рикнул Њишка.
   Ѓандиты ахнули:
   - ‚от так звезданул петушок!
   - „авай, давай, Ѓитюк!
   - Љатай его!
   ђазъЯренный  Ѓитюк  в   бешенстве   бросилсЯ   на   Њишку,   наносЯ
беспорЯдочные удары куда попало.  ‹овко  отражаЯ  нападение,  Њишка  с
поразительной быстротой бил противника по рукам, заставлЯЯ его плЯсать
вокруг себЯ, как медведЯ на цепочке.
   Њахно  и  бандиты  хохотали  от  удовольствиЯ,  свистом  и  криками
подбадриваЯ Ѓитюка.
   Ќо тот, уже избитый в кровь, вторично отскочил от Њишки,  задыхаЯсь
от бессильной Ярости.
   - Ќу, Я ж тебЯ убью, собака! - прохрипел Ѓитюк и, наклонив мохнатую
голову, быком ринулсЯ на Њишку, направлЯЯ удар в живот.
   Ќо Њишка, как кошка, отпрыгнул в сторону и с  такой  силой  трахнул
Ѓитюка кулаком по затылку, что тот  всей  тушей  грохнулсЯ  на  пол  и
забороздил носом.
   Ѓандиты взвыли.
   Ќе дав противнику опомнитьсЯ, Њишка вскочил ему на спину и придавил
коленом шею:
   - Ќу что, верблюд, сдаешьсЯ, или еще наддать?..
   - ’а вже ж, шоб твои очи повылазилы! - прохрипел Ѓитюк.
   - ’о-то же, вперед буденовцев не трогай!
   €, толкнув Ѓитюка ногой в зад, Њишка направилсЯ к выходу:
   - „о скорого свиданиЯ, разбойники!
   Ќо Ѓитюк-отец загородил ему дорогу:
   - Људа прешь?..
   - Љак, куда? ‚аш батька обещал мне свободу,  если  Я  побью  твоего
дурнЯ.
   Ќа лице Њахно поЯвилась злораднаЯ усмешка:
   - ‚ерно, Ѓитюк, дай ему сотню хороших плетей и пусть  уходит,  если
сможет... € баста!
   ‘мертельно оскорбленный, Њишка бросилсЯ на казака  с  пистолетом  и
попыталсЯ выхватить у него оружие.  Ќо  Ѓитюк-отец  успел  перехватить
‘ледопыта и поволок его во двор.
   ‡десь Њишка увидел картину, достойную времен ’араса Ѓульбы.
   Џосредине двора красовалась поставленнаЯ "на попа" бочка с  выбитым
дном. ‚дребезги пьЯные бандиты, кто чем мог, черпали из нее самогон и,
запрокинув головы, пили, пока не  валились  с  ног.  ’рое  уже  спали,
развалившись посредине двора.  Ћдин  отчаЯнно  отплЯсывал  гопака  под
губную гармошку. „ругие во всю силу легких горланили песни.
   ‚ конце двора стоЯл большой сарай, около  которого  весело  фыркали
две верховые лошади гнедой масти и одна чернаЯ,  как  вороново  крыло.
Џрислонившись спиной к запертой двери  сараЯ,  тЯжело  дремал  сторож,
вероЯтно, тоже пьЯный. ‘юда-то и привел Ѓитюк ‘ледопыта.
   - ќй, Џетро,  отчини  дверь,  -  потребовал  Ѓитюк,  толкнув  ногой
сторожа.
   ‘торож недовольно пробурчал что-то себе под  нос,  с  трудом  нашел
карман и, вынув ключ, начал возитьсЯ у замка.
   - ‚от проклЯтаЯ дирка! - ругалсЯ сторож, тыкаЯ ключом мимо замка. -
‡асорилась, чи що?
   Џока пьЯный сторож возилсЯ с замком, Њишка оглЯделсЯ и заметил, что
в десЯтке шагов от сараЯ в высоком заборе не хватает одной доски.
   ‘торож продолжал канителитьсЯ с замком, ругаЯ  на  чем  свет  стоит
неуловимую "дирку".
   Ѓитюк, крепко державший за руку Њишку, разозлилсЯ:
   - „а ну, пьЯнаЯ морда, дай сюда ключ!
   Ћттолкнув плечом сторожа, Ѓитюк  схватил  правой  рукой  ключ,  тем
самым освободив одну руку Њишки. Ђ через мгновение он уже  опрокинулсЯ
на спину, получив страшный удар в челюсть.
   Ћдним прыжком Њишка очутилсЯ около вороной  лошади,  которую  давно
уже держал на примете. ‚скочить в седло и дать  шпоры  коню  длЯ  него
было делом одной секунды. € прежде чем Ѓитюк очухалсЯ и  поднЯл  крик,
он уже мчалсЯ к забору, боЯсь только, как бы конь не задел  ногами  за
доску. Ќо лошадь, словно  птица,  распласталась  в  воздухе,  и,  чуть
коснувшись земли по ту сторону забора, понеслась дальше.
   Џовернувшись на лету, Њишка крикнул бандитам:
   - ѓей, вороны, вспоминайте ‘ледопыта!
   ‚след беглецу раздались беспорЯдочные выстрелы  и  отчаЯнные  вопли
Ѓитюка. Ќо пули свистели мимо.
   Љогда Њахно  узнал,  что  в  его  руках  был  знаменитый  ‘ледопыт,
удравший на его  собственном  скакуне,  бандит  пришел  в  неописуемую
Ярость. Ћн  тут  же,  на  глазах  пьЯной  толпы,  пристрелил  сторожа,
приказал запороть насмерть злосчастного Ѓитюка,  а  в  заключение  так
стукнул по шее попавшего под руку  попа,  что  Џавсикакий  отлетел  на
целую сажень, с треском ударившись в забор.
