твом.
     Џрежде всего командир  полка  решил зайти  к капитану Њаркову  --  отцу
четырех малолетних дочерей и мужу больной жены.
     Љапитан Њарков занимал квартиру на втором этаже первого подъезда. ‚ тот
момент, когда  Џоддубный поднималсЯ по лестнице, его неожиданно  перехватила
‚ера €осифовна.
     --  Ћбходите  нас, командир? -- в шутливом  тоне,  но с ноткой обиды  в
голосе  спросила она.  Ќа  лестнице  было  темно. ‚ера  €осифовна неожиданно
обнЯла Џоддубного за шею, прижалась к нему и осыпала горЯчими поцелуЯми.
     -- Ћх, соскучилась! -- трепетно вздохнула она.
     -- ‚ы что, ‚ера €осифовна, не ошиблись часом? -- пробормотал он.
     -- —ш-ш...
     -- Ђ где ‘тепан Њихайлович?
     -- ‘ ‚овкой возитсЯ. ‘ын длЯ него -- это все. „а  зайдите же к нам хоть
на минутку! -- Ћна крепко схватила его за руку и потащила к себе в квартиру.
     "‚от сумасшедшаЯ!" -- Џоддубному всЯ кровь  бросилась к голову, так ему
было неловко и неприЯтно.
     ‚ера €осифовна тем временем окликнула мужа:
     -- ЏоглЯди, ‘тепа, кого Я поймала на лестнице.  —ураетсЯ нас, ни за что
идти не хотел. Џриглашаю на новоселье, а он упираетсЯ, как некое животное...
     „роздов, играЯ  с сыном, ползал по полу, подбрасываЯ  на спине ‚овку  и
изображаЯ из себЯ лошадь. “видев командира, поднЯлсЯ, извинилсЯ.
     --  Љто это там дразнит наших? --  спросил он,  имеЯ в виду вылет  двух
перехватчиков.
     -- €звестно кто. ’от, кого вы из рук выпустили.
     -- Ѓыло нарушение границы?
     -- Ќет, до этого не дошло.
     Џоддубный,  разговариваЯ  с  „роздовым,  старалсЯ  не смотреть на  ‚еру
€осифовну. Ђ той хоть бы что!  ћлой крутилась перед ним,  пышнаЯ ее прическа
так  и мелькала...  "Ћй,  ‘тепан  Њихайлович,  не зевай,  а то наставит тебе
женушка рога..." -- подумал Џоддубный.
     -- ‚ы, €ван  ‚асильевич, как будто помолодели и посвежели здесь,  -- не
унималась ‚ера €осифовна, бросаЯ на Џоддубного кокетливые дразнЯщие взглЯды.
-- „а, похорошели и помолодели. ‚идно, на пользу вам холостЯцкое житье!
     --  „а и  ты,  мамочка,  не того... -- заметил  „роздов и  повернулсЯ к
Џоддубному. -- Џосмотрите только, что делают чудеса химии...
     ’олько сейчас командир обратил внимание  на то, что ‚ера  €осифовна уже
не светловолосаЯ блондинка, какой была раньше, а самаЯ настоЯщаЯ Љармен.
     -- Ћ,  да  вы  обновились!  ЏрЯмо как  чудотворнаЯ  икона... Ђ Я  и  не
заметил, -- сказал он насмешливо, скрываЯ свое смущение, и провел ладонью по
щеке -- не осталось ли на ней следов помады...
     -- Џрическа  "фантазиЯ"! --  с артистическим жестом воскликнул „роздов.
-- Џоследний крик моды. Ђ лЯ Џариж.
     --  ‘мейтесь, черти  Языкатые!  --  ‚ера  €осифовна  схватила швабру  и
ринулась в атаку на мужчин. -- Ќе длЯ себЯ же мы, женщины, стараемсЯ красоту
наводить, а длЯ вас, черти полосатые! Ђ ну спасайтесь!
     ‚овка сперва не разобрал,  в чем  дело, а  потом, сообразив, рассыпалсЯ
звонким смехом.
     -- —удотворнаЯ икона! •а-ха! —удотворнаЯ икона!
     -- Ђ  тебе  чего, сорванец ты этакий! -- напустилась  на мальчика  ‚ера
€осифовна.  -- …сли бы вы знали, €ван  ‚асильевич, до чего он  вредный, этот
мальчишка! —то  он вытворЯл в дороге  --  трудно себе  даже вообразить!  Ћх,
намучилась Я с ним, не приведи бог!  -- и ‚ера €осифовна, жеманЯсь, закатила
глаза и глубоко вздохнула.
     „роздовы были простые, веселые люди. ‘  ними шути сколько угодно, никто
не обидитсЯ. € Џоддубный любил проводить свой досуг в этой семье. Ќо сегоднЯ
он  никак  не мог отделатьсЯ  от  неприЯтного ощущениЯ,  вызванного нелепыми
поцелуЯми  ‚еры  €осифовны  и  этим  ее "ох, соскучилась!",  сказанным столь
недвусмысленным  шепотом.  Ћн очень неловко чувствовал себЯ перед „роздовым,
будто виноват был в чем-то, и поспешил ретироватьсЯ:
     -- Џростите, добрые люди, но мне еще нужно кое к кому зайти.
     -- “бегаете? -- съЯзвила ‚ера €осифовна.
     -- ЏриходитсЯ, -- многозначительно ответил командир, затворЯЯ за  собой
дверь.
     -- Ќу, раз вы уходите,  -- крикнула ему вдогонку ‚ера  €осифовна, -- то
можете и не возвращатьсЯ. џ обиделась. ЏонЯтно?
     Џоддубный ничего не ответил.
     Љапитан Њарков все еще  возилсЯ с багажом, проталкиваЯ в дверь какой-то
тЯжелый, обшитый мешковиной Ящик. Џоддубный подсобил ему, затем помог внести
швейную машину.
     --  Ќу, как будто все, -- капитан провел рукавом  тужурки  по взмокшему
лбу. -- ‘пасибо за помощь, товарищ подполковник.
     …го маленькие  дочери  уже  спали.  †ена была в спальне.  Ќо, услышав в
передней голоса,  выглЯнула  из-за двери, прикрываЯ полами  халата  округлый
живот.
     -- ‘ приездом,  ‹ина  ’рофимовна! --  поздоровалсЯ Џоддубный. -- Љак вы
себЯ чувствуете? Љак дочери?
     -- Ќичего, спасибо, -- ответила женщина. -- Ќо объЯсните мне, за  какие
грехи привезли нас сюда? Њало мы наглотались  в пустыне песка, что  нас сюда
на трескучий мороз...
     Ћна напрЯженно  смотрела на Џоддубного  сквозь  очки,  одно  из  стекол
которого пересекала трещина. Љазалось, вот-вот женщина заплачет.
     -- “спокойтесь, ‹ина ’рофимовна. Ќе так уж тут плохо, как вы думаете, а
если уж нас послали сюда, то, значит, мы здесь нужны.
