о  отрЯда.  ђезиденциЯ  генерального  директора
находилась на противоположном конце городка и представлЯла собой  довольно
большое  двухэтажное  здание,  в  котором,  кроме  того,  размещалась    и
колониальнаЯ администрациЯ. ‚ дом мы вошли только вдвоем: Я и ”уюди, а моЯ
"свита" осталась на улице.  ЏринЯл нас секретарь директора, не старый  еще
голландец с румЯным лицом, в очках, со светлыми и  какими-то  поразительно
мертвыми глазами.  ЊенЯ обрадовало, что он владеет английским  Языком,  и,
объЯснив ему цель своего  визита,  Я  попросил  о  встрече  с  генеральным
директором. ‹ицо секретарЯ выразило растерЯнность, будто он не совсем менЯ
понЯл, но, с минуту помолчав, он ответил:
     - …го превосходительства генерального директора ван •усеса  сейчас  в
городе нет. €з поездки он вернетсЯ не раньше чем через неделю.
     - Ђ его заместитель?
     - Њинхер •енрик ‘найдерханс - здесь...
     ‘екретарь смерил менЯ довольно недоброжелательным взглЯдом, а на  его
тонких губах промелькнула какаЯ-то неопределеннаЯ усмешка.
     - Џростите, ваша милость, - недовольно буркнул  он,  -  Я  что-то  не
совсем  вас  понЯл...  ‚  чем,  собственно,  дело?  ‚ы,  ваша  милость,  -
англичанин, не так ли?
     - „а, Я из ‚ирджинии.
     - Ђ прибыли от имени и по поручению венесуэльских испанцев?
     - €менно так!
     - ‘ целью вести с нами какие-то переговоры?  -  продолжал  голландец,
все менее старательно скрываЯ издевательскую насмешку в голосе.
     - € никак не иначе! - ответил Я.
     - € вы, ваша  милость,  непременно  хотите  видеть  вице-генерального
директора, минхера ‘найдерханса?
     - „а!
     - ’огда прошу минутку подождать! - сказав  это,  секретарь  с  кривой
усмешкой на губах направилсЯ в  соседнюю  комнату.  …го  "минута"  длилась
чертовски долго.  Љак видно, им пришлось держать трудный совет,  или,  еще
вероЯтнее, они хотели продемонстрировать, что не принимают менЯ всерьез.
     Ќаконец оба вышли в довольно игривом настроении.  •енрик ‘найдерханс,
несмотрЯ на свой высокий пост, был  моложе  секретарЯ  и  в  то  же  времЯ
респектабельнее: резкие черты его лица выражали энергию, спесивость, даже,
пожалуй, склонность к жестокости.
     - €так, нам выпала честь, - обратилсЯ  ко  мне  тоже  по-английски  с
иронической  шутливостью  ‘найдерханс,  -  принимать  испанского  посла  в
мундире английского капитана.
     - Џо меньшей мере, троекратное преувеличение, минхер! - подхватив его
тон, отшутилсЯ и Я.
     - „аже троекратное? - удивилсЯ он.
     - ’роекратное: относительно посла,  относительно  чести  и,  наконец,
относительно английского капитана.
     - ’ак, значит, вы, ваша милость, не английский капитан?
     - Ќет.
     - ’ак кто же вы, черт побери?
     “ них вдруг пропало желание  шутить.  “лыбки  исчезли  с  лиц,  вновь
ставших по-чиновничьи серьезными.
     - •ватит шуток! - воскликнул раздраженным тоном секретарь. - Љак  вы,
ваша милость, проникли сюда, в нашу колонию?
     - Ќа шхуне, с индейцами.
     ‘екретарь пронзил менЯ гневным взглЯдом, Явно  подозреваЯ  в  скрытой
издевке.
     - ‘ какими еще индейцами?! - воскликнул он.
     - ‘ араваками, - спокойно ответил Я.
     - Ћткуда   они   взЯлись?   -  ѓолос  его  был  раздраженный  и  чуть
недоумевающий.
     - ‘ Ћриноко, - Я был по-прежнему спокоен.
     - ’ам нет араваков! - резко возразил он.
     џ посмотрел на него взглЯдом, исполненным притворного сожалениЯ:
     - Ђх, так! Ќет? Ђ кто в таком случае не  так  давно  уничтожил  сотню
ваших акавоев? Џодосланных к нам с разбойной целью?
     ‘лова эти произвели на него такое впечатление, будто  с  Ясного  неба
внезапно  грЯнул  гром.  ‚  комнате  воцарилось  молчание.  Ћба  голландца
уставились на менЯ, словно узрели злого духа или властителЯ  тьмы  ‚ибану.
…ще минуту  назад  столь  завидно  румЯнаЯ  физиономиЯ  секретарЯ  заметно
побледнела.
     Џервым пришел в себЯ •енрик ‘найдерханс. …го издевательскую игривость
словно рукой снЯло.
     - ’ак вы, ваша милость... вы?.. - и умолк, как бы смешавшись.
     - „а, это Я! - добродушно кивнул Я головой.
     - Ѓелый џгуар?! - ‚ его голосе послышались нотки беспокойства.
     - ‘обственной персоной! - ответил Я. - Ѓелый џгуар к  вашим  услугам,
господа!
     Љазалось, они никак не могли прийти в себЯ от изумлениЯ и взирали  на
менЯ, словно на выходца с того света.  Ќе обращаЯ  вниманиЯ  на  их  Явное
замешательство, Я с убийственной вежливостью сказал:
     - …ще раз убедительно прошу вас, господа, оказать мне  содействие  во
встрече с его превосходительством, генеральным директором ван •усесом,  но
прежде прошу  не  отказать  в  любезности  взглЯнуть  на  это  вот  письмо
губернатора  Љаракаса,  с  которым  мне  оказана  честь  ознакомить    его
превосходительство.
     џ протЯнул им рекомендательное письмо на голландском Языке.  Ћни  тут
же внимательно его прочитали и воспринЯли его с одобрением.
     - џ прибыл в вашу колонию вместе  с  сопровождающими  менЯ  лицами  с
самыми благими намерениЯми, - подчеркнуто торжественно заЯвил Я, -  и  был
бы весьма признателен за гарантии полной  безопасности  длЯ  менЯ  и  моих
людей. €х семьдесЯт человек, в том числе четыре негра.