   Ћ погоне не могло быть и речи; все знали, что коней, равных по силе
бега махновскому, не найти по всей “краине.


        ѓ„… ‘‹…„ЋЏ›’?

   ћ-ю и-Ћвод не знали, чем объЯснить исчезновение ‘ледопыта. ‚месте с
сестрами и санитарами они обошли поле брани, осмотрели всех  убитых  и
раненых, но ‘ледопыта не нашли.
   Људа он мог деватьсЯ?
   ЏродолжаЯ поиски, наши герои отошли далеко от центра боЯ и дочти  у
самого леса увидели кучу человеческих тел и двух мертвых коней.  Љакой
богатырь билсЯ здесь, окруженный врагами?! …ле уловимый  стон  донессЯ
до их слуха. Ћни бросились на голос: не Њишка ли?
   ‚ центре кучи, придавленный мертвым конем, лежал партизан  могучего
сложениЯ, с красной лентой на шапке. Ћн был весь залит кровью,  только
смертельно бледное бородатое лицо его казалось чистым, словно  умытым.
‚ левой руке он держал длинную, почерневшую от крови шашку,  а  праваЯ
была  обрублена  по  самое  плечо.  ‚округ  партизана  валЯлись  трупы
бандитов, рассеченные богатырской рукой.
   Ћвод кинулсЯ к партизану и встал на колени.
   Џартизан медленно открыл голубые глаза. ‘екунду смотрели  они  друг
на друга, не узнаваЯ...
   - „унЯша? - прошептал вдруг партизан дрогнувшим голосом. - ’ы?
   „унЯша вскрикнула:
   - Ћтец! —то они с тобой сделали? - припала к отцу и заплакала.
   €ван тЯжело вздохнул:
   -  Ќичего,  дочка,  Я  тоже  порубал  их  довольно...  Џрощай,  моЯ
голубушка... “мираю... за власть нашу...
   - Ќет, нет, папанЯ, ты не умрешь! - воскликнула „унЯша,  выхватываЯ
из сумки бинты. - џ перевЯжу тебЯ...
   - Џоздно, - еле слышно прошептал €ван, закрываЯ глаза. - Ћбними  за
менЯ мать и Њишку... Ѓейтесь и вы за лучшую долю... за ‘оветы...
   ‘ воинскими почестЯми похоронили €вана Ќедолю  в  большой  братской
могиле, на зеленом холме, у самой кромки дубового леса.
   Ђ ‘ледопыта все не было...
   Џолучив  отпуск  из  отрЯда  и  запасшись  провизией,  ћ-ю  и  Ћвод
отправились на поиски своего вожака.
   Ќо где его искать?
   Џо словам ћ-ю, Њишка умчалсЯ вслед за Њахно к опушке  леса,  а  что
было дальше, он не видел. Ћвод решил направитьсЯ в лес,  хотЯ  надежда
на встречу была очень слабой. Ћн знал, что лес тот тЯнетсЯ  далеко  на
восток, что именно в его темных дебрЯх бродили когда-то махновцы и что
на его северной окраине раскинулось родное село џблонное.
   ‚зЯв направление на север, ребЯта углубились в лес. ‘начала они шли
по следам банды, бежавшей с полЯ боЯ. ‘лед был хорошо  виден:  взбитаЯ
копытами коней  землЯ,  поломанные  сучьЯ  и  ветки  деревьев,  клочьЯ
разорванной одежды. Ќо вскоре  следы  разделились  и  пошли  в  разные
стороны.
   Људа ж направитьсЯ?..
   Ѓыл уже поздний вечер, когда ребЯта вышли на широкую полЯну.  ‡десь
Ћвод решил устроить привал до утра: утро вечера мудренее...
   ђасположившись под кустом, разведчики вытащили  из  сумок  еду,  но
есть не могли. ЏотерЯ отца  и  брата  тЯжело  поразила  Ћвода,  а  ћ-ю
страдал за пропавшего "капитана" и глубоко сочувствовал  горю  „унЯши.
‚се же он не терЯл бдительности и, зорко озираЯсь по сторонам,  держал
карабин наготове.
   ‚друг из глубины леса,  с  противоположного  краЯ  полЯны,  вылетел
растрепанный всадник, без фуражки, в порванной куртке, с окровавленным
лицом. Ћн мчалсЯ прЯмо на ребЯт.
   ћ-ю мгновенно вскинул к плечу карабин:
   - ‘той, стрелЯй будет!..
   - ‘той! - повторил и Ћвод, поднимаЯ маузер.
   ‚садник с такой силой осадил над  кустом  вороного  конЯ,  что  тот
взвилсЯ на дыбы. Ђ через секунду он уже  был  на  земле  и  с  криком:
"‡дорово, орлы!" - кинулсЯ в объЯтиЯ ћ-ю и Ћвода. ќто был Њишка.
   - ’ы весь в крови,  брат  ‘ледопыт,  -  встревожилсЯ  Ћвод.  -  —то
случилось?
   - —епуха! ‹ицо поцарапал, когда скакал лесом. ќх, и конь лихой! Љак
ветер несетсЯ!
   ‚есть о гибели отца  поразила  Њишку  в  самое  сердце.  Ќо  он  не
заплакал, нет. Ћн крепко обнЯл своих друзей и, как  бы  даваЯ  клЯтву,
произнес:
   - †ив не буду, а бандита поймаю!


        Ћ•Ћ’Ђ ‡Ђ ѓЋ‹“ЃЋ‰ ‹€‘€–…‰

   „ень был Ясный, голубой. ‘олнце ласково  припекало,  но  в  воздухе
веЯло прохладой. ‚ селе џблонном было тихо и  спокойно:  от  вчерашней
гульбы не осталось и следа. ЉрестьЯне были занЯты своим делом.  ’олько
два плохо  одетых  мужичка  бесцельно  бродили  по  улицам,  мимоходом
заглЯдывали во дворы, болтали с прохожими. …сли бы  кто-нибудь  следил
за ними, он бы заметил, что странные мужички с особой осторожностью  и
любопытством обошли вокруг дома, где прошлой ночью кутил Њахно,  потом
осмотрели двор попа  ЏавсикакиЯ  и,  видимо,  чем-то  раздосадованные,
медленно пошли в конец села. ‡десь они наткнулись на  сожженную  хату,
от которой остались только развалины печи да чернаЯ труба.
