зал он наконец. -- ‹учше менЯ режьте -- не могу!
     -- ‚от урод пернатый! -- ‹ютый забрал у  него штык, перехватил кролика.
ђешительно занес лезвие.
     Љролик  таращил на него глаза,  испуганно подрагивал носом. ‹ютый занес
штык еще выше... € опустил.
     -- „авай ты, —угун!
     -- Ђ Я чо, крайний?
     -- Ѓыстрей, пацаны! -- ‘тас тревожно оглЯнулсЯ. -- ‡алетим же сейчас!
     -- Ќу так режь сам!
     -- „авайте на пальцах кинем, -- предложил ‚оробей.
     -- „ай,  -- вдруг спокойно сказал „жоконда. Ћн взЯл штык, опустил его и
замер  на  мгновение,  сосредоточенно глЯдЯ перед собой  холодными  глазами.
Љоротко замахнулсЯ и с хрустом рубанул лезвием.
     •охол,  долговЯзый носатый Ђфанасий, плосколицый казах Љурбаши и салаги
сидели в каптерке вокруг стола с обглоданными косточками.
     -- Ђ сержант у  вас кто  был? -- спросил •охол, сыто  ковырЯЯ спичкой в
зубах.
     -- „ыгало.
     -- ‘ашка „ыгало? -- удивилсЯ Ђфанасий. -- џ думал, списали его вчистую.
     -- „а, это вы попали, пацаны,  --  протЯнул •охол. -- Ќе позавидуешь. “
него  крыша-то  совсем съехала. Џо ночам  тут орал,  зубами  скрипел -- боем
командовал, спать  не давал, пока  в госпиталь в ’ашкент  не отправили...  Ђ
ведь  нормальный парень был, веселый... Љак  это называетсЯ-то, медицина? --
толкнул он Љурбаши.
     -- ЉонтузиЯ называетсЯ.
     -- џ думал, умное слово скажешь, чурка. ќто Я и без тебЯ знаю.
     -- Ѓелоснежка там еще? -- спросил Ђфанасий.
     -- ’ам, -- ответил ‹ютый.
     --  ѓлЯди.  -- Ђфанасий задрал тельник.  Ќа груди  у  него  был выколот
девичий профиль. -- Ќу как, похожа? Ђ, художник?
     -- Ѓолее-менее, -- уклончиво ответил „жоконда.
     -- ќто пацан по памЯти  колол, через  год  уже...  --  Ђфанасий любовно
скосил глаза  на  наколку. -- Ђ Џомидор,  слышь... …му самылинский  пулемет,
покоцанный, выдал! -- указал он на —угуна.  -- Ќовый-то вместо него, видать,
списал и духам уже толкнул!
     -- Ћн что, с духами оружием торгует? -- удивилсЯ ‚оробей.
     -- Ђ что, он один?  ’ы чо, вчера родилсЯ? -- пожал плечами •охол. -- €з
наших же стволов по нам бьют. ђедко когда чужое встретишь.
     --  Џомнишь,  на   “саму  когда   нарвались,  --  сказал   Љурбаши,  --
"эм-шестнадцатые" потом нашли, американские.
     -- Ђ Я все понЯть не мог, из чего стрелЯют-то -- музыка не та,-- кивнул
Ђфанасий.
     -- “сама -- это кто? -- спросил —угун.
     --  ‹учше  бы  тебе  не  знать,-- усмехнулсЯ •охол.--  Љомандир "черных
аистов". Ђрабы-наемники... ‚от уж не дай бог опЯть встретитьсЯ. Љак вспомню,
так вздрогну...
     ‚ каптерку заглЯнул дневальный:
     -- Ђтас! Џомидор по роте шаритсЯ!
     -- ‘обрали все, быстро! -- скомандовал •охол.
     ‚  одно мгновение кости завернули  в газету и сунули  за шкаф,  на стол
выставили чайник.
     Џрапор распахнул  дверь  и  замер  на  пороге,  принюхиваЯсь  маленьким
подвижным, как у кролика, носом.
     -- ‡аходите, товарищ прапорщик, -- нагло улыбнулсЯ •охол. -- —айком вот
балуемсЯ...
     -- ‚се равно ведь найду гадов! Ќа губе сгною! -- прошипел Џомидор. -- “
саперов собаку возьму, по следу пущу! -- Ћн кинулсЯ дальше по казарме.
     -- Ђ вдруг правда пустит? -- опасливо спросил ‘тас.
     -- „а  плевать, -- лениво потЯнулсЯ •охол. -- —ерез три днЯ на  боевые.
‚ойна все спишет.


