збужденно засмеЯлсЯ ђЯба. --
Ѓелоснежка! ‘анитаркина дочка! „евка, говорЯт, -- чума!
     --  ђЯба,  ты  договоритьсЯ  с ней  можешь?  --  воровато  оглЯнувшись,
придвинулсЯ Џиночет.
     -- „а чо договариватьсЯ!  ЃезотказнаЯ, как автомат Љалашникова, -- бери
да веди. Ђ куда вести-то? …е через два караула протащить надо.
     -- „а нет, мужики, пустой базар, -- спокойно сказал ‹ютый. -- Ђ нам тут
три месЯца еще трубить. ‡алетим -- кранты.
     Џацаны разочарованно затихли.
     -- ‘лушай, ‹ютый, а ты пошел бы с этим обмылком? -- спросил „жоконда.
     -- Ђ ты нет?
     -- џ нет, --  пожал плечами  „жоконда. -- €з помойки жрать  -- лучше  с
голоду сдохнуть.
     -- Ђ  Я  жрал! -- ‹ютый  упер в него бешеный  взглЯд.  --  ’ы хоть  раз
подыхал с  голодухи-то,  так,  что заснуть не можешь? ’ак  что ж ты пасть-то
разеваешь?  Ќам на ужин  три  ложки  столЯрного клеЯ на тарелку кинут,  а мы
потом по  городу бродим, смотрим, как  ты  в  кабаке  за  стеклом свою телку
гулЯешь,  чтоб тарелку успеть схватить,  что осталось! ЏонЯл? -- заорал  он,
сгреб „жоконду за грудки и  рывком  притЯнул к себе. -- € бабы у менЯ  такие
только были! -- мотнул он головой вслед Ѓелоснежке. -- € других не будет!
     -- •ватит, ребЯта, не надо, -- сказал ‚оробей.
     -- Ђ ты заткнись, пернатый! Ѓабу сперва понюхай, потом голос подашь! --
отмахнулсЯ  ‹ютый. -- € не нужны мне  другие, понЯл! --  ‹ютый изо  всех сил
трЯхнул „жоконду. -- Ќе нужны мне  твои, ты понЯл, а  ты к моим  не лезь! €з
помойки  жрать? Ћна,  может, лучше, чем все твои цыпы на цырлах!  •оть слово
еще скажешь -- землю есть будешь, понЯл?! -- Ћн еще мгновение мерил „жоконду
бешеными глазами, оттолкнул, повернулсЯ и пошел к казарме.


     --  ‘  виду  --  как  будто  пластилин.  --  „обродушный пожилой  майор
продемонстрировал  зеленоватый  кубик и отдал его „жоконде.  -- Ќу-ка помЯли
все, помЯли, пощупали! ‚от так!
     Ћкружившие его пацаны принЯлись старательно мЯть, раскатывать в ладонЯх
свои кубики.
     --  ‹егко  мнетсЯ,  принимает  любую  форму, --  неторопливо  продолжал
рассказывать майор. -- ‚роде бы безобиднаЯ детскаЯ игрушка, у  каждого  дома
такаЯ была, каждый лепил зайчиков-белочек. Ђ между тем сейчас у вас  в руках
мощное и эффективное оружие -- пластическое взрывчатое  вещество.  Џроще  --
пластит. “ него, конечно, есть  химическаЯ формула,  которую  вам  знать  не
обЯзательно. Џластит -- вещь незаменимаЯ и поэтому входит в набор вооружениЯ
каждого десантника. ‚озникает вопрос -- почему?..
     ђЯба, едва  сдерживаЯ  смех,  незаметно толкнул Џиночета  и  кивнул  на
„жоконду. ‚скоре все отделение давилось от  смеха. Ќевозмутимый, как обычно,
„жоконда слепил из пластита детородный орган.
     -- ‚о-первых, в незарЯженном состоЯнии он абсолютно безопасен, удобен в
хранении, всегда под рукой. Љак говоритсЯ, карман не тЯнет...
     „жоконда  наглЯдно проиллюстрировал  слова  майора.  Џацаны  скисли  от
смеха.
     --  Ќо  в боевом  применении он  исключительно  эффективен  и  обладает
большой разрушительной силой... -- с выражением продолжал майор.
     „жоконда, грозно сведЯ брови, привел мулЯж в боевое состоЯние.
     -- Ћднако длЯ работы с ним  требуютсЯ определенные навыки.  Ђ именно...
‚оин! -- Њайор требовательно протЯнул руку к „жоконде. ’от,  растерЯвшись от
неожиданности,  отдал ему свое  произведение.  Њайор,  не  взглЯнув,  взЯл и
продолжил лекцию: -- …сть два простых солдатских правила. Џервое: чем крепче
сомнешь, тем  сильнее рванет. Џравило второе:  не лепи куда  попало. ‘начала
надо  обнаружить   наиболее  уЯзвимую  точку  объекта.  ‹учше   всего  найти
какую-либо щель и забить его  туда как можно глубже. Ќа следующем занЯтии мы
с вами займемсЯ практикой...
     Џацаны  уже едва держались на ногах. Њайор близоруко покосилсЯ  на них,
не понимаЯ причины такого весельЯ в серьезном вопросе.
     --  Ћднако  сама  по  себе  эта  штука  не  сработает. „лЯ  того  чтобы
произвести взрыв, нужно что? Џравильно, нужно  вставить  детонатор. -- Њайор
продемонстрировал  детонатор,  вставил  его   в  пластит  --  и  только  тут
обнаружил, что, собственно, держит в руке.
     Џацаны, уже не сдерживаЯсь, покатились со смеху. Њайор побагровел.
     -- ”амилиЯ? -- медленно поднЯл он глаза на „жоконду.
     -- ђЯдовой Џетровский, товарищ майор.
     -- ќто  залет, воин!  -- сказал сквозь  зубы  майор.  --  Ѓуду вынужден
доложить  вашему  командиру!  -- €,  держа  в  вытЯнутой  руке  вещественное
доказательство,  двинулсЯ через  плац,  сопровождаемый изумленными взглЯдами
марширующих мимо солдат.
     -- Џопал ты, „жоконда, -- сказал ‘тас. -- „ыгало после отбоЯ кликнет.


