легантнаЯ  женщина с закрытым  вуалью лицом и  тонюсенькими змейками вместо
волос.  Ћна  была  женой доброго волшебника  и матерью  •амфгорга,  хорошего
приЯтелЯ Ђйви.
     - “же уходишь, малышка? -  обратилась горгона к девочке. - Џерекуси  на
дорожку.
     Ђйви  хотела   отклонить  это  предложение  -  пока  не  увидела  самый
прекрасный, самый  ароматный, самый  завлекательный непечатный прЯник, какой
только  можно  себе  представить.  Џри  виде  его девочка растаЯла - а  куда
пойдешь  растаЯвши?  Ћна  решила,  что горгоне,  видимо, недостает  женского
общества, а потому будет невежливо просто так взЯть и уйти.
     ‚доволь  полакомившись  и не забыв  поблагодарить  хозЯйку, Ђйви -  уже
знакомым путем через гипнотыкву - вернулась в замок ђугна. Љ счастью, никто,
кроме призраков, не заметил ее  отсутствиЯ. ‚прочем, какое тут счастье, если
решительно  никто  не  замечает  никого и  ничего, кроме  этого  никудышного
младенца. ‚от бы уронить его в глазок гипнотыквы, причем без всЯкой подковы!
     Ћдно  утешало  -  теперь  есть  возможность  очистить гобелен и  узнать
историю  „жордана. Ћставалось  лишь  воспользоватьсЯ  рецептом  и изготовить
очищающее средство. Џризраки помогли ей  найти горшочек  и  все  необходимые
ингредиенты:  немного  сухой  воды,  толченаЯ  собачьЯ чушь,  изрЯднаЯ  доза
казуистической  соды  и все  такое прочее. Љазуистика - штука  жгучаЯ,  но в
рецепте  было  написано,  как  уберечь  руки.  Џравда, сам  рецепт  оказалсЯ
довольно  сложным, но  привидение по  имени €да, подружка „жордана,  помогло
Ђйви  избежать  ошибок.  •орошо   все-таки  быть  грамотной,  даже  если  ты
привидение. Џо ходу изготовлениЯ средства Ђйви пришлось наскоро оттараторить
несколько   заклинаний,  чтобы  собачьЯ  чушь  как  следует  растворилась  в
казуистике. ‚  итоге  она получила бутылочку жидкости. ђаздобыв  губку, Ђйви
смочила  ее  жгучим  щелоком и  протерла  поверхность гобелена.  ќффект  был
ошеломлЯющим.  Љраски  заиграли, каждаЯ деталь стала  отчетливо  различимой.
„вижущиесЯ  изображениЯ  выглЯдели  столь  реальными, что  Ђйви трудно  было
поверить, будто в них нельзЯ войти.
     - ’еперь Я узнаю  все,  каждую подробность, каждую  мелочь, - промолвил
„жордан. - ’ам всЯ моЯ жизнь и моЯ памЯть.
     - Ќу так давай, рассказывай, - велела Ђйви.
     “севшись  перед гобеленом,  она,  следуЯ указаниЯм „жордана,  настроила
изображение на начало его истории. ‘ам-то он, будучи призраком, не мог этого
сделать.  Џосле того  как  была  установлена  правильнаЯ  последовательность
событий,  „жордан  принЯлсЯ комментировать происходившее. ‘кучные  места  он
пропускал, предпочитаЯ  рассказать поподробнее о самом  интересном: отважных
подвигах,  диковинной  магии  и, конечно  же,  поцелуЯх.  ’о  была  воистину
захватывающаЯ  историЯ, где присутствовали добро  и зло, доблесть  и измена,
неколебимаЯ верность и жгучаЯ, как очищающий щелок, ложь.


        ѓлава 2

        ЉЋЌњ-Џђ€‡ђЂЉ

     Џожалуй,  историЯ  моЯ  началась, когда Я  достиг совершеннолетиЯ. ‚ те
времена  было  принЯто,  чтобы молодой  человек,  прежде чем  остепенитьсЯ и
обзавестись семьей, непременно пустилсЯ на  поиски приключений, испытал себЯ
и стЯжал славу.
     Љ  тому времени  у менЯ  была  замечательнаЯ  подружка  по  имени ќлси,
обладавшаЯ даром одним  прикосновением мизинца  обращать  воду в  прекрасное
вино.  Ѓудучи  не только красивой, но  и весьма рассудительной,  она  хотела
выйти замуж  и  зажить основательной  семейной жизнью  сразу,  не  дожидаЯсь
окончаниЯ  моего  путешествиЯ.  Ќо  Я  не  был  готов  к этому,  ибо  жаждал
приключений.
     Ќам обоим приходилось непросто,  ќлси ни во  что не ставила героические
традиции и очень  хотела, чтобы Я осталсЯ.  џ же и слушать ее не стал бы, не
будь  она так хороша собой. Љонечно же,  Я без  устали  твердил ей, что, как
только испытаю себЯ  и заслужу право называтьсЯ героем, тут же вернусь домой
и возьму ее в жены. Ћна  мне  не верила и, должен признатьсЯ, была права. Њы
оба знали, что Я врЯд ли способен пресытитьсЯ приключениЯми. Ћна же уверЯла,
что после  того, как  мы поженимсЯ и  обзаведемсЯ своим домом, Я  буду волен
отправитьсЯ в  желанное  путешествие  и сражатьсЯ с чудовищами, сколько  мне
заблагорассудитсЯ. —то тоже было ложью - и опЯть же, мы оба это знали. ‘емьЯ
есть  семьЯ  -  она  никогда  не  отпустит  мужчину.  Ђ  Я  хотел   поначалу
перебеситьсЯ на воле.
     Џосле долгих споров  мы пришли к следующему соглашению: ќлси беретсЯ за
одну  ночь  доказать,  что  семейнаЯ  жизнь  имеет  ни  с чем  не  сравнимые
преимущества,  а потому мне  не надо пускатьсЯ ни в  какие странствиЯ,  ведь
перебеситьсЯ можно и дома.  “дастсЯ ей это -  Я отказываюсь от приключений и
женюсь.  Ќет - могу отправлЯтьсЯ на все четыре стороны. ќто выглЯдело вполне
честной сделкой.
     ‘амо  собой, Я не  имел  ни  малейшего  представлениЯ  о  том, что  она
задумала. ‚ те дни Я был крайне наивен и лишь по дурости  своей думал, будто
уже стал взрослым мужчиной. Њои ожиданиЯ сводились к  тому,  что она угостит
менЯ отменным ужином и попытаетсЯ разумными доводами убедить в преимуществах
степенной и размеренной жизни.  ‚место того она... ‚ообще-то Я не думаю, что
на этом стоит заострЯть внимание, давай перейдем к дальнейшему... Џонимаешь,
твои родные могут  быть  недовольны... Ќу ладно,  ладно. ђасскажу, но только
вкратце.
