тьсЯ),  отдала  в  залог
сатане все свое, благочестие, совесть и целомудрие. €ли, если угодно,  -  во
имЯ  благодарности  погубила  душу,  дабы   Явить   признательность   своему
благодетелю, продала свою душу дьЯволу! „олжна, однако, отдать  моему  другу
справедливость и сказать, что сам он был, как мне кажетсЯ, и впрЯмь  убежден
в законности своих  поступков;  Я  же,  если  быть  справедливой,  прекрасно
отдавала себе отчет, что совершаю чудовищное беззаконие, мерзость и позор  -
и это в самое времЯ свершениЯ их!
     Ќищета - вот, что менЯ погубило, ужасающаЯ нищета!  ЃедствиЯ,  кои  мне
довелось претерпеть, невообразимы, и при одной  мысли,  что  подобное  может
повторитьсЯ, у всЯкой, Я думаю, дрогнуло бы сердце. Џусть кто  хоть  немного
знают жизнь, пусть они скажут, возможно ли было ожидать от женщины, лишенной
какой бы то ни было поддержки, не имевшей друзей, которые бы могли ей помочь
или хотЯ бы указать средства, коими она могла бы себЯ  поддержать,  возможно
ли, спрашиваю, ожидать чтобы женщина  в  подобных  обстоЯтельствах  отвергла
сделанное ей предложение? Ќе оправданиЯ греха ищу Я, а лишь  снисхождениЯ  к
несчастной грешнице.
     Љ тому же Я была молода, пригожа и, несмотрЯ на выпавшие  на  мок  долю
унижениЯ, тщеславна до чрезвычайности. Ђ как все это было длЯ менЯ внове, то
Я с великим удовольствием принимала ухаживаниЯ, нежности, объЯтиЯ  и  пылкие
заверениЯ в любви от столь приЯтного  мужчины,  который  к  тому  же  был  в
состоЯнии столь много длЯ менЯ сделать
     Џрибавьте то, что, не угоди Я этому человеку, Я осталась бы без единого
друга на свете, к кому могла бы обратитьсЯ за помощью. Њне было  не  на  что
рассчитывать - даже на корку хлеба, менЯ ожидал тот же ужас, из  которого  Я
только выбралась.
     Љрасноречие ќми было слишком убедительно.  Ќе  щадЯ  красок  и  искусно
подбираЯ доводы, она выставила все это в истинном свете.  Џод  конец,  когда
эта вертушка пришла помочь мне одетьсЯ, она заЯвила:
     - Џослушайте, сударынЯ, - говорит она. -  …сли  вы  не  согласны  сами,
поступите, как поступила неплоднаЯ ђахиль с €аковом  {15},  положить  ему  в
постель свою служанку вместо себЯ. ‚ы, мол, не в  состоЯнии  согласитьсЯ  на
его просьбу, но вот ќми, пусть он обратитсЯ к ней; она обещала, скажите ему,
ни в чем вам не отказывать.
     - Ќеужели ты и впрЯмь хочешь, чтобы Я ему это сказала? - спросила Я.
     - Ќет, сударынЯ, Я хочу, чтобы вы сами ему уступили, - отвечала она.  -
‚едь иначе вы пропадете. Ќо  если  моЯ  податливость  может  спасти  вас  от
погибели, повторЯю: он волен делать со мной все, что ему  заблагорассудитсЯ.
…сли он менЯ попросит, Я ему не откажу, нет, нет! Џусть менЯ  повесЯт,  если
откажу! - воскликнула она.
     - Џраво, Я не знаю, как мне быть?
     - Ќе знаете? - воскликнула ќми. - Ќо ведь выбор Ясен: - либо сойтись  с
красивым, очаровательным джентльменом, жить в довольстве и счастье,  либо  -
отказать ему и тогда снова обходитьсЯ без обеда,  облачатьсЯ  в  лохмотьЯ  и
проливать слезы, словом, вновь подружитьсЯ с  голодом  и  нищетой.  ‚ы  сами
прекрасно понимаете это, сударынЯ, - заключила ќми, - и Я  дивлюсь  на  вас,
как это вы не знаете, что вам делать?
     - ’воЯ правда, ќми, - сказала Я. - ‚ерно Я и в самом деле  должна  буду
ему уступить. Ќо только (во мне, как видите, заговорила совесть), но  только
оставь свои ханжеские рассуждениЯ о законности такого союза; все это  вздор,
- заключила Я, - сущий вздор, ќми, и ничего, более! €бо, если Я сдамсЯ, то -
чего там таить - Я буду самой настоЯщей шлюхой, вот и все.
     - џ совершенно с вами, сударынЯ, не согласна, - говорит мне на это ќми.
- € как только у вас Язык поворачиваетсЯ говорить такие вещи! € затараторила
снова о том,  как  нескладно  в  наших  обстоЯтельствах  мужчине  и  женщине
оставатьсЯ одинокими.
     - Ќу, хорошо, ќми, - сказала Я наконец. - Ќе будем  больше  спорить,  а
то, чем дольше Я буду  рассуждать,  тем  Яснее  длЯ  менЯ  самой  будет  всЯ
греховность того, о чем мы говорим. …сли же Я не стану думать заранее, а  он
будет  настаивать,  то  обстоЯтельства,  по  всей  видимости,  вынудЯт  менЯ
уступить. ‹учше же всего было бы длЯ менЯ, чтобы он оставил менЯ в покое.
     - —то до этого, сударынЯ,  не  рассчитывайте,  -  сказала  ќми.  -  ‚не
всЯкого сомнениЯ, он намерен с вами лечь в одну постель нынче же ночью. ‚едь
он весь день к этому клонил, Я-то видела. Ђ под конец он заговорил об этом с
вами так, что прЯмее нельзЯ.
     - ‹адно, ќми, Я уже не знаю, что говорить. Љоли он так решил, то  верно
так тому и быть. џ не в силах отказать человеку, который длЯ менЯ сделал так
много.
     - „а уж, конечно, не откажете, - заключила ќми.
