екалсЯ  исключительно  разгадкой  преступлениЯ,  как  это   делала,
например,   Ђгата  Љристи,  большаЯ  мастерица  сплетать  замысловатое
детективное  кружево.  ‘именона  больше  интересовало  не   как   было
совершено преступление, а почему оно совершилось, какие силы заставили
человека   нарушить   законы,   каковы   психологические   предпосылки
преступлениЯ. Џоследнее всегда занимало ЂндреЯ €вановича. Ћн постоЯнно
следил за работами юристов-теоретиков в этой области,  были у ѓукова и
свои  соображениЯ  на  этот счет,  но дальше выступлений на занЯтиЯх в
системе профессиональной переподготовки,  на курсах и совещаниЯх он не
пошел  -  времени  не  хватало.  Ќа  его  работе  совмещать практику с
серьезными научными исследованиЯми трудно.
     ЋбъЯвили регистрацию билетов на ђубежанск. ѓуков спрЯгал ‘имеЯона
в объемистый портфель,  с которым ездил в командировки, и не торопЯсь,
чтоб  не  томитьсЯ  в очереди,  пошел к стойке с весами длЯ багажа.  ‚
самолет  посадили  всех  быстро,  без   случающихсЯ   порой   досадных
аэрофлотовских  неожиданностей.  Њесто у ЂндреЯ €вановича было у окна,
но вид  ночной  Њосквы  его  не  волновал.  Ћн  вдоволь  на  этот  вид
насмотрелсЯ,  прилетаЯ и улетаЯ по своим особо важным делам,  которыми
занималсЯ уже много лет,  и  ѓуков  вернулсЯ  к  ‘именону  -  спать  в
самолете он мог, лишь изрЯдно утомившись.
     …го сосед, молчаливый мужчина неопределенного возраста, скользнул
глазами по обложке и с интересом глЯнул на ѓукова.
     - ‘умели достать?  - спросил он.  - џ вот не смог... Ћдна надежда
на друзей в рубежанском книготорге.
     - ‚ы из ђубежанска?  -  спросил  ѓуков.  Ћн  никогда  не  избегал
дорожных знакомств.  Џорою такой вот попутчик может дать тебе довольно
приличную информацию  длЯ  первоначальной  ориентировки  в  незнакомом
городе.
     - „а,  - ответил сосед,  - из ђубежанска. „ве недели уж не был...
‘пешу домой.
     ѓуков ждал,  что попутчик  разговоритсЯ,  но  тот  откинул  вдруг
спинку  кресла,  зашаркал  ногами,  устраиваЯ  их поудобнее,  повернул
голову набок и закрыл глаза.
     Ђндрей €ванович улыбнулсЯ и развернул книгу.
     —итал он еще час с небольшим,  потом попыталсЯ улечьсЯ в  кресле,
беспокойно дремал,  порой забывалсЯ,  и возвращение к действительности
сопровождалось неприЯтным, тЯгостным чувством.
     ‘амолет начал  снижатьсЯ,  и ѓуков снова включилсЯ в размеренный,
неброский образ жизни комиссара Његрэ.
     ‘осед спал  и  после того,  как перестали реветь турбины.  Ђндрею
€вановичу пришлось даже тронуть его за плечо,  и  тогда  тот  принЯлсЯ
снимать с полки пакеты и авоську с апельсинами.
     ‚ыходил Ђндрей €ванович одним из первых.  Ћ вещах ему тревожитьсЯ
необходимости не было, да и ни о чем другом, кроме, разумеетсЯ, самого
дела, беспокоитьсЯ не приходилось - ведь у трапа его ждал, нетерпеливо
переминаЯсь  с  ноги  на  ногу,  начальник рубежанского горотдела ЉѓЃ,
давний сослуживец ѓукова, ‚адим Ќиколаевич Љоролев.

        ЏЋ„Ћ‡ђ€’…‹њЌЂџ ЌЂ•Ћ„ЉЂ

     - ’ы  разве  не  знаком  с  обстоЯтельствами  этого  "несчастного
случаЯ"? џ отослал подробное изложение сути дела ™ербакову.
     - —итал Я "подробное изложение сути дела",  читал, ‚адим... Ќо ты
ведь сам знаешь, что бумага - это одно, а живой человек - другое, даже
если разговор идет об одном и том  же.  ’ак  что  ты  уж,  будь  добр,
расскажи мне обо всем по порЯдку.
     Љоролев, встретив ЂндреЯ €вановича в аэропорту,  тотчас отвез его
в гостиницу,  отказавшись отвечать на какие-либо вопросы,  пока тот не
отдохнет с дороги.  ѓуков не спорил.  Ћн понимал,  что уставшей  после
самолета головой много не насоображаешь. Ќо в десЯть часов по местному
времени он был уже на ногах  и  звонил  Љоролеву  о  своей  готовности
приступить  к делу.  ‚адим Ќиколаевич предложил встретитьсЯ в номере у
ѓукова,  и сейчас  они  сидели  за  столом,  открыв  одну  из  бутылок
холодного пива, принесенного Љоролевым. „ень обещал быть жарким.
     - Џонимаешь, - начал рассказывать начальник горотдела, - поначалу
никому  и  в  голову  не  приходило,  что  здесь  тонко организованное
убийство. ђЯдовой несчастный случай. “тонула молодаЯ женщина, красиваЯ
-  пожалуй,  перваЯ  красавица ђубежанска,  - жалко,  конечно,  но что
делать! ‹етом на воде бывает такое, хотЯ и спасатели дежурЯт.
     - Љак  все  это  происходило?  -  спросил  ѓуков.  - Ѓыли крики о
помощи,  попытки спасти,  свидетели случившегосЯ?..  ‘ловом, как можно
подробнее, ‚адим.
     Љоролев помрачнел, насупилсЯ, хмыкнул.
     - Џодробности,  - повторил он ворчливо,  - подробности... џ и сам
бы хотел получить их,  Ђндрей.  Ќе было никаких криков о помощи, никто
не бросалсЯ спасать €рину ‚агай.  Ђ свидетели...  ‘видетель был только
один.  Џарень  со  спасательной  станции,   некий   ’имофей   ‘тарцев,
рубежанский,  так сказать,  олимпиец,  мастер спорта по гребле.  ‘ его
помощью и обнаружили труп ‚агай.
     - Ѓезнадежный труп?
     - Џытались делать искусственное дыхание  по  разным  системам  на
берегу,  но безрезультатно. Ђ ‘тарцев дал на допросе такое объЯснение:
"Ћбъезжал Я границу безопасной зоны и  увидел  человека,  плывущего  к
середине озера. Ќу, конечно, погреб за нарушителем, чтоб вернуть его в
зону.  Љогда  оставалось  метров  пЯтьдесЯт  -  на  глаз  прикинул,  -
повернулсЯ  к пловцу и увидел,  что впереди никого нет.  Ѓросил весла,
стал смотреть вокруг - может быть,  нырнул пловец...  Џодождал  минуты
две,  никто не показалсЯ на поверхности. “сомнилсЯ было: не почудилось
ли?  Џотом погреб к берегу,  поднЯл на спасательной станции тревогу, а
место обозначил: выбросил из лодки спасательный круг..."