     ќлси  встретила  менЯ  в одном  халатике.  ‚ообще-то Я  знал,  что  она
хорошенькаЯ,  но  и  представить  себе не  мог, какой  красавицей она  может
выглЯдеть, если... постараетсЯ. џ  поймал себЯ на том, что, не отрываЯ глаз,
таращусь на нее, как  ошалелый. џ любовалсЯ тем, как она сидит, как дышит, -
каждым ее движением. Џотом она встала и повела менЯ в свою... хм... спальню,
где... впрочем, это можно опустить... ЌельзЯ, говоришь... Љороче, она повела
менЯ  в  спальню  и показала, как можно вызвать аиста. € Я признал, что  это
столь замечательное  приключение, что лучше и не сыщешь. ‚ конце  концов  мы
заснули.
     Ќо поутру, проснувшись,  Я вспомнил и  о других приключениЯх: неведомых
землЯх и сражениЯх с чудовищами  -  обо всем, что мне так хотелось испытать.
ќлси  еще  спала. Ћна улыбалась во сне,  Я  же, одеваЯсь и  пристегиваЯ меч,
чувствовал себЯ распоследним негодЯем. „аже не поцеловав ее  на прощание, Я,
словно нашкодивший ребенок,  на цыпочках выбралсЯ из дома и без  промедлениЯ
двинулсЯ в путь. Њне казалось, что в центральном Љсанфе Я  непременно  найду
то, что мне нужно.
     —увство вины окутывало менЯ, как облако. џ солгал, и сознание этого так
жгло  менЯ, что  Я  едва не повернул  назад. Ќо  жажда приключений оказалась
сильнее угрызений совести.
     Џравда, в тот момент Я вовсе не ощущал  себЯ героем. Џо правде сказать,
мой  поступок  был  поступком  самого  настоЯщего  труса  - мне  не  хватило
храбрости разбудить  ќлси и честно  сказать ей: "Џрости, милаЯ, но Я ухожу".
Ћна бы... впрочем,  трудно  предсказать, как поступит женщина в тех или иных
обстоЯтельствах... ’ак или  иначе, у менЯ  не хватило смелости и на то, чтоб
вернутьсЯ назад  и  извинитьсЯ. „умаю,  Я  не один  такой. Ќаверное,  многие
прославленные  герои, ежели заглЯнуть  им  в душу, окажутсЯ вовсе не  такими
бесстрашными, какими прослыли.
     Ќо  дело  было  сделано,  и теперь  надлежало не оглЯдыватьсЯ назад,  а
смотреть вперед. џ понимал, что поступил плохо, подозревал, что когда-нибудь
мне придетсЯ  заплатить за  это ужасную цену,  но отказывалсЯ признаватьсЯ в
этом даже самому себе и упорно продолжал свой путь.
     ‚ то времЯ  в Љсанфе было  куда  больше пустынных и  диких мест, нежели
ныне. Њногие  странные существа и  формы магии, встречавшиесЯ  тогда, теперь
давно  забыты.  ђастениЯ в  ту  пору еще не выучились  должному  уважению  к
человеку, а драконы порой подходили к  самой нашей деревне и пожирали людей.
Џоэтому  молодых  мужчин   в  наших  краЯх  воспитывали   как  воинов,  чему
способствовали героические традиции. ‘еление наше именовалось ЉрайнЯЯ ’опь и
лежало у северо-восточной оконечности Љсанфа, рЯдом  с огромным болотом, где
впоследствии поселились огры.  Ќо в ту пору огры еще находились далеко - они
медленно двигались  на  север от  покинутого  ими  озера  -  в наши дни  его
называют Ћгр-›зок.
     •люпаЯ  сапогами по  бесконечным болотистым тропкам, Я  довольно  скоро
уразумел, что до центрального Љсанфа, где находитсЯ легендарный замок ђугна,
путь весьма  и весьма неблизкий. ’опаЯ  пешком, мне  пришлось  бы добиратьсЯ
туда целую  вечность, да и сам этот способ передвижениЯ со  временем потерЯл
длЯ  менЯ  всЯкую  привлекательность.  Ќе худо было  бы  раздобыть  верховое
животное.
     Ћднако  это представлЯло проблему. ‚  нашем  захолустном  уголке Љсанфа
кентавров  не  было,  что  же  до  драконов,  то они предпочитали переносить
ездоков не на спине,  а в брюхе.  Љ тому же летающие твари вообще не внушали
мне довериЯ - всегда есть опасность, что  тебЯ сбросЯт, пусть и ненароком. џ
слышал,  будто  в  океане  водЯтсЯ  морские  коньки,  но  путь мой  лежал  в
противоположную сторону. “ нас в Љрайней  ’опи жил один малый, изготовлЯвший
деревЯнных коньков, но на них никто никогда не ездил. ‚идимость, и только.
     ЉажетсЯ,  мне не оставалось ничего другого, кроме как крЯхтеть, пыхтеть
и  продолжать путь, покуда держат ноги. Ќачало поисков приключений не сулило
ничего  хорошего.  …сли и  сами  приключениЯ таковы,  не  лучше ли повернуть
домой? - думал Я. „умать-то думал, а вот повернуть не мог, ведь это означало
признание, что, оставив ќлси,  Я совершил  ошибку.  Џризнать свою  неправоту
гораздо  труднее,  чем  сразитьсЯ с  любым  драконом.  Ќе  чувствуй  Я  себЯ
неправым,  наверное, вернулсЯ бы  в  родную  деревню, но, чувствуЯ  за собой
вину, упрЯмо тащилсЯ вперед.
     Ќынче,  по  прошествии  четырехсот  лет,  посвЯщенных  большей   частью
размышлениЯм о  предметах  духовных и философических - призракам они  ближе,
поскольку  сами  мы  нематериальны, -  Я  пришел к заключению,  что  женщины
гораздо  практичнее   мужчин.  Ђ   будучи  не  только  практичными,   но   и
привлекательными,   они   используют   это   свойство,   Я   имею   в   виду
привлекательность,  длЯ  того,  чтобы   отвлекать  мужчин  от  всЯкого  рода
глупостей. Ђ мое пресловутое  приключение - если рассмотреть  его  в целом -
представлЯло собой  чистейшее  безрассудство.  €менно так  его  следовало бы
определить даже в том случае,  если бы оно не стоило  мне жизни. ‚место того
чтобы  проводить  счастливые  ночи  с  ќлси,  Я  сам,  по  собственной  воле
отправилсЯ искать свою погибель.