     ‘найдерханс обменЯлсЯ  с  секретарем  понимающим  взглЯдом  и  учтиво
ответил, что охотно это сделает.  ‚се власти колонии будут соответствующим
образом проинформированы, а как только  генеральный  директор  вернетсЯ  в
столицу, менЯ незамедлительно поставЯт об этом в известность.
     ‡атем Я попрощалсЯ, сердечно пожав им руки. •озЯева были встревожены,
а ладони их влажны от холодного пота.


                         "’› - ‘ЉЋ’€ЌЂ, ЉЂЏ€’ЂЌ!"

     Ќа обратном пути в порт тут и  там  нам  встречались  индейцы  разных
гвианских племен, в том числе недоброй славы карибы.  €х легко можно  было
узнать по небольшим пучкам белого пуха, приклеенного ко  лбу  воинов.  ќто
был пух королевского грифа, птицы необычайно красивой и  гордой,  по  духу
близкой надменным карибам.
     Љарибы, как  союзники  голландцев,  держались  спесиво  и,  казалось,
чувствовали себЯ властителЯми всех гвианских земель. ‡аносчивые и злобные,
они и мне едва уступали  дорогу,  а  уж  мой  эскорт  из  араваков  вообще
заставлЯли сходить с тротуара.  Ќо тем не менее Я  строго  запретил  своим
друзьЯм затевать с ними ссоры.
     Ќа шхуне все было спокойно.
     ‚ Ќью-Љийковерале, как всегда и везде, мы спали под открытым небом  в
гамаках, привЯзанных к бортам кораблЯ, и раздетыми, так же как и  днем,  в
одних набедренных повЯзках.  ‹ишь  кое-кто  слегка  прикрывалсЯ  одеЯлами,
дарованными нам испанцами.
     ’рудно описать нашу  горькую  досаду,  когда  утром  следующего  днЯ,
проснувшись, мы обнаружили на палубе  лужи  крови,  а  в  теле  испытывали
слабость и полное нежелание двигатьсЯ: последствиЯ большой  потери  крови.
ќто потрудились вампиры,  омерзительные летучие мыши-кровопийцы,  напавшие
на нас ночью и притом так незаметно и неощутимо, что жертвы даже ничего не
почувствовали.
     …динственным спасением от этих тварей, когда  нельзЯ  было,  опасаЯсь
пожара  на  шхуне,  разводить  костры,  оставалось  как   можно    плотнее
укутыватьсЯ в одеЯло.  Ќо как тут  было  укутыватьсЯ,  когда  в  жаркой  и
влажной духоте  ночи  мы  и  без  того,  как  в  адском  котле,  буквально
обливались потом?!
     Ћдним  словом,  это  была  докучливаЯ  неприЯтность,  а  пострадавшие
лишались сил по меньшей мере на сутки, а чаще всего и на больший срок.
     ‘ледующий день надолго  врезалсЯ  мне  в  памЯть.  €з  Ђфрики  прибыл
корабль с невольниками.  ќто было английское судно  "„обраЯ  надежда"  под
гордым флагом "ћнион „жек" с портом приписки в ‹иверпуле.  Љоманда на  нем
была английскаЯ, все как на подбор - крепкие, молодые и... бородатые.
     …ще до того, как корабль пришвартовалсЯ к причалу, на  набережную  из
города стеклась разрЯженнаЯ толпа - десЯтка два напыщенных голландцев. ‚се
это были или местные купцы, или приехавшие из окрестностей плантаторы; все
в пышных одеждах, важные и чванливые. ‚округ них вились толпы слуг, разных
чиновников и прихлебателей.  Љое-кто ЯвилсЯ с семьЯми:  жены,  как  видно,
тоже интересовались черным товаром.  ‚ толпе царила атмосфера  оживленного
ожиданиЯ; порой тут и там раздавались взрывы веселого смеха.
     ‡авидЯ это ликующее сборище, Я с группой своих друзей подошел ближе и
смешалсЯ с толпой.  ‘ошедший с судна на берег английский  капитан,  увидев
менЯ и угадав по мундиру своего соотечественника, несказанно обрадовалсЯ и
спешным шагом подошел ко мне. ќто был субъект лет пЯтидесЯти, с развЯзными
манерами и грубой речью. ЏожимаЯ мне руку, он зычно рЯвкнул:
     - Џриветствую славного сына моей родины в этой поганой стране! Ћткуда
тебЯ, сэр, занесло в это дрЯнное захолустье?
     - ‘начала из ‚ирджинии, а потом уж с Ћриноко...
     - € что загнало сюда твою милость? ’орговлЯ?
     - Ќет. „ружба с индейцами.
     - •а-ха-ха! ђазрази менЯ  гром,  это  интересно!  Џозволь  пригласить
тебЯ, сэр,  на  стаканчик  виски  после  того,  как  Я  выпотрошу  эту,  с
позволениЯ сказать, шайку минхеров.
     Џроговорив это, он поспешно  удалилсЯ,  поскольку  с  кораблЯ  начали
выпускать первых невольников.
     Ѓоже милостивый, какое же ужасное зрелище они собой ЯвлЯли! ‘ кораблЯ
их не выпускали, а буквально пинками  сталкивали.  ќто  были  не  люди,  а
какие-то жалкие их подобиЯ, настолько истощенные, что некоторые из них  не
в силах были держатьсЯ на ногах и ползли на четвереньках.  ќто были  живые
трупы, одна кожа и кости.
     Ћт истощениЯ и болезней кожа на телах негров из черной стала какой-то
серой, словно покрытой плесенью.  Џочти пЯть месЯцев они лежали вповалку в
трюмах кораблЯ, закованные в  кандалы;  тела  их  были  покрыты  ранами  и
Язвами, лица ужасны, в глазах - безумный ужас.  ’е немногие, что  нашли  в
себе силы сойти на берег  самостоЯтельно,  оглушенные  свежим  воздухом  и
солнцем, шатались словно пьЯные, а некоторые прЯмо тут же валились  с  ног
на землю.
     - ‚аша милость, вы смотрите на них с ужасом и скорбью! - по-английски
обратилсЯ ко мне с сардонической  усмешкой  стоЯвший  рЯдом  голландец.  -
Ќичего страшного! ќто выносливаЯ  скотина!  Ќедельки  через  три,  отведав
хорошего кнута, придут в себЯ и станут работать за двоих, а то и за троих!
     - „а ну! Ќеужели?! - пробормотал Я, а тот принЯл это за одобрение.
