üå â ñíåãó.  Š
ýòîìó ñêîðî ïðèáàâèëàñü åùå îäíà  áåäà:  ñòàðûé  âàëåíîê  ‘òåïàíêà  íå
âûäåðæàë  è  ïðîòåðñß  â  òîì ìåñòå,  ãäå íà íåãî äàâèë ëûæíûé ðåìåíü.
‘òåïàíîê íàòåð íîãó â êðîâü è ñòàë ïðèõðàìûâàòü. ‘ êàæäûì ÷àñîì îí âñå
áîëüøå è áîëüøå ñëàáåë.  Ží âñå ÷àùå ïàäàë è ïîñëå êàæäîãî ïàäåíèß âñå
ìåäëåííåé ïîäíèìàëñß. ƒëåáêà ñíîâà ñòàë ïîêðèêèâàòü íà íåãî, à êîãäà è
ýòî  íå  ïîìîãàëî,  ïîäíèìàë  åãî  íà  íîãè  ñèëîé.  Š âå÷åðó ‘òåïàíîê
îêîí÷àòåëüíî  âûáèëñß  èç  ñèë  è,  ïîâàëèâøèñü  íà  ñíåã,  ðåøèòåëüíî
îòêàçàëñß âñòàòü. ƒëåáêà è óãîâàðèâàë, è êðè÷àë, è òîðìîøèë ëåæàùåãî -
íè÷òî íå ïîìîãàëî.  ‘òåïàíîê,  êàçàëîñü, äàæå íå ïîíèìàë, ÷åãî îò íåãî
òðåáóþò.
     ’îãäà ƒëåáêà îáúßâèë,  ÷òî "Šðàñíûå ïðèîçåðöû" îñòàíàâëèâàþòñß íà
íî÷åâêó, è òóò æå ïðèíßëñß îáîðóäîâàòü ñòîßíêó. Ží ÷àñòî õîäèë ñ îòöîì
èëè ñ äåäîì àçàðîì íà îõîòó è íàó÷èëñß îò íèõ âñåìó,  ÷òî  íåîáõîäèìî
äëß  ëåñíûõ  ñêèòàíèé.  åðåíßë  îí îò äåäà àçàðà è èñêóññòâî ñòàâèòü
äâóñêàòíûå øàëàøè.  ‘åé÷àñ ýòî óìåíüå êàê  íåëüçß  áîëåå  ïðèãîäèëîñü.
ƒëåáêà âîîðóæèëñß çàõâà÷åííûì èç äîìó íîæîì,  âûðåçàë æåðäèíó, óêðåïèë
åå íàêëîííî íà ñîøêàõ,  ïåðåâèë â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ òîíêèìè  îëüõîâûìè
ïðóòüßìè è îòïðàâèëñß íàðåçàòü åëîâûé ëàïíèê äëß êðûøè. Žòëåæàâøèéñß è
íåìíîãî îòäîõíóâøèé ‘òåïàíîê ñòàë  ïîìîãàòü  åìó.  ƒëåáêà  çà  ðàáîòîé
ïðèãîâàðèâàë, ïîäðàæàß, âèäèìî, äåäó àçàðó:
     - ‚îò îíî êàê. ‚îò îíî è ëàäíî.
     Ží ðàáîòàë  ñïîðî  è  âåñåëî,  ÷åãî íèêàê íåëüçß áûëî ñêàçàòü ïðî
‘òåïàíêà.  ‘òåïàíîê  áûë  âßë  è,  ðàáîòàß,  ïóãëèâî  îãëßäûâàëñß   ïî
ñòîðîíàì.  îäñòóïàëà íî÷ü, íà íåáå ïðîãëßäûâàëè ïåðâûå ðîáêèå çâåçäû.
‹åñ ê íî÷è íàõìóðèëñß,  íàñóïèëñß,  ïî÷åðíåë.  ‚ äðåìó÷åé, íåïðîëàçíîé
ãëóáèíå  åãî,  ïîëíîé  âåòðà  è  ÷åðíîòû,  âñå  âðåìß  ÷òî-òî øóðøàëî,
ïîòðåñêèâàëî, ñëîâíî áîðìîòàëî. ‘òåïàíîê âçäðàãèâàë è æàëñß ê ƒëåáêå.
     ƒëåáêà íàðåçàë  è  íàòàñêàë  âîðîõà  åëîâîãî  ëàïíèêà  è  íà÷àë ñ
ïîìîùüþ ‘òåïàíêà ìàñòåðèòü äâóñêàòíóþ êðûøó,  ãóñòî â íåñêîëüêî  ðßäîâ
óñòèëàß  åå  ëîõìàòûìè  ïàõó÷èìè  âåòâßìè.  Šîãäà  êðûøà  áûëà ãîòîâà,
ƒëåáêà,  ðàáîòàß,  êàê ëîïàòîé,  ñâîåé  øèðîêîé  ëûæåé  çàñûïàë  øàëàø
ñíåãîì. Ží ñòàðàëñß íàâàëèòü ñíåãó ïîáîëüøå, ÷òîáû øàëàø äåðæàë òåïëî.
’àê êàê ƒëåáêà íå ðåøàëñß ðàçæå÷ü êîñòåð,  òî òåïëî ñëåäîâàëî  õðàíèòü
îñîáåííî  çàáîòëèâî.  îêîí÷èâ  ñ  êðûøåé,  ƒëåáêà íàòàñêàë öåëóþ ãîðó
ëàïíèêà êî âõîäó â øàëàø,  ÷òîáû è ñ ýòîé  ñòîðîíû  ïðåãðàäèòü  äîñòóï
õîëîäó.
     àêîíåö, øàëàø áûë ãîòîâ.  ðàâäà, áûë îí òåñíîâàò íà äâîèõ, íî â
òåñíîòå áûëî òåïëåé.  ‚ îáùåì, ƒëåáêà îñòàëñß äîâîëåí äåëîì ðóê ñâîèõ.
‘òåïàíîê, êàê òîëüêî øàëàø áûë îêîí÷åí, þðêíóë â íåãî, ƒëåáêà æå äîëãî
åùå ïîõàæèâàë âîêðóã, ïîäïðàâëßß òîïîðùèâøèéñß âî âñå ñòîðîíû ëàïíèê è
ñíåæíûå íàâàëû íàä êðûøåé.  îêîí÷èâ ñ ýòèì,  îí âîòêíóë â ñíåã  ïåðåä
âõîäîì ëûæè è òîëüêî òîãäà âëåç íà ÷åòâåðåíüêàõ âíóòðü øàëàøà.
     - ‡äîðîâî ïîëó÷èëîñü,  - ñêàçàë îí, ïðèìîñòèâøèñü âîçëå ‘òåïàíêà.
- •îòü çèìîâàòü ìîæíî.
     î ‘òåïàíîê äóìàë ñîâñåì î äðóãîì.
     - îåñòü áû, - æàëîáíî âûòßíóë îí, çßáêî ïîåæèâàßñü.
     - „àâàé,  - ñîãëàñèëñß ƒëåáêà.  - òî  ìîæíî.  ‘åé÷àñ  ìû  ëó÷èíó
çàïàëèì.
     Ží âûòàùèë èç-çà ïàçóõè íåñêîëüêî òîíêèõ ñóõèõ ñó÷êîâ.  ‘ó÷êè ýòè
îí  ïîäîáðàë â êó÷å áóðåëîìà,  êîòîðóþ ïðèìåòèë è ðàçâîðîøèë,  íàðåçàß
ëàïíèê.  ƒëåáêà ÷èðêíóë ñïè÷êîé,  çàæåã îäèí ñó÷îê è äàë  äåðæàòü  åãî
‘òåïàíêó.  ðè  êîëåáëþùåìñß  íåðîâíîì  ñâåòå  ƒëåáêà  äîñòàë èç òîðáû
çàâåðíóòóþ â ïîëîòíßíóþ òðßïî÷êó ñíåäü. Šàê íè ìàëî åå áûëî, íî ƒëåáêà
ðåøèë ÷àñòü åäû îñòàâèòü íà óòðî. ‚ìåñòå ñî ‘òåïàíêîì îíè ñúåëè òîëüêî
ïîëîâèíó ëóêîâèöû,  êàðòîôåëèíó  è  ãîðáóøêó  õëåáà.  ‚òîðóþ  ïîëîâèíó
ëóêîâèöû  è  øàíåæêó  ƒëåáêà,  ñïðßòàë â òîðáó è ïîëîæèë åå íà øèðîêóþ
åëîâóþ ëàïó âîçëå ñàìîãî âõîäà.
     ‘òåïàíîê, ïîãëßäåâ íà òîðáó, íåâîëüíî îáëèçíóëñß è ïðåäëîæèë:
     - ‘úåäèì, äàâàé, âñå. —åãî åùå òàì áåðå÷ü.
     - ‡àâòðà,  -  êîðîòêî îòðåçàë ƒëåáêà è,  íàõìóðßñü,  ïîâåðíóëñß ê
‘òåïàíêó.  - ƒëßäè,  êîëè ðàíüøå  çàâòðàøíåãî  òðîíåøü,  ãîëîâó  ñíåñó
íàïðî÷ü.
     ‘òåïàíîê ñæàëñß â êîìî÷åê è çàìîë÷àë. îòîì ñïðîñèë ðîáêî:
     - €  ÷åãî  æå  ýòî?  Œû çàâòðà öåëûé äåíü ïîë-ëóêîâèöû äà øàíåæêó
åñòü áóäåì? € áîëüøå íè÷åãî?
     - „óðà÷èíà,  - ñêàçàë ƒëåáêà ñíèñõîäèòåëüíî. - òî æ òîëüêî óòðîì
çàïðàâèòüñß. € äíåì-òî ìû çàéöà ïîäñòðåëèì èëè êóðîïàòêó. € íåò, òàê è
â äåðåâíå õëåáà äîñòàíåì.
     ƒëåáêà çíàë,  ÷òî ñ åãî åäèíñòâåííûì çàðßäîì íàäåæäà  ïîäñòðåëèòü
çàéöà èëè êóðîïàòêó ïëîõà,  äà è íå ñòàíåò îí íà ýòî òðàòèòü ïîñëåäíèé
çàðßä.  àñ÷åò äåðåâíè òîæå íè÷åãî íåèçâåñòíî.  ’ðóäíî  äàæå  ñêàçàòü,
åñòü  ëè  äåðåâíè  íà  èçáðàííîì  ïóòè.  ’åì íå ìåíåå ƒëåáêà ãîâîðèë î
çàâòðàøíåé äîáû÷å  ñ  óâåðåííîñòüþ,  êîòîðóþ  èçî  âñåõ  ñèë  ñòàðàëñß
âíóøèòü è ‘òåïàíêó.
     ‘òåïàíîê ïîâåðèë   åìó   è   óñïîêîèëñß;   ïîâåðèë   íå   ñòîëüêî
óáåäèòåëüíîñòè   ƒëåáêèíûõ  äîâîäîâ,  ñêîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  î÷åíü  óæ
õîòåëîñü âåðèòü â õîðîøåå ðîáêîìó åãî ñåðäöó, ïîëíîìó ñòðàõîâ, òðåâîãè
è  íàðàñòàþùåé  òîñêè  ïî  ñâîåé  èçáå,  ïî  æàðêî òîïßùåéñß ïå÷è,  ïî
ìàìêå...
     ‚ñå ýòî  ñ  êàæäîé  ìèíóòîé  ñòàíîâèëîñü ïðèìàí÷èâåé.  ‡à ñòåíàìè
øàëàøà ïî-ðàçáîéíè÷üè ïîñâèñòûâàë âåòåð,  ãóäåë è øóðøàë ëåñíîé  ìðàê.