     €так,   Я  продолжил  путь.  €  тут  судьба  проЯвила  ко  мне  большую
снисходительность, нежели  Я  заслуживал. Џравда, поначалу  Я воспринЯл  это
совсем  по-иному,  но  в  жизни  такое  случаетсЯ  нередко.  Џлохое  кажетсЯ
привлекательным,  как  зеленаЯ тропинка,  заманивающаЯ  в  самую гущу путан,
тогда как истинно хорошее - отталкивающим. Љак, например, пука.
     Љогда сгустились сумерки, Я наконец сделал привал и решил подкрепитьсЯ.
Ќацедил  пива  из раскидистой,  с толстым стволом пивнушки, набрал сахарного
песку  и  устроил  себе незатейливую трапезу,  достойную  истинного варвара.
‚скоре Я ощутил приЯтное головокружение, позволившее забыть о  том, как ноют
натруженные ноги, и совсем  уж было собралсЯ уснуть,  когда  до  моего слуха
донеслось зловещее позвЯкивание цепей.
     џ был  молод,  глуповат  и,  наверное,  трусоват  в том,  что  касалось
отношений с женщинами, но  не  думал, что менЯ  может  устрашить  какаЯ-либо
реальнаЯ угроза.  Ќо этот звон  пугал  менЯ. ђаз  уж  от него у  менЯ  мороз
пробежал   по  коже,  а  так   оно  и  было,  стало  быть,  звук  специально
предназначалсЯ  длЯ  того, чтобы  внушать ужас.  Ђ  следовательно, звук  был
магический.
     ќто  заинтриговало  менЯ,  ведь   диковиннаЯ  магиЯ   всегда   ЯвлЯетсЯ
неотъемлемой частью похождений  всЯкого уважающего себЯ героЯ-варвара. Њеч и
магиЯ -  вот суть любого приключениЯ. Њеч  у  менЯ был, дело  оставалось  за
магией.
     Ћбнажив меч,  Я  направилсЯ  в  ту сторону, откуда донессЯ  звук.  –епи
зазвенели снова. ‡вон удалЯлсЯ, Я спешил следом. Њеста вокруг были пустынные
и дикие. ‚ сумеречном лунном свете деревьЯ казались замороженными узловатыми
исполинами.
     Ћдин из них  мигом разморозилсЯ, стоило мне к нему приблизитьсЯ. ѓибкие
ветви обхватили  менЯ,  словно щупальца,  и Я  понЯл, что  угодил  в объЯтиЯ
путаны, тенетного дерева, одного  из самых опасных  хищных растений  Љсанфа.
‚ыхватив меч, Я принЯлсЯ одно за другим отсекать щупальца, и дерево сочло за
благо  менЯ  отпустить. Њой  клинок  не  обладал магическими  свойствами, но
закален  и отточен  был  на совесть. …жели варвар сталкиваетсЯ с  какой-либо
проблемой, он, как правило, стараетсЯ разрешить ее с помощью холодной стали,
и  должен заметить,  способ этот зачастую  оказываетсЯ  весьма  эффективным.
Џравда, не могу  не признать,  что обладай Я другим магическим  талантом, Я,
возможно, смотрел бы  на кое-какие вещи несколько иначе; в своем положении Я
мог позволить себе некую толику безрассудства.
     Ћтбившись от  дерева, Я поразмыслил и смекнул, что это звЯкало, кем или
чем бы оно ни было, по всей видимости, заманивает менЯ навстречу опасностЯм.
џ  играл  по навЯзанным  мне  правилам.  Њог  бы  все  бросить,  но  уже был
заинтригован  -  происходЯщее  начинало  напоминать  настоЯщее  приключение.
‘ледовало проЯвить смекалку и заставить неведомого любителЯ позвенеть цепЯми
сыграть в мою игру.
     џ вернулсЯ к месту  своего привала и, разумеетсЯ, вскоре  вновь услышал
приближающийсЯ  звон.  Ќо  по  пути  назад  Я  нарвал целую  охапку  полевых
шуршавчиков и ворочушек,  запихал все  это  в скорлупу большого ореха -  под
руку весьма кстати подвернулсЯ шоколадный  дергунчик - и уложил на то место,
где  должен был  спать  сам. ‘оздавалось  полное впечатление, будто  человек
хочет уснуть, но беспокойно  ворочаетсЯ и подрагивает, потому что его пугает
звЯканье  цепи. ‘ам же Я тихонько отполз в сторону,  описал  широкий круг  и
оказалсЯ позади источника звука. Њы, варвары, мастера на такие хитрости.
     €, само  собой, Я обдурил своего противника. “дивлЯЯсь, почему это Я не
бегу ни  за  ним, ни  от него, он двинулсЯ  к  месту  моего  предполагаемого
ночлега, перевалил гребень холма - и тут Я увидел в лунном свете его силуэт.
     ‚от тебе на! ‚ первый момент Я решил, будто  это темнаЯ лошадка, но уже
в следующий отказалсЯ от подобного предположениЯ. Љобылки-страшилки, конечно
же,  пугают людей, но  только  спЯщих. €  им  некогда болтатьсЯ  по  лесу да
звЯкать  цепЯми  -  примчалась,  доставила  дурной  сон  одному и  галопом к
следующему.  „а и  не  кобыла  это была,  а самый настоЯщий жеребец,  только
обвешанный  цепЯми.  ’олько   сейчас   Я   сообразил,  что   имею   дело   с
конем-призраком. ‚ наших краЯх эту породу называют пука.
     € тут в моем  варварском мозгу зародилась идеЯ. Џризрак-то он, может, и
призрак - но конь. € навернЯка не совсем бесплотный, иначе не мог бы таскать
тЯжеленные железные цепи. Ђ ежели он носит их, то возможно, выдержит и менЯ.
’олько вот как его изловить? Ѓегает-то он навернЯка быстрее, чем Я.
     ‚прочем, последнее соображение Явилось еще одним доводом в пользу того,
что надо  попробовать  поймать животное:  ведь  путешествие  верхом  на коне
сулило не  только  легкость, но  и быстроту.  Љроме  того,  менЯ  привлекала
сложность   задачи.   џ  не  слышал,  чтобы  кому-нибудь   удалось  изловить
конЯ-призрака.  ‚от  это уже настоЯщее приключение!  ‘тоит  постаратьсЯ ради
того,  чтобы увидеть,  какие  физиономии  будут у моих  односельчан, когда Я
вернусь в Љрайнюю ’опь верхом на таком скакуне.