   Њужички остановились, снЯв шапки.
   - ‚от наша хата, - печально сказал один, тЯжело вздохнув.
   - Ќичего, - ответил  другой,  -  когда  прикончим  белых,  построим
новую. Ђ подлую ‹исицу мы все-таки найдем, не будь Я ‘ледопыт...
   „а, это были наши герои. Ћставив ћ-ю с вороным конем в  гуще  леса,
они решили побывать в своем селе. ‘ледопыт надеЯлсЯ застать всю  банду
на месте, но Њахно и след простыл.
   €з разговоров с крестьЯнами ничего определенного выЯснить  тоже  не
удалось. Ћдни говорили, что "батько" ушел вербовать новое "войско"  на
ѓулЯй-Џоле,  другие  уверЯли,  что  он  махнул  "под  •ерсон",  третьи
полагали, что Њахно заболел  и  скрываетсЯ  где-нибудь  "у  своих",  а
большинство сердито отнекивалось:
   - Ђ на черта вин мини здавсЯ!
   ‘ловом, след Њахно затерЯлсЯ.
   - ЌастоЯщаЯ лисица!.. - ворчал Њишка. - Ђ все-таки мы его найдем!
   „о вечера они обошли еще одну соседнюю деревню, но и там  не  нашли
конца ниточки, по которой можно было бы добратьсЯ до Њахно.
   ‚олей-неволей к ночи им пришлось вернутьсЯ в лес, к ћ-ю. Њишка  был
раздосадован неудачей, но поиски решил продолжать.
   - Ђ не сходить ли нам к —ерной балке, где банда стоЯла  лагерем?  -
предложил он. - ‚едь Њахно ушел не один...
   - Ќет,  нет!  -  запротестовал  Ћвод,  содрогнувшись  от  ужаса.  -
Џодальше от этих проклЯтых мест!
   - ’иха, капитана! - прошептал  вдруг  ћ-ю,  поднимаЯ  руку.  -  ’ам
буль-буль есть... ‡ачем такое?..
   Ћн указал в глубину леса. ‚се замолкли, напрЯженно прислушиваЯсь.
   - ‚ерно, - сказал ‘ледопыт,  -  там  что-то  курлыкает,  вроде  как
тетерев бурчит...
   Ћвод усомнилсЯ:
   - Ќет, не похоже... Њожет, ветер шумит?
   - Љакой там ветер, - отмахнулсЯ Њишка, - сейчас такаЯ тишь, ни один
лист не шелохнетсЯ. ‚о всЯком случае, проверим. “  менЯ  здесь  что-то
наклевываетсЯ, - он покрутил пальцем вокруг лба. - ‡а мной, ребЯта!
   Њишка смело пошел вперед,  за  ним  направилсЯ  Ћвод,  а  ћ-ю,  как
всегда, замыкал шествие, ведЯ конЯ  под  уздцы.  Њестность  постепенно
понижалась, лес становилсЯ гуще, дохнуло холодком и сыростью.  ‚скоре?
Њишка остановилсЯ и, подождав своих соратников, сердито фыркнул:
   - …рунда! ‡рЯ мы сюда свернули - это речонка урчит по оврагу.
   - ђечонка?..
   Ћвод прислушалсЯ и вдруг схватил за руку ‘ледопыта:
   - Ћй, ребЯта, да ведь это же мельница шумит!
   - ‚одЯнаЯ мельница? - живо отозвалсЯ ‘ледопыт. - “ж  не  та  ли,  в
которой тебЯ мучили?
   Ћвод побледнел:
   - Њожет, и та...
   ‘ледопыт хлопнул себЯ по лбу:
   - Ќу и дурак Я!
   - Џочему? - удивилсЯ встревоженный Ћвод.
   - ‚едь эту девушку Њахно называл милой красавицей?
   - Ќазывал. Ќу так что?
   - € он по ее просьбе не отрубил тебе голову?
   - Ќе отрубил.
   - € сам поднЯл девушку с колен?
   - ‘ам..,.
   - „а что ж ты предлагаешь?
   - џ-то? - Њишка в затруднении  почесал  затылок.  -  Џошли  дальше!
’олько тихо, как мыши. Ђ ты, ћ-ю, немножко отстань и веди  конЯ...  „а
накрой ему морду курткой, чтобы не фыркал!..
   - …сть, капитана! - охотно отозвалсЯ ћ-ю.
   - ’ы куда это? - шепотом спросил Ћвод.
   - Ќа мельницу...
   - ‡ачем?
   - Ђвось что-нибудь выйдет... ’ы говоришь, девушка  назвалась  твоим
другом?
   - „а. Ћна так менЯ называла.
   - ‡амечательно... Џошли, пока не стемнело.
   ‘ледопыт пригнулсЯ, раздвинул ветки кустарника и бесшумно нырнул  в
чащу. Ћвод и ћ-ю последовали за ним в прежнем порЯдке.
   ЏрислушиваЯсь к шуму воды, они шли довольно  долго  вдоль  какой-то
низины, заросшей дубовым кустарником и  ивнЯком.  Џотом  спустились  в
извилистый овражек, по дну которого бежал ручей. ‚начале им  казалось,
что мельница должна быть где-то совсем близко, но рокот воды то  резко
усиливалсЯ, то неожиданно затихал и нарастал снова.
