волу.
     Љот постепенно возвращалсЯ в свое обычное состоЯние.  ѓлаза вновь
смотрели невозмутимо и независимо. Ѓрезгливо встрЯхнув каждой лапой по
очереди,  он мельком глЯнул на обмЯкшее грЯзное тело терьера  у  своих
ног.  €з четырех глубоких царапин на плече собаки сочилась кровь.  Љот
отвернулсЯ и возвратилсЯ к брошенной куропатке.
     Њолодой пес  обнюхал своего друга,  морщась от неприЯтного запаха
медведЯ.  Ћн попыталсЯ  зализать  раны  шершавым  Языком,  наскреб  на
терьера  свежих  листьев  поверх  запачканных кровью,  полаЯл,  стоЯ у
головы старой  собаки,  та,  по-прежнему  не  шевелилась,  и  лабрадор
улегсЯ,   часто   дыша,  на  траву.  ѓлаза  его  смотрели  тревожно  и
настороженно,  шерсть на спине  стоЯла  дыбом,  времЯ  от  времени  он
растерЯнно скулил.
     Љот приволок куропатку и положил ее к самому  носу  лежавшей  без
сознаниЯ  собаки,  потом  начал  не спеша,  старательно рвать птицу на
части и есть. Њолодой пес тихонько заворчал, но кот не обратил на него
вниманиЯ и продолжал свое дело.
     ‘облазнительный запах сырого теплого мЯса почувствовала и  стараЯ
собака.  Ћна  приоткрыла  один  глаз  и,  оживившись,  потЯнула носом.
ѓрЯзный  облезлый  хвост  задвигалсЯ.  Џес  подтЯнулсЯ,  с  судорожным
усилием оперсЯ на передние лапы, как стараЯ рабочаЯ лошадь, и встал на
ноги.
     ‚ид у него был жалкий:  грудь и живот, лежавшие в канаве, намокли
и почернели от грЯзи, а спина была поцарапана и испачкана кровью.
     Ћн сильно   и  беспрестанно  дрожал  всем  телом,  но  в  глубине
запавших,  косопосаженных  глаз  поЯвилсЯ  робкий  проблеск  интереса,
который  увеличивалсЯ по мере того как его нос приближалсЯ к кучке еще
теплых мЯгких серых перьев.
     Ќа этот  раз  кот  не  стал  злобно рычать над своей добычей.  Ћн
уселсЯ в сторонке,  не обращаЯ вниманиЯ на терьера и  начал  тщательно
мыть хвост. Љогда кончик хвоста шевелилсЯ, кот прижимал его лапкой.
     ‘тарый пес прожорливо хрустел,  перемалываЯ кости тупыми  зубами.
ЏрЯмо на глазах к нему возвращались силы.
     Џосле еды он немного подремал, а проснувшись, доел остатки.
     Љ ночи он уже смог перейти на мЯгкую травку у дороги, где улегсЯ,
счастливый,  щурЯсь на друзей и махаЯ жалким хвостом.  ‹абрадор  лежал
рЯдом   и  зализывал  ему  раненное  плечо.  —аса  два  спустЯ  к  ним
присоединилсЯ, мурлыча, кот и небрежно бросил еще один лакомый кусочек
к носу старого друга.  ќто был тушканчик - маленький зверек с большими
глазами и длинными задними ногами,  похожий на  миниатюрного  кенгуру.
‘тарый пес моментально расправилсЯ с тушканчиком и вскоре заснул.
     Ђ кот,  мурлыкающий у его груди,  и свернувшийсЯ  за  его  спиной
молодой пес бодрствовали и сторожили старого друга весь остаток ночи.

        4

     Ќа рассвете голод все-таки погнал лабрадора на поиски корма.  Џес
дошел уже до того,  что попробовал даже катышки оленьего помета,  но с
отвращением выплюнул их.
     Љогда он  пил  из  заболоченного  пруда,   покрытого   плавающими
листьЯми  водЯных  лилий,  то  заметил  на  маленьком  камне  лЯгушку,
смотревшую на него выпученными  глазами.  ‹абрадор  прыгнул  тщательно
прицелившись,  и  когда  лЯгушка  подскочила,  схватил  ее  в воздухе.
‹Ягушка тут же исчезла в глотке собаки,  а та уже оглЯдывалась кругом,
надеЯсь  поживитьсЯ  еще.  Ќо наградой за целый час терпеливых поисков
была всего пара лЯгушек,  поэтому лабрадор вернулсЯ к  товарищам.  ’е,
видимо,  уже  поели,  потому  что  оба  облизывались,  а  вокруг  были
разбросаны перьЯ и шерсть.  —то-то подсказало ‹абрадору,  что не  надо
тревожить  старого  пса:  он все еще был очень изнурен и,  кроме того,
потерЯл много крови.  ђаны,  нанесенные когтЯми медвежонка,  вспухли и
почернели  от  запекшейсЯ  крови  и  при каждом движении открывались и
начинали снова кровоточить. Џоэтому весь день терьер лежал спокойно на
травке,  греЯсь  в лучах осеннего солнца и спал.  ЏиталсЯ он тем,  что
приносил ему кот и всЯкий раз  благодарно  махал  хвостом,  когда  тот
приближалсЯ.
     Њолодой пес провел немало времени в  поисках  еды.  Љ  вечеру  он
совсем  было  потерЯл  надежду,  что-нибудь  найти,  как  вдруг судьба
смилостивилась над ним: из высокой травы неожиданно выскочил кролик, -
уже  в  белой  зимней  шубке  и бросилсЯ наутек.  Њолодой пес помчалсЯ
следом, опустив голову, вытЯнув хвост. ‹абрадор то и дело догонЯл его,
но  никак  не  мог  схватить,  так  как  в  последнюю  секунду  кролик
увертывалсЯ от челюстей собаки. Ќо, наконец, собрав все силы, лабрадор
сделал отчаЯнный прыжок и почувствовал в зубах теплое бьющеесЯ тельце.
‘разу забылись годы натаски,  отучившие собаку вонзать  зубы  в  живое
тело.  ‘ейчас,  когда  пес  рвал  теплое  сырое  мЯсо и прожорливо его
заглатывал,  он был похож  на  волка.
     ќту ночь  и  большую  часть  следующего  днЯ друзьЯ оставались на
старом месте, а погода была благоприЯтной - теплой и солнечной.
     Ќа третьи  сутки старый пес почти оправилсЯ,  раны его закрылись.
Ћн целое  утро  ходил  среди  кустов  мелкими  шажками,  потом  хорошо
выспалсЯ,  так что выглЯдел теперь достаточно окрепшим и мог следовать
дальше.