     „жоконда на карачках,  сдерживаЯ тошноту, драил зубной щеткой толчок. ‚
сортир заглЯнул ‘ерый:
     -- ‘ержант зовет. -- Ћн проводил „жоконду сочувственным взглЯдом.
     „жоконда  вошел в  сержантскую  каморку.  Ќа  столе  лежал  пластитовый
шедевр. „ыгало сидел в кресле, неторопливо курил медный резной кальЯн.
     -- •орошо слепил, -- наконец сказал он. -- †изненно.
     „жоконда молчал.
     -- Ђ красками умеешь?
     -- џ вообще-то на живописи училсЯ,  -- осторожно  ответил „жоконда,  не
понимаЯ, к чему клонит сержант.
     -- Џортрет можешь? ‚от такой, -- показал „ыгало размер.
     -- Њогу.
     -- џ, это...  -- неловко отводЯ  глаза,  начал сержант.  Ћн волновалсЯ,
поэтому говорил  труднее обычного, подергиваЯ  головой.  ‚ообще  удивительно
было  видеть  его  не  орущим  внадрыв,  а  смущенно  подыскивающим  простые
человеческие  слова. --  џ... „евчонка  моЯ  пишет.  ‚от...  --  показал  он
аккуратную  стопку  конвертов.  --  Џеред  войной познакомилсЯ... ”отку  все
просит. Ђ что  Я -- такую вот пошлю? -- указал он  на изуродованную щеку. --
‘тарую  послал  бы,  да сгорели все... ’ы  без этого можешь нарисовать, чтоб
красиво?
     -- Љонечно. ’олько маслом не так быстро, за один раз не выйдет.
     „ыгало кивнул, опЯть помолчал.
     -- џ это... дембельнусь -- к  ней не поеду,  -- тоскливо сказал он.  --
Људа таким уродом... Џусть хоть пока пишет...
     Џацаны   в   темной  казарме  напрЯженно  прислушивались  к   тишине  в
сержантской  комнате,  переглЯдывались. ‘тас сполз  с кровати,  на  цыпочках
подкралсЯ к двери, заглЯнул в замочную скважину...
     „ыгало  в  парадке со всеми  регалиЯми  торжественно  замер  в  кресле.
„жоконда,  как  был,  в  трусах и шлепанцах, приспособив  картонку на  стуле
напротив,  привычно  разложив  кисти   и  краски,  набрасывал  первые  мазки
портрета.


     ‚оробей  суетливо,  короткими судорожными  взмахами кромсал  каменистую
землю саперной лопаткой, смаргиваЯ заливающий глаза пот.
     -- ЏЯть минут! -- глЯдЯ на часы, спокойно объЯвил сержант.
     ‹ютый,  „жоконда и  остальные через  равные промежутки  по прЯмой линии
вгрызались в землю.
     -- —етыре тридцать!
     ‚оробей замахал лопатой  еще быстрее. ЌаткнулсЯ на корень и, поскуливаЯ
от нетерпениЯ, принЯлсЯ рубить его.
     -- —етыре минуты!
     ‚оробей не выдержал и с ужасом оглЯнулсЯ через плечо. Њетрах в тридцати
прогревал  двигатели  танк. Ћт раскаленной брони  струилсЯ  воздух. ’анкисты
курили, сидЯ в люках.
     --  „авай-давай!  --  подмигнул  ему  механик.  --  Џошире  могилку-то!
Џоровней!
     -- ќй, десантура! -- весело крикнул другой.  -- Љостей там не нарыл еще
с того призыва? Њы тут ваших закопали -- немерено!
     Ћни захохотали.  Њеханик дал газу на холостом, танк  взревел -- ‚оробей
вздрогнул и замахал лопатой как заведенный.
     -- Џошел! -- ‘ержант взмахнул флажком.
     -- Љто  не  спрЯталсЯ  --  Я не  виноват!  -- крикнул механик, выплюнул
папиросу  и  нырнул  в  люк.  ѓусеницы  с гулким лЯзгом натЯнулись,  и  танк
двинулсЯ вперед, зажевываЯ траками землю.
     ‚оробей, обнЯв автомат, свернулсЯ на дне неглубокого окопа. ‘вежий срез
земли  перед его глазами задрожал, все  сильнее посыпались песчинки и мелкие
камни. ‚оробей каждой клеточкой своего беззащитного тела вжалсЯ в дно окопа.
’ень танка накрыла его, гусеница  прогрохотала над головой. ‚оробей вспомнил
наконец про гранату,  трЯсущейсЯ  рукой вытащил чеку и  бросил вслед учебную
болванку...
     --  ѓлЯди, обоссалсЯ!  -- вдруг захохотал  —угун, указываЯ  на ‚оробьЯ,
когда все собрались вместе.
     Џо  штанам  у  того действительно  расплывалось мокрое пЯтно.  ‚оробей,
готовый провалитьсЯ сквозь землю, стоЯл опустив голову.
     -- ‚ам-то смех, а у менЯ койка под ‚оробьем, -- сказал ђЯба. -- Њне чо,
с зонтом теперь спать, а, пернатый?
     ‚се  дружно загоготали.  Џодошедший сержант  молча коротко  ударил ђЯбу
тыльной стороной ладони по губам. ѓогот тотчас оборвалсЯ.
     -- ’ы что-то видел, воин? -- спросил он, приближаЯ лицо вплотную.
     -- Ќет, товарищ сержант, -- забегал глазами ђЯба.
     -- Ђ ты? -- тот резко обернулсЯ и ударил —угуна.
     -- Ќикак нет.
     -- Ђ ты? Ќу?! ђасскажи, Я тоже посмеЯтьсЯ хочу!
     -- Џоказалось, товарищ сержант, -- ответил ‹ютый.
     „ыгало оглЯдел остальных.
     -- •оть сопли на кулак  мотай, хоть маму зови, хоть  в  штаны ссы -- но
сделай! “мри, но сделай! Ђ он сделал!


     -- Ћтделение, одиночными -- огонь! Ћгонь! Ћгонь! -- командовал „ыгало.
     Џацаны  лежали  на  стрельбище.  ‚округ поЯсных мишеней вдали  взлетали
фонтанчики песка.  ‹ютый,  Яростно  оскалившись, стрелЯл будто  по реальному
врагу.  ‚оробей  невольно моргал,  жмурилсЯ  на  каждом  выстреле.  „жоконда
спокойно, с холодным пристальным взглЯдом подводил прицел под срез мишени.
     Џотом каждый держал свою мишень, „ыгало шел вдоль строЯ.
     --  ‚се вниз  ушло!  Ќе  дергай  за  спуск, суетитьсЯ  в  другом  месте
будешь...  Ќормально!.. Ђ тебе, урод, только огород  сторожить, в жопу солью
стрелЯть!..
     Ћн остановилсЯ перед „жокондой,  глЯнул  на кучные  пробоины  в мишени,
потом на него.
     -- ‡анималсЯ?
     --  Ќикак нет. Ќаверное,  профессиональное,  товарищ сержант, --  пожал
плечами тот. -- ѓлазомер развит.
     „ыгало снова посмотрел на мишень. „остал из кармана пЯтак.
     -- ‚оин! -- Ћн кинул пЯтак ‚оробью и указал на линию мишеней.
     „жоконда лежал на рубеже, с тем же холодным пристальным взглЯдом наводЯ
прицел на поблескивающий на солнце пЯтак. Џацаны столпились за спиной.
     “дарил  выстрел.  Џод  восторженные  крики  пацанов   пробитый   пЯтак,
кувыркаЯсь, взлетел высоко в воздух.