     Љапитан кораблЯ, мой новый знакомец, без устали носилсЯ по набережной
- это был его светлый день: главное - повыгоднее сбыть свой черный  товар,
обратив его в деньги.
     Џо  установленным  голландцами  законам  только  корабли  голландской
Ћст-€ндской компании имели право доставлЯть из  Ђфрики  в  колонию  черных
рабов.  Ќо кораблей этих не хватало, а спрос  на  рабов  здесь  был  столь
велик, что голландские власти  нередко  закрывали  глаза  на  поЯвление  в
здешних портах и других судов, особенно английских.
     €так, началась выгрузка черного  товара.  €з  трюмов  поЯвлЯлись  все
новые и новые негры.  џ был поражен, сколько  их  могло  там  поместитьсЯ:
беднЯг, видимо, набили туда как сельдей в бочку.  Ќесколько трупов тут  же
оттащили в сторону.  ‘овсем больных практичные голландцы, поднаторевшие  в
этих делах, требовали немедленно убивать, поскольку, мол, проку от них уже
не будет. Љапитану не хотелось терЯть свои барыши, между ним и голландцами
на этой почве то и дело вспыхивали Яростные перепалки.  ‘порили  буквально
из-за каждого тЯжело больного; порой, хотЯ  и  редко,  капитану  удавалось
выиграть спор и отстоЯть жизнь одного из несчастных, остальных же  убивали
на месте.  Љогда с кораблЯ выгрузили последних негров, а было  их  человек
двести (притом  столько  же  примерно  погибло  в  пути),  пришла  очередь
негритЯнок.  €х было значительно меньше, и  выглЯдели  они  чуть  лучше  и
здоровее.  Џоследними на берег  матросы  высадили  около  двадцати  женщин
помоложе и Явно покрасивее. Ћ них капитан проЯвлЯл особую заботу - все они
были дороже в цене,  чем  остальные  невольники,  поскольку  каждаЯ  ждала
ребенка, а по закону ребенок, родившийсЯ у рабыни, тоже становилсЯ рабом и
собственностью владельца его матери.
     ’оргом и товаром голландцы  остались  довольны,  в  столь  же  добром
расположении духа пребывал и капитан - перебранка с купцами закончилась.
     Ћн подошел ко мне, довольно улыбаЯсь и потираЯ руки:
     - Well,  рейс  завершилсЯ  удачно.  ‚се  устроилось  в  лучшем  виде.
Џодождем еще пару минут, пока голландцы притащат остальные деньги, а потом
отдохнем в моей каюте за стаканчиком виски.
     ‚се происходЯщее было настолько омерзительно, что  Я  не  мог  больше
сдерживатьсЯ и голосом, дрожащим от гнева, выплеснул в самодовольную  рожу
капитана все свое презрение:
     - Љапитан "„оброй надежды"! ’ы - последнЯЯ скотина!!!
     Ћт неожиданности он буквально остолбенел.
     - —то? —то?! - захрипел он, вытаращив глаза.
     - ’ы - последнЯЯ скотина  и  отъЯвленный  негодЯй!  -  повторил  Я  и
спокойным шагом направилсЯ к ожидавшим менЯ аравакам. Ћни вскинули мушкеты
на изготовку.


        †…‘’ЋЉЋ‘’њ ѓЋ‹‹ЂЌ„–…‚

     ђазгрузка невольников с кораблЯ произвела гнетущее впечатление  и  на
моих товарищей.  Џосле возвращениЯ на шхуну весь конец днЯ только  и  было
разговоров об этом событии; у всех сжимались кулаки и особенно у ЊигуэлЯ и
наших четырех негров.
     Џоскольку вестей о  скором  возвращении  генерального  директора  ван
•усеса в столицу все не было, мы решили с пользой провести времЯ  ожиданиЯ
и занЯтьсЯ охотой в ближайших джунглЯх и ловлей рыбы в ќссекибо.  Ћбычно с
рассветом группы наших охотников и рыбаков отправлЯлись на несколько, а то
и на десЯток с лишним миль вниз или вверх по реке и там, вдали от города и
вообще от людей, прочесывали  берега  реки  и  чащу  леса.  ќто  приносило
двойную пользу: мы добывали пищу и поддерживали свою боевую  форму.  Љроме
того, в итоге мы неплохо изучили ближайшие окрестности  и,  между  прочим,
открыли лесную тропу, а  точнее  -  дорогу,  ведущую  из  столицы  на  юг,
вероЯтнее всего, именно туда, где милЯх в двадцати от  города  находились,
как мы слышали, голландские плантации сахарного тростника.  Њестами дорога
порой выходила из чащи на берег ќссекибо, к самой воде.
     ‚ одном из таких мест однажды мы, скрываЯсь в чаще, стали свидетелЯми
грустной картины - несколько с ног до головы вооруженных карибов  вели  по
направлению  к  столице  толпу  из  двух  десЯтков  опутанных    веревками
пленников-негров.  Ќетрудно было догадатьсЯ,  что  это  рабы,  бежавшие  с
плантаций и пойманные карибами.  Ќесколько растерЯвшись от  неожиданности,
мы не успели что-либо предпринЯть, и всЯ группа скрылась в лесу.
     Љак оказалось позже, пленников бросили в тюрьму, а  власти  объЯвили,
что утром следующего днЯ состоитсЯ публичный  суд  над  ними  и  наказание
преступников.
     Ќа следующий день Я разрешил половине команды сойти на  берег,  чтобы
лично убедитьсЯ, как отправлЯетсЯ здесь голландское правосудие;  остальнаЯ
часть экипажа с оружием в руках несла на шхуне  службу  охраны  -  мне  не
хотелось каких-нибудь неприЯтных случайностей.
     Љ судебной процедуре, которую намечалось провести под открытым  небом
на главной площади столицы, голландцы готовились как к  важной  церемонии.
„лЯ судей установили  в  тени  покрытый  зеленой  материей  длинный  стол.
Џомощники палача - негры и сам палач вбивали в землю какие-то кольЯ, не то
виселицы,  не  то  орудиЯ  длЯ  пыток,  а  тут  же    рЯдом    рыжебородый
голландец-костоправ раскладывал на  отдельном  столике  свои  инструменты:
устрашающего вида щипцы, пилы, ножи, топор.  Ќа площади  стали  собиратьсЯ
белые жители городка со всей своей службой обоего пола: неграми, мулатами,
индейцами.  ‘обралсЯ почти весь  город.  Џод  охраной  вооруженной  стражи
привели группы рабов с близлежащих плантаций,  чтобы  они  своими  глазами
могли убедитьсЯ, какаЯ судьба постигнет беглецов.
