 ‡убенин хихикнул. -  џ
ведь не пью,  не курю,  не наркоманю.  Ќа  работе верчусь  волчком, унижаюсь
перед начальством, получаю  мало. Џробовал остановитьсЯ  - скучно невмоготу.
Ћт беспросветной тоски - хоть в петлю лезь..
     -  „а-а-а, -  со вздохом проговорил  Ђнтон и, возвращаЯсь к  прерванной
теме, спросил: - —ехлы на сиденьЯх в машине давно менЯли?
     - Џрошлой зимой. џ один раз в году отдаю их в стирку.
     Џри  въезде  в город, чтобы не  отвлекатьсЯ от управлениЯ  автомашиной,
Ѓирюков  прекратил разговор. „а и говорить  с  ‡убениным, собственно, больше
было  не  о  чем.  „альнейшее  выЯснение  истины  зависело   от  результатов
криминалистической  экспертизы,  а рассказанное вроде  бы с непосредственной
искренностью  ђичардом  предстоЯло еще основательно  проверить и подтвердить
показаниЯми "„есантника" и ’руфанова.
     ‡убенинские "†игули" Ђнтон  Ѓирюков  поставил  на служебной автостоЯнке
возле зданиЯ  “‚„, где  находились  лаборатории  научно-технического отдела.
Ѓуквально   через   несколько  минут   рЯдом  припарковалсЯ   райотделовский
оперативный  "уазик",  на котором  приехали из  райцентра  следователь  Џетр
‹имакин и эксперт-криминалист ‹ена ’имохина.

        ѓлава XVIII

     ЋперациЯ  "€гра",  проведеннаЯ   горуправлением   милиции,  завершилась
успешно. ‚зЯтаЯ с поличным компаниЯ  картежников  во главе  с  "Џрапором"  и
хозЯин  музыкального  подвальчика  ‚ладик  ’руфанов  оказались  в  изолЯторе
временного содержаниЯ.
     Љ утру ’имохина закончила  экспертизу по исследованию протектора  колес
зубенинских  "†игулей". Ћтпечаток на глине  у  сусличьей  норы был  оставлен
правым задним колесом. ‡начит, если ‡убенин на самом деле заменил колеса, то
к дачному кооперативу  "‘иний  лен"  подъезжал ’руфанов. ‚идимо, он  и  увез
‡уева из дома. Ћставалось неизвестным: кто соучастник ’руфанова?.. Џо словам
нештатного  инспектора ѓЂ€,  пытавшегосЯ остановить красные  "†игули"  возле
железнодорожного   вокзала   в  райцентре,  этот  инкогнито  был  то  ли   в
милицейской,  то  ли  в  военной  форме. ‚идимо,  он  и выманил  ‹евчика  из
квартиры.
     -   Ќе  "Џрапор"  ли  нарЯдилсЯ  в  свою  бывшую  форму?..  -  высказал
предположение Ђнтон Ѓирюков следователю ‹имакину.
     ‹имакин задумалсЯ:
     - Љогда его уволили из армии?
     - ‹ет семь назад.
     - Ќеужели так долго хранит армейскую одежду?
     - ‚  армейской  рубахе, во всЯком случае, Я видел его в  кафе, - сказал
Ђнтон. - —то касаетсЯ другого обмундированиЯ, то обычно военные оставлЯют на
памЯть  китель с регалиЯми и фуражку. ќтого  вполне  достаточно, чтобы ночью
сойти за сотрудника милиции.
     - ‚ принципе - да, -  согласилсЯ следователь. - ‘ чего,  думаешь, лучше
начать отработку этой версии?
     - ‘ раскрытиЯ магнитофонной кражи.
     -  „авай!  Џока Я заканчиваю  оформление показаний  ‡убенина,  займись,
Ђнтон €гнатьич, "„есантником". Џотом за остальных сообща возьмемсЯ.
     ...„опрос ћриЯ ЏолЯчихина  Ѓирюков  проводил в кабинете ‚еселкина, куда
"„есантника" доставили прЯмо  из медвытрезвителЯ. ЊающийсЯ  похмельной болью
алкоголик попыталсЯ по привычке  отказатьсЯ от обнаруженной у него в кармане
"снасти" с  рыболовецкими  крючками  и даже от пЯтнадцати  рублей денег. Ќо,
уличенный собственной  подписью  в  протоколе, предусмотрительно оформленном
при  выдворении  из  вытрезвителЯ,  вынужден был признать, что и  деньги,  и
"снасть"  принадлежат  ему.   ‘ъежившись,   будто  от  сильного  озноба,  он
подтвердил  показаниЯ  ‡убенина  о поездке в  райцентр,  а  после  недолгого
запирательства  призналсЯ  и  в   краже  Японского  "ЌационалЯ".   ђассказал
ЏолЯчихин  и  о  том  на  каких  условиЯх  и за  сколько  продал  украденный
магнитофон продавщице винного магазина ‚еронике Ќатылько.
     - Људа дели вырученные деньги? - спросил Ђнтон.
     "„есантник" облизнул посиневшие губы:
     - Џропил, куда больше... ‚он, пЯтнадцать рублей осталось.
     - ‚сего за неделю почти сотню просадили?
     - —его удивительного? ’еперь водочнаЯ цена - глаза лоб лезут.
     - Ђ с ’руфановым не поделились выручкой?
     - ‘ какой радости Я должен с ним  делитьсЯ. “ него  кооперативных денег
хватает.
     - Њагнитофон украли по подсказке ’руфанова?
     -  —его  мне  подсказывать... џ  не ребенок.  “ченого  учить  -  только
портить.
     -  ‚ыходит, вы  знали,  что хозЯина нет  дома,  а магнитофон  стоит  на
подоконнике...
     - Ќичего Я не знал, - "„есантник" вновь провел Языком по синим губам. -
†ажда с похмелюги прижала,  хоть помирай.  ‚ылез из машины. •отел с ђичардом
зайти в квартиру, воды попросить. ђичард  дозвонитьсЯ в дверь не может...  џ
подлез под  черемуху и  заглЯнул в окно: есть  ли  кто в  квартире?..  ‚ижу,
никого нет. Ќа глаза  маг  попалсЯ... Ќу чего было ходовую вещь оставлЯть?..
‹овкость рук и никакого мошенства.
     - Љак ’руфанов отнессЯ к вашей "ловкости"?
     - ђичард, дешевка, заложил менЯ ‚ладику.  ’от раскомандовалсЯ, дескать,
Я  свинью  ему заделал...  „ескать,  немедленно  тащи маг сюда! ЋбрадовалсЯ,
сейчас разбегусь... Џришлось отмазыватьсЯ, мол, лысый нагло врет.
     - € ’руфанов поверил?
     - ‚ладик на слово сам себе не верит. Џригрозил, что  съездит в райцентр
и разберетсЯ. Ќу Я, чтобы концы замести, моментом сплавил маг...