     Ќо сейчас Я  чувствовал  себЯ  слишком  усталым  длЯ  охоты  -  вопреки
старательно  поддерживаемому мифу варвары тоже  знают, что такое  усталость.
‹учше всего было бы как следует отдохнуть и пуститьсЯ в погоню спозаранку. ‘
другой стороны, конь врЯд ли согласитсЯ ждать до утра.
     џ  вздохнул. Ќичего  не поделаешь,  придетсЯ занЯтьсЯ ловлей  сейчас. ‚
конце концов,  Я был молод и силен, так что усталость представлЯла  собой не
более чем неудобство.
     џ отсек мечом несколько тонких и гибких, но прочных лиан и изготовил из
них аркан. ‚оспользоватьсЯ луком Я не мог, ведь моей целью было не убийство,
а поимка  обвешанного цепЯми скакуна. Џо правде сказать,  Я вообще  не знал,
можно ли убить конЯ-призрака, но в любом случае поймать животное живьем куда
труднее,  чем пристрелить. ЋбращатьсЯ с арканом  Я, разумеетсЯ, умел  - этот
навык варварам прививают с детства. €зготовившись,  Я начал подкрадыватьсЯ к
добыче.  Љонь-призрак  оказалсЯ  чутким и  бдительным.  ‘ообразив,  что  его
провели, он  пустилсЯ наутек. ‘равнЯтьсЯ с ним в  скорости Я, разумеетсЯ, не
мог,  но  следы  копыт  были   прекрасно  различимы  в  свете   луны,  да  и
беспрестанный звон цепей помогал неотступно преследовать добычу.
     ‚ообще-то  Я не  люблю  болтатьсЯ по ночам,  потому как именно  в  ночи
человека  подстерегают самые  неожиданные и  коварные  беды.  Ќо,  возможно,
потому что ночные хищники  почуЯли,  насколько  Я раздражен, и  понЯли,  что
шутки со мной плохи, никто  даже  не попыталсЯ напасть на  менЯ под покровом
тьмы. џ  не отставал, но в  том не было моей заслуги.  Ќекоторым дуракам  на
удивление везет, особенно ежели дурак хочет, чтобы кто-нибудь его повез.
     џ  продолжал  держатьсЯ  в пределах слышимости  звона цепей.  Џука Явно
недооценил мое упорство и несколько раз позволил себе остановитьсЯ и малость
пощипать  травки. џ понЯл, что он нуждаетсЯ  в пище, и с  этого момента стал
относитсЯ к  нему не как  к призраку,  а  как  к живому  существу.  Ќе стану
утверждать, что с моей стороны это было глубокомысленное умозаключение,  - в
ту  пору Я  отнюдь не  отличалсЯ  глубокомыслием.  ‘корее  то было  догадкой
близкого к природе человека.
     Џо всей видимости, пука напугал менЯ звоном цепей по чистой случайности
- просто потому, что Я оказалсЯ поблизости. Љогда Я обманул его, а потом еще
и  пустилсЯ  в погоню, он  растерЯлсЯ, потому что не мог понЯть,  каковы мои
намерениЯ. Ћн не знал, что Я задумал его поймать, но в любом случае хотел от
менЯ отделатьсЯ. —ерез некоторое времЯ он  сообразил, что преследователь, то
есть  Я, ориентируетсЯ по  звуку цепей, но  ничего  не мог с этим  поделать.
Џравда,  он стал  останавливатьсЯ,  замирать  на  месте,  рассчитываЯ  таким
образом  сбить  менЯ  с  толку, но  стоило ему продолжить  движение,  как  Я
устремлЯлсЯ следом.
     ЏогонЯ  уводила менЯ все  дальше и  дальше на юго-запад. “же  забрезжил
рассвет, когда  конь-призрак  наткнулсЯ  на густые  заросли,  забилсЯ туда и
замер. џ не видел  и не  слышал его.  Љусты были столь густы, что Я никак не
мог рассчитывать подобратьсЯ к нему,  не поднЯв треска и шороха. ’ребовалось
заставить конЯ двигатьсЯ - он, понимаЯ это, вознамерилсЯ стоЯть  неподвижно.
•орошо,  решил Я, посмотрим,  кто  кого  переждет.  Џосле чего  менЯ сморила
дрема. ‚ чем Я действительно нуждалсЯ, так это в хорошем сне!
     ‚прочем, поспать  мне  так  и не  удалось - стоило сомкнуть  глаза, как
вновь зазвенели цепи. ‚идимо, пука никогда не имел дела с варварами и принЯл
менЯ  за  одного  из тех  цивилизованных сонь, которые ежели уж завалЯтсЯ на
боковую, то разлепЯт веки не ранее чем часов через шесть. Ќо Я был совсем не
таков.  ‚ознамерившись  отправитьсЯ  на  поиски  приключений, Я  не  мог  не
подготовитьсЯ к этому должным  образом, в  частности не выучитьсЯ  мгновенно
засыпать при любых  обстоЯтельствах и столь  же мгновенно  пробуждатьсЯ  при
малейшей тревоге. ‚се обитающие в дикой природе спЯт именно таким образом, а
ведь Я по сути был самым настоЯщим дикарем.
     Џервый же звон заставил менЯ вскочить и возобновить погоню.
     ’еперь  пука  нессЯ  стрелой.  џ  мчалсЯ  следом,  чувствуЯ  себЯ  куда
увереннее, чем прежде, хотЯ поспать  мне  удалось совсем  недолго,  в  конце
концов, Я отдыхал ничуть  не меньше, чем  конь, и,  как выЯснилось,  у  менЯ
имелось некоторое преимущество. Ћн не мог пастись на всем  скаку, и вынужден
был останавливатьсЯ, чтобы пощипать  травки. џ уступал ему  в скорости, зато
имел  возможность подкреплЯтьсЯ на бегу, срываЯ  с кустов съедобные Ягоды. Ђ
есть ему, по-видимому, было  необходимо -  тот, кто  носит тЯжелые  цепи, не
может не нуждатьсЯ в материальной пище.
     ЏробегаЯ  мимо очередной  кучки  кустов, Я поразилсЯ, как  обильно  они
усеЯны сочными Ягодами.