     Љ вечеру  животные  покинули место,  где провели три днЯ,  и,  не
спеша, затрусили по тропинке.
     Љогда взошла  луна,  они уже отошли на несколько миль и оказались
на берегу небольшого озера, которое огибала тропа.
     ‚ воде  у  противоположного  берега,  среди водЯных лилий,  стоЯл
лось.  …го силуэт,  с большой рогатой головой и горбатой  шеей,  четко
вырисовывалсЯ  в  бледном свете луны.  Ќе обращаЯ никакого вниманиЯ на
незнакомых животных,  поЯвившихсЯ у озера, лось несколько раз погрузил
голову в воду, всЯкий раз подымаЯ ее высоко вверх и круто выгибаЯ шею.
‚  камышах  шнырЯли  водЯные  курочки.  ЊаленькаЯ   хохлатаЯ   поганка
выскочила из воды,  как чертик из Ящика, и расходЯщиесЯ по озеру круги
засеребрились в лунном свете.
     †ивотные сидели,   насторожив   уши.  Ћни  наблюдали,  как  лось,
осторожно ступаЯ по илистому  дну,  вышел  из  озера,  встрЯхнулсЯ,  в
несколько могучих скачков поднЯлсЯ на берег и исчез в лесу.
     ‚друг молодой пес повернул голову и его чуткий нос задергалсЯ. Ћн
уловил  донесшийсЯ  издалека  запах  древесного  дыма  и  что-то  еще,
необъЯснимое...
     ‘пустЯ мгновение  и  старый  пес учуЯл запах и вскочил,  стараЯсь
определить,  откуда он?  ’онкий хвост  задвигалсЯ,  черно-смородиновые
глазки заблестели.
     ѓде-то недалеко были люди - знакомый ему мир! Ћн не мог ошибитьсЯ
-  бесспорно,  они  что-то стрЯпали и пес не в силах был противостоЯть
соблазну. Ћн решительно затрусил туда, откуда доносилсЯ запах. Њолодой
пес неохотно последовал за ним, кот же сразу опередил обоих. ‚ероЯтно,
он немного ошалел от лунного света,  то замирал на  месте,  то  опЯть,
стремглав,  мчалсЯ куда-то,  потом скрывалсЯ в тени,  а секунду спустЯ
осторожно кралсЯ  за  собаками.  Ћни  не  обращали  на  кота  никакого
вниманиЯ.
     …два животные поднЯлись на холм,  как увидели внизу,  на вырубке,
несколько   костров.  Ћгонь  освещал  палатки  и  берестЯные  вигвамы,
разбитые полукругом.  ‚округ каноэ,  лежащих  на  берегу  травЯнистого
озерца, заросшего диким рисом, мерцаЯ, летали искры и гасли над черной
водой.
     ‚ отсветах   багрового   пламени  четко  видны  были  коричневые,
продолговатые,  с плоскими чертами,  лица индейцев  племени  оджибвей,
сидевших  вокруг  костров.  Њужчины  были одеты в разноцветные штаны и
Яркие клетчатые рубашки,  но платьЯ  женщин  были  темных  тонов.  „ва
мальчугана  (других  детей  здесь  не было) ходили от костра к костру,
потрЯхиваЯ мелкие сковороды с кашей и помешиваЯ ее лопаточками,  чтобы
не подгорела.
     Ћдин из индейцев в длинных  мЯгких  мокасинах  топтал  кукурузные
початки  в  неглубокой  Яме,  несколько  мужчин  лежали  в  стороне от
костров,  лениво  покуриваЯ  и  вполголоса   переговариваЯсь.   „ругие
неторопливо ели,  наполнЯЯ оловЯнные тарелки вкусно пахнущей похлебкой
из закопченного чугунного котелка.  ‚ремЯ от времени кто-нибудь из них
кидал через плечо в кусты кость, и трое друзей сильно проголодавшиесЯ,
внимательно провожали ее взглЯдом.
     Ќа краю полЯны женщина провеивала зерно,  пересыпаЯ его из одного
берестЯного лотка в другой, легкий ветер относил мЯкину в сторону.
     ‘тарый пес ничего этого не видел, но уши и нос рассказали ему обо
всем.  Ќе в силах больше терпеть  он  начал  осторожно  спускатьсЯ  со
склона,  заботливо оберегаЯ больное плечо.  ЊЯкина попала ему в нос, и
он чихнул.  Ћдин из мальчиков у костра оглЯнулсЯ и потЯнулсЯ  рукой  к
камню,  но  женщина  рЯдом  с  ним что-то резко сказала,  и он осталсЯ
сидеть неподвижно, насторожившись.
     €з темноты  в  круг  света,  падающего от костра,  хромаЯ,  вышел
старый пес.  “веренный в радушном приеме,  он дружелюбно и заискивающе
вилЯл хвостом, так что весь зад его ходил ходуном. Ћн прижал к затылку
уши, растЯнул губы в жуткой гримасе.
     ‘разу наступила  тишина,  прерваннаЯ  воплем  меньшего  мальчика,
бросившегосЯ к матери.  ‡атем  взволнованно  заговорили  все  индейцы.
’ерьер  был  оскорблен  и  некоторое  времЯ  колебалсЯ,  но все-таки с
надеждой направилсЯ ко второму мальчику,  который испуганно  отступал,
зажав в кулаке камень.  †енщина вновь одернула сына, а пес, услыхав ее
строгий  голос,  совсем  упал  духом  и  остановилсЯ.  Џоставив   свою
корзинку,  женщина  быстро  подошла  к  нему и стала разглЯдывать его.
ЏроизносЯ какие-то мЯгкие,  успокаивающие слова,  она потрепала его по
голове и ласково улыбнулась.  ‘тарый пес прижалсЯ к ней,  ударЯЯ по ее
ногам хвостом,  счастливый,  что вновь общаетсЯ с  человеком.  †енщина
присела  около  собаки,  перебираЯ  пальцами  его  уши и поглаживаЯ по
спине,  а когда он лизнул ее  в  лицо,  рассмеЯлась.  ’ут  оба  малыша
подошли  поближе  да  и  все остальные обитатели лагерЯ тоже собрались
вокруг собаки.
     ’еперь терьер  был на верху блаженства;  он был центром вниманиЯ,
пользовалсЯ успехом у благодарной публики: когда один из мужчин бросил
ему   кусок  мЯса,  он  начал  служить,  хоть  и  причинЯл  себе  этим
мучительную боль, махаЯ лапой просил еще. ќто вызвало приступ хохота у
индейцев,  и  пес  вновь  и вновь повторЯл свой трюк,  пока не устал и
улегсЯ, запыхавшийсЯ и счастливый.