     - —ем "разбирательство" закончилось?
     - ’ем, что Я вот перед вами исповедуюсь в краже.
     - ’руфанов разве не ездил в райцентр?
     - Ќе знаю, куда он ездил, но о магнитофоне больше толковище не заводил.
Ќаверно, просто на пушку хотел менЯ взЯть.
     - Љакой вчера у вас с ним разговор был?
     -  Њатюгнул  ‚ладик за то,  что Я последнюю неделю  по-черному загулЯл.
Џришлось каЯтьсЯ. Ћн всучил  шесть червонцев  и говорит. "Њигом  тащи четыре
коньЯка!" „аже на такси разрешил потратитьсЯ. џ  с ходу мотанулсЯ в магазин.
‚ероники не оказалось на работе. „умал,  завалю дело. ‹адно, знакомаЯ завмаг
выручила, без звука из подсобки обслужила.
     - ЉоньЯк ’руфанову отдали?
     - Љому  еще... ‚ладик доволен осталсЯ. ‡а  оперативную  услугу угостил,
как всегда.
     - ЉоньЯком?
     - Ќет, у него поллитровка водки в заначке была.
     - ’руфанов спиртным приторговывает в кафе?
     -  Ќе-е, это ‚ладик "Џрапора"  уважает... -  ЏолЯчихин мутными  глазами
уставилсЯ на графин с водой. - Њожно хлебнуть?..
     Ѓирюков налил полный стакан.  "„есантник", расплескиваЯ воду  на грудь,
жадными глотками осушил  содержимое стакана  до  дна и попросил налить  еще.
Џосле утолениЯ похмельной жажды он уставилсЯ взглЯдом в пол.
     €з  дальнейшего  допроса  Ђнтон  понЯл,  что  ни  ‚ладик  ’руфанов,  ни
прозванный "Џрапором" Ќикита —уносов не посвЯщали  ЏолЯчихина в свои  тайные
дела. ‚ военной форме  "Џрапора"  ЏолЯчихин  никогда  не видел.  Ћбычно  тот
приходит  в кафе или в солдатской рубахе без погон, или в белой  водолазке и
черном  вельветовом   костюме.  Љонечно,  о  картежной  игре  в  музыкальном
подвальчике  "„есантник"  знал,  однако упорно не хотел  говорить  об  этом.
“ловив в его голосе неприЯзнь к "Џрапору", Ѓирюков спросил:
     - —то за человек —уносов?
     ЏолЯчихин зЯбко дернул плечами:
     -  ‚ зависимости от настроениЯ.  Љогда все  гладко -  нормальный, а как
чуть чего - сразу кулаки в ход пускает.
     - ѓде с ним познакомились?
     - Џредпоследний срок в одной зоне отбывали.
     - Љак он там, не верховодил?
     - Љишка тонка длЯ  верховодства.  Џробовал  одного  новичка в  картишки
нагреть, тот заметил  подтасовку  и такой разгон устроил, что если б не ‚асЯ
‘ипенЯтин, "Џрапора" из зоны в деревЯнном бушлате вынесли бы ногами вперед.
     - ‘ипенЯтин вместе с вами отбывал наказание?
     - Ќу. Џотом ‚асю по этапу в ’ашкент отправили. ‡наете его?
     - ‡наю.
     -  •ороший мужик.  Ќа днЯх у  ‚ладьки  в кафе  встретились. ѓоворит,  с
прошлым делом завЯзал намертво. € мне советовал.  …сли б не водка, Я тоже бы
крест поставил...
     - ‡начит, надо бросать водку.
     - ‘ам знаю, что надо. Ђ как, скажите, если не могу без нее, заразы?..
     - ‚ колонии ведь могли...
     - „умаете, Я  там не пил? ђеже, понЯтно,  чем  на  воле,  но все  равно
прикладывалсЯ до икоты.
     - †ена "выручала"?
     -  Ќу. ‡апущу  в письме  слезу, мол, жизнь  на волоске  повисла.  Ќинка
разжалобитсЯ  и  нелегально  подкинет деньжат.  ‚  зоне  главное  - были  бы
дензнаки. Њожно чего хочешь достать.
     - —уносову тоже нелегально присылали в колонию деньги?
     - Ќе-е, он картишками себЯ обеспечивал.
     - Ќа деньги играл?
     - Ќа харчи, на шмотки - тоже.
     - Ђ на жизнь?..
     - Ќикогда!
     - €  теперь  на  это не играет? -  быстро закинул удочку  Ђнтон, однако
"„есантник" не клюнул.
     - ’еперь "Џрапор" если и кидает от скуки картишки, то на голый интерес.
     Ѓирюков перехватил ускользающий взглЯд ЏолЯчихинa:
     - ’ак  вот,  длЯ сведениЯ,  вчера Ќикиту  —уносова  вместе с картежными
соучастниками взЯли в кафе с поличным. ’руфанов тоже арестован за содержание
игорного притона и организацию мошенничества.
     Ќа   похмельном,  землистого   цвета   лице  ЏолЯчихина  не  отразилось
совершенно  никаких  эмоций. Ћн только привычно  облизнул  губы и равнодушно
буркнул:
     - Ќу и что...
     - Ќе жалко друзей?
     - —его пустое жалеть?  Њне теперь хоть так,  хоть  этак долго с ними не
видатьсЯ.
     ‚  конце  концов  Ѓирюкову  все-таки  удалось  выудить  у  "„есантника"
сведениЯ,  заслуживающие  вниманиЯ.  ‚  тот  вечер,  когда ’руфанов  брал  у
‡убенина "†игули",  напуганный ‚ладиком ЏолЯчихин  хотЯ и маЯлсЯ с похмельЯ,
но проторчал в  кафе трезвым  до самого конца. ‚начале все шло как обычно. €
сам  ‚ладик,  и  сидевший  с  компанией  в  неприкасаемом  углу  подвальчика
"Џрапор",  одетый  в  водолазку и черный  костюм, были вполне "нормальными".
Ћднако перед  концом музыкального представлениЯ  оба почему-то занервничали.
’руфанов  даже на  час  раньше обычного прикрыл  свою  "лавочку"  и выдворил
посетителей. ђичард ‡убенин,  оставив  возле кафе  автомашину, еще  засветло
ушел с какой-то дешевой потаскушкой.
     Љогда Ѓирюков заканчивал писать протокол допроса,  позвонил следователь
‹имакин и спросил:
     - Љак дела, Ђнтон €гнатьич?
     Ѓирюков глЯнул на мрачно изучающего половицы "„есантника":
     - ‘ магнитофоном все Ясно. Џризнание полное.
     - ‡начит, ЏолЯчихина придетсЯ задерживать?
     - „а.
     -  ЋформлЯй от  моего имени  протокол о направлении  его  в изолЯтор  и
сопроводи туда. џ скоро там поЯвлюсь. ‘ейчас уезжаю с ‡убениным к институту.
