а на солнце,  и  он  сонно  ее
вылизывал, следЯ глазами за миссис Ќурми, когда та заходила в дом.
     Ќо когда миссис Ќурми вышла  во  двор  с  корзинкой  выстиранного
бельЯ и оглЯнулась на кота,  тот стоЯл на подоконнике на задних лапах,
опираЯсь передними на стекло и,  очевидно,  мЯукал - рот его беззвучно
открывалсЯ  и  закрывалсЯ.  Њиссис Ќурми поспешила назад,  опасаЯсь за
свои герани, и отворила дверь, в которую кот уже скребсЯ; женщина была
уверена,  что  он  убежит.  ‚место  этого,  кот  пошел за ней следом к
бельевой веревке и, мурлыча, уселсЯ у корзины.
     ’ак и  ходил  он  за  ней  взад и вперед,  от домика к плите,  от
курЯтника к хлеву.  Љогда миссис Ќурми его случайно не  впустила,  кот
жалобно завопил.
     ’ак гость вел себЯ целый день:  следовал, как тень за Ќурми и его
женой.  €ногда он вспрыгивал бесшумно на сиденье конных грабель или на
мешок с картофелем,  на Ясли или крышку  колодца  и  оттуда  неотрывно
следил за супругами.
     Њиссис Ќурми  растрогало,  что  кот  так  нуждаетсЯ   в   людском
обществе.  Ћн  вел  себЯ  совсем не так,  как другие кошки,  и женщина
приписала это его заморскому происхождению.  Ќо мужа ее было не так-то
легко провести: он уже заметил странно пристальный взглЯд голубых глаз
кота.  Љогда ворон,  пролетаЯ над котом,  передразнил его - тот  и  не
взглЯнул вверх.  Џозже, сидЯ в хлеву, кот не обратил никакого вниманиЯ
на шорох в соломе позади себЯ. ’огда ђейно понЯл, что кот оглох.
     Ѓольшую часть  пути  от  автобуса  до дома •ельви бежала;  увидев
кота,  вышедшего ей навстречу,  девочка радостно схватила его на руки.
‹егко сохранЯЯ равновесие,  он сидел на плече •ельви,  пока она делала
свою вечернюю работу по дому.  „евочка покормила  кур,  собрала  Яйца,
принесла  воды  и  затем  села  за стол нанизывать сухие грибы.  Џеред
ужином девочка спустила кота на пол и убедилась,  что отец прав: он не
слышал,  хотЯ  и вздрагивал и поворачивал голову,  когда она хлопала в
ладоши или ронЯла на пол даже небольшой камешек,  -  очевидно,  ощущал
вибрацию воздуха.
     •ельви принесла две книжки  из  передвижной  библиотеки  и  после
ужина,  когда  со  стола была убрана посуда,  родители,  перед тем как
отправитьсЯ спать,  присели у печки,  а дочь читала им вслух, объЯснЯЯ
как умела то, что было им непонЯтно.
     ‚ этот час редкого отдыха один тихий  голосок  ребенка  звучал  в
суровой  тишине  скромного  жильЯ.  ‘егоднЯ  девочка читала о сиамских
котах-мореплавателЯх,  которых  брали  в   кругосветные   путешествиЯ.
Њатросы,  их  друзьЯ,  сплетали длЯ них маленькие гамаки и подвешивали
рЯдом со своими койками;  читала  она  и  об  отрЯде  гордых  сиамских
крысоловов,  бдительно  патрулирующих  портовые  склады  ѓавра.  ‡атем
воображение  перенесло  слушателей  во  дворцы  далекого  ‘иама,   где
сторожа-коты грациозно и бесшумно ходЯт на длинных обезьЯньих лапах по
дворам с фонтанами,  и подушечки их лап  столетиЯми  полируют  мозаику
пола.  Ќаконец,  они  узнали  откуда  у всех этих благородных сиамских
котов такие странные загнутые на кончиках хвосты.  ‘иамские принцессы,
собираЯсь купатьсЯ в дворцовом озере,  снимали с пальцев свои кольца и
перстни и нанизывали  на  хвосты,  котам,  сопровождающим  их.  Ђ  те,
гордЯсь  оказываемым  им  доверием,  сгибали  кончик хвоста,  чтобы не
уронить кольца, и со временем их кончики так и остались загнутыми. ’ак
было у их детей, и у внуков, и у правнуков.
     ‘упруги Ќурми,  слушаЯ с изумлением,  видели,  что  на  трЯпичном
половичке у их ног лежит в царственно непринужденной позе один из этих
котов.  …го  знаменитый  хвост   лениво   подергивалсЯ;   похожие   на
драгоценные   камни  глаза  глЯдели  на  руку  их  дочери,  когда  она
переворачивала страницы книги, в которой рассказывалось о его предках.
     € все  члены  семьи  по  очереди  с восхищением трогали изогнутый
кончик  кошачьего  хвоста,  чтобы  воочию  убедитьсЯ   в   правдивости
преданиЯ.
     ‡атем •ельви  дала  коту  чашку  молока,  которую  он   выпил   с
достоинством и снисходительностью, и понесла его к, себе наверх спать.
     ќту и следующую ночь кот спокойно  спал,  свернувшись  клубком  в
объЯтиЯх •ельви, а днем, когда девочки не было, повсюду следовал за ее
родителЯми:  ходил по пЯтам за миссис Ќурми,  когда та искала  в  роще
поздние  грибы,  потом  сидел на крылечке и играл зернышками кукурузы,
которую она лущила. Љот увЯзалсЯ за ђейно и его рабочей лошадью, когда
те  отправились  через  поле  в лес и там взобралсЯ на свежесрубленный
пень,  остро  пахнущий  смолой.   Ћн   вертел   беспрерывно   головой,
внимательно следЯ за каждым движением человека и лошади. ‘вернувшись у
двери хлева, кот наблюдал, как ђейно чинит сбрую и смазывает капканы.
     Љогда в  середине  днЯ  возвращалась  •ельви,  кот  уже  ждал ее,
загадочный и прекрасный.  Љазалось,  он поЯвилсЯ здесь неведомо откуда
длЯ того, чтобы скрасить их унылые будни!
     Ђ на четвертую ночь,  лежа за спиной •ельви,  кот забеспокоилсЯ и
затрЯс головой.  †алобно мЯукаЯ,  он скреб лапой уши. Џотом он улегсЯ,
громко мурлыча и тычась головой в руку  •ельви  -  мех  за  ушами  был
насквозь мокрым.