‘òåïàíîê,  âçäðàãèâàß è ïåðåäåðãèâàß ïëå÷àìè,  ïðèñëóøèâàëñß ê ëåñíîìó
ãóëó.  ‘åðäöå åãî òîñêëèâî çàíûëî.  Ží ïðèäâèíóëñß âïëîòíóþ ê  ƒëåáêå,
ñëîâíî  èùà ó íåãî çàùèòû îò íàâàëèâàþùåéñß íà õðóïêóþ äóøó òîñêè,  îò
ëåñíûõ ñòðàõîâ,  îò õîëîäà.  î âìåñòî ñî÷óâñòâåííûõ è îáîäðßþùèõ ñëîâ
ƒëåáêà âäðóã ñêàçàë ñóðîâî è ðåøèòåëüíî:
     - àäî â ÷åðåä íà êàðàóëå ñòîßòü.
     - ‡à÷åì  æå ýòî íà êàðàóëå?  - îòêëèêíóëñß ‘òåïàíîê,  èñïóãàâøèñü
òîãî, ÷òî ïðèäåòñß âûéòè íà õîëîä, â òåìíîòó è ñòîßòü òàì îäíîìó.
     - Œàëî  ëè  ÷òî áûâàåò,  - ñêàçàë ƒëåáêà ñ ïðåæíåé ñóðîâîñòüþ.  -
‚îåííûå çàâñåãäà êàðàóë ñòàâßò.
     Ží ïîìîë÷àë è ïðèáàâèë:
     - Ÿ ïåðâûé ñòàíó. € òû ïîñëå.
     - ‚î-âî,  -  ïîäõâàòèë  ‘òåïàíîê,  îáðàäîâàííûé òåì,  ÷òî íå íàäî
ñåé÷àñ âûõîäèòü èç øàëàøà. - ’û âàëè. € ß ïîñëå.
     - ‹àäíî.
     ƒëåáêà íàøàðèë ïîëîæåííîå ó ñòåíû íà  ëàïíèê  ðóæüå  è  âûëåç  èç
øàëàøà.

        ƒ‹€‚€ ‘…Œ€„–€’€Ÿ
                 —’Ž Ž’Ÿ‹€ Ž—œ ˆ —’Ž Ž„€ˆ‹Ž “’Ž

     åðåêèíóâ ÷åðåç ïëå÷î ðóæüå,  ƒëåáêà  ñòàë  ó  âõîäà  â  øàëàø  è
îãëßäåëñß.  ûëî  õîëîäíî  è  âåòðåíî.  Šðóãîì ÷åðíîé ãðîìàäîé âûñèëñß
âåêîâîé áîð. Ží ñòîßë íàñóïëåííûé, ãëóõîé, óãðþìûé.
     —åðíîòà ýòà   íå   áûëà   îäíîòîííîé.  ‚  ãëóáèíå  åå  âñå  âðåìß
ïðîèñõîäèëè êàêèå-òî ïåðåìåíû,  âîçíèêàëî äâèæåíèå,  ðîæäàëèñü  çâóêè.
îêðßêèâàëè  íà  ìîðîçå  ñîñíû,  êèâàß  ìàëåíüêèìè êóäðßâûìè ãîëîâàìè.
˜óðøàëè ìîõíàòûìè ëàïàìè ñóìðà÷íûå äðåâíèå åëè. ‘ëîâíî êîñòßìè, ñòó÷àë
çàìåðçøèìè  ñó÷üßìè ïîëóçàíåñåííûé ñíåãîì áóðåëîì.  ’îíêî âûñâèñòûâàß,
ëåòåëà ïî âåòðó ìåëêàß ïîðîøà,  îáíèìàß  ïîäíîæèß  ñòâîëîâ  ïðîçðà÷íûì
ñåðåáðèñòûì  òóìàíöåì.  •ðèïëî,  îäíîòîííî  ñêðèïåëà,  ðàñêà÷èâàß ñâîé
ñóõîé  ãîëûé  ñêåëåò,  îáîææåííàß  ìîëíèåé  áåðåçà.  ˆçäàëåêà  äîíåññß
âûñîêèé,  çà  äóøó õâàòàþùèé âîë÷èé âîé.  ƒäå-òî ñîâñåì áëèçêî â äóïëå
çàâîçèëàñü íåóñèä÷èâàß áåëêà-õîäîê.  ‚ îòäàëåíèè ãóêíóë  ôèëèí.  îòîì
ïðîíçèòåëüíî,  êàê ÷åëîâåê,  âñêðèêíóë ñõâà÷åííûé ëèñèöåé çàßö.  îòîì
âäðóã áàñîâèòî çàãóäåë,  ñëîâíî çàäóë â ìåäíóþ òðóáó, óäàðèâøèé ãóñòîé
ñòðóåé âåòåð. ‹åñ æèë òûñß÷üþ æèçíåé è ïåðåêëèêàëñß òûñß÷üþ ãîëîñîâ. ˆ
âñå òûñß÷è ãîëîñîâ ñëèâàëèñü â îäèí ìîãó÷èé ãîëîñ ëåñà.  Ží  íå  ïóãàë
ƒëåáêó, íå ïóãàë ïîòîìó, ÷òî áûë ïðèâû÷åí. ƒîëîñ ëåñà áûë äëß ƒëåáêè è
ßçûêîì ëåñà.  ‘ êîëûáåëè ó÷èëñß îí ïîíèìàòü è  òîëêîâàòü  ýòîò  òàéíûé
ëåñíîé  ßçûê.  ‘åãîäíß  ëåñ  áûë  ñåðäèò è çîë.  î çëîñòü áûëà óæå íà
èñõîäå.
     ƒëåáêà îòêèíóë  ìåõîâîå óõî ñâîåé çàß÷üåé øàïêè è ïîäñòàâèë âåòðó
ùåêó.  îðûâû âåòðà ñòàëè ðåç÷å,  ñëîâíî íåòåðïåëèâåé,  íî  è  êîðî÷å.
"‚åòåð,  íàäî  áûòü,  ñêîðî  óïàäåò",  -  ïîäóìàë  ƒëåáêà  è,  ïëîòíåé
íàõëîáó÷èâ óøàíêó, îòâåðíóëñß îò âåòðà.
     Ží íå  çíàë  òî÷íî,  îòêóäà ïðèøëà óâåðåííîñòü,  ÷òî âåòåð äîëæåí
óïàñòü,  íî óâåðåííîñòü ýòà áûëà íåïîêîëåáèìîé.  ˆ âåòåð â ñàìîì  äåëå
ñêîðî  ñòàë  ñòèõàòü.  ‚  íåáå  ðàçúßñíèëî.  ‡âåçäû  ïðîñòóïèëè ßð÷å è
âûñûïàëè ãóùå.
     ƒëåáêà ñòîßë è ñìîòðåë â äàëåêèå çâåçäû. Šòî çàñòàâèë åãî äåðæàòü
ýòîò òðóäíûé è äîëãèé êàðàóë?  Šòî ìîã óãðîæàòü åìó  ñåé÷àñ  â  ãëóõîì
ëåñó?  èêòî. ˆ âñå-òàêè îí îñòàâèë ñîãðåòûé äûõàíèåì øàëàø è âûøåë íà
ìîðîç,  íà âåòåð,  ÷òîáû ñòîßòü â ýòîì,  êàçàëîñü áû,  íåíóæíîì íî÷íîì
êàðàóëå.
     åíóæíîì? åò.  Ží áûë íóæåí.  óæíî áûëî ñòîßòü â  íî÷íîì  ëåñó,
ñæèìàß  ðóêîé  ðåìåíü  ðóæüß,  è  äóìàòü î áàòå,  î åãî ñëîâàõ,  î åãî
íàêàçå,  î ëåæàùåì çà ïîäêëàäêîé óøàíêè  ïàêåòå.  åâîçìîæíî  áûëî  íå
âûïîëíèòü áàòèíîãî íàêàçà.  ˆ îí âûïîëíèò. Ží âûïîëíèò, ÷åãî áû ýòî íè
ñòîèëî.  „ëß ýòîãî îí áóäåò ê ñåáå áåñïîùàäíî  ñóðîâ,  áóäåò  çàäàâàòü
ñåáå ñàìûå òðóäíûå çàäà÷è. ‘àìûå òðóäíûå.
     Ží çàäàë ñåáå ñòîßòü íà êàðàóëå äî òåõ ïîð,  ïîêà "ëîñü â ïîëíåáà
âñòàíåò",  êàê  ãîâîðèë  áûâàëî äåä àçàð,  ó÷èâøèé ƒëåáêó óçíàâàòü ïî
íåáåñíûì ïðèìåòàì ïóòü-äîðîãó,  ïîãîäó,  âðåìß  è  íàçûâàâøèé  "ëîñåì"
ñîçâåçäèå îëüøîé Œåäâåäèöû.  ˆ ƒëåáêà äåðæàë êàðàóë äî òåõ ïîð,  ïîêà
çâåçäíûé ëîñü íå "âñòàë â ïîëíåáà". ’îëüêî òîãäà îí ñíßë ñ ïëå÷à ðóæüå
è îñòîðîæíî ïîëåç â øàëàø.
     Ží ðåøèë íå áóäèòü ‘òåïàíêà è äàòü åìó êàê ñëåäóåò îòäîõíóòü, òàê
êàê  áîßëñß,  ÷òî  èíà÷å  ‘òåïàíîê  íå â ñèëàõ áóäåò ïðîäîëæàòü çàâòðà
ïóòü. Žá ýòîì çàâòðàøíåì ïóòè ƒëåáêà è äóìàë, çàñûïàß.
     ‘ïàë îí  êðåïêî  è  äîëãî,  è  êîãäà  ïðîñíóëñß,  áûëî óæå ñîâñåì
ñâåòëî.  …ñëè â ýòó òåìíóþ çèìíþþ ïîðó â ãëóõîì áîðó  íàñòàëî  ñâåòëîå
óòðî,  çíà÷èò âðåìåíè óæå î÷åíü ìíîãî. ƒëåáêà âûáðàíèë ñåáß çàñîíåé è,
ñõâàòèâ ðóæüå, âûñêî÷èë íàðóæó.
     ‹åñ âñòðåòèë åãî ìîðîçíîé ñâåæåñòüþ,  ïîêîåì,  òèøèíîé. ‚ñå â íåì
áûëî ñåé÷àñ ñâåòëî è òî÷íî  ïðèãîòîâëåíî  ê  êàêîìó-òî  òîðæåñòâåííîìó
ïðàçäíèêó.  ‘òîëåòíèå ñîñíû ñòîßëè êàê ìîëîäåíüêèå íåâåñòû,  ïðßìûå, â
áåëûõ êóäåðüêàõ èíåß.  „àæå  ÷åðíûå  ìîõíàòûå  åëè,  êàçàâøèåñß  â÷åðà
áåñôîðìåííûìè  è ìðà÷íûìè,  ñåãîäíß ñòîßëè,  êàê íà ïàðàäå,  ñòðîéíûìè
ñòðåëü÷àòûìè ïèðàìèäàìè. îä íèìè, íàñêîëüêî õâàòàë ãëàç, îñëåïèòåëüíî
áåëåëî áåñêðàéíåå ñíåæíîå ïîëå,  ïîäâåäåííîå ñèíèìè òåíßìè. ˆ íàä âñåì
ýòèì ñòîßëî âûñîêîå ìîðîçíîå íåáî.
     à ìèíóòó  ƒëåáêà  çàòèõ,  áóäòî  ñëèâøèñü  ñ  ýòîé òîðæåñòâåííîé
òèøèíîé çèìíåãî óòðà.  î òóò æå íàáåæàëè çàáîòëèâûå ìûñëè,  è  ïåðâîé
áûëà ìûñëü î ‘òåïàíêå. Šàê-òî îí? Šàê ó íåãî ñ ðàñòåðòîé íîãîé?
