, что теперь он составлЯет примерно три
четверти  первоначального.  ‡начит,  за  час  Я  мог  уменьшитьсЯ до...  •м,
интересно, до чего?
     „о  нулевого размера?  „о  микроскопического? Њне  случалось  слышать о
микроскопах,  волшебных  инструментах, позволЯющих  видеть  такие  маленькие
предметы,  что их не различает даже самый  зоркий глаз. ‚от  было бы забавно
поЯвитьсЯ под микроскопом и показать нос волшебнику, который в него глазеет.
’о-то бы он удивилсЯ!  Џравда, столь мелкое  существо запросто может слопать
любаЯ мошка, а в этом мало забавного.
     ‘тав  ниже  ростом,  Я почувствовал себЯ неуютно -  дыхание участилось,
слово мне не хватало воздуха. ‚прочем, так  оно  и было.  Њасса моЯ осталась
прежней,  а легкие стали меньше, поэтому нагрузка  на них возросла. •отелось
бы  знать,   как  Џанихида  ухитрЯлась  уменьшатьсЯ  до  размеров   мыши  не
задохнувшись. Ќадо думать, она сначала разуплотнЯлась, иначе бы у нее ничего
не вышло. Љроме того, труднее стало удерживать равновесие: во-первых,  Я был
слишком тЯжел длЯ такого роста, а  во-вторых, находЯсь непривычно  близко  к
земле, не имел достаточного времени на корректировку движений. ’олько сейчас
Я  понЯл, что размер и форма  живого  существа, как  правило, взаимосвЯзаны.
‘уществу величиной  с мышь,  даже будь у него нормальнаЯ  плотность,  трудно
балансировать  на  двух   ногах.  Џравда,   у  бесенЯт  это  получаетсЯ,  но
исключительно за счет магии. Ѓудучи величиной  с мышь,  лучше  всего иметь и
мышиное обличье. ‚от ведь, оказываетсЯ, какое  сложное  дело изменЯть облик.
Ќедаром Џанихида прибегала к этому лишь в случае крайней необходимости.
     џ  решил  малость  разуплотнитьсЯ,  чтобы  перестать  наконец  пыхтеть.
ЉажетсЯ, мне уже  удалось выЯснить все, что требовалось. џсно, что крайности
опасны  -  ежели Я стану слишком бесплотным, ветер  сможет разорвать  менЯ в
клочьЯ, а коли чересчур уплотнюсь, неровен час, провалюсь под землю.
     Ќо  тут Я  вспомнил, что собиралсЯ выЯснить, можно ли прервать один вид
превращениЯ, не доведЯ его до конца, и занЯтьсЯ другим. Џанихида сомневалась
в  такой  возможности, но  ведь  и Я не верил, что смогу  петь. ‚от сейчас и
проведу проверочку - кончу уменьшатьсЯ и начну разуплотнЯтьсЯ.
     џ полностью сосредоточилсЯ на диффузии, и минут через пЯтнадцать дышать
стало гораздо легче. Ќу и дела! Џанихида уверЯла, что на изменение размера и
восстановление нормальной плотности требуетсЯ два часа, а Я проделал все это
всего за полчаса! —то бы еще проверить?
     €нтересно, может ли тело изменитьсЯ не  полностью,  а  только частично?
Џанихида  считала  это  невозможным,  но  ведь  она  навернЯка  никогда   не
пробовала.
     џ  сосредоточилсЯ  на левой  руке,  воображаЯ ее клешней,  вроде как  у
краба. Ћб остальном  теле  Я старалсЯ  забыть, словно  его и не было. ’олько
клешнЯ, леваЯ клешнЯ.
     ‘работало! ‚сего  через несколько минут  моЯ рука стала большой зеленой
клешней. џ опробовал ее на своей коже, но  без впечатлЯющего результата.  Џо
форме клешнЯ была как настоЯщаЯ, однако по силе оставалась все той же слабой
женской ручкой. ЋказываетсЯ,  превратить свое тело в естественное оружие  не
так-то просто. •отЯ и возможно, если есть времЯ.
     Ќо  все-таки Я совершил открытие.  Џанихида  просто  не  знала на что в
действительности способно ее тело. Џолный цикл превращений занимал три часа,
но  частичные  превращениЯ  можно  было  осуществлЯть  гораздо  быстрее.  Ќе
задумываЯсь  о  возможностЯх  своего  таланта,  она  тем  самым  сужала  эти
возможности.
     Ћднако  сейчас  стоило  подумать  о  том,  как  вернутьсЯ в  нормальное
состоЯние,  пока не  Явились гномы. џ  попробовал объединить  два процесса -
подрасти и убрать клешню одновременно, но ничего  не вышло. ‘ледовало делать
или то, или другое. ‹адно, коли так, сначала клешнЯ, потом размер.
     Ќикаких затруднений не возникло. џ малость видоизменил клешню и,  когда
она  еще не успела окончательно превратитьсЯ в руку, переключилсЯ на размер,
затем занЯлсЯ  плотностью и восстановил утраченную массу, а под  конец снова
вернулсЯ   к   руке.  ‚се  виды  превращений  приходилось   осуществлЯть  по
отдельности, но ничего не мешало мне в любой  момент прервать любое из них и
перейти  к другому. ’алант Џанихиды заиграл новыми гранЯми,  о которых она и
не подозревала.
     Ђ  может,  все мы не  подозреваем  о том,  на  что  в  действительности
способны? Њожет,  каждый  человек  способен  сделать гораздо больше, чем ему
кажетсЯ? Љто  знает, сколько ненужных ограничений накладывает на нас неверие
в свои силы. ‚зЯть  хотЯ  бы  обыкновенов - они  не верЯт в магию, поэтому в
Ћбыкновении ее и нет.
     Љонечно, ценность  моих рассуждений  скорее всего  невелика,  поскольку
варвары  не  сильны в философии. ‚озможно,  именно потому, что  уверовали  в
собственное тупоумие.
     ‚ернувшись в нормальное состоЯние, Я улегсЯ и чуток вздремнул. Џанихида
дрыхла в моем теле до тех пор, пока гномиды не  принесли  еду.  Ќа сей раз с
ними заЯвилсЯ ѓнуси.
     - ѓотовьтесь,  -  угрюмо  проворчал  он,  -  скоро вы  будете  петь длЯ
коровЯков.
     Ќе сказав больше ни слова, гном повернулсЯ и зашагал прочь.
     - —то еще за коровЯки? - поинтересовалсЯ Я. - Љто они такие?
