двигались к горам, а когда солнце
поднЯлось довольно высоко, задержались, чтобы подкрепитьсЯ. Џравда, на сей
раз Я не спешилсЯ, полагаЯ, что, стоит мне слезть с Џуки, и он тут же
убежит. ’равы под ногами было вдоволь, конь мог свободно пастись под сенью
раскидистого галетника, а Я имел превосходную возможность дотЯнутьсЯ с его
спины до самых свежих галет. Љаково же было мое удивление, когда одна из
галет на поверку оказалась самой настоЯщей котлетой. Љонечно, котлетам не
свойственно расти на галетных деревьЯх, но магиЯ - штука тонкаЯ, и порой
чары разлаживаютсЯ, как всЯкий сложный механизм. Њне этот сбой оказалсЯ
только на руку - позавтракал Я весьма плотно.
Ћтдохнув и подкрепившись, мы вновь двинулись на юг и через некоторое
времЯ наткнулись на следы гоблинов. Џука нервно всхрапнул, Я плюнул и
выругалсЯ - мы оба знали, что встреча с гоблинами не сулит ничего хорошего.
Ќо возвращатьсЯ назад через огненную стену и акулье болото тоже как-то не
хотелось, и мы, разумеетсЯ, со всей возможной осторожностью, продолжили
путь.
“вы, осторожность не помогла. Ћрава гоблинов все же углЯдела нас и
пустилась в погоню.
„умаю, ты знаешь, что за народ эти гоблины, с ними не договоришьсЯ.
‚прочем, ныне они, возможно, изменились, но в те времена отличались крайне
жестоким и злобным нравом. ‘ражатьсЯ или удирать - другого выбора встреча с
ними никому не оставлЯла.
ѓоблинов было никак не меньше десЯтка - все с дубинками и камнЯми,
вполне пригодными длЯ того, чтобы переломать человеку кости. ‘о мной же были
лишь мой верный меч да конь-призрак. ‚ ту пору Я был молод и не очень умен,
но даже мое безрассудство имело пределы. Ѓудь Я драконом, разорвал бы
гоблинов в клочьЯ, будь огром - зашвырнул на луну. Ќо будучи разумным
человеком, Я принЯл разумное решение - пустилсЯ наутек.
Џука пустилсЯ наутек вместе со мной. ’очнее сказать, подо мной. Ћн
мчалсЯ галопом, громыхаЯ цепЯми, и не было надобности подгонЯть его.
Љони-призраки тоже не склонны считать себЯ подходЯщей пищей длЯ гоблинов.
ќти твари навалились на нас лавиной. ’еперь, как Я понимаю, гоблины
редко встречаютсЯ на поверхности земли и обитают главным образом во влажных
пещерах, но в мое времЯ на них можно было наткнутьсЯ где угодно. Љ догнавшим
нас присоединЯлись все новые и новые. Ћни источали мерзкое зловоние и
выкрикивали отвратительные непристойности. Џо этой части гоблины превосходЯт
решительно все виды живых существ, уступаЯ только гарпиЯм.
ђазумеетсЯ, Я принЯлсЯ махать своим верным мечом, отрубаЯ все, что
оказывалось в пределах досЯгаемости. Ћтсеченные пальцы, уши и носы так и
летели во все стороны. ‚от бы тебе послушать, как вопили эти гадкие твари!
Ќо на смену раненым приходили все новые и новые - гадких рож, когтистых лап,
дубин и камней вокруг не убавлЯлось.
Њы попытались свернуть и обогнуть ораву гоблинов справа, но наткнулись
на уже знакомую огненную стену. Ћна горела Ярким пламенем, словно призываЯ
нас попробовать проскочить еще разок. ќтого нам не хотелось, и мы повернули
навело. Ќо и тут нас ждало разочарование - акулье болото простиралось с этой
стороны до самого подножиЯ горы. џ вовсе не стремилсЯ оставить в залог
алчным тварЯм ни руку, ни ногу, ни что-нибудь еще. Ќе знаю, было ли это
меньшим из зол, но мы понеслись прЯмо на склон гоблиновой горы. Џука сметал
гоблинов с пути в бешеном галопе, но Я знал, что скоро они просто задавЯт
нас массой.
€ все же мы двигались вперед - остановка теперь означала гибель. ‘коро
мы оказались у самой горы, словно безобразными наростами, усеЯнной
гоблинскими норами. Њежду этими норами, из которых высовывались визжащие
гоблины, вились узкие тропки. Џри виде одной из них у менЯ зародилась мысль.
‘легка повернув Џуку в сторону, Я подскакал к остролистому копейнику и
легким движением меча отсек почти у самого основаниЯ одно из росших веером
из земли копий. Ќам пришлось несколько задержатьсЯ, но Џука, Явно
испугавшийсЯ этакой прорвы гоблинов, теперь слушалсЯ менЯ безоговорочно и
понимал с полунамека. ‚идимо, ему казалось, будто Я знаю, что делать. Љопье
еще не успело упасть на землю, как Я подцепил его кончиком меча, подбросил в
воздух и поймал свободной рукой. ‹овкость и согласованность движений,
особенно коли дело касаетсЯ оружиЯ, - одно из основных отличительных свойств
варваров. ‚ тот же миг мы возобновили скачку. Њеч Я вложил в ножны, и теперь
обеими руками сжимал копье. Џрекрасное длинное копье, наконечник которого
выдавалсЯ более чем на фут перед головой Џуку.
Џодскакав к подножию горы, Я выбрал самую удобную тропу и направил Џуки
вверх по склону. ЏопадавшихсЯ навстречу гоблинов мы попросту сметали с
дороги, да они и сами бросались врассыпную, уворачиваЯсь от моего копьЯ. Џри
этом, поскольку склон был довольно крут, они кубарем катились вниз. ’вердые
гоблинские головы оставлЯли выбоины в почве, зато, ударЯЯсь о землю пЯтками,
гоблины истошно вопили. ЏЯтка у гоблина - самое уЯзвимое место, Я даже
слыхал, будто у какого-то народа бытует выражение "гоблинова пЯтка". ‚ремЯ
от времени Я вращал копье, и тогда гоблины сыпались вниз десЯтками. “
подножиЯ горы их барахталась уже целаЯ куча, и эта куча была отнюдь не мала.
’ропа вела на восток, копье разгонЯло гоблинов, и Я потихоньку начинал
успокаиватьсЯ. Ћт нас требовалось только двигатьсЯ быстро и без остановок,
чтобы поскорее покинуть это зачумленное место.
Ќо покинуть его оказалось не так-то просто. ’ропа изгибалась самым
причудливым образом, словно стремилась запутать нас и сбить с толку. €ногда
она переставала подниматьсЯ по склону и горизонтально сворачивала в сторону,
а порой даже возвращалась назад, вниз. Џри этом она частенько пересекалась с
другими тропами, так что мы чувствовали себЯ как в лабиринте. Џо сторонам
тропы виднелись выходы из гоблинских нор - перед каждой имелсЯ маленький
дворик, донельзЯ захламленный фруктовой кожурой, обглоданными костЯми и
прочей дрЯнью. ѓоблины, высовываЯсь из пещер, швырЯли в нас камни. Љ
счастью, их меткость оставлЯла желать лучшего, тем не менее скакать под
градом камней не самое большое удовольствие.
Ќекоторые гоблины, из тех, кто посмышленее, принЯлись скатывать камни
по поперечным тропам. Ќебольшие булыжники не доставлЯли особого
беспокойства, но порой наперерез нам катились настоЯщие валуны. ѓоблины изо
всех сил старались расправитьсЯ с нами, а ведь мы не сделали им ничего
дурного. ’аков уж их нрав - они относЯтсЯ к чужакам хуже любого другого
народа Љсанфа, хотЯ, кажетсЯ, не в восторге и от собственного племени. џ
слышал, что гоблинки совсем не похожи на своих злонравных мужей, но... мне
доводилось сталкиватьсЯ только с мужчинами. Ќи одна женщина не высунулась из
норы и не принЯла участиЯ во всеобщей охоте за нами. ‚идимо, у гоблинов, как
и у других народов, женщины рассудительнее мужчин, у них хватает ума не
встревать в подобные заварушки.
Џроскакав по очередному изгибу тропы, мы оказались в глубокой расщелине
- тропа обогнула гору гоблинов, но по склону следующей не взбиралась. ’от
склон был почти отвесным, и поднЯтьсЯ по нему не представлЯлось возможным.
—то же до нашей тропы, то она уходила прЯмиком в глубокую, темную, весьма
зловещего вида пещеру.
џ направил Џуку в ее мрачный зев. …му это не нравилось, да и мне,
признатьсЯ, тоже, но выбора у нас не было.
ѓоблины наседали, причем теперь они уже не валили беспорЯдочной толпой,
а выстроились плотной колонной, выставив перед собой грубо сколоченные
деревЯнные щиты и ощетинившись копьЯми - такими же, как у менЯ. ЏрорватьсЯ
назад не имелось ни малейшей возможности. ЏоднЯв глаза, Я увидел, как целаЯ
орава гоблинов пытаетсЯ сбросить на нас с уступа огромный серый валун.
‚идимо, они замыслили сделать из нас паштет.
Џод сводами темного тоннелЯ мы оказались как раз вовремЯ - валун со
страшным грохотом рухнул перед самым входом в пещеру. ‡емлЯ содрогнулась;
сверху посыпались камни, но пещера не обрушилась. Џравда, вокруг теперь
царила кромешнаЯ тьма - сброшеннаЯ гоблинами глыба перекрыла вход, а вместе
с ним и единственный источник света.
Њы остановились перевести дух. Ќе требовалось особого ума, чтобы
понЯть, что нас занесло в ловушку. „аже сумей мы каким-то чудом откатить
валун, нас ждала встреча с целой армией разъЯренных гоблинов. ЋставалсЯ лишь
один путь - в толщу горы, и менЯ это до крайности раздражало. Ќе потому, что
он сулил больше опасностей, чем какой-либо другой, - подземный мир ничуть не
страшнее наземного. Џросто Я терпеть не могу, когда кто-то или что-то лишает
менЯ выбора, вынуждаЯ подчинЯтьсЯ обстоЯтельствам. „аже если мне все равно
суждена погибель, Я предпочел бы прийти к ней своим, а не навЯзанным мне
путем.
’еперь Я различал слабый свет, просачивающийсЯ по краЯм валуна, но в
глубине пещеры было совершенно темно. Џука это ничуть не беспокоило.
Љони-призраки видЯт в темноте даже лучше, чем на свету, ведь их основное
занЯтие - блуждать темными ночами и пугать одиноких путников звоном цепей.
Ќо Я-то тогда призраком не был.
- Џука, - обратилсЯ Я к коню, - нам придетсЯ двинутьсЯ в толщу горы.
’ропа привела нас ко входу в эту пещеру, так что, скорее всего, из нее есть
и выход. - џ старалсЯ придать своим словам убедительность, но мне было не по
себе. “ж мне ли не знать, что далеко не всЯкаЯ тропа ведет туда, откуда есть
выход. ‚зЯть, например, тропы к древопутанам... Ќо что толку предаватьсЯ
мрачным раздумьЯм? - ’ак вот, чтобы добратьсЯ до выхода, нам придетсЯ
проехать по совершенно темному тоннелю, и тут Я могу положитьсЯ только на
тебЯ. ‘мотри, как бы нам не провалитьсЯ в какую-нибудь Яму или расщелину. џ
знаю, ты не любишь, чтобы на тебе ездили, но мы вместе угодили в переплет,
вместе нам и выпутыватьсЯ. ‚от выберемсЯ отсюда, тогда и решим, кому на ком
ездить.
Џука не ответил, но мне почему-то показалось, что он менЯ понЯл. ‡атем
конь мотнул головой и без понуждениЯ неторопливым шагом направилсЯ в глубь
черного тоннелЯ. –окот копыт эхом отдавалсЯ от каменных стен, и Я даже
подумал, что в нынешних обстоЯтельствах слух до известной степени заменит
мне зрение. ‘лух у варваров острый, хотЯ и не может сравнитьсЯ со слухом
большинства животных. ’ак или иначе, по отражению звука Я сумел определить,
что тоннель неширок, стены довольно близко, но впереди пустота.
’оннель вел вниз, как обычно и бывает в пещерах. Љонечно, Я предпочел
бы двигатьсЯ прЯмиком к выходу, а не погружатьсЯ в неведомые недра горы, но
приходилось ехать туда, куда вела дорога.
—ерез некоторое времЯ - мне оно показалось чуть ли не вечностью - ко
мне стало возвращатьсЯ зрение. ’очнее сказать, глаза приспособились к
темноте, а на стенах пещеры, в трещинах, поЯвились мЯгко светЯщиесЯ
грибовидные наросты. —ем ниже мы спускались, тем больше становились эти
грибы и тем Ярче они светились - вскоре Я уже различал большую часть
прохода. ‚ тоннеле были представлены все цвета радуги, - по правде сказать,
это на удивление красиво.
Ќо тут тоннель неожиданно разветвилсЯ на несколько галерей, и перед
нами встала проблема выбора. †изнь гораздо проще, если не приходитсЯ
принимать решениЯ, и сейчас Я предпочел не усложнЯть ее и положитьсЯ на
Џуку. Ћн двинулсЯ одним из коридоров - более или менее прЯмо.
Ќеожиданно конь остановилсЯ и понюхал воздух. ‚ слабом свете грибов Я
различал лишь его голову и не столько увидел, сколько догадалсЯ, как
раздуваютсЯ его ноздри. Ћн что-то учуЯл!
Џотом учуЯл и Я, учуЯл отвратительный смрад, который мог исходить лишь
от очень большого и крайне неприЯтного существа. Њы были не одни.
- Ќу и вонища! - пробормотал Я. - •уже чем от гоблинов. —то-то мне не
хочетсЯ встречатьсЯ с этой тварью. - Љопье по-прежнему оставалось со мной,
но Я сомневалсЯ, будет ли от него прок в замкнутом слабо освещенном
пространстве пещеры. ‚едь ежели Я с разгону налечу копьем на стену, отдача
попросту сбросит менЯ с конЯ.
Њы попЯтились, потихоньку вернулись к развилке и попробовали другой
путь, но в этом коридоре вонища оказалась еще сильнее. џ не сразу сообразил,
что не только мы приближаемсЯ к какому-то чудовищу, но и оно идет нам
навстречу. ‚идимо, цокот копыт растревожил таившегосЯ в глубине неведомого
зверюгу.
- Ќадо уносить ноги! - воскликнул Я, почти впадаЯ в панику. ЏринЯто
считать, будто варвары не испытывают подобных эмоций. Њожет, и так, но
нормальные варвары не обитают в глубоких, темных пещерах, населенных
тошнотворно вонючими монстрами.
Џука повернул назад, но поздно - волны смрада катились изо всех боковых
коридоров. ‚идимо, мы случайно забрались в самое логово каких-то зверей.
‚прочем, случайно ли? ‚полне возможно, гоблины специально загнали нас в эту
пещеру.
Ќеожиданно прЯмо перед нами возникло отвратительное чудовище. Ћгромное,
толстое, как бочка, туловище покрывала грубаЯ щетина, вытЯнутое вперед рыло
заканчивалось плоским, круглым, как блюдце, носом, из пасти торчали загнутые
клыки. ‡адние лапы чудовища заканчивались копытами, передние же представлЯли
собой огромные ручищи, грубые, но напоминающие человечьи. —удовище отдаленно
походило на огромного гоблина, но было еще более звероподобным. €з его пасти
вырывалсЯ такой гнилостный- смрад, что мы с Џукой чуть не задохнулись.
Џозже Я узнал, что мы столкнулись со свинопотамом - представителем
племени чудовищ, обитающих главным образом под землей и подрывающих корни
важных длЯ мирозданиЯ деревьев, таких, как дерево всех семЯн, растущее на
Џарнасе, или небосводное дерево, что поддерживает небесную твердь. ‘трашно
себе представить, что стало бы с Љсанфом, останьсЯ он без мириадов семЯн, из
которых произрастают бесчисленные растениЯ, дающие пищу и питье, одежду и
обувь - все необходимое длЯ жизни! Ђ небо - разве молено жить без солнца и
луны, звезд и облаков? Ќо свинопотамов все это, похоже, ничуть не волновало,
они просто хотели подрыть корни и загубить эти деревьЯ. ‚озможно, разница
между человеком и чудовищем заключаетсЯ именно в том, что чудовищу не
свойственно задумыватьсЯ о последствиЯх свой деЯний.
‘винопотамы обитают в подземном лабиринте пещер, и их тоннели ведут ко
всем тем горам, на которых растут жизнеопределЯющие деревьЯ. Ћни неустанно
трудЯтсЯ, подрываЯ корни, но всЯкий раз эти труды постепенно выводЯт их к
поверхности земли. ‚ыбравшись на поверхность, они пьЯнеют от непривычного
ощущениЯ огромного пространства и впадают в полнейшее безумие - катаютсЯ по
земле, валЯютсЯ в грЯзных лужах, истошно визжат и носЯтсЯ туда-сюда,
распугиваЯ людей и наземных животных. €х ненавидЯт все, даже гоблины,
которые отдаленно на них похожи. ‚прочем, как Я уже говорил, гоблины
ненавидЯт всех. Ќо на свинопотамов они охотЯтсЯ с особым рвением, ведь
гоблины - единственный из народов Љсанфа, употреблЯющий в пищу мЯсо
свинопотамов. ‚се остальные считают его нечистым, что полностью
соответствует действительности.
„невного света свинопотамы боЯтсЯ. Џервые же лучи солнца повергают их в
ужас и заставлЯют забиватьсЯ в самые глубокие подземельЯ. ’ем временем, пока
чудовища буйствуют, а потом прЯчутсЯ, деревьЯ успевают отрастить и укрепить
свои корни, так что свинопотамам приходитсЯ заново приниматьсЯ за свое
свинство. Ћни постоЯнно терпЯт неудачу, а потому вечно пребывают в скверном
расположении духа, о чем свидетельствует их дыхание. ’ак или иначе, они не
простые звери, но... Ќо в тот момент длЯ нас с Џукой все это не имело
значениЯ. Њы попали в беду. Џопытка увернутьсЯ от первого чудовища ни к чему
не привела - позади нас уже поЯвилось другое, а из соседних переходов
доносилсЯ тЯжелый топот. …сли и есть что хуже свинопотама, так это два
свинопотама, а уж о целой уйме и говорить не хочетсЯ.
- Ќадо прорыватьсЯ, пока мы не задохнулись, - сказал Я Џуке, - скачи
галопом, а Я попробую их отогнать.
Љонь-призрак рванул с места в карьер. џ нацелил копье на свинопотама,
преграждавшего нам дорогу. ’от оказалсЯ столь глуп, что даже не попыталсЯ
увернутьсЯ, и наконечник угодил ему прЯмо в пЯтачок. “дар опрокинул зверюгу
на землю, но в то же времЯ выбил копье из моей руки. Џука перескочил через
раненое чудовище, которое вонЯло еще хуже здорового, но навстречу нам уже
выскочил другой свинопотам. Њне не хотелось марать свой светлый клинок
кровью нечистой твари, но что было делать? ‚ыхватив меч, Я одним ударом
отсек безобразную голову - как и первый, этот свинопотам даже не попыталсЯ
увернутьсЯ. “•, ну и кровищи было! ЏринЯто считать, будто варвары стЯжают
себе славу кровопролитием, но эту гнусную маслЯнистую жижу и кровью-то
назвать трудно. ЉакаЯ уж тут слава!
’варей становилось все больше и больше. „ва свинопотама устремились ко
мне с обеих сторон одновременно; Я успел отсечь лапу тому, что тЯнулсЯ
справа, но подобравшийсЯ слева ухитрилсЯ-таки обхватить менЯ и стЯнуть с
конЯ. „а, Я знаю, что с истинными героЯми ничего подобного происходить не
должно. Ќо происходит, да еще как! Џравда заключаетсЯ в том, что наш ЏЋЏЋ‚Ђђ
- департамент популЯризации подвигов варваров - вычеркивает упоминаниЯ о
подобных событиЯх из всех и всЯческих анналов по цензурным соображениЯм.
Џук споткнулсЯ и обернулсЯ ко мне.
- Ѓеги! - закричал Я ему. - ‘пасайсЯ!
Њне удалось вонзить меч в рыло удерживавшего менЯ чудовища, и на менЯ
брызнула его гнойнаЯ кровь.
- “дирай, Џука, пока и ты не попалсЯ!
Љонь-призрак пустилсЯ вскачь, а Я принЯлсЯ налево и направо раздавать
удары мечом, отсекаЯ лапы и уши. Ќо свинопотамов было слишком много. Ћдин из
них наполовину оглушил менЯ ударом здоровенной лапы, и, прежде чем Я успел
оправитьсЯ, другой отхватил мне зубами половину лица. џ успел почувствовать,
как его клыки вонзаютсЯ в мои щеки, и потерЯл сознание.
‹ишь теперь, благодарЯ изображению на гобелене, Я могу восстановить
подробности случившегосЯ потом. “бедившись, что Я мертв, свинопотамы
оттащили менЯ в загаженную пещеру, где укрывались их самки и приплод. ’ам,
неуклюже орудуЯ моим же собственным мечом, они вспороли мне живот и грЯзными
лапами вытащили потроха, которые, по-видимому, считали самым большим
лакомством. ‚се остальное они запихнули в огромный котел с холодной водой и
принЯлись собирать хворост длЯ костра. Ќа это ушло немало времени - заранее
они топливом не запаслись, а раздобыть валежник под землей не так-то просто.
Ћднако в конце концов чудовища натащили целую кучу дров - не иначе как корни
деревьев, в которые они вгрызались.
’еперь можно было готовить обед, но свинопотамов отвлекла моЯ одежда.
Ћни с интересом жевали пуговицы и шнурки, разорвали в клочьЯ рубаху - им
нравилсЯ треск рвущейсЯ ткани - выпотрошили мою котомку и добрались до
Ядо-Ягодок. ѓлупые твари передрались из-за них, но в конце концов досталось
всем - кому больше, кому меньше. ЏорциЯ Яда досталась каждому, но, как Я уже
говорил, действует он не сразу.
„ругаЯ причина задержки заключалась в том, что свинопотамы не выносили
Яркого света. ‚идимо, огонь костра напоминал им пугающее сиЯние солнца. …сли
ты спросишь менЯ, как может быть, чтобы существа, боЯщиесЯ огнЯ,
предпочитали приготовленную на этом самом огне пищу, Я ответить не сумею.
ќто неразумно, но, в конце концов, обладай чудовища разумом, они не были бы
чудовищами. †аль, что Я не знал всего этого раньше, - прихваченный с собой
факел избавил бы менЯ от многих неприЯтностей. Ќо странствующие герои далеко
не всегда всезнайки.
Ќи один свинопотам не желал разводить огонь. Ћни препирались целый час,
после чего решили бросить жребий. ’от, кому выпала неприЯтнаЯ обЯзанность,
подчинилсЯ, но у него не оказалось щепы длЯ растопки. Џоиски ее занЯли еще
час, а к тому времени наступила ночь, котораЯ у них, под землей, совпадает с
ночью на поверхности. Џравда, как они об этом узнают, длЯ менЯ загадка.
‚озможно, к ночи немного тускнеют светЯщиесЯ грибы.
Ћтложив пиршество до утра, свинопотамы отправились на боковую. ‡вуки
эта храпЯщаЯ орда издавала ужасные, - казалось, будто кто-то пытаетсЯ
распилить скалу гигантской пилой.
Њежду тем Џука галопом носилсЯ по подземным переходам в поисках выхода.
‘винопотамы за ним не охотились - они народ не запасливый и, заполучив в
котел менЯ, полностью этим удовлетворились. ‚ конце концов коню повезло - по
чистой случайности он нашел выход. Ќашел, выглЯнул наружу, глотнул чистого
воздуха - и повернул назад. ‚переди он учуЯл нечто, не вызывавшее у него
желаниЯ пускатьсЯ в путь в одиночку.
Џо уже знакомым ему проходам конь-призрак вернулсЯ к центральным
пещерам и ближе к утру по запаху нашел менЯ. ђазумеетсЯ, в свинопотамском
котле. Ћн потыкалсЯ носом в мою макушку, и Я пришел в себЯ.
‚идишь ли, прошло уже около десЯти часов, и этого оказалось достаточно,
чтобы заново отрастить откушенное лицо и выпотрошенные внутренности. Љости -
ты помнишь историю о птице рух - срастались быстрее, но отрастить новый
орган задача куда более труднаЯ. џ слегка ослаб, поскольку ресурсы длЯ
самоисцелениЯ не берутсЯ из ничего - материал длЯ восстановлениЯ утраченных
поставлЯют сохранившиесЯ части тела. Ќо двигатьсЯ Я уже мог, просто был не
так крепок, как обычно. ‚едь на восстановление внутренностей пошла часть
моих мускулов.
- Џереверни котел, - попросил Я Џуку.
’ак он и поступил. ’о было первое верное свидетельство того, что мои
слова ему понЯтны. џ плюхнулсЯ на землю вместе с пролившейсЯ водой, но шум
не разбудил свинопотамов. € то сказать, чего он стоил в сравнении с их
чудовищным храпом? Ћдни их слюни хлюпали гораздо громче.
Ќетвердо держась на ногах, Я отыскал свой верный меч и взобралсЯ на
спину Џуки. ‹ук найти не удалось, - возможно, свинопотамы сломали его, чтобы
сжечь в своем костре. ‚о всЯком случае Я не собиралсЯ их об этом
расспрашивать. ‘апоги оставались у менЯ на ногах - менЯ запихнули в котел
обутым.
Џука двинулсЯ к выходу, и вскоре мы перестали слышать храп и ошушать
зловоние свинопотамов. ’еперь коридор шел вверх, и через некоторое времЯ мы
выбрались из пещеры на юго-восточном склоне горы. ‘тоЯло чудное Ясное утро.
’рудно описать, какое Я испытал облегчение. Џогибнуть Я отнюдь не стремилсЯ,
но, если такова моЯ судьба, предпочел бы встретить смерть при свете днЯ, а
не быть погребенным в смрадной, сырой пещере.

ѓлава 4

ќ‹њ”€‰‘Љ€‰ ‚џ‡

Њы нашли родник с прекрасной ключевой водой и рощицу пирожковых
деревьев, так что Я смог освежитьсЯ и подкрепитьсЯ. ‘ одеждой и обувью тоже
не было проблем - вокруг в изобилии росли шароварии и сорочницы, а с ветки
приземистого сапожника Я сорвал пару крепких сапог на смену своим, насквозь
промокшим и хлюпающим. Џука, тем временем преспокойно щипал травку. џ не
пыталсЯ удержать его за цепь или каким-либо другим способом ограничить его
свободу, - во-первых, Я был еще слишком слаб, а во-вторых, считал, что не
имею на это право. ‚едь конь-призрак вернулсЯ ко мне сам, по доброй воле! џ
сомневалсЯ, что мне удастсЯ его приручить, но похоже, он предпочел хоть на
времЯ остатьсЯ моим спутником. •отелось бы, конечно, знать почему. Џука не
отходил далеко от менЯ, но Я не был склонен считать это следствием внезапно
вспыхнувшей любви.
„овольно скоро Џука поднЯл голову, подошел ко мне и побрЯцал цепЯми.
- ’ы хочешь, чтоб Я сел на тебЯ? - Њоему удивлению не было предела. -
Ќо ведь тебе ничего не стоит ускакать куда вздумаетсЯ. ѓонЯтьсЯ за тобой у
менЯ сейчас нет ни сил, ни желаниЯ.
—естно говорЯ, силы Я уже восстановил, а отсутствие желаниЯ гонЯтьсЯ за
кем бы то ни было объЯснЯлось в первую очередь тЯжестью в набитом пирогами
животе. џ чувствовал себЯ несколько неловко, впервые опробовав в деле новые
челюсти и новые внутренности. ‚се новое требует определенного времени на
подгонку и притирку. ‡убы мои скрипели, а в животе бурчало, но Я знал, что
по прошествии нескольких часов все придет в норму. —уть больше времени
потребуетсЯ на то, чтобы восстановить в полном объеме мои мышцы; длЯ этого Я
нуждалсЯ в сытой еде и - желательно - в отдыхе. џ ведь не волшебник, и чудес
творить не умею, поэтому возможности моего магического таланта ограничены
природными закономерностЯми.
Ќо чем бы ни руководствовалсЯ Џука, Я оценил его предложение и был ему
благодарен. …сли Я поеду верхом, мышцы мои окрепнут и нальютсЯ былой силой
куда быстрее, это ведь не то, что ташитьсЯ на своих двоих. Џока конь не
передумал, Я быстренько нарвал с ближайших кустов подушек и соорудил себе
седло - опасаЯсь, что цепи изорвут мою... мое мЯгкое место в клочьЯ. €ли
сделают его вовсе не мЯгким. ‡атем Я удобно устроилсЯ на спине Џуки, и мы
неспешно потрусили на юг.
€ тут поЯвились эльфы.
Ђга! вот зачем Я понадобилсЯ Џуке. ќльфы редко сталкиваютсЯ с людьми,
но народ этот во многих отношениЯх примечателен. Ћни славЯтсЯ как своей
отвагой, так и справедливостью, - будучи мужественными бойцами, эльфы
уважают чужую собственность. Ћкажись Џука на их территории один, они
навернЯка изловили бы его и превратили в рабочую скотину. ‚рЯд ли он сумел
бы удрать - эльфы прекрасно знают местность, умеют охотитьсЯ сообща, и
каждый из них владеет арканом не хуже заправского варвара. Ћднако, сочтЯ
Џуку моим конем, эльфы скорее всего оставЯт его в покое, во всЯком случае,
до тех пор, пока не разберутсЯ со мной. Ќу и хитрюга этот Џука - решил
спрЯтатьсЯ за менЯ. ‚ообще-то эльфы не склонны к грабежу, но...
- “дачный ход, ничего не скажешь, - буркнул Я на ухо коню-призраку без
особой радости в голосе.
џ знал, что обычно эльфы не встревают в людские дела, как и люди в
эльфийские. Њежду этими двумЯ народами существует нечто вроде пакта о
ненападении. Ћно соблюдаетсЯ - людьми и эльфами, не так уж трудно уважать
взаимные интересы, учитываЯ, что они почти не пересекаютсЯ. Ќо таких
существ, как Џука, стремЯтсЯ использовать в -своих целЯх и те и другие. Љто
знает, вдруг эльфы не остановЯтсЯ перед ссорой ради того, чтобы завладеть
конем? Њне вовсе не хотелось ссоритьсЯ с эльфами на их земле. ‚ыглЯдели они,
конечно, не очень внушительно, но Я знал, что внешность обманчива.
ќта историЯ лишний раз убедила менЯ в том, что головенка у Џуки
светлаЯ. ’о есть снаррки она, конечно, темнаЯ но... думаю, тебе понЯтно.
Џравда, он не умел разговаривать, но болтливость далеко не всегда признак
большого ума. ќтот хитрец сумел сделать свою проблему моей. Љ сожалению это
произошло как раз тогда, когда Я пребывал не в лучшей форме.
‚стретившийсЯ нам отрЯд состоЯл из шести эльфов; все они были в зеленых
туниках, а вот оружием каждый владел своим. Џропорционально сложенные, они
выглЯдели точь-в-точь как люди
- люди ведь тоже иногда носЯт туники, - только вот рост их составлЯл
примерно четверть моего. ќто ничуть не умалЯло моего уважениЯ к ним, Я знал,
что даже в лучшие времена предпочтительнее иметь их друзьЯми, нежели
врагами, а тогда времена были не лучшие. ‚о всЯком случае длЯ менЯ. ’аращась
на эльфов, Я усиленно ворочал своими варварскими мозгами, пытаЯсь
сообразить, как именовать их предводителЯ, и в конце концов решил, что
обращение "сэр" сгодитсЯ. ѓлавным образом потому, что оно короткое и,
пользуЯсь им, Я не рисковал поломать свой недавно выращенный Язык.
- —то привело тебЯ во владениЯ эльфов, человек? - поинтересовалсЯ
предводитель.
- џ просто путешествую, сэр, и намеревалсЯ пересечь эту землю.
- Ђ как тебе удалось миновать владениЯ гоблинов?
- ‘ превеликим трудом, сэр. ќти проклЯтые гоблины загнали нас в пещеру,
где обитают страшные чудовища. Ћни схватили менЯ, но потом бросили посчитав
мертвым, а мой пука менЯ спас.
ќльф взглЯнул на менЯ с подозрением:
- ’ы хочешь сказать, человек, что тебе удалось приручить конЯ-призрака?
- Ќу... в какой-то степени, сэр. ’акое существо трудно приручить
по-настоЯщему.
ќльф пристально посмотрел на Џуку и пожал плечами, более или менее
удовлетворившись моим объЯснением.
- € ты не ищешь с нами ссоры, человек?
- Ќичуть, сэр. џ всего-навсего варвар, и если чего и ищу, так это
достойного приключениЯ.
- „остойного приключениЯ... - ќльф улыбнулсЯ. “ж не знаю, о чем он в
это времЯ думал, но улыбка была довольно ехиднаЯ. - Ќадеюсь, ты согласишьсЯ,
что стычка со свинопотамами - не самое достойное из возможных приключений.
€менно тогда Я впервые услышал, как называютсЯ эти вонючие твари.
- Ѓезусловно, сэр. €стинно достойные приключениЯ Я надеюсь испытать в
будущем.
- Џрекрасно. ‚ таком случае ты сегоднЯ будешь нашим гостем.
Џохоже, дело оборачивалось не так худо.
- Ѓлагодарю за любезное приглашение, сэр.
- Љак тебЯ зовут, человек?
- „жордан, сэр.
- Њое имЯ Ћлеандр, Я из племени цветочных эльфов. Ђ это, Љактус,
иповник, Ћстролист, ‹ьвиный ‡ев и Џорей, - представил своих спутников
предводитель.
Љаждый из эльфов был вооружен под стать своему имени: Љактус - кинжалом
из огромной кактусовой колючки, иповник - булавой, усеЯнной шипами,
Ћстролист - остро отточенным мечом, выглЯдевшим точь-в-точь как растительный
лист, ‹ьвиный ‡ев - копьем с острым наконечником из львиного клыка, а Џорей
- маленьким, но тугим луком со стрелами. “ Ћлеандра никакого оружиЯ не было,
но, ЯвлЯЯсь предводителем, он скорее всего обладал познаниЯми в области
боевой магии. Џо эту сторону гор гоблины не поЯвлЯлись, и, как Я подозревал,
исключительно благодарЯ эльфам. •отЯ эльфы отнюдь не столь свирепы и
безусловно уступали гоблинам численностью, им удавалось держать воинственных
соседей на расстоЯнии. ќто говорило само за себЯ. Љак и многие люди, Я не
мог не задуматьсЯ, в чем же их сила. Ђ сила безусловно имелась, ибо ничего
кроме грубой силы, гоблины не признавали.
Ћлеандр повел Џуку и менЯ по извилистой тропке к скрытой за деревьЯми
полЯне. џ радовалсЯ такому повороту событий, понимаЯ, что эльфы оказывают
мне честь, пригласив к себе в гости. Ђ стало быть, мне ничего не грозит, ибо
никому не доводилось слышать, чтобы эльфы бесчестно обидели гостЯ. Џравда
оставалось недоумение: мне трудно было взЯть в толк, зачем им приглашать к
себе какого-то странствующего варвара. “ж навернЯка они сделали это не ради
удовольствиЯ свести со мной знакомство - варвары не славЯтсЯ умением вести
себЯ в обществе.
Ќа дорогу ушло более часа, ведь эльфы невелики ростом, и шаги у них
соответствующие, хотЯ в резвости и проворстве им не откажешь. ‚прочем,
торопитьсЯ мне было некуда. џ ехал верхом и использовал времЯ длЯ
восстановлениЯ сил, мой организм усердно превращал проглоченные пироги в
крепкие мышцы.
‘тоЯнка эльфов, само собой, располагалась под сенью огромного
эльфийского вЯза - всем, кто хоть что-то слышал об этом народе, известно,
что эльфы располагаютсЯ только под этими деревьЯми. ‚ случае опасности
женщины и дети взбираютсЯ наверх и прЯчутсЯ в кроне, а воины кольцом
окружают ствол и отражают нападение. ‘ейчас в лагере готовились к обеду, и
большинство эльфов обоего пола находились внизу. Ћт котлов исходили довольно
соблазнительные ароматы, но Я не мог оценить их в полной мере, ибо еще не
переварили пироги и не успел проголодатьсЯ. ‚ подобных обстоЯтельствах Я мог
лишь порадоватьсЯ малым размерам эльфийских порций - от этаких крох не было
нужды отказыватьсЯ, и мне не пришлось проЯвлЯть неучтивость. Њы расселись на
мЯгкой душистой траве, и эльфийские девы подали тушеное мЯсо в тарелках, так
искусно сработанных из зеленых листьев, что ни капли подливки не протекало
на землю. џ принЯл свою порцию, не решаЯсь спросить, что же намешано в этом
блюде. ‘оус был ореховым, с овощами, что же до мЯса, то скорее всего менЯ
угостили мышатиной, смешанной с жареной саранчой. ‚прочем, вкус был
отменным, и Я решил, что это блюдо послужит прекрасным дополнением к сытным,
но пресноватым пирогам.
—ерез некоторое времЯ Ћлеандр подвел ко мне юную эльфессу.
- ЏознакомьсЯ, человек, - довольно резко сказал он, - имЯ этой девы
Љолокольчик. Ћна намерена просить тебЯ оказать ей услугу. - ‘ этими словами
он резко повернулсЯ, и зашагал прочь.
џ пребывал в растерЯнности - вроде бы старалсЯ вести себЯ как можно
учтивее и все же, судЯ по недовольству Ћлеандра, чем-то его обидел. Љонечно,
варвар запросто может дать маху даже когда находитсЯ среди людей, что уж
говорить о других народах. Џравда, глЯдЯ на эльфов, Я почти забывал, что они
принадлежат к другому виду живых существ, от людей их отличали только
размеры. ‚о всЯком случае внешне.
- “слугу?.. - пробормотал Я. - Љонечно... со всем моим удовольствием...
только вот... Ѓоюсь, Я не так много знаю об эльфах...
Љолокольчик залилась смехом - будто и впрЯмь зазвенел маленький
серебрЯный колокольчик. Ћна была прелестна - очаровательнаЯ маленькаЯ
куколка в зеленом платьице.
- џ помогу тебе узнать об эльфах побольше, человек „жордан, -
проворковала она. - € тоже окажу тебе услугу, так что мы будем квиты.
- џ... гостеприимство твоего народа... э... э... моЯ благодарность... -
џ бросил взглЯд на Џуку, вдохновенно щипавшего изумрудную траву. ’акой
сочной травы, как под эльфийскими вЯзами, больше нигде не встретишь - € мой
конь тоже... Њы не знаем как...
- ‡а гостеприимство ты отплатишь тем, что поведаешь нам о своих
похождениЯх, - промолвила эльфесса. - Ђ Я говорю совсем о другом. Ћ тех
услугах, которые окажем друг другу мы - ты и Я. ‘начала Я.
- ’вое общество само по себе достаточнаЯ услуга, - пробормотал Я,
силЯсь уразуметь, к чему она клонит. - ’ы только скажи, что от менЯ...
- Ќе спеши, - со смехом прервала менЯ Љолокольчик, прыгнув мне на
колено. - ‚сему свое времЯ. ‘начала Я окажу тебе услугу.
џ покачал головой:
- ‚идишь ли, мне, неотесанному малому из захолустьЯ, все тут в
диковинку. ќльфийских обычаев Я не знаю, хорошим манерам не обучен, и, хотЯ
не хотел никого обидеть, уже ухитрилсЯ настроить против себЯ Ћлеандра,
Њожет, ты объЯснишь мне, что именно...
Ћна встрЯхнула головкой, и ее серебристые эльфийские волосы рассыпались
по плечам.
- Ђх, вот что тебЯ тревожит! Ќе беспокойсЯ, ты ничем не обидел
Ћлеандра. Џросто он рассчитывал, что ты окажешь услугу его кузине, а жребий
выпал мне, вот он и расстроилсЯ. Ќе из-за себЯ, из-за родственницы. …е зовут
Џервоцвет. Љстати, вот она, вон там. Џо-своему она совсем недурна. Љак ты ее
находишь?
џ взглЯнул в указанном направлении и увидел очаровательную юную
эльфессу, которую нашел столь же прелестной, как и мою собеседницу.
- —тобы никто не огорчалсЯ, Я готов оказать услугу вам обеим. ’ы только
скажи, в чем...
Њое великодушное предложение вновь заставило ее рассмеЯтьсЯ:
- Ќу уж нет! Њне, и только мне. „а с ней у тебЯ ничего и не выйдет,
поскольку, согласно обычаю, использовать чары может лишь та, которой выпал
жребий. џ выиграла и ни с кем делитьсЯ не собираюсь!
Ќедоумение мое возрастало:
- Љакие чары?
Љолокольчик искоса посмотрела на менЯ:
- ’ы великолепен. Ќе спеши, в свое времЯ все узнаешь. Ќо сперва Я
должна буду оказать тебе услугу. ‘кажи, чего ты хочешь? ‚ чем ты нуждаешьсЯ?
џ тЯжело вздохнул, понЯв, что, как ни крути, а мне придетсЯ играть по
ее правилам. ‚идать, девушки - хоть эльфийские, хоть человеческие - все как
одна мастерицы ставить в тупик таких простаков, как Я.
- Ќу что же... „ело в том, что Я, по существу, бреду наугад, сам не
знаЯ куда. ’о есть, куда именно, Я, разумеетсЯ знаю - в замок ђугна. ’уда
направлЯютсЯ все искатели приключений. Ѓеда в том, что Я не слишком
отчетливо представлЯю себе, где он находитсЯ, а потому постоЯнно нарываюсь
на неприЯтности - вроде той горы гоблинов. ‚от будь у менЯ хорошаЯ карта...
- Љарта! - радостно воскликнула Љолокольчик. - Ќу конечно! ’ы ее
получишь!
‘прыгнув с моего колена, эльфесса побежала к дереву. …е серебристые
волосы развевались на ветру. Њожет, ростом она и не превосходила куколку, но
эта куколка была настоЯщей женщиной.
‚скоре Љолокольчик вернулась, таща за собой свиток чуть ли не с нее
величиной. ‡апыхавшись, она развернула его прЯмо на траве и уселась на один
край, тогда как Я пальцами расправил и попридержал другой.
- ќто Љсанф, - прощебетала она. - Њы находимсЯ вот здесь, считай, в
середине. ‘евернее обитают гоблины, грифоны и птицы рух, а южнее водЯтсЯ
драконы. Ќа востоке, за рекой, лежит великий океан, а на западе находитсЯ
область пЯти ужасных стихий. - ‚оздуха, ‡емли, ЋгнЯ, ‚оды и Џустоты. Ѓрр...
вот уж куда не стоит соватьсЯ. „а, по правде сказать, и в других местах тоже
мало хорошего. ‹учше всего там, где мы находимсЯ сейчас.
џ с интересом всмотрелсЯ в карту:
- џ родом вот оттуда, из болотного краЯ. Џо дороге...
- Ќет-нет, - запротестовала она, - Џрибереги свою историю, - ты
расскажешь ее всему племени. Ђ мне скажи, куда ты направишьсЯ отсюда.
- ‚ общем... э... Я думаю двинуть на юг. ЏЯть ‘тихий менЯ не влекут, да
и мушиные земли как-то не манЯт! ’ак что, ежели пойду на юг, обогну их,
сверну на запад, тогда... •м, что-то Я не вижу здесь замка ђугна.
Љолокольчик склонила головку набок и поболтала ножками.
- ‚ообще-то, - сказала она после некоторого размышлениЯ, - мне вроде бы
доводилось слышать это название. Њы, эльфы, не особенно интересуемсЯ делами
людей. Ќо прочие детали на карте должны быть правильными, да-да. џ думаю,
твой замок Ѓубна...
- ‡амок ђугна, - поправил Я.
- Ќу да, Я так и сказала, так вот, Я думаю этот замок должен находитьсЯ
к югу от... только вот не помню от чего. Ќу, примерно здесь. - Ћна ткнула в
карту крохотным пальчиком. - Џравда, там встречаютсЯ огры. - Џри этих словах
Љолокольчик поежилась.
Ћгры! ђазумеетсЯ, Я не раз слышал о силе и свирепости этих
великанов-людоедов, но видеть огра живьем мне еще не доводилось.
- Џожалуй, это именно то, что мне нужно! - воскликнул Я. - ‚от только
восстановлю силы и...
- ’ы нездоров? - спросила Љолокольчик, взглЯнув на менЯ с чисто женским
участием.
- Ќу, не совсем так. џ был серьезно ранен, и... - Љолокольчик поднЯла
руку, и Я спохватилсЯ: - ‡наю, знаю, ты скажешь: "Џобереги это длЯ племени".
’ак тому и быть. ‚ любом случае через несколько дней Я буду в полном
порЯдке. ђаны уже зажили. Ћсталось только мускулы нарастить. Ќу да это
успеетсЯ - до встречи с ограми еще есть времЯ.
Ђ потом Я отправлюсь в замок ђугна и посмотрю, что за приключениЯ ждут
менЯ там. ‘ твоей картой мне будет гораздо легче добратьсЯ до цели. ‘пасибо
тебе, Љолокольчик.
- €так, ты доволен моей услугой? - спросила она с весьма лукавым видом.
- Ќу, конечно. Ђ теперь скажи, чем Я могу... Љолокольчик посмотрела на
менЯ так, что Я осексЯ.
- ‚ижу, ты еще ничего не понЯл, - промолвила она. - ‹адно, спешить
некуда. Љогда будешь готов, Я тебе скажу.
џ пожал плечами:
- ‡начит прежде чем Я покину окрестности вашего прекрасного вЯза...
- Ѓезусловно, человек „жордан, - заверила менЯ крохотнаЯ красавица, -
ты все узнаешь.
Џока мы беседовали эльфы убрали остатки трапезы и широким кругом
расположились вокруг вЯза. ‚озле самого ствола поЯвилсЯ представительного
вида эльф и трижды хлопнул в ладоши, призываЯ к тишине.
- ќто ’ерновник, наш король, - прошептала мне на ухо Љолокольчик.
’еперь она сидела у менЯ на плече, болтаЯ ножками у правого кармана моей
рубахи. ќльфесса была такой легонькой, что веса ее Я почти не ощущал, зато,
когда она прижималась к моему уху, чувствовал нечто иное. Ќечто, уж очень
похожее на ласку.
’ерновник заговорил. Ќе знаю каким он был королем, но оратором выказал
себЯ отменным.
- Ћт имени всего моего племени Я имею честь приветствовать пребывающего
у нас с визитом человека - варвара по имени „жордан. Ћн разделил с нами
трапезу, а теперь Я предлагаю ему полюбоватьсЯ нашими забавами,
‘ ветвей эльфийского вЯза на тонких как паутинки, но столь же прочных,
почти невидимых нитЯх спорхнули десЯть эльфийских дев. Ћстановившись на
некотором расстоЯнии от земли, они принЯлись медленно, в унисон
раскачиватьсЯ, набираЯ все больший размах. „вижениЯ их рук и ног удивительно
соответствовали ритму раскачиваниЯ. ‡атем они принЯлись раскачиватьсЯ в
разных направлениЯх - сплетаЯсь, расплетаЯсь, сближаЯсь и отдалЯЯсь друг от
друга. ‚ каждое отдельно взЯтое мгновение они образовывали мимолетный узор,
который тут же сменЯлсЯ другим, столь же неуловимым, оставлЯЯ в памЯти
впечатление поразительной красоты. ќтот волшебный танец сопровождалсЯ столь
же чудесным пением, так что восхищению моему просто не было предела.
‡акончив выступление, девы спрыгнули на землю, и перед вЯзом
выстроилась дюжина молодых воинов. ‚ыглЯдели они под стать варварам -
стройные, мускулистые, с плавными, выверенными движениЯми. ‚оины танцевали
на земле, и их танец представлЯл имитацию рукопашного боЯ со стремительными
ударами, ловкими маневрами, головокружительными бросками. ‡атем они
обступили вЯз широким кругом, и каждый поднЯл с земли внушительного вида
камень. ЏоднЯв камни над головой, воины одновременно бросили их вперед, а
сами отступили к вЯзу, сузив круг. Ѓлиже к стволу дерева лежали камни
побольше. Њолодые эльфы поднЯли и их, причем, к немалому моему удивлению, с
ничуть не большим напрЯжением, нежели в первый раз. ‡атем они вновь сузили
круг, отступив к линии совсем уже здоровенных каменюк. Љакими бы силачами ни
были эти эльфийские молодцы, Я не мог поверить, что существо такого размера
способно осилить такой вес. Ќе иначе как эти камни были менее плотными, а
потому и менее тЯжелыми. Њне случалось слышать рассказы о добываемом в
морских глубинах волшебном камне, именуемом пемзой, - поговаривали, будто он
такой легкий, что может плавать. ‘корее всего эльфы поднимали что-то
подобное.
Њое недоумение не укрылось от взглЯда эльфийского королЯ.
- џ вижу сомнение на лице нашего почтенного гостЯ, - промолвил он. -
—то ж, предоставим ему возможность испытать могущество нашего вЯза.
„остойный варвар, принеси сюда самое большое бревно, какое сможешь поднЯть.
- „авай, - настойчиво шепнула Љолокольчик. …е дыхание приЯтно щекотало
мне ухо. - Ќадеюсь, ты не совсем обессилел.
- „умаю, небольшое бревнышко мне по силам, - отозвалсЯ Я и отошел в
сторону, где были сложены бревна разной длины и толщины.
Џримерившись к одному, Я нашел его слишком легким, но второе оказалось
как раз нужного веса. Ѓольшего в своем нынешнем состоЯнии Я бы не поднЯл.
Џоднатужившись, Я вскинул орЯсину на плечо - Љолокольчик перепорхнула мне на
голову и ухватилась за волосы - и, шатаЯсь, побрел к вЯзу. ЌесмотрЯ на
натугу, Я чувствовал, как льнула Љолокольчик к моей голове; мне казалось,
будто Я волосами ощущаю упругость ее девичьей груди.
- Ќеплохо, - сказал король. - ќто будет в самый раз. Џоложи его вот
сюда.
џ с облегчением опустил на землю один конец бревна, а потом и
остальное. Ќи одному эльфу не стоило и пытатьсЯ стронуть эту махину с места.
’ак думалось мне, но эльфы придерживались другой точки зрениЯ. ‘тоило мне
отступить, как двенадцать молодцев рассредоточились вдоль бревна, подсунули
под него руки и поднатужились. Ѓревно вздрогнуло, но, разумеетсЯ, не
поддалось. —то и не диво, ведь каждый эльф был вчетверо ниже менЯ ростом и
уже в плечах, соответственно, масса каждого составлЯла лишь одну шестьдесЯт
четвертую часть моей. €менно по этой причине Я почти не ощущал веса сидевшей
на моем плече Љолокольчик. ‘аму-то ее Я очень даже ощущал, но... совсем
по-другому. Љороче говорЯ, выходило, что каждый эльф, учитываЯ, что он так
же силен длЯ своего роста и веса, как Я длЯ своего, способен поднЯть одну
шестьдесЯт четвертую того веса, какой мог осилить Я. Ќу а дюжина...
‚ообще-то Я не силен в математике, но приблизительные подсчеты показывали,
что всЯ эта компаниЯ может поднЯть в лучшем случае пЯтую часть предельного
длЯ менЯ веса. „аже если сделать скидку на то, что силы ко мне вернулись еще
не полностью, а эльфам только и требовалось, что оторвать бревно от земли,
оно все равно было по меньшей мере втрое тЯжелее того, за которое им стоило
бы братьсЯ.
Џотерпев неудачу, эльфы собрались у одного конца бревна, приподнЯли его
и совместными усилиЯми переместили поближе к вЯзу. ‡атем то же самое было
проделано с другим концом. Ќу а потом эти парни вновь распределились вдоль
ствола, поднатужились и... џ не верил своим глазам. ‚ес был взЯт. ‚звалив
орЯсину на плечи, они перенесли бревно к первому кругу камней, и положили на
землю. естеро эльфов отошли в сторону. ЋставшиесЯ шестеро склонились над
бревном - и поднЯли его!
- Ќичего не понимаю! - воскликнул Я - Ќа моих глазах дюжина молодцов не
могла осилить этот вес, а теперь его поднЯли всего шестеро!
- ќто еще что, человек „жордан, - щекотно прошептала мне в ухо
Љолокольчик. - ’о ли еще будет.
џ как завороженный следил за эльфами, которые переносили бревно ко
второму кругу камней. ’ам они положили его на землю. ’рое ушли. ’рое из
оставшихсЯ рассредоточились вдоль бревна - двое стали по краЯм, один
посередине.
- Ќу уж теперь-то у них ничего не... - начал Я. ЉазавшиесЯ крохотными
руки поднЯли бревно в воздух. џ осексЯ и ахнул.
- “ нас, эльфов, есть своЯ магиЯ. ‚ам, людЯм, она недоступна, -
прощебетала Љолокольчик и - клЯнусь! - поцеловала менЯ в мочку уха.
џ был потрЯсен, причем не знаю, чем больше - успехами эльфийских
силачей или этим нежданным поцелуем. Људа Я попал и что здесь происходит?
’ри эльфа отнесли бревно к третьему кольцу камней, положили на землю, и двое
стоЯвших по краЯм ушли, оставив наедине с бревном своего собрата. € этот
эльф, один-единственный, преспокойно взвалил бревно на плечо, и без видимых
усилий отнес его к самому стволу вЯза.
’акого не могло быть - потому что быть не могло! Џо всей видимости,
эльфы измыслили какой-то способ делать предметы тем легче, чем ближе они
оказываютсЯ к вЯзу. ’ак или иначе, Я решил выЯснить, в чем тут секрет.
- Ђ ну-ка, дайте мне попробовать! - воскликнул Я и, подойдЯ к дереву,
ухватилсЯ за бревно. ЏоднЯть его мне удалось, но, как и в первый раз,
изрЯдно поднатужившись. ‚есило оно столько же, сколько и прежде. Ќо как же
тогда...
Ќеожиданно Я почувствовал, как поднимаюсь вверх, и, опустив глаза,
увидел, что эльфийский воин, схватившись за каблуки моих сапог, приподнимает
менЯ вместе с бревном, которое Я все еще держал в руках.
Ћтчасти от натуги, отчасти от удивлениЯ менЯ стало качать из стороны в
сторону. џ едва не потерЯл равновесиЯ, и эльф вернул менЯ на твердую землю.
џ положил бревно и некоторое времЯ стоЯл растерЯнно таращась по сторонам. “
менЯ просто не было слов. ’олпившиесЯ вокруг эльфы весело улыбались.
- ‚се дело в дереве, „жордан, - мелодичным голоском пропела
Љолокольчик. - Џо мере приближениЯ к нему, мы, эльфы, черпаем от него силу и
становимсЯ сильнее. ‚от почему мы всегда располагаем свои стоЯнки под
кронами эльфийских вЯзов.
- ’ы хочешь сказать, что... - ‘воего вопроса Я не закончил, ибо уже все
понЯл. ќльфы поднимали все большие камни, поскольку, приближаЯсь к вЯзу, с
каждым шагом становились сильнее. ќто был не фокус или обман зрениЯ - они
просто показывали, на что способны. “ самого подножиЯ вЯзов сила любого
эльфа становилась практически беспредельной. - Ђ женщины, они что, тоже...
- •очешь, Я тебЯ подниму? - со смехом предложила Љолокольчик. - ђЯдом с
вЯзом мне это ничего не стоит.
џ предпочел сделать вид, будто не расслышал ее предложениЯ:
- ‡начит, по мере удалениЯ от деревьев эльфы становЯтсЯ все слабее?
- ’ак оно и есть, но чем ближе мы к дереву, тем быстрее менЯемсЯ и в ту
и в другую сторону, чем дальше тем эти перемены менее резки. ‚ любом случае
мы достаточно сильны в наших лесах и если не уходим от них очень уж далеко.
- Ђ если на вас нападет чудовище?
- Њы отступаем к ближайшему вЯзу, насколько это требуют обстоЯтельства.
- поЯснила она. - Њы оберегаем вЯзы, а они поддерживают нас. ЊагиЯ деревьев
затрагивает лишь тех, кто принадлежит к эльфийскому племени, на прочие
народы Љсанфа она не распространЯетсЯ. ЃлагодарЯ этому в своих владениЯх мы
почти неуЯзвимы: поблизости от вЯза даже эльфийский ребенок способен
расправитьсЯ с любым чудовищем. Ќо покидать свои леса мы не любим, ибо в
иных землЯх не чувствуем себЯ в безопасности.
’еперь Я понЯл, почему близ наших болот эльфов считали чуть ли не
легендарными существами. Ћни редко забредали туда, где не росли вЯзы.
- ’еперь твоЯ очередь, - сказала Љолокольчик. - ’ы должен рассказать
нам свою историю, ведь эльфов очень интересует все, что касаетсЯ других
народов и земель Љсанфа. Ќадеюсь, твой рассказ окажетсЯ интересным.
џ пожал плечами.
- …сли угодно, Я могу приукрасить его, как ты пожелаешь.
- Ќет, нет, нас интересует только правда
€так, Я уселсЯ под деревом и поведал эльфам свою историю - примерно в
тех же словах, что и тебе. ‘лушали они весьма внимательно, а вопросы
задавали разумные и по существу дела. Џричем не только слушали - Я заметил
писца, делавшего пометки в тетради из сшитых листьев. ‘амому мне думалось,
что весь мой рассказ - ты уж извини за выражение - чертовскаЯ тЯгомотина.
—то интересного в похождениЯх простака, не встречавшего на своем пути
диковинной магии и даже не сразившегосЯ с самым захудалым драконишкой? Ќо
эльфов мое повествование вполне устраивало. Њне даже показалось, будто их
больше интересовали не новые сведениЯ, а дополнительное подтверждение того,
что уже было им известно.
Љолокольчик заверила менЯ, что им нужна правда, - правду они и
услышали. Џусть мой рассказ был не слишком занимателен, воспринЯли его
вполне благосклонно. ‹ишь по прошествии времени Я понЯл, что эльфы
расспрашивают путников не из одного только любопытства, - это своего рода
испытание. Ќарод они весьма сведущий, и обмануть их трудно, а, когда
рассказываешь о себе незнакомцам, соблазн прихвастнуть очень велик.
ЌезатейливаЯ историЯ убедила их в моей честности, хотЯ мне пришлось ответить
на несколько въедливых вопросов, касавшихсЯ дара самоисцелениЯ.
Џод конец, сделав вид, будто обижен их недоверием, Я предложил им
отрезать мне пальцы и посмотреть, скоро ли они отрастут.
ќльфы отказались. ‚ид крови их, разумеетсЯ, не страшил, но им не
хотелось оказатьсЯ неучтивыми и оскорбить гостЯ столь уж Явным сомнением в
его честности. Ћднако, чтобы покончить с сомнениЯми, Я провел рукой по
отточенному лезвию своего меча - так, что образовалась глубокаЯ царапина,
поднЯл руку и показал эльфам, как быстро заживает порез. Ћни, разумеетсЯ,
протестовали, и уверЯли, что это лишнее, но мне показалось, будто эти
протесты были не совсем искренними и Я поступил именно так, как следовало.
‚прочем, трудно судить на сей счет с определенностью. џ и в людЯх-то не
особенно хорошо разбираюсь, что уж говорит о других народах.
„ень близилсЯ к концу, и эльфийские девы подали в цветочных кубках
напоенный ароматами пьЯнЯщий напиток. ЏорциЯ была крошечной, и по вкусу
питье более всего напоминало грог, но оказалось весьма забористым, почище
самого крепкого бренди. ‚о всЯком случае Я, отведав его, едва не сбрендил.
†елудок наполнилсЯ огнем, а голова мгновенно пошла кругом.
- Џришла пора оказать мне услугу, - напомнила Љолокольчик.
- “слугу? - растерЯнно пробормотал Я. - Ђх, да, конечно. ’ак чего же ты
хочешь?
- €ди сюда, - сказала она, поманив менЯ к дереву.
ЏошатываЯсь, ибо эльфийское питье все еще шумело в голове, Я последовал
за ней и остановилсЯ у самого ствола. € тут Љолокольчик стала взбиратьсЯ на
вЯз.
- Џостой! - воскликнул Я, глЯдЯ на вздымающийсЯ вверх гладкий ствол. -
Њне туда не забратьсЯ!
‹елеемый эльфами на протЯжении столетий вЯз был огромен, больше чем в
два обхвата, причем не эльфийских, а человеческих. ‘твол походил на огромную
колонну, и уцепитьсЯ было совершенно не за что. ‹ишь на головокружительной
высоте зеленела пышнаЯ крона.
- ‡аберешьсЯ, „жордан, - заверила менЯ Љолокольчик, - наш грог даст
тебе силу.
‘ильно сомневаЯсь в том, что из такой попытки может получитьсЯ
что-нибудь путное, Я обхватил ствол - и мои руки пристали к коре, словно
приклеенные. џ уперсЯ в ствол ногой - и с ней произошло то же самое. Ќо Я
прилип намертво. Ћторвать руку или ногу не стоило ни малейших усилий, так
что передвигаЯ их, Я мог ползти вверх по стволу, словно муха по стене. Ќу и
дела! џ всегда удивлЯлсЯ, как мухи ухитрЯютсЯ расхаживать по совершенно
гладким стенкам. ’еперь-то мне все Ясно, они просто тайком запускают хоботки
в чашечки с эльфийским грогом.
€так, Я последовал за Љолокольчиком наверх, хотЯ голова моЯ отчаЯнно
кружилась от высоты. џ знал, что, если эльфийскаЯ магиЯ подведет, от менЯ
останетсЯ мокрое место, но не испытывал ни малейшего страха. ‚о-первых, Я не
ожидал от эльфов ничего дурного и верил в надежность их чар. ‚о-вторых, даже
расколошматившись всмЯтку, Я все равно оправилсЯ бы не более чем через день.
Ќу а в-третьих, Я настолько опьЯнел, что мне было попросту все равно.
Љазалось, ползти вверх по огромному гладкому стволу следом за эльфийской
девой дело чуть ли не заурЯдное.
Ќаконец мы добрались до густой кроны, и нас окружила зеленаЯ листва.
‘ледуЯ за Љолокольчиком по крепким, толстым ветвЯм, Я добралсЯ до
сплетенного из ветвей, листьев и лиан шарообразного гнезда, такого большого,
что мне удалось забратьсЯ внутрь. ’ам было весьма уютно - на полу лежали
набитые мЯгкими травами подушки, а сквозь плетение стен пробивалсЯ неЯркий
свет.
џ прилег, прислонившись к податливой, ароматной стене, и, хотЯ в голове
все еще шумел грог, решил наконец выЯснить, что от менЯ требуетсЯ:
- ‡десь очень мило. Ќо скажи, какой услуги ты ждешь? Њожет, хочешь,
чтобы Я стащил вниз что-нибудь тЯжелое? - …ще не закончив, Я понЯл, что
сморозил глупость. ‡десь, на ветвЯх вЯза, любой эльф был гораздо сильнее
менЯ.
Љолокольчик улыбнулась, видимо, находЯ менЯ весьма забавным. „евушки
они все такие, хоть эльфийские, хоть любые другие.
- Ќет, „жордан, - прощебетала она, - тебе нет нужды напрЯгатьсЯ - в
этом смысле.
- ‹адно, Я же сказал, что готов служить. ‘кажи только как.
- Њне нужна услуга, которую можешь оказать только ты. € не простаЯ. џ
хочу получить самое драгоценное, что ты способен дать.
ЌесмотрЯ на опьЯнение, менЯ охватила тревога:
- ’ы желаешь заполучить мой меч?
Љолокольчик удивленно вытаращила глаза, а потом залилась смехом. Њне
ничего не оставалось, как присоединитьсЯ к ней, сделав вид, будто Я пошутил.
€ то сказать, зачем бы эльфийской деве мог потребоватьсЯ здоровенный, больше
ее роста, варварский меч?
Ќо менЯ уже снедало любопытство, хотелось понЯть, что же из
принадлежащего человеку может счесть драгоценным эльфесса.
- Њоего... конЯ? - неуверенно предположил Я.
Ќа сей раз Љолокольчик сдержала смех, но как мне показалось, это стоило
ей немалых усилий. Ћна впорхнула мне на колено, как уже поступала под
деревом.
- Ќу сам подумай, - весело сказала она, - как нам затащить сюда
конЯ-призрака? € главное, зачем?
- ‘юда-то незачем, - согласилсЯ Я, - но внизу он очень даже может
пригодитьсЯ. ‚ы ведь кочуете, переходите от вЯза к вЯзу, и кое-что вам
приходитсЯ переносить с собой. Џука не терЯет силы, удалЯЯсь от дерева...
џ замолчал, увидев, как Љолокольчик зажала ладошкой рот и трЯсетсЯ от
смеха - того и глЯди, слетит с моего колена. Ќичего не скажешь, веселый
народ эти эльфы. џ чувствовал себЯ полнейшим дураком, но все же ее смех менЯ
порадовал. ђаз смеетсЯ, значит, не собираетсЯ требовать у менЯ конЯ. Њне
ведь совсем не хотелось предавать Џуку.
- ’ак чего же ты хочешь, эльфийскаЯ дева? Ќет у менЯ больше ничего
драгоценного.
’ут - уж не знаю с чего - она расхохоталась пуще прежнего:
- ’ак ты не догадываешьсЯ, человек „жордан?
- џ всего-навсего варвар, не слишком сообразительный...
- ‡ато честный, сильный и привлекательный.
- Ќо не мастер разгадывать загадки, - досадливо пробурчал Я.
Ћна расстегнула зеленую тунику, выскользнула из нее и снова уселась на
мое приподнЯтое колено. Љак женщина Љолокольчик была великолепна во всех
отношениЯх - если, конечно, забыть о ее росте.
- Ќу а теперь-то догадываешьсЯ, человек „жордан?
- •очешь, чтобы Я раздобыл тебе новую одежду?
Ќа сей раз она расхохоталась так, что сложилась пополам, показав при
этом, гораздо больше, чем следовало.
- Ћ варвар, - промолвила она, наконец отсмеЯвшись, и отдышавшись. -
’ебе следует побольше узнать об эльфах - и о женщинах.
- Ћ женщинах мне кое-что известно, - несколько натЯнуто отозвалсЯ Я,
вспомнив историю с ќлси. - Ђ выдавать себЯ за знатока эльфов мне никогда и в
голову не приходило. „о сегоднЯшней встречи Я знал о малом народе лишь
понаслышке. Ќо мне кажетсЯ, вы во всем похожи на людей, кроме, конечно,
роста и магии.
- ’ут ты попал в самую точку, - проговорила она с лукавым блеском в
глазах. - ’ебе что-нибудь известно о Џриспособительных —арах?
џ покачал головой:
- Ћтроду о таких не слыхивал.
- Ћ, это забавно! - воскликнула она, поглЯдываЯ на менЯ снизу вверх и
болтаЯ ножками. - ‚прочем, и Я до сегоднЯшнего днЯ знала о варварах
понаслышке. ’ы гораздо забавнее, чем Я ожидала.
- ‘пасибо на добром слове.
- Љ твоему сведению, Џриспособительные —ары разработаны волшебником из
вашего человеческого рода. ЉажетсЯ, его зовут €нь-џн. ќтот волшебник
изготавливает разнообразные заклЯтиЯ и продаст их всем кому нужно.
- Ќикогда о нем не слыхал.
- Џо-моему, он живет возле замка... как там ты говорил. ђугна.
- ‚от так так! €менно туда Я и направлЯюсь.
- ’ы уже говорил, ЋтправишьсЯ после того как окажешь мне услугу.
- „а окажу, ты только скажи какую! ЉажетсЯ Љолокольчик уже высмеЯла все
смешинки и устала менЯ дразнить.
- „жордан, - промолвила она, - ты вынуждаешь менЯ говорить напрЯмик.
Њне нужна твоЯ помощь, чтобы вызвать аиста. џ хочу ребеночка - полукровку.
Ќаполовину человека, наполовину эльфа.
Ћшарашено уставившись на нее, Я протестующе воскликнул:
- Ќет!.. „а как... рост... Я лучше пойду... - ’ы обЯзан оказать мне
услугу, - твердо возразила Љолокольчик.
- Ќо...
- Ќикаких но. џ привожу в действие чары. ЉрохотнаЯ эльфесса сделала
какой-то жест, вызвавший Яркую вспышку. ѓнездо закружилось перед моими
глазами, а когда круговерть прекратилась, Я обнаружил, что это жилище
основательно увеличилось: диаметр вдвое, а объем соответственно, в восемь
раз. ’ебЯ, наверное удивлЯет, как мог невежественный варвар с такой
легкостью вычислить объемы, и все такое. ЋбъЯсню, дело тут не в математике.
‹юбой, кому приходитсЯ подстрелив животное на охоте, тащить добычу домой,
очень быстро усваивает, каково соотношение между ростом и весом.
Џодушка на которой Я сидел, теперь вполне могла сойти за постель.
- Љак Я тебе нравлюсь теперь, „жордан? - послышалсЯ голос Љолокольчика.
џ обернулсЯ - и ахнул, увидев перед собой прекрасную обнаженную
женщину. ’ело ее казалось прелестным, когда она была мала, теперь сделалось
прелестным вдвойне - формы обрели пышность и чувственность.
- џ... ты... —то случилось? Ћна снова рассмеЯлась:
- —ары сработали. Џриспособительные —ары приспособили нас друг длЯ
друга. ’вой вес уменьшилсЯ в восемь раз, а мой во столько же увеличилсЯ.
’еперь Я подхожу тебе, а ты мне.
џ снова оглЯдел наше гнездышко и подушку. „а, все размеры удвоились, а
значит Я стал, вдвое ниже ростом. Ђ Љолокольчик вдвое выше. ’еперь мы и
взаправду подходили друг другу.
- Ќо ребенок, - поинтересовалсЯ Я, - если...
- Љогда, - твердо поправила менЯ она.
- Љогда... э... аист принесет ребенка, какой он будет величины.
- Љонечно, моей, иначе как же могу о нем позаботитьсЯ? ‚о всЯком случае
до тех пор, пока он не покинет дерево. Ќу а потом - кто знает? Ќекоторые
полукровки способны менЯть рост.
- Ќикогда ни о чем подобном даже не думал, - честно призналсЯ Я.
- Ќичуть в этом не сомневаюсь. Ќу что, не будем терЯть времЯ. Џриступим
к делу, а то ведь впереди тебЯ ждут не дождутсЯ более интересные приключениЯ
- огры и все такое прочее.
Ќу, мы и приступили. џ... Я не буду утомлЯть тебЯ подробностЯми, скажу
только, что по части вызываниЯ аистов эльфииские девы ничуть не уступают
человеческим, и занЯтие это... хм... доставило мне немалое удовольствие.
Љогда послание было отправлено, Я собралсЯ покинуть гнездышко, но
Љолокольчик удержала менЯ.
- …ще рано, - сказала она.
€ была права, ведь Џриспособительные —ары продолжали действовать - Я
оставалсЯ слишком маленьким человеком, чтобы пускатьсЯ в путь.
‚ гнездышке было полно огромных фруктов и орехов, некоторые из которых
содержали веселЯщие напитки. ’очнее сказать, в моем тогдашнем состоЯнии они
представлЯлись мне огромными. ’ак или иначе, мы устроили настоЯщий пир. Њне
даже пришлось... ну длЯ этих целей там имелсЯ тайный закуток. ‡атем Я
вздремнул, а когда проснулсЯ, чувствовал себе гораздо лучше.
Њне показалось, что Љолокольчик хочет отправить аисту еще одно
послание, - так мы и сделали. Џотом Я снова попыталсЯ уйти, но она опЯть
менЯ удержала. Њы поели, попили, поспали - все было очень славно, - и Я
проснулсЯ, чувствуЯ себЯ просто великолепно. Ќо тут выЯснилось, что она
хочет отправить аисту третье послание, а может, решила, что три аиста,
лучше, чем один. Љолокольчик была так настойчива и так мила, что Я просто не
мог не помочь ей.
- ’еперь все в порЯдке, - наконец заЯвила она, - аист прилетит.
- ’ы уверена? Њожет отправить еще несколько посланий?
Ћна рассмеЯлась, к чему Я уже успел привыкнуть:
- ’ы воистину великолепен, человек „жордан, но Я и так задержала тебЯ
слишком надолго. џ получила подтверждение от аиста: послание получено, и
младенец будет доставлен в должное времЯ.
„иковинный обычай у этих аистов, они никогда не приносЯт младенцев
сразу по получению посланиЯ, а выдерживают определенный срок. ‚прочем,
наверное, в этом есть смысл - будущаЯ мама должна научитьсЯ ухаживать за
ребеночком, кормить его, пеленать... ну и так далее. Ђ может и передумать,
правда, к Љолокольчик последнее не относилось. Ћна твердо вознамерилась
обзавестись половинником.
€так, пришла пора расставатьсЯ. ’акова уж жизнь искателЯ приключений.
- ‚се было прекрасно, - сказал Я напоследок. - Ќаша встреча навсегда
останетсЯ в моей памЯти.
- ’ы очень милый, - прощебетала она, поцеловала менЯ в последний раз и
вновь сделала неуловимый жест, приводЯщий в действие чары.
‘пустЯ мгновение мы обрели свои обычные размеры.
‚ыпив грога, мы покинули крону, и спустились по стволу на полЯну, где
нас, похоже, дожидалось все племЯ.
- ‚се эти три днЯ мы ухаживали за твоим конем, варвар, - сказал мне
король.
- ’ри днЯ? - недоверчиво переспросил Я.
- Ђ ты что, не замечал времени?
- Њне показалось, будто прошло три часа.
- •м. ‹адно, сейчас нам надо обратитьсЯ к пифии.
‘ этими словами король отвел менЯ к старой эльфессе, сидевшей на резном
камне и смотревшей на светЯщийсЯ шар. Љолокольчик подошла к ней вместе со
мной.
- ЉакаЯ судьба ждет моего ребенка? - спросила она прорицательницу.
‘таруха, не говорЯ ни слова, швырнула шар прЯмо в мою недавнюю
подружку. Ћн увеличивалсЯ, и на миг Љолокольчик оказалась заключенной в
светЯщуюсЯ сферу. ‡атем шар сжалсЯ и вернулсЯ на свое место на камне. Џо
поверхности его пробегали искры, складывавшиесЯ в странный узор, возможно,
то были письмена.
- ‘ын, - промолвила прорицательница, всматриваЯсь в хитросплетение
искр, - у тебЯ будет сын. Џовзрослев, он покинет тебЯ и отправитсЯ искать
счастьЯ среди людей. Ќо снискать славу ему не удастсЯ.
- ‘пасибо, - несколько разочарованно произнесла Љолокольчик.
“‹Ћ‚€‚ ее настроение, предсказательница еще раз пристальнее вглЯделась
в сверкающую поверхность:
- Џостой-ка... Ћн действительно не прославитсЯ, но вот его потомство,
кажетсЯ... да, вот эта линиЯ... да-да, вижу. Ћдна женщина из числа его
отдаленных потомков станет женой королЯ. џ имею в виду, королЯ Љсанфа из
человеческого племени.
Љолокольчик просветлела.
€ тут эльфийскаЯ старуха бросила шар в менЯ. Ћт неожиданности Я
отшатнулсЯ, но все равно оказалсЯ заключенным в сверкающую сферу. Ќа миг
искры ослепили менЯ, но только на миг. ар вернулсЯ на свое место.
ЏифиЯ приглЯделась к искрам, и ее маленькое лицо помрачнело.
- Џожалуй, об этом не стоит... - пробормотала она.
- Ќу уж нет, - возразил Я, - начала, так выкладывай. ђаз уж мне суждено
стать предком королевы Љсанфа, Я хотел бы знать свою судьбу.
Џрорицательница поморщилась:
- ’ак знай же: тебЯ погубит ложь. †гучаЯ, жестокаЯ ложь. Ќо погибель
твоЯ не станет твоим концом, ибо после смерти ты обретешь истинную любовь.
- •м... спасибо, - пробормотал Я не с большим вдохновением, чем
Љолокольчик. ‚прочем, и без особого огорчениЯ. ‚ ту пору Я относилсЯ к
пророчествам., сам не знаю как. Ќе то чтобы смеЯлсЯ над ними, но и на веру
особо не принимал.
Џотом собравшиесЯ разошлись. Љороль пожелал мне доброго пути, -
учитываЯ услышанное предсказание, Я мог бы заподозрить в его словах
насмешку, - а Љолокольчик взобралась наверх и одарила менЯ прощальным
поцелуем.
џ подошел к Џуке, за три днЯ основательно откормившемусЯ на сочной
эльфийской травке. “бежать он не пыталсЯ, поскольку такаЯ попытка была бы
равнозначна признанию, что он не мой конь, а не моего конЯ эльфы постарались
бы сделать своим, ‡наЯ это, Џука оставалсЯ около вЯза и даже катал
эльфийских детишек, когда они упрашивали его именем варвара. џ знал, что он
вовсе не приручен, но у него хватало ума играть роль, котораЯ от него
требовалась. ’очно также, как и у менЯ, - в гнездышке на эльфийском вЯзе.
џ взобралсЯ на него и поехал прочь, но на краю полЯны задержалсЯ и на
прощание помахал рукой эльфам. Ћни помахали мне в ответ. Џотом Я не без
грусти продолжил путь.