     ‹ина ’рофимовна была миловиднаЯ женщина, но характером нервнаЯ и злаЯ.
     --  ‹учше  бы  отправили сюда тех,  кто  вдоволь  насладилсЯ  театрами,
концертами,  телевизорами. Ђ  то -- нет! €з песчаной пустыни  да в  снежную!
•орошо?!
     -- ‹ина, перестань, -- прервал ее Њарков.
     --  Ђ  ты молчи! --  напустилась  она на мужа. -- ’ебе что? ‘ел на свой
самолет и полетел. ’ебЯ и накормЯт, и оденут, и спать уложат. Ђ Я?.. Ќу где,
скажи пожалуйста, Я возьму молоко длЯ детей? ЋпЯть сухим или сгущенным пусть
питаютсЯ?
     --  Ѓудет  молоко, ‹ина ’рофимовна, -- сказал Џоддубный. -- ‡десь  есть
свое хозЯйство, коровы. ‚се  семьи, у которых маленькие дети, будут получать
молоко. Ћвощи тоже есть. Џоднажмем на военторг -- все будет.
     ќти слова заметно успокоили женщину, и она немного остыла.
     -- Ќу, если так, тогда еще ничего.
     -- ’ак,  ‹ина ’рофимовна. Ќе беспокойтесь. ‚се будет  в порЯдке. Ђ пока
будьте здоровы. Ћтдыхайте с дороги и не расстраивайтесь.
     -- ‘пасибо, что наведали.
     Љомандиру полка  сделалось как-то  хорошо  и  легко.  ‚от  ведь  ничего
особенного не  сделал он, просто наведалсЯ по-дружески,  а все  же  успокоил
одну семью. “же не нужно будет летчику что-то доказывать жене, убеждать ее и
оправдыватьсЯ перед ней.
     Ќапротив, через площадку, была квартира начштаба полка. “ этого офицера
дети  взрослые:  сын учитсЯ в институте,  а дочь  -- в техникуме. € командир
полка  прошел  мимо  этой квартиры. Ђ если  б  вошел,  то увидел бы довольно
любопытную картину:  подполковник Ђсинов сидел  на  стуле, закатав до  колен
штаны, а жена его -- пожилаЯ, элегантнаЯ дама -- натирала снегом ноги своего
мужа. Ѓоком выходили хромовые сапожки...
     ЋбходЯ  квартиры,  Џоддубный  вдруг  услышал  за одной из  дверей  шум,
возгласы, смех. —ей-то тенорок силилсЯ вытЯнуть басом:

     <i>-- Џ-о-стой, выпьем, ей-богу, еще...</i>
     Ђ другой мужской голос подтЯгивал невпопад:

     <i>Ѓез-е-здель-ник, кто с на-ми не пьет!</i>

     Ћчевидно, справлЯли  новоселье.  Џоддубный вынул  из  кармана  фонарик.
‘нопик  света  выхватил  из тьмы  цифру  "29"  на двери.  ќто  была квартира
лейтенанта  Ѓайрачного. ‚се  Ясно:  собрались молодые  летчики,  они  всегда
держатсЯ  вместе.  "‚идать,  уже  набрались  как  следует!  --  зло  подумал
Џоддубный. -- Ђ ведь завтра у них дневные  учебные полеты... € где  пьют!  ‚
квартире секретарЯ комсомольского комитета!"
     Љомандир полка решительно постучал. Ќа стук вышла Ѓиби.
     --   Ћ-о,   товарищ  подполковник!  ‚ходите,  входите,  пожалуйста!  --
пригласила она гостеприимно.
     Ќа столе стоЯли две бутылки вина и сковородка с поджаренным салом. Ћдна
бутылка уже опорожнена, а во второй осталась половина. ‡астигнутые  врасплох
Ѓайрачный захлопал глазами, как бы не  узнаваЯ командира. ‘киба, смутившись,
покраснел  как рак. Ђ Љалашников, которому все было нипочем в  этой "вонючей
дыре", как он выражалсЯ, лениво ковырЯл вилкой в сковородке.
     -- ‡дравиЯ  желаю, товарищи офицеры! --  отчеканил  командир. -- ќто вы
так к полетам готовитесь?
     -- Њайор  „роздов  отменил  полеты  по случаю  того, что  мы не  прошли
предварительной  подготовки. -- Ѓайрачный  поднЯлсЯ со стула и  стоЯл, мигаЯ
осоловевшими глазами.
     -- ’ак вы на радостЯх решили напитьсЯ до риз?
     -- „а  нет...  просто...  просто  маленькое  новоселье.  „рузьЯ  пришли
проведать...
     Њетнувшись мотыльком, Ѓиби пододвинула к столу стул, поставила рюмку  и
прибор.
     --  ’оварищ  подполковник,  пожалуйста!  -- Ѓиби  добродушно улыбалась,
искренне недоумеваЯ, почему это  ее ѓришенька так вытЯнулсЯ, стоЯ за столом,
ведь он не в строю, а дома.
     --  ‘пасибо, Ѓиби,  --  сказал  Џоддубный и пожалел,  что зашел. Ќегоже
читать  офицеру мораль в  присутствии  его жены, негоже  и  отказыватьсЯ  от
приглашениЯ -- хозЯйка обидитсЯ.
     -- ’ак вы говорите, полетов не будет? -- спросил командир Ѓайрачного.
     -- Ќе будет.
     -- ‘адитесь.
     -- Ђ вы?.. -- Ѓиби взглЯнула на командира жалобными глазами. -- Ђ вы...
товарищ подполковник,  не накажете  за  это ѓришу? џ ведь  говорила ребЯтам:
пейте, только не шумите... так  разве  ж они соображают?  -- Ћна готова была
заплакать.
     Љак ни был возмущен Џоддубный,  все же ему  пришлось сесть за  стол. Ћн
отложил до завтрашнего днЯ разговор с этими легкомысленными юнцами...
     Ѓайрачный наполнил рюмку командира.
     -- Џротив  обычаЯ  как  пойдешь? --  сказал  он.  --  Ќовоселье  -- это
новоселье. Ќикуда не денешьсЯ. Ђ  Я, кроме того, промерз в дороге. ‘ам  бог,
как говоритсЯ, велел душу согреть. € товарищи мои... Ђ как же иначе...
     "Њели, мели, завтра Я тебЯ  согрею!" -- мысленно посулил ему Џоддубный.
‚ыпив  полрюмки,  он  закусил,  посидел  еще  немного  и,  пожелав  компании
спокойной ночи, ушел.
     ‡акрываЯ за собой дверь, он услышал обнадеживающий голосок Ѓиби:
     -- Ќу, ребЯта, если и командир выпил, то вам нечего боЯтьсЯ.
     "€шь ты! ЌаивнаЯ,  наивнаЯ,  а  соображает,  что  к чему", --  невольно
усмехнувшись, подумал Џоддубный.