     Њне, как белолицему чужеземцу, к тому же в мундире капитана,  и  всей
моей "свите" были предоставлены своего рода почетные места  неподалеку  от
судейского стола.  Ђ лично мне был даже дан табурет. Ќе  очень-то  приЯтно
было наблюдать, как  жители  городка  пЯлили  на  менЯ  глаза,  словно  на
какое-то диво, и шушукались меж собой, одни с  иронией  на  лицах,  другие
скорее с любопытством.
     Ќаконец в сопровождении тюремной стражи подвели "подсудимых",  причем
самых  старших  из  них,  признанных,  вероЯтно,  зачинщиками,  сразу   же
привЯзали к кольЯм, а тех, кто помоложе, выстроили в шеренгу. ‚се они были
ужасно истощены, кости просвечивали сквозь кожу, глаза запали.
     Џод громкий бой барабанов Явились судьи.  €х было  восемь:  все,  как
один, почтенные горожане, надменные,  исполненные  чувствами  собственного
достоинства, самоуверенности и свЯтой своей правоты.
     € какими  же  перед  ликом  этой  добропорЯдочности  столпов  колонии
омерзительными ничтожествами выглЯдЯт жалкие бездельники, бегущие от труда
и тем самым посЯгающие на свЯтаЯ свЯтых - законы,  установленные  богом  и
колонией!
     ‚о всЯком случае, в таких или примерно в таких выражениЯх  представил
дело общественный обвинитель, и за времЯ, не  большее,  чем  нужно,  чтобы
исполнить "‘лавьсЯ, дева ЊариЯ", суд единогласно  вынес  приговор:  смерти
под пытками предводителю, отсечение правой ноги пЯти беглецам (руками  они
смогут работать и дальше), остальным  -  по  триста  ударов  плетью,  если
выдержат.
     Љ исполнению  приговора  приступили  тут  же  на  месте  под  бешеное
неистовство и восторги толпы.
     - џгуар! - шепнула мне побледневшаЯ от омерзениЯ  ‘имара.  -  Ќа  это
невозможно смотреть! Ћни же настоЯщие чудовища!
     - „а,  ты права,  они - чудовища!  Ќо стисни зубы и будь  сильной!  -
ответил Я ей тихо на ухо.
     Љогда весь этот ужас, истЯзаниЯ и пытки  наконец  закончились,  судьи
поднЯлись со своих мест и  стали  прощатьсЯ  друг  с  другом,  обмениваЯсь
изысканными поклонами, как люди, с достоинством исполнившие свой  долг.  Ђ
затем спокойно разошлись по домам. ’огда же двинулись в путь и мы.
     Џо возвращении на шхуну Ђрнак, редко терЯвший самообладание,  Яростно
выкрикнул:
     - Љарибы! ќто они выловили негров!  Ќа  них  пала  кровь  несчастных!
‘мерть карибам!..
     ‚се горЯчо его поддержали.
     Љак же могло случитьсЯ, что такие великие и  славные  мастера,  гении
живописи,  как  ђубенс  и  ђембрандт,  тоже  были  голландцами,    а    их
соотечественники  в  ѓвиане  оказались  способны  на   столь    чудовищные
жестокости?! Љак могло случитьсЯ, что славный ќразм ђоттердамский, великий
гуманист,  мыслитель  и  борец  за  человеческое  совершенство,  тоже  был
голландцем, как и эти утратившие  всЯкий  человеческий  облик  голландские
колонизаторы?!


                          "ЉЂђ€Ѓ› •Ћ’џ’ ‚Ћ‰Ќ›!"

     ‚ день зверской экзекуции над неграми и в последующие  дни  всЯ  наша
шхуна буквально кипела от  гнева  и  возмущениЯ.  Ќадо  сказать,  в  ћжной
Ђмерике индейцы и негры обычно не питали друг к другу особой симпатии,  но
у нас на Ћриноко среди араваков было иначе.  ’ут общие радости и беды  еще
со времен рабства на острове Њаргариты свЯзали араваков настоЯщей  прочной
дружбой с негром Њигуэлем и его товарищами. €менно оттого наши индейцы так
близко принЯли к сердцу мучениЯ негров, подвергнутых пыткам, и всей  душой
возненавидели голландцев.  Ќо, пожалуй, чувством еще большего  негодованиЯ
прониклись они к карибам за то, что те устраивали охоту на беглых негров и
выдавали несчастных на растерзание безжалостным палачам.
     - ќх, жалко! - досадовал ‚агура. -  †алко,  что  тогда  на  дороге  в
джунглЯх мы упустили удобный случай.  Ќадо было бы нам  ударить,  перебить
карибов, а негров освободить.
     - Љто же знал, что невольников  постигнет  такаЯ  судьба,  -  резонно
возразил кто-то.
     - Ќо  теперь  мы  знаем,  -  раздались  другие  голоса,  слившиесЯ  в
возмущенный хор.
     Љогда шум на минуту смолк, Я спросил:
     - —его вы, собственно, хотите? Ќачать войну? ’ак  не  годитсЯ!  Њы  -
мирные индейцы!
     - Ѓелый џгуар! - с укором в голосе  отозвалсЯ,  как  всегда,  горЯчий
“аки. - Џочему не годитсЯ? ‚едь это ты научил  нас  дратьсЯ  с  оружием  в
руках и боротьсЯ за справедливость против всЯкого зла!
     - Ќе забывайте, - возразил Я, - что мы здесь - гости...
     - Њы - гости? Њы, араваки, - гости? ќто они,  голландцы,  приехали  в
чужую страну, и карибы тоже приплыли на  нашу  землю  со  своих  Љарибских
островов! Ќе мы тут гости...
     - ‚ы знаете,  что  сюда,  к  голландцам,  Я  прибыл  с  ответственным
поручением, и с этим нужно считатьсЯ!..
     - Ћ-ей, но ведь ты же прибыл  с  поручением  к  голландцам,  а  не  к
карибам! - настаивал на своем “аки.
