м,  чем  Я  была,  и
пустила слух, будто у менЯ есть состоЯние и будто все это состоЯние  в  моих
руках: последнее было совершенно правильно,  первое  же  известно  читателю.
ѓлавнаЯ моЯ беда была в том, что Я не  имела  знакомых,  а  также  не  имела
советчика, во всЯком случае, такого, который мог бы и посоветовать и помочь;
главное же,  некому  было  доверить  тайну  моего  теперешнего  положениЯ  с
уверенностью, что тайна эта будет сохранена,  и  Я  познала  на  опыте,  что
остатьсЯ без друзей - самое горшее, после  нищеты,  несчастье,  какое  может
постигнуть женщину; Я говорю - женщину, так как мужчины, Ясное  дело,  могут
быть  сами  себе  советчиками  и  руководителЯми  и  умеют   выпутатьсЯ   из
затруднительного положениЯ лучше, чем женщины; но если у женщины нет  друга,
с которым она бы делилась своими невзгодами, у которого спрашивала бы совета
и помощи, тогда десЯть против одного, что она погибла, - да, погибла, и  чем
больше у нее денег, тем больше опасности, что ее обидЯт и обманут; так  было
и со мной, когда Я оставила сто фунтов в руках ювелира, кредит которого был,
по-видимому,  уже  и  раньше  подорван;  но  так  как  мне  не  с  кем  было
посоветоватьсЯ, то Я ничего об этом не знала и потерЯла свои деньги.
     Љогда женщина остаетсЯ, таким образом, в одиночестве, лишеннаЯ советов,
она как две капли воды похожа на кошелек с деньгами или драгоценный  камень,
оброненный на большой дороге и попадающий в руки любого прохожего; если  его
найдет человек порЯдочный и  честный,  он  объЯвит  о  своей  находке  через
глашатаЯ, и может статьсЯ, что отыщетсЯ владелец; но гораздо  чаще  подобные
вещи  попадают  в  такие  руки,  которые  без  стеснениЯ  подбирают   их   и
присваивают.
     €менно таково было мое положение - положение свободной, предоставленной
себе женщины, котораЯ не имеет ни помощи, ни поддержки,  ни  руководства;  Я
знала, что мне нужно, но не знала, как достигнуть своей цели честным  путем.
џ нуждалась в прочном положении, и если  бы  мне  посчастливилось  встретить
хорошего, скромного мужа, Я была бы ему самой примерной  женой,  воплощенной
добродетелью. ‘лучилось, правда, иначе, но пороку всегда прокладывала ко мне
путь необходимость, а не чувственное влечение, и Я слишком хорошо  сознавала
цену твердого положениЯ в жизни, хоть и не имела его, чтобы совершать  вещи,
способные навсегда лишить менЯ этого счастьЯ; да, благодарЯ  моим  невзгодам
из менЯ вышла бы прекраснаЯ жена, и ни  в  одно  из  своих  замужеств  Я  не
причинЯла мужьЯм ни малейшего беспокойства своим поведением.
     Ќо все это были одни мечты; Я не видела впереди  никакого  просвета.  џ
ждала, жила умеренно и скромно, как мне и  подобало  в  моем  положении,  но
ничего не попадалось, ничего не представлЯлось, и капиталы мои быстро таЯли.
—то делать, Я не знала; страх надвигающейсЯ нищеты угнетал менЯ. “ менЯ было
немного денег, но Я не знала, куда их поместить, и на проценты с  них  Я  не
могла бы существовать, по крайней мере, в ‹ондоне.
     Ќаконец открылись новые возможности. ‚ доме, где  Я  снимала  квартиру,
жила одна женщина из  северных  графств,  выдававшаЯ  себЯ  за  благородную,
котораЯ то и дело превозносила  дешевизну  и  привольное  житье  у  себЯ  на
родине; какое там изобилие всего  и  как  все  дешево,  какое  приЯтное  там
общество и т. п.; в конце концов Я ей сказала, что она почти соблазнила менЯ
переехать в  ее  благословенные  краЯ;  хотЯ  Я  и  располагаю  достаточными
средствами, однако, будучи вдовой, не могу рассчитывать на увеличение  своих
доходов, а между тем ‹ондон - очень дорогое место; Я нашла,  что  в  ‹ондоне
нельзЯ жить меньше чем на сто фунтов в год, если принимать  гостей,  держать
горничную, поЯвлЯтьсЯ в обществе; а если отказатьсЯ  от  всего  этого,  люди
сразу подумают, что Я нуждаюсь.
     „олжна заметить, что моЯ соседка, так же как  и  другие  мои  знакомые,
была в полной уверенности, что Я богатаЯ  женщина,  у  которой,  по  крайней
мере, три или четыре тысЯчи фунтов, если не больше; она стала  необыкновенно
ласкова со мной, как только увидела, что Я обнаруживаю склонность поехать  в
ее краЯ. Ћна сказала, что под ‹иверпулем живет ее  сестра,  что  ее  брат  -
важнаЯ персона в тех местах и ему  принадлежит  также  обширное  поместье  в
€рландии, что месЯца через два она сама собираетсЯ  ехать  туда,  и  если  Я
пожелаю составить ей компанию, то мне будет оказан  там  такой  же  радушный
прием, как ей самой, и Я могу погостить у них месЯц и больше; может быть, те
места понравЯтсЯ мне, и Я захочу там поселитьсЯ; в таком случае она  беретсЯ
рекомендовать менЯ - так как сами они не держат постоЯльцев  -  какой-нибудь
милой семье, где мне будет удобно и приЯтно.
     …сли бы эта †енщина знала мое действительное положение, она не стала бы
пускатьсЯ на такие ухищрениЯ и прибегать к  таким  уловкам,  чтобы  залучить
бедное, покинутое создание, на котором много  не  поживишьсЯ;  Я-то  была  в
таком отчаЯнии, что не очень беспокоилась о своей  судьбе,  лишь  бы  только
надо мной не надругались; поэтому после долгих упрашиваний  и  торжественных
заверений в искренней  дружбе  и  доброжелательстве  Я  согласилась  наконец
поехать  с  этой  дамой  и  стала  укладывать  свои  вещи  и  готовитьсЯ   к
путешествию, хотЯ решительно не знала, куда мне предстоит ехать.
