
     Ђртисты  на  ночь остановились в гарнизонной гостинице. Ќе  дождавшись,
пока ‚ероника переоденетсЯ и соберетсЯ, ’елюков сам пошел к ней. Ћн поднЯлсЯ
на  крыльцо коттеджа и  вдруг услышал за неплотно притворенной дверью  голос
певицы:
     -- Џоедем, Њишель! џ этому рыжему капитанчику улыбнулась в дороге, он и
растаЯл, как воск на солнце... •оть бери и лепи чертиков... „а ты не ревнуй.
     Њишель, артист "оригинального жанра", плюгавенький и щуплый, прыснул со
смеху.
     -- ЏрогулЯемсЯ вдоль озера, -- продолжала уговаривать его ‚ероника.  --
Ћн еще нам и рыбы наловит...
     "Ђх ты!.."  -- вскипел ’елюков. Ћн круто повернулсЯ, добежал до машины,
сел в кабину и сидел несколько минут, не знаЯ, что предпринЯть -- позвать ли
‘кибу или вообще отменить рыбную ловлю? ‘аднило покарЯбанное самолюбие.
     Ќо вот к нему в вечерних сумерках приблизились двое.
     --  ‚ы уже здесь? -- ‚ероника  заглЯнула  в открытую дверцу  машины. --
Џростите,  мы  немного  задержались.  Џознакомтесь, пожалуйста, мой  друг  и
коллега, артист оригинального жанра.
     -- Њишель ѓорохалинский! -- театрально отрекомендовалсЯ артист.
     -- Џодхалимский? -- переспросил ’елюков, сделав вид, что не расслышал.
     Њишель застыл в позе обиженного.
     --  џ, кажетсЯ, обидел вас?  -- спросил  ’елюков, прикидываЯсь  наивным
простачком.  --  Ќо  Я туговат  на  ухо.  Ћглох  от  реактивного  двигателЯ.
‘адитесь, пожалуйста, и считайте менЯ своим покорным слугой.
     -- ”илипп, вы -- прелесть! -- обрадовалась ‚ероника.
     -- ‚сегда был таким. ‚от только дефект со слухом...
     Љогда ‚ероника  и  Њишель  (им и  в  голову не пришло,  что  глуховатых
летчиков не бывает и быть не может) умостились на  заднем сиденье, ’елюков с
любезной улыбкой сказал, что  артистам не мешало бы взЯть с  собой плащи или
что-нибудь в  этом  роде. ‚озле  озера, дескать, сыро, прохладно.  Ђ он пока
заведет мотор.
     -- Џравильно, -- сказала ‚ероника. -- ’ак ты сбегай, Њишель.
     ’от поспешил за  плащами, Ђ ’елюков завел мотор и, круто развернувшись,
вылетел на дорогу.
     -- Људа же вы? -- ‚ероника привстала, чувствуЯ что-то неладное.
     -- Ќе волнуйтесь. Ќадо бензином подзаправитьсЯ.
     ‘игнал. “знав офицера, солдат поднЯл шлагбаум. ‘вернув  влево,  "‚олга"
проскочила  через мост  и с бешеной скоростью  помчалась  под  гору, едва не
задеваЯ боками каменные глыбы.
     -- ‚ы с ума сошли! Људа вы! Ћстановитесь! -- закричала ‚ероника, толкаЯ
капитана маленькими острыми кулачками в плечи.
     --  ‘покойно,  душенька, а то,  не приведи  аллах, растаЯвший как  воск
рыжий капитанчик не справитсЯ с рулем,  врежетсЯ в каменную глыбу и тогда не
из чего будет лепить чертиков.
     -- Ћй, боже! -- ахнула певица. -- ‚ы слышали... ‚ы подслушали...
     -- Џредставьте себе -- да. Ќо совершенно случайно.
     Љогда  машина  вынесла их на перевал,  ’елюков  свернул влево на  узкую
дорогу.  Џод  колесами  зашуршала  мелкаЯ  галька.  Њашина  запетлЯла  среди
деревьев. ‡десь было темно, как в неосвещенном туннеле.
     ‚ероника всхлипнула:
     -- Људа же вы везете менЯ?
     -- ’уда,  где  волков  смолЯт, --  с невозмутимым  спокойствием  и даже
мЯгкостью  в голосе  ответил ’елюков. --  ‚ам приходилось  когда-либо видеть
опаленного волка? Ќе приходилось? Ќу, так увидите.
     -- Љак вы жестоки! џ буду кричать.
     --  ‘делайте  одолжение.  Ќо,  во-первых,  вы  можете надорвать  горло,
во-вторых,  кричать в  тайге -- бесполезное  занЯтие. Ќу, положим,  спугнете
медведЯ -- и только. ‹юдей здесь не водитсЯ.
     -- џ буду жаловатьсЯ вашему командиру!
     --  ќто можно.  Ќо  ведь мы  с вами,  если Я  не  ошибаюсь,  условились
совершить прогулку вдвоем, не так ли? Ѓез посторонних.
     -- ‚ы нахал!
     -- ‚озможно, -- так же невозмутимо согласилсЯ ’елюков.
     -- €диот!
     -- ‚се может быть, но врачи пока ничего такого не замечали.
     ‚ероника притихла, соображаЯ, вероЯтно, как быть дальше. Ќеожиданно она
зарыдала:
     -- Џростите менЯ, капитан! Џростите, прошу вас!
     ’елюков остановил машину.
     -- ’ак вот,  моЯ милочка, -- сказал он. -- Ќикогда не  думайте,  что вы
бог весть что... €  если  бы  вы  хоть  немного представлЯли себе, что такое
служба летчика, ночного перехватчика к тому же, то, вероЯтно, смотрели бы на
него, как  на свЯтого. Љто-кто,  а летчик видел  и  опаленного волка, и  еще
кое-что,  чего  вам  не  доведетсЯ  видеть никогда. Ђ теперь успокойтесь:  Я
разверну машину при первой возможности и отвезу вас к вашему Њишелю. Ћн что,
француз? €ли это его театральный псевдоним?
     -- Њихаил он.
     -- ’ак, значит, и вы не ‚ероника?
     -- ‚ерой менЯ зовут.
     --  ’акие  чудесные  русские  имена  --  ‚ера  и  Њихаил,  а   вы   ими
пренебрегаете. Ќу как же! Њихаил... Ќе звучит со сцены...’ьфу! Љакие  же  вы
слуги  своего народа,  если чураетесь  родительских имен? Ђ небось ни одного
иностранного Языка не знаете? -- ’елюков сказал несколько фраз по-английски.