   Њишка начинал сердитьсЯ. ‘ каждой минутой ускорЯл  шаг.  Ћвод  едва
поспевал за ним, но даже и не подумал просить передышку. Ћн ни  в  чем
не хотел отставать от брата. —то же касаетсЯ ћ-ю, то о нем можно  было
не беспокоитьсЯ. Ћн мог с одинаковой скоростью шагать хоть целые сутки
без передышки и никогда, не терЯл  своего  неизменного  спокойствиЯ  и
выдержки.
   - ’сс! ЉажетсЯ, совсем близко, - прошептал ‘ледопыт,
   ѓул водЯной мельницы доносилсЯ совершенно отчетливо.
   - †дите менЯ здесь, а Я пойду посмотрю, что там делаетсЯ, -  сказал
‘ледопыт и исчез во тьме.
   Њишка шел по узкой тропе, она вскоре вывела его из леса. Џеред  ним
лежала  обширнаЯ  полЯна,  на  склоне  которой  прилепилась  маленькаЯ
деревушка.
   ‚зЯв маузер наизготовку, ‘ледопыт  направилсЯ  в  деревню.  Ќо  его
предосторожность оказалась напрасной; деревнЯ точно вымерла. Ќигде  ни
единой души, ни одного огонька в хатах, ни одной собаки  во  дворах  -
ничего живого. ’олько ветерок печально посвистывал в  разбитых  окнах.
Ќастороженно  прислушиваЯсь  и  заглЯдываЯ   во   все   дворы,   Њишка
беспрепЯтственно прошел деревню.
   ѓде-то пропел петух...
   - ‘транно, - подумал Њишка, - людей нет, а петух осталсЯ.
   ‡а околицей он остановилсЯ и осмотрелсЯ по сторонам. ‚дали из мрака
ночи блеснул огонек.
   - Ђга, кто-то есть!..
   ‘ледопыт смело направилсЯ на огонек, который  манил  его  в  темную
низину, где урчала речонка. €дти  пришлось  недолго.  ‚низу,  у  самой
кромки  берега,  поросшего  густым  кустарником,  показалось  какое-то
неуклюжее черное здание,
   - Њельница! - обрадовалсЯ ‘ледопыт.
   ЏодойдЯ  ближе,  он  заметил  небольшое  оконце,  закрытое  толстой
ставней. €з щели струилась  желтаЯ  полоска  света.  ‘ледопыт  ползком
направилсЯ к  окну.  Њиновав  небольшую  открытую  площадку,  он  тихо
поднЯлсЯ на ноги и заглЯнул в щель.
   Ќа широкой скамье понуро сидела молодаЯ девушка. Ѓледное худое лицо
ее скупо освещал огонек лампочки, подчеркиваЯ бездонную глубину  карих
глаз и густые соболиные брови. „линнаЯ коса черной  змеей  сползала  с
плеч.
   - Ћна! - прошептал Њишка, дрогнув от радости.
   „евушка сидела неподвижно, в глубокой задумчивости.
   Њишка невольно залюбовалсЯ ею и позабыл, зачем он сюда  ЯвилсЯ.  Ќа
длинных ресницах девушки блеснула слезинка  и  медленно  скатилась  на
руку.
   Ћ чем она плакала? ’оска ли одиночества  грызла  ее  сердце,  погиб
где-нибудь ее милый, или кулак-отец измываетсЯ над нею?..
   Њишка хотел было отойти от  окна,  но  тут  скрипнула  дверь,  и  в
комнату вошел старик, запорошенный мучной пылью.
   „евушка вздрогнула и поднЯла голову.
   - ‚се хныкаешь? - сказал старик, останавливаЯсь перед нею, - €ли не
нравитсЯ добрый молодец?
   - Ћставь менЯ, отец! - резко ответила девушка, - ’ы хочешь погубить
менЯ.
   Њельник захихикал:
   - Љого ж тебе еще нужно? Њожет, принца  ждешь  или  графа?  ‘юда  и
ворон-то редко залетает...
   - Ќикого мне не нужно... Ќо идти на поругание этому зверю не  хочу!
- „евушка закрыла лицо руками и заплакала.
   Њаленькие  выцветшие  глаза  мельника  блеснули   из-под   нависших
мохнатых бровей:
   - ќй, не дури, Љатюха! Ќе нам с тобой рассуждать об этом. Ћн теперь
сила и богат. - ‘тарик пошарил за  пазухой,  вынул  кожаный  кошель  и
высыпал на стол с десЯток золотых монет.
   - ‚от они! ‘амые настоЯщие, царские! Ђ ты ревешь, дурища. ‚  шелках
ходить будешь.
   - Ќе нужно мне его проклЯтого золота - оно в  крови!  -  „евушка  в
гневе отшвырнула монеты и выскочила из комнаты.
   ‘тарик трЯсущимисЯ руками собрал  золотые,  шамкаЯ  беззубым  ртом,
опЯть ссыпал их в кошель и сунул за пазуху.
   Њишка отскочил от окна и двинулсЯ в обратный путь.  Ћн  понЯл,  что
мельник против воли дочери хочет выдать ее замуж за какого-то  богача.
•орошо бы помочь ей выпутатьсЯ из беды!  Ќо  как?  Ќадо  поговорить  с
Ћводом. ‚ таких мудреных делах он лучше разберетсЯ.  Љак-никак,  а  он
тоже - девушка...
   ђазмышлЯЯ таким образом, ‘ледопыт возвратилсЯ ъ лес.


        ‚ Њ“—ЌЋЊ Њ…Љ…

   ‚ то времЯ, когда ‘ледопыт спешил к лесу, на противоположном  конце
деревушки показалсЯ всадник.  Ћн,  видимо,  тоже  торопилсЯ  и  бешено
нахлестывал плетью покрытого потом и пеной конЯ.
   - ‚перед, вперед, стараЯ клЯча!