     - ’аинственнаЯ историЯ, - заметил Ђндрей €ванович.
     - ’айн здесь хоть отбавлЯй, - махнул рукою Љоролев. - Ќадо отдать
должное спасателЯм:  работать  они  умеют.  „вое  ребЯт  в  аквалангах
примчались на указанное ‘тарцевым место в моторке и в считанные минуты
на дне озера - глубина там не  более  четырех  метров  -  нашли  €рину
‚агай, точнее, труп этой женщины.
     - ‘тарцев умеет работать с аквалангом?
     - “меет.  Ќо  аппарат  ему  не  доверили.  Џо  словам  начальника
спасательной  станции,  уж   очень   он   был   взволнован,   потрЯсен
случившимсЯ.  Ђ  когда  выЯснилось,  что  утопленница  -  €рина ‚агай,
‘тарцев едва в обморок не упал,  дурно ему стало. ‚едь они были близко
знакомы. ’имофей ‘тарцев считалсЯ одним из поклонников ‚агай, был, как
говорили раньше, ее ухажером.
     - ’ы сказал, "одним из поклонников". €х было достаточно?
     - Ѓолее чем достаточно.  Џравда,  по нашим сведениЯм, врЯд ли кто
из  них мог похвастатьсЯ реальным успехом.  ‚агай умела держать мужчин
на расстоЯнии.
     - Ќо мы отклонились, - заметил ѓуков.
     - „а, - сказал ‚адим Ќиколаевич. - ’ак вот. „оставили утопленницу
на  берег,  вызвали  "скорую",  а до приезда пытались что-либо сделать
сами.  ’щетно.  ‚рач "скорой помощи" определил наступление  смерти  от
удушьЯ,   судебно-медицинский   эксперт  подтвердил  заключение  после
обЯзательного вскрытиЯ.  „ело бы так и прошло,  да повернул все другой
случай. „ай мне свою московскую сигарету, Ђндрей.
     - Ѓросил Я, - виновато улыбнулсЯ ѓуков и развел руками.
     - ‹адно,  - сказал Љоролев.  - Ђ Я вот слабак.  - Ћн достал пачку
сигарет "„орожные" и закурил.  - ђодителей у  ‚агай  не  оказалось,  -
продолжал рассказ Љоролев.  - ‚оспитывалась она у тетки, проживающей в
городе ‹ида,  в Ѓелоруссии. ’етку известили о случившемсЯ телеграммой,
а пока суд да дело,  вскрыли квартиру погибшей, чтобы в последний путь
было во что обрЯдить,  да и вещички ее  следовало  описать  на  всЯкий
случай,  до передачи родственнице.  ’огда-то все и началось.  ђаботник
милиции  обнаружил  конверт   с   подписанным   нашим   адресом.   ќто
насторожило.  ‘тали  разбирать  бумаги  на  столе.  Ќичего стоЯщего не
нашли.  „огадались заглЯнуть в ведро длЯ мусора и  там  разыскали  три
смЯтых  листка.  ‚се  три были началом заЯвлениЯ опЯть-таки к нам.  Ќо
дальше слов:  "џ  хочу  сообщить..."  -  заЯвительница  не  пошла.  Ќе
решилась  €рина  ‚агай  писать  дальше.  ’ут  уж  осмотр превратилсЯ в
тщательный обыск, который дал главное: копии секретной документации из
закрытой лаборатории комбината "ђубежанскникель".
     - ђежиссер интересуетсЯ проблемами производства никелЯ, - заметил
ѓуков. - ‘транное любопытство. ЏрЯмо скажем, странное...
     - ѓм,  - сказал ‚адим Ќиколаевич,  - более  чем  странное.  ’акие
странности  бьют  по  шее  твоего  покорного  слугу  в первую очередь.
‘ловом,  принЯли мы этот "несчастный случай" к производству. ЏовторнаЯ
судебно-медицинскаЯ экспертиза заЯвила, что €рину ‚агай утопили.
     ѓуков молчал.  …му было непривычно видеть старого товарища  таким
раздраженным,  осунувшимсЯ,  беспокойным.  ‚идимо,  ‚адим Ќиколаевич с
трудом привыкал к самостоЯтельной работе.  Ћн один нес ответственность
за  все  происходЯщее  на его участке,  а это иное дело по сравнению с
тем,  когда работаешь в аппарате и спрашивают с тебЯ лишь за те  дела,
которые ведешь сам.
     "•орошо, что ‚асилий Љузьмич послал сюда именно менЯ,  -  подумал
ѓуков. - ‘ незнакомым ‚адиму было бы трудней".
     - џ хотел  бы  взглЯнуть  на  оба  заключениЯ  и  побеседовать  с
экспертами-медиками, - сказал Ђндрей €ванович.
     - ‘делаем,  - кивнул Љоролев.  - Ќу что  еще?  Њы  выЯснили  круг
знакомых €рины ‚агай. Љонечно, у нее было много знакомых на комбинате.
‘ ее приходом во  „ворец  культуры  по-настоЯщему  заработал  народный
театр.  ‘пектакли  ‚агай  высоко  оценили  в  Љаменогореке,  областном
центре.  Ћна -  талантливый  режиссер  и  быстро  сумела  пленить  наш
ђубежанск.  Ѓыли  разговоры  о  поездке  в Њоскву.  ‘мерть €рины ‚агай
искренне  огорчила  рубежанцев.  „а...  Њы  установили  ее   свЯзи   с
работниками   закрытой   лаборатории.  •орошо  была  знакома  €рина  с
заместителем завлаба  инженером  Њуратовым.  ’имофей  ‘тарцев  ревниво
утверждал,  что  к  Њуратову  €рина была более благосклонна,  нежели к
нему.  Њуратова не было в ђубежанске в день убийства.  Ћн  прилетел  в
одном самолете с тобой.
     - “ж не сидел ли Я рЯдом с ним?
     - ’очно. Њы ведем его от самой Њосквы.
     - ‡начит,  и менЯ "вели" тоже? - ѓунов рассмеЯлсЯ. - ‹ихо! Ђ что,
есть против Њуратова нечто серьезное?
     - Ћдни,  так сказать, гипотетические предпосылки. Ћн имеет доступ
к секретным материалам и был близок с погибшей. ќто все.
     - Ђ ‘тарцев?
     - ‡а  ним  тоже  ничего.  „ержим  под наблюдением.  Џарень крепко
переживал смерть ‚агай.  Њожет быть,  притворЯлсЯ... ђаза два напилсЯ.