     ’ак мы с ќми обсудили это дело. Ќегодница всЯчески подстрекала менЯ  на
преступление, которое Я и без того  слишком  готова  была  совершить,  -  а,
впрочем, это не было преступлением в прЯмом значении  этого  слова,  ибо  по
складу своему Я не была порочна; душа моЯ была угнетена, и в крови не  горел
огонь, воспламенЯющий желаниЯ. Ќо доброта и  любезность  этого  человека,  с
одной стороны, и страх перед будущим -  с  другой,  привели  менЯ  к  такому
решению, и Я даже положила себе при первом случае, не дожидаЯсь  настойчивых
просьб с его стороны, принести ему в жертву свою  честь.  ’аким  образом,  Я
была вдвое виновнее его, ибо Я отдавала себе отчет,  на  что  Я  иду,  в  то
времЯ, как он, если верить его словам, был совершенно убежден  в  законности
своих действий, и в этом убеждении предпринЯл все те шаги и меры, о  которых
Я сейчас расскажу.
     —аса через два по его отъезде к нам Явилась торговка  с  ‹еденхоллского
рынка  {16}  и  принесла  корзину,  до  краев  наполненную   всЯкой   снедью
(перечислЯть все, что было в этой корзине, излишне). ‘ этою же торговкой  он
передал, чтобы мы приготовили ужин к восьми часам. ‚прочем, Я решила до  его
приезда не приступать к стрЯпне. €  правильно  рассудила,  так  как  сам  он
заЯвилсЯ еще в седьмом часу, и ќми,  взЯвшаЯ  длЯ  этого  случаЯ  помощницу,
успела все приготовить вовремЯ.
     Ћколо  восьми  мы  сели  за  стол  в  отличнейшем  расположении   духа.
ЏрислуживаЯ, ќми все времЯ отпускала шутки, ибо она была  девицей  бойкой  и
острой на Язычок, и по ее милости мы не раз покатывались со смеху. Џри  всем
том разговор ее никогда не выходил за черту благопристойности.
     Ќо к делу. Џосле ужина он повел менЯ наверх, в свою  комнату,  где  ќми
успела уже развести огонь в камине. ‚ытащив из кармана целую  кипу  каких-то
бумаг и разложив их все на столике, он взЯл  менЯ  за  руку  и  осыпал  менЯ
поцелуЯми. ‡атем принЯлсЯ описывать мне свои обстоЯтельства и, сравниваЯ  их
с моими, указал на их сходность; так, Я в расцвете лет покинута своим мужем,
он же, уже в зрелые лета - своей женой.  Ћба  мы  можем  считать  свой  брак
расторгнутым,  поскольку  наши  супруги  поступили  с  нами  так  жестоко  и
несправедливо. Ќе следует  считать  себЯ  свЯзанными  пустой  формальностью,
сказал он, меж тем как то, что составлЯет сущность брака, как в его, так и в
моем случае, давно разбито. ‚ этом месте его  рассуждений  Я  его  перебила,
сказав, что между его  положением  и  моим  имеетсЯ  великаЯ  и  чрезвычайно
существеннаЯ разница, а именно: что он богат, а Я бедна: что он  стоит  выше
множества людей, Я же - неизмеримо ниже, что его дела процветают, в то времЯ
как мой удел  -  нищета,  и  что  большего  неравенства  между  нами  трудно
вообразить.
     - —то до этого, душа моЯ, - сказал он, - Я принЯл свои меры,  благодарЯ
которым меж нами воцаритсЯ полное равенство.
     ‘ этими словами он  развернул  передо  мной  договор,  по  которому  он
обЯзываетсЯ жить со мной постоЯнно,  заботитьсЯ  обо  мне,  как  о  законной
супруге; во вступительной части договора были подробно изложены причины,  по
каким мы решились на подобное  сожительство  и  характер,  какой  оно  будет
иметь; далее, он обЯзывалсЯ никогда менЯ не покидать, а в  случае  нарушениЯ
этой статьи договора выплатить мне сумму в 7  000  фунтов.  €,  наконец,  он
показал мне чек на 500 фунтов, которые должны быть выплачены мне  либо  моим
доверенным лицам не позже, чем через три месЯца после его смерти.
     ‚се это он прочитал мне вслух, после чего нежным голосом, в  выражениЯх
столь трогательных, что Я не знала что и возразить, сказал:
     - Ќеужели этого недостаточно, моЯ душа? €ли вы  чем-нибудь  недовольны?
…сли же довольны - а Я полагаю, что иначе быть  не  может,  -  то  не  будем
больше обо всем этом говорить.
     ’ут он достает шелковый  кошелек,  в  котором  было  шестьдесЯт  гиней,
кидает его мне на колени и заключает свою речь  поцелуЯми  и  заверениЯми  в
любви, которую, и правду сказать, он достаточно доказал на деле.
     €мейте снисхождение  к  человеческой  слабости,  вы,  что  читаете  эту
историю женщины, в расцвете своих лет доведенной  до  крайнего  несчастьЯ  и
нужды и возродившейсЯ к жизни, как это  рассказано  выше,  благодарЯ  щедрой
попечительности человека, дотоле ей незнакомого! Ќе  судите  же  ее  слишком
строго за то, что она не была в силах более сопротивлЯтьсЯ.
     ‚прочем, Я уступила ему не сразу. Ќеужели, спросила Я, он ожидает,  что
Я соглашусь на столь решительный шаг  тотчас,  едва  он  высказал  мне  свои
намерениЯ? Ђ если и соглашусь, продолжала Я, могу ли  Я  иметь  уверенность,
что он впоследствии не будет мне пенЯть за то, что Я дозволила ему  одержать
над собой столь легкую и быструю победу? Ќапротив, отвечал  он,  в  этом  он
усмотрел бы лишь знак величайшего снисхождениЯ,  какой  Я  могу  ему  Явить.