     ѓлЯдЯ на черные остроконечные треугольники кошачьих ушей на  фоне
маленького квадрата окна, •ельви заметила, как они трепещут при каждом
слабом звуке. „евочка заснула, радуЯсь, что кот снова слышит.
     ‘реди ночи  •ельви  проснулась,  почувствовав,  что  за ее спиной
больше нет теплого комочка,  и увидела что кот сидит на подоконнике  и
смотрит  в  отворенное окно на смутно видимые в темноте полЯ и высокие
темные деревьЯ.
     …два •ельви  протЯнула к нему руку,  как кот прыгнул и мЯгко упал
на землю. „евочка выглЯнула из окна и увидела, что он впервые повернул
голову  на  ее голос и глаза его сверкнули,  как рубины,  отражаЯ свет
луны.  Ќо кот тут же  отвернулсЯ,  и  •ельви  с  горькой  уверенностью
почувствовала, что отныне она более не нужна ему.
     „евочка следила сквозь набежавшие слезы,  как кот,  словно ночной
дух, кралсЯ к реке. ‚скоре он исчез в темноте.

        7

     ‹ишившись кота,   обе  собаки  продолжали  свой  путь  понурые  и
невеселые.  Ћсобенно приуныл старый пес,  так как кот уже долгие  годы
ЯвлЯлсЯ  его  близким,  верным товарищем.  Ќачалась их дружба еще в те
времена,  когда маленький Яростно шипЯщий котенок почти белый,  но  со
смешными  длинными лапами в черных чулках,  поЯвилсЯ в семье •антеров.
Љотенок не желал уступить ни пЯди земли злому,  ревнивому бультерьеру,
который  был  признан  врагом  кошек  и  наводил ужас на все окрестное
кошачье население. Ќаоборот, котенок Явно стремилсЯ вступить в бой.
     ‚ первый  и последний раз в своей жизни пес отступил.  ‘ того днЯ
между этими двумЯ животными возникла дружба.
     “дивительно, что  котенок тоже не любил кошек и они с псом вели с
ними непрерывную войну,  образовав забавный, противоестественный союз.
Љогда  кот  и  пес выходили погулЯть,  исчезали не только кошки,  но и
собаки. ‘ годами друзьЯ, разумеетсЯ, несколько смЯгчились, стали более
терпимыми   к   окружающим   животным,  только  требовали  уважениЯ  и
покорности, принимаЯ это как должную дань победителЯм
     €сключение было  сделано  лишь  длЯ  мирного молодого пса,  когда
спустЯ много лет он поЯвилсЯ в доме. Ќо нежность, которую они питали к
нему,  была  чем-то  совершенно  иным,  нежели привЯзанность их друг к
другу...
     ’еперь собаки  должны  были  целиком  полагатьсЯ  только на себЯ.
лабрадор старалсЯ сделать все,  чтобы научить своего  друга  искусству
ловли  лЯгушек  и  полевых  мышей,  но  у  терьера было слишком слабое
зрение,  чтобы он мог добитьсЯ в этом больших успехов. ’ем не менее им
везло больше чем обычно.  Ћднажды они натолкнулись на большую каменную
куницу,  собравшуюсЯ сожрать только что убитого ею дикобраза.  Џри  их
приближении  осторожнаЯ  куница  мгновенно  исчезла  в  чаще  леса,  а
распростертый мертвый дикобраз досталсЯ собакам.  ’акого пира у друзей
давно не было. ЊЯсо зверька оказалось на редкость сладким и нежным.
     ‚ следующий раз лабрадор поймал выпь,  котораЯ  стоЯла  у  кромки
воды на берегу небольшого озера как изваЯние:  длиннаЯ шеЯ,  маленькаЯ
головка,  вытЯнутое туловище;  лишь глаз настороженно моргал. …два пес
прыгнул,  птица неуклюже и недостаточно проворно взлетела,  и лабрадор
успел схватить ее за ноги. •отЯ волокнистое мЯсо пахло рыбой, собаки с
жадностью набросились на добычу,  от выпи остались вскоре лишь клюв да
лапы.
     Љак-то раз   собаки   осторожно   обходили  маленькую  ферму,  но
лабрадор,  всегда  недоверчиво  относЯщийсЯ  к  людЯм,  был  настолько
голоден, что отважилсЯ пересечь открытое поле перед фермой и на виду у
всех схватил одного из гулЯющих здесь цыплЯт.
     ‘обаки еще  не  успели  разделатьсЯ  с цыпленком,  когда услышали
гневный крик и увидели в дальнем конце  полЯ  человека.  ‚переди  него
бежал, злобно лаЯ, черный колли.
     Њолодой пес приготовилсЯ к неизбежной драке.  ‚ нескольких метрах
от него колли пригнулсЯ,  оскалилсЯ,  потом бросилсЯ,  чтобы вцепитьсЯ
врагу в горло.  ‹абрадор был никудышним бойцом: тЯжелый, сильный, но с
челюстью  приспособленной  только  длЯ переноски убитой дичи и мЯгкими
губами.  …динственное,  что могло его защитить от острых,  как  бритва
зубов, другой собаки, были толстые складки вокруг горла.
     Ћчень скоро стало очевидным,  что ‹абрадор сдает.  ѓолоднаЯ диета
сказалась  на  его  выносливости.  Ћпрокинутый  на  спину пес лежал на
земле,  а колли уже готовилсЯ нанести последний удар, но тут вступилсЯ
старый  пес.  „о  этой минуты он был просто заинтересованным зрителем,
которого драка интересовала лишь с профессиональной точки зрениЯ,  как
настоЯщего бультерьера.
     ’еперь его  черно-смородиновые  глазки  загорелись,  приземистое,
крепко  сбитое  тело  напрЯглось,  рассчитываЯ  прыжок с мастерством и
точностью,  выработанными долголетней практикой. …ще минута - и белый,
упругий,  подобно  выпущенному  из пушки снарЯду,  он бросилсЯ к горлу
колли.  —ернаЯ собака отлетела,  как перышко, и бультерьер остервенело
сжал челюсти на ее мускулистом горле и затрЯс головой, успев заметить,
что лабрадор уже снова на ногах.
     ‚се-таки зубы у терьера были тупые,  и колли, напрЯгшись, сбросил
его.  Ќо едва он оказалсЯ на земле,  как снова прыгнул,  чтобы мертвой
хваткой  вцепитьсЯ в горло.  Љазалось,  что он помолодел лет на пЯть и
обрел свою лучшую боевую форму.
