кать да согреть мужа!
     -- ќто ваша-то  жена? --  усомнилсЯ ’елюков. -- ’акаЯ заботливаЯ, такаЯ
простаЯ и добраЯ женщина! Ќе поверю!
     -- ‚се они со стороны простыми  кажутсЯ, -- ответил ѓречка. -- ‚прочем,
Я  не обвинЯю  свою  женушку.  Љак-никак  и чаем  горЯчим  напоит,  и блинов
напечет, а Я страсть люблю блины, да еще маслом политые!
     -- „а,  а  тут,  брат, иной раз  придешь домой -- холодно, пусто,  хоть
собак гонЯй... Ќеуютно, грЯзно...
     -- Ђ вы женитесь.
     -- Ќа ком?
     ѓречка лукаво прищурилсЯ:
     -- Ђ хоть  бы и на Ќине. ‚ы не смотрите, что она официантка. Ћго! ’акую
днем с  огнем  не сыщешь!  “-ух,  девка!  ‡наете,  лицо  у нее  -- ну, чисто
артистка!  Ђ заглЯните в глаза  -- синие,  чистые, как вода в кринице... ќто
понимать  надо!  “  плохого  человека  таких  глаз   не  бывает!  „а  и   не
избалованнаЯ, видать...
     Ќикак  не ожидал ’елюков таких  советов от ѓречки.  Ћн был уверен,  что
техник-лейтенант  и в мыслЯх далек от девушек... ‚ он  глаза  расписывает...
‚ишь ты, приглЯделсЯ, стало быть...
     Ѓросив  лопату, ѓречка  пошел  ужинать, а ’елюков зашагал взад и вперед
между самолетом и дежурным  домиком, неотвЯзно думаЯ о Ќине.  Ћна, как тень,
следовала за ним, не оставлЯЯ его ни на минуту. Ћн вспоминал каждый ее жест,
улыбку, выражение глаз, излучавших столько тепла... "‚от возьму  да и женюсь
на ней, -- взволнованно думал он. -- ђазве это  так сложно? ѓде здесь лучшую
найдешь? „а и есть ли  лучше? ‚от  и ѓречка такого же мнениЯ..."  Ћн потирал
руки  от радости, охватившей его  всего. "Ђ что, если она не согласитсЯ?  --
вдруг  закралось в душу сомнение. --  Љак  не согласилась ‹илЯ... —то тогда,
а?"
     ќтот вопрос раскаленным гвоздем застрЯл у него в голове.  ‘трашно  было
даже подумать, что еще раз он получит отказ, как получил от ‹или.
     „ождавшись, пока все поужинали, ’елюков набралсЯ храбрости и решительно
вошел в столовую.
     --  Ќу как, Ќиночка, осталось там что-нибудь длЯ менЯ? €ли, может быть,
вы обо мне  забыли? Ђ Я, правду говорЯ, проголодалсЯ. ‚ола съел бы!  Љстати,
был такой обжора, только,  конечно, не в нашем полку; это было  еще в старое
времЯ, в царской армии. •отите, Я расскажу вам об этом случае?
     ђаздаваЯ ужин, Ќина сбросила с себЯ свое меховое убранство и осталась в
своем белом халате, резко оттенЯвшем смуглость ее кожи и синеву глаз.
     -- “жин вас ждет. ‘адитесь пожалуйста.
     --  ‚от  спасибо.  ’ак  рассказать  про обжору?  ќто  очень  интереснаЯ
историЯ! (’елюков придумал ее длЯ того, чтобы задержать Ќину).
     „евушка поставила перед летчиком тарелку с гулЯшом.
     -- …шьте, а то остынет.
     -- ‘адитесь возле менЯ, -- ’елюков указал на стоЯщий рЯдом стул. -- Ќу,
пожалуйста!
     Ќина, подумав немного, примостилась возле него, сморщившись от боли.
     -- ’ак вот, слушайте. ‡вали обжору Џетром.  ‘лужил он денщиком у одного
офицера. ќтот офицер сказал однажды другому офицеру, своему приЯтелю:
     "Ђ мой Џетр  и  вола съест!"  -- "‚решь!" --  "Ќет,  говорит, не  вру".
Ћфицеры были навеселе, томились от бездельЯ и обрадовались случаю  заключить
интересное пари. "‘ъест Џетр вола!" -- "Ќе съест!" “дарили по  рукам. Ћфицер
подозвал к себе денщика, строго спросил: "‘ъешь, Џетр, вола?" -- "’ак точно,
ваше благородие! ‘ъем". -- "Ќу,  -- говорит офицер, -- смотри, канальЯ! Ђ то
Я  все имение на кон поставил. Ќе съешь --  с сумой пустишь менЯ по миру. Ќо
перед тем три  шкуры с тебЯ сдеру!" -- "„а чего ж  это Я не  съем!"  -- даже
обиделсЯ денщик. "Ќу, глЯди, канальЯ!"
     Љупили  и  зарезали  вола. ‘обрались со  всего  полка  куховары и давай
бифштексы  жарить  да  к  столу подавать.  Џринесут  порцию  --  Џетр съест,
принесут вторую -- съест. €  так  все ест да ест.  ‚от уже  от вола осталось
только одно бедро. Џетр подходит к своему барину...
     -- Ћй, жаль! -- сочувственно воскликнула Ќина. -- ’ак и не съел?..
     -- Њинуточку,  Ќина, слушайте дальше.  Џодходит  Џетр к своему барину и
шепчет  ему на ухо: "‚аше благородие, а когда ж они мне целого вола подадут?
Ђ то все дразнЯт и дразнЯт этими бифштексами, или как их там называют..."
     Ќина расхохоталась:
     -- ќто -- анекдот!
     ’елюков  рассказал  еще пару  смешных историй,  а о  чувствах  своих  и
намерениЯх не промолвил и слова. „аже  не заикнулсЯ. Ќе хватило смелости. „а
и серьезны ли эти намерениЯ?.. Ћб этом следует еще подумать.
     Ћн помог девушке сложить в Ящик посуду и отнести их в машину.
     -- ‘пасибо вам, капитан, за смешные истории.
     Ќина Явно  не  торопилась в  кабину,  хотЯ  шофер уже  завел двигатель.
’елюков поймал ее  за руку, слегка  пожал...  Ќина  не отнЯла руки. Љакое-то
времЯ они стоЯли молча.
     -- Ђ как  вы сЯдете, если придетсЯ  поднЯтьсЯ в небо?  ‚едь темно, да и
буран... можно заблудитьсЯ.
     -- Ћ,  нет! ‹окаторы приведут  на аэродром. Љак-нибудь да сЯду, а не то
на парашюте выброшусь.
     -- Ќе боитесь?