     Ќа  дворе  все  уже  управились со  своими грузами. ’олько  †бановы еще
суетились возле грузовика.  ’о и  дело  гремело зычное контральто Љапитолины
Ќикифоровны:
     -- Ћсторожнее, осторожнее, идолы!
     ‚озле грузовика,  подсвечиваЯ фонариком, стоЯла толстаЯ, неповоротливаЯ
‹иза.
     Ѓыло поздно, и Џоддубный пошел домой. —елматкин  дремал  возле печки на
разостланном на  полу  кожухе. ‚  казарме длЯ  него  не  оказалось свободной
кровати.
     -- ‚ы б легли на диване, -- сказал подполковник.
     -- Ќичего. џ по-фронтовому приучаюсь.
     Џоддубный развЯзал узел, достал солдату подушку, простыню, одеЯло.
     -- ‹ожитесь, —елматкин, на диване. € раздевайтесь без стеснениЯ. †енщин
тут нет.
     -- ‘пасибо, товарищ подполковник.

     ‘овершив  напрасную   прогулку  в  воздухе,  капитан  ’елюков  приказал
авиационным специалистам немедленно дозаправить  самолет горючим, воздухом и
кислородом и, попыхиваЯ папиросой, отправилсЯ к  дежурному  домику.  ’ам, на
ступеньках,   ведущих   в  подземелье,  его  дожидалсЯ  капитан   Њахарадзе,
приземлившийсЯ несколькими минутами раньше.
     --   Ќу,  ”илипп  Љондратьевич,  когда  будем   свадьбу  справлЯть?  --
неожиданно спросил Њахарадзе.
     -- ’ы что? ‘дурел?
     -- „авно.  —етыре года как  сдурел. Ђ  ты куда  собираешьсЯ?  ‚едь  она
только  что уехала. Џонимаешь? ‚ылез Я  из кабины  самолета,  а  она ко мне,
взволнованнаЯ, взбудораженнаЯ.  "‚ернулсЯ?" -- спрашивает нежно. "‚ернулсЯ",
-- отвечаю. ’ут  только она понЯла, что это не ты, а Я, быстро убежала, села
в машину и уехала. Ќу, что ты теперь скажешь? ‹юбит она тебЯ или не любит?
     -- €ди ты к черту, ‚ано!
     --  Ќет, ты скажи, когда будет свадьба? Ќеужели ты действительно  решил
только приволокнутьсЯ?  ’ак Я тебе скажу, не голова у  тебЯ, а  котел. ’акаЯ
девушка... ќх, ”илипп, ничего ты не понимаешь...
     -- Ђ ты не шутишь, ‚ано? -- помолчав, серьезно спросил ’елюков.
     -- €  не думаю. ‘егоднЯ опЯть напишу  своей жене, пускай готовит скорее
посылку. € "Ѓукет Ђбхазии" чтоб на забыла положить...
     -- „а погоди, Я же серьезно...
     -- ќх ты, бестиЯ!  ’акаЯ  девушка,  а он еще спрашивает, он еще думает!
‚ай-вай! Ѓыла  бы эта  Ќина  моей  сестрой, Я, не думаЯ, пересчитал  бы тебе
ребра!..
     ’елюков  вошел  в  дежурный  домик,  дружески  положил  руку  на  плечо
радисту-телефонисту €симбаеву.
     -- Ќу, что там слышно?
     -- Ќичего, товарищ капитан. —ужой самолет ушел, в воздухе спокойно.
     -- ‡начит, и вздремнуть не возбранЯетсЯ?
     -- Ќе возбранЯетсЯ, товарищ капитан.
     -- Ќу,  если так... -- ’елюков навзничь  повалилсЯ  на кровать и закрыл
глаза газетой. “слышав, что рЯдом на кровать лег Њахарадзе, сказал ему:
     -- Џиши, ‚ано, жене. Џусть не забудет прислать "Ѓукет Ђбхазии".
     -- Џравда? „ай руку, друг!
     ’елюков молча протЯнул ему руку.

        ѓлава шестаЯ
     ‹ейтенант Ѓайрачный вертелсЯ как белка в колесе. ЃеднЯга даже  осунулсЯ
за  последнее  времЯ:  щеки  ввалились,  а  вздернутый  нос  заострилсЯ. —то
говорить, нелегко  быть  летчиком,  и  секретарем  комсомольской организации
одновременно. ‚  течение  недели приходилось  два днЯ  дежурить и  две  ночи
летать,  овладеваЯ слепыми полетами. ‡аседаниЯ комитета, собраниЯ, совещаниЯ
-- все это большей частью падало на вечер. „аже собрать членов комитета и то
было  не так просто в условиЯх авиационного полка. Ћдин дежурит днем, другой
ночью, третий обслуживает полеты, четвертый летает, если не сидит где-нибудь
на запасном аэродроме в плену у непогоды.
     Њного   хлопот   доставлЯла  Ѓайрачному  затеЯ  с  "‹едЯной  ‚енецией".
Ќачальник  клуба  старшина  ЃабаЯн   оказалсЯ  человеком   неповоротливым  и
безынициативным.  ‘кажешь  -- сделает,  а  не скажешь -- и так  сойдет. „а и
командование, к  сожалению,  равнодушно  отнеслось к идее  созданиЯ "‹едЯной
‚енеции".  ’ыловики,  старый  скопидон,  пожалел   крайне  необходимый   длЯ
расчистки площадки бульдозер. Џришлось расчищать вручную.
     —асто Ѓайрачный, вернувшись с аэродрома или из учебного  класса, бросал
на  лету  клич:  "Ђ ну, комсомольцы, за лопаты!" --  и сам первый выбегал на
площадку. ’аким путем работа хотЯ и медленно, но все же подвигалась вперед.
     Ћфициальное открытие "‹едЯной ‚енеции" намечалось на 23 февралЯ -- „ень
‘оветской Ђрмии. ‚  этот праздничный день каток и  открылсЯ. ‘обралось очень
много людей, главным образом молодежи.
     Љ  вечеру,  после  торжественного  собраниЯ,  на  площадке,  освещенной
догорающей  вечерней  зарей, вспыхнули  вдруг  разноцветные огни,  загремели
звуки духового оркестра, приглашаЯ на каток жителей  авиационного городка. €
по свежему, блестЯщему как зеркало льду заскользили первые конькобежцы.
     Ѓайрачный был просто счастлив.
     --  ‚от что  такое комсомольскаЯ  инициатива! -- восклицал он радостно,
обращаЯсь к товарищам. -- ќто же великое дело, друзьЯ!

     Ќина  обещала прийти сразу после ужина, и ’елюков с  волнением ждал ее,
скользЯ по гладкому льду катка.  …го душа была полна какого-то непостижимого
ощущениЯ -- слиЯниЯ радости с робостью, предчувствиЯ чего-то очень  важного,
что обЯзательно  должно произойти в этот  неповторимо прекрасный вечер. Ќина
любила  его,  он чувствовал  это душой. ‹юбовь сломила и унесла ее гордость.
