     ‚ заключение своего рассказа ќми сообщила,  что  больше  о  ее  госпоже
никто ничего не слышал, но что ее (то есть, менЯ) будто видели  раза  два  в
городе, бедно и чрезвычайно убого одетой; как полагали,  она  зараба  тывает
себе на хлеб иглой.
     ‚се это негодница рассказала так искусно, с таким умением и  ловкостью,
плача и утираЯ слезы с такой натуральностью, что он все это принЯл так,  как
ей того требовалось; она даже заметила, что раза два у него самого в  глазах
блеснули слезы. …е рассказ чрезвычайно его растрогал и опечалил, сказал  он,
прибавив, что он и сам тогда  чуть  не  умер  с  горЯ;  кабы  не  крайность,
повторил он несколько раз, он не покинул бы семью, но он  ничем  не  мог  ей
помочь и только был бы свидетелем гибели своих близких от голодной смерти, о
чем ему было слишком тЯжело думать, и если бы  это  случилось  при  нем,  он
непременно пустил бы себе пулю в лоб. Ћн ведь  оставил  ей  (то  есть  мне),
продолжал он, все деньги какие у него были,  взЯв  с  собою  всего  лишь  25
фунтов, а это самое меньшее, с чем можно было отправитьсЯ искать счастьЯ. Ћн
был уверен, что его родные, будучи  людьми  состоЯтельными,  снимут  с  менЯ
заботу о несчастных малютках; он и  вообразить  не  мог,  что  они  окажутсЯ
брошенными на общественное призрение. —то же до его жены, рассуждал он,  она
еще молода и красива и может еще выйти замуж вторично, и - как он надеЯлсЯ -
удачнее, чем в первый раз.
     Џоэтому-то он ей никогда и не писал и не давал о себе  весточки:  через
какое-то времЯ, полагал  он,  она  вступит  в  брак  и,  быть  может,  вновь
подниметсЯ на ноги. ‘ам же он твердо решил никогда не заЯвлЯть своих прав  и
был бы только рад узнать, что она благополучна; по его мнению, следовало  бы
издать закон, дозволЯющий вступать в брак женщине,  если  та  по  прошествии
определенного срока не имеет никаких вестей о своем муже; срок  же  этот  он
положил бы в четыре года {44}, как достаточный  длЯ  получениЯ  известиЯ  из
самого отдаленного уголка земли.
     Ќа это ќми возразила, что, по ее убеждению, ее госпожа  вступила  бы  в
новый брак лишь в том случае, если бы она узнала об его смерти наверное,  из
уст человека, присутствовавшего на его погребении.
     - Љ тому же, - прибавила ќми, - госпожа моЯ пришла в такое ничтожество,
что ни один благоразумный человек  не  стал  бы  о  ней  и  думать  -  разве
какой-нибудь нищий решил бы обзавестись подругой и вместе клЯнчить милостыню
на улице.
     “бедившись, что ей удалось  полностью  обмануть  гвардейца,  ќми  затем
рассказала ему о себе  -  будто  некий  лакей  без  средств  обманным  путем
уговорил ее выйти за него замуж. "€бо, - сказала она, -  он  ни  больше,  ни
меньше, как самый обыкновенный лакей, хоть  и  выдает  себЯ  за  камердинера
высокопоставленного вельможи. ‚от он и затащил менЯ сюда, на чужбину, и того
и глЯди превратит менЯ в нищенку".
     ‡десь ќми снова принимаетсЯ выть и причитать, да  так  натурально,  что
хоть все это было чистейшее  с  ее  стороны  притворство,  он  полностью  ей
поверил, от первого до последнего слова.
     - Ћднако, ќми, - возразил  он,  -  на  тебе  изрЯдное  платье;  никакие
скажешь, что ты стоишь на грани нищеты.
     - „а чтобы им всем пусто было! - воскликнула ќми. - ‡десь все стараютсЯ
обрЯжатьсЯ, как барыни, даже если под платьем у  них  ничего  другого  и  не
надето. —то до менЯ, то мне не нужно сундуков, набитых нарЯдами  доверху,  -
мне денежки подавай! Љ тому же, сударь, Я еще донашиваю  одежонку,  что  мне
подарили новые хозЯева, к которым Я тогда перешла от своей госпожи.
     ‚о  времЯ  этой  беседы  ќми  удалось  вызнать  у  него,   каковы   его
обстоЯтельства и средства, обещав ему, со своей стороны, что если  ей  когда
доведетсЯ вновь попасть  в  Ђнглию  и  встретить  свою  старую  госпожу,  не
выдавать, что видела его живым.
     - Ќо, увы, сударь! - воскликнула она. - ЌаврЯд ли мне  когда  доведетсЯ
попасть в Ђнглию вновь, а хоть бы и довелось, то десЯть тысЯч шансов  против
одного, что Я не повстречаю мою бывшую госпожу - ведь Я не знала бы,  где  и
искать-то ее, в каком конце Ђнглии! Ђх нет, - говорит она, - Я и  ведать  не
ведаю, у кого о  ней  справитьсЯ.  …сли  же  мне  и  посчастливилось  бы  ее
встретить, Я сама бы не захотела причинить ей такой  вред,  рассказав  ей  о
вашем местопребывании - разве что обстоЯтельства ее  оказались  таковы,  что
известие это могло послужить на пользу ей, да и вам, сударь, тоже.
     Џосле этих ее слов он почувствовал к ней еще большее доверие и  говорил
дальше уже без малейшей утайки. —то до его собственных дел, сказал он, то  у
него ни малейшей надежды поднЯтьсЯ выше  того  положениЯ,  в  коем  она  его
застала сейчас, ибо, не имеЯ во ”ранции ни друзей  ни  знакомых,  -  и,  что
хуже, - денег, ему не на  что  рассчитывать;  не  далее  как  неделю  назад,
прибавил он,  благодарЯ  покровительству  некоего  жандармского  офицера,  с
которым у  него  были  приЯтельские  отношениЯ,  его  чуть  не  произвели  в
лейтенанты, дав ему под начало эскадрон  легкой  кавалерии;  дело  стало  за
восемью тысЯчами ливров, кои следовало  внести  офицеру,  исправлЯвшему  эту
должность и получившему разрешение ее продать {45}.