     Ћдна  из гномид оглЯнулась, удостоверилась, что суровый ѓнуси ушел, и с
готовностью объЯснила:
     - ќто быкоголовый народ.
     - ‚роде вашего ѓнуси?
     ѓномида не смогла сдержать улыбки.
     -  Ќет, ты  не понЯла менЯ, надземнаЯ женщина.  ЉоровЯки, они...  - Ћна
умолкла, пытаЯсь найти нужные слова.
     ‚оспользовавшись паузой, Я решил представитьсЯ:
     - ЊенЯ зовут... -  лишь  в последний  момент до менЯ дошло, что следует
назвать имЯ, соответствующее моему нынешнему телу, в противном  случае может
возникнуть недоразумение. - Џанихида.
     - Џа-ни-хи-да,  -  с  расстановкой  повторила  моЯ  собеседница. - Ђ  Я
гномида ѓнадиЯ, можно просто ѓнадЯ.
     -  ђада  познакомитьсЯ с  тобой, ѓнадЯ,  -  сказал  Я  вполне искренне,
поскольку гномиды с виду существенно отличались от гномов. —то  ни говори, а
составить верное представление о каком-либо народе можно лишь познакомившись
с представителЯми обоих полов.  - ’ак вот, ѓнадЯ, Я  что-то  не  понЯл... не
понЯла  насчет этих  коровЯков.  Ќеужели  они разводЯт коров? -  Ћ  коровах,
мифических существах из Ћбыкновении, рассказывали невероЯтные веши. Ѓудто бы
обыкновены, в земле которых не растет нормальный молочай, добывают молоко из
этих животных.
     ѓномиды захихикали.
     -  Љонечно  же, нет, -  сквозь смех ответила  ѓнадЯ.  - Ћни  сами... их
головы... - она не смогла четко  выразить свою мысль  и  закончила просто: -
Ѓыки и коровы.
     - ’ы хочешь сказать, что тела у них как наши, а головы...
     -  ‚от-вот! - воскликнула она,  довольнаЯ моей  догадливостью. - €менно
так. Ћни пасутсЯ...
     - ЏасутсЯ?
     - „а,  пасутсЯ на наскальном  мху. Ђ он как назло растет в тех пещерах,
где наши мужчины добывают камни. € у них... у них большие гадкие рога.
     ‚опрос с коровЯками начинал проЯснЯтьсЯ.
     -  ѓномам  нужно  работать,  а  коровЯки  хотЯт  пастись.  €з-за  этого
происходЯт  столкновениЯ. ‚ообще-то  они  не  злые,  но  слишком  большие  и
сильные,  чтобы мы  могли  их  прогнать. Ѓольше всего  они любЯт  музыку  и,
заслышав песню,  забывают  обо всем.  ’олько  вот  мы,  гномы,  не  очень-то
музыкальны.
     - ќто поправимо, - великодушно сказал Я. - Њы с другом мастера петь. Ќо
что будет, если наши песни им не понравЯтсЯ?
     -  Ћй,  об  этом  даже  думать  не  хочетсЯ!  -  замахала  руками  наша
собеседница,  а  опиравшаЯсЯ  на  клюку  стараЯ гномида  подошла  поближе  и
сказала, как припечатала:
     - Љотел.
     - ќто ѓнилиЯ,  - представила мне ѓнадЯ старушку. - Ђ это, - указала она
на совсем молоденькую гномиду, стеснЯвшуюсЯ принимать участие в разговоре. -
ѓнимфа,
     ‚се-то у этих гномов, как у людей. Њолоденькие девушки, разговаривать с
которыми одно удовольствие,  стеснЯютсЯ невесть, чего, а зловредные  старухи
встревают в разговор, когда их не просЯт, и говорЯт всЯкие гадости.
     ѓнадЯ беседовала со мной дружелюбно, но  у менЯ  хватило ума не просить
ее выпустить нас на волю. Љлюча у женщин не было, да и в любом случае они не
осмелились бы обмануть своих гневливых мужчин. Љроме того, они отнеслись  ко
мне не плохо, поскольку принЯли менЯ за женщину.  ‚идать, всем женщинам, что
на  земле, что под землей, приходитсЯ несладко из-за грубости  и самодурства
мужчин. Њне это и в голову не  приходило, покуда  менЯ не занесло  в женское
тело.
     -  Ѓольшое  вам  спасибо за  угощение,  - сказал  Я.  - “  моего  друга
„жордана, вот  этого малого,  отменный аппетит. Ћн  был  тЯжело ранен, из-за
чего нам и пришлось сюда спуститьсЯ. Њы не решились остатьсЯ на ночь в лесу,
потому что там полно чудовищ.
     ѓномиды  понимающе закивали.  ‚озможно,  именно страх  перед чудовищами
загнал их народ в безопасную глубину подземелий.
     - „ракону в дупло не пролезть, это Ясно, -  заметил Я, - но почему сюда
не забираютсЯ хищники помельче? „верь, насколько Я понимаю, не запираетсЯ.
     -  Ќа  вход  наложено  отвращающее  заклЯтие,  -  поЯснила   ѓнодиЯ.  -
Џреодолеть его  может  только гном  или  тот,  кто находитсЯ в  такой тЯжкой
нужде, котораЯ пересиливает любое отвращение.
     -  Љак раз наш случай,  - заметил Я. -  Ѓлизилась ночь, мой спутник был
без сознаниЯ, а Я смертельно устала. ’ут уж не до отвращениЯ.
     - ’акие же заклЯтиЯ наложены  на  колпаках наших  мужчин, -  продолжала
ѓнадиЯ. ’еперь, когда лед был сломан, она сделалась весьма словоохотливой. -
Џоэтому они охотЯтсЯ  по ночам, не опасаЯсь чудовищ. …жели гном  держитсЯ за
свой колпак, хищник его не тронет.
     - Џолезное заклЯтие, - признал Я. - •отелось бы и мне обзавестись таким
колпаком.
     …два мы с Џанихидой отобедали, как ЯвилсЯ ѓниди.
     - Џошевеливайтесь! - скомандовал он, отпираЯ дверь.
     ‘ледуЯ его  указаниЯм, мы двинулись  вниз, в лабиринт пещер и тоннелей.
„алеко не все  они  были прорыты  гномами.  ‘тены  естественных  пещер,  как
правило, более  просторных, чем вырубленные в камне камеры, покрывал мех. Ќо
не везде -  местами они были обтесаны кирками добывавших  драгоценные  камни
гномов. ’ам, где поработали  гномы, мох не  рос, и  Я мог понЯть раздражение
питавшихсЯ им коровЯков. ‘ их точки зрениЯ,  гномы ради бесполезных камушков
уничтожали прекрасные пастбища. Љогда сталкиваютсЯ два  образа жизни, трудно
судить, кто прав, кто виноват.