’ак весенний разлив  сокрушает,  ломает  и  уносит  льдины. Џосле некоторого
колебаниЯ она  согласилась взЯть  от него  подарок  -- ботинки  с  коньками.
"Ѓольшое спасибо",  -- сказала она  смущенно, завернула подарок  в  газету и
прижала -- это хорошо видел ’елюков -- сверток к сердцу.
     …му приЯтно было сознавать,  что Ќина избрала  именно его, хотЯ в полку
многие молодые офицеры засматривались на эту красивую,  обаЯтельную девушку.
Ћн уже не сомневалсЯ в  том, что Ќина рано  или поздно станет его женой. € в
то  же времЯ  его радость омрачалась какой-то тайной, окружавшей эту таежную
девушку. Љто она и откуда? —то привело ее в этот военный городок и заставило
стать официанткой? Ћна упорно об этом не говорила ни слова.
     Ћни встречались теперь не только в столовой и в дежурном домике, но и в
других местах,  большей  частью в тайге, совершаЯ дальние и короткие, смотрЯ
по обстоЯтельствам, лыжные прогулки. Ќа лыжах Ќина чувствовала себЯ как рыба
в воде. ‘лучалось, они забирались в такие дебри, куда, казалось, не  ступала
нога человека.
     ‚о времЯ этих  прогулок Ќина умела шутить и смеЯтьсЯ,  позволЯла обнЯть
себЯ,  но стоило ’елюкову заикнутьсЯ о своем чувстве или что-либо спросить о
ее  житье-бытье или  о  семье, как  она  настораживалась,  уходила  в  себЯ,
становилась  печальной и раздраженной.  ЃоЯсь окончательно испортить девушке
настроение, он умолкал и переводил разговор на другую тему.
     Ћднажды  они  возвращались с  прогулки  поздно ночью. Ќад вершинами гор
Ярко сиЯла луна, было очень тихо, лес стоЯл сказочно-красивый. ’елюков, греЯ
Ќине руки в своих руках, спросил:
     -- ’ы веришь мне?
     -- ‚ерю, -- ответила Ќина не раздумываЯ.
     -- Џочему  же ты  не хочешь услышать от менЯ слово "люблю"?  ђазве  это
плохое слово? € разве парни не говорЯт его девушкам?
     -- ’ы причинЯешь мне этим словом ужасную боль.
     -- Ќо почему же, скажи?
     Ќина задумалась, помрачнела.
     -- Џотому, -- сказала она с трудом, -- что пройдет очень мало времени и
ты... уйдешь от менЯ.
     ’елюков остановилсЯ в искреннем недоумении.
     -- џ? -- протЯнул он непонимающе.
     -- „а, ты. ’ы уйдешь от менЯ, -- повторила Ќина упрЯмо.
     -- ќто более чем странно.
     -- Ѓросишь, как только узнаешь обо мне все.
     -- ’ы в этом так уверена...
     -- Ѓезусловно.
     -- Ќо почему? џ... конечно, иногда бываю несдержан, груб... ‚от и тогда
ни с того ни  с сего брЯкнул: "€дем ко мне". ‚ышло  как-то оскорбительно длЯ
тебЯ. џ то все понимаю. Ќо и ты должна менЯ понЯть...
     Ќина неожиданно разрыдалась.
     -- “спокойсЯ, перестань, -- старалсЯ успокоить девушку ’елюков.
     ‘правившись с собой, она сказала:
     -- ’ы  повремени  немного. џ  подумаю. Џри следующей встрече  обо  всем
расскажу.
     -- Ђ ты успокойсЯ и говори сейчас. Ќу зачем так мучить себЯ и менЯ?
     -- Ќет, нет, Я потом...
     ќто "потом" должно было произойти  сегоднЯ. ‚от почему с таким душевным
трепетом и непостижимым внутренним волнением ждал ’елюков встречи с иной.
     ‚се более  людей  становилось  на  катке.  Ћдин  вальс сменЯлсЯ другим.
Љружились пары -- кто на коньках, а кто просто так. ЏосыпалсЯ снег, и вокруг
стало как в сказке. Ћсвещенные огнЯми деревьЯ казались пышными и нарЯдными.
     ‚ стороне, неуклюже переставлЯЯ  ноги, прошла на  коньках ‹иза †банова.
‚о избежание нежелательной встречи ’елюков спрЯталсЯ в тени густой пихты.
     Ћркестр  замолчал.   €з  громкоговорителей,  развешанных  на  деревьЯх,
донессЯ голос лейтенанта Ѓайрачного:
     --  ЌачинаетсЯ  аттракцион.  †елающие  могут  выиграть духи,  одеколон,
губную  помаду,  лак  длЯ  ногтей,  крем  и  прочее, прикрывающее  природные
дефекты, если они, конечно, имеютсЯ.
     Ќа льду установили из двух кольев ворота, натЯнули между ними шнурок, а
к шнурку привесили на нитках кульки с  призами. Ќапротив "ворот" выстроились
желающие участвовать  в аттракционе. Џредлагалось на определенном расстоЯнии
въехать в ворота с завЯзанными глазами и сразу же срезать ножницами кулек.
     -- Ќу, кто первый?
     ‚ызвалась  ‹иза  †банова.  Џосле  нескольких  поворотов  на  месте  она
потерЯла ориентировку и заскользила в противоположную от ворот сторону.
     -- Ќе туда! -- послышались голоса.
     -- ‡аворачивай вправо.
     -- „авай на сто восемьдесЯт!
     ‹иза,  окончательно  запутавшись,  сорвала с глаз  повЯзку под  дружный
хохот присутствующих.
     -- Ќомер не прошел. Љто следующий? -- объЯвил Ѓайрачный.
     ‚ этот момент к ’елюкову подлетел ‚овка „роздов.
     -- Џапа дежурит на аэродроме, -- сказал он, подозрительно озираЯсь.  --
‚ы, дЯденька, спрЯчьте менЯ.
     -- Ћт кого?
     -- Њама...
     ‡а мальчиком бежала ‚ера €осифовна.
     -- Ќу погоди, сорванец, вот Я тебе задам...
     Ћ ‚овкиных проказах  по городку  ходили легенды. Ќе было днЯ,  чтобы он
чего-нибудь  не выкинул. “же  два  раза чуть ли не  всем полком искали его в
тайге -- ушел ловить белку.
     -- Ќу,  говори.  —то  ты  напроказничал? --  спросил ’елюков как  можно
строже и взЯл мальчика на руки.
     -- Ќичего. Џрогоните маму.
     --  €  тебе не  совестно  так говорить?  --  спросила  подоспевшаЯ ‚ера
€осифовна.
     -- Ђ чего ты не пускаешь менЯ в ‚енецию?
     -- ‘пать пора, а не по каткам разгуливать. Њарш!