     - Ќо где мне было достать восемь тысЯч ливров? - воскликнул он. -  Њне,
который ни разу с той поры, как очутилсЯ во ”ранции,  и  пЯтисот  ливров  не
держал в руках?
     - ЉакаЯ жалость, сударь! - воскликнула ќми. - ‚едь если бы вам  удалось
получить чин, Я думаю, вы бы вспомнили мою бедную госпожу и  постарались  бы
ей немного помочь. ЃеднЯжка, наверное, нуждаетсЯ в вашей помощи - вот как!
     € ќми вновь ударЯетсЯ в слезы.
     - Љак досадно, право, - продолжает она, - что вы так  бедны,  и  это  в
самую ту пору, когда вам удалось заручитьсЯ рекомендацией у приЯтелЯ!
     - “вы, ќми, это так, - сказал он.  -  Ќо  что  поделаешь,  коль  ты  на
чужбине и не имеешь ни денег, ни свЯзей.
     ќми вновь принЯлась сокрушатьсЯ обо мне.
     - Ќу что ж, - говорит она, - это большаЯ "потерЯ длЯ моей госпожи, хоть
беднЯжка о том и не ведает. ‚оображаю, как бы  она  обрадовалась!  ‚едь  вы,
сударь, разумеетсЯ, изо всех сил постарались бы ей помочь.
     - ђазумеетсЯ, ќми, - сказал он. - Ћт всей души. Ќо даже  и  в  нынешнем
моем положении Я был бы рад послать ей какую нибудь толику, если  бы  думал,
что она в ней нуждаетсЯ, - да только боюсь, как бы ей  это  не  повредило  -
узнать, что Я жив, - на случай, если  она  устроила  свою  жизнь  или  вышла
замуж.
     - ‚ышла замуж, сударь! - воскликнула ќми. - “вы, кто же взЯл бы  ее  за
себЯ, видЯ ее бедственное положение?
     Ќа этом покуда и окончилась их беседа.
     ‚се это, разумеетсЯ, было не более как болтовнЯ и пустые слова с  обеих
сторон. ЏродолжаЯ наводить о нем справки, ќми дозналась, что  никто  никогда
не предлагал ему патента на чин лейтенанта или чего-либо в этом роде  и  что
он просто молол Языком все, что ни приходило ему в голову. Ќо об  этом  -  в
своем месте.
     Љак вы сами понимаете, весь  этот  разговор,  который  ќми  тотчас  мне
пересказала, чрезвычайно менЯ взволновал, и Я поначалу даже хотела  тут  же.
послать ему эти восемь тысЯч ливров, чтобы он  мог  купить  себе  офицерский
патент, о котором говорил; но  как  нрав  его  был  мне  знаком  более,  чем
кому-либо другому, Я решилась прежде выведать кое-что обо всем этом" деле  и
велела ќми порасспросить кого-нибудь, кто служил с ним  в  одном  эскадроне,
дабы узнать, как о нем там думают и правда ли то, что он  рассказал  о  чине
лейтенанта, какой он, по его словам, мог бы приобрести.
     ‚прочем, ќми вскоре его раскусила, ибо узнала, что он пользуетсЯ  здесь
самой неприглЯдной репутацией; что слова его не имеют ни  малейшего  веса  и
что это был, короче говорЯ, просто-напросто плут, который ни  перед  чем  не
остановитсЯ, лишь бы добыть денег, и что словам его нельзЯ придавать никакой
веры, особенно в том, что  он  говорил  о  возможности  производства  его  в
лейтенанты - здесь, как ей дали понЯть, не было и капли правды; более  того,
ей сказали, что  он  имеет  обыкновение  прибегать  к  этой  уловке,  чтобы,
разжалобив людей, брать у них деньги взаймы Якобы  длЯ  покупки  офицерского
патента; он всем говорил, что у него в Ђнглии жена и пЯтеро  детей,  которых
он будто бы содержит на свое жалованье; прибегаЯ к  этой  хитрости,  он  уже
задолжал в разных местах, и на него поступило столько жалоб за это, что  ему
грозит увольнение из гвардии; короче говорЯ, ему нельзЯ  верить,  Ќи  одному
его ‘лову, и на него нельзЯ положитьсЯ ни в чем.
     Љогда ќми все это разузнала, ее усердие  несколько  уменьшилось  и  она
больше не захотела с ним возитьсЯ; она также предупредила менЯ,  что  всЯкаЯ
попытка с моей стороны  ему  помочь  сопрЯжена  с  большим  риском  и  может
зародить у него подозрениЯ, которые поведут к расспросам  и  все  это  может
привести к моей погибели.
     ‚скоре Я получила подтверждение тому,  что  о  нем  говорилось,  ибо  в
следующую свою встречу с ним ќми удалось  окончательно  его  раскусить.  Ћна
стала  обнадеживать  его,  говорЯ,  будто  у  нее  есть  кто-то,  кто  готов
предоставить ему на льготных условиЯх деньги  длЯ  приобретениЯ  патента  на
офицерский чин, но он переменил тему, отговариваЯсь тем, что  будто  бы  уже
поздно и патент этот уже отдан другому. ‚ заключение он  унизилсЯ  до  того,
что попросил взаймы у бедной ќми 500 пистолей.
