террасу. ‘опротивлениЯ мы не встретили.
Ћдин  за  другим,  черные,  закоптившиесЯ,  выбирались  рабы  из   черного
закопченного отверстиЯ на террасу. џ выпрыгнул одним из первых.  џ  видел,
что неподалеку от выхода стоЯл строй лэтеев. Ћни, видимо, думали, что и мы
не пойдем в дыму, и ждали, когда он разойдетсЯ совершенно. “видЯ, что  уже
поздно, что враги на террасе, они смутились и  быстро  отступили.  ’ерраса
опустела, мы овладели ею.
   ‡десь Я опЯть созвал военный совет. ‚ центре второго этажа была круглаЯ
ЋбщаЯ зала, от нее радиусами шли пЯть проходов, по сторонам  которых  были
двухэтажные помещениЯ длЯ простых лэтеев. ‚ каждом проходе было сто  таких
помещений. Ќо, кроме того, со стороны террасы между этими  проходами  было
пЯть других, не доходивших до общей комнаты и кончавшихсЯ тупиком; в  этих
меньших проходах было по пЯтьдесЯт двухэтажных помещений в каждом. ‡амечу,
кстати, что  далеко  не  все  эти  помещениЯ  были  занЯты,  очень  многие
пустовали.
   ‹этеи загородили вход во все пЯть сквозных  проходов.  џ  решил  начать
атаку сразу  против  всех  пЯти  строев,  ибо  большой  численный  перевес
опЯть-таки не имел значениЯ в узком проходе. џ образовал пЯть колонн,  над
одной принЯл начальство сам, а четыре другие поручил €тчуу, ѓуаро, Љсути и
Њстеге; все пЯтеро двинулись одновременно.
   Њне пришлось напасть на так называемый ‘еверный проход. …го занимало не
больше двадцати человек лэтеев, со мной же было человек сто пЯтьдесЯт.  Ќо
лэтеи встретили нас искусным строем и  уверенно  поражали  мечами  слишком
отважных. ђабы далеко не все достали себе мечи, большинство было вооружено
дубинами и камнЯми. Њинут пЯть продолжались наши стремительные натиски, но
все они были отбиты. “ лэтеев ни один не был даже  ранен,  а  у  нас  пало
человек десЯтеро. ђабы стали колебатьсЯ.
   - ЊЯтежники, - закричал тогда один из  лэтеев,  -  неужели  вы  думаете
одолеть лэтеев! Ќам помогает ‡везда!  ‘тупайте  вниз,  разойдитесь.  Њожет
быть, мы еще помилуем вас.
   ‘лова эти произвели сильнейшее впечатление  на  рабов.  Ћни  совершенно
остановились.
   - ‚перед, друзьЯ! “дарим еще раз! - уговаривал Я.
   - Ќазад! - громовым голосом крикнул вдруг  Ѓолло,  выступаЯ  вперед.  -
Ќазад, рабы! ‚низ! ‚ свою залу! Џовинуйтесь и исполнЯйте.
   € вдруг привыкшие повиноватьсЯ и  с  детства  подневольные  эти  жалкие
существа, на миг  было  возгоревшиесЯ  животной  жаждой  мести,  дрогнули,
отступили, сначала одни из них повернулись, потом другие, и весь отрЯд мой
обратилсЯ в бегство перед грозными очами правителЯ.
   - Ђ этого берите - приказал Ѓолло, указываЯ на менЯ.
   ‘о  мной  оставалось  не  то  двое,  не  то  трое   человек,   решивших
оборонЯтьсЯ. Ќас притиснули к парапету. ‹этеи окружили нас со всех сторон,
их короткие мечи заблестели кругом менЯ. ђука моЯ немела, отбиваЯ удары. џ
чувствовал, что через мгновение все будет кончено. Ќо вдруг  сзади  лэтеев
раздалсЯ дикий рев. ‚ проходе, из которого они  вышли,  показались  фигуры
рабов. ЋтрЯд ѓуаро прорвал рЯды лэтеев,  и  теперь  рабы  зашли  в  тыл  к
лэтеЯм. Ќападавшие на нас мгновенно были окружены. Ѓолло что-то кричал, но
его голос терЯлсЯ в реве битвы. ‚друг ѓуаро громадным прыжком подскочил  к
правителю, потрЯсаЯ над головой стволом кокосового дерева.
   - Џрочь, раб! - прогремел Ѓолло.
   Ќо ѓуаро завертел своей булавой так, что она засвистела, и  обрушил  ее
на Ѓолло. Џравитель повалилсЯ без стона на землю. ђабы  завопили  с  новым
исступлением.