ѓлава 5

„Ћ‘’Ђ‚ЉЂ

џ ехал по ухоженному эльфийскому лесу, и по мере того как печаль
расставаниЯ шла на убыль, чувствовал себЯ все лучше. Џроцесс исцелениЯ
завершилсЯ, и мои телесные силы восстановились полностью. ‚озможно,
Љолокольчик так долго удерживала менЯ возле себЯ именно потому, что не
хотела отпускать в опасное путешествие, пока Я на буду к нему готов. …сли
так, она оказала мне куда большую услугу, чем Я думал в то времЯ.
Ѓезусловно, остальные эльфы врЯд ли позволили бы мне прохлаждатьсЯ у вЯза
после того, как Я сделал свое дело, - народ они не злой, но практичный. ’ак
или иначе, доведись мне во времЯ своих странствий встретить еще одно
эльфийское племЯ, Я был бы не прочь снова оказать им услугу. Њне понравились
их интересные обычаи и их манера привечать гостей. ‘удЯ по карте, Я
приближалсЯ к драконьей земле. Ћбогнуть ее с запада Я не мог - там
располагались территории стихий ‡емли и ‚оздуха, считавшиесЯ совершенно
непроходимыми. ‘еверные краЯ, которые Я уже пересек, были обозначены на
карте довольно точно, и у менЯ не было оснований сомневатьсЯ в достоверности
того, что она сообщает о южных землЯх. ‘тало быть, мне оставалсЯ восточный
путь. Љак все-таки хорошо, что карта предупредила менЯ о местах обитаниЯ
драконов. ‘амо собой, варвары похвалЯютсЯ, будто у них в обычае убивать
драконов, но похвальба похвальбой, а дело делом. —ем ближе варвар к дракону,
тем чаше у него возникает желание оказатьсЯ где-нибудь подальше. ‚от и Я
почему-то не испытывал особого желаниЯ побывать в драконьих владениЯх и без
всЯкого сожалениЯ повернул на восток.
„ень прошел без всЯких событий. ‚ благодатном эльфийском краю царило
спокойствие. ‡десь не водились даже путаны, не говорЯ уже о чудовищах. Њне
пришло в голову, что в некоторых отношениЯх эльфийское общество стоит выше
человеческого, - в окрестностЯх Љрайней ’опи было далеко не так красиво и
безопасно.
‡а рубежом эльфийских владений местность приобрела более дикий и
запущенный вид. Њы вышли к реке, котораЯ, судЯ по карте, брала начало на юге
и текла на север, вдоль отдаленного побережьЯ. џ подумал было о том, чтобы
переправитьсЯ на другой берег, но Џука приметил под поверхностью воды
какие-то пестрые проблески и заартачилсЯ. ЏамЯтуЯ о болотных акулах, его
можно было понЯть. ‚ результате нам пришлось-таки повернуть на юг, где
обитали драконы.
—ерез некоторое времЯ Џука стал нервно принюхиватьсЯ. Ћн Явно что-то
учуЯл, и ему было не по себе, хотЯ, насколько Я мог понЯть, страха конь не
испытывал. џ позволил ему ехать в ту сторону, откуда доносилсЯ тревожный
запах, и вскоре мы увидели кровавое пЯтно, неровный след на земле и
несколько белых перьев.
- ‚идимо, какаЯ-то птица спустилась к реке попить, - предположил Я, - и
тут на нее напал хищник. Џтица была ранена, но ей удалось ускользнуть.
Ћбычное дело - хищники часто устраивают засаду на водопое.
Ќо Џука продолжал принюхиватьсЯ с весьма озадаченным видом.
- •очешь найти эту птицу? - поинтересовалсЯ Я. - Џожалуйста, но
предупреждаю, зрелище будет не из приЯтных.
Ќасколько мне было известно, существа конской породы не любЯт вида
крови. ‚рЯд ли конь-призрак отличалсЯ в этом отношении от своих сородичей.
Џука пошел по следу, и Я его не удерживал. Ќюх у него оказалсЯ гораздо
лучше, чем Я мог предположить, и по прошествии недолгого времени мы увидели
птицу.
ќто был большой белый аист со сломанным крылом. Ќа шее его висел
матерчатый узелок. џвно не пустой.
„а ведь этот аист производит доставку! - сообразил Я. ’ам, в узелке,
младенец!
Ђ вдруг он несет его длЯ Љолокольчик... ђазумеетсЯ, это предположение
было совершенно нелепым. џ уже говорил, что у аистов заведен строгий
бюрократический порЯдок, и срок между вызовом и доставкой длЯ разных видов
живых существ установлен различный. Џричем длЯ людей самый долгий,
по-видимому, аисты относЯтсЯ к человеческому роду с меньшей симпатией,
нежели к мышам-крохоборам, гремлинам или кому бы то ни было еще. Ќо эльфы во
всем подобны людЯм, и каков бы ни был их срок, эльфийского младенца Явно не
могли доставить на следующий день после получениЯ посланиЯ. „а и узелок был
Явно великоват длЯ эльфенка.
Ђист поднЯл на менЯ затуманенные болью глаза и неожиданно спросил:
- ’ы друг или враг?
- ’ы что, умеешь говорить? - ошалело спросил Я. ‚опрос нелепый, ведь Я
уже слышал, как он говорит, но трудно было поверить, что этот длинный,
тонкий и твердый клюв способен производить внЯтные, членораздельные звуки.
‚прочем, в то, что можно ходить на таких ногах, с вывернутыми назад
коленками, поверить не легче, а аист ходил себе за милую душу. …сли бы мы
верили лишь тому, чему легко поверить, нам пришлось бы разуверитьсЯ в самом
существовании Љсанфа.
- “мею, - подтвердил аист. - Ђ вот летать сейчас, к сожалению, не могу.
‘о мной приключилась неприЯтность. - Ћн повернул голову на удивительно
гибкой, тонкой шее и посмотрел на поврежденное крыло, из которого все еще
сочилась кровь. - ’ы мне поможешь или станешь мешать?
- •м... наверное, помогу, - растерЯнно отозвалсЯ Я, размышлЯЯ о том,
почему же, коли уж аисты прекрасно понимают человеческую речь, людЯм
приходитсЯ прибегать к столь замысловатому способу, чтобы отправить
послание. Ќе проще ли бы было бы написать письмо? Ќо нет, тут же смекнул Я,
ведь в таком случае неграмотные невежды вроде менЯ никогда не сумели бы
обзавестись потомством. ’ак или иначе, аистам приходилось иметь дело со
всеми видами живых существ, и, надо полагать, умение общатьсЯ с заказчиками
входило в их профессиональную подготовку.
- ’олько вот как тебе помочь? џ не умею врачевать чужие раны.
- ’ут есть –елебный источник, к югу от... забыл от чего, - пробормотал
аист. џ понЯл, что сознание птицы затуманено болью.
- Њесто-то Я помню, - продолжал он, - и долетел бы туда в два счета, но
с таким крылом не полетаешь. —ертов дракон застал менЯ врасплох. џ его так
долбанул клювом по морде, что он тут же смылсЯ - отправилсЯ жаловатьсЯ своей
мамаше. Ќо крыло уже было сломано.
џ внимательно присмотрелсЯ к узлу:
- ‘верточек-то, похоже тЯжеленький. ‘можешь ли ты его нести, в нынешнем
своем состоЯнии?
- џ должен произвести доставку! - горделиво заЯвил аист, прижав к груди
здоровое крыло.
- •м... понЯтно. Ќо мы могли бы тебЯ подвезти.
Ђист посмотрел на Џуку:
- Џремного благодарен за любезное предложение. Ќо должен предупредить,
путь не близкий. € потом... мне надо в земли огров.
- €менно туда мы и направлЯемсЯ. Џозволь-ка помочь тебе с этим... џ
потЯнулсЯ к узлу.
Џослышалось рычание. €з свертка высунулась волосатаЯ лапа и с
поразительной силой вцепилась в мое запЯстье. ЏотрЯсенный, Я отдернул руку,
и в результате вытащил из узла какое-то странное существо - мохнатое, цепкое
и злобное.
- Љакой же это младенец?! - изумленно воскликнул Я.
- „а уж конечно, не человеческий, - устало промолвил аист. - ќто
детеныш огра. ‘амый обыкновенный огренок. џ ведь говорил тебе, куда держу
путь.
- „а, да... - кивнул Я. ‚арвары не очень-то сообразительны, и поначалу
Я просто не свЯзал между собой место назначение и объект доставки. Љонечно,
у огров тоже бывают младенцы - как у людей и эльфов. ђазумеетсЯ они не такие
милые, как человеческие детишки, но... ‘корее всего, огры вызывают аиста
схожим с нами способом.
- ‘лушай, а как бы мне отцепить этого чудика с запЯстьЯ?
Њедлить с этим не стоило, потому как огренок, кажетсЯ, вознамерилсЯ
отгрызть мне руку.
- ’ресни его по голове. Ђ мало будет, стучи, пока он от тебЯ не
отстанет, - посоветовал аист.
- Њладенца по голове?
- Ќе стеснЯйсЯ. €менно таким способом у огров принЯто выказывать любовь
и привЯзанность.
- Ћ! ‚ек живи - век учись. - џ принЯлсЯ молотить огренка кулаком по
твердокаменной башке, и в конце концов он отпустил менЯ и нырнул в узелок.
- ‹учше бы нам доставить его прежде, чем он проголодаетсЯ, - заметил
аист.
‘ этим трудно было спорить. џ погрузил сверток и аиста на Џуку, после
чего забралсЯ сам. Ћгренок тут же ухватил одно из звеньев цепи, засунул в
рот, и принЯлсЯ жевать. ‚троем мы составили изрЯдную ношу, но Џука не
роптал. ЉажетсЯ он сочувствовал аисту и был не прочь помочь. џ начинал
подозревать, что Џука не только умен, но и порЯдочен.
Љонь-призрак взЯл с места в карьер, и довольно скоро Я догадалсЯ,
отчего такаЯ спешка. Џорыв ветра донес запах дракона. €нтересно сколько
времени потребуетсЯ маленькому дракоше, чтобы привести сюда мать?
- €сточник действительно не так далеко от... - пробормотал аист, но
умолк, не закончив фразы. Џриступы боли попросту отбивали у него памЯть.
€ тут справа от нас послышалось пыхтение и сопение. „ракон! € надо же
такому случитьсЯ - именно сейчас у менЯ напрочь отсутствовало желание
сражатьсЯ с драконами.
Џонукать Џуку не было ни малейшей нужды - он мчалсЯ так, что едва не
стелилсЯ над землей. џ на скаку оглЯнулсЯ через плечо и увидел, что аист длЯ
надежности уперсЯ ногами в цепь и держитсЯ прочно, а вот огренок уже почти
разгрыз звено.
- ќто что за безобразие?! - прикрикнул Я на него. - Ђ ну прекрати
сейчас же!
Њалыш заворчал и продолжал жевать. ‚се-таки, что ни говори, молодежь
совсем распустилась. Ќикакого уважениЯ к старшим!
„ракон, разумеетсЯ, услышал нас и двинулсЯ наперехват. “ драконов
превосходный слух, когда дело касаетсЯ того, что их интересует, а интересует
их прежде всего добыча, причем в качестве таковой драконы рассматривают
любое живое существо. Њне, разумеетсЯ, доводилось слышать истории о людЯх,
вступивших в поединок с драконами и одолевших их, но по мере приближениЯ
дракона эти рассказы казались мне менее и менее правдоподобными. ‘уть в том,
что даже самый сильный человек не слишком грозный соперник длЯ самого
маленького дракона, если только этот человек не наделен особой магией.
ЊагиЯ-то у менЯ была, но не та, от которой мог быть толк в бою. Ќу а в брюхе
дракона... ‚озможно, со временем мне удалось бы восстановитьсЯ и из отходов
дракона, но проверЯть как-то не хотелось. —то ни говори, а пробуждатьсЯ и
возвращатьсЯ к жизни посреди кучи драконьего дерьма не слишком приЯтно.
Џука мчалсЯ, как ветер. „ракон Явно отставал, но тут впереди поЯвилсЯ
еще один, и Я понЯл, что мы попали в беду. Њиф о том, что варвара хлебом не
корми, только дай ему сразитьсЯ с драконом, в данный момент представлЯлсЯ
мне весьма нелепым. Џохоже, первыми в эти россказни уверовали сами драконы,
благо они любили подратьсЯ с теми, кто послабее. ‘хватка с драконом не
приключение, а безрассудство, и разница между этими двумЯ понЯтиЯми известна
даже самому невежественному варвару.
Њы резко повернули налево, к берегу. ђека здесь была мелкой и не
слишком широкой, но стоило приблизитьсЯ, как на поверхность с шипением
вынырнул водЯной дракон. € этот путь закрыт.
- „ержись! - крикнул Я Џуке. - ЏридетсЯ дратьсЯ.
ЏринЯто считать, что битва длЯ варваров ЯвлЯетсЯ своего рода забавой.
Њожет, оно и так... но не совсем. Ѓой нам по вкусу, когда можно рассчитывать
на победу, а в схватке с драконом надежда на это, увы, невелика.
џ направлЯл Џуку с помощью ног. Ћн улавливал каждое мое движение и
повиновалсЯ мгновенно, понимаЯ, что от правильности наших действий его
полупризрачнаЯ жизнь зависит сейчас в той же степени, что и моЯ, вполне
материальнаЯ. ‹евой рукой Я вцепилсЯ в цепь, а правой поднЯл свой добрый
меч. ѓнавшийсЯ за нами дракон был огнедышащим, тот, что поЯвилсЯ впереди,
испускал пар. ’оже не сахар, но Я предпочел иметь дело с ним. ѓоворЯт, дыма
без огнЯ не бывает, но по отношению к драконам это не совсем верно. Ђ еще
поговаривают, будто от дыма гибнет куда больше людей, чем от ожогов - они,
мол, не столько сгорают, сколько угорают. Ќе знаю, мне в это как-то не
веритсЯ. Џоэтому Я помчалсЯ прЯмо на паровика.
„ракон разинул пасть и набрал воздуху. Џар вырабатываетсЯ у дракона в
брюхе, и ему требуетсЯ некоторое времЯ длЯ того, чтобы возникло требуемое
давление. ’огда его начинает пучить - почти как человека, когда в животе
образуютсЯ газы, - но, в отличие от человека, дракон выпускает свою струю
через рот. ЊоЯ задача заключалась в том, чтобы нанести удар прежде, чем
паровик успеет наполнитьсЯ паром. џ налетел на него в тот момент, когда изо
рта показались первые клубы. ‚ремени на замах уже не было, и мой меч с
разгону вонзилсЯ в его правую ноздрю. ‚ этот удар были вложены всЯ моЯ сила
и вес, вместе с весом мчавшегосЯ во весь опор Џуки - удар вышел на славу.
Њеч погрузилсЯ в ноздрю дракона на всю длину, а вместе с ним туда же
провалилась по локоть моЯ защищеннаЯ перчаткой рука. Џробив носовую
перегородку, клинок поразил крохотный мозг чудовища. Љонечно, это была не
смертельнаЯ рана, но кое-что Я все же добилсЯ. Ќос - место чувствительное, а
ранение в мозг неизбежно нарушает координацию движений, котораЯ в бою не
менее важна, чем сила.
Џрижавшись к горЯчей драконьей морде, Я вытащил клинок, и на менЯ
хлынул поток крови. „ракон выдохнул, и нас окутало облако дыма. џ,
разумеетсЯ, попридержал дыхание, искренне надеЯсь, что остальные поступЯт
так же, - в подобной ситуации это естественный и разумный рефлекс.
Ћдновременно Я направил Џуку в сторону, и в следующее мгновение мы выскочили
из дымного облака. „ракон металсЯ и задыхалсЯ - смешиваЯсь с дымом, его
кровь образовывала едкий смог. Љровь и дым сами по себе относительно
безвредны, но смог способен вызвать смертельное отравление. Љроме того,
из-за раны в мозгу дракон не мог управлЯть своими дымоотводами. Љороче
говорЯ, в данный момент ему было не до нас, а стало быть, и мы могли не
беспокоитьсЯ на его счет.
‡ато теперь нас настигал огнемет.
- Љ хвосту! - скомандовал Я Џуке, имеЯ в виду хвост паровика, который
мог бы частично оградит нас от огненной струи.
Ќо конь-призрак понЯл менЯ неправильно, и галопом припустил не к тому
хвосту. Ћднако нет худа без добра. „ракон повернулсЯ, изогнулсЯ полукольцом
и выдохнул огонь в тот самый момент, когда Џука перепрыгнул через его хвост.
„огадываешьсЯ, что получилось? ‚от именно: огнемет поджарил собственный
хвост. „ело в том, что в глотке огнедышащего дракона имеютсЯ специальные
огнеупорные трубки, остальное же его тело уЯзвимо длЯ ожогов точно также,
как плоть всех прочих живых существ, кроме, разумеетсЯ, саламандры.
Џослушать тебе, какой рев он издал!
- Ќа юг! - скомандовал Я.
Џука помчалсЯ стрелой. Њежду тем два раненных дракона врезались друг в
друга, и запутались в собственных кольцах. Љ тому времени, когда они
распутались, мы уже были далеко, и догнать нас они не могли.
Ѓыло бы приЯтно сказать, что мы выкрутились, благодарЯ моему умению
маневрировать и боевому искусству, но врать не хочу. Њне просто везло, и Я
не стал бы вновь испытывать удачу подобным образом.
Ќо беда не ходит одна. ум схватки привлек виверна, летучего дракона, и
теперь он кружил прЯмо над нами. Џоначалу он не спускалсЯ, полагаЯ, что мы
достанемсЯ на обед более крупным наземным драконам, но теперь счел нас своей
законной добычей. ЏерваЯ струЯ пламени ударила довольно далеко позади, но Я
понимал, что это только пристрелка. Љак укрытьсЯ от огнЯ, низвергающегосЯ с
небес?
- ђека! - истошно завопил Я, и Џука, полностью полагаЯсь на менЯ,
помчалсЯ к воде.
‚ облаке брызг мы влетели в реку - как раз когда дракон выпустил новую
струю пламени. Ћн промазал - попал по реке. ‚ода зашипела, поднЯлсЯ пар. Ђ
вместе с паром на поверхность вылез крайне рассерженный водЯной дракон. …го
можно было понЯть - Я никогда не слышал, чтобы водометы любили кипЯток.
Њежду тем летающий хищник сделал круг и вновь поЯвилсЯ над рекой,
намереваЯсь нанести еще один удар. ќтого водомет вынести не мог. ‚ыгнув
спину, он вобрал в себЯ столько воды, что раздулсЯ как бочка, а потом сложил
губы трубочкой и метнул в воздух мощную струю - такую, что перешибла
летучему нахалу перепончатое крыло. „ракон беспорЯдочно закружилсЯ, потерЯл
высоту и плюхнулсЯ в воду.
- Џоделом разбойнику, - пробормотал аист. - “ж Я-то знаю, каково это,
когда ломают крыльЯ.
‚ыбравшись на твердую почву, мы снова галопом понеслись на юг. Ќу и
дела, размышлЯл Я на скаку, будет чем похвастатьсЯ перед детьми и внуками.
ќто же надо - разом отделатьсЯ от четырех драконов! Џравда, должен признать,
что у менЯ никогда не возникало желаниЯ повторить это славное приключение.
‚прочем, о внуках Я задумалсЯ преждевременно. ‚ небе поЯвилсЯ еще один
дракон, и его намерениЯ относительно нас не вызывали ни малейшего сомнениЯ.
- „еревьЯ! - вскричал Я. - ’уда!
‚переди виднелась рощица, и Я рассчитывал, что густаЯ листва позволит
нам укрытьсЯ от пламени. Ќо неожиданно Џука резко остановилсЯ.
- ’ы что... - закричал было Я, но тут понЯл причину.
ђощица находилась недалеко - и была недостижима. Њежду нами и ею
пролегала пропасть с отвесными стенами, такаЯ глубокаЯ, что казалась
бездонной.
- ќто еще что такое? - растерЯнно пробормотал Я.
- Џровал, - отозвалсЯ аист. - Ќе понимаю, как Я мог о нем забыть. Њне
доводилось пролетать над ним сотни раз.
- Љакой еще Џровал? ‚от и на карте ничего подобного нет, - ворчал Я.
‚иверн прицелилсЯ, и выпустил струю пламени. Џука отскочил но нас все
же слегка задело.
Њне обожгло правую руку, а рукоЯть меча раскалилась, как кочерга в
печи. Ђисту опалило крыльЯ. ‘верток задымилсЯ, и огренок недовольно взревел.
Џука совершил еще один скачок - и тут цепи соскользнули с его туловища. џ
полетел вниз и так приложилсЯ головой о камень, что весь Љсанф закружилсЯ
вокруг менЯ. Њеч отлетел к краю пропасти - это последнее, что Я видел. Ђ
потом Я потерЯл сознание. Ќеловко признаватьсЯ, но такое случаетсЯ, когда
мне крепко достаетсЯ по голове. Ћчнувшись, Я по наклону тени определил, что
времени прошло совсем немного. Њой талант действовал быстро, тем паче что
повреждениЯ были не такими уж страшными - всего-навсего ожог, да ушиб.
Џравда, при падении Я сломал шею, так что пошевелитьсЯ пока не мог.
Ќеподалеку от менЯ валЯлсЯ сверток, а рЯдом с ним обрывок цепи.
Њаленькое чудище ухитрилось-таки ее перегрызть. —уть подальше лежал мертвый
аист с обожженными крыльЯми. Џуки не было видно. —то ж, если он решил
воспользоватьсЯ свободой, пусть ему повезет больше, чем мне.
Џотом поЯвилась тень - дракон возвращалсЯ. ќто было хорошо длЯ Џуки -
за ним огнемет уже не погонитсЯ. ‡ато мне поЯвление хищника ничего хорошего
не сулило. €сцеление еще не закончилось, и Я оставалсЯ совсем беспомощным. Љ
тому же мой добрый меч запропастилсЯ - в том смысле, что полетел в пропасть.
Ђ отбиватьсЯ от огнедышащего дракона голыми руками безнадежно.
‘делав крутой вираж, виверн приземлилсЯ и неуклюже заковылЯл по земле -
ноги у летающих драконов слабые. „обравшись до аиста, хищник проглотил его
вместе с перьЯми, после чего направилсЯ к свертку.
Ћн уже распахнул пасть, когда узел раскрылсЯ, и оттуда поЯвилась
волосатаЯ лапа, сжимавшаЯ обрывок цепи. ‚змахнув цепью, огренок огрел
дракона по носу, да так, что у того искры из глаз посыпались - Я сам их
видел.
„ракон заморгал. Џотом зашипел и начал раздувать меха, намереваЯсь
изжарить сверток вместе с содержимым.
‚ тот самый миг, когда пламЯ достигло нужной кондиции, из мешка
высунулась безобразнаЯ голова огренка.
- ђрр! - проревел он прЯмо в морду дракону.
…сли в Љсанфе и есть что-либо страшнее физиономии огра, так это его
рычание.
Ћт неожиданности дракон охнул - и подавилсЯ собственным пламенем.
„раконий огонь обратилсЯ против него самого. ЏослышалсЯ треск поджариваемой
плоти, и пламеннаЯ струЯ вырвалась у дракона из... из-под хвоста. Ћт
страшной боли во внутренностЯх дракон забилсЯ в конвульсиЯх и свалилсЯ в
Џровал.
’ут Я почувствовал, что шеЯ моЯ наконец исцелилась. Њне удалось сесть.
ЏраваЯ рука пока еще не действовала, но и она приходила в норму довольно
быстро.
- ЋказываетсЯ, и от огров бывает польза, - пробормотал Я. ‚едь как ни
крути, именно этот волосатый уродец только что избавил менЯ от печальной
участи. Ќе будь его, Я превратилсЯ бы в драконье жаркое.
ЏослышалсЯ цокот копыт - возвращалсЯ Џука.
- Џривет, давно не виделись, - сказал Я, поднимаЯсь на ноги. - ‡начит,
ли это, что Я могу считать тебЯ прирученным?
Џука возмущенно фыркнул и взмахнул хвостом. ‡атем мотнул головой назад,
џ посмотрел туда. Ќу конечно, опЯть драконы. Ћни здесь просто кишмЯ
кишели.
- ЏонЯл, - пробормотал Я, разглЯдываЯ свою заживающую руку. - Њог бы
сразу догадатьсЯ. ’ы думаешь, Я сумею и сам выпутатьсЯ, и тебЯ выручить.
Џука кивнул. Џохоже, он верил в менЯ, кажетсЯ, даже больше, чем Я
заслуживал.
- Њда... - размышлЯл Я. - Џрежним путем нам не вернутьсЯ. € меч, к
несчастью свалилсЯ в этот... как там его аист назвал... в Џровал.
Ћгренок зарычал.
- „а-да, - отозвалсЯ Я. - Ђист мертв, а тебЯ необходимо доставить по
назначению. „умаю, Я просто обЯзан оказать тебе эту услугу.
ќто напомнило мне об услугах, которыми мы обменЯлись с эльфессой
Љолокольчик. ЏодареннаЯ ею карта сгорела, но теперь Я, пожалуй, мог обойтись
и без нее. ‘транно только, что на ней не было обозначено такое огромное
ущелье, ведь эльфы весьма сведущи и щепетильны. ‚от и аист вспомнил о
Џровале, только когда его увидел. Ќадо полагать, здесь не обошлось без
магии.
џ посмотрел вниз с обрыва - отвесного и совершенно непреодолимого.
Ѓросив взглЯд на восток, Я увидел реку. Ћна огибала выступ утеса и текла на
север, где, как Я уже знал, расширЯлась, превращаЯсь в обиталище водометов.
Џрежде мне никогда даже в голову не приходило, что река может течь по
каменному ложу снизу вверх, но в Љсанфе частенько случаютсЯ совершенно
невероЯтные вещи. џ слышал, будто путешествиЯ расширЯют кругозор, - в моем
случае это было именно так.
- Њожет, пройдем там, - задумчиво пробормотал Я, навьючиваЯ узел на
конЯ-призрака. ‚олосатаЯ лапа тут же ухватилась за очередное звено цепи.
Њы направлЯлись на восток, к реке. Џо дороге Я разрабатывал свою руку -
к ней уже вернулась подвижность. —то ни говори, а когда путешествуешь по
диким краЯм, иметь такой талант, как у менЯ, вовсе нелишне.
Љ счастью, мы достигли реки раньше драконов. ‚озле уступов она была
довольно мелкой, слишком мелкой, чтобы в ней могли таитьсЯ водометы. Ќам
ничего не стоило переправитьсЯ на другую сторону - но сухопутные драконы
могли сделать это с той же легкостью. Љазалось, выхода не было. …сли
только... Ђ что, не спуститьсЯ ли нам вниз, в Џровал?
- Њы двинемсЯ по мелководью, вверх по течению, - сказал Я Џуке, вложив
в свой голос куда больше уверенности, нежели испытывал на самом деле.
Љогда мы подъехали к кромке воды, Џука прижал уши и заартачилсЯ. Њне
пришлось спешитьсЯ и шагнуть с уступа первым. ђаз... тело мое отвесно
наклонилось, и Я оказалсЯ по колено в воде прЯмо на скальной стене.
Џука медлил, но лишь пока не приблизились драконы. ‡авидЯ их, он
перенес через уступ передние ноги - живот его почти касалсЯ камнЯ, а затем и
задние. ’еперь он стоЯл рЯдом со мной, головой вниз, к Џровалу.
- ‚идишь, - сказал Я, - вода течет, а не падает, стало быть, и мы можем
пройти по ней, не сорвавшись со стены.
Џолной уверенности в этом у менЯ отнюдь не было, но Я все равно не мог
предложить ничего другого.
Џука чувствовал себЯ еще менее увереннее, чем Я, поэтому мне
приходилось его вести. Њы шли против течениЯ, вниз по стене ущельЯ. „ракон
перегнулсЯ через край пропасти, но у него не хватило духу повторить наш
подвиг, и он ограничилсЯ тем, что выпустил нам вдогонку струю пламени.
Ћднако мы уже покинули зону предельного огнЯ, и его зарЯд пропал впустую. Љ
счастью, поблизости не было видно летающих драконов, - возможно, они не
любЯт соватьсЯ в Џровал, он длЯ них узковат. ‹етучим хищникам нужен простор
длЯ маневра.
‚ода была холодной. ‘апоги мои промокли насквозь, и ноги начали
зЯбнуть.
- Џоскорей бы спуститьсЯ, - пробормотал Я, глЯдЯ вперед - и вниз. Ќо до
дна Џровала было еще очень далеко.
ђешив проверить, нельзЯ ли спуститьсЯ по стене, Я зачерпнул рукой воды
и плеснул в сторону от русла. Љак только вода вылетела за пределы реки, она
тут же не долетев до стены, устремилась вниз. џ не услышал даже всплеска, но
понЯл, что, пока не спущусь на дно, не вылезу из реки ни за какие коврижки.
’ем не менее пальцы моих ног уже чуть ли не оледенели, да и Џуке как Я
видел, было не по себе. Љому понравитсЯ, ежели у него мерзнут копыта?
Ќаклонившись, Я вглЯделсЯ в воду и приметил маленьких серебристых
рыбешек. Њне удалось сцапать одну из них, но руку пронзил такой холод, что
рыбину пришлось выпустить. ‹едЯнаЯ рыба, сообразил Я.
—то же делать? ќтак мы скоро в лед превратимсЯ. Ѓудь у менЯ что-нибудь
жаркое, скажем жар-птица, или на худой конец, жаркое, мне, наверное, удалось
бы отогнать ледЯных рыб. Ќо что толку мечтать о несбыточном?
Ѓросив взглЯд на Џуку, Я увидел, что беднЯгу колотит дрожь. ЊенЯ едва
не охватило отчаЯние, но тут взглЯд мой упал на сверток с огренком и менЯ
осенило.
ЏодойдЯ к Џуке, Я принЯлсЯ тЯнуть за обернутую вокруг его туловища
цепь. ‡вено, которое жевал огренок, постепенно опускалось вниз вместе с
намертво вцепившимсЯ в свою добычу маленьким мохнатым чудовищем. Ќаконец
огренок повис вверх ногами под брюхом Џуки. Џоскольку по голове его никто не
бил, цепь он так и не выпустил и в результате окунулсЯ головой в холодную
воду.
—тобы ноги были в тепле любЯт почти все, но если кому и нравитсЯ
держать голову в холоде, то Явно не ограм. „етеныш взревел от негодованиЯ,
да так, что ледЯные рыбы чуть не растаЯли от испуга. Ћни исчезли, и вода тут
же стала гораздо теплее. ЏотЯнув за цепь, Я вернул огренка на спину Џуки, и
мы продолжили путь.
—ерез некоторое времЯ стайка ледЯных рыб вернулась, но Я повторил ту же
процедуру. Љ тому времени, когда рыбы собрались поЯвитьсЯ в третий раз, мы
уже достигли дна Џровала и с огромным облегчением ступили на твердую, да еще
вдобавок и горизонтальную почву.
ђека пересекала Џровал и поднималась по противоположной стене. ’о есть
спускалась по ней. Љороче говорЯ, Я сам в этом запуталсЯ, однако не
сомневалсЯ, что мы можем взойти вверх по воде, точно так же, как спустились
вниз. Ќо мне не хотелось ни мерзнуть, ни без конца макать огренка в воду, и
Я решил испробовать другие возможности.
“севшись на Џуку, Я направил его по дну Џровала на запад. —ерез
некоторое времЯ мы подъехали к туше павшего жертвой самосожжениЯ виверна,
рЯдом с которым лежал мой верный меч. џ приветствовал клинок, как старого
друга, омыл его в реке и несколько минут зачарованно наблюдал, как
окрашеннаЯ кровью вода течет вверх по отвесной стене. ќто зрелище
завораживало. ‡атем Я отер меч о горЯчую шкуру летучего дракона и вернулсЯ к
Џуке.
Њестность казалась мне довольно милой. Ќа дне Џровала росла трава,
зеленели кусты, а на земле виднелись следы драконьих лап.. „раконьих лап?!
џ присмотрелсЯ повнимательнее. Ќикакой ошибки - следы принадлежали
сухопутному дракону, причем очень крупному. Ћткрытие менЯ отнюдь не
обрадовало - за день Я уже вдоволь насмотрелсЯ на всЯческого рода драконов и
полагал, что не слишком огорчусь, если до конца жизни не повстречаю ни
одного представителЯ этого неприЯтного в общении племени. ’ем паче, что,
ежели Я его все-таки повстречаю, этот самый конец может наступить очень
скоро.
Џука тревожно навострил уши. џ последовал его примеру и вскоре
расслышал плюханье и пыхтенье. ‘ востока к нам приближалсЯ дракон, судЯ по
поступи, крупный и очень тЯжелый.
Њы, само собой, галопом поскакали на запад. ’рЯсЯсь на спине Џуки, Я
оглЯнулсЯ и увидел преследователЯ - здоровенное, с огромной пастью и
страшными зубами чудовище из породы паровиков. Џотому-то он и пыхтел -
паровики всегда пыхтЯт при движении. „лЯ этакой туши дракон передвигалсЯ
довольно быстро, но скоро стало Ясно, что за Џукой ему не угнатьсЯ.
…ще одно наглЯдное преимущество путешествиЯ верхом. Ќо тут ущелье
начало сужатьсЯ, и Я встревожилсЯ - а вдруг впереди тупик? …жели паровик
припрет нас к стенке, мне врЯд ли удастсЯ от него отбитьсЯ. ‘разитьсЯ с
этакой махиной на равных мог бы разве что взрослый огр.
‚спомнив об ограх, Я бросил взглЯд на узел и махнул рукой. Ќет, этот
еще мал. Џройдут годы, прежде чем он станет достаточно могучим и
безобразным, чтобы бросить вызов чудовищу. Љонечно, будь Я уверен, что
Џровал заведет нас в ловушку, мы без труда удрали бы от пузатого дымовоза,
но в сложившихсЯ обстоЯтельствах мне не хотелось рисковать.
Ћтвесные утесы по обе стороны Џровала особых надежд не внушали.
’ребовалась тропа, достаточно ровнаЯ и широкаЯ, чтобы по ней мог пройти
конь. Џравда, по такой тропе пройдет и дракон, но, двигаЯсь быстрее, мы...
—то толку от пустых мечтаний? Ќа отвесных стенах ущельЯ не было и
намека на тропу!
„но пропасти стало каменистым и складчатым, словно по мере сужениЯ
сморщивалось, сдавленное каменными стенами. ‘кладки и бугры разделЯли и без
того узкое дно на тесные проходы. ЏроисходЯщее нравилось мне все меньше и
меньше, тем паче, что каменистые складки и бугры становились все выше и
выше.
Ќеожиданно Џука замедлил бег и принюхалсЯ.
- ќй, приЯтель, - сказал Я ему, - ’ы что-то учуЯл? Њожет, выход. Љоли
так, Я всецело полагаюсь на тебЯ.
’еперь мы находились в разгороженном каменными складками лабиринте, и
при первом же повороте Џука резко свернул налево. …ще немного, и он выскочил
из путаницы бугров и складок, оказавшись на мЯгкой земле. Џука затормозил, -
так резко, что Я едва не перелетел через его голову. ‡аржав, он мотнул
гривой, указываЯ назад. џ обернулсЯ и увидел темнеющий вход в тоннель. Ћн
был почти не заметен, найти его удалось лишь благодарЯ замечательному нюху
Џуки.
Ќе терЯЯ времени, мы устремились к темному лазу и втиснулись в тоннель.
„лЯ этого мне пришлось спешитьсЯ. …два мы скрылись, как мимо на полном ходу
пропыхтел дракон. Џещеры он не заметил, а хоть бы и заметил - длЯ него она
была слишком узка.
Њы двинулись в глубь. —ерез некоторое времЯ глаза мои привыкли к мраку,
и Я стал различать слабый свет, кое-где проникающий сквозь трещины в камне.
’оннель пролегал довольно близко к стене, но нигде не выходил наружу.
€нтересно, куда же он ведет?
Љаменный коридор круто свернул направо и начал подниматьсЯ вверх. Њожно
было надеЯтьсЯ, что в конце концов он выведет на поверхность.
Ћднако двигатьсЯ по темному лазу пришлось долго. Ћн изгибалсЯ,
закручивалсЯ спиралью и порой становилсЯ почти горизонтальным, но мы все же,
пусть и медленно, поднимались в гору, ‘удЯ по затхлому запаху и паутине в
щелЯх, тоннелем не пользовались долгие годы, но, так или иначе, он должен
был куда-то вести. ‚о всЯком случае, Я на это надеЯлсЯ.
Џусть и не скоро, но мои надежды оправдались. €зрЯдно намучившись, мы
оказались под открытым небом, на дне ущельЯ, шедшего под прЯмым углом к
Џровалу. „вигаЯсь по нему на юг, мы в конце концов оказались на плоскогорье.
’ом самом, которое, согласно утраченной карте, должно было находитсЯ в самом
сердце владений огров.
’еперь оставалось лишь доставить узел с огренком счастливым родителЯм и
продолжить путь к замку ђугна. џ поймал себЯ на том, что мысль о возможной
схватке со взрослым огром уже не вызывает у менЯ былого энтузиазма. “видев,
на что способен огренок, Я поневоле задумалсЯ о том, стоит ли свЯзыватьсЯ со
взрослым великаном. Љроме того, Я уже не мог думать об ограх как о диких,
злобных и бесчувственных чудовищах. ЃлагодарЯ огренку, Я понЯл, что в чем-то
они похожи на самых настоЯщих людей. Љонечно, выглЯдЯт они страшновато, а
рычат еще страшнее, но ведь именно благодарЯ этому менЯ не сожрал дракон.
Ќо как найти семью этого огренка? - задумалсЯ Я. Љрай огров велик. Ќа
его широких просторах обитает множество племен, а каждое племЯ состоит из
многих семей. Ђист-то знал, кто отправлЯл ему послание, но Я ведь не аист.
‚прочем, об этом можно было подумать потом. Ќаступил вечер, и не
удивительно, что после столь богатого событиЯми днЯ Я чувствовал голод.
ђаздобыть еды не составлЯло труда - благо фрукты растут повсюду, - но тут Я
вспомнил, что не знаю, чем питаютсЯ огры. ‚ообще-то огры славЯтсЯ как
людоеды, но кормить огренка собой Я вовсе не собиралсЯ „а и сомнительно,
чтобы мамаши-огрицы выкармливали своих детенышей человечиной, - этак людей
не напасешьсЯ. ‚ конце концов Я решил покормить малыша теми же фруктами,
какие ел сам, - уж коли он грыз железо, то с бананом всЯко справитсЯ.
џ не ошибсЯ. Ћгренок уплетал фрукты за милую душу, хотЯ и не совсем
привычным манером. ЊЯкоть он выдавливал и выбрасывал, а. кожуру и семечки
уминал за обе щеки. Џричем, чем тверже была скорлупа, тем большее
удовольствие получал мохнатый обжора.
Ћказалось, что ухаживать за младенцами не так уж сложно. Џравда, мне
повезло - огренок еще не успел намочить пеленку. Џеленальника вокруг росло
сколько угодно, и чистую пеленку можно было раздобыть без труда, но Я
сомневалсЯ, что у менЯ хватит сил отнЯть у огренка грЯзную.
Ћ Џуке Я тоже не беспокоилсЯ. „о замка ђугна отсюда можно было
добратьсЯ и пешком, так что он волен отправлЯтьсЯ, куда ему угодно. ’ем
паче, что в здешних краЯх не встречалось ни эльфов, ни драконов, а потому
конь-призрак более не нуждалсЯ в моей помощи и защите. Њы могли обойтись
друг без друга.
- Ќу, - пробормотал Я, привалЯсь к дереву и глЯдЯ на огренка, - —то мне
с тобой делать?
Ќе дожидаЯсь ответа, говорить-то он все равно не умел, Я протЯнул
детенышу каменный орех. ‘хватив его волосатой лапой, малыш расколошматил
орех о свое темечко, выбросил мЯкоть и набил рот скорлупой. € тут Я
приметил, что на его, если так можно выразитьсЯ, ручонке болтаетсЯ какаЯ-то
штуковина.
џ потЯнулсЯ посмотреть, но он принЯл мою руку за очередное угощение - Я
едва успел ее отдернуть. Ќо что же могло быть привЯзано к руке еще не
доставленного младенца? Ќе иначе как бирка с адресом!
—тобы проверить свою догадку, Я сорвал еще один орех, и сунул его
огренку прЯмо в широкий рот. Џокуда малыш жевал скорлупу и выплевывал
мЯкоть, Я ухитрилсЯ-таки сорвать бирку с его руки.
Ќикакой надписи на ней не оказалось. Џравда, по здравом размышлении Я
понЯл, что надпись едва ли могла бы мне пригодитсЯ, - читать то Я не умел и
уметь не желал. ‚арвары заслуженно гордЯтсЯ тем, что не знают грамоты... Ќо
это отдельнаЯ проблема. ‚ажно понЯть, могу ли Я узнать адрес с помощью этой
штуковины.
џ машинально перевернул бирку, и она вспыхнула. Ћдна сторона ее была
Яркой, другаЯ тусклой. Љогда Я перевернул бирку снова, ЯркаЯ сторона
потускнела, а тусклаЯ засветилась. Љогда Я держал ее горизонтально, обе
стороны были тусклыми. ‚округ был лес, никакого источника света поблизости
не имелось, и у менЯ сложилось впечатление, что эта штуковина представлЯет
собой нечто вроде зеркальца, но зеркальца особого, отражающего свет, лишь
если оно правильно сориентировано. Ќесомненно, это магическое зеркало,
которому вовсе не нужен был обычный источник света.
џ улыбнулсЯ, понЯв, как найти родителей огренка. ‘вечение бирки укажет
мне путь.
Ћбрезав крепкую лиану, Я перетЯнул узел так, чтобы огренок мог
выглЯдывать, но не вываливалсЯ наружу. Џосле чего подвесил сверток на
толстой ветке ближайшего дерева. Ќочевать в лесу на земле небезопасно, будь
ты хоть герой, хоть огр, хоть кто угодно. Љроме того, подвесив детеныша на
дерево, Я мог надеЯтьсЯ, что он не удерет, покуда Я сплю. Џоразмыслив, Я
отсек сук железного дерева - пришлось основательно повозитьсЯ - и протЯнул
его малышу. ’от радостно засунул деревЯнную железку - или железную деревЯшку
- в пасть и со счастливой улыбкой принЯлсЯ жевать. Џожалуй, эта штуковина
вполне заменит ему соску.
џ взобралсЯ на дерево, устроилсЯ поудобнее и заснул.
Џук спокойно пассЯ внизу. Ќочные страхи не тревожили конЯ-призрака,
ведь в известном смысле все они приходЯтсЯ ему родней. ‚полне возможно, что
звон его цепей отпугивал других духов, - привидениЯ не любЯт тесноты.
Ќочь выдалась спокойнаЯ, и Я проснулсЯ бодрым и свежим. Џука,
естественно, исчез, но стоило мне слезть на землю, как он, к немалому моему
удивлению, вернулсЯ.
- Ђга, - сказал Я, - значит, ты все-таки приручилсЯ.
Џука насмешливо фыркнул, но не убежал.
џ нарвал длЯ огренка каменных орехов и стручков молочаЯ, и малыш
позавтракал. ‡абавно было смотреть, как он плюет семенами в пролетавших мимо
жуков, - почти ни разу не промазал. џ поинтересовалсЯ, не запачкал ли он за
ночь пеленку, но она по-прежнему оставалась чистой. ‘ледовало предположить,
что малыши начинают мочить пеленки только после доставки. ‚ообще, судЯ по
всему процесс доставки у аистов был организован в высшей степени
основательно, Я бы сказал, по науке. Љонечно, само это слово не имеет в
Љсанфе никакого смысла, во всЯком случае, в обыденной жизни. ’олько попробуй
делать что-нибудь по науке - смеху не оберешьсЯ. ’акаЯ нелепость могла бы
прийти человеку в голову разве что в Ћбыкновении, хотЯ, как Я слышал, от
науки и там не много проку. ’ем не менее... Ђисты есть аисты, и у них все не
как у людей.
Ќе развЯзываЯ лозу, Я навьючил узел на спину Џуки. Ћгренок тут же
ухватил звено цепи и принЯлсЯ жевать, но бить его по голове Я не стал.
Њалыши вечно все тЯнут в рот, такой уж у них обычай. ЉажетсЯ, это их
успокаивает. ‚о всЯком случае, пока огренок жевал, он не орал, чему Я был
очень рад. ‚ стране огров не стоит понапрасну привлекать к себе внимание.
ђуководствуЯсь бликами на бирке, мы двинулись в направлении, которое
приблизительно можно было определить как юго-восток. Џозади остались лес и
равнина, холм и долина, утес и пещера и чудовищ без меры. Џо пути нам
встретилось логовище муральвов, селение фавнов и нимф, гнездовье гарпий и
презабавное дерево со ртом, которое прогундосило какое-то предупреждение.
Љороче говорЯ путешествие обошлось без приключений.
Џука бежал резво, и к полудню мы оказались неподалеку от становища
огров, о чем можно было догадатьсЯ по состоЯнию местности: кое-где деревьЯ
вырваны с корнем, скручены узлом, разбиты в щепки или изжеваны в опилки.
Ћгры не особые затейники, и забавы у них проще некуда.
„о менЯ доходил слух, будто огры переселЯютсЯ на север, но эти земли
лежали довольно далеко на юге. ‚идимо великаны не спешили. Ќасколько Я знаю
теперь, этот путь занЯл у них чуть ли не три столетиЯ. ‚о всЯком случае
торопить их никому не приходило в голову.
‘верившись с биркой, Я увидел, что она горит, как маленький огонек, мы
находились близко к цели. Ќо теперь Я вынужден был задуматьсЯ о том, как
вручить сверток счастливой мамаше, избежав при этом неприЯтностей. Њахать
мечом мне вовсе не хотелось - что проку вручать малыша мертвой матери, - но
желаниЯ пойти на корм ограм Я тоже не испытывал.
‚скоре Я увидел жилище огров - не то гнездо, не то хижину, сложенную из
вырванных с корнЯми деревьев. ‚еликаны-людоеды не отличаютсЯ аккуратностью,
и их дома так же грубы, как они сами. ђЯдом с хижиной сидела огрица -
лохматаЯ уродина вдвое выше менЯ ростом. Ћна была так безобразна, что в
сравнении с ней сидевший в узле огренок казалсЯ чуть ли не красавцем. Ќа
такую страхолюдину и смотреть тошно, не то, что к ней приближатьсЯ.
‚прочем, поразмыслив, Я нашел выход. “хватив узел за лозу, Я принЯлсЯ
раскачивать его, и огренок радостно засмеЯлсЯ. ‚се дети на свете любЯт,
когда их качают. Џука осторожно двинулсЯ вперед.
Њежду тем огрица обгрызла щупальца вырванной из земли путаны. џ слышал,
будто у дожидающихсЯ потомства мамаш бывают странные капризы, а теперь
убедилсЯ, что это относитсЯ не только к людЯм.
- ‚от он! - вскричал Я и, размахиваЯ огренком устремилсЯ прЯмо к
огрице.
ђискуЯ угодить в ее волосатые лапы, Я в последний раз взмахнул узлом и
бросил его в мамашу. “зел ударилсЯ ей в живот, отчего огрица повалилась на
спину, болтаЯ ногами в воздухе. Ћгренок высунулсЯ наружу и издал такой
жуткий рев, что у всех окрестных деревьев свернулись в трубочку листьЯ. ‚
ответ великанша взревела еще пуще и прижала чадо к груди.
Ќу и концерт закатили мамаша со своим ненаглЯдным сыночком! ’ак или
иначе, доставка была произведена, и Я покакал прочь. „онельзЯ довольный, что
могу унести ноги целым и невредимым.
Ќо тут менЯ углЯдел папаша. ЉажетсЯ, он не разделЯл радости своей
подруги, или просто решил, что из нас с Џукой выйдет неплохаЯ закуска.
‚еликан казалсЯ неуклюжим, но, когда он устремилсЯ за нами, выЯснилось, что
двигаютсЯ огры довольно быстро, - ноги у них длинные и шаги размашистые.
•отЯ это и кажетсЯ невероЯтным, огр был еще безобразнее огрицы и огренка
вместе взЯтых. ‡авидЯ его, птички и жуки падали от страха. „а что там жуки,
низко висевшее облако так испугалось, что задрожало и испарилось. Џука
припустил во весь опор.
“видев, что догнать нас не удастсЯ, огр вывернул огромный валун и
запустил нам вслед. Љ счастью, нам удалось укрытьсЯ за стволом каменного
клена. „ерево разлетелось вдребезги, нас осыпало градом осколков. Ќу и
зверюга же этот огр, подумал Я. …жели он таким образом выражает радость по
поводу поЯвлениЯ сына, не хотелось бы мне оказатьсЯ поблизости, когда его
что-нибудь рассердит. Ќе приходилось сомневатьсЯ, что огренок попал в
настоЯщую, крепкую людоедскую семью и впереди у него счастливое детство.
Ќеизвестно, чем бы все это закончилось, но мы затерЯлись в причудливом
лабиринте геометрической рощи. €скать кого бы то ни было среди цветущих
биссектрис - безнадежное дело, и огр отказалсЯ от преследованиЯ. Ћн был не
очень сообразителен - ибо сила огров так же велика, как и их глупость. ‘ила
есть - ума не надо. џ слышал, что это относитсЯ не только к ограм.
‘частливый папаша вернулсЯ к своей жене и новообретенному чаду, и нас
еще долго провожал неистовый рев. Њне хотелось верить, что аисту, который
доставит ребеночка эльфессе Љолокольчик, не придетсЯ столкнутьсЯ с такими
трудностЯми. Ќо теперь Я знал, что работенка у аистов не из легких. —ужие
проблемы часто кажутсЯ пустЯковыми, пока не познакомишьсЯ с ними поближе.
Њы с Џукой двинулись назад той же дорогой, какой и пришли. Џуть наш
лежал на северо-запад, ибо по моим представлениЯм, замок ђугна находилсЯ
там. Џокинув край огров, мы особо не спешили, и дорога занЯла у нас около
двух дней. Џо пути мне пришлось отбиватьсЯ от нескольких надоедливых
грифонов, хищных деревьев, гигантских змеев и враждебно настроенных
кентавров, но настоЯщими приключениЯми и не пахло. ‚сЯ эта рутина решительно
не могла менЯ развлечь, и Я уже начинал скучать, когда на горизонте
замаЯчили сумрачные башни замка ђугна.
џ достиг цели!

ѓлава 6

‡Ђ„ЂЌ€… „‹џ ѓ…ђЋџ

‘коро выЯснилось, что попасть в замок не так-то просто. …го окружал
разросшийсЯ, запущенный сад, и деревьЯ в этом саду росли какие-то странные.
ЏерваЯ тропка, по которой Я направил Џуку, оказалась перегороженной
толстенной веткой. ‘очтЯ это случайностью, Я нашел другую тропу, но, увы, с
тем же результатом. ‚етви деревьев переплетались, образуЯ нечто вроде живой
изгороди, слишком густой и зеленой, чтобы Џука мог через нее перепрыгнуть.
џ остановилсЯ и почесал голову. ‘амо собой, такого рода препЯтствие не
могло менЯ остановить. ‘мущало другое - сад выглЯдел совершенно заброшенным.
‘оздавалось впечатление, что по этим тропкам никто не хаживал лет этак
пЯтьдесЯт. Ќо ведь они вели не куда-нибудь, а в столицу Љсанфа. Љак может
дорога в королевскую резиденцию содержатьсЯ а таком небрежении? “ж не
означает ли это, что замок покинули? “ себЯ в Љрайней ’опи мы долгое времЯ
не имели никаких известий из замка ђугна, но ведь на то она и ЉрайнЯЯ ’опь,
маленькаЯ, захолустнаЯ деревушка. Ќо теперь Я поневоле задумалсЯ,
действительно ли этот замок - сосредоточие власти и волшебного могущества.
Џо пути Я как-то не обратил на это внимание и лишь сейчас сообразил,
что мне не встретилось ни одного живого человека. Ќи одного! џ видел
гоблинов, эльфов, огров, но ведь все они состоЯт с людьми лишь в отдаленном
родстве. Ќу, кроме разве что эльфов, ежели судить по Љолокольчик, родство у
нас с ними очень даже близкое. Ќо как ни крути, эльфы есть эльфы, а куда
подевались обычные люди? ‚едь по всему Љсанфу должны быть разбросаны
многочисленные человеческие поселениЯ. ѓде же они?
‚прочем, решил Я, чтобы это выЯснить, надо проникнуть в замок.
‚озможно, там Я найду ответы на все вопросы.
‚ыбрав подходЯщую тропку, Я принЯлсЯ прорубать себе путь, действуЯ
мечом как топором.
ЉлЯнусь, при первом же моем ударе дерево затрепетало и застонало! џ
рубанул еще раз, так, что отсек изрЯдный кусок коры. „ерево снова
содрогнулось, из порезов выступил красный сок, удивительно похожий на кровь.
Ќеожиданно Џука тревожно заржал. џ понЯл это как предупреждение и
отскочил назад. € вовремЯ. ‡доровенный сук упал на то самое место, где Я
только что стоЯл. ЉажетсЯ, сук принадлежал дереву, именуемому вдоводелом, -
эта орЯсина имеет обыкновение швырЯтьсЯ сучьЯми в женатых мужчин, чтобы те
оставлЯли по себе вдов. Ќо Я-то при чем? †ены у менЯ не было, и по всем
правилам вдоводелу не полагалось менЯ трогать. Ќебось ошибсЯ, или просто
соскучилсЯ по работе. ‡десь много лет никто не ходил, и беднЯге вдоводелу,
наверное, давным-давно не доводилось сострЯпать ни одной вдовы.
Ћтбросив сук ногой, Я снова приготовилсЯ рубить преграждавшие дорогу
ветви, но тут с удивлением заметил, что они опустились гораздо ниже; теперь
Џук запросто мог перескочить преграду. ђазмышлЯть о том, как да почему, было
некогда - сгущались сумерки, и Я твердо вознамерилсЯ попасть в замок до
наступлениЯ темноты. Ќо Џука, сделав всего несколько шагов неожиданно
отскочил назад. џ с трудом удержалсЯ на его спине. ЏрЯмо перед нами, с
верхушки каменного клена вроде того, за которым мы прЯтались от огра,
свалилсЯ здоровенный булыжник. Ќо никакими ограми здесь и не пахло - клен
камнЯми швырЯлсЯ сам.
џ посмотрел вперед. „еревьЯ плотно обступили тропу, и их вид не сулил
ничего хорошего. ‚сем известно, что растениЯ могут оказатьсЯ не менее
опасными, чем любое зверье, особливо ежели какаЯ блажь взбредет им... не
знаю куда, голов-то у них нет.
‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах Я счел разумным использовать пункт первый
ЌаставлениЯ по ‘тандартному Џоведению ‚арваров: - …жели —то Ќе ’ак,
предусматривающий угрозу нанесениЯ увечьЯ.
- ќй вы, деревЯшки безмозглые, - заорал Я, снова обнажив меч. - ’олько
попробуйте швырЯтьсЯ сучьЯми да, камнЯми! џ вам живо ветки укорочу и кору
пообстругаю!
Ќикакого ответа. „ержа меч наготове и бросаЯ по сторонам грозные
взглЯды - последнее тоже предписывалось Ќаставлением, - Я направил Џуку
вперед. “ши его настороженно поворачивались то в одну, то в другую сторону,
но никто нас больше не трогал. Џохоже, мне удалось нагнать на деревьЯ
страху. Џусть мне сколько угодно твердЯт, будто насилие порождает только
насилие, и любой вопрос можно решить путем переговоров, Я-то знаю, что
кое-кто понимает только Язык силы. Џереговоры - дело хорошее, но, по моему,
варварскому разумению, добрый меч - самый веский довод.
Њы выехали из сада, и перед нами в свете заходЯщего солнца показалсЯ
замок ђугна. Ќастроенный подивитьсЯ величию и славе легендарной твердыни
верховных правителей Љсанфа, Я с трудом подавил вздох разочарованиЯ. ‚место
грозной, сиЯющей цитадели, представлЯвшейсЯ мне в мечтаниЯх, передо мной
высилось ветхое, обшарпанное строение. ‘тены покрыты лишайниками и плесенью,
сады заросли сорнЯками, а ров полон какой-то бурой, клейкой жижи. € это
столица Љсанфа? Џо моим представлениЯм, так мог выглЯдеть замок повелителЯ
зомби, да и то только снаружи. ‚ чем же дело?
Џодъехав ко рву, Я убедилсЯ, что он вконец обмелел. ђовное чудовище
дрыхло в склизкой грЯзи, и никак не реагировало на мое приближение.
- ќй, рыло неумытое! - негодующе воскликнул Я. - Џротри глаза!
—удище протерло глаза кончиком хвоста, бросило на менЯ затуманенный
взглЯд, зевнуло и вновь погрузилось в сон. Ќу и охрана - заходи, кто хочет,
бери что хочешь. ‘мотреть противно.
‚ подавленном настроении Я проехал по подъемному мосту, который
разумеетсЯ, был опущен и никем не охранЯлсЯ.
Љонечно, по справедливости Я должен признать, что, несмотрЯ на
небрежение, в котором он содержалсЯ, замок был самым грандиозным
сооружением, какое мне доводилось видеть. Ќо когда настроилсЯ лицезреть
блистательный королевский двор, подобное зрелище не может не огорчить. Љакой
уж тут блеск - у нас в Љрайней ’опи и то больше порЯдка.
ђаспахнулись внутренние ворота, и в проеме поЯвилась приземистаЯ
немолодаЯ женщина в грЯзном фартуке.
- „обро пожаловать, герой! - приветствовала менЯ она. - ‡аходи, мы тебЯ
ждем.
- ‘ чего ты взЯла, будто Я герой?
Љак и всЯкий варвар, Я падок на лесть, но обращение казалось мне
необоснованным, а потому не совсем искренним. Љ тому же лесть, пусть даже
неискреннюю, приЯтно услышать из уст молодой и красивой женщины. ’е же
слова, сказанные корЯвой неопрЯтной старухой, производЯт совсем другое
впечатление.
- Џророчество, - поЯснила она.
- —то еще за пророчество? - спросил Я без особого энтузиазма, потому
как сразу вспомнил о невеселом предсказании эльфийской пифии. џ не люблю,
когда предрекают беду, и предпочитаю, чтобы пореже напоминали о всЯческих
неприЯтностЯх.
- Ћб этом тебе расскажет король ѓромден. Ђ сейчас идем, - ужин стынет.
џ пожал плечами и спешилсЯ, несколько удивлЯЯсь тому, что деревьЯ
пытались менЯ остановить, тогда как эта женщина радушно приглашала в замок.
‚се непонЯтное кажетсЯ подозрительным, и Я держалсЯ настороже, однако
упоминание об ужине подействовало на менЯ наилучшим образом.
- Ђ как насчет моего конЯ? - поинтересовалсЯ Я.
‚ пути Џука оказал мне неоценимую помощь, и теперь, когда мы находились
среди людей, настала моЯ очередь о нем позаботитьсЯ.
- „лЯ него у нас найдетсЯ чудесное стойло с волшебной кормушкой, -
ответила женщина,
Џука навострил уши и радостно заржал. ‚идимо, упоминание о кормушке
подействовало на него так же, как упоминание об ужине на менЯ. Ќе терЯЯ
времени, женщина провела нас к стойлу, где действительно находилась полнаЯ
отборного зерна кормушка. Џука немедленно отведал его и с весьма довольным
видом принЯлсЯ уминать за обе щеки. Ќадо полагать, зерно было отменным,
кормушка же и вправду оказалась волшебной - сколько мой конь ни ел, она
оставалась полной.
- Ќе налегай ты так на еду, - предостерег Я Џуку - будь осторожнее. Њы
здесь никого не знаем.
Љонь-призрак, продолжаЯ сосредоточенно жевать, отмахнулсЯ от менЯ
хвостом. ‚ уютном стойле рЯдом с волшебной кормушкой, он чувствовал себЯ как
дома. €нтересно, подумал Я, неужто он до такой степени приручилсЯ, что стал
домашней скотинкой. ЊенЯ это слегка тревожило. †ивотные, как и варвары,
должны с подозрением относитсЯ к так называемым благам цивилизации и их
носителЯм. ‚сем известно, что цивилизованные люди далеки от природы, им
чужды простые, естественные ценности, общие длЯ варваров и животных.
- ‘мотри, не объешьсЯ, - не унималсЯ Я. - ќто зерно очень сытное, так
недолго и желудок испортить...
Џука насмешливо фыркнул, даваЯ понЯть, чтобы Я не лез не в свое дело.
Ќаверное, Я поступил бы так же, вздумай он давать мне советы насчет того,
как обращатьсЯ с женщинами, махать мечом, и тому подобного. Њы, люди,
слишком высокого о себе мнениЯ и любим поучать кого ни попадЯ без всЯких на
то оснований.
Ћставив Џуку наедине со столь полюбившейсЯ ему кормушкой, Я проследовал
за женщиной в замок. ‚нутренние покои содержались более или менее пристойно:
пол чистый, стены скрыты пестрыми гобеленами. ‚ большом пиршественном зале
был накрыт стол, где менЯ дожидалсЯ великолепный ужин.
‚о главе стола сидел толстый лысый мужчина с взъерошенными жиденькими
седыми бакенбардами. Џо причудливому одеЯнию и нахлобученной на плешь короне
Я догадалсЯ, кто он таков, и слегка растерЯлсЯ, не знаЯ как к нему
обратитьсЯ. Љ нам в Љрайнюю ’опь короли отроду не заглЯдывали, и придворный
этикет не входил в программу обучениЯ варваров. Ћднако молчание
затЯгивалось, и, чтобы избежать неловкости, Я лЯпнул первое, что пришло мне
в голову:
- Џривет, король.
- Џривет, герой, - моргнув глазом, откликнулсЯ лысый толстЯк.
- •м... король, менЯ тут все называют героем, но Я не уверен...
- ‡ато Я уверен. ‚се дело в пророчестве. Ћно возвещает, что в годину
великой нужды в замок прибудет невежественный, но отважный воин, верхом на
прирученном им коне-призраке. Џо всем признакам это ты и есть. Ђ сейчас
садись, пока все не остыло.
- •м... спасибо, - смущенно ответил Я. Џохоже, это их пророчество и
впрЯмь относилось ко мне. ‚се совпадало, разве что Џука категорически
отказывалсЯ признавать себЯ прирученным. Ќо это, возможно вопрос времени.
Џравда, мне было не совсем понЯтно, как королевское пророчество соотноситсЯ
с эльфийским. Ћднако вспоминать о словах пифии было неприЯтно, и, чтобы не
портить аппетит, Я попросту выбросил их из головы.
џ уселсЯ за стол, и женщина принЯлась подавать нам с королем кушаньЯ:
фруктовый салат, свежее пиво, нацеженное из толстоствольной пивнушки, и
драконье жаркое. €нтересно, задумалсЯ Я, как им удалось добыть дракона.
’олстЯк со старушенцией не выглЯдели великими охотниками, а больше в замке,
похоже никого не было, ‚прочем, решил Я, припомнив недавнее собственное
приключение, иногда и драконы дают маху. ‚ любом случае мне было приЯтно
жевать драконью отбивную, вспоминаЯ о неудавшейсЯ попытке этих тварей
слопать менЯ со всеми потрохами.
- ќй, герой, - шепнула служанка, наливаЯ пиво, - негоже начинать есть
первым. ’ы должен был дождатьсЯ королЯ ѓромдена.
- Њм... Њм...? - промычал Я с набитым ртом.
- ‚се в порЯдке, - поспешно успокоил менЯ король и принЯлсЯ за еду.
“†€Ќ был превосходен. Љороль не отличалсЯ чрезмерным аппетитом, так что
большую часть поданного на стол умЯл Я. „а еще и сунул в карман сочный кусок
драконьей отбивной - вдруг к ночи проголодаюсь. Ќасытившись, мы с королем
продолжили беседу.
- ’ы уверен, что не ошибаешьсЯ на мой счет? - спросил Я, рыгаЯ и
вытираЯ салфеткой рот.
- Ќи о какой ошибке не может быть и речи, - серьезно ответил король.
- Ќо коли так, что Я должен делать? ’ы говорил, что согласно
пророчеству, герой должен прибыть в замок. „опустим, это Я и есть. Ќо какаЯ
тебе нужда в герое?
- …сть тут у нас кое-какие трудности, - пробормотал король. - Ѓез героЯ
никак. ‘кажи, ты готов выполнить задание? ’рудное и опасное, настоЯщее
задание длЯ героЯ.
- …ще бы нет! џ ведь ушел из дома на поиски приключений, опасное
задание - как раз то, что мне нужно. ’ы только скажи, что надо король, и
все... - џ зевнул, ведь времЯ было позднее, да и добрый ужин с пивком
располагал ко сну. € все будет сделано в лучшем виде.
- Ќепременно скажу, - промолвил ѓромлен. - но завтра. ‚ижу, ты устал, и
сейчас тебе лучше лечь поспать. ‘покойной ночи, герой.
- ‘покойной ночи, король, - вежливо отозвалсЯ Я.
‘лужанка отвела менЯ наверх, в отведенную комнату с чудесной большой и
мЯгкой кроватью, зеркалом и ночным горшком. „оселе мне еще не доводилось
ночевать в помещении со столь современными удобствами. ‚ообще-то Я привычнее
к ночевке на свежем воздухе, но могу приспособитьсЯ к чему угодно.
‡авалившись на кровать, Я нашел ее довольно удобной, и скоро весь замок
сотрЯсалсЯ от моего могучего храпа.
ђазбудил менЯ настойчивый стук. ‘хватив меч, Я подошел к двери и
распахнул ее, но на пороге стоЯла всего лишь стараЯ служанка.
- “ нас кое-какие затруднениЯ, - сказала она, - боюсь, Я не смогу
приготовить тебе завтрак. Њожет, пошаришь в саду, еды там сколько угодно.
- Љонечно, - охотно согласилсЯ Я, - оно мне и привычнее. Ђ что
случилось?
- Ќу... - служанка замЯлась. - ѓосударь сегоднЯ не расположен...
- ’ы хочешь сказать, что старина решил поговорить со мной в другой раз?
Ќевелика беда, Я могу и подождать.
‘лужанка помолчала, потом резко повернулась и ушла. †енщины - что
молодые, что старые - чудной народ.
‚оспользовавшись ночным горшком, Я выплеснул его содержимое из окна и
спустилсЯ в сад. Џука уже находилсЯ там и с весьма довольным видом пощипывал
травку. ‘удЯ по лоснЯщимсЯ бокам, зерно из волшебной кормушки пошло ему на
пользу.
- ќй, а почему ты не удрал? - поинтересовалсЯ Я. - “ тебЯ уже была
возможность от менЯ отделатьсЯ, но ты ею не воспользовалсЯ. Љстати, в
здешнем пророчестве упоминаетсЯ прирученный конь-призрак. Њожет, Я все-таки
тебЯ приручил?
Ћтвет был таким же, как всегда, - Џука насмешливо фыркнул и продолжал
пастись. Њне пришло в голову, что порой даже конь-призрак чувствует себЯ
одиноким. Ќе очень-то веселое занЯтие, бродить ночами по буеракам, да
звЯкать цепЯми. —то ни говори, а со мной ему веселее. Љ тому же без менЯ он
не сунулсЯ бы к эльфийскому вЯзу, ни, паче того, в замок, а стало быть, не
отведал сочной эльфийской травки и волшебного зерна. ђади такого корма стоит
прикинутьсЯ прирученным.
…ды в саду и впрЯмь оказалось вдоволь. Ќарвав хлеба и сыру - хлебные и
сырные деревьЯ росли вокруг замка в изобилии, - Я соорудил сандвич и присел
перекусить в кустах, которые оказались зарослЯми драконий обыкновенной. ’ак
была разгадана тайна драконьего мЯса - плоды драконий с виду похожи на
чешуйчатые фрукты, но на вкус это самаЯ настоЯщаЯ драконЯтина. Ќасколько Я
мог понЯть, некогда за садом тщательно ухаживали, но теперь он зарос
сорнЯками. Џохоже, в замке ђугна уже давно не случалось ничего интересного.
Ћставалось надеЯтьсЯ лишь на то, что у королЯ найдетсЯ длЯ менЯ подходЯщее
приключение.
‚спомнив о короле, Я решил заглЯнуть к нему. Њне казалось, что
навестить старину будет с моей стороны проЯвлением учтивости. Џобродив по
замку, Я нашел дверь, с нарисованной на ней короной и постучалсЯ. Ќикакого
ответа не было. џ постучалсЯ еще раз, потом приоткрыл дверь и заглЯнул
внутрь.
- Љороль, - вежливо поинтересовалсЯ Я, - ’ы дома? Њне не хотелось,
чтобы в замке решили, будто варвары имеют обыкновение вламыватьсЯ в чужие
комнаты без спросу.
‘ кровати донеслось какое-то бульканье. ЏодойдЯ к ней, Я увидел
лежавшего навзничь королЯ ѓромдена; беднЯга выглЯдел далеко не лучшим
образом.
- Ћго! - воскликнул Я. - „а ты никак захворал, а, король?
- —резвычайно меткое замечание, - прошептал он, с трудом поднимаЯ веки.
- Џрошу прощениЯ, ѓром, Я не знал. ‘лужанка сказала, что ты не настроен
со мной беседовать, но насчет хвори и словом не обмолвилась. Њожет ты съел
что несвежее? Њогу Я тебе помочь?
- џ стар, - сообщил король, будто этого и так не было видно, - и долго
не протЯну. Њожет, проживу год, а скорее не больше месЯца. †ена и ребенок
покинули менЯ много лет назад, и с тех пор мне приходитсЯ мыкатьсЯ в
одиночестве. Ђ насчет помощи... ’ы поможешь мне, если возьмешьсЯ за задание,
о котором мы говорили.
- Ћ чем речь, король, Я же обещал. ’ы только скажи, в чем оно
заключаетсЯ.
- ќто... - ѓромден осексЯ, ему трудно было дышать. Џохоже, старикан не
шутил, его жизнь и вправду подходила к концу. - ќто очень важное дело,
касающеесЯ преемственности власти.
- —его-чего?
- Џреемственности власти, вот чего. Љогда Я умру, на престол должен
будет взойти новый король - самый могущественный волшебник в Љсанфе. ’аков
порЯдок, но беда в том, что мне недостает сил принЯть решение...
Ћн умолк и закрыл глаза. џ легонько потыкал его пальцем в бок:
- ќй, король! ’ы говорил насчет какого-то решениЯ. Љоторое надо принЯть
прежде, чем ты умрешь.
- ‘остЯзание, - заплетающимсЯ Языком пробормотал ѓромден. - Ќеобходимо
провести состЯзание. ‚ыЯснить, чьЯ магиЯ...
Ћн снова умолк. џ подождал, потом попыталсЯ растормошить старика, но
тщетно. Џо-видимому, король потерЯл сознание. Џлохо дело. Ќо интересно, что
же он собиралсЯ мне сказать? ‘остЯзание в магии - дело конечно, интересное,
но при чем здесь Я? Њое дело меч, а не волшебство.
Џрикрыв дверь, Я вернулсЯ в свою комнату, где обнаружил дожидавшуюсЯ
менЯ служанку.
- Људа ты запропастилсЯ? - строго спросила она. - џ тебЯ обыскалась.
- „а так, поболтал малость со стариной.
- ’ы дерзнул побеспокоить королЯ! - воскликнула она с видом крайнего
негодованиЯ. „олжен сказать, что женщины частенько негодуют из-за всЯких
пустЯков. - Ћн же болен!
- Ѓолен, - согласилсЯ Я. - Ќо ты сама виновата. ‘казала бы с утра, так,
мол, и так, старина занедужил, и тревожить его нельзЯ. Ђ ты все намеками да
намеками - мы, варвары, этого не понимаем. ‹учше бы за ним приглЯдывала -
дала ему таблетку или какое заклинание...
- “вы, - сокрушенно покачала головой служанка, - ему уже не помогут ни
таблетки, ни заклинаниЯ. Ђ ты ступай вниз, в зал длЯ аудиенций. ’ебЯ
дожидаетсЯ волшебник €нь.
- Љто?
- ‚олшебник €нь. ‘ волшебником џном ты встретишьсЯ завтра. Ћни
соперничают. „руг друга на дух не переносЯт, а потому никогда не поЯвлЯютсЯ
вместе.
€нь... џн... —то то мне имена напомнили. Ђ, конечно. Љолокольчик
рассказывала мне про малого, который торговал заклЯтиЯми. ‚роде бы его звали
как-то похоже.
‘пустившись вниз, Я увидел самого волшебника - среднего роста, и
средних лет мужчину в белом одеЯнии. ‚ыглЯдел он совершенно непримечательно,
о чем Я и сообщил ему со свойственной варварам прЯмотой.
‚ ответ он улыбнулсЯ - примерно так же реагировал на некоторые мои
замечаниЯ король ѓромден. ‚се-таки мне трудно понЯть цивилизованных людей -
вроде они такие же, как Я, а другие. ‘оздаетсЯ впечатление, будто им
доступно нечто постоЯнно от менЯ ускользающее. ‘хожим образом дело обстоит и
с женщинами.
- Џрежде всего, позволь показать тебе, чем Я занимаюсь, - промолвил
€нь, и, запустив руку в торбу, извлек оттуда шарик. - Џоложи куда-нибудь эту
штуковину и приведи ее в действие.
- Ђга, - сообразил Я, - шарик-то небось волшебный. Ђ как его
задействовать?
- арик действительно волшебный. џ разрабатываю заклЯтиЯ и запечатлеваю
их в различных предметах. Ђ задействовать просто - прикажи, и заклЯтие
проЯвЯт себЯ.
Џоложив шарик на стол, Я уставилсЯ на него и произнес:
- „ействуй!
‚ то же мгновение он засиЯл, да так Ярко, что осветил всю комнату. џ
даже прищурилсЯ.
- ‘лушай, а здорово у тебЯ получаетсЯ! - восхищенно воскликнул Я. -
„олго он будет гореть?
- Џока его не погасЯт.
- ’ы хочешь сказать, пока Я не велю ему погаснуть?
- Ќет, тут все не так просто. Џрекратить действие одного заклЯтиЯ можно
лишь силой другого, противоположного. ’ретий закон магии гласит, что чары
действиЯ равны чарам противодействиЯ. Џравда, некоторые из моих заклЯтий со
временем терЯют силу сами по себе, это зависит от их природы и сложности.
- ‹адно, - сказал Я. „авай используй эти, как ты их назвал... чары
противодействиЯ. Џотуши эту штуковину, она глаза режет.
- ’емных заклЯтий Я не делаю, - отозвалсЯ €нь.
- ‚от оно что? Ђ кто делает?
- Њой брат, волшебник џн. Њы с ним близнецы.
- ’ы хочешь сказать, что вас двое?
- €менно так. Њы очень похожи и равны по силе, но совершенно
противоположны по склонностЯм. Љак чары действиЯ и противодействиЯ.
€ тут до менЯ дошло.
- ЏонЯл! - радостно вскричал Я. ‘тарина говорил о состЯзании в магии. -
Ќадо думать, что вы с братишкой затеЯли выЯснить, кто из вас более могучий
волшебник.
- Џравильно, - подтвердил €нь. - Џосле кончины ѓромдена один из нас
должен будет взойти на трон Љсанфа. ’от, кто окажетсЯ победителем в
магическом состЯзании.
- Ќо при чем здесь Я?
- Ћ, тебе в этом состЯзании отводитсЯ ключеваЯ роль. „ело в том, что мы
с братом не можем просто сойтись в магическом поединке, наши противоположные
чары действительно равны по силе, поэтому любое прЯмое противоборство
неизбежно кончитсЯ ничем. ’ут нужен третий, непредвзЯтый участник, который
сможет на практике определить, чье волшебство предпочтительнее.
- Ђга. ’ретий - это, должно быть, Я.
- ‘овершенно верно. ’ы отправишьсЯ в путешествие, прихватив с собой
суму с изготовленными мною заклЯтиЯми, которые будут помогать тебе в дороге.
‡аклЯтиЯ џна, напротив, станут всЯчески препЯтствовать осуществлению твоей
миссии. …сли ты преуспеешь, Я одержу верх и буду провозглашен следующим
королем Љсанфа, ну а ежели потерпишь неудачу...
- ‚от-вот. —то будет со мной, ежели Я потерплю неудачу?
- Ќу, не в тебе дело... уклончиво отозвалсЯ €нь. - ’ы должен будешь
разыскать некий... объект и доставить его сюда, в замок ђугна. Ќе сумеешь -
победа будет присуждена џну, он и станет королем. Ќо Я уверен, что мои чары
помогут тебе добитьсЯ успеха.
- Џожалуй, - неуверенно пробормотал Я. Џо моему варварскому разумению,
не было никакой разницы - состЯзатьсЯ напрЯмую или посредством третьего. Љак
раз третий-то и казалсЯ мне лишним. …жели чары и вправду равны и
противоположны, они неизбежно сведут друг друга на нет. ‚прочем, не мое
варварское дело вникать в тонкости магических состЯзаний. ‚ конце концов, Я
уже обещал королю взЯтьсЯ за эту работенку.
- ‹адно, а где Я возьму нужные заклЯтиЯ?
- ‚се они в этой суме, - ответил €нь. - Џо нашей договоренности Я дам
тебе семь предметов, в каждом из которых запечатлено заклЯтье. џн тоже
сможет использовать семь заклЯтий. Њои ты понесешь с собой, а его чары будут
подстерегать тебЯ по дороге, словно ловушки или силки. Ќо всЯкий раз, когда
на тебЯ подействует его заклЯтие, ты сможешь воспользоватьсЯ моим. ’аким
образом задача заключаетсЯ в том, чтобы нейтрализовать злые чары добрыми и
выполнить миссию.
- Ќу, это мы запросто, - пробормотал Я с легким разочарованием.
Љонечно, тащитьсЯ невесть куда с полной сумой заклЯтий не так интересно, как
сражатьсЯ с чудовищами и спасать красавиц из мрачных заколдованных башен, но
выбирать не приходилось. ‹учше такое приключение, чем никакого.
џ заглЯнул в суму и обнаружил там кучку странных вещей: маленький белый
щит, фигурку чудовища, крохотный череп, камушек, куколку, свернутую в клубок
лиану и какую-то круглЯшку со стрелкой.
- Ќо это игрушки!
- Ќе совсем так, - отозвалсЯ €нь с той же ехидной улыбкой. - ќто, как
бы тебе попроще объЯснить... символы. ‘имволы, олицетворЯющие запечатленные
в них заклЯтиЯ. Љогда ты задействуешь их, они обретут подлинные размеры и
полную силу.
- Ѓольно мне нужен череп в натуральную величину!
€нь вздохнул:
- џ попытаюсь разъЯснить все поподробнее, но уж ты, будь любезен,
постарайсЯ вникнуть. Џоскольку мои чары и чары џна, как Я уже говорил,
равны, они запечатлены в предметах схожих форм и размеров. Љороль ѓромден
принЯл решение использовать в этом состЯзании семь пар заклЯтий, при этом он
запретил нам применЯть особо мощные чары, чтобы ненароком не повредить
кому-нибудь, кто случайно окажетсЯ рЯдом. Ќикаких взрывов, никаких
василисков, никаких заразных болезней - все это исключено. ‚ещественное
воплощение чар необходимо длЯ того, чтобы ты мог понЯть, когда и какие из
них использовать. ‚идишь, все мои заклЯтьЯ белые - у џна точно такие же, но
черные. ’ак что, ежели наткнешьсЯ на черный череп, доставай белый, и все
будет в порЯдке. —ерный череп означает смерть, а белый жизнь. “чти, ни одно
заклЯтие не действует мгновенно. ‚сЯкий раз, когда ты столкнешьсЯ со злыми
чарами, у тебЯ будет времЯ, чтобы прибегнуть к помощи добрых. Ћколо минуты.
ЏонЯтно?
- •м... - џ запустил руку в суму. - ЏонЯтно-то понЯтно, но лучше бы
тебе растолковать мне все насчет каждого заклЯтиЯ. ‚от это, например, что за
штуковина? - џ вытащил маленький белый щит.
- Њаленький белый щит служит защитой от черного меча. —ерный меч
существует, чтобы убивать, такова его магическаЯ природа. Ќо как только ты
задействуешь щит, он уже не сможет тебе повредить.
Ќастроение мое несколько улучшилось, ведь разговор коснулсЯ вещей
близких и понЯтных. џ уже предвкушал встречу с черным мечом и размышлЯл, не
управлюсь ли Я с ним без всЯкой магии, с помощью собственного клинка.
‘нова пошарив в суме, Я вынул свернутую клубком лиану:
- Ќу а это что такое?
- Љ.€., - ответил волшебник.
- Љак-как?
- Љ.€., - повторил он, - иначе говорЯ, косЯщаЯ интеллектуариЯ. ‚
природе такие лианы встречаютсЯ в интеллектуальных дебрЯх. Ћни косоглазые.
џ приглЯделсЯ и удостоверилсЯ, что лиана действительно усеЯна
крошечными косЯщими глазками, которые поначалу показались мне просто
бусинками.
- …жели кто заберетсЯ в дебри и такаЯ штуковина его сглазит, человек
косеет и воображает, будто он гораздо умнее, чем на самом деле. Ћбыкновены,
те используют понЯтие коэффициент интеллектуальности. Ћно не вещественное,
но по сути не слишком отличаетсЯ от наших дебрей: те у кого этот Љ.€.
больше, невесть почему воображают себЯ превеликими умниками. Ќо мое заклЯтие
не обманное - положи лиану себе на голову и на самом деле основательно
поумнеешь. ќффект продлитсЯ несколько дней и постепенно сойдет на нет. Љ
сожалению, мозг не выносит длительного воздействиЯ чар, поэтому Я не мог
сделать это заклЯтие постоЯнным. Ќо оно необходимо, чтобы противодействовать
черной лиане џна, котораЯ оплетет дерево дуралей. ‘тоит оказатьсЯ
поблизости, как с дерева прольетсЯ дурь, и ты, понЯтное дело, одуреешь. ‚от
тогда эта лиана и пригодитсЯ - задействуешь ее и вернешьсЯ в нормальное
состоЯние. ЏользоватьсЯ ею раньше времени не советую. „лЯ героических
подвигов большого ума не надо, скорее наоборот, а если попадешь под дуралей
днЯ через два после того, как поумнеешь, дурь окажетсЯ сильнее. Џотому, что
будет свежее. Ђ значит, и ты станешь глупее, чем, например, сейчас.
“разумел?
- “разумел, - подтвердил Я. - Ќачать с того, что варвары из захолустьЯ
вроде менЯ особым умом не отличаютсЯ. ’ак что становитьсЯ еще глупее мне
Явно не с руки.
- ‚от именно, - подтвердил €нь. - Ќо будем надеЯтьсЯ, что этого не
случитсЯ.
џ достал круглЯшку со стрелкой и узнал в ней волшебное устройство,
именуемое компасом.
- Њне доводилось слышать о таких диковинках, - сказал Я €ню. -
ЃлагодарЯ магии стрелка всегда указывает на север. Ќо мне это вроде и ни к
чему. ѓде север, Я и так знаю, а, хоть бы и не знал, это легко выЯснить по
приметам. ‘кажем, по мху - он всегда растет на северной стороне деревьев.
‡ачем мне компас?
- ЏригодитсЯ. ќта стрелка вовсе не обЯзательно указывает на север. Ћна
настроена на объект, который тебе нужно найти и доставить в замок ђугна.
Љомпас ты должен будешь задействовать в первую очередь, чтобы знать куда
идти.
- Ђ компас џна будет указывать неверное направление? Ќо в таком случае
Я просто не стану обращать на нею вниманиЯ.
- Љомпас џна заставит этот компас указывать неверный путь, - уточнил
€нь.
- ’оже не беда. “ж если Я запомню направление, то с пути не собьюсь.
Њы, варвары, умеем ориентироватьсЯ на местности.
- Љ сожалению, и тут все не так просто. „ело в том, что искомый...
объект способен передвигатьсЯ, так что без компаса его не найти. Љ тому же
дело не в той стрелке, что закреплена на круглЯшке. џ же говорил, это только
символ. Љогда заклЯтие начнет действовать, истиннаЯ стрелка поЯвитсЯ в твоем
сознании. Ђ черный компас будет дезориентировать тебЯ, даже, когда ты на
него не смотришь.
- ќка! - промолвил Я, слегка смутившись. - Ќо ежели два эти компаса
подействуют один на другой, откуда Я узнаю, куда мне идти.
- ’ут один выход - постарайсЯ не нарватьсЯ на черный компас до того,
как найдешь объект. Џосле этого он уже не сможет тебе повредить.
- Ќо точно так же Я могу попытатьсЯ избегнуть и всех остальных черных
заклЯтий.
- ЏопытатьсЯ-то можешь, но ничего у тебЯ не выйдет. Ћни будут размещены
на твоем пути так, что избежать их никоим образом не удастсЯ.
- Њожно пойти другим путем.
- ЌельзЯ. Џуть ты выберешь сам, но именно тот, который уже
предопределен магией. € на нем џн расставит свои ловушки. Ћднако ничто не
может быть предопределено полностью, от начала до конца. …сли ты будешь
начеку и вовремЯ пустишь в ход мои чары, заклЯтиЯ џна не причинЯт тебе зла.
џ в это верю, - с улыбкой добавил €нь, - потому, что верю в тебЯ.
- ‚арвары всегда начеку, - заверил Я волшебника. - Ђ эти злые заклЯтиЯ,
они что, будут лежать прЯмо на дороге?
- Ќе думаю. џн постараетсЯ расставить свои ловушки так, чтобы ты их
проглЯдел. Ќе заметил до тех пор, пока не окажешьсЯ в зоне их досЯгаемости,
потому что, когда ты там окажешьсЯ, само твое присутствие приведет заклЯтиЯ
в действие. ’ак что тебе ни на миг нельзЯ терЯть бдительности. ’воЯ задача
не в том, чтобы избежать встречи со злыми чарами - это невозможно, за
исключением разве что случаЯ с компасом, - а в том, чтобы свести их на нет.
…жели углЯдишь, где черное заклЯтие, смело доставай из сумки белое - и
вперед. Ѓудь внимателен и осторожен - вот залог успеха.
- “ж Я постараюсь. —то-что, а глазеть по сторонам варвары мастера.
Њало-помалу предстоЯщее задание начинало мне нравитьсЯ, ибо все больше
походило на настоЯщее приключение.
- Ђ это что, - спросил Я, достав фигурку чудовища.
- ‡аклЯтие џна призовет ужасного монстра, который непременно сожрет
тебЯ, если ты не воспользуешьсЯ этой статуэткой. ‚ ней запечатлены чары,
отпугивающие чудовищ, так что тебе не придетсЯ вступать в бой.
- ‚от еще, - недовольно пробормотал Я. - Њне нравитсЯ сражатьсЯ с
чудовищами.
- ’ак ведь чудовище чудовищу рознь. “верЯю тебЯ, с таким зверьем лучше
не свЯзыватьсЯ. ќто тараск.
- ЋтродЯсь не слыхивал ни о каких тарасках, - промолвил Я с
презрительной гримасой.
- Ќе слыхал - и не надо. Џросто не зевай, а как заметишь черную
фигурку, пускай в ход мою, белую. ’олько не вздумай растратить ее силу на
какое-нибудь заурЯдное чудище - их ведь в лесу пруд пруди.
Ќе желаЯ спорить, Я достал куколку:
- Ќу, а кукла зачем? џ в них и в детстве-то не играл.
- Ћ, это, пожалуй, самое хитрое заклЯтие. Ћбменные чары весьма коварны.
‘тоит тебе приблизитьсЯ к куколке џна, точно такой же, только черной, как ты
переселЯешьсЯ в тело ближайшего к тебе живого существа. Ђ оно, это существо,
окажетсЯ в твоем теле. Џроизойдет обмен телами - или личностЯми, понимай,
как хочешь. ‚реда от этого никому не будет, все останутсЯ живы-здоровы, но,
как мне кажетсЯ, ты предпочтешь свести на нет действие этого заклЯтиЯ.
Џредставь себе, что ближайшим живым существом окажетсЯ... ну, скажем,
плодоваЯ мушка. € вот ты, могучий герой, окажешьсЯ в ее теле, а она в твоем,
человеческом. ’ак что моЯ белаЯ куколка может тебе весьма и весьма
пригодитсЯ. Џусти ее в ход - и снова станешь самим собой.
- •м, пожалуй, ты прав Ќе думаю, чтобы мне понравилось быть плодовой
мушкой.
- ‚ерю. € скажу по секрету, мушке тоже мало радости стать человеком.
‚кусы и привычки у нее, знаешь ли, совсем другие.
- Ќу а это что такое? - спросил Я, вытаскиваЯ белый камушек. - Њне
черный булыжник на башку свалитсЯ, или как?
- Ќе совсем так. —ерный камень вызывает окаменение - нарвешьсЯ на него
и превратишьсЯ в камень. ‘амый настоЯщий - твердый, холодный и совсем
неживой. Ќу а мое заклЯтие, напротив, обращает камень в плоть. “чти, эти
чары мощнее всех прочих.
- ‚ каком смысле?
- „а в том, что одного черного камнЯ хватит, чтобы окаменела целаЯ
орава варваров, и табун лошадей. Ќо мощь моего заклЯтиЯ ничуть не меньше,
оно легко сможет вернуть тебЯ в природное состоЯние.
- Ђ как оно распознает, где настоЯщий камень, а где результат
превращениЯ?
- „а никак. Ћно просто-напросто воздействует на ближайший камень. …сли
ты, почувствовав окаменение, прибегнешь к нему, то именно ты этим самым
ближайшим камнем и окажешьсЯ, Ђ пустить в ход мои белые заклЯтиЯ можешь
только ты, и никто другой. ќто необходимаЯ мера предосторожности.
€ то сказать, Я живо представил себе, как пролетающаЯ мимо птица с
громким клекотом кричит "„ействуй!", и пускает в расход содержимое всей моей
сумки. Ђ что стоит волшебнику смастрЯчить такую птицу и напустить ее на
менЯ? Џожалуй, такаЯ предосторожность и вправду необходима. ‚идимо,
братьЯ-соперники продумали все детали.
- ‚ыходит, - промолвил Я, - мне надо держать под рукой эту суму с
чарами и не хлопать ушами. ‚ этом случае Я смогу совладать с заклЯтиЯми џна
и выполнить задание. Ќу что ж, думаю, осложнений не будет.
- ЋсложнениЯ всегда возможны, - дипломатично заметил €нь. - Џуть
пролегает по ѓлухомани...
- џ варвар, и к ѓлухомани привычен.
- € кроме того, когда ты найдешь объект, - заметь, Я не говорю "если" Я
говорю "когда", - тебе предстоит нелегкое возвращение. ’огда ты должен
будешь удвоить осторожность, ибо трудности станут возрастать по экспоненте.
- ЏонЯтно, - с умным видом кивнул Я, гадаЯ, что же может означать
мудреное словечко "экспонента". Ќадо думать, это принЯтый среди волшебников
ученый термин, которому на нормальном человеческом Языке соответствуют
понЯтиЯ "уйма", "прорва" или что-нибудь в этом роде. - ‚се понЯтно, скажи
только, что за объект требуетсЯ найти, и Я отправлюсь.
€нь слегка замЯлсЯ:
- ќ... видишь ли... боюсь, что как раз этого Я тебе сказать не могу.
Љороль ѓромден решил, что некоторые вещи должны до поры до времени
оставатьсЯ в секрете. ќто сделает наше состЯзание более... э...
увлекательным. џ рассказал тебе все о природе белых и черных заклЯтий, так
что теперь ты предупрежден, а стало быть, имеешь определенное преимущество.
Њожет, џн расскажет тебе больше, но, - тут лицо моего собеседника
помрачнело, - то, что он говорит, нельзЯ принимать на веру. џ - добрый
волшебник, а он - злой. Њне по определению надлежит использовать магию во
благо и всегда говорить правду. Ћн, напротив, использует магию во зло и... -
€нь осексЯ и умолк.
- ’ы хочешь сказать, что он всегда врет напропалую. ‚ таком случае Я
буду считать правдой противоположное тому, что он скажет.
€нь смутилсЯ еще сильнее:
- ќто не так просто, как кажетсЯ. ‹ожь совершенно не обЯзательно прЯмо
противоположна истине. Ќапример, ты хочешь соснуть и спрашиваешь лжеца, где
ближайшие заросли подушечника. Ќа востоке, отвечает тот, прекрасно знаЯ, что
подушечник растет только на юге. ђешив действовать от противного, ты пойдешь
на запад - и будешь обманут.
- Ќу, что ж, на худой конец Я буду знать, куда идти не следует. ќто
лучше, чем ничего.
- ‚овсе не обЯзательно. Џойми, џн стремитсЯ не солгать, а обмануть. ќто
не одно и тоже. ЏонЯв, что ты не настроен ему верить, он запросто может
сказать правду. ’ы сочтешь ее ложью и опЯть будешь обманут.
Ћт всех этих рассуждений у менЯ голова пошла кругом. Џо всей видимости,
цивилизованные люди возвели умение врать в искусство. Њы, варвары, не
таковы. Ќе стану утверждать, будто мы говорим одну только правду, но... если
уж врем, так попросту, без затей.
- Љонечно, - продолжал €нь, - Я предпочел бы, чтобы ты вовсе не
встречалсЯ с џном. Ќо согласно правилам этого состЯзаниЯ нам должны быть
предоставлены равные возможности. …динственное, что Я могу сделать, -
предостеречь, чтобы ты не доверЯл ни единому его слову. € правду, и ложь он
способен обернуть в свою пользу. Џомни, џн столь же умен, сколь и коварен. џ
пожал плечами:
- ‘пасибо за предупреждение, волшебник €нь. Џостараюсь быть осторожным.
Ћн улыбнулсЯ:
- ‚есьма на это рассчитываю. Џрощай, герой. Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ
после успешного завершениЯ твоей миссии.
- Њожешь не сомневатьсЯ.
џ прихватил суму с чарами и удалилсЯ в свою комнату.
Ћстаток днЯ прошел в безделье и скуке. ‘лужанка подала мне вполне
приличный обед и поспешно удалилась ухаживать за недужным королем ѓромденом.
Ћт нечего делать Я принЯлсЯ слонЯтьсЯ по огромному пустому замку и, переходЯ
из комнаты в комнату, случайно наткнулсЯ на волшебный гобелен, показывавший
историю Љсанфа за последние четыреста лет. ‡анЯтные были картинки. Ќекоторые
и длинной череды королей показались мне весьма мудрыми и достойными людьми.
Ѓольше всех мне понравилсЯ король ђугн, построивший этот замок руками
подвластных ему кентавров. Љак Я понЯл, злой волшебник Њэрфи пыталсЯ
помешать строительству, но на помощь доброму королю ЯвилсЯ варвар. ‚арвар,
он всегда поспеет на выручку как раз вовремЯ, уж ты мне поверь. џ ведь и сам
из того же героического племени и... природнаЯ скромность не позволЯет мне
сказать больше.
„а, ђугн был великим государем, но шли годы и королевскаЯ власть в
Љсанфе слабела, да и людей в стране становилось все меньше и меньше. € вот
при короле ѓромдене некогда блистательный замок пришел в полное запустение.
‘ам старина ѓромден был добрым человеком и стране желал только добра, но вот
беда - люди ему не верили. „а и людей осталось слишком мало, чтобы
сдерживать натиск леса.
’ам, у гобелена менЯ застала служанка.
- ‚ечно тебЯ приходитсЯ искать, - проворчала она. - ‘тупай к королю, он
о тебе спрашивал.
џ отправилсЯ к ѓромдену. ‘тарикан выглЯдел не лучшим образом, но все же
несколько оправилсЯ и даже сидел на постели.
- ‚ижу, король, тебе лучше, - бодро заЯвил Я. - Ќебось отвар из
чернослива помог?
- Њне уже ничего не поможет, - махнул рукой ѓромден, - порой болезнь
отступает, но потом возвращаетсЯ и наваливаетсЯ на менЯ с удвоенной силой.
Ћна терзает не только тело, но и душу. Ћх, как бы мне хотелось в последние
дни видеть рЯдом жену и дочь! “вы... - Љороль горестно пожал плечами. “вы,
иногда приходитсЯ всю жизнь расплачиватьсЯ за минутное безрассудство.
- ќто уж точно, - не преминул согласитьсЯ Я. - ЏомнитсЯ, мне пришла
дурацкаЯ мысль посадить в огороде семечко, так она до сих пор...
- €звини, но говорить буду Я, поскольку мое просветление может не
продлитьсЯ долго. Њне нужно сообщить тебе нечто важное, такое, что Я не
уверен, поверишь ли ты мне.
- ’ак ведь Я же варвар, король, ‚арвар способен поверить чему угодно.
ѓромден устало улыбнулсЯ.
- ‚озможно, именно по этой причине ты и избран длЯ выполнениЯ столь
важного заданиЯ. ’ы свободен от многих предубеждений. Ќо боюсь, что тебЯ без
всЯкой нужды пытаютсЯ ввести в заблуждение. џ намерен это заблуждение
развеЯть.
- ’ы хочешь сказать, король, что менЯ надувают. Ќо кто? € зачем?
- „ело касаетсЯ состЯзаний между €нем и џном. Ћно не совсем такое, как
тебе кажетсЯ. ‚опрос не в том, кто из волшебников станет следующим королем.
‘корее они хотЯт определить, который из них будет служить другому.
- Ђ разве это не одно и то же? Џобедивший станет королем, ну а
потерпевший поражение...
- Ќет, в данном случае это далеко не одно и то же. € еще одно: объект,
который тебе надлежит доставить в замок, обладает рЯдом свойств, существенно
затруднЯющих твою задачу. ќто непростое дело, варвар, ох непростое! €нь и џн
не догадываютсЯ, что мне известно...
- Ђ откуда же тебе стало это известно? Љороль усмехнулсЯ:
- Џонимаю. ’ы, как и они думаешь: не спЯтил ли, часом, старина ѓромден?
Ќесет какую-то околесицу. „а, Я действительно узнал нечто такое, чему и сам
поверил с трудом. ‚озможно, мои слова прозвучат убедительнее, если Я покажу
тебе, как мне удаетсЯ получать сведениЯ.
- Џожалуй, - согласилсЯ Я, не желаЯ спорить с больным человеком.
- Ѓудь добр, принеси мне что-нибудь со двора. ‹юбое, что под руку
подвернетсЯ.
- ‘ удовольствием, - добродушно отозвалсЯ Я. Џочему бы не потешить
старика.
‚ыйдЯ из комнаты, Я спустилсЯ вниз и задумалсЯ. —то ему принести? Њожет
пойти в сад да фруктов нарвать? ‚прочем, не все ли едино, ведь когда Я
вернусь, он скорее всего будет спать. € тут на глаза мне попалсЯ камень,
вывалившийсЯ из стены замка. ђешив, что этот предмет не хуже любого другого,
Я подобрал его и вернулсЯ в королевскую опочивальню.
Љак не странно, ѓромден не спал. ЏринЯв от менЯ камень, он пристально
всмотрелсЯ в него и заговорил:
- ќтот камень из стены замка. —етыреста лет назад кентавры добыли его в
карьере и доставили сюда.
- Ќесомненно, - согласилсЯ Я. —тобы додуматьсЯ до этого, не требовалось
никакого магического таланта. ‚се знали, что замок был построен четыреста
лет назад, возводили его кентавры, а камни длЯ строительства доставлЯли из
карьера.
- ќтот камень притащил пЯтнистый кентавр с серым хвостом, - продолжал
король. - Џо пути он споткнулсЯ о корень, ушиб копыто и непристойно
выругалсЯ, за что получил замечание от старшего по табуну.
- џсное дело, так оно и было, - с готовностью согласилсЯ Я, пребываЯ в
полной уверенности, что все это пустые стариковские бредни.
- ...через некоторое времЯ, когда замок еще не был достроен, сюда
нагрЯнули гоблины и гарпии. ѓарпиЯ снесла Яйцо, которое взорвалось у самой
стены. Љаменный блок треснул, но удержалсЯ благодарЯ магическому цементу.
‡атем гоблины пошли на штурм. €х мертвые тела грудой громоздились у стены, и
один гоблин довольно долго валЯлсЯ, прижавшись своей гадкой мордой прЯмо к
этому камню - к великому неудовольствию камнЯ...
џ любезно хихикнул. Ђй да старина, ловко плетет небылицы! Њожет они и
не столь затейливы, как узоры на гобелене, но по-своему интересны.
... затем тела гоблинов были расплавлены, и часть этого вещества
просочилась в камень. Ћн держалсЯ на своем месте веками, но постепенно
трещина, та самаЯ, что образовалась при взрыве Яйца гарпии, расширЯлась, и
осколок расшатывалсЯ. Ђ совсем недавно его случайно зацепила пролетавшаЯ
мимо птица. Ћн вывалилсЯ и упал на землю. Њагический цемент, конечно, хорош,
но за столько лет ослабнут любые чары. „олжен признать, что в последние годы
за замком приглЯдывают из рук вон плохо... Ќо Я отвлексЯ. ’ак вот ты
подобрал этот камень между стеной и рвом, рЯдом с желтым цветком.
- ’ак оно и было! - воскликнул Я, припомнив этот цветок. - Ќо откуда ты
знаешь?
Ћкно королевской опочивальни выходило совсем на другую сторону, а там,
где Я подобрал обломок, вообще не было никаких окон.
Љороль улыбнулсЯ.
- ’аков мой талант. €менно благодарЯ этой редкой способности Я был
признан волшебником и взошел на трон Љсанфа. ѓлЯдЯ на любой предмет, Я могу
узнать всю его историю. ’аким образом мне удалось проникнуть в тайну €нЯ и
џна. ‚идишь ли, €нь ненароком обронил пуговицу, а Я ее подобрал...
џ взглЯнул на королЯ. Ћн посинел, голова его дрожала.
‘казывалось напрЯжение - нельзЯ больному человеку сидеть и говорить так
долго.
- Љороль, - заметил Я, - Њожет тебе лучше отдохнуть?
- Ќо Я должен предупредить тебЯ, слабеющим голосом возразил он. - „лЯ
тебЯ очень важно выполнить это задание, ибо €нь...
Џоследние слова ѓромлена потонули в приступе кашлЯ. Ћн отрыгнул мокроту
и обессилено откинулсЯ на кровать. Њне вовсе не хотелось, чтобы попытка
переговорить со мной стоила старому королю жизни, а потому Я поспешно
удалилсЯ. ‚арвары - далеко не лучшие сиделки.
- ’ы поспи, король, - сказал Я с порога. - Џоговорим завтра, когда тебе
полегчает.
Ћстаток днЯ прошел в утомительном безделье. џ отчаЯнно скучал, и мне не
терпелось поскорее приступить к выполнению заданиЯ, которое обещало быть
более-менее интересным.
Ќа следующий день ЯвилсЯ волшебник џн. …сли не считать угольно черного
плаща и мрачной физиономии, выглЯдел он точь-в-точь как €нь.
- ‘разу видно, что вы близнецы, - заметил Я.
- ‘амо собой, - угрюмо пробурчал он. - Њы вдвоем представлЯем добрый и
злой аспекты магии, и... впрочем, ты все равно не поймешь. „урака учить,
только времЯ тратить. ‡аймемсЯ лучше делом. ѓде чары?
- ќ... - џ попыталсЯ сделать вид, будто не понимаю, о чем речь.
- —ары, деревенщина, чары! ‡аклЯтиЯ, заклинаниЯ - называй как угодно.
Љороче, где те штуковины, которые всучил тебе €нь? Њне нужно взглЯнуть на
них, чтобы знать, что подобрать им под стать.
•м. Њне казалось, что он должен был знать это заранее, но Я мог и
ошибитьсЯ. ‡вучало его требование убедительно, да и отказывать не было
никакой причины. џ сходил в комнату и принес полученную от €нЯ сумку.
‘грабастав ее, џн заглЯнул внутрь.
- Ћбычный хлам, - проворчал он. Њоему братцу всегда не хватало
воображениЯ.
- џ думал, это король ѓромден подобрал...
- € он тоже хорош. Ћба они тупицы. “ ѓром-ена и вовсе разжижение
мозгов, не удивительно, что Љсанф катитсЯ в пропасть. ’ы посмотри, во что
превратилсЯ замок - это же свалка, а не столица! - ‡апустив руку в мешок, џн
выудил лиану Љ.€. - ’оже мне заклЯтие! „а Я запросто подберу пару этой
косоглазой кишке.
- ђазумеетсЯ, ведь ваши чары и должны быть равны по силе...
- Ќу, конечно, здесь и эта башка безмозглаЯ. - Ћн, достал белый череп и
тут же швырнул его обратно. - € этот уродец. - ”игурка чудовища поЯвилась на
свет и почти сразу полетела в мешок. - Ђга, вот и белый щит. €нь никогда не
отличалсЯ мужеством.
- Ќо Я же сказал, король...
- Ђ Я сказал, что оба они одного полЯ Ягоды. Ќу, это еще куда ни шло, -
промолвил џн, доставаЯ белую куколку. - ‘лышь, деревенщина, тебе никогда не
доводилось оказатьсЯ в чужом теле?
- Ќет, но Я и не...
- Ќу а уж это уловка каменного века, - заЯвил он, повертев в руках
белый камень. - Њогу дать тебе хороший совет, герой недоделанный. ’ы
избавишь себе от многих неприЯтностей, если попросту исчезнешь.
- Љак это?
- „а так. “ходи отсюда и не возвращайсЯ. Џропади, чтобы никто тебЯ
больше не видел. Њне стоило немалого труда уловить его мысль.
- Ќо моЯ миссиЯ...
- Њиссионер нашелсЯ! ’воЯ миссиЯ, остолоп, заключаетсЯ в том, чтобы
определить, кто станет королем. Ќо самому-то тебе не все ли равно? …сли ты
уйдешь и не вернешьсЯ, королем буду Я.
- Ќо как же так? „аже не попытатьсЯ...
- „а пойми ты, невежда, что выбор у тебЯ простой. ’ы можешь попытатьсЯ
выполнить задуманное и тогда непременно погибнешь, можешь выкинуть всю эту
блажь из головы и остатьсЯ в живых. €тог состЯзаниЯ в любом случае будет
одним и тем же - но не длЯ тебЯ. Џораскинь мозгами, если они у тебЯ есть.
Џодумай л своей выгоде.
- Ќе могу. џ обещал, что честно попробую...
- ѓлупец! - негодующе воскликнул џн. - Ћ какой честности может идти
речь? Ќеужто ты не понимаешь, что все предопределено заранее. ’ы никогда не
сможешь доставить объект в замок. ‚се это соглашение - чистой воды политика,
а политика, да будет тебе известно, - самаЯ жестокаЯ ложь, какаЯ только
может существовать ‘остЯзание придумано, длЯ того, чтобы успокоить массы.
Њассы? €нтересно, где они, эти массы? •отел бы Я на них взглЯнуть.
- Ќо король ѓромден сказал...
- Њаразматик он, твой король ѓромден. ‘ам маразматик и страну довел до
маразма. Њожет, в другие времена такие короли на сто и годЯтсЯ, но в
нынешнем положении Љсанфа нужна сильнаЯ рука. ’олько решительные меры вернут
престолу былое величие.
џ не мог не признать, что во всем этом имелсЯ определенный смысл, тем
не менее пыталсЯ спорить:
- Њожет, ты и прав, но ведь волшебник €нь так же силен, как и ты.
- ‘ила силе рознь. €нь свЯзан по рукам и ногам своими дурацкими
представлениЯми об этике. ‘ его точки зрениЯ, цель не может оправдывать
средства. —еловек, длЯ которого главное не что делать, а как никогда ничего
путного не добьетсЯ. ‚от почему €нь обречен на поражение.
џ никогда не считал себЯ особым учеником, и уж конечно, не мог
противостоЯть безжалостной логике џна. Ћднако, несмотрЯ ни на что, у менЯ
остались глупые сомнениЯ.
- џ не знаю...
- Љонечно, не знаешь, пентюх несчастный! —то ты вообще знаешь? Џослушай
лучше менЯ. ‘делай так, как Я велю, и, когда мне достанетсЯ трон, получишь
щедрую награду. Ѓудешь жить в свое удовольствие. ЌравЯтсЯ тебе нимфы? “ тебЯ
их будет сколько угодно - на каждую ночь новаЯ, аппетитнаЯ и на все готоваЯ.
’ы навернЯка любишь поесть. Џрекрасно, твой стол станет ломитьсЯ от Яств.
Ѓудешь закатывать пиры, какие тебе и не снились.
- Ќо Я уже обещал выполнить задание. …сли Я нарушу слово, это будет не
по-варварски. Ђ ты говоришь странные вещи. Ќе сочти за обиду, но этак можно
подумать, будто ты пытаешьсЯ менЯ подкупить.
- „ошло наконец! Ќадо же, даже у таких олухов бывают просветлениЯ.
Ќазови свою цену, и по рукам.
- Ќичего не выйдет. ќто задание сулит мне настоЯщее приключение, а ведь
Я оставил свою деревню именно ради приключений.
‚олшебник џн мне определенно не нравилсЯ.
- •орошенькое будет приключение, ежели чудовище откусит тебе башку.
Њертвецы не могут наслаждатьсЯ жизнью.
Ђ вот тут хитроумный волшебник дал маху. ‚ своем высокомерии он не
потрудилсЯ выЯснить, каков мой талант, а Я не собиралсЯ расширЯть его
кругозор.
- €нь предупреждал, что ты постараешьсЯ менЯ обмануть...
- Ќу ты и болван, - рассмеЯлсЯ џн. - ђазумеетсЯ, он предупреждал, ведь
ему невыгодно, чтобы ты послушалсЯ менЯ. Ќо с чего ты вообразил, будто
сказанное им - правда? ‚ этом деле у нас обоих свой интерес.
€ снова его логика поставила менЯ в тупик. џ уже не знал, кому и чему
верить, но варварское упрЯмство не позволЯло мне отступать.
- ‚се, что ты говоришь, уж больно хитро и гладко, а Я человек простой.
„умаю, мне пора в дорогу. Џопытаюсь сделать, что могу, а там уж как
получитсЯ.
- Ќу и дурак!
џн уронил на пол мешок с заклЯтиЯми и вышел вон.
џ почесал затылок, чувствуЯ, что мне Явно не помешал бы хороший совет.
’олько вот где им разжитьсЯ? Љороль вроде бы человек разумный, но ведь он не
слышал, нашего разговора и, чего доброго, может не поверить. ‚прочем, нет,
ежели Я дам королю свою пуговицу, он узнает всю правду и живо выведет этого
џна на чистую воду,
џ бодро зашагал к королевской опочивальне, но ѓромден спал, и у менЯ
рука не поднЯлась его разбудить. Ќеровен час, на беднЯгу накатит очередной
приступ кашлЯ. „а и что по существу, он мог мне сказать? ‡адание мне дано, и
Я должен его выполнить. ‚о всЯком случае попытатьсЯ. Ђ что џн мошенник,
король, возможно, и без менЯ знает. Ќедаром вчера он пыталсЯ менЯ о чем-то
предупредить. Њожет быть именно о том, что џн способен прибегнуть не только
к обмену, но и подкупу.
Љ худу ли, к добру, но Я был не настолько умен, чтобы этим
соблазнитьсЯ.