     ƒëåáêà îãëßäåëñß,  èùà òîâàðèùà ãëàçàìè.  …ãî íå  áûëî  íè  âîçëå
øàëàøà, íèãäå ïîáëèçîñòè. ƒëåáêà ñóíóëñß îáðàòíî â øàëàø.
     - ’û òóò ÷òî ëè?
     Žòâåòà íå áûëî. ƒëåáêà âûïðßìèëñß è çàêðè÷àë íà âåñü ëåñ:
     - -ýé! -ýé! ‘òåïàíî-î-î-îê!
     ‹åñ ðàñêàòèñòî   óõíóë   â   îòâåò:   "Ž-î-îê!"  î  ‘òåïàíîê  íå
îòêëèêíóëñß.  ˆ âäðóã ƒëåáêà çàìåòèë, ÷òî âîçëå øàëàøà âîòêíóòà â ñíåã
âñåãî îäíà ïàðà ëûæ. ‘ âå÷åðà èõ áûëî äâå ïàðû, à ñåé÷àñ - îäíà.
     ƒëåáêà âçäðîãíóë.  Ží ïîñìîòðåë íà ñâîè ëûæè è  êàê-òî  íå  ñðàçó
ñìîã ïîíßòü,  êóäà æå äåâàëèñü ëûæè ‘òåïàíêà. îòîì âçãëßä åãî óïàë íà
ñâåæóþ ëûæíþ,  ïðîëîæåííóþ ïî ïðîáèòîìó  â÷åðà  ðâàíîìó  ñëåäó.  ‹ûæíß
òßíóëàñü ê ñåâåðó,  òî åñòü òóäà,  îáðàòíî,  ê ‚îðîíèõå,  ãäå óòðåííèå
äûìêè íàä êîíüêàìè èçá,  òåïëîå ìû÷àíèå êîðîâ,  æàðêî òîïßùàßñß ïå÷ü ß
øåðøàâûå, íî ëàñêîâûå ðóêè “ëüßíû, ìàìêè ‘òåïàíêà!..
     "’àê âîò îíî ÷òî!  å âûäåðæàë,  âûõîäèò.  à ïîïßòíûé äâîð.  õ,
‘òåïàíîê, ‘òåïàíîê, äðóæîê çàêàäû÷íûé. Šàê æå òû ìîã òàêîå ñäåëàòü?"
     ƒëåáêà ñòîßë   íåñêîëüêî   ìèíóò,   êàê   îãëóøåííûé,   ñãîðáßñü,
íàõîõëèâøèñü,  ãëßäß íà óáåãàâøóþ âäàëü ëûæíþ...  ‡íà÷èò, òåïåðü îäèí.
‘îâñåì îäèí...
     ƒëåáêà ìåäëåííî  âûïðßìèëñß.  ó  ÷òî  æ.  ‚ñå  ðàâíî.  àäî èäòè
äàëüøå.  îìûòüñß,  ïîåñòü è äâèãàòüñß.  Ží ñíßë  óøàíêó  è  âìåñòå  ñ
ðóêàâèöàìè  ïîëîæèë  åå  íà  êðûøó øàëàøà.  Ží ïîìûëñß îáæèãàþùèì ëèöî
ñíåãîì, âûòåðñß ðóêàâîì ðóáàõè, ïîòîì ïðèñåë íà êîðòî÷êè ïåðåä øàëàøîì
è  ñòàë  íàøàðèâàòü  ïîêðàñíåâøèìè  ðóêàìè  ñâîþ õîëñòèííóþ òîðáó.  Ží
õîðîøî ïîìíèë,  ÷òî ïîëîæèë åå íà øèðîêóþ  åëîâóþ  ëàïó  âîçëå  ñàìîãî
âõîäà, íî òåïåðü åå òàì íå áûëî. åóæåëè ‘òåïàíîê óíåñ? ƒëåáêà çàëåç â
øàëàø è ñòàë åãî îáøàðèâàòü.
     ’îðáà íàøëàñü  â  ñàìîì  òåìíîì óãëó.  ƒëåáêà ñõâàòèë åå è òîò÷àñ
îïóñòèë.  å ñòîèëî è çàãëßäûâàòü â  íåå.  Ÿñíî,  ÷òî,  îñòàâëåííûõ  ñ
âå÷åðà øàíåæêè è ëóêó òàì óæå íåò.  î â òîðáå ÷òî-òî ëåæàëî, è ƒëåáêà
âñå æå çàãëßíóë âíóòðü.  Š åãî óäèâëåíèþ, âñå îêàçàëîñü íà ìåñòå, õîòß
íå  ñîâñåì  â  òîì  âèäå,  â  êàêîì îñòàâàëîñü ñ âå÷åðà.  ˜àíåæêà áûëà
ñòàðàòåëüíî ðàçëîìëåíà íà äâå ðàâíûõ ÷àñòè.  îëîâèíà  ëóêîâèöû  òàêæå
áûëà ðàçðåçàíà íà äâå ðàâíûå ÷àñòè.
     ƒëåáêà äîëãî ðàçãëßäûâàë è òîðáó,  è ëóê,  è øàíåæêó. ‘òðàííî âñå
ýòî è íåïîíßòíî.  ‡à÷åì íàäî áûëî ‘òåïàíêó äåëèòü âñþ ýòó ñíåäü íà äâå
÷àñòè, à ðàçäåëèâ, îñòàâèòü?
     „îëãî ñòîßë ƒëåáêà,  äåðæà òîðáó â ðóêàõ.  Ží ãëßäåë íà óáåãàþùóþ
âäàëü ëûæíþ è âèäåë ‘òåïàíêà...  Ží âèäåë,  êàê  â  ïðåäóòðåííåé  ìãëå
ïðîñûïàåòñß  ãîëîäíûé  ‘òåïàíîê  è íàøàðèâàåò ðóêàìè òîðáó ñ åäîé.  Ží
õî÷åò åñòü.  Ží ïðîñíóëñß îò ãîëîäà. Ží íàõîäèò òîðáó è âûëåçàåò ñ íåé
èç øàëàøà,  ÷òîáû ƒëåáêà íå ïîìåøàë åìó. Ží íè î ÷åì ñåé÷àñ íå äóìàåò,
êðîìå åäû.  “ íåãî íåò íèêàêèõ äðóãèõ æåëàíèé.  î âûëåçøè íàðóæó,  îí
âèäèò òîð÷àùèå èç ñíåãà ëûæè. òî íàïîìèíàåò åìó î ïðåäñòîßùåé äîðîãå.
‚îò ðàçâèäíååòñß,  ïðîñíåòñß ƒëåáêà, è îïßòü íà÷íåòñß ýòîò ìó÷èòåëüíûé
ïóòü  -  áåç  êîíöà è êðàþ,  áåç ïèùè è áåç íàäåæäû äîñòàòü åå.  Žïßòü
áàðàõòàíüå â ñíåãó è ãóäßùèé ÷åðíûé íî÷íîé ëåñ...
     ‘òåïàíîê ïîåæèâàåòñß.   î   ñïèíå   åãî  ïðîáåãàþò  ìóðàøêè.  Ží
ñòðàäàëü÷åñêè ìîðùèòñß,  áóäòî ó  íåãî  âäðóã  çàáîëåë  çóá.  Ží  äàæå
çàáûâàåò  î  åäå  è  ïóãëèâî  îãëßäûâàåòñß  íà  øàëàø,  ÷óòü  ïðèìåòíî
êóðßùèéñß òåïëûì ƒëåáêèíûì äûõàíèåì.
     ˆ âäðóã íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß ‘òåïàíîê ðåøèòåëüíî áåðåòñß çà
ëûæè.  Ží ñòàâèò èõ íà ñíåã è òîðîïëèâî ñóåò íîãè â  ðåìíè.  ‚  ïðàâîé
íîãå  âîçíèêàåò áîëü.  ó äà.  Ží æå â÷åðà íàòåð ïðàâóþ íîãó äî êðîâè.
‚ñå ðàâíî íèêóäà áû åìó íå äîéòè ñ íàòåðòîé íîãîé.
     òà ìûñëü  î÷åíü  îáðàäîâàëà  ‘òåïàíêà.  Ží  ïîâòîðßåò  ïðî  ñåáß
íåñêîëüêî ðàç,  ÷òî âñå ðàâíî ñ òàêîé íîãîé îí  íåãîäåí  äëß  äàëüíåãî
ïîõîäà è áûë áû òîëüêî îáóçîé äëß ƒëåáêè...  åò, â ñàìîì äåëå, ðàç îí
íå ìîæåò èäòè, ÷òî æ òóò ïîäåëàåøü...
     ‘òåïàíîê ïî÷òè  óñïîêàèâàåòñß  îò ýòèõ ìûñëåé è âñïîìèíàåò î åäå.
Ží çàñîâûâàåò ðóêó â òîðáó è äîñòàåò øàíåæêó è ëóê. îò åãî ìàøèíàëüíî
íà÷èíàåò æåâàòü, õîòß-ïèùà ïîêà òîëüêî åùå â ðóêàõ.
     ‚íåçàïíî ‘òåïàíîê  ðåøàåò,   ÷òî   ñ   åäîé   âñå-òàêè   íåõîðîøî
ïîëó÷àåòñß.  ƒëåáêà  ïðîñíåòñß,  è  âäðóã  íåò ñîâñåì åäû.  ˆ òîãäà îí
ñêàæåò,  ÷òî ‘òåïàíîê óêðàë ó íåãî  åäó.  ‘òåïàíîê  êîëåáëåòñß,  çàòåì
íà÷èíàåò  äåëèòü  âñå  ïîïîëàì  - è øàíåæêó è äàæå ïîëîâèíêó ëóêîâèöû.
óñòü ƒëåáêà íå äóìàåò...
     îòîì åìó  ïðèõîäèò  â  ãîëîâó,  ÷òî âåäü îí-òî,  ‘òåïàíîê,  èäåò
äîìîé, à ƒëåáêà - åìó æ âåäü ñòîëüêî åùå ïóòè...
     ‘òåïàíîê êëàäåò  âñå  îáðàòíî  â  òîðáó  è çàêèäûâàåò åå â øàëàø.
’îðáà ïàäàåò êóäà-òî â äàëüíèé óãîë, ãäå åå óòðîì è íàõîäèò ƒëåáêà...
     ˆ âîò ƒëåáêà ñòîèò,  äåðæà åå â ðóêàõ è äóìàß,  êàê âñå ýòî ìîãëî
ïîëó÷èòüñß è êàê ñòðàííî ïîñòóïàþò ëþäè.
     Ží ñòîèò â ðàçäóìüè è ñìîòðèò íà ðâàíóþ ëåíòó ëûæíè,  óáåãàþùåé â
ëåñ. Žíà âèäíà äàëåêî ìåæäó äåðåâüåâ, ïóñòûííàß, áåçæèçíåííàß.
     ‚ïðî÷åì, îíà    íå    ñîâñåì-òî,   êàæåòñß,   áåçæèçíåííàß.   ‚îí
äàëåêî-äàëåêî ÷òî-òî øåâåëèòñß íà íåé...  ‘åðäöå ƒëåáêè ãóëêî  óäàðßåò
ïîä âàòíèêîì. åóæåëè ‘òåïàíîê âîçâðàùàåòñß?
     åò, ýòî íå ‘òåïàíîê.  òî âîîáùå íå ÷åëîâåê. òî êàêîé-òî çâåðü,
íî êàêîé - èçäàëè íå ðàçãëßäèøü.