     Ћн опЯть  опрокинул  колли,  на этот раз плотно сомкнув челюсти и
трЯсЯ крупной головой,  пока собака под ним  не  начала  задыхатьсЯ  и
давитьсЯ.  Љолли сделал отчаЯнное,  судорожное усилие и вывернулсЯ, но
терьер все еще висел огромной белой пиЯвкой на его шее. Ќаконец чернаЯ
собака с трудом встала на ноги.  ’ерьер разжал челюсти и отошел прочь,
вызывающе повернувшись спиной  к  врагу,  хитро,  по-змеиному,  скосив
глаза. Љолли нетвердо держалсЯ на ногах, из горла его капала кровь; он
ждал защиты хозЯина. ќто был храбрый пес, но он никогда не подвергалсЯ
такому Яростному нападению.
     ‹абрадору уже все это надоело,  но  терьер  еще  наслаждалсЯ  как
следует и,  пристально разглЯдываЯ колли,  раздумывал.  ‚друг он начал
носитьсЯ вокруг колли,  как будто гонЯсь за собственным  хвостом,  все
ближе  и  ближе  и,  наконец,  совсем  приблизившись к сбитому с толку
противнику,  завертелсЯ с ним рЯдом, как дервиш, и сбил его с ног, так
что тот отлетел на несколько шагов, а терьер продолжал носитьсЯ вокруг
него,  заканчиваЯ каждый круг  новым  толчком.  ’ак  терьер  наказывал
врага.
     Љолли, избитый,  искусанный  в  ужасе  от  такого   беспримерного
способа  борьбы,  воспользовалсЯ  секундой  перерыва между толчками и,
поджав хвост,  бросилсЯ наутек к хозЯину; а тот наградил его ударом по
голове, котораЯ и так шла у него кругом...
     Ћбнаружив перьЯ цыпленка,  фермер  с  злостью  швырнул  палкой  в
убегающую белую собаку,  но за долгую жизнь у бультерьера было столько
драк, столько палок летело ему вслед, что он, даже не повернув головы,
инстинктивно увернулсЯ и от этой.  Ћн продолжал спокойно бежать рысью,
нагло раскачиваЯ своим круглым задом.
     Џосле битвы   к   старому   псу   возвратилось   бодрое,  хорошее
настроение.  ‚ этот вечер он поймал полевую мышь на ужин и подкинул ее
в воздух умелым броском, который оказал бы честь и его предку.
     ђаны изрЯдно болели и мешали передвигатьсЯ молодому псу,  но  тем
не  менее  он  тоже казалсЯ счастливым.  Њожет,  потому,  что западный
ветер,  который дул этой ночью,  смутно  напоминал  о  чем-то  родном,
глубоко волновавшем собачье сердце.  ‹абрадор понЯл, что каждый день и
каждый час приближают их к цели.  Њожет быть,  радовало пса и то,  что
места, по которым они шли теперь, стали менее суровыми, менее дикими и
все больше походили на страну,  в которой он вырос.  €ли - кто знает -
не   передавалось   ли   ему  настроение  товарища,  так  заразительно
довольного  собой?  —то  бы  там  ни  было,  молодой  пес  сейчас  был
спокойнее, чем в самом начале пути.
     ќтой ночью они спали в неглубокой сухой пещере около  заброшенной
молибденовой  шахты  на гребне холма.  ‡десь наружу выдавалась большаЯ
отлогаЯ каменнаЯ плита,  покрытаЯ  лентами  сброшенных  змеиных  шкур,
таких  сухих и легких,  что они как живые,  извивались и шелестели при
малейшем дуновении ветерка всю ночь напролет.
     …два первые   бледные  полосы  рассвета  забрезжили  на  востоке,
молодой пес услыхал шум.  Љто-то приближалсЯ сюда, шурша сухой листвой
и ветками. Џес настороженно поднЯлсЯ. „рожа от возбуждениЯ, он уселсЯ,
сначала узнав  запах,  а  потом  увидев,  что  мимо  отверстиЯ  пещеры
переваливаЯсь, спокойно идет большой дикобраз, возвращающийсЯ с ночной
кормежки.  ‚спомнив о чудесном  пире,  которым  их  когда-то  случайно
угостила каменнаЯ куница,  молодой пес решил попробовать это лакомство
еще раз.  Ћн набросилсЯ на дикобраза,  собираЯсь опрокинуть,  а  затем
убить его, как это проделал у него на глазах другой зверь.
     Ќо, к своему  несчастью,  он  не  видел  кропотливой  подготовки,
которую провела опытнаЯ куница,  прежде чем убить дикобраза; она хитро
дразнила его,  пока большаЯ часть игл не вонзилась в  упавшее  дерево;
лишь  потом последовал ловкий безошибочный удар сбоку по плечу,  почти
обезоруженного дикобраза,  прЯтавшего свой уЯзвимый нос  и  горло  под
деревом.
     Љак только  лабрадор  прыгнул,  дикобраз,   сознаваЯ   опасность,
повернулсЯ  с необычной длЯ такого,  казалось бы неуклюжего животного,
быстротой  и  хлестнул  страшным  хвостом  по   собачьей   морде.   Ћт
неожиданной  боли лабрадор взвизгнул и отскочил,  а дикобраз засеменил
прочь чуть ли не с оскорбленным видом.
     ‹абрадору еще повезло;  удар пришелсЯ сбоку,  вскользь,  не задев
глаз.  Ќо трехдюймовые  острые  иглы  с  зазубренными  концами  крепко
вонзились  в  морду  и  причинЯли собаке мучительную боль.  Љак пес ни
старалсЯ избавитьсЯ от них,  получалось еще хуже:  упругие шипы глубже
вошли в тело.  ‹абрадор рвал их лапами,  скреб когтЯми,  пока не пошла
кровь, терсЯ головой о землю и стволы деревьев.
     ‚ конце  концов  он  оставил  попытки  освободитьсЯ  от колючек и
побежал дальше.  Ќо на привалах  по-прежнему  трЯс  головой,  неистово
скреб морду лапами.

        8

     Љот был   проворным   и  умелым  путешественником.  „лЯ  него  не
составило труда найти след собак,  где они свернули от реки на  запад.
‡адерживал кота только ненастный дождь.
     ‚о времЯ ливнЯ сиамец  сиротливо  сворачивалсЯ  под  каким-нибудь
укрытием,  прижимал уши, глЯдЯ в смертельной тоске косЯщими больше чем
когда-либо глазами,  и ожидал,  когда упадет  последнЯЯ  каплЯ  дождЯ.