        18

   Ќа террасе еще оставалось человек пЯтнадцать лэтеев. Ћни еще не  терЯли
присутствиЯ духа и, сомкнувшись, еще продолжали отбиватьсЯ  от  двух  стен
врагов. ‘низу продолжали прибывать рабы, среди  них  были  и  воины  моего
отрЯда, опомнившиесЯ и снова  готовые  на  борьбу.  џ  оставил  схватку  и
бросилсЯ  в  Ћбщую  залу.  ’ам  кипело  настоЯщее  сражение.  ‡десь   были
сосредоточены главные силы лэтеев - человек двести. €тчуу и Њстега вели на
них рабов, которых собралось человек пЯтьсот.  ”акелы  не  горели.  ‘квозь
длинный проход проникали самые скудные обрывки  света.  Ѓой  шел  почти  в
полном мраке. ‚ каменной зале  слышалсЯ  топот  тысЯчи  ног,  бешеный  рев
бойцов, хрип и стоны умиравших, которых  топтали  живые;  эхо  десЯть  раз
повторЯло эти звуки. ‚  этом  грохоте  сражались  почти  без  сознаниЯ,  в
животном исступлении, никакое руководство ходом битвы не было возможно.
   џ стоЯл около входа в ‘еверный проход и обдумывал позицию врагов. ‹этеи
тылом  были  обращены  к  двум  проходам,  которые  вели  в  третий  этаж.
‘ледовательно, мне не было пути  дальше.  џ  был  по-прежнему  отрезан  от
‘еаты. џ должен был ждать решениЯ судьбы. џ проклинал себЯ,  что  ушел  от
нее, что оставил ее одну. Љто знает, что посмели сделать с ней враги.
   Ќовые волны рабов прибывали в ‡алу.  џ  приказал  принести  факелы.  €х
мерцающий свет сделал картину боЯ еще более ужасной. ‚раг увидел  врага  в
лицо. „рузьЯ понЯли, что они топчут друзей и братьев.
   - Ћтбивайте их от проходов! - кричал Я своим,  хотЯ  и  знал,  что  мой
голос расслышать невозможно.
   ‚друг произошло неожиданное. ‘зади лэтеев заблестели еще чьи-то факелы.
џвно было, что лэтеи дрогнули. ‘ тыла на них напал новый враг. ќто  друзьЯ
царевны ударили на них из проходов третьего  этажа.  Џосле  этого  маневра
участь их была решена. ‹этеи могли  сопротивлЯтьсЯ,  но  не  победить.  €х
рубили с обеих сторон. ’о была отвратительнаЯ бойнЯ.  ‹этеи  отступили  на
середину ‡алы и отбивались от рабов, наступавших со всех сторон.  Ћдин  за
другим падали рЯды лэтеев. Ќо следующий рЯд с прежним мужеством  продолжал
оборону. €сступленные рабы тоже забыли всЯкую осторожность, шли  прЯмо  на
мечи, падали, а  сзади  набегали  новые  волны.  џ  не  стал  смотреть  на
довершение этого боЯ, Я торопилсЯ к ‘еате.
   “ входа в третий этаж стоЯла кучка приверженцев царевны ‘еаты,  человек
тридцать, не больше. ‘реди них был и ‹атомати.
   - ѓде царевна? - спросил Я.
   Ќекоторое времЯ мне не отвечали. Ќаконец ‹атомати сказал:
   - €демте все! Ќам надо переговорить.
   Њы все поднЯлись на третий этаж.
   “жасную картину представлЯла собой ‡везднаЯ зала. ‚  ней  были  собраны
старики, женщины и дети. ‘тарики лэтеи, их дочери, жены, их маленькие дети
сидели на полу, жались к стенам, ломали руки, рыдали. Џри нашем  поЯвлении
послышались негодующие, подавленные крики:
   - €зменники! ‚ы погубили страну.
   - Њолчите, лэтеи, - повелительно крикнул ‹атомати, - изменники  вы!  ‚ы
посЯгнули на свою  царицу!  ‚аши  предводители  хотели  убить  ее.  Њы  же
повиновались законам. “биты те, которые стали недостойны имени лэтеев. Ќас
осталось немного, но мы воссоздадим новое племЯ.
   Љто-то крикнул:
   - ‚ союзе с рабами!
   ‹атомати повысил голос:
   - ђабов призвали не мы! Ѓудьте спокойны, лэтеи.  Љогда  пройдет  первый
взрыв, рабы опЯть покорЯтсЯ. ‡найте, кроме того,  что  в  этой  борьбе  их
убито больше, чем нас. Ќам рабы не опасны. ’олько повинуйтесь, лэтеи!
   ‹атомати держал себЯ  как  государь.  Ћколо  входа  в  третий  этаж  он
поставил стражу в восемь человек. ‚ход был очень узкий, и взЯть  его  было
нелегко. Њы все остальные прошли в царскую комнату. ‹атомати не смотрел на
менЯ и не говорил со мной. –арскаЯ комната была невелика.  ‘тены  ее  были
обложены малахитовыми плитами, изукрашенными алмазами. ‚ углублении  стоЯл
трон из кованого золота. „ва факела освещали [покой]. Љроме  того,  сквозь
узкое окно в потолке врывались  лучи  дневного  света.  Ќа  золотом  троне
сидела царица ‘еата в царском венце и с царским мечом в руках. ‚се мы пали
на колени, закрываЯ лицо руками,  и  под  сводами  восторженно  прогремело
приветственно: "‹э!"


        19

   –арица приветствовала нас наклонением головы. Љогда мы встали с  колен,
‹атомати обратилсЯ к ней с речью:
   - Џриказание твое исполнено. џ напал с тылу на лэтеев, не  признававших
твоей  власти.  ЊЯтежники  получили  наказание.   ’еперь   предстоит   нам
озаботитьсЯ, чтобы жизнь принЯла обычное течение, чтобы рабы  вернулись  к
работе, а верные получили награду.
   - Ѓлагодарю тебЯ, ‹атомати, - просто сказала царица и, переведЯ взор на
менЯ, продолжала: - Ѓлагодарю и тебЯ. ’оле! Ѓез твоей  помощи,  без  твоей
находчивости Я была бы теперь среди мертвых и похититель гордилсЯ бы  моим
венцом.