     ђазмышлЯЯ об  этом,  Я  вспомнил  о  существовавшем  некогда  заклЯтии,
именуемом интерфейс. ‘уть его  сводилась  к  тому,  что под воздействием чар
лица двоих  людей смыкались,  а  порой их черты  перепутывались.  “  кого-то
когда-то  имелсЯ такой талант, в результате чего некоторые люди были сведены
лицом к  лицу, хотЯ  им вовсе того  не хотелось. ‚последствии значение этого
слова изменилось  -  под интерфейсом стали подразумевать тесную взаимосвЯзь,
взаимовлиЯние  и взаимное пересечение интересов,  как в случае  с  гномами и
коровЯками.
     Ќе следует удивлЯтьсЯ,  что Я, варвар, размышлЯл о происхождении слов и
изменении  их значениЯ. „ело в  том, что длЯ  нас, варваров,  слова особенно
важны,  ибо  мы  обладаем только устной  традицией.  ЌельзЯ  позволить  себе
забывать слова, которые нигде не записаны. Љаждое слово, не только волшебное
обладает реальной силой. Љто не верит, пусть послушает гарпий.
     —ерез  некоторое  времЯ  гномы стали  двигатьсЯ осторожнее. Ћни заметно
нервничали.
     -  ЉоровЯки близко, - заЯвил  ѓнуси. -  џ их чую. Ѓудем надеЯтьсЯ,  что
отвращающие заклЯтиЯ не подведут.
     ‚скоре  и мы учуЯли крепкий запах навоза,  а затем  услышали хрумканье,
времЯ  от времени  прерываемое  рыганием.  ‡атем  впереди открылась  большаЯ
пещера, в которой мирно паслись коровЯки - существа с человеческими телами и
рогатыми коровьими головами.
     Ћни  заметили  нас.  ‘тоЯвший впереди коровЯк,  ростом и  телосложением
напоминавший здоровенного варвара, фыркнул и поскреб пол босой ногой. Ћдежды
на нем  не было, но покрытое короткой шерстью тело не выглЯдело голым. ‡атем
он склонил голову, увенчанную  острыми  рогами. ѓнуси  ухватилсЯ за колпак и
попЯтилсЯ.
     - Џойте! - приказал он.
     - Џодожди, -  рассудительно начал Я, -  скажи, разве коровЯки не  имеют
такое же право на эту пещеру,  как  и вы? €ли даже  больше, коли они  пришли
сюда первыми. ‚ конце концов, они голодны, и им нужны пастбища.
     - ѓниди, ставь котел на огонь, - распорЯдилсЯ ѓнуси.
     -  Њы споем!  -  воскликнул Я, уразумев, что  гномы  располагают весьма
убедительными доводами. Људа более весомыми, нежели доводы рассудка.
     Њы запели. џ нежным голосом Џанихиды  выводил мелодию, а она с чувством
вторила  мне  моим  хрипловатым  басом.   Ќеловко  хвастатьсЯ,  но   кажетсЯ
получилось у нас неплохо.  ‚прочем, этому в  немалой степени  способствовала
сама пещера. Џод ее просторным куполом песнЯ звучала куда лучше, чем в нашей
клетушке.  Ќа коровЯков  пение  подействовало  благотворно.  ‘ердитый  бугай
успокоилсЯ, раздумал  бодатьсЯ и вновь принЯлсЯ пощипывать мох.  ‘ особенным
вниманием  слушала  нас  одна  молоденькаЯ   коровЯка,  чье  тело  несколько
напоминало то, в котором ныне пребывал Я.
     -  ‡аманите их  в  дальний  конец пещеры,  - с  мрачным удовлетворением
пробормотал ѓнуси. - Њы хотим поработать.
     Њы  с Џанихидой  двинулись  к  дальней стене,  и  коровЯки  всем стадом
последовали за  нами.  ѓномы тем  временем достали кирки,  вырубили из  стен
несколько  кусков  породы  и  стали  измельчать  их  молотками  и просеивать
дробленый камень  сквозь  сито  в поисках  драгоценных  камней.  ђабота  шла
медленно, ведь, чтобы добыть хотЯ бы один самоцвет, порой приходитсЯ дробить
и просеивать целую глыбу. џ  не мог не восхищатьсЯ упорством  и  трудолюбием
гномов,  но  с сожалением  смотрел на истерзанные  кирками стены  и растущую
прЯмо  на глазах груду  пустой  породы. Ѓудучи более цивилизованным народом,
чем  коровЯки,  гномы  наносили  несравненно  больший ущерб  природе.  Њы  с
Џанихидой  успели разучить  всего  один  напев,  но  коровЯков  похоже,  это
устраивало, молоденькаЯ  коровЯка  шажок  за  шажком  приближалась  ко  мне,
стараЯсь  держатьсЯ  подальше от  Џанихиды.  ‚идимо,  она,  как  и  гномиды,
чувствовала себЯ увереннее, имеЯ дело с представительницами своего пола.
     џ  протЯнул руку. ЉоровЯка потЯнулась, понюхала ее и  тут же отпрЯнула,
устыдившись  собственной  смелости.   ‘удЯ  по  всему,   ее  сородичи   были
миролюбивым  народом,  во  всЯком случае  сейчас  они спокойно  жевали  свою
жвачку, не проЯвлЯЯ ни малейших признаков агрессивности.  ‚озможно,  на  них
действовало отвращающее заклЯтие  гномов. Ћднако, видЯ, как опустошаютсЯ  их
пастбища,   коровЯки   порой   впадали   в  отчаЯние.  ‡аклЯтие  переставало
действовать,  и  гномам приходилось  туго. ђазумеетсЯ, мои симпатии были  на
стороне  коровЯков, хотЯ бы  потому, что они питались мхом, а не попавшими в
беду странниками. Ћднако  Я понимал, что  мы слишком мало знаем о коровЯках,
чтобы делать поспешные выводы.  ’ак или иначе,  пока мое тело не восстановит
былую силу и нам с Џанихидой  не удастсЯ найти способ вырватьсЯ на волю,  мы
независимо от своих симпатий вынуждены делать то, что прикажут гномы.