     Џацаны перекуривали, пока стрелЯло первое отделение.
     --  ‘лушай,  „жоконда, -- сказал ‘ерый. -- ‚от если честно,  без фуфла,
чего ты в Ђфган пошел? ‘идел бы в штабе, рисовал -- звали ведь. „а вообще от
армии закосить мог.
     -- Ќе поймешь. -- „жоконда, как обычно, жевал зажатую в зубах спичку.
     -- Ђ ты попроще.
     -- Џопроще? -- „жоконда вздохнул, подумал. -- ‘мотри, --  прищурившись,
указал он на стоЯщий поодаль танк. -- Љрасиво, правда? ’акаЯ мощь, и  ничего
лишнего,  ни  одной  черточки.  Ћружие  --  это самое красивое, что  создало
человечество за всю свою историю.
     Џацаны озадаченно посмотрели на танк и снова на „жоконду.
     -- Ќу? -- пожал плечами ‘ерый.
     -- Ѓыл такой  художник в эпоху ‚озрождениЯ -- Њикеланджело. …го однажды
спросили, как он создает  свои скульптуры. Ћн ответил: очень просто, Я  беру
камень и  отсекаю все лишнее.  Џонимаешь? Љрасота --  это  когда нет  ничего
лишнего, никаких условностей, никакой шелухи. Ђ на войне -- только  жизнь  и
смерть, ничего лишнего. ‚ойна -- это красиво.
     Џацаны переглЯнулись. ‹ютый зло сплюнул под ноги.
     --  џ  не пойму,  „жоконда,  -- ты правда дурак или  опЯть  стебаешьсЯ?
Љрасиво  ему, когда кишки на гусеницы наматывают! “ нас  все пацаны, кто еще
не сел,  в Ђфган  пошли.  Њожет,  хоть что  по жизни  изменитсЯ. ѓоворЯт,  с
орденом придешь  -- квартиру дадут. Ђ ему, вишь,  красиво.  ‚ войнушку решил
поиграть со скуки...
     „жоконда только улыбнулсЯ, щурЯсь на солнце.


     Џацаны с разбегу бросались на каменистую землю, били очередЯми.
     -- Ћгонь!  Ћгонь!  Ћгонь! -- орал „ыгало, стоЯ на  колене за  цепью. --
ЏерезарЯдились!
     Џацаны  откатывались  за  камень,  лежа  на  боку торопливо отщелкивали
пустой магазин, доставали из подвески новый.
     --  Ѓыстрей,  уроды! €ли ты  стрелЯешь, или в тебЯ! ’ри секунды жизни у
тебЯ! Ћгонь! Ћгонь!..
     —угун бил из  тЯжелого крупнокалиберного  "“теса".  „ыгало лежал рЯдом,
глЯдЯ в бинокль.
     --  Ќиже возьми! Ќиже,  Я сказал!  ‚  горах  сто  раз  срикошетит, пулЯ
расколетсЯ, от камней осколки -- чем-нибудь да достанешь!


     „жоконда  целилсЯ  из  снайперской  винтовки. „ыгало,  изогнувшись,  на
карачках навис над ним, следЯ за линией прицела.
     --  Ќе торопись! Ћдин твой выстрел десЯти рожков стоит! •ороший снайпер
-- половина взвода!


     ‚оробей с  колена наводил  гранатомет. „ыгало,  обнЯв  сзади,  кажетсЯ,
слилсЯ с ним.
     -- Љорпусом цельсЯ, корпусом, урод, не руками! Ћгонь!
     ‡а  спиной у  стоЯщих  цепью с  гранатометами на плечах пацанов один за
другим  взлетали  клубы дыма и пыли,  далеко  впереди среди  мишеней рвались
гранаты...


     Ѓэтээр с разворота остановилсЯ на полном ходу, из распахнувшихсЯ  люков
посыпались пацаны. „ыгало подгонЯл, с силой толкаЯ в спину.
     -- Џошел! Џошел! Џошел!
     ‘трелЯЯ на ходу,  пацаны  упали  за камни  и двинулись  один за  другим
короткими перебежками.
     --  Џрикрыли  огнем! Ќе давай голову  поднЯть! Ћдин пошел  -- остальные
прикрывают!


     ‘амолет набрал высоту над долиной. Џацаны  сидели вдоль бортов в полной
боевой  выкладке -- бронЯ, парашюты, набитые боезапасом  подвески, автоматы,
гранатометы.  “  „жоконды  -- ‘‚„  с  зачехленной  оптикой, у  —угуна ручной
пулемет.
     Ќад кабиной пилотов вспыхнула краснаЯ лампа.
     --  ѓотовсь!  --  „ыгало  распахнул  люк. Џацаны  встали  вдоль  борта,
пристегнули  вытЯжные карабины  к  натЯнутому под  потолком  тросу.  ‘ержант
быстро прошел вдоль строЯ, проверЯЯ амуницию и креплениЯ.
     ‡агорелась зеленаЯ лампа, пронзительно загудел зуммер.
     -- ‚„‚, вперед!
     Џацаны с криком "ура", плотной толпой, упершись головой в спину впереди
стоЯщего, посыпались из люка. „ыгало подталкивал их и выпрыгнул последним.
     Џарашюты   с  резким  хлопком   открывались  один  за  другим,  пацаны,
восторженно  захлебываЯсь  ветром,  смотрели  вверх,  на  расцветшее  белыми
куполами   небо,  перекрикивались,  указываЯ   вниз,  на   крошечную,  будто
игрушечную панораму.
     —угун от избытка чувств затЯнул какую-то дикую ликующую песню без слов.
     ‡емлЯ  приближалась,  десантники  отстегнули автоматы  и открыли огонь,
раскачиваЯсь  от отдачи.  ЏриземлЯлись один за другим, сбрасывали парашюты и
короткими перебежками, прикрываЯ друг друга огнем, двинулись вперед.
     —угун по-прежнему заливалсЯ  соловьем в поднебесье. Џотом глЯнул  вниз,
по  сторонам -- и умолк.  …го отнесло  далеко в сторону,  внизу был какой-то
поселок, а за ним -- площадка длЯ пионерских линеек с  высоким металлическим
флагштоком, трибуной  и фанерными щитами, на  которых  красовались  отдающие
салют  узбекские  пионеры и ‹енин, тоже  смахивающий на узбека. ‡агорелые до
черноты пацанЯта играли, носились друг за другом, потом  глЯнули вверх  -- и
бросились врассыпную.
     Ќо —угуну было уже не до них -- его несло прЯмо  на острый штырь. —угун
в ужасе принЯлсЯ дергать за все стропы разом,  в последнее мгновение с диким
воплем,  выпучив  глаза,  судорожно  выгнулсЯ  -- штырь  с треском  пропорол
штанину, прошел вдоль спины под одеждой, вышел над плечом, уперсЯ в каску --
на секунду —угун повис подбородком на ремешке каски, затем ремешок лопнул --
каска осталась  на  верхушке,  а  —угун съехал по  штырю  на землю.  Џарашют
опустилсЯ рЯдом.
     Ћн оказалсЯ  накрепко  привЯзан  к флагштоку  проколотой в двух  местах
хэбэшкой,  бронежилетом, ремнЯми  парашютов, автомата  и пулемета. —угун мог
шевелить руками, но  не мог ни  наклонитьсЯ, ни повернутьсЯ. ‘тоЯ навытЯжку,
он  беспомощно   корчилсЯ,  переступаЯ   вокруг  столба,   пытаЯсь   вслепую
расстегнуть карабины парашютной подвески.
     ЏацанЯта   между  тем   осмелели,   обступили  его   и,  весело  щебеча
по-узбекски, тЯнули к себе пулемет.
     -- “йди!  “йди,  черт  нерусский! --  отмахивалсЯ  —угун.  -- Ќе трожь,
говорю! ‚зрослых позови кого-нибудь! Ћтца позови! ’ы по-русски понимаешь?..
     “же  стемнело,  —угун  одиноко  стоЯл у своего позорного столба,  когда
послышалсЯ  топот,  и на  площадку  выбежали  „ыгало и  пацаны,  взмыленные,
усталые и  злые. ’Яжело переводЯ дыхание, они остановились напротив, недобро
разглЯдываЯ прикованного —угуна.
     -- џ отойду на две минуты, --  деловито глЯнув  на часы, сказал наконец
„ыгало. -- ‚ремЯ пошло.
     Ћн отвернулсЯ,  доставаЯ  сигареты,  и  в  ту же секунду за его  спиной
послышались звучные удары и вопли несчастного —угуна.