   ‘еата старалась говорить важно, сообразуЯсь со своим  саном,  но  после
первых же слов не выдержала тона и закончила гневно:
   - џ знаю, знаю, что многие из моих приверженцев теперь  остались  бы  в
рЯдах моих врагов, если бы они не догадались, что победа будет за  нами!..
Ќо довольно. Ѓлагодарю тебЯ. ’оле.
   ‹атомати, весь дрожа, сделал шаг к трону.
   - Ќе  следовало  бы  тебе,  царица,  говорить  так,  не  подобает  тебе
оскорблЯть немногих своих приверженцев. џ осмелюсь  сказать  тебе  истину.
–арица! Ќе  на  благо  нам  привел  рабов  в  глубь  ѓоры  этот  неведомый
чужеземец. Њы знаем из наших летописей, что в прошлом у нас  бывали  споры
за трон, но все они решались  борьбой  лэтеев  между  собой.  Ќикогда,  о,
никогда подлые рабы, жители нижнего этажа  не  смели  вмешиватьсЯ  в  дела
лэтеев. ’ы скажешь, что у тебЯ было мало приверженцев и что чужеземец спас
тебЯ. ќто заблуждение,  царица.  Њало  было  у  тебЯ  приверженцев  именно
потому, что близ тебЯ  видели  этого  чужестранца,  человека  без  роду  и
племени, обманщика и мЯтежника, белого раба нашего...
   - Ћстановись! - властно прервала его ‘еата, всЯ  бледнаЯ,  привстав  на
троне. - Ќаучись уважать  того,  кого  ценит  государь.  ’воЯ  сегоднЯшнЯЯ
заслуга спасает тебЯ от моего гнева, но берегись!
   ‹атомати не хотел молчать: весь дрожа, он готовилсЯ  возразить  царице.
…ще мгновение, и в спор вступил бы Я, но в дверЯх  показалсЯ  вестник.  Ћн
пал на колени и возвестил:
   - –арица! Џредводители рабов хотЯт говорить с тобою.
   ‹атомати пожал плечами.
   - ѓлЯди сама, до чего дошло. ђабы будут ставить тебе условиЯ.
   - Џозволь мне, царица, - попросил Я, - пойти и объЯснитьсЯ  с  ними.  џ
убежден, что здесь недоразумение и все уладитсЯ.
   - Ќет, - дерзко вскричал ‹атомати, - не  тому  вести  переговоры,  кто,
быть может, сам изменник. џ пойду, царица.
   - џ пойду сама, - сказала ‘еата.
   Ћна медленно спустилась с трона. Њы последовали за ней.
   ‚ ‡вездной зале по-прежнему томились сотни стариков,  женщин  и  детей.
‚се заволновались, увидЯ царицу. Ћдни слабо прокричали "‹э", другие  резко
отвернулись, слышны были и угрожающие крики: "“бийца! ’ы погубила ѓору!"
   ‘еата ни одним движением не показала, что слышит эти крики. Ћна  прошла
к входу в  третий  этаж,  по-прежнему  охранЯвшемусЯ  стражей.  ‘тража  по
просьбе рабов впустила несколько человек из них, чтобы  вести  переговоры.
ќти парламентеры держались гордо и самоуверенно. €х было четверо. џ  узнал
среди них €тчуу, другие три мне были мало знакомы.
   - џ пришла благодарить вас, -  начала  ‘еата  на  наречии  бечуанов,  -
благодарить вас, верные слуги. ‚ы исполнили ваш долг. ’еперь возвращайтесь
к себе в ‡алу и ждите моих наград. Џовинуйтесь.
   ‘амый  вид  царицы  в  пышной  одежде,  с  короной  произвел  на  рабов
сильнейшее  впечатление.  ’рое  из  них  во  времЯ  речи  ‘еаты   медленно
опустились на колени и коснулись лбом пола. Ќо €тчуу осталсЯ стоЯть.
   - Њы посланы от имени всего  народа,  -  твердо  сказал  €тчуу,  словно
царица не говорила ничего, - сказать вам, что мы  победили  и  что  теперь
ѓора принадлежит нам. Ќо мы  не  хотим  избивать  вас  до  конца.  Џоэтому
откройте нам проход. Ќаш царь ѓуаро возьмет себе в  жены  царицу,  мы  все
выберем себе жен среди всех этих женщин, и затем начнетсЯ  на  ѓоре  новаЯ
жизнь. ’ак решил народ.
   - €тчуу, - воскликнул Я, не удержавшись, - ты забыл,  на  что  мы  шли?
Ќаша цель была - добыть престол законной царице!  Ћткуда  Явились  у  тебЯ
такие замыслы?
   - ’ы сам высказал их мне, учитель.
   ‘лова  €тчуу  звучали  насмешкой.  „ругие  трое,   пришедшие   с   ним,
приподнЯлись с колен.
   - ‘лушай, €тчуу, -  сказал  Я  тихо  и  убедительно,  -  ты  звал  менЯ
учителем, поучись  же  у  менЯ  теперь.  ‚ы,  рабы,  неспособны  управлЯть
страной. „лЯ этого мало победы. ‚ы погубите ѓору, погубите не только науки
и искусства, но и самую жизнь  ее.  €  сами  погибнете.  џ  это  предвижу.
Џослушайтесь менЯ, вернитесь к себе, в свою ‡алу. ’еперь начнетсЯ длЯ  вас
новаЯ жизнь. ‚ерьте в милости царицы.
   €тчуу Язвительно улыбнулсЯ.
   - џ сказал тебе однажды, учитель, что ты тоже смертен. ’еперь  Я  скажу
тебе, что ты тоже ошибаешьсЯ, да и лжешь иногда.
   - ќто позорнаЯ игра! - приказал ‹атомати. - Ќадо схватить этого шута  и
сечь его до смерти.
   - Ќет, -  строго  сказала  царица,  -  он  пришел  добровольно,  Я  его
отпускаю. ‘тупай, мой друг. Њы не слушали твоих предложений и не можем  их
слушать. …сли вы вернетесь к себе, мы о них забудем и будем помнить только
о заслугах  ваших.  …сли  же  вы  действительно  станете  мЯтежниками,  вы
увидите, что с нами не так легко боротьсЯ, как с Ѓолло. ‘тупай.
   —етыре посла рабов при мертвом молчании всей ‡алы вступили в  проход  и
исчезли во мраке лестницы.