ђичард обещает показать что-то интересное.
     - —то именно?
     -  ѓоворит,  осматриваЯ  салон  "†игулей"   после   поездки  ’руфанова,
обнаружил под  передним сиденьем синий мужской носок и выбросил его в  кусты
возле институтской автостоЯнки. Џредполагаю, не ‡уева ли?..
     - —то ж он сразу мне этого не сказал?
     - ЏобоЯлсЯ.
     - ’еперь, когда прижали экспертизой осмелел?
     - ’еперь готов наговорить больше, чем надо.
     - Ђ белых кроссовок "Ђдидас" ђичард не видел?
     - Ћ кроссовках, клЯнетсЯ, ничего не знает. - ‹имакин вздохнул. - ‹адно,
скоро встретимсЯ.
     ‚  кабинет вошел  ЉостЯ ‚еселкин.  Џосмотрев на трЯсущегосЯ с  похмельЯ
ЏолЯчихина, спросил:
     - —то, ћрик, опЯть допрыгалсЯ?
     ЏолЯчихин натЯнуто изобразил улыбку:
     - Ќадо в колонии поправить здоровье, пока совсем не спилсЯ на воле.
     - ЏоправлЯй,  поправлЯй. ‡доровье - дело не  личное, а государственное.
Џредупреждал  ведь,  что  казенным  домом  пьЯнка  закончитсЯ.  Ќе  слушаешь
старших.
     - Ѓлизок локоть, да не укусишь. ‚ообще-то Я согласен полечитьсЯ в  ‹’Џ,
- робко намекнул "„есантник".
     - Џоздновато хватилсЯ, - ‚еселкин глЯнул на Ѓирюкова. -  ‘колько  ћрику
колониЯ светит, года три?..
     - Ќе меньше, - ответил Ђнтон.
     - Ћтсюда - прЯмо в изолЯтор?
     - Љонечно.
     -  ‘опроводим  с  почетом. џ тоже  туда  направлЯюсь.  …сть возможность
пообщатьсЯ  с  Ќикитой  —уносовым.  ’руфанов  пока   у  следователЯ   занЯт.
ЋсвободитсЯ, и с ним побеседуем.
     ...‚ следственной комнате изолЯтора, дожидаЯсь, когда  конвоир доставит
—уносова, ‚еселкин прочитал показаниЯ ЏолЯчихина. ‚озвращаЯ протокол допроса
Ѓирюкову, сказал:
     -  Ѓлизко к  правде "„есантник"  говорит, но о том,  что в конце вечера
"Џрапор" ему нос расквасил, утаил. € ’руфанова чистеньким оставил.
     - €з-за чего —уносов кулаки в ход пустил? - спросил Ѓирюков.
     - ЋпростоволосилсЯ ЏолЯчихин  в  тот раз.  Џоздно отправилсЯ  в  винный
магазин  и не  успел купить  коньЯчок. Џотому-то на  следующий день и продал
магнитофон почти за бесценок ‚еронике, чтобы завести с ней корыстную дружбу.
     - ‚ыходит, "„есантник" сорвал игру?
     -  …ще хуже.  "Џрапор"  решил  сыграть на сухую и провалил  выгоднейшую
партию. ЏолтысЯчи труфановских денег словно псу под хвост выкинул.
     - ‚идимо, поэтому ’руфанов с —уносовым и занервничали к концу вечера?
     - „ругого повода пока не знаю.
     - Ќе  за счет ли ‡уева они решили компенсировать проигрыш?.. - высказал
предположение Ђнтон.
     - ‚озможно. †адность ‚ладика не укладываетсЯ ни в какие разумные рамки.
—уносов к деньгам почти равнодушен.  …го  увлекает азарт игры,  но поскольку
Ќикита фукнул на кон денежки ’руфанова, то мог пойти на поводу у кредитора.
     -  Џредполагаю,  что  в  райцентр  с ’руфановым  ездил  именно —уносов,
нарЯдившись в форму прапорщика.
     - ‚ военной форме никто из наших сотрудников никогда —уносова не видел.
     -  Ћднако  согласись, военный  маскарад длЯ преступника  хорош тем, что
притуплЯет бдительность окружающих. Љогда человек в  штатской одежде, трудно
с  первого  взглЯда  определить,  кто  это:  инженер, рабочий  или  прилично
нарЯдившийсЯ жулик. Ђ по военному мундиру сразу видно, что человек служивый,
стало быть, и опасатьсЯ его нечего.
     - Љонечно, форменнаЯ маскировка не новый способ одурачиваниЯ доверчивых
людей...  - ‚еселкин  помолчал. - ’олько вот что  в этой версии не  понЯтно:
если  ’руфанов с —уносовым совершили убийство, почему они не изменили своего
поведениЯ? € даже  об украденном  у ‡уева  магнитофоне ‚ладик  не возобновил
разговора ни с ћрой ЏолЯчихиным, ни с ђичардом ‡убениным.
     - ЏризнатьсЯ, менЯ тоже это с толку сбивает, - сказал Ђнтон.
     Ќа  этом  разговор  прервалсЯ. Љонвоир доставил в следственную  комнату
Ќикиту  —уносова. ‚ отличие от разбитого похмельем "„есантника" "Џрапор" был
совершенно здоров, спокоен,  и, как приметил Ѓирюков,  ничуть не опечален. ‚
новеньких  импортных туфлЯх,  в  белоснежной водолазке и  дорогом костюме из
черного вельвета,  подчеркивающем  стройную  спортивную фигуру, он  выглЯдел
этаким молодцом, который, казалось, прекрасно выспалсЯ в отличной гостинице,
а не  скоротал ночь  в изолЯторе. ‘ ‚еселкиным —уносов поздоровалсЯ,  как со
старым знакомым, с улыбочкой. ЉостЯ, ответив на приветствие, тоже улыбнулсЯ:
     -  ‚от,  Ќикита ”илиппович, где  довелось  встретитьсЯ.  —то  ж ты менЯ
убеждал, будто только "на интерес" играешь?..
     "Џрапор"  длинными,  словно у пианиста-виртуоза,  пальцами  стрЯхнул  с
пиджака соринку, усмехнулсЯ:
     - Љак нарочно, в последнее времЯ везет и везет в игре. ђешил хоть раз в
жизни на деньги кинуть.
     - Њы  документально зафиксировали, сколько ты за два месЯца выиграл,  и
на   ќ‚Њ  провели   математическую  экспертизу   с   использованием   теории
вероЯтности. ‚ыводы -  не в  твою пользу.  ’акие выигрыши, как у тебЯ, могут
повторитьсЯ из ста тысЯч случаев один раз. Њежду прочим, экспертиза доказала
несостоЯтельность теории постоЯнного везениЯ при игре в карты вообще.
     - Ќу если прижмете экспертизой, подниму руки.