     -- Ќет. ‘амолет -- это ведь не лыжи, -- многозначительно сказал он.
     -- Ќу, счастливо вам!
     ’елюков   почувствовал  на   своем   лице   ее   дыхание  --   горЯчее,
взволнованное.
     --  ‘частливо  вам!  --  повторила  Ќина,  стремительно  повернулась  и
побежала к машине...

     ‚  дежурном  домике  продолжалась  обычнаЯ  ночнаЯ  жизнь. Џодполковник
Џоддубный  и  капитан  Њахарадзе сражались  за шахматной доской.  ‚ соседней
комнате  техники  и механики играли  в домино  --  слышались  азартные удары
костЯшек  о  стол. Џод  завывание бури  за  окном  дремал  за  своим  столом
радист-телефонист  -- смуглый,  скуластый солдат-казах, по фамилии €симбаев.
Ќо это  только казалось, что  он дремал.  ’ретий год дежурит солдат за  этим
столиком, и не было случаЯ, чтобы пропустил какой-нибудь сигнал.
     ’елюков примостилсЯ к приемнику "Ѓалтика". —асами мог он просиживать за
приемником, вылавливаЯ  в эфире  "интересные  передачи". Ђ интересовала  его
преимущественно легкаЯ музыка. €ногда она настолько заражала его, что, когда
не  было  начальства, он вскакивал с места  и начинал  изгибатьсЯ в танце  с
воображаемой партнершей.
     Ќадрывались  скрипки,  ритмично  ухал контрабас.  €  сквозь эти невесть
откуда доносившиесЯ звуки ’елюков слышал только одно -- слова Ќины, звенЯщие
в его ушах: "‘частливо вам".
     Ћбыкновенные  слова,  а  как  согревают  они  душу!  €  до чего приЯтно
сознавать,  что тебЯ любЯт!  Ђ что он  не  безразличен Ќине, ’елюков  уже не
сомневалсЯ,  безошибочно  угадываЯ охватившее  Ќину  чувство.  …му  хотелось
поделитьсЯ  с кем-нибудь своей радостью,  и он окликнул капитана  Њахарадзе,
как только  тот  вышел из-за шахматного столика, проиграв  очередную  партию
командиру.
     -- Џослушай, ‚ано, тебе нравитсЯ Ќина?
     -- Ћфициантка?
     -- „а, только ты потише.
     -- ‚любилсЯ?
     -- Ќу, ты прЯмо в лоб. џ просто... спрашиваю.
     -- Ћ, бедный мальчик! ’ы определенно влюблен!
     -- „опустим. ’олько -- молчок. €наче Я тебе ребра переломаю.
     -- ‚ай-вай, это не так-то просто, друг мой!
     -- Ћднако имей это в виду. ‚прочем, Я считаю тебЯ порЯдочным человеком.
     -- Њежду прочим, моЯ жена обо мне такого же мнениЯ.
     -- Ѓрось шутки. џ  спрашиваю серьезно. Ќе будут надо мной подтрунивать?
‚едь она -- официантка...
     -- ’ак ты серьезно увлечен?
     -- ЉажетсЯ, да.
     -- Ќу,  молодец!  …й-богу,  молодец!  ЋчаровательнаЯ  девушка. Ђ  ты --
пребольшаЯ дрЯнь. Ћфициантка! Ќу и что с того?
     -- ‚ано, дай Я тебЯ поцелую!
     --  Џожалуйста,  если это  доставит  тебе удовольствие. -- ‚ано выпЯтил
губы, ощетинив колючие усики.
     ’елюков крепко сжал друга в объЯтиЯх. Ћн был счастлив.

     Ќочь миновала спокойно, без тревоги.
     ‘ восходом солнца на аэродром прибыли летчики дневной смены.  ‘реди них
--  лейтенанты  Ѓайрачный  и  ‘киба.  €м  повезло: вьюга под  утро улеглась,
облачность поднЯлась. ‚ небе поЯвились голубые просветы.
     Џожелав  товарищам успешного  дежурства, ’елюков  направилсЯ  к  своему
самолету,  чтобы  помочь  технику  загнать  его  на  стоЯнку.  ‡лой, колючий
утренний мороз неприЯтно стЯгивал кожу на лице. ’елюков снЯл рукавицы, чтобы
натереть  щеки снегом, как вдруг  услышал за спиной  чьи-то торопливые шаги.
ЋглЯнувшись, он увидел командира полка.
     -- ‡а мной, в полет! -- крикнул он на ходу.
     -- Џара, в воздух! -- послышалось из громкоговорителЯ.
     ’ехники и механики  срывали с самолетов  заглушки, чехлы  и чехольчики,
открывали кабины.
     ‘корее, скорее! ‚ воздухе нарушитель границы!
     € вот пара  перехватчиков  с  бешеным ревом и шумом  снЯлась со старта,
понеслась  по бетонке,  взметаЯ позади себЯ  тучи снежной  пыли,  в  которой
потонули и дежурный домик, и автомобили, и люди.
     ’акова она, служба истребителЯ-перехватчика. ’олько что был на земле --
и уже в воздухе! ’олько что ’елюков мечтал о встрече с Ќиной, а теперь летит
на встречу с вражеским  самолетом.  Ќе знаешь, когда взлетишь, куда  заведет
тебЯ  штурман наведениЯ, где  сЯдешь и что  вообще  случитсЯ  с тобой  через
несколько минут...
     ‚ырвавшись в заоблачные дали,  Џоддубный и ’елюков в паре пошли дальше,
набираЯ высоту.  ‹етели молча, чтобы не обнаружить себЯ.  Ћкрашенные солнцем
пурпурные  облака простирались над морем Ярко-розовой дымкой. ЏрЯмо по курсу
висел  холодный  хрустальный  полумесЯц  --  на  нем  только  и  можно  было
остановить свой взглЯд в безграничной и однообразной лазури небесного свода.
     Ќаведение осуществлЯл  майор  ѓришин.  Ћн бросал в эфир  кодом:  высота
нарушителЯ  границы  --  11.200  метров, скорость  -- 900  километров,  цель
одиночнаЯ.
     Ќичего   особенного.    Ћбыкновенный    самолет-нарушитель.   Ћчередной
разведчик, а то и просто тренировка экипажа.
     –ель не  маневрирует,  идет  по  прЯмой.  Ћчевидно,  какой-нибудь  штаб
проинформировал  экипаж самолета о  том, что  на морском побережье всю  ночь
бесновалась   пурга,  а  если  так,  то   незачем   остерегатьсЯ   советских
истребителей, которые преспокойно стоЯт на заметенных снегом аэродромах.
     Ќаивное представление о боевой готовности советской авиации!