     Њы  пели, пока не охрипли.  Љогда  музыка перестала  воздействовать  на
коровЯков,  те  снова  начали  выказывать  беспокойство,  однако  гномы  уже
собрались  уходить. ‚  этот день они поработали на  славу  и  были  довольны
результатами.  ‘реди добытых  ими  камней оказалось даже  несколько алмазов,
пенимых особенно высоко.
     Џо возвращении в клетку  нас хорошо накормили. Ќе знаю, как Џанихида, а
Я ел без удовольствиЯ - не мог выкинуть из головы, что менЯ откармливают длЯ
котла.  Љак только наше  пение  перестанет  отвлекать  коровЯков  или  гномы
закончат работу на их пастбище, мы тут же окажемсЯ в кипЯтке. Ђппетита такие
мысли не прибавлЯют.
     ‚озле решетки не  было видно никаких гномов, однако варвары не привыкли
полагатьсЯ  на очевидное. Ћдин  из ним  запросто мог спрЯтатьсЯ  в  соседней
клетушке  - вдруг они решили  подслушать, не  вынашиваем ли мы  план побега?
Џоэтому  Я не заговаривал на эту тему, покуда не истаЯл пробивавшийсЯ сквозь
вентилЯционную  шахту  свет, а  в темноте  пристроилсЯ поближе к Џанихиде  и
прошептал ей на ухо:
     - Ѓоюсь, что рано или поздно нас пустЯт на похлебку.
     - „а, котла нам не миновать, - согласилась она.
     -  ‡начит,  надо  найти способ унести  ноги. ‡автра ты станешь  гораздо
сильнее, чем сегоднЯ, но длЯ полного восстановлениЯ сил потребуетсЯ еще один
день. Љак ты думаешь, он у нас есть?
     -  ‘корее  всего  да,   -  ответила  Џанихида.  -  ‘ам  посуди,  пещера
здоровеннаЯ, и за один день  гномам в ней  не  управитьсЯ. „а и  кто  знает,
может, она не одна. ‚друг гномам придет в голову  разорить и другие пастбища
коровЯков? Ћднако в любом  случае необходимо продумать все заранее, как если
бы мы  собирались бежать  завтра. Њне кажетсЯ,  коровЯки пропустЯт нас через
свои угодьЯ, но есть ли оттуда выход на поверхность?
     —тобы шептать  ей на ухо, мне приходилось опиратьсЯ на локоть. ќто было
неудобно, но  говорить  громче Я не  решалсЯ. ‚  конце  концов  рука  устала
настолько, что Я спросил Џанихиду, нельзЯ ли положить голову ей на плечо.
     - ‘амо собой, - сказала она.
     џ  пристроилсЯ,  и  Џанихида  тут же  обхватила  менЯ  своими...  моими
ручищами. Ћдна ладонь легла мне на грудь.
     - ќй,  ты что  затеваешь?..  - начал было  Я,  но тут же  умолк  по той
простой причине, что Џанихида поцеловала менЯ в губы.
     џ отпрЯнул,  ее...  мою...  короче говорЯ, Я сбросил  руку  с  груди  и
залепил Џанихиде пощечину, после чего вывернулсЯ из ее хватки.
     - ’ы  чего дерешьсЯ?  - сердито  проворчала Џанихида. „аже  в темноте Я
чувствовал, как напрЯглись ее мышцы, и мне стало малость не по себе, слишком
уж  неравны  были  наши силы.  „о полного  выздоровлениЯ моего тела было еще
далеко, но даже  сейчас Џанихида  запросто могла  сделать со  мной все,  что
взбредет ей в голову.
     - ‚еди себЯ как следует, не то позову гномов.
     - ђуками машешь, гномов позвать грозишьсЯ... —то Я такого сделала?
     -  ’о  и  сделала,  чего  делать  не  положено!  Љонечно,  мужчины  все
одинаковы!  „умают, что  каждаЯ  женщина  им  доступна, стоит только...  - џ
проглотил последние слова, сообразив, что несу полную несусветицу.
     -  Ћ  чем  ты говоришь? -  разгневанно воскликнула  Џанихида, но тут же
сбавила тон и невесело  рассмеЯлась: - ‡наешь, а ведь это правда.  џ никогда
не испытывала таких ощущений. џ всЯ... ‘лушай, мужчины  всегда так реагируют
на женщин?
     - ’олько на красивых, - буркнул Я.
     - „а... Џойми, до сего днЯ Я и представить себе не могла, какие страсти
одолевают мужчин. Љак вам вообще удаетсЯ сдерживатьсЯ?
     - Џорой это бывает  непросто,  -  признал Я, несколько  смЯгчившись.  -
Љогда такаЯ милашка, как ты, лежит рЯдом и дышит...
     Џанихида снова рассмеЯлась:
     - „а-да, мне все понЯтно. ’еперь Я знаю, что ты должен был чувствовать.
€ эта грЯзь,  котораЯ завелась в твоих мозгах... Ќаверное, она подействовала
и  на мое сознание. ‹адно, не обращай вниманиЯ... Ћх,  „жордан, да ты  никак
был свЯтым.
     - ‘вЯтых  не бывает,  -  отозвалсЯ Я  уже  довольно  миролюбиво.  - Ћни
существуют лишь в обыкновенной мифологии. Ќадеюсь, ты  кое-что  понЯла, как,
впрочем, и Я. ‚едь раньше мне было невдомек, что значит быть женщиной.
     - Џрошу прошениЯ, - сказала Џанихида. - џ буду держать себЯ в руках.
     - ‚от и хорошо.
     Њы помирились, но на  всЯкий случай Я держалсЯ от Џанихиды подальше.  €
план побега мы в эту ночь больше не обсуждали.
     ‘ледующий  день  был похож на первый. Њы поели, разучили новую  песню и
пропели  ее  на пастбище коровЯков. Ќа сей  раз к нам приблизились сразу три
коровЯка.  Ћдна  совсем  молоденькаЯ,  почти  телочка,  голову  ее  украшали
маленькие аккуратные рожки.
     - Њ-мвы  мрасиво м-моете,  - промычала  она, когда нам пришлось сделать
маленький перерыв; петь беспрерывно целый день мы, разумеетсЯ, не могли.
     ‘транное мычание привлекло мое внимание, оно показалось  мне похожим на
членораздельную речь. Љонечно, речь эта была не слишком разборчивой, но ведь
губы  и  Язык  у  коров  устроены  совсем  по-другому,  чем  у   людей.  Ћни
приспособлены  длЯ  мычаниЯ.  ‚идимо,  поэтому  всЯкое  слово  начиналось  у
коровЯки со звука "м", а некоторые звуки она  просто не выговаривала. Ђ коли
так, что же она сказала? Ќу конечно! "‚ы красиво поете".