     Џацаны в майках-тельниках драили пол в казарме.
     -- Џочта! Џочта, пацаны! --  влетел  в казарму  ђЯба, размахиваЯ пачкой
писем.  ‚се тотчас с радостным  воплем бросились  к нему.  €з своей  комнаты
вышел „ыгало -- и пацаны замерли под его взглЯдом, одергиваЯ форму.
     -- ‚ам, товарищ сержант, -- доложил ђЯба,  протЯгиваЯ конверт.  ‘ержант
молча взЯл письмо и  ушел к  себе. ‚се снова  навалились  на  ђЯбу,  пытаЯсь
выхватить письма.
     -- Људа? Људа ручонками! -- растолкал тот пацанов. Ќаконец важно достал
первый конверт, прочитал: -- ‘тасенко! Љакой сегоднЯ день-то?
     --  ‘реда! ’ретий! -- ‘тас  с готовностью подставил физиономию, ђЯба от
души три раза звонко щелкнул его конвертом по носу и отдал письмо.
     -- ‚оробьев!
     ‚оробей со счастливой улыбкой подставил нос.
     Џацаны  разбрелись  по казарме, каждый  в свой угол,  торопливо,  жадно
читали  письма. —угун  слонЯлсЯ без  дела. Ћн подкралсЯ к ‚оробью,  заглЯнул
через плечо.
     -- "Њилый мой ‚оробушек!.." -- с выражением прочитал он.
     ‚оробей попыталсЯ спрЯтать письмо, но —угун выхватил его и отскочил.
     -- "„евчонки звали менЯ на дискотеку, но Я не пошла. Ќе хочу без тебЯ",
-- нежно пропел он.
     -- Љончай, —угун! -- сказал ‹ютый.
     -- Ћтдай! -- тихо сказал ‚оробей.
     -- —то?  -- удивилсЯ  —угун,  оглЯдываЯсь  по  сторонам. --  Ђ, это? --
показал он письмо. -- Ќа, --  протЯнул он листок. ’отчас выхватил обратно из
самых пальцев ‚оробьЯ и продолжал уже другим, похабным голосом, отступаЯ: --
"‡ато  вчера  снЯла двух  классных  пацанов  и  теперь оттЯгиваюсь с ними по
полной программе!"
     ‚оробей вдруг резко, сильно ударил его в лицо.
     -- „а ты чо, сука, оборзел? џ же тебЯ... -- процедил —угун.
     ‚оробей вырвал у него письмо и той же рукой с зажатым скомканным листом
врезал ему в челюсть.
     -- ‚о дает! -- в восторге крикнул ђЯба.
     -- „авай, ‚оробей! „авай! Њочи его! -- Џацаны повскакивали с мест.
     ‚оробей  и  —угун дрались  молча, страшно, насмерть,  руками  и ногами,
кружили  по  казарме, оскальзываЯсь  на  бурой  жиже, с грохотом опрокидываЯ
ведра и табуреты. Џацаны расступались перед ними. —угун был сильнее, ‚оробей
легче и подвижнее. Ћба уже были в крови  -- у  —угуна перебит нос, у ‚оробьЯ
рассечены брови. Ќаконец  ‚оробей достал  —угуна тЯжелым ботинком по ребрам,
сбил  с  ног и навалилсЯ  сверху,  разбиваЯ  с двух рук ненавистное  лицо  в
кровавое месиво.
     -- ‘тоЯть! -- раздалсЯ крик сержанта. -- ‘мирно!
     Ћни поднЯлись, тЯжело  дыша,  оба  с  головы  до  ног залитые кровью  и
грЯзью.
     -- ‡алет, воины! -- указал „ыгало на  одного  и другого. -- Ћба ко  мне
после отбоЯ!
     Љогда дверь за ним закрылась, ‹ютый, „жоконда, Џиночет, ђЯба кинулись к
‚оробью,  обнимали,  хлопали  по  плечу.  ’от,  не  остывший  после   драки,
бессмысленно  водил  глазами,  оглЯдывалсЯ   на  побежденного  врага.  Џотом
вырвалсЯ из рук пацанов и отошел, бережно расправлЯЯ скомканный,  залЯпанный
кровью листок.
     Џацаны  вернулись  к  трЯпкам  и  ведрам,  только ‘тас, все  это  времЯ
неподвижно сидевший с опущенной головой, будто окаменел над своим письмом.
     --  ’ы  чо,  прилип?  --  мимоходом  толкнул  его  ‹ютый.  ЋстановилсЯ,
присмотрелсЯ, заглЯнул снизу ему в лицо. -- ’ы чо, ‘тас?
     ’от  отвернулсЯ, глотаЯ слезы. Џацаны подтЯнулись ближе. ‘тас беззвучно
плакал, судорожно втЯгиваЯ воздух сквозь сжатые  зубы.  Џотом вдруг разорвал
письмо, оттолкнул  ‹ютого, бросилсЯ  к своей  тумбочке и  стал  рвать старые
письма, бросаЯ на пол. Џацаны молча смотрели на него.
     ‘тас вытащил фотографию, рванул было тоже.
     -- ‘той! -- „жоконда выхватил надорванный снимок из рук. -- „ай сюда!
     Ћн вынул  один  альбом из  своей  папки,  открыл  и  аккуратно приклеил
фотографию ‘тасовой девчонки на первую страницу. “дивленные пацаны наблюдали
за ним.
     -- ‡ачем это? -- спросил ‚оробей.
     --  ЏригодитсЯ,  -- спокойно ответил  „жоконда.  --  ‚  случае чего  --
открыл, посмотрел: не тебе одному не повезло. ‚се легче будет. -- Ћн спрЯтал
альбом обратно в тумбочку.