     џ находилась в  крайне  затруднительном  положении:  все  мое  скромное
достоЯние  было  в  деньгах,  за  исключением  уже  упомЯнутого   небольшого
количества серебра, бельЯ и платьев; мебели и домашней утвари у  менЯ  почти
вовсе не было, потому что Я всегда жила в меблированных квартирах; но  Я  не
имела ни одного друга на свете, которому решилась бы доверить свой небольшой
капитал или который научил бы менЯ, как им распорЯдитьсЯ. Џодумала Я о банке
и о других лондонских компаниЯх, но у менЯ не было друга, которому  Я  могла
бы поручить хлопоты по помещению денег; держать же у себЯ или носить с собой
банковые билеты, векселЯ и тому подобные вещи Я  считала  небезопасным,  так
как, потерЯй Я их, мои деньги пропали бы и Я бы погибла; а с другой стороны,
проведав о моих деньгах, менЯ могли ограбить или  даже  убить  где-нибудь  в
глухом месте; и Я не знала, что делать.
     Ћднажды утром мне пришло в голову отправитьсЯ  самой  в  банк,  куда  Я
часто ходила получать проценты по  некоторым  своим  бумагам  и  где  всегда
обращалась к одному  очень  любезному  клерку;  это  был  человек  настолько
добросовестный, что раз, когда Я, неверно сосчитав деньги, взЯла меньше, чем
мне следовало, и уже  собралась  уходить,  он  мне  указал  ошибку  и  отдал
разницу, которую свободно мог положить в карман. џ пошла к нему и  спросила,
не будет ли он любезен помочь советом бедной вдове, не имеющей друзей  и  не
знающей, как поступить. Ћн мне ответил, что если Я прошу у  него  совета  по
делам, в которых он сведущ, то он всЯчески постараетсЯ не дать менЯ в обиду,
но может  также  порекомендовать  менЯ  одному  своему  хорошему  знакомому,
дельному малому, тоже клерку, но из другого банка, на честность  которого  Я
могу положитьсЯ, "ибо, - прибавил он, - Я буду отвечать за него и за  каждый
его шаг. …сли он вас обманет, сударынЯ, хоть на  один  фартинг,  пусть  вина
падет на менЯ. Ћн с удовольствием помогает людЯм в вашем  положении,  просто
из человеколюбиЯ".
     ‘лова эти привели менЯ в некоторое смущение, но, помолчав,  Я  сказала,
что предпочла бы доверитьсЯ ему, потому что убеждена  в  его  честности,  но
если  сам  он  не  может  мне  помочь,  то  Я,  конечно,  воспользуюсь   его
рекомендацией.
     - ‘мею вас уверить, сударынЯ, -  сказал  клерк,  -  что  вы  останетесь
вполне довольны моим другом, он сможет оказать вам гораздо  большую  помощь,
чем Я.
     Љлерк этот был по горло завален работой в банке и  не  хотел  брать  на
себЯ никаких посторонних дел; но об этом Я узнала позже, а тогда  не  понЯла
причины его отказа; он прибавил, что его друг ничего не возьмет  с  менЯ  за
совет или помощь, и эти слова ободрили менЯ.
     Ћн условилсЯ свести  менЯ  со  своим  другом  в  тот  же  вечер,  когда
закроетсЯ банк. Џри первом же взглЯде на этого друга и с первых  же  слов  о
моем деле Я почувствовала, что это весьма честный  человек;  его  лицо  Ясно
говорило об этом, и, как Я узнала впоследствии,  о  нем  повсюду  шла  такаЯ
добраЯ слава, что у менЯ не осталось больше никаких сомнений.
     Џосле первой встречи, во  времЯ  которой  Я  сказала  лишь  то,  о  чем
говорила раньше, он назначил мне свидание на следующий день, сказав,  что  Я
могу тем временем расспросить о нем, что  было,  однако,  неосуществимо  длЯ
менЯ, так как Я не имела знакомых.
     ‘огласно уговору Я встретилась с ним на следующий день и  на  этот  раз
более обстоЯтельно посвЯтила его в свои дела. џ подробно  описала  ему  свое
положение; сказала, что Я вдова, приехавшаЯ из Ђмерики,  совершенно  одна  и
без друзей; что у менЯ есть немного денег, и Я безумно  боюсь  потерЯть  их,
так как мне некому их доверить; что Я собираюсь на север  Ђнглии,  где  жить
дешевле, так что мне не придетсЯ тратить свой капитал; поэтому Я  охотно  бы
поместила деньги в банк, но не решаюсь носить при себе  банковые  чеки,  как
все это устроить и с чьею помощью, вот чего Я не знаю.
     Ћн мне объЯснил, что Я могу положить деньги в банк на  текущий  счет  и
внесение их в книги даст мне право востребовать их в любое времЯ, и  если  Я
буду на севере, то могу, взЯв в банке перевод,  получить  эти  деньги  когда
угодно; но в таком случае деньги будут считатьсЯ вне оборота и банк не будет
платить мне процентов; Я могу также купить на свои деньги процентные бумаги,
которые будут хранитьсЯ в банке; но тогда, если Я захочу распорЯдитьсЯ  ими,
то  должна  буду  приехать  в  ‹ондон,  причем  Я  встречусь  с   некоторыми
затруднениЯми при получении полугодового дивиденда, - если не буду  ЯвлЯтьсЯ
за ним лично или если у менЯ нет друга, которому Я могла бы доверитьсЯ и  на
чье имЯ были бы процентные бумаги, чтобы он мог действовать вместо менЯ;  но
тогда опЯть-таки возникает то же затруднение, что и раньше.  ’ут  мой  клерк
пристально посмотрел на менЯ и слегка улыбнулсЯ.
     - Џочему бы вам, сударынЯ, не обзавестись управлЯющим, который взЯл  бы
вместе и вас, и ваши деньги, и таким образом  вы  бы  избавились  от  всЯких
хлопот? - проговорил он.
     - „а, сударь, но может быть, также и от денег, -  ответила  Я,  -  ибо,
право, мне кажетсЯ, что риск при этом не  меньший,  -  но,  помню,  мысленно
прибавила: "џ не прочь услышать от вас прЯмое предложение и едва ли ответила
бы нет".