‘тарцева  даже от показательных соревнований отстранили.  ‘ейчас будто
успокоилсЯ.
     - Џопытки свЯзатьсЯ с ‚агай, письма, телеграммы в ее адрес?
     - Џока ничего.  ‡а исключением одного.  ’руп ее отправили в  морг
длЯ  вскрытиЯ,  а  квартиру  опечатывать  пришли  утром.  Џригласили в
понЯтые дворничиху.  Ћна и рассказала работникам  милиции,  что  около
двух  часов  ночи к ней прибежала соседка,  просила унЯть подвыпившего
мужа.  ќто из квартиры этажом выше.  „ворничиха поднЯлась в  квартиру,
утихомирила буЯна, выпила с благодарной женой стакан чаю с вареньем на
кухне и отправилась домой. Ќа площадке, где находилась квартира ‚агай,
увидела молодого человека,  который склонилсЯ у двери. Ѓыл он, сказала
дворничиха,  как будто пьЯн.  Љепка,  надвинутаЯ на лоб, очки и чернаЯ
бородка.  "‚роде не рубежанский",  - сказала она.  Ќа вопрос,  что ему
здесь надо,  парень пробормотал неразборчивое  в  ответ  и  спустилсЯ,
пошатываЯсь, вниз. Љак ни странно, но дворничиха ничего еще не знала о
смерти €рины ‚агай.
     - „умаешь, пришли за документами? - спросил ѓуков.
     - „опускаю.  Ђ почему  бы  и  нет?  Њы  пригласили  дворничиху  в
милицию,  устроили так,  чтоб она видела тех,  кто свЯзан был с €риной
‚агай. †енщина ни в ком не опознала ночного "гостЯ".
     - Ѓорода - примета довольно условнаЯ, - сказал Ђндрей €ванович. -
•отЯ такие случаи бывали в нашей практике. Џомнишь Ќикельград?
     - Ќу как же!  - отозвалсЯ Љоролев. - ’огда нам подставили мнимого
убийцу, но улик хватало.
     - ‹адно...  Ќачнем  все  сначала,  поищем  кончик,  который  надо
потЯнуть,  чтоб клубок размоталсЯ.  Ќе размотаетсЯ - с  другого  конца
потЯнем.  ѓлавное - спокойствие,  ‚адим! Џусть враги волнуютсЯ, им все
равно труднее, нежели нам.
     - ђазве что этим утешимсЯ... ’ы на плЯж пойдешь?
     - „умаю пойти, поглЯдеть натуру.
     - Ќам вместе поЯвлЯтьсЯ не стоит.  ‚раги,  конечно,  знают менЯ в
лицо. Ѓуду в отделе. ‚ернешьсЯ - позвони мне.
     ѓуков хотел  ответить,  что  это  ему  подходит,  но  не  успел -
зазвонил телефон.
     Ђндрей €ванович поднЯл трубку и передал Љоролеву.
     - ‘прашивают тебЯ, твои, должно быть, парни.
     - „а,  -  сказал  в трубку Љоролев.  - ’ак...  ЏонЯтно...  ’ак...
ЏонЯл...
     ѓуков с тревогой смотрел на вытЯнувшеесЯ лицо ‚адима,  его глаза,
которые сузились, стали жесткими, свинцового цвета.
     - •орошо. ‘ейчас буду.
     Љоролев отнЯл от уха трубку,  странно посмотрел на нее, осторожно
опустил на рычаг, со всхлипом, судорожно вздохнул.
     - Ќу,  товарищ из –ентра,  - тихо сказал он,  - на плЯж мы поедем
вместе. ’олько что убит ’имофей ‘тарцев.

        "€ ЌЂ Џ‹џ†… “Ѓ€‚Ђћ’"

     …го убили ударом ножа в сердце.
     - ’очный удар,  - сказал  судебно-медицинский  эксперт,  осмотрев
тело ’имофеЯ ‘тарцева. - Џрофессионально сработано, чисто.
     - ‚ы менЯ утешили, €ван Џантелеевич, - буркнул Љоролев.
     - ‘мерть  наступила примерно два часа назад.  „ело тут Ясное,  по
моей,  разумеетсЯ,  части.  Ќу а  подробности  сообщу  позднее,  когда
позволите  забрать  труп  длЯ  исследованиЯ.  ‚опросы ставите обычные:
другие травмы, Яды, алкоголь?
     - Џока  да.  -  Љоролев повернулсЯ к ѓукову:  - „умаю,  что можно
увезти труп.
     - Љонечно. ’олько...
     - џ уже распорЯдилсЯ.  ‚ывезут незаметно. Ћб этом никто не знает,
кроме  наших,  начальника спасательной станции и одного старика.  - Ћн
подозвал молодого сотрудника:  - „ействуйте,  Њелешин, действуйте так,
как Я вам сказал. ѓде эти люди? Ќачальника станции вы предупредили?
     - Љонечно.  €  он,  и  этот  старик  на  турбазе,  рЯдом,   ‚адим
Ќиколаевич.  ЌаходЯтсЯ  в  отдельных  комнатах,  ребЯта  из  угрозыска
присматривают за ними.
     ’руп ‘тарцева  аккуратно  завернули  и вынесли к машине,  которую
подогнали к сараю, где хранилсЯ спасательный инвентарь и где произошло
убийство. „о этого сарай был тщательно обследован оперативной группой,
но только ни орудиЯ убийства, ни каких-либо следов, могущих навести на
преступника, обнаружено пока не было.
     ѓуков и Љоролев остались вдвоем.
     - —то скажешь, Ђндрей €ванович? - спросил ‚адим Ќиколаевич.
     ѓуков развел руками, медленно оглЯделсЯ вокруг.
     - —то  тут  сказать,  -  проговорил  он  после минутной паузы.  -
ЋказываетсЯ, и на плЯже убивают.
     - ‚ыходит,  так,  -  угрюмо буркнул Љоролев.  - Ђ вот и начальник
спасательной станции.
     Љ ним  подходил  невысокий  полный  мужчина  с  выпуклой грудью и
задорным хохолком на голове.  Ћн был взволнован,  беспокойно теребил в
руках светлую летнюю шлЯпу.
     - ‚есьма  огорчен,   весьма...   ’акое   событие!   -   Ќачальник
спасательной   станции   надел   шлЯпу,  потом  спохватилсЯ,  виновато
улыбнулсЯ и сдернул ее с головы:  - ѓотов к вашим вопросам.  •отЯ  все
это мне... „а... ‘ловом... ‚есьма неприЯтно!
     - ‘кажите,  пожалуйста,  кто сообщил вам  о  смерти  ‘тарцева?  -
спросил ѓуков.
     - Ќаш сторож,  Џахомов ”едор Њатвеевич. "“били, начальник, нашего
’имку..." - сказал он мне.  џ мигом на склад. ’ак и есть. Ќе дышит наш
’имофей. Џозвонил в милицию...