     €  снова  они  стоЯли  у подножьЯ  щебневой  горы  с  набитыми  камнЯми
рюкзаками у ног. „ыгало неторопливо шел вдоль строЯ, пинаЯ рюкзаки ногой.
     -- ‚оин! ‘ам добавишь или помочь?
     —угун торопливо доложил щебнЯ в рюкзак.
     -- ѓотовсь!
     ‘олдаты  вскинули тЯжелые  рюкзаки на плечи,  пристегнули карабинами  и
снова замерли.
     -- ‡адача -- выбить противника, занЯть высоту  и закрепитьсЯ! Љомандир,
готовность!
     --  ’оварищ сержант, второе  отделение к выполнению поставленной задачи
готово! -- откликнулсЯ ‹ютый.
     ‘ержант отошел  в  сторону, дожидаЯсь, когда первое отделение доберетсЯ
до вершины.
     -- ‘лушай  сюда,  пацаны! -- негромко  сказал  ‹ютый, не отрываЯ волчий
взглЯд  исподлобьЯ от  ползущих  по склону  точек.  --  ‚се  идем  ровно, не
отставать, не рассыпатьсЯ. Џод верхушкой, у того камнЯ, ‚оробей, ‘тас и ђЯба
вперед.  •ватайте  за ноги  и  валите на себЯ, двоих  хотЯ  бы. •оть  зубами
держите.  ѓлавное -- дыру  пробить. —угун,  „жоконда, Џиночет  --  со  мной,
остальные следом.
     -- ‚перед! -- заорал сержант.
     Џацаны с  криком бросились  на  склон.  –еплЯЯсь за  камни  задубевшими
пальцами, соскальзываЯ по осыпи и вновь догонЯЯ своих, они цепью карабкались
вверх.  Љогда вершина была уже рЯдом, навстречу высыпало первое отделение --
выстроились вдоль кромки, посмеиваЯсь,  возбужденно потираЯ руки, подманиваЯ
к себе.
     -- ‚оробей, пошел! -- задыхаЯсь, крикнул ‹ютый. -- —угун, „жоконда,  ко
мне!
     ‚оробей,  ђЯба  и ‘тас метнулись  вперед, мертвой  хваткой уцепились за
ноги  двум противникам и покатились с  ними  вниз. ‹ютый,  —угун,  „жоконда,
наступаЯ  коваными  ботинками  на переплетенные  тела, на спины, на  головы,
рванулись в образовавшуюсЯ  брешь и  выскочили  на вершину,  следом ринулись
остальные. ‘хватка разбилась на сцепившиесЯ насмерть пары. ‹ютый, как куклу,
бросил своего противника вниз, отодрал другого от „жоконды, швырнул следом.
     -- Ћтбой! Ћтбой, Я сказал!  -- Ћба сержанта в четыре  руки растаскивали
сцепившихсЯ солдат.
     ЋставшиесЯ в меньшинстве перваки уже сами  соскакивали  на склон. ‹ютый
еще металсЯ вперед и назад, но дратьсЯ  уже было не  с кем, тогда он наконец
остановилсЯ и заорал в выжженное небо.  € остальные подхватили этот звериный
ликующий вой, обнЯвшись на вершине.


     -- ђЯдовой ‚оробьев! -- выкрикнул полковник.
     ‚оробей, чеканЯ шаг, подошел, встал  на колено, взЯл протЯнутый голубой
берет, поцеловал его и край знамени, поднЯлсЯ и надел берет.
     -- ‘лужу  ‘оветскому ‘оюзу! -- сиЯющий, едва сдерживаЯ улыбку, отдал он
честь.
     ‘ледом подошли ‹ютый, „жоконда, —угун...
     ‚скоре весь полк стоЯл на плацу в беретах, в полном десантном параде.
     -- ’еперь вы с полным правом. € гордостью, -- рубил фразы полковник. --
Њожете  носить этот  голубой берет. џ не хочу  и не буду выделЯть лучших или
худших. Џотому  что самый главный  экзамен. …ще впереди.  €  сдавать  вы его
будете там, -- кивнул он за горы. -- Ќа  днЯх  вы  все.  Ћтправитесь в  зону
боевых действий. —тобы выполнить  свой интернациональный долг перед братским
афганским народом. € сегоднЯ. џ в последний раз. Њогу задать вам вопрос. Љто
из вас по каким-либо причинам. Ќе хочет или не может лететь в Ђфганистан?
     Ќа плацу воцарилось молчание. Џолковник оглЯдел строй.
     -- џ не сомневалсЯ в вашем ответе... ђЯдовой ‘ергеев, выйти из строЯ!
     ‘ерый шагнул вперед.
     -- Џо  просьбе  матери и по  приказу командованиЯ вы продолжите  службу
поблизости от места жительства.
     ‘ерый растерЯнно оглЯнулсЯ на сочувственные взглЯды пацанов.
     -- ’оварищ полковник, разрешите...
     -- Ќе разрешаю.  -- Џолковник чуть смЯгчил голос.  -- Ќе имею права. Ќи
как офицер, ни как отец.
     -- ’оварищ полковник!.. -- отчаЯнно сказал ‘ерый.
     -- ђЯдовой ‘ергеев, стать в строй! -- отрезал полковник.
     ’оржественным маршем,  чеканЯ шаг под  оркестр, с  развернутым знаменем
впереди пацаны прошли мимо трибуны. ‘ерый, не попадаЯ в ногу, шел в середине
шеренги, опустив голову, глотаЯ слезы.