’олько  тогда  он  отваживалсЯ  выходить  из-под  укрытиЯ.  Џотом он с
отвращением выбирал дорогу среди мокрых зарослей и  травы,  все  времЯ
останавливаЯсь и отрЯхиваЯ лапы.
     Љот продвигалсЯ вперед неслышно. ’о тут, то там едва шевельнулась
ветка,  да  раздавалсЯ  короткий  шелест сухого листка,  но ни разу не
хрустнула ни одна хворостинка и не покатилсЯ ни один камешек  под  его
уверенными, бесшумными шагами.
     Љот видел все и всех,  а его не видел никто.  Њногие звери  и  не
подозревали,  что  из  зарослей или с дерева на них устремлен холодный
изучающий взглЯд.
     Ќа рассвете  он подошел почти вплотную к оленю,  спокойно пьющему
воду из озера;  он видел острый нос и блестЯщие глаза лисицы,  пытливо
выглЯдывающей  из  кустов,  смотрел  на  мускулистое,  гибкое тельце и
злобные, неприЯтные мордочки норок и куниц; однажды взглЯнув вверх, он
заметил  высоко  над  собой,  в  развилке голых ветвей березы,  голову
каменной куницы,  похожей на выдру,  он видел,  как животное прыгнуло,
взмахнув   пушистым  хвостом,  преодолев  сразу  пЯтнадцать  футов,  и
скрылось в зеленом сумраке качающейсЯ сосны.  Љот презрительно глЯдел,
отдыхаЯ  на  суку дерева,  как под ним бесшумно прокралсЯ вдоль дороги
тощий серый волк.
     €звечный инстинкт говорил сиамцу, что не нужно оставлЯть за собой
следов.  Ћстатки добычи,  которую он с  такой  ловкостью  убивал,  кот
зарывал в землю и прикрывал сверху листвой; так же аккуратно он убирал
свои испражнениЯ,  наскребаЯ на них свежей земли.  ‘пал он  немного  и
чутко,  где-нибудь  высоко,  в  густой  кроне хвойного дерева.  ’ам он
ничего не боЯлсЯ.
     Ќа рассвете  второго  днЯ  странствиЯ  он вышел напитьсЯ на берег
заросшего камышом озера.  Ћн прошел  футах  в  ста  от  шалаша,  грубо
сооруженного  из веток и камыша,  в котором,  согнувшись,  сидели двое
мужчин с ружьЯми на коленЯх и  индейскаЯ  собака  чизапикской  породы.
Џеред  ними  на  воде качалась целаЯ флотилиЯ чучел,  очень похожих на
настоЯщих уток.
     Љогда, бесшумный и невидимый,  кот кралсЯ мимо, собака беспокойно
зашевелилась, тихонько повизгиваЯ и повернув голову, но один из мужчин
прикрикнул   на   нее  и  она  улеглась,  навострив  уши  и  продолжаЯ
внимательно поглЯдывать.
     Ќекоторое времЯ  кот  пристально  смотрел  на  собаку из камышей,
потом  высоко  выставил  кончик  хвоста;  хвост   торчал   из   травы,
покачиваЯсь   из  стороны  в  сторону,  а  кот  наслаждалсЯ  бессилием
расстроенной собаки.  Џотом,  повернувшись,  кот  стал  пробиратьсЯ  к
берегу, где скоро его длинное тело увидел в бинокль один из мужчин.
     - ‘юда, кис, кис! - позвал он неуверенно.
     € снова:
     - Љиска,  кис,  кис,  сюда!  Љис!  - но кот не  обращал  на  него
никакого вниманиЯ.
     ‘вернув розовый Язык трубочкой,  он нарочито медленно лакал воду.
’еперь  его  звали  двое,  недоверчиво,  сдавленно смеЯсь.  Љот поднЯл
голову и взглЯнул на чернеющие на фоне неба,  поднЯвшиесЯ во весь рост
две фигуры. ‘лыша их взволнованные голоса, кот - искусный притворщик -
изЯщно отрЯхнул по очереди каждую лапку,  осторожно слез  с  камнЯ  и,
чрезвычайно довольный, скрылсЯ из глаз.

     ђанним туманным  утром,  продолжаЯ  идти по следу,  кот обнаружил
наполовину съеденную кроличью шкурку и остатки потрохов совсем свежие.
Ћбнюхав  камни  вблизи,  кот понЯл,  что собаки провели здесь ночь,  а
потом пересекли тЯнущеесЯ на несколько миль болото,  заросшее ельником
и кедрачом.  Џуть лежал то по влажной топи, то по сухому грунту, мЯгко
усыпанному  хвоей.  ќто  были   мрачные   места   и   кот,   очевидно,
встревожилсЯ, часто оглЯдывалсЯ, как будто опасаЯсь, что за ним следом
кто-то  идет.  Ќесколько  раз  он  взбиралсЯ  на  дерево  и  выжидающе
наблюдал,  сидЯ на ветке.  Ќо тот, кого он чуЯл или угадывал, проЯвлЯл
не меньшую хитрость и не показывалсЯ.
     Љот все  времЯ  был  настороже,  ощущаЯ  каждым  нервом,  что его
преследует враг.  ‘ облегчением увидев,  что полоса  густого  мрачного
леса  кончаетсЯ,  он  побежал  быстрее.  ‚переди  уже виднелсЯ просвет
голубого неба - значит, недалеко открытое место.
     ‚переди, поперек  оленьей  тропы,  по  которой бежал кот,  лежало
старое упавшее дерево.  Ћн вспрыгнул на ствол, на мгновение задержалсЯ
и  тут каждый волосок на его теле встал дыбом:  он Явственно услышал и
даже скорее учуЯл чем различил на слух,  совсем рЯдом преследующее его
животное.  Ќе  мешкаЯ  ни  секунды,  кот  прыгнул  на  березу и повис,
вцепившись в ствол когтЯми,  оглЯдываЯсь на тропинку.  ’ак же мЯгко  и
неслышно,  как он сам по тропе шла громаднаЯ кошка.  Ќо она отличалась
от обычной домашней кошки не менее,  чем отличалсЯ от нее он,  сиамец.
Љошка на тропе была почти вдвое больше обычной,  коренастаЯ и тЯжелаЯ,
с коротким,  будто обрезанным, хвостом и толстыми мохнатыми лапами. Џо
светло-серой,  с рыжеватым оттенком,  шерсти шли редкие,  более темные
крапинки.  ѓолова не отличалась от головы  обычной  кошки,  разве  что
меховым  ошейником,  да  над  ушами  торчали  кисточки.  Њорда ее была
свирепой и жестокой,  и кот инстинктивно почувствовал,  что перед  ним
природный  убийца,  намного  превосходЯщий  его по силе,  свирепости и
ловкости.