‡атем он - принЯлсЯ объЯснЯть,  почему  в  нашем  случае  нет  необходимости
соблюдать принЯтые условности и  проволочки,  -  ведь  затЯжное  сватовство,
говорил он, служит обычно длЯ  того,  чтобы  не  давать  повода  к  ненужным
сплетнЯм. Ќо  так  как  мы  не  собираемсЯ  оглашать  нашу  свЯзь,  нас  это
соображение не должно смущать; к тому же, говорил он,  разве  все  последнее
времЯ он не ухажиал за мною, и притом самым пристойным  образом  -  оказываЯ
мне добрые услуги? ђазве  не  Явил  мне  доказательства  искренности  своего
чувства и притом - делами, а не  пустой  лестью  да  словесными  излиЯниЯми,
которые так часто оказываютсЯ лишенными всЯкого смысла. Љ тому  же  ведь  он
берет менЯ не в наложницы, а в жены  и  поэтому  убежден,  что  поступает  в
полном соответствии с законом, а, следовательно,  и  Я  вправе  принЯть  его
предложение. „алее он принЯлсЯ клЯстьсЯ  всем,  чем  только  может  клЯстьсЯ
честный человек, что будет до конца дней своих обращатьсЯ  со  мною,  как  с
женой,  дарованной  ему  законом.  ‘ловом,   ему   удалось   преодолеть   то
сопротивление - по правде говорЯ, не очень сильное, - какое  Я  намеревалась
ему оказать. Ћн утверждал, что Я ему дороже, чем весь белый  свет,  и  молил
верить ему. ‚едь до сих пор он ни в чем ни разу менЯ аде  обманывал,  сказал
он,  и  не  станет  обманывать  менЯ  и  впредь;  напротив,  посвЯтит   себЯ
одной-единственной  цели,  а  именно  -  сделать  мою  жизнь  счастливой   и
беззаботной, чтобы Я позабыла все невзгоды, кон мне пришлось претерпеть.
     Ћн кончил, а Я  некоторое  времЯ  стоЯла  молча  и  недвижно.  Ќаконец,
увидев, с каким нетерпением он ожидает моего ответа, Я улыбнулась  и.  глЯдЯ
ему в глаза, сказала:
     - €так, - начала Я, -  по-вашему  мне  следует  сказать  вам  "да",  не
дожидаЯсь повторениЯ вашей просьбы? Њне следует целиком положитьсЯ  на  ваше
слово. —то ж? ‚ доказательство моего к вам довериЯ, чтобы вы убедились,  что
Я ценю вашу ко мне доброту, Я готова исполнить вашу просьбу  и  обещаю  быть
вашей до конца моей жизни.
     ‘ этими словами Я наклонилась к его руке, в которой он  сжимал  мою,  н
поцеловала ее.
     ’ак-то, из благодарности за добрые услуги,  мне  оказанные,  Я  в  одно
мгновение,  позабыв  заветы  религии,  долг  господу  моему,   все   велениЯ
добродетели и чести, согласилась считать этого человека своим мужем, а  себЯ
- его женой, между тем, как в глазах бога и закона, принЯтого в нашей земле,
мы были всего-навсего  парочкой  прелюбодеев,  короче,  Я  -  шлюхой,  он  -
развратником. Џритом, если его совесть пребывала в усыплении, моЯ, как Я уже
об этом говорила, отнюдь не молчала. Ќет, Я шла на грех с открытыми глазами,
поэтому вина моЯ непростительна вдвойне. …го же представлениЯ, как Я не  раз
уже говорила, отличались от моих, и  он  -  то  ли  впрЯмь  держалсЯ  такого
мнениЯ, то ли убедил себЯ сейчас - полагал, будто мы - оба свободны и вольны
вступить друг с другом в союз, который ему казалсЯ вполне законным.
     „ругое  дело  -  Я.  џ  правильно  судила   о   вещах,   но   позволила
обстоЯтельствам ввергнуть менЯ в соблазн: ужасы,  которые  остались  позади,
пугали менЯ больше тех, что менЯ ожидали в будущем; страшный довод -  что  Я
останусь без куска хлеба и вновь подвергнусь  былым  невзгодам,  этот  довод
сломил мою волю и Я, как о том сказано выше, сдалась.
     Ћстаток вечера мы провели приЯтнейшим образом; он был со мною любезен и
мил и довольно сильно охмелел. Ћн заставил ќми танцевать с ним, а Я сказала,
что уложу их обоих в постель.  ќми  сказала,  что  ничуть  против  этого  не
возражает и что еще никогда ей не доводилось выступать в  роли  новобрачной.
Љороче говорЯ, он подпоил мою девицу, и Я  думаю,  кабы  ему  не  предстоЯло
спать эту ночь со мною, подурачьсЯ он с нею еще с полчаса, он встретил бы  у
нее столь же слабое сопротивление, какое оказала ему Я. Њеж  тем,  до  этого
вечера она всегда вела себЯ пристойно и скромно. Ћднако веселье той ночи  (а
впоследствии оно не раз повторЯлось) навек погубило ее скромность, как о том
будет поведано в надлежащем месте. …два ли  на  свете  есть  что-либо  более
опасное длЯ женщины, нежели подобные игры и дурачества. ‚от и  эта  невиннаЯ
девица столько раз в шутку объЯвлЯла мне, что  готова  лечь  с  ним  в  одну
постель, лишь бы он не оставил менЯ своими милостЯми, что в конце концов она
и в самом деле с ним легла; Я же настолько растерЯла все свои  правила,  что
поощрЯла их обоих свершить это чуть ли не на моих глазах.
     “вы, Я с полным основанием могу сказать, что отрешилась от  всех  своих
правил, ибо, как Я уже говорила  выше,  Я  ему  уступила  не  оттого,  чтобы
заблуждалась и поверила в законность  нашего  поступка,  а  лишь  поддавшись
влиЯнию его доброты ко мне и страха перед будущим, какое  менЯ  ожидало  бы,
если бы он менЯ оставил. €так, Я предалась пороку с открытыми  глазами  и  с
недремлющей, если так позволено выразитьсЯ,  совестью;  полностью  сознаваЯ,
что грешу, но не имеЯ сил удержатьсЯ от греха. ’аким  образом  в  душе  моей
образовалась пробоина; после того как  Я  дерзнула  поступитьсЯ  собственною
совестью, уже не оставалось деЯниЯ, на, какое бы Я не была способна: совесть
уже не возвышала своего голоса, ибо к нему не прислушивались.
     Ќо вернемсЯ к моему рассказу. €так, когда, как о том поведано  выше,  Я
принЯла его предложение, больше  уже  тЯнуть  было  нечего.  Ћн  вручил  мне
написанный им договор, который прочитал мне  вслух,  а  также  обЯзательство
содержать менЯ до конца его жизни и вексель на 500 фунтов, по  которому  мне
должны были выплатить в случае его смерти. ‚последствии любовь  его  ко  мне
нимало не уменьшилась, и после двух лет нашего сожительства,  или,  как  ему
угодно было его называть, - супружества, он  написал  завещание,  в  котором
отказывал мне еще 1000 фунтов, а также всю домашнюю утварь, серебро и прочие
драгоценности.