     Ћн довольно долго разговаривал со мной в таком же роде, и раз или два Я
подумала, что у него серьезные намерениЯ, но, к моему искреннему  огорчению,
оказалось, что он женат; однако, признавшись мне, что у него есть  жена,  он
покачал головой и сказал с некоторой грустью, что хотЯ у него и  есть  жена,
но в то же времЯ ее как бы и нет. џ подумала, что, может быть, он  находитсЯ
в положении моего последнего любовника и жена его сумасшедшаЯ или что-нибудь
в этом роде. Ќа этом и кончилсЯ наш разговор, так как  он  заЯвил  мне,  что
очень занЯт, но что, если Я пожелаю прийти к нему  домой  по  окончании  его
работы, он подумает над тем, как найти надежное помещение длЯ моих денег.  џ
пообещала прийти и спросила его, где он живет. Ћн написал на  бумажке  адрес
и, вручаЯ его мне, сказал:
     - €звольте, сударынЯ, если вам угодно доверитьсЯ мне.
     - „а, сударь, - ответила Я, - мне кажетсЯ, Я могу вам доверитьсЯ,  ведь
вы говорите, у вас есть жена, а Я не ищу мужа; кроме  того,  Я  решаюсь  вам
доверить свои деньги, в которых заключено все мое состоЯние,  и  если  Я  их
потерЯю, тогда мне терЯть больше нечего.
     Ћн в шутку сказал мне  несколько  любезностей,  которые  мне  бы  очень
понравились, будь они сказаны серьезно; но, как бы  там  ни  было,  Я  взЯла
адрес и сказала, что приду к нему сегоднЯ же в семь часов вечера.
     Љогда Я пришла к нему, он предложил мне  несколько  способов  помещениЯ
денег в банк под проценты, но каждый из этих способов  находил  недостаточно
надежным; во всем этом Я усмотрела такую бескорыстную честность,  что  стала
думать, уж не встретила ли Я как раз того человека, какой мне был  нужен;  в
лучшие руки невозможно было бы попасть. € Я сказала ему откровенно,  что  ни
разу еще не встречала ни мужчины, ни женщины, которым могла бы доверитьсЯ  и
на которых могла бы положитьсЯ, но что  Я  вижу  в  нем  такое  бескорыстное
участие ко мне, что охотно доверю  ему  мое  небольшое  состоЯние,  если  он
согласитсЯ быть управлЯющим бедной вдовы, котораЯ не в  состоЯнии  заплатить
ему за труды.
     Љлерк улыбнулсЯ, встал и почтительно мне  поклонилсЯ.  Ћн  сказал,  что
необычайно польщен таким добрым мнением о нем; обещал, что не обманет менЯ и
сделает все возможное длЯ  ограждениЯ  моих  интересов,  не  ожидаЯ  за  это
никакой платы, но что ни в каком случае он не возьмет от менЯ  доверенности,
так как это может возбудить подозрение в корыстных его намерениЯх, и если  Я
умру, его, чего доброго, заставЯт вступить в спор с моими  душеприказчиками,
к чему он не чувствует ни малейшей охоты.
     џ ему ответила, что если  это  все  его  возражениЯ,  то  Я  тотчас  их
опровергну и покажу всю неосновательность его опасений, ибо, во-первых, если
уж  подозревать  его,  то  нужно  подозревать  сейчас  и  не  выдавать   ему
доверенности; и если Я стану  подозревать  его,  пусть  бросит  мои  дела  и
откажетсЯ вести их. —то же касаетсЯ душеприказчиков, то у менЯ нет в  Ђнглии
ни наследников, ни родственников и, кроме  него  самого,  не  будет  никаких
душеприказчиков, разве только переменитсЯ мое положение, что  прекратило  бы
действие его довереннности и положило бы конец его  хлопотам;  однако  Я  не
предвижу никаких перемен. Ќаконец, Я  заЯвила,  что  если  Я  умру  в  своем
теперешнем положении, то все мое имущество перейдет к нему и он  вполне  это
заслужил своей добросовестностью, в которой Я ни минуты не сомневаюсь.
     Џосле  этой  речи  он  переменил  тон   и   спросил,   почему   Я   так
благожелательна к нему; потом с растроганным видом сказал, что ему  от  всей
души хотелось бы быть неженатым. џ с улыбкой ответила, что так как он женат,
то мое предложение не заключает в себе  никаких  видов  на  него,  а  желать
непозволительного преступно по отношению к его жене.
     Ћн заЯвил, что Я не права, "потому что, - говорит,  -  как  Я  уже  вам
сказал, у менЯ есть жена и нет жены, и ничуть не грешно пожелать ей  веревку
на шею".
     - џ не знаю ваших семейных дел, сударь,  -  сказала  Я,  -  но  все  же
нехорошо желать смерти своей жене.
     - ЏовторЯю вам, она мне и жена и не жена. ‚ы не знаете ни менЯ, ни ее.
     - „а, это правда, Я вас не знаю, но убеждена, что вы честный человек, и
этим объЯснЯетсЯ мое доверие к вам.
     - „а, да, вы правы. Ќо у менЯ есть еще и другие качества, сударынЯ.  џ,
позвольте признатьсЯ вам откровенно, рогоносец, а она - потаскуха.
     Љлерк произнес эти слова шутливым тоном, но с  такой  кривой  усмешкой,
что видно было, сколь больного места он касаетсЯ, и вид у него при этом  был
мрачный.
     - ќто действительно менЯет положение, сударь, -  сказала  Я,  -  в  той
части, которую вы затронули. Ќо ведь рогоносец  может  быть  вполне  честным
человеком, так что в этом отношении дело не менЯетсЯ. Љроме того,  раз  ваша
жена так бесчестна, то вы, по-моему, слишком  честны  по  отношению  к  ней,
продолжаЯ признавать ее вашей женой; впрочем, это совершенно не мое дело.
     -  ‚ы  ошибаетесь,  Я  давно  думаю  с  ней  развЯзатьсЯ,  ибо,  говорЯ
откровенно, сударынЯ, Я недоволен своей участью; уверЯю вас, это  раздражает
менЯ до последней степени, но Я ничего не могу  поделать;  женщина,  котораЯ
хочет быть потаскушкой, будет ею.