     ˆ âäðóã òîðæåñòâåííûé  è  ìîë÷àëèâûé  ëåñ  îãëàøàåòñß  íåèñòîâûì,
ðàäîñòíûì ëàåì. óßí óâèäåë, íàêîíåö, ƒëåáêó è ïðèïóñòèë èçî âñåõ ñèë.
Ží ëåòèò,  âçäûìàß òó÷è ñíåãà è  çàëèâèñòî  ëàß.  Ží  îáðóøèâàåòñß  íà
ƒëåáêó  è  åäâà  íå  ñáèâàåò  åãî ñ íîã.  Ží ïðûãàåò ƒëåáêå íà ãðóäü è
ïåðåâåðòûâàåòñß â âîçäóõå,  è âèçæèò,  è ëèæåò ƒëåáêèíû ðóêè. îòîì îí
ïðîñîâûâàåò  ñâîþ óçêóþ áåëóþ ìîðäó ìåæäó ƒëåáêèíûõ êîëåí è çàìèðàåò â
áëàæåííîé íåìîòå.
     àêîíåö-òî îí   äîãíàë,   íàêîíåö   íàøåë!  Ží  çàæìóðèâàåòñß  îò
óäîâîëüñòâèß, è õâîñò åãî â íåïðåðûâíîì äâèæåíèè.
     ƒëåáêà ïîãëàæèâàåò  óßíà  ïðàâîé  ðóêîé,  à ëåâîé âñå åùå äåðæèò
òîðáó. àêîíåö, îí ãîâîðèò óëûáàßñü:
     - ó ÷òî æ. ‚îò òåïåðü âñå ëàäîì. ’åïåðü ïîåñòü íà äîðîãó è âñå.
     Ží ñòàâèò íà ñíåã ëûæè è ñàäèòñß  íà  íèõ.  óßí  ñàäèòñß  ðßäîì.
ƒëåáêà  âûíèìàåò  îáå  ïîëîâèíêè  øàíåæêè è îäíó áåðåò ñåáå,  à äðóãóþ
îòäàåò ïñó.  ’àê âåäü îíî, ñîáñòâåííî ãîâîðß, è áûëî ðàññ÷èòàíî - îäíó
ïîëîâèíó ñåáå, âòîðóþ - äðóãó.
     Žíè áûñòðî ðàñïðàâëßþòñß ñ øàíåæêîé.  îòîì ƒëåáêà ïðèíèìàåòñß çà
ëóê.  Ží  ïðåäëàãàåò  åãî  è  óßíó,  ïîäíîñß  ê ñîáà÷üåìó íîñó ñâåæèé
ëóêîâè÷íûé ñðåç,  íî ïåñ ìîòàåò  ãîëîâîé,  ôûðêàåò  è  ïßòèòñß  íàçàä.
ƒëåáêà ñìååòñß:
     - —òî, áðàò, íå ãîæå? ó ß ñàì òîãäà.
     ‹óê õðóñòèò  íà  áåëûõ çóáàõ.  ƒëåáêà çàåäàåò åãî ãîðñòüþ ñíåãà è
ïîäíèìàåòñß  íà  íîãè.  ‘ëåäîì  çà  íèì  ïîäíèìàåòñß  è  óßí.  ƒëåáêà
îäåðãèâàåò âàòíèê,  ïîäòßãèâàåò óçêèé ñûðîìßòíûé ïîßñîê,  ïåðåêèäûâàåò
÷åðåç ïëå÷î ðåìåíü äâóñòâîëêè è ïðèñòåãèâàåò ëûæè.  îòîì îí ñíèìàåò ñ
ãîëîâû  ñâîþ  çàß÷üþ óøàíêó è îùóïûâàåò ñêâîçü ïîäêëàäêó,  íà ìåñòå ëè
áàòèí ïàêåò.  “áåäèâøèñü, ÷òî ïàêåò íà ìåñòå, ƒëåáêà íàäåâàåò óøàíêó è
êîìàíäóåò ïîõîä.
     Žòðßä "Šðàñíûå ïðèîçåðöû" ñíèìàåòñß ñ ìåñòà è äâèãàåòñß  â  øåñòü
íîã âïåðåä.

                         ƒëàâà âîñåìíàäöàòàß
                            ‘‚…’‹›… “—œˆ

     Š âå÷åðó ëåñ íà÷àë ðåäåòü,  è  âñêîðå  ƒëåáêà  âûøåë  íà  îïóøêó.
‚ïåðåäè  áûë  íåáîëüøîé  áóãîð,  à  çà  áóãðîì  ƒëåáêà âäðóã ðàçãëßäåë
âåðõóøêè ïå÷íûõ òðóá.  Ží áûë òàê èñòîìëåí è ãîëîäåí è òàê îáðàäîâàëñß
ýòèì òðóáàì, ÷òî äàæå çàáûë î ñâîåì íàìåðåíèè - íå çàõîäèòü â äåðåâíè,
íå ðàçóçíàâ ïðåæäå,  íåò ëè òàì íà ïîñòîå  àíãëè÷àí,  àìåðèêàíöåâ  èëè
áåëûõ.  ’åïëîå  ÷åëîâå÷åñêîå  æèëüå  íåóäåðæèìî  ìàíèëî  åãî  ê  ñåáå.
Šîí÷èëîñü óäðó÷àþùåå áåçìîëâèå, îäèíî÷åñòâî, áåñêîíå÷íûå ñíåãà...
     ‚îò îí  âëåòèò  â  äåðåâíþ,  è  íàâñòðå÷ó  åìó âûáåæèò ïîâßçàííàß
íàêðåñò ìàòåðèíñêîé øàëêîé äåâóøêà - ëóïîãëàçàß,  êóðíîñàß,  ñ ïàëüöåì
âî ðòó.  “çêîé òðîïêîé, ëåæàùåé òåìíûì ïîßñêîì íà áåëîì ñíåãó, ïðîéäåò
áàáà â áîëüøèõ âàëåíêàõ è ñ êîðîìûñëîì  íà  ïëå÷àõ.  ‚  áëèæíåì  õëåâó
óäàðèò  î  äíî  ïîäîéíèêà çâîíêàß ñòðóß ìîëîêà,  çàáëåþò îáåñïîêîåííûå
îâöû.  Œåëüêíåò â çàèíäåâåâøåì îêíå áîðîäàòîå ëèöî ñ  ïðèñòàâëåííîé  ê
ãëàçàì  ëàäîíüþ.  î  øèðîêîé ïðßìîé óëèöå ïðîåäåò âîç ñ äðîâàìè.  àä
êðàéíåé èçáîé çàêóäðßâèòñß òîíêèé, äðîæàùèé â ìîðîçíîì ìàðåâå äûìîê. ‚
ýòîò äîì ƒëåáêà è çàâåðíåò.  Ží ñêèíåò ó êðûëüöà ëûæè è âîéäåò â èçáó.
àâñòðå÷ó åìó ïàõíåò ùàìè,  ñóõîé îâ÷èíîé, îáæèòûì òåïëîì. Ží âîéäåò è
ñêàæåò áàñîâèòî:
     - ‡äðàâñòâóéòå, õîçßåâà.
     à åãî  ãîëîñ  ïîâåðíåòñß îò ïå÷è ìîëîäèöà ñ ïîêðàñíåâøèì îò æàðà
ëèöîì.  Žíà ïîñìîòðèò íà âõîäßùåãî ãîëóáûìè,  êàê ó “ëüßíû,  ãëàçàìè è
îòâåòèò:
     - ‡äðàâñòâóé,  äîáðûé ÷åëîâåê.  Žòêóäàøíèé òû?  —åé òàêîé áóäåøü?
‚åðíî   äàëüíèé?  ðèòîìèëñß,  ïîäè.  ‘àäèñü,  äàâàé,  âîí  íà  ëàâêó,
ïåðåäîõíè, äà îáóòêó-òî ñêèäàé. Žãîëîäàë, âåðíî, äîðîãîé-òî? ‘ óñòàòêó
íå õî÷åøü ëè øàíåæêó ãîðß÷åíüêóþ?
     “ ƒëåáêè ïîòåêëè ñëþíêè.  Ží ñîâñåì ðàçîìëåë îò ýòèõ ìûñëåé è  èç
ïîñëåäíèõ ñèë ïðèïóñòèë â ñòîðîíó âèäíåþùèõñß èç-çà áóãðà ïå÷íûõ òðóá.
î âûëåòåâ íà  áóãîð  è  îãëßäåâ  îòêðûâøóþñß  ãëàçàì  äåðåâíþ,  îí  â
íåäîóìåíèè  îñòàíîâèëñß.  îòîì  ìåäëåííî  ñúåõàë  ñ  áóãðà  ïðßìî  íà
äåðåâåíñêóþ óëèöó è ïîøåë âäîëü íåå.
     “ëèöà áûëà ïóñòûííà. à íåé ëåæàë íåòðîíóòûé, íå âîðîøåííûé ñíåã.
å áûëî íè ïðîòîïòàííûõ òðîïîê,  íè áàáû ñ êîðîìûñëîì,  íè äûìêîâ  íàä
êðûøàìè èçá.  å áûëî è ñàìèõ êðûø. ˆç-ïîä ñíåãà òîð÷àëè ïå÷íûå òðóáû,
ñêåëåòû èçá, îáóãëåííûå áàëêè, ïî÷åðíåâøèå êèðïè÷è, îïðîêèíóòûå ñàíè.
     ƒëåáêà ñòîßë  ïîñðåäèíå  óëèöû  îøåëîìëåííûé è íåïîäâèæíûé.  óßí
øíûðßë âîêðóã íåãî,  ïðèíþõèâàßñü ê íåçíàêîìûì ïðåäìåòàì.  ‚íåçàïíî îí
ïîäíßë  ãîëîâó è,  íàâîñòðèâ óøè,  çàñòûë íà ìåñòå.  ‚ òî æå ìãíîâåíèå
ƒëåáêà óñëûøàë ãäå-òî íåïîäàëåêó íåãðîìêèå è ìåðíûå óäàðû òîïîðà. óßí
çàâîð÷àë è,  ïðîâàëèâàßñü ïî áðþõî â ðûõëîì ñíåãó,  êèíóëñß â ïðîóëîê.
ƒëåáêà  äâèíóëñß  çà  íèì  è  ÷åðåç  ìèíóòó  ñòîßë   ïåðåä   ñòàðèêîì,
ñòåñûâàþùèì  êîíåö  ñîñíîâîãî  áðåâíà.  ‘òàðèê  áûë  âûñîê  è ñóõîùàâ.
Šîãäà-òî îí, âèäèìî, áûë ÷åëîâåêîì ñèëüíûì. …ùå è ñåé÷àñ îñòàòêè áûëîé
ñèëû  ÷óâñòâîâàëèñü  â  ñïîðíûõ,  íåòîðîïëèâûõ  äâèæåíèßõ,  â øèðîêèõ,
êîñòèñòûõ ïëå÷àõ. óêà äåðæàëà òîïîð óâåðåííî è öåïêî. Žäåò ñòàðèê áûë
â  ñòàðûé àðìßê,  ïîäïîßñàííûé ðàñøèòûì êîãäà-òî,  íî äàâíî âûëèíßâøèì
êóøàêîì.  à íîãàõ ñòàðèêà áûëè òßæåëûå  ñâîåêàòàííûå  âàëåíêè,  à  íà
ãîëîâå - îáëåçëûé ÷åáàê èç îëåíüåãî ìåõà, äëèííûå â àðøèí óøè êîòîðîãî
áûëè çàâßçàíû â óçåë è çàêèíóòû íà çàòûëîê.