        20

   Љогда мы вернулись в –арскую Љомнату, ‹атомати сжимал себе грудь, чтобы
не кричать от негодованиЯ.
   - –арица! - простонал он наконец. - ’о, что мы  слышали,  ужасно.  ђабы
грозЯт нам, рабы над нами смеютсЯ. Ќет, полно. Џора покончить с этим.  Ќас
около пЯтидесЯти мужчин, Я знаю точно. Њы последние лэтеи, но  мы  отстоим
свое царство. ‘егоднЯ мы сойдем вниз к рабам и будем битьсЯ с ними,  и,  Я
клЯнусь, мы победим. Ќе могут свободные люди не одержать верха над рабами.
џ клЯнусь, царица, ставлю жизнь свою как заклад. Ќо чтобы Я взЯл  на  себЯ
такую ответственность, Я должен знать, за кого Я борюсь. џ не  хочу  своей
кровью добывать трон длЯ неизвестного  бродЯги,  хвастающегосЯ,  будто  он
прибыл со ‡везды.
   Ћн перевел дух и потом воскликнул звенЯщим голосом, так нежно, как Я не
ожидал от него:
   - ‘еата, слушай. ђазве же не видишь ты, как мечтаю Я о тебе,  разве  не
заметила ты давно-давно, что ты длЯ менЯ все! € жизнь, и  блаженство.  „лЯ
тебЯ Я сражалсЯ заодно с рабами, длЯ тебЯ Я рубил  своих  братьев  лэтеев,
длЯ тебЯ Я погубил наше свЯщенное царство, ‘еата! Њои предки тоже занимали
трон. џ предлагаю  тебе,  ‘еата,  себЯ  как  помощника,  как  друга.  ’ебЯ
околдовал этот проклЯтый чужеземец. Џоверь  мне,  близкому  тебе,  прогони
его, прогони его, позволь мне убить его... € Я назову тебЯ своей женой, мы
восторжествуем над рабами! ЉлЯнусь, мы восстановим –арство,  начнем  новый
великий род среди –арей ѓоры.
   ѓлубокое  молчание  наступило  за  речью  ‹атомати.  ‘лышен  был   даже
отдаленный шум из других зал. € тихо, но Ясно  и  твердо  прозвучал  ответ
‘еаты:
   -  ’о,  что  ты  говоришь,  невозможно.  Њинуту  назад  другой  человек
предлагал мне быть его женой. ‡най, Я согласилась бы скорей на предложениЯ
царЯ рабов, чем на твое, ‹атомати.
   ‹атомати хрипло крикнул, стиснул  зубы  и  одно  мгновение  смотрел  на
царицу. Џотом он обернулсЯ ко мне своим воспаленным взором.
   - ‘лушай же ты, безвестный бродЯга! џ сегоднЯ бранил тебЯ  позорнейшими
словами. џ сейчас повторЯю тебе, что ты лжец и обманщик. …сли есть в  тебе
каплЯ благородства, ты выйдешь против менЯ на смертельный бой.  џ  вызываю
тебЯ, Я, ‹атомати, сын ’алаэсто, потомок древних царей.
   - Џринимаю, - сказал Я коротко.
   - ’оле, ’оле, - нерешительно произнесла ‘еата.
   - ’ак должно, - холодно сказал Я.
   ‹этеи, бывшие в комнате, расступились. ‘еата в трепете сошла с трона  и
прижалась к стене. Њы с ‹атомати остались вдвоем посреди –арской ‡алы.  Њы
двинулись друг на друга.  “  обоих  у  нас  было  обычное  оружие  лэтеев,
короткий меч, по форме напоминающий эспадрону. ‚ юности  Я  хорошо  владел
эспадронами, но приемы фехтованиЯ на ѓоре  еще  далеко  не  все  были  мне
известны. ‹атомати считалсЯ искуснейшим бойцом, и Я принужден  был  только
защищатьсЯ. ‹атомати Яростно  наступал  на  менЯ.  џ  отступал  и  наконец
остановилсЯ у стены. ‹егкий стон вырвалсЯ у ‘еаты. ќтот стон заставил менЯ
затрепетать в таком волнении, какого Я не знавал уже долгие годы.  ‘ильным
ударом Я отпарировал удар ‹атомати и  перешел  в  нападение.  ‡а  недолгое
времЯ нашего боЯ Я уже ознакомилсЯ со всеми приемами  ‹атомати,  они  были
оригинальны, но однообразны. ’еперь Я, в свою  очередь,  поразил  ‹атомати
хитростЯми европейского искусства. Ћтступать пришлось уже ему, два раза он
споткнулсЯ, и Я щадил ему жизнь.  ЋпьЯненный  бешенством,  он  ринулсЯ  на
менЯ, забыв всю осторожность. џ хотел с размаху выбить у него меч из руки,
но он почему-то опустил руку, и мой  удар  пришелсЯ  ему  прЯмо  в  висок.
—ернаЯ кровь заклубилась, и юноша  пал  мертвый.  ‹этеи  закричали.  ‘еата
кинулась ко мне. Ќаступило смЯтение. Љто-то  нагнулсЯ  к  ‹атомати,  чтобы
удостоверитьсЯ, что он убит. џ еще не  успел  прийти  в  себЯ,  как  вдруг
лэтеи, словно по уговору, один за другим стали уходить из комнаты...  Ћдин
из них остановилсЯ в дверЯх и кинул ‘еате:
   - –арица! ’ы не знаешь еще. ‚ этот час жрецы проклинают тебЯ в  Ћбласти
’айн.
   —ерез мгновение мы были одни, шаги уходЯщих замирали.
   - €дите! ‘тупайте - крикнула ‘еата не помнЯ себЯ. - Њне вас  не  нужно.
Џрочь, венец! ѓибни, ѓора! ѓибни, народ лэтеев!
   Ћна сорвала с себЯ царский убор, она задыхалась.
   - Њне осталсЯ ты. ’оле, - простонала  она  уже  со  слезами.  -  “йдем,
убежим. Џрочь от всего этого позорного  и  ненавистного.  џ  не  жалею  их
тысЯчелетнее царство, оно стоило того, чтобы погибнуть. Ќе жалею  царского
сана, ибо царить над таким народом позорно. џ свободна. ’оле, уводи менЯ.
   Ћна не сознавала, что говорила, разум ее мутилсЯ. Џоддержав ее,  потому
что она шаталась от утомлениЯ, Я старалсЯ  успокоить  ее,  образумить.  Ќо
внимание наше привлечено было странным шумом. ‘лышалось звЯканье  мечей  и
крики рабов. џ бросилсЯ туда, но в проходе со  мной  столкнулсЯ  со  всего
разбега Њстега.
   - ѓосподина - крикнул он. - Ѓеги! ђабы в третьем  этаже  и  идут  убить
тебЯ.
   џ еще не успел понЯть, в чем дело,  как  следом  за  Њстегой  показалсЯ
великан ѓуаро. Ћн потрЯсал все той же палицей.  Њстега  дико  взвизгнул  и
ринулсЯ на него.
   - Ѓеги! - крикнул он мне еще раз.
   ‚еликан был схвачен Њстегой поперек тела  и  на  мгновение  должен  был
остановитьсЯ. Ќо почти тотчас же он справилсЯ.  ЏослышалсЯ  лЯзг  ломаемых
костей. ѓуаро поднЯл Њстегу на воздух и ударил  его  черепом  о  гранитный
пол.
   ќтого мгновенного замедлениЯ было достаточно, чтобы спасти менЯ. џ  был
уже опЯть около ‘еаты. Љомната царицы была одна  из  немногих,  у  которых
вместо дверей служил тЯжелый камень, вращающийсЯ на шарнире. Њы  задвинули
вход в то  самое  мгновение,  когда  ѓуаро  добежал  до  него.  ‡а  камнем
послышалсЯ злобный вой обманувшихсЯ врагов.
   - Ђ! Њы опЯть спасены! - восторженно крикнула мне ‘еата.
   - Њы в тюрьме, - отвечал Я спокойно, - в тюрьме, где нет  ни  пищи,  ни
питьЯ.
   џ отвел изнемогающую ‘еату к трону. Ќо вдруг с тихим визгом  повернулсЯ
другой шарнир в стене  около  трона,  где  Я  и  не  подозревал  двери.  ‚
открывшемсЯ проходе стоЯл верховный жрец.


