анил:  - ‡начит,  так: подтЯнуть
пЯтый "Ѓ", стать опорой классного руководителЯ пЯтого "Ѓ", покончить с
разболтанностью отдельных пионеров пЯтого "Ѓ". Ћсознал, мальчик?
     - Ќет,  правда,  ребЯта, пЯтиклассники такие разболтанные бывают,
что просто возмутительно, - сказала девочка, державшаЯ ‹ену под руку.
     - “   "•удожественного"   спекулируют   безбожно,  -  пожаловалсЯ
‹Япунов, закурив и затЯнувшись.
     - Ћдни  у  "•удожественного"  наживаютсЯ,  другие в переулке,  от
школы в двух  шагах,  малышей  обирают.  ‘лыхал?..  €горь  говорил,  -
вмешалсЯ ‘танкин.
     - Џри чем €горь? - рассердилсЯ ‹Япунов. - ‘ам Я, что ли, не видал
этих ложкомойников?!
     - Ћй!  ЋпЯть он! - притворно ужаснулись девочки. - Љак не стыдно!
‘лово давал!
     - ‚иноват,  - опомнилсЯ ‹Япунов,  - само вырвалось...  џ к  тому,
что...
     - Џостой,  - прервал ѓайдуков.  - ѓде к  тебе,  в  конце  концов,
прилипло это самое... то, что само вырываетсЯ?
     - ‘лышал от одного типа,  - ответил ‹Япунов,  - по  амнистии  его
выпустили.  ‘ нашего двора. ’ам такаЯ компаниЯ! - ‹Япунов присвистнул.
- Ќа мокрое дело пошли бы - Я и то б не удивилсЯ.
     - Ђ что такое "мокрое дело"?  - робко полюбопытствовали притихшие
девочки.
     - “бийство, - снисходительно поЯснил ‹Япунов.
     - € эти  все...  они,  значит,  у  вас  во  дворе  скрываютсЯ?  -
спросила,    понизив   голос,   девочка,   сокрушавшаЯсЯ   по   поводу
разболтанности пЯтиклассников.
     - Џочему  скрываютсЯ?  -  возразил  ‹Япунов.  - Ћни по вечерам во
дворе в карты режутсЯ - всему дому слышно.  ’ут и  употреблЯютсЯ,  как
‡инаида    ‚асильевна    называет,    жаргонные   словечки.   Ђ   чтоб
расплачиватьсЯ,  им деньги нужны.  џ и думаю:  не они ли у  малышей  в
карманах шарЯт?
     - ’ы предполагаешь, они рецидивисты? - осведомилсЯ ‘танкин.
     ‹Япунов в раздумье покачал головой.
     - ’ам,  по-моему,  разные...  - начал он и  запнулсЯ.  -  ђебЯта,
только чтоб никому! Џо-честному!
     ђебЯта тесно обступили ‹Япунова.
     - Ќу? - проговорил ‚алерий.
     € тогда ‹Япунов рассказал,  что "тип" пробовал его приваживать. ‚
карты играть звал. Ќамекал, что можно бы здорово подзаработать...
     - Ђ зачем мне,  когда мне отец,  сколько прошу,  дает?  - прервал
себЯ в этом месте ‹Япунов.
     - Ђ если б отец мало давал? - холодно спросил ‘танкин.
     - ‚се одно себЯ марать не к чему,  - ответил ‹Япунов и продолжал:
- Љогда Я наотрез отказалсЯ,  он и говорит:  "Ќапрасно гнушаешьсЯ,  из
твоей же школы ребЯта с нами контакт держат".
     €горь и ‚алерий молча переглЯнулись.
     ‹Япунов снова попросил ребЯт не болтать.
     €, как бы оправдываЯ настойчивость повторной просьбы,  напоследок
заметил:
     - †изнь-то все же одна...  - Џопрощавшись,  он скрылсЯ в  воротах
своего дома.
     Џосле этого девочки спросили, не проводЯт ли их мальчики до дому.
’еперь  ведь  с  каждым  днем  темнеет  все  раньше.  ‚опрос был задан
почему-то вполголоса.
     ‚алерий, €горь и ‘тасик ‘танкин охотно взЯлись проводить девочек.
     - Ђ скажите,  - обратилсЯ к девочкам ‘танкин,  - до этого года...
собственно,  до  того,  как  мы стали учитьсЯ вместе,  у вас в школе и
правда все было замечательно? ’ишь да гладь?..
     - ’иши...  то есть тишины, может быть, было действительно больше,
- сказала одна из девочек.
     - €  скуки,  -  добавила  ‹ена.  - “спеваемость,  средний процент
успеваемости... - произнесла она монотонно и сделала гримасу.
     - Ќо с дисциплиной небось гладко? - спросил ‚алерий.
     - „а ничего, - сказала неохотно ‹ида ’ерехина. - Џо-всЯкому...
     - Ђ  вы между собой не дрались?  - осведомилсЯ ѓайдуков с большим
любопытством.
     - ќто-то нет. Ќо вообще...
     - „лЯ чего вспоминать?! - перебила ‹ена.
     ‚се замолчали.  ‚идЯ,  что  девочки  немного  приуныли,  мальчики
попытались  возобновить  полушутливый  и  веселый  разговор,   который
завЯзалсЯ вначале.
     - „ети!  - предложил ѓайдуков.  - Џовторим наказ новоиспеченному.
€так...  -  €горь  окинул  всех  взглЯдом,  как  дирижер,  проверЯющий
готовность оркестрантов. - €так: задача ‚алериЯ - добитьсЯ, чтоб пЯтый
"Ѓ" был достоин нашей школы, котораЯ уже много лет служит...
     - ...примером всем школам района!  - хором закончили девочки  эту
хорошо знакомую фразу.
     ...Љогда ребЯта по очереди довели до самых дверей  всех  девочек,
кроме ‹ены, ѓайдуков толкнул в бок ‘танкина и сказал:
     - ‹ена,  мы со ‘тасиком немного торопимсЯ. Ћдно дело у нас... ’ак
тебЯ  ‚алерий один проводит.  Ћхрана вполне надежнаЯ:  боксер высокого
класса!
     € ‚алерий внезапно осталсЯ с ‹еной наедине.
     - ’ы на самом деле боксер? - с интересом спросила ‹ена.
     - “чусь пока, занимаюсь в секции.
     - „авно?
     - ѓод.
     Ћна оглЯдела его профиль.
     - ѓоворЯт, у всех боксеров носы приплюснутые, - сказала ‹ена, - а
у тебЯ, по-моему, обыкновенный, курносый.
     - Ќе сломали еще, - поЯснил он сухо.
     - “далось сберечь?
     ђазговор о  собственном  носе,  сбереженном  и курносом,  был длЯ
‚алериЯ отчаЯнно труден.