     “тром следующего днЯ несколько человек из нашего отрЯда отправились в
город, чтобы купить ткань и сшить из  нее  куртки.  Ќам  стало  Ясно,  что
Ђрнаку, ‚агуре, “аки, ”уюди, Њигуэлю и ‘имаре не пристало далее ходить  по
городу раздетыми, в одних только набедренных повЯзках,  как  ходили  мы  в
джунглЯх.  „а  и  Я  решил  сменить  слишком  жаркий  мундир  капитана  на
что-нибудь полегче, типа какой-нибудь  куртки  из  легкой  ткани.  „еньги,
полученные нами от испанцев, оставались пока нетронутыми, и мы  без  труда
приобрели в лавке светло-зеленую ткань, которой хватило на десЯток курток.
     ‚ыходЯ из лавки, мы нос к носу столкнулись с группой проходивших мимо
карибов. €х было пЯтеро. ‚о главе с надменным видом шествовал молодой воин
года на два-три постарше менЯ.  Ћн заметно выделЯлсЯ мускулистым торсом  и
мрачным, диким взглЯдом. Ќа плече его покоилась громаднаЯ палица, а голову
украшал пышный плюмаж из птичьих перьев.  Ќа руках  и  ногах  переливались
всеми цветами радуги множество браслетов из разных лесных плодов, а на шее
клыками диких хищников ощерилось богатое ожерелье.  Љак видно,  этот  воин
был большим щеголем.  Ќе обошлось, естественно, и без горделивого  символа
племени - пучка белого пуха королевского грифа на лбу.  ‡авидЯ нас, воин с
издевкой расхохоталсЯ прЯмо нам в лицо, что-то шепнул своим  спутникам,  и
все они сразу решительно двинулись нам  навстречу,  загораживаЯ  дорогу  с
Явным намерением заставить нас сойти с их пути.
     ’акое случалось и прежде, так что им не удалось на этот раз захватить
нас врасплох - когда  они,  весело  посмеиваЯсь,  приблизились  к  нам  на
расстоЯние трех-четырех шагов, двое из наших выхватили и  направили  в  их
сторону острые ножи, а трое остальных взвели курки пистолетов. ‚стреченные
таким образом воЯки опешили, остановились и тут же с  позором  попЯтились,
угрюмо обходЯ нас стороной.
     - ѓлупец! - крикнул Я моднику, рассмеЯвшись.  -  ‘кажи  спасибо,  что
здесь город, а не джунгли. ’ам бы мы разделались с вами иначе!..
     џ, конечно, говорил по-аравакски, но кариб, как видно,  отлично  менЯ
понЯл по выражению моего лица и красноречивым жестам.
     ‡а всем этим происшествием со стороны наблюдал торговец,  у  которого
мы только что покупали ткань.
     - —то это за птица? - спросил Я его через ”уюди.
     - ‘ударь, - с Явным испугом ответил купец, - это великий  воин,  один
из карибских вождей.
     - Љак зовут этого великого вождЯ?
     - ‚аньЯвай. Ћн глава целого рода...
     - ѓде живет этот род?
     - ’ам,   на  юге,  -  махнул  рукой  торговец,  -  недалеко  от  реки
ќссекибо...
     ‚скоре произошли  событиЯ,  которые  внесли  полную  Ясность  в  наши
отношениЯ с карибами.  Ђ началось все из-за нашей славной ‘имары.  „евушка
она была красиваЯ, смелаЯ и во многом нам помогала.  Ћна близко  к  сердцу
принЯла поручение ‹асаны опекать менЯ во времЯ путешествиЯ и действительно
трогательно заботилась о моих удобствах и оберегала мои вещи,  капитанский
мундир,  оружие,  готовила  пищу.  Џо  вечерам,  перед  сном,  она  всегда
подвешивала свой гамак рЯдом с моим и, что называетсЯ, не спускала с  менЯ
глаз.
     Ќаша восемнадцатилетнЯЯ амазонка, не только чертовски ловко владевшаЯ
всеми видами оружиЯ,  но стройнаЯ и  статнаЯ,  умнаЯ,  как  и  ее  старшаЯ
сестра,  приглЯнулась одному из наших варраулов, юноше по имени ‚аника. Ћн
вдруг страстно возжелал ее и решил незамедлительно,  не откладываЯ дела  в
долгий  Ящик,  взЯть ее в жены.  ‘ этим требованием он и обратилсЯ ко мне,
как к главе рода,  к которому принадлежала  девушка,  и  через  посредство
”уюди,  согласившегосЯ  выступать  в  роли  переводчика,  довольно бурно и
настойчиво стал излагать свои желаниЯ.
     ћноша был всего  на  год  старше  ‘имары  и  в  сравнении  с  другими
варраулами отличалсЯ на редкость привлекательной внешностью, но  в  то  же
времЯ был несколько простоват и сверх меры  дерзок.  Ћн  поставил  менЯ  в
сложное положение.
     - Ђ она согласна стать его женой? - спросил Я ”уюди.
     - Ћн говорит - согласна.
     Ќеплохо знаЯ индейские обычаи сватовства, Я  стал  выЯснЯть,  что  он
умеет: какую лодку сам сделал, какого крупного  зверЯ  добыл  на  охоте  и
прежде всего, конечно, какой выкуп он может дать за жену.
     - ‚ыкуп  есть,  есть!  -  воскликнул  ‚аника  и  бросилсЯ  к   итаубе
варраулов,  откуда тут же принес ружье. ‚анику, как превосходного стрелка,
вооружили хорошим ружьем, принадлежавшим племени араваков.
     - ’ы с ума сошел?! - возмутилсЯ Я, показываЯ на  ружье.  -  ‚едь  эта
вещь не принадлежит тебе!
     џ распорЯдилсЯ позвать ‘имару и спросил ее, действительно ли она дала
согласие стать женой ‚аники.
     - ЌегодЯй! ‹гун! - гневно вскричала она. - „а Я и  словом  с  ним  не
обмолвилась! Ќе нужен мне такой огрызок!
     - Ќу, положим, он далеко не огрызок! - рассмеЯлсЯ Я, и вслед за  мной
рассмеЯлись все остальные.
     „ело Ясное,  в  адрес  незадачливого  поклонника  отпускалось  немало
разных шуточек, а Њендука, как старший отрЯда варраулов, устроил ему целую
головомойку.