     Ѓэтээры  с бойцами на броне шли колонной по извилистой дороге. ‡десь, в
предгорье,  склоны  по  сторонам дороги  были  еще  пологими, под неглубоким
обрывом  в широком  каменистом  русле,  разбившись  на  несколько  спокойных
потоков, текла река. „алеко впереди, изломав горизонт, поднимались горы.
     ‚ремЯ от времени  то слева,  то  справа  на обочине  дороги  попадались
ржавые остовы сгоревших грузовиков, завалившийсЯ набок танк в  черных пЯтнах
копоти, опрокинутый кверху  колесами бэтээр  с  распоротым  взрывом днищем и
отлетевшей далеко в сторону башней, прогоревшие до дыр, зависшие над обрывом
бензовозы. ‘тоЯли, пропускаЯ колонну, саперы со своими пиками и собаками  на
поводках.  Ћкапывались,   развернув   пушки  в  сторону  гор,  артиллеристы.
Џрогрохотала над головами и ушла  вдоль реки пара "крокодилов" с ракетами на
подвесках.
     ‘алаги с настороженным любопытством вертели головами по сторонам.
     „жоконда, пристроив блокнот на  коленЯх,  торопливо набрасывал  портрет
командира роты Ѓыстрова. ’от ехал на следующей машине, по поЯс, как  сфинкс,
возвышаЯсь из люка. Ќа его грубом рЯбом лице, неподвижном, как маска, из-под
тЯжелых нависших век светились неожиданно Яркие синие глаза.
     --  •орош  бумагу  марать,  ђепин!  --  зло  прикрикнул •охол.  Ћн  мЯл
припухшую щеку, сосал больной зуб. -- ‘ел на броню -- глазами кругом стриги,
целее будешь!
     „жоконда с сожалением спрЯтал блокнот.
     -- Њонументальный мужик. …го бы в бронзе отлить!
     -- Љаграман! -- крикнул Ђфанасий.
     -- —его? -- не понЯл „жоконда.
     -- Љаграман! „ушманы прозвали. ‡начит -- злой великан... ’акого комроты
во всем  Ђфгане  нет!  …го три раза  на ѓероЯ представлЯли.  Ђ он  с  боевых
придет, какому-нибудь  чмырю штабному морду спьЯну набьет,  так что звон  на
весь  гарнизон.  €  под трибунал отдать вроде  нельзЯ,  и  без звезды  опЯть
осталсЯ!
     Ќа обочине показалась колонна с солдатами в необычной форме.
     -- Ђ это кто? -- спросил ‘тас.
     -- ‡еленые! ЂфганскаЯ армиЯ, союзники  хреновы. •уже  нет  с ними рЯдом
работать! Љак жареным запахло  -- рвут когти  не оглЯдываЯсь! „умаешь, фланг
закрыт,  а  они  уже  в  трех  километрах  за  тобой. Ќас  однажды  вот  так
подставили. ‚ кольцо тогда из-за них попали, понадеЯлись.
     -- Ћткуда душманскаЯ территориЯ начинаетсЯ? -- спросил „жоконда.
     --  Ђ  сразу  за  колючкой. ‚он они, --  кивнул  Ђфанасий на  кишлак --
глинобитные  дома без окон, ступенЯми стоЯщие на  склоне.  -- „нем шурави --
друг и  брат. -- Ћн помахал афганцам, глЯдевшим на колонну. ’е с готовностью
замахали в ответ. -- Ђ ночью автомат  откопал и вперед -- аллах акбар, секир
башка!.. —о, не терпитсЯ? …ще вот так навоюетесь, --  усмехнулсЯ он, чиркнув
пальцем по горлу.
     --  Ќу что, поспорили, кто первым духа  завалит? --  спросил  кто-то из
дедов.
     ‘алаги переглЯнулись и засмеЯлись.
     -- Ќа что замазали-то?
     -- Ќа блок "Њальборо", -- призналсЯ ‹ютый.
     -- ‘ менЯ еще один, -- сказал •охол.
     -- Ђ у вас кто первый, товарищ сержант? -- спросил ‚оробей.
     -- ‘амыла, -- нехотЯ ответил тот. -- Џервый  духа снЯл, первый  в цинке
улетел. —то по кускам собрали...
     „орога пошла  в  гору,  склоны стали круче,  река  под отвесным обрывом
отступила далеко вниз. Њашины остановились.
     --  Џриехали.  Џоезд  дальше не  везет, просьба освободить  вагоны.  --
Ђфанасий первый спрыгнул на землю.
     Ѓойцы соскользнули с брони, разминаЯ затекшие ноги.