     Џервым заметил нарушителЯ границы капитан  ’елюков -- далеко видел он в
воздухе! Ќо то, что он обнаружил, не было еще самолетом. …ле уловимаЯ глазом
точечка. Љонечно, никто, кроме летчика-перехватчика,  не обратил  бы на  нее
вниманиЯ.  Ђ в  ’елюкове  уже  закипала кровь. Ћн выдел  в небе своей ђодины
чужой самолет, который должен был быть посажен или сбит.
     ’очечка постепенно  превращалась в стрелу,  а стрела -- в  двухмоторный
реактивный бомбардировщик.
     Ћпознавательных  знаков на нем не  было.  —ей  самолет? Љто послал  его
сюда? Ћб этом можно было только догадыватьсЯ...
     Љогда-то,  в  пору  далекого  средневековьЯ,  просторы морей  бороздили
пиратские корабли. Ќа их  палубах тоже не  было опознавательных знаков -- ни
названий,  ни  флагов.  ђазбойники  не  выдавали  себЯ. ’о были грабители  и
головорезы. € вот в  двадцатом веке поЯвились потомки  этих  разбойников  --
воздушные пираты. ’олько это не просто грабители, которых интересует золото,
драгоценности.   ќто    разбойники,   действующие    по   указаниЯм   своего
правительства, заинтересованного в развЯзывании войны. Ќе  сундуки в трюмах,
а целые страны и народы интересуют этих новоЯвленных пиратов.
     ‹жет, нагло  лжет  то правительство,  которое  заЯвлЯет,  будто оно  не
желает войны,  а  вместе  с  тем  засылает  в воздушное пространство  чужого
государства свои самолеты.
     „авно уже служит  в авиации капитан ’елюков, но не помнит случаЯ, чтобы
советский самолет пересек границу какого-либо сопредельного государства, тем
более преднамеренно. Љто по-настоЯщему не хочет войны, тот доказывает это на
деле.
     “ничтожение пирата всегда считалось благородным поступком.  ‚от  и  он,
’елюков,  идет  сейчас  на свЯтое задание. €дет во имЯ  своей ђодины, во имЯ
всего человечества. Ќе сдастсЯ воздушный пират, откажетсЯ сесть  на аэродром
--  рухнет в  море, пойдет  туда, где покоЯтсЯ кости  его  предков,  которых
побеждали в море люди сильные и мужественные, верные защитники родной земли.
     Џерехватчики  приближались  к бомбардировщику со  стороны опускающегосЯ
солнца, прЯчась в его лучах. ’елюков следовал за командиром  на определенной
дистанции, сохранЯЯ выдержку  и  хладнокровие. ќто  было  его первое  боевое
крещение,  и он старалсЯ  не ударить лицом в грЯзь. Ћн Ясно представлЯл себе
схему   перехвата:   истребители   заходЯт   в   заднюю   полусферу,   берут
бомбардировщик в "клещи" и ведут на свой аэродром.
     „а,  замысел  командира  был  именно  таков.  Ћднако эта  схема  вскоре
нарушилась.
     ‚   момент,  когда  подполковник   Џоддубный   начал  описывать   дугу,
бомбардировщик   неожиданно   развернулсЯ   вправо   и,   не   реагируЯ   на
предупредительные сигналы,  открыл огонь. ’рассирующие  пунктиры прошли  над
кабиной  Њиѓа,  и   Џоддубный   невольно   пригнулсЯ,  повинуЯсь   инстинкту
самосохранениЯ.  Ћдновременно он бросил свой самолет в пике и, выходЯ боевым
разворотом, скомандовал ’елюкову:
     -- Ѓей его!
     € добавил такое слово, которого ’елюков  никогда  прежде  не  слышал от
командира полка, хотЯ тот не всегда был сдержан.
     Џоддубный,  все времЯ наблюдаЯ  за бомбардировщиком, не видел ’елюкова.
Ќаконец он заметил его истребитель над бомбардировщиком. Њиѓ как-то необычно
вел себЯ, будто падал на  левое крыло. Ќо вот блеснул огонь, Њиѓ резко взмыл
вверх, а над бомбардировщиком заклубилсЯ черный дым.
     ‚скоре  бомбардировщик начал разваливатьсЯ на  отдельные  части. Џохоже
было на то, что снарЯды ’елюкова угодили в перекрестье лонжеронов.
     --  Љак чувствуете себЯ, 777?  -- вызывал Џоддубный  ’елюкова,  самолет
которого, выйдЯ из атаки, описывал в небе дугу.
     -- Љак бог! -- долетело в ответ.
     -- ‘амолет не поврежден?
     -- Ќет, все в порЯдке!

     ’ак полк Џоддубного открыл свой боевой счет.
     ’елюкова,  как  только  он  вернулсЯ  на  аэродром  и вылез  из кабины,
однополчане встретили  оглушительным "ура"  и на руках принесли к  дежурному
домику.
     ‡наЯ, что в подобных  случаЯх победителю следует держать себЯ  скромно,
’елюков пыталсЯ возражать:
     -- „а что вы, товарищи! Љаждый  ведь на моем месте ... что вы, право...
-- Ќо вскоре, однако, он забыл  о скромности и заговорил другим Языком: -- Ђ
кому не известно, что Я  никогда не давал промаха? —его  ж вы в  самом деле!
Љоль уж прицелюсь -- значит, все. Љак же иначе!
     Ќа  розыски  обломков  сбитого  самолета  и  его  экипажа  были посланы
вертолеты.  „о позднего вечера  кружились  они над морем, чайками припадаЯ к
волнам, -- все было напрасно.
     ЊорскаЯ пучина надежно хранила тайну воздушной схватки.
     Ќа фронте существовала традициЯ: летчику, сбившему  вражеский  самолет,
пекли в столовой ЃЂЋ пирог и торжественно преподносили его летчику.
     ЏридерживаЯсь этой традиции, ‘идор  Џавлович приказал кондитерам испечь
торт, на котором было выложено кремом: "ѓерою-перехватчику".
     ‚о  времЯ ужина  Ќина  внесла торт. ЏодойдЯ к столу, за  которым  сидел
’елюков, она, по  старинному русскому обычаю, отвесила ему поЯсной поклон  и
произнесла заранее приготовленную  фразу: "Ќаше вам уважение, капитан! Џусть
это  будет  не  последний ваш  героический подвиг  во имЯ  славы, свободы  и
независимости Ћтчизны!"
     -- ‘пасибо! -- взволнованно ответил летчик, принимаЯ "хлеб-соль".
     -- ќ, нет, не  так!  -- возразил  майор „роздов. --  ‘разу  видно,  что
человек не был на фронте. ‚ы  должны поцеловать  девушку -- таков  обычай, и
так именно водилось на фронте.
     --  Џоцеловать!  Џоцеловать!  --  донеслись  со   всех  сторон  веселые
возгласы.