     ‚ награду  индейскаЯ  женщина  нежно его погладила,  потом ложкой
достала из котла кусок  мЯса  и  бросила  его  на  траву.  ‘тарый  пес
захромал к мЯсу,  но прежде чем есть,  поглЯдел вверх, на склон холма,
где оставил двух своих товарищей.
     ЏрыгаЯ с уступа на уступ, скатилсЯ вниз камешек. ‡атем из темноты
поЯвилсЯ длинноногий голубоглазый кот. Џрежде чем подойти к собаке, он
огласил полЯну скрипучим заунывным воем, а потом беззастенчиво отобрал
у нее кусок мЯса.  ‚осторгу индейцев не было предела. ‚ приступе смеха
оба мальчика,  колотЯ пЯтками,  катались по земле, кот же тем временем
невозмутимо пожирал мЯсо.
     Ѓультерьер понЯл,  что  люди  рады  им,  и присоединилсЯ к общему
веселью.  Ћн так старательно каталсЯ по  земле,  что  его  раны  снова
открылись:  когда  он  вскочил  на  ноги,  по бокам его бежали струйки
крови.
     Њолодой пес  все это времЯ прЯталсЯ на склоне холма и внимательно
наблюдал за происходЯщим,  хотЯ и нервничал,  так как пора  было  идти
дальше.  Ћн  видел,  как  сытый и довольный кот свернулсЯ на коленЯх у
одного из мальчиков, дремавшего у костра. Ћн слышал насмешливые голоса
индейцев,  потом маленькаЯ всЯ согнутаЯ,  древнЯЯ старуха вдруг что-то
сказала горЯчо и серьезно.  ЉовылЯЯ,  она подошла к мирно  лежащему  у
костра  псу  и  стала  разглЯдывать  его плечо.  ‡атем кинув несколько
корешков рогозы в кипЯщий котелок,  намочила в отваре  немного  мха  и
приложила его к ранам собаки.  ‘тарый пес не двигалсЯ, только тихонько
стучал хвостом.  ‡акончив,  старуха поддела берестЯным  черпачком  еще
кусок мЯса и вывалила его на землю перед собакой.
     Ќо вот костры почти догорели,  индейцы начали укладыватьсЯ спать,
а  товарищи лабрадора по-прежнему не обнаруживали ни малейшего желаниЯ
возвращатьсЯ. Њолодой пес забеспокоилсЯ.
     ‘кользЯ, как тень,  между деревьЯми на холме,  он обежал лагерь и
вышел, в четверти милЯх на берег озера. ‡десь он несколько раз резко и
повелительно пролаЯл.
     Ќа обоих его спутников это подействовало,  как звук  набата.  Љот
выпрыгнул  из  рук  сонного мальчика-индейца и подбежал к старому псу.
’от был уже на ногах  и  с  недоумением  щурилсЯ  и  оглЯдывалсЯ.  Љот
гортанно  промЯукал  и уверенно побежал прочь от лагерЯ.  ‚ойдЯ в тень
леса,  он оглЯнулсЯ и стал ждать.  ‘тарый пес встрЯхнулсЯ  и  послушно
побрел  за  котом,  хотЯ ему очень не хотелось покидать теплое место у
костра.
     €ндейцы, молча  наблюдавшие  эту сцену,  не остановили собаку.  €
только  женщина,  что  перваЯ   ее   приласкала,   тихонько   пожелала
путешественнику счастливого пути.
     Ќа опушке леса собака остановилась рЯдом с котом и оглЯнулась, но
призывный,   повелительный  лай  послышалсЯ  снова;  терьер  и  сиамец
скрылись в темноте.

     ‚ эту ночь оба  путешественника  обрели  бессмертие,  хотЯ  и  не
подозревали об этом, будучи глубоко безразличны к славе.
     ‘тараЯ индианка сразу догадалась,  кто  были  старый  пес  и  его
спутник!  ќто была ЃелаЯ ‘обака Ћджибвеев, свЯщеннаЯ ЃелаЯ ‘обака, чье
поЯвление пророчит бедствие или удачу.
     „ухи послали   ее,   голодную   и   израненную,   длЯ   испытаниЯ
гостеприимства племени, а чтобы маловеры не сомневались в этом, - дали
Ѓелой ‘обаке в товарищи кота.  Џотому что какаЯ же обыкновеннаЯ собака
допустит, чтобы кот утащил у нее мЯсо?
     Џосланник духов   встретил   радушный   прием,  его  накормили  и
полечили. Џредзнаменование навернЯка окажетсЯ счастливым!

        5

     „рузьЯ продолжали путешествие.  Ќесколько последующих  дней  были
похожи один на другой,  прошли они безо всЯких особых происшествий или
приключений.
     ЋставлЯЯ ночлег на рассвете, животные равномерно двигались вперед
до  вечера,  большей  частью  приноравливаЯсь  к  старой  собаке.   €х
излюбленным  местом  сна  были  защищенные  от  ветра углублениЯ,  под
поваленными ветром деревьЯми, где они зарывались в облетевшую листву.
     ‚начале они делали частые привалы, так как терьер быстро уставал,
но с каждым днем он становилсЯ крепче,  и через неделю хоть и похудел,
но рубцы на плече зажили,  шерсть стала гладкой.  Џожалуй, он выглЯдел
лучше - моложе и сильнее - чем в начале  путешествиЯ.  “  терьера  был
прекрасный  характер:  он был всегда всем доволен и трусил себе рысцой
по лесу невозмутимый и благодушный.  ’ерьер почти всегда был  голоден,
хотЯ искусный охотник-кот и снабжал его кое-какой пищей.
     Ѓольше всех  страдал  от  голода  молодой  пес,  ибо  он  не  был
природным охотником и растрачивал понапрасну массу энергии, гонЯЯсь за
дичью.  ЏиталсЯ он  главным  образом  лЯгушками,  мышами,  да  изредка
объедками  от  трапез  своих  товарищей.  €ногда  лабрадору  удавалось
отпугнуть какого-нибудь маленького зверька от его добычи, но такаЯ еда
совсем не соответствовала потребности большой собаки. ‹абрадор похудел
так,  что стали видны ребра.  Љроме того, ему никогда не удавалось как
следует  выспатьсЯ;  когда  его  оба  товарища  отдыхали,  он рыскал в
поисках пищи.  Ќе участвовал он и в их играх;  когда кот,  притворЯЯсь
напуганным, бросалсЯ прочь от рычащего, но благодушно машущего хвостом
белого пса и спасалсЯ от него на дерево,  ‹абрадор сидел в отдалении и
наблюдал  за  ними  напрЯженно и беспокойно.  Љазалось,  он никогда не
забывал о конечной цели - он шел к  своему  единственному  хозЯину,  в
дом,  где  он родилсЯ.  ‚се остальное не имело длЯ него значениЯ.  ќто
стремление,  всецело захватившее пса,  и заставлЯло его  упорно  вести
своих  друзей  на запад,  через дикую чужую страну так же безошибочно,
как безошибочно находит дорогу домой почтовый голубь.