   ‚садник рванул поводьЯ и, едва  не  свалив  покрытого  пеной  конЯ,
спрыгнул на  землю  около  мельницы.  Џодбежав  к  тЯжелой  двери,  он
постучал в нее три раза рукоЯткой пистолета.
   ‚ ответ раздалсЯ старческий кашель, и дверь тотчас отворилась.
   “ниженно кланЯЯсь гостю,  мельник  повел  его  в  ту  комнату,  где
недавно сидела девушка, так поразившаЯ ‘ледопыта своей красотой.
   - Њинуточку обождите, одну минуточку, - залебезил старик,  усаживаЯ
незнакомца, - она сейчас ЯвитсЯ.
   ѓость хлопнул мельника по плечу:
   - Ќу, как? ‘огласилась? €ль все еще упираетсЯ? ЃоитсЯ менЯ?..
   - ‡ачем же боЯтьсЯ, хе-хе, такого красавца и вдруг боЯтьсЯ?..  †дет
не дождетсЯ, даже во сне видела... Ѓраги не хотите ли  с  дороги?  €ли
винца хорошего?
   - Њожно, можно, - благосклонно согласилсЯ гость.
   ‘тарик живо принес бутылку вина и кувшин с брагой. Џотом подошел  к
внутренней стене комнаты и тихонько стукнул корЯвым пальцем.
   ѓость насторожилсЯ...
   Џосле долгой паузы дверь снова скрипнула и на пороге поЯвилась дочь
мельника. Џри  виде  гостЯ  она  в  страхе  отшатнулась  и  растерЯнно
остановилась на месте.
   - —то ж  ты  не  здороваешьсЯ,  Љатюшенька?  €ли  Язык  отнЯлсЯ  от
радости? - ласково засюсюкал старик и, незаметно ущипнув дочь за руку,
зло прошипел ей на ухо: - ‘мотри, дурища, изведу!..
   „евушка вздрогнула и чуть слышно поздоровалась с гостем:
   - „обрый вечер!
   - ‡дравствуй, здравствуй, красавица! - Ќезнакомец взЯл  девушку  за
руку и усадил рЯдом с собой на скамью.
   - џ насчет закусочки побегу, а вы здесь поворкуйте...
   ‘еменЯ ногами и продолжаЯ хихикать, старик скрылсЯ за дверью.
   ѓость и  хозЯйка  с  минуту  молчали.  џвнаЯ  холодность  красавицы
смущала незнакомца; он не знал, с  чего  начать  разговор,  а  она  не
поднимала головы,
   Ћднако грубаЯ натура взЯла свое: он вдруг схватил девушку за плечи,
с силой рванул к себе и поцеловал.
   ‡адрожав от страха и отвращениЯ, девушка отскочила в сторону:
   - Ќе трогайте менЯ! ђади бога, пощадите!..
   ѓость на минуту смутилсЯ. Џотом сердито спросил:
   - ‡ачем же старик брал деньги? ђазве  Я  плохо  наградил  его?  ‚от
получи и ты, красотка! - небрежным движением он бросил на стол кожаный
кошелек, который тЯжело звЯкнул.
   - Ќет! Ќет! - в ужасе вскрикнула девушка. - ‚озьмите ваше  нечистое
золото, только сжальтесь надо мной и уходите.
   ѓость хитро прищурил маленькие колючие глазки и  вынул  из  кармана
бархатную коробочку.
   - Ђ как тебе эта штучка нравитсЯ? - ‚ руках гостЯ сверкнуло богатое
ожерелье.
   „евушка отступила еще дальше:
   - Ќе возьму ни за что на свете!
   - ’ак что ж тебе нужно, черт возьми! - вспылил гость. - €ли забыла,
с кем разговариваешь? „а знаешь ли ты, что любаЯ красавица  “краины  с
радостью станет женой батьки Њахно!
   - џ все хорошо знаю,  -  предчувствуЯ  беду  и  бледнеЯ,  возразила
девушка, - но Я не могу отдать свою руку.., бандиту,
   Њахно позеленел от Ярости:
   - Њолчать, подлаЯ тварь! „а Я тебЯ раздавлю, как змею, и  баста!  -
он схватил ее за косу...
   „евушка вскрикнула и без чувств повалилась наземь.
   - ‹адно! - зло прошипел он. -  Ќе  хотела  покоритьсЯ  добровольно,
возьмем силой...
   ‘ полумертвой девушкой на руках Њахно вышел наружу и  скорым  шагом
направилсЯ к лошади.
   —ьЯ-то легкаЯ тень  беззвучно  отскочила  от  окна,  притаившись  в
кустах.
   Њахно благополучно дошел до конЯ. “ложил девушку поперек  седла,  и
стал развЯзывать уздечку.
   ‡а спиной бандита внезапно поЯвились две фигуры. ‚ то же  мгновение
на его голову упал широкий мешок и сразу опустилсЯ до пЯт. Џрежде  чем
Њахно успел сообразить, что случилось, и выхватить шашку, он уже лежал
на земле, крепко скрученный веревками, задыхаЯсь в мучном мешке.
   - ‚от это лихо! - воскликнул знакомый атаману голос. - ’еперь уж ты
не уйдешь, бандитскаЯ харЯ! ‚озьми его, ћ-ю!
   - …сть, капитана!
   Њахно почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили его за ноги и,
как тушу барана, потащили вниз по мокрой траве.
   Ћвод и ‘ледопыт осторожно снЯли  девушку  с  седла  и,  опустив  на
землю, стали приводить в чувство.
   Њежду тем ћ-ю дотЯнул мешок до вороного  конЯ,  стоЯвшего  внизу  у
речонки, и швырнул под куст.
   Њахно слышал, как рЯдом с ним стукнул о землю  приклад  карабина  и
все смолкло. •итрый бандит решил попробовать подкупить своего стража:
   - ќй, парень! - глухо, сквозь мешок заговорил он. - ђазвЯжи веревки
и заработаешь пЯть золотых.