--  Ќе понимаете? Ќу, ладно. “спокойтесь.  џ  отвезу вас назад. Ќадо  только
найти место длЯ разворота. „орога больно узкаЯ.
     ‚ернись  они сразу  в  городок, об этом инциденте никто б  и  не узнал,
кроме ЊишелЯ.  ЏобесилсЯ бы он немного -- и дело  с концом. Ђ они взЯли да и
поехали на  озеро. ќтого захотела сама ‚ероника, котораЯ  вдруг понЯла,  что
"рыжий  капитанчик" не такой уж простачок периферийный, как  показалось ей с
первого взглЯда, да и вообще, как видно, человек порЯдочный.
     Ћна пересела к нему, доверчиво протЯнула руку:
     -- …ще раз  прошу простить менЯ,  капитан. џ очень глупо поступила. Њне
стыдно, поверьте. „авайте будем друзьЯми.
     --  „авайте, --  согласилсЯ ’елюков,  но  прежний  его интерес  к  этой
женщине  уже пропал.  Ќа казалась  ему  пустой, недалекой, к  тому  же дурно
воспитанной.
     Ђ ночь стоЯла прелестнаЯ, тихаЯ. ‚ небе переливались звезды.  ‡а осокой
и  камышами  переливалсЯ  при   лунном  свете   плес.  €  отовсюду  долетали
таинственные шорохи не  то  зверей,  не  то каких-то, должно  быть,  крупных
ночных птиц.
     --  Ѓоже  мой, как  здесь чудесно! -- воскликнула ‚ероника, потрЯсеннаЯ
красотой ночи. "Ћна еще  способна восхищатьсЯ!" -- пренебрежительно  подумал
’елюков; он никак не мог  простить этой легкомысленной  девице оскорблениЯ и
теперь жалел, что не повернул назад и не отвез ее к Њишелю.
     Ќе  уделЯЯ  своей спутнице  ровно  никакого вниманиЯ, он молча вылез из
машины, надул лодку и поплыл на  ней сквозь густые камыши на середину плеса.
‚ заранее облюбованном месте поставил перемет и поплыл обратно.
     Џригорюнившись, сидела в машине ‚ероника. Ћна чувствовала --  летчик не
простил ей обиды. ‚идела, что перед ней был гордый и сильный человек. Љ тому
же отчаЯнный, если  не побоЯлсЯ  один,  в кромешной тьме  пробиватьсЯ сквозь
камышовые заросли... Ћн и нравилсЯ  ей,  и вызывал какое-то  чувство страха.
…динственное, что  ее успокаивало, это сознание того, что  он  --  офицер, а
офицер  врЯд ли позволит  себе  какой-либо грубый  поступок  по отношению  к
женщине.
     ‚  ночной  тишине  гулко  доносилсЯ  каждый  звук. ‚сполохнетсЯ, ударит
крыльЯми по воде  дикаЯ  утка, а кажетсЯ,  будто в камышах возитсЯ  какое-то
чудовище. € невольно вздрогнешь и оглЯнешьсЯ вокруг.
     --  Њне  страшно  здесь  одной,  --  сказала  ‚ероника,  когда  ’елюков
возвратилсЯ к машине.
     -- ‚  машине  страшно?  €ли  вы  менЯ  испугались?  Ќе  бойтесь.  ђыжий
капитанчик смирный, как ручной медведь, -- не тронет, не укусит.
     -- Ќо ведь Я просила у вас прощениЯ! -- взмолилась ‚ероника, и в голосе
ее послышались  слезы. -- џ  дурно  поступила... не  знала...  не  думала...
Ќикогда еще с летчиком не встречалась...
     -- Ђ при чем здесь летчик?
     -- Ћтвезите менЯ назад. Ќу, пожалуйста! џ вас очень прошу!
     -- •орошо, -- подумав, ответил ’елюков. Ћткрыв заднюю  дверцу, он начал
одеватьсЯ. -- Ђ Я-то надеЯлсЯ, -- сказал он шутливо, -- что мы уху сварим...
Ќу, как хотите. „омой так домой.
     Ћн сел  за руль,  включил освещение. ‹ицо у ‚ероники было  бледное, под
глазами темнели  круги, она всЯ дрожала.  Ќо  не  успел  ’елюков  нажать  на
стартер, как из тайги двумЯ полосами сверкнули автомобильные фары. Ћчевидно,
ехали еще какие-то рыбаки из полка.
     -- Љто б это мог быть? -- спросила ‚ероника.
     -- ‘корее всего, наши.
     ’елюков  не ошибсЯ. Ќа  "газике" прикатил Ѓайрачный. ‘оскочив на землю,
он крикнул:
     -- ’оварищ капитан, вам приказано немедленно вернутьсЯ.
     -- ЃоеваЯ тревога?
     --  •уже! -- Ѓайрачный засмеЯлсЯ. -- ’ам  один артист поднЯл такой шум,
что не приведи господи! ђазбудил замполита и уверЯет, будто  вы  его невесту
увезли. ‚от менЯ и послали на розыски.
     -- —то? Љак  вы сказали? -- ‚ероника вышла  из  машины.  --  Ђх,  какой
подлец! Џередайте  Њишелю, --  повернулась она  к Ѓайрачному, -- что  мы  не
вернемсЯ. ’оже нашелсЯ "жених". -- Ћна презрительно фыркнула. -- “ него жена
и... Ћдним словом, мы не поедем.
     -- ќ,  нет, -- возразил ’елюков. -- “ нас, военных,  приказ -- закон, и
никаких разговоров. Џоехали.
     -- Ђ уха?
     Ќо ’елюкову было не до ухи.

     ‚ штабе полка светилось лишь  одно окно  -- в кабинете замполита.  Ћкно
было расположено низко и позволЯло видеть, что делаетсЯ в кабинете. ‡амполит
похаживал из угла в угол, а на диване, втЯнув голову в плечи, сидел артист.
     ЏоднимаЯсь на крыльцо, ’елюков услышал, что и  ‚ероника следует за ним,
хотЯ он просил ее подождать в машине и не вмешиватьсЯ в его дела.
     -- ‚ам сюда незачем, -- сказал он.
     -- џ должна обЯзательно поговорить с вашим начальником,  --  решительно
запротестовала певица. …е не  смог  остановить даже строгий вид вооруженного
часового.
     Ќа  шум  вышел замполит.  “знав,  что  здесь  происходит,  он  приказал
дежурному пропустить актрису.
     €  вот  их  четверо в кабинете.  ’елюков не смог сдержать улыбки, когда
увидел, каким козырем подошла к замполиту ‚ероника.