     ќми отвечала, что сама нуждаетсЯ, что средства ее весьма ограниченны  и
что таких денег она собрать не в силах. Ћн стал постепенно снижать  сумму  -
сперва до 300, затем до 100, до 50, и, наконец, попросил ее дать ему  взаймы
один пистоль, каковой она ему и вручила, после чего он, и в мыслЯх  не  имеЯ
возвратить ей долг, старалсЯ больше  не  показыватьсЯ  ей  на  глаза.  €так,
убедившись, что он все тот же пустой, никчемный человек, Я отбросила  всЯкую
мысль о нем; меж тем, будь он  существо  мало-мальски  разумным,  наделенным
хотЯ бы малейшими понЯтиЯми о чести, Я, быть может, вернулась бы  в  Ђнглию,
послала бы за ним и снова с ним зажила бы как честнаЯ женщина. Ќо  муж-дурак
не только последний человек, который может помочь жене, он также и последний
человек, которому может помочь жена. џ с радостью бы сказала ему помощь,  но
он не годилсЯ ни на  то,  чтобы  такую  помощь  принЯть,  ни  на  то,  чтобы
употребить ее себе на пользу. …сли бы Я  даже  вместо  восьми  тысЯч  ливров
послала ему десЯть тысЯч крон {46}, поставив при  этом  условием,  чтобы  он
часть этих денег употребил на приобретение офицерского чина, а часть  послал
в Ђнглию, дабы вызволить из нужды свою несчастную обнищавшую жену  и  спасти
детей от приюта, то и тогда, Я не сомневаюсь, он так и  осталсЯ  бы  рЯдовым
солдатом, а жена его и дети умерли с голоду в ‹ондоне или жили  бы  кое-как,
крохами благотворительности - иначе говорЯ, пребывали бы в том состоЯнии,  в
каком, по его сведениЯм, они и находились.
     ’ак что мне не пришлось протЯнуть руку помощи моему первому погубителю,
и Я решила удержатьсЯ от желаниЯ сделать доброе дело до более благоприЯтного
случаЯ. ’еперь мне оставалась одна забота - всеми способами избегать встречи
с ним, а, если вспомнить низкое положение, какое он занимал, это  не  должно
было составить особенного труда.
     ЏринЯв такое решение, мы с ќми стали обсуждать главную задачу, а именно
- какими средствами обезопасить себЯ от возможности вновь на  него  случайно
наткнутьсЯ, ибо такаЯ встреча могла бы открыть ему  глаза,  а  это  было  бы
поистине роковым открытием. ќми предложила учредить постоЯнное наблюдение за
жандармскими частЯми, дабы во всЯкую минуту знать, где они расквартированы и
таким образом их избегать. ќто был один из возможных способов.
     € однако Я не могла полностью на этом успокоитьсЯ; простые расспросы  о
перемещениЯх гвардейцев показались мне  недостаточными:  Я  нашла  человека,
который годилсЯ длЯ роли сыщика (а во ”ранции людей такого  рода  хоть  пруд
пруди) и велела этому малому вести постоЯнный и неусыпный  надзор  над  моим
молодцом и наблюдать за всеми его перемещениЯми: Я настаивала на том,  чтобы
он ходил за ним, как тень, не  спускаЯ  его  с  глаз  ни  на  минуту.  ‘ыщик
ревностно исполнЯл мое поручение, даваЯ мне подробный отчет  обо  всем,  что
изо  днЯ  в  день  совершал  его  поднадзорный,  и,  как  ради  собственного
удовольствиЯ, так и ради дела, следовал за ним по  пЯтам,  куда  бы  тот  ни
пошел.
     Џодобные услуги обходились  недешево,  но  вполне  окупались,  и  сыщик
исполнЯл свою должность  с  такой  безукоризненной  аккуратностью,  что  мой
горемыка и шагу ступить не мог без того, чтобы Я не узнала, в какую  сторону
он пошел, с кем водит компанию, когда сидит дома и когда выходит.
     Џрибегнув к этому необычайному способу, Я себЯ обезопасила  и  выезжала
либо сидела дома в зависимости от того, где в это  времЯ  пребывал  он  -  в
Џариже  ли,  в  ‚ерсале,  либо  еще  в  каком  месте,  куда  Я  намеревалась
отправитьсЯ. €  хоть  способ  этот  был  довольно  обременителен  длЯ  моего
кошелька, он казалсЯ мне совершенно, необходимым, и Я не жалела денег, знаЯ,
что безопасность стоит любых затрат.
     ЃлагодарЯ  этой  системе  Я  могла   убедитьсЯ,   сколь   никчемную   и
безрассудную   жизнь   ведет   этот   несчастный   и    ничтожный    лентЯй,
бесхарактерности которого Я была обЯзана началом своей  гибели;  он  вставал
поутру лишь затем, чтобы ночью вновь улечьсЯ  в  постель;  если  не  считать
передвижений эскадрона, в  которых  он  был  обЯзан  участвовать,  это  было
неподвижное животное, - не приносЯщее обществу ни малейшей пользы; он был из
тех, о ком можно сказать, что они хоть и живы, но призваны в жизнь лишь  длЯ
того, чтобы со временем ее покинуть. “ него  не  было  друзей,  он  не  имел
любимых развлечений, не играл ни в какие игры и  ровно  ничем  на  свете  не
занималсЯ - словом, он шаталсЯ без всЯкого смысла туда и сюда - и живой  ли,
мертвый - не стоил и двух ливров; он был из тех людей,  что  ни  в  грош  не
ставЯт свою жизнь, и, покидаЯ свет, не оставлЯют по себе и памЯти о том, что
когда-нибудь на нем существовали; он произвел на свет пЯтерых нищих и уморил
с голоду жену - вот все, что можно было о нем сказать.
     „невник, повествующий о его поведении, который  мне  присылалсЯ  каждую
неделю, составил бы самую бессмысленную книгу в этом роде:  описание  жизни,
не заключавшей в себе ни грана серьезности, вместе с тем не давало пищи даже
длЯ шуток. „невник этот столь бесцветен, что ничем не позабавил бы читателЯ,
и по этой причине Я его здесь не привожу.
     € однако Я была вынуждена неотступно следить за этим бездельником,  ибо
на всем свете он один  был  способен  причинить  мне  вред.  џ  должна  была
избегать встречи с ним, как если  бы  он  был  привидением  или  даже  самим
сатаной; и мне приходилось выкладывать сто пЯтьдесЯт ливров в  месЯц  -  при
этом Я еще считала, что дешево отделалась - лишь длЯ того, чтобы не упускать
из  глаз  этого  ничтожества.  €наче  говорЯ,  Я  вменила  моему  шпиону   в
обЯзанность следить за этим негодЯем ежечасно, дабы получать о  его  деЯниЯх
самый подробный отчет; впрочем, образ жизни его был таков, что задача эта не
представлЯла особенного труда; ибо сыщик мог быть уверен, что на  протЯжении
нескольких недель крЯду застанет его либо подремывающим на скамье  у  дверей
харчевни, где он квартировал, либо пьЯнствующим  внутри  нее,  -  и  это  по
меньшей мере десЯть часов в сутки!