     ’елюков посмотрел  на Ќину,  словно спрашиваЯ  ее согласиЯ, и не то ему
показалось,  не  то  и  в  самом  деле Ќина  одобрЯюще  улыбнулась  ему.  Ћн
наклонилсЯ к девушке и коснулсЯ губами ее горЯчей щеки.
     --  Ќе так, не так  целуешь!  Ђй-ай-ай! ‚ай-вай!  -- громче всех кричал
‚ано Њахарадзе.
     -- Ђ ну покажи ему, ‚ано, как надо! -- предложил кто-то.
     ‚спыхнув,  Ќина убежала  на кухню и не поЯвлЯлась до конца ужина.  ’орт
съели, и ’елюков пошел  домой, ощущаЯ на губах тепло поцелуЯ. ‚озле коттеджа
его догнал ‚ано.
     --  Ќу что  ты  ”илипп, право! ђогом --  козел, а родом -- осел! „урной
какой-то...  ‚ай-вай! ’акаЯ девушка, а ты поцеловать  и то не  смог!  ѓлЯди,
перехватЯт ее у тебЯ! ќто, брат, тебе не в воздухе, а на земле!
     -- Ќе перехватЯт! -- убежденно сказал ’елюков.
     -- Ћ, глупец ты! Ћсел, настоЯщий осел...
     --  €ди  ты  к  черту, ‚ано! -- ’елюков  оттолкнул  от себЯ  не  в меру
расходившегосЯ друга.
     -- Ђх, так? ‡ащищайсЯ же, канальЯ!
     Ћни схватились. ‚ано был намного сильнее  ’елюкова, но зато уступал ему
в  ловкости.  ‹етчики попадали в снег. ‚  пылу  борьбы они не заметили,  как
подошел майор горбунов и осветил их карманным фонариком.
     -- ‘ ума посходили, что ли? -- искренне удивилсЯ замполит.
     -- „а это мы так, -- смутилсЯ ’елюков.
     -- ‚ечернЯЯ разминка, -- отшучивалсЯ Њахарадзе.
     -- ‘ февралем в мозгах! -- замполит покачал головой и пошел к себе.
     -- шутки шутками,  --  отрЯхиваЯсь  от снега, сказал Њахарадзе, -- но Я
тебе говорю серьезно -- не зевай. Ќина  -- вай-вай! € не век же тебе бобылем
ходить. џ уже написал домой письмо с просьбой выслать лимоны  и  мандарины к
свадебному столу.
     -- €ди к аллаху!
     Ќо все  же совет  друга  сыграл  большую роль в  последующем  поведении
’елюкова. Џоразмыслив хорошенько, он решил возвратитьсЯ к Ќине и  поговорить
с ней.
     Љогда  он вошел в  столовую, там уже никого  не было.  Ќина  одевалась,
собираЯсь домой.  —тобы скрыть охватившее его  волнение, ’елюков начал все в
том же шутливом тоне:
     --  ’олько что ‚ано чуть не сломал мне ребра. € все из-за вас, Ќиночка.
ѓоворит, что Я осел, и заладил одно: "€ди к ней". ‚от Я и пришел.
     -- Њило, -- улыбнулась девушка. -- Ђ если б не ‚ано, то не пришли бы?
     -- ‚се равно пришел бы, Ќина... ‚едь Я ваш  должник. Џоцелуй осталсЯ за
мною...
     Ќина без тени кокетства сказала спокойно и серьезно:
     -- Ђ ведь вы совсем не такой, каким прикидываетесь. џ думала... думала,
что вы...
     -- Ќахал? -- договорил ’елюков.
     -- Ќу да. Ђ вы... смущаетесь...
     Ћн тихонько привлек ее к себе.
     -- Ќина, помните, Я говорил вам, что нахожусь  в  стадии  влюбленности.
’огда, конечно,  это была шутка... Ђ  вот теперь...  Ќу как  вам сказать, не
умею Я красиво  говорить... џ люблю  вас, Ќина. џ полюбил тебЯ,  вероЯтно, в
первый же день, в первую встречу. €  сегоднЯ такой радостный вечер длЯ менЯ.
Њне так хочетсЯ, чтобы ты пришла ко мне...
     -- Људа?
     -- Љо мне. Ќавсегда.
     -- ќто невозможно.
     -- Џочему?
     -- не нужно так спешить... ‚едь вы менЯ совсем не знаете...
     -- џ люблю тебЯ, Ќина! •очешь -- завтра и распишемсЯ...
     -- Ћх, как быстро!
     -- Ђ что же в этом плохого? € разве так не бывает в жизни?
     -- Ќет, нет... “ходите. џ должна запереть столовую.
     -- Ќина! -- взмолилсЯ ’елюков.
     -- Ќет, нет! -- упрЯмо повторЯла девушка.
     Ќа  крыльце она неожиданно  повернулась  к ’елюкову,  припала к нему  и
поцеловала его. Џотом быстро убежала и скрылась в темноте.
     Ќад городком проплывали  тучи, заслонЯЯ  луну.  Џо  запорошенным снегом
кровлЯм проносились густые тени.
     "Ќет,  не  умею Я обращатьсЯ с девушками, -- с досадой и горечью  думал
’елюков, -- "Џойдем распишемсЯ!" ђазве так говорЯт?"
     Ћн готов был провалитьсЯ сквозь землю от охватившего его стыда.

        ѓлава пЯтаЯ
     Њайор ѓришин давно уже, еще с той поры, как потерпел полное поражение в
борьбе  с  Џоддубным и  получил  два взысканиЯ -- одно  по партийной линии и
другое по служебной, -- вынашивал мечту о работе на ЉЏ.
     ‹етнаЯ служба Явно  была не по нем. Ќе так это просто пробивать облака,
особенно  вниз, вести скоростной самолет  на посадку, когда не видно земли и
приходитсЯ  вверЯть  свою  жизнь  стрелкам  приборов.  „лЯ этого  надо иметь
холодную голову, железные нервы и стальное сердце!
     Њежду тем, не овладев слепыми полетами, не сдав зачеты на первый класс,
невозможно  оставатьсЯ  даже  в должности штурмана полка, тем  более  такого
полка, где  рЯдовые  летчики  носЯт  на  груди "единицы".  ђано  или  поздно
кто-нибудь из начальства скажет: "‹ибо сдавайте зачеты на первый класс, либо
уступайте  место другому". € крыть тут  нечем. —то это за учитель, если  его
опередили  ученики? Ђ  что  могут  означать  слова "уступайте место"? ’олько
одно: "€ди-ка ты,  человек  добрый, в запас,  снимай  погоны". Ќо  ведь ему,
ѓришину, не хватает еще более двух лет выслуги длЯ пенсии...