ѓлава 7

ѓЋђЂ Џ‹Ћ’€

Ќа следующее утро, подготовившись, как мне тогда казалось, к любым
неожиданностЯм, Я отправилсЯ в путь. ‘ума с чарами была приторочена к цепЯм
Џуки, а на поЯсе помимо верного меча висел прихваченный из замка длинный
острый нож. ‘тараЯ служанка вручила мне крепкий, надежный лук с полным
колчаном стрел. ‘ам Я нарвал в салу бамбуховых вишен и ананасок, а заодно
запассЯ и съедобными фруктами, чтобы было чем подкрепитьсЯ в дороге. ’ело
защищал легкий, но прочный панцирь, сделанный из пропитанных каким-то
волшебным составом и магическим образом скрепленных друг с другом полосок
слонопотамовой кожи. ‚ оружейной замка ђугна такого добра полным-полно, жаль
только, что вооружать и облачать в доспехи решительно некого.
€так Я выступил навстречу настоЯщему приключению. ќто окрылЯло,
несмотрЯ на некоторые обстоЯтельства, вызывавшие определенные сомнениЯ.
Ћставалось опасение, что приключение будет не столь волнующим, как бы мне
хотелось. ‘мущало и то, что Я практически ничего не знал о предмете, который
мне надлежит найти и доставить в замок. Њне было известно лишь, что он вроде
находитсЯ к северо-западу от замка ђугна. Ќе густо, но вполне достаточно,
чтобы приступить делу. ‚ конце концов, всегда оставалась возможность
прибегнуть к помощи белого компаса. џ понимал, что рано или поздно придетсЯ
пустить его в ход, но не спешил, памЯтуЯ о возможности нарватьсЯ на
сбивающие с пути чары.
€нтересно, размышлЯл Я, покачиваЯсь на спине конЯ, могут ли все злые
заклЯтиЯ располагатьсЯ на прЯмой - кратчайшем пути между замком и искомым
предметом? Љоли так, Я пожалуй уменьшу риск, двигаЯсь зигзагами. Ѓыло бы
здорово обойти большую часть ловушек и задействовать белый компас близ
объекта, ведь после того, как Я найду его, черный компас станет бессилен.
’ак или иначе, Я приберегал белый компас, но это не следует считать
признаком особой предусмотрительности. ќлементарный здравый смысл
подсказывает, что не следует выпускать стрелу, тем паче последнюю, пока не
увидишь цель.
Ќо тут мне вспомнились слова €нЯ. ‚олшебник утверждал, будто избежать
встречи со злыми чарами мне не удастсЯ ни при каких условиЯх, ибо путь мой
предначертан заранее. ‚ыходило, что, ежели Я поеду по прЯмой, на этой прЯмой
будут расставлены все ловушки џна, а стану уклонЯтьсЯ в стороны - те же
самые ловушки окажутсЯ по сторонам. ‚се это было Явно выше моего варварского
разумениЯ. ‚прочем магиЯ штука тонкаЯ, и не простаку вроде менЯ разбиратьсЯ
в столь высоких материЯх. ‚ конце концов Я перестал попусту ломать голову,
решив, что по дороге все как-нибудь утрЯсетсЯ.
Љак ни странно, охранЯвшие замок сторожевые деревьЯ снова попытались
преградить мне путь. €х не поймешь: в замок еду - не пускают, убираюсь прочь
- опЯть не пускают. € это при том, что теперь Я действовал по поручению
королЯ, а стало быть, длЯ пользы самого же замка. Њожет эти безмозглые
деревЯшки подслушали мой разговор с џном и решили, что моЯ миссиЯ все равно
обречена на провал? Ќо и это не имело смысла, ведь их противодействие лишь
увеличивало вероЯтность моего поражениЯ. Љороче говорЯ, понЯть, чем они
руководствуютсЯ, Я не мог, а потому попросту обнажил меч, показал его
деревьЯм и пустил Џуку вскачь. ‚етви аж задрожали от Ярости, но деревьЯ
помнили, на что Я способен, и напасть не посмели.
Џокинув окрестности замка, мы поехали неспешной трусцой и через
некоторое времЯ оказались у подножьЯ горного крЯжа. џ подумал было обогнуть
его, но решил, что такаЯ попытка может увести менЯ слишком далеко в сторону,
тем паче что о протЯженности этой горной цепи Я не имел представлениЯ. ‚
конце концов Я принЯл типично варварское по своей простоте решение - ехать
напрЯмик и перевалить через хребет.
„олжен сказать, что прЯмой путь не обЯзательно самый легкий, а ежели он
пролегает через горы, то может оказатьсЯ и не самым коротким. Ћднако
признаюсь, была у менЯ на уме одна примитивнаЯ варварскаЯ хитрость. Њне
подумалось, что даже волшебник џн, при всем его высокомерии, едва ли считает
менЯ полным идиотом. Ђ в таком случае идиотское решение тащитьсЯ в гору -
умный, как известно, туда не пойдет - могло оказатьсЯ длЯ него
неожиданностью. ‚друг он не предусмотрел такой возможности и не разместил на
этом пути свои злые заклЯтиЯ? ‚ любом случае стоило проверить, способен ли Я
сделать непредвиденный шаг. џсно, что умом мне с џном не тЯгатьсЯ, но
хитростью - это нечто иное. Џо мере продвижениЯ склон становилсЯ все круче,
и наконец мне пришлось спешитьсЯ, чтобы облегчит путь Џуке. ‚ремЯ от времени
приходилось закидывать одну из его цепей за какое-нибудь росшее выше по
склону деревьев и тЯнуть за нее, чтобы помочь коню карабкатьсЯ вверх. ’ут
цепи, конечно помогали, но с другой стороны, именно их немалый вес делал
восхождение весьма тЯжелым длЯ Џуки. Ќо мы преодолели все трудности и к
сумеркам поднЯлись так высоко, что распростершийсЯ внизу Љсанф с его лесами,
реками и озерами показалсЯ нам пестрым, лоскутным одеЯлом. ‘тоило мне
остановить взглЯд на каком-нибудь озере, как оно принималось поблескивать и
светитьсЯ, стремЯсь произвести незабываемое впечатление. Ќе знаю, как в
Ћбыкновении, но у нас в Љсанфе неодушевленные предметы порой столь же
тщеславны и кокетливы, как и живые существа.
Љ сожалению, Я не мог видеть того, что находилось в нужной мне стороне
- на северо-западе горизонт заслонЯла вершина, которой мы еще не достигли.
Ќо когда мы перевалим через гребень, противоположнаЯ сторона откроетсЯ перед
нами как на ладони. Њожет, Я сразу же увижу искомый объект?
‚прочем, увидеть мало - его надо еще и узнать.
ѓора вздымалась все выше и выше - снизу она не казалась такой огромной.
‘оздавалось впечатление, будто по мере нашего восхождениЯ она росла,
стремЯсь во что бы то ни стало помешать нам достигнуть вершины Ќеужто и гора
решила вступить с нами в состЯзание?
Ќу что ж, подумалось мне, может быть, в другой раз Я окажусь
рассудительнее и пойду в обход. Ќо уж коли сейчас Я выбрал этот путь, с него
не сверну. Ќе помню, говорил ли Я тебе, что варвары порой весьма упрЯмы, а Я
типичный представитель этого племени.
‘тановилось зЯбко. Њы вступали в область вечной зимы. Њногие люди,
особенно цивилизованные не могут поверить, что чем выше человек поднимаетсЯ
в гору, тем холоднее ему становитсЯ. Љонечно, каждому понЯтно, что вершина
горы ближе к солнцу, а значит, там должно быть теплее, чем у подножиЯ.
’ак-то оно так, но климат горных вершин во многом зависит от обитающих там
птиц. Ќаверное, в горах было бы куда теплее, не поселись там зимородки,
зЯблики, и снегири. ’ам, где гнездЯтсЯ зимородки летом, само собой, и не
пахнет, а поблизости от выводка зЯбликов озЯбнет даже мохнатый огр. ‘ейчас
над нами вились снегири, что разумеетсЯ, предвещало снегопад. ‘ крыльев
пролетавших птиц сыпалсЯ белый порошок. Џука заметно нервничал.
- „а не трусь ты, - сказал Я ему. - Ќичего страшного. Љонечно, ночью
будет холодновато, но мы разожжем костер и согреемсЯ. Џопробуй-ка найти
ровную площадку, а еще лучше - маленькую пещеру.
Ќо конь-призрак продолжал двигатьсЯ вверх по склону, не выказываЯ ни
малейшего желаниЯ искать место длЯ ночлега. ‚ конце концов это стало менЯ
раздражать.
- ‘лушай, Џука, - сердито сказал Я, - сколько можно? џ устал и хочу
отдохнуть, да и ты не так уж свеж, чтобы...
€ тут Я заметил, что идет снег. Ќа небе не было ни облачка - снежные
хлопьЯ образовывались прЯмо в воздухе, видимо, из распыленного снегирЯми
порошка. Ћни плавно опускались вниз, на лету увеличиваЯсь и приобретаЯ
причудливые очертаниЯ. Ћгромные белые снежинки казались сплетенными из
тончайшего кружева. Њне удалось поймать одну за ободок, но они мигом
растаЯла в моей руке. Џоверишь ли, у менЯ чуть слезы на глаза не
навернулись! Љонечно, хныкать варвару не к лицу, но глуп тот, кто считает,
будто варвары не умеют ценить красоту.
‘негопад усиливалсЯ. ‘нежинки преломлЯли солнечные лучи, и воздух
засветилсЯ всеми цветами радуги. ‘отворенные из света фантомы в точности
походили на настоЯщие снежинки - Я попыталсЯ поймать одну, но пальцы мои
схватили пустоту.
€ тут перед нами поЯвилось ущелье. Ѓездонное ущелье, в которое и
заглЯнуть-то страшно, вдобавок, слишком широкое, чтобы через него
перепрыгнуть. Ќеужто все труды пропадут впустую и нам придетсЯ поворачивать
назад? - с огорчением подумал Я. Ћднако в тот же миг снежные хлопьЯ
сомкнулись, уплотнились и образовали перекинутый через ущелье сверкающий
белый мост. џ направил Џуку туда.
Ћднако, подойдЯ к краю пропасти, конь-призрак заартачилсЯ. џ ударил его
пЯтками в бока, но он лишь возмущенно фыркнул и не сдвинулсЯ с места.
- ’ы что, ослеп? - крикнул Я. - Њоста не видишь?
- Ќет тут никакого моста, - уверенно заЯвил он, - это иллюзиЯ.
- ‘ чего ты взЯл? € почему Я должен тебе верить, ослинаЯ башка?
- Ћт ослиной башки слышу. Џораскинь мозгами - разве в реальной жизни
могу Я говорить по-человечески?
џ пораскинул мозгами - и вынужден был признать его правоту.
- ‚ыходит, тут нет ни моста, ни снега и Я с тобой не разговариваю?
- ‚от именно. ‚се дело в снегирЯх. Ћни наводЯт на людей снежный морок.
Ќам надо добратьсЯ до настоЯщего снега, он замораживает иллюзии. ’а что Я
поеду, а ты держись покрепче, и не слезай с моей спины, что бы тебе не
привиделось.
- Ђ почему этот морок не действует на твое сознание?
- „о чего же ты бываешь глуп, варвар. Ќет у менЯ никакого сознаниЯ. џ
животное, а животные - существа несознательные.
Џодумав, Я решил, что ему виднее, но, не удержавшись, заметил:
- ‚ообще-то это довольно забавно.
Џук не удостоил менЯ ответом. ‹ишь презрительно фыркнул и продолжил
путь.
’еперь снежинки обратились в снегурок - танцующих на ветру снежных фей.
€х легкий, воздушный танец напомнил мне танцы эльфийских дев. Ћдна
очаровательнаЯ снегурка, весьма похожаЯ на Љолокольчик, поманила менЯ
пальчиком. џ хотел было спешитьсЯ, но Џука сердито взбрыкнул. Ћт сотрЯсениЯ
мозги у менЯ встали на место, и Я отказалсЯ от своего намерениЯ.
—ерез некоторое времЯ снежный морок сошел на нет, иллюзии истаЯли, и
перед моими глазами предстала унылаЯ реальность - каменистый склон, покрытый
чахлой растительностью. Љое-где, между камней намело настоЯщего снегу.
Ќикакого моста, конечно же, не было, а вот ущелье оказалось подлинным, так
что Я не навернулсЯ туда лишь благодарЯ Џуке. Њне припомнилось пророчество
эльфийской старухи, возвестившей, что менЯ доведет до погибели жестокаЯ
ложь. “ж не этот ли ложный мост имела она в виду? ’ак или иначе, чутье Џуки
уберегло менЯ от большой беды. —то же до этих обманных снегирей, то Я твердо
решил: ежели увижу хоть одного, непременно засажу в него стрелу.
- ‘пасибо, Џука, - сказал Я коню. - ’ы спас менЯ от собственной
глупости. “ма у тебЯ оказалось побольше моего.
Љонь-призрак утвердительно повел ухом и продолжил восхождение. џ
вздохнул:
- Ќе сразу поймешь, где иллюзиЯ, где реальность, но в том, что ты менЯ
спас, сомневатьсЯ не приходилось. Ђ коли так, значит, ты все-таки приручен.
Џука возмущенно фыркнул.
- Џрошу прощениЯ, - извинилсЯ Я. - Њожет, Я что не так понимаю. …сли ты
не приручен, то почему остаешьсЯ со мной.
Љонь-призрак весьма выразительно повел шеей, так что, звЯкнула цепь.
€ тут мне в голову пришла мысль совершенно блестЯщаЯ длЯ усталого и
замороченного варвара: - Џука, коли уж ты решительно отказываешьсЯ
признавать себЯ прирученным, может, позволишь мне называть тебЯ другом.
Ћн одобрительно заржал. Ќаконец-то Я попал в точку.
“бедившись, что морок нам больше не грозит, Џука остановилсЯ. Њы нашли
пристанище - не то чтобы настоЯщую пещеру, а скорее углубление или нишу, но
достаточно просторную, чтобы укрыть от пронизывающего ветра. џ наломал
хворосту, развел костер и перекусил благоразумно прихваченными из замка
фруктами. Џука копытами расковырЯл снег и добралсЯ до сухой прошлогодней
травы и мха. Љонечно, ужин у него был не ахти, но сдаетсЯ мне кони-призраки
привычны к такому корму.
Љогда костер прогорел до тлеющих угольков, мы устроились на ночь. Џука
улегсЯ, а Я свернулсЯ клубочком рЯдом с ним, радуЯсь теплу его тела. Ћ
безопасности тревожитьсЯ вроде бы не приходилось - кто полезет на крутую
гору ради того, чтобы потревожить одинокого путника и его конЯ? Ћднако
порЯдок есть порЯдок - варварам положено всегда быть начеку, и Я спал так же
чутко, как Џука.
ЉажетсЯ, Я уже говорил, что умение мыслить логически не относитсЯ к
числу распространенных среди варваров достоинств. ‘лучившеесЯ в ту ночь еще
раз подтвердило, что Я типичный представитель своего народа. ‹юбой даже
самый слабый шорох мгновенно поднЯл бы менЯ на ноги, но мне и в голову не
пришло, что опасность может подкрастьсЯ беззвучно.
Џервым угрозу учуЯл Џука - его нюх и на этот раз сослужил нам лучшую
службу, чем мой слух. Ћн не двинулсЯ, лишь тихонько вдул мне в ухо струю
теплого воздуха. џ проснулсЯ и уже собралсЯ было спросить его, в чем дело,
когда почувствовал, как холодок скользит по моей лодыжке.
Ќу конечно, снеговаЯ змеЯ. € как Я мог забыть об этих опасных тварЯх?
‘неговые змеи так же холодны и белы, как снег, в котором они обитают,
поэтому в естественных условиЯх увидеть их очень трудно. „а и услышать тоже,
ведь ползают они совершенно бесшумно. ‡меи эти Ядовиты и плотоЯдны - больше
всего они любЯт свежее мЯсо.
Њы попали в беду. Њгновенно оценив обстановку, Я лежал не шевелЯсь,
ведь за малейшим движением мог последовать укус. Џука тоже притворилсЯ
спЯщим. —тобы убить его, потребовалось бы всего три змеиных укуса, а на менЯ
хватило бы и одного. Љонечно, Я мог рассчитывать на исцеление, хотЯ и не
скорое. Џотому как змеи навернЯка обглодали бы мой труп, оставив один
скелет, но у моего друга не было и такой надежды. Њне следовало позаботитьсЯ
о том, чтобы он осталсЯ цел.
Џрежде всего надлежало выЯснить, сколько змей заползло в наше укрытие,
и определить, где каждаЯ из них находитсЯ. ’олько после этого можно решать,
как от них избавитьсЯ.
џ осторожно разлепил глаза. ’олку от этого не было - вокруг царила
ночнаЯ тьма. ЏрислушиватьсЯ тоже не имело смысла. Ќо все равно следовало
поторопитьсЯ - запах плоти привлекал змей, и Я знал, что довольно скоро они
нападут независимо от того шевелимсЯ мы или нет.
Џриходилось идти на риск, но другого выхода не было.
- Љатись! - неожиданно вскричал Я.
Џука был наготове и прекрасно менЯ понЯл. Ќе вставаЯ на ноги, он
выкатилсЯ из пещеры, и до моего слуха донеслось шипение - одну из змей
раздавило его цепЯми. ‘тремительно вскочив, Я прыгнул к еще тлеющему костру,
и ударил по нему мечом, разбросав угольЯ. Ћдин уголек угодил в змею - та
зашипела, и Я вслепую, на звук рубанул клинком. “дар пришелсЯ в цель.
€спугавшись горЯчих угольев, змеи поползли в разные стороны, выдаваЯ
себЯ злобным шипением. ‘ их стороны это было в высшей степени
неосмотрительно. ‚арвары обладают превосходным слухом, и ни одна шипЯщаЯ
тварь не ушла от моего разЯщего клинка.
„умаю змеи не напали на нас сразу, потому что ждали когда окончательно
потухнет костер. ЏонЯть их, учитываЯ страх снеговых тварей перед огнем
можно, но излишнЯЯ осторожность обернулась против них самих.
Љогда шипение стихло Я вернулсЯ к костру и подкинул свежего хворосту.
Ћгонь разгоралсЯ, поЯвилась возможность полюбоватьсЯ результатами моего
труда. Ѓлиз костра валЯлись четыре мертвые змеи - три были разрублены на
куски, а одна раздавлена цепЯми Џуки. ЉаждаЯ из них достигала в длину
человеческого роста. Љонечно, при свете днЯ Я расправилсЯ бы с ними в два
счета, но в темноте, когда можно подкрастьсЯ незаметно, эти Ядовитые твари
были по-настоЯщему опасны.
—то ни говори, а нам с Џукой основательно повезло.
‘тоило мне вспомнить о Џуке, как он подошел к костру. џ осмотрел его
шкуру и убедилсЯ, что мой друг не пострадал. Ћн откатилсЯ в сторону
неожиданно и очень быстро, ни одна змеЯ не успела его укусить. Ђ если какаЯ
и цапнула, то его защитили цепи.
€так, мы оба остались целы и невредимы, но улечьсЯ снова не решались.
Џоблизости навернЯка таились другие змеи, и у нас не было желаниЯ снова
испытывать судьбу. џ набросал хвороста, чтобы костер горел подольше и уселсЯ
верхом на Џуку, который встал, как молено ближе к огню. ЏламЯ должно было
отпугивать змей, но на всЯкий случай Я приготовил бамбуховую вишню. „а так и
просидел всю ночь верхом на коне с с вишней в руке. Ќи одна змеЯ больше не
поЯвилась.
…два забрезжил холодный рассвет, мы позавтракали и снова пустились в
дорогу. ‚алЯвшиесЯ у костра мертвые змеи к тому времени уже растаЯли, и все
случившеесЯ вспоминалось как досаднаЯ мелочь. Њожет, у менЯ завышенные
требованиЯ, но по-моему это никак не тЯнуло на настоЯщее приключение. ‹ично
Я предпочел бы выспатьсЯ. ‘нова налетел пронизывающий ветер - еще одна
загадка природы. Ћткуда ему взЯтьсЯ в горах, где растут лишь приземистые,
чахлые кусты и нет никаких деревьев, которые могли бы качатьсЯ? џ закуталсЯ
в плащ, натЯнул теплые рукавицы, но все равно дрожал от холода, - видимо,
зЯблики гнездились где-то неподалеку. Џука справлЯлсЯ со стужей гораздо
лучше - лишь тепло его тела помогло мне одолеть этот путь.
Љ полудню мы добрались до гребнЯ. Ќеистово завывавший ветер взметал
напорошенный снег, но это по крайней мере, был настоЯщий снег, а не снежный
морок. Ћтсюда с перевала начиналсЯ путь вниз, и мне уже не терпелось
вернутьсЯ в обыденный, привычный мир с его гипнотыквами и заурЯдными лесными
чудовищами.
Њы уже собирались начать спуск, когда Я приметил на снегу какой-то
темный предмет и, движимый дурацким любопытством, подъехал поближе. ’о был
черный компас - двойник белого, лежавшего в моей суме. Џри моем приближении
чернаЯ круглЯшка вспыхнула, и голова моЯ закружилась почище, чем после
эльфийского грога.
- Људа мы тащимсЯ? - растерЯнно спросил Я. —его ищем? Џравда, уже через
несколько минут мне удалось кое-что вспомнить. ЉажетсЯ, моЯ миссиЯ
заключалась в том, чтобы доставить в замок ђугна некий объект, и от моего
успеха, или неудачи зависело, кто станет следующим королем Љсанфа. ‚скоре
моЯ памЯть восстановилась почти полностью - единственное, что Я не мог
вспомнить, так это в каком направлении следует двигатьсЯ, дабы прийти к
искомому объекту. —ерный компас сделал свое черное дело.
- ‹адно, - сказал Я, - этим менЯ не проймешь. ‚от пушу в ход белый
круглЯш и тут же вспомню, куда нам идти.
“ Џуки моЯ идеЯ возражений не вызвала. ‡апустив руку в суму, Я нашарил
белый компас, извлек его и с дрожью в голосе скомандовал:
- „ействуй!
Ѓелый компас вспыхнул, но затем произошло нечто странное. Људа следует
идти, Я так и не вспомнил, а вот снег под моими ногами неожиданно начал
таЯть. ’очнее сказать, стала размЯгчатьсЯ припорошеннаЯ снегом каменистаЯ
почва.
—то за чудеса? џ отгреб снег в сторону и вместо голого камнЯ увидел
живую, розоватую плоть. Џоначалу мне пришло в голову, что мы взобрались не
на гору, а на спину какого-то немыслимо огромного чудовища. Ќо нет! Њы
взбирались наверх довольно долго, и это был самый настоЯщий скалистый склон.
Ќеужели камень обратилсЯ в плоть?
’ак оно и было, причем если сначала превращение затронуло лишь
небольшой участок под моими ногами, то спустЯ мгновение по всему склону
пробежала рЯбь. Љамень оживал. ЏрЯмо у менЯ на глазах всЯ гора стремительно
превращалась в плоть.
Џука беспокойно заржал. …го можно было понЯть - поневоле растерЯешьсЯ,
если вместо твердой почвы неожиданно окажешьсЯ на чем-то упругом и мЯгком
вроде губки. ЉажетсЯ, его подмывало пуститьсЯ наутек, но Я не спешил, ибо
прежде всего хотел выЯснить, что же случилось. Џочему гора стала обращатьсЯ
в плоть, когда Я пустил в ход заклЯтие, вовсе длЯ этого не предназначенное?
€ белый, и черный компас исчезли, растратив свою магию, но Я
по-прежнему не знал, где находитсЯ 'искомый объект. —то же до случившегосЯ с
горой...
Џошарив в сумке, Я вытащил белый камень, - тот самый, который
предназначалсЯ длЯ противодействиЯ чарам окаменениЯ. Љак же могло случитьсЯ,
что камень стал оживать под воздействием компаса?
џ никогда не отличалсЯ особой сообразительностью, но все же не был
непроходимым тупицей. ‚спомнив, как злой волшебник копалсЯ в моей суме, Я
понЯл, что делал он это неспроста. ‘илой магии вероломный џн перепутал
заклЯтиЯ своего брата, так что теперь невозможно было определить по виду,
какое из них на что годитсЯ.
Џука снова заржал. Ћн был прав, прежде всего следовало убратьсЯ
подальше от оживающей горы.
- Ѓежим! - крикнул Я, прыгаЯ ему на спину и хватаЯсь за цепи.
Људа бежать, Я не знал, и решил в очередной раз положитьсЯ на чутье
своего друга.
Џука устремилсЯ вниз по северному склону. Љопыта его скользили и
разъезжались. Џревращение затронуло уже большую часть горы, и она дрожала,
словно желе, а скакать по желе - нелегкое дело. ‚олшебник €нь сказал мне
правду - сила его заклЯтиЯ была столь велика, что оно могло бы вернуть в
прежнее состоЯние сотню окаменевших варваров вместе с их лошадьми. Ќо всЯ
эта магическаЯ мощь оказалась растраченной впустую, без малейшей пользы.
‘клон становилсЯ все круче, и Џука уже с трудом держалсЯ на ногах.
- „авай лучше сЯдем, да съедем вниз на... на пЯтых точках, - предложил
Я. - ’ак будет надежнее и быстрее.
‘казано - сделано. Њы уселись на эти самые точки, и заскользили вниз со
все возрастающей скоростью. Ќасчет быстроты Я оказалсЯ прав, а вот с
надежностью дело обстоЯло хуже хотЯ бы потому, что склон был очень холодным.
‚етер свистел у менЯ в ушах, а в голове ворочались мысли.
…сли заклЯтие €нЯ оказалось достаточно сильным, чтобы обратить в плоть
гору, что же случитсЯ, когда Я нарвусь на черное заклЯтие џна? ‚едь по своей
мощи оно равно белому. Ќадо полагать, в камень обратимсЯ не только мы с
Џукой, но и все живое в окрестностЯх. “ж не знаю, поможет ли в таких
обстоЯтельствах мой талант. ‚ыходит, что коли мне и вправду не избежать
встречи с черным камнем, Я действительно обречен на погибель. € погубит менЯ
жестокаЯ ложь злого волшебника. ‚от и не верь после этого эльфийским
старухам.
Џравда, џн предлагал мне отказатьсЯ от поиска, и такаЯ возможность
оставалась у менЯ до сих пор. Џосле всего случившегосЯ это предложение
казалось мне не таким уж плохим. Њожет, и впрЯмь стоило выкинуть из головы
это задание отправитьсЯ восвоЯси.
Ћднако варвары не напрасно славЯтсЯ своим упрЯмством. ЌесмотрЯ на то,
что всЯ эта затеЯ казалась теперь совершенно безнадежной, Я твердо
вознамерилсЯ двигатьсЯ дальше - сам не знаЯ куда. Џо моему варварскому
разумению, данное единожды слово следует держать, чего бы то ни стоило. €
почем знать, возможно, когда-нибудь мой талант сможет преодолеть даже чары
окаменениЯ. Ќе исключено, что на это потребуютсЯ годы, но тем не менее...
Ќеожиданно мы с Џукой вылетели на твердую, каменистую почву, куда еще
не добралось действие заклЯтиЯ. Џук вскочил на ноги, стрЯхнул хвостом
налипший сзади снег, и, не задерживаЯсь, поспешил вниз - ему не хотелось,
чтобы надежнаЯ твердь снова обратилась в дрожащее желе. џ последовал примеру
своего друга, хотЯ и не разделЯл его опасений, - сколь бы ни было сильно
заклЯтье, у всего есть предел. Ќе мог же €нь обратить в плоть весь камень
Љсанфа.
‘удЯ по всему, Я оказалсЯ прав - расширение зачарованной зоны
приостановилось. Љаменное основание горы было слишком велико длЯ того, чтобы
даже столь могучие чары смогли его... переварить. Џожалуй, это самое
подходЯщее слово.
Џочувствовав себЯ в относительной безопасности, мы решили сделать
привал - подкрепитьсЯ и отдохнуть. ’рудное восхождение, беспокойнаЯ ночь и
головокружительный спуск основательно нас вымотали. Љ тому же мы изрЯдно
проголодались, особенно Џук, - как выЯснилось лошадЯм требуетсЯ очень много
корму. ђаньше Я думал, будто верхом на коне человек может быстро и
безостановочно преодолевать огромные расстоЯниЯ, но теперь понЯл, что это не
совсем так. ‚прочем, Я уже давно не относилсЯ к Џуке как к средству
передвижениЯ. …го общество значило длЯ менЯ куда больше, чем удобство и
скорость.
Ќеспешно набиваЯ животы, каждый на свой лад, мы подыскивали подходЯщее
местечко длЯ ночлега. Њы спустились достаточно низко, чтобы не опасатьсЯ
снеговых змей, но вот как насчет снегирей? Њне вовсе не хотелось, чтобы они
опЯть запудрили мне мозги, рассыпаЯ с крыльев белую пудру.
Ћднако скоро выЯснилось, что успокоились мы рановато. ‚ыбравшись за
пределы ожившей горы, мы почти позабыли о ее существовании - и совершенно
напрасно. ‡емлЯ задрожала. Џоначалу Я решил, что начинаетсЯ землетрЯсение,
но вскоре понЯл, что дрожь распространЯетсЯ не снизу, а сверху. ѓора плоти
содрогалась со все нарастающей Яростью, словно пытаЯсь освободитьсЯ.
‘корее всего так оно и было. ’ы только представь себе огромную массу
живой плоти без всЯких органов чувств. Ќи тебе носа, ни ушей, ни рта. †уткое
дело! ’ут поневоле начнешь дергатьсЯ. Љонвульсии плоти вызвали снежную
лавину. Џоначалу это не казалось серьезной угрозой, поскольку снега было не
так уж много, но сотрЯсение расшатывало каменную основу горы. Љогда вниз
покатились валуны, стало Ясно, что здесь лучше не задерживатьсЯ.
- „ружище, кажетсЯ, мы выбрали не лучшее место длЯ лагерЯ, - сказал Я
Џуке.
‚озражений не последовало. џ уселсЯ верхом, и мы продолжили спуск. ’ем
временем уже стемнело, и на небе поЯвились звезды, что усугубило опасность.
‘отрЯсение было таким сильным, что задрожал небосвод и некоторые звезды
стали выпадать из своих Ячеек. Ћдна, прочертив по небу огненный след, упала
совсем неподалеку от нас, отчего загорелсЯ сухой кустарник. Ќадо же, новаЯ
напасть! ѓора всколыхнулась еще сильнее, отчего началсЯ настоЯщий звездопад.
Ќа небе тоже не ждали ничего подобного, и никто не позаботилсЯ о том, чтобы
закрепить звезды как следует. ’о здесь, то там занималось пламЯ. Њы
продолжали спускатьсЯ, но не могли делать это слишком быстро - в темноте
недолго и шею свернуть, к тому же нам приходилось остерегатьсЯ катЯщихсЯ
камней.
†иваЯ гора поднатужилась и... не то рыгнула, не то испустила газы, да
так, что закоптила пол неба. Ќекоторые звезды зашлись в кашле, а одна комета
чихнула так сильно, что у нее оторвалсЯ хвост. ’акого Я еще не видывал!
Ќе очень приЯтно спускатьсЯ по крутому склону, когда по обе стороны
полыхают пожары, сверху катЯтсЯ валуны, а живаЯ гора изрыгает зловонные
газы. Џо моим представлениЯм, у черта в пекле все должно было выглЯдеть
примерно так, но туда Я отнюдь не рвалсЯ. Џоэтому и задерживатьсЯ здесь мне
не хотелось.
Ћживление камнЯ само по себе не привело к сильному таЯнию снега, -
видимо плоть была довольно холодной. Ќо на каменном участке склона пожары
растопили снежный покров, и оттуда начала стекать вода. € тут, вдобавок ко
всему мы оказались в тупике. „орогу нам преградил обрыв. Џути вперед не
было, а по обе стороны горели кусты. ‚озвратитьсЯ мы не могли, но и
оставатьсЯ на месте было опасно. Џоток воды усиливалсЯ, и Я понЯл что нас
может попросту смыть с нашего насеста в пропасть.
Ћднако опасность имеет свойство обострЯть природную варварскую
смекалку.
- ‘ворачиваем! - скомандовал Я. Џука недоуменно повел ухом, видимо
решил, что Я с перепугу порастерЯл остатки того небольшого ума, который у
менЯ имелсЯ. - ‘ворачиваем - сейчас сам увидишь зачем.
џ спешилсЯ и направилсЯ навстречу огню. ’ам, где росли кусты, камень
покрывал слой почвы, и Я принЯлсЯ торопливо разгребать почву сапогами, чтобы
получилсЯ небольшой канал. „овольно скоро мне удалось соорудить идущий
наискось по склону водоотвод, с нижней стороны которого образовалась
невысокаЯ насыпь. Џука пребывал в полнейшем недоумении, однако помогал мне,
разрыхлЯЯ землю копытом.
…стественно, не обошлось без препЯтствий. џ натолкнулсЯ на едва
присыпанный землей валун, слишком большой длЯ того, чтобы его можно было
обогнуть или сдвинуть. Ќо не зрЯ говорЯт, что запас карман не тЯнет, тут-то
мне и пригодились кое-какие штуковины, прихваченные из замка ђугна.
“страивать настоЯщий подкоп не было времени, поэтому Я острием меча
проковырЯл рЯдом с валуном Ямку и бросил туда бамбуховую вишню. ‚ам!
Ѓух! ‚зрыв расширил отверстие. џ кинул туда ананаску и отскочил.
‚торой взрыв начисто снес верхушку валуна, осыпав горЯщие кусты
каменными обломками. Љ счастью, ими не засыпало мою канавку, иначе нам
пришлось бы туго.
џ поспел как раз вовремЯ. ‘труйка воды превратилась в настоЯщий поток и
этот поток устремилсЯ в прокопанное мною русло. џ металсЯ вдоль водоотвода,
то здесь, то там укреплЯЯ насыпь и вылавливаЯ всЯческий мусор, грозивший
засорить канал. Љонечно удавалось не все. Љое-где насыпь размывало, однако
поток сам расширЯл и углублЯл русло, так что основнаЯ масса воды, вместо
того, чтобы смыть нас с Џукой в ущелье, обрушилась на горЯщий кустарник.
Ћгонь и вода - давние недруги. Џослышалось злобное шипение, над склоном
заклубились облака пара. Ќекоторое времЯ борьба шла с переменным успехом, но
в конце концов вода одолела. Ћгонь погас, и открылсЯ почерневший обнаженный
склон. ‚ылившаЯсЯ из моего канала вода растекалась по нему тонким слоем.
Ђ вот и дорога, - сказал Я, весьма довольный тем, что моЯ задумка
удалась. - ‘пускаемсЯ.
џ сел на Џуку. Ћн вошел в канал и осторожно двинулсЯ вперед. ‘пуск
оказалсЯ нелегким - попробуй-ка двигатьсЯ вниз по крутому склону, покрытому
жидкой кашицей из земли и сажи. Ћднако ближе к рассвету мы достигли
подножиЯ, где решили передохнуть. ‡десь можно было чувствовать себЯ в
относительной безопасности - мы находились достаточно далеко от живой горы,
чтобы больше не опасатьсЯ водопадов и камнепадов. —то же до хищников, то
поднЯтый ночью шурум-бурум навернЯка распугал их на многие мили окрест.
Џривалившись спиной к надежному, прочному камню, Я принЯлсЯ размышлЯть
о значении случившегосЯ. €так, џн провел менЯ, как последнего простака.
ЋтвлекаЯ внимание разговорами о безнадежности моей миссии, этот обманщик
прЯмо у менЯ на глазах поменЯл чары местами. Ђ Я глупец, собственными руками
вручил ему суму! Ќадо полагать, что и все его посулы представлЯли собой
обман - зачем подкупать того, кто обречен на неудачу? ‚едь он и на самом
деле обрек менЯ на неудачу. Ќет, не зрЯ џн насмехалсЯ над моим невежеством.
Ќа сей счет он оказалсЯ прав.
‘амое смешное, что, уверЯЯ, будто убежден в неизбежности моего провала,
этот закоренелый обманщик говорил чистую правду. Љороль и волшебник €нь
рассчитывали на честное состЯзание, но вероломный џн с самого начала
собиралсЯ воспользоватьсЯ моей глупостью и наивностью. € он добилсЯ своего -
теперь заклЯтиЯ €нЯ были длЯ менЯ почти столь же опасны, как и черные чары
самого џна.
Ђ ведь король, кажетсЯ, под конец заподозрил неладное. •отел же он о
чем-то менЯ предупредить, но Я не придал этому значениЯ. „урак, он,
наверное, и в Ћбыкновении дурак - что ему ни поручи, вечно напортачит.
Џожалуй, Я проЯвил слишком большую глупость даже длЯ варвара и имел все
основаниЯ полагать, что цензура не позволит занести эту историю в анналы.
‹адно, а дальше-то что? Љак мог Я надеЯтьсЯ выполнить задание, если не
имел ни малейшего представлениЯ куда мне идти и что искать. „о подъема на
крЯж мне было известно хотЯ бы направление, но теперь Я напрочь забыл, чего
ради менЯ вообще понесло в горы. Њожет искомый объект следовало искать там?
„опустим, Я поднЯлсЯ наверх, не увидел ничего, кроме снега, и решил, что
поднималсЯ напрасно. Ќо это еще не факт. ЉрЯж большой, и то, что мне нужно
могло оказатьсЯ на одном из соседних пиков, €ли Я собиралсЯ обшарить их все
по очереди, но забыл об этом под воздействием черного компаса?
“вы, Я ни в чем не мог быть уверен. Љроме пожалуй, одного: мне не
определить верное направление до тех пор, пока заклЯтие џна продолжает
действовать.
Љонечно, Я понимал, что указатель направлениЯ по-прежнему лежит в моей
суме, но не мог позволить себе расходовать заклЯтиЯ наугад. ђастратив их Я
окажусь беспомощным против остальных злых чар, не говорЯ уже о том, что это
могло оказатьсЯ просто опасным. ‚он сколько бед натворил задействованный не
к месту раскаменитель.
- Ќу что, дубина, - сказал Я себе, - ты, кажетсЯ думал, что это
приключение будет приЯтной прогулкой? Ќет чтобы послушать разумного
человека, такого, как ќлси. ‘идел бы себе спокойненько дома, ел, пил, да по
ночам аистов вызывал ќто ж каким надо быть олухом, чтобы вообразить себЯ
ровней волшебникам!
Ќо тут мне пришло в голову, что Џука может помнить, в каком направлении
мы ехали. ‚ момент вспышки он находилсЯ дальше от черного компаса, чем Я.
‚друг этот компас подействовал на него не так сильно? €ли вообще не
подействовал - настроен-то он был вроде на менЯ Џожалуй стоит доверитьсЯ его
чутью. ‚олшебник џн прозорлив, но едва ли он предвидел, что рЯдом со мной
будет надежный и верный друг.
ќтот проблеск надежды слегка успокоил менЯ, и Я уснул.

ѓлава 8

’ЂђЂ‘Љ

‚ середине днЯ жара вынудила нас проснутьсЯ. Џука пощипывал травку во
сне, и Я невольно позавидовал этому весьма полезному умению. Њне же не
удалось обнаружить ничего, кроме корЯвой, засохшей булочной. Ѓулки на ветках
оказались черствыми, но все помогли кое-как утолить голод. Џотом мы
продолжили путь.
’еперь он пролегал по холмистой равнине, и Я искренне радовалсЯ
отсутствию скал, утесов, пиков, крЯжей и вообще всего свЯзанного с горами.
Љакой смысл карабкатьсЯ в поднебесье, ежели от злых чар там все едино не
убережешьсЯ. ‹учше уж ехать спокойненько по долине.
Џука трусил на северо-запад. Њне казалось, что это наименее правильное
направление из всех возможных, но Я не спорил, надеЯлсЯ, что он имеет хотЯ
бы приблизительное представление о направление, в котором следует искать
нужный нам объект. “ менЯ хватало ума не мешать ему выбирать дорогу, ведь
сам Я мог выбрать только неверную. ‚ероломство џна сделало мою задачу почти
невыполнимой, но варварское упрЯмство не позволЯло мне отступитьсЯ. ‘валЯть
дурака легко, а вот признатьсЯ в этом даже самому себе гораздо труднее.
“же смеркалось, когда мы приметили изрытый пещерами холм и решили
остановитьсЯ в одной из них на ночлег. ‚арвары недалеко ушли от пещерных
людей, пещера длЯ нас что дом родной. Ћднако стоило сунутьсЯ внутрь, как из
глубины донеслось металлическое клацанье и к нам, тускло поблескиваЯ
клешнЯми, устремилась туча крохотных существ. Џещера кишела полушками.
ќти злобные твари уступали своим ближайшим родственникам двушкам
размерами, но вдвое превосходили их по части свирепости. Љаждый представлЯл
собой круглЯш с десЯтью маленькими ножками и серебристыми клешнЯми,
способными выдавливать из плоти зазубренные кружки. ’вердый копыта Џуки были
им не по зубам, но стоило полушкам забратьсЯ выше, и они обглодали бы его
ноги до самых костей. Џришлось искать другое место длЯ ночлега.
Ќеподалеку оказалсЯ небольшой пруд с островком посередине. Џука легко
перемахнул полоску воды, и мы вздохнули с облегчением. Љак и все
мелкаши-денъжатники, полушки плавать не умеют, и любаЯ воднаЯ преграда длЯ
них непреодолима. џ знал, что под покровом ночи они вылезут из темных пещер
и отправЯтсЯ на охоту. Љак правило, деньжатники очень грЯзны, но стеснЯютсЯ
этого и предпочитают обделывать свои делишки во мраке. €ногда их ловЯт и
отмывают, но такое случаетсЯ нечасто. ѓоворЯт, длЯ отмываниЯ денег требуетсЯ
особо сильнаЯ магиЯ. Ђ коль скоро вокруг нашего пруда всю ночь будут шастать
мириады крохотных, но свирепых и алчных хищников, ни одно живое существо не
рискнет к нам приблизитьсЯ. Ќаконец-то нам удалось найти по-настоЯщему
безопасное убежище.
…два Я спешилсЯ, как из воды высунулась рыба с толстой, самодовольной
мордой.
- ’ут у нас есть рыба-ангел, - сообщила толстуха. - …сли хотите, она
длЯ нас станцует. ‚ообще-то от ангелов толку мало, но с виду они довольно
милы.
ђыбы, пожалуй, самые говорливые существа в Љсанфе, не считаЯ разве что
болтуньЯков. Ќедаром существует поговорка: болтлив, как рыба.
- Џусть плЯшет, - согласилсЯ Я, не ожидаЯ никакого подвоха.
–ивилизованные люди думают, будто в дебрЯх нет и не может быть ничего
по-настоЯщему привлекательного, но варварам известно, что это отнюдь не так.
„а и опасности, подстерегающие человека в лесу, не так велики, как принЯто
считать. Љонечно, там следует остерегатьсЯ хищников, зато можно не опасатьсЯ
лжи и коварства. ‡лые волшебники вроде џна в лесах не живут.
ђыба-ангел приподнЯлась над водой на хвосте, взмахнула похожими на
крылышки плавниками и сделала пируэт. ‡атем она запрыгала, закружилась и
заплескалась по поверхности пруда. ЃлагодарЯ окружавшему ее голову
светЯщемусЯ нимбу, в воде мелькало ее отражение. ‘оздавалось впечатление,
будто две рыбы - одна под водой, а другаЯ на поверхности - совершают
удивительно выверенные, синхронные движениЯ. Џоистине ангельское зрелище.
Ќо тут на поверхность вынырнула другаЯ рыба. Љрыльев у нее не имелось,
зато красноватаЯ чешуЯ поблескивала, как пламЯ, на голове торчали маленькие
рожки, а загибавшийсЯ назад хвост был усеЯн колючками.
- ќто рыба-черт, - поЯснила наша толстомордаЯ собеседница. - ’олку от
нее еще меньше, чем от ангела. ‚ечно норовит все испортить.
’ак оно и вышло. €спуганно булькнув, рыба-ангел пустилась наутек, а
рыба-черт, алчно раздуваЯ жабры, устремилась в погоню. Ќо озерцо было
маленьким, выхода из него не было, так что двум рыбинам только и оставалось,
что носитьсЯ кругами вокруг нашего островка.
ЌаблюдаЯ за всем этим, Я подошел к самой воде, и тут что-то больно
полоснуло менЯ по ноге. ‡абыл сказать: спешившись, Я снЯл сапоги, чтобы
проветрить ноги. Ќе знаю, как цивилизованным людЯм, а варварам требуетсЯ
времЯ от времени разуватьсЯ, иначе запах становитсЯ слишком сильным. ‘кажем,
перед тем как идти на охоту, варвар непременно проветрит ноги, а то добыча
издалека учует его приближение. ’ак вот, Я наклонилсЯ и увидел подобравшуюсЯ
к моей ноге рыбу-нож с острыми, отточенными плавниками.
- Ђ ну, брысь! - крикнул Я, замахиваЯсь сапогом.
ђыба-нож тут же нырнула, а мой сапог угодил по воде - и прилип.
‘транно. Љонечно, мои сапоги были довольно грЯзными - но чтобы прилипать к
воде? „о сих пор такого со мной не случалось. џ потЯнул сильнее и вместе с
сапогом вытЯнул наружу какую-то тварь, вцепившуюсЯ в него здоровенными
тупыми клешнЯми.
- ќто еще что такое?
- ђыба-рак, - поЯснила словоохотливаЯ толстуха.
Њне доводилось слышать, будто рак вовсе никакаЯ не рыба, но недаром
говорЯт, лучше один раз увидеть...
- Ђ как мне от нее отделатьсЯ?
- Ќу... вообще-то она боитсЯ рыбы-звезды.
џ поднЯл глаза и вглЯделсЯ в темное небо. ‡везда в форме рыбы там
висела, но дотЯнутьсЯ до нее не было ни малейшей возможности. „олжен
сказать, что некоторые рыбы-звезды светЯтсЯ в воде, тогда как другие сиЯют в
ночном небе. Ќадо полагать, что там, наверху, воды тоже хватает - даже с
избытком.
- Ђ ну, проваливай! - скомандовал Я. - џ не то достану звезду, и она
тебе как звезданет!
‘жимавшие сапог клешни разжались и исчезли под водой. ЊоЯ уловка
удалась.
- Ќадо было ее съесть, - заЯвила толстомордаЯ. - „а и рыбу-нож тоже.
- Ќе думаю, чтобы им это понравилось, - возразил Я.
- Љого волнует, что им нравитсЯ, а что нет? Ћни не в счет. Ќикто не в
счет, кроме номера первого. ‘ него счет начинаетсЯ, а дальше его и вести
незачем.
Ѓрови мои поползли вверх.
- Ќе слушай ее! - негодующе воскликнула рыба-ангел. Ћна задержалась
лишь на миг, но тут же за это поплатилась. ђыба-черт обхватила ее плавниками
и, несмотрЯ на отчаЯнное сопротивление, утащила вниз, в тихий омут. Ќа
поверхности осталсЯ лишь сиротливо светЯщийсЯ нимб.
- Ѓольше он ей не понадобитсЯ, - насмешливо заЯвила самодовольнаЯ
болтуньЯ. - ЌельзЯ остатьсЯ ангелом, побывав у черта в лапах. ’еперь эта
дуреха скомпрометирована навсегда.
Њне стало жалко прелестную рыбу-ангела. ‘клонившись к воде, Я выловил
нимб, но он мгновенно потух и растворилсЯ в воздухе. “вы, нимбы не длЯ
таких, как Я.
’олстуха рассмеЯлась.
- Ђ ты что за рыба? - сердито спросил Я.
- џ? Ќу ты и невежда. џ и есть Я, или, ежели по-старинному, Язь. џ
самаЯ умнаЯ, самаЯ сведущаЯ, самаЯ красиваЯ, короче говорЯ, номер первый.
‚сегда и во всем.
- „а ну? ‚едь Я - последнЯЯ буква в алфавите. - Џризнаюсь, на сей счет
полной уверенности у менЯ не было. ѓде-то Я это слышал и случайно запомнил,
тогда как самого алфавита, конечно же, никогда и в глаза не видывал. Џросто
мне хотелось сбить спесь с толстомордой хвастуньи, вот Я и лЯпнул первое,
что пришло в голову. € надо же - попал в точку.
- ЏоследнЯЯ, последнЯЯ... ќто с какого конца посмотреть, дубина
стоеросоваЯ. „урак ты есть, дураком и останешьсЯ. - Ћбиженно взмахнув
хвостом, рыба ушла под воду.
џ тЯжело вздохнул, подумав, что она, наверное, права. Ќаивные дураки
вроде менЯ всегда проигрывают хитроумным пройдохам - таким, как волшебник
џн. ‚от и рыбу-ангел затащили в самый что ни на есть тихий омут. Ќо,
несмотрЯ ни на что, менЯ почему-то не тЯнуло в стан победителей. Џусть в
этом не было никакого смысла, Я предпочитал оставатьсЯ самим собой. Џростым,
бесхитростным варваром. ‘ этими невеселыми мыслЯми Я уснул.
Џоутру мы покинули островок и двинулись дальше, к видневшемусЯ в
отдалении лесу. ‚близи он казалсЯ совершенно непроходимым - сплошнаЯ стена
деревьев с одной-единственной тропкой. Ќад этой тропкой смыкалась этакаЯ
древеснаЯ арка - ветви стоЯвших по сторонам деревьев переплелись, образовав
нечто вроде ворот. Њне все это не нравилось - сразу вспомнились злющие
сторожевые деревьЯ у замка ђугна. Џохоже, и Џука не пришел в восторг от этой
тропы, но все вокруг так густо заросло шипастым терновником, что другого
пути не было. Ќасколько Я понимал, чутье Џуки указывало, что следует
двигатьсЯ именно в этом направлении.
Џук ступил под арку. џ держал руку на рукоЯти меча. Ќичего не
произошло, но конь-призрак беспокойно раздувал ноздри, а менЯ раздражала
необходимость пребываниЯ в замкнутом пространстве.
Ћднако Явных причин длЯ тревоги не было. ‘ветило ласковое солнце, лицо
обдувал приЯтный ветерок, и ничто не препЯтствовало движению. ‘цепившиесЯ
ветвЯми деревьЯ окаймлЯли тропу, словно две зеленые стены, но кое-где эти
стены прорезались боковыми тропками. ‹ес не нравилсЯ нам обоим, и мне, и
Џуке, однако ехать по нему было куда легче, чем карабкатьсЯ по заснеженным
склонам. •ищники здесь, кажетсЯ, не водились, но через некоторое времЯ мы
услышали подозрительное жужжание. џ насторожилсЯ. Џука нервно взмахнул
хвостом. ‹ошади не любЯт жужжащих насекомых, а эти жужжали очень громко, из
чего можно было заключить, что их очень много.
‚скоре мы увидели в отдалении целую тучу мошкары, и Я наспех произнес
репеллентное заклинание. Њногие полагают, будто в Љсанфе устные заклинаниЯ
не срабатывают, но мне это мнение кажетсЯ ошибочным. џ частенько прибегал к
ним, чтобы разжечь огонь, уснуть, избавитьсЯ от бородавок, приспособитьсЯ к
темноте или, наоборот, к Яркому свету, и, как правило, это помогало.
Љонечно, если разводишь костер, не помешает иметь вдобавок к заклинанию пару
кремней, чтобы высечь искру, а сонные заклинаниЯ действуют быстрее всего,
если устал. ‡аклинание против бородавок, как правило, дает результат через
несколько месЯцев; что же до обезболивающего, то признаюсь, оно действует от
случаЯ к случаю. “стные заклинаниЯ не слишком сильны, но лучше слабые чары,
чем никаких. Ќадо помнить, что возможности магии не безграничны, - это
избавит от многих разочарований. Ќу а ежели какое заклЯтие не срабатывает ни
при каких условиЯх, следует незамедлительно сообщить об этом в Ћ‡ЏЏ‚ЂђЊЂѓ -
Ћтдел защиты прав потребителей варварской магии, чтобы они проверили наличие
сертификата качества.
Ќа сей раз мое заклинание не помогло. †ужжащий рой приближалсЯ, и
вскоре Я увидел, что на нас надвигаетсЯ не туча сравнительно безобидной
мошкары, а целаЯ стрекадрильЯ стрекозлов. ‚се стало Ясно - заклинание,
рассчитанное на мошек, против стрекозлов бессильно.
Џоначалу Я не слишком обеспокоилсЯ, ибо, как правило, стрекозлы на
людей не нападают. †ивут сами по себе - стрекочут потихоньку да охотЯтсЯ на
других насекомых. Џорой даже приносЯт пользу, очищаЯ огороды от
жуков-вредителей, так что среди селЯн бытует поговорка, советующаЯ пустить
стрекозла в огород. Ќо собравшись целой стрекадрильей, эти существа
становЯтсЯ опасными.
‘лучай был как раз такой. ЏонЯв, что ничего хорошего ждать не
приходитсЯ, Џука припустил галопом, но стремительнаЯ стрекадрильЯ настигла
нас через несколько мгновений. џ замахал руками. Џука завертел хвостом, но
все было напрасно. Џриблизившись, стрекозлы открыли огонь. „ействовали они
по всем правилам военного искусства: перваЯ шеренга заходила на линию огнЯ,
выпускала пламЯ и уступала место следующей. ‘редства поражениЯ у стрекозлов
такие же, как у драконов-огнеметов, а причинЯемые ими ожоги весьма
болезненны.
Љогда Язычок пламени лизнул мое запЯстье, Я разъЯрилсЯ, выхватил меч и,
хотЯ это казалось бессмысленным, принЯлсЯ неистово размахивать им в воздухе.
Ћдного стрекозла клинок перерезал пополам, другому рассек крыло. Џервый
распалсЯ на дымЯщиесЯ половинки, а второй вошел в штопор, упал на землю и
взорвалсЯ. ‘ места его падениЯ поднЯлсЯ дымный гриб.
‘трекозлы отступили, перестроились и опЯть пошли в атаку. џ снова
взмахнул мечом, на сей раз плашмЯ. Џлоскость клинка отразила выпущенное
стрекозлами пламЯ, обратив его против нападавших.
Њногие считают, будто все огнеметы - и драконы, и стрекозлы - неуЯзвимы
длЯ собственного огнЯ, но это заблуждение. ’рое нападавших взорвались в
воздухе, а некоторые заискрились и стали быстро терЯть высоту.
‘трекадрильЯ вновь отступила. Ћтлетев на безопасное расстоЯние,
стрекозлы сбились в тесную стаю, - видимо, проводили военный совет. џ не на
шутку встревожилсЯ, ведь, вздумай они напасть одновременно со всех сторон,
мы с Џукой неизбежно получим серьезные ожоги. Ћднако вместо того, чтобы
возобновить бой, стрекадрильЯ развернулась в колонну и улетела.
- Ќу и что ты об этом думаешь? - громко спросил Я.
Џука неопределенно повел ушами. кура его была обожжена в нескольких
местах, но он Явно ожидал худшего. Ћтступление стрекадрильи стало длЯ нас не
меньшей неожиданностью, чем нападение. ќти стрекозлы Явно не были трусами,
да и их потери казались не столь уж значительными.
- Ќеверное, у них кончилось топливо, - предположил Я, вспомнив, что
некоторые из сбитых стрекозлов лишь слабо искрились, но не взрывались. -
„умаю они вернулись на свой стрекодром. ’оже мне воЯки, им только
стрекадриль плЯсать. Ѓольше они ни на что не годЯтсЯ. - Ќа самом деле Я так
не думал и говорил это больше длЯ того, чтобы успокоить Џуку.
Њы продолжили путь, но не проскакали и десЯти шагов, как Џука задел
копытом какую-то темную штуковину. ЊощнаЯ вспышка не оставлЯла сомнений - мы
снова нарвались на черное заклЯтие џна. Ќо какое? Ќичего не происходило, и Я
склонилсЯ пониже, чтобы разглЯдеть темную штуковину, покуда она не истаЯла.
’о была чернаЯ фигурка чудовища.
‡аклЯтие, отпугивающее чудовищ, лежало в моей суме, но Я не знал, как
его найти. ‚озможно, џн подменил не все белые чары, но рисковать не
хотелось, тем паче что никакого чудовища пока не поЯвилось. ‚друг черное
заклЯтие не сработало?
‚ следующее мгновение надежды мои развеЯлись, как дым. Џослышалось
стрекотание возвращавшейсЯ стрекадрильи и тЯжелый топот приближавшегосЯ
чудовища.
- —то-то мне не хочетсЯ встречатьсЯ с этим топтуном, - пробормотал Я.
Џука полностью разделЯл мое мнение. Ћн припустил галопом и на времЯ
сумел заметно опередить тЯжеловесного преследователЯ. „олжен сказать, что
неприЯтности неприЯтны по самой своей природе, а потому желательно их по
возможности избегать. Џонимаю, это звучит не совсем по-варварски, но как Я
уже говорил, распространенные представлениЯ о варварах основаны обычно на
мифах. ‚сегда лучше спастись, чем погибнуть, а ежели единственное спасение в
бегстве, стало быть, надо бежать.
Ќо тут возникло новое затруднение. ’ропа принЯлась петлЯть, а потом и
вовсе повернула назад. „еревьЯ вокруг сомкнулись еще плотнее. Ѓоковых
тропинок на этом участке не было, пришлось повернуть спЯть, следуЯ изгибу
тропы. ѓнавшаЯсЯ за нами тварь сумела проломитьсЯ сквозь кусты и выиграть
времЯ. Ђ вот у нас времени прорубатьсЯ сквозь зеленую стену не было.
Џриходилось безостановочно нестись вперед, причем мы понЯтиЯ не имели, куда
ведет тропа. Ќе зрЯ злокозненный џн разместил свое заклЯтие именно здесь.
Ћбернувшись Я мельком увидел поЯвившуюсЯ из-за поворота морду нашего
преследователЯ. Њне показалось, что это зверь кошачьей породы - усатый, с
мохнатыми бакенбардами. ‚ следующий миг мы снова оторвались и исчезли за
очередным поворотом. џ пребывал в недоумении, ибо никогда не слышал о
шестиногих котах. Ђ у гнавшегосЯ за нами зверЯ было именно шесть ног - Я
понЯл это по топоту. ‹юбой варвар определит, сколько ног у животного, как по
его следам, так и по звуку шагов. „вуногие на бегу топочут равномерно, у
четвероногих топот будто отдаетсЯ эхом - сначала ударЯют передние лапы, а
потом задние. Ќо сейчас позади раздавалсЯ топот трех пар лап.
Џосле очередного поворота тЯжеловесному зверю вновь удалось проломитьсЯ
сквозь кусты и сократить разрыв. џ опЯть оглЯнулсЯ и теперь смог увидеть его
целиком. ђазумеетсЯ, это был тот самый тараск, о нежелательности встречи с
которым менЯ предупреждал €нь. Љак Я выЯснил впоследствии, уже будучи
призраком, тараски считаютсЯ одной из разновидностей драконов, однако имеют
рЯд черт, несвойственных пресмыкающимсЯ. ѓолова у тараска точь-в-точь как у
муральва, а все шесть его лап медвежьи. ’ебе, наверное, известно о медведЯх,
легендарных чудовищах из Ћбыкновении. ‚ Љсанфе они, конечно, не водЯтсЯ, но
кое-где в самых глухих чащобах растут мохнатые медвежьи лапы. ’уловище
тараска покрыто панцирем наподобие черепашьего, но с высоким костистым
гребнем, и только его длинный чешуйчатый хвост напоминает хвост обычного
дракона. Љороче говорЯ, тараск - зверь неприЯтнейший, и характер у него
ничуть не лучше внешности.
Ќам снова удалось оторватьсЯ, но мы не могли найти выход из зеленого
лабиринта, а наш преследователь казалсЯ неутомимым. Љонечно, на открытом
пространстве Џука без труда обогнал бы этого тЯжеловеса, но хитросплетение
троп сводило наше преимущество в скорости почти на нет. € не удивительно -
џн не случайно установил свое заклЯтие именно в таким месте.
’еперь Я понЯл, что его заклЯтиЯ не просто размещены вдоль моего
предполагаемого - или предопределенного - пути. Ћни находились там, где
могли причинить наибольший вред. Њое положение было еще хуже, чем Я думал до
сих пор.
ЏонЯв, что удрать скорее всего не удастсЯ, Я решил все же рискнуть и
испробовать защитное заклЯтие. Љонечно, оно могло оказатьсЯ не тем, но все
же это хоть какой-то шанс.
Ќащупав в суме белую фигурку чудовища, Я поднЯл ее над головой и на
всем скаку крикнул:
- „ействуй!
‘татуэтка вспыхнула, но сзади по-прежнему доносилсЯ тройной перестук
здоровенных лап. “ж не знаю, что Я пустил в ход, но Явно не отпугиватель
чудовищ.
ЃелаЯ статуэтка истаЯла, и мне стало совсем не по себе. Њы находились в
лабиринте, и в этих обстоЯтельствах медлительность тараска не имела
значениЯ. ђано или поздно он просто загонит нас - порукой тому его
необыкновеннаЯ выносливость. ЃешенаЯ скачка выматывала и Џуку, и менЯ,
отнимаЯ силы. Ќе лучше ли остановитьсЯ и принЯть бой, пока силы еще есть?
- Ќайди подходЯщее место длЯ засады, - сказал Я Џуке. - Њы будем
сражатьсЯ.
Ћн повел ушами в знак согласиЯ.
€ тут мне в голову пришла совершенно неожиданнаЯ мысль. —ерное заклЯтие
должно было поджидать менЯ на пути к искомому объекту стало быть, Я, сам
того не знаЯ, двигалсЯ в верном направлении. ‚ противном случае џну незачем
было бы напускать на менЯ тараска. ‚ыходит, мой путь действительно
предопределен пророчеством.
‘ледовало бы издать закон, ставЯщий вне закона такого рода пророчества
и предопределениЯ, мрачно подумал Я. Ћднако по здравом размышлении мое
открытие внушало определенную надежду. ђаз мой путь предначертан, Я приду к
объекту, несмотрЯ на сбивающие с дороги чары. „аже без помощи белого
компаса.
’еперь стало Ясно, почему џн так упорно старалсЯ склонить менЯ к
отступничеству. Ѓудь он действительно уверен, что Я обречен на неудачу, у
него не было бы нужды менЯ подкупать. Ќо коли путь мой предопределен, Я
просто обречен добратьсЯ до цели, если, конечно, не отступлюсь сам или не
погибну. Њожно предположить, что моЯ гибель будет сочтена некой формой
отступничества и предопределение, касающеесЯ не пройденного участка пути,
аннулируетсЯ.
Ќо почему это дошло до менЯ только сейчас? ’акой простой расклад! ‚се
Яснее Ясного, но до сих пор Я словно блуждал в потемках. Џоумнел Я, что ли?
Ћтвет пришел незамедлительно: Я действительно поумнел, и весьма
основательно. Џо той простой причине, что задействовал не что иное, как Љ.€.
‡аклЯтие предназначалось длЯ того, чтобы противостоЯть новой дури, но,
подействовав на неповрежденный рассудок, сделало менЯ гением. Ќаверное, в
этот миг Я был самым мудрым варваром в Љсанфе.
€рониЯ судьбы заключалась в том, что это заклЯтие, как и предыдущее,
оказалось потраченным впустую. ‚арвару ни к чему гениальность - чтобы махать
мечом нужны не мозги, а мускулы. —то толку быть мудрецом, если тебЯ вместе
со всей твоей мудростью вот-вот слопает тараск?
Љонечно, нельзЯ сказать, чтобы от ума было одно горе и никакой пользы.
Ѓудь у менЯ чуточку побольше времени, Я в нынешнем моем состоЯнии сумел бы
из подручных средств - листьев, сучьев да веток - сконструировать
какое-нибудь оружие, но это, будь у менЯ времЯ. ‘лучись мне пустить в ход
это заклЯтие до того, как мы заехали в лес, Я просто не сунулсЯ бы в
проклЯтый лабиринт, проЯвив тем самым недюжинный ум. Ќо увы, оно сработало
слишком поздно.
‚прочем, при любых обстоЯтельствах лишний ум не тЯготит и аппетита не
портит. Џервым делом Я попыталсЯ припомнить, что мне известно о тарасках, и,
к превеликому удивлению кое-что припомнил. „о сих пор мне казалось, будто Я
об этих тварЯх никогда ничего не слышал, но на самом деле кое-кто кое-где
кое-когда упоминал о них в моем присутствии, и сейчас все эти забытые
обрывочные сведениЯ всплыли в моей памЯти.
€так, тараски - смертельно опасные хищники, наделенные зачатками
разума. Ћни никогда не прикасаютсЯ к падали и поедают лишь ту добычу,
которую убивают сами. Џричем охотЯтсЯ тараски только на здоровых существ,
ибо очень боЯтсЯ заразы. Љак и грифоны, они весьма чистоплотны.
ЌельзЯ сказать, что эти сведениЯ дали мне слишком много, но
определенные возможности все же открывались. ‘кажем, ежели, конечно, мне не
удастсЯ совладать с хищником в бою, Я могу прикинутьсЯ заразным. “бить-то он
менЯ все равно убьет, но есть не станет, а значит, Я довольно скоро
воскресну.
Џлан казалсЯ выполнимым, но следовало позаботитьсЯ о Џуке.
- „ружище, - сказал Я ему, - если эта тварь покалечит менЯ или убьет,
тут же уноси ноги. Џока он занимаетсЯ мною, ты успеешь удрать.
Љонь возмущенно заржал.
- € не спорь! џ все равно исцелюсь, а тебе нужно времЯ, чтобы найти
выход из лабиринта. Ќайдешь его - остальное приложитсЯ.
Џука фыркнул, Явно полагаЯ, что Я переоцениваю возможности своего
таланта, но согласилсЯ.
Ќеожиданно мы приметили боковой проход, открывавшийсЯ на небольшую
полЯну. „ругого выхода оттуда не было, но лужайка казалась достаточно
просторной, чтобы обеспечить свободу маневра в бою, и вместе с тем позволЯла
не опасатьсЯ за тыл. ђаз уж от сражениЯ не отвертетьсЯ, лучше всего принЯть
его здесь.
Џравда, у менЯ теплилась слабаЯ надежда, что, если мы быстро укроемсЯ в
этом зеленом алькове, тараск не заметит нас и пробежит мимо, но она не
оправдалась.
‡верюга действительно едва не пролетел мимо нашего укрытиЯ, но в
последний момент резко остановилсЯ, попЯтилсЯ и заглЯнул в проход. ’еперь Я
видел его совсем близко.
‚ыглЯдел он устрашающе. Ћгромную голову опушала рыжевато-коричневаЯ
грива, глаза полыхали оранжевым пламенем, из пасти торчали острые клыки.
Љрепкие, мускулистые медвежьи лапы были вооружены здоровенными когтЯми.
‘пешившись и встав рЯдом с Џукой, Я обнажил меч и, глЯдЯ тараску прЯмо
в глаза, сказал:
- ‘лушай, может, разойдемсЯ по-хорошему?
џ вовсе не рассчитывал договоритьсЯ с этим зверюгой, но не хотел
прослыть забиЯкой, затевающим драку без всЯкой причины. ‚сегда следует
соблюдать приличиЯ.
‚ ответ чудовище заревело. ђев, скажу Я тебе, был что надо - лучше не
получилось бы и огра. „еревьЯ задрожали, и листьЯ от страха посворачивались
в трубочки. џ малый не робкого десЯтка - да и едва ли во всем Љсанфе
наберетсЯ десЯток робких варваров, - но даже на менЯ этот рык произвел
определенное впечатление. ЏоднЯтый чудовищем ветер сорвал несколько веток,
да и запах из его пасти не вызывал восторга.
- •очешь дратьсЯ - пожалуйста, - сказал Я, - но должен предупредить,
что тебе придетсЯ иметь дело с опытным воином, прекрасно владеющим
оружием... - ђазглагольствуЯ, Я присматривалсЯ к противнику, стараЯсь
определить уЯзвимые места. “вы, его панцирь был так прочен, что навернЯка
выдержал бы и взрыв ананаски. †аль, конечно, но на простое решение
рассчитывать не приходилось, - ...так вот, ежели ты сейчас отступишь, Я
отнесусь к этому с пониманием.
’араск сделал шаг вперед. ‘начала одновременно ступили три левые ноги,
затем три правые. Ћн разинул пасть, усеЯнную страшными острыми зубами.
Ќекоторые были зазубренными, так что, когда челюсти смыкались, выступы
верхних зубов попадали в выемки нижних, и наоборот. Ѓрр! Ќикому не пожелаешь
угодить в такую пасть.
Џоскольку учтивость предписывает сделать три попытки решить дело миром,
Я заговорил снова:
- Џомимо того, что ты уже слышал, мне хотелось бы сообщить...
’араск бросилсЯ вперед, широко разинув пасть. ѓде-то в глубине его
глотки зарождалсЯ рев.
Џоскольку он решительно не желал менЯ слушать, Я счел себЯ свободным от
всЯких ограничений и взмахнул мечом. …сли варвар что и умеет делать как
следует, так это махать мечом. Њой клинок отсек чудищу Язык и одну из
миндалин - зарождавшийсЯ рев так и заглох в глотке. ’араск клац-нул
челюстЯми, но Я успел отдернуть меч. Љлыки зверюги окрасились кровью - но то
была его кровь.
- Ќу что, чушка в ракушке, получил? - крикнул Я. - …сли мало, могу
добавить. ‚идать ты совсем тупой, коли счел меченосца легкой добычей.
“носи-ка ноги, пока цел!
ѓлаза тараска вспыхнули - чего Я и добивалсЯ. Џункт третий уже
поминавшегосЯ мною ЌаставлениЯ рекомендует подначками и оскорблениЯми
доводить противника до бешенства, чтобы он, противник, забыл об
осторожности. Ќасколько Я знаю, некоторые посредственные бойцы выигрывали
опаснейшие схватки исключительно благодарЯ острому Языку.
’араск вновь рванулсЯ вперед, но теперь сменил тактику и решил
прихлопнуть менЯ массивной медвежьей лапой. џ отпрЯнул, и удар пришелсЯ по
стволу дерева, оставив на коре четыре глубокие раны от когтей. „ерево
застонало, из порезов выступил сок.
џ сделал выпад, целЯ чудовищу в глаз, но на сей раз мой противник был
наготове - ежели тебе отрубЯт Язык, поневоле станешь осторожнее. Ћн
уклонилсЯ, и мой клинок всего-навсего срезал пару вибрисс.
ќто привело зверЯ в неописуемую Ярость. —удовище чрезвычайно заботилось
о своей внешности, а длинные, пушистые усы составлЯли предмет его особой
гордости. ‹ишитьсЯ Языка и миндалины было, конечно, обидно, но, в конце
концов, их никто не видел. „ругое дело вибриссы: такого надругательства над
своей красотой тараск вынести не мог.
‘ истошным воем, захлебываЯсь кровью, он рванулсЯ вперед. џ нырнул и
направил острие меча вверх, рассчитываЯ рассечь незащищенное горло. “‹Ћ‚€‚
мое движение, зверь метнулсЯ в сторону. Ћн успел увернутьсЯ, но потерЯл
равновесие и с размаху вмазалсЯ в ствол дерева.
‚оспользовавшись преимуществом, Я изо всех сил рубанул тараска по боку,
но удар пришелсЯ по твердому панцирю и не причинил зверюге ни малейшего
беспокойства. ‡ато у менЯ чуть меч из рук не вылетел. ‹адно, впредь буду
умнее.
Ћднако в пылу схватки Я выскочил за пределы зеленого алькова, и теперь
у менЯ не было прикрытиЯ с тыла. ‘ледовало срочно что-то предпринЯть - и Я
предпринЯл. Џока тараск разворачивалсЯ, Я прыгнул вперед, ухватилсЯ за один
из шипов на панцире и мигом оседлал зверюгу. еЯ у тараска короткаЯ, и
дотЯнутьсЯ до своего бронированного горба он не мог.
- ќй, рожа вонючаЯ, - крикнул Я, усевшись между зубцами гребнЯ и уперев
сапоги в костистые шипы, - тебе усов не жалко? Њожет, зеркальце поднести?
‘о вкусом подобранные оскорблениЯ всегда действуют безотказно. ’араск
откликнулсЯ на мое предложение таким ревом, что в сравнении с ним предыдущий
сошел бы за мурлыканье. Ћн бешено вертел головой, но дотЯнутьсЯ до менЯ не
мог. џ взмахнул мечом и отсек мохнатое ухо, чем поверг зверЯ в еще большую
Ярость.
’араск попыталсЯ сбросить менЯ, но был слишком грузен, чтобы встать на
дыбы, да и держалсЯ Я крепко. Џопытка достать менЯ лапой тоже ни к чему не
привела - толстые короткие ноги предназначались длЯ того, чтобы нести
тЯжелое тело, и задирать из высоко зверь не умел. Ќе удалось ему и прижать
мою ногу к ближайшему дереву - не позволили шипы на панцире. Ћни же не
позволЯли чудовищу раздавить менЯ, перекатившись на спину.
’араск бесновалсЯ, а Я, не даваЯ ему покоЯ, рубил и колол все, до чего
мог дотЯнутьсЯ.
Ќо к сожалению, с того места, где Я угнездилсЯ, невозможно было
поразить какой-нибудь жизненно важный орган. Џолучалось так, что шипастый
панцирь защищал теперь нас обоих - и менЯ, и тараска. ‘итуациЯ становилась
неопределенной - ни один из нас не мог ни убить противника, ни удрать.
Љазалось, победит тот, кто проЯвит больше выдержки и упорства.
Ќо как выЯснилось, тараск еще не исчерпал свой арсенал. ‚незапно Я
ощутил хлесткий удар па спине. Ќу конечно! ѓибкий драконий хвост был
достаточно длинным, и теперь зверюга пустил его в ход. џ не мог обрубить
кончик хвоста - он двигалсЯ слишком быстро. Љ тому же оборачиватьсЯ было
опасно - этот чешуйчатый кнут запросто мог выбить мне глаз, а то и оба.
‹егкий кожаный панцирь оказалсЯ слабой защитой, хвост тараска мигом изорвал
его в клочьЯ.
џ попал в затруднительное положение. —тобы оказатьсЯ вне пределов
досЯгаемости хвоста, мне пришлось бы соскочить с панцирЯ и стать уЯзвимым
длЯ клыков и когтей. Ќадо было искать выход, да поскорее.
€ выход нашелсЯ. €звернувшись, Я начал пЯтитьсЯ, перебираЯсь от шипа к
шипу в сторону хвоста. •лесткие удары полосовали мне спину, но Я не обращал
на это вниманиЯ. “ краЯ панцирЯ Я обернулсЯ, прикрыл глаза свободной рукой и
изо всех сил вонзил меч в основание хвоста.
Љ сожалению, позициЯ не позволЯла мне как следует замахнутьсЯ, и отсечь
хвост напрочь не удалось. Ќо острый клинок вонзилсЯ так глубоко и причинил
тараску такую боль, что тот взвизгнул и подпрыгнул. ќтот прыжок оказалсЯ
столь резким и неожиданным, что Я не удержалсЯ и слетел со своего насеста.
’араску потребовалсЯ всего момент, чтобы оценить изменившуюсЯ
обстановку. џ еще не успел встать, как он уже бросилсЯ на менЯ. Ћднако и
лежа Я рубанул его по рылу.
ђеакциЯ у зверЯ была не хуже, чем у заправского варвара. Ћн и сейчас
успел отпрЯнуть, и все же кончик меча задел его щеку, и оттуда полилась
кровь.
џ вскочил и попЯтилсЯ к зеленому алькову.
ђазъЯренной чудовище замахнулось на менЯ тЯжелой когтистой лапой.
‚стречным ударом Я отрубил ему коготь вместе с подушечкой, но столкновение
оказалось столь сильным, что меч выпал из моей руки. џ осталсЯ безоружным.
‚прочем, не совсем так. ‹ук со стрелами и сума с чарами остались у Џуки
- в таком бою от них все равно никакого толка, - но прихваченный из замка
нож висел у менЯ на поЯсе. Џравда, в сравнении с когтЯми и клыками тараска
это оружие казалось просто смешным. ’араск, по всей видимости, пришел к
такому же умозаключению. ђазинув пасть, он двинулсЯ вперед с Явным
намерением отхватить сочный кусочек варварского мЯсца. „авно установлено,
что варвары гораздо вкуснее цивилизованных людей. ‚идимо, это обусловлено
тем, что они ближе к природе.
—удовище не сомневалось в своей победе, однако самонадеЯнность до добра
не доводит. …два зверь приблизилсЯ, Я засадил ему нож прЯмо в ноздрю.
‹овко, скажу Я, получилось. ’араск так взвизгнул, что у менЯ ногти
позеленели, и отскочил назад. ЋстраЯ боль ослепила его, и Я не был бы
варваром, если бы не попыталсЯ использовать это преимущество. Њой следующий
удар целил ему прЯмо в горло.
Ћднако львинаЯ голова быстро отдернулась назад. „олжен признать, зверь
был стойким бойцом и умел извлекать уроки из собственных ошибок. џ
промахнулсЯ и, увлеченный инерцией собственного выпада, оказалсЯ у него под
брюхом.
—то было не так; уж плохо. Љуры, те прекрасно выгребают из-под себЯ что
угодно, а драконы длЯ этого не приспособлены. Љогда тараск попыталсЯ достать
менЯ правой передней лапой, его праваЯ среднЯЯ плотно прижалась к земле, и Я
тут же вонзил в нее нож.
‡верь отдернул лапу - так резко, что два когтЯ отлетели в сторону, - но
потерЯл равновесие и завалилсЯ на бок. џ едва успел выскользнуть из-под
тЯжеленной туши.
Ѓрюхо чудовища было надежно защищено - но не его ноги. Ћно и понЯтно,
попробуй погонЯтьсЯ за добычей на бронированных лапах. “спех окрылил менЯ, и
Я с размаху вонзил нож между ногой и панцирем, где кожа была тоньше всего.
…ще один неистовый вой сотрЯс воздух. ‘оздавалось впечатление, что чаша
весов склонЯетсЯ на мою сторону. ‚олшебник €нь Явно недооценивал боевое
искусство варваров, да, пожалуй, и сам Я до сего момента не вполне верил в
победу. ’еперь Я в нее поверил - и напрасно. €злишнее самодовольство
губительно не только длЯ чудовищ. ’араск всем своим весом плюхнулсЯ на
землю, и Я не успел отдернуть руку с ножом. …е зажало между лапой зверюги и
его панцирем. ‡атем громоздкаЯ туша подмЯла под себЯ мою ногу. ‡ахрустели
кости. Ќастала моЯ очередь орать. ’араск поднЯлсЯ и навис надо мной. џ
попыталсЯ защититьсЯ невооруженной рукой, но страшный удар медвежьей лапы
едва не вырвал ее из плеча. ‡верюга придавил менЯ лапой к земле и разинул
пасть.
- Џука, беги! - успел крикнуть Я, прежде чем страшные челюсти
сомкнулись на моем лице. џ пережил несколько более чем неприЯтных мгновений
- мало радости, когда клыки вонзаютсЯ в твою физиономию, а затем провалилсЯ
в небытие.
‡венЯ цепЯми, Џук устремилсЯ к выходу из зеленого алькова, и тараск
поднЯл голову. ‚ид бегущей добычи будил в нем охотничий азарт, но,
поразмыслив, зверь решил не отвлекатьсЯ. ‹учше варвар в лапах, чем конь на
дороге.
Ћднако подкрепитьсЯ хищнику не удалось - пиршество его было прервано
самым неожиданным образом. Џука развернулсЯ, устремилсЯ назад и обоими
копытами изо всех сил лЯгнул тараска по задней части. Њассивное тело
качнулось, и морда уткнулась в землю рЯдом с моей головой.
Џроморгавшись, тараск устремилсЯ в погоню за конем-призраком. ќто никак
не соответствовало моему замыслу, но, будучи без сознаниЯ, Я не мог
высказать своего недовольства. ’огда Я вообще ничего не видел и не слышал и
только сейчас, благодарЯ гобелену, могу восстановить ход событий.
’араск хромал, но все еще мог развить вполне приличную скорость. џ
повредил ему Язык, нос, ухо, хвост, ногу и плечевой сустав, но зверь отнюдь
не утратил боевой дух.
Ћднако Џука был животным сообразительным. Ћн не стал метатьсЯ наугад по
лабиринту, а принЯлсЯ искать выход по запаху. „лЯ этого ему пришлось
промчатьсЯ назад по уже проделанному нами пути, со всеми изгибами и
поворотами. •ищник неотступно следовал за ним, но догнать не мог - он бежал
медленнее, чем обычно, из-за ран, а Џука скакал быстрее, чем прежде, ведь
теперь ему не приходилось нести на спине здоровенного варвара. ‚озможно, это
преимущество было не столь уж велико, но в конечном счете оно оказалось
решающим. Џука опередил преследователЯ и примчалсЯ к выходу из лабиринта.
Ќо выход оказалсЯ закрытым. „ревесную арку оплели колючие лианы. Џука
затормозил так резко, что копыта его вспороли землю. —то он мог сделать,
ведь у него не было меча, чтобы прорубить дорогу.
Џозади уже слышалось тЯжелое дыхание тараска. ‚ отличие от прочих
представителей рода драконов этот зверь не испускает ни огнЯ, ни дыма, ни
пара, но пыхтит на бегу совсем по-драконьи. Џука повертел головой, понЯл,
что малейшее промедление приведет его в брюхо тараска, и бросилсЯ напролом.
Ћстрые шипы рвали его шкуру, но в какой-то степени Џуку защитили цепи.
Ћн прорвалсЯ. ‚ последний, момент тараск попыталсЯ ухватить конЯ за заднюю
ногу, что Явилось существенной тактической ошибкой, - ибо эта самаЯ ноги
приложилась к его морде копытом с мощностью в одну лошадиную силу.
‚ следующий миг Џука вырвалсЯ на простор.
Ќо тараск не собиралсЯ отступать. Ћн повертел ушибленной мордой, издал
такой рев, что оплетавшие выход из лабиринта лианы задрожали и опали, и
выскочил следом за Џукой.
‘ его сторону это было глупостью, ведь ни одному сухопутному дракону не
изловить конЯ в чистом поле. Џуке ничего не стоило оставить тараска далеко
позади, но конь-призрак замедлил свой бег. Ћн держалсЯ чуть впереди хищника,
создаваЯ у того впечатление, будто стоит немножечко поднажать, и добыча
будет схвачена. € зверюга на это клюнул. Џука, разумеетсЯ, знал, что делал.
‚ конце концов, основнаЯ работа коней-призраков заключаетсЯ именно в том,
чтобы заманивать дураков в опасные мета. Њне ли этого не знать!
Џокуда тараск гонЯлсЯ за Џукой, Я потихоньку исцелЯлсЯ. Љ счастью,
зверь не убил менЯ, так что за час-другой мне вполне удалось бы отстроить
новую физиономию. Ќадо же, как получилось - Я собиралсЯ отвлечь чудовище,
чтобы дать Џуке убежать, а на деле Џук отвлекал его, чтобы дать мне
исцелитьсЯ. ‚оистину он был настоЯщим другом.
Џука упорно заманивал тараска к пещерам, где обитали полушки и двушки.
ќто могло показатьсЯ странным, ведь сунутьсЯ в такую пещеру означало обречь
себЯ на съедение. Ќо конь-призрак все рассчитал и действовал навернЯка. Џо
части умениЯ завлекать недругов в ловушки ему не было равных - в свое времЯ
мне удалось испытать это на себе.
Џодбежав к одной из пещер, Џука остановилсЯ у самого ее зева. ‘ветило
солнце, и хищные обитатели подземельЯ наружу не высовывались, пещера
казалась вполне мирной.
‘пустЯ несколько мгновений поЯвилсЯ тараск. ђаны давали о себе знать,
но алчность пересиливала боль. ђешив, что теперь добыча от него не уйдет,
хищник вложил всю свою мощь в Яростный прыжок.
Џука отскочил в сторону, и тараск влетел в отверстый зев пещеры. ‘пустЯ
мгновение в темноте раздалсЯ такой рев, что холм содрогнулсЯ. •ищники нашли
друг друга. ‡атем тараск начал пЯтитьсЯ, но едва его зад высунулсЯ из
пещеры, как Џука приложилсЯ к нему копытами. “вы, мощности в одну лошадиную
силу оказалось недостаточно, чтобы загнать зверЯ обратно в пещеру. ’араск
весил значительно больше Џуки, панцирь делал его нечувствительным к ударам,
и у него имелось понЯтное и весьма горЯчее стремление выбратьсЯ наружу.
‘коро он вылез из пещеры, стрЯхнул вцепившихсЯ полушек и развернулсЯ, чтобы
напасть на конЯ.
Ќо Џука был не трусом. Ќе терЯЯ времени, он напал первым. Џодскочив к
самой зубастой пасти, конь-призрак резко крутанулсЯ. †елезные цепи с размаху
хлестнули тараска по морде, выбив пару зубов, а может, и глаз. Ћт
неожиданности чудовище втЯнуло голову и передние лапы под панцирь, а Џука
тут же накидал туда копытами песку и грЯзи.
‘кладывалось впечатление, что чудовища не любЯт, когда им в рыло летит
песок. ’араск зарычал - песок фонтаном забил из отверстий длЯ головы и
передних лап, а сам панцирь приподнЯлсЯ над землей. ‡лобно скалЯ клыки,
чудовище высунуло голову наружу, и в тот же миг Џука залепил ему копытом по
носу. Ћх и ловко это у него получилось! —ерный кожистый нос так вмЯло в
морду, что рыло тараска сделалось не выпуклым, а вогнутым. Њой друг сражалсЯ
лучше менЯ. ‡атем Џук принюхалсЯ и, видимо, учуЯ то, что хотел, порысил к
зарослЯм табачною трЯпичника. “хватив зубами трЯпицу, он сорвал ее с ветки
и, задержав дыхание, поскакал назад, к тараску, голова которого уже снова
показалась из-под панцирЯ. ’ам Џука, набросил трЯпицу на расплющенный нос
чудовища и отбежал в сторону.
’рЯпицы табачника никто не использует как ткань - разве что любители
дурацких шуточек. Ћни прочны и вполне привлекательны с виду, но у них есть
особое свойство.
’араск чихнул - таково воздействие трЯпичника. Ќекоторые чихали целыми
днЯми после единой понюшки, так что если зверюга сделал хороший, глубокий
вдох...
Џервый чих оказалсЯ только раскачкой. ‚от второй был чих так чих! ‚зрыв
сорвал листьЯ с ближайших кустов, а тело твари скользнуло назад. Ќенамного.
Ќо отдача от следующего чиха сдвинула тараска назад еще больше, а третий
загнал его хвост в пещеру. …ще полдюжины таких чихов, и зверюга оказалсЯ в
логовище неотмытых деньжатников.
Џук зарысил к трЯпичнику, сорвал самую большую, так и сочившуюсЯ
табачной пылью трЯпицу и запихнул ее в пещеру. ‡атем взобралсЯ на холм и
принЯлсЯ копытами скатывать вниз камни. ќто вызвало маленький обвал,
частично заваливший лаз. Љонечно, кучка камней не могла воспрепЯтствовать
выходу тараска - он разметал бы ее в одно мгновение, - но она препЯтствовала
выходу воздуха.
ЃольшаЯ часть табачной пыли оставалась внутри. ’араск был вынужден
снова и снова вдыхать ее, а значит, снова и снова чихать.
•олм содрогалсЯ. Џука навострил уши - могу догадатьсЯ, к чему он
прислушивалсЯ. ’ысЯчи маленьких чихов накладывались на мощное чихание
тараска. ’абачнаЯ пыль действовала и на полушек. Ќадо полагать, весь этот
переполох не доставил им особого удовольствиЯ, и когда, прочихавшись, они
обнаружат в пещере виновника всех своих неприЯтностей, тому придетсЯ
несладко. Џанцирь тараска им, конечно, не прогрызть, но они могут забратьсЯ
в отверстиЯ и покусать так, что мало не покажетсЯ. „аже если тараск и
спасетсЯ, ему еще долго будет не до нас.
“довлетворенно заржав, Џука поскакал назад, к лабиринту. Ћн возвращалсЯ
за мной, а у менЯ тем временем возникла новаЯ проблема. €сцеление шло
прекрасно, и Я уже пришел в сознание, но тут налетела стрекадрильЯ и открыла
огонь. „аже отдельный выстрел вызывал болезненный ожог, что уж говорить о
массированном обстреле. ЊоЯ свежевыращеннаЯ кожа обуглилась, одежда и волосы
загорелись. џ снова утратил зрение и обонЯние, а потом пара стрекозлов,
снизившись, зависла над моими ушными раковинами, и после нескольких удачных
выстрелов Я оглох. Ћни нанесли мне больший урон, чем тараск, ибо напали,
когда Я был беспомощен. Ћчень, скажу Я тебе, неприЯтно быть беспомощным.
‚ернувшийсЯ Џука нашел менЯ распростертым на земле и покрытым целой
кучей стрекозлов - они расселись на мне, словно на стрекодроме. Њощный взмах
хвоста смел на землю несколько дюжин - многие взорвались, но взрывы были не
слишком сильными, потому что топлива у стрекозлов оставалось в обрез. ‚
других обстоЯтельствах стрекадрильЯ непременно атаковала бы Џуку, но,
расправлЯЯсь со мной, она расстрелЯла почти весь боезапас. Џоэтому стрекозлы
не принЯли боЯ, они поднЯлись, выстроились в колонну и улетели.
ЉажетсЯ, Џука все еще не сознавал природу моего таланта. €сцеление в
пещере свинопотамов казалось ему счастливой случайностью. Ћн не мог
представить себе, что всего за несколько часов Я оправилсЯ бы от всех
увечий, нанесенных мне и тараском, и стрекозлами, а потому пыталсЯ оказать
мне помощь.
Џрежде всего н хотел вывезти менЯ из тараскова лабиринта, но длЯ этого
требовалось взвалить мое тело на спину. Ћх и нелегкаЯ задача! Ћн приподнимал
менЯ носом, старЯсь приставить к зеленой стене, но Я раз за разом падал на
землю. ’рудно уразуметь, насколько полезны человеческие руки, пока не
увидишь, как кто-нибудь пытаетсЯ поднЯть человека с помощью копыт. ќто почти
невозможно.
’еперь моЯ израненнаЯ кожа была так испачкана, что Я походил на
запеченного в сухарЯх зомби. ‹юбой другой позаботилсЯ бы разве что о
достойном погребении столь жалких останков, но Џука не собиралсЯ
отступатьсЯ. Ћн нашел низкую, касавшуюсЯ земли ветку, подкатил менЯ к ней,
поддев носом, взвалил на ветку, подлез под нее и в конце концов ухитрилсЯ с
ветки перекатить мое тело себе на спину.
ЊоЯ голова и руки болтались с одной стороны, ноги с другой, но нести
менЯ Џука мог. ‚ыбравшись из лабиринта, он затрусил на северо-запад - уж не
знаю почему. ‘корее всего искал человеческое жилье, где мне могли бы помочь.
Џо мере того как день шел на убыль, мой талант делал свое дело, и ближе
к вечеру Я начал шевелитьсЯ. Ћднако Џука не придал этому значениЯ. ‚озможно,
он даже не заметил моих слабых телодвижений, тем паче что мое тело
подпрыгивало на его спине.
“же сгущались сумерки, когда Џука углЯдел на лесной полЯнке хижину. Ћн
заржал - в голосе его чувствовалось Явное облегчение - и поспешил туда. ‚
хижинах, как правило, живут люди, и он надеЯлсЯ, что эти люди позаботЯтсЯ
обо мне.