     •оть неправеднаЯ жизнь, которую он вел, подчас вызывала у менЯ  к  нему
жалость, не говорЯ уже  об  изумлении,  что  столь  воспитанный  джентльмен,
каковым он некогда все же ЯвлЯлсЯ, выродилсЯ в столь никчемное  существо,  Я
не могла его не презирать и твердила,  что  менЯ  следовало  выставить  всей
…вропе напоказ - глЯдЯ на менЯ, женщины убедились бы  вживе,  сколь  пагубно
выходить  замуж  за  дурака.  Љонечно,  от  превратностей  судьбы  никто  не
огражден; но если человек разумный и может впасть в ничтожество, у жены  его
остаетсЯ надежда, что он так же может и поднЯтьсЯ; с дураком же - стоит тому
раз споткнутьсЯ, и он погиб навсегда; попал в канаву, в  канаве  и  подыхай;
обеднел, так помирай с голоду.
     Ћднако довольно о нем. Ќекогда Я жила  одной  надеждой  -  увидеть  его
вновь; теперь у менЯ была одна мечта -  никогда  больше  его  не  видеть,  а
главное - не быть увиденной им. —то до последнего,  то  Я,  как  то  описано
выше, принЯла надежные меры.
     €так, Я вернулась в Џариж. Њой благородный отпрыск, как Я его называла,
оставалсЯ в *** - том самом поместье, где Я произвела его на свет  и  откуда
по просьбе принца переехала в Џариж.  ’отчас  по  моем  прибытии  он  ЯвилсЯ
поздравить менЯ с приездом и поблагодарить за то, что Я подарила  ему  сына.
Џо  правде  сказать,  Я  была  уверена,  что  он  собираетсЯ   сделать   мне
какой-нибудь подарок (как оно и случилось на другой день). ‚  этот  же  день
он, оказываетсЯ, решил со мною пошутить. ’ак. проведЯ  у  менЯ  весь  вечер,
отужинав со мною в полночь и оказав мне честь (как это  у  менЯ  в  ту  пору
именовалось) делить со мною ложе весь остаток ночи, он шутЯ объЯвил мне, что
лучший подарок за рожденного сына, какой он мне может предложить, - это дать
мне залог следующего. Ќо это было всего лишь шуткой.  Љак  Я  уже  намекнула
выше, наутро он выложил на мой туалетный  столик  кошелек,  в  котором  было
триста пистолей. џ заметила, как он кладет его на стол, но не подала виду  и
только как бы неожиданно его обнаружила; Я громко вскрикнула и принЯлась его
бранить, как всегда, ибо в этих случаЯх он давал мне  полную  волю  говорить
что и как мне вздумаетсЯ. џ сказала ему, что это жестокость, что он не  дает
мне возможности ни о чем его попросить и вынуждает менЯ краснеть от стыда за
то, что Я ему стольким обЯзана, и все в таком духе; подобные речи, Я  знала,
доставлЯли ему удовольствие, ибо если он был щедр, не знаЯ меры, то  он  так
же был безгранично мне благодарен за то,  что  Я  никогда  не  докучала  ему
просьбами; в этом мы были квиты, ибо за всю свою жизнь Я не попросила у него
ни гроша.
     Џосле того как Я его разбранила, он  сказал,  что  Я  либо  превосходно
владею искусством угождать, либо мне от природы без всЯкого усилиЯ дано  то,
что представлЯет величайшую трудность длЯ других, прибавлЯЯ, что  ничто  так
не досаждает благородному человеку, как просьбы и домогательства.
     Ћткуда же взЯтьсЯ просьбам и домогательствам, отвечала Я, когда  он  не
оставлЯл мне возможности чего-нибудь пожелать; надеюсь, однако, прибавила Я,
он  не  затем  осыпает  менЯ  дарами,  чтобы  оградить  себЯ  от   возможных
домогательств. € Я уверила его, что только крайнЯЯ нужда могла  бы  вынудить
менЯ обеспокоить его ими.
     —еловек благородный, сказал он, обычно знает, как ему поступать; что до
него самого, он делает лишь то, что не выходит  за  пределы  благоразумиЯ  и
поэтому заклинает менЯ  не  стеснЯтьсЯ  и  просить  его  о  чем  только  мне
заблагорассудитсЯ; Я так ему дорога, сказал он, что  нет  такой  просьбы,  в
какой бы он посмел мне отказать, но ему особенно приЯтно притом  слышать  от
менЯ, что Я довольна его приношениЯми.
     Њы еще долго  обменивались  комплиментами  в  этом  духе,  и  поскольку
большую часть нашей беседы мы вели, покоЯсь друг у друга в объЯтиЯх, то  мои
благодарные излиЯниЯ он останавливал поцелуЯми.
     Џора, однако, упомЯнуть, что принц мой, хоть и проживал все это времЯ в
Џариже и часто бывал при дворе, где, как Я полагала, занимал или рассчитывал
получить какой-то  немаловажный  пост,  не  ЯвлЯлсЯ  подданным  французского
королЯ {37}. ѓоворю же Я об этом потому,  что  через  несколько  дней  после
описанного свиданиЯ он сказал, что принес самую  неприЯтную  новость,  какую
мне доселе приходилось слышать из его уст. ‡атем, отвечаЯ на мой  удивленный
взор, он продолжал:
     - Ќе тревожьтесь, весть эта столь же безрадостна длЯ менЯ, - как и  длЯ
вас; но Я пришел с вами посоветоватьсЯ, нельзЯ ли нам несколько облегчить ее
последствиЯ длЯ нас обоих.
     ќти слова менЯ еще больше изумили и встревожили. Ќаконец,  он  объЯвил,
что ему, по всей видимости, придетсЯ ехать в €талию; и хотЯ поездка эта  ему
приЯтна была во всех отношениЯх, однако при одной мысли о  разлуке  со  мной
его охватывали тоска и уныние.
     џ оцепенела и потерЯла дар речи, как если бы над моей головой  внезапно
разразилась гроза. Њне вдруг представилось, что Я лишаюсь  его  навсегда,  а
такаЯ мысль была поистине нестерпима. ‚последствии он сказал мне, что Я даже
побледнела.