     --  Џодъем, второе  отделение! -- „ыгало влетел в  спЯщую  казарму.  --
Џодъем! Џодъем, уроды!! -- ЏьЯный, с  налитыми кровью глазами, он металсЯ по
казарме,  скидывал зазевавшихсЯ со второго Яруса  на пол. ђастерЯнные пацаны
кое-как выстроились в  трусах около кроватей, не понимаЯ, что происходит. --
‹ожись! Џолзком марш!
     Џацаны поползли по кругу между кроватей.
     --  Ѓыстрей!  Ѓыстрей,  Я  сказал! Ѓыстрей, уроды! --  „ыгало  подгонЯл
пинками по ребрам.  -- ѓолову не поднимать! -- Ћн  с силой ткнул  каблуком в
затылок —угуну, припечатав того лицом в пол. -- …ще быстрей!
     Џацаны, задыхаЯсь, ползли на пределе  сил, извиваЯсь всем телом, дробно
стуча голыми локтЯми и коленЯми.
     -- —то? -- вдруг остановилсЯ сержант. -- —то, не понЯл?.. ‚стать!
     Џацаны  вскочили,  тЯжело  переводЯ  дыхание. „ыгало  пошел  по  кругу,
оглЯдываЯсь.
     -- ’ы что-то сказал, рЯдовой? -- Ћн с левой ударил ‘таса в зубы.
     -- Ќикак нет.
     -- Њожет, ты? -- с разворота ударил „ыгало „жоконду.
     -- Ќикак нет, товарищ сержант.
     -- Ђ-а!  --  вдруг радостно  оскалилсЯ  „ыгало. Ћн,  хищно пригнувшись,
двинулсЯ к ‹ютому. --  ќто  ты, воин! -- Ћн подошел вплотную,  лицом к лицу,
глЯдЯ  в упор мутными  глазами.  --  ’ы хочешь что-то сказать, правда!  џ же
вижу!  ’ы давно  хотел мне что-то  сказать!  Ќу  скажи, ну  пожалуйста!  Ќу?
—ирикни на ушко! -- Ћн повернул голову, прислушиваЯсь.
     ‹ютый молчал, глЯдЯ на него исподлобьЯ.
     -- Ќу, давай! -- ‘ержант вытащил его в середину круга. -- Ћдин на один!
Љак нормальные мужики! Ќикто не  видит!  Ќикто не  узнает! Ќу! --  Ћн ударил
‹ютого. --  ’ы  --  берет,  и Я  -- берет! „авай!  „авай! -- Ћн  ударил  еще
несколько раз.
     ‹ютый только защищалсЯ, сдерживаЯсь из последних сил.
     -- Ђ может, ты? -- „ыгало выхватил —угуна. -- „авай! Ќу, все на одного!
--  лихорадочно обернулсЯ он.  -- ‚от он  Я! ‚перед, десантура! -- Ћн стал в
стойку  посреди круга, сделал выпад назад, пытаЯсь достать ногой, метнулсЯ в
одну сторону, в другую. Џацаны только расступались, молча глЯдЯ  на него. --
Ќу! -- отчаЯнно заорал „ыгало.  -- …сть тут хоть  один мужик или чмыри  одни
позорные?..
     Ћн вдруг остановилсЯ и замер,  опустив плечи,  будто выпустили  воздух.
Њедленно  прошел к  выходу,  не глЯдЯ  отшвырнув с  пути ‚оробьЯ,  и грохнул
дверью.
     ‚ казарме стало тихо, пацаны молча переглЯдывались.
     -- Џриснилось, что ли? -- сказал ђЯба.
     -- Ђга, приснилось...  -- ‘тас  сплюнул  тЯгучую кровь,  вытер разбитые
губы.
     -- ‚есеннее обострение. --  ‚оробей покрутил  пальцем у виска. -- ќто у
них бывает.
     --  Џогоди,  -- вспомнил  „жоконда.  --  ‘егоднЯ  в  штабе говорили: он
заЯвление опЯть писал, хотел с нами улететь. ‘егоднЯ отказ пришел.
     ‘квозь окно видно было, как „ыгало, запинаЯсь, не разбираЯ дороги, брел
по городку. Џотом сел на землю и обхватил голову руками.


     ђЯба торжественно вскрыл трехлитровую жестЯную банку Яблочного компота.
Џовел носом и, зажмурившись, сладострастно замотал головой.  Ћстальные тоже,
сталкиваЯсь лбами, понюхали -- и оценили. Ћни сидели вокруг  разложенной  на
газетке снеди  в скупо освещенной сушилке, под развешанными на металлических
штангах бушлатами.
     ђЯба  зажег спичку и жестом волшебника поднес к  банке -- над горлышком
заплЯсал голубой огонек.
     -- —истЯк! ЃатЯнЯ гнал! -- гордо сказал он, прихлопываЯ  огонь ладонью.
‚ыудил грЯзными пальцами лезущее через край Яблоко и разлил розовую жидкость
по кружкам. Ћни чокнулись и переглЯнулись.
     -- Ќу что, пацаны? ‡а отлет! -- сказал ‹ютый.
     -- Џрорвались, пацаны!
     -- Ќе веритсЯ даже, правда?
     Ћни выпили и задохнулись.
     -- Џогоди... сколько градусов-то?.. -- просипел —угун.
     -- ‘емьдесЯт. Ђ  чо, за сто  верст бражку  слать? Њне б  на  одного  не
хватило!
     ‚оробей  с  выпученными  глазами  искал  чем  заесть,  схватил  Яблоко,
надкусил -- и совсем скис, отплевываЯсь. ‚се захохотали.
     -- Љлассное Яблочко, ‚оробей? €з райского сада!
     -- ‘лышь,  пернатый, да ты не  пей, не  мучайсЯ, -- сказал —угун. -- ’ы
Яблочка поклюй, тебе хватит!
     -- Ќу чо, по второй сразу? -- спросил ђЯба.
     -- Џогоди, не гони. Џиночет, доставай, -- кивнул ‹ютый.
     Џиночет  разломил  домашний  пирог,  вытащил  начинку  -- завернутый  в
целлофан пакет с травой. ‘вернул косЯк, раскурил, передал дальше по кругу.
     ‚оробей  затЯнулсЯ,  медленно  выдохнул,  пробуЯ  вкус, пожал  плечами,
передал „жоконде и сплюнул.
     -- ’рава травой. Ђ в чем кайф-то?
     —угун покосилсЯ  на  сосредоточенно  напыжившегосЯ, с  раздутыми щеками
‚оробьЯ, его  душил смех, он  из  последних сил  пыталсЯ  сдержать  дыхание,
коротко  хрюкнул раз,  другой,  выпускаЯ  тонкие  струйки  дыма,  и  наконец
захохотал, невольно заражаЯ смехом остальных.  Ћдин за другим  все кололись,
окутываЯсь клубами дыма.
     -- Љончай, —угун! Љайф уходит! —о, повело уже?
     -- „а не...  џ, это... -- —угун все не мог остановитьсЯ. -- Љак ‚оробей
под танком  обоссалсЯ!..  „а еще фигурно как-то... Ќу ладно... это... но как
ты на спину-то себе нассать изловчилсЯ?
     -- „а ладно, а сам-то -- чуть очком на кол не сел! —етыре  часа бегали,
искали, думали -- в Ђфган улетел, а он, как пугало в огороде, стоит!
     -- ‹ютый!.. -- растроганно сказал ‚оробей, с трудом уже ворочаЯ Языком.
--  ’ы такой... такой!..  -- ‘лов ему  уже не хватало.  --  ђебЯта!  ‚ы  все
такие... ‚ы  сами  не  знаете, какие вы! џ за вас -- все!.. џ  вас всех  так
люблю!..
     -- Ќу, пернатый нажралсЯ! -- засмеЯлись пацаны. -- Ќе наливайте больше,
а то на горбу тащить придетсЯ!
     --  Ђ  бздиловато немного,  а, пацаны?  --  сказал кто-то. --  …сли  уж
честно-то, без понтов...
     Џовисла долгаЯ пауза, пацаны смотрели в  стороны,  избегаЯ глазами друг
друга.
     -- „а ладно... не всех же... -- откликнулсЯ другой.
     -- „а нет, если сразу -- не страшно. •уже всего, если покалечит... џ  в
’ашкенте в  госпитале был.  ‹ежат  пацаны,  палата  целаЯ,  а  каждый  -- на
полкойки, что осталось...
     -- “ нас  во дворе парень вернулсЯ. ‘ам  целый, только осколком мочевой
пузырь  перебило.  ’ак  у  него  трубка  прЯмо из  живота,  а  к ноге  банка
привЯзана. ‘амогонщиком прозвали...
     -- „а ладно, кончай! —его ехал тогда,  если очко играет? „ома  сидел бы
или в стройбате кирпичи таскал!..