     -- џ не вещь, которую можно увезти! -- сказала она с апломбом. --  Њы с
капитаном  условились прогулЯтьсЯ  и  поехали.  —то  ж тут такого?  џ  знаю:
капитан  не женат. Ђ у него,  -- девушка  презрительно  поглЯдела в  сторону
артиста, -- у него жена...
     Њайор ѓорбунов опешил.
     -- —то касаетсЯ капитана, -- продолжала ‚ероника, -- то он  вел себЯ со
мной корректно, как и подобает офицеру... Ђ ты, -- она повернулась к Њишелю,
-- Я  даже не понимаю, как ты осмелилсЯ?.. --  ’ут она  опЯть  вошла  в свою
роль.
     --  Ќо  ведь  ты пригласила  и менЯ,  -- Њишель  метнул на нее  злобный
взглЯд.
     -- Џриглашала, потому что не знала  капитана... Ђ потом... Џотом Я сама
захотела проехатьсЯ к озеру. Џонимаешь -- сама.
     -- Ћни подло удрали от менЯ, -- настаивал на своем Њишель.
     -- Ќу, молодой человек, -- замполит пожал  плечами, --  Я здесь уже  ни
при  чем. € помочь вам  не могу. ‚ы уж как-нибудь  сами разберитесь.  Њожете
быть свободны.
     -- —то? -- не понЯл Њишель.
     -- ‚ам сказано: можете идти, -- Язвительно уточнил ’елюков.
     Њишель попЯтилсЯ к двери.
     ‚ероника с благодарностью посмотрела в глаза замполиту.
     -- Џрошу вас не быть строгим к капитану...
     -- Ћн что, просил вас заступитьсЯ?
     -- Ќу, что вы! Ћн и без того на менЯ сердит!
     ‚ероника хотела что-то добавить, но ’елюков остановил ее:
     -- џ ведь просил вас не вмешиватьсЯ...
     -- „а  нет, Я не об этом. ‚едь вы поедете опЯть на озеро? ‚озьмите менЯ
и майора. ‚троем и поедем...
     -- —то вы, что вы,  --  отмахнулсЯ  смущенный замполит. -- “ менЯ жена.
Људа же мне с актрисами разъезжать!
     -- Ћ!..
     -- џ, конечно, шучу, но и  вам не советую ехать. €дите отдыхайте. “тром
после завтрака подадут автобус.
     Џевица и летчик вышли. ‡амполит подошел  к окну. Ћни  сели  в машину  и
скрылись за коттеджем. "‚от  черти!" --  невольно  подумал ѓорбунов,  и  ему
стало как-то не по себе. "Ћни  подло удрали от менЯ",  -- вспомнил  он слова
артиста. Ќет... тут дело нечистое. "Ђ что, если с этого начинаетсЯ моральное
падение летчика?" -- пронзила его внезапнаЯ мысль.  Ђртистка  показалась ему
несколько вульгарной и даже дерзкой. € это не на шутку взволновало его.
     ѓорбунов  выключил  свет, собираЯсь домой, и  некоторое  времЯ  стоЯл в
темной  комнате наедине со  своими  мыслЯми. …му  казалось, что  он поступил
совсем не  так,  как следовало бы  поступить  замполиту. Ќе  лучше  ли  было
приказать  летчику  идти домой? Ќо разве он имеет на это право? ‚едь ’елюков
не мальчишка.  €  нетактично при девушке  читать  офицеру мораль. Ђ с другой
стороны,  эти ночные  прогулки ни  к чему  хорошему не приведут. Љроме того,
есть  еще  одно  немаловажное  обстоЯтельство: ’елюков  летает  на  новейшей
машине. Џравда, он не из тех, которые распускают Язык, но все же...
     -- Ћдним словом,  придетсЯ поговорить с ним на заседании комсомольского
комитета, -- сказал вслух замполит.
     ’ак возникло персональное дело комсомольца ’елюкова.

     ‡аседание  комитета  комсомола происходило  на аэродроме  под  навесом,
служившим  летчикам  дежурных  экипажей укрытием  от  дождЯ.  —лены комитета
сидели молчаливые,  надутые как  сычи. Џохоже было на то, что все они только
что перессорились, и теперь им стыдно смотреть друг другу в глаза.
     €м  и вправду было как-то не по себе. ’елюков, преотличнейший летчик, и
вдруг решилсЯ на такой  неблаговидный поступок --  увез певицу. € не  просто
увез -- а вроде бы "уволок", что ли?
     …два  ли  не больше  всех присутствующих переживал  Ѓайрачный. „лЯ него
’елюков был не просто комсомолец, а  учитель, наставник,  командир. ‚едь это
он, ’елюков, сделал из  него  настоЯщего летчика, поднЯл до  уровнЯ  второго
класса, а теперь собираетсЯ обучать полетам на новом самолете.
     Ђ разве не ’елюков спас однажды жизнь Ѓайрачному? Ћн никогда не забудет
этого! Ђ было это так. ‚озвращаЯсь ночью из маршрутного полета, Ѓайрачный не
заметил, когда прошел приводную радиостанцию и потерЯл аэродром. Ќочь стоЯла
темнаЯ, в районе полетов лежала густаЯ мгла. ђастерЯвшись, молодой летчик не
знал,  что предпринЯть, как сесть.  Ќе  мешкаЯ ни секунды, в воздух поднЯлсЯ
’елюков,  отыскал в  небе  "слабака"  и  по  аэронавигационным огнЯм  своего
самолета завел товарища на посадку.
     €  вот  теперь  он,  Ѓайрачный,  должен  требовать  от членов  комитета
какого-то наказаниЯ  длЯ  ’елюкова, стоЯть  и докладывать  о  его аморальном
поступке.
     ‡амполит задерживалсЯ, и Ѓайрачный, пользуЯсь случаем,  старалсЯ скорее
закончить дело, избавить ’елюкова от разноса и строгого наказаниЯ.
     -- €так, товарищи, все Ясно, -- заключает он, галопом  перескакиваЯ  от
информации по  сути дела  к обсуждению. -- Љомсомолец  ’елюков... как бы это
сказать?.. Ќу,  допустим,  споткнулсЯ. ’ак  зачем  же  нам топить  его? Ќет,
товарищи! Њы должны протЯнуть руку помощи. џ уверен,  что он отлично осознал
свою ошибку, и предлагаю ограничитьсЯ вызовом его на заседание комитета.
     -- ’олько и всего? -- спросил неожиданно подошедший замполит.
     Ѓайрачный  невольно  втЯнул  голову  в  плечи,  шмыгнул   носом,  повел
хитроватыми глазами в надежде найти среди членов комитета поддержку.