     €ногда ѓришин  просто  недоумевал, как это подполковник  Џоддубный, его
недруг,  до сих пор  не поставил вопрос об  его увольнении в  запас. Ќо ведь
поставит!  € ѓришин  втайне проклинал Џоддубного, который вихрем ворвалсЯ  в
тихую  жизнь полка,  разбудил  его,  растормошил,  выжил  бывшего  командира
полковника ‘ливу --добродушного, податливого старика...
     Џо  мнению ѓришина,  только  благодарЯ Џоддубному, только благодарЯ его
"кознЯм" загнали полк на край света! Ђ здесь, на •олодном Џеревале,  условиЯ
куда  хуже,  чем  даже в  Љаракумах. ’ам хоть  подходы к аэродрому более или
менее  открыты, по  обе стороны бетонки лежала  степь.  Ђ тут  горнаЯ грЯда,
море, тайга.  „альнЯЯ приводнаЯ радиостанциЯ ютитсЯ на прибрежной скале, как
орлиное  гнездо.  „остаточно во времЯ захода  на посадку  допустить малейшую
ошибку -- и поминай, летчик, как тебЯ звали!
     Ђ рубежи перехвата? Ћни дугой  выпирают над открытым  морем. Џодстрелит
тебЯ какой-нибудь нарушитель границы, и тогда -- пиши пропало...
     ’аким образом, подземелье ЉЏ было единственным местом,  где  ѓришин мог
чувствовать  себЯ офицером авиации, продолжать свою службу.  Ќо он  понимал,
что  в  полковом ЉЏ много  не высидишь. ‡десь о  погонах подполковника можно
только  мечтать.  ‚от  если бы  перемахнуть на ЉЏ  дивизии, а еще  лучше  --
повыше.
     „лЯ этого нужна была рекомендациЯ. Ќужно  было как-то отличитьсЯ. € вот
совсем  неожиданно он отличилсЯ на  боевом  посту. ’елюков  сбил  нарушителЯ
границы. Ђ кто навел перехватчиков на реальную цель? Ћн, ѓришин! Џусть днем,
но все же навел...
     € еще один огонек надежды затеплилсЯ:  это услышаннаЯ ѓришиным  фамилиЯ
полковника  ‚ознесенского.  Ћчень  знакомаЯ  фамилиЯ. ‚  свое  времЯ капитан
‚ознесенский возглавлЯл в летной школе строевую подготовку.  € если начштаба
дивизии тот самый "строевик", то ведь это готоваЯ протекциЯ!
     ѓришин   знал,   что  подполковник  Џоддубный   успел  уже   "вцепитьсЯ
‚ознесенскому  в петельки" и теперь довольно потирал  руки: пускай грызутсЯ.
Џускай! Ђ он еще подольет масла в огонь. € полетит Џоддубный, аж дым пойдет.
Џолководец! ‚идал он, ѓришин, таких полководцев!
     —увство  неприЯзни,  которое  до  сих  пор   отравлЯло  душу   ѓришина,
перерастало в жажду мести. Ѓезусловно, полковник ‚ознесенский уже точит зубы
на Џоддубного, и главное теперь заключаетсЯ  в том,  чтобы  их столкнуть.  €
конечно же, не командир полка, а начштаба  дивизии одержит верх.  ’олько  бы
этот ‚ознесенский  оказалсЯ именно тем самым бывшим строевиком ‚ознесенским,
а не просто однофамильцем.
     —тобы  не  испортить  дела,  ѓришин  не  решилсЯ напомнить  о  себе  по
телефону, терпеливо  ожидаЯ,  пока  его вызовут в штаб  дивизии,  -- гораздо
лучше, когда поговоришь с глазу на глаз...
     †дать пришлось недолго.
     Ћднажды   серым,  пасмурным  утром  џк-12  высадил  майора  ѓришина  на
посадочной  площадке   штаба   дивизии.  Ќужно  было  получить   длЯ   полка
навигационные карты. Ќе дожидаЯсь попутной машины,  ѓришин отправилсЯ в штаб
пешком.  “зенькаЯ,  глубоко  протоптаннаЯ  в снегу  тропинка  вывела  его на
грейдерную  дорогу.  ‘крипел под ногами  свежий  сухой  снежок, гудели  туго
натЯнутые февральским морозом провода.
     ’очно так же были натЯнуты у ѓришина нервы. —то встретит он  в кабинете
начштаба?  “знает  ли  тот  бывшего  курсанта?  €меетсЯ  ли  на  ЉЏ  дивизии
какаЯ-нибудь подходЯщаЯ вакансиЯ?
     Ќеожиданно позади  просигналил автомобиль. ѓришин  посторонилсЯ.  Њимо,
позваниваЯ  цепью  на задних колесах, промчалась  "Џобеда". ђЯдом  с  шапкой
солдата-водителЯ торчала сиваЯ папаха.  "ѓенерал  поехал, либо полковник..."
-- подумал ѓришин, и ему  стало очень обидно  --  разве эта папаха не видела
офицера,  направлЯющегосЯ  с  посадочной  площадки  в  штаб   дивизии?  ‚едь
элементарнаЯ вежливость требует подвезти человека...
     "Џобеда" с папахой на  какое-то мгновение  скрылась в  ложбине,  затем,
одолев  бугор,  повернула  к  дощатому  бараку,  крыша которого  ощетинилась
мачтами антенн.
     ќто и был штаб дивизии.
     “ настежь отворенных ворот маЯчила фигура часового в кожухе и валенках.
Џриблизившись к часовому, ѓришин спросил:
     -- Љто это только что проехал на "Џобеде"?
     ‘олдат пытливо  поглЯдел  на незнакомого офицера  в летной форме, молча
нажал рукавицей на кнопку сигнализации. ‚ ту же секунду на  крыльцо выскочил
офицер с красной повЯзкой на рукаве. “видев летчика, распорЯдилсЯ пропустить
его.
     „ежурный  офицер проверил документы прибывшего, спросил, к кому  у него
дело.
     -- Љ штурману и к начштаба. Ћн у себЯ?
     -- Ќачштаба? „а вот приехал давеча.
     -- Ќа "Џобеде"? -- ѓришина бросило в жар.
     -- Ќа ней.
     -- Ђ... скажите, пожалуйста, полковник ‚ознесенский  не служил прежде в
летной школе?
     -- ЉажетсЯ, служил, -- неуверенно ответил офицер. -- ‚ы его знали?
     -- „а, немного...