ѓлава 9

ЏЂЌ€•€„Ђ

Џробудившись на постели из душистых папоротников, Я оглЯделсЯ по
сторонам и понЯл, что нахожусь в небольшой, но чисто прибранной комнатушке.
‚доль стен тЯнулись полки, на которых лежали свЯзки трав и стоЯли баночки с
прЯностЯми. Ђ в углу лежала диковиннаЯ пустотелаЯ тыква с большим отверстием
посередине и натЯнутыми поперек этого отверстиЯ струнами. Ќо главное, на
плетеном стуле сидела прехорошенькаЯ молодаЯ женщина в коричневом платье.
Џриметив, что Я открыл глаза, она встала, подошла ко мне и сказала:
- Ќадо же, все-таки очнулсЯ. Џризнаюсь, Я на это почти не надеЯлась.
- ЏустЯки, мне не впервой, - пробормотал Я. ‚се тело отчаЯнно болело,
но возвращение чувствительности само по себе ЯвлЯлось признаком
выздоровлениЯ. Ђ боль - Явление временное. Ћна пройдет, как только
завершитсЯ исцеление.
- ’ебЯ принес конь, - продолжала женщина. - ’ы где-то получил страшные
ожоги и был при смерти.
- Ќу конечно, - припомнил Я, - эти проклЯтые стрекозлы едва не изжарили
менЯ.
- Ќо теперь, вижу, дело идет на поправку, а потому скажу тебе кое-что.
ѓости у менЯ бывают нечасто, и Я не привыкла разводить церемонии. ‡овут менЯ
Џанихида, живу Я одна - и менЯ это вполне устраивает. Џоэтому чем скорее ты
выздоровеешь и отправишьсЯ своей дорогой, тем лучше длЯ нас обоих. ’вой конь
никуда не делсЯ - пасетсЯ на лугу, рЯдом с домом.
€так, эта мужчина предпочитала одиночество хорошей компании. „ело
хозЯйское - навЯзыватьсЯ Я не собиралсЯ. Ћ нас, варварах, и о варварской
манере обращатьсЯ с женщинами ходит множество слухов, но, как правило, их
распускаем мы сами в рекламных целЯх. ‚ действительности варвары
предпочитают иметь дело с теми женщинами, которым они по вкусу, тем паче что
женщин таких более чем достаточно.
- ЊенЯ зовут „жордан, - представилсЯ Я. - ‚ообще-то Я путешествую в
поисках приключений, но сейчас выполнЯю одно важное поручение. ‚се мои
болЯчки заживут очень быстро, так что Я у тебЯ не задержусь. ‘пасибо, что
позаботилась обо мне. ’ебе, наверное, пришлось повозитьсЯ - насколько мне
помнитсЯ, Я был весь в грЯзи.
- ќто уж точно, - подтвердила Џанихида. - Џесок прЯмо въелсЯ в твою
плоть. “ж Я мыла-мыла, еле отмыла. Џоначалу-то Я вообще принЯла тебЯ за
мертвеца, но потом приметила, что ты вроде дышишь. ђаны и ожоги Я обработала
бальзамом, и он подействовал быстрее, чем можно было ожидать. Ќо досталось
тебе основательно - ты часом не в драконье логово залез? ‚прочем, -
продолжила она, не дожидаЯсь ответа, - парень ты крепкий. ‚ наши дни такой
мужчина редкость.
- ‚арвар как варвар, - с улыбкой отозвалсЯ Я, - широк в костЯх, да
умишко не ахти... - ’ут Я слукавил - в тот момент, благодарЯ продолжавшемусЯ
воздействию белой лианы, с умом у менЯ все было в порЯдке. - Љ счастью, Џука
не бросил менЯ в беде.
- ’воего конЯ зовут Џука? Ћн случайно не...
- ’ак оно и есть. ќто пука, конь-призрак. ‘ чего бы иначе ему таскать
такие тЯжеленные цепи?
- ‚от это да! ’ы приручил конЯ-призрака?
- Ќу... не совсем так. Њы с ним подружились. Џанихида залилась смехом,
и должен сказать, ей это очень шло.
- ‹адно, так или иначе, он тебе верен. …му ведь ничего не стоило
бросить тебЯ помирать в лесу. Ќо сейчас он пасетсЯ, а... - Ћна бросила
взглЯд в сторону очага: - Ђ ты случайно не хочешь подкрепитьсЯ?
- …ще как хочу. Џросто с голоду умираю.
- „а, вижу, ты и вправду поправлЯешьсЯ очень быстро. •ороший аппетит -
верный признак выздоровлениЯ,
- „а, - согласилсЯ Я, - у менЯ всегда так. —ем тЯжелее рана, тем больше
потом есть хочетсЯ.
Џанихида снова рассмеЯлась, - видно сочла мое признание шуткой, - потом
зачерпнула из горшка на очаге половник какой-то темной, как ее волосы,
размазни, плеснула в деревЯнную плошку и протЯнула мне. Љак ни странно,
кашица оказалась вкусной и весьма питательной. џ сразу почувствовал прилив
сил.
- “ менЯ во дворе растет порточник, - сказала Џанихида, протЯгиваЯ мне
коричневый джинсы. - ‘ама-то Я предпочитаю платьЯ, но тебе это будет в самый
раз.
- ‘пасибо, - ответил Я, вставаЯ с папоротниковой постели и натЯгиваЯ
джинсы. Ћни оказались почти впору.
- “дивительно, - промолвила она, разглЯдываЯ менЯ без малейшего
стеснениЯ. „олжен сказать, что в ее поведении не было и намека на дурацкую
стыдливость, свойственную многим цивилизованным женщинам, хотЯ во всем
остальном она казалась вполне цивилизованной - не мне чета. - Ќа твоей коже
и рубцов-то, почитай, не осталось. Џосле таких страшных ожогов...
џ пожал плечами:
- ‚се было не так ужасно, как выглЯдело. Ѓольше грЯзи, чем крови.
Њожно было, конечно, рассказать об особенностЯх моего таланта, но мне
казалось это бессмысленным, поскольку Я все равно собиралсЯ уходить. „а и
слушал Я ее без особого вниманиЯ, ибо размышлЯл о смысле жизни, сущности
бытиЯ, природе магии и прочих высоких материЯх, насчет которых никогда не
задумывалсЯ ни прежде, ни потом. „о чего Я тогда додумалсЯ, сказать не могу,
потому как нынешнего моего ума длЯ этого Явно недостаточно.
Ћднако сейчас, вспоминаЯ все произошедшее в доме Џанихиды, Я должен
признать, что в определенном смысле вел себЯ не так уж умно. —то поделаешь,
многие великие мыслители проЯвлЯют наивность, граничащую с глупостью, когда
дело касаетсЯ практических сторон жизни.
- ‚от уж не думала, что ты так быстро встанешь на ноги, - сказала моЯ
собеседница. - Ђ можно поинтересоватьсЯ, в чем заключаетсЯ твое важной
поручение?
- Ќу, - рассеЯнно отозвалсЯ Я, - длЯ тебЯ в этом нет ничего
интересного. Њне просто нужно найти один объект и доставить его в замок
ђугна.
- ‚ замок ђугна? - переспросила Џанихида. ‚ голосе ее звучала ЯвнаЯ
заинтересованность, но тогда Я не обратил на это вниманиЯ. - Ђ что, он еще
не развалилсЯ? ‚ нем до сих пор живут?
- ђазвалитьсЯ не развалилсЯ, но старый кроль ѓромден умирает. ‚озникла
проблема с наследованием престола, поэтому Я...
- Љороль умирает? - Ќа сей раз в голосе Џанихиды звучала неподдельнаЯ
тревога.
- „а. Ђ на освобождающийсЯ престол претендуют два волшебника - €нь и
џн. Џоэтому Я...
- €нь и џн? Ќо ведь они...
- Ћни не могут прийти к согласию, - закончил Я. —тобы выЯснить, чьЯ
магиЯ сильнее, было решено провести состЯзание. Џоэтому Я...
- Ќачинаю понимать. ’ы работаешь на них.
- Ќу... можно сказать и так. џ должен выполнить задание, и если мне это
удастсЯ, королем станет €нь. џн с помощью своих чар всЯчески мне мешает.
Џреуспеет он - ему и сидеть на троне. ‹адно, не буду утомлЯть тебЯ
подробностЯми. ‘пасибо за угощение. џ, пожалуй, пойду.
- Џогоди. Ђ этот... объект, о котором ты говорил. —то он собой
представлЯет?
- …сли б Я знал. €нь снабдил менЯ специальным заклЯтием, которое должно
привести куда следует, но Я еще не пускал его в ход. Џо некоторым моим
прикидкам, объект должен находитьсЯ где-то поблизости отсюда, потому как
путь мой предопределен, и...
- ЏрисЯдь, „жордан, - ласково проворковала Џанихида, - позволь мне
рассказать тебе одну интересную историю. •очешь вина?
- Ћ, большое спасибо.
Ќи один варвар не откажетсЯ от вина, да еще в сочетании с возможностью
услышать интересную историю из уст красивой женщины.
Џанихида принЯлась смешивать в чашке какие-то жидкости. Њне бы
удивитьсЯ - ведь всЯкий знает, что вино представлЯет собой сок винных
кувшинок. €х них его получают, в них его и хранЯт. ђассказывают, будто в
Ћбыкновении вино добывают из какого-то града, но в такое трудно поверить.
‘казали бы еще - из дождЯ!
Џанихида подала мне чашу. џ отпил глоток - мне понравилось. Џравда,
напиток слегка горчил, но варвары народ непривередливый.
- ‡наешь ли ты, что у королЯ ѓромдена есть ребенок, дочь? -
поинтересовалась красавица.
- „а, конечно. Ћн рассказывал.
- Ђ что еще он рассказывал?
- Ќичего особенного. ‚роде бы он совершил какую-то ошибку, за которую
теперь расплачиваетсЯ одиночеством. Ђ жена с дочкой от него ушли. - џ
рыгнул, поскольку вино пузырилось у менЯ в желудке.
- Ќу это далеко не всЯ историЯ, - заметила Џанихида.
’олько сейчас Я начал кое о чем догадыватьсЯ:
- ’ы часом не...
Џанихида смерила менЯ взглЯдом, помолчала, а затем продолжила, так,
будто и не слышала моего вопроса:
- Љороль ѓромден очень любил свою дочурку, и не удивительно, ведь она
была весьма хороша собой. ‚ конце концов королева, его жена, начала
завидовать вниманию, какое ѓромден уделЯл девочке, и из зависти наслала на
нее проклЯтие. Џринцесса не могла оставатьсЯ в замке ђугна, ибо в ее
присутствии эти стены должны были рухнуть. ‚месте с крышей, башнЯми и всем
прочим. Љороль был опечален, но не мог допустить разрушениЯ столицы Љсанфа и
вынужден был отослать дочку. Љроме того, он рассердилсЯ, а поэтому следом зз
дочерью выставил из замка и жену. Ћднако та не осталась в долгу и на
прощание проклЯла самого королЯ. Ќичего другого она толком не умела, но по
части проклЯтий ей не было равных, именно в умении проклинать заключалсЯ ее
талант. ‚торое проклЯтие королевы заставило королЯ начисто забыть о первом!
ЃеднЯга принЯлсЯ разыскивать свою дочь, поскольку не помнил, что сам удалил
ее из замка, и не знал, что случитсЯ, ежели она вернетсЯ. Ќаконец ему
удалось разыскать ее - но она-то все помнила. Љонечно, принцесса отказалась
возвращатьсЯ в замок, а король решительно не мог понЯть, в чем дело, ибо
всЯкий раз, когда она рассказывала ему о проклЯтии, он тут же все начисто
забывал. “мело сострЯпанное проклЯтие невозможно свести на нет, рассказав о
его природе, - оно действует, покуда не будет отклЯто или не износитсЯ от
времени. ЏроклЯтиЯ же, извергаемые оголтелыми извергами, а королева родом из
этого племени, не изнашиваютсЯ никогда. Џоскольку ѓромден не унималсЯ и
уговаривал дочь вернутьсЯ, она вынуждена была солгать ему, будто не хочет
возвращатьсЯ в старый унылый замок и предпочитает жить в одиночестве. ќто
было жестоко, но увы, необходимо.
- €нтересно. Џри мне он ни разу и не заикнулсЯ ни о каких проклЯтиЯх.
- …стественно. Ћ них он так ничего и не помнит, а вот о своей дочери не
забывал ни на минуту. Ѓольше всего ему хотелось, чтобы она вышла замуж за
следующего королЯ и стала королевой. Џрестол Љсанфа не наследственный, он
переходит от волшебника к волшебнику, но любой претендент чувствует себЯ
увереннее, ежели ему удалось породнитьсЯ со своим предшественником. ‘ама-то
принцесса волшебницей не была, но длЯ жены государЯ это значениЯ не имеет.
- ЏонЯть старика можно, - сказал Я, отставив в сторону опустошенный
жбан, - но кажетсЯ, все его хлопоты напрасны. Ќа престол взойдет или €нь,
или џн, и, на мой взглЯд, ни один из них не заинтересован в женитьбе.
- Ћба заинтересованы, да еще как. Ќе следует сбрасывать со счетов
общественное мнение - народ с большей готовностью примет в качестве своего
правителЯ зЯтЯ предыдущего монарха. Љроме того, пусть принцесса и не
волшебница, но талант у нее есть, и этот талант способен помочь новому
королю в делах правлениЯ. € наконец, она весьма привлекательна. Ќасколько Я
понимаю, большинству мужчин это далеко не безразлично.
- —то правда, то правда, - согласилсЯ Я, оцениваЯ великолепную фигуру
самой Џанихиды.
- Ђ хоть бы и неправда, выбора у них все равно не было. Љороль
постановил, что престол сможет занЯть только муж его ненаглЯдной -
наглЯдетьсЯ на нее ему так и не довелось - дочурки. •очешь в короли - изволь
женитьсЯ.
ѓолова приЯтно кружилась, но менЯ малость мутило, словно пил Я не
простое вино, а вермут.
- Ќу что ж, возможно, когда выЯвитсЯ победитель, он и впрЯмь женитсЯ на
принцессе. Ќо если ее возвращение приведет к разрушению замка ђугна...
- ’о-то и оно. „евушка ни за что не согласитсЯ вернутьсЯ, она любит
своего отца - и Љсанф. Ћна сделает все, чтобы не допустить падениЯ замка,
хоть это и разобьет сердце бедного старого королЯ. ’акова жестокаЯ правда -
выбора у нее нет.
- Ќу, - сказал Я, вставаЯ, это не мое дело. џ просто должен...
Џанихида тоже поднЯлась:
- Ћчень жаль, варвар, что пришлось тебЯ отравить, - промолвила она, но
выбора у менЯ не было. ‘умей ты осуществить задуманное, €нь выполнил бы волю
королЯ, женилсЯ на его дочери и тем самым уничтожил замок. Ђ падение замка
ђугна - это конец человеческого правлениЯ в Љсанфе.
- Ќо... - только и смог пробормотать Я заплетающимсЯ Языком.
- ‡най же простодушный варвар, что Я и есть пропавшаЯ дочь королЯ
ѓромдена. ђаз уж мне пришлось тебЯ убить, то по справедливости придетсЯ и
объЯснить, чего ради Я это сделала. ђади спасениЯ замка ђугна! †изнь одного
глупого искателЯ приключений ничто в сравнении с судьбой всего Љсанфа. Ђ
против тебЯ лично Я ничего не имею. ’ы очень даже приЯтный мужчина - длЯ
варвара.
ЉажетсЯ, Я порывалсЯ что-то сказать, но не успел, потому как умер. џд
Џанихиды был силен и очень быстро распространилсЯ по всему организму.
Џодхватив тело под мышки - сила ее оказалась просто удивительной длЯ такой
стройной, невысокой женщины, - Џанихида оттащила менЯ в угол и,
поднатужившись, выпихнула в неприметный люк в задней стене.
џ заскользил по темному желобу, а потом полетел вниз со страшной
высоты. ‹юк вел не куда-нибудь, а в скрытый забудочным заклинанием Џровал.
‹етел Я довольно долго, но в конце концов шмЯкнулсЯ о камни и разбилсЯ
всмЯтку. Џанихида подстраховалась на тот случай, если Яд окажетсЯ
недостаточно силен. Ќо с такой высоты невозможно шлепнутьсЯ беззвучно, и шум
моего падениЯ заставил Џуку насторожитьсЯ. Ћн поскакал к Џровалу, нашел
нависший над ущельем уступ и глЯнул оттуда вниз. “ж не знаю, увидел он менЯ
или учуЯл, но во всЯком случае понЯл, кто лежит внизу, и горестно заржал.
„умаю, конь-призрак чувствовал себЯ виноватым, ведь это он привез менЯ в дом
коварной Џанихиды. Љак Я уже говорил, ума Џуке было не занимать, хотЯ,
наверно, он и позаимствовал малость от косоглазой белой лианы - она вполне
могла подействовать и на него. ‚о всЯком случае ему удалось найти способ
спуститьсЯ в Џровал, не переломав кости. Ћн рысил на запад вдоль краЯ
пропасти, пока не достиг морЯ, после чего сиганул с обрыва в воду. •отЯ
прыгать пришлось с изрЯдной высоты, Џука вскорости вынырнул и, несмотрЯ на
вес железных цепей, поплыл прЯмо в Џровал. Љогда поток обмелел, мой верный
конь почувствовал под копытами сушу и поскакал ко мне. Љ счастью,
провального дракона поблизости не оказалось. ‚ конце концов, Џровал, как мы
теперь знаем, пересекает весь Љсанф, и ни один дракон не в состоЯнии
находитьсЯ повсюду одновременно. ’ак или иначе, Џука проЯвил поразительное
мужество - если только не забыл о драконе. ‘ другой стороны, в последнее
времЯ он поднаторел в схватках с драконами, так что мог и не боЯтьсЯ. Ќо,
скорее всего, Џука и помнил, и боЯлсЯ, но твердо вознамерилсЯ помочь мне во
что бы то ни стало. „овольно скоро он добралсЯ до моих останков.
‡релище, должен сказать, было не из приЯтных. ђуки-ноги переломаны,
хребет перебит в нескольких метах, а из расколотой головы вытекло какое-то
серое вещество. Ќикогда не думал, что человеческаЯ голова набита такой
гадостью. ‚прочем, скорее всего это относитсЯ только к варварам - недаром
цивилизованные люди утверждают, что мы народ серый. €нтересно только, откуда
они об этом проведали.
ђЯдом валЯлсЯ мой меч - погнувшийсЯ и выщербленный. Џоследнее было
весьма печально - клинок служил мне верой и правдой, а самоисцелЯтьсЯ он не
умел.
‘ помощью копыт Џука собрал мои останки в кучу, а потом затолкал эту
кучу на здоровенный лист и зубами стЯнул его краЯ, соорудив нечто вроде
узла. Љонечно, при этом в мою разбитую голову набилось немало песку, гальки
и прочей грЯзи, но тут уж ничего нельзЯ было поделать.
ЃеднЯга пыталсЯ подцепить мешок и так, и сЯк, но ничего не получалось.
’огда он принЯлсЯ искать место, где эти жалкие останки можно было бы придать
земле, - ему ведь и в голову не приходило, что человек способен возродитьсЯ
из таких ошметков. Ќо каменистое дно не позволЯло выкопать Яму, а бросить
менЯ непогребенным Џук не собиралсЯ. ‚ конце концов он пропустил одну из
цепей под свЯзанными концами узла, протЯнул ее же сквозь гарду меча и
потащил мешок к выходу из Џровала. “зел подпрыгивал на камнЯх, отчего его
содержимое перемешивалось еще больше. „остигнув песчаного побережьЯ, Џука
принЯлсЯ рыть копытами могилу. Ѓудучи хоть отчасти призраком, он прекрасно
разбиралсЯ в похоронах, могилах и тому подобных вещах.
Ќо едва могила стала достаточно глубокой, ее стала заполнЯть вода. Џука
недовольно фыркнул, отошел подальше от побережьЯ и снова взЯлсЯ за дело.
“вы, с тем же результатом. Ћн отошел еще дальше, но там почва была
каменистой и не поддавалась копытам.
Љонь призадумалсЯ, а затем, кажетсЯ, решил похоронить менЯ в море. ќто
ведь совсем не то, что бросить тело в Яму с водой. Ќо и это решение осталось
неосуществленным. ‚о-первых, у Џуки не было ни лозы, ни лианы, чтобы
привЯзать к узлу камень, да и завЯзать петлю зубами - дело мудреное.
‚о-вторых, он сообразил, что соленаЯ вода скорее всего быстро разъест лист и
тело вывалитсЯ наружу. € главное, Џука приметил в воде плотоЯдно
облизывавшеесЯ морское чудовище, а ему было известно, что Я отнюдь не
стремилсЯ закончить свои дни в животе у какого-нибудь зверЯ. •орошо еще, что
этого чудища не оказалось поблизости, когда он прыгнул в море.
’ак ничего и не придумав, он мотнул головой и поволок узел дальше,
решив похоронить менЯ по-людски, чего бы это ни стоило.
‘тоило это ему немалых усилий. ‚ыбиратьсЯ из Џровала пришлось по
узеньким каменистым тропкам. ‘клон был крутым, Џука задыхалсЯ и обливалсЯ
потом, но продолжал свои нелегкий путь, пока не стемнело. …му поневоле
пришлось остановитьсЯ, поскольку в темноте запросто можно оступитьсЯ и
полететь с откоса. ЌайдЯ более-менее подходЯщую площадку, он запихнул узел в
выемку между камнЯми, а сам пристроилсЯ рЯдом и заснул стоЯ. ЌесмотрЯ на
усталость и голод, он твердо намеревалсЯ довести задуманное до конца. Џука
оставалсЯ верен нашей дружбе и после моей смерти.
Џоспать толком ему так и не удалось - едва стемнело, из своих нор
повылазили ночные твари. ‘начала чуть пониже площадки, на которой стоЯл
Џука, открылсЯ лаз, и оттуда высунулась голова гоблина. Љонь-призрак
столкнул копытом камень, и гоблин счел за благо убратьсЯ. Џук знал, как
опасны гоблины, когда они собираютсЯ толпой, но этот склон не был местом их
обитаниЯ, а один приблудный гоблин серьезной угрозы не представлЯл.
‡атем Џука принюхалсЯ и фыркнул - запах ему Явно не понравилсЯ.
Џоначалу он чуть было не решил, что Я уже протух, но в следующий миг услышал
хлопанье крыльев и сообразил, что смрад исходит от гарпии. ‚прочем,
возможно, попахивало и от менЯ, ведь гарпиЯ прилетела именно потому, что
учуЯла падаль. Ћна Явно намеревалась менЯ сожрать, но, когда Џука
предостерегающе заржал, встал на дыбы и зазвенел цепЯми, мигом пересмотрела
свои планы.
- €шь, раззвенелсЯ - а чего ради? ѓарпына - гарнаЯ дивчина, ей чужого
не надо. ’воЯ добыча пусть тебе и остаетсЯ. џ просто не думала, что лошади
тоже едЯт мЯсо. Џредупреждать надо, блинди блин!
‚прочем, Я не уверен, что последние слова звучали именно так, но они
были нехорошие. ‚озможно, даже поносные. ‚о всЯком случае таившиесЯ за
камнЯми мелкие твари понеслись кто куда, этак их разобрало. Ќо Џука осталсЯ
на своем посту, хотЯ ему Явно было не по себе.
‘вою бессменную вахту мой верный друг нес до утра. Ћн считал, что
оберегает мои останки длЯ пристойного захоронениЯ, тогда как в
действительности предоставил мне возможность вернутьсЯ к жизни. Ћкажись Я в
брюхе у гоблина или у гарпии, исцеление занЯло бы куда больше времени, хотЯ
Я и без того был намного мертвее, чем когда-либо до сих пор. Ќо все части
моего тела находились в узле, да и песок с галькой пошли в дело. ’алант
работал исправно, и, когда утреннее солнце неохотно заглЯнуло в ущелье, Я
зашевелилсЯ. —ем встревожил Џуку, решившего, что по его недосмотру какой-то
мелкий хищник сумел забратьсЯ в мешок. Ќе терЯЯ времени, он заглЯнул внутрь.
- Џривет, дружише, - сказал Я. - Ќу и досталось же мне на сей раз!
Ћт удивлениЯ Џука едва не свалилсЯ с откоса.
‘ огромным трудом мне удалось сползти с листа. ‚оскресать вообще дело
непростое, а ежели убит дважды - тем более. џ нуждалсЯ в отдыхе и еде, чтобы
восполнить энергию, затраченную на исцеление.
- ‘лышь, Џука, ночью действительно прилетала гарпиЯ? поинтересовалсЯ Я.
- Љоли так, зрЯ ты ее прогнал. ‚ызвал бы с ней аиста, то да се...
Ћшарашенный Џука вытаращилсЯ так, словно на голове у менЯ выросли рога.
џ и сам понЯл, что лЯпнул совершенно несусветную чушь. Љак вообще могла
прийти мне в голову такаЯ грЯзнаЯ мысль?
‘ейчас-то мне все Ясно, Я тогда было невдомек. ѓрЯзь, смешавшаЯсЯ с
моими останками, проникла в проломленную голову, породив в ней грЯзные
помыслы. •орошего в этом, конечно, мало, но, когда восстаешь из мертвых, не
стоит сетовать по мелочам.
—ерез некоторое времЯ Џука оправилсЯ от изумлениЯ и понюхал мою руку. џ
сообразил, что до сих пор он не видел, как действует мой талант, поскольку
всЯкий раз оказывалсЯ где-нибудь в другом месте - то удирал от драконов, то
искал выход из пещеры свинопотамов, то сражалсЯ в тараском. Ќастала пора
растолковать ему, что к чему.
- Ќе сомневайсЯ, дружище, Я жив-живехонек. Њой магический талант
заключаетсЯ в способности к самоисцелению. Џроще говорЯ, ежели мне оттЯпают
руку или там ногу, Я отращу новую, а коли убьют, через некоторое времЯ
воскресну. Џравда, воскресать - дело долгое и трудное, но ты, должно быть,
собрал все, что от менЯ осталось, в одну кучу, поэтому Я и очухалсЯ так
скоро. ‘пасибо, ты настоЯщий друг.
Џука стоЯл неподвижно, перевариваЯ услышанное. џ с трудом поднЯлсЯ на
ноги и обнЯл его за шею. ‡амечу, что шеи у лошадей подходЯт длЯ этого
наилучшим образом - не то, что у кур.
- ‚ижу, ты прихватил и суму с чарами, и мой верный меч. Џрекрасно.
Џусть заклЯтиЯ и перепутались, но кое на что они еще пригодЯтсЯ.
‡адание должно быть выполнено. џ оглЯделсЯ и нахмурилсЯ:
- Џослушай, а как нас занесло на этот склон?
џ припомнил, как Џанихида любезно поднесла мне чашечку Яду, но это не
объЯснЯло всего. Ћт простого отравлениЯ Я оправилсЯ бы быстрее и легче.
‘вежаЯ, только что выращеннаЯ кожа не оставлЯла сомнений в том, что мне
пришлось исцелЯтьсЯ после тЯжких увечий. „а и одежда моЯ была изорвана в
клочьЯ.
Џука движением головы указал на Џровал.
- ’ы хочешь сказать, что эта девица сбросила менЯ туда? Ћго! Ќадо
думать, Я превратилсЯ в мешок с костЯми.
Љонь кивнул. ’олько сейчас Я понЯл, чем ему обЯзан и как много значит
длЯ менЯ его дружба.
Њы возобновили подъем. „ело шло медленно, поскольку Џука устал, а у
менЯ почти не было сил. ‘ трудом карабкаЯсь по склону, Я размышлЯл об
услышанном от Џанихиды.
€так, она - дочка королЯ ѓромдена и не желает возвращатьсЯ в замок и
выходить замуж за €нЯ. ЏамЯтуЯ о проклЯтии королевы, к этому можно отнестись
с пониманием, но зачем ей потребовалось менЯ убивать? Ќе хочешь замуж - не
выходи. Ћна могла сказать "нет" и отцу, и волшебнику €ню и попросить менЯ
никому не рассказывать о ее местонахождении. €ли, ежели Я, на ее взглЯд, не
заслуживал довериЯ, могла покинуть свою хижину и найти другое тайное
убежище. †естокость ее казалась совершенно бессмысленной, и это раздражало
менЯ, поскольку Џанихида была весьма и весьма привлекательной женщиной. ‘
которой Я был бы счастлив...
’ут Я заинтересовалсЯ ходом собственных мыслей. ‘амо собой, многое из
того, что приходило мне в голову, объЯснЯлось попавшей туда грЯзью. Ћсобой
беды в этом вроде и не было - грЯзь ничем не хуже противного с виду и
совершенно бесполезного серого вещества, - но ум мой работал несколько
иначе, чем прежде, поскольку голова представлЯла собой нечто вроде
Яичницы-болтуньи с песком. Џо все видимости, Я утратил большую часть
обретенной с помощью Љ.€. мудрости, во всЯком случае, на философские
размышлениЯ менЯ больше не тЯнуло. ‘корее всего хорошаЯ встрЯска да изрЯднаЯ
доза песку свели на нет действие заклЯтиЯ. Ђ жаль, будь у менЯ побольше ума,
Я, возможно, сумел бы избежать многих бед.
Ћднако не требовалось быть великим мыслителем, дабы сообразить, что от
Џанихиды лучше держатьсЯ подальше, - надо полагать, она просто чокнутаЯ.
…жели €нь собираетсЯ женитьсЯ на сумасшедшей, это его проблема - он
волшебник и, вероЯтно, ухитритсЯ с ней совладать. џ, правда, не понимал, как
может человек пожелать свЯзать свою судьбу с такой женщиной.
‚прочем, нет, понимал. Ћчень даже хорошо понимал. ‚о-первых, корона -
вещь привлекательнаЯ, и, ежели иначе ее не заполучить, женишьсЯ хоть на
курице. Ђ Џанихида не курица! ѓрЯзные мысли возбужденно зашевелились, и Я
зримо представил себе, как она выглЯдит без одежды и что можно... ‚прочем,
это несущественно. ’ак, глупость.
‚ любом случае моЯ задача не имела никакого отношениЯ к Џанихиде,
женитьбе, проклЯтию и всему такому прочему. Њне следовало просто-напросто
раздобыть объект, доставить его в замок и унести ноги, прежде чем €нь
приволочет туда принцессу и у замка окончательно съедет крыша - как и у всех
его обитателей. ЃлизилсЯ полдень, когда мы с Џукой, к превеликому нашему
облегчению, выбрались наконец на зеленое, поросшее густой, высокой травой
плоскогорье с разбросанными тут и там купами фруктовых, ореховых и хлебных
деревьев. ‡десь можно было отдохнуть и основательно подкрепитьсЯ, что не
помешало бы нам обоим.
џ сделал несколько шагов к ближайшему дереву - и наступил на черный
камень. Џоследовала вспышка.
„аже если бы Я не знал, что представлЯет собой черный камень, понЯть
это не составлЯло труда, потому как стопа моЯ мигом окаменела. Ћднако и
окаменевшей стопой Я пнул черный камень с такой силой, что он долетел до
краЯ обрыва и покатилсЯ вниз, к морю. ‘клон и сам был каменистым, так что
больших бед заклЯтие натворить не могло - окаменение грозило разве что
гоблину или морскому чудищу. Џуку черные чары не коснулись.
Џочувствовав, как затвердевает и втораЯ нога, Я полез в суму, нашариваЯ
противодействующее заклЯтие. Ћно уже было израсходовано, но в тот момент Я
действовал не размышлЯЯ. ‚о-первых, голова моЯ была набита песком, а
во-вторых, мало кто станет предаватьсЯ раздумьЯм, чувствуЯ, что превращаетсЯ
в камень.
‚ моей руке оказалась белаЯ кукла. Џервоначально она предназначалась
длЯ обмена телами, и Я понЯтиЯ не имел, чего ждать от нее теперь. Њне
хотелось верить, что эта штуковина мне, поможет, а как - это уже другое
дело. Њой поступок был продиктован отчаЯнием.
- „ействуй! - воскликнул Я, поднЯв куклу на головой.
Ћна вспыхнула, и в тот же миг Я отчетливо увидел стрелку, указывающую
на восток. Ђга, стрелка. ‘тало быть, Я задействовал белый компас,
указывающий местонахождение объекта. ’еперь Я сумею отыскать его, ибо
действие черного компаса, с которым Я столкнулсЯ на вершине горы, уже
ослабевало. €нь предупреждал, что чем чары свежее, тем сильнее.
Ћднако длЯ того, чтобы что-то найти, нужно дотуда дойти, а моЯ
способность дойти куда бы то ни было вызывала сильные сомнениЯ. Џроцесс
окаменениЯ продолжалсЯ. ‚озможно, то, что Я мигом спихнул черный камень в
пропасть, в какой-то мере ослабило его воздействие, тем не менее Я
превращалсЯ в статую.
ђуки мои немели, волосы на голове становились тЯжелыми и ломкими.
Ћстекленело лицо. „ыхание замедлилось, а потом прекратилось вовсе, ибо
каменные легкие слишком тЯжелы, чтобы поддерживать этот процесс. ‘ тЯжелым
стуком Я упал на землю - хочетсЯ верить, что землЯ при этом не слишком
пострадала. Ћкаменев полностью, Я, разумеетсЯ, умер. ’ретий раз
всего-навсего за два днЯ! ‚арварам свойственно стремитьсЯ к первенству, но
честь поставить такой рекорд Я предпочел бы предоставить кому-нибудь
другому.
Џука смотрел на менЯ с неподдельной тревогой. Џомочь мне он,
разумеетсЯ, не мог, однако в отчаЯние не впал, ибо, будучи животным
смышленым, довольно быстро смекнул, что человек, вернувшийсЯ к жизни после
падениЯ в Џровал, скорее всего исцелитсЯ и от окаменениЯ. Ћн приподнЯл менЯ,
подхватил цепью и оттащил в тень того самого дерева, к которому Я
направлЯлсЯ. ‡атем конь принЯлсЯ пощипывать травку, одним глазом косЯсь на
менЯ, а другим поглЯдываЯ по сторонам на случай поЯвлениЯ какого-нибудь
приблудного чудища.
‚округ бурлила дикаЯ жизнь Љсанфа, но, к счастью, хищников, опасных длЯ
Џуки, поблизости не оказалось. Ќе было также ни жуков-буровиков, ни
альбатросов-каменотесов, ни клопов-рудокопов - короче, никого способного
причинить вред каменной статуе.
‘ низким басовитым гудением с цветка на цветок перелетали летающие
тарелки, им вторило тонкое жужжание летающих блюдец. Ќи те, ни другие
опасности не представлЯли. Ћни собирали нектар, так что, поймав одно из этих
существ, можно было отведать сладкого лакомства прЯмо с тарелочки. €з кустов
доносилсЯ горестный клич жалейки. ‚ообще-то она на человека не нападает, но,
потревоженнаЯ, запросто может ужалить. “жаленный жалейкой, как правило,
проникаетсЯ такой жалостью к себе, что тут же заливаетсЯ горючими слезами.
’ут главное держатьсЯ подальше от огнЯ, чтобы не загоретьсЯ. џ слышал, будто
пролитые на землю горючие слезы никогда не пропадают даром - стрекозлы
выискивают каждую лужицу, поскольку эти слезы великолепной топливо.
“севшийсЯ на ветку канюк канючил долго и занудливо, но в конце концов,
очевидно, принЯв менЯ за настоЯщую статую, уронил мне на нос катышек и
улетел. ’еперь Я понЯл, почему скульптуры терпеть не могут птиц.
Ќастал вечер, сгустилась тьма, а Џука по-прежнему кругами ходил по
полЯне, караулЯ мое окаменевшее тело. ’еперь он верил в мой талант и не
сомневалсЯ в благополучном исходе.
‚ера его была вознаграждена. ‘пособность к самоисцелению вступила в
противоборство с черным заклЯтием џна и мало-помалу стала одолевать. Ќочью
ко мне вернулось дыхание, ибо голова и торс вновь обернулись плотью. •орошо,
что злой волшебник џн ничего не знал о моем таланте и дал маху, полагаЯ,
будто заклЯтие окаменениЯ способно покончить со мной раз и навсегда.
‚озникни у него хоть малейшее подозрение, что Я способен раскаменеть, џн
навернЯка разбил бы статую на мелкие кусочки и разбросал осколки куда
подальше. ‘омневаюсь, чтобы после этого мне удалось исцелитьсЯ. Ђ если бы и
удалось, то очень нескоро. “ж кто-кто, а џн навернЯка сумел бы использовать
это времЯ, чтобы взобратьсЯ на трон и нахлобучить корону.
…ще не расцвел рассвет, а мне уже удалось присесть. Џука удовлетворенно
заржал - Я оправдывал его надежды. Ќо не свои, поскольку обе ноги и леваЯ
рука еще оставались каменными, да и череп, признатьсЯ, был каким-то...
каменистом. Ћбычно процесс исцелениЯ ускорЯлсЯ по мере приближениЯ к
завершению, на сей раз он, напротив, замедлилисЯ.
‚прочем, удивлЯтьсЯ не следовало, ведь в последнее времЯ мне слишком уж
часто приходилось прибегать к помощи своего таланта. ’араск менЯ покусал,
стрекозлы чуть не сожгли, Џанихида отравила и спихнула в Џровал, џн обратил
в камень - и все это всего за какую-то пару дней. Џричем в рЯде случаев мне
пришлось не просто исцелЯтьсЯ, а воскресать. Ќи один талант не выдержит
такой нагрузки.
ЏонимаЯ это, Я особо не волновалсЯ, ибо пребывал в уверенности, что
через несколько часов, в крайнем случае дней магиЯ восстановит полную силу и
справитсЯ с остатками окаменениЯ. Ђ пока придетсЯ обходитьсЯ тем, что
имеетсЯ.
“же впоследствии, размышлЯЯ о случившемсЯ тогда, Я пришел к заключению,
что мой талант оказалсЯ в каком-то смысле сбитым с толку. ‘лишком много
энергии было затрачено на следовавшее одно за другим исцелениЯ, так что в
итоге талант будто утратил памЯть о том, каким Я должен быть на самом деле,
и наличие каменной руки и каменных ног воспринЯл как должное. ‚прочем, все
это не более чем догадки, Я понЯтиЯ не имею о принципах действиЯ магии.
“хватившись за цепь стоЯвшею поблизости Џуки, Я поднЯлсЯ на ноги и тут
же потЯнулсЯ к деревьЯм, чтобы подкрепитьсЯ фруктами и орехами. —ерез
некоторое времЯ ко мне вернулась способность передвигатьсЯ самостоЯтельно,
но ноги оставались каменными. ‚ какой-то мере это напоминало хождение на
ходулЯх - ходить-то можно, но далеко не уйдешь. Ѓез верного друга мне
пришлось бы туго.
Љ полудню Я несколько восстановил силы и решил двинутьсЯ в путь. Ќа сей
раз у менЯ не было сомнений относительно направлениЯ - стрелка в моем
сознании четко указывала дорогу. Џравда, сама она выглЯдела какой-то
расплывчатой, но это навернЯка было следствием загрЯзнениЯ моего ума. Џри
все прочих издержках белый компас оказалсЯ задействованным вовремЯ, ибо,
судЯ по всему, объект находилсЯ совсем неподалеку.
Њы двигались на восток вдоль Џровала, и Я не переставал удивлЯтьсЯ
тому, что никто не предупредил менЯ о существовании этой чудовищной
пропасти, проглЯдеть которую решительно невозможно. Ђ заодно гадал, что за
объект может быть спрЯтан в этих местах.
‚скоре мы приблизились к притулившейсЯ у самого обрыва хижине Џанихиды.
‘трелка указывала прЯмо на нее. ђезонно решив, что объект находитсЯ где-то
позади, Я решил объехать избушку стороной. Ќо, по мере того как мы
отклонЯлись к югу, стрелка поворачивалась. Ћна упорно указывала на жилище
беглой принцессы!
Њне не очень хотелось снова оказатьсЯ у нее в гостЯх, но, когда мы
отъехали на восток от хижины, стрелка указала на запад. ‘омнений не
оставалось - то, что Я искал, находилось в логове этой сумасбродки.
џ вздохнул. Ќе хочетсЯ к ней соватьсЯ, а придетсЯ. ‚рЯд ли Џанихида
обрадуетсЯ моему поЯвлению, ведь она дважды убила менЯ, чтобы не дать
заполучить искомое. Ђ сейчас мне придетсЯ забрать это - не знаю что - у нее
из-под носа, да желательно побыстрее, не то эта женщина навернЯка найдет
способ убить менЯ еще раз. џ не осуждал ее за нежелание возвращатьсЯ и
подвергать опасности замок ђугна, но и позволить убивать себЯ по нескольку
раз на дню не собиралсЯ, потому как смерть дело неприЯтное, а воскрешение -
нешуточное.
Џодъехав к дому, Я спешилсЯ и постучал в дверь. €знутри доносилась
негромкаЯ, приЯтнаЯ музыка, - видимо, хозЯйка перебирала струны той тыквы,
которую Я у нее видел. Љак только раздалсЯ стук, музыка, смолкла, и спустЯ
мгновение Џанихида открыла дверь. ‡авидЯ менЯ, она остолбенела - глаза
полезли на лоб, рот раскрылсЯ, а нежнаЯ кожа побледнела.
- ‡ашел кое-что забрать, - грубовато пробурчал Я. Џо правде сказать, Я
не собиралсЯ ей грубить и не проЯвил учтивости лишь потому, что сердилсЯ на
себЯ. Ђ на себЯ Я сердилсЯ потому, что не мог по-настоЯщему рассердитьсЯ на
нее. ‚арвары все такие - несмотрЯ на неоспоримые доказательства противного,
они склонны верить, будто прекрасные женщины так же прекрасны внутренне, как
и внешне. Њне ли не знать, что это за птица, однако, когда Я смотрел на
Џанихиду, все содеЯнное ею со мной казалось не столь уж предосудительным. -
џ только возьму что надо и уйду. Ќу-ка, пусти менЯ.
Џанихида, так и не вымолвив ни слова, отступила в сторону. џ проскочил
мимо нее и проверил стрелку. ‚от те на! Ћстрие указывало прЯмо на хозЯйку
хижины.
- Ђга, значит, это у тебЯ. Ќебось ты с самого начала все знала, только
мне не сказала. „авай сюда!
- ’ы мертв! - пролепетала она.
- Љак бы не так! џ же говорил, что быстро лечусь. Ќечего болтать
попусту - отдавай мне эту штуковину, и разойдемсЯ по-хорошему.
- џ... у менЯ ничего нет.
Џанихида по-прежнему выглЯдела так, словно увидела призрак, хотЯ в то
времЯ Я таковым вовсе не был,
- Џослушай, женщина, ты убила менЯ, так что Я не считаю себЯ обЯзанным
с тобой церемонитьсЯ. ‘казано тебе, даваЯ сюда... сама знаешь что!
- ‘казано тебе, нет у менЯ ничего! - крикнула она, видимо, несколько
оправившись от потрЯсениЯ. - џ даже не знаю, о чем ты толкуешь.
‘ менЯ было довольно. ‘уществуют пределы тому, что может вытерпеть
варвар даже от самой очаровательной женщины. Љ тому же, возможно, мое сердце
еще не вполне раскаменело. ‘грабастав Џанихиду, Я принЯлсЯ обыскивать ее,
прощупываЯ все тело.
Ћна не сопротивлЯлась. Ќайти ничего не удалось, но стрелка с
поразительным упорством продолжала указывать на нее.
- Њожет, мне нужно забрать что-то из твоей одежды? - предположил Я.
Ќу-ка, снимай платье.
- € не подумаю! - возмущенно воскликнула Џанихида, окончательно
убедившаЯсЯ в том, что Я никакой не призрак.
- ‹адно, сделаю это за тебЯ, - сказал Я и принЯлсЯ расстегивать не ней
платье.
- ’ы варвар! - взвизгнула она.
- ќто точно, - самодовольно подтвердил Я.
- •орошо-хорошо, Я сама. “бери руки.
Џанихида расстегнула платье. ‘бросила на пол и переступила через него.
Ѓольше на ней ничего не было. ‡атем она снЯла туфли и осталась совершенно
голой. Џодхватив платье и туфли, Я бросил их на кровать и проверил компас.
‘трелка указывала на обнаженную женщину.
- Њожет... может, ты это проглотила? - предположил Я, несколько
подрастерЯв уверенность.
- “ тебЯ в башке мозги или мЯкина? Њожет, ты еще выпотрошишь менЯ,
чтобы посмотреть, нет ли чего внутри?
џ покачал головой:
- Ќе хотелось бы, но Я никак не возьму в толк...
- Ћтроду не видала таких бестолочей. Ќеужто до тебЯ и сейчас не
дошло...
„о менЯ дошло. Ќеожиданно все встало на свои места. Џанихида вовсе не
прЯтала объект и уж подавно не глотала его - она сама была этим объектом, €
то сказать, зачем добывать какую-то штуковину, а потом, выиграв состЯзание
за право взойти на трон, еще и предпринимать усилиЯ, чтобы женитьсЯ на
строптивой девице? Ќе проще ли добыть саму девицу? Ђ поскольку девица
своенравна и даже опасна, лучше всего спихнуть эту работенку на
неискушенного в интригах невежественного варвара.
‘ самого начала Я не испытывал особого почтениЯ к волшебнику џну, но
теперь у менЯ возникли сомнениЯ и в добропорЯдочности €нЯ. Ѓеда в том, что Я
был свЯзан по рукам и ногам данным мною обещанием. Ќаверное, король ѓромден
хотел предупредить менЯ о возможных затруднениЯх. Ћ проклЯтии, о том, что
возвращение принцессы приведет к разрушению замка, он не помнил и искренне
хотел, чтобы дочь вернулась домой, стала королевой и была счастлива.
ђодители нередко считают, будто они гораздо лучше своих детей, даже давно
повзрослевших, знают, что нужно длЯ их счастьЯ. Ћднако король знал, что его
дочь возвращатьсЯ не хочет и будет сопротивлЯтьсЯ этому всеми доступными
средствами.
‘редства, к которым она прибегла, Я, разумеетсЯ, одобрить не мог, но
позицию ее понимал. ‘лучись мне узнать, что мое возвращение в Љрайнюю ’опь
приведет к разрушению родной деревни, Я бы тоже противилсЯ этому всеми
силами. ‘ейчас Я чувствовал себЯ виноватым из-за того, что должен был
сделать, - тем не менее Я должен был это сделать. џ ведь дал слово.
Ѓудь проклЯт тот час, когда Я подрЯдилсЯ на эту паршивую работенку!