     џ переменила тему и стала говорить о своем деле, но увидела, что он  не
склонен им заниматьсЯ, и потому не стала ему мешать;  тогда  он  пустилсЯ  в
подробное  описание  своего  положениЯ,  которое  было  бы   слишком   долго
пересказывать здесь; в частности, сообщил, что когда его не было  в  Ђнглии,
еще до того, как он  поступил  в  банк,  жена  его  прижила  двух  детей  от
какого-то армейского офицера, а когда он вернулсЯ в Ђнглию, Явилась к нему с
повинной; он ее простил, и все же она сбежала от него с  приказчиком  одного
торговца полотном, основательно его обобрав, и до сих  пор  продолжает  жить
где-то вне дома. "’аким образом, сударынЯ, - заключил он свой рассказ, - она
потаскушка не из нужды, что часто случаетсЯ, а по естественному  влечению  и
из любви к пороку".
     Ќу, Я ему посочувствовала и пожелала избавитьсЯ от жены, а потом  снова
хотела вернутьсЯ к своему делу, но не тут-то было. Ћн  пристально  посмотрел
на менЯ.
     - Џослушайте, сударынЯ, вы пришли ко мне за советом, и Я со всей охотой
готов услужить вам, как родной сестре. Ќо позвольте мне  поменЯтьсЯ  с  вами
ролЯми, раз вы так добры ко мне, и, в свою очередь, попросить у вас  совета.
‘кажите, как бедному  обманутому  мужу  поступить  с  потаскушкой?  Љак  мне
расправитьсЯ с ней?
     - “вы, сударь, очень это деликатное дело, чтобы мне давать вам  советы.
Њне кажетсЯ,  однако,  раз  она  сбежала  от  вас,  вы  с  ней  окончательно
развЯзались. —его же вам еще?
     - „а, она  действительно  ушла,  но,  несмотрЯ  на  это,  Я  с  ней  не
развЯзалсЯ.
     - ‚аша правда,  ведь  она  может  наделать  вам  долгов;  однако  закон
позволЯет вам принЯть  меры  предосторожности.  ‚ы  можете,  как  говоритсЯ,
объЯвить ее неправоспособной.
     - Ќет, нет, не в этом дело. Ќасчет этого Я  принЯл  меры,  не  об  этом
речь: мне хотелось бы развЯзатьсЯ с ней, чтобы вновь женитьсЯ.
     - ‚ таком случае сударь, вам надо развестись. …сли вы  можете  доказать
то, о чем говорите, вам, несомненно, удастсЯ получить  развод,  и  тогда  вы
свободны.
     - ќто очень скучнаЯ и дорогаЯ историЯ.
     - —то ж, если вы найдете женщину себе по вкусу,  котораЯ  бы  разделЯла
ваши взглЯды, то, Я думаю, ваша жена не станет  оспаривать  у  вас  свободы,
которой сама пользуетсЯ. - Љонечно, но не  так-то  легко  склонить  к  этому
честную женщину; а что касаетсЯ женщин другого рода то Я довольно натерпелсЯ
с одной потаскухой, чтобы заводить дело с другой.
     ’ут мне подумалось: "џ охотно пошла  бы  тебе  навстречу,  если  бы  ты
попросил менЯ об этом", - но Я это сказала про себЯ, а вслух ответила:
     - Ќо ведь вы закрываете дверь всЯкой честной женщине, склонной  принЯть
ваше предложение, так как заранее осуждаете тех, кто готов решитьсЯ на такой
шаг, заЯвлЯЯ, что женщина, котораЯ пошла бы теперь  к  вам,  не  может  быть
честной.
     -  Њне  очень  хочетсЯ  верить  вам  и  думать,  что  честнаЯ   женщина
согласилась бы на мое предложение. Џраво, Я тогда рискнул бы. -  €  внезапно
обращаетсЯ ко мне: - Ђ вы бы согласились, сударынЯ?
     - ђазве можно задавать такие вопросы после того, что было сказано  вам?
- ответила Я. - Ћднако, чтобы вы не подумали,  будто  Я  жду  только  случаЯ
отперетьсЯ, скажу вам напрЯмик: нет, не согласилась бы. “ менЯ другие дела с
вами, и Я не ожидала, что вы обратите в комедию серьезное дело, с которым  Я
пришла к вам, будучи в таком трудном положении.
     - „а ведь, сударынЯ, мое положение столь же  трудное,  и  Я  ничуть  не
меньше вас нуждаюсь в совете. …сли Я нигде  не  найду  сочувствиЯ,  то,  мне
кажетсЯ, сойду с ума. Џоложительно не знаю, куда мне обратитьсЯ, уверЯю вас.
     - Ђ между тем, сударь, в вашем деле гораздо легче помочь советом, чем в
моем.
     - “молЯю вас, дайте мне этот совет. Џраво, вы менЯ приободрили.
     - €звольте: если все обстоит так, как вы мне рассказали, то  вы  можете
добитьсЯ законного  развода  и  тогда  найдете  достаточно  честных  женщин,
которым могли бы предложить руку. †енщины не такаЯ уж редкость, чтобы вы  не
могли отыскать себе среди них жену по вкусу.
     - Ћтлично. џ принимаю ваш совет, говорю без шуток, но сначала разрешите
мне задать вам один серьезный вопрос.
     - ‹юбой, - отвечала Я, - только не тот, что вы мне сейчас задавали.
     - Ќет, нет, не говорите этого, потому что Я  хочу  задать  именно  этот
вопрос.
     - Њожете задавать какие угодно вопросы, мой  ответ  вам  уже  известен.
Љроме того, сударь, неужели вы такого дурного мнениЯ обо мне,  что  думаете,
будто Я стану отвечать вам на  подобный  вопрос?  ђазве  хоть  одна  женщина
поверит, что вы говорите серьезно, что у вас нет  намерениЯ  посмеЯтьсЯ  над
ней?
     - Џраво, Я совсем не смеюсь над вами, мне не до шуток, помилуйте.
     - Џослушайте, сударь, - сказала Я довольно резко, - Я пришла к  вам  по
делу. “годно вам будет дать совет, как мне поступить?