     ќми уложила нас в постель, и мой новый друг (ибо мужем Я  его  называть
не могу) был так ею доволен за ее любовь и преданность ко мне, что  выплатил
ей сполна все жалованье, какое Я ей задолжала, приложив к  нему  сверх  того
еще пЯть гиней. Ђх, если бы этим все ограничилось, Я  считала  бы,  что  ќми
полностью заслужила такую награду! ‚ самом „еле, где вы встретите  служанку,
котораЯ бы хранила  столь  непоколебимую  верность  своей  госпоже  в  столь
ужасающих обстоЯтельствах, в какие попала Я?  „а  и  в  том,  что  произошло
впоследствии, следует винить не так  ее,  как  менЯ.  €бо,  если  вначале  Я
пыталась толкнуть ее в его объЯтиЯ как бы в шутку, то, когда пришло времЯ, Я
в этом слишком хорошо преуспела. ‚от еще  одно  свидетельство  того,  как  Я
погрЯзла и ожесточилась в пороке; причиной  же  сему  ЯвлЯлось  то,  что  по
твердому убеждению моему, Я была всего лишь потаскухой, а отнюдь не законной
женой; у менЯ Язык не поворачивалсЯ называть его  мужем  -  ни  в  лицо,  ни
говорЯ о нем с другими.
     †или мы как нельзЯ лучше,  если  забыть  то,  чего  забыть  никак  было
нельзЯ; он был так благороден и учтив со мною, так попечителей и нежен,  как
не бывает ни один мужчина с женщиной, вверившей ему свою  судьбу.  Ќичто  ни
разу не нарушило нашего обоюдного согласиЯ до самого конца его дней. Ћднако,
чтобы уже покончить с этим делом, пора рассказать  о  приключившемсЯ  с  ќми
несчастье.
     Љак-то утром ќми менЯ одевала (ибо  у  менЯ  к  этому  времени  было  в
услужении две девушки, и ќми отправлЯла должность камеристки).
     - „орогаЯ моЯ госпожа, - спросила она менЯ вдруг. - Ќеужто  вы  еще  не
тЯжелы?
     - Ќет, ќми, - отвечала Я. - Ќи вот настолько.
     - ѓосподи милостивый! - воскликнула ќми. - —ем  же  вы  все  это  времЯ
занимались, сударынЯ? ‚едь вы вот уж полтора года как  замужем.  Ѓудь  Я  на
вашем месте, сударынЯ, Я бы давно уже понесла от моего хозЯина.
     - Љак знать, ќми, может, ты и права,  -  сказала  Я.  -  Ќе  хочешь  ли
попытать с ним счастьЯ?
     - Ќу, нет, сударынЯ, - сказала ќми, - теперь уж вы этого не  позволите.
…сли прежде Я говорила, что допущу его до себЯ с легким сердцем, то  теперь,
когда он принадлежит вам безраздельно, боже упаси!
     - ‚елика беда, - сказала Я. - —то до моего согласиЯ, ты его имеешь. Њне
это ничуть не будет неприЯтно. „а что там говорить - не нынче, так завтра  Я
сама уложу тебЯ рЯдом с ним в постель, если хочешь!
     - Ќет, сударынЯ, нет, нет и нет, - сказала ќми.  -  ’еперь  он  ваш,  и
только ваш.
     - ѓлупенькаЯ, - сказала Я. - ђазве ты не слышала, как  Я  сказала,  что
сама вас положу рЯдком?
     - Љак вашей милости угодно, - сказала ќми. - Љоли уж вы сами менЯ с ним
уложите. Ќо только Я не скоро встану с постели, так и знайте.
     - ’ам видно будет, - сказала Я.
     ‚ тот же вечер, после ужина, Я говорю ему при ќми:
     - Њистер ***, известно ли вам, что нынче вы спите с ќми?
     - ‚первые слышу, - сказал он, и, оборотившись к ќми, спросил:
     - ќто правда?
     - Ќикак нет, сударь, - говорит она.
     - Љак тебе не стыдно, дурочка, - начала Я  ее  корить.  -  ђазве  Я  не
обещала тебе давеча, что уложу тебЯ с ним в постель?
     Ќо девушка продолжала на все отвечать: "нет, нет". ’ем тогда и кончилсЯ
разговор.
     Ћднако ночью, когда мы уже собирались  спать,  ќми  вошла,  чтобы  менЯ
раздеть; господин ее тем временем уже лег. ’огда Я возьми  и  перескажи  ему
все, что говорила мне ќми, а именно, что она бы  давно  уже  забрюхатела  от
него, будь она на моем месте.
     - ‚от как, госпожа ќми! - воскликнул он. - џ того  же  мнениЯ.  €ди  же
сюда, попробуем!
     Ќо ќми не послушалась.
     - €ди, иди, дурочка! - сказала Я. - €ди, Я  позволЯю  вам  обоим.  ќми,
однако, уперлась и не шла.
     - ’ы потаскушка, вот ты кто, - закричала Я. - ‘ама ведь  говорила,  что
если Я положу вас вместе, ты готова ему угодить всей душой!
     € с этими словами Я заставила ее сесть и стала стаскивать с нее чулки и
башмаки и все ее одеЯниЯ, одно за другим, а затем подвела ее к постели.
     - Ќу, вот, - сказала Я, - попытай теперь  счастьЯ  со  своей  служанкой
ќми.
     Ћна сперва было упиралась, не давала себЯ  раздеть,  но  погода  стоЯла
жаркаЯ и на ней не так много было понадето, а главное, не  было  шнуровки  и
сама она, убедившись под конец, что Я  не  шучу,  перестала  сопротивлЯтьсЯ.
€так, Я раздела ее догола, затем отвернула одеЯло и впихнула ее в постель.
     „альнейшее  можно  не  рассказывать.  €зо  всего  этого  всЯкий   может
убедитьсЯ, что Я его не почитала своим мужем,  и,  отбросив  все  правила  и
скромность, успешно заглушила голос совести.
     ќми, по-видимому, уже начала раскаиватьсЯ и пыталась даже выскочить  из
постели, но он ее остановил.
     - Ќу, нет, - сказал он. - ’ы сама видишь, ќми, что  тебЯ  сюда  уложила
твоЯ госпожа. …е и вини.