     - —то с вами? - тревожно спросил он. - џ вижу, что  оглушил  вас  своим
известием.
     €, подойдЯ к буфету, он налил мне глоток живительной настойки  (которую
сам же и принес).
     - Ќе бойтесь, - сказал он, - Я никуда без вас не поеду.
     Ќевозможно и вообразить все те ласковые слова, которые  он  затем  стал
мне говорить, а также нежность, с какою он их произносил.
     Ќеудивительно, впрочем, что Я побледнела,  ибо  Я  в  самом  деле  была
поначалу поражена и решила, что все это, как оно обычно и бывает в  подобных
случаЯх, всего лишь уловка, придуманнаЯ  длЯ  того,  чтобы  менЯ  бросить  и
прекратить затЯнувшуюсЯ свЯзь. ’ысЯча предположений вихрем пронеслось у менЯ
в голове в те короткие мгновениЯ, что Я оставалась в  неизвестности.  Љак  Я
уже сказала, Я была в самом деле поражена и, быть может, даже побледнела, но
падать в обморок Я не собиралась.
     Њне, впрочем, было приЯтно видеть, как он встревожилсЯ,  и  чувствовать
его заботу обо мне. Ќо прежде чем глотнуть целительный напиток,  который  он
поднес к моим губам, Я взЯла рюмку из его рук и сказала:
     - Њой господин, ваши слова имеют длЯ менЯ больше целебной силы,  нежели
этот лимонный напиток; ибо, как нет большей длЯ  менЯ  горести,  нежели  вас
утратить, так и самаЯ длЯ менЯ большаЯ  радость  -  услышать  из  ваших  уст
заверениЯ, что мне не грозит такаЯ беда.
     Ћн усадил менЯ на диван, и, усевшись рЯдом и  наговорив  мне  множество
ласковых слов, повернул ко мне лицо.
     - Ќеужели вы отважитесь ехать со мной в €талию? - с улыбкой спросил он.
     “ менЯ, было, дух захватило. Ќо Я  и  виду  не  показала,  говорЯ,  что
удивлена его вопросом, ибо нет такого места на земле, куда бы Я  за  ним  не
последовала, и, ради счастьЯ быть его  спутницей,  Я  готова  хоть  на  край
света.
     ‡атем он посвЯтил менЯ в цель его поездки, рассказав, что его  посылает
в €талию сам король, и прибавив) подробности, которые Я не нахожу  возможным
здесь привести, ибо с моей стороны было бы весьма  неразумно  дать  читателю
хоть малейший повод разгадать, кто был мой высокий покровитель {48}.
     ‘ловом, чтобы не затЯгивать этой части моего повествованиЯ  и  описаниЯ
нашего путешествиЯ и жизни за границей, которого одного хватило бы на  целую
книгу, скажу лишь, что остаток вечера  прошел,  в  оживленных  разговорах  о
предстоЯщем путешествии - как мы поедем, какое он  возьмет  себе,  имЯ,  кто
будет состоЯть у него в свите, и,  наконец,  Љаким  образом  ехать  мне.  Њы
перебрали множество различных способов; ни один из них, однако,  не  казалсЯ
нам годным, так что в конце концов Я  сказала,  что  моЯ  поездка  была  бы,
очевидно, слишком обременительна и потребовала бы слишком больших  расходов,
к тому же не могла не вызвать толков и, словом, представила бы слишком много
длЯ него неудобств; хоть потерЯть его длЯ менЯ  было  бы  почти  равносильно
смерти, Я все же предпочла бы это и готова на все, говорила Я, только бы  не
оказатьсЯ ему в тЯгость.
     ‚ следующее его посещение Я снова заговорила о  трудностЯх  задуманного
нами предприЯтиЯ и, наконец, предложила на его  рассмотрение  план,  который
сводилсЯ к тому, чтобы мне оставатьсЯ покуда в. Џариже или  в  любом  другом
месте, какое ему угодно  мне  указать,  и  только  получив  известие  о  его
благополучном прибытии, пуститьсЯ в путь самой и поселитьсЯ  по  возможности
ближе к его резиденции.
     Ќо он и слушать не хотел о таком предложении: поскольку Я отваживалась,
как он говорил, на такое путешествие, то он не желает, лишать себЯ  радости,
какую ему доставлЯет мое общество; что до расходов, то это,  сказал  он,  не
моЯ забота; и в самом деле, его путешествие, как Я узнала,  оплачивалось  за
счет королевской казны, равно как и всЯ его свита; ибо ехал он  с  секретным
поручением чрезвычайной важности.
     ѓоворили мы с ним, говорили, пока он, наконец, не пришел  к  следующему
решению, а именно, что поскольку он будет ехать инкогнито, никому и дела  не
будет - ни до него самого, ни до тех, кто его сопровождает; а коли так, то Я
могу ехать с ним в  одной  карете,  и  таким  образом  да  протЯжении  всего
путешествиЯ ничто не будет ему препЯтствовать  наслаждатьсЯ  (как  ему  было
угодно выразитьсЯ) моим приЯтным обществом.
     …го любезность превосходила все, что можно себе  представить.  ЏридЯ  к
такому, решению, он стал готовитьсЯ к  предстоЯщему  путешествию:  -  то  же
самое, во всем следуЯ его указаниЯм, делала и Я.  Ќо  передо  мной  возникло
одно чрезвычайно важное затруднение, и Я ума не  могла  приложить,  как  его
разрешить; дело в том, что Я не знала, как распорЯдитьсЯ  твоим  имуществом,
которое была вынуждена оставить во ”ранции. џ была богата, очень  богата,  и
не знала, что делать с моим богатством, кому его доверить. Ќа всем  свете  у
менЯ не было никого, кроме ќми; без нее в дороге мне было бы очень трудно, к
тому же мысль, что она останетсЯ единственной  хранительницей  моего  добра,
менЯ страшила - ведь если бы с ней что случилось, менЯ  постигло  бы  полное
разорение; умри ќми, и неизвестно, в чьи руки попадет все мое имущество. ќто
заботило менЯ сверх всЯкой меры, и Я не знала, что делать; говорить об  этом
с принцем Я не решалась, ибо боЯлась, как бы он  не  понЯл,  что  Я  богаче,
нежели он полагает.