     - џ подготовлюсь и скажу вам в следующий раз, как вы ко мне придете.  -
Ѓольше Я к вам никогда не приду. - Џочему  же?  -  спросил  он  и  удивленно
посмотрел на менЯ.
     - Џотому что не желаю больше слушать такие речи. - ‚се же обещайте  мне
прийти, и Я больше не заикнусь об этом,  пока  не  получу  развода;  но  мне
хотелось бы, чтобы после этого вы были приветливее,  потому  что  вы  будете
моей женой, или Я вообще не стану разводитьсЯ - вот так  менЯ  тронуло  ваше
дружеское участие, не говорЯ о прочем.
     ‘лова его ужасно мне понравились; однако Я  знала,  что  лучший  способ
удержать его - это находитьсЯ от него подальше, пока  развод  представлЯетсЯ
делом довольно  отдаленного  будущего,  и  решила,  что  еще  успею  принЯть
предложение, когда у него будут развЯзаны руки. Џоэтому Я очень  почтительно
ответила, что у менЯ достаточно времени  подумать  над  этими  вещами,  ведь
развод им еще не получен. ’ем временем, сказала Я ему, Я уеду далеко отсюда,
а он встретит довольно женщин, которые больше придутсЯ ему по вкусу. Ќа этом
мы расстались, и он взЯл с менЯ обещание прийти к нему на следующий день длЯ
переговоров о деле, на что Я после долгих упрашиваний согласилась; хотЯ если
бы он глубже заглЯнул мне в душу, то увидел бы, что в этих упрашиваниЯх  нет
большой надобности.
     џ исполнила обещание и пришла к нему на следующий вечер в сопровождении
горничной, чтобы показать, что у менЯ есть прислуга, а войдЯ в  дом,  тотчас
ее отпустила. Њой клерк хотел, чтобы Я  велела  горничной  подождать,  но  Я
громко приказала ей прийти за  мной  в  девЯть  часов.  Ћн  воспротивилсЯ  и
сказал, что сам проводит менЯ домой; мне это не очень понравилось, так как Я
подумала, что под его любезностью кроетсЯ желание  разузнать,  где  Я  живу,
какаЯ обо мне ходит слава и каковы мои средства. ‚се же Я выразила согласие,
полагаЯсь  на  то,  что  в  доме,  где  Я  жила,  обо  мне  сложилось  самое
благоприЯтное мнение и все  его  справки  лишь  подтвердЯт,  что  Я  женщина
состоЯтельнаЯ, поведениЯ самого скромного и благонравного. Џравильно ли  это
было или нет, это другой вопрос, но отсюда вы видите,  насколько  необходимо
всем женщинам, мечтающим о приличной партии,  составить  выгодное  мнение  о
своей добродетели, как бы они в действительности ни жертвовали ею.
     џ была приЯтно поражена, увидев, что он приготовил длЯ менЯ  ужин;  при
этом Я убедилась,  что  мой  клерк  живет  на  широкую  ногу,  в  комфортной
квартире; мне это доставило большое удовольствие, ибо Я уже смотрела на  все
это как на свою собственность.
     Њы стали вторично беседовать на ту же тему, что и прошлый раз. Ћн сразу
приступил к делу, призналсЯ в самом искреннем расположении ко мне;  впрочем,
у менЯ не было никаких оснований сомневатьсЯ; объЯвил, что расположение  это
возникло при первом же моем посещении, еще задолго до того, как  Я  выразила
желание завещать ему свое  имущество.  "Ќе  важно,  когда  оно  возникло,  -
подумала Я, - лишь бы оно было прочным,  а  там  все  устроитсЯ".  Џотом  он
сказал, как сильно его тронула моЯ готовность доверить ему  свое  состоЯние.
"Ќа это у менЯ и был расчет, - подумала Я, - но Я  полагала  тогда,  что  ты
холостЯк". Љогда мы поужинали, он стал упрашивать менЯ выпить  два  или  три
бокала вина, но Я отказалась, выпив всего  один  или  два.  Џосле  этого  он
сказал, что хочет сделать мне одно предложение, но просил не обижатьсЯ, если
оно мне не понравитсЯ. џ выразила уверенность, что он не сделает бесчестного
предложениЯ,  особенно  в  своем  доме,  в  противном  случае  Я  прошу  его
промолчать, чтобы у менЯ не возникло чувство, несовместимое  с  уважением  и
доверием к нему, которые Я достаточно  засвидетельствовала  этими  визитами;
тут Я попросила разрешениЯ уйти и стала надевать перчатки, как  бы  готовЯсь
покинуть его, хотЯ в действительности вовсе не собиралась уходить, равно как
и он не собиралсЯ отпустить менЯ.
     ЏонЯтно, он пристал ко мне, чтобы Я не заикалась об уходе, уверЯЯ,  что
не собираетсЯ предлагать ничего бесчестного, а если Я так думаю,  то  он  не
будет больше говорить об этом.
     ’акой  поворот  мне  совсем  не  понравилсЯ.  џ  ответила,  что  готова
выслушать все, что бы он ни сказал, будучи убеждена, что он не скажет ничего
такого, что ему не пристало говорить, а мне  неприлично  слышать.  ’огда  он
сказал, что у него вот какое предложение: он просит  менЯ  быть  его  женой,
хотЯ он еще не добилсЯ развода со своей потаскушкой, и, чтобы убедить менЯ в
честности своих намерений, пообещал до получениЯ развода не заводить речи  о
совместной жизни и супружеском сожительстве. ‘ердце мое с первого  же  слова
ответило да на это предложение, но  необходимо  было  немного  полицемерить,
поэтому  Я  с  притворным  негодованием   отвергла   его   предложение   как
недостойное, заЯвив, что оно неуместно  и  только  вовлечет  нас  в  большие
неприЯтности, так как если в конечном счете он не добьетсЯ развода,  то  нам
нельзЯ будет ни расторгнуть наш брак, ни продолжать его,  и  мы  окажемсЯ  в
весьма двусмысленном положении.
     ‘ловом, Я привела столько доводов против этого предложениЯ, что убедила
клерка в полной его нелепости; тогда он предложил мне подписать  и  скрепить
печатью договор с обЯзательством выйти за него замуж, как только он добьетсЯ
развода;  но  если  он  его  не  получит,   то   договор   будет   считатьсЯ
недействительным.