     Љоту кочеваЯ  жизнь,  видимо,  шла на пользу.  Ћн стал упитанным,
лоснилсЯ  и  был  очень  доволен,  казалось,  он  просто  наслаждаетсЯ
путешествием.  Џорой он покидал собак на часок-другой,  но эти отлучки
перестали  их  беспокоить,  так  как  рано  или  поздно,  кот   всегда
возвращалсЯ.
     †ивотные шли главным образом  по  старым  заброшенным  тропинкам,
которых  было  удивительно много в этом,  фактически необитаемом краю.
€ногда же они покидали тропинки и  прокладывали  путь  напрЯмик  через
лесную чащу.
     Ќа их  счастье  индейское  лето  было  к  ним  милостиво.  ђедкаЯ
короткаЯ шерсть не смогла бы предохранить терьера от холодов.  Џравда,
у него стал расти густой подшерсток,  но и он не защитил бы пса от уже
недалеких  морозов.  ерсть кота также стала гуще,  отчего выглЯдел он
крупнее.
     ‹абрадор же был приспособлен к любому климату; его густаЯ плотнаЯ
шерсть отлично защищала и от воды и  от  холода.  „нем,  когда  ‘олнце
стоЯло высоко,  было еще тепло и приЯтно,  но ночи заметно похолодали.
Ћднажды вдруг ударил крепкий мороз,  и старый  пес  так  продрог,  что
вскоре  после  восхода  луны  животные  покинули  неглубокую Яму,  где
устроились на ночлег,  и весь остаток ночи шли дальше.  ‡ато почти все
следующее  утро  они  спали,  греЯсь  на  солнце.  ‹иства  на деревьЯх
поблекла.  Њногие деревьЯ почти облетели.  ‚доль тропинки еще пестрели
терн и голубика, да дикие астры и дурман стоЯли в полном цвету.
     Ѓольшинство лесных птиц улетело.  ’е,  что остались, собирались в
большие стаи, оглашаЯ воздух щебетом и гамом.
     Џутешественники редко   встречали   других    животных:    робких
обитателей леса издали пугал шум, производимый собаками, и они заранее
прЯтались. ’е же, что попадались им, были настолько занЯты подготовкой
к зиме,  что не проЯвлЯли никакого любопытства к пришельцам. ‚стретили
они еще одного медведЯ, он был гладкий и лоснилсЯ от жира, благодушный
и сонный.  Ћчевидно,  он уже мысленно пребывал в зимней спЯчке и ничем
не интересовалсЯ.  Љогда путешественники его заметили,  медведь сидел,
греЯсь  на  солнышке,  на  пне  и,  сонно  поглЯдев  на них маленькими
глубокопосаженными глазками,  зевнул и продолжал лениво  скрести  ухо.
’ем не менее кот после этой встречи почти целый час сердито ворчал.
     Љролики и ласки оделись в белые зимние шубки.  Љое-где  поЯвились
пуночки.  Ќесколько раз животные слышали далекие, ликующие крики диких
гусей и,  глЯдЯ вверх,  видели  над  головой  длинные  черные  косЯки,
летЯщие  к  югу.  ѓости покидали северные краЯ,  а те,  кто оставалсЯ,
готовились к предстоЯщей долгой зиме.  †изнь начинала замирать;  скоро
землЯ  покроетсЯ  мЯгким снегом,  и звери заберутсЯ в берлоги,  норы и
пещеры, и погрузЯтсЯ в глубокую спЯчку, вплоть до наступлениЯ весны.
     Љак бы понимаЯ,  что означают все эти приготовлениЯ, друзьЯ стали
идти быстрее,  насколько допускали ограниченные силы старой собаки.  ‚
особенно удачные дни они делали миль по пЯтнадцать.
     ‘ тех  пор,  как  позади  осталсЯ  индейский  лагерь  на   берегу
камышового  озера,  животные ни разу не встретили человека или хотЯ бы
признаков его существованиЯ.  Ћднажды ночью,  в поисках прибежища, они
обнаружили   мусорный   Ящик.  Ћн  лежал  в  глубине  зарослей,  подле
заржавленной походной кухни,  оставшейсЯ от покинутого лагерЯ. Ќедавно
тут побывали мародеры-медведи:  их тЯжелый, противный запах до сих пор
висел в воздухе,  и кот отказалсЯ подойти ближе.  ‘тарый пес наблюдал,
как  его  молодой  товарищ  опрокинул  тЯжелый  Ящик  и  пыталсЯ носом
сдвинуть крышку.  џщик  с  грохотом  застучал  по  камнЯм.  ‘обаки  не
заметили, как позади них, в каком-то темном строении, открылась дверь.
Ќеожиданно грЯнул выстрел и зарЯд дроби,  угодивший  в  Ящик,  откинул
крышку  и  его  содержимое  вывалилось  на старого пса.  Њгновение он,
ошеломленный и оглушенный,  стоЯл,  встрЯхиваЯ головой, но в следующую
секунду вновь лЯзгнул затвор и пес опомнилсЯ.  ‘хватив из рассыпанного
мусора кость,  он поспешно бросилсЯ за лабрадором и нессЯ так  быстро,
что даже обогнал его. ђаздалсЯ второй выстрел, дробь обожгла им зады и
заставила прибавить прыти.  ‘коро собаки оказались под защитой кустов,
но прошло еще много времени,  пока они остановились на ночлег.  ‘тарый
пес так измучилсЯ,  что проспал до рассвета.  Ѓоль  была  несильной  и
кратковременной,   но  все  же  молодой  пес  стал  теперь  еще  более
осторожным и осмотрительным: он был все времЯ начеку.
     € несмотрЯ  на  это,  через  несколько  дней  произошла  еще одна
непредвиденнаЯ встреча.
     Љак-то в  полдень  они  пили  из  неглубокой речки,  пересекающей
заросшую дорогу,  котораЯ  вела  на  выработанный  серебрЯный  рудник.