     - ‡äðàâñòâóé,  äåäà, - ñêàçàë ƒëåáêà, ðàäóßñü òîìó, ÷òî, íàêîíåö,
íàøåë æèâîãî ÷åëîâåêà.
     - ‡äðàâñòâóé,   ìàëåö,   -  ñòåïåííî  è  òèõî  îòîçâàëñß  ñòàðèê,
îãëßäûâàßñü íà ïðèøåëüöà.
     - —òî ýòî çà äåðåâíß òàêàß, äåäà? - ñïðîñèë ƒëåáêà.
     - ûëà äåðåâíß, - ñêàçàë ñòàðèê âñå òàê æå òèõî.
     Ží ïîäíßë  òîïîð,  ÷òîáû  óäàðèòü  ïî  çàòåñó,  íî âäðóã,  ñëîâíî
îáåññèëåâ íà çàìàõå èëè  ïîòåðßâ  îõîòó  ê  ðàáîòå,  âîòêíóë  òîïîð  â
áðåâíî.
     - ûëà äåðåâíß,  -  ïîâòîðèë  îí,  îãëßäûâàß  òîñêëèâûìè  ãëàçàìè
ïîëóçàíåñåííîå ñíåãîì ïåïåëèùå... - ûëà äåðåâíß.
     Ží êèâíóë ãîëîâîé êàêèì-òî ñâîèì,  òßæåëûì,  ãíåòóùèì ìûñëßì,  îò
êîòîðûõ,  âèäèìî,  íè íà ìèíóòó íå ìîã îòäåëàòüñß, è ñòàë ðàññêàçûâàòü
ãëóõî è ìåäëåííî, êàê áû ïðîäîëæàß äóìàòü, íî óæå âñëóõ.
     - à  ïðîøëîé  íåäåëå  íàáåæàëè  çëîäåè  ýòè  â  ðûæèõ-òî øóáàõ -
àìåðèêàíû,  à òî àíãëè÷àíû - íå ðàçîáðàòü. ‘ èìà è áåëîãàäû ïðèâàëèëè.
“ òåõ,  ãëàâíûì áåñîì ïîðó÷èê èêèòèí ñ ñåëà …ìåöêîãî,  ñàìîå êóëàöêîå
îòðîäüå.  ‚îò îíè êàê âîøëè,  òàê âðàç  ñàìîóïðàâíè÷àòü-òî  è  íà÷àëè.
Šðè÷àò â ãîëîñ:  ïîäâîäû äàâàëè êðàñíûì? ó. åøåíüå âûíîñèëè ïîìîãàòü
èì? ó. ‚îò ìû ñåé÷àñ ðåøåíüå âàì íà çàäíåì ìåñòå ïðîïèøåì. „àâàéòå-êà
âàøèõ áîëüøåâèêîâ ñþäû.  ‘òàëè îíè áîëüøåâèêîâ äîçíàâàòüñß. „îçíàëèñü,
÷òî ñûí îäèâîíà „ßòëîâà â Šðàñíîé €ðìèè íà  ñëóæáå.  ó  ñ  íèõ  òîãî
äîâîëüíî.  Žíè ê îäèâîíó â èçáó ïðèøëè, âûâîëîêëè åãî íà ñíåã, äà òóò
æå íà ñíåãó â øîìïîëà.  ˆñïîëîñîâàëè ñòàðîãî.  ’îò îáåñïàìßòåë.  ’îãäà
îíè  åãî âîäîé îáëèëè - íà ìîðîçå-òî.  Ží î÷óõàëñß.  Žíè îïßòü ê íåìó.
îðó÷èê êðè÷èò:  "€ãà,  êðàñíàß çàðàçà.  Šîìèññàðàì ïðîäàëñß!" îäèâîí
ïîãëßäåë íà íåãî.  ‚èäèò,  ñìåðòü ïðèøëà. ‡àõîòåë ïåðåä ñìåðòüþ ïðàâäå
ïîñëóæèòü.  "òî,  - ãîâîðèò, - âû, áåëûå ãàäû, ïðîäàåòå ðóññêóþ çåìëþ
àìåðèêàíàì äà àíãëè÷àíàì çà áèøêè-ãàëåòû,  äà çà ðûæèå âàøè øóáû".  å
óñïåë îí èì âñåãî îáñêàçàòü, îíè åãî ñàïîæèùàìè êîâàíûìè çàòîïòàëè. Ží
îïßòü  îáåñïàìßòåë.  Žíè  ãîâîðßò:  "‘ëàáîâàò  ñòàðûé  õðåí,  íàäî åãî
âîäèöåé îòõîäèòü.  € òî äàâàéòå â ðåêå îñòóäèì,  áîëüíî  îí  ãîðß÷èé".
îâîëîêëè  îíè  åãî  ê  ðåêå.  ðèâîëîêëè  ê ïðîðóáè,  ðàçäåëè äîíàãà,
âåðåâêîé ðóêè ñâßçàëè, à äðóãîé êîíåö âåðåâêè ïîä ëåä æåðäèíîé ïðîâåëè
è â ñîñåäíåé ïðîðóáè êîíåö âûòßíóëè. îñëå òîãî îíè îäèâîíà øòûêàìè â
ñïèíó è òîëêîíóëè â ïðîðóáü.  € òå ó äðóãîé ïðîðóáè çà  âåðåâêó  äåðã,
ïðîòàùèëè  åãî  ïîä  ëåä  äî  äðóãîé  ïðîðóáè,  äà è âûòßíóëè ñíîâà íà
âîçäóõ.  Ží ñòîèò,  ñäûøàòü íå ìîæåò,  ñèíèé,  êà÷àåòñß.  €ìåðèêàíû äà
àíãëè÷àíû íà áåðåãó ñòîßò, ðåãî÷óò íåëþäñêè, êðè÷àò: "Šàðàøî". € áåëûå
èì â óãîäó îäèâîíà îïßòü òîëêîíóëè â ïðîðóáü è  ïîä  ëåä  è  îïßòü  â
äðóãóþ ïðîðóáü âûòßíóëè.  îòîì åùå äâà ðàçà ýòàê æå.  Ží ñîâñåì äóøîé
çàøåëñß.  Žíè åãî îïßòü øòûêàìè,  ÷òîáû çíà÷èò â ïàìßòü ïðèøåë.  îòîì
ãîâîðßò:  "’âîðè ìîëèòâó,  êàéñß â ãðåõàõ,  ñåé÷àñ êîí÷àòü áóäåì".  Ží
êàêèå åñòü ñèëû ñîáðàë è ãîâîðèò:  "ƒðåõ ó ìåíß åäèíûé,  ñàìûé âåëèêèé
ïåðåä íàðîäîì - âàñ,  ïðîêëßòûõ,  â æèçíè íàøåé ïëîäèòüñß äîïóñêàë, íå
áîðîëñß ñ âàøåé òåìíîé ñèëîé,  íå  óäóøèë  íà  êîðåíþ.  óäüòå  æå  âû
ïðîêëßòû,  àíàôåìû,  âî  âåêè  âåêîâ  è ñ âàøèìè õîçßåâàìè çàìîðñêèìè,
êîòîðûì âû çàìåñòî ïñîâ ñëóæèòå.  å  áóäåò  ïîä  âàìè  çåìëß  ðóññêàß
íèêîãäà,  íè ïîä íèìè òî æå ñàìîå". Žíè òóò èñêîëîëè åãî øòûêàìè ðîâíî
ðåøåòî è áðîñèëè â ïðîðóáü.  îòîì åùå  ÷åòâåðûõ  òàê  æå,  ó  êîòîðûõ
ðîäè÷è  â  Šðàñíîé  €ðìèè.  € ïîñëå äåðåâíþ ïîäîæãëè è âñåõ çà îêîëèöó
ïðîãíàëè ðóæüßìè.  àáû âîþò - ìîðîç âåäü íà äâîðå,  êóäà,  ìîë, ìû ñî
ñêîòèíîé,  ñ  ðîáßòàìè  ìàëûìè.  Žíè îðóæüåì òû÷óò.  ˆõíèé îôèöåð ãóáû
êðèâèò: "óññêèé Œàðóñüêà â ñíåãó êàðîø". åëîãàäû èì âòîðßò: "‚àëèòå,
âàëèòå.  Œû  âàøå  îñèíîå  ãíåçäî äîòëà ñïàëèì è ñ çåìëåé ñðàâíßåì.  ˆ
íàçàä èäòè íå  äóìàéòå  è  ñåëèòüñß  íà  ýòîì  ìåñòå  íå  ìîãèòå.  Šòî
ñóïðîòèâíè÷àòü áóäåò, òîãî âðàç ïîñòðåëßåì".
     „åä îáîðâàë ðàññêàç, ïîòîì ñêàçàë, îïóñòèâ ãîëîâó:
     - € äåðåâíß ‘âåòëûå ó÷üè çâàëàñü, ìèëîê, ‘âåòëûå ó÷üè.
     ‘òàðèê âñå ïîâòîðßë:  "‘âåòëûå ó÷üè, ‘âåòëûå ó÷üè" è, êàçàëîñü,
íå   ìîã  îñòàíîâèòüñß.  ƒóáû  åãî  äðîæàëè,  ñëåçû  äàâíî  áåæàëè  ïî
èçðåçàííîìó ìîðùèíàìè,  áóðîìó ëèöó  è  ïàäàëè  íà  äëèííóþ  ñïóòàííóþ
áîðîäó.  Ží  íå óíèìàë ñëåç è íå âûòèðàë èõ.  Žíè áåæàëè è áåæàëè âíèç
äâóìß òîíåíüêèìè ïðîçðà÷íûìè ðó÷åéêàìè, è ƒëåáêå âäðóã ïîäóìàëîñü, ÷òî
âîò îíè ñâåòëûå ðó÷üè, è ñòðàííûì ïîêàçàëîñü íàçâàíèå äåðåâíè.
     - „åäà,  - ñêàçàë îí íåãðîìêî.  - € êàê  æå  òû  íàçàä  ïðèøåë  â
äåðåâíþ? Žíè æå ïðèäóò îïßòü ðûæèå-òî øóáû è ñòðåëßòü îïßòü áóäóò. Žíè
æ íå âåëåëè.
     - å âåëåëè,  - óñìåõíóëñß ñòàðèê.  - Šòî æ ìíå çàêàçàòü ìîæåò íà
òîé çåìëå ñåëèòüñß,  íà êîòîðîé è äåäû ìîè  è  èõ  äåäû  èñïîêîí  âåêó
ñèäåëè.
     Ží âûïðßìèëñß,  ñíßë ïîðûæåâøóþ ñòàðóþ ðóêàâèöó  ñ  ïðàâîé  ðóêè,
âûòåð ìîêðîå îò ñëåç ëèöî, ñíîâà íàäåë ðóêàâèöû è âçßëñß çà òîïîð.
     - ‚îò ñðóáëþ íîâóþ èçáó,  âìåñòî ïîðóøåííîé.  ˆ äðóãèå, äàé ñðîê,
âîðîòßòñß.
     ‘òàðèê ñèëüíî óäàðèë òîïîðîì ïî çàòåñó. îòîì ñêîìàíäîâàë ƒëåáêå:
     - € íó, âçßëèñü, ìàëûé! îëîæèì, áëàãîñëîâßñü, ïåðâîå áðåâíûøêî.
     ƒëåáêà ñíßë ëûæè è ïîìîã óëîæèòü áðåâíî íà ðàñ÷èùåííûé ïîäñòåíîê.
…ãî  ïðîøèá  ïîò.  Ží  âäðóã ïî÷óâñòâîâàë ñòðàøíóþ óñòàëîñòü è áåç ñèë
îïóñòèëñß íà òîëüêî ÷òî ïîëîæåííîå áðåâíî.