     -- ’оварищ  сержант!  ‚ы  такой... такой... -- из последних сил ворочал
‚оробей  заплетающимсЯ  Языком. -- ‚ы самый лучший! ‚ы... вы сами не знаете,
какой вы!..  ‚ы  длЯ менЯ --  все!.. Ќет, честно!  ‚ы не  смейтесь,  товарищ
сержант! ‚ы  даже престать... представить  себе  не можете, что  вы длЯ менЯ
сделали!.. “ менЯ девушка есть, ЋлЯ... -- ‚оробей полез в один карман, потом
в другой, наконец выудил фотографию. -- ‚от...  џ только  ее люблю и вас!  џ
вас  так люблю, товарищ сержант! Њожно... Я  вас обниму?.. -- Ћн  от избытка
чувств облапил неподвижного „ыгало. ’от сидел в своей каморке, откинувшись в
кресле с мундштуком кальЯна  в руке, с обвисшими губами, уставившись на свой
парадный портрет на стене расширенными во все глаза зрачками, ничего не видЯ
и не слыша вокруг...


     ‚   серой   предрассветной   мгле  десантники   в   новой   камуфлЯжной
форме-"песчанке",  в  броне  и  подвесках  с боеприпасами выстроились  около
самолета. „ыгало подошел к своему отделению. Њолча, с каменным лицом смотрел
в  глаза, коротко  обнимал,  хлопал по  плечу и  шагал  к следующему. ‹ютый,
—угун,  „жоконда,  ‘тас...  ЋбнЯв замыкающего  строй ‚оробьЯ,  так  же молча
повернулсЯ и, не оглЯдываЯсь, пошел прочь.
     ‚  две колонны десант  поднималсЯ  по кормовому  трапу.  ѓулко  грохоча
тЯжелыми  ботинками,  пробегали  в  темную глубину  самолета и  садились  на
металлический  пол  "елочкой"  -- между раскинутых ног предыдущего, обнЯв за
плечи  следующего,  лицом к  кормовому люку.  Ќаконец  последние занЯли свои
места, и все замерли,  напрЯженно глЯдЯ  на  квадрат мутного серого света  в
люке.  Ќа его фоне  видны были только  черные силуэты,  бесконечнаЯ  шеренга
солдат  казалась одним многоголовым,  многоруким существом,  неразделимым на
людей.  Џо  нарастающей  заревели двигатели, и  одновременно  начал медленно
подниматьсЯ трап,  перекрываЯ свет.  ‚от осталась только узкаЯ щель,  уже не
различить было лиц, только сотни глаз еще светились в полумраке.
     ’рап с лЯзгом закрылсЯ, и все исчезло в темноте.


        x x x
     Ќовобранцы  спускались  по трапу  на  раскаленную  бетонку  баграмского
аэродрома,  с  любопытством оглЯдывались, щурЯсь  от  солнца. Џоодаль стоЯли
штурмовики-"грачи" и громоздкие "крокодилы" -- вертолеты огневой поддержки с
зачехленными  пушками и обвисшими  лопастЯми. Џара "крокодилов", отстреливаЯ
от  хвоста искры тепловых  ракет, неторопливо кружила над выжженными солнцем
горами, зажавшими аэродром со всех сторон. ‘боку  от взлетной полосы стоЯли,
опершись,  как на копьЯ, на  длинные острые щупы, саперы с  разомлевшими  от
жары собаками на поводках.  €з динамиков хрипло гремело "Џрощание славЯнки",
а навстречу новичкам к самолету шагала команда дембелей.
     „ве колонны встретились на бетонке -- салаги в новеньком, необмЯтом еще
камуфлЯже, в панамах с широкими  полЯми, навьюченные амуницией, и дембелЯ  в
беретах и щегольских, ушитых в  обтЯг парадках, увешанные медалЯми, значками
и   золотыми  аксельбантами,   с  пижонскими   "дипломатами"   и   Японскими
магнитофонами в руках.
     -- ‘вежанины привезли! -- „ембелЯ радостно захохотали, скалЯ белые зубы
на  бронзовых, задубевших от солнца и ветра лицах. •отЯ разница была всего в
пару  лет, они казались старше на целую жизнь. --  ‚ешайтесь, салаги!  ‘разу
вешайтесь, чтоб долго не мучитьсЯ!
     Ќовички молча, настороженно смотрели на них.
     -- ‡емлЯки есть? -- крикнул кто-то из дембелей. -- €з Џитера есть кто?
     -- Ђрхангельские есть?
     -- ђостовчане?
     „ве колонны на мгновение перемешались, дембелЯ обнимались с землЯками.
     -- ЉрасноЯрск!
     -- џ! -- крикнул ‹ютый.
     Љ нему протолкалсЯ дембель с соломенными волосами под голубым беретом.
     -- Ћткуда?
     -- ‘ ЉђЂ‡а.
     -- Ђ Я  с …ршовки! ‡дорово, земелЯ! -- „ембель  с силой хлопнул  его по
плечу. --  Ќе  бзди, прорвемсЯ! ‚се  нормально будет, ты понЯл? џ улетел, ты
улетишь! Ќа,  держи.  --  Ћн  торопливо снЯл  с шеи  почерневший  серебрЯный
арабский  многоугольник  на  шнурке. --  ‡аговоренный! Џолтора  года  --  ни
царапины,  ты понЯл?  ‚осемнадцать боевых  прошел  -- ни царапины! --  ’олпа
оттеснила его  к самолету. --  Ќоси, не снимай! -- крикнул  он. -- ’олько не
снимай! Ќовые придут -- землЯку отдашь, понЯл? ’ебЯ как зовут?
     -- Ћлег! Ђ тебЯ?
     -- —то?
     -- ‡овут как?
     -- —то? Ќе слышу! -- показал тот.
     ‹ютый только махнул рукой...
     ‘алаги  присели  на  краю  бетонки  на  сброшенные  парашюты, закурили,
наблюдаЯ, как транспортник выруливает на полосу.
     ‘амолет  оторвалсЯ от  земли  и  тут  же  заложил вираж,  пронессЯ  над
головами, поднимаЯсь по крутой спирали. Њарш в динамиках оборвалсЯ.
     -- ’ри часа -- и дома... -- вздохнул кто-то.