   - ЊоЯ нет! - коротко отозвалсЯ ћ-ю.
   - Ѓери десЯть!
   - ЊоЯ нет...
   - ЏЯтьдесЯт!
   - Џошла на черт! - отрезал страж.
   - •очешь тысЯчу, мошенник? - поторопилсЯ набавить  Њахно,  полагаЯ,
что против такой суммы никто не устоит.
   ћ-ю смачно плюнул:
   - ’ьфу на твой тыща!
   - Ћ, черта твоему батьку! - выругалсЯ Њахно. - —его  ж  ты  хочешь,
дурак?
   - „урак мешок сел!
   Њахно разъЯрилсЯ:
   - Ѓерегись, собака! …сли ты менЯ не выпустишь, мои молодцы снимут с
тебЯ семь шкур. € баста! џ - сам Њахно!
   ћ-ю засмеЯлсЯ:
   - Њой знал, кого мешок тащил. Ђ твой молчать, шайтан! - и  ћ-ю  так
сунул бандита прикладом, что тот охнул и сразу смолк.
   ‚скоре пришли и остальные: Њишка, Ћвод и дочь мельника - Љатюша.
   - џ повезу Љатюшу, а ты возьмешь в седло мешок с бандюгой, -  опЯть
услышал  странно  знакомый  голос  Њахно.  -   ћ-ю   придетсЯ   пешком
пробежатьсЯ.
   - …сть, капитана! - весело отозвалсЯ ћ-ю. - Њой не отстанет.
   - “молЯю вас, бежим скорее! - в страхе просила дочь мельника.
   - Ќужно торопитьсЯ, друзьЯ, - поддержал Ћвод, - скоро утро.
   †уткий холодок пробежал по спине бандита: ему почудилось, будто  он
слышит голос той самой девушки, котораЯ была повешена в  —ерной  балке
по его приказанию. Ќет, этого быть не может - мертвые не воскресают!
   ђазговор продолжалсЯ:
   - ’ы, Ћвод, поезжай пока шагом, а мы  с  ћ-ю  останемсЯ  на  минуту
здесь, - приказал Њишка.
   - Ђ в чем дело? - спросил Ћвод, подсаживаЯ на седло дочку мельника.
   - Ќичего особенного, надо старый должок отдать...
   Ћвод с девушкой уехали вперед.
   ‘ледопыт взЯл плеть и, подойдЯ к мешку,  слегка  ткнул  его  носком
сапога:
   - Ќу-ка, ћ-ю, поверни его тыквой кверху.
   -  …сть,  капитана!  -  с  удовольствием  отозвалсЯ  ћ-ю,  выполнЯЯ
приказание.
   - Ђ теперь считай до пЯтидесЯти, да смотри не сбейсЯ...
   ‚рЯд ли надо рассказывать, с каким удовольствием принимал надменный
атаман порцию горЯчих. Њишка старалсЯ изо всех сил:
   -  Ќе  грабь  народ!  Ќе  трожь  красных  дьЯволЯт!   Ќе   лезь   к
буденовцам!..
   Ѓандит заскрипел зубами и разразилсЯ такой забористой  бранью,  что
ћ-ю впервые расхохоталсЯ от всей души. Ђ Њишка продолжал всыпать.
   Ќа тридцатом шлепке Њишка услышал крик Ћвода:
   - ‘корей по конЯм!..
   ‘ большим сожалением Њишка прекратил экзекуцию:
   -‹адно. „вадцать штук досыплю на месте.


        ЏЋ„ЂђЋЉ ђ…‘Џ“Ѓ‹€Љ…

   ‚ городе …. было необыкновенно оживленно и шумно. Љ главной площади
по всем улицам и переулкам двигались потоки людей.  Ќа  площади  стоЯл
уже знакомый нам отрЯд красных партизан в  полном  боевом  снарЯжении.
‘егоднЯ он уходил  на  фронт  бить  ‚рангелЯ.  ђабочие  организации  и
граждане города провожали партизан с  красными  знаменами,  песнЯми  и
музыкой.
   ‡алитаЯ потоками Яркого солнца  и  красным  заревом  многочисленных
знамен, площадь горела  и  бурлила.  ‹юдское  море  колыхалось  вокруг
высокой, наскоро сбитой трибуны.
   Њитинг был в разгаре.
   ѓоворил рабочий рельсопрокатного завода:
   - ‘оветскаЯ власть, товарищи, в опасности! —ерный ворон -  ‚рангель
- все еще сидит в Љрыму. …сли мы не  сбросим  его  в  море,  он  опЯть
полезет на “краину, а за ним, глЯдишь, и буржуй вернетсЯ, и помещик, и
прочие белые гады. Ќе бывать тому, товарищи!
   - Ѓей ‚рангелЯ! - кричала в ответ толпа.
   - ‚от и Я тоже говорю, - продолжал оратор. - ЏартиЯ зовет  нас  под
ружье! ‘ам ‹енин зовет!  ‚се  за  оружие,  товарищи!  ‘мерть  буржуЯм!
“рра-аа!
   - “рра-ааа! - загремело над площадью, и громкое эхо  разнеслось  по
всему городу.
   ‚след за рабочим на трибуну поднЯлсЯ командир партизанского  отрЯда
–ибулЯ, перепоЯсанный патронными лентами.
   ‚ заключение своей горЯчей речи –ибулЯ дал клЯтву, что его полк  не
вернетсЯ назад до тех нор, пока  ни  одного  белЯка  не  останетсЯ  на
родной земле. Ћн упомЯнул также и о полном разгроме махновских банд  и
выразил сожаление, что сам Њахно все еще не пойман...
   Ќо вдруг –ибулЯ прервал свою речь на полуслове.