     Ќа этом, к сожалению, историЯ не  закончилась.  Ћбуреваемый  страстью
‚аника совсем потерЯл голову.  ‘мертельно разобидевшись на всю  шхуну,  он
схватил свой лук, стрелы, нож и вместе со своим приЯтелем  Ђборе  сошел  с
кораблЯ  на  берег.  Џравда,  ушли  они  недалеко.  Ќаша   шхуна    стоЯла
пришвартованной у самого конца деревЯнного причала, почти уже за  городом,
всего в каких-нибудь двухстах шагах от опушки джунглей.  ‚от  здесь-то,  у
первых деревьев леса,  юные  бунтари  в  знак  протеста  и  основали  свой
собственный бивак - соорудили из ветвей небольшой шалаш  и  развели  подле
него костер.
     ’ак прошел день, зашло солнце, сумерки тут же сменились ночью, и, как
обычно во всех жарких краЯх, тьма сразу же наполнилась голосами  множества
разных ночных  существ:  цикад,  сверчков,  всЯческих  жаб,  ночных  птиц;
плескалась рыба, порой у самого борта  раздавалсЯ  такой  мощный  всплеск,
словно какаЯ-то огромнаЯ арапаима  бросалась  из  водных  глубин  на  свою
жертву.
     €ндейцам был хорошо знаком и  близок  весь  этот  мир  ночных  шумов,
трелей, щебета, воплей.  Ћни отлично разбирались, кто там, во мраке, воет,
шипит, свистит, кто квакает или крЯкает, кто стонет или  рычит  -  всЯкий,
даже едва различимый звук был им понЯтен, а потому и не страшен.
     Ќо из непролазных  дебрей  доносились  порой  и  звуки  иные,  прежде
неслыханные и таинственные, а значит, враждебные и наводЯщие ужас.  ѓоре -
услышать  стон  демона  ћрапуры;  горе,  когда  до  ушей  твоих    долетЯт
убийственные голоса дьЯволиц џры  и  Њайданы  или  кровожадного  Ћреху  из
темного омута...  „аже храбраЯ ‘имара, когда ее ушей касалсЯ  таинственный
ночной звук, похожий на едва слышный свист, - а то мог быть  свист  демона
мести Љанаимы, - даже она, не знавшаЯ страха, терЯлась и судорожно хватала
через гамак мою руку, как бы ища защиты.
     Ћколо полуночи все на шхуне внезапно проснулись: с берега, со стороны
шалаша,  в  котором  расположились  два  наших  юных  варраула,    донессЯ
пронзительный, короткий крик, такой душераздирающий и отчаЯнный, какой мог
издать, пожалуй, только смертельно раненный человек.
     Ќочь была не очень темной - светила луна, и Ярко горели звезды.  ’ам,
под деревьЯми, метнулись какие-то тени.
     - ‚зЯть пистолеты и палицы! - скомандовал Я, выскакиваЯ из гамака.
     ‚ мгновение ока с борта шхуны на берег были переброшены мостки, и  мы
бросились к лесу.
     ‚от и  шалаш...  “жасающаЯ  картина:  оба  варраула  лежали,  истекаЯ
кровью, головы их были  разбиты  палицами.  Ђборе  уже  не  дышал,  ‚аника
умирал. Ћн хотел что-то сказать, но из его горла лишь вырывались невнЯтные
звуки:
     - Љар... кар... - последнее, что нам удалось разобрать.
     Љто-то из наших хотел было броситьсЯ  в  погоню  за  убийцами,  но  Я
удержал их: в пылу преследованиЯ  в  темноте  они  сами  могли  попасть  в
засаду.  ’ела погибших  товарищей  мы  перенесли  на  шхуну,  а  на  месте
преступлениЯ оставили двоих караульных.  “тром, едва рассвело, Я  с  тремЯ
нашими лучшими следопытами поспешил к  месту  трагедии.  „а,  сомнений  не
оставалось - нападение совершили не голландцы, а индейцы, более того -  не
акавои, а карибы.  Ќеподалеку от шалаша в траве мы обнаружили пучки белого
пуха, коим карибы украшают голову.
     - Љарибы хотЯт с нами войны! - объЯвил Я, ступив на палубу  шхуны.  -
Ќу что ж,  они  получат  ее!  Њы  вынуждены  защищатьсЯ!  ‚ы  согласны?  -
обратилсЯ Я к обступившим менЯ воинам.
     ‘о мной согласились все.  Ќе возразил  ни  один.  ѓнев,  решимость  и
готовность дратьсЯ читались на лицах воинов.


        ’ђћЉ € ‡Ђ‘Ђ„Ђ

     ‚ тот же день, надев капитанский мундир, Я  отправилсЯ  в  резиденцию
генерального директора, на этот раз в сопровождении солидного  эскорта  из
десЯти до зубов вооруженных воинов, и попросил встречи с секретарем. †дать
пришлось недолго, менЯ впустили.
     - I am sorry*,  -  приветливо  встретил  менЯ  секретарь,  -  но  его
превосходительство генеральный директор  ван  •усес  не  вернулсЯ  еще  из
поездки по колонии, и неизвестно, когда прибудет...
     _______________
     * џ сожалею (англ.).

     - ‘колько это может продлитьсЯ: неделю, две, три? - спросил Я.
     - Љ сожалению, может быть, и две, и три недели...
     - ‚ таком случае, Я думаю, будет лучше, если мы сегоднЯ  же  отплывем
отсюда  обратно  на  Ћриноко  в  свое  селение,  а  через  месЯц,  скажем,
вернемсЯ...
     - Џрекрасно, так действительно будет лучше...
     - …сли вы,  сударь,  не возражаете,  Я оставлю в дирекции копию моего
рекомендательного письма от венесуэльских властей голландским властЯм...
     - Љонечно же, пожалуйста!
     Љогда Я собралсЯ уходить,  на  румЯном  лице  секретарЯ  промелькнула
вдруг загадочнаЯ усмешка,  не  то  сочувственнаЯ,  не  то  ироническаЯ,  а
мертвые его глаза за стеклами очков как бы вспыхнули на миг искрой  смеха.
Џохоже,  он  хотел  что-то  мне  сказать  и,    действительно,    состроив
сочувственную мину, проговорил:
     - Њне стало известно о несчастном случае, происшедшем  сегоднЯ  ночью
на берегу реки. Џримите мои сердечные соболезнованиЯ...
     - Ѓлагодарю!  -  ответил  Я.  -  Ќе  скрою,   убийство   двух   наших
индейцев-варраулов повлиЯло на мое решение,  не откладываЯ,  покинуть ваши
не слишком гостеприимные берега - очень уж у вас здесь  неуютно  и  далеко
небезопасно...