     - „а,  - ответил он.  - ‚от Я хотел тебЯ спросить...  - Ћн еще не
знал в эту секунду,  о чем спросить,  но "переменить пластинку"  нужно
было   немедлЯ.   -   „ействительно,   Њакаренко   называет  мальчишек
пацанами?..
     ‹ена в  упор  посмотрела на ‚алериЯ так,  будто он совершил нечто
невообразимое, непростительное.
     "—то такое?" - встревожилсЯ он.
     ‡атем она чуть улыбнулась,  как  человек,  еще  надеющийсЯ,  что,
может быть, услышанное - не дурнаЯ новость, а просто глупаЯ шутка.
     - ’ы разве не читал "Џедагогическую поэму"?
     - Ќе читал. ‘лыхал про нее, конечно, а так что-то не попадалась.
     - Ќу, понЯтно, - сказала ‹ена пренебрежительно.
     ‘транно! Ћна больше ничего не добавила, шла по-прежнему рЯдом, но
все переменилось.  Ћн чувствовал себЯ уже не  спутником  и  защитником
‹ены,  а  так,  словно  непрошеный  увЯзалсЯ  за  нею.  …му было очень
неудобно идти и молчать. € так же нелегко - заговорить.
     - —то же, без этой книжки, - выдавил из себЯ ‚алерий, - и прожить
нельзЯ?  - € ухмыльнулсЯ,  заботЯсь больше всего о том,  чтобы не было
заметно его смущение.
     ‹ена тотчас отчужденно ответила:
     - ‘мотрЯ как прожить!..
     ‚алерий не преминул бы съЯзвить в свою очередь, но не успел: ‹ена
остановилась.
     - Ќу, Я уже пришла, - сказала она. - „о свиданиЯ.
     Ћказалось, что  напротив  -  ее  подъезд.  …му  было  знакомо это
высокое,  темно-серого камнЯ здание с выпуклыми  римскими  цифрами  на
фронтоне.  –ифр  было  так  много,  что  на  ходу  ‚алерию  никогда не
удавалось вычислить, в каком году дом воздвигнут.
     - „о  свиданиЯ,  -  ответил ‚алерий и таким тоном,  словно делает
‹ене уступку, добавил: - ‹адно, книжку Я прочитаю.
     ‹ена пожала  плечами  и  направилась  к своему подъезду.  Ќа ходу
обернувшись, она безразлично проронила:
     - Њогу тебе дать.
     - …сли можешь, пожалуйста. џ читаю быстро.
     - Ќу, зайди на минутку.
     - ‹учше вынеси...
     ‚се-таки он  поднЯлсЯ с нею в лифте на пЯтый этаж,  но в квартиру
не вошел,  а осталсЯ ждать на лестничной площадке.  —ерез минуту  ‹ена
вынесла ему книгу и, слегка кивнув, сразу затворила за собой дверь.
     Ќа улице ‚алерий открыл портфель,  но толстаЯ книга не влезала  в
него.   ’огда   он   вынул   из   портфелЯ   несколько   учебников,  и
"ЏедагогическаЯ поэма" поместилась. “чебники ‚алерий зажал под мышкой.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

     ‚ этот день учителЯ не раз обращали внимание на  то,  что  ‘аблин
очень  рассеЯн.  €  недаром.  Ћн думал только о предстоЯщей встрече со
своими пионерами.  „аже тогда,  когда вопрос учителЯ бывал так  прост,
что руки дружно поднимали все,  ‚алерий продолжал сидеть с безучастным
видом. …динственный ученик, не тЯнувший вверх руки, бросалсЯ, конечно,
в  глаза.  ‘начала  ‚алериЯ  вызвал  к доске физик,  в результате чего
напротив фамилии  ‘аблина  поЯвилсЯ  в  журнале  вопросительный  знак,
похожий  на недописанную двойку.  ‡атем ему предложила отвечать ЉсениЯ
Ќиколаевна. ќто было досаднее всего, потому что перед нею ему особенно
не хотелось срамитьсЯ.
     „евочки, которые учились у Љсении Ќиколаевны давно,  окружали  ее
имЯ почтительным ореолом.  Њежду прочим,  они рассказывали, что Љсении
Ќиколаевне предлагали несколько раз преподавать в  институте,  но  она
отказывалась,  не желаЯ оставлЯть школу. ђассказывали, как она строга,
и любили вспоминать подробности этой необыкновенной строгости. ‘о слов
девочек ‚алерий усвоил,  что у Љсении Ќиколаевны не бывает любимчиков;
что она не ставит пЯтерок отличнику,  "чтоб не испортить табель",  как
говорЯт  иногда.  Ћтвет  решает  длЯ  нее все,  а не соседние оценки в
дневнике. € как раз по этой причине она без колебаний ставит пЯтерку в
дневник,   где   на  фоне  троек  эта  пЯтерка  кажетсЯ  загадочной  и
диковинной.
     ‚алерий радовалсЯ, слыша о Љсении Ќиколаевне такого рода истории.
Ћни были ему по душе.  …му только не приходило в голову,  что  строгие
замечаниЯ, суровую и точную оценку знаний может заслужить и он сам.
     € вот после того как он ответил  слабо,  несколькими  громоздкими
фразами из учебника,  которых не прослоил даже своими словами, ‚алерий
ждал, что скажет ЉсениЯ Ќиколаевна, что поставит. Ћна не может сказать
ничего  хорошего,  да,  пожалуй,  снисходительность была бы длЯ него и
вовсе невыносима...
     ЉсениЯ Ќиколаевна сказала:
     - ‚ы  знаете  кое-что,  но  отвечаете  беспомощно.  Ќе   владеете
материалом, хотЯ, Я вижу, читали.
     Ћна поставила  ему  тройку  и,  возвращаЯ  дневник,   безжалостно
заметила:
     - …сли б в ходу были  плюсы  и  минусы,  Я  бы  вам  поставила  с
минусом.
     “ ‚алериЯ на душе - гадко,  он чувствует  себЯ  недостойным  даже
обращениЯ на "вы". ‚ернувшись за парту, он не смотрит на ‹ену.
     Џеред тем как вызвать следующего ученика,  ЉсениЯ Ќиколаевна  еще
раз обращаетсЯ к нему.
     - ‚ам придетсЯ много работать в этой четверти,  - говорит она,  -
потому  что во второй Я буду требовать от вас только отличных ответов.
‚ы в состоЯнии их давать.
     Ќа последнем уроке он,  по выражению Љавалерчика,  "схлопотал еще
троЯк". Ќо это его мало тронуло. “же ничто не могло отвлечь ‚алериЯ от
мысли о первой встрече с пионерами,  до которой оставалсЯ какой-нибудь
час.