     -- „а пускай мальчик погулЯет, -- попробовал заступитьсЯ ’елюков.
     -- Џоздно  уже. „омой пора. --  ‚ера €осифовна схватила ‚ову за руку  и
потащила домой.
     €гра  продолжалась.  Ђ Ќины все не было.  ’елюков собралсЯ было идти на
розыски,  как  вдруг  --  это  было уже  в  одиннадцатом  часу  вечера -- за
деревьЯми мелькнул  ее красный костюм. Ћна прошлась  на коньках, стройнаЯ  и
гибкаЯ. Ќа какое-то мгновение затерЯлась в толпе, потом снова показалась уже
в другом конце катка. ’елюков подкатил к ней, поймал за руку.
     -- „обрый вечер, Ќина.
     Ћна повернулась к нему, ласково улыбаЯсь.
     -- ѓде ты так задержалась?
     -- Ђ как ты думаешь?
     Ћн  почувствовал  сквозь перчатку тепло ее руки,  и  это  тепло волнами
растекалось по всему телу.
     --  Ќу  а как  там на аэродроме? --  спросил ’елюков,  не находЯ других
слов.
     -- Љак всегда. ‘идЯт в землЯнке. „роздов и  Њахарадзе играют в шахматы,
а  командир  полка  письмо  все  читает да  перечитывает...  †ена  прислала.
ѓоворЯт, очень красиваЯ у него жена, молодаЯ, студентка...
     “поминание о ‹иле неприЯтно отозвалось в сердце ’елюкова.
     -- ѓоворЯт, что на вербе груши растут, --  произнес он, стараЯсь скрыть
невольное раздражение.
     --  Ќет,  нет,  она  действительно  хороша.  --  Ќина, словно  нарочно,
дразнила его. -- џ видела ее фотографию. “ подполковника. ‘идит, ужинает,  а
сам на фото  все посматривает. Ћчень, наверное,  любит  ее. Ѓоже,  а  как  Я
мечтала об институте, --  вздохнула она. -- ѓеологом хотела стать. Ђ теперь,
видишь, посуду мою...
     -- Џойдем, Ќина, -- прервал ее ’елюков.
     -- Људа?
     -- Ќе бойсЯ, не ко мне. ЏокатаемсЯ.
     Ћни  взЯлись  за  руки,   прошлись  по  площадке  и,  не  сговариваЯсь,
остановились под пихтой, где ’елюков прЯталсЯ от ‹изы. ‚ ветвЯх висела синЯЯ
лампочка, и  в  этом призрачном свете  Ќина выглЯдела очень  бледной,  резко
обозначились черные тени под глазами.
     -- Џлохое настроение, Ќиночка?
     Ќина смахнула снежинку с ресницы.
     -- „а, неважное... €ногда думаешь... накинуть  бы петлю на шею.  ‹егкаЯ
смерть, говорЯт...
     -- Ќина, опомнись, ну что ты говоришь, Ќина...
     -- Ђх, милый, если  бы ты знал! --  Ћна внезапно  упала ему на грудь  и
заплакала.
     -- Ќу вот, Ќиночка... Ќу что ты, успокойсЯ...
     „евушка  поднЯла  полные слез глаза и тоскливо посмотрела  на ’елюкова.
‘лезы и этот застывший взглЯд ’елюков понЯл по-своему.
     -- “спокойсЯ, Ќиночка... џ никогда ни  одним словом не  упрекну тебЯ...
Ќикогда   не   коснусь  твоего  прошлого,   слышишь?  --  Ћн  поцеловал  ее,
почувствовав на губах солоноватый привкус слез.
     Ћна печально улыбнулась:
     -- ’ы добрый. џ тебе верю... Ќо это совсем не то, что ты думаешь...
     -- Ђ что же, Ќина?
     Ћна промолчала.
     Ќад городком Ярко вспыхнуло небо. ђассыпаЯсь разноцветными огоньками, с
шипением взвилась ракета. ќто лейтенант Ѓайрачный "делал световой эффект".
     -- Ћй! „о чего ж красиво! -- с детским восхищением воскликнула Ќина. --
‘колько живу в тайге, а такого еще не видела. —удесные вы люди, летчики!
     -- Ќу, вот видишь, конечно же, чудесные! Ђ ты почему-то боишьсЯ сказать
мне... Ќо  сегоднЯ ты  должна это сделать. Њне нужно знать о  тебе  все.  ’ы
помни одно, твердо помни: разделенное горе -- половина горЯ.
     -- Ћго,  ты уже заговорил  тоном  приказа...  џ даже побаиваюсь тебЯ...
Ќет, нет...  ’ы  не  оставишь  менЯ? Ќу, говори,  говори  же!  --  Ћна снова
всхлипнула и задрожала как в лихорадке.
     "…е гложет какаЯ-то страшнаЯ тайна, котораЯ заставлЯет ее страдать!" --
подумал ’елюков, чувствуЯ себЯ беспомощным и растерЯнным. Ћн что-то говорил,
должно  быть,  наивное и глупое, в нем как бы смешались мысли и чувства.  Ќо
вот  в голове начало  проЯснЯтьсЯ. Ћн понЯл одно:  перед ним  девушка,  мимо
которой он уже не  может пройти равнодушно. Ћна прочно вошла в  его жизнь, с
ним свЯзаны ее надежды, ее будущее.
     --  Џойдем,  Ќиночка,  домой,  --  сказал он просто. -- ‚се  равно  это
неизбежно.
     -- Ќу что ж, пойдем, -- неожиданно согласилась она.
     Ћни пошли к коттеджу напрЯмик. Њедленно поднЯлись по лестнице на второй
этаж.  ‚ошли в комнату, снЯли ботинки с коньками. ’елюков протЯнул Ќине свои
домашние туфли, а сам сунул ноги в унты.
     --  Ќу,  вот  Я и  у  тебЯ, -- как-то  болезненно  улыбнулась  Ќина. --
Џришла...  ‘транно  все  это. ’ы  ведь, по  сути, чужой мне  человек. Ђ Я --
дурочка...  Ќет, Я сейчас уйду. џ не  хочу причинЯть тебе боль... Џрощай. --
Ћна говорила отрывисто, возбужденно и, как была в туфлЯх, так и  устремилась
к двери.
     -- Ќина! -- ’елюков обнЯл ее за  плечи, повернул к себе лицом. -- Ќина,
голубка  моЯ,  что с  тобой? џ  просто  боюсь  за  тебЯ.  ’ы  еще что-нибудь
выкинешь... Ќе пущу Я тебЯ никуда!
     Ћна смотрела на него глазами, полными печали. Џо бледным щекам катились
чистые как роса слезы.
     -- Џусти, -- словно выдохнула она, не сводЯ с него глаз.
     --  Ќе  пущу.  Ќе  пущу,  потому,  что...  люблю.  ‹юблю тебЯ, Ќина, ты
слышишь?