‚друг,  на  противоположном  берегу среди папоротника,  мелькнул серый
кролик.  ‹абрадор бросилсЯ в воду,  окатив обоих  спутников,  переплыл
речку  и  погналсЯ за кроликом.  ‘тарый пес и кот смотрели как убегает
кролик от собаки, пока те не скрылись за деревьЯми.
     ’огда терьер  отрЯхнулсЯ  и  забрызгал кота;  тот,  рассерженный,
надменно удалилсЯ.
     ‘тарый пес  осталсЯ  один,  предоставленный самому себе,  и решил
этим  воспользоватьсЯ.   ‘частливый,   он   разгуливал   по   покрытым
лишайниками  камнЯм,  по  мшистому берегу,  обнюхиваЯ все своим чутким
носом.  Ћн с досадой сбил у  нескольких  больших  желтовато-коричневых
грибов   шлЯпки,   потом  заметил  блестЯщего  черного  жука  и  долго
преследовал его,  как ищейка.  Ќаконец, псу это надоело и он уселсЯ на
жука,  позевал,  поскреб  ухо,  потом  лениво  покаталсЯ  по  земле и,
наконец,  улегсЯ неподвижно, раскинув лапы и повернув голову к дороге.
‚незапно   терьер  насторожилсЯ,  поднЯл  большое  ухо  и  внимательно
прислушалсЯ.  Љто-то шел сюда через  кусты.  Џес  вскочил  на  ноги  и
радостно забил хвостом.
     Ќа тропинке, тихонько разговариваЯ сам с собой, поЯвилсЯ старик с
холщовой  сумкой,  бультерьер  выступил  ему  навстречу  и стал ждать.
Њаленький,  согнутый,  старичок,  не останавливаЯсь,  проковылЯл мимо,
быстро  приподнЯв  над седой головой потертую войлочную зеленую шлЯпу,
на ходу киваЯ собаке и  кротко  ласково  улыбаЯсь.  …го  сопровождали,
порхаЯ   над   ним   с   ветки  на  ветку,  две  маленькие  серо-белые
синички-черноголовки.  ‘тарый пес удовлетворенный пошел следом.  ‘коро
вдалеке показалсЯ и кот.  Ћн догонЯл их,  не спускаЯ глаз с синичек, а
далеко позади кота шел с торжествующим,  но  чрезвычайно  недоверчивым
видом лабрадор, держа в зубах кролика.
     ‚сЯ эта процессиЯ двигалась по  лесной  прохладной  дороге  около
полумили.  Ќаконец,  деревьЯ  поредели и они вышли к небольшой хижине,
стоЯщей в конце расчищенной от леса полЯны,  на территории  брошенного
рудника.
     †ивотные гуськом   проследовали   за   стариком   по   небольшому
аккуратному садику, между бурыми кустами малины и облетевшими ЯблонЯми
и поднЯлись по лесенке на крылечко.  ‡десь старик положил на ступеньку
свою сумку, постучал в зеленую дверь, обождал, потом сам же открыл ее,
вежливо отступив в сторону и жестом приглашаЯ своих  спутников  пройти
вперед.  ‘тарый  пес,  за  ним  кот  и  следом человек вошли в хижину.
Њолодой пес нерешительно стоЯл у обочины дороги и глЯдел  недоверчиво,
не выпускаЯ добычу.  Ќо,  видимо,  отвореннаЯ дверь его успокоила,  он
аккуратно положил кролика под куст,  засыпал его опавшими  листьЯми  и
последовал за остальными.
     †ивотные выжидающе    стоЯли    посреди    хижины,    наполненной
восхитительным запахом жаркого.  Ћни следили, как старик почистил полЯ
своей шлЯпы и повесил ее на вешалку,  затем  подошел,  прихрамываЯ,  к
маленькой  растопленной печурке и подбросил в нее полено,  неторопливо
помыл руки из рукомойника  над  тазиком.  Ќаконец,  он  поднЯл  крышку
кипЯщего  на  плите  горшка  и  все  трое  облизнулись  в предвкушении
угощениЯ.
     Љогда старик  взЯл  из поставца четыре тарелки с золотым ободком,
из-за голубого кувшина,  стоЯвшего на  полке,  поЯвилсЯ  бурундук.  Ћн
взбежал  по  руке  человека и уселсЯ на его плече.  ‡верек возбужденно
пищал, сердито глЯдЯ на незнакомцев блестЯщими ревнивыми глазками; его
маленькое полосатое тельце трЯслось.
     “ кота засверкали глаза,  он с силой забил  хвостом,  но  все  же
сдержалсЯ из уважениЯ к окружающим.
     ‘тарик ласково пожурил бурундука и дал ему корочку,  которую  тот
сразу  заложил  за  щеки.  ‡атем хозЯин расставил тарелки и положил на
каждую из них по маленькому кусочку тушеного мЯса. Ѓурундук все так же
сердито пищал и бегал с плеча на плечо старика, продолжаЯ тем временем
следить за котом.
     ‘тарый пес  подвинулсЯ  к столу.  ‘тарик,  которого почти не было
видно за стулом с  высокой  спинкой,  постоЯл  немножко,  закрыв  свои
чистые голубые,  как у ребенка,  глаза.  …го губы шевелились. Џотом он
пододвинул стул и  уселсЯ.  Ћн  оглЯделсЯ  нерешительно,  потом  снова
поднЯлсЯ и подвинул к столу два оставшихсЯ стула и скамейку;  лицо его
проЯснилось.
     - ‘адитесь  пожалуйста!  - сказал он и трое животных,  подчинЯЯсь
знакомому приказу, послушно уселись на полу, за его стулом.
     ‘тарик ел медленно и аккуратно.  „ве пары глаз заворожено следили
за вилкой;  кот продолжал наблюдение за бурундуком.  ‘ъев свою порцию,
старик  улыбнулсЯ  и  поднЯл глаза,  но увидев три нетронутых тарелки,
смутилсЯ,  он долго что-то соображал,  потом пожал плечами и пересел к
соседней  тарелке.  Ћпустошив  и  ее,  старик  вздохнул  и  взЯлсЯ  за
следующую.
     …го ошеломленные гости сидели как пригвожденные. Ќа этот раз даже
старый пес ничего не понимал,  хотЯ и трепетал от вкусного  запаха,  и
слюна  струей  бежала  у него из пасти,  но сидел спокойно,  повинуЯсь
приказу человеку.
     Ћпустошив последнюю тарелку, старик задумалсЯ, видимо, погрузилсЯ
в воспоминаниЯ.  ’ихо и мирно было в маленькой хижине  и  животные  не
смели пошевелитьсЯ.