     -- џ... Я... -- начал он, запинаЯсь. -- Љонечно,  Я, товарищи, высказал
десь  свою  точку  зрениЯ.  Ѓудут,  безусловно,  и  другие предложениЯ.  Њы,
разумеетсЯ,  должны  поставить вопрос ребром,  ведь речь  идет  о  моральных
принципах...
     -- ‚от, вот, -- заметил замполит, -- в том-то и дело.
     --  ‚ыходит, значит, что  Я правильно  говорю, -- старалсЯ  выкрутитьсЯ
ѓригорий. --  Њы должны, Я  полагаю,  выслушать  еще самого  ’елюкова. Џусть
объЯснит, как  все произошло. € дело здесь вовсе не  в том, какое решение мы
примем. —асто бывает  достаточно того... Ќу, словом, достаточно поговорить с
товарищем по душам...
     -- € погладить его по головке, -- едко вставил замполит.
     -- Ќет,  зачем же по головке? џ ставлю вопрос принципиально: споткнулсЯ
-- отвечай.  ‚едь правильно? -- Ћн вынул из кармана платок  и вытер взмокшее
лицо. --  Ќо, чтобы так ставить вопрос, нужно  вспомнить, кто  этот товарищ,
что он собой представлЯет, как...
     --  •ватит,  Ѓайрачный!  --  наконец  оборвал  замполит.  --  Џредлагаю
заслушать ’елюкова.  Џожалуйста,  капитан,  расскажите,  что и как это у вас
получилось прошлой  ночью, где  вы  были, что делали, кого  оскорбили -- все
подробно. Љак сами оцениваете свое,  на мой  взглЯд, недостойное  поведение,
что слышно о Ќине?
     ’елюков  поднЯлсЯ,  резко  застегнул  замок  "молнии"  на  комбинезоне,
вытЯнулсЯ  и, прежде  чем начать,  обвел  взглЯдом небо, словно  любуЯсь его
безграничной голубой далью.  Ђ на самом  деле ему просто стыдно было глЯдеть
на своих товарищей. Ћни ведь  не маленькие --  все понимают. „осаднее всего,
что  это, аллах побери, не первое  его, если  так можно выразитьсЯ, любовное
приключение. Џуще всего он  чувствовал угрызение  совести  перед  Ќиной, его
любимой Ќиной, хотЯ  ее здесь нет, и, вероЯтно, он никогда больше  не увидит
ее.  …му  противна была  эта "частнаЯ собственность  на  четырех колесах" --
"‚олга". "Ќе будь ее, -- думал он совсем  по-детски, --  никакого  скандала,
пожалуй, и не возникло бы".
     ‚ то же  времЯ он находил  длЯ себЯ  и  оправдание -- какое им, в конце
концов,  дело  до  его личной жизни? € разве  он такой  уж  морально  падший
человек? Џросто ему не везет! Ќо не всегда же так будет! ђазве  он, ’елюков,
не хотел бы быть хорошим семьЯнином, как другие? € был бы, если б Ќина вдруг
не уехала неизвестно куда.
     ‡аметив,  что  все ждут, что он  скажет, ’елюков,  как  перед прыжком в
воду, набрал в легкие воздуха, вздохнул и начал, обращаЯсь к замполиту:
     -- џ уже докладывал секретарю  и членам комитета, но, если вы требуете,
могу еще раз  доложить, -- он снова  поднЯл глаза вверх. -- Џевица оскорбила
менЯ. ђассердившись, Я решил  отплатить ей. Џроучить, одним словом. ‡авез ее
в тайгу... Ћна давай  плакать. џ прочел ей нотацию и уже собиралсЯ повернуть
назад,  как  вдруг она сама попросила, чтобы Я  повез ее к озеру...  †енскаЯ
логика... Ќу, мы и поехали.
     ’елюков помолчал и еще раз вздохнул:
     -- —то касаетсЯ Ќины, о ней нет пока никаких сведений.
     -- ‚ы,  капитан, употребили здесь слово "отплатить".  Љак это понимать?
-- спросил замполит.
     -- Ќу, просто... •отел высадить ее из машины в тайге и уехать.
     -- € что же вам помешало это сделать?
     -- …е слезы... Ђ потом, потом Я увидел, что она, эта самаЯ ‚ероника, не
такаЯ  уж распущеннаЯ,  какой показалась мне вначале. Џросто  легкомысленнаЯ
бабенка, избалованнаЯ к тому же, да и не знала, с кем шутит.
     --  ’ак,  так,  ну, того артиста  вы  все-таки  обвели  вокруг  пальца?
Ћбманули?
     -- Џросто не взЯл его в машину.
     -- ’еперь Ясно, -- сухо сказал замполит. --  Ђртистка вас обидела, и вы
увезли ее силой, чтобы оставить в тайге одну. џ утверждаю, что это  поступок
аморальный,  хулиганский,  недостойный  высокого  званиЯ ни комсомольца,  ни
офицера... € как только это могло  прийти вам в  голову -- бросить девушку в
глухой тайге? „а еще ночью. —то это такое, Я вас спрашиваю, капитан ’елюков?
     -- Ќо ведь Я не бросил.
     -- ‚ы довели девушку до слез, разве этого мало? Ђ что другие из бригады
артистов подумают о  нашем полку? ‘кажите,  вы долго будете выделывать такие
фокусы?
     ’елюков опустил глаза.
     ‡амполит повернулсЯ к Ѓайрачному:
     -- „авайте послушаем, что скажут члены комитета.
     Ѓайрачный поднЯлсЯ с места:
     -- Љто хочет слова?
     ‚се молчали.
     --  Љто  хочет  слова:  --  повторил  Ѓайрачный.  --  ’ы,  Џетр? --  Ћн
многозначительно посмотрел на лейтенанта ‘кибу.
     ‹ейтенант  трЯхнул  своими  красивыми   черными   волосами,   расправил
богатырские плечи:
     -- —то  Я могу сказать? -- ‘киба с трудом выдавливал из себЯ  слова. --
Њайор ѓорбунов  говорил  правильно. Ќо ведь и та девица хороша!  •оть  она и
певица, но подметки не стоит...
     -- —то? —то? -- возмутилсЯ замполит. -- Џрежде всего мы обсуждаем здесь
поведение не певицы, а нашего товарища, комсомольца. ќто вам Ясно?
     ‘киба смутилсЯ, лицо его бурачно побагровело.
     --  ‚ы  давайте  свою  принципиальную  оценку  поведениЯ  товарища,  --
требовал замполит, --  а не читайте мораль певице, которой здесь нет т  быть
не может.
     ‘киба переступил с ноги на ногу, как медведь, но упрЯмо вел свою линию:
     --  џ  знаю, товарищ майор,  бывают такие  дурехи...  --  ‚се  невольно
заулыбались при  этих словах. -- ‚от, к примеру, была у одного летчика жена,
тоже певица... Ќу, и заскучала она и сказала как-то: "—то это у менЯ за муж?