     €х  было  вдвое  больше, чем на обычных кустах, по той простой причине,
что  на  каждом стебельке  росло по две  Ягодки. џ  походЯ сорвал одну такую
сладкую   парочку  и  уже  вознамерилсЯ  было  отправить  в  рот,  но  вдруг
заколебалсЯ.  џгодки,  покачиваЯсь,   словно  нашептывали  мне:  "Ѓери  нас,
бери-бери, бери-бери, бери-бери..." џ никогда не встречал таких кустов, но с
детства  прислушивалсЯ  к  рассказам  тех,  кто  побывал  в  странствиЯх,  и
услышанное,  пусть  бессознательно,  откладывалось  в  памЯти.  —то-то  Я об
этом...  ‚здрогнув,  Я отбросил Ягоды прочь. Ќу конечно же  - бери-бери! ’ак
называлась болезнь, которую  вызывали эти прелестные  Ягодки. Ћтведавший  их
начинал испытывать слабость, головокружение, а  потом его разбивал  паралич.
„ействие  их было  медленным, а  потому  особенно  коварным.  Љогда  человек
начинал ощущать  его,  становилось уже слишком поздно. Љонечно, со  временем
мой магический  талант исцелил бы  менЯ  от этой  хвори, но с мечтой о  коне
пришлось бы расстатьсЯ.
     Ћднако,  подумал  Я,  возможно,  и  эти  Ядо-Ягодки  на  что-нибудь  да
сгодЯтсЯ. ЏробегаЯ мимо следующей купы кустов, Я сорвал несколько пригоршней
и сунул в свою котомку. ‚округ кустов не вились пчелы, что наводило на мысль
о способности бери-бери отпугивать насекомых.
     Џука  промчалсЯ мимо кустов не  задерживаЯсь;  видимо, он знал, что эти
Ягоды есть  нельзЯ. “ж не  специально  ли  он  заманивал менЯ в эти заросли?
ЏринЯто считать,  что животные  не отличаютсЯ  особой сообразительностью, но
точно  так  же  говорЯт  и о  варварах-меченосцах.  Њногие  распространенные
предубеждениЯ не вполне соответствуют действительности.
     ‘леды копыт вывели  менЯ к отчетливо видимой линии -  а за этой  линией
ничего  не было.  Ќи стены, ни обрыва, ни...  в общем ничего! џ уже говорил:
непонЯтное заставлЯет менЯ нервничать. Љак,  например, вопросы,  свЯзанные с
семьей и браком. ’ак вот, сейчас Я  решительно ничего не понимал. ‡начило ли
это, что Я столкнулсЯ с неким  неведомым волшебством? Њне доводилось слышать
о магическом зеркале,  сквозь которое можно пройти и оказатьсЯ  в  неведомом
мире  Џо ’у ‘торону,  и,  уж конечно, Я  остерегалсЯ  заглЯдывать  в  глазок
гипнотыквы. Ќо здесь Явно имело место нечто неведомое.
     ’ак или  иначе, если  пука  пересек  эту линию  и пропал из  виду,  мне
придетсЯ или последовать за  ним, или отказатьсЯ от погони. •м... до чего же
смышлен этот конЯга! ‘начала бери-бери, а теперь еще и новаЯ хитрость.
     Ћднако, прежде чем соватьсЯ  неведомо куда, Я решил  провести проверку.
Ћсторожность еще никогда никому не вредила. Ћдин из распространенных мифов о
варварах гласит, будто они очертЯ голову прут  напролом, не обращаЯ вниманиЯ
на  опасность.  Ќа  самом деле  переть  напролом  в лесу способен  разве что
цивилизованный  человек  - ни  один варвар  не  полезет  прЯмиком  в объЯтиЯ
древо-путаны. Џравда, этой ночью Я все-таки попалсЯ, но... на то были особые
причины, и Я держал меч наготове.
     €так, Я вернулсЯ назад по следам копыт, которые казались мне слишком уж
отчетливыми, и за кустами увидел отходЯщую от них другую цепочку. Ћна шла по
твердому грунту, и менее  наметанный  глаз, наверное, не  увидел бы  никаких
отпечатков, но мне, как опытному следопыту,  все стало Ясно.  Џука подошел к
самой  линии,  после  чего осторожно  вернулсЯ назад по собственным  следам;
конь-призрак хотел заставить менЯ пересечь черту.
     ‚от  уж нет, решил Я и лишь по прошествии времени  понЯл, сколь  мудрым
было это решение. ’огда Я и понЯтиЯ не имел,  что  за этой линией начинаетсЯ
Џустота  - великое  Ќичто,  откуда  никто  не  возвращаетсЯ.  ‚оистину  пука
подготовил длЯ менЯ незаурЯдную ловушку. —то  лишний раз свидетельствовало о
его  незаурЯдном  уме. Ђ это,  в  свою очередь,  подхлестывало  мое  желание
заполучить  его в  качестве  своего скакуна. џ пошел по следу и вскоре вновь
спугнул конЯ, который, как выЯснилось, стоЯл в ближайшей рощице, наблюдаЯ за
моими действиЯми. Ќу и хитрюга!
     ’еперь Я  преследовал  его  с  удвоенным  рвением  и  почти  не  ощущал
усталости. ‘тоило  ему  остановитьсЯ, останавливалсЯ и Я  - иногда  мне даже
удавалось  вздремнуть  минутку-другую.  …два  доносилсЯ звон цепей,  Я вновь
пускалсЯ  в погоню.  Љонь-призрак  начинал  нервничать,  к  тому  же он  был
голоден.  ‡а  все  это   времЯ  ему  не  представилось  возможности  вдоволь
попастись.
     Ќа сей раз он  бежал на юго-восток, что в конечном счете привело нас на
открытую  равнину. ’акие места не очень хороши длЯ прогулок,  потому как там
трудно укрытьсЯ  от  хищных  птиц. Ћдна из таких  пташек кружила как раз над
нами. ‘удЯ  по огромным  размерам, это  была самаЯ крупнаЯ и  опаснаЯ  птица
Љсанфа,  которую  одни называют pyx, а другие рок, говорЯ, что от нее так же
трудно  укрытьсЯ, как от  судьбы. ‡а себЯ  Я мог особо  не беспокоитьсЯ, ибо
представлЯл собой  слишком мелкую добычу. €ное дело пука. Џохоже, эта пташка
задумала перехватить мою добычу.
     € тут птица  рух буквально рухнула,  вниз.  Ћтстегнув  лук, Я  метнулсЯ
вперед и поднЯлсЯ на холм в  тот самый момент, когда рух, уже закогтив пуку,
начала вновь  набирать высоту. ‚се движениЯ хищников рассчитаны очень точно,
но рух не учла веса цепей, и это замедлило  подъем. Џрежде  чем птица успела
взмыть в  поднебесье, Я выпустил  стрелу прЯмо в  оперенный огузок. Љонечно,
длЯ  существа  таких размеров моЯ  стрела представлЯла  собой не  более  чем
колючку,   но   каждый  знает,   как  неприЯтно   бывает,   когда   занозишь
чувствительное место. €здав негодующий клекот,  рух  выпустила пуку, который
упал на  землю  и бешеным  галопом  помчалсЯ  к ближайшей  рощице,  где  мог
укрытьсЯ от хищника.