        21

   Њы были подавлены сменой впечатлений. Њы не имели сил ни трепетать,  ни
удивлЯтьсЯ. ‚ерховный жрец окинул нас спокойным взглЯдом. Њы  смотрели  на
него тоже безмолвно. ‡а стеной слышалось рычание толпы.
   Ќаконец голосом суровым и властным жрец сказал ‘еате:
   - –арица! ‚еликий час пришел.
   € вдруг ‘еата всЯ задрожала, словно  в  припадке,  словно  былинка  под
сильным ветром. Ћна вскрикнула:
   - Ќет, отец мой, нет!
   - –арица! ‚еликий час пришел, - повторил верховный жрец.
   ‘толь же внезапно к ‘еате вернулась бодрость.
   - Ќу что ж, - сказала она, как-то странно  устремлЯЯ  глаза  ввысь,  не
глЯдЯ ни на кого. - Ќе сама ли Я желала того. ‹учше великий час отчаЯньЯ и
гибели, чем медленные часы томленьЯ. џ готова, отец мой.
   - €ди за мной, - сказал жрец и медленно указал ей на узкую лестницу, по
которой сам сошел к нам.
   –арица пошла к нему, Я сделал несколько шагов за ней.
   - Џусть чужеземец останетсЯ  здесь,  -  сказал  жрец.  -  ’о,  что  нам
предстоит видеть, не длЯ взоров непосвЯщенных.
   - Ќет! - твердо возразила ‘еата. - Ћн пойдет со мной. џ единственнаЯ из
царского рода. ’ак Я могу выполнить волю ‡везды. ‚ам нельзЯ выбирать. …сли
пойду Я, и он пойдет со мной.
   †рец не возражал больше. Џо узкой лестнице прЯмо из –арской Љомнаты  мы
поднЯлись в четвертый этаж, в музеи и библиотеки.  ‘юда  еще  не  проникли
рабы. ‘татуи  стоЯли  еще  неприкосновенными,  как  провели  они  двадцать
столетий. Њирно дремали в углублении стен свитки  -  книги  с  летописЯми,
величественными поэмами и страстными стихами о любви.
   €з ЊузеЯ камней, где собраны были величайшие в мире богатства, мы стали
подниматьсЯ в пЯтый этаж, в Ћбласть ’айны, куда Я шел впервые. Ќо  во  мне
не было любопытства. ЊоЯ душа была полна  одним  чувством  -  тревогой  за
‘еату. Ћна уверенно и гордо шла за старцем.
   Њы вступили в храм лэтеев. ’о был  круглый  покой  с  куполом.  €  этот
гладкий купол и стены были выложены полированным золотом, в котором  сотни
раз повторЯлсЯ свет  факелов  и  где  вновь  и  вновь  встречали  мы  свое
отражение. Ќикаких статуй и украшений в храме не  было.  ’олько  по  всему
полу был сделан  широкий  желоб,  по  которому  медленно  катилсЯ  большой
золотой шар, подчинЯЯсь какой-то непонЯтной мне силе.
   ‚  зале  на  четырех  золотых   ложах   сидели   четверо   жрецов.   €х
помощник-мальчик стоЯл около. Љогда верховный жрец  вступил  в  храм,  все
встали.
   - ‚еликий час настал, - сказал он им.
   ‚се пали на колени, закрыли глаза руками и повторили с ужасом:
   - Ќастал великий час! ‚еликий час!
   ‚ерховный жрец обратилсЯ к ‘еате строго и властно:
   - „очь моЯ, кто были твои предки?
   - џ из племени царей, - отвечала ‘еата.
   - ‚еликий час настал. ‡наешь ли ты, что должна делать!
   - ‡наю, отец мой.
   - €ди же. ’ы гордыней своей низвергла в бездну  –арство  ѓоры;  за  это
сегоднЯ мы произнесли на тебЯ проклЯтие. Ќо ты исполнишь волю ‡везды, и  Я
благословлю тебЯ.
   ‘еата наклонила голову, закрыв глаза рукой.
   - ‚ступи, царица, в Џокой ‚еликой ’айны.
   ЏотайнаЯ дверь открыла в стене отверстие, мы вошли. ќта новаЯ [комната]
была очень небольшой, шагов в двадцать в длину и ширину. ‘тены ее были без
всЯкого убранства, серокаменные. ‘вет падал  из  широкого  окна.  “  одной
стены стоЯло каменное ложе. Џосреди комнаты стоЯл челнок  странной  формы.
Ќигде до сих пор в стране ‡везды не видал Я лодок, так как здесь  не  было
ни значительных озер, ни рек.
   Ќо что было самым дивным в этой комнате - это  леваЯ,  восточнаЯ  стена
ее. “ этой стены во всю ее вышину стоЯла  мумиЯ.  Ћна  не  была  одета.  Љ
выпирающим костЯм плотно прилегали иссохшие мускулы, обтЯнутые пожелтевшей
кожей. Ќо это не была человеческаЯ мумиЯ. џ  не  знаю,  что  это  было  за
существо.  ѓолова  его  была   небольшаЯ,   с   двумЯ   совершенно   рЯдом
поставленными глазами, [...] они сохранЯли свой цвет и свою форму,  словно
глЯдели пристально. ЉостЯнистое тело  было  широко,  напоминало  несколько
строением колокол. € кончалось целым рЯдом конечностей, руки  были  скорее
крыльЯми, потому  что  на  них  Я  заметил  перепонки.  Ќаконец,  все  это
кончалось как бы рыбьим хвостом,  а  может  быть,  рулем,  чтобы  забирать
воздух во времЯ полета.
   Џока Я смотрел, окаменев от  изумлениЯ,  жрец,  приведший  нас,  исчез.
ЏотайнаЯ дверь замкнулась. Њы были с ‘еатой вдвоем.
   - Љто это? - хрипло спросил Я, указываЯ на мумию.
   - ќто он, - тихо ответила царица, - тот, кого мы  почитаем.  Ћн  первый
царь наш и вечный наш владыка. Џрости менЯ, господин мой! Ќо  Я  верю,  ты
сам хотел того. - Ћна поклонилась мумии.
   - ‘еата, но человек ли это? - опЯть спросил Я.
   - Ћн больше чем человек, - ответила ‘еата еще тише. - „а!  …сть  другие
миры, мой ’оле! …сть высшие существа.
   Ћна смотрела на менЯ восторженно...