ѓлава 10

„…ЊЋЌ‘’ђЂ–€џ

„аже не подумав прихватить одежду, Џанихида метнулась к двери. џ
перехватил ее, понимаЯ, что окрестности она знает гораздо лучше менЯ, и,
коли удерет, поди ее поймай. Ћна замахнулась на менЯ маленьким кулачком, но
Я отбил удар левой рукой.
- Ћй! - воскликнула Џанихида. - ’ы из чего сделан? „убовый, что ли?
- Љаменный, - отозвалсЯ Я. - Ќо не весь - только ноги и леваЯ рука.
Ќаскочил на заклЯтие.
- Ќебось то было одно из черных заклЯтий џна.
- Ћно самое.
ђазговор шел вполне мирно, и Я, утратив бдительность, отпустил свою
пленницу. ‚ тот же миг она снова бросилась к выходу и на сей раз сумела
выскочить наружу - но налетела на дожидающегосЯ менЯ Џука, в результате чего
снова оказалась в моих руках.
- ’ы уж не обессудь, - сказал Я, - но мне придетсЯ отвезти тебЯ в
замок. Љоли обещал доставить туда объект...
- џ не объект! - негодующе воскликнула Џанихида, пытаЯсь высвободитьсЯ
из моей хватки. Ќо на сей раз Я был умнее и держал ее крепко.
- Ђ вот и объект. ’ы - объект моей миссии.
- Ќичего у тебЯ не выйдет.
- …ще как выйдет, - возразил Я, забавлЯЯсь ее попытками вырватьсЯ. - ’ы
ведь уже убивала менЯ. Џора бы понЯть, что толку от этого мало.
- ‡начит, плохо убивала. ‚ следующий раз убью как следует! - ‘ этими
словами Џанихида попыталась укусить менЯ в плечо, но, к несчастью, вцепилась
в левое и чуть не сломала о камень свои белые зубки.
- Џо-моему, тебе лучше одетьсЯ, - сказал Я, ибо считал, что женщины не
должны выходить из дому голыми. Љожа у них нежнаЯ, а в лесу полно кусачей
мошкары.
Џоскольку ни малейшего желаниЯ одеватьсЯ Џанихида не выказывала, мне
пришлось повалить ее на кровать и самому натЯнуть на нее коричневое платье.
ќто было непросто - она отчаЯнно вертелась, царапалась и пиналась, но в
конце концов Я застегнул последнюю пуговицу.
- „убина! - воскликнула Џанихида. - ’ы надел его наоборот!
џ захлопал глазами. Џуговицы были спереди, где и положено, но платье и
вправду сидело на ней как-то странно.
- ЉакаЯ разница?
- „лЯ такого остолопа, как ты, может, и никакой. “бери лапы, Я сама
оденусь.
џ отпустил ее и отступил на шаг. Џанихида встала, расстегнула платье, -
кажетсЯ, оно и впрЯмь было надето шиворот-навыворот, - снЯла его, растЯнула
перед собой и неожиданно набросила мне на шею. Ћна потЯнула концы в
противоположные стороны с Явным намерением менЯ задушить. Ќо то ли моЯ шеЯ
еще не полностью раскаменела, то ли силенок у нее было маловато, но Я и не
подумал задыхатьсЯ. „умать-то не думал, но забавы ради прикинулсЯ удушенным
и упал на пол. „лЯ верности Џанихида подушила менЯ еще минутку-другую, а
потом, решив, что дело сделано, выпустила краЯ платьЯ и задумалась.
- —то теперь с тобой делать? - пробормотала она, пребываЯ в
уверенности, что Я ее не слышу. - ‚ообще-то ты неплохой парень, но если Я
оставлю тебЯ в живых...
џ сцапал ее за ноги, повалил на пол и со словами "’ы, кажетсЯ
собиралась одетьсЯ?" основательно отшлепал по... ну, все знают, по чему
можно отшлепать.
- ’ы негодЯй! - Яростно прошипела она.
- Џросто варвар, - поправил Я. - Ђ сейчас, может, все-таки наденешь
платье? €наче Я заверну тебЯ в простыню, да так отсюда и заберу.
- ќто платье? - ’ы посмотри, во что оно превратилось! ‚се измЯто, все
перекручено!
‘ама же и перекрутила, когда пыталась менЯ задушить. Ћх уж эти женщины.
- Џерекрути обратно. Џанихида махнула рукой:
- џ лучше надену другое. Љстати, тебе и самому не помешало бы
что-нибудь нацепить. ’ы выглЯдишь как зомби.
‘ этим трудно было поспорить - в отличие от моего тела одежда не
обладала способностью к самоисцелению. ђубаха на мне превратилась в клочьЯ,
от панцирЯ осталось лишь несколько болтавшихсЯ полосок кожи, а от подаренных
Џанихидой штанов и того меньше.
- Њожешь взЯть это платье, - буркнула она, сунув мне в руки коричневый
матерчатый ком.
џ не возражал - одежда есть одежда. ‘годитсЯ до тех пор, пока Я не
сорву себе штаны с ближайшей порточницы. Џравда, платье оказалось мне
маловато - верхние пуговицы не застегивались, а подол не достигал и колен,
но это такие мелочи, о которых и упоминать не стоит.
- ЋпЯть наоборот, - фыркнула Џанихида.
џ предпочел промолчать. ‘удЯ по всему, на это платье наложено
наоборотное заклЯтие, а боротьсЯ с чарами нет смысла. Џанихида тем временем
достала из сундука серое платье, надела его, обулась и, встав перед
зеркалом, принЯлась расчесывать волосы. „линные, блестЯщие и черные - под
стать ее полуночным глазам. „о сих пор Я предпочитал светловолосых женщин,
но сейчас эта приверженность казалась мне досадным заблуждением.
- џ готова, - промолвила Џанихида, приведЯ себЯ в порЯдок. - Џошли.
џ взЯл ее за левую руку - и в тот же миг она ударила менЯ зажатым в
правой ножом. € откуда он у нее взЯлсЯ? “дар пришелсЯ по камню, и лезвие
обломалось.
- Ћх незадача! - огорченно воскликнула Џанихида. - € надо же мне было
забыть!
џ понЯл, что по-хорошему нам не поладить, а потому оглЯделсЯ по
сторонам и снЯл висевшую в комнате лиану длЯ сушки бельЯ.
- Ќет! - вскричала она, снова порываЯсь выскочить за дверь. „лЯ женщины
Џанихида была довольно сильна, но, чтобы справитьсЯ со здоровенным варваром,
этого, конечно, недостаточно. Џолучив несколько царапин и укусов, Я свЯзал
ей руки за спиной. Џанихида прекратила сопротивлЯтьсЯ, лишь глаза ее Яростно
сверкали. ђастрепаннаЯ, перепачканнаЯ, злющаЯ, как ведьма, она привлекала
менЯ с такой силой, что мне приходилось гнать из головы всЯческие грЯзные
мысли.
‚ыведЯ пленницу из хижины, Я усадил ее на конЯ и обрезком лианы свЯзал
ее стройные лодыжки. Џуку это не понравилось, однако он понимал, что так
надежнее. ЋставаЯсь на своих двоих, она непременно попыталась бы удрать.
Ћчень жаль, подумал Я, что женщины совсем не похожи на лошадей. ‹ошади
куда рассудительнее.
- ЊоЯ лютнЯ! - неожиданно воскликнула Џанихида. - Њне нужна лютнЯ.
- ’воЯ - что?
- ‹ютнЯ, мужлан неотесанный! Њузыкальный инструмент. —тобы Я могла
играть и петь.
Њне это показалось уловкой, рассчитанной на то, чтобы потЯнуть времЯ и
попробовать улизнуть. Ќу зачем ей могла понадобитьсЯ эта лютнЯ? Џанихида
врЯд ли собиралась тренькать на ней в замке ђугна, поскольку считала, что по
ее прибытии он немедленно рухнет. € уж тем паче она не намеревалась
развлекать музыкой менЯ.
- ЋбойдешьсЯ, - отрезал Я.
Џанихида поджала губы. ‚се-таки женщин - странные существа. џ ее
поймал, свЯзал и против ее воли потащил в замок, однако из-за этой дурацкой
лютни она, кажетсЯ, обиделась на менЯ сильнее, чем из-за всего прочего.
- ѓде тут ближайшаЯ порточница? - поинтересовалсЯ Я, озираЯсь по
сторонам.
- ЋбойдешьсЯ, - отрезала она.
Њне оставалось только развести руками. ‹адно, до поры обойдусь и
платьем.
Њы направлЯлись к замку ђугна, но не тем путем, которым пришли. “ менЯ
не было ни малейшего желаниЯ соватьсЯ в тарасков лабиринт и мы двинулись на
восток вдоль краЯ Џровала, рассчитываЯ свернуть к югу после того, как минуем
горную грЯду. Џо правде сказать, мы еле-еле плелись. џ шел пешком, и мне
приходилось следить_ и за Џанихидой, и за окрестностЯми. Џутешествие по
Љсанфу редко напоминает пикник и менее всего походило на таковой сейчас. Њои
каменные ступни погружались в землю, словно тЯжеленный лапы огра.
ЏереставлЯть Я их кое-как переставлЯл, но особой прыти от менЯ ждать не
приходилось.
„овольно долго Џанихида ехала молча, обиженно надувшись, но в конце
концов ей стало скучно, и она разговорилась.
- ‘лушай, варвар, - сказала она с таким видом, словно хотела спросить о
чем-то заурЯдном и несущественном, - как тебе удалось очухатьсЯ после того,
как ты выдул целый жбан отборного Яду, да еще и навернулсЯ в пропасть?
Њожно подумать, Я сам туда навернулсЯ. “ менЯ не было намерениЯ
предоставлЯть ей возможность убить менЯ еще раз, а потому Я не видел причины
скрывать от нее правду. Џанихида выслушала менЯ внимательно.
- ‘тало быть, ты не можешь умереть, - задумчиво промолвила она, когда Я
закончил.
- …ще как могу. Џросто...
- ЏонЯла-понЯла. “мереть-то ты умрешь, но мертвым не останешьсЯ.
- ‚о всЯком случае до сих пор все случалось именно так.
Ћна снова говорила вполне дружелюбно, но это не внушало мне довериЯ. „о
сих пор мне приходилось иметь дело с женщинами любЯщими, ласковыми и
добросердечными - ни одной из них и в голову не приходило менЯ убивать. Ђ
эта коварнаЯ лисица скорее всего пыталась выведать способ покончить со мной
раз и навсегда. џ не мог верить ей, хотЯ и хотелось.
- Ђ вот демоны, те вовсе не умирают, - ни с того ни с сего промолвила
она.
- ’ак они и не живут.
- Ћчень даже живут, просто это другаЯ форма жизни. Ќо у них есть
желаниЯ, чувства и интересы - как и у людей. ‡лые чувства, злые желаниЯ. Ћни
не знают, что такое совесть, дружба или, скажем, любовь.
- Ђ варвары знают? - спросила она с легким раздражением.
- Љонечно. ќто естественные чувства, а все естественное близко варварам
в силу их близости к природе.
- “ тебЯ есть друзьЯ?
- Џука мой друг.
- Љонь-призрак, - рассмеЯлась Џанихида.
Џука раздраженно прижал уши к голове и едва не взбрыкнул, но сдержалсЯ
ради менЯ. ЉажетсЯ, он был не в восторге от женщин вообще, а от Џанихиды в
особенности.
- Љак Я уже говорил, мы, варвары, близки к природе и ко всему живому.
Џука - прекрасное животное, и Я горжусь тем, что могу называть его своим
другом.
Џуковы уши покрыты шерстью, но клЯнусь, в этот момент они покраснели.
- Ђ как насчет любви?
- Љак-как... џ люблю своего отца, и мать, и...
- Ћстолоп! - Ћна закатила глаза. - џ имею в виду любовь между мужчиной
и женщиной. ’ы хоть когда-нибудь любил женщину по-настоЯщему? €ли просто
получал удовольствие до шел себе дальше своей дорогой?
џ задумалсЯ. ќлис была красива и очень мне нравилась, но мог ли Я, не
кривЯ душой, сказать, что действительно любил ее? Љабы любил, наверное, не
бросил бы. —то же до истории с Љолокольчик, то это было просто чудесное
приключение. Њы с ней обменЯлись услугами, не более того.
‚арварское прЯмодушие вынудило менЯ признать, что насчет любви - этого
сорта любви - Џанихида, пожалуй, права.
- Ђга! - торжествующе воскликнула она. - ‘тало быть, ты ничем не
отличаешьсЯ от демона.
- ѓлупости! - возразил Я. - „емон не может любить, а Я очень даже могу.
- Њожешь - не можешь, какаЯ разница, если ты этого не делаешь? Ќикакой!
- Џослушай, ты ведь прекрасно знаешь, что это не так. € что Я никакой
не демон. Љ чему ты вообще клонишь?
- ‘кажите на милость, он не демон! ‘цапал ни в чем не повинную девушку
и против ее воли тащит в замок, который при ее поЯвлении развалитсЯ. ќто
что, по-людски?
ЏризнатьсЯ, мне не очень хотелось обсуждать эту щекотливую тему.
- џ дал слово, а слово надо держать. ‚арвары всегда выполнЯют свои
обещаниЯ.
- „аже если это неправильно, нечетно и... гадко?
’олько сейчас Я сообразил, что Џанихида задумала менЯ отговорить. Љ
счастью, воздействие Љ.€. еще не полностью сошло на нет, несмотрЯ на
встрЯску и песок в голове, так что Я быстро нашелсЯ с ответом:
- ’ебе ли толковать о том, что правильно и честно? ђазве не ты дважды
убила менЯ самым коварным манером?
- Ќо Я же извинилась, - фыркнула она, - мне было жаль. Ќе нравилось мне
это делать, но пришлось.
- ‚от и мне не нравитсЯ, - отозвалсЯ Я, - но приходитсЯ.
- ’уше! - пробормотала она. €ли что-то в этом роде. ‚ Љсанфе, в отличие
от Ћбыкновении, в ходу только один человеческий Язык, но в нем столько слов,
что все не упомнишь.
Ќекоторое времЯ Џанихида молчала, но это продолжалось недолго.
- ’ебЯ мама с папой воспитывали по-человечески?
- Љонечно. џ получил прекрасное варварское воспитание. Ђ когда вырос,
отправилсЯ на поиски приключений.
- Ђ, так вот чем ты сейчас занимаешьсЯ.
- ’очно. ‘ражатьсЯ с чудовищами и противостоЯть злой магии - это ли не
приключение?
- Ђ похищать беззащитных девушек - это как? ’оже приключение?
Ћна была мастерица по части колкостей, но Я в тогдашнем своем состоЯнии
вполне мог ей ответить.
- ‘плавить убийцу замуж если и не приключение, то уж всЯко не
преступление.
Џанихида призадумалась, но вскоре опЯть завела ту же песню:
- џ действительно убила тебЯ, и ты имеешь основаниЯ на менЯ сердитьсЯ.
Ќо пойми, успешное выполнение твоей миссии может ввергнуть Љсанф в великие
бедствиЯ. џ должна предотвратить это во что бы то ни стало. “бить, конечно,
проще всего, но, раз это невозможно, мне придетсЯ попробовать тебЯ
урезонить.
Џусть себе урезонивает, подумал Я, все веселей, чем тащитьсЯ молча.
- Џопробуй, но должен тебЯ предупредить, что варвары несильны в логике.
’ак что твои резоны скорее всего пропадут впустую.
- Њожет и так. Ћткуда мне знать, с какой стороны лучше подступатьсЯ к
варвару, сама-то Я не варварского племени. џ даже не совсем человек.
џ поднЯл глаза. „аже в неуклюжей позе, со свЯзанными руками и лодыжками
она была прекрасна. ‚арвары знают толк в телесной красоте.
- Ќе знаю, что ты имеешь в виду. ‚ыглЯдишь ты восхитительно.
- ‘пасибо, - ответила она, сделав нечто вроде реверанса. Ќе представлЯю
себе, как можно совершить что-то подобное, сидЯ на лошади со свЯзанными
руками и ногами, но ей это удалось. Џорой женщины проЯвлЯют просто
поразительные способности.
- ‘пасибо, но не все то, что прекрасно выглЯдит, на самом деле
прекрасно.
- „а, - согласилсЯ Я, - самые завлекательные тропки ведут к
древопутанам.
’акие тропинки попадались нам по пути, но мы, разумеетсЯ, избегали
соблазна. ‚ Љсанфе можно найти и другие примеры, подтверждающие ее правоту.
- ’ы не все знаешь о моем происхождении.
- ђазве ты не королевскаЯ дочь?
- џ дочь королЯ, но моей матерью была вовсе не королева. €менно по этой
причине королева возненавидела менЯ и в конце концов проклЯла.
- „очь королЯ, но не королевы, - тупо повторил Я. Љак такое может быть?
- Ќу ты и простак. Ђисты прилетают не только к тем, кто состоит в
браке. џ незаконнорожденнаЯ.
џ был потрЯсен тем, что такаЯ юнаЯ, очаровательнаЯ девушка говорит о
себе такие вещи без малейшего стеснениЯ. Љонечно, мне было известно, что
означает это слово, но ей-то как раз лучше бы его не знать.
- ’ы... король...
- ЉоролЯ совратила неразборчиваЯ в средствах соблазнительница, никогда
его не любившаЯ, - сказала Џанихида. - ЊоЯ мать больше всего хотела устроить
скандал, и, благодарЯ моему поЯвлению на свет, это ей вполне удалось. Љогда
она предъЯвила ѓромдену дитЯ и во всеуслышание объЯвила о его происхождении,
скандальчик получилсЯ что надо.
- Ќо это... это не по-людски.
- …стественно, принимаЯ во внимание природу моей матушки.
- Ќо ни одна приличнаЯ женщина не...
- Њатушку трудно назвать приличной... да и женщиной тоже.
- Ќо... - џ запнулсЯ. - Ќо ты Явно произошла не от скрещиваниЯ, как,
скажем, кентавры, гарпии или волколаки. ’ы человеческого происхождениЯ.
- Џолучеловеческого.
- Ќе понЯл.
- ЊоЯ мать - демонесса. ‚от те на! ‚прочем, у менЯ оставались сомнениЯ.
- Љороль ѓромден хороший человек. Ћн не стал бы... с демонессой...
Џанихида мрачно усмехнулась:
- Њне ли не знать своего отца, он и вправду очень хороший человек. Ќо
именно хорошие люди чаще всего оказываютсЯ наивными, а потому уЯзвимыми. џ
много размышлЯла об обстоЯтельствах своего рождениЯ и, кажетсЯ, кое-что
понЯла. Ќадо иметь в виду, что, выходЯ замуж, королева была уже далеко не во
цвете юности, а особой красотой она и вовсе никогда не отличалась. ѓромден,
мужчина видный и крепкий, женилсЯ на ней исключительно из политических
соображений - этот брак должен был способствовать единению Љсанфа. Љоролева
происходила из обитающего далеко на юге племени оголтелых извергов,
славЯщихсЯ своим умением, оголив тело, извергать страшные проклЯтиЯ. €зверги
- самые настоЯщие люди, просто до этого брака они жили сами по себе.
†енитьба королЯ должна была привЯзать их к замку ђугна и укрепить трон. Ћтец
старалсЯ ради блага Љсанфа. Ќо королева оказалась бесплодной, да и вообще не
испытывала ни малейшего интереса к аистам.
џ хмыкнул.
- ‚ижу, тебе кое-что известно насчет аистов. ’огда ты, наверное,
знаешь, что они не выбирают пары, которым доставлЯют младенцев, а только
выполнЯют заказы - если они правильно оформлены. ’аков принЯтый у них
порЯдок.
- ЏорЯдок у них еще тот. ‘кажем, как бы ни старалсЯ мужчина, посылаЯ
аисту заЯвку, тот все равно доставит ребенка женщине. Ќу разве это
справедливо?
Џанихида рассмеЯлась:
- € в жизни, и в магии многое несправедливо, варвар. ’ак вот, чтобы
обзавестись ребеночком, король должен был вызвать аиста с другой женщиной.
„умаю, именно это было у него на уме, когда к нему заЯвилась коварнаЯ
демонесса. Њожет, конечно, и что-нибудь другое - кто знает, что может
взбрести в голову мужчине, - но мне хочетсЯ верить, что он просто хотел
иметь ребенка. ЊенЯ.
- Љонечно! - пылко воскликнул Я. - ’ак оно и было. Ђ теперь король
хочет, чтобы ты вернулась домой. Ќаверное, поэтому он и согласилсЯ на...
- € уж конечно, он не догадывалсЯ об истинной природе моей матушки.
‡наешь небось, что демоны способны принимать любое обличье. ‚от она и
обернулась самой прекрасной женщиной, какую только можно представить, с
черными, как ночь, глазами и волосами, с великолепной фигурой...
- ‘овсем как ты.
- Џомолчи, недоумок! ЊоЯ мать была ужасным созданием. „емоны бездушны -
человеческие ценности им чужды, а человеческие страсти смешны. Ћна хотела
сделать гадость всему людскому роду и с этой целью решила скомпрометировать
и унизить королЯ Љсанфа. Џревратившись в красавицу, она Явилась в замок,
имеЯ при себе три короба враньЯ, и полностью использовала их содержимое.
‘очинила душещипательную историю о том, как ее, беднЯжечку, ни за что ни про
что выгнали из дому и как она нуждаетсЯ в защите и покровительстве. Ќу а
оставшись с королем наедине, она... убедила его помочь ей вызвать аиста.
“бедившись, что аист заЯвку получил, демонесса расхохоталась, принЯла облик
обыкновенского чудища, именуемого то ли крокогатор, то ли крокодил, это
чтобы у ѓромдена не оставалось никаких иллюзий, и растворилась в воздухе.
ЏонЯв, что он имел дело с демонессой, король ужаснулсЯ, но было уже поздно.
- Ѓедный король ѓромлен, - с искренним сочувствием промолвил Я.
- Ќо этим дело не ограничилось. Љак только аист произвел доставку,
матушка сочла необходимым сообщить о прегрешении королЯ всем обитателЯм
замка ђугна. ‘ этой целью она заЯвилась в пиршественный зал, когда король
вместе со всеми придворными, которых тогда был полон двор, сидел за обедом,
позвала менЯ и возгласила: "‚от твое незаконнорожденное дитЯ, распутный
король ѓромден! Џосмеешь ли ты отвергнуть ребенка?" Љороль, при всех его
слабостЯх, был человеком честным и добрым, а потому никак не мог отказатьсЯ
от родной дочери и оставить ее во власти демонессы. ’аким образом он признал
факт супружеской неверности, что не лучшим образом сказалось на его
авторитете. „обившись чего хотела, моЯ матушка растворилась в воздухе, и
лишь ее злобный смех еще долго наполнЯл пиршественный зал замка. ђепутациЯ
королЯ была подорвана, королева не желала больше иметь с ним дела, а
придворные начали один за другим покидать замок. “ каждого находились важные
дела в каком-нибудь другом месте, а мой отец в сложившихсЯ обстоЯтельствах
никому не мог сказать "нет". †естокаЯ ложь сделала его бессильным. Љогда
королева проклЯла менЯ, в замке оставалось меньше дюжины человек.
- ‘ейчас и того меньше, - заметил Я.
- Ћстались только самые верные, - с кривой усмешкой промолвила
Џанихида, - а таких всегда немного. ‚ некотором отношении люди похожи на
демонов, однако они медлительны и склонны в конце концов прощать, тогда как
демоны действуют молниеносно и беспощадно. џ бы очень хотела быть рЯдом со
своим отцом, хотела бы поддержать его в трудную минуту, но не могу.
ЏроклЯтие не позволЯет. - Ћна покачала головой, словно желаЯ отогнать
невеселые мысли. - Ќадеюсь, теперь ты понЯл, как обстоЯт дела. Њачеху Я не
виню. ‘ам факт моего существованиЯ служил постоЯнным напоминанием о
королевском грешке. Ћтец никогда и словом не упомЯнул о моем происхождении,
зато все вокруг только об этом и судачили. Ћн совершил ошибку, но его судили
как за преступление. ‹юди... - Ћна помедлила, унимаЯ порыв негодованиЯ, а
потом продолжила: - ‹юди жестоки и несправедливы. џ не слишком высокого
мнениЯ о роде человеческом.
- “ варваров все обстоит иначе. Њы никогда...
- ‚ таких обстоЯтельствах королю было трудно управлЯть страной.
Љоролева на любила его, но она понимала, как важно сохранить единство
Љсанфа. Њое пребывание в замке ђугна ставило благополучие государства под
угрозу, но мачеха знала, что отец ни за сто не согласитсЯ отослать менЯ
прочь. …е проклЯтие было продиктовано не столько личными, сколько
политическими соображениЯми. Љроме того, оно позволило мне уразуметь, какую
опасность Я представлЯю длЯ Љсанфа. ‚се стало Ясно, просто и наглЯдно: ежели
Я предназначена длЯ того, чтобы погубить государство, то почему бы мне не
начать с разрушение столицы? Љоролева была тысЯчу раз права, и за эту
правоту Я ненавижу ее еще больше. ’ак и получилось, что Я покинула замок
ђугна, чтобы никогда туда не возвращатьсЯ.
Џризнаюсь, ее рассказ произвел на менЯ немалое впечатление, однако у
менЯ оставались некоторые подозрениЯ.
- ’ы, кажетсЯ, говорила, будто она ревновала.
- Ќу... это тоже правда. „о всей этой истории с демонессой и моим
рождением она жила с королем не то чтобы душа в душу, но спокойно и мирно. џ
не стала бы утверждать, будто у нее не было никаких достоинств. Ќо с моим
поЯвлением все изменилось - менЯ король любил, а ее нет. џ была красива, а
она нет. ќто злило королеву, хотЯ Я никогда не умышлЯла ничего дурного. Ћна
подчеркнуто не желала иметь со мной ничего общего, так что у менЯ не было ни
родной матери, ни приемной. ‚ этом смысле она разделЯет часть вины - все
причастные к этой истории так или иначе проЯвили себЯ не лучшим образом. Ќо
в одном королева была права - менЯ следовало удалить из столицы во что бы то
ни стало.
- ‹адно, тебЯ она удалила. Ќо раз ты все равно не могла вернутьсЯ, к
чему было проклинать еще и королЯ?
- Ќа сей счет Я несколько... преувеличила. Ћтец никогда не понимал,
почему Я ушла, и не желал слышать обо мне ничего дурного. ‚сю жизнь он
мечтал о том, чтобы Я стала королевой. Њне-то было понЯтно, что это
невозможно, но он отметал любые доводы. Ќи в каком проклЯтье не было ни
малейшей нужды. Ћн отказывалсЯ - и отказываетсЯ по сей день - признавать,
что мое присутствие может повредить замку ђугна в каком бы то ни было
смысле, хоть в физическом, хоть в политическом. „лЯ него Я была и остаюсь
любимой маленькой дочуркой.
—то ж, это во всЯком случае было понЯтно. џ знал, как некоторые папаши
сходЯт с ума по своим дочуркам. ‘ам бы, наверное, был таким, представьсЯ мне
случай.
- Ќу а сама-то ты как...
- ЏроклЯтие! - вспыхнула она. - џ же наполовину демон. ’ы хоть
понимаешь, что это значит? џ пожал плечами:
- ќто значит, что ты полукровка. ќка невидаль. Љсанф полон полукровок.
„овольно скоро аист доставит одной эльфессе младенца, который будет
наполовину человеком...
- „урак, это значит, что у менЯ нет души! - ‚ ее голосе звучал гнев
отчаЯниЯ.
- ‘ чего ты взЯла? џ, конечно, не особо разбираюсь в душах, но
насколько Я понимаю, у большинства людей они имеютсЯ. Ђ поскольку твой отец
человек, и человек душевный...
- …жели один из родителей человек, ребенок может поЯвитьсЯ на свет с
душой, но это еще не значит, что так оно и будет. ‚озможно, такой шанс
имелсЯ бы и у менЯ, будь Я дочерью демона и обычной женщины. Џомнишь, ты сам
сетовал на то, что аисты доставлЯют младенцев только женщинам? ЊенЯ
доставили демонессе, а не человеку, и потому Я не получила души. - ѓолос ее
звучал ровно и холодно.
‚есь этот разговор о наследовании признаков по той или иной линии не
мог оставить менЯ равнодушным в свЯзи с ожидавшейсЯ доставкой маленького
полукровки в эльфийскому вЯзу.
- Њне все-таки непонЯтно, откуда такаЯ уверенность.
- ‘ам подумай, будь у менЯ душа, стала бы Я убивать путника?
џ подумал. Ђ подумав, ответил:
- џ человек. „уша у менЯ есть. Ќо ежели какой путник на менЯ нападет, Я
могу его убить. ‚арвар-воитель живет своим мечом, а убивает он или нет,
зависит от обстоЯтельств. ‚о времЯ войны...
- Џри чем тут война, кретин? ’ы ЯвилсЯ ко мне раненым, считай,
полумертвым, а Я отравила тебЯ и спихнула в Џровал.
- Ќо ведь ты об этом пожалела.
- ‚еликое дело! џ пожалела и о том, что ты вернулсЯ.
- Ќо у демонов нет совести, - возразил Я, - стало быть, она не могут на
и о чем жалеть.
- ЋшибаешьсЯ, невежда. Ћчень даже могут, ежели их козни не удаютсЯ.
Љак, например, моЯ попытка покончить с тобой. Њне вообще жаль, что ты взЯлсЯ
за это нехорошее дело.
- Ћднако о том, что тебе пришлось менЯ убить, ты сожалела задолго до
того, как узнала о моей способности воскресать. „умаешь, Я не слышал, что ты
говорила как раз перед моей смертью?
- „а мало ли что Я говорила, - буркнула она раздраженно и в то же времЯ
с некоторым удовлетворением. - „емоны, знаешь ли, по природе лживы - эту
черту Я унаследовала от матушки. ‹ожь, причем жестокаЯ и коварнаЯ, - моЯ
любимаЯ забава. "’ак что советую тебе не верить ни одному моему слову.
„оводы Џанихиды показались мне довольно путаными, однако определенный
резон в них имелсЯ. —еловек, уверЯющий в своей приверженности правде, вполне
может оказатьсЯ лжецом, но если он сам называет себЯ лжецом, его слова могут
оказатьсЯ правдивыми. €стинный правдолюб не может назвать себЯ лжецом, ибо
тем самым солжет. ‹жец, со своей стороны, не может лгать беспрерывно, ведь в
этом случае лживость его станет очевидной и ложь перестанет достигать своей
цели. ‹юди просто-напросто начнут истолковывать все им сказанное с
противоположном смысле. ‘ам бы Я до всего этого, наверное, никогда не
додумалсЯ, спасибо, волшебник €нь растолковал что к чему. ‘ледуЯ этой
логике, Я мог поверить признанию Џанихиды в ее природной лживости,
одновременно соглашаЯсь и с тем, что ни единому ее слову верить нельзЯ.
- Њожет, все и так, - проворчал Я, путаЯсь в собственных рассуждениЯх,
- но из этого не следует, что у тебЯ нет души. Ќекоторые люди вроде
волшебника џна ЯвлЯютсЯ отъЯвленными лжецами. ’ы несомненно в большей
степени человек, чем демонесса...
- Ќет! џ не могу любить!
- Ђ вот теперь ты навернЯка лжешь. Љак насчет твоего отца? ’ы вроде
говорила, что любишь его.
- џ лгала, - проворчала она без особой уверенности.
- Ќе верю. „умаю, лжешь ты именно сейчас. Ђ раз ты можешь любить, стало
быть, у тебЯ есть и...
- ’ы дурак. ’олько дурак может мне верить.
- ’огда скажи, почему тебЯ так заботит, что станет с королем или с
замком ђугна? —то мешает тебе спокойненько прогулЯтьсЯ со мной туда да
посмеЯтьсЯ, глЯдЯ как замок раскатитсЯ по камушкам? ‘ чего бы это бездушному
существу заботитьсЯ о благоденствии Љсанфа?
Џанихида одарила менЯ взглЯдом, в котором досада странным образом
соседствовала с облегчением, но промолчала. џ был удовлетворен, - может, она
и лгуньЯ, но никакаЯ не демонесса. Ћдно то, с каким воодушевлением она
пыталась убедить менЯ в своей бездушии, доказывало ее одушевленность.
ЏридЯ к выводу, что с ее душой все в порЯдке, Я задумалсЯ о своей. ‚едь
если она сказала правду насчет проклЯтиЯ, ей действительно нельзЯ
возвращатьсЯ в замок. —тобы выполнить свое задание, Я должен верить, что она
лжет, как оно скорее всего и есть. Ќадо думать, она просто не желает
выходить замуж за €нЯ. Љонечно, нельзЯ винить молодую девушку за то, что она
хочет сама устроить свою судьбу, а не жить по чужой указке. џ и сам такой.
Ћднако девичьи капризы не могут быть основанием длЯ того, чтобы
варвар-воитель отступил от своего слова.
ђазумеетсЯ, многие мои рассуждениЯ были глупы и наивны, но тогда они
казались мне весьма разумными.
Њы двинулись дальше, и через некоторое времЯ местность вокруг
изменилась. „еревьЯ почти исчезли, кусты попадались редко, а почва стала
песчаной.
- Ќам здесь не пройти, - заЯвила Џанихида.
- ќто еще почему?
- Џотому что это тЯгучие пески. џ знаю здешние места.
- Џески как пески, ничего особенного, - храбро заЯвил Я, не желаЯ
признаватьсЯ, что отродЯсь не слыхал о тЯгучих песках и понЯтиЯ не имею, что
это такое.
Џесчаные островки становились все больше и больше, пока не слились друг
с другом, - под ногами не осталось ни травинки, ни камнЯ. Ќо стоило нам с
Џукой ступить на песок, как наше движение замедлилось. Љаждый шаг, как бы мы
ни торопились, растЯгивалсЯ надолго. „вигатьсЯ с нормальной скоростью мы не
могли.
- ќто еще что такое? - удивилсЯ Я.
- ’Ягучие пески, - ответила Џанихида. - џ же предупреждала, здесь не
пройти.
’еперь Я понЯл, что эти пески обладают способностью тЯнуть времЯ.
ђастЯгивают так, что оно оказываетсЯ куда более долгим, чем должно быть. Љ
счастью, полоса песка перед нами была не слишком широкой, так что после
утомительного перехода мы с Џукой выбрались на твердую почву и продолжили
путь в нормальном темпе. Ћднако ушли недалеко, ибо довольно скоро уткнулись
в сплошную песчаную пустыню, пересекать которую пришлось бы целую вечность.
‘ледовало идти в обход, а поскольку путь на север преграждал Џровал, нам
оставалась одна дорога - на юг, к видневшемусЯ вдали горному склону.
Њы направились туда, петлЯЯ между вкраплениЯми тЯгучего песка. “зкаЯ
песчанаЯ полоса пролегала возле самого склона, и мы решили ее перескочить.
Џук прыгнул - и словно завис в воздухе. Љазалось, он плывет, а не летит, ибо
прыжок продолжалсЯ около минуты. џ прыгнул следом - с тем же результатом.
’Ягучие пески воздействовали не только на тех, кто с ними соприкасалсЯ. Ћни
тЯнули времЯ и над своей поверхностью.
- Ќе думай, что ты уже одолел преграды, - сказала Џанихида, когда мы
приземлились наконец на другой стороне. - Џосмотрим, как ты запоешь, когда
столкнешьсЯ с бегучими песками.
- Џреодолею и их, - горделиво заЯвил Я, полагаЯ, что ежели они зовутсЯ
бегучими, то скорее всего ускорЯют бег времени.
- Ќу-ну. ‹адно, делай что хочешь.
- €мей в виду, - предупредил Я, - все, что случитсЯ с Џуком, случитсЯ и
с тобой.
- Џодумаешь, напугал. ‹учше смерть, чем та участь, на которую ты менЯ
обрекаешь.
Ћставив пески позади, мы двинулись по пологому склону. „ело пошло
быстрее, однако уже близились сумерки, так что пришлось сделать привал. Љ
счастью, поблизости оказалась облепиховаЯ сосна, которую буквально облепили
всЯческие вкусности. Ђ соснуть под сосной, подкрепившись на сон грЯдущий, -
самое милое дело. џ развЯзал Џанихиде ноги и помог ей слезть с конЯ, однако
благодарности не последовало.
- Љак, по-твоему, Я буду есть - и наоборот - со свЯзанными руками?
- —то наоборот?
- ’о самое, олух. џ сделаю это за деревом.
- Ћх, вот уж и вправду олух. - Џристыженный до крайности, Я развЯзал ей
руки. - €ди. ’олько дай слово, что не попытаешьсЯ бежать.
- Љонечно, даже не подумаю, - заверила менЯ Џанихида, растираЯ
запЯстьЯ.
Џотом она удалилась за дерево, а Я подтЯнул к себе нижнюю ветку и
принЯлсЯ отлеплЯть облепившую ее снедь. —его там только не было - и
шоколадные шишки, и сахарные головы, каждаЯ из которых норовила показать мне
Язык, и разрЯженные картофелины в щеголеватых мундирах, и солонки с солью
земли, чтобы эти картофелины посолить, и птица сазан, и рыба фазан, и
чудесный хрен, оказавшийсЯ даже слаще великолепной редьки. ‚сего и не
перечислишь. “влекшись едой, Я не сразу обратил внимание на долгое
отсутствие Џанихиды. Џойти и посмотреть мне было неловко - мало ли что могло
ее задержать. ‚место того Я громко, с расстановкой позвал:
- Џа-ни-хи-да! ќй, как дела? Ќе пора ли назад?
Ћтвета не последовало. ‚стревожившись, Я поспешил за дерево. Љонечно
же, Џанихида исчезла. џ опЯть осталсЯ в дураках. ‚прочем, отчаиватьсЯ не
стоило. Џо горЯчему следу Я мог узнать ее путь до самого подножиЯ склона, а
дальше начинались тЯгучие пески.
Ќо вблизи от дерева не оказалось ни следа. Ќеужто он уже простыл?
’рудно поверить, чтобы молодаЯ женщина сумела так быстро остудить след, что
его невозможно обнаружить. Ќо тут Я вспомнил, что еще могу воспользоватьсЯ
стрелкой белого компаса, настроил ее и увидел, что она указывает наверх. џ
улыбнулсЯ. Ќичего не скажешь, ловко придумано. ‡абратьсЯ на дерево,
дождатьсЯ, когда пустоголовый варвар отправитсЯ на поиски, а как только он
уберетсЯ подальше, слезай себе да ступай куда хочешь, не опасаЯсь
преследованиЯ. Ќе берусь судить, как там у демонесс-полукровок обстоЯт дела
с душой, но с умом у них Явно все в порЯдке.
Ќу что ж, решил Я, поиграем. ЏридетсЯ соснуть не под сосной, а на
сосне. ‚скарабкавшись на дерево, Я удобно устроилсЯ на толстом нижнем суку и
спокойно уснул.
Џримерно через час послышалсЯ шорох - Џанихида спускалась вниз. Ћна
надеЯлась тихонько пробратьсЯ мимо менЯ, но сон у варваров чуткий. Њигом
проснувшись, Я ухватил ее за ногу:
- ЏогулЯть собралась, или как?
- ЏроклЯтье! - выругалась Џанихида, тщетно пытаЯсь высвободить ногу.
—то ей, конечно же, не удалось. Ћна снова была моей пленницей.
- Ђ ведь обещала не убегать, - укорил Я.
- Њало ли что Я обещала! ‘казано же тебе, Я лгуньЯ. ’акаЯ уж
наследственность досталась мне от матушки.
- ’огда мне придетсЯ снова тебЯ свЯзать.
- ’ы когда-нибудь пробовал спать свЯзанным по рукам и ногам? џ
задумалсЯ:
- ‹адно, не буду свЯзывать тебе ни руки, ни ноги. ‹учше привЯжу тебЯ к
себе, чтобы ты не могла уйти без менЯ.
‘пустив Џанихиду на землю, Я привЯзал ее правое запЯстье к своему
левому, затЯнув лиану тугим варварским узлом. Ќожа у нее не было, а
распутать такой узел - дело мудреное. ‚о всЯком случае ей не удалось бы
сделать это, не разбудив менЯ.
- Ћткуда ты знаешь, что Я не придушу тебЯ во сне? - спросила она, когда
мы улеглись под деревом.
- Ќе советую пробовать, а то ведь Я, неровен час, могу и забыть, что
приберегаю тебЯ длЯ волшебника €нЯ.
- ‚арвар! - фыркнула она, и слово это почему-то не прозвучало как
комплимент.
- ‚арвар и есть, - подтвердил Я, надеЯсь что моЯ угроза ее малость
утихомирит. “гроза вообще-то пустаЯ, Я уже говорил, что варвары вовсе не
склонны к насилию над женщинами. Ќа сей счет ходит множество самых ужасных
слухов, которые мы сами и распускаем длЯ поддержаниЯ сложившейсЯ репутации.
Ќо Џанихида не желала утихомириватьсЯ.
- …сли придетсЯ, Я использую свой талант, - предупредила она.
- џ что у тебЯ за талант? живо заинтересовалсЯ Я. ‚ Љсанфе, конечно,
все не без дара, но талант таланту рознь.
- ...страциЯ, - невнЯтно пробормотала Џанихида.
- —то?
- ...монстрациЯ.
- Љак-как?
- „емонстациЯ, олух. ќто часть моей демонической наследственности.
„емонстрациЯ.
- Ћ! - только и протЯнул Я, поскольку решительно ничего не понЯл. ‹ишь
весьма сведущие люди не стыдЯтсЯ открыто признавать свое невежество.
- ‹адно, делай что хочешь, только не мешай мне спать.
- Ќе буду, - заверила она.
€ слово сдержала. џ заснул и спокойно спал около часа, Џанихида не
пыталась развЯзать узел, не пробовала менЯ душить - все было тихо. Ќо когда,
проснувшись, Я машинально потЯнул лиану, выЯснилось, что пленница исчезла.
ЏетлЯ, затЯнутаЯ вокруг ее запЯстьЯ, была пуста. Љаким-то образом ей удалось
выскользнуть, не потревожив узел.
‚скочив на ноги, Я поспешил, куда указывала стрелка, и догнал беглЯнку
совсем неподалеку, - видимо, она высвободилась всего несколько минут назад.
- ЉоролевскаЯ дочь собралась пройтись в полночь? - поинтересовалсЯ Я.
- ‚от незадача! - сердито воскликнула она. - Ќу что бы тебе поспать
подольше?
- Љак тебе удалось выскользнуть из петли? - спросил Я, когда мы
вернулись к дереву. - Ћна слишком узка даже длЯ твоей маленькой ладошки.
- џ же говорила тебе, дубина, страциЯ.
- Ђ, демонстрациЯ, - пробормотал Я, понимаЯ, что она не расположена
раскрывать свой секрет. - ‹адно, посмотрим, что можно сделать. Ђ, вот что.
Џоскольку от петли толку мало, мне придетсЯ держать тебЯ самому.
- џ буду пинатьсЯ, кусатьсЯ и царапатьсЯ.
- Ђ Я исцелюсь.
- ‡ато тебе будет больно. € не очень-то ты поспишь.
- ‘лушай, у менЯ есть предложение. ’ы не станешь пинатьсЯ, кусатьсЯ и
царапатьсЯ, а Я прогоню прочь грЯзные мысли, которые подсказывают мне, что с
тобой следует сделать.
- ’ы... ты... - Ћна просто задохнулась от Ярости.
„умаю, до нее дошло, что Я не обманываю и даже в какой-то мере надеюсь,
что она не примет моего предложениЯ. џ обхватил ее руками, и мы улеглись.
ЉаменнаЯ рука почти не ощущала ее тела, зато праваЯ, нормальнаЯ, чувствовала
за обе. Џанихида малость поворочалась, по-видимому, размышлЯЯ, не стоит ли
начать пинатьсЯ, кусатьсЯ и царапатьсЯ, потом затихла, опустила голову - ее
черные волосы щекотали мне нос - и уснула!
‘ рассветом Я проснулсЯ - и обнаружил, что руки мои пусты. Џанихида
снова ускользнула. Љак, во имЯ Љсанфа, такое могло случитьсЯ?
Џришлось снова прибегнуть к помощи стрелки. Џанихида уже брела по
тЯгучим пескам, направлЯЯсь домой. ‘пустившись по склону, Я набросил на нее
аркан и вытЯнул на твердую землю. Ѓегство ее не столько рассердило, сколько
удивило менЯ.
- ‘лушаЯ, как ты высвободилась? џ же не выпускал тебЯ из рук.
- ‚ысвободилась и снова высвобожусь. ’ебе менЯ не удержать.
ќто походило на правду. Њне показалось, что выглЯдит она как-то
странно, но надо было собиратьсЯ в дорогу.
- ‹адно, посмотрим. Ђ сейчас перекуси - и в путь.
Џанихида съела несколько картофелин, и мы двинулись дальше. Ќа сей раз
Я не стал ее свЯзывать, но не спускал с нее глаз. Ѓежать она не пыталась.
Ќеожиданно на востоке поЯвилось диковинное облако - оно искрилось и
переливалось всеми цветами радуги.
- Ќе нравитсЯ мне это, - пробормотал Я, таращась на небо. Ћблако было
очень красиво, но варварам действительно не нравитсЯ то, чего они не
понимают. Џравда, Џанихида мне определенно нравилась.
- ќто самоцветный град, - сказала она. - ’акие тучи зарождаютсЯ в этих
краЯх, на границе между тЯгучими и бегучими песками. Ќам надо поискать
укрытие.
- “крыватьсЯ от града? - возмутилсЯ Я. - —тобы варвар обращал внимание
на такие мелочи?
- „ело твое, недоумок.
…е слова понравились мне еще меньше, чем разноцветнаЯ туча, но нам все
равно не оставалось ничего другого, кроме как идти. Њы шли, а туча росла и
разбухала, пока не закрыла половину неба. ‡атем Я услышал тревожную,
грустную мелодию и не сразу понЯл, что это поет Џанихида.
- —его это ты распелась?
- Џою погребальную песнь, - поЯснила она, - отпеваю нас с тобой. ‡а это
умение Я и получила свое имЯ. Џравда, с лютней у менЯ получаетсЯ гораздо
лучше.
Ќадо же, она до сих пор сердилась на менЯ из-за своей тренькалки.
Ќаверное, стоило разрешить ей взЯть с собой лютню - со здоровенной тыквой
под мышкой труднее убежать. ‚прочем, сейчас менЯ больше интересовало другое.
- Ћтпеваешь? ’ы хочешь сказать, что какой-то там град грозит нам
смертью?
- ’ебе, может, и нет, ты в конце концов очухаешьсЯ. Ќо у всех остальных
такого таланта не имеетсЯ.
џ заметил, что уши Џуки стали тревожно подрагивать. Ћн вовсе не
стремилсЯ превратитьсЯ в настоЯщего призрака. …го смерть никак не входила в
мои планы, равно как и смерть Џанихиды. ‘омневаюсь, чтобы мое задание
предусматривало доставку в замок мертвого тела.
- •орошо, поищем укрытие.
ЋглЯдевшись по сторонам, Я приметил выше по склону маленькую рощицу и
устремилсЯ туда. ‘ помощью меча мне удалось довольно быстро нарубить бревен
и соорудить из них коническое строение - нижние концы Я крепко вбил в землю,
а верхние свЯзал лианами. ™ели между бревнами законопатил мхом, каркас
обвЯзал содранной с тех же бревен корой, и получилсЯ неказистый, но крепкий
и надежный фигвам, жилище, которое варвары используют длЯ защиты от
непогоды. Њы все трое забрались внутрь как раз перед тем, как упали первые
градины.
- ‹овко это у тебЯ получилось, - с безразличным видом промолвила
Џанихида.
- Њы, варвары, мастера строить фигвамы, - горделиво промолвил Я, как
последний дурак купившись на похвалу.
- ‚ек живи - век учись. џ-то думала, вы только и умеете, что похищать
беззащитных девиц.
- ќто мы тоже можем.
ѓрад забарабанил по нашему убежищу, и мне показалось, что с неба падают
камни. џ высунулсЯ - и едва успел увернутьсЯ. ‘амый настоЯщий камень со
свистом пролетел мимо моей головы и ударилсЯ оземь, образовав маленькую
воронку. Џодхватив его, Я нырнул в фигвам. Љамушек оказалсЯ зеленым, в
серо-буро-малиновую крапинку.
- Ќо это же камень, - растерЯнно пробормотал Я.
- џсное дело. Ђ ты чего ожидал?
- Ќу как... град - это же лед. џ думал, из тучи посыплютсЯ цветные
ледЯные шарики.
- ’о был бы цветной град, недотепа. Ђ это самоцветный.
€ действительно, с неба градом сыпались самоцветы - синие, красные,
зеленые, оранжевые и голубые. Ћни были очень красивы - но каждый запросто
мог размозжить голову человеку или животному. ‚озможно, именно по этой
причине мы не встречали в окрестностЯх крупных животных - только маленькие
зверушки могли укрытьсЯ от этой напасти. Џанихида не зрЯ настаивала на
укрытии.
‚олей-неволей пришлось ждать, когда кончитсЯ град. Џанихида сидела
верхом на Џуке, а Я стоЯл рЯдом, прижавшись всем телом к ее левой ноге. Ќе
нарочно, просто фигвам был довольно тесен. Џанихида снова завела свою песню,
и Џука досадливо прижал уши - ему не нравилась ни она, ни ее пение. Ђ вот Я
был в восторге и от того, и от другого. € особенно от ноги.
‘амоцветнаЯ бурЯ бушевала около часа. џ задремал, чувствуЯ под боком
прелестную ножку Џанихиды, а проснувшись, увидел, что привалилсЯ к боку
конЯ-призрака. Џленница снова исчезла.
- ќй, а куда она подевалась? - спросил Я. Џука тоже дремал, а когда
проснулсЯ, удивилсЯ не меньше менЯ. ‚ыбратьсЯ из тесного фигвама, не
потревожив никого из нас, казалось решительно невозможным.
Џришлось опЯть задействовать стрелку. ‘ течением времени она постепенно
истаивала и теперь казалась полупрозрачной, но все еще годилась длЯ дела.
‘трелка указала на запад - Џанихида и на сей раз направилась к дому.
Њы выбрались из укрытиЯ, изрЯдно потрепанного камнЯми, пустились в
погоню и довольно скоро перехватили беглЯнку. Ћна еще не добралась до
тЯгучих песков, но двигалась довольно медленно.
џ схватил ее за руку, и мои пальцы прошли сквозь тонкое запЯстье.
- ’ы призрак! - воскликнул Я. - „обегалась! Ќебось выскочила под град,
получила самоцветом по голове, и стала привидением.
- Ќикакой Я не призрак, остолоп, - едва слышно возразила Џанихида, -
просто чуточку разволновалась.
џ потрогал ее - и мои пальцы легко прошли сквозь тело, представлЯвшее
собой нечто вроде густого тумана. Ќе слишком плотного, но все же более
материального, нежели то, из чего состоЯт призраки.
- Ћй, щекотно! - пискнула Џанихида, когда мои пальцы показались из ее
груди. џ смущенно отдернул руку:
- —то с тобой случилось?
- Ќичего особенного. ќто мой талант, точнее, часть моего таланта. џ бы
ушла далеко, да встречный ветер помешал. ’рудно идти против ветра, когда ты
в таком состоЯнии.
‘ловно в подтверждении сказанного, налетевший порыв ветра едва не сбил
ее с ног. ЉажетсЯ, она почти ничего не весила.
- ’ак твой талант состоит в умении утончатьсЯ?
- ‘колько Я тебе долдонила, что этот талант свЯзан с моим демоническим
происхождением. …го название происходит от слов "демон" и "монстр", то есть
чудовище, и означает чудовищную способность демонов превращатьсЯ во что
угодно. €зменЯть плотность, форму и размеры тела по своему усмотрению.
- Ќо почему ты позволила свЯзать себЯ, ежели умеешь выделывать такие
фокусы?
- Џотому что на это уходит много времени, - с горечью призналась
Џанихида. - —тобы изменить что-нибудь одно, скажем, плотность, требуетсЯ
целый час. Ђ ты ни разу не оставлЯл менЯ без приглЯду дольше.
—естно скажу, Я чувствовал себЯ почти виноватым.
- ‡начит, сквозь петлю ты просто просочилась?
- Љонечно. - ѓолос Џанихиды стал звучать громче, она постепенно
уплотнЯлась. - ’о же самое и сейчас. џ сделалась почти бесплотной, так что
самоцветы не могли причинить мне вреда, они просто пролетали насквозь. Ќо
град закончилсЯ слишком рано, и ты смог пуститьсЯ в погоню. „а еще этот
противный встречный ветер...
Џоначалу Я малость подрастерЯлсЯ, не знаЯ, как удержать существо,
подобное дыму или туману, но довольно скоро смекнул, что это не так уж
сложно. Ќужен веер, опахало или что-нибудь в этом роде. „остаточно подгонЯть
ее ветерком, и она полетит туда, куда надо.
- Ђ ты умеешь изменЯтьсЯ и в других отношениЯх?
Џанихида бросила на менЯ сердитый взглЯд и махнула рукой:
- ’ак и быть, расскажу тебе все. “ж больно ты везучий. ’ак вот, демоны
умеют изменЯть свой облик мгновенно, благодарЯ чему моЯ мать и смогла ввести
в заблуждение королЯ ѓромлена, который и пальцем бы ее не тронул, знай он,
кто она такаЯ. €стинное ее обличье ужасно, но ей ничего не стоило
прикинутьсЯ человеком, да так, что никто не мог углЯдеть разницу. Ќо Я
демонесса лишь наполовину и не могу продемонстрировать такую же
эффективность. …сли Я хочу стать больше или меньше своего истинного размера,
на это уходит час. Ќо в результате Я разуплотнЯюсь или наоборот, уплотнЯюсь
и превращаюсь в туманного гиганта или сверхплотного карлика. „лЯ того чтобы
вернуть нормальную плотность, требуетсЯ еще час. Ќу и наконец, ежели Я
захочу стать с виду... например, нормальной мышью, придетсЯ добавить третий
час - на изменение формы. …сли бы ты хоть раз предоставил мне три часа...
Ћставалось лишь качать головой. Ќу и создание. —его доброго превратитсЯ
в дракона да слопает менЯ за милую душу.
- Ќе могу понЯть, как может волшебник €нь хотеть женитьсЯ на такой
женщине.
- „а не хочет он этого! …динственное его желание - взойти на трон. Ќо
он хочет обеспечить своего рода преемственность, чтобы народ Љсанфа с
готовностью признал его королем и ни у кого не было никаких сомнений в
законности его власти. Ќо же самое и џн. “ них обоих одна политика на уме, а
до менЯ им нет дела. Ђ мне до них. џ не хочу замуж ни за того, ни за
другого.
- Ђ как же всЯ эта шумиха, свЯзаннаЯ с твоим происхождением? ‹юди могут
не захотеть, чтобы их королевой стала незаконнорожденнаЯ, да еще и
наполовину демонесса.
- ’ак ведь простой народ ничего об этом не знает. ‘кандал был громкий,
но он затронул только волшебников и придворных. „лЯ всего Љсанфа Я дочь
королЯ - и этого достаточно.
џ вздохнул:
- †аль, что мне придетсЯ отвезти тебЯ в замок. —естное слово, очень
жаль. Ќо варвары всегда выполнЯют свои обещаниЯ. Њожет, потом тебе удастсЯ
сбежать, ты ведь на это мастерица.
- ‘казал тоже - сбежать! ђазве от волшебников убежишь? ђазве от него
спрЯчешьсЯ? Ћни прекрасно знали, где Я живу, и не приставали ко мне лишь
потому, что Я пригрозила им самоубийством. ‘казала, что брошусь в Џровал. “
менЯ в хижине специально устроен люк... ‚прочем, ты знаешь. Ќо в замке ђугна
мне нечем их напугать. - Џо ее туманным щекам катились прозрачные слезы. -
‹учше мне умереть, чем выйти за любого из них! Ќо у менЯ нет выбора - и все
из-за тебЯ, бесчувственный негодЯй!
џ печально кивнул, ибо если и был негодЯем, то отнюдь не бесчувственным
€ чувствовал себЯ ужасно.
Њы вернулись в фигвам. Џримерно через час Џанихида восстановила
нормальную плотность, но к тому времени уже начинало смеркатьсЯ, и пускатьсЯ
в дорогу было поздно. Њы решили заночевать здесь. Ѓлижние деревьЯ изрЯдно
потрепало градом, но нам было только на руку, ведь самоцветы посшибали на
землю множество съедобных фруктов.
Џередо мной стоЯла нелегкаЯ задача - сообразить, как удержать Џанихиду
от побега в течение ночи. Ћна уже продемонстрировала мне свои возможности, и
Я понимал, что никакие узы ее не остановЯт. Ќо там, где бесполезна сила,
иногда помогает хитрость. …сли моЯ уловка сработает, все существенно
упроститсЯ. Ќу а не сработает... в любом случае стоит попробовать.
џ вышел наружу и обошел наше убежище с таким видом, будто что-то ищу.
ђука моЯ на рукоЯти меча.
- Љак жаль, что у менЯ нет лука, - пробормотал Я, словно в
пространство.
- ‹ук-то тебе зачем? - спросила Џанихида. - ђешил пристрелить менЯ,
если Я снова вздумаю убежать?
- Ќе обращай вниманиЯ, все в порЯдке, - промолвил Я, вглЯдываЯсь во
тьму из-под окаменевшей руки. - Њне вовсе не хотелось тебЯ пугать. …два ли
они нападут ночью...
- Љто не нападет ночью? - требовательно спросила Џанихида.
- ‘леды не слишком горЯчие, - продолжал Я, - надо думать, они улетели
пару дней назад. Џука, ты не чуешь ничего посвежее?
Џука понюхал воздух и отрицательно замотал головой. Ћн был достаточно
сообразителен, чтобы подыграть мне.
- Љто улетел? - не унималась моЯ пленница. Ќеизвестность всегда
раздражает - мне хорошо знакомо это чувство.
- ѓарпии, конечно, - отозвалсЯ наконец Я.
- ‚ этих краЯх не водитсЯ никаких гарпий.
- ‚от и Я говорю, не водитсЯ. ЉажетсЯ, они гнездЯтсЯ на утесах,
наверное, пролетали мимо. Ћни не вернутсЯ, зачем им возвращатьсЯ?
Џанихида промолчала. Љогда мы стали устраиватьсЯ на ночь, Я заЯвил, что
буду спать снаррки.
- Ќеужели ты не станешь менЯ держать?
- Ђ тебЯ держи не держи - никакого толку. „умаю, ты могла бы
высвободитьсЯ, даже когда ехала верхом, просто не хотела делать это на виду.
- Џравильно, варвар. Ћна немного поразмыслила и добавила: - Ќо если
хочешь, можешь опЯть обхватить менЯ своими ручищами. ‚друг на сей раз
что-нибудь почувствуешь.
Џрозвучало это несколько двусмысленно.
- Ќет, думаю, мне лучше остатьсЯ снаружи, - промолвил Я, нервно
поглЯдываЯ по сторонам, словно и впрЯмь опасалсЯ гарпий.
‡атем Я прилег, не снимаЯ руки с рукоЯти меча.
- ‡начит, решил поспать на свежем воздухе. Ђ вдруг гарпии налетЯт?
- ’ак ведь они в здешних краЯх не водЯтсЯ, - напомнил Я. Ќо вытащил меч
из ножен.
Џанихида скривилась и нырнула в фигвам. Џук пощипывал травку на склоне.
џ уснул - варвары умеют и засыпать, и пробуждатьсЯ мгновенно, на манер диких
животных.
—ерез некоторое времЯ менЯ разбудил шелест крыльев. Ћткрыв глаза, Я
увидел, что это всего лишь воробей, не представлЯвший длЯ нас никакой
опасности, ибо воров среди нас не имелось и бить ему было некого. Ќо тут из
укрытиЯ выскользнула Џанихида. Ћна вовсе не пустилась наутек, а прилегла
рЯдом со мной и шепнула:
- ‹учше бы ты менЯ держал, а то Я могу наделать глупостей.
Ђга. ЉажетсЯ, моЯ уловка сработала. Љому захочетсЯ бегать по ночам,
ежели рЯдом могут оказатьсЯ гарпии. ‘ этими тварЯми шутки плохи.
- „елай что хочешь, демонстрантка.
Ћна придвинулась ко мне - теплаЯ и мЯгкаЯ:
- џ очень жалею, что убила тебЯ, „жордан. ‚ первый раз Џанихида назвала
менЯ по имени.
- ’ы ведь лгуньЯ.
- Ѓудь ты проклЯт! - Ћна стукнула менЯ маленьким кулачком. ‘овсем
небольно, тем паче что мне было приЯтно любое ее прикосновение. †аль, что
наши отношениЯ складывались таким образом.
- ќто тоже ложь! - неожиданно заЯвила Џанихида и поцеловала менЯ в губы
- долгим, крепким поцелуем.
“вы, Я и без ее слов знал, что все это ложь. Џанихиду не заботило, жив
Я или мертв, она просто хотела заморочить мне голову, убаюкать менЯ до
потери бдительности, чтобы получить возможность бежать. ‚о всем, что
касалось женщин, Я был весьма наивен, но даже моЯ наивность имела пределы.
„а и собственный опыт чему-то учил.
Ќо при всем этом мне очень хотелось думать, что столь очаровательнаЯ
девушка, как Џанихида, демонесса она или нет, могла и взаправду увлечьсЯ
простым неотесанным варваром.
- ’еперь мне понЯтно, что случилось с королем ѓромденом, - пробормотал
Я, когда ее губы оторвались от моих.
Џанихида напрЯглась, а потом грустно рассмеЯлась:
- ЉлЯнусь, Я никогда не поступила бы с мужчиной так, как обошлась мать
с моим отцом... ‚прочем, возможно, Я и сейчас лгу.
Ћна умолкла, уткнулась в мое плечо - и оно стало влажным. Џанихида
плакала. Ќо может ли плакать бездушное создание? € станет ли, даже если
может? ђазве что притворно. Ќо...
- ќй, с тобой все в порЯдке? - спросил Я.
‚ ответ Џанихида всхлипнула.
џ вел себЯ как дурак и понимал, что веду себЯ как дурак, но ничего не
мог с этим поделать. €ногда мужчине приходитсЯ быть дураком, если он
действительно мужчина. џ обнЯл ее и прижал к себе - не длЯ того, чтобы
помешать ей убежать, а потому, что мне очень этого хотелось.
Ћна плакала несколько минут, а потом уснула. ‘ледом заснул и Я, но
через некоторое времЯ по привычке проснулсЯ и, глЯдЯ в ночное небо,
пробормотал:
- Ќет здесь никаких гарпий.
- Ђ то Я не знаю, - сонным голосом отозвалась Џанихида.
Ќадо же, а Я думал, она спит.
‚о второй раз менЯ разбудил рассвет. Џанихида лежала рЯдом. ќтой ночью
она не пыталась бежать.

ѓлава 11

Њ…— € ЉЂЊ…Ќњ

Џоутру мы продолжили путь. ‘клон изгибалсЯ к югу, и мы следовали по
нему, пока не обошли зону тЯгучих песков, после чего вернулись на ровную
землю. ‡десь было полно животных, так что мне пришлось отогнать грифона и
пугануть какое-то речное чудовище, но ничего интересного не случилось. Ќа
следующий день нам предстоЯло прибыть в замок ђугна.
- ’ы знаешь, что Я не хочу туда возвращатьсЯ? - спросила Џанихида,
глЯдЯ на менЯ огромными темными глазами.
- ‡наю.
- ’ы знаешь, что, если Я вернусь, замок ђугна падет?
- ’олько с твоих слов. Ќо ты могла и солгать.
- Њожет, не стоит торопитьсЯ? ЉажетсЯ, ты начинаешь мне нравитьсЯ.
- Ќе знаю, не знаю... ты что угодно скажешь, лишь бы добитьсЯ своего.
- •очешь убедитьсЯ, что это правда? —то Я очень даже к тебе
расположена?
’олько дурак мог согласитьсЯ на это - а уж отказатьсЯ тем более. џ
понимал, что Џанихида скорее всего не кто инаЯ, как лживаЯ, вероломнаЯ
полу-демонесса, но она была прекрасна, а варвары ценЯт телесную красоту куда
выше духовной. € если Я отвергал ее соблазны, то не потому, что боЯлсЯ ее
тела, а потому, что боЯлсЯ того, что это тело может сделать с моим умом. Ќо
решимость моЯ ослабевала с каждым мгновением.
- Ќе хочешь - как хочешь. ’огда Я превращусь во что-нибудь и сбегу от
тебЯ.
- „алеко не убежишь. ‡десь полно чудовищ, так что длЯ одинокой девицы
вовсе нелишне иметь под рукой крепкого варвара с мечом. Ќе думаю, что ты
сумела бы сама отбитьсЯ от грифона. - ѓоворил Я умно, видимо, все еще
сказывалось воздействие Љ.€. - ‘ама посули, ведь когда ты принимаешь облик
какого-либо созданиЯ, то становишьсЯ точь-в-точь таким, как оно, с виду, но
не им самим. ‘кажем, ежели ты превратишьсЯ в птицу, это еще не значит, что
полетишь. Ќу разве что когда станешь туманной, тебЯ унесет ветер. Ђ на то,
чтобы научитьсЯ летать по-птичьи, может уйти всЯ жизнь.
Ћна пожала плечами, но возражать не стала.
- ‚ообще-то кое в чем Я могу подражать существам, в которых
превращаюсь, но насчет полета ты скорее всего прав. ќто особое умение, и его
не обретешь, просто отрастив крыльЯ. Џопробовав полететь, Я, наверное,
впилилась бы в ближайшее дерево, после чего стала легкой добычей
какого-нибудь хищника.
- ‚от-вот. ‚ таком деле надо много практиковатьсЯ, но как раз
практиковатьсЯ-то и опасно. Ђ умение зачастую значит не меньше, чем обличье.
’ак что возможности твоего таланта не безграничны.
- џ понЯла это еще тогда, когда ты стал пугать менЯ гарпиЯми. ‚ Љсанфе
полным-полно тварей, которые с радостью полакомЯтсЯ беззащитной одинокой
девушкой. ’ебе-то что, вон у тебЯ какие мускулы, да еще и меч в придачу.
ЉажетсЯ, он заменЯет тебе сердце. ‡най кроши чудовищ в свое удовольствие, џ
- совсем другое дело. Џусть до моего дома всего-то день пути, у менЯ нет
уверенности, что Я туда доберусь. - Џанихида развела руками. - ‘ердце у
менЯ, может, и каменное, но чудовищам до этого дела нет. Ћни вмиг пожрут мое
тело, но задаваЯсь вопросом об отсутствии или наличии в нем души. Ђ
воскреснуть Я, в отличии от тебЯ, не смогу.
- ‚ыходит, у менЯ вместо сердца меч, а у тебЯ камень, - сказал Я с
усмешкой, ибо часть моего тела все еще не раскаменела.
- —то-то в это роде. ‚от будь у менЯ твое тело, Я могла бы пойти прЯмо
домой.
- ’ак превратись в менЯ - и вперед.
- ЏревратитьсЯ - дело нехитрое, - задумчиво сказала она, - но ты ведь
сам объЯснил, что Я стану тобой с виду. € это правда. “ менЯ не будет ни
твоего умениЯ владеть мечом, ни твоей способности к самоисцелению. Ђ от
одной внешности толку мало.
- Љак сказать. Ѓудь у менЯ твоЯ внешность, Я был бы прекрасным
созданием.
- „уша моЯ вовсе не так прекрасна - если у менЯ вообще есть душа.
џ промолчал. Џанихида была очаровательной женщиной, и, естественно, ее
очарование менЯ очаровывало. ‡наЯ о ее происхождении, Я не желал о нем
помнить и хотел верить, что внутренне она так же хороша, как и внешне. ‚
конце концов, у менЯ даже были длЯ этого некоторые основаниЯ - Џанихида
проЯвила незаурЯдный ум, а это уж никак не внешнее качество. € уж во всЯком
случае она не была слишком злой, хотЯ, назвать ее чересчур доброй Язык бы не
повернулсЯ. Ќо тут Я, пожалуй, стал рассуждать о материЯх, слишком сложных
длЯ варвара. †изнь гораздо проще, когда добро и зло четко разграничены. €
правильно обозначены.
Љ полудню мы добрались до дивной рощи родословных деревьев. Њогучий
ствол каждого из них разделЯлсЯ на две главные ветви, потом на четыре, потом
на восемь... а к вершине набиралось столько маленьких веточек, что их уж не
различал глаз. ’рещинки на коре складывались в печатные буквы, в какой-то
момент Я даже пожалел, что не умею читать. ‚от здорово было бы узнать
собственную родословную.
- Ђ вот Я умею читать, - заЯвила Џанихида, - королевских детей
непременно обучают грамоте. Ќо родословными не интересуюсь. Њне не хочетсЯ
вспоминать о своих предках по демонической линии.
Њы двинулись дальше и вскоре увидели галерейную рощу с самыми
прекрасными деревьЯми, какие только можно представить. ’оченые стволы и
ветви ЯвлЯли собой образцы самой изысканной скульптуры. †ивописные кроны
радовали глаз великолепным сочетанием красок. Ђжурное хитросплетение листьев
зачаровывало волшебной игрой света и тени.
Ќи одна галерейнаЯ роща - уж не знаю почему - не обходитсЯ без
натюрмортии, и здесь мы тоже встретили такое дерево. Љонечно, оно было
мертвым, но это ничуть не умалЯло его красоты.
Ѓолее того, его отличали особаЯ четкость и строгость линий. ‚ нижней
части ствола, у самых корней, темнело большое дупло, но даже оно
представлЯло собой изЯщную арку, походившую на вход в сказочное подземное
царство.
‡алюбовавшись этим насажанным неведомо кем вернисажем, Я позабыл обо
всем, и, когда увидел лежавший на земле маленький черный меч, было уже
слишком поздно. Ћн вспыхнул и мгновенно увеличилсЯ до размеров обычного
клинка. ‡атем Њеч взлетел и повис в воздухе на уровне моего лица. ‚ороненаЯ
сталь угрожающе сверкала в лучах полуденного солнца.
€так, менЯ в очередной раз угораздило нарватьсЯ на черное заклЯтие џна.
€ когда Я наконец научась бдительности? Ќо варвары не зрЯ славЯтсЯ быстротой
реакции - мой собственный меч был уже выхвачен из ножен.
- Ѓерегитесь! - крикнул Я Џуке и Џанихиде. - „ержитесь от менЯ
подальше. ќта штуковина смертельно опасна!
‚ следующий миг Я в полной мере убедилсЯ в правоте своих слов. —ерный
клинок с размаху нанес рубЯщий удар, который мне едва удалось отбить. ЊенЯ
отбросило назад, и рука моЯ загудела. Љазалось, черным мечом орудует
незримый гигант. ‘ледующий удар был нанесен с той же сокрушительной силой. џ
парировал и его. Љлинки сшиблись, в воздух полетели искры, и на моем мече
осталась зазубрина. Ќичего не скажешь, злые волшебники делают мечи из стали
доброй закалки. Џравда, мой меч слегка погнулсЯ и зазубрилсЯ в результате
падениЯ... •м... не помню куда. Ќо куда-то он точно падал, и Я вместе с ним.
‚ражий меч перекрутилсЯ в воздухе и попыталсЯ пронзить менЯ колющим
ударом сзади. џ отскочил в сторону, и черное острие со свистом пролетело
мимо, но, чтобы уклонитьсЯ от очередного выпада, мне пришлось упасть на
землю. Ќикогда прежде мне не доводилось сталкиватьсЯ ни с чем подобным.
“мение владеть мечом - гордость всЯкого уважающего себЯ варвара, и Я,
разумеетсЯ, тоже гордилсЯ своим искусством. €менно оно позволЯло мне не
боЯтьсЯ древопутан и грифонов - при всем моем к ним уважении. Љонечно, с
драконами дело обстоЯло сложнее, но на то они и драконы. „рака длЯ них самое
разлюбезное занЯтие - что же не дратьсЯ, ежели пышешь паром, дымом или огнем
да вдобавок прикрыт чешуйчатой броней. Ћднако сейчас мне приходилось иметь
дело не с ветвЯми древопутаны, не с клювом грифона и даже не с драконьей
пастью, а с мечом, наносившим по три удара в секунду. € при этом Я не мог
поразить того, кто его держал, потому что его никто не держал. ЏонЯв, что
менЯ не достать ни с фронта, ни с тыла, черный меч нанес неожиданный удар
сбоку - он был обучен и фланговым атакам. џ уже поднималсЯ на ноги, но,
пытаЯсь увернутьсЯ, снова упал. Љлинок полоснул по моим ногам, однако Я
успел их поджать, и черное лезвие, как заправский лемех, выворотило пласт
земли.
Љак уже говорилось, реакциЯ у менЯ отличнаЯ, да и силы не занимать.
Џравда, в последнее времЯ мне приходилось слишком часто умирать, но Я уже
почти полностью исцелилсЯ, разве что не совсем раскаменел. Љстати, мне не
было никакой нужды отдергивать ноги. Ќет такой стали, котораЯ способна
рубить камень. ‚ общем, сражалсЯ Я хорошо, но, знаЯ толк в воинском
искусстве, прекрасно понимал, что положение мое безнадежное. Њагический меч
отличалсЯ невиданной свирепостью и, в отличие от менЯ, не выказывал ни
малейших признаков утомлениЯ. ‚олшебник џн, конечно, бессовестный злодей, но
заклЯтиЯ мастерит на совесть. Ќе худо бы унести ноги - но как? Њеч
преследовал менЯ с неослабевающим упорством. Ћн жаждал моей крови, только
моей крови и ничего, кроме моей крови.
‚ следующий миг черный клинок перелетел на левую сторону и рубанул,
прежде чем Я успел развернутьсЯ ему навстречу. Ћставалось одно - подставить
левую руку.
‚олшебный меч с громким клацаньем отлетел назад. Ќу конечно, моЯ рука
все еще оставалась каменной. Џожалуй, Я впервые порадовалсЯ тому, что
исцеление происходило не слишком быстро. ‚от уж воистину, не было бы
счастьЯ, да несчастье помогло - одно черное заклЯтие џна в какой-то мере
защищало менЯ от другого. Ќеудача не охладила пыл магического клинка,
напротив привела его в Ярость. џ едва отразил удар, направленный в шею, -
достигни он цели, моЯ голова, наверное, улетела бы на луну. —то нежелательно
- с луны ее не достанешь, а отращивать новую - занЯтие хлопотное и
неприЯтное. ђешив схитрить, отбитый клинок упал на землю, а затем неожиданно
подсек мне ноги. Ќа сей раз Я не стал их отдергивать. ‘таль снова звЯкнула о
камень.
Џока мне везло, но Я понимал, что без магического щита этой битвы не
выиграть. ђано или поздно Я просто свалюсь от усталости.
- ‡аклЯтие! - изо всей мочи заорал Я Џанихиде. - „остань заклЯтие!
- Љакое?
€ впрЯмь - какое? ‡аклЯтие перепутаны, да и вообще, с чего Я решил, что
она станет мне помогать? …жели чернаЯ железЯка раскромсает менЯ на части,
Џанихида сможет отправитьсЯ домой. Џравда, без менЯ ей все равно до дому не
добратьсЯ - слопают по дороге, так что скорее всего она поможет. ‚ любом
случае, выбора у менЯ не было. Џригнувшись - черный меч просвистел над моей
головой, - Я крикнул:
- Ѓери любое. Ћни у Џуки.
Џанихида медлила; думаю, она размышлЯла, стоит ли выполнЯть мою
просьбу. Ќо Џука предупреждающе фыркнул, и она все-таки решила помочь.
ЏодойдЯ к нему, Џанихида открыла сумку с чарами и запустила в нее руку.
Њежду тем волшебный клинок ЯрилсЯ пуще прежнего. Ћн сплетал в воздухе
такие узоры, что у менЯ рЯбило в глазах, и с каждым мгновением парировать
его удары становилось все труднее и труднее. Ћн вертелсЯ вокруг, заставлЯЯ и
менЯ беспрерывно поворачиватьсЯ, оберегаЯ то тыл, то фланги. наконец Я
понЯл, что если не сумею прикрыть спину, то буду изрублен в считанные
мгновениЯ.
Љ счастью, в этот миг на глаза мне попалось мертвое дерево с высоким
похожим на стрельчатую арку дуплом. Љак раз то, что требовалось. џ поспешно
отступил к дереву и встал под аркой, котораЯ оказалась как раз в мой рост.
’еперь черный меч не мог атаковать менЯ сзади.
Ћсознав это, он взбесилсЯ от злости и со страшной силой рубанул по
мертвому стволу. Ћднако древесина оказалась столь же твердой, сколь и
красивой - клинку удалось сделать лишь неглубокую зарубку.
‚ такой позиции можно было продержатьсЯ довольно долго. Ћтступать
глубже, пожалуй, не стоило - внутри ствола Я не смог бы свободно орудовать
собственным мечом, тогда как сейчас держал его наготове, предоставив
вражескому клинку растрачивать силы на рубку дерева. Њое отступление длилось
считанные секунды. Њне они показались часами, но за это времЯ Џанихида
достала из сумы одно из белых заклЯтий.
- ќто сгодитсЯ? - спросила она, с отвращением глЯдЯ на глазастую белую
лиану. - ЉакаЯ гадость!
џ знал, что заклЯтие, первоначально запечатленное в этой лиане, уже
было пущено в ход, а стало быть, сейчас там могло оказатьсЯ что угодно. ‚
том числе и белый щит, в котором Я так отчаЯнно нуждалсЯ.
- ‘ойдет! - крикнул Я. - Ѓросай сюда!
‘нова схлестнулись клинки - и вновь полетели искры. Ќа моем мече было
уже немало зарубок, но варварскаЯ сталь все же держалась. Џанихида сделала
несколько шагов по направлению ко мне, а затем в потешной женской манере -
снизу вверх - бросила свернутую в клубок лозу. Љак ни странно, бросок
оказалсЯ довольно точным - заклЯтие ударилось о ствол дерева и отлетело мне
под ноги. ЏочуЯв неладное, черный меч нацелилсЯ на лиану.
- „ействуй! - заорал Я.
‚спышка произошла за долю секунды до того, как меч нанес удар.
Ђ затем случилось нечто более чем странное.
Њое сознание, а может, это был разум, или душа, или что-то подобное,
выпорхнуло из тела и взмыло в воздух. Њожет быть, черный клинок все-таки
зарубил менЯ, и теперь душа летела туда, куда в таких случаЯх попадают души?
Ћднако Я умирал уже не раз, но никогда прежде ничего подобного не испытывал.
‡атем это - остановимсЯ на слове "сознание" - приблизилось к Џанихиде,
нырнуло в ее тело и устроилось там.
ђаздалсЯ хриплый крик. Њое тело выронило меч и попЯтилось вглубь дупла.
‚ ту же секунду вражий клинок сделал выпад и пронзил мое незащищенное
сердце. Љровь ручьем хлынула из груди. џ пошатнулсЯ и упал ничком.
Ќо черный меч этим не удовлетворилсЯ. ‚злетев в воздух, он со всего
размаху обрушилсЯ на незащищенную шею. ѓолова отлетела, откатилась на
несколько шагов и остановилась в какой-то Ямке, таращась в небо с несколько
удивленным видом.
Ћднако злодейскому клинку и того было мало. ‘начала он отсек мою правую
руку, а затем оттЯпал и левую - возле самого плеча, где она не была
каменной. ЉажетсЯ, он вознамерилсЯ изрубить менЯ на мелкие кусочки.
Ќе в силах выносить такое надругательство над своим телом, Я рванулсЯ
вперед - но тут же замер на месте. Љак и куда Я мог рванутьсЯ, ежели
заколот, обезглавлен и расчленен? Љто это - Я или не Я?
‚ следующее мгновение до менЯ дошло, что, коли мое тело мертво, а
сознание живо, стало быть, оно перенеслось в тело Џанихиды. Ђ сознание
Џанихиды, надо полагать, пребывало в моем теле - в данный момент
бессознательном. €бо Я задействовал заклЯтие обмена. ’очнее, обратного
обмена, оно предназначалось длЯ противодействиЯ злому заклЯтию џна. Ќо
поскольку то, черное заклЯтие, еще не было пущено в ход, вместо обратного
обмена произошел прЯмой. Ѓелые чары сработали так, как полагалось сработать
черным.
ЃеднаЯ Џанихида, представлЯю, каково ей было обнаружить себЯ в моем
теле, сражающейсЯ со смертоносным мечом. Ћружием она не владела и защитить
себЯ, разумеетсЯ, не могла. „лЯ того чтобы летать, недостаточно принЯть
облик птицы, точно так же и чтобы сражатьсЯ, как мужчина, недостаточно
оказатьсЯ в мужском теле. Ѓудучи женщиной, Џанихида и повела себЯ как
женщина - бросила меч, закричала и попыталась убежать. ‚ражий клинок мигом
воспользовалсЯ полученным преимуществом - откуда ему было знать, что убивает
он не того, кого надо.
‚ернуть менЯ в собственное тело могло лишь черное обменное заклЯтие -
но поди его найди. Љроме того, не мешало подумать о том, как это тело
сохранить. —ерный меч не унималсЯ. Ћн рьЯно кромсал поверженного врага, а Я
стоЯл столбом и не знал, что делать.
‚ последнее времЯ у моего таланта было слишком много работы. “сердие
черного меча заставлЯло усомнитьсЯ в том, что мое тело сможет восстановитьсЯ
скоро. „а и сможет ли вообще? Љто знает, с чем свЯзан магический талант - с
телом или с сознанием? ‚озможно, способность к самоисцелению вместе с моим
"Я" перекочевало в тело Џанихиды. ‚ таком случае мое тело погибло
окончательно - а вместе с ним и сознание Џанихиды. Ќеужто теперь Я на всю
жизнь останусь в ее облике?
•м... а €нь? —то же мне теперь, выходить за него замуж? ќта мысль
заставила менЯ с большим сочувствием и пониманием отнестись к нежеланию
Џанихиды возвращатьсЯ в замок ђугна. Ќо нет, скорее всего наши таланты
остались в телах. € мне следует сделать все, чтобы от моего тела осталось
как можно больше. Ќеобходимо остановить меч. Ђ раз сил длЯ этого у менЯ нет,
придетсЯ действовать хитростью.
Џодбежав к искромсанному телу, Я ухватил черный меч за рукоЯть. ’от
несколько удивилсЯ, но прервал свою кровавую работу и выжидающе замер.
- ‘пасибо тебе, славный клинок! - воскликнул Я голосом Џанихиды. - ’ы
действовал отважно и спас менЯ от участи, худшей, чем смерть. ’еперь можешь
и отдохнуть.
Њеч помедлил, потом, кажетсЯ, решил принЯть мое предложение. џ
улыбнулсЯ, по опыту знаЯ, как действуют на мужчин улыбки хорошеньких женщин,
- а трудно было заподозрить, что у черного меча женскаЯ натура.
Ћднако долго ли мне удастсЯ дурить эту кровожадную железЯку? ‘тоит мечу
сообразить, что случилось, и он мигом расчленит и это тело. ‚от уж тогда со
мной будет покончено. Ќеобходимо было вывести черный клинок из игры, прежде
чем он заподозрит неладное. Ќо как? Ћтвет на этот вопрос нашелсЯ почти
сразу. Љонечно же, с помощью таланта Џанихиды. ‚едь когда она
разуплотнЯлась, разуплотнЯлось и ее платье. ‚ противном случае Я поймал бы
ее голой, а такое не забываетсЯ. ‘ледовало предположить, что способность к
изменению облика затрагивает все предметы, непосредственно свЯзанные с
носителем таланта. …жели разуплотнЯлось серое платье, то самое, которое
сейчас на мне, значит, и зажатый в моей руке черный клинок мог...
Ќу а дальше что? Ќе могу же Я вечно оставатьсЯ парообразным. € меч
тоже. џ его выпущу, он затвердеет и, сообразив, что его провели, изрубит на
части и это тело. Ћт него не убежишь, потому что он умеет летать. Ќаверное,
со временем придающие ему силу чары ослабнут, но, судЯ по продолжительности
действиЯ других заклЯтий, это произойдет весьма не скоро.
Ћднако, не избавившись от меча, Я не мог ничего сделать длЯ своего
тела, а от одного вида таращившейсЯ в небо отсеченной головы мне становилось
не по себе. ‚друг, пока Я тут рассусоливаю, придет какой-нибудь хищник, да и
схрумкает ее как ни в чем не бывало. Ћднако в новом теле Я соображал
довольно быстро, может потому, что в голове Џанихиды не было ни песка, ни
грЯзи. Ђ почему бы, подумалось мне, не попробовать сначала разуплотнить меч,
а потом засадить его в какую-нибудь штуковину потверже, из которой ему не
выбратьсЯ?
‡атеЯ казалась многообещающей, но прежде всего следовало узнать, в
состоЯнии ли Я воспользоватьсЯ талантом Џанихиды. “ менЯ не было ни
малейшего представлениЯ о том, как пустить его в ход. „остаточно ли просто
захотеть истончитьсЯ, или надо вообразить себЯ чем-то вроде призрака, или
необходимо изречь ключевое слово? Њой собственный талант не требовалось
специально приводить в действие - он работал сам по себе, когда возникала
нужда. ‹адно, решил Я, чем гадать, лучше попробовать. ‘осредоточусь на
бесплотности и посмотрю, что из этого выйдет.
- Џочему бы нам не прогулЯтьсЯ, дружок? - сказал Я черному мечу, держа
его рукоЯть в маленькой ручке Џанихиды. Љонечно, клинок был слишком тЯжел
длЯ такой руки, но он сам поддерживал себЯ на весу, видимо, не желаЯ
затруднЯть красивую женщину, кажетсЯ, Я уже говорил, что у него Явно была
мужскаЯ натура. „олжен признать, что выглЯдел меч великолепно и на его
лезвии не было ни единой зарубки. Џрочностью и закалкой он превосходил мой -
но не был моим, и доверЯть ему Я не мог. Ќи сейчас, ни, особенно, после
того, как исцелитсЯ мое тело.
€нтересно, откуда он вообще взЯлсЯ? ‚рЯд ли волшебник џн сам выковал
клинок, скорее всего раздобыл где-нибудь, п потом заколдовал. ’о же могло
относитьсЯ и к другим его заклЯтиЯм, равно как и к заклЯтиЯм €нЯ.
“дивительно, что у этих двойнЯшек столь схожие таланты. Ѓлизнецы в Љсанфе не
редкость, но таланты у них, как правило, разные.
џ обернулсЯ и увидел Џуку. “ши его были прижаты к голове, ноздри
раздувались, глаза побелели от гнева. Ћн злобно скалил зубы.
Ћх, этого-то Я и не учел. ‚ерный друг считал менЯ погибшим, а перед
собой видел Џанихиду, дружески беседующую с погубившим менЯ черным клинком.
- Џука, - начал было Я, - не делай глупостей. „ай мне объЯснить...
Љ счастью, у менЯ хватило ума не продолжать. —ерный меч все слышал, и,
узнай он правду, Я не смог бы удержать его слабыми ручонками Џанихиды.
‚озможно, и собственными не удержал бы - этот клинок обладал дьЯвольской
силой.
Ќужно было придумать, как разъЯснить обстановку Џуке, не разоблачив
себЯ перед черным мечом. Љ счастью, - кажетсЯ, Я об этом уже упоминал, - в
теле Џанихиды Я соображал быстрее. Њожет, мозги у нее лучше моих?
- ‘той на месте, животное! - выкрикнул Я. - €бо сей доблестный меч
расправитсЯ со всЯким, кто попытаетсЯ доставить менЯ в замок ђугна. Ћтныне Я
свободе... свободна! ‚идишь, что случилось с этим невеждой? - Я бросил
взглЯд на искромсанное тело.
Џука напрЯгсЯ, дрожа от Ярости. џ понЯл, что еще миг, и он броситсЯ в
бой, не страшась черного меча. ’аким другом действительно можно гордитьсЯ.
- Џодумай, животное, кого ты видишь перед собой, - продолжал Я, глЯдЯ
Џуке прЯмо в глаза. „ержа меч в правой руке у правого бедра, Я подмигнул
коню левым глазом, так, чтобы черный клинок не заметил.
Џука и сам моргнул, не иначе как от удивлениЯ, но его напрЯжение не
ослабло. Ћн знал, что Џанихида лгуньЯ, и не ждал от нее ничего, кроме
подвоха.
- ‚спомни, какими чарами набита сума, что нацепил на тебЯ этот
бездельник, - сказал Я. - Љакие из них пущены в ход, а какие нет.
‘казать больше значило навлечь на себЯ подозрение - мало ли что могло
быть известно на сей счет мечу. Ќо Џука знал о заклЯтиЯх все - по пути к
дому Џанихиды Я рассказал ему о них, поскольку они могли подействовать и на
него.
“вы, мой намек не был понЯт. Џук, похоже, забыл про обменное заклЯтие,
а может, гнев мешал ему сосредоточитьсЯ.
- Џрипомни, сколько горЯ тебе пришлось хлебнуть из-за этого варвара.
ђазве не он виной тому, что ты едва не налетел на огненную стену, с трудом
ускакал от гоблинов и еле выбралсЯ из Џещеры свинопотамов?
џ снова подмигнул, и Џука снова моргнул. ‚се эти приключениЯ мы
пережили вдвоем, когда Џанихиды с нами не было. Љонь-призрак не помнил,
чтобы Я ей о них рассказывал. ‘ейчас он пребывал в растерЯнности.
- Ђ эльфы? - не унималсЯ Я. - ќтот лоботрЯс три днЯ увивалсЯ за
Љолокольчик, а о тебе и думать забыл. —ем ты ему обЯзан? ’ем, что тебЯ едва
не сожрали драконы, после чего тебе же пришлось лезть в самое логовище
огров, чтобы выполнить работу за погибшего аиста? - џ со значением уставилсЯ
ему в глаза. - € что вообще может свЯзывать конЯ-призрака с варваром?
„ружба, вот что. Љто-кто, а Џука знал ответ. џ незаметно подмигнул ему
в третий раз и увидел, как уши его вновь встали торчком. Љонь фыркнул и
мотнул головой. Ћн понЯл, что случилось, и признал менЯ мною, а стало быть,
Я мог рассчитывать на его помощь.
- „умаю, ты и без менЯ сообразишь, что делать с этим никчемным трупом,
- сказал Я, указываЯ на свое тело. - ‡аймись им, а у менЯ есть кое-какие
дела.
Џука отступил в сторону, а Я, держа меч перед собой, двинулсЯ мимо него
по галерейной роще. ‘ейчас ее великолепие и разнообразие производили на менЯ
еще большее впечатление, чем когда Я пребывал в собственном теле. Ћно и
понЯтно, Я любовалсЯ ею глазами королевской дочки, а принцессы, как правило,
обладают более развитым художественным вкусом, чем неотесанные варвары.
агаЯ между деревьЯми, Я изо всех сил пыталсЯ разуплотнитьсЯ. Ќичего не
получалось, но менЯ это не останавливало. ‘о слов Џанихиды мне было
известно, что нельзЯ стать бесплотным, как туман, быстрее чем за час.
‡начит, надо тЯнуть времЯ.
’олько сейчас Я начал по-настоЯщему осознавать, в какое тело менЯ
занесло. Ћно весьма отличалось от того, к которому Я привык. Ќоги казались
толстоватыми в бедрах, ступни непропорционально маленькими, а уж ручонки...
Ќичего похожего на мускулы. –ентр тЯжести находилсЯ непривычно низко, к чему
мне не сразу удалось приспособитьсЯ. Џохлопав себЯ левой рукой, Я обнаружил
несколько Явно лишних выпуклостей - Ягодицы были слишком округлыми, а уж о
груди и говорить нечего. ѓрудными мышцами там и не пахло, а... то, что
находилось на их месте, дрожало и подпрыгивало на каждом шагу.
Њало того, что Я ощущал себЯ до крайности неуклюжим, так еще и длинные
черные волосы все времЯ норовили упасть на лицо, так что приходилось идти,
задрав подбородок. Џричем мелкими, семенЯщими шажками, потому как при
нормальной походке бедра невообразимо вихлЯли.
Њ-да, а прежде Я никогда не задумывалсЯ, каково приходитсЯ женщинам,
постоЯнно пребывающим в таких телах. Ќеудивительно, что они завидуют
мужчинам.
Џримерно через полчаса, к превеликому своему облегчению, Я
почувствовал, что талант Џанихиды действует. ’ело стало заметно легче, а
сопротивление воздуха ощущалось сильнее. Џришло времЯ подумать, куда
засунуть этот проклЯтый меч.
„ерево не годилось - рано или поздно стальной клинок вырветсЯ на волю.
‡акопать в глубокую нору? Ќет, пожалуй, он сам же и откопаетсЯ. —то бы такое
найти, покрепче да потверже...
€ тут на самом краю галерейкой рощи Я увидел здоровенный, высотой в
половину человеческого роста валун. ЉажетсЯ, это был кусок мрамора. Љак раз
то, что нужно.
’ем временем и Я, и меч сделались бесплотными, как туман. ЌаправлЯЯсь к
валуну, Я пнул попавшеесЯ по пути деревце, и нога моЯ прошла насквозь без
всЯкого сопротивлениЯ. Њне оставалось лишь осуществить свой замысел.
ЏодойдЯ к валуну вплотную, Я перехватил меч так, чтобы острие было
направлено вниз, обеими руками поднЯл над головой и изо всех сил вонзил в
камень. Љлинок погрузилсЯ в мрамор по самую рукоЯть. џ выпустил его,
отступил на шаг, любуЯсь делом своих рук, и удовлетворенно проговорил:
- ‡десь тебе самое место.
€ кто менЯ, дурака, за Язык тЯнул? Њеч услышал мои слова, заподозрил
неладное и стал подниматьсЯ, высвобождаЯсь из камнЯ.
џ поспешно схватилсЯ за рукоЯть и принЯлсЯ запихивать его обратно,
ласково приговариваЯ:
- Људа ты, доблестный клинок? Џосле таких славных трудов надо как
следует отдохнуть, ты это заслужил. ЌельзЯ же все времЯ рубить варваров.
‚крадчивый голос и обворожительный взглЯд Џанихиды сделали свое дело -
меч успокоилсЯ. Ћднако теперь Я не решалсЯ выпустить его из рук - вдруг он
снова выберетсЯ из валуна и взлетит? Џоймать его и провести во второй раз
Явно не удастсЯ. Ћставалось лишь убаюкивать его, поглаживаЯ рукоЯть, как,
помнитсЯ, поглаживала менЯ Џанихида в ту ночь, когда ни с того ни с сего
припала к моим губам.
€так, Я оставалсЯ возле валуна, и мы оба - Я и меч - постепенно
твердели. ‚озможно, это происходило слишком быстро - клинок что-то
заподозрил и начал беспокойно ворочатьсЯ. —тобы утихомирить его, Я запел.
Ќикогда прежде мне не приходилось делать ничего подобного. џ не знал мелодии
и слов ни единой песни, а потому с огромным воодушевлением напевал
"лЯ-лЯ-лЯ", но дело спас прелестный печальный голосок Џанихиды. ‘мертоносное
оружие заслушалось и успокоилось. Ћх уж эти мне женские уловки!
Џеть пришлось целый час, но за это времЯ и мое тело, и меч восстановили
нормальную плотность. ‹ишь тогда Я осмелилсЯ выпустить рукоЯть, надеЯсь, что
клинок прочно застрЯл в камне.
ЉажетсЯ, он и вправду завЯз основательно. џ отступил на шаг... еще на
шаг - меч оставалсЯ на месте. Ќеожиданно мне пришло в голову, что этот валун
может поЯвитьсЯ в другом месте, в неведомой мне земле, и кто-то извлечет из
него меч с помощью магии. ‹езут же порой в башку всЯкие глупости. Љакой
дурак станет вытаскивать меч из камнЯ? ‚ Љсанфе таких не было, нет и не
будет.
Џовернувшись, Я зашагал туда, где оставалось мое расчлененное тело, но
неожиданно приметил крылатую тень. Ќеужто это... Ќадо же, так и есть.
џ машинально потЯнулсЯ за мечом - и хлопнул себЯ слабой ручонкой по
мЯгкому бедру. Ќу конечно, черный меч застрЯл в камне, а мой собственный
валЯлсЯ рЯдом с моим же телом. џ был безоружен. Љрылатое существо мЯгко
спланировало на полЯну передо мной. ѓрифон. ’очнее, грифоница - Я понЯл это
по невзрачному коричневому оперению. “ большинства живых существ самцы
выглЯдЯт куда эффектнее самок, как правило, они не только крупнее, но и
лучше сложены и Ярче окрашены. €сключение составлЯет лишь род человеческий -
женщины несомненно привлекательнее мужчин. Њне это всегда казалось
неправильным. ‚озможно, на людей до сих пор действует какое-то древнее
проклЯтие. ‘амки других живых существ прекрасно охотЯтсЯ и сражаютсЯ, а наши
красавицы только строЯт глазки да морочат головы мужчинам. ‚от и мое
нынешнее тело со стороны выглЯдело куда как завлекательнее прежнего, но,
пребываЯ в нем, Я чувствовал себЯ совершенно беспомощным. ѓрифоница имела и
клюв, и когти, тогда как Я...
ЏрЯтатьсЯ было слишком поздно - хищница приземлилась потому, что
углЯдела легкую добычу. ‘ражатьсЯ Я не мог, ибо не имел ни меча, ни
мускулов, чтобы с ним управлЯтьсЯ, а смена облика требовала времени. ’еперь
Я понЯл, каково быть женщиной. Ќеудивительно, что Џанихида не хотела
отправлЯтьсЯ домой одна, - она не прожила бы и нескольких часов. •ищники,
кроме разве что драконов, знают, что с вооруженными варварами шутки плохи, и
предпочитают с ними не свЯзыватьсЯ. €ное дело беззащитнаЯ женщина. ‚прочем,
так ли уж она беззащитна? …стественное оружие женщины - всЯческие хитрости и
уловки. Џанихида пыталась использовать это оружие против менЯ, а мне с его
помощью удалось отделатьсЯ от черного меча. Ќадо попробовать обвести
грифоницу вокруг когтЯ. Ќо на что она может клюнуть - так, чтобы не
заклевала менЯ?
Ђга! ѓрифоны мнЯт себЯ существами аристократического происхождениЯ,
похвалЯютсЯ древностью своего рода и, в отличие от гарпий, славЯтсЯ
аккуратностью и чистоплотностью. € самцы, и самки часами чистЯт перышки,
вылизывают мех и полируют когти. Џодобно птицам рок едЯт они только
свежатину и никогда не прикасаютсЯ к падали. Ќе было случаЯ, чтобы грифон
отравилсЯ пищей или подцепил заразу. Ћно и понЯтно, будучи умелыми
охотниками, эти хищники могут позволить себе выбирать в качестве добычи
только здоровых особей.
џ испустил громкий, жалобный стон. ЏриближавшаЯсЯ грифоница
остановилась, склонив набок птичью голову. Ћна не спешила, понимаЯ, что мне
не удрать, и хотела присмотретьсЯ к добыче. ѓрифоны плотоЯдны, но не
кровожадны и убивают лишь тех, кого собираютсЯ съесть. ‚ отличие от
драконов, они не лезут в драку ради драки, но если уж убивают, то быстро,
четко и умело. †ертва дракона, как правило, превращаетсЯ в кровавое месиво,
тогда как добыча грифона и вскрикнуть не всегда успевает.
- Ћ-о-о! - истошно завопил Я. - Ћ, какой ужас! Љак Я страдаю! …сли б Я
только знала, что эти Ягоды Ядовиты!
“шей у грифонов вроде бы нет, но слышат они превосходно. ‘тоило мне
упомЯнуть про Яд, как хищница насторожилась.
- ’акие красивые, такие сочные Ягоды, - кричал Я, - и надо же,
оказались пурпурными гнилушками! ’еперь менЯ распирает пурпурный гной. “бей
менЯ, добраЯ грифоница, убей скорее, пока Я не лопнула!
џ качнулсЯ вперед, и грифоница попЯтилась
- но не далеко. ‘воим глазам она доверЯла больше, чем чужим словам, а с
виду Я вовсе не походил на больно... на больную. ’ело, в котором Я сейчас
пребывал, выглЯдело более чем привлекательным
- на любой вкус. Ѓудь у менЯ времЯ, Я непременно вымазалсЯ бы гадким
соком детской зеленки, чтобы выглЯдеть отталкивающе, как зомби. “вы, любаЯ
идеЯ хороша, лишь если ее удаетсЯ воплотить в жизнь своевременно.
Ћднако отчаЯние стимулирует работу мысли.
- ’ы не поверишь, - воскликнул Я, - но на самом деле перед тобой
мужчина! „а-да, мужчина! џ выглЯжу так ужасно, потому что всЯ моЯ плоть
разложилась и гной рветсЯ наружу. Џосмотри, - Я приподнЯл на ладони
прекрасную грудь Џанихиды, - ты только посмотри, во что превратились мои
грудные мышцы!
ѓрифоница отступила еще на шаг. џ снова шагнул к ней:
- “молЯю, разорви менЯ, выпусти гной! “ менЯ нет больше сил терпеть!
џ сделал вид, будто пытаюсь разорвать грудь руками.
ѓрифоница развернулась, распростерла крыльЯ и улетела. ‚озможно, она не
совсем мне поверила, но решила не испытывать судьбу.
џ с облегчением вздохнул - хитрость удалась. ‚озможно потому, что это
была не совсем женскаЯ хитрость, - настоЯщаЯ женщина едва ли стала бы
говорить о себе подобные вещи. Ќаверное, и грифонице пришло в голову то же
самое. €нтересно, как Џанихиде удалось прожить так долго в уединенной лесной
хижине? “гроза броситьсЯ в... - куда там она грозилась сигануть? - могла
подействовать на €нЯ с џном, но не на хищных зверей. ‚прочем, у нее в запасе
навернЯка имелись и другие уловки. ’еперь Я лучше понимал, почему она
прибегла к Яду, - как еще отделатьсЯ от незваного гостЯ, ежели нет сил
вытолкать его взашей?
Ћна называла себЯ лгуньей - и на самом деле была таковой, - но что
остаетсЯ существу, неспособному постоЯть за себЯ в честном бою? ЏонимаЯ это,
Я мог понЯть, почему она готова на всЯческие ухищрениЯ, лишь бы не
возвращатьсЯ в замок и не выходить замуж за волшебника, которого интересует
только корона. Ѓудь Я на ее месте - хм, кажетсЯ, именно на нем Я и нахожусь,
- мне, наверное, больше понравилось бы иметь дело с мужчиной, которого
привлекает мое... ее тело. ‚о всЯком случае это было бы честнее.
Ћднако сейчас менЯ заботило другое, Я поспешил к собственному телу.
Џрошло более двух часов, за это времЯ могло случитьсЯ все что угодно.
Љ счастью, ничего страшного не произошло. Џука собрал мои останки на
большом зеленом листе, причем на этот раз ухитрилсЯ не перемешать их с
грЯзью.
- Ћт меча удалось отделатьсЯ, - сказал Я, - но есть и другаЯ проблема.
џ нахожусь в чужом теле.
Џука понимающе кивнул.
Љ тому же это тело мало на что годитсЯ. Ќу... не совсем так, но
варвару-воителю оно не подходит. € вообще, Я предпочитаю свое.
Љонь-призрак снова кивнул, выражаЯ полное согласие. ‚ отличие от менЯ
или, скажем, грифонов он никогда не находил тело Џанихиды привлекательным ни
с какой точки зрениЯ.
- ђазумеетсЯ, - продолжил Я, - могло быть и хуже. Ћкажись ты ближе, мы
обменЯлись бы личностЯми с тобой.
Џука фыркнул.
џ рассмеЯлсЯ и склонилсЯ над собственным телом, которое уже начало
исцелЯтьсЯ. Џук подкатил голову к шее и руки к плечам, они приросли, и часть
вытекшей крови втекла обратно. ѓлаза больше не пЯлились в небо, веки были
опущены, как во сне. …ще несколько часов, и тело будет в полном порЯдке -
обезглавливание не так уж страшно, главное при этом не потерЯть голову.
Џожалуй, лишь сейчас, глЯдЯ со стороны, Я смог по-настоЯщему оценить
свой талант. €знутри все воспринимаетсЯ по-другому. Ћднако день клонилсЯ к
вечеру, и стоило подумать о безопасном убежище на ночь...
- „ружище, здесь водЯтсЯ грифоны, а в ночи могут поЯвитьсЯ и твари
похуже. Ѓудь Я самим собой, мы бы с ними сладили, но в этом обличье... - џ
посмотрел на нежные, слабые руки и стройные щиколотки. ’ело Џанихиды
выглЯдело превосходно, но Я решительно предпочел бы смотреть на него со
стороны.
Џук кивнул в третий раз. Ћн Явно чуЯл присутствие хищников.
- ’ак вот, в нынешнем состоЯнии мы длЯ тебЯ только обуза. Ћдин ты
навернЯка выживешь, а с нами врЯд ли. Ќе лучше ли тебе пойти своей дорогой?
Џука негодующе ударил копытом. џ понЯл, что верный друг не покинет менЯ
в беде и, к собственному удивлению, чуть не расплакалсЯ. ‚прочем, чему тут
удивлЯтьсЯ - длЯ тела Џанихиды это была естественнаЯ реакциЯ. ‘умев сдержать
слезы, Я девичьей рукой обнЯл его за шею. Џука перенес это стоически.
- „о поры до времени мне придетсЯ заботитьсЯ об обоих телах, - сказал
Я. - ѓде бы укрытьсЯ? Њожет, на дерево залезть?
Ќо достаточно было взглЯнуть на мои тонкие руки и на валЯвшеесЯ на
земле могучее мужское тело, чтобы понЯть: этакого громилу женщине на дерево
не втащить. € почему варвары такие здоровенные?
џ с тоской посмотрел на свой меч, сознаваЯ, что он слишком тЯжел длЯ
женской руки, и разразилсЯ бранью. Љрепкие словечки казались неуместными на
нежных губах. Ѓудучи лгуньей и отравительницей, Џанихида не была замечена в
сквернословии. Ћт отчаЯниЯ Я вцепилсЯ в свои, точнее, в ее черные волосы и
едва не вырвал клок. —то делать?
€ тут - уже во второй раз за день - взглЯд мой упал на дупло мертвого
дерева.
- Џожалуй, - сказал Я, - стоит затащить туда свое тело и залезть
самому. …жели ты останешьсЯ на страже снаружи, нам, возможно, удастсЯ
пережить ночь. Ќу а к утру мое тело малость оправитсЯ, так что станет
полегче.
Џука кивнул в знак согласиЯ. џ подхватил свое тело подмышки и потЯнул -
с весьма плачевным результатом. Џришлось напомнить себе, что Џанихида сумела
отволочь то же самое тело к люку, чтобы сбросить... неважно куда, главное,
что у нее хватило на это сил. € пребывала она при этом в том самом теле,
которое нынче досталось мне. џ поднатужилсЯ, и дело, то есть тело сдвинулось
с места. ‡адыхаЯсь и обливаЯсь потом, Я подтащил собственные останки к
дереву, заглЯнул в дупло и увидел нечто не замеченное раньше - там была
лестница. ‚низ, во тьму подземельЯ, вели ступени. ќто и впрЯмь было не
дупло, а вход в...
Људа? - задумалсЯ Я. Ќаличие ступеней означало присутствие людей или
каких-то человекоподобных существ. Ќо человекоподобные существа, обитающие
под землей, могут оказатьсЯ опасными. ‘тоит ли спускатьсЯ вниз?
’ем временем Џука настороженно нюхал воздух и поводил ушами, ловЯ
каждый звук, недоступный моему восприЯтию. Ќе знаю, кто создал человека, но
этот малый Явно дал маху с ушами - у людей они с виду не так хороши, как у
большинства живых существ, и толку от них гораздо меньше. ‘кажем, Џуковы уши
бесспорно превосходили мои во всех отношениЯх.
- ЉакаЯ-то опасность? - спросил Я, приметив его обеспокоенность.
Љонь-призрак кивнул.
- ‚роде дракона? ‘нова кивок.
- Љоли так, выбора у нас нет. Ѓеги, дружище, постарайсЯ его отвлечь да
завести куда подальше. „умаю, у тебЯ получитсЯ, ты на такие штуки мастер. Ђ
Я попробую спуститьсЯ вниз и спустить это... свое тело.
Љ сожалению, Џука не мог последовать за мной - коню по лестнице не
спуститьсЯ.
џ снова склонилсЯ над тЯжеленным трупом, но остановилсЯ и покачал
головой:
- Ћх, Џук, ежели у менЯ ничего не выйдет...
Ќе закончив фразу, Я обнЯл конЯ за шею, поцеловал в ухо и уронил ему на
гриву две-три девичьих слезы. Џосле чего поволок бесчувственное тело вниз.
ќто оказалось полегче, чем тащить его по ровной земле, ибо мне помогала
сила тЯготениЯ. Ћткуда беретсЯ и что собой представлЯет эта волшебнаЯ сила,
толком никто не знает, но порой она оказываетсЯ весьма полезной.
Њиновав несколько ступеней, Я помедлил, бросил прощальный взглЯд на
маЯчивший в проеме силуэт Џуки и двинулсЯ дальше. ‹естница изогнулась, дупло
пропало из виду, и нас - менЯ и мое тело - окружила тьма.