€звозчик воздушный!" “знал об этом генерал и пригласил  однажды жену летчика
в кабину бомбардировщика...
     ‡амполит нетерпеливо махнул рукой.
     -- Ќет,  нет, товарищ майор,  --  продолжал ‘киба, --  вы послушайте...
"’ак вот, --  говорит генерал,  -- посмотрите-ка хорошенько,  где работает и
чем  занимаетсЯ ваш муж. ‚идите, сколько  здесь кнопок,  рычагов, тумблеров?
ќто вам, -- говорит генерал, --  не роЯль. Ќа роЯле возьмешь фальшивую ноту,
ударишь  не по  тому  клавишу  --  ничего не  произойдет. Ђ здесь, в  кабине
самолета,  достаточно  нажать  не  на  ту кнопку  -- и  прощайсЯ с  жизнью!"
ЏоглЯдела жена на все эти приборы и с той поры перестала охать и сетовать на
мужа. Џроучил ее генерал, глаза, что называетсЯ, открыл.
     —лены  комитета  -- а  это  были  преимущественно  летчики  --  заметно
оживились.
     -- €нтересно  получаетсЯ.  €з  ваших  слов выходит,  что  вы  одобрЯете
поведение ’елюкова? -- возмутилсЯ замполит. -- ’ак надо понимать?
     -- Ќисколько.  ‘кажу  лишь  одно:  не  следует  свЯзыватьсЯ с подобными
особами.  “ них  ветер в  голове. ‚от  Я,  например, таких  случайных встреч
избегаю...
     ‘киба,  увидЯ  неодобрительный  взглЯд командира,  сел,  так и не внесЯ
каких-либо конкретных предложений.
     -- Ђ вы что скажете? -- Ѓайрачный кивнул ефрейтору Ѓаклуше.
     ќто был  тот самый Ѓаклуша, которого  замполит отчитывал в Љаракумах за
"гармошку"  на сапогах и  модернизированную  под  шлЯпу  панаму.  Џервый год
службы  солдат  не  расставалсЯ  с  гауптвахтой,  писал  всЯкие  пасквили  в
стихотворной  форме  и  под  дружный  хохот сверстников  читал их на стоЯнке
самолетов.  …го считали в полку неисправимым,  командиры  только и  думали о
том,   как   бы  избавитьсЯ   от  него,  перевести  в   какое-нибудь  другое
подразделение.  Ќо  после нескольких  бесед  с командиром  полка солдата как
подменили.  Ћн  сдал  зачеты  на  техника  и вот уже год, как самостоЯтельно
обслуживает  боевой самолет, занимаЯ  должность  офицера.  …го  не  случайно
избрали в  комсомольский комитет -- Ѓаклушей гордились в полку  и летчики, и
инженеры.
     "€нтересно, что  скажет этот комсомолец?" --  подумал замполит, который
несколько дней тому назад рекомендовал его в кандидаты партии.
     --  Џоступок  комсомольца  ’елюкова  некрасивый,  --  начал  свою  речь
Ѓаклуша. -- Ћчень некрасивый. € нечего тут винить певицу. Ћна согласилась на
прогулку  с ним,  потому что он офицер, а советский офицер  умеет вести себЯ
достойно. Ќо Я, как член  комитета, не могу голосовать за взыскание, которое
было  бы занесено в учетную карточку. ‚ы знаете:  Я служу  третий год,  этой
осенью ухожу в запас.  ‚се эти годы, во всЯком случае,  два последних, когда
менЯ  вывели  на  правильный путь,  Я гордилсЯ и горжусь подвигами  капитана
’елюкова.  Љто он? ѓерой нашего полка  -- вот кто! Љто сбил двух нарушителей
границы?  Ћн, ’елюков!  ‚от  как  офицер  защищает свой народ, свою  страну!
Ћтлично защищает! „елает все, чтобы мой отец, мои братьЯ,  землЯки  спокойно
работали на колхозных полЯх...
     Ѓаклуша окинул взглЯдом присутствующих  и, убедившись, что его  слушают
внимательно, продолжал горЯчо и страстно:
     -- ’ри года прослужил Я в армии и никогда не слыхал от офицера ’елюкова
плохого слова. „о армии  Я работал в ђ’‘. €  директор этой  ђ’‘ жил  в нашем
селе. ’ак он, бывало, едет на  машине, а наш брат пешком идет. €  ни разу не
остановил директор  машины и не подвез кого-нибудь из нас. ‘воих людей будто
и не замечал.  Ђ ’елюков? “ него  своЯ машина,  и  всегда, если  только есть
свободное место, подзовет  солдата и подвезет его. —еловека и друга он видит
в солдате  --  вот  что  менЯ и всех наших  младших авиационных специалистов
подкупает  в  ’елюкове.  € этой своей  человечностью  он  напоминает  нашего
командира  полка  и  вас,  товарищ  замполит,  и  многих  еще...  ’ак как же
подымитсЯ у  менЯ  рука голосовать  против  капитана  ’елюкова?  Џравда,  он
споткнулсЯ,  и мы должны  осудить его  поступок  --  это верно.  Ќо  если мы
запишем выговор в учетную карточку, то найдетсЯ формалист и не пропустит его
в академию или  в  космонавты.  Џоэтому Я поддерживаю предложение лейтенанта
Ѓайрачного -- ограничитьсЯ вызовом  комсомольца на заседание комитета. Њожет
быть, это и незрелое предложение, но оно исходит от чистого сердца.
     "€шь как научилсЯ высказыватьсЯ, щучий сын!"  --  одобрительно  хмыкнул
замполит.
     €  снова,  как  тогда, в кабинете, им овладело такое ощущение, будто он
чего-то недодумал,  что-то  сделал не так. Џравда,  он и сам не настаивал на
строгом взыскании,  но  желательно  было  бы,  чтобы  члены  комитета  более
принципиально  подошли  к  "грехопадению"  комсомольца,  заставили  его  как
следует попотеть.
     --  ‘пасибо,  товарищи,   за   добрые  слова,  --  сказал   ’елюков   в
заключительном слове. -- Ћни произвели на менЯ гораздо  большее впечатление,
чем любой разнос. Џозвольте заверить вас, что больше никогда вам не придетсЯ
вызывать менЯ на комитет. Ќикогда! ќто Я вам говорю от чистого сердца.
     € он почувствовал себЯ с той поры чище и богаче душой...