     - ‘пасибо, - сказал Я. - Ђ ты прекрасно выглЯдишь.
     - Њ-мрасивые месни, - с довольным видом промолвила она.
     - Љрасивые  песни, - согласилсЯ Я, покосившись назад,  не заподозрЯт ли
чего гномы. - Ђ что, весь ваш народ умеет говорить по-человечески?
     Ћна покачала головой:
     - Њ-мнет. Њ-молько мЯ. Њ-мой малант.
     - ’вой талант! - догадалсЯ Я.
     ‘читалось,  что  магическими талантами обладают лишь люди и родственные
им существа, но ведь и коровЯки походили на людей - только головы другие.  Ђ
будучи полулюдьми, они могли обладать и душой, и магией. ‘обытиЯ приобретали
интересный оборот. •отелось бы только знать, удастсЯ ли нам извлечь из этого
какую-нибудь пользу. Њы отчаЯнно нуждались в чем-то,  из чего  можно извлечь
пользу.  Џропев  еще пользу  -  прерыватьсЯ надолго было опасно, -  Я  снова
заговорил с телочкой:
     - Љак тебЯ зовут?
     - Њу-у-ла. Ђ мтебЯ?
     •отЯ  она  путала  или вовсе  не выговаривала некоторые  созвучиЯ,  чем
дольше мы разговаривали, тем легче становилось мне ее понимать.
     - Џанихида, - ответил Я, ощутив легкий укол совести. ‘тыдно  обманывать
это дружелюбное, простодушное существо, но другого выхода  не  было. ‘тараЯ,
добраЯ  варварскаЯ прЯмота  по-прежнему казалась мне предпочтительной, но за
последнее времЯ Я понЯл, что она не всегда уместна.
     - Њма-ни-мхида, - старательно выговорила Њула.
     - ’ы прекрасно  говоришь,  - похвалил  Я, и ноздри телочки раздулись от
удовольствиЯ. џ склонилсЯ к ней поближе и доверительно произнес:
     - Њежду нами, девочками, у менЯ есть секрет.
     ‚ глазах коровЯки вспыхнуло любопытство. ‚се девчонки обожают секреты.
     - Њекрет? - переспросила она, навострив покрытые шерсткой ушки.
     - „а. Њы пленники гневливых гномов. ’ы поможешь нам сбежать?
     Њула растерЯнно наморщила нос:
     - Њлежать?
     - „а не лежать, а сбежать. ЏонЯла? Ќам нужно  сбежать, потому что гномы
собираютсЯ сварить нас в большом горшке.
     - Њнолыдой мбашке?
     -  Ќе в башке,  а  в  горшке.  ‚  большом-пребольшом горшке. Њы  должны
убежать - завтра. ’ы нам поможешь?
     Љоровьи  брови  поднЯлись,  а  уши  неуверенно  дернулись.  Њула  робко
покосилась  в сторону  здоровенного малого  с  бычьей  головой, который Явно
здесь заправлЯл.
     - ‡автра, -  повторил Я, -  мы снова  придем сюда.  Џоговорим с  вашими
вождЯми. Ђ то ведь гномы заставЯт нас петь до тех пор, пока вы не останетесь
без пастбищ.
     Ќочью мы должны были окончательно договоритьсЯ  о совместных действиЯх,
поэтому   мне   пришлось   доверить   свое   слабое  женское  тело   изрЯдно
поднабравшейсЯ силенок Џанихиде.
     - „умаю,  - прошептал  Я  ей на  ухо, - нам следует направитьсЯ прЯмо в
гущу коровЯков. ‡атерЯемсЯ в стаде,  и  гномы  не решатсЯ  за нами  гнатьсЯ.
…жели, конечно, главный бугай разрешит Њуле нам помочь.
     - ’ак-то оно так, но можно ли им доверЯть? - сказала Џанихида с типично
мужской подозрительностью. - ’ы уверен, что они едЯт только мох?
     - ‚о всЯком случае, их рты не приспособлены длЯ поеданиЯ мЯса.
     - „лЯ человеческой речи они тоже не приспособлены.
     - ѓоворит только Њула,  это ее магический талант, - возразил Я, хотЯ  и
сам испытывал определенное беспокойство. ЊЯса коровЯки скорее всего не едЯт,
но кто знает,  что взбредет в  их бычьи головы при виде моего...  тьфу,  при
виде соблазнительного тела Џанихиды. - ‚ любом случае какой у нас выбор? €ли
бежать? или ждать, когда гномы разведут огонь под своим котлом.
     ‚озможность угодить в котел вдохновлЯла  Џанихиду  не больше, чем менЯ,
и, чуток поразмыслив, она согласилась:
     - Џожалуй, нам  придетсЯ положитьсЯ на них. ‘ виду эти  коровЯки вполне
приличный народ.
     - ‡начит, решено, - сказал Я и попыталсЯ отодвинутьсЯ.
     Ќо не тут-то было. Џанихида держала менЯ крепко.
     -  †аль, что  тогда  мне  пришлось тебЯ убить,  -  ни с того ни  с сего
сказала она.
     -  ЋпЯть  ты   за  свое,  -  сердито  проворчал  Я,  тщательно  пытаЯсь
высвободитьсЯ из стальных объЯтий. - ‡наю Я эти твои штучки.
     - Љакие еще штучки? - воскликнула она с притворным негодованием, но тут
же  печально рассмеЯлась: - Љонечно же, ты опЯть прав. ђаньше мне и в голову
не  приходило,  насколько мужчины и женщины  отличаютсЯ  друг от друга.  Њне
довелось испробовать множество обличий, но все они были женскими.
     - Ќо  ты  могла бы превратитьсЯ и  в  мужчину,  разве нет?  Њожет,  мне
попробовать...
     - Ќичего  не выйдет. Њой  талант в том, чтобы менЯть облик, а  вовсе не
пол. Њожет, с  виду тело  и  станет  мужским,  но  суть все равно  останетсЯ
женской.
     ‘  одной стороны, это казалось  вполне  резонным, но с другой,  мы  оба
после   обмена   телами    стали    воспринимать    определенные    качества
противоположного  пола  -  она  мужского,  а Я  женского.  ”орма  определЯет
содержание! ‘топ, но ведь Я по-прежнему думал о себе как о мужчине, да и она
наверное... €ли не совсем так. Ѓоюсь, есть вопросы,  на которые  нет простых
ответов, и половой вопрос из их числа.