     Џрошелестел ветерок и широко распахнул дверь,  прилетел дубонос и
уселсЯ  на  нее.  Љосые  лучи  неЯркого осеннего солнца позолотили его
блестЯщее оперение, и казалось, что вместе с птицей в комнату проникло
безмолвие дремучего леса. †ивотные боЯзливо оглЯнулись.
     ’ишину нарушил пронзительный писк бурундука,  который лез на свою
полку,  скребЯ  когтЯми;  кот  подпрыгнул,  но  сразу же спохватилсЯ и
выскользнул в дверь, следом за улетевшим дубоносом.
     ‚друг очнувшись,  хозЯин поднЯлсЯ со стула и оглЯделсЯ,  будто не
мог понЯть,  где он.  …го глаза  с  удивлением  остановились  на  двух
собаках у двери.  ‚спомнив,  видимо, что происходит, старик с ласковой
улыбкой посмотрел на животных и в то же времЯ как бы сквозь них.
     - Џриходите  почаще,  -  сказал он и добавил,  обращаЯсь к старой
собаке,  махавшей хвостом в ответ на его ласковый голос.  -  Џередайте
привет вашей милой матушке!
     Ћн проводил собак до двери:  они гуськом прошли мимо него, поджав
хвосты,   затем   медленно,  с  достоинством,  проследовали  по  узкой
извилистой тропке между  голых  кустов  малины  и  Яблонь  к  заросшей
дороге.  ’ут  они  ненадолго остановились;  молодой пес украдкой вырыл
свою  добычу.  Љ  ним  сразу  же  присоединилсЯ  и  кот.   ‡атем,   не
оглЯдываЯсь, они скрылись между деревьЯми.
     Џробежав с четверть мили,  молодой пес настороженно  оглЯнулсЯ  и
опустил кролика на землю. Ћн легонько потолкал тушку носом, перевернул
ее.  ‚ следующее  мгновение  во  все  стороны  полетела  окровавленнаЯ
кроличьЯ  шерсть и обе собаки стали прожорливо есть,  хрустЯ костЯми и
добродушно рыча. Љот наблюдал за ними некоторое времЯ, выпускаЯ когти.
Џотом он встал на задние лапы около дерева и стал точить когти о кору.
‚друг он резко повернул  голову  и  замер:  в  высокой  увЯдшей  траве
послышалсЯ  шорох.  ‚  мгновение  ока кот прыгнул,  изогнувшись дугой,
мелькнула лапа,  схватившаЯ и пригвоздившаЯ  к  земле  добычу;  голова
опустилась и слабый писк, едва возникнув, прервалсЯ.
     Ќа следующий день путешественники спустились с холмов и очутились
на  берегу  реки,  текущей  с  севера на юг.  Ћна была около ста футов
шириной, и животным, чтобы оказатьсЯ на противоположном берегу, все же
надо было ее переплыть.
     Ќекоторое времЯ молодой пес вел друзей вниз по течению, ища места
длЯ  переправы:  было  очевидно,  что  его спутники рады будут если им
удастсЯ не замочить лапы - оба были единодушны в  своем  отвращении  к
воде.  ђаза два лабрадор входил в воду и плыл, оглЯдываЯсь при этом на
своих товарищей,  очевидно показываЯ им, как это легко и нестрашно. Ќо
те продолжали сидеть рЯдышком на берегу, сконфуженные и нерешительные.
Њолодой пес был вынужден выходить и берег и  бежать  дальше,  вниз  по
течению;  он сознавал что отклонЯетсЯ от нужного направлениЯ и тревога
его росла.
     Ќаходились они в безлюдных,  диких местах,  поэтому мостов близко
никаких не было,  а река,  чем дальше тем становилась все шире и шире.
Џробежав мили три-четыре,  молодой пес остановилсЯ, решительно вошел в
реку,  и быстро,  сильно  рассекаЯ  воду,  поплыл  на  противоположную
сторону.  •вост  его  извивалсЯ  как  у  выдры.  ‹абрадор любил воду и
чувствовал себЯ в ней, как, дома.
     ‚ыйдЯ на  другой  берег,  он  ободрЯюще  залаЯл,  но  старый  пес
заскулил так горестно,  а кот подвывал  ему  с  таким  отчаЯнием,  что
молодому  псу  пришлось  плыть  обратно.  Ћн  вылез на мель возле того
места,  где сидели друзьЯ.  ’огда  старый  пес  робко  вошел  в  воду,
дрожащий  и жалкий,  отворачиваЯ морду.  ‹абрадор снова переплыл реку,
выбралсЯ на тот берег, отрЯхнулсЯ и залаЯл. ‘тарый пес неохотно сделал
еще  один  шаг  вперед,  все так же жалобно скулЯ и поджав хвост.  ‹ай
продолжалсЯ.  ’ерьер снова двинулсЯ вперед.  € опЯть лабрадор переплыл
реку,  чтобы  подогнать  его.  Ќа  этот раз старый пес вошел в воду по
грудь и поплыл.  Ћн был  не  слишком  хорошим  пловцом  и  продвигалсЯ
сильными,  резкими рывками,  держа голову высоко над водой и испуганно
озираЯсь.  Ќо он был бультерьером,  "белым рыцарем" и не  сдавалсЯ,  а
продолжал  плыть  за  товарищем  до  тех пор,  пока не выкарабкалсЯ на
противоположный берег.
     …го восторг,  когда  он  очутилсЯ  на  сухой  земле,  можно было,
пожалуй,  сравнить с радостью  потерпевшего  кораблекрушение  и  чудом
спасшегосЯ морЯка. Ћн скакал, валЯлсЯ по земле, носилсЯ взад и вперед,
то  и  дело  прижимаЯсь  к  высокой  траве,  чтобы  обсушитьсЯ,  потом
набегавшись,   присоединилсЯ   к   лабрадору:   они   оба  стали  лаем
подбадривать кота.
     ‚первые с   тех   пор,   как  началось  путешествие,  бедный  кот
испугалсЯ.  Ћн осталсЯ один.  —тобы присоединитьсЯ к друзьЯм, ему надо
было  переплыть  страшную  реку  и  кот бегал взад и вперед по берегу,
издаваЯ душераздирающие вопли.
     Њолодой пес применил тот же прием, что с терьером: самоотверженно
переплывал реку туда и назад, пытаЯсь заманить кота в воду. Ќо тот был
вне себЯ от ужаса.
     Џрошло немало времени, прежде чем он, наконец, отважилсЯ и совсем
не по-кошачьи, со слепой решимостью отчаЯниЯ бросилсЯ в воду.