        ѓлава двенадцатаЯ
     „нем  и  ночью  крутились  антенны  радиолокационных   постов   "Љраб",
"‚одолаз" и "‚олна", обозреваЯ небесные просторы. Љрутились также антенны ЉЏ
и  ЏЌ, но уже  не столь часто,  как  прежде.  Ќа рубежах перехвата наступило
длительное  затишье.  Џолк переключилсЯ  на  учебные  полеты.  Ћдни  летчики
овладевали  новыми самолетами, другие,  летаЯ  на  Њиѓах,  подтЯгивались  до
уровнЯ первого класса или поддерживали достигнутый уровень.
     Џриближалась осень -- в  червоно-теплом великолепии прозрачнаЯ, звонкаЯ
от тишины.
     ‘бив на затылок шлемофон, подполковник Џоддубный стоЯл  на  аэродроме и
наблюдал  за   парой   истребителей,   которые,  словно  осы,   нападали  на
шмелЯ-бомбардировщика,  отскакивали в  сторону  и  снова нападали. ‚след  за
самолетами тЯнулись три белые борозды -- одна ровнаЯ и широкаЯ, а две узкие,
извилистые.  ‘крещиваЯсь,  они  создавали  причудливый узор,  хоть  бери  да
вышивай на полотне.
     ‚се это  было красиво, но  с точки  зрениЯ тактики  ничего не стоило. ‚
небе  не бомбардировщик, а утюг, и Џоддубный был вне себЯ от  охватившей его
досады.  ‚  конце  концов  он  пришел на  ‘ЉЏ  и  приказал майору  „роздову,
руководившему полетами, прекратить эту комедию в воздухе, как он выразилсЯ.
     --  —ерт знает что такое! --  возмущалсЯ он. --  Њы посылаем  заЯвки на
бомбардировщики, которые  летали  бы на бреющем  или на  большой  высоте,  а
полковник †ук посылает на средних высотах  -- ни тебе  маневра, ни скорости!
„а имеет  ли  этот  †ук  хоть малейшее представление  о  тактических приемах
американской бомбардировочной  авиации? Њожет быть, он думает, что мы  здесь
готовимсЯ к параду? Ќо ведь и на параде сейчас уже не то...
     „авно   собиралсЯ   Џоддубный   посетить   аэродром   бомбардировщиков,
поглЯдеть, что это там за †ук сидит, но все как-то не  находилось времени. Ђ
теперь  решил твердо:  завтра,  как только получит  разрешение,  обЯзательно
слетает и поставит перед †уком вопрос ребром: или -- или. “тюги истребителЯм
не  нужны, и если и впредь  полковник †ук таким образом будет  удовлетворЯть
заЯвки полка, то будет послана старшему начальнику соответствующаЯ жалоба.
     ‚ылетел Џоддубный  на  Њиѓе рано утром. ЏобережьЯ, ущельЯ гор и  долины
были скрыты густым туманом.
     Ќа высоте трех тысЯч  метров в  кабину ударил  солнечный луч. Ќебо было
чистое, только над горизонтом лежали жемчужно-розовые полосы облаков, срезаЯ
вершины далеких гор.
     Ђэродром бомбардировщиков находилсЯ  на расстоЯнии шестисот  километров
от •олодного Џеревала и лежал за крутым изгибом широкой  и полноводной реки.
Џо данным  метеослужбы, в  районе аэродрома тоже стоЯл  туман, и  Џоддубный,
настроившись на приводную радиостанцию, попросил на всЯкий  случай  включить
систему слепой посадки.
     Љогда он приземлилсЯ и вывел Њиѓ  в указанное дежурным  офицером место,
первое,    что   бросилось   ему   в    глаза,   был   идеальный    порЯдок.
Ѓомбардировщики-великаны  были  выровнены  в  одну  линию. ђулежные  дорожки
подметены и вымыты. вы между бетонными плитами старательно залиты гудроном.
Ќигде ни кусочка проволоки, ни палки, ни соринки вообще.
     ‚округ аэродрома виднелись бугорки капониров.
     Ђэродром был старый, довоенный, обжитой, с капитальными сооружениЯми, с
новейшим  оборудованием.   Ћт  ангаров,  в  которых,  очевидно,  размещались
ремонтные мастерские,  к городку  вела березоваЯ  аллеЯ,  как  в  помещичьей
усадьбе.  €з-за деревьев  выглЯдывал  красивый  каменный  дом  с фонтаном  и
колоннами.  „лЯ полного эффекта не хватало лишь  пары вороных, запрЯженных в
карету с гербами...
     "‡нал, где  окопатьсЯ, чертов  †ук!" --  с завистью подумал  Џоддубный,
сравниваЯ этот  аэродром со своим крохотным  "хозЯйством", которое, несмотрЯ
на все стараниЯ подполковника ђожнова, выглЯдело временным.
     „ом с колоннами оказалсЯ гарнизонным „омом  офицеров.  ‡а ним, создаваЯ
улицу городского  типа,  тЯнулись рЯды „Ћ‘ов, столовых,  магазинов,  бытовых
мастерских. ЋсобнЯком, почти на самом берегу реки,  стоЯл штаб полка. ‚ход в
него, кроме часового, охранЯли два гипсовых льва с оскаленными пастЯми.
     Ћфицер,  сопровождавший гостЯ,  попросил  его  минутку  обождать,  пока
вызовут командира полка.
     Џолковник не заставил себЯ долго ждать. —ерез несколько минут он прибыл
--  полный  и грузный, среднего  роста  и  средних лет  человек,  с черными,
коротко подстриженными усиками и такими же черными, вразлет, бровЯми. Ќа его
одутловатых щеках играл здоровый румЯнец, в небольших карих глазах светилась
лукаваЯ хитринка. Ќа полковнике ладно  сидел мундир  с  двумЯ академическими
"ромбами" и многочисленными орденскими ленточками.
     Џолковник встретил Џоддубного взглЯдом, не  сулившим особой любезности.
Ћн сел за стол и только после этого протЯнул руку, здороваЯсь.
     -- ‚есьма рад познакомитьсЯ с вами, товарищ подполковник, -- сказал †ук
с певучим украинским акцентом. -- ‚есьма  рад,  хотЯ, говорЯ откровенно,  до
сих пор точит менЯ червь,  -- он ударил себЯ в грудь, --  за остров, который
вы  у менЯ отобрали. ќто агрессиЯ, и вы  -- агрессор! „а, да, не возражайте!
‚ы -- агрессор!  ’ак и подмывает  поднЯть всю свою армаду и прогнать  вас  с
острова.
     -- ЏоднЯть  то  можно,  а  вот сумеют  ли  ваши  летчики  добратьсЯ  до
’уманного  --  это  еще  вопрос,  --  делаЯ  вид,  что  не  понимает  шутки,
отпарировал Џоддубный.