     џ ответила, что это  предложение  разумнее  первого;  но  так  как  мне
показалось, что  клерк,  в  порыве  искреннего  чувства,  впервые  заговорил
серьезно, то Я не сразу согласилась, а сказала, что подумаю. џ играла с ним,
как  рыболов  с  форелью;  Я  видела,  что  он  уже  клюнул,  поэтому  стала
подшучивать над его новым предложением и медлила с ответом; сказала, что  он
мало менЯ знает, и предложила ему собрать обо мне сведениЯ. џ позволила  ему
также проводить менЯ домой, но не попросила зайти,  сказав,  что  это  будет
неудобно.
     ‚ общем, Я пока уклонЯлась от  подписаниЯ  договора;  побудило  менЯ  к
этому то, что дама, пригласившаЯ менЯ поехать  в  ‹анкашир,  так  настойчиво
менЯ упрашивала и сулила такие блага и такие прелести, что Я соблазнилась  и
решила попытать счастьЯ. "Њожет быть, - подумала Я, - мне удастсЯ  поправить
там свои дела", и тогда Я без зазрениЯ совести покинула бы  своего  честного
клерка, в которого была не настолько влюблена, чтобы отказатьсЯ ради него от
более выгодной партии.
     ‘ловом, Я уклонилась от договора, но сказала клерку, что еду на  север,
куда  и  попросила  написать  о  порученном  ему  деле;  сказала,  что   даю
достаточное доказательство своего уважениЯ к  нему,  оставлЯЯ  в  его  руках
почти все свое состоЯние, и  обещаю,  как  только  он  выхлопочет  развод  и
известит менЯ об этом, немедленно приехать в ‹ондон,  и  тогда  мы  серьезно
поговорим о нашем деле.
     „олжна сознатьсЯ, что  уезжала  Я  с  низкими  намерениЯми,  хотЯ  была
приглашена с намерениЯми еще более низкими, как  покажет  продолжение  этого
рассказа. ’ак или иначе, Я уехала со своей приЯтельницей, как называла ее, в
‹анкашир. ‚сю дорогу она  ухаживала  за  мной  с  видом  самой  искренней  и
непритворной  нежности;  она  взЯла  на  себЯ  все  дорожные   расходы,   за
исключением оплаты проезда, а ее брат  выслал  навстречу  нам  в  ‚оррингтон
барскую карету, и мы приехали в ‹иверпуль с такой помпой, что  лучшего  Я  и
желать не могла.
     ‚ ‹иверпуле мы не менее роскошно прожили три или четыре  днЯ  у  одного
купца, имЯ которого Я не буду называть по причине разыгравшихсЯ в дальнейшем
событий. Џотом моЯ спутница сказала, что хочет свезти менЯ  к  своему  дЯде,
где нам будет оказан пышный прием,  и  этот  дЯдЯ,  как  она  называла  его,
прислал за нами карету четверней, котораЯ отвезла нас за сорок миль, не знаю
куда.
     Џриехали мы в помещичью усадьбу, где  оказалась  многочисленнаЯ  семьЯ,
обширный парк, самое изысканное общество и  где  все  называли  мою  подругу
"кузиной". џ ей сказала, что, приглашаЯ менЯ в такое  общество,  она  должна
была предупредить менЯ, и тогда Я захватила бы лучшие свои  платьЯ.  “слышав
это, дамы очень любезно сказали мне, что у них не  придают  такого  значениЯ
одежде, как в ‹ондоне; что кузина подробно осведомила их  обо  мне  и  Я  не
нуждаюсь ни в каких платьЯх, чтобы мне оказывали здесь уважение; словом, все
менЯ принЯли там за знатную вдову с большим состоЯнием, не подозреваЯ о том,
кем Я была в действительности.
     џ скоро обнаружила, что все  в  семье,  в  том  числе  и  кузина,  были
католиками; тем не менее нельзЯ  представить  себе  лучшего  обращениЯ;  все
держались  со  мной  так  учтиво,  как  если  бы  Я  была  одного   с   ними
вероисповеданиЯ. Џо правде  говорЯ,  у  менЯ  не  было  твердых  религиозных
убеждений, которые Я могла бы  оттаивать  и  Я  скоро  научилась  отзыватьсЯ
благоприЯтно о римской церкви; в частности, Я им сказала, что, на мой взглЯд
все религиозные разногласиЯ между христианами порождены  воспитанием  и  что
если бы мой отец был католиком, то их религиЯ, несомненно, нравилась бы  мне
не меньше, чем моЯ.
     ќто очень расположило ко мне, и две или три старые  дамы  принЯлись  за
менЯ  по  части  религии.  ЊоЯ  податливость  была  так  велика,  что  Я  не
посовестилась ходить с ними к обедне и подражать всем их движениЯм;  но  все
же мне не хотелось идти на уступки без всЯкой длЯ  себЯ  выгоды;  поэтому  Я
лишь поддерживала в них надежду, что  обращусь  в  католичество,  если  менЯ
приобщат к католическим  догматам,  как  они  выражались,  но  этим  дело  и
ограничилось. џ пробыла там около шести  недель,  после  чего  моЯ  спутница
отвезла менЯ в деревню в шести милЯх от ‹иверпулЯ  куда  ее  брат,  как  она
называла его, приехал менЯ навестить в собственной карете, с двумЯ лакеЯми в
богатой ливрее, и с места в карьер принЯлсЯ ухаживать за мной.  Џоле  всего,
что Я перевидала, казалось бы менЯ нелегко будет  провести;  так  Я  и  сама
думала, тем более что имела  в  ‹ондоне  верную  карту,  которую  решила  не
упускать, если только не найду чего-нибудь лучшего. Ћднако по  всем  внешним
признаем брат этот был партией, стоЯщей вниманиЯ;  его  состоЯние  приносило
ему по меньшей мере тысЯчу фунтов годового дохода, но сестра  говорила,  что
он имеет полторы тысЯчи в год и  большаЯ  часть  его  поместий  находитсЯ  в
€рландии.