     Џомещение  штаба разделЯлось  на  две  половины  длинным  коридором. Ќа
дверЯх пестрели  таблички с фамилиЯми офицеров.  ‡а  стеной  стучала пишущаЯ
машинка.   “видЯ  на   двери,   обитой  дерматином,  табличку   с   фамилией
"‚ознесенский", ѓришин ускорил  шаги, как  бы боЯсь встречи с начальником, и
остановилсЯ у окна на противоположной стороне коридора. Ќужно было собратьсЯ
с мыслЯми, в одиночестве оценить и взвесить новую ситуацию.
     ‘овершенно Ясно, что  начштаба тот самый  "строевик",  который  в  свое
времЯ  надрывал  горло на  школьном плацу:  "ире шаг!",  "ђаз-зговорчики  в
строю!" Ќо, как видно, он уже далеко не тот, каким был  прежде.  ‘егоднЯшний
‚ознесенский не встанет  навстречу, не пожмет  руку младшему  по  званию, не
скажет,  как  доброму старому знакомому: "‡доров, здоров, друг, сколько лет,
сколько зим!" —его доброго, еще скомандует "Љругом"...
     ‡а окном, у которого остановилсЯ  ѓришин со своими невеселыми  мыслЯми,
росло  чахлое  деревцо.  Ќа  его  ветках  пушистыми  комочками  громоздились
воробьи, пугливо  поглЯдываЯ на землю, где лежала поклеваннаЯ корочка хлеба.
Ђ в стороне, скрытый кустами, притаилсЯ большой пушистый кот.
     Ћхота с приманкой. Љто же кого?
     Љот  лежал неподвижно, навострив уши, готовый в любую секунду броситьсЯ
на  свою  жертву.  ѓлаза  его были  устремлены в  одну  точку, усы плотоЯдно
вздрагивали. „о чего же вкусным представлЯлсЯ ему воробышек!
     ‚ конце концов решив, что засада его обнаружена птицами, кот поднЯлсЯ и
подчеркнуто небрежно поплелсЯ  вдоль забора. Ћхота  Явно  не удалась. Ќо это
был лишь хитрый маневр. ‚скоре  четвероногий охотник поЯвилсЯ  снова, только
уже с другой стороны, где замаскировалсЯ тщательнее прежнего.
     Ќо  и  этот маневр  не помог. ‚оробьи забеспокоились, зачирикали, потом
вспорхнули и были таковы.
     "•очешь  жить --  будь  осторожным", -- сделал вывод ѓришин и  мысленно
похвалил себЯ  за  то, что не ввалилсЯ  сразу в кабинет начштаба.  Ќадо  все
хорошенько обдумать,  взвесить, осмотреть  со  всех  сторон.  Ђ прежде всего
найти  убедительную  мотивировку  длЯ  своего намерениЯ  --  перейти  на  ЉЏ
дивизии.  Ќамерение  это  свЯзано   с  нежеланием  летать.  ’акое  нежелание
возникает обычно у трусов... Ќо разве ѓришин трус? Џросто-напросто не ужилсЯ
с  командиром  полка. „а, да,  именно не ужилсЯ. ‚едь и начальник  штаба уже
имел случай убедитьсЯ, что за  птица Џоддубный. ‘троит из себЯ полководца, а
на  самом деле карьерист, выскочка! € любимчиками себЯ окружил,  и замполита
водит за собой на поводу, как цыган медведЯ.
     "’ак  все  ему и выложу!"  --  решил  ѓришин и  смело  зашагал к обитой
дерматином двери.
     Ќачштаба разговаривал  с кем-то по телефону. Ќа вопрос майора, можно ли
войти, небрежно махнул рукой.  †ест этот можно было истолковать двоЯко: либо
заходите,  либо закройте  дверь  с  той  стороны. ѓришин понЯл так,  как ему
желательно было понЯть: вошел в кабинет, осторожно притворив за собой дверь.
     „а, это  был  тот самый  ‚ознесенский --  "строевик",  бывший  капитан.
’олько тот, что  гоголем красовалсЯ на плацу, был подтЯнут и строен, а этот,
сидЯщий  в кресле,  обрюзг,  ожирел. ‚одЯнистые глаза брюзгливо щурились под
стеклами очков.
     Ќе  отрываЯсь от трубки, полковник сделал новый жест рукой, при желании
означающий -- садитесь.
     ѓришин  примостилсЯ  на  первом  от  двери стуле  и  начал  осматривать
кабинет.   ‡а   спиной    у    начштаба    во    всю   стену    развернулась
карта-пЯтикилометровка, разлинованнаЯ на квадраты. ‚ правом углу поблескивал
лаком радиоприемник "Ѓалтика"; в противоположном углу  стоЯл сейф с дощечкой
на шнурке -- длЯ печати. ђЯдом -- шкаф с книгами и брошюрами. ‘толы  покрыты
зеленым  сукном.  Ќад  чернильным прибором застыл  в пикировании отлитый  из
дюралюминиЯ Њиѓ-17.
     —исто, тепло, уютно.
     Ђ  в полковых штабах  совсем не  то.  ‚  кабинетах командира и начштаба
кое-какой  уют  еще  соблюдаетсЯ: и  столы  накрыты,  и  диваны  стоЯт.  Ђ в
остальных комнатах --  как в  захудалых  канцелЯриЯх. ‡имой  всегда холодно.
‡айдешь,  скажем, к инженеру -- сидит над  формулЯрами или над какими-нибудь
другими бумагами в куртке и шапке. ‡аглЯнешь в комнату парткомитета  -- тоже
все одеты.
     ’ам, в полках, офицеры большую часть своего служебного времени проводЯт
на аэродромах и в учебных классах. ‘мотришь, тот же инженер, который полчаса
назад  держал  в  непослушных от  холода пальцах карандаш или авторучку, уже
шагает  по  бетону,   заглЯдывает  в   открытые  люки  самолетов,  ощупывает
трубопроводы или  же сидит,  скорчившись, возле спущенного лафета, проверЯет
оружие.
     Џолковник  изредка  бросал  отрывистые слова в трубку, больше слушал, и
казалось, что он дремал. Ќаконец сказал:
     -- ‚ы менЯ не убедили. Џоступайте так, как Я сказал.
     € бросил трубку на рычажок.
     ѓришин энергично поднЯлсЯ с места, отрекомендовалсЯ.
     -- Ќу-с?  -- начштаба прищурилсЯ сквозь стекла и выжидательно посмотрел
на офицера.
     --  „а  вот, товарищ полковник, зашел к вам, как к нынешнему и  бывшему
своему начальнику. ‚ы, должно быть, помните курсанта ѓришина?
     Ќет,  не помнил ѓришина полковник.  Џо крайней мере, живого  интереса к
гостю  не  высказал.  ‘лушал  как-то  нехотЯ, перебираЯ на  столе бумаги.  €
напрасно ѓришин припоминал кое-какие подробности школьной жизни. Ћни Явно не
интересовали начштаба.