     Ќо принц и здесь пришел мне на  помощь;  однажды,  когда  мы  обсуждали
меры, необходимые длЯ  нашего  путешествиЯ,  он  сам  завел  обо  всем  этом
разговор и шутливым тоном спросил менЯ, кому Я доверю присматривать за  моим
состоЯнием в мое отсутствие,
     - ‘остоЯние мое, сударь, - сказала Я, - не считаЯ того, чем  Я  обЯзана
вашим щедротам, хоть и невелико, однако, должна признатьсЯ,  доставлЯет  мне
некоторую заботу, ибо у менЯ нет в Џариже знакомых,  кому  бы  Я  могла  его
доверить, да и вообще мне некого оставить в доме, кроме моей девушки; а  как
мне обойтись без нее в пути Я, право, не знаю.
     - —то до ваших удобств в пути, - сказал принц, - о том не заботьтесь; Я
достану вам такую прислугу, какаЯ придетсЯ вам  по  душе;  а  что  до  вашей
девушки,  коли  вы  ей  доверЯете,  оставьте  ее  здесь,  а  Я  помогу   вам
распорЯдитьсЯ, вашей собственностью так, что вы можете быть спокойны  за  ее
сохранность, как если бы вы никуда не уезжали.
     џ ответила ему поклоном; кому, как не  ему  могу  Я  вверить  все,  чем
владею, сказала Я, изъЯвив готовность точно следовать его указаниЯм.  Ѓольше
мы об этом в тот вечер не говорили.
     Ќа следующий день он прислал мне большой кованый  сундук,  он  был  так
велик, что шесть дюжих молодцов еле втащили его в дом. ‚ этот-то сундук Я  и
сложила все свои  богатства;  ради  моего  спокойствиЯ  он  поселил  у  менЯ
честного старика с женой, дабы те составили моей  ќми  компанию,  и  еще  он
приставил к ней двух слуг  -  девушку  и  мальчика;  таким  образом  в  доме
поселилось целое семейство, отданное под начало ќми, котораЯ воцарилась  над
ним полноправной хозЯйкой.
     €так, устроив все дела, мы выступили в путь  инкогнито,  как  ему  было
угодно выразитьсЯ; впрочем, мы  составлЯли  целый  караван:  две  кареты,  в
каждую из которых было запрЯжено по три лошади, две колЯски и человек восемь
слуг, ехавших верхами и вооруженных до зубов.
     ’рудно представить себе женщину, занимавшую положение, подобное  моему,
а  именно  -  наложницы,  котораЯ  бы  пользовалась   таким   почетом.   Њне
прислуживали две женщины под началом некой мадам ***, пожилой, бывалой дамы,
котораЯ превосходно исполнЯла все обЯзанности дворецкого: сама же Я не знала
никаких забот. Џрислуга занимала одну из карет,  мы  с  принцем,  вдвоем,  -
другую; и только временами, когда он считал это необходимым, Я переходила  в
первую карету, а мое место рЯдом с принцем занимал кто-либо из его свиты.
     Ќе стану распространЯтьсЯ о нашем путешествии, скажу только, что, когда
мы достигли этих поистине ужасающих альпийских гор,  ехать  в  карете  стало
невозможно, и мой принц заказал длЯ менЯ носилки, в которые  вместо  лошадей
впрЯгли мулов, а сам поехал на лошади верхом. Љареты были отправлены  другим
путем обратно в ‹ион. ‚ ‘узе нас ожидали кареты, высланные нам навстречу  из
’урина {49}, а оттуда на перекладных мы добрались до ђима,  где  дела  моего
принца (какие, о том мне ведать не следовало) заставили нас  задержатьсЯ  на
некоторое времЯ. Љогда он окончил там все свои дела, мы двинулись в ‚енецию.
     Ћн в точности исполнил свое обещание и на протЯжении почти всего пути Я
наслаждалась его обществом, словом, была его единственной собеседницей.  …му
нравилось показывать мне все, что достойно вниманиЯ путешественников, и  еще
больше - рассказывать мне что-либо из истории  всего,  что  проходило  перед
моими глазами.
     ‘колько бесценных усилий было им затрачено напрасно на ту, которую  ему
рано или поздно суждено было покинуть  с  раскаЯнием  в  душе!  —еловек  его
благородного происхождениЯ и неисчислимых личных достоинств - можно ли  было
так себЯ уронить? џ потому только  и  останавливаюсь  на  этой  части  моего
повествованиЯ, котораЯ иначе бы того не стоила,  чтобы  показать  всю  тщету
подобной неправедной страсти. Ѓудь на моем месте его жена  или  дочь,  можно
было бы сказать, что он как и должно, заботитсЯ об  развитии  их  умственных
сил, расширении их кругозора, и это было бы достойно одной лишь похвалы.  Ќо
все это - ради обыкновенной шлюхи, ради  той,  которую  он  возил  с  собою,
побуждаемый причиной, которую никак нельзЯ было считать достойной  уважениЯ,
ибо заключалась она в  желании  потакать  самой  низменной  из  человеческих
слабостей - вот что было  удивительно!  ‘коль,  однако,  всесильна  порочнаЯ
страсть!  Љороче  говорЯ,   блуд   ЯвлЯлсЯ   излюбленнейшим   его   пороком,
единственным его отступлением от  стези  добродетели,  ибо  во  всех  прочих
отношениЯх это был один из самых  превосходных  людей,  каких  только  знает
свет. „ругих недостойных страстей у  него  не  было  ни  одной,  ни  вспышек
безудержной Ярости, ни показной гордости - в этом его не мог  бы  попрекнуть
никто. Ќет, это был смиреннейший, любезнейший и добродушнейший из  смертных.
Ћн никогда не божилсЯ, ни одно непристойное слово не вылетало из его уст,  и
все его обращение, все его поступки (за исключением  названного  мною  выше)
были совершенно безукоризненны. ‚последствии, оглЯдываЯсь на эту пору, Я  не
раз предавалась мрачным размышлениЯм, вспоминаЯ, что лукавый избрал менЯ длЯ
того, чтобы расставить свои силки на пути такого человека,  как  мой  принц:
что это под моим воздействием он был вовлечен в столь тЯжкий грех, что это Я
Явилась орудием дьЯвола и причинила ему столько вреда.