     ‘òàðèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚èäàòü,  èçäàëå÷å èäåøü.  ðèòîìèëñß äà è  îãîëîäàë,  âåðíî.  ˆ
ìíå-òî íåâäîìåê ñòàðîìó.  €õ òû, ãîñïîäè. ’û âîò ÷òî, òû ïîéäè, äàâàé,
âîò ýòîé òðîïêîé âíèç ïîä óãîð,  îíà òåáß ê ïîäïîëó ïðèâåäåò ïîä èçáîé
ãîðåëîé.  ’àì êàðòîøêè ÷óãóíîê íàéäåøü. îòîëêóé ñ íèì ñ ãëàçó íà ãëàç
è âàëèñü íà ëàâêó ñïàòü.
     - €ãà,  -  êèâíóë  ƒëåáêà,  îáëèçûâàß ãóáû ïðè îäíîì óïîìèíàíèè î
êàðòîøêå. - € òû ñêîðî, äåäà, èçáó ñâîþ êîí÷èøü?
     - ’î íå ìîß.  ’î îäèâîíà „ßòëîâà ïåïåëèùå.  îñëå íåãî, âèøü òû,
ñòàðóõà îñòàëàñü. …é ëàæó èçáó. ‡à îá÷åñòâî, ñòàðûé, ïåðâûì æèçíü âåäü
ïîëîæèë. …ãî ñòàðóõå è èçáó ïåðâóþ îò îá÷åñòâà.
     ‘òàðèê óâåðåííî  óäàðèë  òîïîðîì  ïî  íîâîìó  áðåâíó,  è  äëèííàß
æåëòîâàòàß ùåïà ñ õðóñòîì îòâàëèëàñü íàñòîðîíó.

        ƒ‹€‚€ „…‚Ÿ’€„–€’€Ÿ
                              ›†ˆ… ˜“›

     ‚ ‘âåòëûõ ðó÷üßõ ƒëåáêà ïðîáûë  âåñü  ñëåäóþùèé  äåíü.  Ží  ïîìîã
ñòàðèêó, íàçâàâøåìóñß €íèêàíîì îïîâûì, ïîëîæèòü â äßòëîâñêóþ èçáó åùå
íåñêîëüêî áðåâåí.  Žò ñòàðîãî €íèêàíà ƒëåáêà óçíàë äîðîãó íà  ˜åëåêñó.
Šîãäà  ðàíî  óòðîì ƒëåáêà óõîäèë èç ‘âåòëûõ ó÷üåâ,  ñòàðèê äàë åìó íà
äîðîãó  ïîëíóþ  òîðáó  êàðòîôåëß  è   íåñêîëüêî   ïðèãîðøíåé   ïå÷åíîé
ðåïû-îïàëèõè. ƒëåáêà, óõîäß, îñòàâèë €íèêàíó ïîëêîðîáêà ñïè÷åê.
     - ‚îò óäðóæèë,  - îáðàäîâàëñß ñòàðèê ñïè÷êàì.  - „îì-îò áåç îãíß,
ñàì çíàåøü, êàê ÷åëîâåê áåç äóøè.
     Ží ïðîâîäèë ƒëåáêó äî îêîëèöû è ñêàçàë íà ïðîùàíüå:
     - ó, äîáðà äåëó òâîåìó.
     ƒëåáêà, îòäîõíóâøèé çà  äåíü,  õîäêî  çàøàãàë  íà  ñâîèõ  øèðîêèõ
ëûæàõ.  óßí  çàòðóñèë  ñçàäè  ïî  ïðîáèòîìó  èì ñëåäó.  ðîéäß ìåòðîâ
äâåñòè,  ƒëåáêà  îãëßíóëñß.  €íèêàí  îïîâ  ñòîßë  ó  îêîëèöû,  ñëîâíî
ñòîðîæèë ñâîþ äåðåâíþ.
     ƒëåáêà ïðèïóñòèë ê ëåñó,  à êîãäà ñíîâà îãëßíóëñß, ïîçàäè íå áûëî
óæå  íè  ñòàðèêà €íèêàíà,  íè ‘âåòëûõ ó÷üåâ,  íè÷åãî,  êðîìå îäèíîêîé
ëûæíè.
     ‚ñêîðå ƒëåáêà,  êàê  è  ñêàçàë  åìó  ñòàðèê,  âûøåë íà íàåçæåííûé
çèìíèê. Ží ïîøåë ïî íåìó íà âîñòîê, íî íå óñïåë ïðîéòè è ïîëêèëîìåòðà,
êàê áåæàâøèé âïåðåäè óßí âäðóã îñòàíîâèëñß, ïðèíþõèâàßñü.
     ƒëåáêà ñîøåë ñ äîðîãè è áûñòðî óãëóáèëñß â ëåñ.  Žòîéäß ìåòðîâ íà
ïßòüäåñßò,  îí  ñïðßòàëñß  çà ñóãðîáîì è ïîäîçâàë ê ñåáå óßíà.  —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëûøàëñß ñêðèï ñíåãà,  òîïîò ìíîæåñòâà íîã, ˆ ƒëåáêà
óâèäåë ïðèáëèæàþùèéñß îòðßä áåëîãâàðäåéöåâ. Žíè áûëè â ðûæèõ øóáàõ è â
áåëûõ ïàðóñèíîâûõ øåêëüòîíàõ, íàäåòûõ ïîâåðõ áîòèíîê.
     ðè âèäå  ðûæèõ  øóá  ƒëåáêà íàñóïèëñß è ÷àñòî çàäûøàë.  ƒóáû åãî
ñæàëèñü,  ñåðäöå çàêîëîòèëîñü ñèëüíî è íåðîâíî.  Ží  íå  ìîã  ñïîêîéíî
ñìîòðåòü  íà  ýòè  ðûæèå øóáû.  Šàæäûé ðàç,  êàê îíè ïîïàäàëèñü íà åãî
ïóòè,  ñëó÷àëîñü ÷òî-íèáóäü ïîäëîå è æåñòîêîå:  îíè óáèëè áàòþ,  óáèëè
‚àñèëèß  Šâàøíèíà,  èçáèëè “ëüßíó,  ñòðåëßëè â âîðîíèõèíöåâ,  çàìó÷èëè
íàñìåðòü îäèâîíà „ßòëîâà  è  åãî  îäíîñåëü÷àí,  ñïàëèëè  ðèîçåðñêóþ,
ñïàëèëè  ‘âåòëûå  ó÷üè è æèòåëåé âûãíàëè â ëåñ íà ìîðîç,  êàê âûãíàëè
ñàìîãî ƒëåáêó èç åãî ñîáñòâåííîãî äîìà.  ðè âçãëßäå íà íèõ  ó  ƒëåáêè
ñæèìàëèñü êóëàêè.
     ƒëßäß íà íåíàâèñòíûå ðûæèå øóáû,  ƒëåáêà âäðóã ñòàë  äóìàòü,  ÷òî
ïóòü  íà  ˜åëåêñó ëåñàìè äàëüíèé è îêîëüíûé,  à â ñåìè âåðñòàõ îòñþäà,
êàê ãîâîðèë €íèêàí, áåæèò æåëåçíàß äîðîãà è íàõîäèòñß áîëüøîé ðàçúåçä.
‚îò ýòè ðûæèå øóáû èäóò,  âåðíî, ê æåëåçíîé äîðîãå, à ïî íåé, êàê ïèòü
äàòü,  ïîåäóò íà ôðîíò.  î  æåëåçíîé  äîðîãå  ê  ôðîíòó  ìèãîì  ìîæíî
äîëåòåòü,  à  òàì  ñîéòè  ñ  äîðîãè,  óãëóáèòüñß â ëåñ è ïåðåéòè ëèíèþ
ôðîíòà â ëåñíîé ãëóõîìàíè.
     òîò ïëàí  ïîêàçàëñß  ƒëåáêå  î÷åíü  çàìàí÷èâûì.  Ží  áûë ïðîñò è
áûñòðî âåë ê öåëè,  âî âñßêîì ñëó÷àå ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì áëóæäàíèå ïî
ãëóõèì íåïðîëàçíûì ëåñàì.
     ƒëåáêà çàåðçàë çà ñâîèì ñóãðîáîì:  òàê çàõîòåëîñü åìó  íåìåäëåííî
íà÷àòü  äåéñòâîâàòü,  ÷òîáû  ïðèâåñòè â èñïîëíåíèå ìãíîâåííî ñîçðåâøèé
ïëàí.
     Žòðßä ïðîøåë  ïî  çèìíèêó  ìèìî.  ƒëåáêà  äàë åìó îòîéòè øàãîâ íà
òðèñòà,  ñíßë  ñûðîìßòíûé  ðåìåøîê,  êîòîðûì  ïîäïîßñàí  áûë   âàòíèê,
îáêðóòèë  èì  óßíîâó  øåþ è,  âçßâ ïñà íà ïîâîäîê,  ïîøåë ëåñîì âäîëü
äîðîãè ïîçàäè îòðßäà.
     —àñà ÷åðåç ïîëòîðà îòðßä âûøåë ê êàêîìó-òî ðàçúåçäó.  àçúåçä áûë
áîëüøîé,  áîëüøå  èíîé  ñòàíöèè.  Ží  ïðåâðàùåí  áûë  èíòåðâåíòàìè   â
ïðèôðîíòîâóþ  ïåðåâàëî÷íóþ  áàçó.  à  ïóòßõ ñòîßëè âåðåíèöû òåïëóøåê.
Œíîãî âàãîíîâ áûëî ñíßòî ñ êîëåñ è ïîñòàâëåíî ðßäàìè  âäîëü  ïóòåé.  ‚
íèõ  æèëè ñîëäàòû ïðèôðîíòîâûõ ÷àñòåé.  ‚îêðóã äâóõ ñëóæåáíûõ äîìèêîâ,
ñòîßâøèõ âîçëå  ãëàâíîãî  ïóòè,  ðàçðîññß  öåëûé  ïîñåëîê  èç  äîùàòûõ
áàðàêîâ, ïàêãàóçîâ è äðóãèõ ñòðîåíèé.
     ƒëåáêà îñòàíîâèëñß íà îïóøêå ëåñà.  îêàçàòüñß íà ïóòßõ ñ  ðóæüåì
çà ïëå÷àìè è ñ ëûæàìè áûëî íåëüçß. ƒëåáêà ðåøèë ñïðßòàòü ðóæüå è ëûæè.
Ží ïðîøåë ëåñîì äî ëèíèè  áîëüøèõ  áàðàêîâ,  ïîñòàâëåííûõ,  ñëîâíî  ïî
ëèíåéêå,  îäèí ïîäëå äðóãîãî,  è âûáðàë çàìåòíóþ åëü. Žíà áûëà ñòàðà è
øèðîêà âíèçó, íî ÷óòü ïîâûøå ñåðåäèíû ïåðåøèáëåíà ñíàðßäîì èëè êðóïíûì
îñêîëêîì.  Žòáèòàß  âåðøèíà  ëåæàëà  òóò  æå  ðßäîì,  óæå  ïîäñîõøàß è
ïîëóçàíåñåííàß ñíåãîì.  ƒëåáêà îòìåðèë îò åëè ñîðîê øàãîâ â ãëóáü ëåñà
è çàêîïàë ðóæüå ñ ëûæàìè ãëóáîêî â ñíåã,  ïðåäâàðèòåëüíî îáëîæèâ ðóæüå
ëàïíèêîì,  ÷òîáû ïðåäîõðàíèòü îò ñûðîñòè,  è âûíóë èç  ñòâîëà  ïàòðîí.