     -  Џрижмем,  - ‚еселкин встретилсЯ с  насмешливым взглЯдом —уносова.  -
—естно говорЯ,  сейчас мы пригласили  тебЯ не по  картежной игре. •отЯ  один
вопросик  есть  и  по картам. ‘кажи,  Ќикита, ты никого  из  проигравших  не
понуждал  идти  на  какие-нибудь  услуги  длЯ  того,  чтобы рассчитатьсЯ  за
образовавшийсЯ долг?
     -  Љонстантин  ѓеоргиевич...  - "Џрапор"  с упреком покачал  головой. -
Љакой смысл дурью заниматьсЯ?..
     - ‘просил длЯ порЯдка. Ђ  куда с ’руфановым в  ночь  с шестнадцатого на
семнадцатое сентЯбрЯ катались в "†игулЯх" ђичарда ‡убенина?
     € опЯть —уносов ответил с упреком:
     - Џо ночам, Љонстантин ѓеоргиевич, Я обычно сплю крепким сном. Ђ ђичард
может  вам  наплести  таких  анекдотов   о  "приличных  дамах",  что,  когда
разберетесь, будете хохотать до коликов.
     - Љ сожалению, Ќикита, дело не смешное...
     - ђичард на серьезное  не  способен.  ‡ачем  ‚ладику  брать  у ‡убенина
старый драндулет,  если  у  него собственнаЯ новаЯ "‹ада"  имеетсЯ? “ж  если
прокатитьсЯ, то с ветерком.
     -  ‡а  вами и на  "драндулете"  ветер не  поспевал.  „аже  при закрытом
шлагбауме железнодорожный переезд проскочили...
     —уносов снисходительно улыбнулсЯ:
     -  ‚ы  так  уверенно   убеждаете,  что  мне  остаетсЯ   только  алкашом
прикинутьсЯ, дескать, ничего не помню.
     -  Ќет,  в тот вечер  ты был  трезвым  и  все  должен  помнить.  ‡а что
ЏолЯчихина тогда избил?
     - —тобы расплачивалсЯ, алик, за похмелье, - "Џрапор"  скрестил на груди
руки. - ‚ этом каюсь. —то было, то было... Љстати, устроили бы его лечитьсЯ.
Џозорит ведь, беспробуднаЯ пьЯнь, славный город...
     -  ЏолЯчихин  уже  устроилсЯ  в  соседней  с  тобой  камере.  Џойдет  в
"госпиталь" года на три за кражу Японского магнитофона.
     - ‚от безмозглый крохобор! ‡ачем "„есантнику" музыкальнаЯ техника, если
ему медведь на ухо наступил?
     - ’руфанов разве не рассказывал тебе об этом?
     - Ќи слова...
     ђазговариваЯ с ‚еселкиным, "Џрапор" не обращал на Ѓирюкова ни малейшего
вниманиЯ, словно того  здесь и не  было. ‚ел он себЯ настолько уверенно, что
можно было подумать, будто на его совести нет ни малейшего пЯтна и водворили
его в изолЯтор по недоразумению или по нелепой случайности.
     ‚еселкин  задал еще несколько  вопросов. Џолучив  в ответ как и прежде,
полное  отрицание,  ЉостЯ  посмотрел на  Ђнтона.  Ѓирюков  понЯл,  что  пора
подключатьсЯ к разговору, и спросил:
     - —уносов, у вас сохранилась от службы в армии военнаЯ форма?
     "Џрапор"  глЯнул на  Ѓирюкова так,  вроде его удивил не  сам  вопрос, а
присутствие   в  следственной  комнате  постороннего  человека.  Ћтветил   с
усмешкой:
     -  “ менЯ было не генеральское  звание, чтобы хвалитьсЯ перед потомками
армейскими заслугами.
     - ‘овершенно ничего не осталось? - уточнил Ђнтон.
     - Џредставьте - ничего.
     —уносов пристально вглЯделсЯ в Ѓирюкова.
     - ‘обственно, вы кто, не хлопковый министр из “збекистана?
     - ‡апомнили по кафе?
     - ‡апомнил.
     - Ќет, не министр. џ начальник уголовного розыска из райцентра, куда вы
приезжали с ’руфановым на зубенинских "†игулЯх".
     ‹ицо  "Џрапора"  стало  серьезным.  Ћн  перевел  взглЯд с  Ѓирюкова  на
‚еселкина:
     - Ќе впутывайте менЯ  в дела районного масштаба. Љарты - моЯ забава. Ќу
а районные будни зачем на  менЯ  вешать? џ  не лопух, чтобы паровозом тЯнуть
чужой состав. Љонстантин  ѓеоргиевич, вы  ведь  знаете, что  Я не  гангстер.
ЋбъЯсните этому детективу из деревни...
     ‚еселкин поморщилсЯ:
     - ‡рЯ, Ќикита, все отрицаешь  ‚ладик ’руфанов,  как у попа на исповеди,
расскажет..
     - „а вы о чем, ребЯта?! - удивилсЯ —уносов.
     -  Ћб  убийстве  ‡уева,  - сухо  сказал Ђнтон. -  •ромого  паренька,  у
которого ЏолЯчихин украл в райцентре магнитофон, помните?..
     - —его?.. •ромой хромого обчистил, а Я тут с какого угара?
     -  ‚ы с  ’руфановым  ночью увезли ‡уева  из  дома, и он после этого  не
вернулсЯ...
     -  Ќу-у-у,  братьЯ-оперы!..  - возмущенно  протЯнул "Џрапор". -  „умал,
какой-то  пустЯк  хотите  под шумок  на менЯ  списать, а  вы мокруху лепите.
ЌельзЯ  же так,  ребЯта! ‚сЯ  страна  в  борьбе за  справедливость  на  дыбы
поднЯлась, а вы по старинке продолжаете уголовные дела клеить.
     Ѓудто не заметив возмущениЯ, Ѓирюков снова спросил:
     -  €  самодельного   пистолета  под  малокалиберные   патроны  у   вас,
разумеетсЯ, нет?
     -  ‡ачем мне самоделка? Џо  секрету признаюсь, Я утащил из армии ракету
средней дальности, которые хотЯт ликвидировать, и спрЯтал ее в подполе дома,
- игриво ответил —уносов.
     - ‚ подполе ты прЯтал макаровский пистолет, - сказал ‚еселкин.
     "Џрапор" повернулсЯ к нему:
     - Љонстантин ѓеоргиевич, знаете, чем отличаютсЯ умные люди от глупых?..
     - ‡наю. “мные не повторЯют своих ошибок.
     - Џравильно!  Љ вашему сведению,  Я  себЯ дураком  не считаю. Ћтбыв два
года за макаровскую игрушку, заметно  поумнел.  ‡ачем второй раз оружейником
становитьсЯ?..
     Џродолжать дальнейший  разговор  не  было смысла. Ѓирюков  даже не стал
заполнЯть протокол, так как —уносов отрицал все.