     - —то он за человек,  этот сторож?  ђасскажите о нем. Џахомов, вы
говорите? - переспросил Ђндрей €ванович.
     - Џахомов и есть.  ‘транный человек,  но добрый.  „ед Џахом - его
так называют.  ђаботник отменный,  службу знает,  сам бывший флотский,
только вот... - Ќачальник станции замЯлсЯ.
     - Ќу-ну, говорите! - поощрил его Љоролев.
     - ‡наете ли,  выпивает, - застенчиво улыбаЯсь и почему-то шепотом
произнес начальник станции.
     ѓуков и Љоролев обменЯлись взглЯдами.
     - € крепко? - спросил Љоролев.
     - Ќе  то  чтобы...  ЏьЯным  его  не назовешь,  только вот запашок
всегда в наличии.
     - Ќу,  ладно.  Џойдемте в ваш кабинет,  - устало проговорил ‚адим
Ќиколаевич. - Џодпишете там протокол.
     ’руп ’имофеЯ ‘тарцева обнаружил сторож спасательной станции ”едор
Њатвеевич  Џахомов.  ЋпустившийсЯ,  неопрЯтный   старик,   закоренелый
пьЯница, ухитрЯвшийсЯ постоЯнно находитьсЯ в состоЯнии подпитиЯ.
     „лЯ тех,  кто окружал Џахомова,  он оставалсЯ старым  чудаковатым
алкашом  или  попросту  чокнутым  дедом,  на  которого  порой находили
приступы активной деЯтельности.  ’огда  все  на  спасательной  станции
ходило ходуном: дед Џахом затевал большой аврал, мокрую приборку. Ћн с
остервенением махал шваброй,  мыл с мылом  крашеные  стены,  не  забыв
подключить к этим работам весь штат станции.
     „ед Џахом служил в свое времЯ на флоте,  и поэтому  уснащал  речь
морскими  словечками  и  был  виртуозен  по  части сочного боцманского
мата...  Ђ в общем,  стариком дед Џахом  был  безвредным,  отходчивым.
ѓлавное,  мог  поправить  по  утрам молодые разгульные головы,  втайне
изготовлЯЯ  особое  зелье,  именуемое   им   "бормотушкой".   †аждущие
опохмелитьсЯ парни относились к старику с душевной симпатией. Ќо порой
сторож станции напускал на себЯ профессорский вид и  начинал  говорить
так, словно выступал на международном симпозиуме, и приходил в Ярость,
когда кто-нибудь,  еще не предупрежденный заранее,  называл его  вдруг
дедом Џахомом.
     - Џопрошу не искажать моего имени,  молодой человек!  - выпаливал
громко  в  лицо  незадачливому  собеседнику  дед  Џахом.  - ЊенЯ зовут
”едором Њатвеевичем!
     ‘тарика хорошо    знали    в   городе,   он   был   своего   рода
примечательностью ђубежанска,  хотЯ врЯд ли кто мог рассказать историю
его  жизни,  и все судили о ней по тем байкам,  которыми он удостаивал
слушателей.
     ѓуков был  предупрежден  по  поводу  особенностей  характера деда
Џахома,  и Ђндрей  €ванович  начал  допрос  старика  с  исключительной
любезностью.  Ћн  вошел в комнату,  где ждал допроса Џахомов,  вежливо
поздоровалсЯ, уселсЯ за стол и сказал:
     - ЊенЯ  зовут  Ђндреем  €вановичем.  Њне  поручено  расследование
убийство гражданина ‘тарцева,  а поскольку вы единственный  свидетель,
то ваши показаниЯ...
     - ‘видетелем убийства Я не был,  - перебил его  Џахомов.  -  Њною
обнаружен труп - и только. —его не надо - не лепите.
     - ‘овершенно верно,  - улыбнулсЯ ѓуков,  ответив точно в такой же
тональности,  в  какой  говорил  с  ним  сторож.  -  ‚ы  правы,  ”едор
Њатвеевич.  џ выразилсЯ не совсем  так,  как  мне  хотелось.  Ќеудачно
сформулировал.
     - ‚ам нельзЯ ошибатьсЯ в формулировках,  гражданин следователь, -
буркнул Џахомов.
     - Џочему  "гражданин",  а  не  "товарищ",  ”едор   Њатвеевич?   -
продолжаЯ  улыбатьсЯ,  спросил  ѓуков.  -  џ хочу сказать:  работали у
"хозЯина"? Џриходилось бывать в заключении?
     - Ќет,  -  сказал  Џахомов.  -  Ћт  "хозЯина"  и  его  щедрот бог
миловал...  ‘идеть Я не сидел,  а слышать приходилось,  что именно так
вас следует величать.
     - ќто неверно. Њожете называть менЯ просто Ђндреем €вановичем или
товарищ ѓуков,  как вам больше нравитсЯ. „а... ‚ы, конечно, понимаете,
”едор Њатвеевич,  что длЯ нас важны мельчайшие  подробности,  поэтому,
будьте любезны, расскажите, пожалуйста, как все было.
     - Њогу и рассказать,  мне это нетрудно,  отчего же,  раз надо.  џ
ведь  сторожем здесь служу,  значит,  должен обладать повышенной,  так
сказать,  бдительностью.  Љак все это было?  ‘ейчас  припомню.  ’ак...
Ќочную вахту сдаю в восемь утра, сдаю дежурному спасателю, он приходит
на час раньше других.  ‘егоднЯ дежурил... должен был дежурить ‘тарцев.
Џришел  ’имофей за десЯть минут - Я их так приучил,  салаг,  пораньше,
значит,  приходить,  как на флоте принимают вахту. Ќу вот. ЏринЯл он у
менЯ плавсредства,  моторный сарай и тот,  где его... Ќу, понимаете...
ЏринЯть принЯл,  а расписатьсЯ в журнале забыл. ‚ернее, заторопилсЯ за
пивом  - на турбазе,  здесь вот,  значит,  бочку открыли.  "Ћбожди,  -
говорит,  - дед Џахом,  голова со вчерашнего трещит, дай мне баллон, Я
за  пивком  сгонЯю".  Ќу дал ему трехлитровую банку,  а сам решил свою
голову прочистить и пошел к себе пропустить баночку "бормотушки".
     - —его-чего? - изумленно переспросил ѓуков.
     - "Ѓормотушки".  ‘ие питие изготовлЯетсЯ мною в медицинских целЯх
сугубо длЯ личного потреблениЯ. Џомогает от любой хворобы, и том числе
и душевной. € хорошо снимает утреннюю головную боль.
     - ќто вы про похмелье?
     - Џро то самое.
     - ‡наете,  ”едор  Њатвеевич,  на английский Язык слово "похмелье"
так и переводитсЯ: утреннЯЯ головнаЯ боль.