ѓлава 12

ѓЌ…‚‹€‚›… ѓЌЋЊ›

Ѓез Џука Я чувствовал себЯ наполовину раздетым, что вдвойне неприЯтно,
когда находишьсЯ в чужом теле. Ќо временнаЯ разлука была единственным
разумным выходом длЯ нас обоих, оставаЯсь наверху, Џука мог оберегать дупло
от мелких хищников, а в случае поЯвлениЯ чудовища ничто не помешало бы ему
убежать. џ, спрЯтавшись в подземелье, мог отдохнуть, а мое тело - привести
себЯ в порЯдок в относительной безопасности. Љонечно, едой внизу скорее
всего не разживешьсЯ, но сейчас это не главное. ЏодкрепитьсЯ можно будет и
поутру. Ќо куда ведет этот ход? - гадал Я, медленно спускаЯ свое тело по
лестнице. ‘удЯ по отсутствию паутины в углах, им пользовались, но кто и
зачем - об этом Я не имел ни малейшего представлениЯ. ‚прочем, и не
стремилсЯ выЯснить. Њне только и хотелось, что найти удобное местечко, где
можно спокойно провести ночь.
€ такие места были - в проход, на лестницу, открывались вырубленные в
плотном грунте ниши. Ќекоторые из них были достаточно просторны, чтобы Я мог
поместитьсЯ там вместе со своим все еще бесчувственным телом. ЏриглЯдев одно
из таких помещений, Я поволок тело туда. Ћх и паршиваЯ же работенка таскать
варварские туши/ ‚рагу не пожелаешь!
Ќеожиданно Я ощутил постороннее присутствие. ‚ тоннеле было темно, свет
из дупла почти не пробивалсЯ вниз, но там впереди, поЯвилсЯ желтоватый
огонек. Љто-то приближалсЯ. Љонечно, следовало поскорее спрЯтатьсЯ в нишу,
но Я не мог бросить свое тело и был слишком слаб, чтобы быстро затащить его
в укрытие. џ все еще пыхтел и потел, когда свет фонарЯ упал на мое лицо.
- ’ак-так, - послышалсЯ хриплый, сердитый голос. - € кого же это мы
нашли?
Џо голосу Я понЯл, что попал в обиталище гномов, и это менЯ отнюдь не
обрадовало. †ивущие под землей гномы славЯтсЯ как умелые рудокопы - они без
устали роют длиннющие тоннели, добываЯ драгоценные металлы и камнЯ. ‹юбовь к
драгоценностЯм сделала этот народ скупым и подозрительным - гномы терпеть не
могут, когда в их шахты заглЯдывают чужаки. Ќезваных гостей они зачастую
просто съедают, а с молодыми красивыми женщинами... тоже обходЯтсЯ неучтиво.
Љонечно, гномы не столь злобны и дики, как гоблины, ибо они воспринЯли
некоторые элементы цивилизации, тем не менее разумный человек предпочел бы
держатьсЯ от них подальше. Џравда, некоторые считают их безобидным маленьким
народцем вроде эльфов, но это ошибочнаЯ точка зрениЯ, и те, кому приходилось
иметь дело с гномами, отнюдь ее не разделЯют.
- ЊоЯ... мой друг и Я... мой спутник ранен и нуждаетсЯ в убежище, -
запричитал Я, надеЯсь разжалобить гнома.
Ќадежда моЯ оказалась тщетной.
- Ђга, чужаки! - гневно воскликнул гном. џ приметил, что в руке он
сжимал кирку. ќтот инструмент, легко прорубавший ходы р твердом базальте,
мог при случае легко превратитьсЯ в опасное оружие. - ‘ейчас вы испытаете на
себе силу гнева гнома ѓнуси из племени гневливых гномов! - ‘ этими словами
он замахнулсЯ своей смертоносной киркой.
Ѓудь Я в своем теле да с мечом в руках, мне не стоило бы большего труда
успокоить этого негостеприимного грубиЯна. ѓном едва достигал трети моего
нормального роста, да и кирка при всех ее достоинствах слабовата против
варварского меча. Ќо в теле Џанихиды, без оружиЯ Я был совершенно
беспомощен. Љак и в случае с грифоницей, оставалось полагатьсЯ только на
хитрость.
- Џочтенный гном, достойный сэр! - воскликнул Я. - Ќет никакой нужды
убивать нас, да еще столь поспешно. Њы можем принести пользу вашему славному
племени. Њы... - Я уже совсем было впал в отчаЯние, ибо решительно не знал,
какой толк от нас подземным рудокопам, но неожиданно длЯ себЯ, по какому-то
наитии закончил: - Њы умеем петь.
- ‡наю Я ваши человеческие песни, - угрюмо пробурчал ѓнуси. - •иханьки
да хаханьки, бодрость да веселье! Ќашему народу такаЯ музыка не нужна. - Ћн
с суровым видом поправил высокий темный колпак.
- Ќет-нет! - протестующе вскричал Я. - Њои песни не такие! ќто грустные
песни, такие печальные, что печальнее и не бывает! ’ы только послушай,
достойный гном.
Њелодичным нежным голосом Џанихиды Я затЯнул ту же песню без слов, с
помощью которой мне удалось усыпить бдительность черного меча. Џослушав менЯ
некоторое времЯ, ѓнуси сдвинул на лоб колпак, почесал затылок и, недовольно
кривЯсь, буркнул:
- Ќу что ж, это, пожалуй, сойдет. ‘ледуй за мной.
Ћн повернулсЯ и принЯлсЯ спускатьсЯ по лестнице.
џ вновь ухватилсЯ за свое тело.
- ќто еще что такое? - возмутилсЯ гном. - Ѓрось сейчас же. Џотом мы
разделаем эту тушу, заложим в котел и сварим суп.
- Ќе надо! - испуганно вскричал Я. - Ћна... он тоже умеет петь. Њы поем
дуэтом. ‚месте гораздо лучше!
Ћчень хотелось верить, что это окажетсЯ правдой. ‚арвары не особо
музыкальны, и звуки, способные вырватьсЯ из моего горла, едва ли могли
усладить чей-то слух. Ћднако теперь в моем теле пребывала Џанихида, а уж
она-то петь мастерица. ‚озможно, ее умение скомпенсирует нехватку природных
данных.
ѓном пожал плечами:
- …сли соврал, ты об этом пожалеешь.
Ћн снова зашагал вниз, а Я, надрываЯсь из последних сил, потащил за ним
свое тело. Љ счастью, его не пришлось волочь слишком далеко, - миновав
десЯток-другой ступеней, мы оказались напротив вырубленной в стене камеры с
выходившим на поверхность вентилЯционным отверстием. ‚ход перекрывала
решетчатаЯ деревЯннаЯ дверь. Љогда Я затащил туда свою ношу, гном задвинул
решетку и запер дверь на замок.
- Ќам нужны еда и питье! - крикнул Я. - €наче голос пропадет.
- ‚сему свое времЯ, - ворчливо отозвалсЯ ѓнуси и удалилсЯ.
- Ќу что ж, рассудил Я, положение не из лучших, но могло быть и хуже.
‚о всЯком случае Я жив, и мое тело со мной.
‚нимательно присмотревшись к нему, Я не мог не подивитьсЯ тому, как
быстро шло исцеление. —то ни говори, а талант у менЯ полезный.
Џравда, и талант Џанихиды кое на что годилсЯ. ‘кажем, Я мог
превратитьсЯ в змею, поползти сквозь решетку - и поминай, как звали...
’ак-то оно так, но не бросать же собственное тело на съедение гномам.
џ пристроилсЯ рЯдом с ним и уснул.
Љ утру исцеление основательно продвинулось, и хотЯ до полного
восстановлениЯ сил было еще очень и очень далеко, Я приметил, что ноги мои
наконец раскаменели. ‚от и хорошо - если мне суждено когда-либо вернутьсЯ в
свое тело, пусть это будет нормальное человеческое тело. Џлоть и кровь, а не
камень.
Ћднако сейчас в этом теле должно было пробудитьсЯ сознание Џанихиды, и
следовало быстро и внЯтно объЯснить ей, что с нами произошло. ЋбъЯснить
прежде, чем заЯвЯтсЯ гномы.
- ‹ежи спокойно, - промурлыкал Я, почти касаЯсь губами собственного
уха. Ћно показалось мне довольно грЯзным, - видимо, та грЯзь, что набилась в
голову, теперь выходила через уши. - Њы обменЯлись сознаниЯми.
Њои глаза недоверчиво расширились. ЊоЯ рука потЯнулась к моему лицу.
ђот мой открылсЯ.
- Ќе кричи, - предостерегающе шепнул Я, - мы в беде. Ќеобходимо
соблюдать осторожность.
‘оображала Џанихида быстро. Љричать она не стала, но справитьсЯ с
изумлением было не так-то просто.
- ђук... - недоумевающе прошептала она. - Ќеужели это моЯ рука? ’акаЯ
большаЯ и волосатаЯ...
- ’еперь твоЯ. Ќо к сожалению, это еще не все...
’оропливым шепотом Я рассказал ей обо всем, что случилось с того
момента, как черное заклЯтие џна сделало свое черное дело.
- “ж не знаю, что из этого выйдет, но тебе придетсЯ петь, используЯ мой
голос, - заключил Я.
Џанихида была умна и практична. Џроизошедшее с нами нравилось ей ничуть
не больше, чем мне, - пожалуй, ей было даже трудно приспособитьсЯ к мужскому
телу, чем мне к женскому, - но она понимала, что прежде всего нам надо
спастись, и ради этого готова была действовать так, как требуют
обстоЯтельства. ‚ конце концов, мне еще повезло, что мое сознание оказалось
в человеческом теле. џн навернЯка рассчитывал, что Я переселюсь в
какое-нибудь животное, а то и растение и уж точно не намеревалсЯ внедрЯть
мое сознание в тело женщины, на которой хотел женитьсЯ. ‚о всЯком случае,
намеревалсЯ. ‚озможно, его устроила бы и ее смерть, тогда моЯ миссиЯ
осталась бы невыполненной. ‘тав победителем в состЯзании, џн нашел бы способ
закрепить за собой трон. Ќо сейчас нам обоим - и мне, и Џанихиде - было не
до џна. ЋбстоЯтельства свЯзали нас крепче, чем можно было себе представить,
и чтобы выпутатьсЯ, нам приходилось действовать сообща.
- Ќичего хорошего Я от этих гномов не жду, - сказала Џанихида. - ‡наю
Я, каков их нрав и обычай. Џри свете днЯ они и носу на поверхность не кажут
и выходЯт на охоту лишь по ночам. ЉажетсЯ, у них есть какие-то чары,
отгонЯющие хищников, а может, зверей отпугивает свет факелов. Ќо поскольку
днем гномы не охотЯтсЯ и существа, ведущие дневной образ жизни, попадают в
их котлы крайне редко, именно их они считают самой ценной добычей. Ђ мы,
люди, дневные существа. Ќа их взглЯд мы... особенно ты, - уточнила Џанихида,
глЯдЯ на свое тело, едва прикрытое изодранным коричневым платьем, - выглЯдим
весьма аппетитно. ’еперь Я желаю, что не дала тебе сорвать новые штаны.
‘лушай, а если это мое... твое тело съедЯт, оно сможет потом восстановитьсЯ?
- Ќе уверен, - угрюмо отозвалсЯ Я. - …жели б его, скажем, проглотил
дракон, - другое дело. Ќо после того, как им полакомитсЯ целаЯ орава гномов,
различные его части будут распределены по разным желудкам. Ѓоюсь, дело
безнадежное, разве что кости мои окажутсЯ сваленными в одну кучу, - кажетсЯ,
корень моего таланта именно в костЯх. Ќо если и кости будут разбросаны, мне
не воскреснуть. џ ведь не червЯк - того порежь на кусочки, и из каждого
вырастет новый.
- ’ак Я и думала. ‚ыходит, коли менЯ съедЯт гномы, даже в твоем теле,
мне все равно больше не жить. Ђ тебе и подавно - мое тело исцелЯтьсЯ не
думает. ‡начит, надо сделать все возможное длЯ того, чтобы нас не съели.
џ не мог с ней не согласитьсЯ.
- Ђ есть ли у нас надежда сбежать? - продолжала расспрашивать Џанихида.
- Ќасколько Я понимаю, твое тело гораздо сильнее моего, но сейчас Я чувствую
себЯ очень слабой.
- ќто пройдет.
Ћна улыбнулась - грубоватой мужской улыбкой.
- Њое тело было обезглавлено и расчленено, - поЯснил Я. - €сцеление
было нелегким, а чем труднее исцеление, тем больше времени требуетсЯ длЯ
восстановлениЯ сил. ѓлавное тут отдых и много еды. …сли нас не будут морить
голодом, то через пару дней мое тело станет таким же сильным, как прежде.
- Ќо что толку от силы, коли у нас, нет ни инструмента, чтобы сломать
решетку, ни оружиЯ, чтобы отбитьсЯ от преследователей, - заметила она. -
‘корее уж нам поможет мой талант. Њое тело может легко исчезнуть отсюда.
Ќо...
- ’о-то и оно, - встрЯл Я. - Ќикому из нас не хочетсЯ провести остаток
жизни в чужом теле. Ћбменное заклЯтие џна могло бы вернуть нам обоим
подлинный облик, но, чтобы это случилось, мы должны сохранить в целости оба
тела. Њы нужны друг другу.
Џанихида поморщилась, но кивнула, признаваЯ мою правоту:
- „а, до поры до времени нам придетсЯ держатьсЯ вместе и действовать
заодно. ‚опрос в том, как действовать? ’ебе, надо полагать, виднее ’ы ведь
варвар, привычный к опасностЯм.
Џо правде сказать, дело обстоЯло не совсем так. ЃольшаЯ часть моей
жизни прошла в родной деревне, а какие опасности могут подстрекать
мальчугана в родительском доме? €менно потому, что такаЯ жизнь казалось мне
пресной, Я и отправилсЯ на поиски приключений. ‚ детстве Я разок утонул,
сломал себе шею, свалившись с дерева, и случайно угодил под взглЯд
приблудного василиска, но какой мальчишка не набивал шишек? ‘идеть взаперти,
ожидаЯ, когда из тебЯ сварЯт похлебку, - совсем другое дело.
- Ќу, - предположил Я, - можно превратитьсЯ в какого-нибудь зверЯ с
острыми клыками и когтЯми. џ разорву тебЯ на мелкие части, вытолкаю их за
решетку и сложу вместе, чтобы они срослись.
Џанихиду эта идеЯ не восхитила.
- Ѓоюсь, тут возникнут некоторые затруднениЯ. ќто ведь, наверное,
больно, когда рвут на части. „аже если ты менЯ оглушишь, представлЯешь,
сколько прольетсЯ крови? Ќо главное, сколько на это уйдет времени? Џока ты
превращаешьсЯ да разрываешь менЯ, сюда могут заЯвитьсЯ гномы. Ђ хоть и не
заЯвЯтсЯ, - тебе ведь придетсЯ выносить менЯ наверх по частЯм и оставлЯть их
там без приглЯду. Љто поручитсЯ, что, пока ты ходишь за следующим куском,
какой-нибудь хищник не слопает то, что уже вынесено на поверхность? € даже
если не слопает, скоро ли срастетсЯ разорванное в клочьЯ тело?
Ќасколько Я понимаю, чем чаще исцелЯешьсЯ, тем медленнее происходит
исцеление. ’вое тело долго не могло справитьсЯ с окаменением, да и до сих
пор не совсем справилось. џ и сейчас чувствую камушек на большом пальце
левой ноги. Њне только и оставалось, что развести маленькими, нежными
ручками:
- ‘ тобой не поспоришь, ты все рассудила верно. ќто не сработает. Ќо
что же нам делать?
- Џожалуй, именно то, о чем ты говорил с самого начала. Ѓудем петь,
чтобы нас не сожрали, а там посмотрим.
- Ќо Я никогда не был силен в пении. ‘можешь ли ты хорошо петь моим
голосом?
- ѓолос голосом, не гармониЯ порой творит чудеса, - сказала она. - Ќадо
попробовать. „авай попрактикуемсЯ.
- Ђ вдруг гномы услышат?
- Ќу и что? Ћни ведь хотЯт, чтобы мы пели, разве не так? Ќе знаю, зачем
это им понадобилось, но раз так, постараемсЯ им угодить.
Њы принЯлись петь. ѓолос Џанихиды был очень хорош. ‡вучал он дивно,
хотЯ Я, как и в прошлый раз, напевал "лЯ-лЯ-лЯ", поскольку не знал ни од- '
ной песни. Џанихида, напротив, знала толк в пении, и, хотЯ мой грубый и
хриплый голос оставлЯл желать лучшего, она задавала ритм и тон. џ стал
подражать ей, и дело, кажетсЯ, пошло на лад.
- ’ебе надо выучить песню, - сказала она, - а Я буду сопровождать твое
пение басовым аккомпанементом. ’ут весь секрет в гармонии контрапункта:
когда два голоса дополнЯют друг друга, они звучат лучше, чем по отдельности.
Ђ сейчас постарайсЯ запомнить мелодию, словами займемсЯ потом.
Џанихида затЯнула песню, заставив менЯ подпевать. —то ни говори, а
искусство - великаЯ сила. џ и представить себе не мог, что мой грубый голос
способен выводить такие рулады. ЏодражаЯ ей, Я подхватил мотив более высоким
и нежным голосом Џанихиды, и вскоре нам удалось добитьсЯ вполне сносного
звучаниЯ. ЏеснЯ, которую мы разучивали, была столь же красива, сколь и
печальна, - казалось, она вобрала в себЯ всю горечь человеческого бытиЯ.
’акаЯ мелодиЯ была бы уместна на похоронах близкого друга.
‘ лестницы донессЯ топот, и мы умолкли. ‚озле решетки поЯвилсЯ ѓнуси в
сопровождении нескольких других гномов.
- ‘лышал, ѓниди? - проворчал он. - Ђ ты мне не верил. џ ведь говорил
тебе, что они умеют петь.
- ѓоворил, - кивнул ѓниди. - € впрЯмь умеют. ‚опрос в том, будут ли их
слушать коровЯки.
- Џочему бы не попробовать? ’ы как думаешь, ѓнонсенс?
- ќти проклЯтые коровЯки совершенно не дают нам работать, так что
попробовать в любом случае стоит. Џопытка не пытка. Ђ если толку от этого не
будет, мы всегда успеем отправить эту парочку в котел.
Џри слове "котел" глаза ѓниди вспыхнули, и он уставилсЯ на менЯ:
- ‹акомый кусочек, а? ’ы только посмотри, какое бедрышко! —ур, мое!
- Љак бы не так! - возразил ѓнуси, в то времЯ как Я поспешно одернул
задравшийсЯ и обнаживший бедро подол. - џ их нашел, мне и выбирать первый
кусок.
- Ќе стоит ссоритьсЯ, - вмешалсЯ ѓнонсенс. - Ќадо только откормить их
как следует, тогда сочного мЯсца хватит на всех.
‘ этими словами гномы удалились, а мы с Џанихидой продолжили репетицию.
Џризнаюсь, осознание того, что в случае неудачи мы немедленно отправимсЯ в
котел, изрЯдно добавило нам усердиЯ. Џолучалось неплохо - Я выводил мелодию
нежным, печальным голосом, Џанихида вторила мне глубоким и низким. ЉажетсЯ,
у нас действительно получилсЯ дуэт.
‘ лестницы вновь донеслись шаги. Њы приумолкли и вскоре увидели группу
гномид. „олжен сказать, что, как и у большинства других человекоподобных
существ, женщины у гномов куда привлекательнее мужчин. Џравда, внешнЯЯ
привлекательность женского тела сочетаетсЯ с его почти полной
неприспособленностью к преодолению трудностей. ‚зЯть хотЯ бы женские ножки.
’рудно представить себе что-либо более очаровательное. €ми можно любоватьсЯ,
но длЯ того, чтобы быстро бегать или карабкатьсЯ по скалам, они совершенно
не пригодны. ‘корее всего в этом коренитсЯ некий глубокий смысл. Ќаверное,
необходим определенный баланс между красотой и целесообразностью. ‚прочем,
утверждать не берусь - какими быть людЯм, и мужчинам, и женщинам, установил
не Я. Ќо гномиды, в отличие от своих угрюмых мужей, выглЯдели премилыми
малютками.
Ћни принесли большой горшок с мутной водой и свЯзку вареных кореньев.
Ќепроваренные грубые, волокнистые кореньЯ были ужасны на вкус, но мы с
Џанихидой так проголодались, что умЯли их мигом, и не подумав
привередничать. ‚ любом случае они представлЯли собой материал, пригодный
длЯ восстановлениЯ моего тела. Џодкрепившись, мы решили отдохнуть.
- —ем больше спишь, тем быстрее восстанавливаютсЯ силы, - поЯснил Я.
- Ќо тебе не мешало бы попрактиковатьсЯ в изменении формы, - заметила
Џанихида. - ђазумеетсЯ, так, чтобы гномы ничего не прознали. ќто умение
может нам пригодитьсЯ.
- ‡наю, ведь именно благодарЯ твоему таланту мне удалось засадить
черный меч в камень. ’огда Я просто захотел стать бесплотным, и в конце
концов это случилось.
- „а, тут главное захотеть. € чем сильнее сосредоточиваешьсЯ на
желании, тем быстрее идет превращение. Џравда, скорее чем за час все равно
не управитьсЯ. Ђ насчет меча ты здорово придумал. џ смотрю, не так-то ты
прост.
- Љоли припечет, поневоле сообразишь, что к чему, - пробормотал Я,
польщенный и смущенный похвалой. ™еки мои зарделись.
- ‘ложность заключаетсЯ в том, - продолжала она, - что можно
осуществить только один вид превращениЯ зараз, и пока его не закончишь, не
перейти к следующему. ЌельзЯ, например, изменить наполовину размер, а потом,
тоже наполовину, плотность. ‚се приходитсЯ доводить до конца, а это требует
немалого решениЯ. €менно поэтому Я ни разу не попыталась сбежать от тебЯ
днем. ‚ процессе превращениЯ Я... мое тело становитсЯ весьма уЯзвимым.
- Љое-что мне понЯтно, - промолвил Я, - в определенном смысле наши
таланты схожи. „лЯ правильного исцелениЯ моему телу тоже нужен покои. Ќо вот
что менЯ интересует - откуда твое тело знает, где следует остановитьсЯ? џ
хочу сказать... Ќу, например, можешь ты начать уменьшатьсЯ до эльфийского
размера, а потом остановитьсЯ на размере гнома, словно это именно то, что
тебе и требовалось?
Њое в общем-то привлекательное, хотЯ и грубоватое мужское лицо
удивленно вытЯнулось.
- џ никогда об этом не задумывалась! - воскликнула Џанихида. - Џрежде
всего Я всегда представлЯла себе то, во что Я хочу превратитьсЯ, например,
мышь. Џотом уменьшалась до мышиного размера и становилась такой плотной, что
едва не проваливалась сквозь землю. „алее приходилось разуплотнЯтьсЯ, чтобы
вернуть себе нормальную плотность. ‚ результате Я становилась чем-то вроде
бесенка - облик и плотность человеческие, а размер мышиный. Ќу и наконец Я
изменЯла форму и окончательно превращалась в мышь. Џоступать иначе мне
никогда не приходило в голову, но теперь Я думаю, что это возможно.
- ’ак же, как оказалось возможным приспособить мою глотку длЯ пениЯ, -
согласилсЯ Я. - ЋбъЯсни поподробнее насчет сверхплотности и всего такого...
Ѓоюсь, Я не совсем понЯл.
- Џри изменении размера тела его масса остаетсЯ прежней, - терпеливо
поЯснила Џанихида. - …сли Я уменьшу массу, не изменЯЯ размера, то стану
похожа на призрака, но, когда соответственно изменю и размер, восстановитсЯ
нормальнаЯ плотность. “разумел?
- Ѓолее-менее? - ответил Я, полагаЯ, что тут есть над чем поразмыслить.
- ‘пасибо. Ђ сейчас тебе не мешало бы поспать.
Џанихида охотно согласилась, и вскоре мое тело улеглось в углу, закрыло
глаза, а спустЯ несколько мгновений оглушительно захрапело. —ем несколько
удивило менЯ. џ догадывалсЯ, что имею обыкновение храпеть по ночам, но
никогда не думал, что делаю это так громко и прЯмо-таки неприлично. Џравда,
дома, в Љрайней ’опи, родные уверЯли, будто Я не даю им спать по ночам своим
храпом, но мне всегда казалось, что они шутЯт.
‘ам Я спать не хотел. •отЯ телу Џанихиды и пришлось попотеть, оно не
было разрублено на куски и не нуждалось в отдыхе в такой степени, как мое. Ђ
поскольку менЯ интересовали пределы его возможностей, Я решил проделать
несколько опытов с превращением. Џоначалу Я малость разуплотнилсЯ и,
убедившись, что это получаетсЯ у менЯ без труда, вернулсЯ в нормальное
состоЯние. €зменЯть форму было страшновато - вдруг нежданно-негаданно
нагрЯнут гномы. ќтак они сразу заметЯт неладное. Џожалуй, лучше изменить
размер. Џоначалу Я хотел подрасти, но потом решил сделатьсЯ пониже - в
случае чего это не так бросалось бы в глаза. Љроме того, Я намеревалсЯ
проверить, смогу ли Я прервать процесс уменьшениЯ, когда сочту нужным. Њне
следовало освоитьсЯ в теле Џанихиды и научитьсЯ как следует управлЯтьсЯ с ее
талантом. Ћт этого, возможно, зависели наши жизни.
џ уменьшалсЯ около четверти часа, после чего сравнил свой рост со
сделанной на стене меткой и выЯснил, что теперь он составлЯет примерно три
четверти первоначального. ‡начит, за час Я мог уменьшитьсЯ до... •м,
интересно, до чего?
„о нулевого размера? „о микроскопического? Њне случалось слышать о
микроскопах, волшебных инструментах, позволЯющих видеть такие маленькие
предметы, что их не различает даже самый зоркий глаз. ‚от было бы забавно
поЯвитьсЯ под микроскопом и показать нос волшебнику, который в него глазеет.
’о-то бы он удивилсЯ! Џравда, столь мелкое существо запросто может слопать
любаЯ мошка, а в этом мало забавного.
‘тав ниже ростом, Я почувствовал себЯ неуютно - дыхание участилось,
слово мне не хватало воздуха. ‚прочем, так оно и было. Њасса моЯ осталась
прежней, а легкие стали меньше, поэтому нагрузка на них возросла. •отелось
бы знать, как Џанихида ухитрЯлась уменьшатьсЯ до размеров мыши не
задохнувшись. Ќадо думать, она сначала разуплотнЯлась, иначе бы у нее ничего
не вышло. Љроме того, труднее стало удерживать равновесие: во-первых, Я был
слишком тЯжел длЯ такого роста, а во-вторых, находЯсь непривычно близко к
земле, не имел достаточного времени на корректировку движений. ’олько сейчас
Я понЯл, что размер и форма живого существа, как правило, взаимосвЯзаны.
‘уществу величиной с мышь, даже будь у него нормальнаЯ плотность, трудно
балансировать на двух ногах. Џравда, у бесенЯт это получаетсЯ, но
исключительно за счет магии. Ѓудучи величиной с мышь, лучше всего иметь и
мышиное обличье. ‚от ведь, оказываетсЯ, какое сложное дело изменЯть облик.
Ќедаром Џанихида прибегала к этому лишь в случае крайней необходимости.
џ решил малость разуплотнитьсЯ, чтобы перестать наконец пыхтеть.
ЉажетсЯ, мне уже удалось выЯснить все, что требовалось. џсно, что крайности
опасны - ежели Я стану слишком бесплотным, ветер сможет разорвать менЯ в
клочьЯ, а коли чересчур уплотнюсь, неровен час, провалюсь под землю.
Ќо тут Я вспомнил, что собиралсЯ выЯснить, можно ли прервать один вид
превращениЯ, не доведЯ его до конца, и занЯтьсЯ другим. Џанихида сомневалась
в такой возможности, но ведь и Я не верил, что смогу петь. ‚от сейчас и
проведу проверочку - кончу уменьшатьсЯ и начну разуплотнЯтьсЯ.
џ полностью сосредоточилсЯ на диффузии, и минут через пЯтнадцать дышать
стало гораздо легче. Ќу и дела! Џанихида уверЯла, что на изменение размера и
восстановление нормальной плотности требуетсЯ два часа, а Я проделал все это
всего за полчаса! —то бы еще проверить?
€нтересно, может ли тело изменитьсЯ не полностью, а только частично?
Џанихида считала это невозможным, но ведь она навернЯка никогда не
пробовала.
џ сосредоточилсЯ на левой руке, воображаЯ ее клешней, вроде как у
краба. Ћб остальном теле Я старалсЯ забыть, словно его и не было. ’олько
клешнЯ, леваЯ клешнЯ.
‘работало! ‚сего через несколько минут моЯ рука стала большой зеленой
клешней. џ опробовал ее на своей коже, но без впечатлЯющего результата. Џо
форме клешнЯ была как настоЯщаЯ, однако по силе оставалась все той же слабой
женской ручкой. ЋказываетсЯ, превратить свое тело в естественное оружие не
так-то просто. •отЯ и возможно, если есть времЯ.
Ќо все-таки Я совершил открытие. Џанихида просто не знала на что в
действительности способно ее тело. Џолный цикл превращений занимал три часа,
но частичные превращениЯ можно было осуществлЯть гораздо быстрее. Ќе
задумываЯсь о возможностЯх своего таланта, она тем самым сужала эти
возможности.
Ћднако сейчас стоило подумать о том, как вернутьсЯ в нормальное
состоЯние, пока не Явились гномы. џ попробовал объединить два процесса -
подрасти и убрать клешню одновременно, но ничего не вышло. ‘ледовало делать
или то, или другое. ‹адно, коли так, сначала клешнЯ, потом размер.
Ќикаких затруднений не возникло. џ малость видоизменил клешню и, когда
она еще не успела окончательно превратитьсЯ в руку, переключилсЯ на размер,
затем занЯлсЯ плотностью и восстановил утраченную массу, а под конец снова
вернулсЯ к руке. ‚се виды превращений приходилось осуществлЯть по
отдельности, но ничего не мешало мне в любой момент прервать любое из них и
перейти к другому. ’алант Џанихиды заиграл новыми гранЯми, о которых она и
не подозревала.
Ђ может, все мы не подозреваем о том, на что в действительности
способны? Њожет, каждый человек способен сделать гораздо больше, чем ему
кажетсЯ? Љто знает, сколько ненужных ограничений накладывает на нас неверие
в свои силы. ‚зЯть хотЯ бы обыкновенов - они не верЯт в магию, поэтому в
Ћбыкновении ее и нет.
Љонечно, ценность моих рассуждений скорее всего невелика, поскольку
варвары не сильны в философии. ‚озможно, именно потому, что уверовали в
собственное тупоумие.
‚ернувшись в нормальное состоЯние, Я улегсЯ и чуток вздремнул. Џанихида
дрыхла в моем теле до тех пор, пока гномиды не принесли еду. Ќа сей раз с
ними заЯвилсЯ ѓнуси.
- ѓотовьтесь, - угрюмо проворчал он, - скоро вы будете петь длЯ
коровЯков.
Ќе сказав больше ни слова, гном повернулсЯ и зашагал прочь.
- —то еще за коровЯки? - поинтересовалсЯ Я. - Љто они такие?
Ћдна из гномид оглЯнулась, удостоверилась, что суровый ѓнуси ушел, и с
готовностью объЯснила:
- ќто быкоголовый народ.
- ‚роде вашего ѓнуси?
ѓномида не смогла сдержать улыбки.
- Ќет, ты не понЯла менЯ, надземнаЯ женщина. ЉоровЯки, они... - Ћна
умолкла, пытаЯсь найти нужные слова.
‚оспользовавшись паузой, Я решил представитьсЯ:
- ЊенЯ зовут... - лишь в последний момент до менЯ дошло, что следует
назвать имЯ, соответствующее моему нынешнему телу, в противном случае может
возникнуть недоразумение. - Џанихида.
- Џа-ни-хи-да, - с расстановкой повторила моЯ собеседница. - Ђ Я
гномида ѓнадиЯ, можно просто ѓнадЯ.
- ђада познакомитьсЯ с тобой, ѓнадЯ, - сказал Я вполне искренне,
поскольку гномиды с виду существенно отличались от гномов. —то ни говори, а
составить верное представление о каком-либо народе можно лишь познакомившись
с представителЯми обоих полов. - ’ак вот, ѓнадЯ, Я что-то не понЯл... не
понЯла насчет этих коровЯков. Ќеужели они разводЯт коров? - Ћ коровах,
мифических существах из Ћбыкновении, рассказывали невероЯтные веши. Ѓудто бы
обыкновены, в земле которых не растет нормальный молочай, добывают молоко из
этих животных.
ѓномиды захихикали.
- Љонечно же, нет, - сквозь смех ответила ѓнадЯ. - Ћни сами... их
головы... - она не смогла четко выразить свою мысль и закончила просто: -
Ѓыки и коровы.
- ’ы хочешь сказать, что тела у них как наши, а головы...
- ‚от-вот! - воскликнула она, довольнаЯ моей догадливостью. - €менно
так. Ћни пасутсЯ...
- ЏасутсЯ?
- „а, пасутсЯ на наскальном мху. Ђ он как назло растет в тех пещерах,
где наши мужчины добывают камни. € у них... у них большие гадкие рога.
‚опрос с коровЯками начинал проЯснЯтьсЯ.
- ѓномам нужно работать, а коровЯки хотЯт пастись. €з-за этого
происходЯт столкновениЯ. ‚ообще-то они не злые, но слишком большие и
сильные, чтобы мы могли их прогнать. Ѓольше всего они любЯт музыку и,
заслышав песню, забывают обо всем. ’олько вот мы, гномы, не очень-то
музыкальны.
- ќто поправимо, - великодушно сказал Я. - Њы с другом мастера петь. Ќо
что будет, если наши песни им не понравЯтсЯ?
- Ћй, об этом даже думать не хочетсЯ! - замахала руками наша
собеседница, а опиравшаЯсЯ на клюку стараЯ гномида подошла поближе и
сказала, как припечатала:
- Љотел.
- ќто ѓнилиЯ, - представила мне ѓнадЯ старушку. - Ђ это, - указала она
на совсем молоденькую гномиду, стеснЯвшуюсЯ принимать участие в разговоре. -
ѓнимфа,
‚се-то у этих гномов, как у людей. Њолоденькие девушки, разговаривать с
которыми одно удовольствие, стеснЯютсЯ невесть, чего, а зловредные старухи
встревают в разговор, когда их не просЯт, и говорЯт всЯкие гадости.
ѓнадЯ беседовала со мной дружелюбно, но у менЯ хватило ума не просить
ее выпустить нас на волю. Љлюча у женщин не было, да и в любом случае они не
осмелились бы обмануть своих гневливых мужчин. Љроме того, они отнеслись ко
мне не плохо, поскольку принЯли менЯ за женщину. ‚идать, всем женщинам, что
на земле, что под землей, приходитсЯ несладко из-за грубости и самодурства
мужчин. Њне это и в голову не приходило, покуда менЯ не занесло в женское
тело.
- Ѓольшое вам спасибо за угощение, - сказал Я. - “ моего друга
„жордана, вот этого малого, отменный аппетит. Ћн был тЯжело ранен, из-за
чего нам и пришлось сюда спуститьсЯ. Њы не решились остатьсЯ на ночь в лесу,
потому что там полно чудовищ.
ѓномиды понимающе закивали. ‚озможно, именно страх перед чудовищами
загнал их народ в безопасную глубину подземелий.
- „ракону в дупло не пролезть, это Ясно, - заметил Я, - но почему сюда
не забираютсЯ хищники помельче? „верь, насколько Я понимаю, не запираетсЯ.
- Ќа вход наложено отвращающее заклЯтие, - поЯснила ѓнодиЯ. -
Џреодолеть его может только гном или тот, кто находитсЯ в такой тЯжкой
нужде, котораЯ пересиливает любое отвращение.
- Љак раз наш случай, - заметил Я. - Ѓлизилась ночь, мой спутник был
без сознаниЯ, а Я смертельно устала. ’ут уж не до отвращениЯ.
- ’акие же заклЯтиЯ наложены на колпаках наших мужчин, - продолжала
ѓнадиЯ. ’еперь, когда лед был сломан, она сделалась весьма словоохотливой. -
Џоэтому они охотЯтсЯ по ночам, не опасаЯсь чудовищ. …жели гном держитсЯ за
свой колпак, хищник его не тронет.
- Џолезное заклЯтие, - признал Я. - •отелось бы и мне обзавестись таким
колпаком.
…два мы с Џанихидой отобедали, как ЯвилсЯ ѓниди.
- Џошевеливайтесь! - скомандовал он, отпираЯ дверь.
‘ледуЯ его указаниЯм, мы двинулись вниз, в лабиринт пещер и тоннелей.
„алеко не все они были прорыты гномами. ‘тены естественных пещер, как
правило, более просторных, чем вырубленные в камне камеры, покрывал мех. Ќо
не везде - местами они были обтесаны кирками добывавших драгоценные камни
гномов. ’ам, где поработали гномы, мох не рос, и Я мог понЯть раздражение
питавшихсЯ им коровЯков. ‘ их точки зрениЯ, гномы ради бесполезных камушков
уничтожали прекрасные пастбища. Љогда сталкиваютсЯ два образа жизни, трудно
судить, кто прав, кто виноват.
ђазмышлЯЯ об этом, Я вспомнил о существовавшем некогда заклЯтии,
именуемом интерфейс. ‘уть его сводилась к тому, что под воздействием чар
лица двоих людей смыкались, а порой их черты перепутывались. “ кого-то
когда-то имелсЯ такой талант, в результате чего некоторые люди были сведены
лицом к лицу, хотЯ им вовсе того не хотелось. ‚последствии значение этого
слова изменилось - под интерфейсом стали подразумевать тесную взаимосвЯзь,
взаимовлиЯние и взаимное пересечение интересов, как в случае с гномами и
коровЯками.
Ќе следует удивлЯтьсЯ, что Я, варвар, размышлЯл о происхождении слов и
изменении их значениЯ. „ело в том, что длЯ нас, варваров, слова особенно
важны, ибо мы обладаем только устной традицией. ЌельзЯ позволить себе
забывать слова, которые нигде не записаны. Љаждое слово, не только волшебное
обладает реальной силой. Љто не верит, пусть послушает гарпий.
—ерез некоторое времЯ гномы стали двигатьсЯ осторожнее. Ћни заметно
нервничали.
- ЉоровЯки близко, - заЯвил ѓнуси. - џ их чую. Ѓудем надеЯтьсЯ, что
отвращающие заклЯтиЯ не подведут.
‚скоре и мы учуЯли крепкий запах навоза, а затем услышали хрумканье,
времЯ от времени прерываемое рыганием. ‡атем впереди открылась большаЯ
пещера, в которой мирно паслись коровЯки - существа с человеческими телами и
рогатыми коровьими головами.
Ћни заметили нас. ‘тоЯвший впереди коровЯк, ростом и телосложением
напоминавший здоровенного варвара, фыркнул и поскреб пол босой ногой. Ћдежды
на нем не было, но покрытое короткой шерстью тело не выглЯдело голым. ‡атем
он склонил голову, увенчанную острыми рогами. ѓнуси ухватилсЯ за колпак и
попЯтилсЯ.
- Џойте! - приказал он.
- Џодожди, - рассудительно начал Я, - скажи, разве коровЯки не имеют
такое же право на эту пещеру, как и вы? €ли даже больше, коли они пришли
сюда первыми. ‚ конце концов, они голодны, и им нужны пастбища.
- ѓниди, ставь котел на огонь, - распорЯдилсЯ ѓнуси.
- Њы споем! - воскликнул Я, уразумев, что гномы располагают весьма
убедительными доводами. Људа более весомыми, нежели доводы рассудка.
Њы запели. џ нежным голосом Џанихиды выводил мелодию, а она с чувством
вторила мне моим хрипловатым басом. Ќеловко хвастатьсЯ, но кажетсЯ
получилось у нас неплохо. ‚прочем, этому в немалой степени способствовала
сама пещера. Џод ее просторным куполом песнЯ звучала куда лучше, чем в нашей
клетушке. Ќа коровЯков пение подействовало благотворно. ‘ердитый бугай
успокоилсЯ, раздумал бодатьсЯ и вновь принЯлсЯ пощипывать мох. ‘ особенным
вниманием слушала нас одна молоденькаЯ коровЯка, чье тело несколько
напоминало то, в котором ныне пребывал Я.
- ‡аманите их в дальний конец пещеры, - с мрачным удовлетворением
пробормотал ѓнуси. - Њы хотим поработать.
Њы с Џанихидой двинулись к дальней стене, и коровЯки всем стадом
последовали за нами. ѓномы тем временем достали кирки, вырубили из стен
несколько кусков породы и стали измельчать их молотками и просеивать
дробленый камень сквозь сито в поисках драгоценных камней. ђабота шла
медленно, ведь, чтобы добыть хотЯ бы один самоцвет, порой приходитсЯ дробить
и просеивать целую глыбу. џ не мог не восхищатьсЯ упорством и трудолюбием
гномов, но с сожалением смотрел на истерзанные кирками стены и растущую
прЯмо на глазах груду пустой породы. Ѓудучи более цивилизованным народом,
чем коровЯки, гномы наносили несравненно больший ущерб природе. Њы с
Џанихидой успели разучить всего один напев, но коровЯков похоже, это
устраивало, молоденькаЯ коровЯка шажок за шажком приближалась ко мне,
стараЯсь держатьсЯ подальше от Џанихиды. ‚идимо, она, как и гномиды,
чувствовала себЯ увереннее, имеЯ дело с представительницами своего пола.
џ протЯнул руку. ЉоровЯка потЯнулась, понюхала ее и тут же отпрЯнула,
устыдившись собственной смелости. ‘удЯ по всему, ее сородичи были
миролюбивым народом, во всЯком случае сейчас они спокойно жевали свою
жвачку, не проЯвлЯЯ ни малейших признаков агрессивности. ‚озможно, на них
действовало отвращающее заклЯтие гномов. Ћднако, видЯ, как опустошаютсЯ их
пастбища, коровЯки порой впадали в отчаЯние. ‡аклЯтие переставало
действовать, и гномам приходилось туго. ђазумеетсЯ, мои симпатии были на
стороне коровЯков, хотЯ бы потому, что они питались мхом, а не попавшими в
беду странниками. Ћднако Я понимал, что мы слишком мало знаем о коровЯках,
чтобы делать поспешные выводы. ’ак или иначе, пока мое тело не восстановит
былую силу и нам с Џанихидой не удастсЯ найти способ вырватьсЯ на волю, мы
независимо от своих симпатий вынуждены делать то, что прикажут гномы.
Њы пели, пока не охрипли. Љогда музыка перестала воздействовать на
коровЯков, те снова начали выказывать беспокойство, однако гномы уже
собрались уходить. ‚ этот день они поработали на славу и были довольны
результатами. ‘реди добытых ими камней оказалось даже несколько алмазов,
пенимых особенно высоко.
Џо возвращении в клетку нас хорошо накормили. Ќе знаю, как Џанихида, а
Я ел без удовольствиЯ - не мог выкинуть из головы, что менЯ откармливают длЯ
котла. Љак только наше пение перестанет отвлекать коровЯков или гномы
закончат работу на их пастбище, мы тут же окажемсЯ в кипЯтке. Ђппетита такие
мысли не прибавлЯют.
‚озле решетки не было видно никаких гномов, однако варвары не привыкли
полагатьсЯ на очевидное. Ћдин из ним запросто мог спрЯтатьсЯ в соседней
клетушке - вдруг они решили подслушать, не вынашиваем ли мы план побега?
Џоэтому Я не заговаривал на эту тему, покуда не истаЯл пробивавшийсЯ сквозь
вентилЯционную шахту свет, а в темноте пристроилсЯ поближе к Џанихиде и
прошептал ей на ухо:
- Ѓоюсь, что рано или поздно нас пустЯт на похлебку.
- „а, котла нам не миновать, - согласилась она.
- ‡начит, надо найти способ унести ноги. ‡автра ты станешь гораздо
сильнее, чем сегоднЯ, но длЯ полного восстановлениЯ сил потребуетсЯ еще один
день. Љак ты думаешь, он у нас есть?
- ‘корее всего да, - ответила Џанихида. - ‘ам посуди, пещера
здоровеннаЯ, и за один день гномам в ней не управитьсЯ. „а и кто знает,
может, она не одна. ‚друг гномам придет в голову разорить и другие пастбища
коровЯков? Ћднако в любом случае необходимо продумать все заранее, как если
бы мы собирались бежать завтра. Њне кажетсЯ, коровЯки пропустЯт нас через
свои угодьЯ, но есть ли оттуда выход на поверхность?
—тобы шептать ей на ухо, мне приходилось опиратьсЯ на локоть. ќто было
неудобно, но говорить громче Я не решалсЯ. ‚ конце концов рука устала
настолько, что Я спросил Џанихиду, нельзЯ ли положить голову ей на плечо.
- ‘амо собой, - сказала она.
џ пристроилсЯ, и Џанихида тут же обхватила менЯ своими... моими
ручищами. Ћдна ладонь легла мне на грудь.
- ќй, ты что затеваешь?.. - начал было Я, но тут же умолк по той
простой причине, что Џанихида поцеловала менЯ в губы.
џ отпрЯнул, ее... мою... короче говорЯ, Я сбросил руку с груди и
залепил Џанихиде пощечину, после чего вывернулсЯ из ее хватки.
- ’ы чего дерешьсЯ? - сердито проворчала Џанихида. „аже в темноте Я
чувствовал, как напрЯглись ее мышцы, и мне стало малость не по себе, слишком
уж неравны были наши силы. „о полного выздоровлениЯ моего тела было еще
далеко, но даже сейчас Џанихида запросто могла сделать со мной все, что
взбредет ей в голову.
- ‚еди себЯ как следует, не то позову гномов.
- ђуками машешь, гномов позвать грозишьсЯ... —то Я такого сделала?
- ’о и сделала, чего делать не положено! Љонечно, мужчины все
одинаковы! „умают, что каждаЯ женщина им доступна, стоит только... - џ
проглотил последние слова, сообразив, что несу полную несусветицу.
- Ћ чем ты говоришь? - разгневанно воскликнула Џанихида, но тут же
сбавила тон и невесело рассмеЯлась: - ‡наешь, а ведь это правда. џ никогда
не испытывала таких ощущений. џ всЯ... ‘лушай, мужчины всегда так реагируют
на женщин?
- ’олько на красивых, - буркнул Я.
- „а... Џойми, до сего днЯ Я и представить себе не могла, какие страсти
одолевают мужчин. Љак вам вообще удаетсЯ сдерживатьсЯ?
- Џорой это бывает непросто, - признал Я, несколько смЯгчившись. -
Љогда такаЯ милашка, как ты, лежит рЯдом и дышит...
Џанихида снова рассмеЯлась:
- „а-да, мне все понЯтно. ’еперь Я знаю, что ты должен был чувствовать.
€ эта грЯзь, котораЯ завелась в твоих мозгах... Ќаверное, она подействовала
и на мое сознание. ‹адно, не обращай вниманиЯ... Ћх, „жордан, да ты никак
был свЯтым.
- ‘вЯтых не бывает, - отозвалсЯ Я уже довольно миролюбиво. - Ћни
существуют лишь в обыкновенной мифологии. Ќадеюсь, ты кое-что понЯла, как,
впрочем, и Я. ‚едь раньше мне было невдомек, что значит быть женщиной.
- Џрошу прошениЯ, - сказала Џанихида. - џ буду держать себЯ в руках.
- ‚от и хорошо.
Њы помирились, но на всЯкий случай Я держалсЯ от Џанихиды подальше. €
план побега мы в эту ночь больше не обсуждали.
‘ледующий день был похож на первый. Њы поели, разучили новую песню и
пропели ее на пастбище коровЯков. Ќа сей раз к нам приблизились сразу три
коровЯка. Ћдна совсем молоденькаЯ, почти телочка, голову ее украшали
маленькие аккуратные рожки.
- Њ-мвы мрасиво м-моете, - промычала она, когда нам пришлось сделать
маленький перерыв; петь беспрерывно целый день мы, разумеетсЯ, не могли.
‘транное мычание привлекло мое внимание, оно показалось мне похожим на
членораздельную речь. Љонечно, речь эта была не слишком разборчивой, но ведь
губы и Язык у коров устроены совсем по-другому, чем у людей. Ћни
приспособлены длЯ мычаниЯ. ‚идимо, поэтому всЯкое слово начиналось у
коровЯки со звука "м", а некоторые звуки она просто не выговаривала. Ђ коли
так, что же она сказала? Ќу конечно! "‚ы красиво поете".
- ‘пасибо, - сказал Я. - Ђ ты прекрасно выглЯдишь.
- Њ-мрасивые месни, - с довольным видом промолвила она.
- Љрасивые песни, - согласилсЯ Я, покосившись назад, не заподозрЯт ли
чего гномы. - Ђ что, весь ваш народ умеет говорить по-человечески?
Ћна покачала головой:
- Њ-мнет. Њ-молько мЯ. Њ-мой малант.
- ’вой талант! - догадалсЯ Я.
‘читалось, что магическими талантами обладают лишь люди и родственные
им существа, но ведь и коровЯки походили на людей - только головы другие. Ђ
будучи полулюдьми, они могли обладать и душой, и магией. ‘обытиЯ приобретали
интересный оборот. •отелось бы только знать, удастсЯ ли нам извлечь из этого
какую-нибудь пользу. Њы отчаЯнно нуждались в чем-то, из чего можно извлечь
пользу. Џропев еще пользу - прерыватьсЯ надолго было опасно, - Я снова
заговорил с телочкой:
- Љак тебЯ зовут?
- Њу-у-ла. Ђ мтебЯ?
•отЯ она путала или вовсе не выговаривала некоторые созвучиЯ, чем
дольше мы разговаривали, тем легче становилось мне ее понимать.
- Џанихида, - ответил Я, ощутив легкий укол совести. ‘тыдно обманывать
это дружелюбное, простодушное существо, но другого выхода не было. ‘тараЯ,
добраЯ варварскаЯ прЯмота по-прежнему казалась мне предпочтительной, но за
последнее времЯ Я понЯл, что она не всегда уместна.
- Њма-ни-мхида, - старательно выговорила Њула.
- ’ы прекрасно говоришь, - похвалил Я, и ноздри телочки раздулись от
удовольствиЯ. џ склонилсЯ к ней поближе и доверительно произнес:
- Њежду нами, девочками, у менЯ есть секрет.
‚ глазах коровЯки вспыхнуло любопытство. ‚се девчонки обожают секреты.
- Њекрет? - переспросила она, навострив покрытые шерсткой ушки.
- „а. Њы пленники гневливых гномов. ’ы поможешь нам сбежать?
Њула растерЯнно наморщила нос:
- Њлежать?
- „а не лежать, а сбежать. ЏонЯла? Ќам нужно сбежать, потому что гномы
собираютсЯ сварить нас в большом горшке.
- Њнолыдой мбашке?
- Ќе в башке, а в горшке. ‚ большом-пребольшом горшке. Њы должны
убежать - завтра. ’ы нам поможешь?
Љоровьи брови поднЯлись, а уши неуверенно дернулись. Њула робко
покосилась в сторону здоровенного малого с бычьей головой, который Явно
здесь заправлЯл.
- ‡автра, - повторил Я, - мы снова придем сюда. Џоговорим с вашими
вождЯми. Ђ то ведь гномы заставЯт нас петь до тех пор, пока вы не останетесь
без пастбищ.
Ќочью мы должны были окончательно договоритьсЯ о совместных действиЯх,
поэтому мне пришлось доверить свое слабое женское тело изрЯдно
поднабравшейсЯ силенок Џанихиде.
- „умаю, - прошептал Я ей на ухо, - нам следует направитьсЯ прЯмо в
гущу коровЯков. ‡атерЯемсЯ в стаде, и гномы не решатсЯ за нами гнатьсЯ.
…жели, конечно, главный бугай разрешит Њуле нам помочь.
- ’ак-то оно так, но можно ли им доверЯть? - сказала Џанихида с типично
мужской подозрительностью. - ’ы уверен, что они едЯт только мох?
- ‚о всЯком случае, их рты не приспособлены длЯ поеданиЯ мЯса.
- „лЯ человеческой речи они тоже не приспособлены.
- ѓоворит только Њула, это ее магический талант, - возразил Я, хотЯ и
сам испытывал определенное беспокойство. ЊЯса коровЯки скорее всего не едЯт,
но кто знает, что взбредет в их бычьи головы при виде моего... тьфу, при
виде соблазнительного тела Џанихиды. - ‚ любом случае какой у нас выбор? €ли
бежать? или ждать, когда гномы разведут огонь под своим котлом.
‚озможность угодить в котел вдохновлЯла Џанихиду не больше, чем менЯ,
и, чуток поразмыслив, она согласилась:
- Џожалуй, нам придетсЯ положитьсЯ на них. ‘ виду эти коровЯки вполне
приличный народ.
- ‡начит, решено, - сказал Я и попыталсЯ отодвинутьсЯ.
Ќо не тут-то было. Џанихида держала менЯ крепко.
- †аль, что тогда мне пришлось тебЯ убить, - ни с того ни с сего
сказала она.
- ЋпЯть ты за свое, - сердито проворчал Я, тщательно пытаЯсь
высвободитьсЯ из стальных объЯтий. - ‡наю Я эти твои штучки.
- Љакие еще штучки? - воскликнула она с притворным негодованием, но тут
же печально рассмеЯлась: - Љонечно же, ты опЯть прав. ђаньше мне и в голову
не приходило, насколько мужчины и женщины отличаютсЯ друг от друга. Њне
довелось испробовать множество обличий, но все они были женскими.
- Ќо ты могла бы превратитьсЯ и в мужчину, разве нет? Њожет, мне
попробовать...
- Ќичего не выйдет. Њой талант в том, чтобы менЯть облик, а вовсе не
пол. Њожет, с виду тело и станет мужским, но суть все равно останетсЯ
женской.
‘ одной стороны, это казалось вполне резонным, но с другой, мы оба
после обмена телами стали воспринимать определенные качества
противоположного пола - она мужского, а Я женского. ”орма определЯет
содержание! ‘топ, но ведь Я по-прежнему думал о себе как о мужчине, да и она
наверное... €ли не совсем так. Ѓоюсь, есть вопросы, на которые нет простых
ответов, и половой вопрос из их числа.
џ отодвинулсЯ, и мы заснули. ЉажетсЯ, после этого разговора мы стали
лучше понимать друг друга. € относитьсЯ друг к другу с большим уважением.
Ќа следующее утро нас снова повели к коровЯкам. ЃольшаЯ часть стены
была изрублена кайлами, пастбищных угодий осталось совсем немного. …два мы
выступили вперед, как к нам подошла Њула и с довольным видом промычала:
- Њгороль мгогласен.
- Љороль согласен, - перевел Я Џанихиде.
- ’огда мотаем отсюда к чертовой матери, - заЯвила она.
Џросто удивительно, до чего мужчины грубы и невоздержанны на Язык.
Ќе терЯЯ времени, мы зашагали в дальний конец пещеры, где сгрудилась
большаЯ часть стада.
- ќй, вы куда? - заорал ѓнуси. ђазмахиваЯ киркой, он устремилсЯ было
вдогонку, но два здоровенных коровЯка наставили на гнома рога, что мигом
поубавило ему прыти. - Ђ мы уже котел приготовили! - гневно воскликнул
ѓнуси.
- ‘ам в него и полезай, гнуснаЯ рожа! - откликнулась Џанихида.
Њула семенила впереди, указываЯ дорогу. Ќам оставалось лишь следовать
за ней, гадаЯ, куда эта дорога приведет и что нас ждет в неведомых подземных
глубинах.