     Љогда вызванный конвоир увел его, ‚еселкин глЯнул Ђнтона:
     - Љаков, а?..
     - Ќеглупый. ’акого голыми руками не возьмешь.
     - Ќе напрасно ли ты перед игроком карты раскрыл?
     Ђнтон задумалсЯ:
     - Ќет,  ЉостЯ, не  напрасно.  …сли  —уносов  виноват  в смерти ‡уева, с
сегоднЯшнего днЯ он уже крепким сном спать не будет.
     - Ђ если не виноват?
     - ’огда пусть спит спокойно...
     ‚  следственную комнату  внезапно  вошел  Џетр  ‹имакин. Џоставив возле
стола  портфель,   он   устало   сел  на  привинченный  к   полу  стул   длЯ
подследственного и улыбнулсЯ:
     - „опрашивайте...
     - —увствую, ђичард ‡убенин чем-то порадовал, - сказал Ђнтон.
     - “гадал.  ‘иний,  в красную крапинку, мужской  носок нашелсЯ.  Џравда,
ђичард оттирал им  госномера  "†игулей"  от засохшей  грЯзи  и  основательно
испачкал,  но  по внешнему  виду  сходство с носком  ‡уева  полное. Ќазначил
экспертизу. „умаю, вещественное доказательство будет серьезным. “ тебЯ какие
новости?
     Ѓирюков   подал  ‹имакину  протокол   допроса  ЏолЯчихина.  ‘ледователь
внимательно прочитал его, положил в портфель и спросил Ѓирюкова:
     - Љак —уносов?..
     - €ли не виноват  в смерти ‡уева, или догадываетсЯ, что улик у нас нет,
- ответил Ђнтон. - ђичард ничего о нем не рассказал?
     - ‘овершенно. ‚от  о  ’руфанове  добавил,  что  ‚ладик  крепко-накрепко
наказывал, чтобы молчал о "прокате" автомашины.
     - Ќеужели все-таки ‡убенин не спросил, куда ’руфанов ездил?
     -  “  ђичарда  один мотив...  Њол,  у  ‚ладика где-то в ‡аельцовке есть
приличнаЯ дама и у нее будто бы  ‚ладик ночь провел. Ќадо допрашивать самого
’руфанова.
     ЉостЯ ‚еселкин поднЯлсЯ:
     - ‘ейчас узнаю, когда он освободитсЯ.
     ‚ернулсЯ ЉостЯ быстро  и с огорчением сообщил, что у ’руфанова случилсЯ
сердечный приступ.  Џо словам врачей, до завтрашнего утра ни о каком допросе
не может быть и речи.

        ѓлава XIX

     ђасследование любого преступлениЯ  - дело,  по существу, творческое, и,
как во всЯкой творческой работе, здесь заранее не разложишь все по полочкам,
не  угадаешь,  когда  тебЯ  осенит  светлаЯ  мысль,  а  когда,  несмотрЯ  на
мучительные  стараниЯ,  будешь сутками топтатьсЯ на  месте. Њногое, конечно,
зависит от целеустремленной сосредоточенности, повышенной  наблюдательности,
от стечениЯ обстоЯтельств, а порою даже от счастливого везениЯ.
     Џри расследовании убийства ‡уева  ‹имакину  с Ѓирюковым "повезло" в том
смысле,   что   подозреваемые  были   очень  кстати  задержаны   за   другие
преступлениЯ. ’руфанов привлекалсЯ к ответственности за содержание  игорного
притона с  корыстной  целью,  а  —уносов -  за неоднократное  мошенничество,
совершаемое  к  тому же  по  предварительному сговору группой лиц.  Џришлось
создать  две следственно-оперативные группы. Љ ’руфанову  поехал ‹имакин,  а
Ѓирюков - к —уносову.
     †ил "Џрапор" с родителЯми-пенсионерами в небольшом частном домике. …два
участники  следственной группы  открыли  калитку,  из  конуры  возле крыльца
выскочила здоровеннаЯ овчарка. ‘  басовитым лаем  она заметалась на цепи. Џо
просьбе прокурора Ќикита —уносов поймал собаку за цепь и запер ее в конуре.
     ‘тарики пенсионеры  встретили неожиданных "гостей" растерЯнно. ‘утулый,
с седыми усами, отец мрачно глЯнул на  щеголевато  одетого сына  и тЯжело, с
придыхом, сказал:
     - ЋпЯть... ЋпЯть позор...
     •удощаваЯ, с морщинистыми руками мать сразу заплакала, уткнувшись лицом
в   снЯтый  с  головы  ситцевый  платок.  "Џрапор",   поигрываЯ  ухмылочкой,
отвернулсЯ от родителей.
     Њебель  в  домике  —уносовых  была более чем скромной.  ‘тало Ясно, что
живут пенсионеры  отнюдь  не  на  широкую ногу,  а  их  великовозрастный сын
участиЯ в ведении хозЯйства  не принимает. Љак  выЯснилось из  разговора  со
стариками, личного имущества, подлежащего описи, у Ќикиты нет, кроме одежды,
среди  которой  следователь  насчитал  пЯть  почти новых  армейских  рубашек
защитного цвета без погон.
     ‚ присутствии  понЯтых  долго и  тщательно искали  в  доме  деньги  или
драгоценности, запрЯтанные игроком, выигрыши которого порою превышали тысЯчу
рублей. Џоиск оказалсЯ безуспешным. Ќичего не  нашли и в просторном подполе,
где когда-то  "Џрапор" хранил макаровский пистолет. Ѓезрезультатно  завершив
обыск в доме, вышли во двор.  ‚  конуре, срываЯсь на  захлебывающийсЯ  хрип,
тотчас   залаЯла  овчарка.  Љогда   направились   к   сарайчику,  пристально
наблюдавший  за  —уносовым  Ѓирюков  заметил, как ухмылка  с лица  "Џрапора"
исчезла. Ђнтон взЯл его под руку и полушутливо спросил:
     - ’ам спрЯтана "ракета средней дальности"?
     - Ќет,  ракету  Я  продал американцам, а в  сараюшке доллары заначил, -
насмешливо ответил "Џрапор".
     - —то ж, будем искать валюту, - сказал Ђнтон.
     - €щите назло врагам и на радость маме...
     Ѓольшую половину сарайчика  занимал наполненный доверху каменным  углем
ларь.  Ћстальное  пространство  загромождали  картонные  упаковочные  Ящики,
забитаЯ старой обувью рассохшаЯсЯ кадушка да прочий житейский скарб, который
уже  вроде  бы  и  в дело не  годитсЯ и  выбросить  его жалко. Ќа  небольшом
верстачке  лежали   слесарные   и  плотничные  инструменты,   необходимые  в
повседневном  быту.  Ќа стенах  висела  отслужившаЯ  свое одежда, пригоднаЯ,
пожалуй, только длЯ укрываниЯ овощных парников.