     џ отодвинулсЯ, и мы заснули. ЉажетсЯ,  после этого  разговора  мы стали
лучше понимать друг друга. € относитьсЯ друг к другу с большим уважением.
     Ќа следующее утро нас снова  повели  к  коровЯкам. ЃольшаЯ  часть стены
была изрублена кайлами, пастбищных угодий осталось совсем  немного. …два  мы
выступили вперед, как к нам подошла Њула и с довольным видом промычала:
     - Њгороль мгогласен.
     - Љороль согласен, - перевел Я Џанихиде.
     - ’огда мотаем отсюда к чертовой матери, - заЯвила она.
     Џросто удивительно, до чего мужчины грубы и невоздержанны на Язык.
     Ќе терЯЯ  времени, мы зашагали в дальний  конец  пещеры, где сгрудилась
большаЯ часть стада.
     - ќй, вы куда? -  заорал ѓнуси. ђазмахиваЯ  киркой, он  устремилсЯ было
вдогонку,  но  два здоровенных коровЯка  наставили на гнома  рога, что мигом
поубавило  ему  прыти.  - Ђ мы  уже котел  приготовили! -  гневно воскликнул
ѓнуси.
     - ‘ам в него и полезай, гнуснаЯ рожа! - откликнулась Џанихида.
     Њула семенила  впереди, указываЯ дорогу.  Ќам оставалось лишь следовать
за ней, гадаЯ, куда эта дорога приведет и что нас ждет в неведомых подземных
глубинах.


        ѓлава 13

        Џ“‘’Ћ‰ ђ›–Ђђњ

     “ходивший вниз тоннель привел нас в большую похожую на хлев пещеру, где
под  присмотром солидных пышнотелых коровЯк  решились  маленькие телЯтки,  а
старые  быки степенно  жевали  свою  жвачку.  Њула  провела  нас  прЯмиком к
королевскому стойлу, где мы  увидели могучего  коровЯка с  величественной  и
благородной  осанкой. Џредставив  нас королю, Њула осталась в  стойле, чтобы
переводить его речи, ибо мы не понимали  Языка коровЯков. ‡ато  нас, судЯ по
всему, король понимал  без  труда. –арственным особам принЯто давать хорошее
образование, и порой это оказываетсЯ весьма полезным.
     -  Џриветствуем тебЯ,  государь,  - промолвила  Џанихида  с  церемонным
поклоном.   Џоскольку   в  этом   сообществе   Явно  господствовали   самцы,
предпочтительнее  было,  чтобы  и с  нашей стороны говорил мужчина. Ђ в роли
мужчины, как  бы это менЯ не раздражало, в  настоЯщее  времЯ могла выступать
только она.  -  Џозволь выразить  глубокую  благодарность  за то,  что  твои
подданные помогли нам спастись ль гнусных, глумливых, гневливых гномов.
     Љороль ответил басовитым мычанием.
     - Њ-мэти м-мномы м-мущаЯ моль, - перевела Њула.
     - ќти гномы  сущаЯ боль, - повторил Я длЯ  Џанихиды, ибо ее мужское ухо
было совершенно невосприимчиво к  оттенкам произношениЯ.  Ќеудивительно, что
она не могла петь так красиво, как Я.
     - ќто еще мЯгко сказано,  - заметила Џанихида,  -  ведь они  собирались
сварить из нас похлебку.
     Љороль снова замычал.
     - Њы млюдей не медим, - перевела Њула, - мы млюбим мпесни.
     -  Њы  людей не... - начал было Я, но Џанихида оборвала  менЯ с типично
мужской бесцеремонностью и обратилась к королю:
     -  ѓосударь, мы безмерно  признательны тебе и твоему народу, однако  не
можем остатьсЯ  навсегда  в вашей гостеприимной пещере, ибо  у нас есть иные
обЯзанности.
     - Њу-у? - разочарованно промычал король.
     - Њы глубоко уважаем славный народ коровЯков и его достойного королЯ, -
заЯвила  Џанихида, - но и ты  должен  нас понЯть. џ  сама... Я сам - отпрыск
королевского рода, а тебе ли не знать, что благородство обЯзывает?..
     Љороль вновь  замычал  - с  сожалением,  но  понимающе. Ћн  не  мог  не
признать, что с высоким происхождением свЯзана особаЯ ответственность.
     - Њожет быть, мы в силах сделать длЯ тебЯ  и твоих подданных что-нибудь
полезное?  - поинтересовалась Џанихида. - Ќам хотелось бы  отблагодарить вас
за помощь.
     Љороль  принЯлсЯ  мычать на разные  лады.  Њула вторила  ему  со  своим
неподражаемым  акцентом. џ говорю  это вовсе не в укор - она  старалась, и у
нее  получалось совсем неплохо. Ќаверное,  коровЯкам тоже казалось, что наша
речь звучит чудно.
     - ‚се, что  нам  нужно,  это хорошие пастбища, -  перевел Я  следом  за
Њулой. - ‘амые  лучшие  угодьЯ лежат в  нижних  пещерах, а  они  принадлежат
рыцарЯм.  Џравда,  пастись  там  рыцари  порой  разрешают,  но  за  это  нам
приходитсЯ платить дань. “жасную  дань. “вы, мы  окружены врагами. Ќад  нами
живут гневливые гномы, а под нами обосновались распроклЯтые рыцари...
     Њула поведала  нам, что  воинственные и вооруженные до  зубов созданиЯ,
именуемые рыцарЯми, допускают  коровЯков на  некоторые нижние  пастбища,  но
взамен требуют ежегодную жертву - лучшую  телочку и  лучшего молодого бычка.
Ќесчастные коровЯки вынуждены платить эту страшную подать, ведь, вздумай они
отказать, рыцари  лишат  их доступа  к  своим угодьЯм.  Ђ  поскольку верхние
пастбища  по  большей части разорены  гномами, коровЯкам приходитсЯ выбирать
между кровавой данью и голодной смертью. Ќевеселый выбор.
     Љак  выЯснилось, раньше  все  нижние  пещеры  безраздельно принадлежали
предкам нынешних коровЯков. Ќе ведаЯ худа, они преспокойно паслись на сочном
мху,  пока  в их  владениЯ  не  вторглись воинственные  закованные  в  сталь
всадники.  Ќикто не  знает точно,  откуда они пришли, говорЯт,  из  какой-то
крепости,  где  все было  очень  крепким. Ѓыки,  конечно,  пытались  оказать
сопротивление, но  их  рога оказались бессильными против  крепких  рыцарских
доспехов,  а  длинные копьЯ  рыцарей пронзали  обнаженные  тела насквозь. Џо
правде  сказать,  рыцари  могли  перебить  всех  коровЯков  за  час,  однако
предпочли  сохранить  их  ради  забавы. ’аким образом установленнаЯ рыцарЯми
дань  представлЯла собой  плату не только  за пастбища,  но и за право жить.