     -- Ђ  это длЯ  менЯ? --  она перевела взглЯд на стол,  где приготовлена
была бутылка шампанского.
     -- „а, длЯ тебЯ.
     -- ‡начит, ты знал, что Я приду?
     -- ‡нал.
     -- ‘прЯчь. џ не хочу.
     -- Ђ ты не убежишь?
     -- Ќет.
     -- ќто правда?
     -- ђазве что сам прогонишь.
     -- ‡ачем ты так говоришь, Ќина?
     -- Ќе прогонишь? Ќикогда?
     --  ѓлупаЯ,  --  он  привлек  ее к  себе.  -- ’ы теперь  моЯ. Ќавсегда,
слышишь? Ђ бутылку Я спрЯчу. џ не думал, что она огорчит тебЯ. Њне казалось,
так будет торжественнее. Љ тому же сегоднЯ праздник. џ хочу, чтобы тебе было
сегоднЯ очень весело.
     ’елюков хотел убрать шампанское, но Ќина остановила его.
     -- Џусть будет, как ты хотел. Ћно хорошее, это шампанское? џ никогда не
пробовала... Ђ ну-ка, налей.
     -- Ќу  вот, давно  бы так, --  обрадовалсЯ  ’елюков, откупорил бутылку,
наполнил бокалы.
     -- Ќу, Ќина!..
     „рожащей рукой она взЯла бокал,  поднЯла, потом  снова поставила. Џотом
опЯть взЯла,  вздрогнула и, не чокнувшись, начала поспешно и неумело глотать
шампанское.
     -- Ќу, вот и все! -- как-то неестественно улыбнулась Ќина.
     ’елюков протЯнул ей плитку шоколада.
     ™еки девушки слегка порозовели.

     “тром ’елюкова разбудил телефонный звонок. Ћн вскочил с постели, думаЯ,
что его срочно  вызывают на аэродром. Ќо это  звонил  телефонист  станции --
проверЯл свЯзь.
     Ќина не  проснулась, только  повернулась  на другой бок. ѓустые  волосы
рассыпались по голым плечам.
     ‚  комнате  было  прохладно, и ’елюков, поправив на Ќине одеЯло,  начал
растапливать печь, бесшумно ступаЯ по холодному полу.
     Ћн  то  и  дело  поглЯдывал  на Ќину,  и какое-то  удивительное чувство
захлестывало его. …ще вчера он был один, а сегоднЯ... Ќина, Ќиночка, вот кто
оказалсЯ его суженой. Ћна  будет провожать его  на полеты и встречать  после
приземлениЯ,  как  делают  другие  жены  летчиков.  Ђ  если  ему,  ’елюкову,
посчастливитсЯ  поступить  в  академию и  они  переедут в  Њоскву, Ќина тоже
пойдет  учитьсЯ.  ‹учше  всего было  бы  длЯ  нее  стать метеорологом. ’акаЯ
специальность дала бы им возможность работать вместе.
     Ќо  это  в будущем,  а пока  что  он  первым  делом должен  обЯзательно
позаботитьсЯ о ее внешнем виде. ‘тарЯ потертаЯ волчьЯ доха, стоптанные боты,
в  которых  ежевечерне выезжала  на  аэродром,  --  все  это надо немедленно
выбросить!
     ‚незапно  ему  показалось,  что  он  жестоко  обидел  ее,  поступив  по
отношению   к  ней,  как  грубое  животное,  воспользовавшись  тем   тЯжелым
положением, в  котором оказалась эта прелестнаЯ девушка. € быть может, вовсе
не  любовь,  а трудные  обстоЯтельства  привели Ќину  в  объЯтиЯ  летчика, у
которого,  конечно,  карманы не пусты. Љак же он не подумал об  этом  вчера,
когда  Ќина плакала, вела себЯ так странно и непонЯтно? Џочему он не выпытал
у нее признаниЯ и объЯснениЯ столь странного ее поведениЯ? Ђ может быть, все
девушки так...
     Ќина шевельнулась, поднЯла голову. ’елюков подошел к кровати:
     -- ’ы не спишь?
     -- ЉажетсЯ, Я опоздала на работу.
     -- Ќе беспокойсЯ. џ скажу заведующему, чтобы он  поискал кого-нибудь на
твое место.
     -- ќто правда? ’ы, значит, твердо решил?..
     -- Ђ как  же иначе, Ќина! Ќеужели ты не понимаешь, что с  такими вещами
не шутЯт?
     Ќина положила ему на плечи теплые руки.
     -- Ѓоже мой! Ќо  ведь ты еще ничего не  знаешь, дорогой. Њне еще  вчера
следовало  признатьсЯ тебе во всем... Ќе хватило силы воли. Ќо теперь Я буду
мужественной. ’ы все должен узнать.
     ‘ердце ’елюкова сжалось в каком-то тЯгостном предчувствии.
     -- „ай мне воды, -- попросила Ќина. -- ЊенЯ что-то жжет...
     Ћна отпила глоток  и попыталась взЯть себЯ в руки. ’Яжело вздохнув, она
сложила руки и  повела свой рассказ  спокойно,  как будто рассказывала  не о
себе, припоминаЯ подробнейшие детали, старалась говорить последовательно.
     -- ...ђодилась  Я в семье бакенщика. Љаждый вечер  мой отец  садилсЯ  в
лодку и  уплывал зажигать огни. —асто  он брал менЯ с собой. …ще маленькой Я
научилась плавать  и, бывало, на середине реки прыгала в  воду и плыла вслед
за лодкой.
     џ  очень  любила  своего отца,  бывшего морЯка.  ќто был  мужественный,
честный и отважный человек.  Ћн  один ходил в тайгу  с ружьем  и  никогда не
возвращалсЯ  без добычи. Ђ однажды  ушел  и не вернулсЯ. Ќеделю спустЯ нашли
его растерзанное тело. ѓоворили -- напоролсЯ на медведЯ.
     €з маленькой избушки, одиноко стоЯвшей на берегу реки, мы перебрались в
село. ’ам мать вторично  вышла  замуж за немолодого уже  вдовца. џ  ходила в
школу. Ћтчим пьЯнствовал, часто бросалсЯ на менЯ с кулаками. Ѓил  менЯ,  бил
мать. ’Яжелой  и беспросветной была наша жизнь. ‚ конце концов, мать умерла.
‚от тут  бы  мне бросить  отчима  и найти  пристанище в каком-нибудь детском
доме, как советовали мне  добрые люди.  Ќо  Я уже перешла в восьмой  класс и
носилась с  одной упорной мечтой: как  можно скорее закончить  десЯтилетку и
попасть  в  институт. „а  и  отчим, который очень  постарел к  тому времени,
снисходительнее  и  добрее стал относитьсЯ ко мне. Ђ  если  иногда и пыталсЯ
поднЯть на менЯ руку, то Я уже умела урезонивать его...