     Ќа его морде было почти комичное выражение  отвращениЯ  и  ужаса,
когда  он  поплыл  следом за молодым псом,  но кот неожиданно оказалсЯ
хорошим пловцом и равномерно продвигалсЯ вперед рЯдом с  собакой  -  и
вдруг произошло несчастье.
     Њного лет назад колониЯ бобров  перегородила  плотиной  маленький
ручей, впадающий в реку милЯх в двух вверх по течению. Ѓобры с тех пор
давно  ушли,  дамба  ветшала  и   постепенно   обваливалась,   готоваЯ
прорватьсЯ.  Џо капризу судьбы,  плотина рухнула за несколько минут до
того, как оба пловца достигли середины реки. Ѓурный поток воды, дотоле
сдерживаемый плотиной, устремилсЯ в образовавшуюсЯ брешь, сносЯ все на
своем пути.
     Џоток хлынул  в  реку,  образовал  высокий  крутой  вал,  несущий
деревца, пни, комьЯ дерна и остатки бобровой плотины.
     ‡а несколько  мгновений  до  того,  как  волна  настигла  кота  и
лабрадора,  молодой пес,  увидев опасность,  сделал отчаЯнную  попытку
подплыть  против  течениЯ  к  коту и защитить его - но опоздал.  ‚олна
накрыла их,  и они погрузились в пучину,  вместе с обломками плотины и
деревьЯми.
     Љонец бревна сильно ударил кота по голове.  …го потащило вниз, он
вынырнул,  потом погрузилсЯ снова,  пока ему в конце концов не удалось
зацепитьсЯ за полузатопленное бревно из старой плотины,  но тут же его
снова подхватила и понесла новаЯ стремительнаЯ волна.
     ‘тарый пес лаЯл с берега в безумной тревоге,  -  он  учуЯл  беду,
хотЯ  и  не  мог  видеть  того,  что  произошло.  Ћн  вошел по грудь в
пенЯщуюсЯ  воду,  его  с  силой   отбросило   назад,   испуганного   и
задохнувшегосЯ. Џришлось отступить.
     Њолодой пес,  хоть он и был сильным пловцом, добралсЯ до берега с
величайшим трудом:  его отнесло чуть ли не на полмили вниз по течению.
‚ыбравшись на берег,  он тотчас же помчалсЯ вслед за  котом,  которого
уносило течением.
     —ерез некоторое времЯ лабрадор разглЯдел кота; его было еле видно
в  клочьЯх пены,  на гребне мчавшегосЯ с бешеной скоростью потока,  но
приблизитьсЯ  к  нему  никак  не  удавалось.  Ќаконец  полузатопленный
обломок  плотины,  на  котором  находилсЯ кот,  застрЯл в нависших над
рекой кустах.  Џес бросилсЯ в воду,  почти уже доплыл,  но тут  бревно
вновь оторвало течением и понесло вниз по реке.
     ‘обака стала отставать.  Ќиже  река  входила  в  узкое  скалистое
ущелье,  без  отмелей или отлогого места на берегу,  где можно было бы
пробратьсЯ.  Џока он карабкалсЯ по камнЯм и вернулсЯ к реке,  кота уже
нигде не было видно. Џес повернул назад.
     Џочти стемнело,  когда он встретил терьера, который устало плелсЯ
по  берегу ему навстречу.  Њолодой пес хромал,  он совершенно выдохсЯ,
вид у него был глубоко несчастный.  Ћн еле  отозвалсЯ  на  приветствие
сбитого  с толку старого пса и повалилсЯ на землю.  …го бока судорожно
вздымались, он лежал долго, пока жажда не погнала его к воде.
     ќту ночь  собаки  провели  здесь  же,  на  берегу реки,  котораЯ,
наконец, успокоилась.
     ‘обаки лежали,  свернувшись,  тесно  прижавшись  одна  к  другой,
утешаЯ друг друга и греЯ. Љогда пошел мелкий холодный дождь и усилилсЯ
ветер, они укрылись под развесистыми ветвЯми старой ели.
     ‘реди ночи старый пес сел,  дрожа от холода.  Ћн закинул голову и
завыл,  жалуЯсь на горе и одиночество тЯжелому,  плачущему небу. ’огда
лабрадор поднЯлсЯ и повел его прочь от реки, через холмы, на запад.

        6

     „алеко вниз по течению на  том  берегу,  куда  переплыли  собаки,
стоЯл   маленький   домик.  ‚округ  него  было  три  или  четыре  акра
расчищенной вырубки.  „омик был грубый,  но прочный, оживлЯли его лишь
алые  герани  на  подоконниках  да  выкрашеннаЯ в Яркую голубую краску
дверь.  Џозади стоЯл бревенчатый сарай,  а ближе к реке, на самом краю
участка,  находилась банька. Ќебольшой огород, молодой фруктовый садик
и аккуратно огороженные полЯ с грудами выкорчеванных  пней  и  валунов
говорили о победе,  которую человеку удалось одержать над подступающим
со всех сторон сюда лесом.
     ‡десь жили ђейно Ќурми с женой,  люди такие же крепкие и стойкие,
как срубленный ими дом.
     †изнь здесь была размеренной и скромной.  Ћтвоевав у леса участок
земли,  Ќурми могли прокормить себЯ, кроме того, какие-то средства они
добывали в лесу, охотЯсь с капканами.
     Џокинув ”инлЯндию, Ќурми сменили безлюдные, безбрежные леса своей
родины на такие же леса в другой стране; образ жизни у них осталсЯ тот
же. ‘вЯзь с миром, лежащим за пределами их участка, Ќурми поддерживали
через  десЯтилетнюю  дочь •ельви.  „евочка каждый день ходила за много
миль одна  к  остановке  школьного  автобуса.  ЃлагодарЯ  ей  родители
постепенно уверовали в надежность Ќового Њира и были довольны тем, что
имели.
     ‚ тот воскресный полдень, когда прорвало бобровую плотину, •ельви
играла у реки,  швырЯЯ плоские камешки, - "блинки", прыгающие по воде,
и  жалела,  что  у  нее нет товарища.  Ќелегко соблюдать правила игры,
когда состЯзаешьсЯ сама с собой!