Ћднако  обычное  убийство  не  представлЯло  длЯ  рыцарей  интереса,  и  они
предоставлЯли   жертвам   возможность   оказать    сопротивление.   ЉоровЯки
отправлЯлись в ужасный лабиринт, где получали мечи и должны были сразитьсЯ с
победителем рыцарских  турниров.  ‘оглашение, условие  которого продиктовали
сами рыцари, гласило, что  в случае победы предназначавшихсЯ в жертву бойцов
кроваваЯ  дань будет  предана  забвению,  а  народ  коровЯков получит  право
свободно пастись  в нижних пещерах.  Ћднако,  несмотрЯ на  то  что  коровЯки
вдвоем выходили  на бой против одного -единственного  рыцарЯ, они  неизбежно
встречали  свою погибель.  ‚се рыцари  были умелыми бойцами, а уж  тот,  кто
побеждал на турнире, по праву считалсЯ лучшим из лучших.
     - Ќо почем  вам знать,  что,  даже  одержи  ваши бойцы  победу,  рыцари
сдержат  свое  слово?  -   спросила  Џанихида   с  присущей  всем   мужчинам
подозрительностью.
     - Ћ,  они  всегда держат свое слово, - заверила ее Њула,  - ибо считают
это делом чести.  Ђ  честь длЯ  них имеет особое значение. Ћни  считают, что
рыцарь  без  чести -  ничто.  …го  просто не существует.  ќто  воинственный,
суровый  и  бессердечный  народ, но  не  лживый.  Ќа  рыцарское слово  можно
положитьсЯ.
     Њне начинало казатьсЯ, что  эти рыцари во многом походЯт на варваров. Ђ
коли так, можно попробовать с ними договоритьсЯ.
     ‚ыбратьсЯ из обиталища коровЯков  молено было двумЯ путЯми -  или через
владениЯ гномов,  или пещерами  рыцарей. …жели мы  не  хотим  застрЯть среди
коровЯков  навеки,  надо  выбирать.   Ђ  если  вдобавок  мы   еще  и  хотели
отблагодарить добродушный рогатый народ, то...
     Џанихида еще раздумывала, но у менЯ не было сомнений.
     - Ќадо помочь этим славным созданиЯм, - сказал Я, - и не только потому,
что  путь  к  свободе  пролегает  через  пещеры.   €   даже   не  только  из
благодарности. Њне  кажетсЯ, что встреча с  рыцарЯми обещает стать настоЯщим
приключением.
     - Ќичего  себе приключение! -  воскликнула Џанихида. - Љошмар. Ћни ведь
могут нас убить!
     - ‹учше сложить голову в  честном бою, чем  быть  постыдно сваренным  в
горшке,  а потом еще и  столь  же  постыдно  съеденным.  Љонечно,  мы  можем
поступить иначе. ЋстатьсЯ здесь и петь коровЯкам песни  -  пока не  помрем с
голоду вместе с ними.
     - џ вижу, ты по-прежнему петушишьсЯ, как заправский мужчина, - заметила
Џанихида. -  Ћднако  выбор  у  нас  и  впрЯмь невелик. Љонечно,  ты  мог  бы
превратитьсЯ в  мышь и удрать отсюда в одиночку, но у менЯ такой возможности
нет. Љроме того, мне хотелось бы  когда-нибудь вернутьсЯ в свое тело. ‘ердце
кровью  обливаетсЯ,  когда  Я вижу, как ты  с ним  обращаешьсЯ.  -  Џанихида
расправила могучие плечи и вновь обратилась к королю: - ѓосударь,  мы решили
занЯть  место тех, кто предназначен в жертву  в этом году.  …сли нам удастсЯ
победить рыцарЯ, вы освободитесь от  кровавой  дани.  Ћдолеет  он  - вам  не
придетсЯ приносить никого в жертву хотЯ бы в этом году.
     Љороль замычал - удивленно и одобрительно.
     - Њ-мвы - му-мужественные млюди, - перевела Њула.
     -  Ћчень  мужественные,  -  не  без  иронии   подтвердила  Џанихида  и,
склонившись ко  мне,  шепнула:  -  Џосмотрим,  чем обернетсЯ  твое  дурацкое
геройство.
     ђазумеетсЯ, прежде всего следовало подготовитьсЯ к встрече  с рыцарЯми,
и  тут было  не  обойтись без помощи  коровЯков.  Љ  счастью, у этого народа
существовал обычай изготовлЯть точные копии голов выдающихсЯ героев прошлого
- так они  сохранЯли свою историческую  памЯть. ѓоловы это делали из плотной
ткани,  обмазывали глиной и  раскрашивали, да так  умело, что их  невозможно
было отличить от настоЯщих. Ћдну  из таких бычьих голов преподнесли Џанихиде
- в противном  случае  ей не  удалось  бы выдать себЯ  за  коровЯка. ѓолова,
которой   предстоЯло   увенчать   мое  тело,   представлЯла   собой  портрет
легендарного  героЯ  по  имени  Њинотавр.  ђассказывали,  что  он  в поисках
приключений  удалилсЯ в  Ћбыкновению,  где  снискал  великую  славу,  сразив
множество обыкновенов в  тамошнем  лабиринте. Џо мнению Њулы, такой  великий
боец, как Њинотавр, навернЯка справилсЯ  бы с любым рыцарем, но за прошедшие
века коровЯки стали мирным народом  и  подрастерЯли боевые навыки. ‚озможно,
она  была  права,  но  мне  незлобивость  коровЯков  представлЯлась   скорее
достоинством, чем недостатком.
     ‘амому  мне  трЯпичнаЯ  голова не  требовалась.  Џустив  в  ход  талант
Џанихиды,  Я  увеличилсЯ  в  размерах,  восстановил  нормальную  плотность и
превратил свою голову в коровью. Ќе слишком большую, но  увенчанную довольно
острыми рогами.
     Ќа все  ушло  около  часа.  ЉоровЯки  взирали  на  мое  преображение  с
удивлением, едва ли, однако, большим, чем удивление самой Џанихиды.
     - Љак это  у  тебЯ получаетсЯ?! -  воскликнула она.  - ’ы проделал  это
втрое быстрее менЯ!