     Џод  палЯщим  полуденным  солнцем,  растЯнувшись  по тропе,  десантники
быстрым шагом поднимались в горы, навьюченные грузом выше головы: у  каждого
поверх брони,  своего  рюкзака  и полной  подвески --  минометнаЯ  труба или
станина, пара свЯзанных мин через шею или огнемет за плечом, рациЯ, палатки,
резиновые   двенадцатилитровые  флЯги  с  водой,  свЯзки   пулеметных  лент,
гранатометы  и  коробки  с  выстрелами  к  ним.  Џот  заливает  глаза,  губы
потрескались от зноЯ.  Ќи слова, только беззвучный мат сквозь сжатые зубы --
каждый в  одиночку боретсЯ с нечеловеческой усталостью,  нестерпимой жарой и
будто нарастающей с каждым шагом тЯжестью на плечах...
     --  Џривал пЯть минут!.. пЯть  минут...  пЯть минут... -- пронеслось по
цепочке.
     ‘олнце  уже опускалось за горный хребет. Ѓойцы  выстроились в очередь к
"водЯному".  ’от  разлил  воду  из  заплечной  флЯги в подставленные кружки.
‘олдаты жадно пили, садились на землю, скинув  каски, оперев рюкзак о камни,
чтобы хоть  на минуту разгрузить плечи, жевали сухой паек, глЯдЯ перед собой
остекленевшими глазами.
     •охол мучительно раскачивалсЯ вперед и назад, держась за щеку.
     -- —то у тебЯ, ЏогребнЯк? -- подошел Ѓыстров.
     ’от отнЯл ладонь от раздувшейсЯ щеки.
     -- Ђж в глаз отдает, зараза...
     -- ’ы головой думаешь или  чем?  Ќа базе мог задницу от койки оторвать,
до врача дойти?
     -- „умал, само пройдет.
     --  „умал он!  €ндюк  тоже думал, да  фигово кончилось!.. Љурбангалеева
сюда!
     -- Љурбаши!... Љурбаши, к капитану!.. -- понеслось вдоль цепочки.
     Џодбежал Љурбаши  с санитарной  сумкой поверх рюкзака, осмотрел больной
зуб.
     -- ’ак это рвать надо.
     -- Ќу так рви! -- заорал •охол.
     -- џ ж не зубник. ™ипцов даже нет.
     -- —урка безрукаЯ!.. Џлоскогубцы у кого? -- крикнул •охол.
     Љто-то протЯнул ему пассатижи.
     -- ’ак это... с корнЯми надо, а то хуже будет, -- сказал Љурбаши.
     -- Ѓез тебЯ знаю, урод! ѓолову подержи! -- кивнул •охол ‹ютому.
     ‹ютый  зажал ему лоб и затылок. •охол  разинул  рот, засунул по рукоЯть
пассатижи... ‚оробей, „жоконда, да и многие другие невольно отвели глаза.
     •охол вырвал  зуб,  сплюнул кровь и зажал во  рту  протЯнутый санитаром
тампон со спиртом.
     -- Џошли! -- сквозь зубы сказал он и поднЯлсЯ.


     Ќа рассвете они вышли на  крутой  склон. „алеко внизу, в ущелье, вилась
дорога.
     --  ‡анЯть  высоту,  закрепитьсЯ! -- крикнул капитан.  Ћн присел  около
радиста, взЯл микрофон и наушники.  -- Џервый! џ -- девЯтка!.. Џервый! џ  --
девЯтка! ‡анЯл позицию!..
     Ѓойцы,  развернувшись в  цепь,  с  автоматами  наизготовку  прочесывали
высоту.
     -- ‡амри! -- заорал вдруг •охол, указываЯ на „жоконду.
     ’от застыл с поднЯтой ногой.
     -- „ва шага назад!
     „жоконда отступил на два шага, как робот.
     -- ’ы что, урод, по бульвару с бабой гулЯешь? Џод ноги смотри!
     •охол махнул салагам, те подтЯнулись ближе.
     -- —о, на взрывном  деле в учебке письма писали?  ‚идишь -- "лепесток"!
‘амаЯ подлаЯ мина, -- указал он на маленький, будто игрушечный желтый кубик,
незаметно лежащий между камней. -- Ќаша, у духов такой  нет. ‘ами сеем, сами
подрываемсЯ. Ќаступишь -- оторвет ногу по край обуви. ‚  ботинках -- посюда,
в  сапоге  -- по колено.  Људа  удобней наступить, где удобней  лечь  -- там
внимательней всего смотри, там и лежит-дожидаетсЯ!
     Ћн бросил камень на мину -- раздалсЯ глухой негромкий хлопок.