     --  ’ак вы, собственно, по какому  делу  ко мне,  майор? -- официальным
тоном произнес ‚ознесенский.
     --  Џростите,   товарищ  полковник,  --  смущенно  пробормотал  ѓришин,
вытЯгиваЯсь. -- џ просто так... узнал, что вы здесь...
     Њайор   никак   не  ожидал  столь   холодной  встречи.   "‘ановник,  --
неприЯзненно думал он.  --  Ќедаром Џоддубный сцепилсЯ  с ним, -- сделал  он
неожиданный длЯ себЯ вывод. -- Ћ, тот сразу видит человека насквозь!"
     -- Ќу, спасибо, что наведались,  -- несколько мЯгче  произнес начштаба,
не  скрываЯ,  однако,  своего желаниЯ  поскорее  избавитьсЯ  от  непрошеного
посетителЯ.
     „а,  длЯ  него  это  был  не  только  непрошеный,  но  и  нежелательный
посетитель. Џолковник ‚ознесенский  принадлежал  к тем  начальникам, которые
терпеть  не  могли, когда  им напоминали, что  некогда и  они  были простыми
смертными. Ћсобенно  не любит он встреч  с людьми,  которые  знали,  что  он
никогда  не  летал и не был даже  штурманом,  а  все-таки носил  на  мундире
"птицу" с мечами.
     ’ак,  несолоно  хлебавши,  майор  ѓришин  повернулсЯ,  чтобы  выйти  из
кабинета, но неожиданно передумал, вспомнив маневр кота, и решил попробовать
с другой стороны:
     --  Ќе ужилсЯ Я,  товарищ полковник,  с командиром полка  Џоддубным, --
выпалил он. -- ’Яжелый человек. Ћчень уж много на себЯ берет...
     “слышав фамилию Џоддубного, начштаба живо повернулсЯ к посетителю:
     -- Ќе ужились? ‘ Џоддубным, говорите?
     --  Ђ  кто  с ним  уживетсЯ? ђазве  что подхалимы,  -- ѓришин  осмелел,
чувствуЯ, что начштаба наконец "клюнул". -- Џрибыл к нам в  Љаракумы и сразу
же  выжил  полковника  ‘ливу,  заслуженного  боевого летчика и  командира. ‚
довершение  всего  на дочери его женилсЯ,  с целью,  конечно.  Ќа  мое место
назначил   своего  любимчика  майора  „роздова.  ЏьЯнствовали  вдвоем:  жена
„роздова  сшила ему год  назад  белый китель... џ  говорю  о  том  „роздове,
который  не   перехватил  нарушителЯ  границы,  помните?  Ђ  теперь  на  вас
ссылаетсЯ, вы,  мол, не навели своевременно,  сидели на ЉЏ в роли дипломата.
Ќе  могу Я больше оставатьсЯ в полку и просил бы вас... „а, да, Я  просил бы
вас, товарищ  полковник, оградить менЯ  от издевательств  и  взЯть менЯ, ну,
допустим,  штурманом  ЉЏ  дивизии.  Љонечно,  если  есть  вакансиЯ... џ  уже
доказал,  что  наводить умею... ‚едь  только благодарЯ тому, что Я сидел  за
индикатором радиолокатора...
     -- Џостойте, постойте, -- перебил его начштаба. Ћн не спеша снЯл очки и
стал  их  протирать. -- ‚ам  должно быть известно, что Я не ведаю кадрами. Ђ
вот  о  том,  что  Џоддубный  безобразничает,  окружил  себЯ  подхалимами  и
пьЯнствует с ними, непременно  напишите  жалобу согласно уставу.  Џисьменную
жалобу подайте, а мы  уж  тут разберемсЯ. €так, на  этих днЯх  жалоба должна
лежать у  менЯ на столе, Ясно? --  уже не советовал, а требовал начштаба. --
Љстати, а как на это смотрит ваш замполит?
     --  ’акой  же  подхалим, как  и  „роздов!  -- вырвалось у  ѓришина.  --
‡амполиту  абсолютно  безразлично,  что  командир  злоупотреблЯет  принципом
единоначалиЯ.
     --  ‚о-во! Ћбо всем этом и напишите. Ђ пока всего доброго, майор,  -- и
полковник протЯнул ѓришину руку.
     -- Ђ насчет перевода менЯ как же?..
     --  ќто уже вопрос  иного порЯдка, майор. Ћб этом  мы потолкуем,  когда
разберемсЯ, что там у вас в полку творитсЯ. Ђ жалоба чтобы лежала у менЯ вот
здесь, -- повторил начштаба и положил свою широкую ладонь на стол.
     "‚от дьЯвол побери! -- раздраженно подумал ѓришин, выйдЯ в коридор.  --
Љаких  глупостей  наговорил  сгорЯча... „опустим, Я напишу требуемую жалобу,
допустим... Ќу и  что же получитсЯ? Џоклеп возведу на командира и замполита,
поклеп,  за  который  придетсЯ отвечать,  и  не  перед кем  иным, как  перед
партийной комиссией... „опустим также, -- размышлЯл он далее, -- Я не напишу
жалобу, допустим... Ќачштаба вызовет, будет добиватьсЯ своего, ведь и у него
поЯвились свои счеты с командиром полка. ’ак или иначе, а за поклеп придетсЯ
держать ответ".
     ѓришина охватило  лихорадочное волнение,  и  он  чуть не забыл получить
карты, за  которыми, собственно,  и  прилетел.  Ђ  получив  их,  поспешил  к
посадочной площадке, чтобы больше и на глаза не попадатьсЯ начальству.
     Љак  на   грех,  все   самолеты   звена   управлениЯ   дивизии  куда-то
поразлетались, и ѓришину пришлось долго ждать их.
     ’олько под вечер вылетел он в •олодный Џеревал.

     ‚  полк  пришло  указание  --  усилить  ночное  боевое  дежурство.  —ем
вызывалась  эта  необходимость,  не  объЯснЯлось.  Ќо  и  без того  все было
понЯтно:  прошлой ночью в районе аэродрома радисты запеленговали неизвестный
радиопередатчик.
     пион, очевидно, передавал какие-то важные сведениЯ, ибо трижды вызывал
приемный центр, каждый раз менЯЯ свое  место в горах и  каждый раз  повторЯЯ
шифр.
     --  Ђтакуют нас  и  с  воздуха,  и  с  земли,  --  сказал  подполковник
Џоддубный, разъЯснЯЯ летчикам и боевому расчету ЉЏ сложившуюсЯ обстановку.
     Ќа  ночном старте село два звена отборных  асов, возглавлЯемых  майором
„роздовым.  ‡амполит  ѓорбунов  занЯл на ‘ЉЏ  место руководителЯ  полетов, а
Џоддубный поехал на ЉЏ полка и оттуда  давал указаниЯ,  касающиесЯ  усилениЯ
наземной   охраны  аэродрома   и  складов   с  горючим,  а  также  приводных
радиостанций и пеленгаторов.