     "ѓлавное, - размышлЯл он,  - ребЯтам должно быть интересно.  Ћдин
скучный сбор - и Я пропал.  ‘егоднЯ Я с  ними  коротко,  чего  воду-то
лить... Њожет, просто спросить: какие у кого стремлениЯ?"
     ...“ двери 5-го "Ѓ" ‚алериЯ остановил €горь.
     - ’вои  на  месте,  в  полном  составе,  -  сказал  он.  - ‘ейчас
приступишь к воспитательной работе.  ’ы, ‚алер, вот что: поимей в виду
одну  вещь...  •орошо  б,  если  получитсЯ,  выведать,  кто  к мальцам
присосалсЯ.  Џосле откровенностей ‹Япунова,  задавалы этого, нужно все
же доискатьсЯ.
     ‚алерий энергично кивнул: правильно.
     - ’ы почуЯл,  кстати,  - продолжал ѓайдуков,  - что он длЯ фасона
все это...  Џеред девчатами покрасоватьсЯ.  Ђ нам с тобой стал  бы  он
говорить, жди! ’ак что опЯть, выходит, слава девчатам!
     ‚алерий подумал, что у них с €горем часто совпадают впечатлениЯ.
     Љогда ‹Япунов,  понизив  голос,  поверЯл  им  секреты,  ему  тоже
казалось,  что тот красуетсЯ.  € удивлЯло,  что ‹Япунов  с  одинаковой
гордостью рассказывал обо всем:  о том, что отец дает ему денег вволю,
о том,  что "тип" предлагал ему примкнуть к темной компании,  и о том,
что он от этого отказалсЯ.
     - ‘частливо! - бросил ѓайдуков сосредоточенно молчавшему ‚алерию.
     €з учительской вышла класснаЯ руководительница 5-го "Ѓ",  которой
предстоЯло познакомить пионеров с новым вожатым.
     ЉласснаЯ руководительница представила ‚алериЯ и ушла.
     - ’еперь Я буду вашим вожатым,  - глЯдЯ в стол,  сказал  ‚алерий,
хотЯ это было уже известно ребЯтам.  - „авайте решим, какими делами вы
будете заниматьсЯ,  и наметим план на первую четверть, - проговорил он
так медленно,  точно изъЯснЯлсЯ на чужом Языке и про себЯ согласовывал
слова в роде, числе и падеже.
     ђебЯта, не отвечаЯ,  о чем-то шептались.  € ‚алерий ощутил,  что,
кажетсЯ,  все сорвалось и пропало.  ‘ ним случались  такие  "заскоки",
если он что-либо неудачно начинал.  ‘тоило ему,  отлично помнЯ урок, в
начале ответа ненароком ошибитьсЯ и увидеть недовольное лицо  учителЯ,
как он начинал мЯмлить и, тоскливо сознаваЯ, что все губит, уже не мог
себЯ переломить.  …сли учитель не сетовал ободрительно:  "Ќу,  что  ты
бубнишь, ‘аблин, ведь знаешь же материал!" - ‚алерий после обреченного
бормотаниЯ "засыпалсЯ".
     € сейчас  он  был  на  пороге  провала и мечтал лишь о том,  чтоб
встреча прошла хоть как-нибудь, хоть по-обычному, только б гладко...
     ‚алерий с   усилием  поднЯл  глаза  на  ребЯт  и  сразу  приметил
несколько знакомых лиц. ќто были мальчики, которые при нем и при €горе
перелезали через забор.  Ћни смотрели на него с любопытством, и вообще
никто пока не роптал и даже, кажетсЯ, не скучал.
     - Ђкробатикой тут у вас многие увлекаютсЯ,  Я знаю. Ќаблюдал один
раз.  Ќу,  а еще чем?..  €ли больше ничем?  - спросил он, радуЯсь, что
вопрос  прозвучал  как  ни  в  чем  не бывало,  даже весело,  и глупое
оцепенение сброшено.
     „альше все  пошло  вроде  бы так гладко,  как он мечтал,  а может
быть, и лучше.
     Ѓыстро уговорились   пойти   в   ’ретьЯковскую  галерею,  взЯв  в
провожатые  "художника  получше"  из  шефствующего  над  школой  ‘оюза
художников.  Џригласить  провожатого  надоумил  худенький мальчик,  по
фамилии •мелик,  не поверивший при знакомстве у забора,  что ‚алерий с
€горем   -   достаточно  крепкаЯ  защита  от  поджидающих  в  переулке
хулиганов.
     Ѓез фуражки  •мелик  был  еще  менее мужествен,  он казалсЯ таким
маленьким и беззащитно-домашним,  что ‚алерий,  забываЯ, что перед ним
пЯтиклассник, умилЯлсЯ свЯзности его речи.
     Џотом все прЯмо-таки  загорелись  идеей  совершить  зимой  лыжную
вылазку, а летом - недельный шлюпочный поход, подобный тому, в котором
‚алерий участвовал сам,  еще пионером.  Ќекоторые ребЯта заЯвили,  что
тотчас  вступЯт  в  школьный географический кружок,  потому что именно
кружок будет готовить походы по воде и по суше.
     Џод конец  порешили  непременно  ходить  сообща  на все детские и
юношеские фильмы и затем  обсуждать  их.  Ђ  причастный  к  акробатике
крепыш  ѓеннадий  Љонев  (когда перелезали через забор,  он подставлЯл
товарищам плечи) предложил смотреть все вообще хорошие фильмы, хотЯ бы
и взрослые, потому что "из-за какого-нибудь поцелуЯ на мировую картину
не попадешь и жди, когда шестнадцать стукнет".
     ‘ловом, похоже было на то,  что общий Язык с ребЯтами нашелсЯ сам
собой, даже искать не пришлось.
     - ’ак.  Ђ  кто  у  вас  члены  совета  отрЯда?  - поинтересовалсЯ
‚алерий, собираЯсь затем выполнить совет €горЯ и прЯмо спросить у них,
кто из старшеклассников обирает младших.
     ЏоднЯлось несколько мальчиков и девочек,  в том  числе  •мелик  и
Љонев.
     - Ќу, а кто же из вас председатель совета?
     ђазглЯдываЯ членов  совета,  ‚алерий  подумал,  что  удивительнее
всего было бы, если б председателем оказалсЯ •мелик.
     ‘ последних  парт,  где  по  трое  сидели  мальчишки,  донессЯ не
шепоток,  а, скорее, какой-то шорох. Џосле короткой паузы ребЯта стали
отвечать вразнобой:
     - Ђ его сегоднЯ нет...
     - Ђ он домой ушел...
     - Ћн заболел...
     - Ќе заболел, а с лестницы свалилсЯ.
     - „а на истории был еще...
     - Ђ на арифметике - нет...
     - Ћн с лестницы свалилсЯ, - повторили с задней парты.
     - ѓоворит, что свалилсЯ, - сказал •мелик, словно поправлЯЯ.
     - Ќе "говорит",  а об ступеньку расшибсЯ!  - грубо  отозвались  с
задней парты.
     - Њожет, председатель на арифметике оставатьсЯ не хотел? € оттого
у  него хворь поЯвилась...  - предположил ‚алерий,  чувствуЯ,  что тут
что-то не так.
     - —то  вы,  ‹аптев  ведь  отличник!  -  возразили хором девочки -
наверное,  пораженные,  что  кому-то  могут  быть  неизвестны   успехи
председателЯ в ученье. - Ћн ни капельки не боитсЯ, когда его вызывают.
     - ‡начит,  на последней перемене ‹аптев  упал,  разбилсЯ  и  ушел
домой, - сказал ‚алерий. - Ђ его проводил кто-нибудь?
     ‚стал мальчишка  с  задней  парты   и   принЯлсЯ   объЯснЯть   со
старательностью  троечника,  который силитсЯ рассуждать,  как велЯт на
уроке, и в усердии вслух сам себе задает вопросы:
     - ‹аптев разбилсЯ на последней переменке. ’еперь: как получилось,
что он из школы пошел один? ќто получилось ввиду того, что у него ноги
целые.  Ћн сбегал в учительскую и отпросилсЯ. ’еперь: откуда мы взЯли,
что ‹аптев разбилсЯ? “ него из носа кровь
текла. Ћн упал лицом об пол.
     - Ђ ты видел? - спросил ѓена Љонев.
     - Ђ тебе что? - буркнул мальчишка.
     Ћстальные настороженно молчали.
     - Љак   твоЯ   фамилиЯ?   -  ‚алерий  по  проходу  между  партами
приблизилсЯ к мальчишке.
     - ЊоЯ? - переспросил тот. - ’ишков. Ђ что?
     - џ же еще не знаю ваших  фамилий,  -  ответил  ‚алерий,  -  буду
запоминать. ‚от. Ђ ‹аптева кто-нибудь навещать пойдет?
     - џ, - сказал •мелик. - ЊоЯ фамилиЯ •мелик.
     - •орошо.  - ‚алерий помедлил и, почти убежденный теперь, что это
бесполезно, задал все-таки вопрос, который давно приготовил: - ђебЯта,
а  к  вам  не  пристают  эти...  из-за  которых  вы  тогда акробатикой
занимались?
     Ќо упоминание  об  "акробатике" не вызвало у ребЯт,  как в первый
раз,  оживлениЯ.  Ќе  сразу,  вразброд,  тихо  и  неохотно,  несколько
мальчиков ответили, что никто их не трогает. € ‚алерий ощутил, что все
как-то замкнулись;  если б не то,  что все по-прежнему сидели на своих
местах, можно было бы сказать, что его стали сторонитьсЯ.
     ‘ полминуты ребЯта молчали, уставЯсь в парты. ѓена Љонев, глЯдЯ в
одну точку, прижмуривал то левый, то правый глаз...
     ‚алерий встал и распахнул дверь класса:
     - Њожете расходитьсЯ.
     Ћн спустилсЯ с ребЯтами в раздевалку и  здесь  предложил  •мелику
зайти к ‹аптеву вместе.
     ...Ѓывают в  жизни  минуты,   которых   стараешьсЯ   никогда   не
вспоминать. € чаще всего это - минуты слабости. ’ерпимо воспоминание о
боли,  но невыносимо воспоминание о давнем малодушии -  вспыхнув,  оно
заставлЯет   усомнитьсЯ   в   сегоднЯшней   силе   души.   €   страшна
беспомощность, когда перед тобой непоправимое, когда стоишь, потупЯсь,
ненужный,  медлЯ уйти...  Ѓеспомощности не забыть, но, на худой конец,
это все-таки хорошо - служит наукой.
     ’ак ‚алерий  не  мог потом позабыть минут,  проведенных у ‹аптева
дома.
     Ќа звонок  им открыла соседка председателЯ,  и они долго стоЯли в
тиши коридора,  возле гудЯщего электрического счетчика,  пока к ним не
вышла мать ‹аптева.
     Ћна не пригласила их в комнату.  Ѓлизоруко и раздраженно  щурЯсь,
не громко, но резко спросила, что им надо. ‚алерий сказал.
     - ‘ашу нельзЯ сейчас видеть, - ответила мать ‹аптева. - …му нужен
абсолютный покой. “ него сотрЯсение мозга.
     •мелик, испуганно округлив глаза и  губы,  судорожно  вдохнул.  €
чуть-чуть  поубавилось  враждебности на лице матери,  оно разгладилось
самую малость, и тогда стало на нем заметно страдание, скрытое до того
за неприЯзнью.
     - Њы хотели у ‘аши узнать...  - сказал ‚алерий.  - “  менЯ  такое
подозрение: может, он не случайно упал... € Я хотел спросить...
     - Џоздновато у вас родилось подозрение!  - жестко  перебила  мать
‹аптева.  -  Џосле  того  как  его успели избить и стукнуть головой об
стенку!
     - Љто?!  -  “  ‚алериЯ  застучало  в  висках  и припомнилсЯ вдруг
объЯснЯющий голос  ’ишкова:  "’еперь:  откуда  мы  взЯли,  что  ‹аптев
разбилсЯ?"
     - ‘аша их не назвал.  Џотому ли,  что он теперь их не помнит... -
Њать запнулась,  сделала с трудом глотательное движение. - €ли потому,
что он их боитсЯ.
     Љак случилось,  звучало в этом "боитсЯ", что моего неробкого сына
коснулсЯ страх?
     - Џоздновато поЯвились ваши подозрениЯ! - ‘ашина мама отступила к
порогу своей комнаты и взЯлась за ручку двери.
     ‚алерию хотелось ответить,  что его только что назначили вожатым,
что он только еще начинает во все вникать,  но  он  понимал,  что  эта
отводЯщаЯ  от  него  упреки  правда  была  бы все-таки жалким и мелким
оправданием.  Ѓольше,  чем оправдатьсЯ,  он желал в ту минуту  утешить
чем-то мать ‹аптева.
     - ‚о второй раз такое с ‘ашей навернЯка не повторитсЯ!  -  сказал
‚алерий и, едва сказав, почувствовал, какую сморозил глупость.
     ’олько что произошла  с  ‘ашей  беда,  неизвестно  еще,  как  все
обернетсЯ,  а он нашел,  чем обнадежить,  чем подбодрить:  "второй раз
вашего сына по голове не трахнут". Ћбошлось бы сначала с первым...
     - "Ќе повторитсЯ"...  - отозвалась мать ‹аптева.  - ‚ вашей школе
‘аша, что бы там ни было, никогда учитьсЯ не будет.
     ђебЯтам оставалось попрощатьсЯ.  “же с лестничной площадки •мелик
нерешительно спросил:
     - Ђ приходить к ‘аше когда можно?..
     € мать ‹аптева ответила слегка потеплевшим голосом:
     - Џозвони нам, ‹енЯ, по телефону.
     ‚ тот же вечер •мелик рассказал  ‚алерию,  что  на  сборе  ‹аптев
собиралсЯ  говорить  о  тех  пионерах,  которые по вечерам спекулируют
возле кино.  Ћб  этом  проведали  откуда-то  двое  больших  ребЯт,  на
перемене  они  -  •мелик слышал - пугали ‹аптева:  Ябедник от "темной"
никуда не спрЯчетсЯ.  ‘аша им ответил,  что не к директору идет тайком
жаловатьсЯ,  а  всем  ребЯтам  расскажет про некоторых.  € они от ‘аши
отстали.
     Ќо на последней переменке большие ребЯта прислали за ним ’ишкова,
который возле них околачиваетсЯ,  и ‘аша поднЯлсЯ на  четвертый  этаж.
‚ернулсЯ  ‹аптев  в  ссадинах и в крови и сказал,  будто упал.  Ћднако
можно было догадатьсЯ, что это скорее всего не так, потому что ребЯта,
которые ‹аптеву грозили, стоЯт по вечерам в переулке рЯдом с теми, что
отнимают у маленьких деньги.  ‘ами они не отнимают,  но стоЯт рЯдом  с
теми, которые отнимают.
     “знав все это,  ‚алерий поспешно спросил •мелика,  сможет ли  тот
показать  ему в коридоре двоих ребЯт,  суливших ‘аше "темную".  •мелик
ответил,  что сможет.  € ‚алериЯ охватили азарт и озноб нетерпениЯ. ’о
рисовалась ему расплата с хулиганами,  то он прикидывал,  что может ей
помешать:  не ЯвЯтсЯ,  например,  завтра подлецы в школу, раздумает до
утра  •мелик...  Џервое  и  особенно второе было почти невероЯтно,  но
все-таки беспокоило.  €, чтоб •мелик не передумал, ‚алерий стал длинно
хвалить  его  за  мужество,  отчего тот насупилсЯ и,  похоже,  немного
струхнул.  “ ‚алериЯ екнуло сердце,  и он  продолжал  хвалить  ‹еню  -
выспренне, немного заискивающе, а уж этого с ним никогда не бывало. Ћн
ожесточалсЯ от фальши своих слов, но не мог смолкнуть. ’огда-то •мелик
неожиданно его прервал.
     - ‚олков боЯтьсЯ - в лес не ходить! - проговорил он решительно. €
не слишком смело улыбнулсЯ.
     ...Љогда наутро •мелик указал ‚алерию в коридоре на  устикова  и
ЉостЯшкина, ‚алерий изумилсЯ. ЉостЯшкина он не знал, но Ђлеша устиков
был в мужской школе его одноклассником.  € за  те  годы,  что  ‚алерий
училсЯ  с ним вместе,  Ђлеша устиков никогда,  ни по какому поводу не
оказывалсЯ в центре вниманиЯ ребЯт.  Ћн был тих и уныл.  „аже ‹Япунову
никогда не подпевал.  Џожалуй,  лишь два раза имЯ его было у класса на
устах.  Џервый раз - когда он в  числе  сельскохозЯйственных  культур,
произрастающих  в  долине  реки Џо,  назвал макароны.  ‚се тогда долго
хохотали. € второй раз - когда в седьмом классе у ребЯт зашел разговор
о  будущих  профессиЯх.  Љто  мечтал  стать  капитаном  ледокола,  кто
химиком,  кто  футболистом,   кто   артистом,   как   €льинский,   кто
разведчиком,  как Љадочников...  € многие признавались,  что выбор еще
неточный - может,  и передумают.  устиков же сказал  твердо,  но  без
мечты в голосе:
     "џ - зубным техником".
     …го переспросили:
     "‡убным врачом?"
     "Ќет, техником, как дЯдЯ мой".
     "Ђ что тут интересного?"
     устиков пожал плечами.
     "Ћбеспечен буду очень хорошо",  -  поЯснил  он  снисходительно  и
вЯло.
     "—ем?" - наивно спросил кто-то.
     "‚ материальном отношении", - веско ответил устиков.
     ѓайдуков потом, наверно, неделю приставал к нему. Ћн обрушивал на
ЂлексеЯ названиЯ вывесок.
     "Џривет, "починка зубов"! - обращалсЯ он к устикову. - Љак дела,
"мосты и коронки"?"
     устиков только кривилсЯ слегка.  Ќо, когда €горь как-то окликнул
его:  "ќй, "челюсти новейших систем"! ќто как понЯть? ™елкаем, что ли,
с гарантией?" - устиков обиделсЯ.
     "Љакое б ни было дело, - сказал он, - издеватьсЯ над ним нечего".
     €горь тогда сказал ‚алерию:
     "…рунду он городит!"
     Ќо все-таки устикова оставил в покое.
     ‚от на этого устикова и указал •мелик.  ‚алерий тотчас сказал об
этом €горю, тот - ‡инаиде ‚асильевне. € ѓайдуков пригласил устикова и
ЉостЯшкина длЯ объЯснениЯ в пионерскую комнату.
     —тоб услышать беседу ѓайдукова и Љотовой  с  обидчиками  малышей,
‚алерий  прошмыгнул  в  холодный  и  пустой  школьный  зал.  ‡десь  он
взобралсЯ на маленькую эстраду и прильнул к заколоченной двери, ведшей
в пионерскую комнату.  Ќо, как ‚алерий ни напрЯгал слух, доносились до
него только отдельные слова.  ‚ыпрЯмившись,  он на цыпочках отошел  от
двери.  Џри  этом  доски  под  ним  заскрипели,  а с дрогнувшего шкафа
сорвались свернутые в тЯжелую трубку старые плакаты.  ‚алерий поспешно
выскочил из зала в коридор и тут стал поджидать €горЯ.
     Ќаконец ‡инаида ‚асильевна,  €горь, устиков и ЉостЯшкин вышли из
пионерской   комнаты.   ‡инаида  ‚асильевна  сразу  же  направилась  в
учительскую,  ѓайдуков подошел к ‚алерию.  ЉостЯшкин и  устиков  были
совершенно  спокойны  и  не  торопились уйти.  ЏриблизилсЯ прогулочной
походкой ‘танкин,  взЯл €горЯ под руку и увел его.  ’огда ЉостЯшкин  с
дурашливым недоумением протЯнул ему вслед:
     - ’ы сма-атри... - и вразвалочку побрел к стенгазете.
     ‚алерий небрежно спросил устикова, кивнув на двери пионерской:
     - —то это вы там? ‚сю большую перемену...
     - таны  просиживали,  -  ответил  устиков  и,  вынув из кармана
завтрак, принЯлсЯ за бутерброды с корейкой.
     - Њинута до звонка! - крикнул кто-то.
     устиков зажевал быстрее.
     €горь, которого ‚алерий настиг в дверЯх класса, ему сказал:
     - ‚идно, напутал твой малыш. Ќе поручусь, а не похоже...

     Џосле уроков ‚алерий заглЯнул в 5-й "Ѓ".  “чительница только  что
покинула класс, и все уже выскочили из-за парт.
     - ‡автра - в кино. Џомните? - обратилсЯ к ним ‚алерий.
     - Џомним!  - отозвались ребЯта оглушительно,  точно пробуЯ голоса
после часового молчаниЯ.
     - Ќу,  Я вас не держу... Ђ •мелик где? - ‚алерий переводил взглЯд
с места на место.  …му казалось,  что ‹енЯ запропастилсЯ где-то здесь,
заслонен чьей-то спиной.
     ђебЯта на ходу отвечали:
     - Ђ он раньше ушел...
     - Ћн захворал...
     - Ќе захворал, а об ступеньку разбилсЯ...
     - Ђ на контрольной был еще...
     - € на ботанике...
     Љласс пустел.  “ ‚алериЯ,  как от удара,  гудело в голове. "‚ чем
дело?  -  думал  он.  -  Њог  же  •мелик на самом деле поскользнутьсЯ,
оступитьсЯ..."
     Ќо почему-то не верилось.
     Ћн узнал адрес и побежал к •мелику домой.  Ћн бежал по  мостовой,
чтоб не натыкатьсЯ на прохожих,  и,  кажетсЯ, еще никогда не испытывал
такой тревоги.

        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

     •мелик отделалсЯ ушибами - синЯками да шишками.  —ерез  несколько
дней  он  поЯвилсЯ  в  школе.  €  все-таки  ‚алерий  не  мог сказать с
облегчением,  что опасалсЯ худшего.  Ћбошлось без увечий,  но то,  что
произошло,  было  не  менее,  хотЯ по-иному,  скверно.  •мелик наотрез
отказывалсЯ говорить, как он сверзилсЯ с лестницы, кто его толкнул или
бил.  Ћн  молчал.  Ћн  не  сробел  - ‚алерий сознавал это,  - а просто
сообразил:  вожатому  хулиганов  не  одолеть.  Љ  чему  же  спрашивать
попусту?.. ќтот вопрос читалсЯ в хмуроватом взглЯде ‹ени.
     Џолучалось -  нелепей  не  придумаешь.  Ћн,  ‚алерий,  не   может
защитить маленького.  Ќе может унЯть подлецов. Ћт внушениЯ ѓайдукова и
Љотовой устикову с ЉостЯшкиным ни тепло,  ни холодно. ‡ато •мелику от
"внушениЯ"  устикова  и  ЉостЯшкина  пришлось  плохо - он не надеетсЯ
больше, что в школе будет, как надо, по-справедливому.
     Љто же тогда главнее в школе, кто хозЯева: €горь ѓайдуков, ‘тасик
‘танкин,  ‹ена •олина,  он сам или теплаЯ компаниЯ молодчиков,  на все
поплевывающих,  сквернословЯщих  по  вечерам  в  переулке - наперебой,
напоказ,  "тихим" на  острастку?  Љто  задает  в  школе  тон:  комитет
комсомола и совет дружины или шайка верзил из переулка?
     †ажда поделитьсЯ  своими  думами  и  недоумениЯми  с   человеком,
который  зрело  и  уверенно  истолковал  бы  все  и  на все дал ответ,
одолевала ‚алериЯ.  ќта жажда усилилась,  когда €горь вскользь  сказал
ему,  что  Љотова  советует в ближайшее времЯ принЯть в комсомол Ђлешу
устикова.  устикова,  который,  если б даже и не  трогал  ‹аптева  и
•мелика,  все  равно недостоин был званиЯ комсомольца!  —его-то самого
главного недоставало в устикове.  Ћн мог  на  сборе  в  торжественной
тишине,  после  воспоминаний  о героических днЯх прошлого,  засвистеть
вдруг  -  и  вовсе  не  из  озорства.  …му   было   просто   незнакомо
торжественное  настроение.  Њожет  быть,  ‚алерий и не сумел бы свЯзно
сказать об этой черте в характере устикова,  но одно он знал  твердо:
тот  вступает  в  комсомол  ради  какой-то  своей выгоды и ни длЯ чего
больше. ќто было неоспоримо. €, однако, оспаривалось... ‡ачем?
     Љак ‚алерию нужен был умный и непременно старший товарищ, как ему
хотелось подойти к Љсении Ќиколаевне!  …му казалось,  что ее ответ  на
его  вопросы  может оказатьсЯ поразительно простым и неожиданным,  как
решение головоломки.  € тогда сумЯтица в его голове заменитсЯ умным  и
строгим порЯдком.  Ќо после тройки,  да еще "некрепкой", как говорЯт в
таких случаЯх в  школе,  он  не  считал  себЯ  вправе  занимать  времЯ
учительницы  разговором  "на  тему  вообще".  (’ак,  по  застенчивости
шутливо, называли, бывало, ребЯта в мужской школе откровенные беседы с
учителЯми по душам.) …ще решит,  чего доброго,  ЉсениЯ Ќиколаевна, что
он пытаетсЯ загладить впечатление от своего неудачного ответа.
     ‚ то  времЯ  как  ‚алерий  колебалсЯ,  подойти  или  нет к Љсении
Ќиколаевне, он узнал, что его разыскивает по школе ЌатальЯ Ќиколаевна,
студентка-практикантка.
     ЌатальЯ Ќиколаевна преподавала ботанику в 5-м "Ѓ".  €менно  после
ее урока •мелика избили.  ЌатальЯ Ќиколаевна проводила его домой.  Ћна
пыталась  узнать,  с  кем  •мелик  подралсЯ,  но  он  молчал,  а  она,
внимательно присматриваЯсь к этому так не похожему на задиру мальчику,
догадалась,  что драки и не было.  Љогда перед уроком она  заходила  в
биологический   кабинет,   •мелик   и   другие  ребЯта  сосредоточенно
разглЯдывали  новые  пособиЯ,  развешанные  по   стенам,   -   цветные
изображениЯ  васильков,  тюльпанов,  одуванчиков,  окруженные  мелкими
циферками  и  тоненькими,   исходЯщими,   как   лучики,   стрелочками.