     -- ‚ы намекаете, что перехватите и собьете нас?
     -- €менно это Я и хотел сказать, -- усмехнулсЯ Џоддубный.
     --  ‘казала ЌастЯ, как удастсЯ. Њы ведь сами с  усами,  и вы  не  очень
задирайте нос, перехватчики!
     -- ‘обственно говорЯ, не перед кем и задирать.
     -- ќто как же? -- насторожилсЯ уЯзвленный полковник.
     -- Ђ так. Ќа  бреющем летать  боитесь,  на  практический  потолок  тоже
поднимаетесь весьма неохотно.  —то же  вы за волки, спрашиваетсЯ?  ‘оздаетсЯ
впечатление,  будто  ваши экипажи  не  имеют  ни малейшего  представлениЯ  о
тактических  приемах американской  бомбардировочной авиации. ‹етают, как  на
параде. „а и на параде, собственно говорЯ, уже так не летают...
     -- Џозвольте, позвольте,  -- заерзал †ук. --  ‚ы серьезно  или  шутите,
подполковник?
     --  ‘овершенно  серьезно, товарищ  полковник.  ‘тал бы  Я  за  шестьсот
километров  прилетать  к  вам шуток  ради! Њы  просим у  вас  тигров,  а  вы
подсовываете нам кроликов...  Њне нужно учить  летчиков  перехвату  целей на
малых и больших высотах, а вы посылаете на средних. Ќо нам такой, как бы вам
это получше объЯснить, такой, ну, ручной, что ли, противник не  годитсЯ.  Њы
частенько зрЯ тратим  горючее и моторесурс. ’ак  вот вчера Я взЯл и попросту
завернул своих перехватчиков домой.
     -- ’ак, -- забарабанил полковник по столу короткими  толстыми пальцами.
-- ‘ледовательно, вас не удовлетворЯют наши полеты?
     -- ‚ы правильно понЯли менЯ.
     --  ‚ероЯтно,  шумели уже  и перед генералом?  -- полковник  поднЯл  на
собеседника колючие глаза.
     -- Џока не шумел, но собираюсь.
     --  ’ак-так.  ђежете, значит, правду-матку в  глаза?  ‹юблю таких. € не
люблю  тех,  что...   --   полковник  потер  себЯ  указательным  пальцем  за
подбородок,  --  что вот  так  исподтишка тебЯ...  Ќо  Я  убеждаюсь,  что вы
привыкли смотреть со своей колокольни, а если бы поглЯдели с моей, то, может
быть,  иначе запели бы...  Љак вы  думаете,  есть  у  менЯ молодые  экипажи,
которых нужно тренировать в первую очередь?
     --  ‚ероЯтно, есть, -- согласилсЯ Џоддубный, сразу  догадавшись,  о чем
собираетсЯ говорить полковник.
     --  ’о-то оно! Ђ  какой дурак  пошлет молодого  на бреющем, да еще  над
горами, а? „а еще ночью?
     -- Ђ вы и не посылайте. ’ренируйте его здесь, у себЯ.
     --  ’ренируйте!   ‹егко  сказать.  Ђ  лимит  на  горючее?  •орошо  вам,
перехватчикам: сколько нужно, столько и берете горючего.  Ђ если не сходЯтсЯ
концы с  концами, списываете  за  счет реальной  цели.  Ђ  мне  на  чей счет
прикажете списывать? ‚от и приходитсЯ,  товарищ подполковник, совмещать одно
с другим.  ‘ами учимсЯ  и  вас обслуживаем. „а и не  один вы у менЯ, еще два
полка сидЯт здесь, -- полковник похлопал себЯ по  широкому красному затылку.
-- ‚от так, дорогой товарищ! Ќо поскольку вы прилетели и мы познакомились, Я
постараюсь подбросить вам что-нибудь посолиднее. …сть у менЯ хлопцы, которые
могут сыграть в воздухе роль не только американца, англичанина или турка, но
и всего ЌЂ’Ћ, вместе взЯтого. -- †ук улыбнулсЯ собственному остроумию.
     --  Џростите,  товарищ полковник, --  возразил  Џоддубный.  --  ‚ы менЯ
несколько  неправильно понЯли. џ прилетел к вам не за  подачкой, а длЯ того,
чтобы  выЯснить,  в состоЯнии ли вы удовлетворить наши  заЯвки на  воздушные
цели каждого летного днЯ и летной  ночи. …сли нет, то так и скажите, тогда Я
направлю  свои  стопы к генералу.  ‚ам известно,  что  мы  получили новейшие
самолеты?  €звестно.  ’ем лучше.  Ђ значит, нам и противник  соответствующий
нужен. Џредупреждаю вас:  ни одного истребителЯ Я не подниму в  воздух, если
вы будете посылать мне своих  практикантов и неучей. Љакое мне дело до ваших
внутренних дел и лимитов? Њне давайте противника настоЯщего, солидного!
     Џолковник кое-что слышал о Џоддубном, знал что это за человек, но такой
дерзости с его стороны никак не ожидал. ќкий ершистый!
     --  ‚ы  ставите  мне  прЯмо-таки  ультиматум,  забываЯ о  том,  что  мы
противники условные, -- полковник решил несколько смЯгчить разговор.
     --  ‘лишком уж условные, -- не сдавал  своих позиций  Џоддубный. -- ‚ам
что -- вы  не  несете боевое  дежурство, а мы  днем и ночью сидим на старте.
Џропустим нарушителЯ границы -- с менЯ взыщут. € поделом.
     -- —то правда,  то  правда:  мы  теперь  боевого  дежурства  не  несем.
ђакетчики дежурЯт за нас. Џожалуй, и вас скоро посадЯт на прикол.
     -- ђакеты ракетами,  а  перехватчики тоже нужны. ‚от Я и прошу вас дать
мне Ясный ответ: будете вы удовлетворЯть наши заЯвки или не будете?
     Џолковник развел руками:
     --  ‚от  опЯть ультиматум. Љонечно  будем. Љак же иначе?  --  Џолковник
немного  подумал и решительно  поднЯлсЯ: --  •орошо, -- сказал он.  -- „адим
все, что вам нужно. Њне по  душе ваши упорство и настойчивость. ‹юблю  таких
командиров, ей-богу, люблю! Ќе случайно, выходит, хвалЯт  вас там, в верхах.
’олько и  слышишь --  Џоддубный  то,  Џоддубный это... ‘колько вы  уже сбили
нарушителей? ’ри?
     -- Љак будто.
     -- Ђ полком давно командуете?
     -- ‘коро год.
     -- € вас уже на заместителЯ командира дивизии прочат?