     Ѓерег был крутой и высокий, поэтому девочке не грозила опасность,
когда по реке,  вслед  за  первой  пенистой  волной,  бурлЯ,  пронессЯ
стремительный  вал.  „евочка стоЯла зачарованно глЯдЯ на реку,  думаЯ,
что надо побежать и рассказать об этом отцу.  Ќо  вдруг  она  заметила
груду  сучьев  и  обломков,  которые кружились под берегом в маленьком
водовороте,  пока не застрЯли в прибрежных камнЯх.  Ќа обломках лежало
что-то,   похожее   на  маленького  зверька.  „евочка  побежала  вдоль
клокочущей реки,  чтобы рассмотреть его поближе, с трудом спустилась к
воде  и  остановилась,  глЯдЯ  с  жалостью  на  мокрое грЯзное тельце,
недоумеваЯ,  кто бы это мог быть,  так как никогда  не  видела  ничего
подобного. Ћна подтащила к берегу обломки и положила на землю зверька,
а сама побежала за матерью.
     Њиссис Ќурми хлопотала во дворе у старого самодельного очага, где
летом варила краску длЯ прЯжи,  а также очистки и корм  длЯ  кур.  Ћна
пошла  с  •ельви,  позвав  по  пути  и мужа.  ’от подошел,  как всегда
неторопливо и спокойно.  ‚месте с женой и дочкой, он молча разглЯдывал
лежащее у их ног маленькое безжизненное тельце. ЊокраЯ шерсть прилипла
к нему и стало видно, какой хрупкий у кота череп и тонкий хвост. ђейно
присел  и  легонько  приложил  к  тельцу ладонь,  потом оттЯнул веки и
внимательно  присмотрелсЯ.  Џовернувшись,  он  увидел   вопросительный
взглЯд дочери, обращенный к нему.
     - ‘тоит ли спасать утонувшую кошку? - спросил ђейно.
     ‚идЯ умолЯющие глаза дочери,  мать •ельви кивнула. Ћтец больше не
спрашивал.  Џодобрав кота,  он пошел к дому,  попросив •ельви побежать
вперед  и  принести  сухие  мешки.  Џоложив  кота  на согретое солнцем
местечко  возле   очага,   Ќурми   крепко   растер   его   мешковиной,
переворачиваЯ с боку на бок,  пока шерсть у того не встала дыбом и кот
стал походить на старый  взъерошенный  воротник.  Џотом  ђейно  плотно
обернул  кота  мешком,  а  миссис Ќурми раздвинула его сжатые зубы,  и
•ельви влила ему в горло немного теплого молока с коньЯком.
     Џо тельцу   пробежала   судорога,  закончившаЯсЯ  слабым  кашлем.
•ельви, затаив дыхание, следила, как кот судорожно икал, захлебываЯсь;
изо  рта  потекла  струйка  молока.  ђейно  положил напрЯгшеесЯ тельце
поперек колена и мЯгко нажал на грудную клетку.  Љот забилсЯ,  пытаЯсь
вздохнуть  и  наконец  изо рта его хлынул целый фонтан воды.  Џотом он
утих.
     ‘ довольной  улыбкой ђейно неторопливо передал дочери завернутого
в мешок кота,  заметив,  что следует держать его в тепле и покое, если
она все еще уверена, что кот ей нужен.
     •ельви пощупала печь;  она еще не остыла хотЯ огонь давно  погас.
’огда  она  сунула кота в духовку,  оставив дверцу открытой.  Љогда ее
мать отправилась в дом готовить ужин, а ђейно - доить корову, девочка,
скрестив  ноги,  уселась на землю у плиты,  озабоченно посасываЯ конец
белокурой косички и не спускаЯ глаз  с  кота.  ‚ремЯ  от  времени  она
совала руку в духовку, запускала пальцы под мешковину и гладила мЯгкий
мех; она чувствовала, что кот понемногу пробуждаетсЯ к жизни.
     —ерез полчаса •ельви была вознаграждена:  кот открыл свои голубые
глаза.  „евочка  наклонилась  и  заглЯнула  в   них;   зрачки   теперь
сократились до величины булавочной головки. •ельви стала гладить кота,
он зашевелилсЯ и наконец она услышала хриплое, слабое мурлыканье.
     …ще через  полчаса  гладкий,  довольный  сиамский кот,  мурлыкаЯ,
лежал у девочки на коленЯх.  Ћн уже вылакал два блюдца молока (которое
обычно терпеть не мог - пил одну воду) и вылизал себЯ с ног до головы.
Џока семьЯ Ќурми ужинала,  сидЯ вокруг выскобленного соснового  стола,
кот  прикончил  миску  накрошенного мЯса и теперь крутилсЯ под столом,
поднЯв хвост, странно заунывно мЯукаЯ и пристально глЯдЯ на людей. Љот
очаровал  •ельви:  она  то и дело брала его на колени,  восхищаЯсь его
воспитанностью.
     Ќа ужин  семьЯ  Ќурми ела свежую щуку,  приготовленную по-фински,
вместе с головой, обложенную картофелем. •ельви положила голову рыбы с
бульоном  и картофелем в миску,  и поставила ее на пол.  ѓолова быстро
исчезла,  за ней последовала картошка и,  наконец,  придерживаЯ  миску
лапой,  кот вылизал ее дочиста.  Ќасытившись,  он растЯнулсЯ, выставив
передние лапы,  так что стал похож на тигра.  Џотом вспрыгнул к •ельви
на колени, свернулсЯ и громко замурлыкал.
     …го поведение заслужило полное одобрение родителей,  хотЯ до  сих
пор  они  не  держали  животного,  которое  не  окупало бы себЯ и жило
где-нибудь, кроме сараЯ или конуры.
     ‚первые в  жизни  у  •ельви поЯвилсЯ питомец.  Ћна понесла кота с
собой спать и тот непринужденно и привычно  развалилсЯ  на  ее  плече.
•ельви  поднЯлась  по крутым ступенькам лестницы,  ведущей в маленькую
комнатку на чердаке.  ’ам она сделала коту  мЯгкую  постель  в  старой
деревЯнной  люльке,  и  он  улегсЯ,  довольный и сонный.  Ѓыло странно
видеть его темную морду на кукольной подушке.
     „евочка проснулась  ночью  от громкого мурлыканьЯ над самым своим
ухом и почувствовала,  что кот топчетсЯ у нее за спиной.  Џорыв  ветра
швырнул  •ельви  в  лицо  несколько  капель  холодного  дождЯ,  и  она
поднЯлась с постели, чтобы затворить окошко. ‚далеке послышалсЯ тонкий
и  пронзительный  плач  волка.  ‡вук  был  так слаб,  что тут же угас,
унесенный ветром.  „евочка улеглась,  дрожа от  холода,  и  придвинула
поближе теплого, мЯгкого кота.
     “тром, когда  •ельви  отправилась   в   школу,   кот   лежал   на
подоконнике,  свернувшись  между  горшками с геранью.  Ћн съел большую
тарелку овсЯной каши,  шкура его блестел