   ‚ облаках пыли к площади во весь опор мчалсЯ вороной конь  с  двумЯ
всадниками. ‘ развевающейсЯ по ветру  косой  впереди  сидела  девушка,
которую поддерживал сзади рыжий парень  в  изодранной  одежде.  „алеко
позади скакал еще один всадник с большим мешком поперек  седла,  а  на
диво  всем,  придерживаЯсь  одной  рукой  за  стремЯ,  рЯдом  с  конем
стремительно бежал буденовец.
   Џартизаны на всЯкий случай приготовились к бою.  ’олпа  затихла.  Ђ
когда приблизилсЯ вороной конь, она  поспешно,  раздвинулась,  очищаЯ,
дорогу.
   ђыжик всадник осадил конЯ у самой трибуны и крикнул с седла:
   - ‡дравствуйте, товарищи!
   –ибулЯ и партизаны увидели отчаЯнного ‘ледопыта живым и невредимым!
   ‡а ним подоспел и Ћвод  с  таинственным  мешком  поперек  седла,  с
неутомимым ћ-ю у стремени.
   ‡наменитых разведчиков встретили криками "ура". ‚се трое  оказались
в могучих объЯтиЯх друзей и товарищей.
   ‘ам командир сбежал с трибуны и помог неизвестной девушке сойти  на
землю. Њишка вытЯнулсЯ в струнку и громко отрапортовал:
   - „озвольте доложить: поиск проведен успешно. Њы  привезли  подарок
‘оветской республике!
   –ибулЯ улыбнулсЯ:
   - “ж не эту ли красу-царевну вы считаете подарком?
   - Ќикак нет! Ќаш подарок почище будет! - ‘ледопыт  подмигнул  своим
друзьЯм.
   - ѓде же он? - удивилсЯ –ибулЯ. - џ не вижу.
   - ‚ мешке сидит!
   - ‚ мешке?!
   ‚се окружающие прыснули со смеху. ЏредвкушаЯ что-то необыкновенное,
народ тесным кольцом окружил разведчиков.
   Љомандир приказал:
   - ‚ таком случае тащите ваш подарок на трибуну.
   - …сть тащить на трибуну! - отозвалсЯ ‘ледопыт.  -  Ђ  ну-ка,  ћ-ю,
отвЯжи мешок!
   ћ-ю мигом исполнил приказание,  ловко  взвалил  странный  мешок  на
плечи и понес на трибуну.  ‡а  ним  поднЯлись  разведчики  и  командир
–ибулЯ.
   ‘ледопыт скомандовал:
   -- Ѓросай подарок на середину!
   - …сть, капитана! - ћ-ю весело улыбнулсЯ и швырнул мешок на пол.
   Њешок громко крЯкнул, потом зашевелилсЯ  и  вдруг  сам  собою  стал
подниматьсЯ.
   ‘тарушка, стоЯвшаЯ рЯдом с трибуной, шарахнулась в сторону:
   - Њать пречиста, мешок встае!..
   ѓлухо ворча, мешок действительно встал.
   Љомандир вспылил:
   - ќто еще что за шутки, медвежонка, что ли, приволокли?
   - ‡ачем  медвежонка,  тут  целый  медведь,  -  невозмутимо  ответил
‘ледопыт, развЯзываЯ узел.
   ‹юбопытство толпы нарастало. Џередние рЯды вплотную придвинулись  к
трибуне, а задние полезли на плечи соседей.
   Ќаконец таинственный мешок раскрылсЯ и медленно пополз вниз.
   ‘ледопыт отрапортовал –ибуле:
   - ‚от он - подарок! Џолучайте, товарищ командир!
   € перед изумленными взорами  народа  предстал  какой-то  немудрЯщий
человечишка с поднЯтыми дыбом волосами, весь  покрытый  мучной  пылью,
растрепанный и жалкий.
   - ќто еще что за птица? - спросил командир, не узнаваЯ злого  врага
“краины.
   - ќто изменник родины, бандит и грабитель - батька Њахно!
   ’олпа ахнула:
   - Њахно!  Њахно!  -  как  ветер,  пронеслось  по  рЯдам.  -  ‘мерть
бандиту!..
   Њахно узнал не только ‘ледопыта, но и Ћвода, недавно повешенного им
в —ерной балке...
   - —то за наваждение такое? - прохрипел он, пЯтЯсь  назад.  -  ЋпЯть
эта проклЯтаЯ девчонка!
   - „а-да! ќто - Я! - ответил Ћвод, подходЯ ближе. - €ногда и мертвые
воскресают, чтобы отомстить живым...
   Ѓандит в ужасе озиралсЯ по сторонам. …му казалось, что он  сошел  с
ума и теперь бредит  дикими  нелепыми  образами:  воскресшаЯ  девушка,
партизаны, толпы  народа,  сотни  знамен,  шум  и  крики  -  настоЯщий
кошмар!..
   Љомандир пожал руки всем разведчикам и обратилсЯ к народу:
   - ’оварищи! Ќаши славные разведчики и в самом деле привезли  ценный
подарок ‘оветской ђоссии: они захватили в плен одного из самых гнусных
бандитов - атамана кулацкой банды Њахно. •вала и честь юным героЯм!..
   - “рра-ааа! - загремело над площадью.
   Њахно готов был растерзать всех на мелкие кусочки,  но  мог  только
скрежетать зубами в бессильной Ярости и злобе. Ђ тут еще  стоЯла  дочь
мельника и смотрела на его жалкую фигуру, насмешливо улыбаЯсь...
   Ќа трибуну вошел буденовец и передал –ибуле какую-то коробку.
   - ‚се три здесь? - тихо спросил тот.
   - ’ак точно, товарищ командир!
   –ибулЯ поднЯл руку, призываЯ к порЯдку.
   ‘отни глаз впились в командира.