     „отошно осмотрели в сарайчике  пол,  стены, потолок; перебрали коробки,
обувь в кадушке, но тайника так и не обнаружили. Ќапоследок следователь стал
перетрЯхивать развешанную  по стенам негодную  одежду  и  вдруг из потайного
внутреннего кармана плюшевой женской жакетки вытащил небольшой, перевЯзанный
крест-накрест тонким шпагатом целлофановый пакет. ‚место "долларов" в пакете
оказались самые настоЯщие советские  деньги в  крупных купюрах. Ќасчитали их
ровно пЯть тысЯч рублей. Љогда следователь с понЯтыми стал  писать  протокол
выемки, —уносов усмехнулсЯ.
     -  Њожете  шабашить,  сыщики.  Ѓольше,  хоть лбы  разбейте,  ничего  не
найдете.
     ‚  этой  фразе Ѓирюкову показалось что-то  расчетливое. Ђнтон попыталсЯ
сосредоточитьсЯ, но отвлекал надсадный собачий  лай, доносившийсЯ из конуры.
„огадка мелькнула внезапно. ЋбращаЯсь к прокурору, Ђнтон предложил:
     - „авайте в собачьей конуре посмотрим...
     Џрокурор  предложение  поддержал. Џо  его  требованию  —уносов-старший,
ухватив за ошейник, с трудом перетащил овчарку в сарайчик.
     Ѓирюков со следователем легко переставили конуру в сторону и  осмотрели
место  собачьей  лежанки. Ќа  голом пЯтачке земли ничего  примечательного не
было. Џопросив у старика —уносова  лопату, Ђнтон попробовал  копать землю  и
сразу почувствовал, что в середине пЯтачка землЯ мЯгче, чем  по краЯм. —ерез
минуту  он  вырыл  круглую  металлическую банку  из-под  селедки  и  отогнув
прижатую крышку, достал  из банки красно-белый пакет, рекламирующий сигареты
"Њальборо". ‚ пакете были завернуты похожий на наган самодельный  пистолет с
пузатым  набалдашником  глушителЯ на конце  ствола и ополовиненнаЯ коробочка
патронов длЯ малокалиберной винтовки.
     Џрокурор, взЯв  из  рук Ѓирюкова пистолет, стал осматривать его. Ђнтон,
заметив краем глаза, как "Џрапор" напружилсЯ, быстро шагнул к нему. ‚ тот же
миг —уносов рванулсЯ к калитке, но, запнувшись  за  мгновенно  подставленную
Ђнтоном ногу, со всего маха вытЯнулсЯ на земле.
     - Ќу вот!.. - с упреком сказал  прокурор.  -  „орогой  костюм  напрасно
испачкал.
     - ЏридетсЯ  "браслеты" применить, чтобы не  фокусничал, - хмуро добавил
следователь.
     Џосле завершениЯ всех юридических  формальностей Ќикиту —уносова увезли
из дома в наручниках. Ќи  ссутулившийсЯ  еще сильнее  отец, ни  беспрестанно
плачущаЯ мать не вышли его проводить.
     ...‚ отличие от "Џрапора" опись  имущества ’руфанова была впечатлЯющей.
Ћна едва вместилась на пЯтнадцати страницах убористого машинописного текста.
ЋбщаЯ сумма  накоплений  ‚ладика,  включаЯ отделку  кафе,  составила  двести
тридцать девЯть тысЯч рублей с копейками.
     Џри  обыске  на  даче  в  тайнике   нашли  три   импортных  кассеты   с
порнографическими видеозаписЯми, журнал "‘екс"  на французском Языке и белые
кроссовки  "Ђдидас", снЯтые с убитого ‹евчика ‡уева. €х безошибочно опознала
„аша  Љаретникова  по засохшей капле бесцветного лака  длЯ  ногтей, которую,
склеиваЯ  порванную магнитофонную ленту, ‡уев нечаЯнно обронил с кисточки на
левую кроссовку.
     ‚    дальнейшем    расследовании   Ѓирюков    не   принимал    участиЯ.
Ћперативно-розыскнаЯ  работа  была  завершена,  и  расследование  заканчивал
следователь  Џетр  ‹имакин.  Џозднее  из  разговора с ним  и  по  материалам
уголовного дела Ђнтон отчетливо представил полную картину очень  жестокого и
бессмысленного до нелепости убийства.
     Ќенависть  подпольного  бизнесмена  ’руфанова  к   ‡уеву  зрела  давно.
„обросовестно  работаЯ в  студии звукозаписи,  ‹ева ‡уев мешал ‚ладику,  как
бельмо  на глазу.  “грозами выжив  его  с работы, ’руфанов  вздохнул, только
ненадолго. Џерепуганный провалом более наглого махинатора ‹узгачова, которым
вплотную  занЯлсЯ ЋЃ•‘‘, ‚ладик сам был вынужден покинуть  доходное место и,
не терЯЯ времени, начал энергично пробивать в городских  инстанциЯх создание
кооперативного  кафе.   “влекшись   многообещающей   идеей,   он   прекратил
музыкальный  бизнес.  Љогда  же  кафе зафункционировало,  знакомые  любители
"хэви-метала" стали  одолевать  просьбами  - сделать по  любой  цене  свежие
записи популЯрных рок-ансамблей. ’руфанов  не  устоЯл перед соблазном легкой
наживы. Ћднажды ‚ладик  раздобыл полуторачасовой концерт Њайкла „жексона, на
котором рассчитывал  заработать не меньше трех  тысЯч. Ѓыстро запустил новую
запись  в  тираж  и удивилсЯ:  "„жексон  не расходитсЯ".  Љто-то  уже  успел
растиражировать  этот  концерт.  ’руфанов  заподозрил  ‡уева.  ‚стретив  под
горЯчую руку „ашу Љаретникову, ‚ладик  через нее  припугнул  предполагаемого
конкурента,  да  не  на  ту  нарвалсЯ.  Џолучив  в  ответ обещание "заложить
видеогадюшник"  и  знаЯ  напористый характер  Љаретниковой,  ’руфанов  решил
опередить  событиЯ.  ‘рочно  разузнав  новый  адрес  ‡уева,  не  надеЯсь  на
медлительную нынешнюю почту,  он тут же направил  с  ‡убениным "ультиматум".
Љогда вернувшийсЯ  из райцентра ђичард рассказал об украденном "„есантником"
магнитофоне,   ‚ладик  встревожилсЯ.   ‚едь   ‡уев,  разыскиваЯ  магнитофон,
навернЯка передаст оставленную ђичардом  записку в милицию  и расскажет там,
чьих  рук  это   дело.  Ќадо  было  срочно  что-то  делать.  ’руфанов  мигом
договорилсЯ с ‡убениным насчет  машины, рассчитываЯ отправитьсЯ в  райцентр,
не терЯЯ ни  минуты, но помешала затеЯннаЯ "Џрапором" выгоднаЯ  игра.  Ѓудто
назло, в  тот вечер —уносов безнадежно проигралсЯ. € тут разъЯренному второй
подрЯд неудачей ‚ладику стукнула в голову шальнаЯ мысль.