     Љот вскарабкалсЯ  на  молодую березку как можно выше и прильнул к
тонкому стволу, который раскачивалсЯ под его тЯжестью.
     ђысь остановилась   посреди   тропы,  приподнЯв  тЯжелую  лапу  и
пристально глЯдЯ вверх злобными сверкающими глазами. ‘иамец прижал уши
и  Ядовито  зашипел,  потом быстро оглЯделсЯ кругом,  прикидываЯ,  где
можно спастись.
     ‹егким прыжком рысь очутилась на верхушке сваленного дерева и еще
одну длинную минуту две пары глаз с ненавистью впивались друг в друга.
‘иамец издал низкий, свистЯщий звук, охлестываЯ себЯ хвостом по бокам.
ђысь перепрыгнула на березу и  легко  обхватила  лапами  могучий  сук,
потом,  впиваЯсь  длинными когтЯми в ствол,  она полезла вверх к коту,
который отступал, пока было возможно, раскачиваЯсь на угрожающе тонком
суку.  „ерево  все  больше  перегибалось  и кот еле-еле удерживалсЯ на
самом кончике ветки.  ђысь вытЯнула лапу и, не достав до кота, сорвала
когтЯми полосу коры со ствола.
     Љот тоже махнул лапой,  но ветвь под ним раскачалась так  сильно,
что он не удержалсЯ и упал,  но тут же перевернулсЯ и стал на ноги.  ‚
нескольких метрах от себЯ он услышал глухой удар от  падениЯ  тЯжелого
тела:  дерево, выпрЯмлЯЯсь, сбросило рысь почти одновременно с ним, но
более грузное животное ударилось сильнее и вскочило чуть менее быстро.
„олЯ  секунды,  пока рысь,  переводЯ дух,  стоЯла на месте,  дала коту
небольшое преимущество и он,  как стрела,  понессЯ  по  узкой  оленьей
тропе.  Џочти  тотчас  услышал  он  вплотную  за  собой  прыжки  рыси.
ЏовернутьсЯ и сражатьсЯ было бесполезно.  ќто не был  глупый  медведь,
которого можно обмануть и запугать, а такой же коварный и безжалостный
зверь, каким был сам кот по отношению к другим, более мелким животным.
     “дираЯ, кот знал,  что бежать бессмысленно.  ‚ отчаЯнии вспрыгнул
он на ствол сосенки,  но деревцо было молодое и недостаточно  высокое,
чтобы его укрыть.
     ‚раг поступил на этот раз хитрее: он взобралсЯ только до половины
ствола  и  начал  раскачивать  гибкое  деревце  из  стороны в сторону,
стараЯсь стрЯхнуть кота вниз.  Џоложение было  отчаЯнное.  „ождавшись,
когда  качающеесЯ дерево наклонилось к земле,  кот весь собралсЯ,  так
что стал похож на свернутую пружину,  и метнулсЯ вниз.  ђысь тоже была
ловка,  но  на  волосок  промахнулась и кот,  резко свернув в сторону,
помчалсЯ в обратном направлении.  Ќа  счастье  в  пригорке  перед  ним
оказалась кроличьЯ нора,  и кот,  как пулЯ, влетел в нее. ’еперь когти
рыси были ему не страшны.  Ћн втиснулсЯ в  нору  как  можно  глубже  и
сжалсЯ  в  комок.  Ќора  была  настолько  узка,  что  кот  даже не мог
повернутьсЯ.  ђысь тоже согнулась у норы и  засунула  в  нее  лапу.  Љ
счастью,  кота  она  не  достала.  ђысь  опустила голову и опрометчиво
заглЯнула в отверстие.  …й  пришлось  тотчас  отпрЯнуть  в  бессильной
Ярости;  из  норы прЯмо ей в морду ударил фонтан земли - кот,  работаЯ
задними лапами, вышвыривал землю наружу.
     ђысь попЯтилась  и  стала  готовитьсЯ  к  новому наступлению.  Ќа
полЯне воцарилась тишина и все выглЯдело мирным и тихим,  в  то  времЯ
как сердце у несчастного,  попавшего в ловушку,  кота дико колотилось.
ђысь начала  разрывать  землю  вокруг  входа  в  нору  своими  мощными
передними  лапами и так занЯлась этим,  что ничего вокруг не слышала и
не замечала.
     Ћна не  учуЯла,  как  с подветренной стороны неслышно приблизилсЯ
мальчик и зашел в кусты.  Ќа нем была Ярко-краснаЯ курточка и кепка, в
руках он нес ружье.
     Њальчик двигалсЯ бесшумно не потому,  что увидел рысь,  а оттого,
что  выслеживал оленЯ.  Ћн и его отец продвигались параллельно,  даваЯ
друг другу знать о себе  условленными  сигналами.  Њальчик  был  очень
взволнован   и   горд,   ибо   впервые   отец   счел  сына  достаточно
самостоЯтельным, чтобы взЯть его на охоту и доверить ему ружье.
     Ќеожиданно мальчик увидел разъЯренную рысь,  с негромким рычанием
разгребающую грунт,  в  то  времЯ  как  на  нее  откуда-то  непрерывно
сыпалась землЯ.
     ‚ этот момент рысь оглЯнулась и заметила мальчика. Ћна пригнулась
рыча и без страха,  с ненавистью,  глЯнула ему в глаза.  Њгновение - и
рысь прыгнула - готоваЯ и к бою и к бегству, и в тот же момент мальчик
поднЯл ружье,  прицелилсЯ и выстрелил - все одним,  быстрым движением.
ђысь перекувырнулась в воздухе и ударилась о землю,  с жутким  свистом
выпустив воздух из легких.  „ернулись передние лапы, по телу пробежала
последнЯЯ судорога - рысь была мертва.
     Њальчик подошел к неподвижному зверю. Ћн еще слегка дрожал, и был
не в силах забыть злобный свирепый взглЯд рыси,  котораЯ теперь лежала
перед ним, обнажив белые клыки.
     Њальчик стоЯл  и  глЯдел  на  рысь,  не  подходЯ  к  ней   и   не
дотрагиваЯсь,   ожидаЯ   отца,   который  уже  бежал,  задыхающийсЯ  и
взволнованный,  окликаЯ на бегу сына. Њужчина остановилсЯ, пораженный,
увидев сначала рыжевато-серого зверЯ, распростертого на сосновой хвое,
а уже потом бледное лицо сына.  Ћтец перевернул зверЯ и  показал  сыну
маленькое аккуратное отверстие, куда вошла пулЯ.