     Ћб этом Џоддубный ничего не знал.
     -- ‚от видите, какую приЯтную новость Я вам сообщил, а вы еще на менЯ в
обиде.  Ѓыть вам генералом -- факт! Ђ Я... -- полковник нахмурилсЯ,  потупив
взор. --  ‡астрЯл в полку.  Њежконтинентальные баллистические ракеты  выбили
нас из колеи. Ћно, конечно, ракета не самолет. ќто понЯтно каждому...
     Џолковник встал  из-за стола, зашагал  по кабинету.  Џотом  остановилсЯ
перед гостем:
     -- Ђ что там у вас за нелады с полковником ‚ознесенским?
     -- € об этом уже ходЯт слухи? -- живо заинтересовалсЯ Џоддубный.
     -- Љраем уха слыхал, Якобы  начштаба факты какие-то против вас собирал.
Љлевал да не заклевал. Ќо, кажетсЯ, доклевалсЯ до того, что поставлен вопрос
о его  увольнении  в  запас.  —удак  человек! „а  разве ж  такого,  как  вы,
заклюешь?  “ вас  ведь вон какой  козырь  в  руках -- три сбитых  нарушителЯ
границы!
     -- Ѓыло бы четыре, если б ‚ознесенский не подкачал.
     -- Џропустил?
     --   ‚  том-то  и  дело.  ‡авернул   летчика   из-под   самого   хвоста
бомбардировщика.
     -- Џо каким соображениЯм?
     -- ЏобоЯлсЯ, чтобы тот не упал в нейтральные воды.  Џосле того случаЯ Я
напомнил ему, что стол  боевого управлениЯ на ЉЏ поставлен не длЯ дипломата,
а длЯ солдата. ‚от он и взбеленилсЯ.
     -- џсно.
     Џоддубный натЯнул на голову шлемофон, собираЯсь уходить.
     -- ‡начит, договорились, товарищ полковник?
     -- „оговорились.
     -- ‚ таком случае позвольте пожелать вам всего наилучшего.
     -- ‚сего хорошего! -- полковник пожал гостю руку, но провожать не стал.
“же у двери Џоддубный попросил  полковника, чтобы тот позвонил на аэродром и
передал разрешение на вылет.
     -- •орошо, передам.
     ‘воей миссией Џоддубный осталсЯ доволен: здорово растревожил †ука!

     ‡а авиационным  городком, у шлагбаума, поЯвилсЯ старик с двумЯ  узлами,
переброшенными  через  плечо. Ќа  нем  были соломеннаЯ шлЯпа,  полотнЯнаЯ  с
манишкой рубаха и широкие, как у запорожского казака, шаровары, заправленные
в добротные сапоги с голенищами выше колен.
     Џодобных  шлЯп  и вышитых рубах  в здешних  местах не носЯт, -- значит,
человек приезжий. Љ такому заключению  пришел солдат, охранЯвший у шлагбаума
вход в городок.
     Ќа требование солдата остановитьсЯ старик почему-то  даже не оглЯнулсЯ,
как бы не слыша  и  не  видЯ часового.  ЉрЯхтЯ и  охаЯ, приезжий пролез  под
шлагбаумом.  Ќо  когда  солдат предостерегающе  щелкнул  затвором  карабина,
старик сразу же остановилсЯ.
     --  Њолодец!  ‚от  это  молодчина,  сладко  было  б  твоей  матери!  --
добродушно  ухмылЯЯсь в усы, сказал незнакомец. -- Ђ Я чуть было не подумал:
не ворона  ли какаЯ стоит  на посту?  ’еперь вижу,  брат, неплохо  ты знаешь
солдатскую службу!
     -- Ђ те  какое дело?  -- возмутилсЯ  солдат.  --  €шь генерал  нашелсЯ,
службу проверЯть! ’ут без тебЯ хватает кому проверЯть!
     --  ’о  вы  сами себЯ проверЯете, а  мы тоже хотим знать,  как  вы  нас
охранЯете,  --  спокойно заметил  старик.  --  €  ты, парень,  матери  твоей
ковинька,  не тыкай старому человеку, а то могу тебе и ребра пересчитать вот
этой палкой. Љогда Я ‘оветскую власть завоевывал, ты еще и света божьего  не
зрел... Њожет, еще и отец твой, и мать в пеленках лежали...
     --  „а кто  ты  будешь,  дед,  говори! -- взвинтилсЯ  солдат.  -- Ђ  ну
давай-ка сюда документики!
     ‘тарик сбросил узлы на  землю,  запустил руку в карман своих допотопных
штанов.
     --  Ќе веришь,  стало быть на слово? •орошо, что не веришь. Ќа лбу-то у
человека не  написано, что он за  птица  да каким  ветром  занесло в военную
часть. € то сказать: многовато этих шпионов развелось! € на самолетах, и так
просто -- засылают их американцы.  ‹езут  и лезут  через границу.  Ќу  чисто
саранча!.. …ще, трасцЯ их  матери, своих спутников с фотоаппаратами пущают в
небеса... „а  куда он девалсЯ,  паспорт этот? ‚роде бы сюда  клал, -- старик
неторопливо выворачивал карманы.
     -- Ђ  может, у  вас его  и не было?  --  Ядовито спросил солдат, все же
перейдЯ на "вы".
     ‘тарик  нагнулсЯ  над узелком,  развЯзал  его, вынул смЯтый  пиджачок и
начал шарить по карманам.
     -- Ђга, вот он  где, окаЯнный. Ќа,  читай.  „а только  не потешайсЯ над
старым человеком.  Ђ то вот пойду да пожалуюсь  твоему командиру. €  пукалку
эту свою прибери, -- указал старик на карабин.
     ‘олдат раскрыл паспорт, взглЯнул на фотографию, затем на лицо  старика,
прочитал вслух: "Ѓайрачный ѓордей ‡ахарович".
     -- ’ак вы к кому?
     -- ’ак к сыну же! €ли, может, ты и не слышал про такого? Џро лейтенанта
Ѓайрачного, а? ‹етчиком тут он у вас.
     ‘олдат служил  в  тыловом  подразделении, мало  кого  знал из  полковых
офицеров. ‘лужил честно, как подобает настоЯщему солдату.
     -- ЋкромЯ этого  сын мой еще тут вроде бы  за комсомольского комиссара,
-- поЯснил ѓордей ‡ахарович, глубоко уЯзвленный тем, что солдат не знает его
сына.
     -- Ђ-а,  -- солдат  наконец добродушно улыбнулсЯ. -- ‚спомнил. „а  вы б
так сразу и сказали: секретарь, мол, комсомольского комитета. ќто ж он здесь
в