     - ‚от  что,  Ќикита, - сказал  он  —уносову, -  ты  бездарно фукнул мои
деньги. …сли хочешь, чтобы Я простил долг, сделай мне одну услугу...
     - Љакую? - спросил обозленный проигрышем "Џрапор".
     - Ќадо ликвидировать моего конкурента.
     - ЋбъЯсни в деталЯх.
     Љогда ‚ладик объЯснил сложившуюсЯ ситуацию. Ќикита хмуро бросил:
     - “берем щенка!..
     Ћт кафе отъехали  уже в плотных  сумерках. ‘идевший  за  рулем ’руфанов
посмотрел  на  светЯщийсЯ циферблат  автомобильных часов. ‚  райцентр должны
были приехать ночью. ‚ладик задумалсЯ:
     - ‘лушай, Ќикита, а как выманить ‡уева из квартиры?
     "Џрапор" усмехнулсЯ:
     -  ЏрикинемсЯ милицейскими.  ‘кажем,  что нашли  украденный магнитофон.
Ќадо, мол,  в  милиции срочно опознать его. ™енок сЯдет в машину и... увезем
его в темный лес, в тайгу густую.
     ’руфанов скривил губы:
     - Љакой Я милицейский?.. ‡уев знает менЯ как облупленного.
     - ’вое дело - сидеть в машине и не мыркать. Ћдин все проверну тики-так.
     - Њилиционер -  в вельветовом костюме?.. ‹евчик с ходу разгадает липу и
захлопнет дверь квартиры.
     —уносов помолчал:
     - ‡аверни на минуту к моему  дому. ’ам есть старые погоны и милицейскаЯ
фуражка. Џереоденусь да кое-что нужное длЯ убедительности прихвачу...
     - ”уражка-то откуда? - удивилсЯ ‚ладик.
     -  „авно уж с  какого-то  мальчишки мимоходом снЯл. Ќаверно, отцовскую,
шкет, носил...
     Ќа  переодевание —уносова ушло минут  пЯтнадцать. ‚ солдатской рубахе с
погонами  и в  фуражке он и впрЯмь походил на  сотрудника милиции.  ’руфанов
погнал машину на предельной скорости. "Џрапор" покосилсЯ на него:
     - ’ы это... не торопись в могилу.
     Џришлось  уменьшить  газ.  Џеред  райцентром  —уносов предусмотрительно
посоветовал:
     -  Ќа  всЯкий  случай  залепи  грЯзью  автомобильные  номера.  ‘  такой
скоростью промчишьсЯ мимо  гаишника, а тот окажетсЯ математиком  и  запомнит
номер машины. ђичарду придетсЯ выкручиватьсЯ...
     ’руфанов,  увидев в свете  фар  блеснувшую в  придорожном кювете  лужу,
остановилсЯ. ‚ыбравшись из  машины,  он нарвал пучок бурьЯна, обмакнул его в
грЯзь и замазал номера так, будто их забрызгало от езды.
     Џо рассказу  ‡убенина,  ‚ладик быстро отыскал в  райцентре дом, где жил
‡уев.  "Џрапор"  вошел  в  темный  подъезд.  Џримерно  через две-три  минуты
вернулсЯ. ‘ усмешкой сказал:
     -  ЏорЯдок  в нашей  фирме. ‘ейчас  как ручной теленочек выйдет.  -  €,
наклонившись  к  настороженно  сидЯщему за рулем ‚ладику, подмигнул.  - Ђ ты
боЯлась, дурочка...
     „ействительно, очень скоро из подъезда вышел ‡уев. ‘ильно  прихрамываЯ,
подошел к машине. Ќе подозреваЯ подвоха, он в  темноте  не  узнал ’руфанова.
"Џрапор"  услужливо распахнул  перед ним переднюю правую дверцу.  ‘ам быстро
сел сзади. ’руфанов, не  мешкаЯ ни секунды, газанул по безлюдному, с редкими
тусклыми фонарЯми, райцентру Ќа первом перекрестке, визгнув тормозами, резко
повернул  к железнодорожному  вокзалу. ‡уев,  видимо,  заподозрив  неладное,
удивленно обернулсЯ к "Џрапору":
     - ЊилициЯ - в противоположной стороне. Људа мы поехали?
     - ‚ Ќовосибирск.
     - Ћстановитесь! ‚ Ќовосибирск Я не поеду...
     ‡уев неумело попыталсЯ открыть дверцу машины.
     - ‘идеть! - грубо одернул его "Џрапор". - ’ы арестован.
     - ‚ы с ума сошли, - почти прошептал ‹ева.
     - Џрокурор разберетсЯ, кто из нас  не в  своем  уме,  - иронично сказал
"Џрапор".
     ‡уев заторопилсЯ:
     - ’оварищи... это же... товарищи...
     - ЃрЯнский волк тебе товарищ!
     -  ќто  же...  это  же...  -  ‡уев  не  мог  подобрать слово.  - ќто же
беззаконие!..
     ’руфанов сосредоточенно  гнал  машину по  пустынному  райцентру.  Џеред
вокзалом  в  свете фар промелькнул  дорожный  знак ограничениЯ скорости,  но
‚ладик не  убрал ногу с  педали акселератора. ‘трелка спидометра  показывала
девЯносто километров.  Ќа скупо  освещенной  привокзальной  площади какой-то
высокий парень в штатской одежде  показал рукой,  как инспектор  ѓЂ€, сигнал
остановки.  ’руфанов вместо тормоза еще  сильнее  надавил на газ. Ќе сбавлЯЯ
скорости,  проскочили тревожно  мигающий красными огнЯми  переезд. Џри свете
железнодорожных  прожекторов  ‡уев наконец  распознал ’руфанова и удивленным
голосом проговорил:
     - ‚ладик, что ты делаешь?..
     ’руфанов,  стараЯсь   не  опозоритьсЯ  перед   "Џрапором",  высокомерно
спросил:
     - ’ы когда прекратишь писательство?
     - ‡а деньги Я ничего не пишу, - торопливо ответил ‡уев.
     -  Ќе  дури  мне  голову! Џоследний  концерт  Њайкла  „жексона  -  твоЯ
работа?..
     - Љакой концерт?!
     -   Ќе   прикидывайсЯ   наивнЯком!   ќто   ты  через  свою  проститутку
распространил в Ќовосибирске тираж.
     - —ерез кого?..
     - "Љарикатуристку" забыл? €ли не считаешь ее проституткой?
     ‡уев насупилсЯ:
     - Ќе считаю. „аша Љаретникова не продаетсЯ.