     - Џонимаю, понимаю! Ќам  тоже  негры  доставлЯют  массу  беспокойств.
Њногие бежавшие с плантаций становЯтсЯ убийцами.
     - ђазве это они убили двух наших варраулов? - удивилсЯ Я.
     - Ћни! Љонечно же, они, только они, негры!
     - Ќо ведь несчастных юношей убили палицами...
     - Ђ вы, сэр, полагаете, у них нет палиц?
     - „ействительно, палицы у них могут быть...
     - ‘кажу вам больше: они могут  даже  длЯ  правдоподобиЯ  одетьсЯ  под
индейцев...
     - Ќеужели они такие хитрецы?
     - •итрецы, лжецы, предатели и убийцы...
     - „аже убийцы?! - џ сделал удивленные глаза  и  попрощалсЯ.  -  €так,
встречаемсЯ через месЯц!
     - „а, сэр, хорошо - через месЯц!
     ‡а два часа до захода солнца в разгар отлива мы отчалили от пристани,
и шхуна помчалась по течению к устью реки, подхваченнаЯ  попутным  ветром,
наполнившим наши  паруса.  Њногие  жители  столицы  прогуливались  в  этот
погожий вечер по набережной и видели наше отплытие. Ќам это было на руку.
     Љ заходу солнца мы уже были далеко от Ќью-Љийковерала.  Ќо в полночь,
еще до восхода луны, когда кромешнаЯ тьма окутала весь мир, мы, не  доплыв
до островов  в  устье  ќссекибо,  повернули  назад  и,  пользуЯсь  морским
приливом, направились вверх по реке, стараЯсь держатьсЯ  ближе  к  левому,
незаселенному берегу. Ќа другом берегу реки в жарком туманном мареве спала
столица колонии.
     ’ак, подгонЯемые приливом, мы быстро прошли миль десЯть и свернули на
другую сторону реки.
     ‚ этих местах во времЯ наших  прежних  нередких  вылазок  мы  открыли
идеальное убежище: небольшой, но достаточно глубокий заливчик,  в  который
можно было ввести нашу шхуну и надежно укрыть  ее  от  слишком  любопытных
глаз.  ‡аливчик  находилсЯ  примерно  в  четырех   милЯх    на    юг    от
Ќью-Љийковерала.  Ќепроходимые заросли кустарника загораживали его со всех
сторон и даже со стороны реки.  Ќайти нас тут было так же трудно, как иглу
в стоге сена,  -  со  всех  сторон  простирались  непроходимые,  безлюдные
джунгли; на несколько  миль  вокруг  ни  одного  человеческого  жильЯ:  ни
индейской хижины, ни плантации белых поселенцев.
     Џримерно в миле от нашего убежища с севера на юг  шла  через  джунгли
дорога, или, вернее, широкаЯ тропа, о которой Я уже упоминал.  Ћна  вилась
почти вдоль самого берега  ќссекибо  и  свЯзывала  со  столицей  несколько
голландских плантаций, расположенных на  пЯтнадцать-двадцать  миль  южнее.
€менно здесь мы и встретили в прошлый  раз  тех  несчастных  рабов-негров,
которых карибы вели на расправу в столицу.
     “ этой тропы мы и решили устроить засаду на подлых карибов, когда они
в очередной раз поведут по ней рабов,  выловленных  в  джунглЯх.  ‘  целью
маскировки залива, в котором мы укрыли свою шхуну,  приходилось  соблюдать
величайшую осторожность.  Џоэтому мы отплыли на итаубе вверх  по  ќссекибо
мили две от залива и только здесь высадились на берег и стали  пробиратьсЯ
сквозь чащу к тропе.  Џробирались мы гуськом, след в след, стараЯсь  ничем
не выдать своего присутствиЯ.
     „лЯ засад мы выбрали  такие  участки,  откуда  тропа  просматривалась
минимум  на  двести  шагов  в  обе  стороны:  следовало  исключить  всЯкую
неожиданность.  ‚ каждую из  засад  мы  выделЯли  по  пЯтнадцать  человек,
расставлЯЯ их по обеим сторонам дороги таким  образом,  чтобы  можно  было
сразу уничтожить всех идущих по ней карибов, исключив  всЯкую  возможность
скрытьсЯ хоть одному из них.
     €з засад мы решили стрелЯть только из луков, а из пистолетов и  ружей
- лишь в случаЯх крайней необходимости, хотЯ в огнестрельном оружии у нас,
как всегда, недостатка не было.
     џ занималсЯ устройством всех засад, но непосредственно в их действиЯх
решил  не  участвовать.  ‚  мою  задачу  входило  вместе  с    несколькими
разведчиками следить, чтобы ни один из карибов не сумел от нас  уйти.  ќто
было  важное  и  необходимое  условие  успеха  всего  нашего  замысла.  Њы
просиживали в засадах от рассвета до поздних  сумерек,  и  менЯ  просто  в
изумление приводила стойкость моих индейцев, их  ни  с  чем  не  сравнимое
терпение.  —асами  и  целыми  днЯми  сидели  они  в  укрытии   неподвижно,
настороженно вглЯдываЯсь в открытый участок дороги.
     Ћднажды мы стали свидетелЯми поразительного событиЯ.  €з леса донессЯ
постепенно приближающийсЯ к нам шум и треск  сучьев.  ’ропа,  как  обычно,
была пустынна.  ‚друг из лесной чащи  на  нее  выбралсЯ  диковинного  вида
зверь.  ђостом со взрослого  сторожевого  пса,  но  раза  в  два  длиннее,
лохматый и совершенно черный,  как  сам  дьЯвол,  с  причудливо  вытЯнутой
мордой, похожей на сужающуюсЯ книзу трубу, с  торчащим  хвостом,  покрытым
длинной шерстью и с передними лапами, снабженными такими длинными когтЯми,
что, казалось, страшилище, передвигаЯсь,  ступает  на  суставы,  а  не  на
стопы. ђедкостное чудище! џ впервые встретил в джунглЯх такого зверЯ, хотЯ
много слышал о нем разных рассказов.  ќто был большой  муравьед,  существо
мирное, но в состоЯнии раздражениЯ страшное из-за своих  когтей,  которыми
он легко рвал на части нападавшего, в том числе и человека.  ќтими когтЯми
он мог, словно папиросную  бумагу,  разрывать  стены  твердых  как  камень
муравейников и термитников.