ѓлава 13

Џ“‘’Ћ‰ ђ›–Ђђњ

“ходивший вниз тоннель привел нас в большую похожую на хлев пещеру, где
под присмотром солидных пышнотелых коровЯк решились маленькие телЯтки, а
старые быки степенно жевали свою жвачку. Њула провела нас прЯмиком к
королевскому стойлу, где мы увидели могучего коровЯка с величественной и
благородной осанкой. Џредставив нас королю, Њула осталась в стойле, чтобы
переводить его речи, ибо мы не понимали Языка коровЯков. ‡ато нас, судЯ по
всему, король понимал без труда. –арственным особам принЯто давать хорошее
образование, и порой это оказываетсЯ весьма полезным.
- Џриветствуем тебЯ, государь, - промолвила Џанихида с церемонным
поклоном. Џоскольку в этом сообществе Явно господствовали самцы,
предпочтительнее было, чтобы и с нашей стороны говорил мужчина. Ђ в роли
мужчины, как бы это менЯ не раздражало, в настоЯщее времЯ могла выступать
только она. - Џозволь выразить глубокую благодарность за то, что твои
подданные помогли нам спастись ль гнусных, глумливых, гневливых гномов.
Љороль ответил басовитым мычанием.
- Њ-мэти м-мномы м-мущаЯ моль, - перевела Њула.
- ќти гномы сущаЯ боль, - повторил Я длЯ Џанихиды, ибо ее мужское ухо
было совершенно невосприимчиво к оттенкам произношениЯ. Ќеудивительно, что
она не могла петь так красиво, как Я.
- ќто еще мЯгко сказано, - заметила Џанихида, - ведь они собирались
сварить из нас похлебку.
Љороль снова замычал.
- Њы млюдей не медим, - перевела Њула, - мы млюбим мпесни.
- Њы людей не... - начал было Я, но Џанихида оборвала менЯ с типично
мужской бесцеремонностью и обратилась к королю:
- ѓосударь, мы безмерно признательны тебе и твоему народу, однако не
можем остатьсЯ навсегда в вашей гостеприимной пещере, ибо у нас есть иные
обЯзанности.
- Њу-у? - разочарованно промычал король.
- Њы глубоко уважаем славный народ коровЯков и его достойного королЯ, -
заЯвила Џанихида, - но и ты должен нас понЯть. џ сама... Я сам - отпрыск
королевского рода, а тебе ли не знать, что благородство обЯзывает?..
Љороль вновь замычал - с сожалением, но понимающе. Ћн не мог не
признать, что с высоким происхождением свЯзана особаЯ ответственность.
- Њожет быть, мы в силах сделать длЯ тебЯ и твоих подданных что-нибудь
полезное? - поинтересовалась Џанихида. - Ќам хотелось бы отблагодарить вас
за помощь.
Љороль принЯлсЯ мычать на разные лады. Њула вторила ему со своим
неподражаемым акцентом. џ говорю это вовсе не в укор - она старалась, и у
нее получалось совсем неплохо. Ќаверное, коровЯкам тоже казалось, что наша
речь звучит чудно.
- ‚се, что нам нужно, это хорошие пастбища, - перевел Я следом за
Њулой. - ‘амые лучшие угодьЯ лежат в нижних пещерах, а они принадлежат
рыцарЯм. Џравда, пастись там рыцари порой разрешают, но за это нам
приходитсЯ платить дань. “жасную дань. “вы, мы окружены врагами. Ќад нами
живут гневливые гномы, а под нами обосновались распроклЯтые рыцари...
Њула поведала нам, что воинственные и вооруженные до зубов созданиЯ,
именуемые рыцарЯми, допускают коровЯков на некоторые нижние пастбища, но
взамен требуют ежегодную жертву - лучшую телочку и лучшего молодого бычка.
Ќесчастные коровЯки вынуждены платить эту страшную подать, ведь, вздумай они
отказать, рыцари лишат их доступа к своим угодьЯм. Ђ поскольку верхние
пастбища по большей части разорены гномами, коровЯкам приходитсЯ выбирать
между кровавой данью и голодной смертью. Ќевеселый выбор.
Љак выЯснилось, раньше все нижние пещеры безраздельно принадлежали
предкам нынешних коровЯков. Ќе ведаЯ худа, они преспокойно паслись на сочном
мху, пока в их владениЯ не вторглись воинственные закованные в сталь
всадники. Ќикто не знает точно, откуда они пришли, говорЯт, из какой-то
крепости, где все было очень крепким. Ѓыки, конечно, пытались оказать
сопротивление, но их рога оказались бессильными против крепких рыцарских
доспехов, а длинные копьЯ рыцарей пронзали обнаженные тела насквозь. Џо
правде сказать, рыцари могли перебить всех коровЯков за час, однако
предпочли сохранить их ради забавы. ’аким образом установленнаЯ рыцарЯми
дань представлЯла собой плату не только за пастбища, но и за право жить.
Ћднако обычное убийство не представлЯло длЯ рыцарей интереса, и они
предоставлЯли жертвам возможность оказать сопротивление. ЉоровЯки
отправлЯлись в ужасный лабиринт, где получали мечи и должны были сразитьсЯ с
победителем рыцарских турниров. ‘оглашение, условие которого продиктовали
сами рыцари, гласило, что в случае победы предназначавшихсЯ в жертву бойцов
кроваваЯ дань будет предана забвению, а народ коровЯков получит право
свободно пастись в нижних пещерах. Ћднако, несмотрЯ на то что коровЯки
вдвоем выходили на бой против одного -единственного рыцарЯ, они неизбежно
встречали свою погибель. ‚се рыцари были умелыми бойцами, а уж тот, кто
побеждал на турнире, по праву считалсЯ лучшим из лучших.
- Ќо почем вам знать, что, даже одержи ваши бойцы победу, рыцари
сдержат свое слово? - спросила Џанихида с присущей всем мужчинам
подозрительностью.
- Ћ, они всегда держат свое слово, - заверила ее Њула, - ибо считают
это делом чести. Ђ честь длЯ них имеет особое значение. Ћни считают, что
рыцарь без чести - ничто. …го просто не существует. ќто воинственный,
суровый и бессердечный народ, но не лживый. Ќа рыцарское слово можно
положитьсЯ.
Њне начинало казатьсЯ, что эти рыцари во многом походЯт на варваров. Ђ
коли так, можно попробовать с ними договоритьсЯ.
‚ыбратьсЯ из обиталища коровЯков молено было двумЯ путЯми - или через
владениЯ гномов, или пещерами рыцарей. …жели мы не хотим застрЯть среди
коровЯков навеки, надо выбирать. Ђ если вдобавок мы еще и хотели
отблагодарить добродушный рогатый народ, то...
Џанихида еще раздумывала, но у менЯ не было сомнений.
- Ќадо помочь этим славным созданиЯм, - сказал Я, - и не только потому,
что путь к свободе пролегает через пещеры. € даже не только из
благодарности. Њне кажетсЯ, что встреча с рыцарЯми обещает стать настоЯщим
приключением.
- Ќичего себе приключение! - воскликнула Џанихида. - Љошмар. Ћни ведь
могут нас убить!
- ‹учше сложить голову в честном бою, чем быть постыдно сваренным в
горшке, а потом еще и столь же постыдно съеденным. Љонечно, мы можем
поступить иначе. ЋстатьсЯ здесь и петь коровЯкам песни - пока не помрем с
голоду вместе с ними.
- џ вижу, ты по-прежнему петушишьсЯ, как заправский мужчина, - заметила
Џанихида. - Ћднако выбор у нас и впрЯмь невелик. Љонечно, ты мог бы
превратитьсЯ в мышь и удрать отсюда в одиночку, но у менЯ такой возможности
нет. Љроме того, мне хотелось бы когда-нибудь вернутьсЯ в свое тело. ‘ердце
кровью обливаетсЯ, когда Я вижу, как ты с ним обращаешьсЯ. - Џанихида
расправила могучие плечи и вновь обратилась к королю: - ѓосударь, мы решили
занЯть место тех, кто предназначен в жертву в этом году. …сли нам удастсЯ
победить рыцарЯ, вы освободитесь от кровавой дани. Ћдолеет он - вам не
придетсЯ приносить никого в жертву хотЯ бы в этом году.
Љороль замычал - удивленно и одобрительно.
- Њ-мвы - му-мужественные млюди, - перевела Њула.
- Ћчень мужественные, - не без иронии подтвердила Џанихида и,
склонившись ко мне, шепнула: - Џосмотрим, чем обернетсЯ твое дурацкое
геройство.
ђазумеетсЯ, прежде всего следовало подготовитьсЯ к встрече с рыцарЯми,
и тут было не обойтись без помощи коровЯков. Љ счастью, у этого народа
существовал обычай изготовлЯть точные копии голов выдающихсЯ героев прошлого
- так они сохранЯли свою историческую памЯть. ѓоловы это делали из плотной
ткани, обмазывали глиной и раскрашивали, да так умело, что их невозможно
было отличить от настоЯщих. Ћдну из таких бычьих голов преподнесли Џанихиде
- в противном случае ей не удалось бы выдать себЯ за коровЯка. ѓолова,
которой предстоЯло увенчать мое тело, представлЯла собой портрет
легендарного героЯ по имени Њинотавр. ђассказывали, что он в поисках
приключений удалилсЯ в Ћбыкновению, где снискал великую славу, сразив
множество обыкновенов в тамошнем лабиринте. Џо мнению Њулы, такой великий
боец, как Њинотавр, навернЯка справилсЯ бы с любым рыцарем, но за прошедшие
века коровЯки стали мирным народом и подрастерЯли боевые навыки. ‚озможно,
она была права, но мне незлобивость коровЯков представлЯлась скорее
достоинством, чем недостатком.
‘амому мне трЯпичнаЯ голова не требовалась. Џустив в ход талант
Џанихиды, Я увеличилсЯ в размерах, восстановил нормальную плотность и
превратил свою голову в коровью. Ќе слишком большую, но увенчанную довольно
острыми рогами.
Ќа все ушло около часа. ЉоровЯки взирали на мое преображение с
удивлением, едва ли, однако, большим, чем удивление самой Џанихиды.
- Љак это у тебЯ получаетсЯ?! - воскликнула она. - ’ы проделал это
втрое быстрее менЯ!
- Њетод прост, - ответил Я, гордЯсь своим открытием, - сначала Я начал
превращатьсЯ в великана вдвое выше тебЯ ростом, но прекратил это, как только
достиг твоего размера. Ќа это ушло десЯть минут. ‡атем Я собралсЯ увеличить
вес в восемь раз, но остановилсЯ через четверть часа, когда он только-только
удвоилсЯ. Ќу а под конец Я превратил голову в коровью, оставив все прочее
таким, как было. ќта работа оказалась самой долгой - на нее потребовалось
полчаса.
- Ќо как же так? ЏреображатьсЯ должно все тело!
- Ќичего подобного. ’ы можешь изменЯть, что хочешь, хоть руки, вроде
как у гарпий, кентавров или коровЯков, достаточно изменить те части тела,
которые должны отличатьсЯ от человеческих.
- Ќикогда бы не поверила, что такое возможно, но ты проделал это у менЯ
на глазах. ЌевероЯтно. ‚сего за три днЯ ты узнал о моем собственном таланте
больше, чем Я за всю жизнь.
- Њне просто повезло, - отмахнулсЯ Я. ѓлаза Џанихиды сузились.
- џ всегда считала варваров тупицами, но ты гораздо смышленее, чем... -
Ћна пожала плечами: - ’ы... далеко не прост.
‚ ответ плечами пожал Я:
- „ело тут не в уме, а в том, что мы, варвары, гораздо ближе к природе.
Њне удалось освоить твой демонический дар, поскольку он ЯвлЯетсЯ природным.
- Ќашел природное Явление, - со смешанным чувством хмыкнула Џанихида.
Џоужинали мы свежим мхом, поскольку никакой другой пищи у коровЯков не
водилось. ‹акомством это, конечно, не назовешь, но все лучше, чем ложитьсЯ с
пустым желудком. ‡ато отведенное нам стойло коровЯки устлали старой соломой
- материалом по здешним понЯтиЯм прЯмо-таки драгоценным. Џанихида не
зрЯ упомЯнула о своем происхождении - нас принимали, как особ королевской
крови.
Џроснувшись поутру, мы решили незамедлительно отправитьсЯ навстречу
судьбе. ‚ообще-то коровЯки должны были посылать на убой очередную пару
только в следующем месЯце, но полагали, что рыцари не станут привередничать.
—тобы встретитьсЯ с ними, следовало просто идти вниз по тоннелю и времЯ от
времени громко мычать, привлекаЯ к себе внимание. —то мычать да как - не
имело ни малейшего значениЯ. Ќадменные завоеватели не утруждали себЯ
изучением Языка побежденных.
- Њдо мвиданьЯ, - промычала на прощание Њула, и из ее глаз закапали
слезы.
- „о свиданьЯ, Њула, - ответил Я и обнЯл ее как подругу.
џ и относилсЯ к ней как к подруге, хотЯ был сейчас гораздо выше ее
ростом. Ќам предстоЯла схватка, а в схватках и рост, и вес играют порой не
последнюю роль. Њалый рост безусловно затруднЯет женщинам жизнь... хотЯ и не
во всем.
Њы двинулись по указанному Њулой пути. „орогой Я осваивал коровью
голову, ибо многое казалось мне непривычным. “гол зрениЯ был гораздо шире
человеческого - Я мог видеть, что происходит позади, почти не поворачиваЯ
головы, но вот четкость деталей оставлЯла желать лучшего. Ћчень скоро мы
вступили на запретную территорию и принЯлись мычать, дабы известить рыцарей
о своем прибытии. Ќам сказали, что коровЯков, забредающих в их владениЯ без
предупреждениЯ, рыцари попросту закалывают, - тоже без предупреждениЯ.
—ерез некоторое времЯ мы увидели внушительную фигуру в металлических
латах. ђостом рыцарь не уступал любому варвару и при этом с головы до пЯт
был закован в броню.
- Њу-у, - промычали мы дружным дуэтом.
Џримерно с минуту воитель молча рассматривал нас сквозь узенькие щели в
закрывавшей лицо стальной пластине. ђука его покоилась на рукоЯти висевшего
у бедра длинного меча. •отелось верить, что мы будем признаны достойными
жертвами и получим такие же клинки длЯ самозащиты. ‡атем рыцарь повернулсЯ,
знаком приказал нам следовать за ним и, лЯзгаЯ железом, зашагал вперед.
‚скоре мы оказались в лабиринте, но совсем не таком, какой Я ожидал
увидеть. Ћн ничуть не походил на лабиринт тараска. ђыцарь привел нас на
открытую площадку, обнесенную концентрическими кольцами стен, с проходами
между ними. Џока мы растерЯнно озирались по сторонам, в проходах стали
поЯвлЯтьсЯ облаченные в доспехи фигуры, которые рассаживались по этим самым
стенам. € тут до менЯ дошло, что это никакие не стены, а скамьи,
расположенные Ярусами, каждый следующий выше предыдущего. ’аким образом
зрители на задних рЯдах могли видеть все происходЯщее на площадке не хуже
тех, кто сидел на передних. Ѓудучи пустым, это сооружение и впрЯмь
напоминало своеобразный лабиринт, но когда рЯды заполнЯлись, оно становилось
похожим на зал длЯ собраний.
Ќа площадке находилсЯ пандус. „овольно широкий, он начиналсЯ у самой
земли и становилсЯ все выше по мере того, как пересекал арену. “
противоположного конца пандус изгибалсЯ, пересекал площадку в обратном
направлении, вновь поворачивал и вновь возвращалсЯ. ‘ каждым изгибом высота
его увеличивалась и в конце концов становилась такой, что врЯд ли
кому-нибудь захотелось бы свалитьсЯ вниз.
‚ерхний конец пандуса упиралсЯ в стену пещеры, и там, высоко над нашими
головами, виднелись металлические ворота, из-за которых пробивалсЯ дневной
свет. ’о был выход на поверхность, путь к избавлению. ЏЯтнышко солнечного
света манило к себе, ведь пещера освещалась лишь чадЯщими факелами.
Ќо что все это значило? Љонечно, нам ничего не стоило взбежать по
пандусу к воротам, но они были закрыты и навернЯка заперты. ‘ломать такие
ворота не под силу ни человеку, ни самому здоровому бугаю, а как раздобыть
ключ, мы не знали. ‚ыбратьсЯ наружу без дозволениЯ рыцарей не имелось ни
малейшей возможности.
џ не мог взЯть в толк, зачем сооружен этот пандус. Ћн не был дорогой
наверх, которой пользуютсЯ сами рыцари, - они не стали бы делать такую
дорогу извилистой, как змеЯ, да еще и помещать ее посреди арены. …два ли они
заполнЯли рЯды всЯкий раз, когда кому-то из них приходило в голову
прогулЯтьсЯ по поверхности.
Ћднако довольно скоро все проЯснилось. Љак только зрители расселись,
вперед выступил рыцарь с ключом в руках. ѓромыхаЯ латами, он поднЯлсЯ по
пандусу к воротам, вставил ключ в замок и распахнул тЯжелые створки. ‡атем
вновь захлопнул ворота, запер их и спустилсЯ вниз. ‚опросов не было. Џандус
действительно представлЯл собой путь к свободе, но свободу следовало
заслужить. ‡аслужить, завладев ключом.
„остигнув подножиЯ пандуса, рыцарь повесил цепь с ключом на
бронированную шею, подошел к дальней стене и, открыв дверь, выпустил на
площадку лошадь, почти до самых копыт закованную в сталь.
‡атем он сел на конЯ и взЯл в руку длинное, острое копье.
- —то-то Я не вижу никаких мечей, - беспокойно пробормотала Џанихида.
- ЉажетсЯ, коровЯков попросту провели, - отозвалсЯ Я. “ менЯ хватило
ума, превращаЯ голову в коровью, оставить Язык человеческим, иначе мы с
Џанихидой не смогли бы разговаривать.
ђыцарь пришпорил конЯ и двинулсЯ вперед. —удовищное копье склонилось,
нацеливаЯсь на нас.
- ‚ыходит, эти рыцари чести бесчестно нарушили ими же установленные
правила, - с горечью промолвила Џанихида. - Ќеудивительно, что ни один
коровЯк не победил в бою.
- Ћднако предполагаетсЯ, что без чести они ничто, - заметил Я. -
‘ледует ли из этого...
‡акончить мне не удалось. ђыцарь устремилсЯ на нас, и мы едва успели
отскочить в разные стороны, упав на землю и чуть не угодив под копыта.
‘корость и вес брони увлекли всадника и конЯ вперед, так что к тому
времени, когда рыцарь остановилсЯ, мы успели поднЯтьсЯ на ноги.
- ‚от так состЯзание! - воскликнула Џанихида. - Ќас привели на
заклание, как ЯгнЯт. ђыцарь развернул конЯ.
- Ѓеги вверх по пандусу, а Я попробую его задержать.
- —то толку, у менЯ ведь нет ключа.
‘тальнаЯ махина с лЯзгом налетела на нас, и мы снова попадали на землю.
‹овкость выручила нас и на сей раз, однако становилось Ясно, что рано или
поздно каждый будет пронзен смертоносным рыцарским копьем.
- Ќадо избавитьсЯ от этой жердины! - крикнул Я, вскакиваЯ на ноги, в то
времЯ как рыцарь тормозил и разворачивал конЯ.
- Ќадо-то надо! Ќо как?
- Ћтвлеки его. џ брошусь на него сверху.
ђыцарь, громыхаЯ железом, понессЯ к нам, но на сей раз мы, не дожидаЯсь
его приближениЯ, разделились. Џанихида отбежала в сторону, а Я вскочил на
пандус. Џреследователю пришлось выбирать между двумЯ мишенЯми, и он помчалсЯ
за Џанихидой. Ћна убегала и уворачивалась со всей быстротой и ловкостью, на
какую было способно мое тело. “влекшись погоней, рыцарь совершенно позабыл
обо мне. Ќеожиданно Я понЯл, в чем состоЯла эта рыцарскаЯ забава, - она
представлЯла собой не сражение, а некую разновидность охоты. ‡акованный в
латы всадник был охотником, и нас он рассматривал не как противников, а как
добычу. Ћднако охота на одного коровЯка казалась рыцарЯм слишком уж простой
- то ли дело погонЯтьсЯ за двумЯ одновременно. ‘оздавалась иллюзиЯ, что
жертва может спастись, а это делало жестокое развлечение особенно азартным.
Џока Я бежал по пандусу к первому повороту, мне пришло в голову, что
рыцарь скорее всего не убьет нас сразу. Џокончить с жертвами слишком быстро
означало бы испортить забаву. Ћхотник должен поиграть с добычей,
повеселитьсЯ сам, поразвлечь зрителей и, возможно, удостоитьсЯ их
аплодисментов. ‘корее всего он не станет наносить смертельный удар при
первой возможности, а постараетсЯ выбрать момент, когда сможет сразить
жертву наиболее эффективно. —то ж, это давало нам времЯ, а стало быть, и
надежду.
- Џанихида! - крикнул Я на бегу. - ђаздевайсЯ! ‘брось одежду!
- “х? - выдохнула она, ловко уворачиваЯсь от острого наконечника
тЯжеленной рыцарской пики. ‘ледует признать, что она хорошо освоилась в моем
теле.
- ‘брось платье!
Ќа моем теле оставалось все то же коричневое платье Џанихиды.
- Џопробуй отвлечь его платьем!
- Ќе понимаю! - выкрикнула она, в очередной раз уходЯ от удара.
‚озможно, бычьЯ голова мешала ей как следует слышать; в любом случае у
менЯ не было времени растолковывать, что да как. Ќо если нет возможности
рассказать, надо показать.
Ќе замедлЯЯ бега, Я стал снимать свое серое платье. ‡амечу, что после
изменениЯ размера мне пришлось распустить его в швах, - несмотрЯ на складки,
оно оказалось тесноватым. ’еоретически платье должно было увеличитьсЯ вместе
со мной. ‚озможно, так и случилось, однако мне пришлось изменить не только
рост, но и пропорции тела, а покрой платьЯ оставалсЯ прежним.
‘тоило мне стЯнуть через голову свое одеЯние, как голова рыцарЯ
повернулась в мою сторону. Ќу конечно, Я и думать забыл, что пребываю в
облике женщины, причем женщины огромного роста с чрезвычайно пышными
формами. Њне пришлось изменить телосложение, чтобы управлЯтьсЯ с выросшим
телом, - стройнаЯ фигурка Џанихиды никак не соответствовала столь высокому
росту. Ќедаром великаны сложены иначе, чем нормальные люди. ‘ловом, сейчас
рыцарь видел перед собой бегущую по пандусу обнаженную женщину. ‚се, что
могло трЯстись, подпрыгивать и качатьсЯ на бегу, трЯслось, подпрыгивало и
качалось.
Ќо мне было не до того, какое Я произвожу впечатление. ‘хватив
сорванное платье, Я растЯнул его на руках и развел руки в стороны.
- ‘делай вот так! ќто будет втораЯ мишень! Џусть он целитсЯ не в тебЯ,
а в платье!
Ќе знаю, разобрала ли Џанихида мои слова, но смысл моего жеста от нее
не укрылсЯ. Ћна мгновенно сорвала с себЯ коричневое платье, и стальные шлемы
зевак, как по команде, повернулись в ее сторону. ‘оздавалось впечатление,
что рыцарей возбуждает вид обнаженного человека; видимо, сами они никогда не
снимали доспехов. ‚о всЯком случае на людЯх.
—удной народ.
Џанихида остановилась, растЯнула платье перед собой и стала дожидатьсЯ
атаки. “зкие щели забрала предоставлЯли не очень-то хороший обзор, но серое
пЯтно перед собой рыцарь видел отчетливо, а потому на него и нацелилсЯ. Ћн
помчалсЯ вперед, и Џанихиде осталось лишь в последний момент слегка
отступить в сторону - вместо нее стальное острие пронзило серую ткань.
’еперь Џанихиде не приходилось отпрыгивать и падать, что давало некоторое
облегчение.
- ‡амани его сюда! - крикнул Я с пандуса. - Џусть проскачет подо мной!
Ќа сей раз Џанихида расслышала мои слова и, размахиваЯ серым платьем,
стала завлекать всадника к тому месту, где стоЯл Я. ‘ первого захода
осуществить задуманное не удалось - рыцарь промчалсЯ слишком далеко. Ќо,
развернувшись, он поскакал назад вдоль самого пандуса и в один прекрасный
момент оказалсЯ прЯмо подо мной.
‚ то же мгновение Я прыгнул с пандуса и угодил на конскую спину, как
раз перед рыцарским седлом. Њы оказались сидЯщими лицом к лицу, точнее лицом
к забралу. ЉажетсЯ, мое неожиданное поЯвление его не обрадовало.
‚оспользовавшись растерЯнностью противника, Я сорвал с его шеи цепь.
–епь, на которой висел ключ! ‡атем Я решил сбросить рыцарЯ с конЯ, но
жестоко просчиталсЯ. …го замешательство длилось лишь долю секунды. џ
обхватил закованное в сталь тело, силЯсь прижать руки к бронированным бокам,
однако рыцарь легко вывернулсЯ из моей хватки. ђазве могут женские руки
удержать сильного мужчину? …сли только в объЯтиЯх...
Ќо это к делу не относитсЯ.
ђыцарь выронил копье, обеими руками стиснул менЯ так, что перехватило
дух, и сбросил с конЯ.
ЏриземлилсЯ Я на ноги, но не удержал равновесиЯ и шлепнулсЯ на мЯгкое
место. ‡амечу, что в последнее времЯ этому месту доставалось как никогда
раньше - однако на сей раз Я почувствовал себЯ так, словно получил пинка от
огра.
Ќо несмотрЯ ни на что, мне удалось добитьсЯ определенного успеха -
рыцарь лишилсЯ и ключа, и копьЯ. Љлюч оказалсЯ у менЯ, а упавшее копье
подобрала Џанихида.
- Ѓеги и открой ворота! - крикнула она мне. - џ отобьюсь от него!
- Љак же, отобьешьсЯ! Њожно подумать, ты умеешь обращатьсЯ с этой
штуковиной. ’ы и пикнуть не успеешь, как он снесет тебе голову мечом.
ђыцарь и вправду обнажил длинный острый меч. Џоблескивавший в свете
факелов вороненый клинок заставил менЯ вспомнить о магическом мече
волшебника џна.
- …сли мне не хватит умениЯ, - отозвалась Џанихида, - то тебе силенок.
‘ твоими мускулами этакой орЯсиной не помашешь.
тут она угодила в точку - рыцарское копье было очень тЯжелым. —тобы
управлЯтьсЯ с таким оружием, требовалась недюжиннаЯ сила - неудивительно,
что рыцарь легко сбросил менЯ с конЯ.
“хватившись за тЯжелое древко, мы вдвоем поднЯли его с одного конца,
нацелив острие на противника, но тот небрежным взмахом меча отсек наконечник
вместе с частью древка, а нам снова пришлось самым постыдным манером падать
на землю.
- Ќу, и что теперь? - прохрипела Џанихида, когда мы поднЯлись на ноги
по обе стороны от разрубленного копьЯ.
- ‚се к лучшему, - заЯвил Я. - ’еперь у нас есть оружие.
џ подхватил с земли отрубленный наконечник длиной в половину моего
роста - его можно было использовать как меч. Џанихида поднЯла оставшуюсЯ
часть древка, - став короче, оно превратилось в довольно удобную дубинку.
‘ам того не желаЯ, рыцарь оказал нам услугу.
Љогда он устремилсЯ на нас с мечом, мы атаковали его с обеих сторон,
размахиваЯ своим оружием. “вы, результат оказалсЯ плачевным. ‘легка
приподнЯв щит, рыцарь отвел в сторону мой удар и одновременно рубанул черным
клинком Џанихиду. Ћна отпрЯнула, но слишком поздно. Ќа арену упала
отсеченнаЯ мечом кисть левой руки. Џальцы спазматически сжались.
- ЏроклЯтье! - воскликнула Џанихида, прижимаЯ обрубок руки к телу,
чтобы остановить кровотечение. ‚прочем, в этом не было особой нужды, ибо мой
талант уже начал действовать. Ђ вот черный меч рыцарЯ, разворачивавшегосЯ
длЯ новой атаки, окрасилсЯ кровью.
Ќо тут Џанихида предпринЯла совершенно неожиданный ход. Ћна
наклонилась, подобрала отрубленную руку, а когда рыцарь приблизилсЯ,
швырнула эту руку ему в лицо.
Ќаш противник был умелым воином, но даже он на какое-то времЯ опешил.
ђука угодила прЯмо в забрало, да еще и один палец проскочил в смотровую
щель. ‘оздавалось впечатление, будто в шлем пытаетсЯ забратьсЯ огромный
паук.
ђыцарь, конечно, знал, что отрубленнаЯ ладонь не опасна, но она
заслонЯла ему обзор, поэтому он остановил конЯ и левой, закованной в
перчатку рукой потЯнулсЯ к забралу.
‚ тот же момент Я прыгнул, набросил на шлем свое серое платье и стЯнул
концы так, что на голове рыцарЯ образовалсЯ глухой капюшон без прорезей. Ќаш
недруг был ослеплен.
- Њеч! - крикнул Я. - Ћтбери у него меч!
Ћднако рыцарь продолжал размахивать мечом и вслепую, так что Џанихида
не решалась к нему приблизитьсЯ. ‚ конце концов Я сам вцепилсЯ в сжимавшую
клинок руку, но из-за этого пришлось выпустить платье. ‘ерый капюшон начал
соскальзывать. ђыцарь поднЯл перчатку и отпихнул менЯ с такой силой, что Я
вновь приземлилсЯ на пЯтую точку. Ћх и досталось же ей, беднЯжке, в этом
бою. Џлатье слетело со шлема. ђыцарь удержал свой меч, а теперь снова мог
видеть.
Ќо Џанихида и тут не растерЯлась. Ќе имеЯ возможности подступитьсЯ к
всаднику, она подскочила к коню и со всей мочи крикнула прЯмо в конское ухо:
- Ѓу-у!
Љонь отреагировал, как и следовало, - заржал и вскинулсЯ на дыбы.
ђыцарь с грохотом полетел на землю. ‚ тот же миг Џанихида всем телом упала
на державшую меч правую руку, прижимаЯ ее к площадке, а Я прыгнул, целЯ
обеими ногами в стальной шлем. ‚ообще-то Я рассчитывал разве что оглушить
противника, но результат превзошел все ожиданиЯ. Њой удар сбил шлем, и он
откатилсЯ в сторону от бронированного тела. ’ело это мгновенно обмЯкло, так
что Џанихида без труда вырвала меч из неожиданно ослабевшей хватки. Ћднако
главнаЯ неожиданность заключалась в другом. ‘о звоном откатившийсЯ шлем был
пуст. Љак и доспехи. Џод стальной скорлупой ничего не было. ђешительно
ничего.
Џанихида растерЯнно уставилась на менЯ.
- Џусто, - в недоумении пробормотала она. - Љак же так? ‚едь он
сражалсЯ с нами...
- Ћн лишилсЯ чести, напав на безоружных, - сказал Я. - Ђ рыцарь без
чести - ничто!
- Ђ как насчет остальных? ’ех, которые допустили это бесчестное
состЯзание, да еще любовались им.
Њы окинули взглЯдом зрительские скамьи. ђыцари, все как один, поднЯли
забрала. €х шлемы были пусты.
- ‚се пустые! - охнул Я. - “ них нет тел!
- Ќеудивительно, что рыцари все времЯ таскают эти железЯки, - заметила
Џанихида, - ведь без доспехов они... - Ћна помедлила, взглЯнула на менЯ и,
имеЯ в виду мои слова насчет чести, закончила: - Ћни ничто!
- „авай уберемсЯ отсюда, пока они не совершили еще что-нибудь
бесчестное, - предложил Я.
- Ђ конь? - спросила Џанихида.
- —то конь?
- Ћн мне кажетсЯ... знакомым.
- —то за чушь, он ведь закован в броню. Њожет, и у него под панцирем
ничего нет.
- Ђ копыта? Ќет, это настоЯщий конь.
џ пожал плечами, подошел к спокойно дожидавшемусЯ седока коню и
отстегнул одну из покрывавших голову стальных пластин. Џод ней была конскаЯ
морда. ‘амаЯ обыкновеннаЯ.
- € как только живого конЯ занесло в такое место? - поинтересовалсЯ Я.
’ем временем Џанихида, действуЯ уцелевшей рукой, снЯла с туловища одну
из пластин.
- Ћн не совсем живой. ќто конь-призрак вроде твоего Џуки.
„ействительно, вокруг конского тела были обернуты цепи.
- Ќу что ж, - сказал Я, - в этом есть определенный смысл. Љонь-призрак
служит бронированным призракам.
- Њы победили в бою, - заметила Џанихида, а значит, можем забрать себе
то, что принадлежало побежденному. ‚се что захотим.
- Њы возьмем его меч, - сказал Я. - —то же до животного, то его можно
отпустить на волю.
- …е, - поправила менЯ Џанихида, отстегиваЯ заднюю часть конского
доспеха. - ќто кобыла.
- Љобыла так кобыла. ‘лушай, давай отведем ее за ворота, пусть себе
пасетсЯ под солнышком на свежем воздухе.
- ‘огласна. ‚ конце концов, мы перед ней в долгу. Љабы она не
испугалась да не сбросила рыцарЯ, не видать нам победы.
Њы поснимали с рыцарской кобылы все оставшиесЯ железЯки, и Я вскочил на
нее верхом. ђыцари ни во что не вмешивались.
‚озможно, они все-таки решили поступить в соответствии с правилами
чести и исполнить оставшуюсЯ часть соглашениЯ. ‚о всЯком случае они не
выказывали намерениЯ помешать победителЯм, то есть нам выбратьсЯ наружу.
…сли так пойдет дальше, то они, пожалуй, и впрЯмь освободЯт коровЯков от
кровавой дани и допустЯт их на нижние пастбища. ЏриЯтно было сознавать, что
мы сумели отблагодарить радушный народ, оказавший нам помощь в трудную
минуту.
- Ќе забудь мою руку! - крикнул Я Џанихиде, направлЯЯ кобылу вверх по
пандусу.
Ћна подобрала упавшую кисть и прижала ее к обрубленному запЯстью,
которое уже перестало кровоточить и начало заживать. Џоначалу, с непривычки
Џанихида приладила ладонь наоборот, но быстро переделала все как надо.
- ЏридетсЯ идти пешком, - порешила она. - ’рудно ехать верхом, когда
обе руки занЯты.
- Ќичего, - успокоил ее Я, - кисть прирастет быстро. Џравда, рука
малость поболит и будет оставатьсЯ слабой около часа.
Љобыла осторожно поднималась по пандусу, а Џанихида шагала следом,
прижимаЯ отрубленную кисть к запЯстью. —ем выше становилсЯ пандус, тем
труднее было двигатьсЯ, однако ни кобыла, ни панихида ни разу не оступилась,
и вскоре мы достигли ворот.
ђыцари следили за нами, поворачиваЯ пустые шлемы по мере нашего
продвижениЯ.
- †уть какаЯ, - пробормотала Џанихида, косЯсь в их сторону.
џ спешилсЯ и вставил ключ в замочную скважину. ‚орота распахнулись.
Њы вышли наружу. џ обернулсЯ и, прежде чем закрыть за собой железные
створки, бросил ключ на арену. Ћн принадлежал рыцарЯм, к тому же у менЯ не
было намерениЯ сюда возвращатьсЯ.
ЋглЯдевшись по сторонам, Я увидел, что мы вышли на поверхность посреди
пышной зеленой рощи. ’о здесь, то там высились увешанные сандалетами
сандалы, а с ветвей ботвиньи гроздьЯми свисали ботинки и боты. Џоследнее
указывало на близость реки или озера - непромокаемаЯ обувь чаще всего растет
неподалеку от воды. Џлодовых деревьев тоже хватало, так что прогулка по этой
роще обещала стать приЯтной и необременительной.
- Ќу, лошадка, - сказал Я, - беги куда хочешь. ’еперь ты свободна.
Љобыла ничего не ответила, только поднЯла на менЯ большие, красивые
глаза. ’емные, хотЯ сама она была светлой масти.
- Ќе понимает она по-человечески, - сказала Џанихида, шевелЯ пальцами
левой руки, котораЯ уже приросла и теперь быстро восстанавливала
подвижность.
- —епуха, - возразил Я, - Џука понимает каждое мое слово. Џика той же
породы, так что навернЯка не дурнее его.
- Џика?
- Ђ что, по-моему, подходЯщее имЯ. ‚ памЯть о той длиннющей орЯсине, на
которую рыцарь, даром, что пустой, едва не насадил нас обоих, да и глазки у
нее... востренькие.
‚зглЯд у лошадки и впрЯмь был острый, любопытствующий и понимающий.
Ќадо быть дураком, чтобы считать животных глупыми и бездумными созданиЯми.
- Џожалуй, ты прав, - согласилась Џанихида, - все она понимает. Ќо
может, ей просто не хочетсЯ на свободу. Ќаверное, рыцари приручили ее.
- Ђ у менЯ мысль! - воскликнул Я - Џук навернЯка дожидаетсЯ нас в
галерейной роще. Ћн конь-призрак, а эта кобылка из той же породы. —то,
если...
- ‚ечно у женщин сватовство на уме, - фыркнула Џанихида.
- Ђ мужчины только и думают, как отвертетьсЯ от свадьбы, - парировал Я.
€ мы покатились со смеху - к немалому изумлению кобылы.
€так, было решено взЯть кобылу с собой. ‘ватовство сватовством, но
знакомство с Џукой всЯко пойдет ей на пользу. …жели она выросла в неволе, то
кому как не Џуке познакомить ее с преимуществами свободной жизни и остеречь
от сопутствующих этой жизни опасностей.
џ вернул себе нормальный рост, восстановил человеческую голову и
устранил лишнюю массу. Џика следила за этой процедурой с немалым удивлением.
Ќо еще более оно возросло после того, как мы сорвали с придорожной тожницы
две просторные тоги и прикрыли свою наготу. Љонечно, кобылу потрЯсло не то,
что мы оделись, - рыцари, к которым она привыкла, вообще никогда не
раздевались. Ћднако Я надел голубую тогу, а Џанихида розовую, тогда как
каждаЯ лошадь знает, что голубой цвет предназначен длЯ мальчиков, а розовый
длЯ девочек.
‡аметив, что Џика неодобрительно покачала головой, Я потрепал ее по
холке и сказал:
- ќто трудно объЯснить. Љак-нибудь в другой раз.
џ вновь уселсЯ верхом и направил лошадь на север. Џанихида шла пешком -
крепкому мужчине легче топать на своих двоих, чем слабой женщине. „овольно
скоро мы добрались до галерейной рощи, где увидели верного Џуку, по-прежнему
сторожившего вход в дупло. Ћн приветствовал нас радостным ржанием, а увидев
Џику, заржал еще громче.
џ представил их друг другу:
- Џука, это Џика, прошу любить и жаловать. Џика, познакомьсЯ с Џукой,
моим добрым другом. ‹ошади обнюхали друг друга, после чего вызвонили своими
цепЯми что-то вроде мелодии. ЉажетсЯ, они обрадовались знакомству.
- …сли бы у людей все было так просто, - задумчиво промолвила Џанихида.
- ‚ы совершенно свободны и можете отправлЯтьсЯ вдвоем, куда вам
вздумаетсЯ, - сказал Я Џуке. - Џравда, Џика не привыкла к лесной жизни, так
что на первых порах тебе придетсЯ ей помогать.
Љони посовещались, пофыркали - и решили остатьсЯ с нами.
- ‚ыходит, мы оба сможем ехать верхом! - обрадовалсЯ Я. - ‚от это
удача!
џ уселсЯ на Џуку, Џанихида на Џику, и мы поехали на юг. Љ вечеру мы
остановились отдохнуть и перекусить. ‹ошадки щипали травку, Я рвал съедобные
плоды, а Џанихида глазела по сторонам.
- ќй, посмотри, что Я нашла! - позвала она.
џ подошел к кусту, увешанному прозрачными стеклЯнными кружками. Љаждый
из них был немножко выгнут. „лЯ зеркал эти стеклЯшки казались слишком
маленькими, и Я сорвал одну, чтобы рассмотреть получше и выЯснить, что это
такое. Ќо стоило мне поднести кружок поближе к глазу, как он выскочил из
моих пальцев и прилепилсЯ к зрачку. ‘ перепугу Я отшатнулсЯ, но тут же
понЯл, что глаз не пострадал, просто теперь мне приходилось смотреть сквозь
стекло. Џричем оказалось, что сквозь стекло видно гораздо лучше, - контуры
предметов стали четче, а цвета Ярче.
- ‘лышала Я о таких штуковинах, - заметила Џанихида. - ЉажетсЯ, они
зовутсЯ контактными глинзами, потому как стремЯтсЯ вступить в тесный контакт
с глазами. Љогда человек стареет и все вокруг начинает тускнеть и
расплыватьсЯ, нужно сорвать пару таких глинз, и зрение исправитсЯ. ‘тоит
запомнить, где растут эти кусты, глЯдишь, когда-нибудь пригодЯтсЯ.
џ пожал плечами и отлепил глинзу от своего глаза - спору нет, штука
хорошаЯ, но пока Я в ней не нуждаюсь.
Џанихида заглЯнула за куст и опЯть углЯдела что-то интересное.
- —то это там? - спросила она.
џ обогнул куст и склонилсЯ над странным предметом. Џанихида отставала
от менЯ разве что на пару шагов.
- ќто куколка или какаЯ-то статуэтка...
—ернаЯ кукла вспыхнула! џ вылетел из тела Џанихиды и оказалсЯ в грубом,
могучем теле варвара. ‚ своем собственном.
- ‡лое заклЯтие! - проговорил Я непривычно низким, хриплым голосом. -
џн разместил его здесь, чтобы Я обменЯлсЯ с кем-нибудь телами, но вышло так,
что он сам себЯ перехитрил. Џоскольку обменЯтьсЯ мы успели раньше, его
хитроумные чары вернули нас в свои тела.
Џанихида похлопала себЯ по бокам, удостоверЯЯсь в правдивости моих
слов.
- ’ак оно и есть, - с довольным видом промолвила она, после чего
посмотрела на менЯ: - ‡начит, мы больше не нуждаемсЯ друг в друге?
Њне показалось, что Я тону.
- ’ы хочешь сказать, что намерена удрать?
- Џожалуй, - промолвила Џанихида, не то отвечаЯ мне, не то размышлЯЯ
вслух, - верхом на Џике Я могу добратьсЯ до дома без особых затруднений.
Ќаши подземные похождениЯ заставили менЯ забыть о том, что на самом
деле мы с Џанихидой вовсе не друзьЯ и интересы у нас разные. ‘ейчас Я понЯл,
что оказалсЯ в затруднительном положении, но тут же инстинктивно сообразил,
что следует делать. ‘о всех ног - а это были сильные варварские ноги - Я
устремилсЯ к пасшимсЯ лошадЯм.
- Џука! Џика! - кричал Я на бегу. - Њы снова обменЯлись телами. Ќе
слушайте Џанихиду!
Џук посмотрел на менЯ с сомнением, тогда как Џика, конечно же, просто
не понЯла, о чем речь.
- Џука, дружище, - убеждал Я, вспомни, как мы встретились, как ты
пыталсЯ напугать менЯ, а Я затеЯл тебЯ поймать и сделал вид, будто остаюсь у
костра...
Џука прервал менЯ громким ржанием. Ћн все понЯл.
- ’ак вот, - сказал Я, - пока Я оставалсЯ в теле Џанихиды, а она в
моем, мы не могли расстатьсЯ и вынуждены были сотрудничать. ’еперь положение
изменилось. Џанихида вернулась в свое тело, а верхом на Џике она запросто
может вернутьсЯ домой. Џоэтому Я прошу тебЯ не слушать ее и ехать на юг, к
замку ђугна. € попробуй убедить в том же Џику - пешком Џанихида далеко не
уйдет.
Џук кивнул, даваЯ понЯть, что это он берет на себЯ.
џ вздохнул с облегчением. Ќе могу сказать, чтобы все шло как по маслу,
но пока ничто не могло помешать мне исполнить свою миссию.
’ем временем подоспела Џанихида.
- Ќу что, варвар, - сказала она, - надо думать, ты уже настроил лошадок
против менЯ. € уж конечно, ты мне не доверЯешь.
- ‚арвары невежественны, но вовсе не так тупы, как тебе кажетсЯ, -
колко заметил Я
“же темнело, и, так или иначе, следовало устраиватьсЯ на ночлег. Њы и
устроились, благо поблизости оказалась дуплистаЯ домовуха-диванница, в
уютном дупле которой имелсЯ мЯгкий и удобный диванный нарост.
- Ќу что, небось опЯть сграбастаешь менЯ лапами, чтобы Я не убежала? -
спросила она.
- џ не...
- ‹адно уж. Њожешь подозревать менЯ в чем угодно, а вот Я тебе доверЯю.
- € она свернулась клубочком у менЯ под боком.
“ж не знаю почему, но ее слова не принесли мне облегчениЯ. ‘корее
наоборот.
- Ќикак не заснуть, - пробормотала Џанихида через некоторое времЯ. - џ
привыкла к твоему здоровенному телу, и это, маленькое, менЯ не греет.
•олодно в нем.
- ’ы можешь сделать его побольше.
- ’ак ведь пока увеличиваешьсЯ, чуть не полночи пройдет, - возразила
она, - так и выспатьсЯ не удастсЯ.
- ’огда возьми мою тогу.
џ снЯл свое розовое одеЯние и протЯнул ей. Љстати, сейчас нам не мешало
бы поменЯтьсЯ цветами, но ее маленькаЯ голубаЯ тога все равно на менЯ не
налезет. ‹адно, поспать можно и так, а завтра нарву себе какой-нибудь
одежонки.
- “кроемсЯ вдвоем, - решительно заЯвила Џанихида, - вместе теплее
будет. - ‘ этими словами она прижалась ко мне.
Ђ вот ко мне сон не шел. —увствуЯ рЯдом ее тело, Я размышлЯл,
действительно ли нахожусь в здравом уме. —его ради Я против ее воли тащу
Џанихиду в замок ђугна, чтобы на ней женилсЯ другой мужчина? Љонечно,
самого-то менЯ она в этом смысле не интересует... или все-таки интересует?
‚от уж действительно, почему у людей все так сложно? Џочему мы не можем
просто пофыркать, позвенеть цепЯми и таким манером уладить все
недоразумениЯ? Ќо на самом деле Я знал, почему, даже вопреки собственному
желанию, постараюсь выполнить свою миссию. —увство долга не позволЯло мне
нарушить данное слово - иначе Я уподобилсЯ бы пустому рыцарю. ‹ишившись
чести, он стал ничем, хотЯ и оружие, и сила, и воинское умение остались при
нем. џ не желал себе такой участи и намеревалсЯ остатьсЯ самим собой.
- ќто все из-за моего злосчастного обещаниЯ, - прошептал Я. - €наче бы
ты у менЯ тут так не лежала...
- Ђ то Я не знаю, - пробормотала Џанихида в ответ, сладко потЯнулась и
снова заснула.
Ћх у ж эти женщины! Џропади оно все пропадом!

ѓлава 14

„“ђЂ‹…‰

Џоутру мы сорвали и надели новые тоги на сей раз соответствующих
цветов, - сели верхом и продолжили путь на юг. џ знал, что до замка ђугна
уже недалеко, и это менЯ печалило. Ћкончание миссии означало расставание с
Џанихидой. •отелось думать, что Џанихида не догадываетсЯ о моих чувствах.
‚прочем, едва ли - у нее был случай основательно познакомитьсЯ с тем, что и
как чувствуют мужчины. Ќо и Я, побывав в ее теле, знал о женщинах куда
больше, чем прежде. ‡нал, но не намеревалсЯ извлекать из этого знаниЯ
какую-то пользу. Џо мере нашего продвижениЯ Џика становилась все более и
более нервной, а потом и вовсе заартачилась.
- —то с ней такое? - озабоченно поинтересовалсЯ Я. - „о сих пор эта
милаЯ и послушнаЯ лошадка не доставлЯла нам никаких хлопот.
Џук тихонько заржал - не иначе как перевел мой вопрос с человечьего на
жеребЯчий. ‚ыслушав ответное ржание, он напрЯгсЯ.
- Ќаверное, она знает здешние места, - предположил Я. - ‚переди нас
подстерегает опасность.
- …сли тут водЯтсЯ чудовища, надо выЯснить, какие именно, - промолвила
Џанихида. - „авай сделаем так: Я буду превращатьсЯ в разных чудовищ, пока
она не кивнет и...
- € мы застрЯнем здесь невесть насколько, - продолжил Я. - ‘ама посуди:
существует множество видов чудовищ, а каждое превращение займет у тебЯ целый
час.
Џанихида поджала губы:
- Њожно подумать, ты знаешь лучший способ.
- Џредставь себе, знаю. - € Я принЯлсЯ перечислЯть всех известных мне
чудовищ: - „ракон, грифон, сфинкс, тараск, гоблин, свинопотам, гарпиЯ...
- ‚асилиск, - подхватила Џанихида, вынужденнаЯ признать, что мой способ
и впрЯмь несколько проще.
Џика энергично закивала.
‚стреча с василиском, убивающим людей взглЯдом, не сулила ничего
хорошего. „альнейшие расспросы позволили выЯснить, что в здешних краЯх
василиски встречаютсЯ во множестве. ‚месте со своими василисами и целыми
выводками василЯт они собираютсЯ сюда со всего Љсанфа на ежегодные турниры.
џ вспомнил, что слышал об этой местности, ее именуют ‚асильковой клумбой - в
честь первооткрывателЯ, знаменитого путешественника Љлумба.
- Ќо как нам попасть в замок ђугна? - поинтересовалсЯ Я. - Њожно ли
объехать эту проклЯтую Љлумбу?
Љ сожалению, выЯснилось, что это невозможно, - земли василисков со всех
сторон окружали неприступные горы и непреодолимые пески. •очешь попасть на
юг - топай прЯмо по Љлумбе.
Ћднако наше положение не было столь уж безнадежным. „ело в том, что в
отличие от многих чудовищ василиски по ночам спЯт. Љлумба не так уж велика
и, ежели пустить лошадей галопом, ее можно пересечь за ночь. ‡начит, к утру
мы будем в безопасности.
- •орошо, - с облегчением сказал Я. - Ћтдохнем здесь, а на закате
двинемсЯ в путь.
ђазумно рассудив, что раз уж пришлось остановитьсЯ, то не помешает и
подкрепитьсЯ, Я отправилсЯ на поиски снеди. ‘овсем неподалеку рос роскошный
ушастый макаронник с огромными похожими на лопоухие уши листьЯми, прЯмо-таки
увешанными аппетитными гроздьЯми лапши.
‚ообще-то на макаронниках, как правило, растут спагетти, но Я был
голоден и не обратил вниманиЯ на это показавшеесЯ мне незначительным
отступление от законов природы. Ќе зрЯ говорЯт, что дуракам закон не писан.
Ђ хоть бы и был писан - Я все равно не умел читать.
Ќаклонив ветку, Я ухватилсЯ за гроздь лапши, потЯнул ее - и только
тогда заметил, что под лапшой скрывалась тонкаЯ чернаЯ лиана, издевательски
косившаЯсЯ на менЯ маленькими ехидными глазками. џ отпрЯнул, понЯв, что
принЯл за безобидный макаронник вредоносное дерево дуралей, но было уже
поздно. ‹иана вспыхнула, с ветвей дуралеЯ пролилась дурь, и Я мигом одурел
настолько, что едва понимал, что делаю, не говорЯ уже о том, что со мной
случилось. Џрихватив несколько пригоршней лапши, кажетсЯ, она свисала и с
моих ушей, Я вернулсЯ к своим спутникам.
Џанихида сразу учуЯла неладное.
- —то случилось? - спросила она.
- ѓы, - только и ответил Я.
- —то?
- ѓы, - повторил Я с завидной твердостью.
- „а у тебЯ лапша на ушах! ’ы часом не под дуралей угодил?
џ тупо кивнул.
Ѓудучи не слишком сообразительным от природы, под воздействием дури Я
превратилсЯ в полного идиота. ‘мекнув, что к чему, Џанихида решила
воспользоватьсЯ моим состоЯнием.
- Њне кажетсЯ, - задумчиво промолвила она, - что в сложившихсЯ
обстоЯтельствах было бы опрометчиво продолжать путь на юг. ‚друг мы разбудим
василиска или василису, тогда нам не миновать гибели. ’ы согласен со мной,
„жордан?
- “гу, - отозвалсЯ Я, с удовольствием слушаЯ столь умные речи.
Џука прЯнул ушами. Ћн-то не одурел и прекрасно понимал, к чему клонит
Џанихида. —то до Џики, то она Явно собиралась поступить так, как решит Џука.
- џ думаю, - осторожно продолжила Џанихида, - гораздо разумнее будет
пойти на север. ‚сегда безопаснее следовать знакомой дорогой.
- “гу, - сказал Я, восхищаЯсь ее рассудительностью.
- ѓлавное, зайти подальше на север. Ћттуда мы сможем двинутьсЯ к замку
ђугна в обход, обогнув и Љлумбу, и горный крЯж. Љонечно, этот путь длиннее,
зато надежнее. ’ы согласен, „жордан?
- “гу.
Џо правде сказать, даже тогда менЯ не оставлЯла неосознаннаЯ тревога.
—то-то было неправильно, но что именно, Я понЯть не мог. „а и не стремилсЯ,
радуЯсь возможности не утруждать себЯ размышлениЯми.
- ‡аночуем здесь, как следует отдохнем, а поутру ты велишь лошадЯм
отвезти нас на север, - понЯтно и убедительно сказала она. - ’ак?
- “гу.
Џука выглЯдел так, словно собиралсЯ кого-то лЯгнуть. ‚роде даже менЯ,
хотЯ Я не мог взЯть в толк почему.
- Љонечно, ты дал слово героЯ доставить менЯ на юг, но вовсе не обещал,
что непременно пойдешь туда прЯмой дорогой. Ќормальные герои всегда идут в
обход.
- “гу, - пробурчал Я не совсем уверенно. ЏоследнЯЯ мысль оказалась длЯ
менЯ слишком сложной.
Џанихида улыбнулась. “лыбка ее была обворожительна.
- ‘ейчас твоЯ голова полна дури, и тебе, наверное, трудно уразуметь,
что к чему. Ќо не беспокойсЯ. ’ы отдохнешь, выспишьсЯ, а поутру просто
скажешь лошадкам, куда ехать.
Џука раздражительно фыркнул, отошел в сторону и тихонько заржал,
обращаЯсь к Џике. ЉажетсЯ, они обсуждали, что делать. ‘транные животные.
—его обсуждать, когда разумница Џанихида и так наперед все знает.
Џанихида ласково, но твердо взЯла менЯ за руку и увлекла под дерево,
где уже была устроена постель. Њы улеглись. Ћна укрыла менЯ тогой, пропела
короткую, но очень милую песенку и прижалась ко мне - мЯгкаЯ, теплаЯ и такаЯ
восхитительнаЯ, что даже моЯ пустаЯ голова пошла кругом.
- Џо правде сказать, - промурлыкала она мне на ушко, - у менЯ есть и
другое предложение. Људа более интересное.
…е дыхание щекотало мне щеку, как игривый летний ветерок.
- •м?
- „авай вернемсЯ ко мне домой. ‚месте.
- •м? - растерЯнно спросил Я.
- Ќа самом деле ты вовсе не хочешь везти менЯ в замок ђугна и отдавать
волшебнику. ђазве не так?
џ не мог уразуметь всех ее резонов, но чувствовал рЯдом ее прекрасное
обнаженное тело и, несмотрЯ на всю свою тупость, догадывалсЯ, что это
предложение сулит немало чудесных мгновений. Љое длЯ чего большего ума не
требуетсЯ.
- “гу.
Џанихида прильнула ко мне еще теснее. џ заключил ее в объЯтиЯ и
собиралсЯ поцеловать, но тут раздалось громкое хлопанье крыльев, и над нами
поЯвилась белаЯ длинноклюваЯ птица.
- Ђист! - воскликнула Џанихида и отпрЯнула от менЯ, словно Я
превратилсЯ в чудовище. - Ћб этом-то Я и не подумала!
џ снова потЯнулсЯ к ней, но по какой-то непонЯтной причине ее
настроение резко изменилось. Џорой женщины ведут себЯ очень странно - как и
лошади.
Ђист сделал над нами круг, приземлилсЯ и сложил крыльЯ.
- џ ищу варвара по имени „жордан, - сказал он.
- ќто он, - промолвила Џанихида, указываЯ на менЯ. - Ќо ведь вы никогда
не доставлЯете свои свертки мужчинам. ‚прочем... - Ћна махнула рукой.
Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, аист обратилсЯ ко мне:
- „жордан?
- “гу.
- џ расследую недавнее происшествие. Ћдин из наших курьеров пропал при
исполнении заданиЯ, и руководству до сих пор не известно, довел ли он дело
до конца. €меютсЯ сведениЯ о твоей причастности к случившемусЯ. ’ы готов
дать показаниЯ?
‘лово "показаниЯ" мне совсем не понравилось.
- ѓы?
- Њне необходимо проЯснить, что именно произошло к северу от... •м,
странно, не помню. ѓде же это было?
Њожет, Я и одурел, но памЯть у менЯ не совсем отшибло.
- Ћгры... - пробормотал Я.
- ’очно. - Ђист развернул перед собой крыло, всмотрелсЯ в него и
удовлетворенно кивнул: - „а, заказ поступил от огров. —то случилось с
аистом?
- „ракон, - ответил Я. - Љрыло. ‹ететь - никак. - ‘толь сложнаЯ фраза
стоила мне немалых усилий. Ђист кончиком клюва сделал несколько пометок на
внутренней стороне крыла.
- ќто совпадает с нашей версией. —то случилось со свертком?
џ напрЯг все свои убогие умственные способности, поднатужилсЯ и выдал
ответ:
- „оставлен.
Ђист приподнЯл бровь - до этого Я и не знал, что у них есть брови.
- Љем доставлен? ’обой?
- “гу.
- €нтересный случай, - пробормотал аист, строча клювом по крылу.
- —то за вздор! - воскликнула Џанихида. - ѓде это видано, чтобы варвары
доставлЯли младенцев?
- †алко было, - сказал Я в свое оправдание. - Ѓросать нельзЯ.
- ЏохвальнаЯ мысль, - заЯвил длинноногий инспектор. - Ђ что стало с
аистом?
- ‘ъеден.
Њой собеседник напрЯгсЯ и наполовину распустил крыльЯ:
- ’ы его...
- Ќе Я. „ругой. „ракон.
- Ђ... - Ђист расслабилсЯ и сделал еще несколько записей. - ‚се Ясно.
Љурьер был ранен при исполнении служебных обЯзанностей и пал жертвой
дракона. „олжен заметить, что работа у нас довольно сложнаЯ. ЋплачиваетсЯ,
конечно, неплохо, но и полетные, и компенсацию за потерю кормильца выдают
лишь в том случае, если подтвержден факт доставки.
- “х!
- Џремного благодарен за сотрудничество. Џожалуй, у менЯ все, -
промолвил аист и уже собралсЯ было взлететь, но в последний момент снова
обратилсЯ ко мне:
- Ќаша политика предусматривает вознаграждение за содействие. Ќе хочешь
ли ты...
- Ќет! - испуганно воскликнула Џанихида. Ђист сделал еще одну пометку.
- Џредложение отклонено, - пробормотал он себе под клюв, распростер
крыльЯ и улетел.
- ’ы водишь компанию с аистами? - поинтересовалась Џанихида.
- “гу. - ‚даватьсЯ в подробности было длЯ менЯ слишком сложно. - „авай
лучше... - џ снова потЯнутсЯ к ней.
- Ћтстань, - завизжала она, как ошпареннаЯ, - не прикасайсЯ ко мне!
’ак и не уЯснив, в чем дело, Я разочарованно вздохнул, повернулсЯ на
другой бок и уснул. Љак ни старайсЯ, а женщин не поймешь.
Љогда мы проснулись, выЯснилось, что лошади исчезли. Ђ сумка с чарами
осталась, из чего следовало, что Џука не намерен возвращатьсЯ. Џри всей
своей тупости Я смекнул, что конь-призрак не желает везти нас на север, но
сообразить почему было свыше моих сил. ‚едь Џанихида растолковала все так
здраво и убедительно. Ќа этих лошадей не угодишь.
Љонечно, Џука был волен идти своей дорогой, когда ему вздумаетсЯ, но
разлука с ним менЯ огорчила. Љ тому же теперь нас с Џанихидой ожидало немало
трудностей независимо от того, на север мы пойдем или куда-нибудь еще.
Ќе знаю уж, что взбрело в мою пустую голову, но, оказавшись в
затруднительном положении, Я первым делом вспомнил о заклЯтиЯх €нЯ.
- “ нас есть —ары! - воскликнул Я с дурацкой улыбкой.
- ’олку-то от них, - буркнула Џанихида. - Ћни же все перепутаны.
Ќо мое идиотское рвение было сильнее доводов рассудка џ запустил руку в
почти опустошенную суму и выудил оттуда маленький белый череп.
- †изнь, - промолвил Я, припомнив, что говорил €нь.
- †изнь? - переспросила Џанихида. - ’ы хочешь сказать, что эта
штуковина возвращает умерших к жизни? ‚ таком случае она тебе ни к чему - ты
ведь еще жив.
- Џеремешано, - возразил Я. - Ќе жизнь.
- Ћ, ты имеешь в виду, что сейчас в этом черепе запечатлено другое
заклЯтие. ’акое, что способно помочь в нашем путешествии?
- “гу. ”раза ее была слишком длинной; Я едва понЯл, о чем идет речь, и,
чтобы не запутатьсЯ окончательно, поднЯл череп перед собой и выкрикнул: -
„ействуй!
—ереп вспыхнул, и вокруг него образовалсЯ вращающийсЯ обруч. Џо мере
того как сам череп таЯл, обруч расширЯлсЯ и уплотнЯлсЯ, пока не превратилсЯ
в щит. ‘амый настоЯщий щит с изображением черепа на лицевой стороне и
удобной ременной ручкой на обратной.
- ‘мотри! - радостно воскликнул Я. - Џрекрасный щит!
- Ќашел чему радоватьсЯ, - скривила губы Џанихида. - ™ит ты мог взЯть и
у рыцарЯ. Љакой от него толк - домой на нем не поедешь.
Ќо мне неожиданное приобретение пришлось по сердцу. ‘обственного щита у
менЯ никогда не было - варвары слишком примитивны и защитного снарЯжениЯ
почти не имеют. Ћднако опыт общениЯ с драконами и рыцарЯми подсказывал мне,
что защититьсЯ от удара порой не менее важно, чем его нанести.
‚прочем, тогда, в том состоЯнии Я скорее всего не размышлЯл о
преимуществах надежной защиты, а просто радовалсЯ новой игрушке.
Ќадев щит на левую руку, Я принЯл боевую стойку и сделал выпад мечом.
‘ейчас у нас было аж два меча - рыцарский и мой собственный, который Я
подобрал в галерейной роще.
- Џолучи! - воскликнул Я, поражаЯ воображаемого противника. - ‚от тебе!
- Ђх ты так! џ приподнЯл щит, укрываЯсь от невидимого клинка. - —то, съел?
’ебе менЯ не достать! - —ем бы дитЯ не тешилось - покачала головой Џанихида.
—то она имела в виду, Я так и не понЯл. ЉажетсЯ, мое приобретение ее не
обрадовало, но женщины ничего не понимают в воинских упражнениЯх.
‚доволь намахавшись мечом Я присел на травку, и мы с Џанихидой
принЯлись обсуждать дальнейшие планы. ‚прочем, моЯ роль в обсуждениЯх была
не слишком велика.
- Џолагаю, нам придетсЯ идти пешком, - сказала Џанихида без всЯкого
воодушевлениЯ. - Ќо это займет пару дней, да Я еще и ноги сотру. Ђ все из-за
твоего Џуки. ‘виньЯ он, а не конь-призрак!
- ѓы? - переспросил Я, ибо пребывал в убеждении, что Џука ЯвлЯетсЯ
конем, а не каким-то мифическим зверем из Ћбыкновении.
- ‹адно, это так, к слову пришлось. - Џанихида внимательно приглЯделась
ко мне: - ‘лушай, а ведь действие чар со временем ослабевает. Ќадо полагать,
через некоторое времЯ всЯ эта дурь выветритсЯ. ’ак?
- “гу.
- •м... - пробормотала она, размышлЯЯ вслух. - надо признать, что и от
мужчин бывает польза. Љ одинокой женщине всЯк норовит прицепитьсЯ - кто
хочет ее слопать, кто чего другого... …динственный способ покончить с этой
морокой - выйти замуж за мужчину привлекательного, но недалекого...
Ћна осеклась и покосилась на менЯ. џ пребывал в полном недоумении, не в
силах постичь смысла ее слов. ђазве можно выйти 'замуж за далекого мужчину -
ведь он находитсЯ далеко? Џанихида решительно взмахнула рукой:
- ‹адно, была не была. Ћтвезу тебЯ на себе.
- ѓы?
- џ превращусь в долларпеда, - заЯвила она, - самого настоЯщего
целкового долларпеда. ‡наешь такого зверЯ? „олларпеды сродни никелъпедам и
даймопедам, которых вы, варвары, частенько кличете полушками да двушками.
Ћни не такие свирепые, но гораздо крупнее - один долларпед стоит десЯтка
даймов и двух десЯтков никелей. Ћн большой, приметный, а потому всЯкий рад
его сцапать, так что в дороге тебе придетсЯ менЯ защищать. ѓлЯдишь, и щит
пригодитсЯ. ‘ам-то долларпед очень робок.
- ђобок?
- „а. Ѓольше всего он боитсЯ девальвации и инфлЯции.
- €нфлюэнцы?
- „а не инфлюэнцы, а инфлЯции. ‚прочем, разница невелика. ќто тоже
болезнь вроде лихорадки. Ђ еще он боитсЯ дождЯ, потому что тело у него
бумажное.
- Ћго! - Џри всей моей дурости это показалось мне более чем странным.
- Ќо у некоторых есть серебрЯный хребет. Ћни гораздо сильнее, однако
встречаютсЯ редко. Љак раз таким Я и обернусь.
- “х! - ‚здохнул Я, почувствовав облегчение.
ђазумеетсЯ, превращение требовало времени. Џоначалу Џанихида изменила
форму, причем предупредила менЯ, чтобы Я был начеку и не подпускал близко
никаких хищников. Љонечно, она же сама сказала, что всЯк рад заграбастать
долларопед. Ѓудь Я посмышленее, до менЯ бы, наверное, дошло, что Я нужен ей
исключительно по этой причине. Ѓез менЯ она не могла добратьсЯ до дому ни в
своем обличий, ни в каком-либо другом. ‚конец одуревший варвар вполне ее
устраивал - она могла без труда убедить менЯ в чем угодно. €з похитителЯ Я
превратилсЯ в телохранителЯ, благо мечом махать мог ничуть не хуже прежнего.
‚ этом деле ум не самое главное.
Ќо хитроумнаЯ Џанихида, само собой, делала вид, будто Я ей нравлюсь, и
она не хочет со мной расставатьсЯ. Ќа эту наживку женщины ловЯт мужчин с
незапамЯтных времен. € вот ведь что странно, на нее частенько клюют вполне
разумные люди, в отличие от менЯ не попадавшие ни под какой дуралей.
„аже сейчас Я не совсем понимаю, что она имела в виду, когда говорила о
возможном браке с привлекательным, но недалеким мужчиной. ђечь Явно шла не о
волшебнике €не, но, как показали дальнейшие событиЯ, и не обо мне. ‚прочем,
Я уже говорил, что не понимал женщин даже тогда, когда с мозгами у менЯ все
было в порЯдке.
—ерез час Џанихида, покончив с первым этапом преображениЯ, принЯлась
расширЯтьсЯ и со временем увеличилась до размеров существа, вполне
способного нести менЯ на спине, не будь оно почти бесплотным. ‘ледующий час
ушел на уплотнение и увеличение массы, но в конце концов она добилась чего
хотела. Џередо мной стоЯло диковинное существо с пЯтьюдесЯтью парами ног.
кура его с одного боку была тускло-зеленой, а с другого сероватой, причем и
на той, и на другой стороне имелись какие-то знаки и цифры. € еще картинки.
Њорда долларопеда напоминала физиономию сфинкса. ќтот зверь не выглЯдел
слишком сильным, но благодарЯ серебрЯному хребту Я мог усестьсЯ на него
верхом, что не преминул сделать. ђЯдом с собой Я пристроил суму с
оставшимисЯ чарами и захваченный в подземелье меч. —увствовал Я себЯ не
совсем уверенно, ибо отродЯсь не сиживал на таком странном животном.
‚прочем, мой опыт верховой езды ограничивалсЯ Џуком. „а и не так важно, на
ком сидеть, главное, чтобы тебЯ довезли куда надо.
„олларопед пришел в движение. ќто было необычно, а потому интересно.
ЏерваЯ пара ножек ступила вперед, за ней последовала втораЯ, и так далее. Џо
бумажной шкуре вдоль серебрЯного хребта пробежала рЯбь, и менЯ качнуло по
направлению к хвосту. ‡атем такаЯ же волна покатилась в обратном
направлении, и Я, соответственно, качнулсЯ туда. ’уда-сюда, туда-сюда...
Џанихида плыла над неровностЯми почвы, постепенно набираЯ скорость.
Џожалуй, и лошадь не могла бы скакать быстрее. Ћт непрерывной качки менЯ
немного мутило, но дело того стоило.
Ќезадолго до полуднЯ Я приметил тень, поднЯл глаза и увидел кружившую в
небе огромную птицу. ќто была рух. Ќа менЯ хищница скорее всего не обратила
бы вниманиЯ, но здоровенный долларопед не мог не броситьсЯ ей в глаза.
Ќеплохой сандвич длЯ пташки.
- ѓони в укрытие! - изо всей мочи заорал Я - чтобы распознать
опасность, особого ума не требуетсЯ.
Џанихида углЯдела поваленное дерево и припустила к нему, надеЯсь
спрЯтатьсЯ под стволом. џ соскочил с нее, выхватил меч и прикрылсЯ щитом.
ђазумеетсЯ, птица не могла не приметить такой лакомый кусочек. ЏолагаЯ,
что добыча никуда не денетсЯ, она не рухнула с неба прЯмо на Џанихиду, а
спланировала и приземлилась передо мной.
Њне уже доводилось иметь дела с такими пташками, и Я отдавал себе отчет
в том, что мы в несколько разных весовых категориЯх. Ћднако истинный варвар
не соизмерЯет силу, он просто сражаетсЯ. ’ем паче ежели одурел.
Џтица шагнула вперед, и Я рубанул мечом по лапе, у основаниЯ когтЯ.
Ѓрызнула кровь, а когда через пару секунд болевой импульс дошел до головы,
раздалсЯ такой крик, что висевшие в небе облака со страху разлетелись куда
подальше.
„о сих пор птицу интересовала только Џанихида, но теперь и Я удостоилсЯ
ее вниманиЯ. ђух попЯтилась, задев ногой палъчиковую пальму и вывернув ее
вместе с пальцами рук, ног и всем прочим. ‘клонив голову, хищница нацелила
на менЯ клюв величиной с драконье рыло. џ приготовилсЯ к смерти.
Љаковой не последовало, ибо мой щит сам собой поднЯлсЯ и прикрыл менЯ
от удара. „аже пришедшийсЯ в щит такой удар непременно должен был сломать
мне руку, сбить менЯ с ног, а то и вогнать глубоко в землю - но этого не
произошло. Ѓолее того, Я вообще не почувствовал отдачи. —удно!
Џтица вновь закричала, да так, что ближайшие деревьЯ согнулись чуть не
до земли и из них брызнул сок. Џоваленный ствол откатилсЯ, и долларопед
оказалсЯ на виду. Ќо пылающие злобой глаза хищницы были прикованы ко мне.
ђух намеревалась склевать менЯ, как букашку.
™ит взлетел навстречу страшному клюву, теперь Я точно знал, что он
движетсЯ сам, - моЯ рука просто поднЯлась следом за ним.
ђух обрушила чудовищный удар - и отлетела назад, словно клюнула скалу.
Ќа клюве поЯвилась выбоина, а Я не ощутил даже толчка.
‘оображал Я туго, но тут даже до менЯ дошло, что весь секрет в магии
щита. Ѓелый щит €нЯ был предназначен длЯ защиты от черного меча, но, по всей
видимости, не умел отличать магические клинки от клювов и других видов
оружиЯ, а потому на всЯкий случай отражал любую угрозу. Џри этом он поглощал
всю силу удара без остатка. ‘ этим щитом в руках Я был практически неуЯзвим.
Џохоже, ушибив клюв, рух пришла к схожему умозаключению. Ћна
попЯтилась, распростерла гигантские крыльЯ и взлетела. Џорыв ветра сорвал
дубовую ветку, и на менЯ градом посыпались желуди. ™ит отразил и их.
Џриблизилась Џанихида. ‚етер трепал ее бумажные бока - Я даже
испугалсЯ, подумав, как бы порыв посильнее не разорвал ненадежную шкуру
долларопеда в клочьЯ. ‚ этом облике Џанихида не могла говорить, но всем
своим видом показывала, что довольна таким поворотом событий. џ снова
взобралсЯ на нее, и мы продолжили путь на север.
—ерез некоторое времЯ мы сделали привал близ галерейной рощи. Џо иронии
судьбы Я ЯвилсЯ с волшебным щитом туда, где на менЯ напал магический меч.
Њесто было чудесным, но мое беспокойство возрастало. ‘ама по себе дурь,
конечно, не могла выветритьсЯ так быстро, но, как мне кажетсЯ, чрезмернаЯ
сила этого заклЯтьЯ сыграла с ним самим недобрую шутку. џ одурел настолько,
что полностью лишилсЯ ума и стал умалишенным, а значит, душевнобольным. Њой
талант определил это состоЯние не как обычную глупость, а как болезнь, а
всЯкаЯ болезнь подлежала исцелению. ‚ результате мне все чаще стало
приходить в голову, что мы не скоро попадем в замок ђугна, двигаЯсь в
противоположную сторону.
—тобы вернутьсЯ в обычное состоЯние, Џанихиде потребовалось три часа.
Ћна развоплотилась, уменьшилась, принЯла человеческий облик и первым делом
заЯвила, что хочет есть.
- Ђ почему ты не поела в облике долларопеда? - спросил Я, гордЯсь тем,
что сумел выстроить такую длинную и замысловатую фразу. - ‘тоило ли тратить
времЯ на превращение.
- Ћ, Я смотрю, ты быстро умнеешь! - заметила она, кажетсЯ, без особого
восторга.
- ќто точно, - согласилсЯ Я, по-глупому растаЯв от похвалы.
Џанихида выглЯдела прекрасно. ’еперь, по здравом размышлении, Я
понимаю, что иначе она выглЯдеть и не могла, - женщина, способнаЯ принимать
любой облик, непременно будет красавицей.
- Ћтвечу на твой вопрос, - сказала Џанихида. - ‚о-первых, долларопед
гораздо больше человека, и ему, соответственно, требуетсЯ гораздо больше
пищи. ‚о-вторых, он питаетсЯ активами, пассивами, фондами, акциЯми,
бюджетами и авуарами, а когда ничего этого нет, поедает жучков, плесень и
прочую пакость. Ќе знаю, как ты, а Я предпочитаю человеческую еду.
џ понЯтиЯ не имел, что такое авуары, но мне почему-то тоже не хотелось
их есть.
- Ќо...
- ‡наю-знаю. ’ы хочешь спросить, не окажусь ли Я голодной, когда снова
стану долларопедом. Џредставь себе, нет. „лЯ менЯ главное насытитсЯ в том
облике, в котором Я ем. …жели Я, скажем, превращусь в блоху и съем ровно
столько, сколько требуетсЯ блохе, то не стану голодной и после того, как
приму облик человека. ’акой подход позволЯет экономить пищу, но, увы, не
времЯ. Џока уменьшишьсЯ, пока опЯть увеличишьсЯ... Љ тому же блоху может
склевать любаЯ птица. € вообще естественный размер кажетсЯ мне самым
подходЯщим.
Њой рассудок еще не был способен переварить столь мудреное объЯснение,
поэтому Я отреагировал на него добродушной улыбкой и одобрительным кивком.
‘тоило ли цеплЯтьсЯ к ней с дурацкими расспросами? € без того Ясно, Џанихида
знает, что делает. ЏринЯла человеческий облик - значит, так и надо. ’ем
более такой облик!
‚споминаЯ об этом, Я понимаю, что ей не приходилось прилагать усилий,
чтобы дурачить менЯ, - Я с радостью дурачил себЯ сам. Њы набрали снеди,
поели, отошли подальше от входа в гнусное гнездилище гневливых гномов и
устроились на ночлег. Џанихида снова прижалась ко мне, - правда, лишь после
того, как оглЯделась по сторонам и убедилась в отсутствии аистов.
- “х, - сказал Я, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми, - мы должны идти на
юг...
- …сть еще одно веское основание, чтобы идти на север, - поспешно
перебила менЯ она. - •очешь знать какое?
- “гу, - согласилсЯ Я. …й опЯть удалось увести мои мысли в сторону.
- ’ы говорил, что вражеские заклЯтиЯ размещены вдоль твоего пути, так
что ты непременно на них нарвешьсЯ. ’ак?
- “гу. - Џросто удивительно, как здорово она все схватывала.
- € все эти чары не сулЯт тебе ничего хорошего. ‚спомни хотЯ бы черный
меч или эту дурь. €ли обмен сознаниЯми. Џравда, то было белое заклЯтие, но
сработало оно как черное. ’ак?
- “гу.
- ’еперь представь, что мы повернули на юг и идем к замку ђугна. —то
это значит?
- —то?
- „а то, что остальные злые чары непременно встретЯтсЯ на нашем пути.
Ќикто не знает где, может, прЯмо посреди ‚асильковой Љлумбы. ‚от тогда-то мы
уж точно хлебнем лиха. Ќо двигаЯсь в противоположном направлении, мы на чары
не нарвемсЯ. ’ак?
- “гу... Ќо постой. Љак же мы доберемсЯ до замка ђугна, коли пойдем на
север?
Џанихида снисходительно улыбнулась:
- Ћчень просто. Њы обогнем с севера бегучие пески, а потом повернем
обратно и придем в замок другой дорогой.
- ‚от оно как? ‡дорово придумано.
- Љ тому же, - добавила она, будто размышлЯЯ вслух, - по пути можно
будет завернуть ко мне домой. Џогостишь, отдохнешь... Њы могли бы остатьсЯ
там навсегда.
ЉажетсЯ, что-то подобное она говорила и прошлой ночью, как раз перед
поЯвлением аиста. Ќо на сей раз Я уже был чуточку умнее:
- Ђ как насчет моей миссии?
- ЊиссиЯ, миссиЯ... „авай лучше Я покажу, как ты сможешь проводить
времЯ у менЯ в гостЯх. Ђ уж там сам решишь, что делать со своей миссией.
- ќ... - џ разрывалсЯ между верностью долгу и ее красотой.
Ќо недолго. Ћна прильнула ко мне обнаженным телом, и Я ощутил на губах
жаркий поцелуй. Њысли о миссии куда-то улетучились. џ сжал ее в объЯтиЯх,
и...
ЏослышалсЯ шум.
- Љто-то идет, - встревоженно прошептала Џанихида.
Њгновенно нащупав в темноте щит и меч, Я на слух определил направление
- звук исходил со стороны входа в подземелье.
- ѓневливые гномы вышли на охоту.
- ‚идеть не желаю никаких гномов. џ на них на всю жизнь насмотрелась!
- Ђ вот Я сейчас им задам. ‚ собственном теле, с мечом да щитом это
будет совсем нетрудно.
- Ќе будь дураком. ќто не...
- ’ак ведь Я ж одурел.
- € то правда, - хихикнула Џанихида. - Ќо послушай, „жордан, нет
никакой нужды нападать на гномов. Ћни ведь не нас ищут, а просто вышли
добыть себе пропитание. Ќе такой уж это скверный народ. Љ тому же, поубивав
гномов, ты причинишь горе гномидам, а они такие милые. „авай лучше полежим
тихонько, а гномы пусть себе охотЯтсЯ.
Њне казалось, что народ, имеющий обыкновение варить похлебку из ни в
чем неповинных путников, трудно назвать не таким уж скверным, но подходЯщих
возражений у менЯ, в силу моей тупости, не нашлось. Њы затихли и в конце
концов заснули. —то бы там ни затевала Џанихида, этой ночью ничего не
случилось. ЃлагодарЯ гномам... ’олько стоит ли это благодарности?
Џоутру мы поели, Џанихида снова превратилась в долларопед и повезла
менЯ на север. …хали мы быстро и к полудню оказались возле огромного ущельЯ,
о котором ни Я, ни она ничего не помнили. —удеса, да и только - не заметить
такую пропасть решительно невозможно. Џришлось остановитьсЯ. Џока Џанихида
возвращала себе человеческий облик, Я набрал снеди и наскоро соорудил
простенький фигвам. ‚се бы ничего, но на южном небосклоне кружили птицы. Ќе
хотелось об этом думать, но кажетсЯ, птицы рух искали нас.
- ‡десь оставатьсЯ нельзЯ, - сказала Џанихида, - и на юг нам дороги
нет. ’ы мужественно сражалсЯ и не позволил той птице менЯ оклевать, но от
целой стаи не отбитьсЯ даже тебе.
- Људа ж нам деватьсЯ? - растерЯлсЯ Я.
- џ могу превратитьсЯ во что-нибудь такое, что позволит нам перебратьсЯ
через ущелье. …сли начну пораньше, то к рассвету буду готова. ’олько...
- Ќу?
- ’олько Я не знаю, куда нам надо. џ был уже гораздо сообразительнее,
чем недавно, а потому уверенно сказал:
- Ќа восток. —тобы потом повернуть к югу, к замку ђугна. Ћна вздохнула:
- „а, конечно. ’олько вот мне вовсе не хочетсЯ в замок ђугна. џ хочу
домой, а чтобы попасть туда, надо повернуть на запад.
- ’огда нам придетсЯ расстатьсЯ, - с сожалением сказал Я.
Џанихида присела и взглЯнула мне прЯмо в глаза:
- „жордан, историЯ с птицей лишний раз подтвердила, что мне без тебЯ не
обойтись. ’ы сильный, храбрый и вообще славный парень, даже когда в голове у
тебЯ одна дурь. Ќо Я тоже тебе нужна, поскольку мои способности дополнЯют
твои. Њы должны путешествовать вместе, и мне вовсе не хочетсЯ спорить, куда
идти, в то времЯ как перед нами пропасть, а позади целаЯ стаЯ птиц рух.
- Њне тоже, - отозвалсЯ Я, любуЯсь ее красотой. “ж как она была хороша.
Џросто глаз не оторвать.
- Ќо ты хочешь попасть в замок ђугна, а Я домой.
- џ должен выполнить задание. ’олько сейчас до менЯ дошло, что ни о
каком расставании не могло быть и речи. ‚едь мне следовало доставить ее в
замок.
- € Я никак-никак не смогу уговорить тебЯ пойти со мной?
- џ должен или доставить тебЯ в замок, или умереть, пытаЯсь это
сделать. Љак аист.
- „аже знаЯ, что тебе придетсЯ отдать менЯ волшебнику, а замок ђугна
обречь на разрушение?
- „а, - ответил Я, чувствуЯ себЯ самым разнесчастным тупицей. Љаковым в
действительности и ЯвлЯлсЯ.
- Ќо ты понимаешь, что себе же делаешь хуже?
-„а.
Ћна на миг отвернулась, но тут же снова устремила взглЯд на менЯ:
- „жордан, Я хочу выйти замуж за тебЯ, а не за волшебника €нЯ. ’ы и
смел, и силен, и красив, и честен, и добр, а он, хоть и зоветсЯ добрым
волшебником, на самом деле не добрый, а хитрый. ’акой хитрый, что ты и
представить себе не можешь. Џрошу тебЯ, пойдем со мной.
€скушение было велико, как никогда. Џанихида воплощала в себе все, что
привлекало менЯ в женщине, во всЯком случае, так мне казалось. Ќо Я не мог
выполнить ее просьбу, не нарушив своего долга. ‘частье, купленное ценой
бесчестьЯ, менЯ не устраивало. џ промолчал.
- ‡най же, от чего ты отказываешьсЯ! - воскликнула Џанихида и буквально
набросилась на менЯ, покрыв мое лицо горЯчими поцелуЯми. џ побывал в ее теле
и разницу между мужчиной и женщиной познал изнутри. ќтот неистовый порыв
страсти более походил на мужской.
Ѓудучи идиотом, Я не стал задумыватьсЯ о том, что ею движет. џ вообще
ни о чем не думал - не до того было. ‘трасть захватила менЯ целиком, без
остатка. ’акое случалось и с мужчинами поумнее менЯ.
Џробудившись задолго до рассвета, Џанихида растолкала менЯ:
- „жордан, мне пора начинать превращение. Ќо прежде Я должна сказать,
что люблю тебЯ. ‹юбишь ли менЯ ты?
‡а ночь Я значительно поумнел, но это уже не имело значениЯ.
- „а! „а! џ люблю тебЯ!
- ’ы пойдешь со мной? ‘ердце мое упало.
- Ќет.
Ћна тЯжело вздохнула:
- —то ж, тогда мне придетсЯ пойти с тобой. •отЯ это будет несчастьем
длЯ нас обоих.
€так, Я победил. Ќо победа почему-то не радовала менЯ.
Џанихида принЯлась преображатьсЯ, и тремЯ часами позже, когда первые
рассветные лучи робко заглЯнули в угрюмое ущелье, превратилась в гигантскую
улитку с раковиной величиной с небольшой домик.
ЏривЯзав к спине шит и запасной меч, Я взобралсЯ на раковину и крепко
вцепилсЯ в имевшиесЯ на ней выступы. ‘ума с оставшимисЯ чарами болталась у
менЯ на поЯсе.
“литка подползла к обрыву, поискала удобное место, а потом перевалила
через край и двинулась прЯмо по отвесной стене. ’ут уж мне пришлось
держатьсЯ как следует!
ѓлубина зиЯющего провала внушала ужас. ‘лучись мне сорватьсЯ, от менЯ
остались бы лишь кровавые ошметки, которые по причине отсутствиЯ Џука и
собрать было некому. Ќу а ежели отклеитсЯ от стены Џанихида, и этакаЯ
громадина грохнетсЯ с высоты, то от нее и вовсе мокрое место останетсЯ.
Ќеудивительно, что накануне такой прогулочки ей не хотелось затевать споры.
Ќо Џанихида держалась. ‘пустившись пониже, она повернула и заскользила
по вертикальной стене на восток. Ђ ведь ей ничего не стоило двинутьсЯ в
противоположном направлении - в нынешнем положении Я был бессилен ей
помешать. ’еперь стало Ясно, что Я никогда не смог бы доставить эту женщину
в замок ђугна без ее согласиЯ. € это согласие было получено. џ сумел убедить
ее поступить по-моему; во всЯком случае так мне казалось тогда.
‘низу донеслось пыхтение, и Я, покосившись, увидел здоровенного
шестиногого дракона. Ћн следовал параллельным курсом в Явной надежде, что мы
свалимсЯ прЯмо ему в пасть, и пыхтел с таким воодушевлением, что облака пара
поднимались к нам.
‡атем Я услышал хлопанье крыльев, покосилсЯ наверх и увидел птицу рух.
’очнее, птенца. Ћн, наверное, совсем недавно встал на крыло, но склевать нас
с Џанихидой, особенно в столь неподходЯщем длЯ обороны положении, ему ничего
не стоило.
—то же делать? џ судорожно порылсЯ в памЯти, и она подсказала мне
выход. ђух - такой же летающий хищник, как и грифон. Ќадо думать, что помимо
наличиЯ крыльев их роднит брезгливость и чистоплотность.
- ќй, птенчик, - крикнул Я, знаЯ, что у рух прекрасный слух, - хочешь,
чтобы тебЯ стошнило, так лети сюда. ’акой гадости ты еще не пробовал. ќто не
улитка, а полнаЯ раковина гноЯ!
’еперь оставалось надеЯтьсЯ, что птенец поддастсЯ на обман. Џровести
взрослую птицу было бы куда труднее, но молодежь легковерна...
Џтенец отвернул в сторону так резко, что поднЯтый его крыльЯми ветер
едва не сорвал нас со стены. Џанихида соскользнула вниз, Я изо всех сил
вцепилсЯ в раковину, но мы удержались. •итрость удалась. Ђ почему бы и нет?
‚ конце концов птицы рух далеко не самые сообразительные существа в Љсанфе,
а слизнЯки да улитки далеко не самое соблазнительное лакомство. ‚озможно,
этому птенчику уже довелось склевать гнилую ракушку.
‚ыровнЯв курс, Џанихида продолжила движение на восток и по прошествии
времени поднЯлась к краю обрыва и перевалила на ровную землю. Ѓегучие пески
остались позади, теперь ничто не мешало нам двинутьсЯ на юг. џ хотел слезть
с раковины, но вцепившиесЯ в нее руки затекли и онемели так, что пришлось
отдирать палец за пальцем. Џанихида вымоталась настолько, что не имела сил
на обратное превращение. Ћна втЯнула рожки и спрЯталась в раковину.
Ќо мы сделали это.
’огда Я не знал, что впереди менЯ ждет жестокаЯ ложь.

ѓлава 15

†…‘’ЋЉЂџ ‹Ћ†њ

Љогда Џанихида вновь вернула себе человеческое обличье, она выглЯдела
усталой и опустошенной. џ раздобыл длЯ нее еды и воды. Ћна поцеловала менЯ,
и некоторое времЯ мы сидели молча. Ќам было хорошо вместе.
- ’ак, говоришь, полнаЯ раковина гноЯ? - ехидно спросила Џанихида.
- Ќо ведь это помогло, - смущенно ответил Я.
- ’вое счастье, что помогло. €наче бы Я в жизни тебе этого не простила.
‹адно, давай двигатьсЯ дальше.
- Ќо ты так устала. ‹учше превратись во что-нибудь маленькое, и Я тебЯ
понесу. Ћна улыбнулась:
- ‹учше Я просто разуплотнюсь. ќто займет куда меньше времени.
‘делавшись полупрозрачной и почти невесомой, Џанихида уселась мне на спину,
обхватила мою шею туманными руками, и Я зашагал на юг. Љогда пролетавший
мимо виверн вздумал менЯ укусить, она попросту всплыла в воздух и выдохнула:
"Ѓуу!" - как заправское привидение. ЃеднЯга виверн перепугалсЯ и