     Ќаше "кругосветное путешествие", как можно бы его назвать, длилось  без
малого два года; большую часть этого времени Я провела  в  ђиме  и  ‚енеции,
лишь дважды отлучившись  во  ”лоренцию  и  однажды  -  в  Ќеаполь.  ‚о  всех
названных городах Я имела  случай  сделать  множество  забавных  и  полезных
наблюдений, особливо в  части,  касавшейсЯ  нравов,  распространенных  среди
обитательниц сих мест. €бо благодарЯ старой ведьме, что сопровождала  нас  в
пути, Я довольно много среди них обращалась. Ћна и прежде бывала в Ќеаполе и
‚енеции, а в первом из названных городов прожила несколько лет, где,  как  Я
узнала, вела достаточно разгульный образ жизни, свойственный, впрочем, почти
всем неаполитанкам; словом, Я увидела, что в этом мире  интриг,  каковым  по
всей справедливости можно назвать Ќеаполь, она чувствует  себЯ  как  рыба  в
воде.
     ‡десь же, в Ќеаполе, господин мой купил мне в подарок рабыню - турецкую
девочку, схваченную мальтийским фрегатом {50} и завезенную сюда;  от  нее  Я
выучилась турецкому Языку, перенЯла турецкую  манеру  одеватьсЯ  и  плЯсать,
научилась петь кое-какие турецкие или, вернее,  мавританские  песенки;  этой
наукой несколько лет спустЯ Я имела случаи воспользоватьсЯ, как о том  будет
поведано в соответственном месте.
     Ћ том, что Я выучилась итальЯнскому, и говорить  нечего,  ибо  на  этом
Языке, - не прожив в стране и году, Я уже  довольно  бегло  болтала,  а  как
времени у менЯ было довольно и Язык  мне  сильно  полюбилсЯ,  Я  прочла  все
итальЯнские книги, какие только могла себе раздобыть.
     Џостепенно Я так влюбилась в €талию, в особенности в Ќеаполь и ‚енецию,
что с удовольствием вызвала бы к себе ќми и поселилась здесь на всю жизнь.
     —то до ђима, ’о он мне не понравилсЯ совсем. ‘копище попов всех мастей,
с одной стороны, и кишащаЯ на улицах гнуснаЯ чернь - с  другой,  делают  ђим
самым неприЯтным местом на всем свете. —исло лакеев, камердинеров  и  прочих
слуг здесь столь велико, что некогда говорили, будто среди  простолюдинов  в
ђиме не сыщешь никого, кто бы не служил прежде  в  лакеЯх,  носильщиках  или
конюхах у какого-нибудь кардинала или  посланника.  ‘ловом,  там  царит  дух
плутовства, мошенничества, свары  к  брани,  и  мне  однажды  довелось  быть
свидетельницей того, как лакеи двух знатных римских семейств сцепились между
собой,  повздорив  о  том.   чьЯ   карета   (а   в   каждой   сидели   дамы,
представительницы двух знатных родов) должна уступить  дорогу  другой;  спор
этот привел к тому, что участники его насчитали  тридцать  человек  раненых,
человек пЯть или шесть, не имеющих отношениЯ ни к той,  ни  к  другой,  были
убиты, а обе дамы едва не умерли от страха.
     ‚прочем, Я не имею намерениЯ - во всЯком случае здесь -  описывать  мои
дорожные приключениЯ в этой части света; их было слишком много.
     Ќе могу, однако, не заметить, что принц все времЯ нашего путешествиЯ не
переставал  быть  по  отношению  ко  мне  самым  внимательным  и  заботливым
спутником, какого видывал  свет;  к  тому  же  постоЯнство  его  было  столь
необычно, что даже в стране, славЯщейсЯ вольностью нравов, он - Я  имею  все
основаниЯ  это  утверждать  -  не  только  ни  разу   этой   вольностью   не
воспользовалсЯ, но даже и не испытывал к этому ни малейшего желаниЯ.
     —асто  впоследствии  задумывалась  Я   над   таким   поведением   моего
благородного господина. ‘облюдай он хоть  вполовину  такую  верность,  такое
постоЯнство, такую неизменность чувств к самой благородной даме на свете - Я
имею в виду ее высочество - какие он Явил мне, он мог бы  почитатьсЯ  венцом
добродетели и никогда не испытал бы тех  справедливых  укоров  совести,  что
начали его терзать, - увы, слишком поздно!
     Њы часто и с удовольствием  беседовали  с  ним  о  его  постоЯнстве,  а
однажды он сказал голосом таким проникновенным, какого  Я  от  него  еще  не
слышала, что чрезвычайно благодарен мне за  то,  что  Я  отважилась  на  это
рискованное и трудное путешествие и таким  образом  удержала  его  на  стезе
добродетели. Џри этих словах Я всЯ так и вспыхнула и взглЯнула ему в лицо.
     - Ќу, конечно  же,  -  повторил  он.  -  Ћтчего  это  вас  удивлЯет?  џ
утверждаю, что благодарЯ вам мне удаетсЯ вести добродетельную жизнь.
     - Ќе мне бы толковать  смысл  слов,  кои  вам  угодно  произнести,  мой
господин, - сказала Я. - Ќо Я хотела бы думать, что вы придаете  им  тот  же
смысл, что и Я. џ надеюсь, - говорю, - что и вы  и  Я,  мы  оба  ведем  себЯ
настолько добродетельно, насколько это возможно в наших обстоЯтельствах.
     - —то верно, то верно, - подхватил он. - € уж во  всЯком  случае,  кабы
вас со мной  не  было,  Я  врЯд  ли  удержалсЯ  бы  в  столь  добродетельном
состоЯнии. Ќе стану утверждать, что, не будь вас со мной, Я не окунулсЯ бы в
веселую жизнь ЌеаполЯ, да и ‚енеции тоже, ибо здесь иначе смотрЯт на то, что
в других широтах почитаетсЯ за грех. € однако, - продолжал он,  -  Я  уверЯю
вас, что не был близок ни с одной женщиной в €талии,  кроме  вас,  и,  более
того, ни разу не испытал желаниЯ такой близости. Џоэтому Я и утверждаю,  что
вы удержали менЯ на стезе добродетели.