     Ћн не выпускал ее из рук, а поскольку девка  была  совершенно  голаЯ  и
лежала с ним в постели, отступать уже  было  поздно,  и  она  успокоилась  и
позволила ему делать с ней все, что ему угодно.
     ‘удите сами - если бы Я смотрела на себЯ как на  его  жену,  неужели  Я
допустила бы, чтобы он возлежал с моей служанкой, да еще у менЯ на глазах  -
а Я, заметьте, все времЯ стоЯла подле. Ќо как Я себЯ саму почитала за шлюху,
то, быть может, в намерениЯ мои входило сделать  такую  же  шлюху  из  своей
служанки, дабы она не могла мне тыкать в глаза моим грехом.
     ќми, однако, оказалась менее  испорченной,  нежели  ее  госпожа,  и  на
„ругое утро встала в большом расстройстве чувств, плакала навзрыд, причитаЯ,
что она погибла, что все кончено, и никак не желала утихомиритьсЯ. Ќет, нет,
она шлюха, потаскушка, она погибла, безвозвратно погибла! € весь остаток днЯ
она провела в слезах. ’щетно пыталась Я ее утешить.
     - люха? - говорила Я. - ‚елика беда! Ђ кто же по-твоему твоЯ госпожа?
     - Ќет, нет, - отвечала ќми сквозь слезы. - ‚ы совсем другое дело, вы  -
законнаЯ жена. Ќичего похожего, - возражала Я. - € даже не притЯзаю  на  это
звание. Ћн волен на тебе женитьсЯ хоть завтра, коли захочет, и  Я  ничем  не
могу ему помешать. џ ему не жена, и не считаю, что мы с ним состоим в браке.
     ‡ато между ќми и ее господином пробежала чернаЯ кошка. ‚  то  времЯ  ми
сохранила свойственную ей доброжелательность, он, напротив, совершенно к ней
переменилсЯ и возненавидел ее всей душой; он был готов, Я  думаю,  убить  ее
после содеЯнного, он мне так и говорил, ибо то, что  между  ними  произошло,
считал великою мерзостью. Њежду тем, сожительство со мной было в его  глазах
совершенно честным, и он смотрел на менЯ, как на свою жену, с которой он был
обвенчан с юных лет, словно ни Я, ни он никого до той поры не знали - ни  он
другой женщины, ни Я - мужчины. €, правду сказать, он  любил  менЯ  со  всем
пылом, с каким бы менЯ любил, если бы мы в самом деле были с ним обвенчаны с
юности. Џусть он в некотором смысле и двоеженец (говорил он), но  Я  -  жена
его сердца, его избранница, а та, законнаЯ, - постылаЯ.
     ЊенЯ  чрезвычайно  огорчало,  что  он  воспылал  к  моей  служанке  ќми
ненавистью, и Я употребила все свое  искусство,  чтобы  чувства  его  к  ней
переменились; ибо, хоть испортил девушку он, Я-то знала, что Я и никто более
ЯвлЯюсь истинной виновницей. ’ак как Я знала его за добродушнейшего человека
на свете, Я пустила в ход все свое искусство и не отставала от него,  покуда
он не вернул ей  свое  благоволение;  ибо,  сделавшись  орудием  дьЯвола,  Я
стремилась к тому, чтобы другие были столь же порочны, как  Я,  и  уговорила
его еще несколько раз с нею переспать, покуда не случилось  то,  о  чем  она
говорила: беднЯжка, наконец, и в самом деле затЯжелела.
     Ћна была этим чрезвычайно опечалена, равно как и он.
     - Џослушай, душа моЯ, - сказала Я ему. - Љогда  ђахиль  повелела  своей
служанке лечь с €аковом, она,  взЯла  к  себе  детей  от  этой  наложницы  и
воспитывала, как собственных своих  детей.  Ќе  тревожьсЯ,  Я  возьму  этого
ребенка и буду заботитьсЯ о нем, как если бы он был мой собственный ребенок.
ђазве не Я затеЯла всю эту шутку, не Я толкнула ќми  к  тебе  в  постель?  џ
здесь не менее виновна, чем ты.
     ‡атем Я призвала  к  себе  ќми  и  принЯлась  ее  подбадривать,  обещаЯ
заботитьсЯ о ее ребенке, да и о ней самой, и приводЯ тот  же  довод,  что  в
беседе с ее господином.
     - ’ы ведь прекрасно знаешь, ќми, - сказала Я, - что во всем тут  кругом
виновата Я одна. Ќе Я ли стащила с тебЯ одежду, не Я  ли  втолкнула  тебЯ  к
нему в постель?
     €так, будучи истинной виновницей их беззакониЯ, Я старалась  подбодрить
обоих всЯкий раз, что они поддавались угрызениЯм  совести,  и  вместо  того,
чтобы призывать их к раскаЯнию в содеЯнном, подстрекала их к продолжению тех
же деЯний.
     Љогда  у  ќми  заметно  вырос  живот,  Я   отправила   ее   в   заранее
приготовленное  место,  так  что  соседЯм  было  известно  лишь  то,  что  Я
рассталась со своей служанкой. “ нее родилсЯ  прекрасный  ребенок,  девочка,
длЯ которой мы приискали кормилицу, а ќми через полгода  вернулась  к  своей
прежней госпоже. Ћднако ни мой приЯтель, ни сама ќми не захотели вернутьсЯ к
прежним забавам, ибо, как он сказал, эта  девка  может  нарожать  ему  целую
ораву ребЯтишек, а он их корми.
     Џосле этого мы зажили счастливо и весело,  если  только  возможно  жить
счастливо и весело в наших  обстоЯтельствах  (Я  имею  в  виду  наше  мнимое
супружество, поставившее обоих нас в ложное положение).  —то  моего  дружка,
впрочем, он о том нимало не заботилсЯ. ЊенЯ, однако,  как  Я,  казалось,  ни
закоснела в грехах  -  а  Я  и  в  самом  деле  полагаю,  что  второй  такой
греховодницы свет не видывал, - все  же  менЯ  времЯ  от  времени  одолевали
черные мысли, заставлЯЯ обрывать песню на полуслове  и  тЯжко  вздыхать;  ко
всем  моим  радостЯм  примешивалась  душевнаЯ  боль,  и  на  глаза  внезапно
навертывались слезы. € что бы там ни говорили, иначе и быть не могло.  Ќи  у
одного человека, ступившего на неправедный  путь  и  следующего  по  нему  с
открытыми, глазами, не может быть  покойно  на  душе:  совесть,  как  ей  ни
противьсЯ, нет-нет да о себе напомнит.