‚ûíóòûé ïàòðîí îí áåðåæíî çàâåðíóë â òðßïêó,  êîòîðîé,  óõîäß èç äîìó,
îáåðíóë õëåá, è ñóíóë â êàðìàí âàòíèêà.
     ’îëüêî ïîêîí÷èâ ñ ýòèì, ƒëåáêà ñâèñòíóë óßíà è ïîøåë íà ðàçúåçä.
     ûæèå øóáû, âñëåä çà êîòîðûìè îí ïðèøåë, òîëïèëèñü îêîëî òåïëóøåê
èëè  ñëîíßëèñü  ìåæäó  âàãîíàìè,  ïîêà  èõ  îôèöåð  âåë  ïåðåãîâîðû  ñ
êîìåíäàíòîì ïåðåâàëî÷íîé áàçû.  åðåãîâîðû ýòè  äëèëèñü  î÷åíü  äîëãî.
îòîì  êîìåíäàíò  è  äâà  îôèöåðà  äîëãî òîëêàëèñü íà ïóòßõ è î ÷åì-òî
ñïîðèëè. Šîðîòêèé çèìíèé äåíü óæå ïîòóõ, êîãäà, íàêîíåö, ïðèøåë ñîñòàâ
è îòðßä ñòàë ãðóçèòüñß â òåïëóøêè. Ží çàíßë òîëüêî ïîëîâèíó ýøåëîíà. ‚
äðóãóþ  ïîëîâèíó  ãðóçèëèñü  ñîëäàòû  ñ   êàêèì-òî   õîçßéñòâåííûì   è
êàíöåëßðñêèì   èìóùåñòâîì.   ƒëåáêà   ñòàë  âåðòåòüñß  âîçëå  âàãîíîâ,
ãðóçèâøèõñß õîçßéñòâåííûìè ïðåäìåòàìè.  ‚ òàêîé âàãîí ïðè  ïîãðóçî÷íîé
ñóìàòîõå  äà  åùå  â  òåìíîòå  ìîæíî  áûëî  ñêîðåé  ïðîíèêíóòü,  ÷åì â
òåïëóøêó, â êîòîðîé åõàëè ëþäè.
     ‘îëäàòû, íàçíà÷åííûå  íà  ïîãðóçêó  âàãîíîâ,  ðàáîòàëè  ëåíèâî  è
íåáðåæíî.  Šàê  òîëüêî  ðóêîâîäèâøèé  ïîãðóçêîé  ñåðæàíò   êóäà-íèáóäü
îòëó÷àëñß,  ñîëäàòû çàêóðèâàëè è ðàçáðåäàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. ’åì íå
ìåíåå  êòî-òî  ïîñòîßííî  òîëêàëñß  ïîáëèçîñòè,  è  ƒëåáêå  äîëãî   íå
óäàâàëîñü  óëó÷èòü ìèíóòó,  ÷òîáû þðêíóòü â îáëþáîâàííóþ èì òåïëóøêó ñ
õîçßéñòâîì êàêîé-òî âîèíñêîé ÷àñòè.  „âàæäû îí äîáèðàëñß óæå äî ïîðîãà
òåïëóøêè, íî êàæäûé ðàç åãî êòî-íèáóäü çàìå÷àë, è ïðèõîäèëîñü ïîñïåøíî
óäèðàòü.
     ’îëüêî ïîçäíî  âå÷åðîì ƒëåáêå,  íàêîíåö,  óëûáíóëîñü ñ÷àñòüå.  à
äàëüíèõ ïóòßõ ÷òî-òî çàãîðåëîñü,  è ñîëäàòû,  îæèâëåííî  ïåðåêëèêàßñü,
ïîáåæàëè  íà  ïîæàð.  ‚îñïîëüçîâàâøèñü  ýòèì,  ƒëåáêà ñõâàòèë â îõàïêó
óßíà è ñòðåëîé âçëåòåë ïî äîùàòîìó òðàïó â  òåïëóøêó.  Žíà  îêàçàëàñü
çàñòàâëåííîé ñòîëàìè, ðàçáîðíûìè ñòîéêàìè ìåòàëëè÷åñêèõ ïåðåíîñíûõ íàð
è äðóãèìè, ñìóòíî óãàäûâàþùèìèñß â òåìíîòå ïðåäìåòàìè.
     àùóïûâàß èõ  îñòðûå âûñòóïû,  ƒëåáêà ïðîëåç â ñàìûé äàëüíèé óãîë
òåïëóøêè è, ïðèæàâ ê ñåáå óßíà, ñõîðîíèëñß â åå òåìíûõ íåäðàõ. ‚ñêîðå
ßâèëñß ñåðæàíò è ïðèíßëñß ãðîìêî ðóãàòüñß. àçáåæàâøèåñß ñîëäàòû ñíîâà
ñîøëèñü è,  íàêîíåö,  çàêîí÷èëè ïîãðóçêó.  „âåðè òåïëóøêè  ñ  ãðîõîòîì
çàäâèíóëèñü, íî ýøåëîí åùå äîëãî ñòîßë áåç äâèæåíèß. àêîíåö, ƒëåáêà ñ
îáëåã÷åíèåì ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïîë  ïîä  íèì  âçäðîãíóë  è  òåïëóøêà,
ëßçãíóâ áóôåðàìè, ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà.

        ƒ‹€‚€ „‚€„–€’€Ÿ
               ˜…‹Ž, ˆ„“™ˆ‰ € žƒ, ˆ•Ž„ˆ’ € ‘…‚…

     ’åïëóøêà îêàçàëàñü ñòàðîé, òðóõëßâîé, ñî ùåëßâûìè ñòåíàìè. ‚ ùåëè
çàäóâàëî.  „óëî è îòêóäà-òî ñíèçó. ƒëåáêà ïîåæèâàëñß îò õîëîäà. ‚àòíèê
è øòàíû åãî  îáâåòøàëè.  îäîøâû  ñòàðûõ  âàëåíîê  òîæå  ïîèçíîñèëèñü.
’îëüêî  çàß÷üß óøàíêà áûëà òåïëà è íàäåæíà.  ƒëåáêà ÷àñòî îùóïûâàë åå,
÷òîáû óäîñòîâåðèòüñß â òîì, ÷òî çàøèòûé â ïîäêëàäêó ïàêåò íà ìåñòå.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè îí ñ òðóäîì ðàçäâèãàë òîð÷àùèå îòîâñþäó æåëåçèíû
è ïîäíèìàëñß íà íîãè.  îòîïòàâøèñü íà ìåñòå,  ïîðàçìßâ íîãè è íåìíîãî
ñîãðåâøèñü,  îí  ñíîâà  óñàæèâàëñß  íà  ïîë  è  ïðèæèìàëñß  ê  òåïëîìó
ñîáà÷üåìó áîêó.
     •îëîä áûë   íå   åäèíñòâåííûì   âðàãîì   ƒëåáêè   â  ýòîì  äîëãîì
ïóòåøåñòâèè.  Ž÷åíü õîòåëîñü åñòü.  ‘ûðîé êàðòîôåëü,  äàííûé íà äîðîãó
ñòàðûì  €íèêàíîì èç ‘âåòëûõ ó÷üåâ,  íå ìîã ïîìî÷ü áåäå.  ‡àòî ïå÷åíàß
ðåïà  î÷åíü  ïðèãîäèëàñü,  è  ƒëåáêà  ñ  óäîâîëüñòâèåì  îáñàñûâàë   åå
ñëàäêîâàòûå êîìî÷êè.  Ží ïðîáîâàë óãîùàòü ðåïîé è óßíà, íî ïåñ òîëüêî
ôûðêàë è ñ ïðåçðåíèåì îòâîðà÷èâàëñß îò òàêîãî óãîùåíèß.
     îäêðåïèâøèñü ðåïîé, ƒëåáêà íà÷àë äðåìàòü. ’åïëóøêà, ðåâìàòè÷åñêè
ñêðèïß ðæàâûìè ñóñòàâàìè, áåæàëà âñå äàëüøå è äàëüøå. ‚ðåìß îò âðåìåíè
îíà  îñòàíàâëèâàëàñü,  è  çà  ñòåíàìè  åå ñëûøàëàñü ëåíèâàß ïåðåêëè÷êà
ñîííûõ ãîëîñîâ.  îòîì ñíîâà ëßçãàëè áóôåðà, è ýøåëîí äâèãàëñß âïåðåä.
‚î  âðåìß  ýòèõ  îñòàíîâîê  ƒëåáêà òðåâîæíî ïðèñëóøèâàëñß ê òîìó,  ÷òî
äåëàëîñü ñíàðóæè.  Šîãäà ïîåçä òðîãàëñß,  îí ñíîâà çàäðåìûâàë.  ’îëüêî
ïåðåä ñàìûì óòðîì ƒëåáêà çàñíóë íà ÷àñîê òðåâîæíûì ïðåðûâèñòûì ñíîì, à
êîãäà ïðîñíóëñß,  ïîåçä ñòîßë,  è  ñêâîçü  ùåëè  â  ñòåíàõ  ïðîáèâàëñß
ìóòíîâàòûé ñâåò. ’àì, çà ñòåíêàìè, âåðíî, íàñòóïèëî óòðî.
     …äâà ïîäóìàâ îá ýòîì,  ƒëåáêà áåñïîêîéíî çàåðçàë â ñâîåì òåìíîì è
õîëîäíîì  óãëó.  —òî  æ  îí  áóäåò  âåê  çäåñü ñèäåòü,  â ýòîé ùåëßâîé
òåïëóøêå?  øåëîí óæå,  âåðíî,  ê ôðîíòó ïðèøåë. € ýòè âñßêèå êîéêè äà
ñòîëû,  îíè òóò,  ïîäè, è íè ê ÷åìó. Žíè òóò, ïîæàëóé, è äåíü è äâà, à
òî è íåäåëþ ïðîëåæàò íå âûãðóæåííûìè.  € îí âñå  òàê  è  áóäåò  ñèäåòü
âçàïåðòè? Šàê æå ýòî òàê?
     Žò ýòèõ ìûñëåé ƒëåáêó áðîñèëî â æàð.  Ží âñêî÷èë íà íîãè,  áîëüíî
óäàðèëñß  áîêîì  î êàêóþ-òî æåëåçèíó,  îòøàòíóëñß â ñòîðîíó,  óäàðèëñß
ãîëîâîé î äðóãóþ æåëåçèíó è, ïðèñåâ íà ïîë, òóò òîëüêî õâàòèëñß óßíà.
     óßíà ñ íèì íå áûëî. ƒëåáêà âïîëãîëîñà ïîçâàë ïñà. åñ îòîçâàëñß,
íî ãëóõî,  ñëîâíî èçäàëåêà. ƒëåáêà ñíîâà êëèêíóë åãî è ïðèñëóøàëñß. à
ýòîò ðàç ƒëåáêà îïðåäåëèë,  ÷òî ïîâèçãèâàíèß óßíà äîíîñßòñß îòêóäà-òî
ñíèçó.  ƒëåáêà  ñòàë  íà  îùóïü  îñòîðîæíî  ïðîáèðàòüñß  ìåæäó  ñìóòíî
ðàçëè÷èìûìè â òåìíîòå ïðåäìåòàìè,  âñå âðåìß îêëèêàß ïñà. óßí, âåðíî,
çàñòðßë ãäå-òî íà äàëüíåì êîíöå âàãîíà,  è íàäî áûëî åãî âûðó÷àòü.  î
êîãäà   ƒëåáêà   ïîäëåçàë   íà   ÷åòâåðåíüêàõ   ïîä  êàêîé-òî  ñòîë  â
ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó âàãîíà,  îí âäðóã íàòîëêíóëñß  íà  ãîëîâó  óßíà,
èìåííî  íà ãîëîâó:  êóäà äåâàëîñü òóëîâèùå,  ƒëåáêà â ïåðâóþ ìèíóòó íå
ïîíßë.