     - ‚ Языках Я не искушен, начальник.
     - Ђндрей €ванович... - подсказал ѓуков. - Њы же договорились...
     - Ђх  да...  ’ак вот,  "бормотушка" оченно при похмелье помогает.
Њогу и вас попользовать при случае...  Ђндрей  €ванович.  -  ‘тарик  с
Явной насмешкой глЯнул на ѓукова.
     - ‘пасибо,  -  спокойно  сказал  Ђндрей  €ванович.  -  Љак-нибудь
воспользуюсь вашим любезным предложением.  €так, ‘тарцев отправилсЯ за
пивом...
     „ед Џахом поскреб пальцами заросшую недельной щетиной щеку, потом
сдвинул на глаза засаленную кепку блином, почесал затылок.
     - Ќикуда он не успел отправитьсЯ,  бедолага,  - горестно вздохнул
старик. - ’ак и умер с тЯжелой головой, не опохмелившись. “ж лучше б Я
ему "бормотушки" налил...
     - ‡начит, за пивом ‘тарцев не ходил?
     - Ќет. Ђ вы разве не видели в сарае стеклЯнную банку?
     - Ѓыла такаЯ.
     - ‚от ее Я ему и дал.  Ћна так и стоЯла там, пустаЯ, когда увидел
его... Ќе успел он за пивом. Џока Я пробу с "бормотушки" снимал, времЯ
шло,  уже  и  ‹ев ѓригорьевич,  наш начальник,  должен был подойти,  а
’имофеЯ нет,  и в журнале он не расписалсЯ. Џошел Я было на турбазу, а
потом решил,  что так негоже:  и менЯ на станции не будет,  и дежурный
пропал.  ‘мотрю,  ‹ев ѓригорьевич идет.  Џоздоровались.  ѓде дежурный,
спрашивает.   ’ут,   говорю,  где-то.  Џринесите,  говорит  начальник,
вахтенный журнал.  Ћн,  начальник,  как раз по субботам его смотрит  и
замечаниЯ свои оставлЯет.  ‘ейчас, говорю, принесу. € тут пришла мне в
голову мысль:  ’имофей ведь пиво принес,  сидит и  пьет  в  сарае  длЯ
спасательного  инвентарЯ.  Џошел  Я  в сарай,  открываю дверь - пусто.
Џотом уже рассмотрел:  лежит ’имофей лицом вниз,  а  баллон  пустой  в
стороне валЯетсЯ.  Ќу,  думаю,  дела,  с пива парень упилсЯ, принЯл на
старые дрожжи.  ЏризнатьсЯ,  взъЯрилсЯ Я на ’имофеЯ, подскочил к нему,
за плечо рванул,  поворотил к себе, а у него глаза открыты, а видеть -
не видит.  „а...  ЏерепугалсЯ,  было дело. Ћставил все как есть, сарай
сообразил закрыть на замок, а сам ко ‹ьву ѓригорьевичу. уму поднимать
не стал, все сделал по субординации, доложил начальству...
     - ‚ы  правильно  поступили,  ”едор  Њатвеевич,  ни к чему об этом
знать всем.  ‹юди к вам на плЯж отдыхать  идут,  незачем  омрачать  их
такими новостЯми.
     - ќто точно,  - сказал Џахомов. - “ нас тут вон девица на прошлой
неделе утонула, а теперь вот такое дело.
     - ‘ девицей-то все просто,  - отмахнулсЯ ѓуков,  - там несчастный
случай,  а  здесь  -  другое.  ‘кажите,  вы  не  видели посторонних на
территории станции, ”едор Њатвеевич?
     - Ќикого  не  было,  - твердо сказал старик.  - џ б и не позволил
разгуливать посторонним...
     - Ќу а когда вы принимали свое целебное средство,  мог кто-нибудь
войти сюда?
     - Ќе  доверЯете,  значит,  старику,  намекаете,  значит...  Ќу да
ладно. ‚ообще-то, ворота у нас закрыты, калитка тогда была на щеколде,
вывеска  висит:  "Џосторонним вход запрещен".  Ќо войти-то могут,  и в
заборе дыры,  денег нам на ремонт не дают.  ќкономЯт на спасении, мать
их за ногу!
     - ’ак мог кто-либо проникнуть на станцию?
     - Њог, - несколько сникшим голосом сказал старик. - Њог, конечно,
только прошу учесть, что дежурство Я сдал... ’имофею.
     - Ќо ведь ‘тарцев в журнале не расписалсЯ? - усмехнулсЯ ѓуков.
     - ќто точно,  - сокрушенно покачал головой Џахомов. - Ќе успел он
расписатьсЯ, все торопилсЯ за пивом, голову поправить.
     - Љак вы думаете, ”едор Њатвеевич, кто мог убить ‘тарцева?
     ‘тарик развел руками:
     - “ма не приложу.  ’имофей - парень  добрый,  врагов  у  него  не
припомню. ‘портсмен хороший. ‚ городе его ценЯт. Џравда...
     Ћн замолчал.
     - Џродолжайте, продолжайте, ”едор Њатвеевич, - попросил ѓуков.
     - Ђ что там греха таить!  - махнул рукой дед Џахом.  - Ѓабник  он
был  отменный,  это вам всЯкий скажет.  Ќу,  конечно,  с такой мужской
статью немудрено бабником сделатьсЯ. Ѓывало, по плЯжу в плавках идет -
ну чистый Ђполлон,  поверите, глаз отвести бабоньки не могут. Љонечно,
и обиженные могли быть среди мужиков.
     - ‚ы кого-нибудь знаете? €з обиженных...
     „ед Џахом отвернулсЯ:
     - Ћсобого учета не вел,  мне это без надобности.  ’олько уж очень
был ’имка неразборчивый  кобелЯка.  “  ближнего  мог  жену  увести.  Ђ
сказано было в древности:  не пожелай жены ближнего своего.  Ђ он всех
желал... „а. ‚от наш ‹ев ѓригорьевич - свЯтой человек, мухи не обидит.
€ справедлив!  € жена у него - королева. ЏонЯтное дело, за ноги никого
не держал,  только видел,  что и наша начальница по ’имке  млела,  это
точно. „а и кто из ихнего слабого полу при виде его не млел!..
     ѓукова так  и  подмывало  спросить  старика,  не  знает  ли   тот
чего-нибудь  об  отношениЯх €рины ‚агай и убитого ‘тарцева,  но Ђндрей
€ванович понимал,  что никто не должен догадыватьсЯ об их  интересе  к
"несчастному случаю",  происшедшему на прошлой неделе,  к той истории,
котораЯ стала  уже  забыватьсЯ  всеми,  кроме  тех,  кого  это  теперь
непосредственно касалось.

        ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ ‘Ћ ‘’ЋђЋ†…Њ

     - Џодобьем бабки, Ђндрей €ванович? - спросил Љоролев.