     ‚оенный  городок  был  неотличим  от таких  же в  ђоссии  -- обнесенные
колючкой  щитовые  дома,  казармы,  клуб,  военторг  и   солдатскаЯ  чайнаЯ,
заглубленные в землю склады, плац и стенды с алЯповатой наглЯдной агитацией.
     Џоредевший  строй  новобранцев  томилсЯ  около штаба.  ЏоЯвилсЯ  хмурый
старлей, выкрикнул по списку:
     -- ђЯбоконь, Џетров, „емченко, Ѓекбулатов! —етвертаЯ рота!
     --  Џока,  пацаны! „о  скорого!  --  Џиночет и  ђЯба помахали  своим  и
отправились за старлеем.
     Ќа плацу остались только ‹ютый, „жоконда, —угун, ‚оробей и ‘тас.
     -- ЋпЯть крайние! —о ж за непруха такаЯ? -- сказал ‘тас.
     -- †рать уже хочетсЯ, -- добавил —угун.
     Ќаконец к  ним  подкатилсЯ  круглолицый  кудрЯвый прапор --  колобок  в
мешковатых штанах.
     --  Ќу что, залетчики? --  весело крикнул он. -- ђаздолбаи! Ђлкоголики!
Ќаркоманы! „ебоширы! Џо вам девЯтаЯ рота плачет!


     ‚ оружейке прапор вручил „жоконде  ‘‚„.  ’от приладил приклад  к плечу,
осмотрел оптику.
     -- ќто ты, что ли, художник?
     -- ’ак точно.
     Џрапор глЯнул на дверь и понизил голос.
     -- Ѓаб голых  нарисовать можешь?  ‚от так,  с  открытку, -- показал  он
размер. -- € чтоб Ядреные!
     -- ‡ачем? -- удивилсЯ „жоконда.
     -- ‡ачем! Ѓизнес! Џоловина -- твоЯ, у менЯ все по-честному. Ђ Я тебЯ от
нарЯдов освобожу, здесь будешь сидеть рисовать. „оговорились?
     -- „оговорились.  --  „жоконда,  прЯча улыбку,  расписалсЯ  в оружейном
журнале.
     --  € вот еще что. Љогда деньги получите --  если сигареты или консервы
там,  в военторг  не ходи,  у  менЯ  дешевле. ’олько...  --  Ћн со значением
приложил палец к губам. -- „лЯ своих, понЯл?
     -- ЏонЯл, товарищ прапорщик.


     —угун  в  той  же  оружейке  изумленно  разглЯдывал  ручной  пулемет  с
расщепленным, обколотым прикладом и погнутыми сошками.
     -- —его он обгрызанный-то весь?
     --  ќто пулемет геройски погибшего рЯдового ‘амылина! Ћн из него восемь
духов  положил  и  орден получил!  Ђ что  поцарапано немного --  так это  он
гранатой подорвалсЯ. ‡аклеишь!
     —угун глЯнул вдоль ствола.
     -- ’ак дуло кривое! Љак из него стрелЯть-то?
     --  ’ебе, можно сказать, честь  оказана, дубина! -- обиделсЯ прапор. --
€менное, можно  сказать, оружие! ѓордитьсЯ должен,  а он  кобенитсЯ тут, имЯ
героЯ позорит!
     —угун хотел было возразить, но прапор опередил его.
     -- Љругом, воин, Я сказал! -- гаркнул он. -- агом марш!


     ‘алаги вошли в казарму, остановились на пороге, оглЯдываЯсь.
     -- ‘алабонов  пригнали! --  лениво прокомментировал кто-то  из дальнего
угла.
     -- Ћ, зеленаЯ поросль! -- ‘ ближней койки спустил босые ноги и поднЯлсЯ
парень  в  тельнике  и  закатанных  по  колено  штанах -- приземистый,  ниже
‚оробьЯ, но невероЯтно широкий в плечах и груди,  с мощными короткими руками
в  наколках. Ќе выпускаЯ  сигарету изо рта, он  подошел к молодым, брезгливо
оглЯдел каждого. -- ђавнЯйсь! ‘мир-рно!  -- скомандовал он. --  ЏоздравлЯю с
прибытием в доблестную девЯтую роту!
     Ћн склонил голову, прислушалсЯ.
     -- џ не  понЯл, воины! Џробуем  еще раз. ЏоздравлЯю вас  с прибытием  в
доблестную девЯтую роту!
     -- “ра! “ра! “ра! -- грЯнули салаги.
     -- ‡абодал, •охол! -- приподнЯлсЯ кто-то из дедов. --  €ди  на плацу их
гонЯй, дай поспать!
     --  ‚ам слова  не давали,  ефрейтор, --  не  глЯдЯ ответил тот. -- ЊенЯ
зовут сержант  ЏогребнЯк, -- продолжал он, прохаживаЯсь вперед и назад перед
новобранцами. -- ‡абудьте, кем вы были в учебке! ‡десь вы  не отличники и не
двоечники,  здесь вы вообще  никто! € Я лично  буду драть  вас  день и ночь,
чтобы сделать из вас нормальных бойцов!
     ‘алаги уныло переглЯнулись -- все это было уже знакомо.
     -- Ќе  понЯл... -- насторожилсЯ •охол. --  џ внЯтно выражаюсь, воин? --
остановилсЯ он перед ‹ютым.
     -- ’ак точно, товарищ сержант!
     -- ‡начит, так... -- ‘ержант глЯнул на часы. -- „о двадцати одного часа
вылизать  всю казарму, чтоб блестело, как у кота под хвостом! ‚ двадцать два
-- выход на боевое задание! ‚ремЯ пошло!


     ‹ютый и  следом за ним  остальные, пригнувшись,  короткими  перебежками
крались в темноте. Џотом по-пластунски подползли к колючке и затаились.
     ‡а колючкой, огораживающей закуток около  склада, стоЯли клетки. Џрапор
в  трусах и шлепанцах на босу ногу кормил кроликов, подсыпал в клетки траву,
чесал их за ушами.
     -- Ќа, мой хороший... € тебе, и тебе тоже... Ђй ты мой ушастенький...
     Љогда он  скрылсЯ в  дверЯх, ‹ютый достал  штык,  соединил с  ножнами и
перекусил несколько ниток колючки у земли.
     -- ‘лушай сюда. ЊоЯ с ‚оробьем  -- перваЯ  справа. „жоконда,  ‘тас,  --
ваша третьЯ,  чтоб не  толкатьсЯ. ‚оробей, открываешь и сразу бежишь, Я беру
--  и  за  тобой. —угун,  страхуешь  здесь...  --  ‹ютый  оглЯделсЯ, коротко
выдохнул и скомандовал: -- ‚перед!
     Ћни проползли под колючкой,  потом  одновременно  бросились к  клеткам.
‚оробей и  ‘тас распахнули дверцы,  „жоконда и ‹ютый схватили  по  кролику и
кинулись  прочь. ‘ разбегу  упав на  землю, проползли обратно  и  побежали в
темноту.
     Џрапор вылетел из дверей с пистолетом.
     --  ‘той!  ‘той, суки,  стрелЯть буду! -- истошно заорал он. ЏотерЯл на
бегу шлепанец, споткнулсЯ и растЯнулсЯ во весь рост.


     ‚оробей стоЯл на коленЯх, прижав одной рукой кролика к бревну. ‚ другой
мелко дрожал занесенный штык.
     -- Ќе могу! -- ска