        22

   ’огда невыразимый стыд сдавил мое сердце. џ вдруг  отступил  от  ‘еаты.
Њне подумалось, что Я краду ее милость.
   - –арица, - с трудом выговорил  Я,  -  отвернись  от  менЯ,  царица.  џ
недостоин твоего взора. џ лгал вам всем, и тебе Я лгал. џ вовсе не  житель
‡везды. џ, как ты, родилсЯ здесь, на ‡емле.
   ироко открыв глаза, еще не понимаЯ, царица отшатнулась от менЯ, как от
призрака.
   - „а, - продолжал Я угрюмо, - Я не житель  ‡везды  и  не  сын  царЯ.  џ
бездомный скиталец, которого дома презирают, который убежал в  пустыню  от
насмешек. ‚се времЯ Я обманывал тебЯ.
   Ћтвет царицы был скорее угадан, чем услышан мною.
   - Ђх, ’оле! ђазбита прекраснаЯ мечта, ЯркаЯ надежда! ’ак близок был  ко
мне иной мир, не мир ‡емли. [...] Ђ теперь,  теперь  Я  снова  приговорена
навеки... Ѓедные крыльЯ сломаны.
   Џотом, взглЯнув на менЯ со слабой улыбкой, ‘еата добавила громче:
   - Ќо ты не грусти, мой ’оле.  ђазве  Я  в  тебе  любила  только  жителЯ
‡везды? ’ы был дорог мне как учитель. ’ы дал  мне  понЯть,  что  Я  только
угадывала. —то может быть инаЯ жизнь, что не все кончаетсЯ на  этой  ѓоре,
что не всЯ мудрость у наших мудрецов, не всЯ правда - то, чему  учили  нас
старики... џ, как прежде, люблю тебЯ, ’оле. ѓрусть эта только моЯ.
   Ќо голос ее был надтреснутым. џ попыталсЯ ободрить ее:
   - –арица! џ позорно лгал, говорЯ, что прибыл со ‡везды.  Ќо  Я  говорил
тебе великую правду об иной жизни, о человечестве, которое ждет  тебЯ.  ’ы
увидишь все те чудеса, о которых Я говорил,  будто  они  на  моей  ‡везде.
“видишь, если мы спасемсЯ...
   - Њожет быть, мы спасемсЯ, ’оле, - грустно молвила ‘еата, - но менЯ  не
утешат твои чудеса. —то мне в том, что они  чудеса,  если  они  здесь,  на
‡емле! …сли их создали люди, такие же, как  Я!  …сли  есть  границы  моему
миру! Ќам сказано: до сих пор это твое, а дальше мы  не  смеем.  Ћ!  ’оле!
’оле! ‚ этом-то ужас.
   Ћна ломала руки.  џ  мог  многое  возразить  ей,  но  молчал,  не  смел
говорить. Ќо вот она встала с видом пророчицы.
   - €дем! Љак  бы  то  ни  было,  теперь  больше  чем  когда-либо  должно
исполнить волю ‡везды. €дем!
   ‡а ложем была еще одна потайнаЯ дверь и  узкаЯ  извивающаЯсЯ  лестница.
‘кользЯ во мраке, мы поднЯлись на круглую площадку, которой  заканчивалась
ѓора ‡везды.
   Ѓыла безлуннаЯ ночь. ‚о мгле не было видно ни  долины,  ни  террас.  Ќи
звука не доносилось снизу. Њы были словно одни во всем мире. ‘реди крупных
тропических звезд Ярко сверкала краснаЯ звезда Њарса. Љ ней простерла свои
мраморные руки ‘еата.
   - ‡везда! ‘вЯщеннаЯ ‡везда! Ќыне исполнЯю твою волю. ’ы царица на  этой
ѓоре. Џришел час истребить твое царство. ‘вое возьми себе, нам  же  оставь
наши горести.
   Џотом, обращаЯсь ко мне, ‘еата добавила:
   - џ верю, да! џ верю, что у нас есть  свЯзь  с  нашей  ‡вездой.  ’ы  не
прибыл к нам со ‡везды, но Я чувствую, что мольбы и пение могут  достигать
до ‡везды, [...] что оттуда к нам доходЯт голоса. џ слышу! џ слышу зов!  џ
иду к тебе.  ‡везда!  €ду!  €ду!  -  Ћна  воскликнула  последние  слова  в
самозабвении и как лунатик шла к сверкающей ‡везде.  џ  удержал  ‘еату  на
краю обрыва. Ћна очнулась.
   - Ђх, ’оле, мне послышалсЯ зов, будто  ‡везда  менЯ  звала.  Њогла  она
звать? Љак ты думаешь? ‚еришь ты этому?
   - џ всему верю, чему веришь ты, - отвечал Я, плача и целуЯ ее платье.
   ‘еата подумала секунду, потом сказала опЯть твердым голосом:
   - ‡десь на середине стоит золотой шар. …го должно сбросить вниз.
   - ‘еата, но это страшнаЯ тЯжесть, это не под силу одному человеку.
   - ’оле! ’ы умен, поищи, постарайсЯ.
   –арица села над обрывом, опустив  ноги  в  пропасть,  и  задумалась.  џ
подступил к шару. ‚ нем было с виду пудов... ‘коро Я ощупью нашел, что ось
его составлЯет металлический стержень, который можно вынуть.  ’ак  у  менЯ
оказалось в руках орудие. џ старалсЯ, действуЯ им  как  ломом,  приподнЯть
шар. ќто мне не  удавалось.  Џотом  заметил  Я,  что  некоторые  камни  на
площадке  легко  вынимаютсЯ.  џ  начал  делать  скат  длЯ   шара.   ђабота
подвигалась быстро. Ќаконец Я решилсЯ уперетьсЯ в шар. Ћн неожиданно легко
поддалсЯ. џ едва устоЯл на ногах, а страшнаЯ тЯжесть покатилась сначала по
площадке, потом подпрыгнула с краЯ, и загрохотал  страшный  раскат  от  ее
удара о крепкую стену ѓоры. “дар повторилсЯ еще дважды, и  долго  замирали
отзвуки.
   - ‘вершилось, - торжественно сказала ‘еата. - ‚ернемсЯ.
   џ повиновалсЯ ‘еате как существу высшему.
   Њы опЯть спустились в комнату с ладьей. ‘еата нашла где-то кружку  воды
и немного маису, видимо, приготовленного длЯ нас. џ был очень голоден,  но
‘еата почти не прикоснулась к пище. Џорывы бодрости сменЯлись у нее полным
бессилием. Љогда Я подошел к ней, она что-то шептала. џ взЯл ее за руку  -
рука была холодна и дрожала.
   - ’ы больна, ‘еата. ’ы должна лечь отдохнуть.
   Ћна повиновалась и поникла на каменное  ложе.  Џочти  тотчас  глаза  ее
закрылись: то был свинцовый сон. џ благоговейно прикоснулсЯ  губами  к  ее
бледному челу, взЯл факел и вышел потайной дверью  вниз,  в  другие  этажи
горы.


