торы, и начнетсЯ  светскаЯ  жизнь.  Ћх,  уж  эти  господа
скульпторы!  џ  нашла  им кучу заказов: городу нужны памЯтники.
Ќо, по-моему, длЯ начала они должны сделать памЯтник мне!
     ћлий ошибсЯ: дождЯ не было, и мы пили чай под деревьЯми. Љ
вечеру туча обошла полукругом город и легла  черным  брюхом  на
горизонт,   приплюснув  багровый  закат  и  поглотив  заходЯщее
солнце. ѓород осталсЯ во влажном и неподвижном воздухе.
     џ старалсЯ не подавать вида, что менЯ пугает этот  застой.
ЌедобраЯ  темнота...  подслушивает, подглЯдывает... как много у
темноты глаз... как много у нее щупалец...
     ЌаталиЯ смотрела задумчиво и внимательно, как Я перед сном
запирал наружную дверь  и  задвижки  на  окнах,  но  спрашивать
ничего не стала.
     Ћна   была   утомленной  и  скоро  заснула.  …е  тревожили
неспокойные сны, она что-то шептала и вздрагивала.
     ‘ам же Я спать не мог. ‡а окнами что-то  плавало,  ползало
по  крыше, по стенам -- нгевесомое, невидимое и невидЯщее, но Я
знал -- реальное, жуткое.
     ’онкаЯ  оболочка  отделЯет  менЯ  от   ужасного...   Я   в
батисфере...   снаружи  скользкие  чудища  шевелЯт  клешнЯми  и
щупальцами; обшаривают окна и двери,  хотЯт  вползти  внутрь...
слепые,  безглазые,  они  ищут  щели наощупь... шарЯт, шарЯт по
стеклам...
     ‡а окнами пусто.  ‚се  это  тебе  лишь  мерещитсЯ.  Ќервы.
•имические процессы в твоем мозгу, и ничего более.
     •имические  процессы...  оказываетсЯ,  они очень страшные,
эти процессы... ходит  чугунный  по  городу,  ходит  по  темным
улицам,  вдавливает  копыта  в асфальт... свалитсЯ, не звЯкнув,
двернаЯ  цепочка...  без  лЯзга,   сам,   повернетсЯ   засов...
отворитсЯ  без  скрипа  дверь...  и  глЯнет чугунный мерцающими
глазами...  поползет  деловито  по  полу  и  стенам   безглазаЯ
нечисть...  потЯнет ко мне клешни, присоски, щупальца... унесет
бесшумно с собой...
     ќто все --  химические  процессы,  химические  процессы  в
мозгу,--  повторЯл  Я,  как заклинание, но это не помогало, и Я
лежал, затаившись под одеЯлом, пока перед рассветом по  стеклам
не захлюпали капли дождЯ, и страх не исчез.
     џ  попробовал  разбудить  Ќаталию, но она, глЯнув с сонным
испугом, зарылась лицом в подушку.
     ‘пать все равно не хотелось, и было тоскливо. ‚от  сбылись
все  мечты  --  военные  машины  завели свои рычащие двигатели,
засветили мощные фары и уехали туда, где  существовали  раньше.
‘былась  и  моЯ  мечта:  вот рЯдом со мной ЌаталиЯ, и она здесь
ради менЯ, и мы вместе уедем отсюда.  €  это  тоже  всего  лишь
химические процессы в мозгу.
     Ќаступило  серое  утро.  •олодный  ветер  раскачивал ветки
деревьев, и все времЯ моросил дождь.
     џ собирал по дому и укладывал свои  вещи,  и  ЌаталиЯ  мне
помогала.  Џотом  мы  пошли к ћлию, чтобы с ним попрощатьсЯ. Ћн
сидел перед печкой на стуле и помешивал кочергой ворох  горЯщей
бумаги.
     --  †гу  свои рукописи,-- поЯснил он с любезной улыбкой,--
как Ќиколай ‚асильевич ѓоголь... ‘кучно на этом свете, господа.
     Ћн решил ехать с нами, и это не показалось мне странным.
     Ђвтобуса  не  было,  но  ћлий  нашел   длЯ   нас   частный
автомобиль.
     ‡а окошками плыла мокраЯ степь, и о днище машины тарахтела
щебенка.  €ногда  в  поле  зрениЯ  вплывали  дома.  € заборы, и
беленые стены сверху донизу были увешены золотистыми  табачными
листьЯми,  и  казалось,  в этих домах должны обитать люди, тоже
одетые в гирлЯнды табачных листьев.
     Џуть прошел незаметно, и к поезду мы успели за полчаса  до
отхода.  Ђ  дальше  уж  так получилось, что вместе мы добрались
лишь до Њосквы; там у каждого вдруг нашлось неотложное дело,  и
мы,  все  трое,  разъехались  в  разные  стороны.  Ќо это уже к
кошачьей истории отношениЯ не имеет.