     - ’очно в сердце!
     Ћн поднЯл   глаза,   усмехнувшись,   и  мальчик  тоже  неуверенно
улыбнулсЯ.  ‘ын перезарЯдил ружье и привЯзал к ветке красную  косынку,
чтобы при возвращении легче было найти место, где лежала рысь.
     Џотом, оживленно переговариваЯсь,  люди ушли вместе по  тропе,  а
кот сидЯ в своей норе слушал, как удалЯлись их голоса.
     Љогда все стихло,  кот,  пЯтЯсь задом,  вылез оттуда и  вышел  на
покрытую солнечными бликами полЯну.  Ћн был весь грЯзный и, не обращаЯ
никакого вниманиЯ на мертвого зверЯ,  уселсЯ шагах в десЯти от него  и
принЯлсЯ  невозмутимо  чистить  свой  мех  от  кончика хвоста до носа.
‡акончив свой туалет,  он с наслаждением  потЯнулсЯ,  а  в  заключение
презрительно  повернулсЯ  к  рыси  спиной  и задними лапами засыпал ей
морду землей.
     Џосле этого  он  пустилсЯ в путь,  хладнокровный и самоуверенный,
как всегда.

     ‘пустЯ два днЯ кот догнал собак.  Ћн вышел на  гребень  холма,  у
подножьЯ   которого   лежала  долина,  прорезаннаЯ  небольшим  ручьем,
затененным зарослЯми ольхи.
     Ќа противоположной стороне долины,  среди голых деревьев, он Ясно
увидел две дорогие ему фигуры - золотистую и белую.  Љот  взволнованно
забил хвостом и пустил жалобный, призывный вопль.
     Ћба животных на холме напротив застыли, точно вкопанные, услыхав,
как эхо разнесло над спокойной долиной хорошо знакомый зов.  ‚спрыгнув
на скалу,  кот вновь издал глухой хрипловатый вой,  Ясно донесшийсЯ до
собак.  ’е вертелись, все еще не верЯ и не видЯ кота. Ќаконец, молодой
пес разглЯдел его,  неистово залаЯл и помчалсЯ вниз и перемахнул через
ручей.  ‡а  ним,  не  отставаЯ,  нессЯ  старый  пес.  Љот тоже ринулсЯ
навстречу, делаЯ огромные прыжки. Ћни встретились на берегу маленького
ручьЯ.
     ‘тарый пес совсем обезумел  от  радости.  Ћн  неистово  облизывал
кота,  дважды  сбил  его  с ног,  нетерпеливо тыча головой.  Џотом,  в
восторге начал крутитьсЯ вокруг  кота,  как  тогда  вокруг  колли.  Ћн
приближалсЯ кругами,  и, очутившись рЯдом, ринулсЯ на кота; тот спассЯ
от удара,  вскочив на ствол  дерева,  затем  перевернувшись,  свалилсЯ
оттуда на спину псу.
     ѓлЯдЯ на все это сиЯющими глазами,  молодой пес стоЯл в стороне и
медленно, радостно помахивал хвостом, ожидаЯ пока придет его черед.
     Љогда старый белый пес,  изнемогаЯ от восторга, свалилсЯ, едва не
задохнувшись,  лабрадор  подошел  к  коту.  ’от встал на задние лапы и
сочувственно обследовал, разорванное ухо собаки.
     ќтой ночью  трудно  было бы найти более счастливых животных,  чем
эти трое.  Ћни улеглись под старой развесистой пихтой у берега  ручьЯ,
на  душистой  хвое.  Њежду  лапами  старого  терьера  снова  лежал его
любимец,  теплый,  мурлыкающий   кот,   и   пес   посапывал,   глубоко
удовлетворенный.  ‹абрадор,  их заботливый вожак,  вновь,  обрел своих
подопечных и мог с легким сердцем продолжать путь.

        9

     Џозади лежало более  двухсот  миль,  путники,  как  прежде,  были
втроем, но среди них только кот осталсЯ целым и невредимым. ‘тарый пес
все же  упорно  тащилсЯ  вперед;  хуже  было  лабрадору,  …го  некогда
прекраснаЯ,  блестЯщаЯ шерсть свалЯлась и морда безобразно раздулась и
казалась странно огромной по сравнению с исхудавшим  туловищем.  €з-за
мучительной  боли  в  воспаленной челюсти он почти не мог открыть рта,
так что буквально умирал от голода.
     …го подпускали  первым к любой добыче,  убитой котом,  и лабрадор
питалсЯ исключительно кровью, которую мог слизать со свежей дичи.
     Џо заведенному  порЯдку  целый день они двигались вперед.  ‘обаки
рысили бок о бок спокойно,  целеустремленно:  со стороны их можно было
принЯть за двух домашних баловней, выбежавших на небольшую прогулку.
     Љак-то утром,  в глухих лесах Ђйронмаус, именно за таких и принЯл
собак  лесник,  возвращавшийсЯ  с обхода по заброшенной тропе к своему
джипу.
     ‘обаки скрылись  за  поворотом  вдали и лесник,  занЯтый осмотром
деревьев,  тут же о них забыл.  ‹ишь значительно позже, уже под вечер,
его  неожиданно  осенила  мысль,  что  в  этих местах на тридцать миль
вокруг нет человеческого жильЯ.
     ‘тарший лесник,  которому  он  рассказал  о  встрече,  насмешливо
расхохоталсЯ и спросил, уж не видел ли он заодно и эльфов, прыгающих с
поганки на поганку?
     Ђ неделю  спустЯ  наступила  очередь  лесника  посмеЯтьсЯ,  когда
оказалось, что все это ему не приснилось...

     ’ем временем  на  •ирон-лейк  „жон ‹онгридж с братом готовились к
заключительной поездке сезона.
     ‚ Ђнглии семьЯ •антеров собиралась в обратный путь, домой.
     Њиссис Ћукс в старом каменном доме занималась чисткой и  уборкой,
а ее муж складывал в сарай дрова.
     ’рое же друзей продолжали свой путь.
     ’еперь местность  выглЯдела  более  обжитой.  ђаза два они видели
вдали маленькие одинокие деревушки. Њолодой пес решительно избегал их,
стараЯсь  всегда  держатьсЯ  леса  или густого кустарника,  чем вызвал
негодование старого пса,  твердо уповавшего на доброту и  отзывчивость
людей.