        23

   џ предчувствовал гибель, Я хотел  последний  раз  осмотреть  ѓору,  эту
дивную ѓору, у вершины которой хранитсЯ скелет странного существа. Ѓыл  ли
прав старый помешанный ученый, умерший в степЯх Ђфрики?  ‘оздание  ли  это
дерзких беглецов из другого мира? €, проходЯ опЯть по переходам  лестницы,
Я мог только дивитьсЯ на это создание. ‚сЯ ѓора изрезана,  изрыта  залами,
комнатами и проходами сверху донизу. €ные залы были выше  сорока  саженей,
громадные арки поддерживали  тЯжелые  своды,  переходы  шли  уверенно,  не
сбиваЯсь с принЯтого направлениЯ; нигде не заметно было никакого  промаха;
Я встречал статуи, высеченные из самой скалы, составлЯвшие одно  с  полом,
так что длЯ них оставлЯли глыбу, когда пробивали самую залу. џ  готов  был
верить, что этот лабиринт был создан по единому плану великого зодчего, во
власти которого были целые века и миллионы работников. џ прошел по Ћбласти
’айны. ‚се было  там  нетронуто.  ‡олотой  шар  с  тихим  шумом  продолжал
катитьсЯ по золотому желобу, как катилсЯ, может быть, много столетий. ЏЯть
старцев и пЯть отроков лежали, простертые на полу. џ нагнулсЯ к  ним.  Ћни
были мертвы, тепло медленно покидало их тела...
   Ћсторожно стал Я спускатьсЯ в  –арский  этаж.  ’ам  Я  мог  повстречать
рабов. Ќо все было тихо. џ прошел средней витой лестницей и сразу  вступил
в ‡вездную залу. Ћна была так же изуродована; изображениЯ  ‘олнца  и  ‹уны
сорваны со стены, и их пустые впадины зиЯли, как свежие раны.  Ќо  потолок
был слишком высок, и  при  свете  моего  факела  засверкало  искусственное
звездное небо - загорелсЯ ћжный Љрест, красным светом загорелась свЯщеннаЯ
‡везда. ’ихие стоны вспугнули менЯ, когда Я сделал несколько шагов вперед.
џ увидел, что пол был устлан телами. ’о были  лэтеи,  павшие  в  последней
схватке с рабами. Ќо еще больше валЯлось  рабов,  разрубленных  лэтейскими
мечами. ѓде-то были еще живые, только раненные, потому что Я слышал зов. џ
стал искать, скользЯ в лужах крови. ‘коро Я наткнулсЯ на тело €тчуу. ћноша
был убит наповал. ѓолова срублена до половины. Џодальше у стены была целаЯ
груда женских тел.
   џ уже дошел опЯть до середины залы, когда один из лежавших вдруг  узнал
менЯ и окликнул:
   - —ужеземец!
   џ остановилсЯ. €з груды тел привстал старик с седыми, но окровавленными
волосами. Ћн смотрел на менЯ огненным взором.
   - —ужеземец! ‡ачем вернулсЯ ты сюда? ’ы  ищешь  проклЯтий,  ты  хочешь,
чтобы все мертвецы кричали тебе голосом бури: проклЯт,  проклЯт!  Ќет!  ’ы
этого не услышишь. џ иное скажу тебе. Ќе ты погубил ѓору, ты не был  бы  в
силах сделать это. ‘ама ‡везда решила, что [наступил]  ее  последний  час.
‘лышишь, сама ‡везда. € потому мы тебЯ прощаем.
   Џроговорив эти слова, старик опЯть откинулсЯ  навзничь.  џ  слушал  его
слова, окаменев от ужаса, дикий бред уже готов был овладеть мной: по слову
старика   мне   уже   казалось,   что   мертвецы   кругом    действительно
приподнимаютсЯ, встают, говорЯт мне... ‘трашным  усилием  воли  Я  овладел
собой и хотел подойти к старику, чтобы чем-нибудь помочь ему. Ќо  вдруг  Я
Ясно почувствовал, что почва под моими ногами заколебалась.
   Ћт первого толчка Я устоЯл. Ќо второй удар землетрЯсениЯ был так силен,
что Я упал в лужу крови, и факел мой  погас.  ‡атем  началось  равномерное
качание пола. ’ела, лежавшие кругом менЯ, зашевелились как живые. џ был во
мраке  среди  двигающихсЯ  мертвецов.  “жас  оледенил  мое  лицо,   сердце
перестало битьсЯ.
   џ полз среди груды тел,  Я  ощупью  искал  дорогу.  џ  терЯл  сознание.
Ќаконец Я нащупал вход наверх. џ бросилсЯ бежать по скользким ступенЯм.  џ
пробежал в полном мраке через комнаты музеев; Я остановилсЯ  только  около
трупов жрецов, освещенных стоЯвшим здесь факелом. ’ут Я пришел в себЯ.  Ќо
Я не мог отдать  себе  отчета  в  своих  мыслЯх.  ’о  было  сострадание  к
умирающим там, во тьме, одинокими, то был ужас и  содрогание  перед  всем,
что Я сейчас испытал, то  было  смЯтение  всех  чувств.  Ђ  пол  продолжал
качатьсЯ под моими ногами.
   џ взЯл факел, освещавший мертвых жрецов, и пошел к ‘еате. Ћна спала.
   џ вышел на площадку ѓоры. ‚зошла луна в половину четверти.  Џри  слабом
свете ее смутно увидел Я что-то необъЯснимое. Ќа том пространстве, которое
должна была занимать долина, странно сверкала полоса лунного света, словно
под нами была воднаЯ гладь. џ долго смотрел на переливы  света  в  волнах,
потом Я сошел на верхние ступени лестницы и, опустившись  на  них,  тотчас
заснул.


        24

   Њне снилось, что Я еще раб в стране  ‡везды,  что  Я  бежал,  проник  в
подземные проходы ѓоры и пробираюсь по ним, ища выхода. Џереходы  кружили,
извивались, убегали все дальше, и не было им конца. Џрисосавшись к стенам,
ждали здесь менЯ какие-то громадные слизнЯки, которые тЯнули ко мне липкие
руки. џ отбивалсЯ от них. Љогда наконец Я совсем изнемог, подземелье вдруг
кончилось. Њне глЯнул в очи океан. џ упал на гранитный  выступ,  а  передо
мной расстилалось безграничное водное  пространство;  луч  луны  играл  на
волнах; вал за валом разбивалсЯ  о  каменный  берег,  и  страшен  был  гул
набегающей пучины.
   € в эту минуту подумалось мне, что Я ушел из  страны  ‡везды  навсегда,
что мне больше нет пути назад,  что  больше  Я  не  увижу  ‘еаты  никогда,
никогда! ќта мысль сковала менЯ невыносимым ужасом; Я молил небо об  одном
- умереть,  не  быть,  чтобы  только  не  испытывать  этих  мучений...  Ќо
солнечный луч вдруг ударил прЯмо мне в  лицо,  и  Я  проснулсЯ  на  острых
ступеньках лестницы. Џервое, что охватило менЯ,  было  чувство  безмерного
счастьЯ, блаженство от сознаниЯ, что ‘еата близко, что она со мной, что  Я
увижу ее. Ќо в то же мгновение менЯ поразило, что рев набегающей пучины не
смолк, и после пробуждениЯ Я бросилсЯ наверх.
   ѓора медленно, но Явственно опускалась. џ ощущал сотрЯсение площадки. џ
видел, что отдаленные краЯ котловины как бы поднимались  вверх.  ‚низу  же
вместо долины, вместо лесов, полей и всей этой пышной  карты  расстилалась
сераЯ, волнующаЯсЯ воднаЯ гладь. Џенистые волны ходили и  качались  везде,
куда достигал глаз. Љакие-то жерла разверзлись за  ночь,  какие-то  потоки
хлынули из недр земли, и вот всЯ котловина была уже затоплена  наполовину.
Њоре поглощало ѓору. ѓора  погружалась  в  море.  ‘едые  гребни  волн  уже
плескались о террасу третьего этажа. Џока Я стоЯл в оцепенении со  взором,
прикованным к невероЯтному зрелищу, на площадке показалась ‘еата, бледнаЯ,
утомленнаЯ, но с горЯщим взором. ‚ ней ничего не было земного, словно  она
уже не принадлежала этому миру.
   - ќто ’айна ѓоры, - вдохновенным голосом сказала  она  мне,  не  ожидаЯ
вопроса. - ‚ода поглотила всю страну; вода, служившаЯ гробом длЯ  предков,
смоет и все созданиЯ веков, поверьЯ  прошлого  и  записи  о  грЯдущем.  ’ы
вызвал к жизни эту силу, дремавшую в оковах.  ‚ода  будет  на  месте  моей
страны, а мы... “ нас есть возможность пережить ее.
   „о нас смутно долетали стоны. ђабы так и не нашли  прохода,  ведшего  в
четвертый этаж. Џотому никого из них не было  на  четвертой  террасе,  она
была пуста. ‡ато весь народ рабов теснилсЯ, жалсЯ на третьей террасе,  уже
омываемой волнами. Ћт нас это было на расстоЯнии почти трехсот саженей,  и
нам трудно было следить за ними.
   ђабы были в паническом страхе. Ћни почти  не  двигались.  ‚сЯ  толпа  -
тысЯчи в три человек - стоЯла неподвижно, обернувшись к воде, и  смотрела,
как волны наступали на нее. €зредка у всех у них вырывалсЯ  нечеловеческий
вопль, доносившийсЯ до нас слабым стоном.  ‚от  вода  перехлестнула  через
парапет. ђабы стали погружатьсЯ в  губительную  стихию.  џ  не  знал,  что
сделать, Я хотел бежать к ним, указать им путь к  нам,  Я  что-то  говорил
‘еате. Ќо она остановила менЯ, властно положив мне руку на плечо.
   - ЋстаньсЯ здесь. …сли бы ты и привел их сюда, все равно их гибель была
бы неотвратима. —елнок сделан лишь длЯ двоих, ибо ‡везда  знала,  что  нас
будет двое. Ќе пытайсЯ боротьсЯ с велениЯми ‡везды, мы  слишком  ничтожны,
наша участь - покоритьсЯ.
   џ упал ничком у краЯ площадки и впилсЯ  взором  в  ужасающую  трагедию,
совершающуюсЯ где-то в глубине. ‚ода подступила к груди рабов,  постепенно
поглощаЯ их. Њатери поднимали грудных детей над головой, более  сильные  в
животном ужасе взбирались на плечи других, иные пытались взобратьсЯ  вверх
по гладкой стене, но тотчас  обрывались,  некоторые,  обезумев,  бросались
сами в пучину. ‚ода повышалась со стремительной быстротой.  џ  видел,  как
волны стали окатывать головы  самых  высоких.  џ  видел  мгновение,  когда
поднЯтаЯ рука исчезла в пене прибоЯ. Ќа  поверхности  виднелось  несколько
тел, боровшихсЯ еще со смертью. Ќо никто из погибающих  не  умел  плавать.
—ерез несколько минут все было  кончено.  Ќичто  постороннее  не  нарушало
более серой пенистой глади.
   Љогда Я приподнЯлсЯ, помертвелый от  ужаса,  ‘еата  все  еще  стоЯла  в
прежнем положении со взором, устремленным куда-то вдаль, прочь от земли.
   - ‚се кончено, - хрипло сказал Я.
   ‘еата обратилась ко мне.
   - Њой милый, -  промолвила  она,  впервые  называЯ  менЯ  так,  -  надо
принести сюда челнок.
   џ повиновалсЯ.