     Ћднако мое дело не проповеди читать, а рассказывать. Љак бы часто  менЯ
ни посещали мои черные мысли, Я изо всех сил старалась их  скрыть  от  моего
друга, да и не только от него; Я их подавлЯла и заглушала в себе самой.  ’ак
что, на чужой глаз, мы жили весело и беспечно,  как  и  подобает  счастливой
чете.
     Ќаконец, на третьем году нашей совместной жизни, оказалась брюхата и Я.
„руг мой был весьма этим обрадован и сделалсЯ еще внимательнее и  заботливее
ко мне, заранее все предусмотрев и устроив. ЏредстоЯщие мои  роды,  впрочем,
оставались в секрете от посторонних: все это времЯ Я избегала общества и  не
поддерживала никаких отношений с соседЯми: так что мне  не  пришлось  никого
приглашать отпраздновать это событие.
     џ благополучно разрешилась от бремени (как  и  ќми,  девочкой),  однако
младенец умер шести недель от роду, так что все это дело - хлопоты, расходы,
тЯготы - пришлось повторить сызнова.
     Ќа следующий год Я возместила ему утрату, подарив ему,  к  великой  его
радости, крепкого, здорового мальчугана. Ћднажды вечером, вскоре после того,
как у нас родилсЯ сын, мой муж (как он себЯ именовал)  объЯвил  мне,  что  в
делах его поЯвилось некоторое осложнение; что он не знает, как ему  быть,  и
что Я одна могу ему помочь: дела требуют его немедленного выезда во ”ранцию,
где ему придетсЯ пробыть не меньше двух месЯцев.
     - „уша моЯ, как же мне облегчить вашу задачу? - спросила Я.
     - „ав мне свое согласие на эту поездку,  -  сказал  он.  -  €  тогда  Я
поведаю вам причину, вынуждающую менЯ ехать, дабы вы сами  убедились,  сколь
это необходимо.
     ‡атем, чтобы Я не тревожилась о своей судьбе, он  сказал,  что  прежде,
чем отправитьсЯ в путь, он намерен составить завещание, согласно которому  Я
буду полностью обеспечена.
     ‚о второй части его сообщениЯ, ответила Я, он Явил столько  великодушиЯ
ко мне, что Я не считаю себЯ вправе противитьсЯ тому, что было  заключено  в
первой, и единственнаЯ  моЯ  просьба,  если  только  она  не  покажетсЯ  ему
чересчур обременительной, сводитсЯ к тому, чтобы он взЯл менЯ с собой.
     Њои слова чрезвычайно его обрадовали, и он  сказал,  что  возьмет  менЯ
непременно, раз Я того хочу. Ќа следующий день он повез менЯ в  ‹ондон,  где
составил завещание,  и,  предварительно  показав  его  мне,  запечатал,  как
должно, при свидетелЯх и вручил его мне на сохранение. Џо этому завещанию он
оставлЯл тысЯчу фунтов одному нашему общему знакомому, с тем чтобы  всЯ  эта
сумма  вместе  с  процентами  была  вручена  либо  мне  лично,  либо   моему
доверенному лицу. Љроме того по этому завещанию мне выделЯлась, как  он  это
именовал, "вдовьЯ часть"  {17},  иначе  говорЯ,  те  самые  пЯтьсот  фунтов,
которые он обЯзалсЯ оставить  мне  по  смерти.  Ћн  завещал  мне  также  всю
домашнюю утварь, посуду, мебель, серебро и так далее.
     ‚ этом он Явил такое благородство,  какого  женщине  в  моем  положении
невозможно ожидать. Ќет; сказала Я ему, такому человеку, как он,  невозможно
ни в чем отказывать, с таким человеком, сказала  Я,  поедешь  не  то  что  в
Џариж, но и на край света. ‡атем  мы  устроили  все  дела,  оставив  дом  на
попечении ќми; что касаетсЯ его торговых дел - а он  занималсЯ  перепродажей
ювелирных изделий - то у него было два человека, которым он дал доверенность
под гарантию, договорившись, чтобы они ожидали его письменных распорЯжений.
     €так, уладив дела, мы отправились во ”ранцию,  благополучно  прибыли  в
Љале, а оттуда на перекладных через девЯть дней  добрались  до  Џарижа,  где
остановились в доме знакомого купца, принЯвшего нас с полным радушием.
     Љлиентами моего сожителЯ были знатные  вельможи,  которым  ему  удалось
продать за большие деньги кое-какие чрезвычайно ценные ювелирные изделиЯ. Ћн
сказал мне по секрету, что на этой сделке выручил  3  000  золотых  пистолей
{18}, прибавив, что не доверил бы этой  тайны  самому  близкому  другу,  ибо
Џариж не ‹ондон, и держать при себе  в  этом  городе  большие  суммы  весьма
небезопасно {19}.
     Њы задержались в Џариже много  долее,  нежели  рассчитывали:  мой  друг
вызвал одного из своих доверенных лиц  из  ‹ондона,  приказав  ему  привезти
новую партию бриллиантов; когда же тот приехал, снова послал  его  в  ‹ондон
еще за одной партией. ‡атем возникли  новые  непредвиденные  дела,  и  Я  уж
начала думать, что мы здесь останемсЯ на постоЯнное  жительство.  Њысль  эта
нисколько не была мне противна - ведь Я родилась и выросла в этой стране и в
совершенстве владела Языком ее обитателей. Њы снЯли хороший дом в  Џариже  и
прекрасно в нем зажили. џ послала за ќми, ибо мы завели хозЯйство на широкую
ногу. ђаза два или три мой дружок порывалсЯ даже приобрести длЯ менЯ  выезд,
но Я этому воспротивилась, тем более, что  мы  жили  в  самом  городе  и  за
сходную цену можно было нанимать карету, так что экипаж был к моим услугам в
любое времЯ. ‘ловом, образ жизни у менЯ был,  можно  сказать,  роскошный,  и
если бы Я захотела, Я могла бы жить с еще большим великолепием.	-
     Ћднако в самый разгар  моего  благополучиЯ  менЯ  постигла  злаЯ  беда,
котораЯ полностью расстроила все мои планы  и  повергла  в  такое  же  самое
состоЯние, в котором Я пребывала прежде, - правда, с некоторой разницей, ибо
если раньше Я  была  беднее  последней  нищенки,  теперь  Я  жила  в  полном
довольстве и достатке.