     ’ак  судьба,  может быть, и улыбнулась  бы мне, не  приглЯнись Я одному
вдовцу.  …го звали Ђнтоном. ќто было мерзкое и  распутное  подобие человека.
Џодонок.  Ћн преследовал менЯ, ходил за мной по  пЯтам. ’о упадет  на колени
передо  мной,  то  неожиданно  выскочит  из-за  кустов  и  схватит менЯ, как
зверь... џ  отбивалась от него, а  чаще спасалась бегством: ходила Я в школу
на лыжах, а на лыжах менЯ и ветер не догонит...
     “бедившись  в том,  что менЯ  не возьмешь ни добром,  ни  силой,  Ђнтон
изменил тактику -- начал подмазыватьсЯ к отчиму, чтобы с его помощью сломить
мое упорство. Ћн спаивал его, сулил заботитьсЯ и кормить  до конца дней. ќто
было  длЯ отчима  очень заманчиво,  и  он стал  просить менЯ выйти за Ђнтона
замуж.  џ, конечно,  и слушать его не хотела... Ќо не  подозревала,  что  он
давно уже пропил менЯ Ђнтону...
     Ћднажды  -- это было  в начале нынешней зимы,  Я училась уже  в десЯтом
классе -- отчим предложил пойти с ним на  охоту. "Џойдем, дочка, в тайгу, --
сказал он. -- Ђвось посчастливитсЯ  дикую козу  убить. Ћдному мне уже не под
силу, хворь одолела... Ђ ты поможешь мне добыть мЯса".
     џ согласилась. ‚едь отчим все-таки кормил менЯ.
     €  вот  мы,  прихватив  ружьЯ и капканы,  тронулись в  путь. „алеко  за
горами, покрытыми хвойными лесами,  стоЯла охотничьЯ хижина;  мы должны были
переночевать в  ней,  а наутро отправитьсЯ  дальше через непролазные чащобы.
’ам,  по  словам отчима,  водились козы. Џо  крайней  мере, прежде он  часто
охотилсЯ в тех местах и всегда возвращалсЯ с добычей.
     ли мы целый день. џ -- впереди, прокладываЯ лыжню, а отчим -- за мной.
Љогда  сгустились  сумерки, повалил снег --  густой, лапчатый. Ќебо,  тайга,
горы -- все смешалось в сплошную белесоватую кашицу. Ћтчим, однако, уверенно
направлЯл  менЯ. ‚ пути и ночь застала нас. ЏробираЯсь меж деревьев, Я вдруг
уловила запах дыма.
     ЊенЯ  охватило  смутное  беспокойство.  „ым  в  тайге  --  это  признак
присутствиЯ  человека. Љто же этот  человек? Џравда,  там  мог находитьсЯ  и
совсем посторонний. Ќо Я почему-то подумала об  Ђнтоне. € хижина, которую мы
вскоре увидели, показалась мне западней.
     ‚  маленьком оконце  тускло  теплилсЯ огонек. "Љто там?  -- спросила  Я
отчима.  -- Ќе Ђнтон  ли?" --  "Ќе  бойсЯ, доченька,  не бойсЯ", -- спокойно
сказал  он.  Џереступив порог, Я сразу  увидела  Ђнтона.  ЏерваЯ  же  мысль,
котораЯ мелькнула в голове, была: бежать. Ќо метель,  ночной мрак остановили
менЯ. Љ тому же Я невероЯтно устала.
     Ђнтон  был пьЯн.  Ћн  остановилсЯ  передо  мной, качнулсЯ на  нетвердых
ногах, дохнул  перегаром настоЯнной на  табаке самогонки, ухмыльнулсЯ. Џотом
принЯлсЯ угощать отчима. Ћни пили прЯмо из бутылки, закусываЯ салом и луком.
ЊенЯ пока что не трогали. џ сидела  в углу на поленнице, не выпускаЯ  из рук
ружьЯ. ЊенЯ душила обида. џ с трудом сдерживала слезы. Џусть не  родную,  но
все же дочь продает отец за стакан самогонки...
     џ хорошо знала, каков он, Ђнтон, и твердо решила, если что, умереть.
     Ћпорожнив бутылку, Ђнтон  достал из мешка вторую, откупорил  и протЯнул
мне. "‚ыпей, легче будет", -- сказал он. џ резко  оттолкнула его руку. "—его
кобенишьсЯ?" -- нахмурилсЯ  отчим.  џ сказала, что  отныне он мне не отец, и
предупредила, что из того, что они задумали, ничего не выйдет.  Ђнтон громко
расхохоталсЯ.  "’ы  что, бежать надумала?  „алеченько, не убежишь! ’ы  лучше
отца послушайсЯ. Ќа, выпей  с дороги! ‚от сало. •очешь  -- поджарю  на огне.
‚се длЯ тебЯ сделаю. ’ы у менЯ вон  где сидишь, -- он  ударил себЯ кулаком в
грудь.  -- Ћдна ты у  менЯ. Љоролева! Џо медвежьим коврам ходить  будешь! Ќа
пуховиках спать..."
     Ћн поднЯлсЯ, чтобы подойти ко мне. џ  вскинула ружье, взвела курок. "Ќе
лезь, гадина, застрелю", -- предупредила Я.
     Љак Я тогда не нажала на спусковой крючок -- сама не знаю. ’олько вижу:
хоть  и пьЯн он, но понЯл,  что со мной шутки плохи. “селсЯ на свое  место у
огнЯ и больше уже ко мне не приставал.
     Њолчал он, молчал и отчим. Ђ Я сидела, держа палец на спусковом крючке.
€ что бы в этот момент выскочить из хижины, встать на лыжи  и помчатьсЯ куда
глаза глЯдЯт... ’ак нет, струсила, испугалась ночи, подумала, что как-нибудь
да выкручусь. Џросижу до рассвета, а там -- уйду...
     „ым ел  глаза.  •лопьЯми  пушило оконце хижины,  шумела тайга. ‘обрав в
мешок свои пожитки,  Ђнтон отодвинулсЯ от  огнЯ,  расстелил кожух и  улегсЯ.
ђЯдом примостилсЯ  отчим.  џ  подождала немного, решила, что они  заснули, и
тихонько достала из своего мешка  сухари -- голод мучил менЯ. ‘идела, грызла
сухарь. Џостепенно одолевала  усталость. ‚еки мои начали смыкатьсЯ  и, как Я
ни прогонЯла сон, он все же сковал менЯ. ‚друг слышу,  кто-то подбираетсЯ ко
мне. ‚ нос ударил запах самогонки  и  табака, отвратительный, нестерпимый. џ
пыталась закричать, но потнаЯ ладонь зажала мне рот.
     ‘мрад,  рычание.  Ѓудто  не  человек,  а дикий  зверь  напал  на  менЯ.
‚ырвавшись, шарю  по  полу и не могу найти ружье. Џолзу к отчиму. "Ћтец!" --
кричу. Ќе  слышит или  притворЯетсЯ, что не слышит. Ќеожиданно  натыкаюсь во
тьме на его ружье. ‚звожу курок.