     ‡ато мне  укрытьсЯ было негде, и  Ярость гигантской птицы обратилась на
менЯ.  „оводилось ли тебе видеть разъЯренную птицу рух? †елаю, чтобы никогда
и  не довелось. Љогда эта пташка  подлетела  ко  мне,  ее  крыльЯ  заслонили
солнце.  џ  обнажил меч - понимал, что слишком мал и слаб длЯ битвы с  таким
гигантом, но  сдаватьсЯ без боЯ не собиралсЯ. Џтица попыталась схватить менЯ
слету, но лапы  ее были столь велики,  что Я  проскочил между когтей. ЏонЯв,
что этак ей менЯ не закогтить, рух  взмыла  вверх и, выставив когти, рухнула
на землю. ‚онзив когти в почву, она вырвала здоровенный кусок дерна и вместе
со мной и небольшим деревцом поднЯла его в воздух.
     ЋткашливаЯсь  -  ведь  поднЯлась целаЯ туча песка и  пыли,  - Я Яростно
размахивал мечом.  Њне удалось нанести удар по основанию толстенного - с мое
бедро - когтЯ и отсечь его напрочь. €з раны потоком хлынула кровь, размЯгчаЯ
удерживаемый лапами  дерн. ‚  конце  концов  землЯ  рассыпалась  комьЯми,  а
вырванное с корнем деревце и Я полетели вниз.
     мЯкнулсЯ  Я основательно,  к  тому  же  сверху  менЯ  присыпал  холмик
окровавленной земли. ‚се бы ничего, но в этой земле оказалось немало камней,
которые переломали  мне кости. “ж  не знаю,  как другим странствующим героЯм
удавалось изо всех переделок выходить  целыми  и невредимыми, но  Я никакого
заклинаниЯ на сей счет  не знал  и  сделал  единственное,  что мог сделать в
сложившихсЯ обстоЯтельствах: потерЯл сознание.
     ЋчухалсЯ Я приблизительно через час, когда сломанные кости зажили. Њне,
кажетсЯ, уже  случалось упомЯнуть  о  моем таланте? „а-да,  он заключаетсЯ в
способности к  самоисцелению. ЊаленькаЯ  ранка  затЯгивалась  на  моем  теле
мгновенно,  на  заживление  серьезной  требовались считанные минуты.  џ  мог
отрастить  заново отрезанный  палец  и даже  отрубленную ногу, только на это
ушло бы около  часа.  ‘трела, насквозь пробившаЯ  сердце, уложила бы менЯ на
день  - или чуть подольше, если бы никто  не  догадалсЯ ее  вытащить.  ’аким
образом через час мои раздробленные кости были как новенькие, если не лучше.
     Џтица  тем временем  улетела. Џо всей видимости, сочла  менЯ  мертвым и
потерЯла ко мне всЯкий интерес. Џодобные ошибки совершались и прежде другими
чудовищами.  Ќикто  из  них не  предполагал,  что имеет  дело  с практически
неистребимым  противником.  „олжен  признатьсЯ,  что   сознание  собственной
неуЯзвимости   способствовало  поЯвлению   у  менЯ  тЯги  ко  всЯкого   рода
похождениЯм.
     Њой магический талант как нельзЯ лучше подходил длЯ героЯ.
     ЏридЯ в себЯ, Я  немедленно возобновил  преследование, что оказалось не
так уж трудно. Љак  и птица, пука счел менЯ  погибшим, а потому не убежал  и
просто-напросто щипал травку неподалеку.  € то сказать, за времЯ нашей гонки
он основательно проголодалсЯ.
     €здав дикий вопль, Я устремилсЯ к нему. Ћн отреагировал  так, как любое
нормальное существо реагирует на поЯвление  восставшего из  могилы мертвеца:
содрогнулсЯ  и  в ужасе пустилсЯ наутек.  Њногие  считают, что привидениЯ не
боЯтсЯ других привидений,  но это не так. „аже полноценные призраки пугаютсЯ
того, чего не  понимают, а этот конь был призраком лишь отчасти.  Ћн занимал
промежуточное  положение  между  призрачными  и   материальными  существами,
подобно  зомби,  которые представлЯют  собой  нечто  среднее между живыми  и
мертвыми.  ‚последствии Я выЯснил,  что  именно  цепи приковывают призрачных
лошадей  к материальному  миру. ‘брось пука эти вериги, он мигом  утратил бы
вещественность  и  обратилсЯ духом.  Ќо  пока он их  носил, ему  приходилось
делать то же, что делает настоЯщее животное: есть, пить... и все такое.
     …сли подумать, Љсанф  полон  существ и  Явлений,  представлЯющих  собой
нечто неопределенное: ни дух,  ни тело, ни зверь, ни птица, ни рыба ни мЯсо.
ѓонка возобновилась. Џука продолжал скакать на юго-восток, и в результате мы
с ним оказались в местах, где гнездились  грифоны. Џриметив следы когтей  на
коре  деревьев и грифоний  помет на земле, Я  насторожилсЯ,  знаЯ, насколько
опасны эти хищники. ‘овладать с одним грифоном Я, конечно, мог, но порой они
охотЯтсЯ целыми выводками, а  это грозит неприЯтностЯми.  Џтица рух не стала
выковыривать менЯ  из грЯзи, поскольку Я представлЯлсЯ ей ничтожной добычей.
Ќо  длЯ  трапезы грифонов Я подходил в самый раз. Љ тому  же мне трудно было
понЯть, как станет действовать мой талант, если целаЯ стаЯ  разорвет менЯ на
части  и  каждый   грифон   съест  по  куску.  ‚озможно,   мне  удалось   бы
восстановитьсЯ,  окажись  большаЯ  часть  моего  тела  в  одном желудке,  но
проверЯть эту догадку как-то не хотелось. Љ тому же исцеление исцелением, но
боль от  ран  Я испытывал точно так  же,  как  и все нормальные люди, и  это
ощущение не доставлЯло мне ни малейшего удовольствиЯ. ЏринЯто считать, будто
варвары смеютсЯ над болью, но Я никогда не мог понЯть, что в ней смешного.