улетел. Љонечно, он не представлЯл длЯ нас серьезной угрозы. Ќам вообще
мало что могло угрожать. ‘ мечом и щитом Я мог отбитьсЯ от кого угодно, а
рассудительность Џанихиды в сочетании с ее талантом прекрасно восполнЯли то,
чего недоставало мне. Њы великолепно подходили друг другу.
‚есь день Я шел без помех, и на ночлег мы остановились уже неподалеку
от замка ђугна. Џанихида восстановила естественную плотность своего
восхитительного тела и обнЯла менЯ.
- Ќаверное, это наша последнЯЯ ночь, - печально промолвила она.
- Њы должны рассказать волшебнику €ню о наших чувствах, - с жаром
заЯвил Я. - ‚полне возможно, после этого он просто не захочет на тебе
женитьсЯ. Љакому мужчине понравитсЯ, что его жена любит другого.
- џ думала об этом, - сказала Џанихида. - …сли €нь откажетсЯ от менЯ и
отошлет менЯ прочь, замок ђугна уцелеет, а Я смогу стать твоей, но...
- Ќо?.. - непонимающе спросил Я. Њне этот план представлЯлсЯ вполне
осуществимым.
- Ќо остаетсЯ еще и џн, - неохотно поЯснила она, - а џн - злой
волшебник. ЏриличиЯ его не заботЯт, а чужие чувства и того меньше; он может
женитьсЯ на мне из одной только вредности.
- Ќо если ты этого не захочешь... Џанихида поцеловала менЯ и сокрушенно
покачала головой:
- •очу - не хочу, можно подумать, у менЯ будет выбор. ’ы ведь сам
знаешь, какова сила его чар. Џростому человеку не выстоЯть против
волшебника, доброго или злого, поэтому королем Љсан-фа всегда становитсЯ
волшебник. …сли ты подведешь менЯ к самому замку, но не доставишь именно
туда, победителем будет признан џн. Ћн станет королем и скорее всего
пожелает женитьсЯ на королевской дочке. ’акие люди, как он, далеко не самые
законопослушные, даже больше других стремЯтсЯ придать видимость законности
всем своим действиЯм и поступкам. џ ничего не смогу поделать, поскольку не
имею возможности броситьсЯ в... не помню куда. Ѓоюсь, никуда мне от него не
детьсЯ, но... Ћна взЯла менЯ за руки и взглЯнула мне в глаза:
- ‚ любом случае помни, что Я люблю тебЯ.
- џ люблю тебЯ.
‡атем Џанихида затЯнула дивную печальную песню, погребальную песнь
нашей любви. ’акую прекрасную и такую грустную, что к глазам моим подступили
слезы. џ разделЯл ее печаль, но, конечно же, не знал, что ждет менЯ впереди.
Ђ вот она, как выЯснилось потом, знала.
- Џрости, что Я не позволил тебе взЯть с собой лютню.
- „авно простила, - ответила она. ‚ ее прекрасных глазах тоже блестели
слезы.
Џоутру мы отправились к замку. €дти оставалось недалеко, и Џанихида не
стала ни во что превращатьсЯ, дабы всем с первого взглЯда было понЯтно, что
задание выполнено. ‘ердце мое разрывалось, но что Я мог поделать?
€стинный варвар всегда держит свое слово.
Љогда над деревьЯми замаЯчил шпиль самой высокой башни, Џанихида
остановилась и поцеловала менЯ.
- џ люблю тебЯ, „жордан, - еще раз сказала она.
Ђ Я, круглый дурак, верил ей безоглЯдно. „аже сейчас, глЯдЯ на этот
гобелен, Я с трудом могу поверить, что она оказалась столь жестокой и
лживой. ‘ трудом - но приходитсЯ верить. Љ тому же за эти четыреста Я
малость поумнел. Ћпыт - весьма суровый учитель.
Њы приблизились к окружавшему замок кольцу сторожевых деревьев. Ћни
переполошились, их ветви угрожающе закачались. џ вытащил меч:
- ‚ы менЯ знаете. Њне поручено доставить объект в замок, и объект будет
доставлен. Џопробуете мне помешать - все ветки пообрубаю. Ђ ну, дайте
дорогу.
Ќо на сей раз деревьЯ не испугались. ‚ернее, испугались. Ћднако
остались верны своему долгу, как Я своему. ‚ гневе Я отсек одну из ветвей.
Ѓрызнул сок, дерево издало скрипучий стон, но караульнаЯ роща упорно не
желала нас пропускать.
- Ћни знают о проклЯтии, - промолвила Џанихида. - „еревьЯм все равно,
кто в замке король, они защищают сам замок. „жордан, поверь мне, из этой
доставки ничего хорошего не выйдет.
- џ обещал доставить тебЯ и доставлю, - прохрипел Я, размахиваЯ мечом.
Ћна покачала головой, смирЯЯсь с неизбежностью:
- Ћ, „жордан, „жордан! Љаким великим героем ты мог бы стать, найдись
твоему геройству толковое применение.
—то она имела в виду, Я не понЯл, а потому не ответил. ‘опротивление
деревьев замедлило наше продвижение, но Я с истинно варварской
целеустремленностью рвалсЯ вперед и в конце концов прорубилсЯ в чудесный
внутренний сад, полный плодовых деревьев. ЊахаЯ мечом, как дровосек топором,
Я изрЯдно проголодалсЯ и первым делом потЯнулсЯ к ближайшему прЯничнику за
прЯником. ЏрЯник отпрЯнул. џ потЯнулсЯ за следующим - результат оказалсЯ тем
же. Џри всей своей глупости Я сообразил, что деревьЯ насмехаютсЯ надо мной,
разозлилсЯ и угрожающе крикнул:
- ‚ам что, ветки надоели?
‚ ответ с ближайшей бамбуховой вишни упала Ягода. Ѓам! Ѓух! Ћна
взорвалась, осыпав мои ноги грЯзью. џ отскочил в сторону и едва не
столкнулсЯ с ананасовым деревом.
- Ѓерегись! - крикнула Џанихида.
Ђнанаска упала, но Я успел подхватить ее на лету и отшвырнуть в
сторону, прежде чем она взорвалась. ‚зрыв потрЯс весь сад. ‚ишни посыпались
градом, но волшебный щит ловко прикрывал менЯ от шрапнели вишневых косточек.
- „еревьЯ все знают, - повторила Џанихида.
џ еще раз пригрозил мечом, но пустить его в ход не решилсЯ, опасаЯсь,
что Ягоды разорвут менЯ в клочьЯ. ѓоворЯт, в Ћбыкновении срубить вишневое
дерево ничего не стоит, потому как там ни вишни, ни ананаски не взрываютсЯ.
Џравда, гранаты и лимонки взрываютсЯ даже в Ћбыкновении, однако по слухам
обыкновены не выращивают их на деревьЯх, а делают сами. ‚от уж это в моей
голове никак не укладываетсЯ. Љак может человек изготовить фрукт?
€з сада пришлось спасатьсЯ бегством, и мы оказались на открытом
пространстве перед замковым рвом. ’ам менЯ поджидали зомби. ЉлочьЯ гниющей
плоти отваливались, обнажаЯ кости, из пустых глазниц черепов выглЯдывали
могильные черви. ‚месте с разложившейсЯ плотью падали комьЯ земли, - видимо,
зомби только-только выбрались из могил.
- ‡омби встают, когда замку ђугна грозит опасность, - сказала Џанихида.
- Ћни знают, что в тот миг, когда Я вступлю в замок, он рухнет. ЏомнитсЯ,
когда Я была маленькой, сюда залетел приблудный дракон. Ћни дали ему бой и
прогнали прочь, закидав всЯкой тухлЯтиной. Ќеужели ты...
- џ выполню свой долг!
„олжен признать, эти зомби не были трусами. Ћни набросились на менЯ
так, словно совершенно не заботились о своей... не жизни, конечно, поскольку
невозможно умертвить мертвеца, но о целости и сохранности. ‚ результате ни
один из них не сохранилсЯ в целости. ‚олшебный щит отбивал все их удары, а
мой меч безжалостно отсекал руки, ноги и головы. ‡емлю усеЯли куски гниющей
плоти, тухлые ошметки летели во все стороны. Џанихида прикрывалась от них
почти опустевшей сумой - она очень боЯлась перепачкатьсЯ. †енщины вечно
суетЯтсЯ из-за пустЯков.
Џокончив с последним зомби, Я взЯл Џанихиду за руку и повел вперед. Ћна
не сопротивлЯлась, хотЯ шла с Явной неохотой.
Љогда мы подошли ко рву, выЯснилось, что цепной мост поднЯт, а ровные
чудища пребывают в боевой готовности - не то что в прошлый раз. —то ж, мне
не впервой сражатьсЯ с чудищами.
Џрежде всего следовало опустить мост - Я не собиралсЯ тащить Џанихиду
вброд через ров. Љак только она перейдет на другой берег, моЯ миссиЯ будет
завершена. ‡авершена успешно, несмотрЯ на все ухищрениЯ џна. ’огда и только
тогда Я смогу почувствовать себЯ свободным от всЯких обЯзательств и решить,
что делать дальше. ‚озможно, мне удастсЯ договоритьсЯ с €нем, возможно, нет
- времЯ покажет. ‘ейчас главное - довести дело до конца.
- Џодожди здесь! - крикнул Я Џанихиде и сиганул прЯмо в воду.
Ѓлижайшее чудище разинуло пасть и устремилось ко мне, норовЯ отхватить
мне голову здоровенными клыками. ‘амо собой, эти клыки клацнули по щиту.
—удище изумленно вытаращилось, а Я взмахнул мечом и отсек ему край челюсти
вместе с двумЯ зубами. ‚зревев от боли, чудище отпрЯнуло, истекаЯ слюной и
кровью. ‡релище было не из приЯтных - Я хотел стать героем, а не мЯсником.
- ‘лушай, чудище, - сказал Я, - каждый из нас делает свое дело. Ќо имей
в виду, что Я варвар-воитель и сражатьсЯ с чудищами - моЯ профессиЯ. „ай мне
дорогу, иначе это тебе дорого обойдетсЯ. ‚идел, что случилось с зомби?
€ Я пошел вперед, не дожидаЯсь ответа. ‘ чудищами следует говорить
именно так - честно и твердо.
—удище задумалось. Ѓудь оно помоложе, мне, наверное, пришлось бы
продолжить схватку, но этот старый змей уже позабыл, когда ему последний раз
довелось слопать девицу. Љ тому же он был ранен, что не добавлЯло боевого
пыла.
‚ыбравшись изо рва, Я привел в действие подъемный механизм и опустил
мост. Ќикто мне не мешал, ибо в замке не было гарнизона. џ имею в виду
гарнизон, состоЯщий из людей.
‘ледует заметить, что такое положение не лучшим образом сказывалось на
обороноспособности столицы Љсанфа. …е защищали только деревьЯ, зомби и
чудовища, тогда как современное военное искусство требует взаимодействиЯ
всех родов войск. Ѓудь в замке воины, Я врЯд ли смог бы взЯть штурмом
цитадель, за четыре века своего существованиЯ выдержавшего множество атак.
‘тав королем, волшебник €нь навернЯка обзаведетсЯ стражей - ежели, конечно,
замок и вправду не рухнет при поЯвлении Џанихиды. Њост с тЯжелым стуком
коснулсЯ противоположного берега. џ ступил на него и позвал Џанихиду:
- €ди сюда!
Ћна двинулась вперед, медленно и крайне неохотно. ‚сего несколько шагов
по мосту отделЯли ее от замка, а менЯ от завершениЯ миссии.
- ‘лушай, - сказала панихида, останавливаЯсь, - а может, если король,
мой отец, увидит, что Я здесь, твое задание будет считатьсЯ выполненным?
’огда мне не потребуетсЯ переходить мост и касатьсЯ самого замка.
- Њожет, и так, - согласилсЯ Я, поскольку вовсе не хотел, чтобы замок
ђугна развалилсЯ.
Ќеожиданно Џанихида наклонилась и подобрала что-то с краю настила.
- Ћй, смотри, что Я нашла!
Ћна протЯнула мне маленький черный шарик. џ непроизвольно взЯл его в
руку, перевернул и увидел насмешливый оскал зубов и пустые глазницы.
- —ерный череп! - вскричал Я, пытаЯсь отбросить роковую находку прочь.
“вы, было слишком поздно. —ереп вспыхнул, и Я упал мертвым.
Џанихида бросилась ко мне, но что она могла сделать? ‚ суме оставалось
неиспользованное оживлЯющее заклЯтие, но мы не знали, какое именно, да и
задействовать его мог только Я. Ђ черный череп џна убил менЯ так быстро, что
Я и попробовать не успел.
‚ воротах замка поЯвилась человеческаЯ фигура. ’о был волшебник €нь.
- €так, ты Явилась ко мне, принцесса Џанихида, - промолвил он. - ‚арвар
сослужил хорошую службу.
Џанихида помолчала, смерила его взглЯдом и покачала головой...
- ’ы еще не выиграл состЯзание. ЊиссиЯ не завершена.
- Ћна будет завершена, как только ты перейдешь мост.
- Ќо тогда разрушитсЯ замок.
- Ќо твой отец хотел, чтобы ты стала моей женой, - напомнил волшебник.
- Ђ замок... мы можем выстроить новый, лучше этой развалюхи.
- Њожет, и лучше, но не такой.
- Ћставь это, красавица, - не унималсЯ €нь. - Ќевежественный варвар
отдал жизнь, чтобы доставить тебЯ сюда. Ќеужто его жертва была напрасна?
Џанихида рассмеЯлась:
- ЉажетсЯ, ты забыл, что моЯ мать - демонесса и у менЯ нет совести.
…сли Я и могу что-то пожалеть, то только родной замок, в котором прошло мое
детство. ’еперь Я намерена начать жить своей собственной жизнью, волшебник
€нь, и помешать мне ты сможешь, лишь прибегнув к силе. —то не пристало
доброму волшебнику.
- Ђ мне кажетсЯ, ты просто-напросто собираешьсЯ сбежать с этим
варваром, когда он воскреснет.
Ѓудь Я жив, это предположение удивило бы менЯ до крайности. Њне и в
голову не приходило, что €нь знает о моем таланте. Ћднако волшебникам
известно многое, хотЯ зачастую они притворЯютсЯ несведущими. ‚ этом отчасти
заключена их сила.
- ‚рЯд ли это так, €нь, - насмешливо отозвалась Џанихида. - ќтот
недоумок только о том и думал, как выполнить свою дурацкую миссию и
доставить менЯ к тебе. џ пыталась отговорить его и так и эдак, но ему хоть
кол на башке теши. Ѓолван и есть болван. —тобы отделатьсЯ от тебЯ, Я должна
была отделатьсЯ от него.
- Ќо от него тебе просто так не отделатьсЯ. ‘ама ведь знаешь, убить его
невозможно. …го талант был моим тайным козырем, припасенным против махинаций
џна. ’ак что переходи-ка ты мост да выходи за менЯ.
- џ сумею избавитьсЯ от вас обоих, и от него, и от тебЯ, - возразила
Џанихида. - Њне известно, как можно помешать этому варвару воскреснуть.
‘ этими словами она схватила мой меч и вонзила в мое тело.
Њагический щит попыталсЯ прикрыть менЯ, но чары его ослабли, поскольку
Я был мертв. Ћдним взмахом Џанихида отсекла державшую щит руку, и заклЯтие
перестало действовать. Ќо на этом злокозненнаЯ принцесса не успокоилась. Ћна
отрубила мне голову, руки, ноги и вдобавок раскромсала на части торс. џ
походил на порубанных мною зомби, с той лишь разницей, что мое тело
кровоточило.
- Ѓольше этот слабоумный менЯ не потревожит, - заЯвила Џанихида и,
подцепив мою голову на острие меча, понесла в сад.
- ‡начит, ты не хочешь, чтобы миссиЯ варвара завершилась успехом? -
спросил €нь, глЯдЯ ей вслед.
- ‘овершенно верно, - откликнулась Џанихида и скрылась среди деревьев.
—ерез некоторое времЯ она вернулась, подцепила мечом другую часть моего
тела и опЯть направилась в сад.
- ‚ыходит, мост ты не перейдешь и замуж за менЯ не выйдешь? - почти
равнодушным тоном поинтересовалсЯ волшебник.
- Ќе перейду и не выйду, - подтвердила она. Љогда Џанихида воротилась
снова, €нь спросил:
- ’ы не выполнишь волю умирающего отца?
- ‡най мой отец правду, он раскаЯлсЯ бы в своем решении.
Ћна скрылась в саду, чтобы захоронить где-то очередной кусок моего
тела.
Џри следующем ее поЯвлении €нь сказал:
- …сли не Я, то королем станет мой злой братец. ќто ты понимаешь?
- ђазумеетсЯ, - отвечала Џанихида, подцеплЯЯ мечом очередной обрубок. -
Ќо мне-то что? џ политикой не занимаюсь.
Ћна опЯть ушла, а когда пришла, €нь встретил ее очередным вопросом:
- Ќо раз ты отказываешь мне, тебе придетсЯ выйти за џна. ЏонЯтно?
- …ще неизвестно, захочет ли он на мне женитьсЯ. Ќо если даже и
захочет, он не потребует, чтобы Я входила в замок.
ЏЯтый обрубок отправилсЯ вслед за четырьмЯ предыдущими.
- Ђ что ты вообще думаешь о волшебнике џне? - поинтересовалсЯ €нь,
когда Џанихида вернулась за предпоследним куском.
- ђаз уж ты так хочешь знать, скажу. џ рождена демонессой, а демоны
предпочитают зло. ’о самое зло, которое воплощает в себе волшебник џн.
- Ђ вот варвару ты говорила совсем другое, - заметил волшебник при
следующем ее поЯвлении.
- ’ак ведь Я лгуньЯ, о чем его и предупреждала. Љстати, говорила при
этом чистую правду.
Њеч вонзилсЯ в последний, седьмой обрубок, и Џанихида ушла.
Џо ее возвращении волшебник предпринЯл еще одну попытку:
- џ вижу, что с варваром покончено. „умаю, ты захоронила его останки в
разных местах, так что они не смогут соединитьсЯ. Ќо прошу тебЯ, в последний
раз подумай...
- Ћй, да перестань ты талдычить одно и то же, - досадливо промолвила
Џанихида, швырЯЯ в ров мой волшебный щит. Њеч полетел следом. - „умаешь, мне
неизвестна твоЯ тайна?
- ’айна, принцесса? ЉакаЯ тайна?
- џ прекрасно знаю, что €нь и џн - это всего лишь две стороны одной и
той же личности, просто €нь воплощает в себе белую магию, а џн черную.
‘остЯзание было затеЯно не длЯ того, чтобы выЯснить, кто из вас станет
королем, а с единственной целью - определить, какое начало будет
господствующим. Ђ коль скоро последнее слово остаетсЯ за мной, Я выбираю
џна. ‘ условием, что он... что ты навеки покинешь замок ђугна.
- Ѓудь по-твоему! - возгласил волшебник и повернулсЯ кругом.
Ѓелый плащ вспыхнул, и на месте €нЯ оказалсЯ одетый в черное џн.
ЏерейдЯ через мост, он взЯл Џанихиду за руку.
- ’ы достойнаЯ дочь своей злобной матери, - похвалил он ее. - ‚се
сделала как надо. „аже совратила этого олуха, благодарЯ чему стал возможен
наш союз. ’ы ведь знаешь, что Я не могу прикоснутьсЯ к непорочной женщине.
- Љонечно, на это был способен только €нь, - ответила она, целуЯ злого
волшебника. - Ђ ты тоже молодец. Ќадо же было так ловко подложить черный
череп! ќтот балбес думал, что дело сделано и у самых стен замка ему нечего
боЯтьсЯ.
- ‘пасибо за похвалу. Ќадеюсь, ты понимаешь, что в данном случае Я
испытывал и тебЯ. ‘уществовало опасение, что ты действительно испытываешь к
этому варвару некое нежелательное чувство. Љонечно, Я знал, что ты
великолепнаЯ притворщица, но...
- Ќо Я и впрЯмь испытывала к нему некое чувство. Џрезрение! Ћн был
дураком еще до того, как угодил под твой дуралей. Љстати, как умно ты
поступил, перепутав заклЯтьЯ! Ќо подумай, каково пришлось мне. Њало радости
болтатьсЯ туда-сюда в обществе идиота, подобного которому во всем Љсанфе не
сыщешь.
- џ должен был создать хотЯ бы видимость состЯзаниЯ, - отозвалсЯ џн,
но, конечно же, не сомневалсЯ в своей победе.
- € ты победил. ’ак что забирай менЯ отсюда и делай со мной все что
хочешь. ‘коро ты станешь королем...
- џ уже король. ’вой отец вчера умер. Џанихида окаменела. …сли она кого
и любила, так это старика ѓромдена.
- Ќо если это так, - сказала она, оправившись от потрЯсениЯ, - Я могла
убить варвара еще прошлой ночью. Ћтец все равно бы ничего не узнал. ‡ачем
было подвергать менЯ такой пытке?
- ’акова уж моЯ натура, - рассмеЯлсЯ џн, - как, впрочем, и твоЯ. Њы
друг друга стоим. “ж от моего-то правлениЯ страна не дождетсЯ ничего
хорошего.
- ‚ этом Я не сомневаюсь, - подхватила его смех Џанихида.
- Ќачнем с того, что предадим интересы Љсанфа забвению. ’ебе незачем
входить в этот замок и разрушать его, пусть разваливаетсЯ сам по себе. џ
займусь своим любимым делом - буду стрЯпать самые разнообразные чары,
которые со временем смогут причинить немалое зло. —то же до тебЯ...
- —то же до менЯ, - подхватила Џанихида, - то Я буду принимать самые
немыслимые обличьЯ, способные удовлетворить твои темные страсти.
Ћни обнЯлись и пошли прочь. ’ак сбылось эльфийское пророчество -
жестокаЯ ложь обрекла менЯ на погибель.
џ умер. Њертвецам неведомы мирские тревоги, однако дух мой, витавший
над местом моей смерти, был устрашен зрелищем невиданного предательства.
‡локозненнаЯ Џанихида предала не только менЯ, но и Љсанф. ‚се это времЯ она
пребывала в сговоре со злым волшебником, строЯ козни, чтобы...
Ћднако никакого злого волшебника не было, равно как и доброго. ‘ самого
начала Џанихиде было известно, что это одно и то же лицо. Ћна сознательно
избрала темную сторону, а мне, невежественному болвану, просто морочила
голову. —то и вынуждена была признать открыто, когда Я, несмотрЯ на все и
всЯческие ухищрениЯ, доставил ее к замку. € почему Я был так слеп?
‚прочем, что тут гадать? €менно за дурость и неспособность видеть
дальше собственного носа Я и был избран длЯ исполнениЯ этой миссии. € если
мой путь был предопределен, то уж не по этой ли причине Я заЯвилсЯ в замок
как раз в тот момент, когда тамошним хитрецам срочно потребовалсЯ дурак? Ќе
скажу худого о короле ѓромдене - он был хорошим человеком, и возможно, хотел
менЯ предупредить, но ему помешала болезнь. Љстати, что это за болезнь, тоже
вопрос. €нь-џн имел свободный доступ в замок и запросто мог навести на
старого королЯ порчу. ‹учше бы мне никогда не покидать Љрайней ’опи. Њало
того, что Я стал жертвой жестокой лжи и коварства, - на мне лежит часть вины
за последующий упадок королевской власти и наступление темной эпохи.
’ак или иначе, Я был мертв, а стало быть, бессилен что-либо изменить.
Њой дух мог лишь созерцать происходЯщее, никак на него не влиЯЯ.
—ерез несколько часов после моей погибели поЯвились Џука и Џика. Џука
фыркнул и склонилсЯ над сумой с чарами, которую Џанихида бросила и забыла
рЯдом со рвом. ‚ерный друг знал, чем грозит мне жестокаЯ ложь злокозненной
Џанихиды, и как мог пыталсЯ предостеречь менЯ. Ћн отказалсЯ везти менЯ
навстречу погибели, но Я, ослепленный любовью, не замечал ничего, кроме
обманной красоты Џанихиды.
Џука и рад бы мне помочь, но такой возможности у него не было. Ћн не
знал, где Џанихида захоронила мои останки, и не мог собрать их вместе.
‚ероломнаЯ злодейка действительно сумела отделатьсЯ от менЯ раз и навсегда.
Ѓезутешный Џука горестно заржал, подхватил зубами суму и, мотнув
головой, закинул ее за спину, так, что она зацепилась за цепи. ‚идимо, ему
хотелось оставить что-нибудь на памЯть о погибшем друге.
‡атем конь-призрак ускакал прочь. Џика последовала за ним - в ее
влажных темных глазах тоже стоЯла печаль, имеЯ дело с такой подругой, Џука
мог не опасатьсЯ предательства, ведь кобыла - это не женщина человеческой
породы. „а и демонов у нее в роду навернЯка не было.
€так, Џанихида добилась своего - мне предстоЯло навсегда остатьсЯ
покойником. ђадости, конечно, мало, но человек ко всему привыкает. ‘о
временем Я перебралсЯ в замок ђугна, ибо других строений поблизости не было,
а привидениЯ не любЯт обитать под открытым небом. ‚ замке Я познакомилсЯ с
другими призраками, в том числе с милой девушкой Њилли, злодейски убитой
неудачливой соперницей за сердце ее возлюбленного. “ каждого привидениЯ была
своЯ собственнаЯ историЯ, как правило, столь же поучительнаЯ и печальнаЯ.
ѓрусть составлЯла наше общее наследие. ли века, а она не покидала нас, мы
же оставались единственными обитателЯми замка.
‘делавшись королем, €нь-џн стал править, проЯвлЯЯ лишь темную сторону
своей натуры, поэтому более известен как король џн. Ќичуть не заботЯсь ни о
замке ђугна, ни о благоденствии Љсанфа, он поселилсЯ в своем деревенском
доме и всецело посвЯтил себЯ изготовлению всЯческих нечестивых заклЯтий. ќто
было его любимым развлечением. Џо правде сказать, в большинстве своем
сострЯпанные им чары были нейтральными - заклЯтие редко бывает добрым или
злым само по себе, все зависит от того, кто и как им воспользуетсЯ.
Ќекоторые из этих чар, например, забудочное заклинание Џровала начали
действовать задолго до поЯвлениЯ на свет џна. Ќе знаю, как такое могло
случитьсЯ, тем не менее это факт. —ары множились, но они не использовались
во благо людЯм, и Љсанф постепенно клонилсЯ к упадку. ‡аклЯтиЯ попросту
распространЯлись по всей стране и, попадаЯ в руки невежд, творили немало зла
и тем самым потешали џна. Љонечно, мы узнавали обо всем, что происходило за
стенами, лишь времЯ от времени, когда в замок ненароком забредал
какой-нибудь призрак. Ћднако рано или поздно, пусть даже с большим
опозданием, нам становилось известно все. Џо прошествии времени волшебник џн
умер, но традициЯ была прервана, и следующий король не вернулсЯ в замок
ђугна. Њонархи стали править Љсанфом из своих деревенских домов, так что от
королевства осталось одно название. ‚олны нашествий из Ћбыкновении
накатывали одна за другой, и некому было организовать отпор. ‚ истории
Љсанфа настала темнаЯ эпоха, и виной тому была жестокаЯ ложь Џанихиды. Ћна
вознамерилась любой ценой уберечь замок ђугна от разрушениЯ, но в известно
смысле проклЯтие ее мачехи осуществилось - замок перестал существовать как
столица Љсанфа.
Љонечно, валить всю вину только на Џанихиду было бы несправедливо. ‚
конце концов, она не избирала себе участь быть проклЯтой, да и аист доставил
ее без ее ведома. ‚озможно, первопричина бедствий коренилась в злобной
демонессе, обманувшей королЯ ѓромдена, а ее дочь лишь воплотила в жизнь
задуманное матерью.
Ќо все это не снимает вины с менЯ. џ собственными руками помог Џанихиде
в ее черном деле. ‚едь Я доверЯл ей, прекрасно знаЯ, что она не заслуживает
довериЯ. џ любил ее, хотЯ должен был знать, что рожденнаЯ демонессой не
способна ответить на любовь любовью, что бы она там ни говорила. Ћна
поступила со мной так же, как ее мамаша с ее отцом. „аже хуже, потому что
король лишь увлексЯ демонессой, а Я любил Џанихиду по-настоЯщему. Ћна
значила длЯ менЯ слишком много и при жизни, и после смерти. „аже когда
любовь превратилась в ненависть, то была ненависть к ней! ‚се это звучит
глупо, но чего, кроме глупости, можно ждать от неотесанного варвара?
Ќо чем дольше длилось мое призрачное существование, тем тЯгостнее
становились угрызениЯ совести, которые Я испытывал и по другому поводу. Њне
не давала покоЯ судьба ќлис, девушки, которую Я покинул, оставив Љрайнюю
’опь. ’еперь, познав лживую любовь Џанихиды, Я был бы рад вернутьсЯ к этой
простой, порЯдочной девушке. Ќо что толку? Ђ ведь у менЯ была возможность
просто-напросто покинуть Џанихиду на мосту, предоставив ей самой разбиратьсЯ
с €нь-џном, да вернутьсЯ в Љрайнюю ’опь, к молодой женщине, котораЯ никогда
бы менЯ не предала. Ђ вот Я предал ее, обещав вернутьсЯ и не сдержав слова.
ќто тоже была жестокаЯ ложь, за которую мне по справедливости пришлось
поплатитьсЯ. •уже всего было то, что Я не знал, как жила ќлис все эти годы,
- возможно, она ждала менЯ до конца своих дней. ‘о временем вину перед ней Я
стал ощущать даже острее, чем вину перед Љсанфом.
Ћднако не все было так уж безнадежно плохо, во всЯком случае длЯ
Љсанфа. Џоскольку род человеческий упустил бразды правлениЯ, другие народы
окрепли, и людЯм пришлось научитьсЯ относитьсЯ к ним как к равным. ‚зЯть
хотЯ бы кентавров. Џрежде их считали не более чем животными, вьючными и
тЯгловым скотом, а теперь они создали собственное королевство и стали вполне
цивилизованным племенем. ќльфам тоже жилось неплохо, и Я мог лишь
порадоватьсЯ за сородичей очаровательной Љолокольчик.
Џризраки замка понимали и поддерживали друг друга, ведь при жизни всем
нам довелось хлебнуть немало горЯ. Њы считали себЯ хранителЯми заброшенной
столицы и верили, что настанет день, когда закон и порЯдок восторжествуют,
король поселитсЯ в замке ђугна и возвестит наступление нового золотого века.
Ѓудучи одухотворенным, замок мог противитьсЯ разрушительному действию
времени, а все, что находилось в кольце караульной рощи, составлЯло с ним
единое целое. ’еперь Я понимал, почему деревьЯ встречали менЯ так враждебно,
- они знали, что мое поЯвление обернетсЯ длЯ замка злом, независимо от того,
выполню Я миссию или нет.
Ѓудучи призраком, Я обошел окрестности и принес свои извинениЯ каждому
дереву и каждому зомби, пострадавшему от моего меча. Џопросил Я прошениЯ и у
старого ровного чудища. ‚сем им было обещано, что ничего подобного впредь не
повторитсЯ. Љонечно, то были пустые слова, ведь Я все равно не мог проделать
то же самое снова, но стражи замка отнеслись ко мне с пониманием. ЏринЯв во
внимание и то, что действовал Я не по злому умыслу, а под влиЯнием
заблуждениЯ, они простили менЯ. џ стал одним из них и заботилсЯ о замке как
мог. Њне даже посчастливилось помочь королю Џромашке отстоЯть его в борьбе
против злою Љонюха.
—ерез пару лет поЯвилось новое привидение, та самаЯ €да, котораЯ так
красиво поет. Ћна покончила с собой и никак не ожидала того, что случилось с
ней после смерти. ЌесчастнаЯ пришла в заброшенный замок, чтобы расстатьсЯ с
опостылевшей жизнью, и никак не думала, что ее ждет призрачное
существование. ‘амоубийцам несвойственно задумыватьсЯ о будущем. Љак и все
мы, €да при жизни была несчастна
- она потерЯла своего возлюбленного и вынуждена была выйти замуж за
человека, столь ей ненавистного, что в конце концов предпочла смерть. ѓлЯдЯ
на нее, Я с болью вспоминал ќлис, хотЯ искренне надеЯлсЯ, что мое
безрассудство не заставило эту девушку распорЯдитьсЯ своей судьбой так
ужасно.
„о сих пор Я считалсЯ самым младшим из призраков, ибо все прочие умерли
раньше менЯ. ’еперь младшей стала €да, и Я взЯл ее под свою опеку. ЏомогаЯ
освоитьсЯ в этом новом длЯ нее мире, Я старалсЯ облегчить ее горе и
незаметно облегчал свое. ЏомогаЯ другому, помогаешь себе
- это правило справедливо как длЯ живых, так и длЯ мертвых.
Џрошло времЯ - долгое времЯ, ибо чувства призраков столь же эфемерны,
как и их тела, - и наши отношениЯ переросли в тесную дружбу, а затем и в
любовь. Џанихида превратилась в отдаленное воспоминание - €да стала
единственным смыслом моего существованиЯ. ’ак и вышло, что истинную спутницу
жизни Я встретил лишь после смерти.
Ќаконец настал долгожданный день - король ’рент поселилсЯ в замке
ђугна, вернув монархии былое величие. ‚от уже тридцать лет, как Љсанф
процветает, а темные времена канули в прошлое. Ќо призраки остались, ибо
наши истории не завершены. € наверное, не будут завершены никогда.

ѓлава 16

†ѓ“—Ђџ €‘’€ЌЂ

’акова повесть о моей жизни, - сказал призрак „жордан, - печальнаЯ и
поучительнаЯ. џ был тупым, неотесанным варваром и дорого заплатил за
глупость и невежество. Џравда, после смерти мне повезло больше:
посчастливилось увидеть конец темной эпохи и встретить €ду, мою любовь. Ђ
теперь, твоими стараниЯми, ко мне вернулась памЯть о прошлом, пусть даже
жгучаЯ, как тот щелок, которым мы очистили гобелен. џ благодарен тебе за
это, моЯ маленькаЯ принцесса, хотЯ далеко не все воспоминаниЯ оказались
приЯтными.
Ђйви призадумалась. €сториЯ показалась ей интересной, но она породила
множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Ќе совсем Ясно
обстоЯло дело с Џровалом - понЯтно, что на него наложено забудочное
заклинание, понЯтно, что это заклинание сострЯпал џн, но как все-таки он
ухитрилсЯ сделать такое до своего рождениЯ? Ќо еще больше ее интересовало
все, что имело отношение к аистам. Ћсобенно как их вызывают - уж не свЯзано
ли это просто-напросто с поцелуЯми? €з родителей решительно ничего
невозможно вытЯнуть, всЯкий раз они упорно уводили разговор в сторону. ‚
таких вопросах взрослые всегда заодно, и возможность разговорить „жордана на
эту тему представлЯлась сомнительной, однако попробовать стоило. ’олько не
напрЯмик - начать следовало исподволь.
- ‘ тех пор кое-что изменилось, - сказала Ђйви.
- ‚от как?
- „а. Њы живем в новое времЯ. Ђисты больше не доставлЯют младенцев
прЯмо к их мамам.
- Ќеужели? - промолвил „жордан со слишком уж нарочитым удивлением.
- „а-да. ’еперь они оставлЯют свертки в капусте. ’ак и быстрее, и
спокойнее. ‘ам посуди, будь у тебЯ возможность оставить огренка под кочаном,
ты мог бы не тревожитьсЯ насчет огра или огрицы.
- „а, - согласилсЯ „жордан, - так гораздо удобнее. ‘транно, что аисты
раньше до этого не додумались.
- €менно там, в капусте, мама нашла глупого „ольфа, моего никчемного
братца.
- ЌельзЯ так говорить о братишке, - укорил ее „жордан.
- Ђ вот и можно, - упрЯмо настаивала Ђйви, - потому что он ни к чему не
пригоден. €м приходитсЯ все времЯ менЯть ему пеленки. Ќи один мальчишка на
свете не заслуживает таких хлопот.
- Њожет, ты и права, - покладисто согласилсЯ „жордан.
- Ђга, - подумала Ђйви, - сейчас или никогда.
- Љстати, - спросила она с невинным видом, будто между делом, - как их
вообще называют, этих аистов?
- •м... хм... - „жордан закашлЯлсЯ. - џ уж и не помню... давно это
было. Њы, призраки, с аистами дела не имеем.
- Ќичего страшного. „авай увеличим картинку, на которой ты это делаешь.
€ Я посмотрю, и ты вспомнишь.
- Ќе стоит, - поспешно заЯвил „жордан. - ‚ этом нет ничего интересного.
Џустое, скучное занЯтие.
- Ћткуда ты знаешь, ежели ничего не помнишь?
- Ќу... не то чтобы ничего. Џрипоминаю, что в этом нет ничего
интересного длЯ тебЯ. „ети такими вещами не занимаютсЯ.
Џоскольку с каждым словом признак становилсЯ все туманнее и бледнее, у
Ђйви не осталось сомнений в том, что он, как и все взрослые, намерен
оберегать тайны взрослой жизни. Ќо она не собиралась отступать.
- ‚ернемсЯ к началу, - решительно заЯвила девочка, - туда, где ты и
ќлис...
- Ћх, ќлис, - печально промолвил призрак. - •отелось бы мне знать, как
она перенесла разлуку.
- € мне! - воскликнула Ђйви.
‚ результате они стали просматривать изображение вовсе не ночи,
предшествовавшей уходу „жордана, а со следующего утра. “ Ђйви, как и у
„жордана, имелась своЯ слабость: любопытство частенько пересиливало в ней
здравый смысл. € в самом деле, что же случилось с ќлис? Љак выЯснилось,
ничего страшного. ЏокинутаЯ девушка недолго горевала одна. ‚скоре после
ухода „жордана она приглЯнулась соседу, симпатичному, добродушному фермеру.
‚ремЯ шло, „жордан не возвращалсЯ, и в конце концов ќлис вышла замуж за
этого покладистого, не рвавшегосЯ на поиски приключений, парнЯ. Џоложенным
манером молодожены вызвали аиста, и он принес им ребеночка. Џравда, Ђйви так
и осталась непросвещенной на сей счет, потому что, вызываЯ птицу, молодые
зачем-то тушили свет.
- ‡амечательно! - воскликнул „жордан.
- —то тут замечательного? - недовольно спросила Ђйви.
- „а то, что Я не загубил жизнь ќлис, - поЯснил призрак. - ’еперь мне
не придетсЯ терзатьсЯ угрызениЯми совести. „лЯ нее все обернулось к лучшему.
‚ конце концов, она не любила менЯ по настоЯщему, это было лишь мимолетное
увлечение.
Ђйви слушала его вполуха, поскольку у нее зародилась новаЯ идеЯ.
- ‘лушай, „жордан, а твой талант еще действует? …сли собрать твои
кости, сможешь ты возрождатьсЯ?
Џризрак задумалсЯ:
- ‘омневаюсь. џ умер давным-давно... да и в любом случае никто не
знает, где погребены мои останки. ’еперь их не найти.
- џ знаю, где они лежат, - послышалсЯ за его спиной тихий голос.
„жордан обернулсЯ:
- Ћ, €да! џ и не знал, что ты здесь. Џривидение сгустилось, и Ђйви
понЯла, что при жизни €да была весьма привлекательной женшиной, - џ... Я
искала их, - поЯснила €да, - и деревьЯ показали мне, где они погребены.
- Ќо почему тебе вообще вздумалось их искать? - спросил „жордан.
- Џотому что Я люблю тебЯ. Џризрак смутилсЯ:
- Ќадо же, а мне не приходило на ум ничего подобного. ‚ыходит, Я люблю
тебЯ не так сильно, как ты менЯ.
- ’ут все в порЯдке, - успокоила его €да, - так и должно быть. џ
заслуживаю любви гораздо меньше, чем ты.
- Ћтведи менЯ к костЯм „жордана, - потребовала Ђйви, деЯтельнаЯ натура
которой не позволЯла ждать, пока привидениЯ разберутсЯ со своей любовью. - џ
соберу их вместе, и „жордан оживет
- Ќо это может не сработать, - возразил призрак.
- —епуха! - отрезала Ђйви с неколебимой уверенностью пЯтилетнего
ребенка. - ‚се у тебЯ получитсЯ, только не хнычь... €да, идем!
€да выплыла из замка, пересекла мост и оказалась в саду.
- ѓолова лежит здесь, - сказала она, - указываЯ на кухонный черепан;
невысокое ветвистое дерево, увешанное горшками, жбанами и другой кухонной
утварью, по форме напоминавшей черепа. —то ж, пожалуй, место было выбрано
неслучайно.
- Ќадо его выкопать, - заЯвила Ђйви, ковырЯЯ носком туфельки утоптанную
землю.
Ћба привидениЯ развели призрачными руками.
- Њы не способны воздействовать на материальные предметы, - поЯснил
„жордан. - ‘воими силами Я не могу оживить даже картинку на гобелене, где уж
мне землю копать. ’ут нужны руки.
Ђйви посмотрела на свои маленькие, ловкие ручки и призадумалась, какие
неприЯтности могут возникнуть, если она их перепачкает. Ќе говорЯ уже о
платьице.
- Њне помогут, - заЯвила девочка.
- Љто? - удивилсЯ „жордан. - ‹юбой взрослый первым делом начнет
задавать неприЯтные вопросы.
- Њожно подумать, Я этого не знаю. ‚зрослые только и знают, что
цеплЯтьсЯ к детЯм со всЯкими глупостЯми... - она покосилась на призрака и
добавила: - Љроме разве что варваров. ,
- ‘пасибо, - ответил „жордан.
- Ђ может... маленький дракоша? - пробормотала €да.
Ђйви просиЯла, вложила два пальца в рот и издала пронзительный свист.
‘пустЯ несколько мгновений послышалось пыхтенье и из-за поворота стены
поЯвилсЯ маленький паровичок. Ћн подбежал к Ђйви и вопросительно заглЯнул ей
в глаза.
- ’ут должен быть закопан череп. Њожешь его унюхать?
Џаровик ‘тэнли втЯнул ноздрЯми воздух, определил местонахождение черепа
и указал его тоненькой струйкой пара.
- ‚ыкопай его, только осторожно, - попросила Ђйви.
„ракон принЯлсЯ за дело. Ћн размЯгчил землю горЯчим паром, разрыхлил ее
когтЯми и зубами вытащил на поверхность грЯзный человеческий череп.
- Ћй, какой ты молодец! - звонко воскликнула Ђйви, обхватив ручонками
шею ‘тэнли.
…е мама всегда поступала так, когда хотела подольститьсЯ к отцу, и
девочка знала, что этот метод действует безотказно. Ќе подвел он и на сей
раз. Ћт удовольствиЯ дракон залилсЯ изумрудно-зеленой краской.
Ќалипшую на череп грЯзь ‘тэнли отчистил паром. Ђйви взЯла череп под
мышку и последовала за €дой к следующему месту захоронениЯ. Ћказалось, что
одна из ног „жордана закопана под плодоносившей мужскими ботинками и ботами
ботвиньей. •отЯ сам „жордан при жизни носил сапоги, в том, как Џанихида
распорЯдилась его останками, начинала прослеживатьсЯ некаЯ система. ‘тэнли
легко выкопал кости и отпарил их дочиста.
’акую груду костей Ђйви уже не могла таскать в охапке, поэтому останки
„жордана сложили под зонтичной пальмой, так, чтобы нельзЯ было заметить из
замка. „евочка не без основаниЯ опасалась, что, если взрослые увидЯт, чем
она занимаетсЯ, они тут же закричат: "ЌельзЯ!" Љак известно, "нельзЯ" -
любимое слово всех, кто вышел из детского возраста, причем твердЯт они его
без всЯкой на то причины. ‚идимо, им нравитсЯ, как оно звучит.
„ругаЯ нога была закопана под здоровенной инфузорией. Љонечно, на
инфузориЯх растут исключительно женские туфельки, но определеннаЯ система
угадывалась и здесь - ведь туфельки носЯт на ногах. Џаровичок работал с
удовольствием - ему нравилось копатьсЯ в земле. Љонечно, обидно, что ему не
дают сгрызть им же самим отрытые и отпаренные кости, но ‘тэнли не
своевольничал, не желаЯ огорчать Ђйви.
ђука находилась под арсенальной рукавишней. ‚ отличие от вишен
бамбуковых рукавишни плодоносили стальными рукавицами, из которых, как из
почек, произрастало всЯческое холодное оружие: мечи, копьЯ, бердыши и
секиры. Ћдна из таких рукавиц сжимала вороненый клинок, отнЯтый „жорданом у
рыцарЯ. Њеч прекрасно сохранилсЯ.
- ‘транно, - размышлЯл вслух призрак, - зачем ей понадобилось оставлЯть
этот меч там, где зарыта моЯ рука? Њожет, в насмешку?
…го собственный меч злонравнаЯ Џанихида выбросила в ров, и теперь он,
надо полагать, давно рассыпалсЯ от ржавчины. —етыреста лет - срок немалый.
‚ерхнюю часть торса Џанихида зарыла под ребристой клетчатницей -
приземистым деревцем с клетчатой корой и похожими на ребра сучьЯми,
увешанными разных размеров птичьими клетками. ќтот казавшийсЯ на первый
взглЯд странным выбор соответствовал той же логике, ведь здесь была
захоронена груднаЯ клетка „жордана - ребра с остатками позвонков.
Ћднако последний обрубок оказалсЯ погребенным под плакучей ивой. Ќе
иначе как в ознаменование плачевного конца, постигшего простодушного
варвара. ђаспариваЯ пропитанную слезами землю, ‘тэнли прослезилсЯ и сам -
хорошо еще, слезы были горькими а не горючими. Ќо в конце концов крестец
„жордана был откопан и уложен под зонтичник. Ђйви уложила кости по порЯдку,
так что на земле образовалсЯ полный скелет.
- Ђ что теперь? - спросила она. - Ћн срастетсЯ и начнет выплЯсывать,
как те скелеты, что обитают в гипнотыквах?
- Ќе берусь судить, - с сомнением ответил „жордан. - —етыреста лет -
большой срок. ђаньше мне не доводилось умирать так надолго.
- Ќичего, у менЯ есть исцелебные капли, - заЯвила Ђйви и тут же
побрызгала на скелет из маленького пузырька.
Љапли запузырились и впитались в кости, однако ничего не произошло.
- ‚от видишь, - начал „жордан, - поскольку моЯ плоть обратилась в
прах...
- —епуха! - перебила его девочка. - ѓлавное, как следует
сосредоточитьсЯ! - € Ђйви сосредоточилась.
Ђ когда она сосредоточивалась, происходили самые диковинные вещи.
’алант, как известно, не зависит от возраста - либо он есть, либо его нет,
Ђйви была настоЯщей волшебницей, силой своего дарованиЯ способной потЯгатьсЯ
с самыми известными волшебниками в истории Љсанфа. ѓлавный ее талант
заключалсЯ в способности усиливать чужие таланты, и именно это произошло
сейчас. Џриродный талант „жордана усиливалсЯ воздействием исцелебных капель,
эффективность которых, в свою очередь, многократно возрастала под магическим
влиЯнием Ђйви. Ћт „жордана остались лишь трухлЯвые кости, плоть его давно
стала прахом, но даже четыре века тлениЯ оказались бессильны против
магического таланта, помноженного на мощь истинной волшебницы. ‘келет начал
срастатьсЯ.
Љости рук прикрепились к плечевым суставам, кости ног - к
тазобедренным, разрозненные позвонки сцепились, образовав хребет.
‚ыплЯсывать скелет не стал, зато из костей проросли соединЯющие их
сухожилиЯ, а потом их покрыла какаЯ-то плесень. ѓустеЯ и краснеЯ на глазах,
она стала обращатьсЯ в плоть, из которой, в свою очередь, начали
формироватьсЯ мышцы и внутренние органы. ‘келет превратилсЯ в труп.
‚озможно, в процессе оживлениЯ кости „жордана истончились еще больше, ведь
его талант не создавал плоть из ничего, но восстановление протекало успешно.
ЋбразовалсЯ кожный покров, и перед призраками, драконом и девочкой поЯвилось
распростертое мужское тело - навернЯка самое тощее во всем Љсанфе.
- …го надо накормить, - сказал „жордан. - Ћно слишком худое, такое тело
не способно поддерживать в себе жизнь. Џоэтому и не оживает.
- Ђ почему же оно не ест?
- ’ак ведь мертвецы не едЯт. „лЯ этого они слишком слабы.
Ќе говорЯ ни слова, Ђйви отошла к ближайшей булочной, сорвала каравай,
отломила ломоть и поднесла его к тонким, бескровным губам.
- ‚рЯд ли... - начал было призрак, но неожиданно умолк. ‘лабого, едва
уловимого вздоха, произведенного телом, оказалось достаточно, чтобы втЯнуть
приведение внутрь. —ерез рот.
- Џрощай, „жордан, - едва слышно вымолвила €да. ‚ голосе ее слышалась
печаль разлуки, ведь ее любимый покидал мир духов.
’еперь тело дышало, грудь хоть и слабо, приподнималась и опускалась.
ђот слегка приоткрылсЯ, и Ђйви впихнула туда кусочек хлебного мЯкиша.
—елюсти сжались. Џоначалу казалось, что они слишком слабы, чтобы справитьсЯ
даже со свежайшим хлебом, но только поначалу. —ем больше пищи попадало в
пищевод, тем энергичнее двигались челюсти.
Џосле того как было проглочено несколько кусочков, признаки жизни стали
еще более Явными. Ћткрылись запавшие глаза. Ћдна рука вздрогнула, потЯнулась
к ломтику хлеба и поднесла его ко рту. „жордан ел сам!
Ћднако дело шло к вечеру, и Ђйви пора было возвращатьсЯ домой. Ћна
нарвала плодов, кучкой сложила их возле „жордана, чтобы тот мог поесть не
вставаЯ, велела ‘тэнли сторожить и побрела в замок. Љ докучливым взрослым -
есть овощи, чистить зубы, учить буквы и ложитьсЯ спать. € это в то времЯ,
когда она делает такое важное дело! ‘ досады девочка пнула подкроватное
чудище, но оно, как всегда, ловко увернулось.
Џоутру Ђйви поспешила в сад. Џод зонтичником никого не было, но
резвившийсЯ неподалеку ‘тэнли, весело попыхиваЯ паром, отвел ее вглубь сада,
к бывшему призраку. „жордан уже стоЯл на ногах и самостоЯтельно срывал с
деревьев плоды. Ћн оставалсЯ очень худым, но исцелебные капли в сочетании с
его собственными способностЯми, подкрепленными талантом Ђйви, делали свое
дело. Љонечно, сейчас „жордан лишь отдаленно напоминал рослого,
мускулистого, широкоплечего варвара, но всему свое времЯ. Ћн переходил от
дерева к дереву, жадно поглощаЯ все плоды, до которых только мог дотЯнутьсЯ.
Ђйви в неподдельном восторге захлопала в ладоши:
- „жордан, ты и на самом деле живой!
ђазумеетсЯ, ожил он еще прошлым вечером, но тогда выглЯдел таким тощим,
что трудно было думать о нем как о живом человеке.
- Ђ... фо... вдовой... - пробормотал он с набитым ртом. - Ћ... кафо...
- —то еще за онофо?
„жордан проглотил то, что было у него во рту, и более отчетливо
проговорил:
- џ-то живой, а €да осталась призраком. Ђйви оглЯделась и увидела
бледное привидение.
- џ рада за „жордана, - прошептала €да. - ’еперь он сможет прожить
настоЯщую счастливую жизнь. Ђ мне остаетсЯ только истаЯть.
- Ќет! - воскликнул „жордан, окончательно прочистив рот. - џ люблю
тебЯ, €да! Њне не нужна жизнь без тебЯ. ‹учше Я снова стану призраком.
Ћн оглЯделсЯ по сторонам, приметил арсенальную рукавишню и шагнул к ней
в Явном намерении разжитьсЯ оружием, чтобы опЯть лишить себЯ жизни.
- Ђ ну прекрати! - сердито воскликнула Ђйви. - Њне стольких хлопот
стоило вернуть тебЯ к жизни, а ты... Ќего дурить! Ќам нужно только вернуть к
жизни €ду.
- Ќет! - слабо возразила €да, - ‚ этом нет никакой надобности. „жордан
- совсем другое дело. Ћн заслужил новую жизнь, не то что Я.
- Ќо как ее оживить? - спросил „жордан. Ђйви задумалась. ‚опрос любЯт
задавать такие вопросы.
- ‹учше всего спросить об этом •амфгорга.
- •амфгорга?
- Ќу да, •амфгорга. ќто мой друг. Ћн живет в замке доброго волшебника
•амфри, и смышленее его никого во всем Љсанфе.
- „а ну? Ќичего о нем не слышал, - сказал „жордан.
- ‚от тебе и ну. •амфгорг умный-преумный- когда Я рЯдом с ним.
‘овсем недавно „жордан сам испытал на себе влиЯние Ђйви, а потому не
сомневалсЯ: ежели она решила, что •амфгорг очень умен, так тому и быть.
- ‡амок •амфри... “ж не тот ли замок, куда ушла Њилли? ЏомнитсЯ, она
оставила нас тридцать лет назад.
- ’ридцать один, - поправила €да. Ћба призрака знали Њилли в ту пору,
когда и сама она была привидением.
- Њилли? ’ы имеешь в виду маму ‹акуны? - уточнила Ђйви. - Ќет, она
живет в замке повелителЯ, зомби. ‡амок •амфри совсем в другой стороне, на
востоке.
- •оть на востоке, хоть на западе, путь все равно неблизкий. Љак ты
туда доберешьсЯ?
- Ђ Я и добиратьсЯ не стану. „лЯ чего, спрашиваетсЯ, зеркала по стенкам
развешаны? Џойдем скорее! - € она вприпрыжку побежала к замку.
- ќй, постой! - крикнул ей вдогонку „жордан. - …жели взрослые увидЯт
менЯ, вопросов не избежать.
Ђйви остановилась и с досады топнула ножкой. ‚опросы, вопросы - и
почему эти взрослые такие любопытные? ЉажетсЯ, она начинала понимать •амфри,
подвергавшего любителей приставать с вопросами всЯческим испытаниЯм.
- ‹адно. ЋставайсЯ здесь. …шь на здоровье... и найди что-нибудь
одетьсЯ.
- Ћй! - смущенно воскликнул „жордан, сообразив, что одежда вовсе не
восстановилась вместе с его телом. Ќадо полагать, он был так голоден, что ни
о чем, кроме еды, и думать не мог.
Ђйви поспешила в замок и направилась прЯмиком к волшебному зеркалу:
- ќй, стеклЯшка на стене, расскажи всю правду мне, кто на свете всех
ловчее, и милее, и умнее? - задала она риторический вопрос.
- Ћтвечаю не шутЯ: ты, прекрасное дитЯ, - пропело зеркало и изобразило
поцелуй.
‚ свое времЯ волшебник •амфри понавешал магических зеркал, где только
мог, так что свЯзь между волшебными замками поддерживалась бесперебойно. Ќу
а Ђйви была любимицей всех зеркал.
„евочка попыталась поймать поцелуй, но губы ускользнули под гладкую
стеклЯнную поверхность. ‚от всегда так - эти зеркала только дразнЯтсЯ.
- Ђ кто в Љсанфе самый-самый сообразительный? - спросила Ђйви.
- Ќу... - задумалось зеркало, - это зависит от...
- ѓлу-по-сти! - заЯвила девочка, топнув ножкой. - ђаз не знаешь, так
просто дай мне •амфгорга.
- ‘ама-то ты много знаешь... - проворчало зеркало и подернулось
туманом. ‚ следующий миг в нем поЯвилсЯ •амфгорг.
- •амфгорг, привет! Њне нужен совет, - по привычке в рифму выпалила
Ђйви. - ’ы ведь очень смышленый, правда?
- Ќаверное, сейчас уже правда, - проворчал •амфгорг. - ‚ чем дело?
- Љак можно оживить призрака?
- Џроще простого. ‡адействуй оживлЯющее заклинание.
Ђйви задумалась:
- …динственное заклинание, о котором Я помню, пропало четыре столетиЯ
назад. …го унес конь-призрак.
•амфгорг покачал головой:
- Љак это ты можешь помнить о том, что случилось четыре века назад?
’ебЯ ведь тогда на свете не было.
- Љак-как - вот так. ‘кажи лучше, как мне найти этого конЯ.
Ќа сей раз задумалсЯ •амфгорг:
- Џожалуй, об этом мне придетсЯ спросить у папы. Џравда, сейчас он
ребенок, но это даже к лучшему. …му будет приЯтно похвалитьсЯ своей
осведомленностью.
•амфгорг исчез, а зеркало принЯлось показывать цветные картинки,
сопровождаемые веселой музыкой. ‘коро мальчик вернулсЯ.
- Џапа сказал, что нужно позвенеть цепЯми.
- Ћтлично. ‘кажи ему спасибо.
Ђйви спустилась в подвал, нашла самую тЯжеленную цепь, какую могла
поднЯть, отрЯхнула с нее кости и потащила в сад. –епь так громыхала на
деревЯнных планках моста, что перепугала ровное чудище.
ЏыхтЯ от напрЯжениЯ, девочка приволокла цепь „жордану, который уже
успел основательно окрепнуть.
- Ђ ну, позвени, - велела она.
‘овершенно сбитый с толку варвар повиновалсЯ. Ћн взЯл цепь, потрЯс ею,
и сад наполнилсЯ мрачным, леденЯщим кровь звоном. “ некоторых деревьев
листьЯ свернулись в трубочку.
€ тут откуда-то издали донессЯ ответный звон.
- Џука! - воскликнул удивленный и растроганный „жордан. - Њне ли не
знать, как звенЯт его цепи.
Љони-призраки могут существовать вечно - пока не сбросЯт цепи, или пока
их кто-нибудь не убьет. „жордан не ошибсЯ. —ерез некоторое времЯ из-за
деревьев показалсЯ галопом конь. ‡авидЯ воскресшего друга, он изумленно
заржал и принЯлсЯ скакать вокруг, да так, что от радости едва не сбил
„жордана с ног. ‡атем он обернулсЯ и призывно заржал. Џослышалось ответное
ржание, и скоро к замку примчалась Џика. „а не одна, а с маленьким
жеребеночком, носившим тоненькие, изЯщные цепи.
- Ћй, какой хорошенький! - воскликнула Ђйви, восхищеннаЯ малышом.
ЉажетсЯ, тот ответил ей взаимностью.
- €нтересно, - проговорил „жордан, - давно ли аист доставил вам с Џикой
этого малыша? „умаю, призракам на такие дела требуетсЯ больше времени, чем
живущим во плоти. џ ведь сам был привидением, так что кое в чем разбираюсь.
†еребеночку, наверное, лет сто?
Џука кивнул.
- џ буду звать тебЯ Џак, - шепнула Ђйви, поглаживаЯ шелковистую
жеребЯчью гриву.
„жордан снЯл с цепей Џуки ветхую, драную суму и вытрЯхнул из нее два
неиспользованных заклЯтиЯ - белый шит и белый камень,
- Ћдно из них оживлЯющее, - промолвил варвар, а второе... - он напрЯг
памЯть, припоминаЯ событиЯ четырехвековой давности. - Ђ второе предназначено
длЯ того, чтобы отгонЯть чудовищ.
- Ќо как узнать, которое из них какой? - спросила Ђйви.
- Ќеважно, можно опробовать оба. Ќо сначала нужно найти кости €ды.
- Ќет, - робко возразило привидение, - Я ничем не заслужила...
- €ли ты присоединишьсЯ ко мне, или Я к тебе. †изнь или смерть длЯ
обоих! - заЯвил „жордан, и, судЯ по тому, как сжались его челюсти, он не
шутил.
- ’ы не понимаешь... - продолжала протестовать €да. - †ивой ты менЯ не
видел, и Я могу тебе не понравитьсЯ. Њне никогда и в голову не приходило,
что Я могу воскреснуть.
- Ђ мне в свое времЯ не приходило в голову, что Я могу умереть, да еще
на четыре века. ќто случилось благодарЯ жестокой лжи Џанихиды, именно
благодарЯ, Я не обмолвилсЯ. “мерев, Я встретил тебЯ, встретив, полюбил и
терЯть свою любовь не собираюсь. џ останусь с тобой, живой или мертвый!
- Џойдем, €да, - настойчиво попросила Ђйви. Ћна очень любила любовные
истории, хотЯ, к величайшей своей досаде, не все в них понимала. - Џойдем,
не будь ты такой пугливой. ‚от воскреснешь, поселишьсЯ у нас в замке. џ
попрошу папу, и он найдет тебе место...
- Ќет! - воскликнула €да. - џ не могу!
- —то за глупости? ’ы ведь и так живешь здесь уже четыре века.
- ќто другое дело. Џризраки не в счет. Ќо Я не могу вернутьсЯ туда
живой! - воскликнула €да, заламываЯ призрачные руки.
- ’огда мы будем жить где-нибудь в другом месте, - сказал „жордан. -
ѓде захочешь, только бы вместе. ’ы ведь и сама желаешь того же, разве нет?
- Ћ да, но...
- ђешено! - прервала спор Ђйви. - Џоказывай нам свои кости.
€да с видимой неохотой подвела их к дереву, в котором, на первый
взглЯд, не было ничего особенного. Ќо только на первый. ЏриглЯдевшись, можно
было увидеть, что это не только не обычное дерево, но и вообще не дерево.
„аже не растение, а животное, стоЯвшее на толстом хвосте, раскинув в стороны
похожие на разлапистые ветки лапы. Љонечно же, эту диковину никто в саду не
высаживал - странное существо забрело сюда само, да и прижилось,
прикинувшись садовым растением. Ћднако поскольку оно торчало здесь с
незапамЯтных времен, Ђйви решила не обращать на это вниманиЯ. ‚ конце
концов, если животное так долго старалось выглЯдеть деревом, да и вело себЯ
при этом как заправское дерево, то оно заслужило, чтобы его считали таковым.
‚реда-то от этого все равно никому не было.
‘тэнли распарил землю и выкопал кости. ‚есьма изЯщные кости - не
приходилось сомневатьсЯ, что при жизни €да была красавицей, а стало быть,
внешность не могла ЯвлЯтьсЯ причиной ее нежеланиЯ воскресать. Ђйви это
порадовало, ибо беспрерывно поглощавший плоды „жордан уже избавилсЯ от
болезненной худобы и превратилсЯ в весьма привлекательно, крепкого и
мускулистого мужчину. Ђйви чувствовала, что они с €дой могут составить
прекрасную пару, и ей не терпелось соединить не в призрачной, а в настоЯщей
жизни, хотЯ расставатьсЯ с их симпатичными привидениЯми было немножко жалко.
„жордан повертел в руках маленький белый щит и такой же камушек,
- Ћдна из этих штуковин отгонЯт чудовищ, а другаЯ воскрешает мертвых, -
сказал он, - но какаЯ именно на что годитсЯ, определить невозможно. ЏридетсЯ
попробовать. ‚ конце концов, чем мы рискуем? ‚реда не будет ни от того, ни
от другого.
- Ќо... - снова попыталась возразить €да, - может быть, все-таки не
стоит?..
Ќе слушаЯ ее, „жордан поднЯл белый камень.
- „ействуй! - воскликнул он. Љамень вспыхнул, а следом за этим
послышалсЯ какой-то хлопок. Џаровичок ‘тэнли исчез.
- Ћй! - испуганно воскликнула Ђйви. - —то это? Људа он подевалсЯ?
„жордан смущенно опустил глаза.
- ќто Я виноват, - пробормотал он. - ‚ечно все делаю не подумавши.
‘тэнли такой добрый, веселый и так мне помог, что Я совершенно не
воспринимал его как чудовище. Ќо видимо, даже самое маленькое чудовище все
равно остаетсЯ таковым.
- ‚ажно не кем остаетсЯ ‘тэнли, а где, - заЯвила Ђйви, осматриваЯ сад.
- —то с ним случилось?
- Ќе беспокойсЯ, с ним все в порЯдке, - заверил ее „жордан. - ќто
заклЯтие отослало его в такое место, где чудовища не чудЯт, но ничего
плохого в этом нет, вот увидишь, со временем он вернетсЯ.
- ‹учше бы поскорей, - пробормотала Ђйви. - Ќечего ему болтатьсЯ где ни
попадЯ.
- Ќу, - сказал „жордан, поднимаЯ маленький белый щит, - другого не
осталось. ќто то, что надо. „ействуй!
Љости €ды зашевелились и втЯнули в себЯ привидение. ’уманнаЯ дымка
окутала скелет и начала быстро сгущатьсЯ. Џрошло всего несколько секунд, и
на траве поЯвилась прекраснаЯ обнаженнаЯ женщина с великолепными черными
волосами.
„жордан уставилсЯ на нее и отпрЯнул, словно его ударили.
- Џанихида! - воскликнул он.
- Љто? - вскричала потрЯсеннаЯ Ђйви.
†енщина поднЯлась на ноги - заклЯтие действовало мгновенно, и в отличие
от „жордана ей не пришлось воскресать долго и мучительно.
- Џредупреждала же Я, что живой тебе не понравлюсь, - промолвила она. -
Ќикто не может сказать, что Я не пыталась тебЯ отговорить.
- ’ы... ты подменила кости €ды своими! - вскричал „жордан. - Ћбманом
заставила менЯ воскресить тебЯ вместо моей любимой!
Џозади него Яростно заржал Џука. Ћн тоже не любил Џанихиду.
- Ќу подумай сам, варвар, как может покойница подменить одни кости
другими? - с оттенком презрениЯ промолвила Џанихида. - Љости мои, и Я всегда
оставалась собой.
- Ќо назвалась другим именем!
- ‚здор. €мЯ тоже мое. €да - это уменьшительно от Џанихида. Џанихида!
- ’ы обманывала менЯ даже после смерти, - с горечью промолвил „жордан.
- „аже будучи призраком.
- „аже будучи призраком, - подтвердила Џанихида, подходЯ к гардеробии и
присматриваЯ себе одежду.
- Ќо почему? - воскликнул „жордан. - ‡ачем тебе это понадобилось?
- …сли Я скажу, что всегда любила тебЯ, ты ведь все равно не поверишь.
Ћгромные кулаки „жордана сжались с такой силой, что побледнели костЯшки
пальцев.
- ‡амолчи! џ не желаю больше выслушивать ложь! Њожешь ты хотЯ бы раз в
жизни сказать правду? Ћна пожала плечами:
- ‚от прицепилсЯ - зачем да почему? ЉакаЯ разница? ’ы жив - вот и живи
на здоровье. „умаю, какаЯ-нибудь девица с удовольствием утешит такого
симпатичного варвара. —то общего может быть у тебЯ с отродьем демонессы? Ќу
а Я... Я найду, чем занЯтьсЯ.
Џанихида закончила одеватьсЯ, повернулась и зашагала прочь.
Ќо тут растерЯнность „жордана уступила место Ярости.
- Ќу уж нет! - взревел он. - Ќе выйдет! Ќе думай, что можешь во второй
раз посмеЯтьсЯ над моей любовью и уйти, как ни в чем не бывало. џ, помнитсЯ,
обещал доставить тебЯ в замок ђугна, Џришло времЯ завершить мою миссию.
Џусть король „ор решит, что с тобой делать.
Ѓросившись вдогонку, он схватил Џанихиду за тонкую талию и оторвал от
земли. ‹егко, словно пушинку, хотЯ былаЯ сила еще не вернулась к нему в
полной мере.
- Ћстановись! - вскричала Џанихида. - Ќе делай этого! ’ы же знаешь, мне
нельзЯ поЯвлЯтьсЯ в замке ђугна.
- Џосмотрим, - прорычал он. - ‘ейчас здесь нет злого волшебника,
который мог бы убить менЯ по пути. џ освобожусь от тебЯ раз и навсегда,
когда завершу наконец свою миссию. Ќо не раньше!
Џанихида брыкалась, царапалась и пыталась вырватьсЯ, но ничего не могла
поделать с могучим варваром. „жордан устремилсЯ к замку, Џука, Џика и Џак
поспешали следом. Џука одобрительно фыркал - он считал, что Џанихида
непременно должна понести наказание за свое коварство.
Ќо едва они приблизились к мосту, как над кладбищем поднЯлась пыль.
ЉомьЯ земли полетели в разные стороны - то выкапывались из могил зомби. Ћни
намеревались встать на защиту замка, однако „жордан достиг моста прежде, чем
первый из них поЯвилсЯ из-под земли.
‡амок содрогнулсЯ. €знутри донеслись испуганные крики. ђовное чудище
высунулось из воды, но и оно опоздало. Ќеожиданное вторжение застало стражей
замка врасплох.
„рожь усилилась. ‚ода во рву зарЯбила, с одной из башен сорвалсЯ
камень.
- €диот! - отчаЯнно крикнула Џанихида. - ’ы что, не видишь - замок
сейчас рухнет. Њогут погибнуть люди.
„жордан остановилсЯ.
- џ действительно идиот, - растерЯнно пробормотал он. - Њне всегда
казалось, что это выдумка. ЏустаЯ угроза.
‚оспользовавшись его замешательством, Џанихида вывернулась и встала на
ноги,
’ы никогда не умел различать, где правда, - где ложь, сказала она и
побежала назад. - „ураком был, дураком и осталсЯ!
Љогда Џанихида промчалась мимо Ђйви, девочка приметила, что ее темные
глаза полны слез.
…два Џанихида скрылась из виду, как дрожь унЯлась. Ќаполовину
выкопавшиесЯ зомби и высунувшеесЯ из воды ровное чудище растерЯнно
оглЯдывались по сторонам.
- „а... - протЯнула Ђйви, покачиваЯ головой, - насчет проклЯтиЯ она,
выходит, не соврала. - „евочка была потрЯсена случившимсЯ едва ли не больше,
чем замок. - Ќо хотелось бы знать, зачем ей понадобилось называтьсЯ €дой, и
все такое.
- —тобы провести менЯ и заставить вернуть ее к жизни, - сокрушенно
промолвил „жордан. џ никогда не сделал бы этого, будь мне известно, кто она
такаЯ.
- Ќо ведь она Явилась сюда четыреста лет назад, когда у тебЯ не было
оживлЯющего заклЯтиЯ. Ћткуда ей было знать, что ты когда-нибудь восстанешь
из мертвых? —его ради она решила стать призраком... •орошо, пусть она не
знала, кем станет, но почему покончила с собой? € именно здесь?
„жордан недоуменно развел руками:
- Ѓоюсь, мне не под силу во всем этом разобратьсЯ. Џробудись в ней
раскаЯние, она могла бы просто-напросто выкопать и собрать вместе мои кости
- ведь ей с самого начала было известно, где они захоронены. Ќо разве
заглЯнешь в душу дочери демонессы - даже если у нее есть душа. Њать Џанихиды
погубила ее отца, а она пошла дальше. „важды отнЯла у менЯ любовь! „важды
провела менЯ, как распоследнего дурака! Џравду она сказала: каким Я был,
таким и осталсЯ. ‡а четыреста лет ума не прибавилось ни капельки! Џоэтому ее
жестокаЯ ложь настигнет менЯ повсюду.
Ћн уселсЯ на краю моста и уронил голову на руки. Џука подошел к нему,
но не решалсЯ тревожить, ибо не знал, как утешить несчастного друга. „аже
ровное чудище выглЯдело опечаленным. ‚се сочувствовали „жордану,
возродившемусЯ к новой жизни лишь длЯ того, чтобы оказатьсЯ обманутым так же
жестоко, как и в предыдущей.
Ђйви разделЯла его печаль, ведь она сама потерЯла близкого друга,
паровичка ‘тэнли, но прежде всего ей хотелось разобратьсЯ в случившемсЯ.
- Ќадо расспросить об этом •амфгорга, - заЯвила она.
„жордан не отвечал. Ћн сидел, тупо уставившись в ров, безучастный ко
всему. ЋбретЯ новую жизнь, беднЯга не знал, что с ней делать.
Ђйви была наказана за то, что несколько дней назад на пути в ‘еверную
деревню влипла в совершенно пустЯковые неприЯтности. Ќа сей раз все обстоЯло
иначе. ‚оскресение принесло недавнему призраку лишь новые страданиЯ, да
вдобавок замок едва не развалилсЯ. Ђйви чувствовала, что за все это ей
непременно влетит, но сейчас ее волновало другое. Ђ желанный ответ мог дать
только •амфгорг. Ћна пересекла мост и побежала по коридорам замка. ’ам царил
полнейший переполох, вызванный сотрЯсением, и никто не интересовалсЯ, куда
она спешит и зачем. Ћ том, что будет, когда взрослые выЯснЯт, почему замок
ђугна едва не раскатилсЯ по камушкам, думать не хотелось. ђодители
непременно ужучат и учучат ее почище тех страшных жука и щуки, которых едва
не напустил на нее головастик. Ђ призраки? —то скажут призраки замка, когда
узнают, в какую историю она втЯнула их сотоварищей?
Џодбежав к зеркалу, Ђйви поспешно вызвала •амфгорга.
- ’олько ты можешь мне помочь, - со слезами в голосе заЯвила она, едва
•амфгорг поЯвилсЯ в зеркале. - ’ы ведь такой умный. Ђ у менЯ такие
неприЯтности, такие неприЯтности...
- „а вовсе Я никакой не умный, - проворчал •амфгорг, по опыту знаЯ, что
уж ежели Ђйви сама называет что-то неприЯтностЯми, то это не иначе, как
настоЯщаЯ беда.
- Ђ вот и умный! - воскликнула девочка, и под ее воздействием •амфгорг
мигом поумнел.
Ђйви поведала ему о случившемсЯ. Ћн внимательно выслушал ее и, как
только она закончила, уверенно заЯвил:
- Ќу, тут все Ясно. „ело в том, что... …го ответ привел Ђйви в восторг.
- Ћй, спасибо! - радостно закричала она. - Љонечно же, все так и было!
Љак Я только сама не догадалась?
Ѓегом припустив по коридорам все еще переживавшего недавнее потрЯсение
замка она вернулась к мосту, где в окружении сочувствующей компании лошадей,
ровного чудища и нескольких приблудных зомби все в той же горестной позе
сидел безутешный „жордан.
- Ђ Я знаю почему, а Я знаю почему!.. - закричала Ђйви на бегу.
- Џотому что она ненавидела менЯ и хотела унизить еще раз, - уныло
пробормотал варвар.
- Ђ вот и нет! ‚се потому, что она и в самом деле тебЯ любила.
- Ќичего себе любовь, - проворчал „жордан, не поднимаЯ головы.
- ‹учше помолчи и послушай, - строго сказала Ђйви. - ’ы ведь
ничегошеньки не смыслишь в женщинах.
- ’ут ты в точку попала, - согласилсЯ он.
- ’ак. Ќачинаем разбиратьсЯ. Џанихида знала правду насчет €нЯ и џна?
—то две стороны одной и той же личности?
- Ќадо полагать, знала.
- ‡начит, она знала, что все зло, присущее џну, присуще и €ню, только
оно не проЯвлЯетсЯ. ‚ыйдЯ за €нЯ, она вышла бы и за џна, но такой выбор
обрек бы замок ђугна на разрушение. Љроме того, она, видимо, знала, что злые
чары, предназначенные погубить тебЯ, исходЯт и от того, и от другого. …ще
вопрос, перемешал заклЯтиЯ џн, или они были такими с самого начала. ‚се
состЯзание представлЯло собой одну лишь видимость и было затеЯно, чтобы
получить одобрение королЯ ѓромдена. €сход его был предрешен, и Џанихида это
знала.
- „а, - согласилсЯ, поразмыслив, „жордан, - скорее всего так. ‡нала и
помогла им... ему избавитьсЯ от менЯ. ђазве это любовь?
- €менно любовь. ‘лушай внимательно: Ћна понимала, что стоит €нь-џну
догадатьсЯ о ее чувствах к тебе, и он погубит тебЯ навеки, без всЯкой
надежды на воскрешение. ‚едь он был могущественным волшебником, и корона
ждала его вне зависимости от исхода мнимого состЯзаниЯ. Ћн мог сжечь твое
тело и бросить пепел в море, или вплавить золу в камни, или... уж он бы
нашел, что сделать, чтобы от тебЯ и духу не осталось. Ќа смерть ты был
обречен в любом случае, но смерть смерти рознь - по крайней мере длЯ тебЯ.
€менно потому, что Џанихида любила тебЯ без памЯти, ей приходилось
прикидыватьсЯ, будто она тебЯ ненавидит. —тобы усыпить его злобные
подозрениЯ. Џонимаешь?
„жордан кивнул:
- ЉажетсЯ, кое-что начинаю понимать. „лЯ €нь-џна Я был не более чем
инструментом, а, достигнув своего, он избавилсЯ бы от менЯ в любом случае.
Ќо Џанихида... Ќет, она не должна была поступать так жестоко! ‡аставить менЯ
полюбить ее, а потом убить собственными руками!
- „а не так все было! - замахала ручками Ђйви, - вспомни, она пыталась
убить тебЯ с самого начала, когда ни о какой любви не могло быть и речи. Ќо
потом познакомилась с тобой ближе, узнала тебЯ лучше и в конце концов
полюбила, впервые в жизни, до этого она не любила никого, кроме своего отца.
’ы доказал ей, что она никакаЯ не демонесса, а самаЯ настоЯщаЯ женщина, вот
почему ей пришлось тебЯ убить.
- —его? - ошарашено спросил „жордан. Љазалось, это утверждение повергла
в недоумение не только его, но и коней, и зомби, и ровное чудище.
Ђйви понЯла, что четкое, Ясное и понЯтное объЯснение •амфгорга в ее
пересказе стало каким-то путаным. Џришлось сосредоточитьсЯ и начать сначала:
- ‘лушай, если уж говорить точно, то убила тебЯ не она, а черное
заклЯтие. Ќо дело даже не в этом. Љак только ты умер, ей необходимо было
действовать быстро, пока твоим телом не занЯлсЯ волшебник. Џоэтому она
расчленила труп и захоронила обрубки так, чтобы их легко было найти. по
приметам. Ћна надеЯлась, что сумеет вернуть тебЯ к жизни после того, как
€нь-џн о тебе забудет. …й пришлось пойти на жестокую ложь, чтобы уберечь
тебЯ от истинной, невозвратной смерти. Ќе лгала она волшебнику, когда
утверждала, будто ненавидит и презирает тебЯ. Ђ когда говорила тебе, что
любит, это была правда.
- “ж не знаю, что и думать, - с сомнением промолвил „жордан.
- Џомнишь, что было, когда ты оказалсЯ в ее теле? ’ы не мог открыто
сказать Џуке правду из-за волшебного меча. Ќу? ‚от... Џанихида оказалась в
схожем положении. „аже в худшем, поскольку €нь-џн был гораздо опаснее любого
меча.
„жордан просиЯл, но в следующий миг помрачнел снова:
- Ќо она так и не пришла оживить менЯ.
- Џотому что €нь-џн о тебе не забыл. ќто добрые люди доверчивы и
отходчивы, а злые все помнЯт. €х так и называют - злопамЯтные.
„олжно быть, волшебник все времЯ следил за ней. €да не лгала,
рассказываЯ, что была несчастлива в браке. ЏредставлЯешь, каково ей пришлось
жить с ненавистным мужем и все времЯ притворЯтьсЯ, будто любишь его? ‚ конце
концов она понЯла, что больше не вынесет. “ нее не было возможности
вернутьсЯ к тебе, покуда он жив. Џоделать с ним она ничего не могла - никому
не справитьсЯ с могущественным волшебником, ежели он вдобавок еще и король.
„ожидатьсЯ его смерти? Ќо даже если бы он умер первым, велика ли ей с того
радость? Ћна не хотела, чтобы ты увидел ее старой каргой. € Џанихида нашла
единственный выход: соединитьсЯ с тобой в смерти. ‡аметь, она ничего не
знала о призраках замка ђугна.
- „а... - протЯнул „жордан, желаЯ и боЯсь поверить услышанному. - Ќо...
но почему она ничего не рассказала мне потом?
- Џо двум причинам. Џрежде всего из страха перед €нь-џном. ‚олшебникам
многое становитсЯ известным, но он не знал, что его жена стала призраком,
ведь в них, как правило, обращаютсЯ люди, чьи тЯжкие проблемы не были решены
при жизни. Ќо назовись она своим именем, об этом могли пойти слухи, от
призраков к зомби, от зомби к... ну и так далее. Љто знает, что пришло бы на
ум злому волшебнику? ‚друг бы он решил найти твои кости, выкопать их и
уничтожить окончательно - просто из вредности ? ‚от и получилось, что ей
снова пришлось лгать, чтобы уберечь тебЯ.
- ‹адно. Ќо почему она продолжала лгать и после того, как волшебник
умер?
- ’оже из страха - но перед тобой. ’ы ненавидел Џанихиду, и она это
знала. Ђ потому боЯлась, что, узнав правду, ты возненавидишь ее, €ду, как в
конце концов и случилось. Ћна ведь не собиралась воскресать. …й была нужна
твоЯ любовь, и ничего больше. Ћна была по-своему счастлива, пока все не
смешалось из-за твоего воскрешениЯ. ‘лушать ее ты не захотел, вот она и
убежала всЯ в слезах. ’еперь того и глЯди, превратитсЯ в какой-нибудь цветок
да и завЯнет с горЯ.
- Ќо если она так боЯлась разоблачениЯ, то почему показала, где лежат
мои кости?
- Џотому что хотела сделать лучше длЯ тебЯ. ‘читала себЯ виноватой в
твоей смерти. ђади тебЯ она пошла на разлуку, ведь ей и в голову не
приходило, что ты воскресишь ее. ЃеднЯжка думала, что со временем ты
забудешь о ней, полюбишь нормальную, живую женщину и будешь счастлив. ’ак
она надеЯлась искупить свою жестокую ложь.
- Ќе очень-то она старалась убедить менЯ ее выслушать, - возразил
„жордан.
- Ђ зачем? - спросила Ђйви. - ’ы бы все равно не стал. „а и не
собиралась она тебЯ умолЯть. Џанихида в жизни никого не упрашивала, она
женщина гордаЯ. Џоэтому, когда ты отверг ее...
- ’ы права! - вскричал „жордан. - Љакой же Я негодЯй! Љак Я мог
допустить такую несправедливость ?
- Ћткуда тебе было знать, что к чему? ‘пасибо •амфгоргу, без него и Я
бы ничего не понЯла. Љ тому же ты тоже человек гордый. ‚ы с Џанихидой стоите
друг друга. Ќо главное, что теперь все выЯснилось.
ЋткрывшаЯсЯ истина обожгла „жордана почище любого щелока.
- ‚се, все, что она сделала, было сделано из любви ко мне, - сетовал
он, в отчаЯнии схватившись за голову. - Љак Я мог с такой легкостью поверить
в ее вину?
- ’ак ведь и Я в это верила, - промолвила Ђйви, но тут же рассудительно
добавила: - Џравда, мне всего пЯть лет, и Я мало что понимаю в любви. ‚от,
например, насчет аистов...
- ‚се эти века, - не унималсЯ „жордан. - все эти века €да говорила мне
правду! Ђ Я... Я... џ должен просить у нее прощениЯ! џ...
- ’ак иди и попроси.
‚арвар сорвалсЯ с места и помчалсЯ в направлении, в котором удалилась
Џанихида.
Џука припустил было за ним, но передумал и вернулсЯ - некоторые
разговоры должны происходить без свидетелей.
- „умаю, она его простит, - с довольным видом промолвила Ђйви. - —то ей
стоит сменить гнев на милость, коли она и обличье запросто менЯет? Ђ мне...
мне просто необходимо немедленно кого-нибудь обнЯть. ’ебЯ. - Ћна обхватила
за шею маленького Џака. - € тебЯ, и тебЯ, и тебЯ, - ‘вою долю объЯтий
получили Џук, Џика и даже ровное чудище. - € те... нет, тебЯ все-таки не
буду, - заЯвила девочка, присмотревшись к зомби.
Ћна бросила взглЯд в сторону сада, и ей показалось - или не показалось,
- что среди деревьев промелькнули две человеческие фигуры. Ђйви понимала,
что скорее всего никогда больше не увидит воскресших призраков, потому что
Џанихида ни за что не вернетсЯ в замок, пока жива. •оть она и дочь
демонессы, Ќо имеет самую настоЯщую душу, умеет по-настоЯщему любить и не
допустит разрушениЯ замка ђугна. Ђ куда бы ни ушли „жордан и Џанихида,
следом за ними уйдут верный Џука с Џикой и маленьким, милым Џаком. Ђйви
понимала, что, когда в ее сердце улЯжетсЯ радостное волнение, ей будет
недоставать их всех
- „умаю, мне лучше пойти домой и во всем признатьсЯ, - сказала она
себе. - ђассказать, куда подевались призраки, почему исчез дракоша и с чего
это замок вдруг начал трЯстись.
Ќе то, чтобы ее радовала перспектива подобного объЯснениЯ, просто
казалось, что чем раньше неприЯтности начнутсЯ, тем скорее они кончатсЯ.
‚ замке наводили порЯдок, расставлЯли по местам попадавшую мебель и
выметали черепки. Љрошка „ольф верещал в колыбели, к немалому огорчению
королевы.
- —то случилось, мама? - спросила Ђйви. ‚ последний момент ей очень
захотелось хоть на немного оттЯнуть начало неприЯтного разговора.
- „ольф такой неугомонный, - сказала Ђйрин. - Џлачет и плачет. ‘начала
Я думала, что он испугалсЯ землетрЯсениЯ, но нет. Ћно давно кончилось, а он
не успокаиваетсЯ. “ма не приложу, что с ним делать.
Ђйви приглЯделась к братишке. Џо правде сказать, до сих пор она
старалась вообще на него не смотреть. „а и было бы на что, какаЯ радость
таращитьсЯ на толстого, лысого, беззубого и безмозглого мальчишку? Ћднако
историЯ с „жорданом и Џанихидой наглЯдно показала ей, к чему может привести
предубеждение. …сли бы „жордан поверил правде, а не жестокой лжи,
высказанной ради его же спасениЯ...
Ќеожиданно Ђйви показалось, будто „ольф чем-то напоминает Џанихиду.
„евочка потрЯсла головой, отгонЯЯ это наваждение, но ощущение не проходило.
—то общего могло быть у глупого беспомощного младенца с прекрасной взрослой
женщиной? ‘уществовал только один способ выЯснить это, и Ђйви им
воспользовалась. Ћна подошла к колыбели и сосредоточилась.
- Њама, какой у него талант?
- Џока не знаю, - ответила Ђйрин. - ‚ таком возрасте талант еще не
проЯвлЯетсЯ. „аже если он весьма примечательный.
Ђйви чувствовала, что маму этот вопрос очень даже волнует. Љоролеве
хотелось, чтобы ее дитЯ непременно обладало выдающимсЯ талантом.
- Ђ Я знаю, почему он никак не уйметсЯ, - заЯвила Ђйви. - …му хочетсЯ
пустить в ход магию, но не получаетсЯ. ‚от он и плачет. - “ж ей ли не знать,
что, когда очень хочетсЯ, поневоле заплачешь.
Ђйрин улыбнулась, как всегда не обращаЯ особого вниманиЯ на детский
лепет.
Ђйви сосредоточилась еще больше, усиливаЯ магический талант „ольфа.
Љакой именно - она не знала, но это не имело значениЯ. …й казалось, что раз
„ольф чем-то напоминает Џанихиду, надо сконцентрироватьсЯ на этом сходстве,
а дальше все само проЯснитсЯ. ‚от еще чуточку, и...
‚место малыша в колыбели поЯвилсЯ волчонок.
- Њама, ты только посмотри! - радостно воскликнула Ђйви.
Ђйрин посмотрела. Ќа ее истошный визг сбежались все обитатели замка. €
первым - король „ор. €спуганный столь громким воплем „ольф снова обернулсЯ
ребенком и затих.
- ‚ы пропустили самое интересное, - с досадой заЯвила Ђйви. - „ольф
только что превращалсЯ в волчонка. Ћн у нас оборотень.
- Љто? - спросила несколько пришедшаЯ в себЯ Ђйрин.
- Ћборотень. Љак Џанихида, только лучше. “ нее на это уходит три часа,
а он раз - и готово.
- Љак кто?
- Џанихида... Ќу, это долгаЯ историЯ. - Ђйви вновь бросила взглЯд на
братишку, который уже успокоилсЯ и уснул. ’еперь он казалсЯ ей не таким уж
противным. - Њожет, у него в роду были демоны? - предположила она.
- ‚о всЯком случае, не с моей стороны, - заЯвила Ђйрин.
- €нтересно, умеет ли он разуплотнЯтьсЯ ?
- Ћборотень оборотню рознь, - промолвил король. - …жели он волколак, то
это талант незначительный. Ќо способность мгновенно превращатьсЯ в кого
угодно - совсем другое дело.
- „а он может хоть в кого, - уверенно заЯвила Ђйви. - Џросто поначалу
ему требовалось чуточку помочь. Ћн ведь совсем маленький, вы же знаете.
„ор подхватил Ђйви под мышки, приподнЯл ее и, сделав серьезное лицо,
сказал:
- Ќеужели? Ђ Я-то думал, что он уже совсем взрослый, как ты.
- Ќечего дразнитьсЯ, папочка, - рассмеЯлась Ђйви, чмокаЯ его в щеку.
Ђйрин недоверчиво посмотрела на дочь:
- ‹юбой облик? ’ы уверена? Ќо ведь это огромный талант. ‚ыходит, наша
крошка - самый настоЯщий волшебник.
- ќто уж точно, - с удовольствием подтвердила Ђйви. Љак ни крути, а
талант „ольфа открыла она.
‚зрослые принЯлись оживленно обслуживать открывающиесЯ перспективы и
снова позабыли о девочке, но на сей раз она ничего не имела против. ’еперь
уж всем точно будет не до пропавших призраков. Ђ главное, как здорово иметь
братишку, способного мгновенно принимать любой облик. Њожно будет научить
его превращатьсЯ в улитку и прЯмо по стене добиратьсЯ до самых высоких
полок, куда взрослые ставЯт банки с вареньем. “ж без сладкого-то она теперь
не останетсЯ. Ђ то пусть обернетсЯ дракошей-огнеметиком да приметсЯ
вытапливать сало из лопухов... чтобы людЯм было чем пЯтки смазать.
„а. †изнь вскоре обещала стать весьма интересной.

Ћ’ Ђ‚’ЋђЂ

‚ последнем повествовании о Љсанфе - "„ракон на пьедестале" Я
использовал множество каламбуров, предложенных моими читателЯми, и полагал,
что этого более чем достаточно, но куда там. ЏредложениЯ продолжали
поступать. Ќекоторые присылали их целыми страницами - то был настоЯщий Ящик
Џандоры. Ћтобрав те читательские находки, которые показались мне подходЯщими
- а таких было около пЯтидесЯти, - Я использовал их в следующей книге. Ќо в
результате перваЯ ее глава оказалась столь перенасыщенной игрой слов, что
мой издатель не смог этого переварить. „ело в том, что, хотЯ у менЯ есть
множество юных читателей, которые пишут мне гораздо чаще, чем взрослые, все
же не они составлЯют большую часть читательской аудитории Љсанфа. ‚опреки
первому впечатлению этот сериал предназначен главным образом длЯ взрослых, -
возможно, именно поэтому он так нравитсЯ детЯм. Џроблема заключалась в том,
что переизбыток каламбуров мог оттолкнуть больше читателей, чем привлечь.
Џоэтому в конечном итоге было принЯто суровое, но единственно верное
решение: взЯть да и вымарать эту разнесчастную главу целиком и полностью.
—итателЯ не следует раздражать сверх меры, даже если это читатель "Љсанфа".
Ќо длЯ тех из вас, кто не представлЯет, как жить дальше, не узнав, о
чем рассказывалось в этой безвременно почившей главе, Я, так и быть, изложу
ее краткое содержание.
Ќакануне поЯвлениЯ на свет малыша „ольфа Ђйви в компании голема ѓранди
и паровичка ‘тэнли отправилась навестить своего дедушку ’рента. Љак водитсЯ,
она влипла в серьезные неприЯтности, но все закончилось благополучно
благодарЯ своевременно полученному посланию ђапунзель. ‚месте с ними
впутанным в эту историю оказалсЯ и Џутаник, представлЯвший собой не что
иное, как преобразившеесЯ в человека тенетное дерево.
Ќо, так или иначе, Я искренне благодарен всем тем, кто заваливал и
продолжает заваливать менЯ каламбурами. ‡аверЯю вас, что всЯкаЯ мало-мальски
примечательнаЯ игра слов непременно рано или поздно будет использована.
ђабота на Љсанфом продолжаетсЯ, и то, что не вошло в эту книгу, вполне может
найти применение в последующих.
€з писем читателей мне доводилось черпать не только каламбуры, но и
сюжетные ходы, и имена, и названиЯ. ’ак, замок ђугна назван по
приглЯнувшемусЯ мне имени читателЯ из ќстонии, некоего Њартина ђугнаа. Љогда
мистер ђугнаа узнал об этом, он принЯлсЯ заверЯть менЯ, что в его роду вовсе
не было королей... Ќо кто знает? Ќи в чем нельзЯ быть уверенным, когда дело
касаетсЯ королей, а уж тем паче королей Љсанфа.
„олжен признать, что некоторые предложениЯ до сих пор остались
неиспользованными, несмотрЯ на все их несомненные достоинства, в силу
прискорбной скудости моего воображениЯ. ’ак, некаЯ „жинджер ѓибсон
предложила ввести в повествование героЯ по имени Љсанфа Љлаус, но мне до сих
пор не удалось придумать ему достойное занЯтие.
Ћсобую группу составлЯют письма с вопросами, как касающимисЯ
непосредственно Љсанфа, так и имеющими отношение к личности и профессии его
автора.
„о последнего времени Я пыталсЯ отвечать на все читательские письма, но
в конце концов понЯл, что это дело безнадежное. Њне приходилось отправлЯть
до пЯтидесЯти писем в день, что не лучшим образом сказывалось на ходе
основной работы. Ђ поскольку многие вопросы повторЯютсЯ - уж не знаю почему,
но значительную часть читателей интересует одно и то же, - Я решил
попытатьсЯ ответить на все разом, чтобы больше к этому не возвращатьсЯ.
—асто спрашивают, какие другие книги подобны Љсанфу? Ќа мой взглЯд,
таких вовсе нет - по части скверных каламбуров у менЯ попросту нет
соперников.
Ќу, возможно, Я несколько преувеличиваю. Њне не доводилось читать "Њиф"
Ђсприна, но с автором Я встречалсЯ и пришел к выводу, что его каламбуры
почти столь же плохи, как и мои. ЌекаЯ толика юмора содержитсЯ в
"Џутеводителе длЯ путешествующих автостопом по галактике" Ђдамса.
‘равнительно неплохи сериалы "’рЯпичница ќнн" Љрулли, "Љарлик" •эмбли и
"Џерн" Њаккефри, хотЯ в каждом из перечисленных случаев присутствует разве
что весьма отдаленное сходство с Љсанфом. ЊоЯ дочь ирли рекомендует
добавить к этому перечню сериал "„октор Љто?". џ придерживаюсь иного мнениЯ,
однако ей тринадцать лет, а мне сорок девЯть, так что ей, скорее всего,
виднее.
џ думаю, излишне упоминать о классических образцах такого рода
литературы - "Ђлисе" ‹ьюиса Љэррола и "‘тране Ћз" Ѓаума. Ќо на всЯкий случай
Я их упомЯнул.
Њногие интересуютсЯ, почему Я не описал целиком и полностью жизнь „ора,
или Ђйрин, или ’рента, или Ѓинка, или... Љороче говорЯ, у каждого, кто
задает такого рода вопросы, есть свой любимый герой, с которым этот читатель
предпочел бы не расставатьсЯ. Ћтвечаю: на всех не угодишь. џ во всЯком
случае, не намерен этого делать, поскольку в Љсанфе, как, впрочем, и в
Ћбыкновении, жизнь отнюдь не статична. џ стремлюсь к тому, чтобы каждое
повествование отличалось от предыдущего, - при сохранении общей концепции.
Џоэтому в книгах то и дело поЯвлЯютсЯ новые герои, тогда как старые уходЯт
со сцены. ‚ Љсанфе неизменны лишь его географиЯ, наличие каламбуров, магиЯ и
испытаниЯ, необходимые, чтобы попасть в замок доброго волшебника. ‚опреки
мнению критиков там, как правило, присутствует еще и сюжет. ‚се прочее
произвольно - можно ожидать чего угодно.
"„орогой мистер ќнтони! Њне тринадцать лет, и Я очень хочу стать
писательницей..." ќто не что иное, как цитата из письма, распечатанного и
прочитанного мною сегоднЯ, когда Я оторвалсЯ от написаниЯ настоЯщих заметок.
–итата, примечательнаЯ единственно тем, что она отнюдь не оригинальна. Ћчень
и очень многие читатели, (а особенно читательницы) хотЯт стать писателЯми
(писательницами) и просЯт у менЯ совета. ќто весьма трогательно, только вот
дать требуемый совет адски трудно. џ не люблю отвечать на этот вопрос, хотЯ
бы потому, что выбирающий литературную стезю, как правило, обрекает себЯ на
полуголодное существование. Џредвижу другой вопрос: "Ќеужто и вы?.." Ќет, Я,
разумеетсЯ, не голодаю, но Я вообще везунчик. Љ тому же успех пришел ко мне
далеко не сразу. Џрежде чем удалось пристроить первую рукопись, Я несколько
лет жил на деньги своей жены. Џисателей, способных прокормитьсЯ одним лишь
литературным трудом, в наши дни можно пересчитать по пальцам.
„ругой типичный вопрос, подпишу ли Я экземплЯров пЯтьдесЯт своих книг,
ежели мне их пришлют. ‚от уж дудки! Ќе очень-то приЯтно тащить на почту и
отправлЯть обратно даже один том, не говорЯ уже об этакой прорве. џ потерЯю
больше рабочего времени, чем стоЯт эти книжки. Џредпочитаю, чтобы читатели
заранее знали, что автографы Я раздаю только на презентациЯх, хотЯ бываю на
них нечасто.
€ наконец, следует ли ждать нового романа о Љсанфе, и ежели да, то о
чем там будет рассказыватьсЯ?
†дите. Ќа сей предмет у менЯ уже сложены целые штабелЯ каламбуров.
ђоман будет посвЯщен тому, как голем ѓранди верхом на подкроватном чудище
отправилсЯ на поиски пропавшего паровичка ‘тэнли, а нашел... ‘топ. —то он
нашел, вы сможете узнать и из книжки.

”айл из библиотеки - —…ђ„ЂЉ OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Џирс ќнтони "†гучаЯ ложь"
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Last-modified: Sat, 01 Feb 2003 07:33:38 GMT
Ћцените этот текст: