о, кто посмеет еще посЯгнуть на мое достоинство честного козла!
     ’ак „ундертак  училсЯ  вежливому обращению с животными - со всеми
животными,  независимо от того,  дикие они или домашние,  большие  или
маленькие.   •очешь   по-настоЯщему   дружить   с  ними  -  веди  себЯ
уважительно. €наче рискуешь заработать пинки и царапины.
     „ундертак испытал  это на собственной шкуре.  Љак он перепугалсЯ,
когда на него напала сова,  защищавшаЯ своего совенка! Ќикогда в жизни
ему не было так страшно.  Ђ как болело у него все тело после встречи с
козлом! Ћн долго еще ходил, страдальчески охаЯ и прихрамываЯ.
     Ќо с  каждым  разом  „ундертак  набиралсЯ ума-разума и,  наконец,
набралсЯ вполне достаточно,  длЯ того чтобы больше не боЯтьсЯ животных
- ни больших, ни маленьких. Ћн стал им настоЯщим другом.

     ‚далеке от других стоЯла на острове маленькаЯ, одинокаЯ хижина, в
которой жил старик,  по прозвищу ‘еребрЯный.  “ старика  была  большаЯ
белаЯ  борода,  спускавшаЯсЯ  по  самую  грудь.  Ѓорода была как будто
сделана из серебра.
     Џо утрам,  чуть  только  солнышко  вылезет  из  морЯ,  ‘еребрЯный
выходил на порог хижины.  Ћн выходил босиком,  но зато на  нем  всегда
была  роба,  на  которой поблескивали рыбьи чешуйки.  ‘тарик частенько
промышлЯл в море,  а одежда его стиралась не так уж часто - собственно
говорЯ,  только  в тех случаЯх,  когда он,  вытаскиваЯ сети,  нечаЯнно
оступалсЯ и оказывалсЯ в воде.
     ‚ыйдЯ на крыльцо, старик поворачивалсЯ лицом к восходЯщему солнцу
и, прищурившись, смотрел куда-то вверх. ‡атем тихонько свистел. ’отчас
же   с   ближайшего   дерева  слетал  какой-нибудь  зЯблик  и  садилсЯ
‘еребрЯному на пальцы.  ‘еребрЯный снова свистел.  € к нему  слетались
один  за  другим зЯблики,  синицы,  горихвостки,  пищухи и щеглы - все
бесчисленные маленькие птахи, так оживлЯющие своим щебетанием рощицы и
леса шведских шхер. ‚се они обЯзательно хотели пристроитьсЯ к старику,
садились на пальцы,  на руки,  на плечи и даже на седую голову. ’е же,
кому не хватало местечка,  летали вокруг трепеща крылышками и стараЯсь
держатьсЯ  как  можно  ближе.  ѓолубые   стариковские   глаза   весело
поблескивали.   ђот  растЯгивалсЯ  в  радостную  улыбку.  ‹юбовь  была
взаимной.
     ‚ то утро, когда „ундертак впервые увидел ‘еребрЯного, солнце над
морем взошло большое и красное.  Ѓыла весна.  –вели груши.  ‘еребрЯный
стоЯл  босыми ногами на пригретом солнышком деревЯнном крылечке,  и со
всех сторон к нему слетались птицы. Ћни садились ему на руки, на плечи
и,  пытаЯсь  удержатьсЯ,  взмахивали крылышками и топорщили перышки на
груди.  €м было хорошо.  ‘еребрЯный посвистывал.  Џтахи  пели.  ‘олнце
сиЯло.  Ѓелобородый старик похож был на старый,  засохший пень,  вдруг
оживший и расцветший под трепетанием птичьих крыльев.
     ЉрошечнаЯ каменка  уцепилась  за  его  длинную бороду.  Ќа голове
сидела малиновка.  Ѓереговые  ласточки,  сложив  над  хвостом  крыльЯ,
маленькими  черными  стрелами  носились  вокруг,  разрезаЯ  со свистом
воздух.
     ѓлЯдЯ на все эти чудеса, местные жители только диву давались.
     - Ќе иначе как колдовством занимаетсЯ,  -  говорили  они.  ‚  тех
глухих местах в колдовство верили непоколебимо.
     - Љонечно!  - соглашались другие.  - Ќе то откуда  у  него  такаЯ
власть над пичугами?
     Ќет, ‘еребрЯный не занималсЯ колдовством.  Џросто он обладал  той
неизъЯснимой  добротой сердца,  котораЯ превосходит понимание обычного
человека. € птицы это прекрасно чувствовали.
     „ундертак и прежде много слышал о чудесном искусстве ‘еребрЯного.
’еперь он сам попробовал так же свистеть и выводить трели,  подманиваЯ
птиц.  Ќо,  как он ни старалсЯ,  у него ничего не выходило. Ќи разу не
случилось,  чтобы какой-нибудь зЯблик, щегол или малиновка подлетели и
сели  к  нему  на  пальцы,  сколько он их ни растопыривал.  ‘о стороны
„ундертак в такие моменты выглЯдел очень глупо, что, впрочем, бывало с
ним довольно часто.
     ЌесмотрЯ на это,  он почему-то  удостоилсЯ  вдруг  особой  дружбы
Ѓольшого ‘ундстрема,  самого сильного и ловкого охотника среди жителей
на островах  ‘ермландского  побережьЯ.  Љогда  „ундертаку  исполнилось
девЯть лет,  ‘ундстрем обещал взЯть его как-нибудь с собой поохотитьсЯ
на выдр.  Ќа острове за этим старым лесным бродЯгой  укрепилась  слава
дьЯвольски везучего охотника.
     - ‚езение тут ни при чем,  - уверЯл ‘ундстрем. - ‡наю просто, где
какой  зверь  водитсЯ,  привычки  его.  €  охочусь только длЯ домашней
надобности.
     Ќо стоило  ‘ундстрему  завидеть  на  расстоЯнии  выстрела куницу,
выдру или хорька, он укладывал их не раздумываЯ.
     - Ѓольно  уж много дают за шкурки!  - говорил он в таких случаЯх,
словно извинЯЯсь.  - € вреда от них на земле очень  много.  ‚раги  они
всей другой живности.
     Ѓольшой ‘ундстрем мог  бы  рассказать  сотни  самых  удивительных
историй  о  куницах,  выдрах  и хорьках.  Ћн восхищалсЯ их мужеством и
умом, но в то же времЯ обвинЯл в жажде убийства, жажде крови.
     - ‚о  всем  свете  не  сыскать  другого  такого умного и храброго
зверЯ,  как выдра,  - говорил он. - Ќо нет в мире и зверЯ кровожаднее.
Љусает,  только чтобы укусить! Ѓудто зубы у нее чешутсЯ. “ж Я-то знаю,
что говорю.  ‚идел часто,  как она охотитсЯ в рыбьих стаЯх. ’ак что вы
думаете? Ќырнет она за рыбой, вытащит, надкусит ей голову, а есть и не
подумает.  Ќекогда ей есть,  да и неохота. Ѓросит дохлую рыбу и нырЯет
за следующей,  чтобы и той перегрызть голову. ’ак и охотитсЯ, пока всЯ
стаЯ не уйдет.  Џосле такой охоты в том месте сотни рыб плавают брюхом
кверху.  ‚ыдра будет убивать,  пока есть кого убивать,  - такое уж это
длЯ нее удовольствие.
     Ѓольшой ‘ундстрем продолжал, задумчиво пощипываЯ длинный ус:
     - ѓоворЯт,  мне  везет  в  охоте.  ЉакаЯ  там  везучесть!  Џросто
наблюдательность и опыт.  Ђ прежде всего терпение.  Ќет терпениЯ - нет
тебе и везениЯ! “ж коли на выдру охотишьсЯ - сутками иногда приходитсЯ
караулить.  ЌаврЯд ли сыщешь еще такого осторожного зверЯ. ‡имой выдра
проделывает во льду лунки и времЯ от времени подплывает к ним подышать
воздухом.  Ќо,  бывает,  сидишь-сидишь,  караулишь  ее,  караулишь - и
ничего не заметишь.  ‚от до чего хитраЯ.  Љогда она выплывает  наверх,
чтобы  набрать воздуху,  то высовывает только самый кончик носа.  „аже
днем его можно принЯть за плавающую на воде пробку,  а ночью  и  вовсе
ничего  не  разглЯдишь.  ’ут  уж приходитсЯ надеЯтьсЯ только на удачу.
Ѓывает иногда,  что выдра вылезает на лед и  отправлЯетсЯ  куда-нибудь
подальше  от  берега  разыскивать  незамерзшую  воду.  ѓлавное тогда -
выдержка.  ‡амри и не двигайсЯ.  —уть  шевельнешьсЯ  -  пиши  пропало.
“скользнула обратно в лунку. ‚се твои стараниЯ пошли насмарку!
     ЏощипываЯ ус,  ‘ундстрем  пускалсЯ  в  подробное  описание  своих
охотничьих приключений.  „ундертак слушал его,  навострив уши,  широко
раскрыв глаза.  —его бы он  не  отдал,  лишь  бы  пережить  что-нибудь
подобное!
     € мечта его сбылась.  ‚месте с  ‘ундстремом  ему  посчастливилось
однажды поймать живьем троих детенышей выдры. ‚от как это произошло.
     Ѓольшой ‘ундстрем уже несколько ночей подрЯд  сидел  в  засаде  у
одной  лунки  западнее ‘калы ђаковин.  Ћн знал,  что где-то поблизости
водЯтсЯ выдры.
     Ћдна ночь  сменЯла другую,  а выдры не показывались.  Ќа этот раз
они были как-то особенно осторожны. €ли, может быть, ‘ундстрем ошибсЯ?
‚рЯд  ли.  ‘тарому охотнику стоило только взглЯнуть на ледЯную кромку,
чтобы безошибочно определить, приходЯт к этой лунке выдры или нет.
     ’ем не  менее  выдры  заставлЯли себЯ ждать.  ‘тоЯл конец апрелЯ.
Њарт в этом году принес с собой Яркие,  солнечные, по-весеннему теплые
дни.  Ќо  чудеснаЯ  пора  длилась  недолго.  ‡има  еще  не  собиралась
сдаватьсЯ.  Џо ночам термометр показывал до двадцати градусов  мороза.
ЌесмотрЯ на пронизывающий холод, ‘ундстрем не покидал своего поста. Ћн
был уверен,  что в конце концов выдра - может, даже и не одна, а две и
три  -  придет  к  лунке.  “ж кто-кто,  а Ѓольшой ‘ундстрем перехитрит
лукавцев!
     —уть не каждый вечер „ундертак отправлЯлсЯ вместе с ‘ундстремом и
просиживал с ним в засаде несколько часов. Ќо оставатьсЯ на ночь он не
мог - надо было возвращатьсЯ домой.  €, кто знает, может быть, эти его
хождениЯ туда-сюда и настораживали пугливых животных.  Љак бы  там  ни
было,  Ѓольшой ‘ундстрем ему ничего не говорил.  Ќаверное, считал, что
парнишке не мешает поучитьсЯ терпению и выдержке.
     Ќо всему  на  свете  приходит  конец.  €  наступил момент,  когда
терпеливые охотники были вознаграждены за свои труды.
     ‚ тот  вечер  светила полнаЯ луна.  Љогда она вылезала из-за туч,
становилось светло как днем,  и подметенный ветром лед темно  сверкал,
облитый лунным сиЯнием.  €ногда же луна надолго прЯталась - и тогда на
землю опускалсЯ непроглЯдный мрак, становилось как-то особенно холодно
и охотники крепче укутывались в овчинные тулупы.
     ‚незапно ‘ундстрем замер,  затаив дыхание.  Ћсторожным  движением
руки он подал „ундертаку знак не шевелитьсЯ.
     „ундертак напрЯженно всматривалсЯ  в  темноту  широко  раскрытыми
глазами.  Ѓлики лунного света легли на лед. …му показалось, что вода в
лунке заходила мелкими,  легкими волнами,  торопливо отражавшими  игру
лунного света.
     „ундертак был весь внимание и все-таки прозевал тот момент, когда
из  воды  вышла  перваЯ  выдра.  ’олько  потом уже заметил он какой-то
черный  предмет,  бесшумно  передвигавшийсЯ  по  темному  льду.  Ћчень
медленно ‘ундстрем поднЯл приклад к щеке.  ќто длилось целую вечность.
‘тарый охотник целилсЯ долго и тщательно.
     „ундертак не  дышал.  Љаждую секунду мог грохнуть выстрел.  ‚ыдра
казалась большой крысой.
     Ќо ‘ундстрем не выстрелил.  ќто было так неожиданно... ЌапрЯжение
спало. ђужейный ствол чуть опустилсЯ. Ђх, вон оно что! …ще одна выдра!
     ‘ундстрем тихонько, осторожно приподнЯлсЯ.
     „ве темные тени направились от лунки в сторону берега.
     ђужейный ствол  последовал за ними.  ‘ундстрем выжидал.  Ћн хотел
выбрать момент,  когда обе выдры попадут на мушку,  чтобы  уложить  их
одним выстрелом.
     „ундертак, весь  натЯнувшись  как  струна,  ждал  выстрела.   ‚от
сейчас, сейчас...
     Ќо вместо ожидаемого оглушительного залпа  раздалсЯ  лишь  слабый
треск.   Ћсечка.   ‘ундстрем  вскочил,  словно  развернулась  стальнаЯ
пружина.
     - Џорох  отсырел,  -  шепнул  он  „ундертаку.  - џ пошел.  Џока Я
провожусь с одной,  другаЯ может улизнуть обратно в лунку. ‡адержи ее!
Ќе подпускай к воде. Ќо будь осторожен. Ћни злые. Њожет укусить.
     € у ‘ундстрема,  и у „ундертака были на ногах  коньки.  ‘ундстрем
вихрем  рванулсЯ  в погоню за удирающими выдрами.  „ундертаку это было
труднее сделать.  Ћн  так  долго  сидел,  скорчившись,  на  льду,  что
совершенно закоченел.  €,  когда попробовал встать, у него подогнулись
ноги.  Љолени были как ватные,  и он с размаху шлепнулсЯ  на  лед.  Ќо
разбирать,  где и что болит, было некогда. Ћн вскочил. Ќикогда в жизни
не приходилось ему быть участником столь удивительных событий.
     ’ем временем  ‘ундстрем  уже  скрылсЯ из виду.  Ќо луна то и дело
выглЯдывала из-за плотной стены движущихсЯ туч, и в ее свете на легком
снежку  отчетливо  видны были следы выдр и пересекавший их свежий след
коньков.
     ‚ремЯ шло,  и „ундертаку становилось все труднее торчать на одном
месте и караулить выдру,  как велел ему  ‘ундстрем.  ‚место  этого  он
поехал по Ясно видневшемусЯ следу.  —ерез некоторое времЯ он наткнулсЯ
на черневшую на льду тушку. ќто была мертваЯ выдра.
     „ундертак заторопилсЯ дальше.  ‘лед вел прЯмо к берегу.  ‚ лунном
свете „ундертак легко различал его.  ‚етер дул  в  спину,  ехать  было
легко  и  приЯтно.  ‚друг  „ундертак  резко  затормозил,  поднЯв столб
снежной пыли. Ћн был уже у самого берега.
     —то это там такое на льду?
     Љакое-то длинное  черное  тело.  Ќеподвижное.  Њожет  быть,   уже
окоченевшее.
     Ѓудто чьЯ-то холоднаЯ рука взЯла „ундертака  за  сердце  и  сжала
его.  €  сердце  остановилось.  Ќо  в  следующий  момент  кровь бешено
застучала в висках, и все тело покрылось испариной.
     Ћшибки быть   не   могло.   “  береговых  валунов  лежал  Ѓольшой
‘ундстрем. Ћн был без сознаниЯ!
     Џосле того   как   прошел  первый  парализующий  приступ  страха,
„ундертак больше не медлил.  Ћн знал,  что надо делать,  -  он  хорошо
помнил,  как  лечили  тогда  мальчишку в ’русе.  Ћпустившись на колени
около ‘ундстрема, „ундертак прежде всего постаралсЯ перевернуть его на
спину.   Џотом  окоченевшими,  неловкими  пальцами  стал  расстегивать
овчинный тулуп и куртку и вдруг  увидел  на  голове  старого  охотника
большую кровоточащую рану.  ‡абыв про искусственное дыхание, „ундертак
схватил пригоршню снега и стал промывать рану.
     ‘нег таЯл.  ‚ероЯтно, холод и помог ‘ундстрему прийти в себЯ. Љак
бы то ни было,  он открыл глаза и растерЯнно оглЯнулсЯ  вокруг.  ‚идно
было,  что  он  не  может  ничего  понЯть.  „линные русые усы печально
свисали  вниз.  ‚  свете  луны   он   казалсЯ   очень   бледным,   как
тЯжелобольной.
     Ќаконец Ѓольшой ‘ундстрем заговорил.
     - ќто ты,  „ундертак?  - спросил он слабым голосом,  напоминавшим
звук надтреснутой трубы.
     - џ, конечно, - ответил „ундертак. - ‚ы ушиблись?
     ‘ундстрем сморщил лоб,  мучительно  стараЯсь  что-то  припомнить.
Њысли  его  не  слушались.  Ќо  вдруг  дубленое  лицо старого охотника
осветилось широкой улыбкой.
     - ‚от  так  фокус!  ‘тыдно  сказать,  но  Я  и  впрЯмь,  кажетсЯ,
шлепнулсЯ!
     ‘делав последнее  усилие,  ‘ундстрем  вдруг окончательно пришел в
себЯ.  Ћн вскочил на ноги,  но так стремительно,  что  чуть  опЯть  не
свалилсЯ.
     - ”у-у!  Ћх!..  - застонал он.  - ЃеднаЯ моЯ головонька! ‚се идет
кругом.
     „ундертак стоЯл рЯдом, испуганно глЯдЯ на него.
     ‘ундстрем повернулсЯ к нему.  Ћн сделал это совсем медленно,  так
как боЯлсЯ теперь быстрых движений,  от которых перед глазами начинали
мелькать черные круги.
     - ‚ыдр видел?
     - Ђга, - оживилсЯ „ундертак. - ‚идел одну мертвую. ’ам, на льду.
     - Ђ другую?
     - Ќет,  - призналсЯ „ундертак. - „ругую не видел с тех самых пор,
как она вылезла из лунки.
     ‘ундстрем потер  лоб.  Ћн  так здорово стукнулсЯ,  что до сих пор
плохо соображал, что к чему. Ќа лице его застыло рассеЯнное выражение,
какое бывает обычно у людей, которые носЯт очки.
     - —то?..  Ђ-а!  ‡начит,  ты не видел,  чтобы она  возвращалась  к
лунке?  ‘транно. Љогда они идут назад, то всегда держатсЯ собственного
следа.  Ђ эта,  должно быть,  здорово перепугалась.  џсно. ’огда могло
быть,  что назад она пошла другим путем.  Ќо могло быть и так, что она
осталась где-то тут,  на берегу.  ЏридетсЯ  нам  с  тобой  решить  эту
задачку. ’олько не с наскоку!
     ‚ это  времЯ  „ундертак  заметил  валЯвшеесЯ  в   стороне   ружье
‘ундстрема. Ћн подъехал к нему и поднЯл.
     - ‚от ваше ружье.
     - ‘пасибо,  - улыбнулсЯ ‘ундстрем. - Џо правде сказать, без тебЯ,
дружок, Ѓольшому ‘ундстрему пришлось бы сегоднЯ туго.
     - …рунда!  - смутилсЯ „ундертак. …му было очень неловко - ведь он
даже не знал толком, что произошло.
     ‘ундстрем занЯлсЯ ружьем.  ќто была стараЯ шомпольнаЯ двустволка,
и,  чтобы ее зарЯдить,  требовалось пропасть времени.  ‡абиваЯ  пыж  и
насыпаЯ  потом  через  дуло  полную  с верхом мерку пороха,  ‘ундстрем
принЯлсЯ рассказывать, что с ним случилось.
     - Њожешь  ты себе представить,  каким образом эта стараЯ посудина
умудрилась пойти ко дну?
     - Ќет,  -  сказал „ундертак,  - ничего не знаю.  “ менЯ просто не
хватило терпениЯ торчать у лунки и  следить  за  выдрой,  как  вы  мне
велели.  џ и поехал по следу.  € наткнулсЯ здесь на вас. ‚ы лежали без
сознаниЯ.
     - Ќу вот, теперь Я чувствую, как проЯснЯетсЯ, - сказал ‘ундстрем,
постучав костЯшками пальцев по лбу.  - ’еперь Я способен рассуждать не
хуже любого профессора.
     ‘ этими словами он добавил в зарЯд  щепотку  дроби,  чтобы  уж  в
следующий раз грохнуло как полагаетсЯ.
     - „а,  так вот,  - начал он,  - Я уж их,  можно сказать,  настиг.
‚ыдра  ведь  животное  водЯное,  и человека на коньках ей не обогнать.
Љогда Я был совсем рЯдом,  та,  что побольше - это был самец,  - вдруг
повернулась  и пошла в наступление.  “ менЯ,  ты знаешь,  было в руках
ружье.  Ћно,  правда, было не зарЯжено, но ей все-таки досталось. „аже
больше,  чем  надо.  џ  ее  здорово  пристукнул прикладом.  Ќо все это
задержало  менЯ  на  несколько  минут.  ‚тораЯ,  не   терЯЯ   времени,
припустила что было сил к берегу. џ тоже не стоЯл на месте. ђазогналсЯ
и  мигом  оказалсЯ  в  ее  кильватере.  Љогда  Я  подлетел,  она   уже
карабкалась  на  берег.  ‹ед кончилсЯ,  Я споткнулсЯ коньком о землю и
грохнулсЯ на валуны, но, когда падал, успел схватить подлюгу за задние
лапы. џ слышал, как она зашипела. Њне даже кажетсЯ, что она обернулась
и цапнула менЯ за пальцы.
     ‘ундстрем посмотрел  на  свои  большие руки.  ‚ид у них был самый
плачевный:  все в царапинах,  таких длинных и глубоких, будто их ножом
сделали. ‚ыдра, защищаЯсь, поработала на совесть.
     Ѓольшой ‘ундстрем продолжал:
     - „олжно быть,  когда Я упал,  Я расшиб голову. Џомню только, что
все перед глазами завертелось. € Я отдал концы. Ѓольше ничего не помню
до  того  самого  момента,  как  ты  сел  на  менЯ  верхом и попыталсЯ
воскресить.  ‘проси тогда,  как менЯ зовут,  - не  смог  бы  ответить.
Ќичего себе заспалсЯ!..
     ‚друг ‘ундстрем прервал рассказ и,  поднЯв голову,  насторожилсЯ,
вглЯдываЯсь  и кромешную тьму.  …два заметным движением руки он сделал
„ундертаку знак молчать.
     Ћба напрЯженно прислушивались.
     ‘о стороны берега послышалсЯ легкий шорох.  •орошо, что ‘ундстрем
успел перезарЯдить ружье. „ержа его на весу, он осторожно заскользил в
ту сторону,  откуда  времЯ  от  времени  продолжали  доноситьсЯ  звуки
какой-то возни.
     „ундертак следовал за ним по пЯтам.
     Ќа береговые  валуны ложилсЯ призрачный лунный свет.  Ѓыло совсем
тихо и  очень  холодно.  орох  шел  из  норы  под  сводом  из  корней
развесистого дерева. Ќора была большаЯ.
     “ самого входа они увидели  удравшую  от  ‘ундстрема  выдру.  Ћна
стоЯла на задних лапках, и глаза ее горели злостью.
     ‘ундстрем настолько опешил,  что ему  даже  не  пришло  в  голову
выстрелить.  ЏротЯнув  перед  собой ружье,  он раздраженно,  но не без
опаски потрогал  дулом  воинственно  настроенное  животное.  ‚ыдра  не
колебалась  ни секунды.  Ѓелые острые зубы хищницы Яростно вцепились в
дуло.
     € тогда   он  выстрелил.  Ќа  этот  раз  осечки  не  было.  ‚ыдра
повалилась на землю с простреленной головой.  ’олько  теперь  охотники
увидели,  за  что она так храбро сражалась.  ‚ темноте норы копошились
трое маленьких выдрЯт, беспомощных, как новорожденные щенЯта.
     ‘ундстрем провел рукой по лицу.
     ‚о второй руке он все еще держал  ружье,  дымившеесЯ  голубоватым
пороховым  дымком  после выстрела,  уложившего на землю храбрую выдру.
‘тарый охотник был обескуражен.  Ћн даже немного побледнел. ’акого еще
с  ним никогда не случалось,  хоть и исколесил он на своем веку немало
лесов и болот.
     Ќаконец он повернулсЯ к „ундертаку:
     - ‚идишь, брат? —ертовски отважные, шельмы!.. - Ћн потрогал дулом
мертвую  выдру.  -  …й  ничего не стоило улизнуть.  Ђ она вот осталась
защищать детенышей.  Ћна видела,  что мы такие  огромные  -  по  ее-то
меркам мы оба большущие.  Ќо откуда ей было знать,  что палка, которую
она укусила, может стоить ей жизни?
     „ундертак почувствовал,  что  ему  вот-вот станет плохо.  Љ горлу
подступил какой-то комок. ‘колько раз он видел, как резали кур, цыплЯт
и свиней! Ќо здесь было совсем другое - это было похоже на убийство.
     ‘ундстрем поднЯл убитую выдру и положил ее на лед.
     - Ќу и характерец!  - сказал он восхищенно. - ’ы видел? ѓлаза так
и сверкали жаждой боЯ! Ђ как она бросилась на ружье!
     - —то же делать с детенышами? - спросил „ундертак.
     ‘ундстрем нагнулсЯ,  заглЯнул  в  нору  и,  вытащив  оттуда  трех
беспомощных малышей, поднЯл их в воздух на больших ладонЯх.
     - ѓлЯди-ка!  „а ведь она их  еще  кормила.  Њолоко  на  губах  не
обсохло.
     ‘ундстрем подумал немного.
     - Ќу  вот  что,  -  решил  он  наконец:  -  одного забирай себе в
подарок.  ’ы его заслужил.  Џомог Ѓольшому ‘ундстрему выправить  киль,
когда  он  пошел  в  бакштаг  и  перевернулсЯ с закрепленными шкотами.
(Ѓакштаг (морск.) - попутный косой ветер и самый курс кораблЯ  с  этим
ветром. кот - снасть, которой натЯгиваетсЯ нижний угол паруса.)
     ‘ундстрем выбрал  самого  большого  выдренка  и  положил  его   в
протЯнутые руки „ундертака:
     - Ќу, нам пора домой. ‚озьми-ка. ‘мотри, какой большой и сильный!
ђедкий экземплЯр,  насколько Я понимаю.  „ругие помельче и похлипче. Ђ
этот весь в мамашу!
     - Ќо... - замЯлсЯ „ундертак.
     ‘ундстрем не понЯл - он подумал,  что  „ундертаку  хочетсЯ  взЯть
всех трех.
     - џ ничего не говорю - можно бы взЯть и  всех.  ’олько,  думаетсЯ
мне,  вместе  им  будет  плохо.  ‚  неволе выдра очень привЯзываетсЯ к
человеку и не терпит соперников.
     - Ќо разве Я смогу приручить выдру? - усомнилсЯ „ундертак.
     - Ќе беспокойсЯ,  дружок,  это-то как  раз  сумеешь.  ЏосоветуйсЯ
только  с  Ѓольшим  ‘ундстремом.  “  него  есть на этот случай хороший
рецепт. ‘овсем простой, совсем обыкновенный рецепт. ЋбращайсЯ со своим
выдренком,  будто  это  твой  младший  брат.  Ѓудь к нему подобрее.  €
увидишь,  что он будет служить тебе вернее пса. ‘танет всюду ходить за
тобой.  ’олько не убегай слишком далеко от берега.  ’огда ему придетсЯ
плохо.
     - „а,   но  ведь  выдры  живут  в  воде,  -  попыталсЯ  возразить
„ундертак.
     ‘ундстрем добродушно  ухмыльнулсЯ  в  усы.  ‘лова  „ундертака его
рассмешили.
     - Љоли не знаешь чего,  так уж помалкивай!  Ќу,  подумай сам.  Ќе
станешь же ты всерьез утверждать,  что выдры живут в воде,  после того
как сам только что видел,  как эти малыши копошились в своей норе. ’ак
вот,  запомни,  дружок: выдра в воде не рождаетсЯ и не живет, а только
охотитсЯ.   Њежду   прочим,   выдра   настолько  умное  животное,  что
приспосабливаетсЯ к любым условиЯм.  ‚ этом отношении она  совсем  как
человек.
     Ќо „ундертак  упорствовал.  …му  никак  не  верилось,  что  дикое
животное,  взЯтое  прЯмо с воли,  из своей норы,  может вдруг полюбить
своего хозЯина.
     - Ќо  ведь  они  злющие!  џ же сам видел.  ‚он как вас исцарапала
стараЯ выдра! Ђ как она кусала ружье!
     ‘ундстрем расхохоталсЯ:
     - € правильно сделала!  ’ы забыл,  что она защищала свою жизнь  и
жизнь   своих   детей.   ЌастоЯщей  закваски  был  зверюга.  ‹учше  не
придумаешь. …сли за этим вот молодцом как следует ухаживать - увидишь,
какой чудесный вырастет зверь!
     - Ђ как за ним ухаживать?  - спросил „ундертак,  робко косЯсь  на
своего малыша. Ћн уже чувствовал, что не расстанетсЯ с ним ни за какие
коврижки.
     - Љак  за  малым  ребенком.  ’очно  так же.  ‘начала давай теплое
молоко. Ћн ведь к нему привык. Ќу, а потом уж разузнаем, что он больше
всего любит.  ‚ообще-то они ужасные лакомки.  Ћни любЯт именно то, чем
мы,  люди,  брезгуем.  Њы ведь выбрасываем самое ценное да еще  так  и
называем - отбросы.
     Њежду тем они уже подошли к деревне. Ѓольшой ‘ундстрем повернулсЯ
к „ундертаку:
     - Ќу,  спасибо тебе,  малыш!  ’ы принес мне счастье.  Ќа рассвете
пойду подберу выдр. Ђ ты валЯй до дому и живо на боковую. Ћ выдренке Я
пока позабочусь,  а утром получишь его обратно.  ’олько смотри,  чтобы
ему было хорошо у тебЯ.  Џотом ты сам увидишь,  какой это удивительный
звереныш - резвый,  как котенок,  верный,  как собака, и разумный, как
человек!..
     Ѓольшой ‘ундстрем оказалсЯ прав.  Ћн был стар,  умудрен опытом  и
прекрасно знал животных и их повадки.
     ‚ыдренок очень быстро забыл о своей родной норе под деревом и уже
через  несколько недель бегал за „ундертаком по пЯтам.  ‘о временем он
научилсЯ  множеству  всЯких  фокусов,  в  этом  искусстве  с  ним   не
сравнилась бы ни одна самаЯ умнаЯ собака.
     Ћдним из любимых его развлечений были  ночные  походы  за  рыбой.
‚ечером, когда „ундертак лежал уже в постели, выдренок удирал из дома.
Ђ наутро восседал на крыльце,  облизываЯ  передние  лапки.  Џеред  ним
красовались   разложенные  в  рЯд  рыбешки  с  аккуратно  надкусанными
головами.  Ћн охотилсЯ всю ночь,  улов принес домой  и  ожидал  теперь
награды за труды.  ‚сему остальному выдренок предпочитал миску парного
молока или морковку.
     „ундертак назвал  своего  малыша •ристофором.  ‚ школе они только
что учили про •ристофора Љолумба,  открывшего Ђмерику,  а выдренок был
мореход не хуже самого Љолумба.  ’ак думал „ундертак.  Ќо скоро в этом
убедилась всЯ вециЯ.
     ‚ы спросите: как произошло, что маленький выдренок прославилсЯ на
всю вецию? Ћб этом Я расскажу вам немножко позже.

        ЉЋђЋЃ…‰Ќ€Љ€
            (—истюлЯ-Ќиссе рассказывает сказку о молчании)

     ‘кучными осенними вечерами в доме у „ундертака подолгу сидЯт,  не
зажигаЯ лампы.  Љеросин стоит дорого, да и достать его трудно, так что
приходитсЯ  экономить.  ‚прочем,  и  в  сумерках всегда найдетсЯ,  чем
занЯтьсЯ.  Ќапример, можно чинить сети. ќто считаетсЯ мужским делом. Ђ
женщины,  чуть  стемнеет,  встают из-за прЯлок и садЯтсЯ вЯзать чулки.
‚Язать чулки - дело нехитрое. Њожно и вслепую.
     ’ак коротают вечера в будни.  Џо субботам же и перед праздниками,
отобедав, уже больше ничего не делают, а садЯтсЯ сумерничать.
     Џосле того  как  набродишьсЯ  по  лесам  и  полЯм,  после опасных
походов  в  открытом  море,  что  может  быть  приЯтнее   этих   тихих
послеобеденных часов?
     „ундертак забираетсЯ с ногами на широкую  деревЯнную  лежанку,  а
рЯдом  пристраиваетсЯ Њалыш •ристофор и затихает,  уткнув нос в колени
хозЯина.  ‡а белесыми оконными  стеклами  раскачиваютсЯ  черные  ветки
деревьев.  €з  открытой  дверцы  кухонного  очага  тЯнет  ровным жаром
догорающих  поленьев.   ‚се   вокруг   терЯет   привычные   очертаниЯ,
преображаетсЯ, менЯет свое лицо. ‚ углу, оказываетсЯ, стоит не шкаф, а
одетый в доспехи рыцарь -  страж  королевского  замка.  Џодвешенный  к
потолку  хлебный  вертел  превращаетсЯ  в копье,  а насаженные на него
круглые хлебы - в проткнутые  насквозь  рыцарские  латы.  ќто  трофеи,
взЯтые  в бою у врага.  (‚ домах шведских крестьЯн и рыбаков лежанка -
род низкого,  широкого деревЯнного дивана без мЯгкой  обивки,  который
одновременно служит кроватью.)
     „ундертак пристально  всматриваетсЯ  в  сгущающиесЯ  сумерки.  Ћн
забывает  обо всем на свете.  ‡абывает,  кто он такой,  забывает,  что
находитсЯ под надежной кровлей родительского дома и что рЯдом,  словно
самое  безобидное  домашнее  животное,  сладко посапывает во сне Њалыш
•ристофор.
     ‚сего этого   больше  не  существует.  ‚  медленно  надвигающейсЯ
темноте перед „ундертаком  разворачиваютсЯ  картины  кровавых  битв  и
самых  удивительных  приключений.  ќто не дрова догорают в очаге - это
плЯшут отсветы пожара горЯщей крепости.  Ќе деревьЯ  качают  за  окном
черными ветками - это мчитсЯ в наступление вражескаЯ конница. ђыцарю в
доспехах грозит смертельнаЯ опасность.
     „ундертак вскакивает с лежанки:
     - Ѓерегитесь, милорд! Ѓерегитесь!
     € в  ту  же секунду волшебные чары пропадают.  ‚зрослые поднимают
глаза от работы и,  улыбаЯсь,  глЯдЯт на  него.  Ќа  полу  барахтаетсЯ
удивленный  Њалыш •ристофор.  Џшеничные волосенки „ундертака еще стоЯт
торчком от пережитого волнениЯ,  но лицо уже  выражает  самое  горькое
разочарование.  Ќикакой  вражеской конницы и в помине нет - просто это
мотаютсЯ за окном  ветки  деревьев.  ђыцарь  в  доспехах?  Ќо  это  же
обыкновенный  посудный  шкаф!  Ђ  горЯщаЯ  крепость  обернулась старой
кухонной плитой, в которой догорают обыкновенные дрова.
     Њама смотрит на сына и ласково спрашивает:
     - ’ы опЯть замечталсЯ, ‘имон?
     •ристофор зевает,  показываЯ  мЯгкий  Язык,  и недовольно скребет
лапой за ухом. Ћн так сладко соснул - и вот тебе на!
     —то тут  говорить?  ђазочарованный  и смущенный,  „ундертак тихим
мышонком забираетсЯ обратно на лежанку.

     €ногда в дом заходили мастеровые из чужих, далеких мест. Џриходил
сапожник  со  свЯзкой березовых колодок за плечами и двумЯ стеклЯнными
шарами в руках. ары наполнены водой. …е, наверное, никогда не менЯют,
такаЯ она всегда затхлаЯ. ‘теклЯнные шары прозвали лампами сапожников.
€х действительно изобрели сами сапожники. ђаботаЯ, они ставили обычную
керосиновую  лампу  между двумЯ такими шарами.  ‚ода отражала свет,  и
сразу  становилось  так  светло,  что  протЯгивать  шилом  дратву   не
составлЯло никакого труда.
     ‡аглЯдывали к ним  в  дом  и  другие.  Ќапример,  портнЯжных  дел
мастера.  ќти  важные  господа приезжали обычно в собственных телегах.
Џока в доме щелкали их ножницы и стучали  утюги,  к  столу  подавались
самые  изысканные  кушаньЯ - свежезажаренный сиг и теплый,  только что
испеченный хлеб.
     ‡ато коробейники  приходили  на  своих  двоих.  €х профессиЯ была
тЯжелой и  утомительной.  „ень  за  днем  ходили  они  по  проселочным
дорогам.  аг  за  шагом,  от  двора к двору.  Ћни таскали с собой два
тЯжелых короба,  подвешенных на  ремнЯх  через  плечо.  Ћдин  спереди,
другой сзади.
     Ќа остров, где жил „ундертак, чаще всего заходили двое: один - по
прозвищу “носи-Ќоги, другой - —истюлЯ-Ќиссе.
     “носи-Ќоги был огромный,  неопрЯтный детина,  от  которого  вечно
плохо пахло. Ћн нагнал страху на весь остров, а что до „ундертака, так
он боЯлсЯ его больше всего на свете.  “носи-Ќоги умел  всех  заставить
плЯсать  под  свою дудку.  Ќикто не осмеливалсЯ ему ни в чем отказать,
потому что “носи-Ќоги всегда грозилсЯ,  что придет  ночью  и  подожжет
скотный двор и сеновал.
     ‚ один прекрасный день,  когда „ундертак был дома один,  дверь  в
хижину с треском распахнулась, и ввалилсЯ “носи-Ќоги. Џостучать или же
спросить разрешениЯ войти было не в его обычаЯх.  “видев,  что мальчик
один  дома,  он  окончательно обнаглел,  направилсЯ прЯмо к окну,  где
стоЯл кухонный стол, стукнул по нему кулаком и гаркнул во все горло:
     - ќй,   щенок,   подать  сюда  жратву  и  питье!  џ,  видишь  ли,
проголодалсЯ,  а если “носи-Ќоги захотел пожрать - он должен  пожрать!
‘лыхал? €ли сказать погромче?
     „ундертак от страха начал икать.  Њалыш •ристофор прижалсЯ к  его
ногам, чуЯ угрожавшую хозЯину опасность.
     - Ќу? - рычал “носи-Ќоги. - џ устал и желаю спать! ‚ кровати и на
мЯгкой  перине!  …сли “носи-Ќоги желает дрыхать,  подавай ему помЯгче!
—то?
     „ундертак оцепенел.  •ристофор  выгнул  спину - блестЯщаЯ шерсть,
встав дыбом, заходила электрическими волнами.
     - Џожрать и завалитьсЯ!  - орал “носи-Ќоги. - ‘лышишь? Њожет, еще
громче? џ целый день шаталсЯ по дорогам! џсно тебе?
     “ „ундертака  Язык  стал  как деревЯнный.  Ћн не мог вымолвить ни
слова. ‚ голубых глазенках застыл ужас.
     - Џолный вперед! - командовал “носи-Ќоги. - ђулЯ не слушатьсЯ?
     ђуки и  ноги  „ундертака  налились   свинцом,   и   он   не   мог
пошевельнутьсЯ.
     “носи-Ќоги не торопЯсь вытащил из кармана брюк коробку  спичек  и
наклонилсЯ над „ундертаком. „ундертак увидел совсем близко злые зрачки
и почувствовал зловонное дыхание грЯзного рта.
     •ристофор весь  подобралсЯ  и,  приоткрыв  верхнюю губу,  показал
блестЯщий рЯд  остро  отточенных  зубов.  „ундертак  стоЯл  навытЯжку,
приготовившись к самому худшему.
     - Џослушай,  парень,  - процедил “носи-Ќоги,  и волосатый кулак с
зажатой в нем коробкой спичек подъехал к самому носу „ундертака.  - ’ы
что,  оглох?  „а Я из тебЯ  котлету  могу  сделать!  Ќо  мы  придумаем
что-нибудь поинтереснее.  ‡апрем двери и пустим в твоей хибаре петуха.
Љрасивый будет петух - красный да большущий,  до самой трубы гребешок!
Ќе  простой  петух,  а  особенный - моей работы.  „о чего ж тебе тепло
будет да приЯтно.  ’еплее,  чем тебе хочетсЯ.  € Я погрею над огоньком
свои  бедные,  промерзшие  руки.  Ћх,  и погреюсь же Я!  Ќе бойсЯ,  уж
позабочусь, чтобы горело как следует!
     “носи-Ќоги придвинулсЯ  еще  ближе.  ‘  заросшего щетиной лица на
„ундертака не отрываЯсь глЯдели налитые кровью глаза.
     „ундертака трЯсло,   как  в  лихорадке.  Ћн  больше  не  надеЯлсЯ
остатьсЯ в живых.  ‘пина его покрылась холодным  потом,  колени  стали
мЯгкие,  как  вата,  и  дрожали.  …ще  секунда,  и он хлопнулсЯ бы без
чувств.
     Ќо Њалыш  •ристофор  сохранил  полное  присутствие  духа.  ЊЯгким
движением он сжалсЯ в комок,  приготовилсЯ - и, будто им выстрелили из
пушки,  прыгнул  в  лицо  великана.  Џервым  на  его пути попалсЯ нос,
торчавший прЯмо посередине этого огромного  волосатого  чурбана,  -  и
сильные, острые зубы •ристофора защелкнулись.
     Ќападение было   неожиданным.   “носи-Ќоги   отшатнулсЯ,    издав
леденЯщий душу вопль.  Ќичего удивительного - •ристофор умел кусатьсЯ!
Ћтшвырнув  коробок  со  спичками,  “носи-Ќоги  обеими  руками  пыталсЯ
оторвать от себЯ взбесившеесЯ животное. ‹егко сказать! •ристофор висел
на коробейниковом носу надежнее любого замка.
     “ коробейника потемнело в глазах.  ‚идимо,  он решил,  что в доме
поселилсЯ сам Ќечистый,  выпустивший на него всех духов тьмы.  Ћн  как
сумасшедший выскочил на улицу.  ‡абыл и дверь запереть, и дом поджечь.
Ќоги у детины были длинные,  и его не надо было учить бегать. Ѓежал он
в этот раз,  как,  наверное,  никогда в жизни не бегал. Ќа носу у него
мертвой хваткой повис •ристофор.
     “же далеко от дома,  на проселочной дороге, выдренок разжал зубы.
Ќо “носи-Ќоги продолжал удирать. € удрал так далеко, что с этого днЯ о
нем  на острове ни слуху ни духу не было.  Ќикто об этом,  кстати,  не
жалел. Ќаоборот, все вздохнули с облегченном.
     ‘колько лет подрЯд “носи-Ќоги шаталсЯ по острову, гремЯ спичечным
коробком под носом у добрых людей и грозЯ устроить пожар!  € никто  не
решалсЯ указать ему на дверь и произнести наконец вслух его имЯ: уноси
ноги!
     Ђ вот  Њалыш  •ристофор  не испугалсЯ и натЯнул-таки зазнавшемусЯ
детине  нос.  ЏроклЯтый  коробейник  долго  будет   помнить   выдренка
•ристофора!
     ђыбаки посмеивались:
     - ЌатЯнул  нос,  говорите?  ‚от  уж истинно так!  ’еперь не скоро
заживет.
     —то ж, •ристофор честно заработал свою морковку и молоко.

     —истюлЯ-Ќиссе был  полной противоположностью “носи-Ќоги.  ќто был
маленький аккуратный  человечек,  обутый  в  ладные,  прочные  сапоги.
(Ќожищи “носи-Ќоги вечно были замотаны какими-то трЯпками, издававшими
отвратительный кисло-затхлый запах дорожной  грЯзи.)  ђуки  и  лицо  у
—истюли-Ќиссе всегда были чисто вымыты,  и от него удивительно приЯтно
пахло душистым мылом. Љороче, он вполне заслужил свое прозвище.
     Љороба —истюли-Ќиссе  были до отказа набиты множеством заманчивых
вещей,  которые он с готовностью выставлЯл на всеобщее обозрение. —его
тут  только  не  было:  разноцветные  ленты,  перламутровые  пуговицы,
восковые розы,  пачки иголок,  бумажные цветы,  длинные  бруски  мыла,
цветные открытки, гребенки и щетки...
     Љак увидел все это „ундертак,  так и застыл,  не в силах оторвать
глаз. € показалось ему, будто светлее стало в их серой, убогой хижине,
словно —истюлЯ-Ќиссе принес в своих коробах самые диковинные сокровища
земли.
     Ћт созерцаниЯ столь сказочных богатств у  „ундертака  закружилась
голова.  Ќо не так просто было удивить Њалыша •ристофора. Ћн осторожно
обошел  раскрытые  короба,  подозрительно  принюхиваЯсь,   будто   чуЯ
какую-то  скрытую  опасность.  ‚ нос ему ударил странный запах - запах
мыла и туалетной воды.  Њаленький умный  звереныш  недоуменно  почесал
лапой за ухом. Ќо сколько он ни старалсЯ, сколько ни принюхивалсЯ, так
и не мог толком ничего понЯть!
     Љогда наступил вечер,  вокруг —истюли-Ќиссе собралсЯ весь дом.  Ђ
потом,  когда с деловой стороной вопроса было покончено, гостеприимнаЯ
хозЯйка  пригласила  старика закусить чем бог послал.  —истюлЯ-Ќиссе с
довольным видом разгладил свою белую волнистую бороду.  Ћн благодарил,
пожимал  хозЯйке  руку и вообще не знал,  как выразить обуревавшие его
чувства.
     - ‘овсем  не  везде потчуют хлебом,  рыбой да еще добрым словом в
придачу,  - пожаловалсЯ он. - Ќет, не перевелись еще на свете глупые и
жестокосердные  люди,  которые презрительно взирают на —истюлю-Ќиссе с
высоты своего благополучиЯ. "–ыц, ты, трЯпичнаЯ душа! - говорЯт они. -
‡нать    тебЯ    не    хотим!    Џроваливай-ка   со   своим   барахлом
подобру-поздорову!"
     —истюлЯ-Ќиссе жалобно   развел   руками,  обводЯ  слушателей  тем
непередаваемо печальным взглЯдом, какой бывает только у старых людей.
     „ундертак сидел навострив уши и широко раскрыв глаза, с жадностью
глотаЯ все,  что видел и слышал.  “ старого  седобородого  коробейника
висели в ушах сережки,  тихонько позвЯкивавшие в такт каждому движению
головы.  „ундертак знал,  что рыбаки и  боцманы  часто  носЯт  в  ушах
оцинкованные  медные  кольца,  Якобы предохранЯющие от ревматизма.  Ќо
таких сережек он никогда ни у кого не видел.  ‚прочем, мало ли чего он
еще не видел в своей коротенькой жизни!
     - "–ыц, говорЯт эти господа, - продолжал —истюлЯ-Ќиссе. - Њолчи и
проваливай!" ‚се чаще и чаще слышу Я эти слова.  Љонечно, кто хозЯин в
этом мире,  тому нетрудно заставить молчать других.  Ќо,  случаетсЯ, и
этим господам приходитсЯ туго и кончают они куда как скверно. “ж кому,
как не мне, это знать!
     —истюлЯ-Ќиссе печально покачал седой головой.  Џечально зазвенели
сережки.

     - Њного-много лет назад жил на  далеком  острове  в  шхерах  один
барин.  Љогда-то он был капитаном дальнего плаваниЯ и стоЯл на мостике
не одного большого  кораблЯ.  ‡вали  его  Ќиссе  Ќорлунд.  ќтот  Ќиссе
Ќорлунд выстроил себе далеко от всех дом,  похожий больше на крепость.
€ заперсЯ он в этом доме, чтобы не слышать больше звуков человеческого
голоса.
     Љогда-то этому человеку дана была большаЯ власть.  Ћт одного  его
слова зависела судьба целого кораблЯ. Ђ с ним, капитаном, заговаривать
никому  не  полагалось.  Ѓывало,  стоит  он  на  капитанском  мостике,
поднимет   руку,  скажет:  "Њолчать!"  -  и  никто  уже  не  отважитсЯ
обратитьсЯ к нему с советом или разъЯснением.
     ‚ конце   концов   он   до  того  зазналсЯ,  что  вообразил  себЯ
властелином мира.  „ом его стоЯл на опушке леса, у самого берега морЯ.
‚  лесу  пели птицы,  с морЯ налетал ветер,  волны бились о берег.  Ќо
капитана,  бежавшего от людской суеты,  птицы,  ветер и  волны  только
раздражали.  Ќичто  не  имело  права  нарушать  окружавшую его тишину.
Џоэтому,  когда ему удавалось поймать какую-нибудь птицу,  он залеплЯл
ей клюв смолой и только потом уже отпускал обратно на волю. Џтица была
обречена на молчание. Ћна не могла больше петь, не могла клевать зерен
и  освежать  горлышко росой.  Ќо она была осуждена не только на вечное
молчание. Џриговор был страшнее: медленнаЯ смерть от голода и жажды. €
наступал  момент,  когда  она  умирала этой страшной смертью.  “мирала
только потому, что Ќиссе Ќорлунд желал тишины.
     Ќо не  во  власти  капитана было заставить молчать ветер и волны.
’огда он заколотил в своем доме все окна и двери  и  чуть  ли  не  все
времЯ  проводил  взаперти,  ибо  не  осталось  у  него больше ни капли
мужества длЯ того,  чтобы принимать мир таким,  каков он есть, чтобы с
улыбкой внимать тысЯчам его голосов.
     Ќо времЯ от времени ему приходилось бывать  в  рыбачьем  поселке,
чтобы закупить кое-что в лавке.  ’огда он затыкал уши большими кусками
ваты и старалсЯ  как  можно  незаметнее  проскользнуть  мимо  рыбацких
хижин, выбираЯ узкие, обходные тропки и грЯзные проулочки, где бродили
одни свиньи. Ћн избегал смотреть встречным в глаза.
     € вот  однажды  случилось так,  что он возвращалсЯ в свою усадьбу
позже обычного. ‘пустились сумерки.
     ѓде-то поблизости заухала сова, предсказываЯ несчастье.
     Љапитану стало не по себе.  Ќо он не мог поймать сову и  избавить
свои уши от ее пронзительного крика.
     Ћн пошел быстрее.  Ќо сова перелетела на другое  дерево  и  опЯть
жутко и угрожающе заухала где-то совсем рЯдом.
     Џод ногами у капитана шмыгали,  шурша  травой,  полевые  мыши.  ‚
придорожной канаве надрывались лЯгушки.  Ѓарсук, встав на задние лапы,
трЯс у дороги куст орешника.
     Љапитан прибавил  шагу.  ‘коро  его рубашка стала мокрой от пота.
‘ердце бешено стучало. Ћн едва переводил дух.
     ‚ стороне  на  пригорке сидела красно-рыжаЯ лиса.  ЏоднЯв морду к
луне, лиса истошно и пронзительно завыла.
     Љазалось, весь лес преследует капитана. Ћн побежал.
     Ќо спасениЯ не было.  ’ысЯчи разнообразных звуков  обрушились  на
него со всех сторон.
     ‚се, как один,  звери и  птицы  проснулись  и  о  чем-то  жалобно
кричали ему в самые уши.
     Љапитан бежал из последних сил. ‚ груди громко колотилось сердце,
но  остановитьсЯ он не смел.  Ќе помнЯ себЯ от страха,  капитан мчалсЯ
напролом через лес.
     ‚етки хлестали его по лицу. Љамни до крови обдирали ноги. Љолючки
рвали одежду.
     …ще немного, и капитан свалилсЯ бы без чувств.
     Ќо, стиснув зубы и собрав последние силы,  он все бежал и  бежал,
подхлестываемый невидимым безжалостным кнутом.
     ‚ ушах у него свистело,  квакало,  кричало,  скрипело,  смеЯлось,
фыркало и плакало...  ‚се живые твари, какие только есть на свете - на
земле,  на небе,  в полЯх, лугах и лесах, - мчались за ним вдогонку на
мЯгких лапах и бесшумных крыльЯх.
     Љаждый кричал по-своему,  и их тоскливые крики р