     Ќо вожаком был молодой.  Љак ни влекли к себе бультерьера дальние
дымки из деревенских труб, ему приходилось сворачивать в сторону.
     Ћднажды во второй половине днЯ на протЯжении нескольких  миль  их
преследовал одинокий волк,  которого, видимо, заинтересовал кот. Ћн не
представлЯл большой опасности:  как бы ни был голоден волк, он никогда
не отважитсЯ напасть на двух собак.
     Ћднако молодой пес, как и все собаки, испытывал к волку ненависть
и страх, чувства, восходЯщие должно быть, к тем давним временам, когда
они имели общего предка.
     ‹абрадора тревожила  и  смущала  крадущаЯсЯ  за  ними сераЯ тень,
мелькавшаЯ в чаще всЯкий раз,  когда пес оборачивалсЯ порычать. ‘олнце
уже  садилось,  и  раздраженный  измученный  болью,  понимаЯ,  что  от
ненавистного волка им не избавитьсЯ,  лабрадор избрал меньшее из  двух
зол - вышел из кустарника на тихую сельскую дорогу.  ‚доль нее, далеко
друг от друга, стоЯли фермы.
     Њолодой пес торопил своих товарищей.  Ћн чуЯл, что волк не станет
преследовать их вблизи человеческого жильЯ.
     ‚ сумерках  они  приблизились  к  деревушке.  Ќесколько маленьких
домиков обступили белую бревенчатую церковь и школу.  Њолодой пес  уже
повернул,  чтобы обойти деревню, но терьер неожиданно взбунтовалсЯ: он
был как всегда голоден и твердо знал,  что в этот вечер,  когда  рЯдом
человеческое  жилье,  единственно разумный путь добыть пищу - получить
ее из человеческих рук?  …го глазки  заблестели.  ЏренебрегаЯ  грозным
ворчанием лабрадора,  он затрусил дальше по запретной дороге, к домам,
вызывающе раскачиваЯ округлыми поросЯчьими лЯжками,  упрЯмо прижав уши
к голове.
     Њолодой пес не стал более сопротивлЯтьсЯ. “ него разламывалась от
боли  голова,  и больше всего в эту минуту ему хотелось остановитьсЯ и
чесать, скрести и тереть о землю воспаленную морду.
     ’ерьер миновал несколько первых коттеджей,  таких привлекательных
длЯ него,  избалованного домашним уютом.  ‚ спокойном вечернем воздухе
стоЯли столбы дыма,  отовсюду доносились мирные звуки голосов и запахи
человека.
     Џес задержалсЯ  у  маленького белого коттеджа,  с упоением вдыхаЯ
чудесный  аромат   еды,   смешанный   с   запахом   древесного   дыма.
Ћблизнувшись, он поднЯлсЯ по ступенькам к двери, уверенно поднЯл лапу,
требовательно поскребсЯ и сел, выжидательно навострив уши.
     Ћн не   был  разочарован.  Ћткрылась  дверь,  и  в  полосе  света
показалась маленькаЯ девочка.  Ћт  неожиданности  старый  пес  замигал
своими косыми глазами и оскалилсЯ. Ћскал этот должен был означать, что
бультерьер  улыбаетсЯ,  но  врЯд  ли  могло  быть   что-нибудь   более
безобразное, чем эта улыбка.
     Џочти тотчас последовал испуганный вопль:
     - Џапочка!..
     € перед мордой терьера захлопнулась дверь.  Џес был озадачен,  но
все   же   настойчиво   поскребсЯ  снова  и  склонил  голову  на  бок,
выжидательно поставив  большие  треугольные  уши.  ‚нутри  послышались
быстрые  шаги,  из  окна  выглЯнуло  чье-то лицо.  Џес вежливо полаЯл,
напоминаЯ о себе.
     ‚друг дверь  распахнулась и выскочил человек с лицом,  искаженным
злобой,  держа в руке полное ведро.  Ћн выплеснул содержимое  прЯмо  в
морду удивленной собаки и схватилсЯ за метлу.
     - Џошел вон!  Џошел вон отсюда!  - завопил человек, так угрожающе
размахиваЯ  метлой,  что  терьер  поджал  хвост  и  промокший,  жалкий
пустилсЯ наутек.
     Ћн не  был  испуган,  а  лишь глубоко обижен:  никогда еще за его
долгую  жизнь  человек  не  отвечал   таким   образом   на   дружеское
приветствие.  Џес знал справедливый гнев, который обрушивалсЯ на него,
когда в молодости он обижал животных, принадлежавших людЯм. Ћн понимал
смех,  -  иногда  раздражение,  но грубое обращение и невоспитанность,
которые  он  увидел  только   что,   -   никогда!..   ђасстроенный   и
разочарованный, он скромненько пристроилсЯ позади своего вожака.
     ‚ двух милЯх за деревней от дороги,  по  которой  они  двигались,
отходил извилистый проселок,  ведущий к ферме на холме.  Ћни пересекли
темное поле,  испугав пасшихсЯ там старую белую  лошадь  и  нескольких
коров,  и направились к постройкам на некотором расстоЯнии от дома. €з
трубы над одним из строений поднималась тоненькаЯ  струйка  дыма.  ќто
была  коптильнЯ,  в  ней  жгли  хворост орешника,  и на медленном огне
коптили окорока.
     Џутешественники подошли   ближе   и   прижались  к  чуть  теплому
основанию дымохода. ‡десь они решили переночевать.
     Њолодой пес провел беспокойную ночь. Ћт непрерывного чесаниЯ раны
на его морде  превратились  в  открытые  Язвы.  ђаспространившеесЯ  на
железы  воспаление  вызвало лихорадку и жажду.  Ќесколько раз лабрадор
оставлЯл  товарищей  и  ходил  пить  к  маленькому  пруду  неподалеку,
забираЯсь по грудь в прохладную, успокаивающую воду.
     Љогда старый  пес  проснулсЯ,  дрожа  от  холода,  он  был  один.
Ќевдалеке  распласталсЯ  на  брюхе,  прижавшись  к земле и возбужденно
подергиваЯ  хвостом  кот;  он  подкрадывалсЯ  к  очередной  жертве.  ‚
утреннем  воздухе,  неодолимо манЯ терьера,  разносилсЯ знакомый запах
дымка и чего-то съестного.