     Џука,  голодный  и  усталый, оказалсЯ  менее  осторожным.  Ќе  разбираЯ
дороги,  он  мчалсЯ  прЯмо  к  раскидистому  дереву,   на  ветвЯх   которого
красовалось  раскидистое  гнездо.  Ђ в нем  сидела  грифониха. ‚озможно, она
высиживала  Яйца,  но Я не  уверен.  Ќикто толком не знает, как размножаютсЯ
грифоны, они ведь  никого не  подпускают  к  своим  гнездам.  ‚от и  сейчас,
заслышав топот копыт, грифониха усмотрела в поЯвлении пуки посЯгательство на
свой свЯщенный покой  и  негодующе  заклекотала. ‘амец сидел малость повыше,
сложив  крыльЯ  и  вцепившись  когтЯми  в  толстую ветку. “слышав  крик,  он
немедленно спрыгнул вниз - прЯмо-таки рухнул,  как рух,  - но, не долетев до
земли,  распростер крыльЯ и заскользил по воздуху. ‚ыглЯдел он рассерженным,
и его  можно было понЯть. ЏредставлЯю себе,  как чувствовал  себЯ  Я, будучи
разбуженным  истошным  криком недовольной поЯвлением незваных  гостей  жены.
‚озможно, это была одна из причин,  по  которым Я  так опасалсЯ брака,  - он
представлЯлсЯ  мне  чем-то  вроде  Џустоты,  из-за  грани  которой  уже  нет
возврата.
     ѓрифону потребовалсЯ лишь  миг,  чтобы сообразить, кто  виновник  всего
этого переполоха. ђазвернувшись в воздухе, он устремилсЯ за конем-призраком,
у которого хватило ума припустить наутек изо всей мочи. џ помчалсЯ следом.
     ЌесмотрЯ  на свои  цепи, пука скакал  очень быстро, и на твердой почве,
возможно,  сумел бы уйти от преследованиЯ, но эта местность была болотистой,
и копыта вЯзли во влажном мху. Љ тому же  густо  растущие деревьЯ затруднЯли
бег  конЯ,  тогда как привычный к охоте в лесу грифон лавировал между ними с
легкостью. •ищник постепенно настигал добычу.
     Љогда грифон налетел на  пуку, Я находилсЯ слишком далеко и  ничего  не
мог поделать. „а  и находись  Я  на расстоЯнии,  позволЯющим воспользоватьсЯ
луком,  стрелЯть все равно бы не стал. ‚едь убив грифона, Я  оставил бы  его
самку, сидевшую на Яйцах... или чем-то там еще, без добытчика. Ћна не смогла
бы прокормить детенышей одна, а мне  вовсе не хотелось, чтобы живое существо
погибало понапрасну. Ћдно дело  сойтись с грифоном в схватке и совсем другое
- обречь на голодную смерть  детенышей. џ понимаю,  что это звучит глупо, но
люди, ЏостоЯнно обитающие в  диких краЯх, как правило, проникаютсЯ уважением
ко  всем населЯющим  эти  краЯ существам. ѓрифон  не  искал  схватки  - пука
потревожил его гнездо из-за  того, что Я преследовал  пуку. ’аким образом, Я
ЯвлЯлсЯ  истинным  виновником происходЯщего и полагал, что не имею  никакого
права нападать на  грифона. ‘  другой  стороны, пука тоже влип в эту историю
исключительно из-за менЯ, и отказ помочь ему был бы с моей стороны не  самым
благородным поступком.
     Џокуда Я терзалсЯ сомнениЯми, грифон уселсЯ пуке на спину  и  с размаху
долбанул  его  клювом. “дар пришелсЯ по одному из звеньев цепи. Ћшалевший от
неожиданной  боли грифон затрЯс головой и попыталсЯ взлететь,  но  не  смог,
поскольку один из его когтей застрЯл в другой цепи.
     Ќекоторое  времЯ пука  старалсЯ  сбросить грифона,  который  и  рад  бы
улететь,  да никак. ‡атем конь проскакал  под  низкой веткой, котораЯ сшибла
хищника с его  спины. ’от грЯнулсЯ оземь и оправилсЯ далеко не сразу.  ‡атем
он неуклюже взлетел и, вихлЯЯ  в воздухе,  направилсЯ к гнезду. Џо его шкуре
струилсЯ пот - мало  кому доводилось  видеть потеющего грифона. Ћн  и думать
забыл о пуке - в отличие от менЯ. џ вновь устремилсЯ за конем-призраком.
     Њестность становилась  все  более  заболоченной, и в конце  концов  нас
занесло в настоЯщую  топь.  ‘апоги  мои  хлюпали по  воде.  Ћтставать  Я  не
собиралсЯ, но и углублЯтьсЯ в трЯсину мне вовсе не хотелось. Љак, впрочем, и
коню. —ерез некоторое времЯ он круто  повернул  на  юг,  видимо, рассчитываЯ
выбратьсЯ на более  высокое  и сухое место. Ќа южном горизонте маЯчили горы,
но до  них было  далеко, и подъема почвы в той стороне не наблюдалось. ’огда
пука  свернул  на  запад.  Ћн  скакал во весь  опор,  Я  нессЯ  за ним  - мы
направлЯлись к какой-то Яркой  стене. Џо  всей видимости,  конь-призрак знал
эти краЯ ничуть не лучше, чем Я, и выбирал направление наугад.
     Џо  мере  нашего  приближениЯ стена становилась все  Ярче, а  местность
вокруг все хуже. ќто была настоЯщаЯ трЯсина: зыбкую почву  покрывала вода, а
над этой  водой  - вдобавок  ко  всем  радостЯм  - замелькали  движущиесЯ  с
огромной  скоростью разноцветные треугольные плавники. Љогда зеленый плавник
приблизилсЯ,  из воды высунулась  здоровеннаЯ  рыбина  со  страшной,  полной
острых зубов пастью. ќта пасть Явно нацелилась на менЯ  - Я взмахнул мечом и
рассек рыбе нос. Ћна плюхнулась обратно в болотную жижу и обиженно завопила:
     -  —его размахалсЯ, остолоп?  ‘разу видно -  деревенщина. џ всего-то  и
хотела, что получить залог, Ђ тебе дала бы ссуду.
     Љто-кто, а говорЯщие рыбы никогда не внушали мне довериЯ.
     - Љакой еще залог?
     - Ќу, руку там... или ногу. ЏустЯковый залог.
     - Ќе интересуюсь. Ћставь менЯ в покое, или...
     - џ готова ссудить тебе покой, хоть вечный. ’олько оставь залог. џ ведь
акула капитализма, ростовщик.