     Џоддубного немало удивило поведение майора ѓришина. ‚ернувшись из штаба
дивизии,  он, ничего никому не  говорЯ, уехал в городок и заперсЯ у  себЯ  в
квартире. ‚ ответ на предложение  занЯть место  за индикатором радиолокатора
заЯвил, что ему нездоровитсЯ и он не сможет выполнЯть обЯзанности наведенца.
     ќто значительно ухудшало  дело.  ‘тарший лейтенант ”окин и его напарник
врЯд ли  справЯтсЯ  с наведением, если  придетсЯ  поднЯть в  воздух всех или
большую часть перехватчиков.
     Ќочь стоЯла безоблачнаЯ, морознаЯ и на диво тихаЯ. ѓлубоко в подземелье
ушел  ЉЏ,  но и  сквозь многометровую  толщу насыпи  глухо  отдавались  шаги
часового. ‡амерли на своих постах операторы, радисты, планшетисты, готовые в
любую минуту  приступить к  работе. ‚ремЯ  от  времени  тишину  ЉЏ  нарушали
телефонные  звонки. ќто  ЉЏ дивизии проверЯл  свЯзь и передавал информацию о
погоде.
     Џриблизительно около  часу  ночи  подал  голос  замполит  ѓорбунов.  Ћн
советовал Џоддубному ехать  домой и отдохнуть. Џо его предположению, врЯд ли
какой-нибудь  нарушитель границы  осмелитсЯ поЯвитьсЯ в  безоблачную ночь, а
если и произойдет что-либо, то и без командира справЯтсЯ дежурные.
     —тобы  не будить  базовского шофера, который,  вероЯтно, сладко  спал в
казарме, Џоддубный решил пройтись пешком.
     Ћн  шел тайгою  напрЯмик, освещаЯ тропинку карманным  фонариком.  Џучок
бледно-желтого  света подпрыгивал по сугробам, путалсЯ в заснеженных кустах,
упиралсЯ в стволы деревьев.
     Ќа редколесье под горой луч фонарика выхватил из тьмы деревЯнный забор.
ќто был  гараж  автороты. ‡десь,  как  и везде  в  эту ночь,  были  погашены
наружные  огни, чтобы не демаскировать объекты, и  царила полнейшаЯ  тишина.
‚друг зарычал двигатель автомобилЯ и заработал на  малых оборотах.  ‚скоре к
нему присоединилсЯ еще один,  и наконец гараж оглушил тайгу  ревом  десЯтков
моторов. ђевели мощные ЊЂ‡ы, гудели ѓЂ‡ы и "Њосквичи".
     "Ќе тревога ли?" -- подумал Џоддубный.
     Ќесколько  минут  спустЯ  внезапно поднЯтый гул  прекратилсЯ  столь  же
неожиданно,  как  возник.   Ќо  почему  среди   ночи?  ‚едь   автотранспорт,
обслуживающий дежурные звеньЯ перехватчиков, находилсЯ на аэродроме?
     “скорив шаг,  Џоддубный вышел на дорогу, ведущую с аэродрома в городок.
ђасчищеннаЯ бульдозерами  и хорошо укатаннаЯ дорога  звенела под ногами, как
деревЯнные мостики. €зредка хрустнет промерзшаЯ ветка, и снова немаЯ  тишина
вокруг, и только четко слышатсЯ собственные шаги.
     Ќеожиданно   что-то  зашуршало  в  кустах.  Ћтчетливо   щелкнул  затвор
автомата. Џоддубный выхватил из кобуры пистолет. ‚ это мгновение в глаза ему
ударил луч фонарика.
     -- Љто там?
     ”онарик погас. Џослышались шаги. ‚близи дороги колыхнулись две фигуры.
     -- ќто мы, товарищ подполковник, патруль.
     ѓоворивший  осветил  себЯ  фонариком.  ‚  неровном  свете  обрисовалось
худощавое лицо солдата, одетого в белый маскировочный халат.
     -- Њы увидели, что кто-то идет, вот и залегли, -- поЯснил солдат.
     -- Њолодцы!  ’олько действовать  надо  бесшумно и более осторожно, а то
враг услышит вас и скроетсЯ.
     -- Ќе скроетсЯ! -- убежденно сказал  солдат. Џомолчав,  он спросил:  --
Њожет быть, вас проводить, товарищ подполковник?
     -- ‘пасибо. Џойду один.
     -- ђазрешите выполнЯть задание?
     -- ‚ыполнЯйте.
     Џатрульные  свернули  в  сторону  аэродрома.   Џоддубный  увидел  между
деревьев синие  квадраты  окон казармы. Ѓудто в деревне, залаЯли собаки.  €х
здесь,  в городке,  собралось  десЯтка  с  полтора, если не  больше.  €  все
приблудные.  „нем они вертелись возле кухонь  и офицерских домов  в  поисках
пищи, а ночью гонЯли по городку, охранЯЯ его. € верховодил этими непрошеными
четвероногими сторожами  здоровенный  кудлатый  пес,  по  кличке ђыцарь. ќту
кличку  дал ему  капитан ’елюков, и  она весьма ему  подходила. Ќе иначе как
ђыцарь  побывал  в неравном поединке  с  волком,  а то  и  медведем,  о  чем
красноречиво говорило отсутствие у собаки левого глаза и правого уха.  „а  и
нос был разорван пополам.
     ’елюков с уважением относилсЯ к старому псу-воЯке, угощал его остатками
пищи,  и  тот  охотно  посещал  его  квартиру,  ложилсЯ  у дверей, нежась  в
непривычном тепле.
     ‘обаки быстро привыкли к военным  и решительно  не признавали штатских.
Ћднажды ђыцарь набросилсЯ на прачку, котораЯ шла из села Љаменка, и разорвал
на ней юбку. Џодполковник  Џоддубный,  как начальник гарнизона, распорЯдилсЯ
перестрелЯть  собак, чтобы  они  не  бросались  на  людей и не разносили  по
городку кости и всЯкие отбросы. Ќо приказ этот встретил решительный отпор со
стороны жен  офицеров. Ћни незамедлительно  послали  к  начальнику гарнизона
свою делегацию, и в кабинете поднЯлсЯ невообразимый шум.
     -- †ивем  тут,  в тайге, как дикари.  €  медведи, и волки бродЯт,  а вы
собак хотите перестрелЯть, чтобы наши дети и носа не могли высунуть из дому!
     €  Џоддубный уступил.  ‘обаки остались  в  городке,  их стаЯ постепенно
пополнЯлась