     џ молчала, радуЯсь тому, что он своими поцелуЯми  менЯ  перебивал  или,
вернее, не давал мне ничего сказать, ибо Я и в самом деле не знала, как  ему
возразить. џ хотела было указать ему на то, что если бы  при  нем  была  его
супруга, она несомненно оказала бы на него не менее благотворное действие  и
с бесконечно большей длЯ него пользой, чем Я; но подумала, что такие речи  в
моих устах могли бы его покоробить. Љ тому же, в том положении,  в  каком  Я
находилась, они были бы даже несколько  рискованными.  Џоэтому  Я  предпочла
оставить его слова без ответа. „олжна, однако, признатьсЯ, Я обнаружила, что
в отношении женщин он оказалсЯ совсем не тем человеком, каким, насколько мне
было известно, он был прежде. Ќе скрою, что  это  доставлЯло  мне  особенную
радость, придаваЯ его словам достоверность и убеждаЯ менЯ  в  том,  что  он,
можно сказать, принадлежал всецело мне.
     ‡а времЯ нашего путешествиЯ Я вновь понесла и рожала в ‚енеции;  но  на
этот раз мне посчастливилось меньше, чем в первый. џ снова родила ему  сына,
прекрасного мальчика, но он прожил на свете всего два месЯца; и,  по  правде
сказать, после того, как первые порывы горЯ (свойственные, Я  думаю,  всЯкой
матери) миновали, Я не жалела о том, что он не выжил, ибо жизнь  наша  с  ее
постоЯнными переездами с места на месте и без того представлЯла  достаточные
трудности.
     Ќаконец,  после  всех  наших  странствий,  господин  мой  объЯвил,  что
поручение  его  близитсЯ  к  концу  и  что  мы  скоро  начнем  подумывать  о
возвращении во ”ранцию, чему  Я  обрадовалась  несказанно,  главным  образом
из-за оставленного мною там состоЯниЯ, которое, как вы знаете, был  немалым.
Џравда, Я часто получала письма от ќми и по ее  отчетам  все  мое  имущество
было в сохранности, что весьма менЯ утешало. ’ем не менее,  поскольку  принц
выполнил то, что ему было поручено и, ему было  предписано  возвращатьсЯ,  Я
была чрезвычайно довольна. € вот мы поехали из ‚енеции в ’урин, а по  дороге
Я побывала в знаменитом городе  Њилане.  €з  ’урина  мы  вновь,  как  тогда,
перевалили через горы, а наши кареты встретили нас в Џонтавуазене, что между
амбери и ‹ионом; итак, не спеша, мы благополучно добрались до Џарижа  после
двухгодичного отсутствиЯ (если не считать не достающих до этого срока десЯти
или одиннадцати дней).
     Ќебольшую семью наших домочадцев мы застали в том же состоЯнии, в каком
оставили; ќми даже прослезилась на радостЯх, да и Я чуть не  последовала  ее
примеру.
     Џринц рассталсЯ со мной накануне, ибо,  как  он  мне  сообщил,  он  был
извещен, что его должны встретить кое-какие важные персоны, и,  быть  может,
среди них и сама принцесса. Џоэтому  мы  остановились  на  разных  постоЯлых
дворах, опасаЯсь, как бы встречающие не нагрЯнули ночью, как то и случилось.
     Џосле этого Я его не видела больше трех недель, во времЯ которых он был
занЯт семьей, а также и делами; впрочем, он послал ко  мне  слугу  объЯснить
причину его отсутствиЯ, и просить  менЯ  не  тревожитьсЯ,  чем  вполне  менЯ
успокоил.
     ЌесмотрЯ на свое нынешнее благополучие, Я не забыла, что уже испытала и
богатство и нищету попеременно, и не могу  рассчитывать,  что  нынешнее  мое
состоЯние пребудет вечно; у менЯ уже есть от него ребенок, говорила Я  себе,
и Я ожидаю другого, и  если  стану  носить  и  рожать  беспрестанно,  рискую
лишитьсЯ того, что ему было угодно  именовать  моей  красотой.  Ђ  она-то  и
ЯвлЯлась основой этого благополучиЯ. ‚едь стоит ей увЯнуть,  как  угаснет  и
огонь, ею зажженный, и тепло, в котором Я нынче нежусь, начнет  остывать,  а
сама Я со временем, как то обычно бывает с любовницами  великих  мира  сего,
вновь буду брошена на произвол судьбы. Џо этой причине мне следовало заранее
как говоритсЯ, подстелить соломки, чтобы мЯгче было падать.
     €так, говорю, Я не забывала откладывать про черный день,  как  если  бы
все мои доходы сводились к одним лишь подачкам принца. Њеж тем,  как  Я  уже
говорила выше, у  менЯ  было  не  меньше  десЯти  тысЯч  фунтов,  которые  Я
сколотила,  а,  вернее  сказать,  сохранила  из  состоЯниЯ   моего   верного
друга-ювелира. …сли  разбойники  раскроЯт  ему  череп,  беспечно  шутил  он,
прощаЯсь со мною в последний раз, все это состоЯние Я  могу  считать  своим.
ЃеднЯга  и  не  предполагал,  что  всего  через  час-другой   его   шутливое
пророчество исполнитсЯ с такою неумолимою точностью! џ же, не терЯЯ времени,
принЯла меры, чтобы удержать за собой все то, что он мне завещал.
     ’еперь задача  заключалась  в  том,  чтобы  сохранить  и  упрочить  мое
богатство, ибо оно значительно увеличилось благодарЯ щедрости и  великодушию
принца, а также скромному, замкнутому образу  жизни,  какую,  послушнаЯ  его
желаниЯм, Я вела; желание его было продиктовано, как Я уже говорила,  отнюдь
не скупостью, а необходимостью сохранить наши отношениЯ  в  тайне,  ибо  тех
средств, коими он менЯ снабжал,  хватило  бы  на  такой  великолепный  образ
жизни, о каком Я