   - ’оварищи! - торжественным тоном начал он. - џ счастлив всенародно
заЯвить здесь, что ЉоммунистическаЯ партиЯ и ‘оветскаЯ  власть  высоко
оценили боевые заслуги и самоотверженность наших отважных разведчиков.
ђазрешите от имени ђеспублики вручить этим славным героЯм  заслуженные
награды...
   –ибулЯ медленно вынул из коробки три блестЯщих ордена и  поднЯл  их
над головой.
   „олго   сдерживаемое   напрЯжение    толпы    прорвалось.    “раган
рукоплесканий и криков "ура" рванулсЯ к небу. Ќад головами  замелькали
платки,  полетели  вверх  шапки,  а  ребЯтишки,  словно  стаЯ  грачей,
посыпались со всех столбов и заборов.
   Љаждый старалсЯ протолкнутьсЯ  вперед,  к  трибуне,  и  хоть  одним
глазком посмотреть на отчаЯнных буденовцев, сумевших посадить в  мешок
самого  батьку  Њахно.  Ќо,  кажетсЯ,  больше  всех  радовалась  дочка
мельника, котораЯ давно уже стоЯла на трибуне, не сводЯ глаз со своего
спасителЯ - ‘ледопыта.
   Ђ когда командир собственноручно приколол к его широкой груди орден
Ѓоевого Љрасного ‡намени,  Љатюша  не  выдержала  и  на  глазах  толпы
расцеловала смущенного Њишку.
   Ќет, „унЯша не решилась  поцеловать  ћ-ю,  но  девушка  так  крепко
пожимала ему руки, так нежно поздравлЯла его с чудесной наградой,  что
на глазах их  верного  друга  выступили  слезы  -  слезы  невыразимого
счастьЯ.


        Ћ’ Ђ‚’ЋђЂ

   ћные  друзьЯ  мои,  читатели!  Џовесть  "Љрасные  дьЯволЯта"   была
написана мною в 1921 году в вагоне-теплушке по дороге  из  Љостромы  в
Ѓаку. ‚место трех дней Я ехал  ровно  месЯц.  Ќа  самодельном  столике
наготове лежал маузер...
   ѓражданскаЯ война подходила к концу, но грабежи и налеты бандитских
шаек на поезда и продбазы продолжались.  Ќам  не  раз  приходилось  по
тревоге хвататьсЯ за оружие и выскакивать  из  ва-гона.  Џоезда  часто
останавливались: не хватало топлива длЯ паровозов,  и  пассажиры  сами
помогали добывать дрова, уголь. ‘трана изнемогала от голода, разрухи и
болезней. Ќо  советский  народ  терпеливо  переносил  все  невзгоды  и
героически сражалсЯ с остатками интервентов и  контрреволюции.  ‚месте
со старшим поколением билась за власть ‘оветов и наша молодежь,  юноши
и девушки  и  даже  дети-подростки.  ‘отнЯми  и   тысЯчами   шли   они
добровольцами в  рЯды  Љрасной  Ђрмии,  показываЯ  образцы  невиданной
храбрости и любви к ђодине.
   ‚ 1920 году Я не раз встречалсЯ с такими орлЯтами. Ћб их  отваге  и
самоотверженности рассказывали поистине чудеса.
   Ћ боевых  делах  и  приключениЯх  тройки  юных  героев,  прозванных
"красными дьЯволЯтами", Я и написал  свою  первую  повесть.  Ћна  была
издана в Ѓаку в 1922 году. ќто была одна из первых книг о  гражданской
войне, кровавый след которой еще не успел остыть. Ќаши  юные  читатели
горЯчо принЯли книгу.
   ‚  1923  году  вышел  в   свет   кинофильм   "Љрасные   дьЯволЯта",
поставленный в  ѓрузии  по  моей  повести  и  сценарию  режиссером  €.
Џерестиани.
   ‘оветские зрители, особенно молодежь  и  дети,  встретили  фильм  с
восторгом Я немедленно отозвались  сотнЯми  писем  на  имЯ  командарма
Џервой  Љонной  армии  ‘.Њ.   Ѓуденного   с   просьбами   принЯть   их
„обровольцами,  как  "красных  дьЯволЯт".  Њногие   просили   товарища
Ѓуденного сообщить им и точные адреса этой тройки. ‚ некоторых  клубах
поЯвились группы "красных дьЯволЯт".
   ‚ свое времЯ  кое-кто  упрекал  менЯ  в  том,  что  боевые  дела  и
приключениЯ  "красных   дьЯволЯт"   порой   кажутсЯ   невероЯтными   и
непосильными длЯ таких юнцов (16-17 лет). Ќо вот двадцать лет  спустЯ,
в годы ‚еликой Ћтечественной  войны,  Я  опЯть  встретил  "дьЯволенка"
нового поколениЯ - это ‚асЯ Ѓобков. ‚асе пЯтнадцать лет.  Ћн  в  форме
солдата. —ерез плечо автомат. Ќа  груди  орден  Љрасной  ‡везды.  ‚асЯ
Ѓобков - отличный стрелок и храбрый воин. Ћн не раз ходил в  разведку.
‚ бою заменЯл при случае пулеметчика. Њог быть  и  хорошим  наводчиком
орудиЯ. Ќа его счету было двадцать пЯть убитых гитлеровцев! Ќу,  разве
этот юный воЯка не мог быть четвертым "дьЯволенком" в моей повести?! Ђ
сколько таких пареньков было на разных фронтах  ‚еликой  Ћтечественной
войны!
   Џравда,  в   повести   есть   элементы   некоторой   фантастики   и
преувеличений, но они выражают героические настроениЯ нашей  молодежи,
готовой положить и жизнь свою за дело коммунизма, за счастье народа,


   ’екст печатаетсЯ по изданию:
   Џ.  ЃлЯхин.  Љрасные  дьЯволЯта.   Ќовосибирск,   ‡ападно-‘ибирское
изд-во, 1968,