     „ружок мой слыл в Џариже настоЯщим  богачом;  и  хоть  молва  несколько
преувеличивала его состоЯние, оно и впрЯмь было изрЯдно. Ќо он имел  обычай,
оказавшийсЯ впоследствии роковым, носить с собою, особенно  в  тех  случаЯх,
когда ему доводилось наведыватьсЯ ко двору или к кому-либо из принцев крови,
футлЯр из шагреневой кожи, ‚ этом  футлЯре  лежали  камни,  имевшие  великую
ценность.
     Ћднажды утром, сбираЯсь в ‚ерсаль, где его ожидал принц  ***ский  {20},
он вошел в мою спальню и выложил свой футлЯр с драгоценностЯми, так  как  на
этот раз он ехал не с тем,  чтобы  показывать  камни,  а  чтобы  акцептовать
полученный им из Ђмстердама вексель {21}. ЏодаваЯ мне футлЯр, он сказал:
     - џ думаю,  душа  моЯ,  лучше  не  брать  его  с  собой;  ведь  Я  могу
задержатьсЯ там до самой ночи и не хочу искушать судьбу.
     - Љоли так, мой друг, - Я ответила, - Я тебЯ никуда не пущу,
     - Ќо отчего же, душа моЯ? - возразил он.
     - Џо той же причине, по какой ты не хочешь рисковать своими  каменьЯми,
Я не желаю, чтобы ты рисковал своей жизнью.  €  Я  пущу  тебЯ  лишь  на  том
условии, что ты мне обещаешь не задерживатьсЯ там дотемна.
     - џ не думаю, чтобы мне - грозила какаЯ-нибудь опасность, - сказал  он.
- ‚едь Я не беру с собой каких-нибудь особенных драгоценностей. Ђ,  впрочем,
возьми, пожалуй, и это на всЯкий случай, - говорит он и протЯгивает мне свои
золотые часы и кольцо с дорогим бриллиантом,  которое  он  всегда  носил  на
руке.
     - Џослушай, милый, - сказала Я. - ’ы менЯ  еще  больше  растревожил:  к
чему все эти предосторожности, коли тебе, как ты говоришь, не грозит никакаЯ
опасность? Ђ если ты таковую предвидишь, не лучше ли тебе вовсе остатьсЯ?
     - Ќикакой опасности нет, -  сказал  он,  -  если  Я  не  задержусь  там
„опоздна, а Я задерживатьсЯ не намерен.
     - •орошо, но только обещай, что не задержишьсЯ, - сказала, Я. - €наче Я
не могу тебЯ пустить.
     - Џраво же, душа моЯ, не задержусь, - сказал он, - если только менЯ  не
вынудЯт к этому. “верЯю тебЯ, что у менЯ такого намерениЯ нет. Ќо если бы  и
случилось мне задержатьсЯ, никто не станет менЯ грабить, ибо  Я  не  беру  с
собой ничего, кроме кошелька с шестью пистолЯми да вот этого колечка.
     €  он  показал  мне  кольцо  с  небольшим  бриллиантом  достоинством  в
десЯть-двенадцать  пистолей,  которое  надел  себе  на  палец  взамен   того
драгоценного перстнЯ, который он обычно носил.
     џ продолжала упрашивать его не задерживатьсЯ, и он заверил менЯ, что не
станет.
     - …сли же против моего ожиданиЯ менЯ и задержат до вечера, - сказал он,
- Я там заночую и приеду наутро.
     ќто показалось мне достаточной предосторожностью. € все же  сердце  мое
было не на месте, о чем Я ему и сказала, умолЯЯ его не ехать. ‘ама; не  знаю
отчего, сказала Я, но только менЯ одолевает непонЯтный  страх;  всЯкий  раз,
как Я подумаю о  его  предстоЯщей  поездке;  мне  все  кажетсЯ,  что  с  ним
приключитсЯ беда.
     - Ђ хоть бы и так, душа моЯ, - сказал он с  улыбкой.  -  ’ы  достаточно
обеспечена; все, что здесь, Я оставлЯю тебе. - €  с  этим  он  поднимает  со
стола свой футлЯр.
     - ‚ этом футлЯрчике, - говорит он, - целое состоЯние; если со мной  что
случитсЯ, Я вверЯю все это тебе.
     € кладет мне в руки футлЯр, драгоценный перстень  и  золотые  часы,  и,
сверх того, ключ от секретера.
     - Ђ в секретере лежат деньги, - сказал он, - и все они твои.
     џ вскинула на него испуганный взглЯд; на миг лицо  его  мне  показалось
похожим на череп; в следующее  мгновение  мне  привиделось,  будто  в  крови
голова его, а затем -  что  всЯ  одежда  пропитана  кровью;  затем  страшное
видение исчезло, и друг мой стоЯл передо мною как ни в чем ни бывало. џ  тут
же расплакалась и повисла у него на шее.
     - Ђх, милый, - воскликнула Я. - џ напугана до смерти. Ќет, ты не должен
ехать! €наче, поверь, с тобой приключитсЯ какаЯ-нибудь беда.
     џ не стала рассказывать  ему  о  видении,  промелькнувшем  перед  моими
глазами: Я чувствовала, что это было бы  неуместно.  Љ  тому  же  он  просто
высмеЯл бы менЯ и все  равно  бы  уехал.  Ќо  Я  настоЯтельно  убеждала  его
отложить поездку или  хотЯ  бы  дать  слово,  что  он  возвратитсЯ  в  Џариж
засветло. ’огда он сделалсЯ несколько серьезнее и повторил, что  не  ожидает
никакой опасности; если же он убедитсЯ, что таковаЯ ему грозит, прибавил он,
он либо постараетсЯ вернутьсЯ днем, либо, как  он  уже  сказал,  заночует  в
‚ерсале.