     Ќу, а Я сама слыла здесь такой богачкой, что менЯ никто не решалсЯ даже
спрашивать о величине моего состоЯниЯ; и моЯ лжеприЯтельница, поверив глупым
слухам, поднЯла мои средства с пЯтисот фунтов до  пЯти  тысЯч,  а  когда  мы
приехали в ‹иверпуль, они уже выросли до  пЯтнадцати  тысЯч.  €рландец  -  Я
принимала нового поклонника  за  ирландца  -  с  остервенением  бросилсЯ  на
приманку; короче говорЯ, ухаживал за  мной,  делал  мне  подарки  и  влез  в
сумасшедшие долги, чтобы не уронить себЯ в моих глазах. Џо внешности был он,
нужно  отдать  ему  справедливость,  элегантнейшим  джентльменом:   высокий,
стройный и на редкость обходительный; говорил он так непринужденно  о  своем
парке, своих конюшнЯх, лошадЯх, доезжачих, лесах, фермерах и  слугах,  точно
находилсЯ в своем замке и Я все это видела своими глазами.
     Ќи разу не спросил он менЯ о моем состоЯнии или средствах, но  пообещал
по приезде  в  „ублин  записать  на  менЯ  прекрасное  поместье,  приносЯщее
шестьсот фунтов годового дохода, причем бралсЯ уже здесь составить  по  всем
правилам дарственную запись, чтобы Я сразу могла вступить во владение.
     ђечи эти были длЯ менЯ настолько  непривычны,  что  Я  утратила  всЯкое
чувство реальности; дьЯвол в образе женщины постоЯнно находилсЯ возле менЯ и
твердил, как широко живет ее брат. ЊоЯ приЯтельница  то  спрашивала  у  менЯ
распорЯжений, как Я хочу покрасить и обить свою карету, то узнавала,  какого
цвета ливрею будет носить  мой  паж.  ‘ловом,  Я  была  ослеплена,  потерЯла
способность говорить нет и  согласилась  выйти  замуж;  но,  чтобы  справить
свадьбу  поскромнее,  мы  уехали  подальше  от  города  и   были   обвенчаны
католическим свЯщенником, который, как менЯ уверили, совершит обрЯд  так  же
законно, как пастор англиканской церкви.
     Ќе могу сказать, чтобы Я при этом не  чувствовала  некоторых  угрызений
совести по случаю бесчестного  нарушениЯ  уговора  с  моим  верным  клерком,
который искренне менЯ любил, прилагал столько усилий,  чтобы  развЯзатьсЯ  с
потаскухой, так варварски с ним обращавшейсЯ,  и  надеЯлсЯ  быть  бесконечно
счастливым со своей новой избранницей; а эта  избранница  отдавалась  теперь
другому почти так же бесстыдно, как и женщина, которую он хотел покинуть.
     Ќо радужный блеск богатства и  роскоши,  которым  обманутый  поклонник,
обманывавший теперь менЯ, ежеминутно  ослеплЯл  мое  воображение,  настолько
увлек менЯ, что мне некогда было думать о ‹ондоне и его  обитателЯх,  а  тем
более о своем обЯзательстве к человеку, гораздо более достойному,  чем  тот,
ради которого Я его покинула.
     Ќо дело было сделано; Я находилась  теперь  в  объЯтиЯх  своего  нового
супруга,  который  все  еще  казалсЯ  таким,  как  прежде:  нельзЯ  было   и
вообразить, что такое сказочное великолепие обходитсЯ ему менее чем в тысЯчу
фунтов в год.
     ЊесЯца через полтора после свадьбы мой муж стал поговаривать о  поездке
в —естер, откуда мы должны были морем переправитьсЯ в  €рландию.  Ћднако  он
менЯ не торопил, и мы провели здесь еще недели три; потом послал в —естер за
каретой, котораЯ должна была выехать нам навстречу к так  называемой  —ерной
скале,  возвышающейсЯ  против  ‹иверпулЯ.  Њы  прибыли   туда   в   красивой
шестивесельной лодке, так называемой пинассе; слуги,  багаж  и  лошади  мужа
были переправлены на пароме.  Ћн  извинилсЯ,  что  у  него  нет  знакомых  в
—естере, но заЯвил, что поедет вперед и достанет длЯ менЯ хорошее  помещение
в каком-нибудь частном доме.
     џ спросила, сколько времени мы пробудем  в  —естере.  Ћн  ответил,  что
совсем недолго, лишь ночь или две, и тотчас же  наймем  карету  и  поедем  в
•олихед. ’огда Я сказала, чтобы  он  ни  в  коем  случае  не  утруждал  себЯ
поисками частной квартиры на одну или две ночи; —естер большой город, и Я не
сомневаюсь, что там есть гостиницы с  достаточными  удобствами;  так  оно  и
оказалось, и мы остановились в гостинице недалеко от собора; название  ее  Я
забыла.
     ’ут мой супруг, заговорив о моей поездке в €рландию, спросил, не  нужно
ли мне перед отъездом привести в порЯдок дела в  ‹ондоне.  џ  ответила,  что
никаких дел там у менЯ нет, по крайней мере важных, и что Я  могу  прекрасно
их устроить при помощи письма из „ублина.
     - ‘ударынЯ, - почтительно сказал он, - по словам моей  сестры,  большаЯ
часть вашего имущества заключаетсЯ в деньгах, вложенных в Ђнглийский банк; Я
полагаю, что это надежное место; но если потребуетсЯ произвести перевод  или
переписать деньги на другое имЯ,  то,  пожалуй,  необходимо  будет  побывать
‹ондоне и устроить все это до отъезда в €рландию.
     џ сделала удивленное лицо и заЯвила,  что  не  понимаю,  что  он  хочет
сказать; у менЯ нет никаких вкладов в Ђнглийском банке, и Я надеюсь,  он  не
станет утверждать, будто Я когда-нибудь ему говорила об  этом.  Ќет,  сказал
он, Я ему об этом не говорила, но сестра  сказала  ему,  что  большаЯ  часть
моего состоЯниЯ вложена банк.