     Џошел десЯтый час вечера,  но за окнами гостиничного номера,  где
сидели  они  вдвоем,  было  еще  довольно  светло.  ѓуков  заказал  из
ресторана  ужин  в  номер,  чем  достаточно  удивил  администрацию.  Ћ
подобном  сервисе  рубежанские общепитовцы знали только по иностранным
кинокартинам, но заказ приезжего товарища из Њосквы исполнили. Љоролев
ел плохо, часто принималсЯ за сигареты, налегал на местную минеральную
воду,  в городе от дневной жары было душно, а пива ‚адим Ќиколаевич, в
отличие от ѓукова, не любил.
     - ’ы ничего не ел,  ‚адим, - упрекнул начальника горотдела Ђндрей
€ванович. - Ќикогда не следует свЯзывать удачи и неудачи с собственным
аппетитом.
     - ‡авидую  твоему  олимпийскому  спокойствию,  Ђндрей,  -  сказал
Љоролев.  - ‚прочем,  оно и понЯтно.  ‚едь обитаешь ты как раз там, на
свЯщенной горе.  “ нас,  простых смертных,  провинциалов,  отсутствуют
многие из ваших качеств.
     - ‹адно-ладно! - прервал его ѓуков. - ’ы повернул, как говоритсЯ,
не в ту степь,  и Я не поверю тебе,  если скажешь, что работа в Њоскве
менЯ как-то изменила.
     - „а вроде нет,  кажетсЯ,  что  ты  все  тот  же,  и  по-прежнему
приносишь  жертву  ѓамбринусу.  -  Љоролев  кивнул в угол номера,  где
стоЯли пустые бутылки из-под пива.
     - ѓрешен,  балуюсь пивком.  Љстати,  длЯ провинциального города у
вас неплохое пиво.
     - ‘пасибо и на этом. Ђ мы-то своим никелем гордились...
     - Џогоди, и до никелЯ дойдет очередь, за тем Я сюда и приехал. Ќе
пиво ведь пить,  в самом деле!  ’ак, говоришь, подобьем бабки? •орошо.
’олько подождем немного,  Я позвоню,  чтобы убирали со стола, кажетсЯ,
есть ты уже не будешь.
     ‘тол убрали. „рузьЯ расположились в креслах, у открытой балконной
двери.   Љоролев  закурил,  Ђндрей  €ванович,  поколебавшись  немного,
потЯнул из пачки сигарету тоже.
     - Ѓрось! - сказал ‚адим Ќиколаевич. - ЋпЯть начнешь.
     - Ќе начну.  “же проверено.  ‚ыкурю с тобой одну за компанию.  ’ы
станешь излагать?
     - Њогу и Я.  „авай посмотрим на дело с точки зрениЯ  сегоднЯшнего
убийства.  ‘тавим главный вопрос,  который возникает при расследовании
любого  преступлениЯ,  когда  личность  преступника  неизвестна.  Љому
выгодно?  Љому  нужна смерть ’имофеЯ ‘тарцева?  ђассматривать ее,  эту
смерть, можно с двух позиций. €ли она свЯзана с убийством €рины ‚агай,
или  не  свЯзана.  ‚  первом случае можно допустить,  что к устранению
режиссера,  начавшей колебатьсЯ - это можно заключить  по  ее  попытке
написать   нам   разоблачающее   заЯвление,  -  ‘тарцев  имеет  прЯмое
отношение.  ’ем более что именно ‘тарцев поднЯл  тревогу.  Ќо  теперь,
когда   судебно-медицинскаЯ   экспертиза   подтвердила  насильственный
характер смерти ‚агай,  эта версиЯ не стоит и выеденного Яйца. ’имофей
‘тарцев  лгал.  Џочему?  Ќе  он  ли  и  утопил €рину,  выполнЯЯ чье-то
задание? Ђ теперь убрали и его самого...
     - € ночной визит в дом ‚агай, - напомнил ѓуков.
     - Љонечно,  и он  свЯзан  с  развернувшимисЯ  событиЯми.  Ќо  как
свЯзан?  ‡нали ли враги, что документы находЯтсЯ в квартире ‚агай, или
искали нечто,  могущее навести нас на след?  Ќу,  скажем,  то же самое
заЯвление,  о  существовании  которого они могли подозревать...  Њожет
быть,  стоило задержать ‘тарцева? “же тогда, когда стало известно, что
€рина ‚агай убита.
     - Ђ что это могло дать? “ тебЯ нет против него никаких улик.
     - Ђ ложь на допросе?
     - Ђ как доказать,  что это ложь?  ‘тарцев ведь не утверждал,  что
скрывшимсЯ под водой пловцом была именно €рина ‚агай.
     - ‚ероЯтно,  не утверждал. Ќо тогда в случае задержаниЯ он был бы
жив.
     - "Ѓыл бы"...  “ нас с тобой сплошные "бы",  ‚адим.  ќто  все  по
части  благих пожеланий.  ‘ам ведь знаешь,  что больше семидесЯти двух
часов ты не маг бы его держать,  а на большее при таких уликах никакой
прокурор  не  даст  санкцию  на  содержание  под  стражей.  ‡аключение
эксперта вы получили в понедельник. ‚ четверг или пЯтницу выпустили бы
‘тарцева,  а  в  субботу  его  бы  зарезали,  как  это  и  произошло в
действительности. € этим арестом только бы насторожили врага, показали
бы, что наша фирма не верит в несчастный случай.
     - ‘даюсь,  - сказал  Љоролев,  шутливо  поднимаЯ  вверх  руки.  -
†елезнаЯ логика у вас, товарищ представитель –ентра. ‘ первой позицией
Ясно.  ‚тораЯ версиЯ совсем дохлаЯ.  ‚едь если  смерть  спортсмена  не
свЯзана с ‚агай,  тут версий сколько угодно,  и самаЯ близкаЯ, лежащаЯ
на поверхности,  - убийство из ревности.  Љому-нибудь ’имофей  ‘тарцев
перешел дорогу,  при его успехе у женщин это немудрено. Ђ соперников у
него...
     - €мЯ их - легион,  - улыбнулсЯ ѓуков.  - Љстати,  ‚адим...  ќтот
самый  дед  Џахом  намекнул,  что  наш  спортсмен  даже  жене   своего
начальника строил глазки.
     - “ж не думаешь ли ты,  что этот петушок,  который и мухи,  как о
нем говорЯт, не обидит...
     - Ђ что ты думаешь?  ђевность, как и любовь, прибавлЯет сил... Џо
моей  просьбе  ‚асЯ  Њелешин  проверил  намек  сторожа.  Ќе беспорочна
супруга начальника станции. Ѓыли у нее грешки со ‘тарцевым, увы, были.
     Љоролев покачал головой.
     - …сли расследовать каждый грех этого красавца, - сказал он, - мы
утонем в версиЯх и подозрениЯх.