     óßí ëèçíóë  ƒëåáêó â íîñ è ñòàë ïîâèçãèâàòü ñèëüíåé ïðåæíåãî.  ˆ
òóò ƒëåáêà ðàçãëßäåë,  íàêîíåö, ÷òî ïåñ ñòîèò çàäíèìè íîãàìè íà çåìëå,
à ìîðäó óñòàâèë â áîëüøóþ äûðó â ïîëó.
     - à-êî, ãëßäè, - óäèâèëñß ƒëåáêà. - ‚îíà òû ãäå.
     Ží ïðîñóíóë  ñêâîçü  äûðó  ðóêó  è  ëåãîíüêî  ïîòðåïàë  óßíà  ïî
çàãðèâêó. åñ ôûðêíóë è ðàäîñòíî îòðûâèñòî ïîëàßë.
     ƒëåáêà îñìîòðåë  äûðó  â  ïðîãíèâøåì  ïîëó  òåïëóøêè.  ‚  íåå ìîã
âûëåçòü óßí,  íî äëß ƒëåáêè îíà áûëà ìàëà.  Žäíàêî äîñêè ïîëà â  óãëó
áûëè ñëàáû è òðóõëßâû.  îðàáîòàâ ñ ïîë÷àñà ðóêàìè, íîæîì è ïîïàâøåéñß
ïîä ðóêó æåëåçèíîé, ƒëåáêà ñóìåë ðàñøèðèòü ëàç è âûáðàòüñß íàðóæó.
     Ží ñòîßë  íà  æåëåçíîäîðîæíûõ  ïóòßõ.  óòåé îêàçàëîñü ìíîæåñòâî.
‘òàíöèß  áûëà,  âèäèìî,  áîëüøàß.   ‡à   æåëåçíîäîðîæíûìè   ñîñòàâàìè,
çàãîðîäèâøèìè  ïóòü,  äîëæíî  áûëî  áûòü çäàíèå âîêçàëà.  ƒëåáêå î÷åíü
õîòåëîñü óçíàòü,  êóäà  ïðèøåë  ýøåëîí  è  äàëåêî  ëè  äî  ôðîíòà,  íî
ðàññïðàøèâàòü  îá  ýòîì  ñîëäàò  îí íå ðåøàëñß.  àîáîðîò,  îí èçáåãàë
âñòðå÷ ñ ðûæèìè øóáàìè è, çàâèäåâ èõ, íûðßë ïîä áëèæàéøèé âàãîí.
     ‚ûíûðíóâ èç-ïîä  êàêîé-òî  òåïëóøêè,  ƒëåáêà  âäðóã  ñòîëêíóëñß ñ
ïîæèëûì  ðàáî÷èì  â  èñòåðòîé,   ïðîìàñëåííîé   êóðòêå   ñ   ïåòëèöàìè
æåëåçíîäîðîæíèêà. ˆç îòòîïûðåííûõ êàðìàíîâ åãî êóðòêè òîð÷àëè ðó÷íèê è
ãàå÷íûé êëþ÷.  àáî÷èé áûë êîðåíàñò è íåòîðîïëèâ â  äâèæåíèßõ,  âçãëßä
åãî  òåìíûõ  ãëàç  áûë  ïðèñòàëåí è ñóðîâ.  î ñóðîâîñòü íå îòòîëêíóëà
ƒëåáêó.  †åëåçíîäîðîæíèêè áûëè ÷àñòûìè  ãîñòßìè  ó  ˜åðãèíà,  îñîáåííî
äåïîâñêèå   ðàáî÷èå,  è  ƒëåáêà  õîðîøî  çíàë  âñåõ,  êòî  ðàáîòàë  íà
ðèîçåðñêîé.  ‘ðåäè  íèõ  áûëî  ó  íåãî  íåìàëî  äðóçåé.  ‚îò  ïî÷åìó,
ñòîëêíóâøèñü ñ æåëåçíîäîðîæíèêîì,  ƒëåáêà îáðàäîâàëñß è, íå êîëåáëßñü,
îáðàòèëñß ê íåìó, ñ âîïðîñîì:
     - ’îâàðèù, êàêàß òóò ó âàñ ñòàíöèß?
     †åëåçíîäîðîæíèê ñ   óäèâëåíèåì   ïîãëßäåë   íà   ƒëåáêó,    ïîòîì
îñìîòðåëñß,  èñêîñà  ìåòíóë áûñòðûé âçãëßä âëåâî è âïðàâî.  Žíè ñòîßëè
íåâäàëåêå îò ñòðåëêè.  îáëèçîñòè íå áûëî íè  äóøè,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
óßíà,  èçäàëè è îñòîðîæíî ïðèíþõèâàâøåãîñß ê æåëåçíîäîðîæíèêó.  ’îò ñ
îäîáðåíèåì îãëßäåë ïñà è íè÷åãî íå îòâåòèë ƒëåáêå.
     - —åãî æå òû,  òîâàðèù?  - ñêàçàë ƒëåáêà íåòåðïåëèâî.  - Ÿ æ òåáß
ïî-ëþäñêè ñïðàøèâàþ.
     †åëåçíîäîðîæíèê âñå åùå ìîë÷àë, ãëßäß íà ƒëåáêó äîëãèì, èçó÷àþùèì
âçãëßäîì, è âäðóã ñêàçàë íåãðîìêî è íåòîðîïëèâî:
     - „óðàê òû, ïàðåíü. —èñòûé äóðàê.
     ƒëåáêà óäèâèëñß è îáèäåëñß.
     - î÷åìó æ òàê äóðàê? —åãî òû çðß ðóãàåøüñß-òî?
     î æåëåçíîäîðîæíèê îïßòü íå îòâåòèë ƒëåáêå.  ƒëåáêà  ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß êðàéíå íåëîâêî.  Ží óæå ïîæàëåë,  ÷òî îñòàíîâèë ýòîãî ÷åëîâåêà, è
ïîäóìûâàë,  êàê áû îò íåãî îòäåëàòüñß. óßí, îäíàêî, èíà÷å îòíîñèëñß ê
íîâîìó  çíàêîìñòâó.  Ží äîâåð÷èâî ïîäîøåë ê æåëåçíîäîðîæíèêó è òêíóëñß
íîñîì â åãî êîæàíóþ ðóêàâèöó.  àáî÷èé óëûáíóëñß åìó,  îò÷åãî  òåìíîå,
ñóðîâîå ëèöî åãî ñðàçó ïîäîáðåëî.  Ží ñíßë ðóêàâèöó è,  ïîòðåïàâ óßíà
ïî øèðîêîìó ìîõíàòîìó çàãðèâêó, ñêàçàë:
     - ‚îò ïåñ, âèäíî, ïîóìíåé òåáß áóäåò. Ží ïðåæäå, ÷åì äåëî ñî ìíîé
èìåòü,  ïîîáíþõàë ìåíß ñî âñåõ ñòîðîí. € òû íå ñïðîñßñü áðîäó äà áóõ â
âîäó.
     †åëåçíîäîðîæíèê ïðèáëèçèëñß âïëîòíóþ ê ƒëåáêå è ñêàçàë ñåðäèòî:
     - ’û ÷òî,  ñ ëóíû ñâàëèëñß?  ’û ÷òî,  íå çíàåøü, ÷òî òóò ó íàñ çà
îäíî ñëîâî "òîâàðèù" ñ òåáß â êîíòððàçâåäêå òðè øêóðû ñïóñòßò?
     †åëåçíîäîðîæíèê ðûâêîì íàäåë ðóêàâèöó è ïðèáàâèë:
     - ˆ îòêóäà òîëüêî òû òàêîé òóò âçßëñß?
     - Ÿ   ñ  ðèîçåðñêîé,  -  ñêàçàë  ƒëåáêà,  ÷ðåçâû÷àéíî  ñìóùåííûé
îáîðîòîì, êàêîé ïðèíßë ðàçãîâîð. - Ÿ íà ôðîíò åõàë.
     - ‘ ðèîçåðñêîé? - óäèâèëñß æåëåçíîäîðîæíèê. - ˆ íà ôðîíò? —òî-òî
òû íåñêëàäíî âðåøü, ïàðåíü. …õàë íà ôðîíò, à ïî ïóòè çàåõàë, çíà÷èò, â
ãîðîä €ðõàíãåëüñê çà äâåñòè âåðñò îò ôðîíòà?
     - îñòîé-êî,  - âñêðè÷àë ƒëåáêà,  îòîðîïåâ  è  èñïóãàííî  âûïó÷èâ
ãëàçà. - —åãî òû ãîâîðèøü? Šàê æå ýòî â €ðõàíãåëüñê?
     - òî óæ òåáß íàäî ñïðîñèòü êàê,  -  óñìåõíóëñß  æåëåçíîäîðîæíèê,
âñå  ïðèñìàòðèâàßñü  ê  ƒëåáêå,  ñëîâíî  âçâåøèâàß  è åãî ñàìîãî è åãî
ñëîâà, è ñòàðàßñü îïðåäåëèòü, ÷òî â ýòèõ ñëîâàõ ïðàâäà, à ÷òî âðàíüå.
     î ƒëåáêà óæå íå ñëûøàë è íå âèäåë ñâîåãî ñîáåñåäíèêà, òàê îí áûë
ïîòðßñåí íåîæèäàííûì êîíöîì äîëãîãî ïóòåøåñòâèß.  Šàê æå ýòî  òàê  âñå
ìîãëî ïîëó÷èòüñß?  òî ÷òî æå? Ží, çíà÷èò, íå â òîò ýøåëîí ñåë? Ží áûë
òàê óâåðåí, ÷òî ñîëäàòû íèêóäà, êðîìå ôðîíòà, åõàòü íå ìîãóò, ÷òî äàæå
íå ðàçóçíàë êàê ñëåäóåò.  ‚ûõîäèò, ÷òî âñþ íî÷ü îí åõàë íå ê ôðîíòó, à
â ïðîòèâîïîëîæíóþ îò ôðîíòà ñòîðîíó?  ‚ûõîäèò, ÷òî ñåé÷àñ îí íàõîäèòñß
çà äâåñòè âåðñò îò ôðîíòà. € ìîæåò ýòîò äßäüêà åãî íàðî÷íî îáìàíûâàåò?
ðîñòî ñìååòñß íàä íèì?
     ƒëåáêà ïîãëßäåë  â  ñòîðîíó  âîêçàëà.  Ží  óæå  áûë íåäàëåêî.  å
ïðîñòßñü ñ æåëåçíîäîðîæíèêîì,  ìãíîâåííî çàáûâ î íåì, ƒëåáêà êèíóëñß â
ñòîðîíó  âîêçàëà  è  íåñêîëüêî  ìèíóò  ñòîßë  ïåðåä  íèçêèì âîêçàëüíûì
çäàíèåì.  †åëåçíîäîðîæíèê ñêàçàë ïðàâäó.  à äîùàòîé âîêçàëüíîé  ñòåíå
âèñåëà óçêàß áåëàß âûâåñêà ñ íàäïèñüþ "€ðõàíãåëüñê".

        ƒ‹€‚€ „‚€„–€’œ …‚€Ÿ
                                ˆ˜Šˆ

     ƒëåáêà ñòîßë ïåðåä âîêçàëîì è áåññìûñëåííî  ñìîòðåë  íà  ñòåíó  ñ
íàäïèñüþ "€ðõàíãåëüñê".  —òî òåïåðü áûëî äåëàòü, îí íå çíàë è äîëãî áû
ïðîñòîßë òàê,  ðàñòåðßííûé  è