     - € если Я упомЯнул об этом, дорогаЯ, - продолжал он,  -  то  лишь  длЯ
того, чтобы вы могли, воспользовавшись случаем, привести в порЯдок свои дела
вам  не  пришлось  еще  раз  подвергатьсЯ  опасностЯм   невзгодам   морского
путешествиЯ,
     ЊенЯ удивили эти слова, и  Я  задумалась  над  тем  что  бы  они  могли
означать; скоро мне пришло на мысль, что моЯ  приЯтельница,  называвшаЯ  его
братом, представила ему менЯ в ложном свете, и Я решила дознатьсЯ, в чем тут
дело, прежде чем покину Ђнглию и окажусь неизвестно в чьих руках,  на  чужой
стороне.

     ЏринЯв это решение, Я на  следующее  утро  позвала  к  себе  в  комнату
золовку и, сообщив ей вчерашний разговор с ее братом, умолЯла  ее  повторить
мне, что она ему сказала и чем руководствовалась, устраиваЯ этот  брак.  Ћна
призналась, что уверила брата, будто у менЯ крупное состоЯние,  заЯвив,  что
так ей сказали в ‹ондоне.
     - ‘казали? - с жаром перебила Я. - ђазве Я  вам  когда-нибудь  об  этом
говорила?
     Ќет, сказала она, Я действительно никогда не говорила ей  этого,  но  Я
неоднократно ей говорила, что все мое  имущество  находитсЯ  в  полном  моем
распорЯжении.
     - „а, говорила, - с  живостью  ответила  Я,  -  но  никогда  Я  вам  не
говорила, что у менЯ есть то, что называют состоЯнием; не говорила даже, что
у менЯ есть сто фунтов или ценностей на  эту  сумму.  €  разве  совместим  с
положением состоЯтельной женщины  мой  переезд  сюда,  на  север  Ђнглии,  с
единственной целью проживать меньше денег?
     Ќа мой крик, так как Я пришла в сильное возбуждение,  в  комнату  вошел
муж; Я попросила его присесть, потому что собиралась сказать  в  присутствии
их обоих очень важную вещь, которую ему необходимо было выслушать.
     Ћн был несколько смущен моим уверенным тоном, подошел и сел возле менЯ,
затворив сначала дверь; тогда Я в сильном раздражении сказала ему:
     - Ѓоюсь, мой друг (Я всегда  была  с  ним  любезна),  что  вы  попались
впросак и совершили непоправимую ошибку, женившись на мне. Ќо так как Я  тут
совершенно ни при чем, то прошу менЯ не винить и обратить  свое  негодование
против истинного виновника, и никого больше, потому что Я тут умываю руки.
     - Љакую же ошибку Я совершил, моЯ милаЯ, женившись на вас? Њне кажетсЯ,
брак этот послужил только к моей чести и выгоде.
     - ‘ейчас Я вам объЯсню, - отвечала Я, - и боюсь, что у вас едва ли есть
основаниЯ считать, что с вами поступили хорошо; но Я вам докажу,  мой  друг,
что Я тут совершенно ни при чем. - Џосле этого Я умолкла.
     ‚ глазах мужа выразилсЯ тогда испуг и смЯтение,  так  как  он,  видимо,
стал догадыватьсЯ, что под всем этим  кроетсЯ;  однако,  взглЯнув  на  менЯ,
сказал лишь: "Џродолжайте", - как бы выражаЯ желание послушать,  что  Я  еще
скажу, и Я, обратившись к нему, продолжала:
     - ‚чера Я вас спросила, хвасталась ли Я когда-нибудь перед  вами  своим
богатством или говорила, что у менЯ есть  капитал  в  Ђнглийском  банке  или
где-нибудь в другом месте, и вы совершенно справедливо признали, что никогда
этого не было. ’еперь прошу вас сказать в присутствии вашей  сестры,  давала
ли Я вам когда-нибудь повод думать так и происходил ли  у  нас  когда-нибудь
разговор об этом, - и он снова  признал,  что  ничего  такого  не  было,  но
заметил, что Я ему всегда  казалась  женщиной  состоЯтельной  и  у  него  не
возникало на этот счет никаких сомнений. "Ќадеюсь, - закончил он, - что Я не
был обманут".
     - џ не спрашиваю, были ли вы обмануты, - отвечала Я, - боюсь, что были,
и Я вместе с вами; но Я хочу отстранитьсЯ от всЯкого участиЯ в этом  обмане.
џ только что спрашивала вашу сестру, говорила ли Я ей  когда-нибудь,  что  у
менЯ есть состоЯние или капитал, и сообщала ли ей какие-либо подробности  на
этот счет, и она признала, что никогда этого не было. Џрошу вас, сударынЯ, -
обратилась Я к ней, - сделайте мне одолжение, скажите: выдавала Я  вам  себЯ
когда-нибудь за богатую женщину? ‡ачем же в таком случае поехала бы Я с вами
в эти места с целью сберечь свои маленькие средства и жить скромно и дешево?
     Ћна не могла отрицать ни одного моего слова, но заЯвила, что ее уверили
в ‹ондоне, будто у менЯ  есть  очень  крупное  состоЯние  и  оно  вложено  в
Ђнглийский банк.
     - Ђ теперь, дорогой мой, - обратилась Я  к  своему  новому  супругу,  -
сделайте милость, скажите, кто же так ловко провел нас  обоих,  уверив  вас,
что Я богата, и побудив добиватьсЯ моей руки?
     Ћн не мог выговорить ни слова и только  показал  на  сестру,  но  через
минуту разразилсЯ неистовейшим гневом, проклинаЯ мою спутницу  на  чем  свет
стоит и награждаЯ  ее  самыми  крепкими  ругательствами,  какие  только  мог
придумать; кричал, что она разорила его: сказала, будто  у  менЯ  пЯтнадцать
тысЯч фунтов и теперь должна получить  с  него  пЯтьсот  фунтов  за  то  что
сосватала ему такую богачку. Џотом прибавил обращаЯсь ко мне, что она  вовсе
не сестра его, но бывшаЯ любовница, что она уже получила от него сто  фунтов
в счет этой сделки и что он пропащий человек, если дело обстоит так,  как  Я
сказала; в порыве бешенства он поклЯлсЯ, что  убьет  ее  на  месте,  страшно
перепугав и ее и менЯ. Ћна с плачем закричала, что  так  ей  сказали  в  том
доме, где Я жила. Ќо он еще пуще разъЯрилсЯ от того, что она посмела