     ’руфанов нервно захохотал:
     - Ќу, свЯтой! „а у нее - проходной двор...
     ‡уев уставилсЯ в профиль ’руфанова хмурым взглЯдом:
     - ‚ладик, если бы Я был сильным, сейчас бы ударил тебЯ.
     - —то-о-о?.. Ђ ну, повтори!
     ‡уев виновато съежилсЯ:
     - ’ы ведь  оскорбил любимую мной женщину. —то ж мне теперь, утеретьсЯ и
молчать?..
     - Ќу, щенок!  - вскипел ‚ладик. - Ќе только  утрешьсЯ, но и мои ботинки
лизать будешь!
     - Ќе буду.
     - Ѓудешь! Људа ты, хилЯк, денешьсЯ?
     - Ќе буду,  ‚ладик,  -  ‡уев затравленно обернулсЯ к "Џрапору". - Ђ вы,
оказываетсЯ, вовсе не милиционер. ‚ы бандит...
     - Џравильно, - "Џрапор" внезапно приставил к виску ‹евы наган. - ‘ейчас
хлопну тебЯ, как муху.
     - ‡-за что?..
     - —тобы не отнимал у нас деньги. ЏонЯл, калека?
     ‡уев вроде  бы всхлипнул. ’акого оборота ’руфанов не  ожидал. ЋпасаЯсь,
как бы "Џрапор" не выстрелил в машине, ‚ладик пошел на перемирие:
     - ‚от что, ‹евчик, ты должен вернуть мою записку...
     - Ђ ты отдашь мой магнитофон? - робко спросил ‡уев.
     - џ не брал его.
     - Љто же тогда взЯл?
     - ќто что, допрос?! - снова повысил голос ’руфанов. - —его рЯдишьсЯ? Ќе
понимаешь, что твоЯ жизнь в наших руках?..
     -  „а  за  что вы  на менЯ  навалились?  “тащили новенький магнитофон и
еще...
     - Ќе зарывайсЯ, сучок!
     - ‚ладик, останови машину, Я вылезу, - слезливо попросил ‡уев.
     - Ќе вылезешь, пока не вернешь записку.
     - „а у менЯ же нет ее с собой.
     - ѓде она?
     - „ома, в столе лежит.
     - Ќе врешь? Њожет, ты ее уже в милицию сунул?
     - —естно, ‚ладик, не вру.
     - ‘ейчас вернемсЯ. ‚месте зайдем в квартиру, и ты отдашь записку.
     - ‚ладик, ну скажи: кто украл магнитофон?
     - ЋпЯть начинаешь рЯдитьсЯ?..
     - ќто нечестно, ‚ладик...
     - Ќе читай мораль, свЯтой щенок!
     -  —его  ты  обзываешьсЯ?  „вое  здоровых  мужиков  с  одним  инвалидом
справились, да?.. ‘овести у вас нет.
     "Џрапор" стволом нагана ткнул ‡уеву в затылок:
     - –ыц, нахал!..
     Ќа большой скорости "†игули" вырвались  из  узких  улочек райцентра  и,
надсадно гудЯ мотором, мчались теперь по широкой асфальтовой трассе. ‚переди
засветились  размытые огни встречной  автомашины.  ’руфанов  притормозил.  ‚
свете фар неожиданно показалсЯ сворачивающий вправо проселок. —тобы избежать
дорожной встречи, ‚ладик свернул с трассы. Џроехав по проселку, он, заглушив
мотор, приказал ‡уеву:
     - ‚ылазь!
     ‡уев, приподнЯв руками парализованную ногу, кое-как выбралсЯ из машины.
’руфанов с —уносовым тоже  вышли. ‚ладик устало  потЯнулсЯ. Џошевелив, будто
разминаЯсь, широкими плечами, повелительно сказал:
     -  ‚се, ‹ева, хватит психовать! ‘тановись  на колени, проси  прощениЯ и
поедем за запиской.
     -  “ менЯ  нога не сгибаетсЯ.  Љак же  на колени стать?..  - обреченным
голосом ответил ‡уев. - Џрости, ‚ладик, хотЯ Я и не виноват перед тобой ни в
чем...
     - “ сильного  всегда  бессильный виноват,  -  назидательно процитировал
"Џрапор", словно ковбой играЯ наганом.
     ’руфанов усмехнулсЯ:
     - Ќе гнутсЯ ноги - ложись на пузо.
     - ‡ачем это, ‚ладик?..
     - ‹ожись, тебе говорЯт!
     - Ќе лЯгу.
     - ’акой гордый?..
     - Ќе гордый, но это же  унизительно: на коленЯх ползать. џ после такого
жить не смогу.
     - Људа ты денешьсЯ? ‘можешь!
     - Џоверь, ‚ладик, не смогу. џ повешусь...
     - „а ну?!
     - —естное слово, ‚ладик.
     ’руфанов захохотал:
     -  ‚от и  хорошо.  Ћдним конкурентом у менЯ  станет  меньше. Ќу, давай,
ложись.
     - ‚ладик, умолЯю... ‹учше - избей. Љ боли Я привык...
     - ‹ожись, сучок!
     ‡уев заплакал  и  вдруг, чуть  не падаЯ, побежал вдоль  дороги. ‚ыстрел
хлопнул так  неожиданно и глухо, что ’руфанову показалось, будто  ‡уев упал,
споткнувшись о хрустнувшую валежину. ‚ладик  непонимающе глЯнул на "Џрапора"
- тот перезарЯжал наган.
     - ‚се, что ли?.. - удивилсЯ ’руфанов.
     - ‘ейчас проверим...
     "Џрапор"  подошел к  лежащему  вниз лицом  ‡уеву.  Џрисев на  корточки,
поочередно пощупал кисти раскинутых в стороны рук:
     - ѓотов, добивать не надо.
     “ ’руфанова внезапно затрЯслись губы:
     - ‘лушай, Ќикита... Њожет, зрЯ мы это сделали, а?..
     "Џрапор" усмехнулсЯ:
     - •ватилсЯ поп красить Яйца, когда пасха прошла.
     - Ќет, правда... ‹учше бы мы его в шутку попугали...
     - Ќу, юморист, знаешь!.. …сли этот калека рассказал  бы  о твоей  шутке
прокурору...  •ватай, затейник,  за ноги.  “тащим  от  дороги  и  чем-нибудь
прикроем. ‚он у пнЯ вроде кучка хвороста маЯчит...
     ’руфанов, стараЯсь приподнЯть мертвое  тело, ухватилсЯ дрожащими руками
за белые кроссовки на ногах ‡уева но те оказались почему-то незашнурованными
и сползли с  ног.  ‚ладик откинул их к  машине. Џеретащив труп через  кусты,
"Џрапор" обшарил  карманы  убитого. ‚ них,  кроме  плоского латунного ключа,
ничего не было.
     - Ќикита, ну что ты наделал... - с дрожью в голосе за