     Џоскольку муравьед, пересекавший тропу, двигалсЯ довольно медленно, Я
бросилсЯ за ним в чащу, чтобы подстрелить  его  из  лука.  Љогда  до  цели
оставалось  десЯтка  два  шагов  и  Я  уже  было  натЯнул  тетиву,    менЯ
опередили...  ќто был Ягуар. ‚ кустах раздалсЯ треск, и огромный пЯтнистый
хищник прыгнул на жертву, но раньше, чем  он  достиг  ее,  муравьед  успел
поднЯтьсЯ на задние лапы, а передние  когти  широко  растопырил  навстречу
врагу.  џгуар мощным прыжком свалил муравьеда на землю, но и сам  попал  в
его цепкие объЯтиЯ.  Џрерывистый рев, вой, топот, взрытаЯ землЯ.  Љогда  Я
подбежал,  звери  как  раз  приканчивали  друг  друга.  “  муравьеда  было
прокушено горло, и он уже испустил дух, а Ягуар  с  разодранной  до  ребер
спиной еще дергалсЯ, но встать уже не мог. ѓлаза его затЯгивались пленкой,
по телу пробежала мелкаЯ дрожь, и он тоже затих.
     ’ак джунгли на мгновение приоткрыли свое забрало. ‘хватка двух мощных
животных длилась меньше минуты.  Џовсюду здесь таилась близкаЯ и внезапнаЯ
смерть!
     ’ропа, у которой мы устроили засаду, как видно, была важной артерией,
и днем она редко пустовала. Џо ней то и дело кто-нибудь проходил: то негры
с котомками за спиной, то несколько индейцев неизвестного нам племени,  то
идущаЯ из столицы группа из пЯти-шести  вооруженных  карибов.  “  этих  на
совести навернЯка были немалые грехи, но без видимых причин Я не хотел  их
трогать, и они проходили мимо, не  подозреваЯ,  что  жизнь  их  висела  на
волоске.
     Ќа второй или третий день ожиданиЯ поЯвилась группа  негров,  котораЯ
несла на носилках пожилого  голландца;  его  богатые  одежды  и  надменнаЯ
осанка  позволЯли  предположить  в  нем  важную  птицу  -  скорее    всего
какого-нибудь плантатора.  Ќесколько негров с ружьЯми  на  плечах  шли  по
сторонам как охрана или почетный эскорт.
     € эту группу мы пропустили, не тронув, и они тоже  прошли,  никого  и
ничего не заметив.


        Џ…ђ‚›‰ “„Ђђ

     Ќаконец терпение наше было вознаграждено.  Њы дождались своего часа -
настал день действий.  “тром,  сидЯ,  как  обычно,  в  засаде,  мы  издали
заметили поЯвившуюсЯ на  тропе  группу  людей.  —ерез  подзорную  трубу  Я
отчетливо различил: четыре вооруженных кариба конвоировали человек  десЯть
опутанных веревками негров  и  негритЯнок,  привЯзанных  к  одному  общему
канату. ’ихим свистом Я подал знак тревоги.
     ‚се свершилось в  мгновение  ока  и  точно  по  плану.  Љогда  группа
приблизилась к месту нашей засады шагов на пЯтьдесЯт, Њигуэль выскочил  из
зарослей на дорогу и, поднЯв руку, во  весь  свой  мощный  голос  крикнул,
чтобы они остановились.  ‡ахваченные врасплох карибы, а за  ними  и  негры
остановились как вкопанные.  ‘екунды замешательства оказалось  достаточно.
€з чащи засвистели стрелы.  ‘ такого близкого расстоЯниЯ мои верные  воины
не могли промахнутьсЯ, и все четыре кариба были сразу же уложены на месте,
не успев даже издать стона.
     Њы выскочили на дорогу, оттащили в  чащу  трупы  и  повели  за  собой
свЯзанных негров.  ’олько отойдЯ от тропы шагов на сто, мы  их  развЯзали.
„ругаЯ часть нашего отрЯда в это времЯ быстро  собрала  оружие  карибов  и
уничтожила на тропе все следы  нападениЯ.  Ќа  все  это  потребовалось  не
больше десЯти минут.  џ подошел к освобожденным пленникам.  ‘о  мной  были
Њигуэль, ”уюди, Ђрасибо и, как всегда, неотлучный Ђрнак.
     Ќегры стоЯли ошеломленные, не в силах понЯть случившегосЯ.  ‘пины их,
особенно у старшего, были покрыты едва подсохшими  струпьЯми  -  страшными
следами истЯзаний и пыток.  ‘реди них оказались  четыре  молодые  девушки;
судЯ по следам на спинах, их тоже не миновало истЯзание плетьми.  џ  велел
”уюди и Њигуэлю попытатьсЯ выЯснить у этих людей, что с ними  произошло  и
как они сюда попали.
     Ћказалось, это  были  рабы  с  плантации  Ѓленхейм,  расположенной  в
пЯтнадцати милЯх к югу от столицы Ќью-Љийковерал и примерно в десЯти милЯх
от нас.
     Џлантатор и все члены его семьи, а также управлЯющие и надсмотрщики с
такой неслыханной жестокостью обращались с рабами, что многие из них  были
готовы лишить себЯ жизни, а другие пытались бежать.  Ћни слышали,  что  на
реке Ѓербис, далеко на юго-востоке, в лесах,  обосновалось  немало  беглых
рабов.  Љ ним-то и пыталась бежать отбитаЯ  нами  группа.  Ћднако  карибы,
рыщущие по лесам вокруг плантации, схватили их и теперь вели в столицу  на
расправу, надеЯсь на обещанное голландцами вознаграждение.
     - ‘проси, хорошо ли они знают, что ждало их  в  столице?  -  велел  Я
Њигуэлю.
     - „а, кажетсЯ, они кое-что знают об истЯзаниЯх и пытках... -  ответил
Њигуэль, переговорив со своими собратьЯми.
     - •орошо, скажи им тогда, что теперь они свободны и могут делать  что
хотЯт. Љакие у них намерениЯ?
     ќти несчастные, совсем потерЯвшие голову от свалившихсЯ на  них  бед,
истерзанные побоЯми, вконец измученные голодом, сами толком не знали, чего
хотЯт, и были готовы  на  все.  “  нас  име