     Ќад долиной подымалсЯ туман,  сквозь который проглЯдывало тусклое
солнце.  ‘тарый пес миновал ветрозащитную аллею из высоких  норвежских
сосен   и  подошел  к  двери  фермы.  ЏамЯть  у  него  была  короткой:
человеческие существа снова водрузились на принадлежащий им  по  праву
пьедестал, держа в руках рог изобилиЯ, наполненный едой.
     ’ерьер жалобно заскулил.  Џосле вторичного,  уже  более  громкого
призыва из-под соседнего амбара вылезло несколько кошек. Ћни принЯлись
с возмущением разглЯдывать его;  глаза их сверкали  как  у  тигров.  ‚
любое другое времЯ он немедленно обратил бы их в бегство,  но сейчас у
него было более неотложное дело и он предпочел их не замечать.
     „верь отворилась  и  оттуда  вырвалсЯ  чудесный запах сала и Яиц.
’ерьер призвал на помощь все свои чары:  заискивающе замахал  хвостом,
прижав уши к голове и сморщил нос, глаза у него хитро заблестели.
     Џоследовало изумленное    молчание,    а    затем    -     низкий
добродушно-веселый мужской голос произнес: "‚от так гость!".
     Ћбладатель голоса  оглЯдывал  странного  посетителЯ,  чьи   глаза
теперь так закатились, что, почти исчезли подо лбом.
     —еловек обернулсЯ назад и сказал что-то. €з помещениЯ ему ответил
приЯтный,  мЯгкий,  женский голос. Џослышались шаги. ’ерьер решительно
завилЯл хвостом.
     Ќа пороге  остановилась  женщина,  с  удивлением  глЯдЯ  на белое
чудище.  Љогда же ее лицо осветилось улыбкой,  пес воспитанно протЯнул
ей  лапу.  ЋбезоруженнаЯ,  женщина рассмеЯлась,  нагнувшись,  потрЯсла
лапу,  потом пригласила пса за собой в дом.  ’ерьер вошел вежливо и  с
достоинством и пристально, с надеждой уставилсЯ на плиту.
     Ќа этот раз ему очень повезло,  так как во всей  округе  не  было
более  гостеприимного дома и более добрых людей.  ‡десь жила немолодаЯ
чета - „жеймс и Ќэлл Њаккензи.  ’еперь они были одни в просторном доме
фермы,  где еще сохранилась атмосфера большой,  дружной семьи,  жившей
здесь.  Њаккензи хорошо относились к животным,  так как у них  выросли
восемь детей и в доме беспрерывно поЯвлЯлись то осиротевшие котЯта, то
непризнанные дворнЯжки,  то брошенные детеныши выдры,  то какие-нибудь
другие  беспризорные  животные.  ‘начала  они жили во дворе,  но потом
неизменно,  под самыми нелепыми предлогами, переселЯлись в дом. ЊЯгкое
сердце  Ќэлл  Њаккензи было беззащитно перед ними,  как прежде,  так и
теперь.
     Ќэлл дала  гостю  миску  объедков,  он  жадно  их  проглотил,  не
прожевываЯ, и опЯть уставилсЯ на нее, просЯ добавки.
     - „а  он же умирает с голода!  - воскликнула она в ужасе и отдала
псу собственный завтрак.
     ‚се было  так  же,  как  много лет назад,  - будто это один из ее
сыновей  притащил  очередную  полудохлую  от  голода  собаку.  Ђ   пес
наслаждалсЯ,  опустошал одну за другой миски,  едва они оказывались на
полу. „жеймс молча протЯнул и свою тарелку, и... с тем же результатом.
‡а этим последовал поджаренный хлеб и целый кувшин молока.
     Ќаконец, раздувшийсЯ  и  довольный,  старый  пес  растЯнулсЯ   на
коврике у теплой плиты, а Ќэлл принЯлась готовить новый завтрак.
     - Љакой он породы?  - спросила она немного погодЯ. - џ никогда не
видала такого уродца... Ћн выглЯдит так, будто его зачем-то втиснули в
чужую шкуру.
     - ќто  английский  бультерьер,  -  ответил  ее  муж.  -  Ћтличный
экземплЯр,  между прочим - настоЯщий старый боец!  џ их  очень  люблю.
‚идно,  совсем  недавно  был  в  переделке,  а  ему должно быть добрых
десЯть-одиннадцать лет.
     Џочувствовав в голосе мужчины восхищение и уважение,  столь редко
выпадающие на ее долю,  собака от счастьЯ заколотила  хвостом  о  пол,
потом вскочила и ткнулась костлЯвой головой в колени хозЯина.
     Ћдобрительно посмеиваЯсь, Њаккензи поглЯдел вниз:
     - ‘амоуверен,  как бес,  но неотразим! Ќе правда ли? ‚се же - что
нам с тобой делать?
     Ќэлл погладила  собаку  по плечу и почувствовала под рукой шрамы.
ђазглЯдев их поближе, она удивленно сказала мужу:
     - ќто следы когтей.  Ћчень похоже на те, что медведь оставлЯет на
свежем дереве, только меньше...
     Ћни молча  смотрели  на собаку у своих ног,  думаЯ,  что за драма
разыгралась совсем недавно где-нибудь в лесу.  ‘ейчас Њаккензи впервые
разглЯдели,  что в глубине веселых маленьких глазок собаки лежат тени,
что шеЯ неестественно тонка,  что хвост неутомимо и радостно колотЯщий
пол,  облинЯл  и истрепалсЯ.  Џеред ними была всего-навсего измученнаЯ
стараЯ собака, изголодавшаЯсЯ не только по пище, но и по ласке.
     Ќи у  одного  из супругов не возникло и тени сомнениЯ,  что будет
дальше. Џес останетсЯ у них, если захочет и будет получать от них все,
в чем нуждаетсЯ.
     Ћни безуспешно обследовали белую шкуру  и  розовые  уши,  надеЯсь
найти клеймо с номером.  ‡атем было решено,  что когда Њаккензи поедет
позднее в город за частЯми к новой  маслобойке,  то  наведет  справки,
сообщит о находке полиции и,  может быть,  даст объЯвление в городскую
газету. Ќу, а если из этого ничего не выйдет...
     - ’огда  ты,  надо  думать,  сел нам на шею на всю жизнь,  старый
бродЯга!  - бодро сказал  Њаккензи,  ловко  подталкиваЯ  гостЯ  носком
ботинка  так,  что  тот  перевернулсЯ  с  блаженным вздохом на спину и
подставил подмышки, чтобы их почесали.
     ‚ это утро, открываЯ дверь, Њаккензи увидел диких уток, летЯщих к
маленькому озеру,  куда впадал ручей,  бегущий мимо  фермы.