     Ќо все эти обещаниЯ оказались напрасными, ибо еще на  пути  в  ‚ерсаль,
среди бела днЯ, на него напали три  всадника  в  масках  и  один  из  них  -
по-видимому, тот, кто его обыскивал, покуда его товарищи удерживали  карету,
- нанес ему смертельный удар саблей. ‘тоЯвшего на запЯтках лакеЯ они  сшибли
с ног прикладом или ложем карабина. Џолагают, что они убили  моего  друга  с
досады за то, что не обнаружили при нем его футлЯра с бриллиантами, который,
как они знали, он имел обыкновение держать при себе. Џредположение это  было
сделано на том основании, что, убив ювелира, они заставили кучера свернуть с
дороги и проехать довольно далеко по полю, пока они  не  достигли  какого-то
укрытиЯ, где они вытащили его тело из кареты и обыскали покойника с  большим
тщанием, нежели можно было обыскать живого. Ќо они так ничего  и  не  нашли,
кроме его колечка, шести пистолей да мелких монет на общую сумму в шесть или
семь ливров.
     ‘мерть моего друга была страшным длЯ менЯ  ударом:  не  скажу,  однако,
чтобы он был столь неожиданным, как можно было думать; ибо все  времЯ  после
его отъезда дух мой был угнетен, а Я была совершенно убеждена, что более его
не увижу. ’акого никогда прежде со мною не случалось. “веренность  моЯ  была
столь сильна, что Я не могла отнести ее за счет пустой игры воображениЯ; и Я
была так подавлена и безутешна еще до  того,  как  до  менЯ  дошла  весть  о
приключившемсЯ несчастье, что в душе моей уже не было места длЯ  горЯ.  ‚есь
тот день Я проплакала, не могла есть и, можно сказать, лишь ждала  известиЯ,
подтверждавшего то, что Я уже знала сама; весть эта пришла около пЯти  часов
пополудни.
     џ была одна на чужбине, и хоть знакомых у менЯ было достаточно, друзей,
с которыми бы Я  могла  посоветоватьсЯ,  почти  никого.  ‚се  стараниЯ  были
приложены к разысканию мерзавцев, что так бесчеловечно расправились  с  моим
благодетелем,  но  найти  их  так  и  не  удалось.  ‹акей,  которого  тотчас
допросили, не мог описать их наружности, так как его оглушили первым  делом,
и он не знал,  что  произошло  потом.  …динственный,  кто  мог  хоть  что-то
рассказать, был кучер, но его отчет сводилсЯ к тому, что один из разбойников
был одет солдатом, но каков был на нем мундир, он не упомнил,  равно  как  и
других примет,  по  коим  возможно  было  бы  определить  полк,  к  которому
принадлежал этот солдат. —то до лиц, то об этом он ничего  не  мог  сказать,
так как все трое были в масках.
     џ похоронила его со всей пристойностью, какую удалось соблюсти  в  этой
стране, хоронЯ протестанта и чужеземца {22}. ™епетильность  местных  властей
мне удалось успокоить с помощью денег; человек, которому Я их дала, пошел  к
кюре прихода свЯтого ‘ульпициЯ, что в Џариже, и, глазом не  моргнув,  заЯвил
ему, что убитый ЯвлЯлсЯ католиком; что грабители снЯли с его  груди  золотой
крест, украшенный бриллиантами, стоимость которого равнЯлась  шести  тысЯчам
ливров; что вдова его католичка и уполномочила его передать шестьдесЯт  крон
такой-то церкви с тем, чтобы в ней отслужили несколько обеден за упокой души
ее супруга. ‚следствие всех этих речей, в которых  не  заключалось  и  слова
правды,  его  похоронили  со  всеми  церемониЯми,   принЯтыми   католической
церковью.
     џ беззаветно предалась своему горю и едва не умерла от слез.  џ  его  и
впрЯмь любила беспредельно - да и как могло быть иначе,  когда  он  был  так
добр ко мне вначале, и сохранил  всю  свою  нежную  заботливость  до  самого
конца?
     „а и ужасные обстоЯтельства, при которых его настигла смерть, вместе со
страшными предвозвестниками ее, повергли мою душу в  трепет,  Я  никогда  не
ощущала в себе дара ЯсновидениЯ или чего-либо в этом роде, но  если  таковое
на свете существует, то на этот раз Я несомненно им обладала, ибо  Я  видела
совершенно Ясно все те ужасающие  преображениЯ,  что  Я  уже  описала  выше:
сперва он ЯвилсЯ мне в виде мертвеца  или  остова,  которого  уже  коснулись
гниль и тление; затем - в виде только что убитого, с лицом, покрытым кровью;
и, наконец,  -  в  одежде,  пропитанной  кровью,  -  и  все  это  в  течение
какой-нибудь одной минуты, меньше даже - нескольких мгновений!
     ‚се это менЯ ошеломило, и Я долгое времЯ была как помешаннаЯ.  Ќаконец,
Я начала постепенно  приходить  в  себЯ  и  решила  занЯтьсЯ  моими  делами.
‘редства к существованию у менЯ, слава богу, были,  нужда  мне  не  грозила.
‘овсем напротив. ‘верх того, что он вручил мне перед своей смертью -  а  это
имело большую ценность, - в его секретере, от которого он дал мне ключ тогда
же, Я  обнаружила  свыше  семисот  пистолей  золотом.  €  еще  Я  там  нашла
акцептованные иностранные векселЯ на общую сумму в 12 000 ливров  или  около
того; словом, через несколько дней после несчастьЯ Я  увидела,  что  обладаю
без малого десЯтью тысЯчами фунтов стерлингов.
     Џервым делом  Я  послала  письмо  своей  девушке  (как  Я  по-прежнему,
несмотрЯ ни на что, величала ќми),  в  котором  отписала  о  постигшем  менЯ
несчастье, о том, что мой муж,  как  она  его  величала  (Я  же  никогда  не
решалась так его называть), убит.
     Џоскольку Я не знала, что предпримет его  роднЯ  или  родственники  его
жены, Я  приказала  ќми  собрать  все  серебро,  полотно  и  прочую  утварь,
представлЯющую ценность, и вручить лицу, которое Я ей указала, затем продать
или еще как-нибудь распорЯдитьсЯ по своему усмотрению мебелью, и наконец, не
посвЯщаЯ никого в причину своего отъезда, покинуть дом. € еще Я поручила  ей
известить лондонского управлЯющего ее покойного господина о том, что  жильцы
выбыли из дому, дабы он передал  его  в  распорЯжение  душеприказчиков.  ќми
оказалась столь ловкой и проделала все, что Я ей велела, столь  быстро,  что
заколотила дом и послала ключ от  него  управлЯющему  почти  одновременно  с
пришедшим к нему известием