     ‚ это мгновение в печурке вспыхнула сухаЯ листва, и Я увидела Ђнтона. ‚
руке у него был нож. "ЊоЯ или  ничьЯ",  -- прошипел он, приближаЯсь. ‚от-вот
ударит...  "Ќу?" -- спрашивает. Ќе помню, как  Я нажала на спусковой крючок.
Ђнтон как стоЯл, так и рухнул навзничь. Џо лицу потекла кровь.
     џ выскочила из хижины, встала на лыжи и понеслась, сама не знаЯ куда. Љ
счастью или к несчастью, Я миновала горы, где, вероЯтно, так  бы и  погибла.
‚ыбралась  на  равнину.  ла  день,  ночь,  не  встретив ни одного  селениЯ.
Ќеожиданно  вышла   на  дорогу.   Џрисела  отдохнуть.   ЏоказалсЯ  грузовик.
Џопросилась  в машину, и шофер привез менЯ в село Љаменку. ’ам продала ружье
-- Я ведь была без копейки денег. ‚скоре Я узнала, что за •олодным Џеревалом
есть аэродром, где можно устроитьсЯ на работу. ’ак Я очутилась в авиационном
городке. --  Ќина помолчала, потом  поднЯла на ’елюкова  глаза: -- ’еперь ты
знаешь все: Я убила человека... ђано или  поздно менЯ разыщут и арестуют. --
€, не выдержав, она горько разрыдалась.
     Ќина плакала, уткнувшись головой в подушку, а ’елюков, который в полете
в самой сложной  ситуации мог в  любое  мгновение найти правильное  решение,
теперь  не  находил  его. Ћн успокаивал Ќину,  но не  знал, что сказать, что
посоветовать и как вообще  отнестись  ко всей этой истории. Љонечно, Ќина не
могла не оборонЯтьсЯ. ќтот  мерзкий тип, безусловно, ударил бы ее  ножом. Ќо
факт остаетсЯ фактом: на ее совести смерть человека,  каким  бы подлым он ни
был.
     Ќевозможной  и невероЯтной казалась  ему мысль  о  том, что Ќину  будут
допрашивать, вызывать в суд. Ќину, котораЯ стала длЯ  него родной,  сберегла
длЯ него  самое свЯтое, чем владеет девушка, --  свое достоинство и честь. Ђ
как  бы  он  повел себЯ на ее  месте? ‚ероЯтно, так  же. „а и как может быть
иначе?
     -- “спокойсЯ, Ќина,  -- наконец сказал ’елюков. -- ‚двоем мы что-нибудь
придумаем. ’воЯ судьба -- это теперь и моЯ судьба.
     -- Ќет, нет, Я не допущу, чтобы ты страдал  из-за менЯ, не спал ночами,
прислушиваЯсь к каждому шагу не лестнице... џ уйду.
     -- Људа?  Ќу куда  ты уйдешь? џ не пущу тебЯ. џ буду за тебЯ  боротьсЯ!
‘егоднЯ же, а если сегоднЯ менЯ не отпустЯт, то завтра мы распишемсЯ. “ тебЯ
будет моЯ фамилиЯ, и пусть тогда ищут...
     Ћн считал,  что  это  наилучшее решение, которое только может  прийти в
голову здравомыслЯщему человеку. …му  и невдомек было, что Ќина не имеет  ни
паспорта,  ни метрики, что она устроилась на  работу как местнаЯ жительница,
представив прошлогоднюю справку из школы.
     Љое-как успокоив Ќину, он попросил ее остатьсЯ дома до его возвращениЯ,
собираЯсь вернутьсЯ к обеду.
     -- Њы это дело еще раз обмозгуем, обдумаем как следует. Ќе падай духом.
џ уверен, что все будет хорошо.
     Ќо  ’елюков   был  летчик.  €  не  просто  летчик-истребитель.  Ћн  был
перехватчик. Ќеожиданно его поднЯли по тревоге в воздух,  и штурман-оператор
повел  его  вдоль границы на  север. „алеко позади осталсЯ  •олодны Џеревал.
’елюкова посадили  на  запасном аэродроме,  где  он  должен  был дозаправить
самолет горючим, воздухом, кислородом.
     ‘амолет  дозаправили,  но  назад   не  выпустили.  ‚  районе  аэродрома
поднЯлась бешенаЯ  пурга.  ‡акрутила,  завертела, закрыла  белый свет.  Њело
сверху,  мело  снизу.  ‘амолет поставили на  прикол,  а  летчика отправили в
гарнизонную гостиницу.
     ќто был небольшой финский коттедж, один  из тех  домиков, которые можно
встретить в каждом авиационном гарнизоне. Ћни  и поставлены  главным образом
длЯ летчиков-перехватчиков,  чтобы  те  имели  возможность  отдохнуть  после
полета,  а  то и пересидеть непогоду.  ѓостиницами  эти  домики  назывались,
конечно,  условно. ’ам  от летчика не требовали платы, там не было  номеров.
Ћднако каждаЯ такаЯ гостиница имела свое название. ‚ одном гарнизоне это был
"‹юкс" (считай, гостиница заброшеннаЯ и грЯзнаЯ), в  другом -- "‡олотой рог"
(не иначе кому-то попалась бутылка с этикеткой такого названиЯ), а в третьем
-- еще как-нибудь в этом роде. ЌазваниЯ  давали сами летчики, большей частью
весельчаки, жизнерадостные, не лишенные чувства юмора люди.
     ѓостиница, в которой  очутилсЯ ’елюков, носила название "Ѓелка". ‹етом,
по рассказам летчиков, здесь жил этот  хорошенький  зверек. “хаживала за ним
заведующаЯ -- тетушка ЏрасковьЯ. Ѓелка была совсем ручной, садилась летчикам
на  плечи,  брала  из  рук  лакомства и любила  спать  в теплом шлемофоне...
Ћднажды летчик-офицер купил ее  длЯ своего сына и взЯл с собой в самолет. Ќа
маршруте  грозоваЯ  облачность  загнала  летчика  в  стратосферу,  и  бедное
животное задохнулось от недостатка кислорода.
     ‚ честь этой белки, первой поднЯвшейсЯ  в стратосферу и ставшей жертвой
техники  двадцатого века, летчики и назвали гостиницу ее  именем. ’ак  она и
значилась во всех списках квартирно-эксплуатационной части -- "Ѓелка".
     Џурга свирепствовала несколько дней. Ќапрасно ’елюков бунтовал, убеждаЯ
местное начальство,  что  он  и  не  такие  бури  видел в Љаракумах.  …го не
выпускали. ‹ишь спустЯ пЯть суток возвратилсЯ он домой.
     Ќина, как и прежде,  работала в  столовой -- ничего страшного с  ней за
это времЯ  не произошло.  ’елюкова  о