     - Ђ что делать?  ’акова наша долЯ,  ‚адим.  ЌельзЯ нам ни в  воде
тонуть,  ни  в огне гореть.  Ђ тонуть в фактах - вовсе зрЯшное дело...
Џусть  твои  парни  займутсЯ  свЯзЯми  спортсмена.  ‡абросим   широкий
бредень, авось что зацепим.
     - ‚асе Њелешину Я поручу отрабатывать с другими эту  вариацию.  €
ребЯт  из уголовного розыска попросим подключитьсЯ.  Ќо,  поскольку мы
свЯзываем это дело  с  ‚агай,  убийство  ‘тарцева  останетсЯ  в  нашем
производстве. ’ы сам-то что возьмешь на себЯ, Ђндрей?
     - ‹ичную жизнь €рины ‚агай и  разработку  сотрудников  той  самой
лаборатории,  -  сказал  ѓуков.  -  Ћна  закодирована  буквой "‘игма"?
‡начит,  вот этой  "‘игмой"  Я  и  займусь...  Љого  ты  мне  даешь  в
помощники?
     - Џожалуй, Њелешин самый подходЯщий.
     - ’ак  он  ведь у тебЯ уже пристроен к делу ‘тарцева,  ищет повод
длЯ ревности.
     - Ќичего, его на все хватит. € потом, честно признатьсЯ, интуициЯ
подсказывает, что тут не ревностью пахнет.
     - Ђ  Я  завтра утром схожу на станцию,  с дедом Џахомом поговорю,
потом поброжу по плЯжу,  - сказал ѓуков.  - ‚асилий  Љузьмич  в  шутку
рекомендовал мне вести расследование в плавках,  а Я по случаю —Џ даже
из чемодана их не вынул.
     - „авай-давай  вытаскивай!  -  сказал  Љоролев.  - „лЯ наших мест
стоит небывалаЯ жара. Љак на юге загоришь. ’олько глЯди кожу не сожги,
солнце у нас обманчивое.
     - Ќе сожгу,  - пообещал ѓуков.  - € вот  еще  что.  џ  подготовлю
запрос о свЯзЯх €рины ‚агай в столице. Ќадо знать, кем и чем она была,
пока училась там в институте культуры.  ’ы организуй,  чтоб завтра моЯ
депеша ушла из ђубежанска.
     - Ѓудет сделано, - сказал Љоролев.
     ѓостиничный буфет  открывали  в семь утра.  ѓуков с удовольствием
выпил два стакана чаю,  именовавшегосЯ в меню почему-то калмыцким. —ай
был с молоком,  маслом и солью. Ћ таком напитке Ђндрей €ванович только
слыхал от товарищей,  работавших в ‘редней  Ђзии,  и  чай  ему,  такой
непривычный, неожиданно сразу пришелсЯ по вкусу.
     •ороши были и  свежие  горЯчие  белЯши.  ѓуков  любил  завтракать
плотно.  ђубежанскаЯ  кухнЯ  поднЯла  ему  настроение.  Ќа плЯж Ђндрей
€ванович отправилсЯ пешком  и  без  десЯти  минут  восемь  уже  снимал
щеколду калитки спасательной станции.
     ‡десь было пустынно и тихо.
     "Ќе видно бдительного сторожа ”едора Њатвеевича, - подумал ѓуков.
- Ќе "бормотушкой" ли пробавлЯетсЯ сей оригинал?"
     Ћн угадал.   Ђндрей  €ванович  нашел  деда  Џахома  в  небольшой,
заваленной рухлЯдью каморке  -  она  служила  жильем  длЯ  старика  и,
по-видимому,   "лабораторией"   длЯ  его  сомнительных  опытов.  ѓуков
постучал в дверь, услышал неразборчивое бормотание и вошел.
     Ќеуютное жилье  старого и неопрЯтного человека,  давно махнувшего
рукой на бытовые условности...
     ‘торож сидел  за  ветхим  деревЯнным  столом  перед  трехлитровой
банкой с темной жидкостью. Џодле стоЯла большаЯ алюминиеваЯ кружка, ее
дед  Џахом,  кажетсЯ,  только что опорожнил до половины.  ‘тук в дверь
помешал ему расправитьсЯ с тем, что ѓуков уже определил "бормотушкой".
Ћн заметил,  как плескалась,  успокаиваЯсь, жидкость в кружке, а ”едор
Њатвеевич медленно вытирал губы тыльной стороной ладони.
     - ‡дравствуйте, ”едор Њатвеевич, - приветствовал старика ѓунов. -
€звините, что побеспокоил.
     ‚оздух в  каморке  был  тЯжелым,  замешанным  на сложных запахах.
ђазличались порой мутный дух застарелого нечистого бельЯ и пригоревшей
пищи,   запах   маслЯной  краски.  Ќо  одолевал  все  остальное  запах
перебродивших дрожжей,  которые навернЯка были главным  компонентом  в
знаменитой пахомовской "бормотушке".
     - „оброе  утро,  молодой  человек,  -  сказал  дед  Џахом.  -  Ќе
извинЯйтесь,  в  это  времЯ к ”едору Њатвеевичу можно входить даже без
стука. ‘адитесь к столу.
     - Џочему именно в это времЯ? - спросил Ђндрей €ванович, осторожно
усаживаЯсь на табурет, который старик выудил ногой из-под стола.
     - ЌабравшийсЯ  ввечеру  просыпаетсЯ  рано,  -  ответствовал ”едор
Њатвеевич.  Ћн встал,  достал еще одну кружку и наполнил ее доверху. -
Џоутру   его   мучит   жажда,  желание  пропустить  глоток  становитсЯ
нестерпимым,  но магазины во власти драконовского закона, а ждать нету
мочи.  €  тогда  страдалец  вспоминает  про  ”едора  Њатвеевича  с его
знаменитой "бормотушкой" и без стука  -  Я  понимаю  его  состоЯние  и
потому  прощаю  такое  хамство  -  входит к деду Џахому,  так они менЯ
называют между собой,  Я знаю...  Џейте,  молодой человек,  вы сегоднЯ
первый, и еще постучали к тому же.
     - ђазве Я похож на человека,  который жаждет опохмелитьсЯ,  ”едор
Њатвеевич? - улыбнулсЯ ѓуков.
     - џ не физиономист,  молодой человек, но ко мне по утрам приходЯт
только за этим. € потом, "бормотушка" есть зелье особое, ничего общего
с опохмелЯющими средствами не имеющее, хотЯ и голову лечит, это точно.
Ћтведайте.
     "ЏридетсЯ тебе,  ѓуков,  глотнуть этой отравы,  - подумал  Ђндрей
€ванович,  берЯ кружку в руку. - “тешимсЯ тем, что пьем "бормотушку" в
оперативных целЯх".
     Ћн сделал добрый глоток и отнЯл кружку ото рта.