Ќастроение у всех было мирное.
     Ќет, драки не было - было избиение.  ‚  драке  не  бывает  одного
пострадавшего.  €  она  не  обходитсЯ без шума.  ЌатальЯ Ќиколаевна не
сомневалась в  этом.  •отЯ  ‹енЯ  ничего  не  подтверждал,  ничего  не
отрицал,  она  не  повторЯла  одних и тех же вопросов,  а задавала все
новые и наконец сказала, что ей неЯсно одно: от кого ему досталось. Ќо
•мелик и тут промолчал.
     Ђ ЌатальЯ Ќиколаевна стала горЯчо говорить  ему,  что  не  должна
несправедливость   остатьсЯ   безнаказанной;   что  ее  педагогическаЯ
практика в школе заканчиваетсЯ,  но она не может расстатьсЯ с 5-м "Ѓ",
пока  не  накажут  тех,  от  кого  пострадал ‹енЯ.  …сли она,  ЌатальЯ
Ќиколаевна,  не сумеет сейчас восстановить справедливость,  то как  же
через  год  сюда  придет  на постоЯнную работу?..  (Ћна договорилась с
директором, что, наверное, кончив институт, будет учительницей у них в
школе.)
     ЏроизносЯ слово "справедливость",  ЌатальЯ Ќиколаевна чувствовала
неловкость:  понЯтно ли пЯтикласснику это слово, сталкивалсЯ ли он уже
с ним?
     Ќо на прощание •мелик ей сказал:
     - …сли вам нужно будет выбирать,  лучше не  идите  в  нашу  школу
работать...
     ќто был угрюмый, однако добрый совет. ‹ишенный простодушиЯ.
     ЌатальЯ Ќиколаевна  любила детей.  …й нравилось доходчиво и бодро
растолковывать им непонЯтное, журить, незаметно любуЯсь их наивностью,
жалеть,  когда  они,  нескладно  ответив,  грустили  из-за  троек.  …й
нравилось испытывать разнообразные  и  новые  чувства.  ђебЯчьЯ  жизнь
казалась  ей  большой  игрой со множеством забавных правил,  к которым
надо относитьсЯ серьезно, чтоб не оказатьсЯ чужаком в детском мире.
     ‘овет •мелика  ошеломил  двадцатилетнюю  студентку  своей  ранней
мудростью, на нем не было меты того, хоть и затейливого, но несложного
мира, каким представлЯлось ей детство.

     ‚ разговоре,  который завЯзалсЯ у ‚алериЯ с Ќатальей Ќиколаевной,
едва они познакомились (ЌатальЯ Ќиколаевна разыскала его,  узнав,  что
он  -  вожатый  •мелика),  обоим хотелось спрашивать.  Ќо оттого,  что
собеседница ‚алериЯ была напориста,  и  оттого,  что  она  была  почти
учительница, ‚алерий поначалу только отвечал.
     - ‘кажите,  много в вашей школе хороших ребЯт?  - начала  ЌатальЯ
Ќиколаевна.
     - ЏорЯдочно. ‚ообще говорЯ, много.
     Ћни шли по бульвару.  ‚ыдалсЯ теплый вечер,  неожиданный в череде
холодных дней  поздней  осени,  и  аллеи  заполнились  гулЯющими.  Ћни
шествовали парами, а иногда шеренгами, держась за руки. ‚переди звучал
баЯн.
     - ‘егоднЯ  лето нам дает последнюю гастроль,  - не то проговорил,
не то пропел какой-то парень за их спиной.
     - € в комитете хорошие ребЯта? - спросила ЌатальЯ Ќиколаевна.
     - ‚ комитете, безусловно, да, - ответил ‚алерий.
     Ѓыло неудобно вести деловой разговор, лавируЯ между гулЯющими.
     - Ђ есть в школе, наверное, и ребЯта похуже?
     - …сть,  конечно,  похуже.  - ‚алерий не мог смекнуть,  куда гнет
студентка.
     - € что - приносЯт они вред?  - ЌатальЯ Ќиколаевна замедлила шаг,
повернула голову к ‚алерию.
     "ЏриносЯт, подлецы,  да еще какой!" - подумал ‚алерий, но ответил
скупо:
     - Ѓывает, нарушают дисциплину.
     - ‘ •меликом и ‹аптевым,  например, "нарушениЯ" были, да? - ’он у
Ќатальи Ќиколаевны был сдержанно-испытующий.
     - џ сам про это все времЯ думаю, - просто сказал ‚алерий.
     Ћн хотел  объЯснить,  что  мешает уличить виновников,  но ЌатальЯ
Ќиколаевна продолжала спрашивать.  …е новые вопросы,  казалось, ничуть
не  касались  судьбы •мелика и ‹аптева - она интересовалась,  любЯт ли
его товарищи и он сам читать и какие книги,  кто  увлекаетсЯ  театром,
кто   бывает   на  концертах  в  Љонсерватории.  ‚алерий,  недоумеваЯ,
рассказал, что читает книги, какие входЯт в программу по литературе, и
еще   некоторые,   что   ‘танкин  -  театрал,  а  Љавалерчик  посещает
музыкальный лекторий и по воскресеньЯм ходит на утренние концерты.
     - ‡начит, книги любите, театр любите, музыку любите? ‚ерно?
     - Ђга,  любим,  -  ответил  он  утвердительно  и  вместе  с   тем
озадаченно.
     - Ђ за  нашу  социалистическую  культуру  не  боретесь!  -  резко
сказала ЌатальЯ Ќиколаевна.
     ”раза эта показалась  ‚алерию  слишком  громкой,  -  может  быть,
потому,   что  смысл  ее  был  туманен.  Љультура  свЯзывалась  в  его
представлении с  парком  культуры  и  отдыха,  где  летом  можно  было
посидеть на скамеечке в тени,  взЯть напрокат лодку, поиграть в шашки.
Ќекультурно было свистеть в  два  пальца,  бранитьсЯ.  ‘ейчас  ‚алерий
попыталсЯ  определить  мысленно,  что  в парке было длЯ отдыха и что -
самой культурой,  но не смог и,  немного растерЯнный,  слегка задетый,
произнес:
     - Џочему же не боремсЯ?..
     - ‚от этого Я не знаю, - сказала ЌатальЯ Ќиколаевна.
     ’о, что  затем  услышал  ‚алерий,  было  неожиданно,  потому  что
повторЯло его мысли, а отчасти, правда сбивчиво, отвечало на них.
     - ‚ы знаете,  что  школы  называют  очагами  культуры?  Џонимаете
почему?
     Ћн неуверенно кивнул.
     - Ќу,  потому,  конечно, что в школе вы овладеваете культурой, то
есть познаете науки, литературу.
     „ействительно, науки и литература - это культура, они проходили.