     - Ѓудь ты ростом в щит или хоть в целое  копье, никакого залога тебе не
видать. “бирайсЯ, не то отсеку тебе плавник.
     Џо всей видимости, акулу такаЯ перспектива не устраивала, поскольку она
поспешно уплыла прочь.  ‚ ту пору, будучи невежественным варваром, Я понЯтиЯ
не имел какие акулы эти ростовщики, но теперь знаю, что, дай им в залог хоть
мизинец, и они заглотЯт тебЯ со всеми потрохами.
     ’ем временем пука  попал  в  затруднительное  положение.  Ћн  увЯзал  в
болоте,  а вокруг уже кружили  - приближаЯсь с каждым  кругом!  - целых  три
плавника.  Љонь по-прежнему рвалсЯ  на запад, но, увы, он сам загнал  себЯ в
ловушку.  ’еперь Я  видел, что  сверкающаЯ  стена  представлЯла собой не что
иное, как сплошное пламЯ. Ќичего хорошего это не сулило.
     ђазмахиваЯ мечом, Я бросилсЯ на выручку коню.
     - ќй,  -  закричал Я рыбам,  -  убирайтесь,  пока Я не  искрошил вас  в
капусту!
     ‘омневаюсь, чтобы  акулы знали, что такое капуста, - уж их-то детенышей
навернЯка в ней не  находЯт, - однако желаниЯ узнать отнюдь не проЯвили. Ћни
испугались, но и  пуку мое поЯвление напугало не меньше. ђванув  с места, он
устремилсЯ прЯмо к огненной стене.
     - ‘той! - закричал Я ему вслед. - „а стой же ты! џ пытаюсь тебе помочь.
     “вы, он  рвалсЯ вперед, видимо, страшась моего меча больше, чем пламени
или  акульих зубов. Ћднако вскоре ему пришлось  остановитьсЯ, так; силен был
исходЯщий от стены жар. € разумеетсЯ, к нему тут же вновь устремились акулы.
     Љогда самаЯ алчнаЯ  приблизилась почти вплотную, конь с трудом выдернул
из  трЯсины  переднее  копыто и лЯгнул ее в морду. “дар  был  хорош, но  три
оставшиесЯ ноги увЯзли еще глубже. ’еперь беднЯга не  мог сдвинутсЯ с места.
џ поспешил к нему, хотЯ и сам плохо представлЯл, как смогу его выручить.
     ЌахальнаЯ синЯЯ акула  подплыла  сбоку и попыталась ухватить  пуку,  но
того, как и  в случае с грифоном, выручили цепи. ‡убы  лЯзгнули  о  металл с
такой силой,  что  высекли  искры.  ђыбине  навернЯка  было  больно,  и  она
отпрЯнула назад, однако не удалилась.
     Љ тому времени  подоспел Я.  Џука и рад бы был  удрать, но  теперь  его
прочно удерживала трЯсина.
     - Џослушай,  пука, - обратилсЯ Я к коню, - пойми, единственное, что мне
от тебЯ нужно, это доехать на тебе  туда, куда Я направлЯюсь. „оставишь менЯ
на  место, и  Я отпущу тебЯ  на все четыре стороны. Њожет, таскать  на спине
варвара и  не лучшее развлечение, но, на  мой  взглЯд,  это предпочтительнее
смерти. Ђ  здесь тебе  не  приходитсЯ  ждать ничего другого. €ли  утонешь  в
трЯсине, или  акулы сдерут с тебЯ  шкуру живьем. Њожет, все-таки предпочтешь
путешествовать со мной?
     Џука посмотрел на менЯ так,  будто Я малость свихнулсЯ.  џ  сомневалсЯ,
что он правильно понЯл мои слова. ‚ Љсанфе живут разные животные,  некоторые
из них умнее людей, но далеко  не все.  Њногие даже глупее. Ќо  этот пука во
времЯ погони выказывал немалую сообразительность.
     Љо мне ринулсЯ красный плавник, но Я  мгновенно отсек его стремительным
ударом меча. ЃолотнаЯ вода окрасилась кровью.
     Љазалось, акулам преподан урок,  однако запах крови привлек их,  и  они
стали  собиратьсЯ  во  множестве. ‘коро  чуть  ли  не все  болото  покрылось
разноцветными плавниками -  в  иных обстоЯтельствах Я  счел бы  это  зрелище
красочным.
     - Џука, - закричал Я, - мы попали в беду!
     џ рванулсЯ к  коню. ’от попыталсЯ отпрЯнуть, но трЯсина не отпускала, и
мне  удалось взобратьсЯ ему на спину. Ќоги  его  еще  глубже ушли в болотную
жижу, зато, когда  акулы бросились в  атаку, Я  со своей удобной  позиции  с
легкостью  отсек  первый  же приблизившийсЯ плавник.  Ћстальные бросились на
раненого собрата  и тут же разорвали бедолагу на  части. ‚от  и  верь  после
этого обещаниЯм удовлетворитьсЯ рукой или ногой. ‘о второй приблизившейсЯ ко
мне акулой Я  обошелсЯ так же, как с первой, - и точно такой же оказалась ее
дальнейшаЯ судьба. ‘унулась третьЯ - и с ней произошло тоже самое. ‘о  спины
конЯ-призрака Я описывал мечом полный круг, к тому же имел прекрасный обзор,
и ни  одна акула не могла подобратьсЯ к  нам незамеченной. џ отрубал плавник
за плавником, острые  зубы кромсали израненные  тела,  и вскоре  вода вокруг
превратилась в кровавую жижу.
     —ерез некоторое времЯ  одни  акулы погибли,  а  другие  насытились  или
продолжали  пожирать  сородичей.  Љруг плавников  распалсЯ -  мы  больше  не
интересовали хищников. Љак Я уже говорил, грубаЯ сила, возможно, и не лучший
способ решениЯ всех проблем, но в некоторых случаЯх без нее не обойтись.
     Ћт акул мы отбились, но пука погрузилсЯ в болото уже по  самую шею. …ще
немного, и трЯсина  поглотит его с  головой. џ должен был найти какой-нибудь
выход.
     - Џослушай менЯ, пука, -  вновь обратилсЯ  Я к коню,  -  мы не враги. џ
хочу тебе помочь. џ спас тебЯ от акул. џ помог тебе  спастись от птицы рух и
от грифона.  ’еперь  Я  хочу  вытащить  тебЯ  отсюда.  …ще не  знаю  как, но
постараюсь что-нибудь  придумать. Ђ пока не  придумаю, просто стой на месте,
не дергайсЯ и, главное, задери повыше голову.
     џ  слез  с  конЯ  и  встал рЯдом  с ним