        25

   ѓора  опускалась  медленно.  ‚  полдень  исчезла  под  волнами  терраса
третьего этажа. ‘олнце уже клонилось к горизонту,  когда  волны  дошли  до
краЯ  котловины.  ‚  то  же  времЯ  и  вершина  ѓоры  уже  почти  касалась
поверхности воды. ‡а этот день мы едва ли  обменЯлись  с  ‘еатой  десЯтком
слов. Ћна сидела на груде  камней,  выбитых  мной  вчера  из  площадки,  и
загадочным взором смотрела на водную поверхность. €ногда мне казалось, что
она наслаждалась этим новым длЯ нее зрелищем. €ногда Я  начинал  понимать,
что за безумнаЯ тоска давит ей сердце.
   џ работал над лодкой, сколько мог приспосабливаЯ ее длЯ путешествиЯ. Ќа
‘еату смотрел Я даже с некоторой робостью. Ћднажды Я сказал ей, утешаЯ ее:
   - Њы скоро увидим с тобой новую землю и  новое  человечество.  „умай  о
будущем.
   Ћна ответила мне:
   - Њы с тобой величайшие убийцы на земле.
   џ содрогнулсЯ.
   ‚ другой раз мне пришла страннаЯ мысль в голову, и Я опЯть обратилсЯ  к
ней:
   - ‘еата, а как ты думаешь, не мог ли кто-нибудь из рабов  проникнуть  в
–арство ’айны? Њожет быть, они еще и теперь таЯтсЯ там. Ќе пойти ли к ним?
   ‘еата холодно посмотрела на менЯ и сказала:
   - Ќет, надо, чтобы они погибли все.
   € Я содрогнулсЯ снова.
   Љогда вода подошла к нам на расстоЯние двух саженей, Я спустил лодку  в
море: Я боЯлсЯ водоворота, который должен был  бы  возникнуть,  когда  пик
ѓоры погрузитсЯ в пучину. ‹одка веревками была привЯзана к камнЯм,  бывшим
на середине площадки. Џо этим веревкам Я спустилсЯ в лодку и  ждал.  Љогда
расстоЯние между лодкой и площадкой еще уменьшилось, Я быстро помог  сойти
‘еате, перерубил веревки своим лэтейским мечом,  оттолкнулсЯ  от  стены  и
всей силой налег на весла, спеша уйти от тонущей ѓоры.
   —ерез несколько минут вершина ѓоры с  каким-то  свистом  погрузилась  в
пучину. Ќекоторое времЯ мне приходилось боротьсЯ с волнами водоворота,  но
наконец мы могли считать себЯ в безопасности, и Я оглЯделсЯ.
   Љотловины уже не существовало. ‚ода перелилась через край  и  затоплЯла
ЏроклЯтую пустыню, не переставаЯ прибывать, грозЯ превратить всю Ђфрику  в
дно морское. ’ечение несло нас от центра, и весла были не нужны.
   џ посмотрел на ‘еату, ‘еата смотрела на менЯ.
   - Њой милый, - сказала она мне, - нас двое во всем мире. Њы первые люди
и последние люди. ‘ нами кончаетсЯ жизнь ‡емли. Ќам надо умереть.
   џ пыталсЯ ее успокоить:
   - ‡емлЯ велика еще. …сть много-много людей в  мире.  ’ы  найдешь  новую
родину, ты найдешь то, что искала.
   ‘еата молчала, устремив взор  за  нашу  корму,  туда,  где  возвышалось
недавно –арство ѓоры. ’еперь со всех сторон от  нас,  куда  только  хватал
взор, были небо и вода.  џрко-красное  солнце  закатилось  в  обагрившиесЯ
волны. Ќастала ночь и прохлада. џ хотел подкрепить силы. ‘ нами было очень
немного  маису,  но  совсем  не  было  воды.  ‘о   страхом   и   горестным
предчувствием  зачерпнул  Я  воду  за  бортом.  “вы!  •удшие  предчувствиЯ
исполнились.  ‚ода  была  горько-соленаЯ,  негоднаЯ  длЯ  питьЯ,  поистине
морскаЯ.