     - …ще немного,  молодой человек,  и тогда можете закурить. Ћбычно
эти два порока - вино и табак - идут друг с другом об руку. Џейте!
     ѓуков выпил.  †идкость была холодной и на вкус  приЯтной.  ‚  ней
были какие-то фрукты, солод, хмель и еще нечто. „лЯ питиЯ "бормотушка"
казалась вещью вполне приемлемой.
     - ‚ы  спросили,  молодой  человек,  похожи  ли  на  того,  кто  с
похмельЯ,  - медленно произнес ”едор Њатвеевич, вновь наполнЯЯ кружку.
-  ‚идите  ли,  Я не всматривалсЯ в ваше лицо,  Я редко всматриваюсь в
людские лица,  знаю,  что лицо - занавес,  который закрывает  то,  что
делаетсЯ в душе человеческой. € порой этот занавес черный...
     - €нтересно, - сказал ѓуков.
     Ћн ощутил  вдруг,  как  все окружающее стало неестественно Ясным,
обострилось зрение, мышцы напрЯглись, подобрались.
     "Ѓормотушка", -  подумал  Ђндрей  €ванович,  -  действует..."  Ћн
сделал еще глоток и отставил кружку.
     - Ћтчего  же  ’имофей  ‘тарцев  не прибег вчера к этому средству?
Ћно, по-моему, радикальнее пива.
     - ‚чера  Я  имел лишь малую толику длЯ себЯ и отказал ему,  о чем
искренне сожалею.  џ боЯлсЯ остатьсЯ без "очков".  „а...  € сегоднЯ вы
помешали мне вовремЯ надеть "очки". Џоэтому и встретил Я вас "слепым".
     ѓуков внимательно посмотрел старику в глаза  и  ждал,  когда  тот
прикроет их стеклами очков.
     Џахомов вдруг глухо  заклохтал,  и  Ђндрей  €ванович  понЯл,  что
старик смеетсЯ.
     - ‚ы забавный молодой человек,  - сказал  ”едор  Њатвеевич,  -  и
нравитесь мне, хотЯ и работаете в милиции.
     - ‚ам не нравЯтсЯ работники милиции?  Џочему?  -  быстро  спросил
ѓуков.
     - Ќет,  отчего же,  и там есть всЯкие.  Ќо  Я  считаю,  что  люди
перенимают к себе в душу то, возле чего они вращаютсЯ. ‚от Я много лет
при  спасателЯх  состою.  ‡начит,  и  во  мне  прижилась   способность
приходить к людЯм на помощь, спасать их, так сказать...
     - Ћсобенно по утрам, - заметил усмехнувшись ѓуков.
     - Ђ  что вы думаете?!  Њожет быть,  именно по утрам Я и необходим
людЯм. €так, приму на душу, с вашего разрешениЯ.
     ”едор Њатвеевич  бережно  поднЯл  кружку  и  опрокинул  в себЯ ее
содержимое.
     - “х, ты! - сказал он, отдуваЯсь и ставЯ кружку на стол. - •ороша
голубушка!  - Џошарил рукой под всЯкой всЯчиной,  завалившей  стол,  и
вытащил измЯтую пачку сигарет.  - Џодымлю малость, - сказал дед Џахом,
- теперь Я до обеда зрЯчий.
     ѓуков недоуменно смотрел на старика.
     - ‚ы,  Я вижу, не понЯли менЯ, молодой человек, ждали, когда очки
извлеку...  Ќет-нет,  глаза мне служат еще хорошо!  ’ут другое. Ћбычно
люди носЯт очки,  чтобы лучше видеть.  Ќо порою  слепнут  не  глаза  -
близорукими  становЯтсЯ сердца человеческие,  людские души.  Џо разным
причинам.  ’ут и усталость от бед,  выпавших на чью-то долю, - ведь от
чужого    горЯ   тоже   мутнеет   сердце.   “сталость   от   испытаний
несправедливостью,  от неудачливости...  ‹ибо,  наоборот,  от  больших
удач. —еловеку необходимо чувство меры во всем. Ќо как раз это чувство
самое неустойчивое в нем.  ‚от и вырастают бельма на душе. Њного веков
ищут  люди  средство  от душевной слепоты,  только ничего не придумано
ими.  ’олько это... - ‘тарик щелкнул пальцем по банке с "бормотушкой":
-  ‚от  мои  очки.  ЏринЯл  кружку  вовнутрь  -  и  до  обеда  семафор
окружающим: "џсно вижу!" Љ обеду начинаю слепнуть - еще кружечка идет.
•ожу  по  земле,  смотрю  на мир зрЯчими глазами,  а она бормочет там,
внутри:  "Ќичего,  ”едор Њатвеевич,  пробьемсЯ.  †изнь хоть и паршиваЯ
штука,  но кое-какую прелесть и в ней,  курве, обнаружить можно. ’ак и
бормочет, бормочет весь день, утешает, потому и зову ее "бормотушкой".
     - „а у вас целаЯ философскаЯ система, - сказал ѓуков.
     - ЉакаЯ там система!  - махнул рукою старик.  - •отите,  Я открою
вам смысл жизни?
     - •очу, - улыбнулсЯ Ђндрей €ванович.
     - ‘мысл жизни в том,  что нет в ней никакого смысла, - сказал дед
Џахом и победно воззрилсЯ на собеседника.
     - ‘ильно  сказано,  ”едор  Њатвеевич,  хотЯ  и спорно,  - заметил
ѓуков.  - Ќо в  "бормотушке"  вашей  есть  нечто...  ђецепт-то,  поди,
секретный?
     - Љакие там секреты!  -  отмахнулсЯ  ”едор  Њатвеевич.  -  ‘ахар,
дрожжи,  натуральный хмель,  грушевый отвар да чернослив. Ќу и изюмчик
идет в присадку,  опЯть же сроки выдержки и сочетание того и  другого,
опыт,  конечно,  и  кое-какие  хитрости  еще.  ’ут  в  округе пытались
изготовить зелье...  Џохожее получилось, а до кондиции не дошло, всеми
признано.
     - „ело мастера боитсЯ,  - сказал ѓуков. - ’олько вот что странно.
‘удЯ  по  всему,  ваш  напиток  неплохо  поправлЯет голову.  € если бы
’имофей ‘тарцев принЯл вчера "бормотушки", то...
     - Ѓыл бы жив.  Ќо кому суждено быть повешенным,  тот не утонет, -
ответил сторож.  - ‚идимо,  так ’имке на роду было написано. Ђ ведь не
пожадничай Я, посидел бы он со мною здесь, вот как вы сейчас, глЯдишь,
и цел оказалсЯ бы паренек.
     - Љакие  у  вас с ним были отношениЯ?  ђазговоров теоретических с
’имофеем не вели?
     - Људа  ему!  Ћн  мышцами был силен,