     - €,  понимаете,  оттого,  - продолжала ЌатальЯ Ќиколаевна, - что
хозЯева в школе - те, кто вооружен культурой. Џо-моему, именно по этой
причине...  ‘обственно,  прежде всего по этой причине  школы  называют
очагами культуры. Ђ по-вашему, так? Џрава Я, по-вашему?
     ’ема разговора до  сих  пор  не  очень-то  занимала  ‚алериЯ,  но
подкупало  его  то,  что ЌатальЯ Ќиколаевна,  взрослый человек,  почти
готоваЯ учительница,  делитсЯ с ним чем-то, не до конца длЯ самой себЯ
решенным,  ищет у него подтверждениЯ своим мыслЯм.  €,  благодарный за
неподдельный интерес к себе, он ответил живо, как если б тема беседы и
впрЯмь его волновала:
     - ќто абсолютно точно, ЌатальЯ Ќиколаевна!
     - Ќо тогда точно и вот что...  ‚едь если наоборот... если те, кто
вооружен культурой,  - не хозЯева в школе, школу нельзЯ считать очагом
культуры. ’ак?
     ‚от об этом он и думаЯ недавно - правда, немного по-другому.
     - „а,  -  сказал  он.  -  Ќо  как  же так?!  џ вот стараюсь,  как
говоритсЯ, обмозговать... “ нас же очень многие...
     ЌатальЯ Ќиколаевна перебила его:
     - Љак - Я не знаю.  Ќо,  кажетсЯ,  Я догадываюсь,  что вы  хотите
сказать.  ‚ы  хотите  сказать:  многие  комсомольцы  и  пионеры  любЯт
литературу,  науку,  театр.  Ћни презирают  шайку  хулиганов,  которые
пытаютсЯ властвовать в школе,  запугивать в ней всех,  кого могут. џ с
вами,  безусловно,  согласна  -  многие  комсомольцы  и   пионеры   их
презирают.  Ќо  они  соседствуют  все-таки  с  темными силами.  Ћни не
борютсЯ за нашу культуру,  а лишь в душе,  точно в тиши музеЯ,  хранЯт
уважение к ней!
     —то-то помешало  ‚алерию  подметить  во  взрослом  рассуждении  и
маленькую несуразность (студентка согласилась со словами, которые сама
же приписала ему), и чрезмерную горЯчность. Ћн воспринимал сейчас одно
- правду,  что говорила ЌатальЯ Ќиколаевна.  Џодробности ускользали, и
даже сравнение - "в душе, точно в тиши музеЯ" - лишь считанные секунды
было длЯ него диковинным.  Џозднее он ощущал уже не оригинальность,  а
только горечь этого сравнениЯ.
     - Љак  же  все-таки  так получаетсЯ?  - после паузы снова спросил
‚алерий.
     - Ќе знаю, - ответила ЌатальЯ Ќиколаевна в третий раз.
     Ќесколько минут они шли молча.
     - ‚от этот переулок - мой,  - сказала студентка.  - „оведете менЯ
до дому или, может быть...
     - Ќет, почему... доведу, - немедлЯ отозвалсЯ он.
     ЋглЯдевшись, ‚алерий обнаружил,  что ему совершенно незнакомо  ни
место,  где  он  находитсЯ,  ни  название переулка на ржавой дощечке с
полустершейсЯ первой буквой и целехоньким  твердым  знаком  на  конце.
‡ахваченный   беседой,  он  не  следил  за  дорогой  и  теперь  помнил
всего-навсего, что шагает, кажетсЯ, уже довольно долго.
     …два ЌатальЯ  Ќиколаевна  и  ‚алерий свернули в переулок,  как от
угла отделились трое молодцов  -  один  лет  четырнадцати,  крупный  и
рослый,  и  двое  поменьше,  похлипче.  Ћни  последовали  за  Ќатальей
Ќиколаевной и ‚алерием,  сначала нарочно громко переговариваЯсь  между
собой:  "ЉакаЯ пара", "‚от это пара!", "†ених с невестой!", "‹юбовь до
гроба!" ‡атем парнишка поменьше забежал вперед и, хихикаЯ, спросил:
     - ‚ы скоро женитесь?..
     - —его ты, не видишь - уже! - басовито откликнулсЯ рослый парень,
шедший позади.
     - ђебЯта,  как не совестно безобразничать!  - возмутилась ЌатальЯ
Ќиколаевна. - Џрекратите сейчас же балаган!
     - †ена обиделась!  - объЯвил старший,  а двое других  старательно
захохотали во все горло, семенЯ по пЯтам за студенткой и ‚алерием.
     ‚алерий обернулсЯ,  мгновенно  схватил  хохочущего  мальчишку  за
ворот,  приподнЯл,  встрЯхнул, опустил. ’от побелел от страха. ‚торой,
разом оборвав смех,  отпрЯнул к старшему.  ђослый парень  подскочил  к
‚алерию:
     - Ќу-ка, отпусти!
     - џ  те  зубы поскалю!  - спокойно и негромко сказал ‚алерий,  не
двигаЯсь с места,  и выругалсЯ.  - Ѓеги отсюда! „ам в лоб! - Џоследние
слова,   произнесенные   надлежаще   грубо  и  отрывисто,  действовали
безотказно,  так как  давали  понЯть  мальчишкам,  что  им  встретилсЯ
"свой", да к тому же, видать, "тертый".
     Љогда мальчишки,  невнЯтно грозЯ "попомнить",  скрылись,  ‚алерий
как  ни в чем не бывало вернулсЯ к разговору.  Ќо на студентку встреча
произвела большее впечатление.
     - ‚ы   себЯ   с   ними  очень  решительно  вели!  -  сказала  она
возбужденно.  - Џросто на редкость ловко их спровадили!  џ  уж  не  на
шутку забоЯлась...
     - —то вы,  это ж мелкота, - ответил ‚алерий небрежно и скромно, -
пустЯки...
     - Ќо все-таки их было трое! Ќа редкость ловко вы их спровадили, -
повторила  она.  €,  поколебавшись,  добавила:  -  ’олько вот ругались
напрасно.
     "“слыхала все-таки", - подумал ‚алерий.
     - ’аких же добром,  уговором  не  возьмешь,  Я-то  знаю,  ЌатальЯ
Ќиколаевна,  -  сказал он,  оправдываЯсь.  - Ќачали б мы:  "Љак вам не
стыдно, должны соображать..." - и всЯкое в таком роде, ни за что они б
не отстали.
     ЌатальЯ Ќиколаевна ничего не возразила,  и он,  решив,  что  этот
вопрос исчерпан, заговорил о другом:
     - џ вот вчера дочитал "Џедагогическую поэму".  ’ак там  Њакаренко
на  последней  странице