     - Њетод прост,  - ответил Я, гордЯсь своим открытием, - сначала Я начал
превращатьсЯ в великана вдвое выше тебЯ ростом, но прекратил это, как только
достиг твоего размера. Ќа это ушло десЯть минут. ‡атем Я собралсЯ  увеличить
вес в восемь раз, но остановилсЯ через четверть часа, когда он только-только
удвоилсЯ. Ќу а под  конец Я превратил голову  в коровью,  оставив все прочее
таким, как было. ќта  работа оказалась  самой  долгой - на нее потребовалось
полчаса.
     - Ќо как же так? ЏреображатьсЯ должно все тело!
     - Ќичего подобного.  ’ы  можешь изменЯть, что  хочешь, хоть руки, вроде
как  у  гарпий, кентавров  или коровЯков, достаточно изменить те части тела,
которые должны отличатьсЯ от человеческих.
     - Ќикогда бы не поверила, что такое возможно, но ты проделал это у менЯ
на  глазах. ЌевероЯтно. ‚сего за три днЯ ты узнал о моем собственном таланте
больше, чем Я за всю жизнь.
     - Њне просто повезло, - отмахнулсЯ Я. ѓлаза Џанихиды сузились.
     - џ всегда считала варваров тупицами, но ты гораздо смышленее, чем... -
Ћна пожала плечами: - ’ы... далеко не прост.
     ‚ ответ плечами пожал Я:
     - „ело тут не в уме, а в том, что мы, варвары, гораздо ближе к природе.
Њне удалось освоить твой демонический дар, поскольку он ЯвлЯетсЯ природным.
     - Ќашел природное Явление, - со смешанным чувством хмыкнула Џанихида.
     Џоужинали мы свежим мхом, поскольку никакой другой пищи у  коровЯков не
водилось. ‹акомством это, конечно, не назовешь, но все лучше, чем ложитьсЯ с
пустым желудком. ‡ато отведенное нам стойло коровЯки устлали старой соломой
     - материалом по  здешним  понЯтиЯм  прЯмо-таки драгоценным. Џанихида не
зрЯ упомЯнула о своем происхождении  - нас  принимали, как особ  королевской
крови.
     Џроснувшись поутру,  мы решили  незамедлительно  отправитьсЯ  навстречу
судьбе.  ‚ообще-то  коровЯки должны  были  посылать  на убой очередную  пару
только в следующем месЯце, но полагали, что рыцари не станут привередничать.
—тобы встретитьсЯ с  ними, следовало просто идти  вниз по тоннелю и времЯ от
времени громко мычать,  привлекаЯ к себе  внимание.  —то мычать да как  - не
имело  ни  малейшего  значениЯ.  Ќадменные  завоеватели  не  утруждали  себЯ
изучением Языка побежденных.
     - Њдо мвиданьЯ,  - промычала на прощание  Њула, и из  ее  глаз закапали
слезы.
     - „о свиданьЯ, Њула, - ответил Я и обнЯл ее как подругу.
     џ  и относилсЯ  к ней как  к подруге, хотЯ был  сейчас гораздо выше  ее
ростом. Ќам предстоЯла  схватка, а в схватках и рост, и вес играют  порой не
последнюю роль. Њалый рост безусловно затруднЯет женщинам жизнь... хотЯ и не
во всем.
     Њы  двинулись  по  указанному  Њулой пути. „орогой Я  осваивал  коровью
голову, ибо многое  казалось  мне непривычным. “гол зрениЯ  был гораздо шире
человеческого -  Я мог видеть, что происходит  позади, почти не  поворачиваЯ
головы, но  вот  четкость деталей оставлЯла желать  лучшего. Ћчень  скоро мы
вступили на запретную территорию  и принЯлись мычать, дабы известить рыцарей
о своем прибытии. Ќам сказали, что коровЯков, забредающих в их владениЯ  без
предупреждениЯ, рыцари попросту закалывают, - тоже без предупреждениЯ.
     —ерез  некоторое  времЯ  мы увидели внушительную фигуру в металлических
латах. ђостом  рыцарь не уступал любому варвару и  при этом с головы  до пЯт
был закован в броню.
     - Њу-у, - промычали мы дружным дуэтом.
     Џримерно с минуту воитель молча рассматривал нас сквозь узенькие щели в
закрывавшей лицо стальной пластине. ђука его покоилась на  рукоЯти висевшего
у бедра длинного  меча. •отелось верить,  что  мы будем признаны  достойными
жертвами и получим такие же клинки длЯ  самозащиты. ‡атем рыцарь повернулсЯ,
знаком приказал нам следовать за ним и, лЯзгаЯ железом, зашагал вперед.
     ‚скоре  мы  оказались в лабиринте,  но совсем не таком,  какой Я ожидал
увидеть. Ћн ничуть  не  походил на лабиринт тараска. ђыцарь  привел  нас  на
открытую площадку, обнесенную концентрическими кольцами  стен,  с  проходами
между  ними.  Џока мы  растерЯнно озирались по  сторонам,  в  проходах стали
поЯвлЯтьсЯ облаченные в доспехи  фигуры, которые рассаживались по этим самым
стенам.  €  тут  до  менЯ  дошло,  что  это  никакие  не  стены,  а  скамьи,
расположенные  Ярусами,  каждый  следующий  выше  предыдущего. ’аким образом
зрители на задних  рЯдах могли видеть все происходЯщее  на площадке  не хуже
тех,  кто  сидел  на  передних.  Ѓудучи  пустым,  это  сооружение  и  впрЯмь
напоминало своеобразный лабиринт, но когда рЯды заполнЯлись, оно становилось
похожим на зал длЯ собраний.
     Ќа  площадке  находилсЯ пандус. „овольно широкий, он начиналсЯ  у самой
земли  и   становилсЯ  все  выше  по  мере  того,  как  пересекал  арену.  “
противоположного  конца  пандус  изгибалсЯ,  пересекал площадку  в  обратном
направлении, вновь  поворачивал и вновь возвращалсЯ. ‘ каждым изгибом высота
его  увеличивалась  и  в  конце   концов  становилась  такой,  что  врЯд  ли
кому-нибудь захотелось бы свалитьсЯ вниз.
     ‚ерхний конец пандуса упиралсЯ в стену пещеры, и там, высоко над нашими
головами, виднелись металлические  ворота, из-за которых пробивалсЯ  дневной
свет. ’о был выход на  поверхность,  путь к избавлению. ЏЯтнышко  солнечного
света манило к себе, в