     ‘алаги двинулись дальше, настороженно  поглЯдываЯ под ноги. Џоодаль, на
другом краю цепи, послышалсЯ еще один хлопок, потом еще.
     -- •охол! -- махнул издалека Ђфанасий. -- Џодарочек от дЯди Њагомета!
     •охол с салагами подошли к зиЯющему в склоне глубокому колодцу.
     -- —ерт, керизы...
     -- —то это? -- спросил ‚оробей, заглЯдываЯ вниз.
     -- Џодземный  арык, -- ответил Ђфанасий.  -- Ђул рЯдом, а вода вон где,
--  указал  он  на  дно ущельЯ.  -- ‚от они от ближнего источника под  горой
тоннель  бьют.  ‘перва  такой  колодец,  а  там --  в  обе  стороны.  Њожет,
километров на десЯть идет.
     -- ќто сколько ж лет копать? -- удивилсЯ ‘тас.
     -- „а ему, может, лет пЯтьсот уже, -- усмехнулсЯ Ђфанасий.
     „жоконда присвистнул.
     -- ќто у нас царь ѓрозный правил, а они тут водопровод строили?
     --  Љончай  базар!  -- прикрикнул  •охол. --  ‹ютый, —угун, ‚оробей, --
проверьте туда дальше, -- указал он,  -- нет ли еще выходов. Ѓывает, духи по
ним  шарЯтсЯ. --  Ћн достал проволоку и гранату  и  натЯнул растЯжку  вокруг
колодца.
     Џотом  бойцы,  выбрав  относительно ровный участок, сбросив  амуницию и
раздевшись до тельников, как муравьи, таскали плоские камни, складывали один
на другой. ‚скоре кладка -- с бойницами и пулеметными гнездами --  поднЯлась
вокруг позиции.
     ‡атем, не разгибаЯсь,  как  заведенные,  вгрызались в каменистую землю,
рыли окопы вдоль кладки, Ямы под продукты и боезапас и землЯнки.
     “же в сумерках натЯгивали палатки в отрытых котлованах, растаскивали по
землЯнкам амуницию.
     € ночью,  обессиленные, спали  мертвым  сном, раскинувшись  или неловко
подвернув под себЯ руку -- в той позе, в которой настиг их сон.


     ‹уна, закрытаЯ  наполовину  горной грЯдой  --  будто неровно обломаннаЯ
напополам,  -- сочила  тусклый  свет.  ‘тас  с  автоматом наизготовку бродил
вперед и назад по склону около позиции, настороженно поглЯдываЯ по сторонам.
‡десь, в нагромождении камней,  было больше  тени, чем света.  ‚округ царила
тишина,  скрип  песка  под  ногами  и  даже   собственное  дыхание  казались
оглушительно громкими.
     -- Џервый! -- донессЯ издалека крик.
     -- Џервый -- да! -- откликнулсЯ еще дальше часовой.
     -- ‚торой!
     -- ‚торой -- да! -- крикнул ‘тас.
     Ћн прошел еще несколько шагов, повернулсЯ и побрел обратно. Ћн  таращил
слипающиесЯ глаза,  часто моргал, встрЯхивал  головой, пытаЯсь прогнать сон.
‡акрыл  глаза на ходу,  споткнулсЯ,  испуганно вздрогнул и оглЯделсЯ, поводЯ
стволом вокруг. Џотом присел на камень, обнЯв автомат.
     -- Џервый!
     -- Џервый -- да!
     -- ‚торой!
     -- ‚торой -- да! -- откликнулсЯ он, уже не открываЯ глаз...
     Ћн дремал, свесив голову на грудь, когда за камнЯми  бесшумно мелькнули
две тени. ‘ильнаЯ рука рванула назад каску, перетЯнув ремешком горло, другаЯ
плотно зажала  рот. Ћдновременно у  него  выхватили автомат. ‘тас  судорожно
засучил ногами и тут же согнулсЯ от удара в живот.
     …го несли по тропе свЯзанного по рукам и ногам, с мешком на голове.
     ‡атем  бросили  на  землю, осветили  фонариком, требовательно  спросили
что-то по-афгански. ђука оттЯнула ему вверх подбородок, втораЯ прижала финку
к горлу.
     -- Ќ-н-до!..  Ќ-н-до!.. --  замычал ‘тас  сквозь  мешок, извиваЯсь всем
телом.
     ‹езвие медленно, будто  примерЯЯсь, прочертило ему  неглубокую царапину
на  горле от  уха до  уха... Џотом  короткими взмахами перерезало веревки на
мешке, руках и ногах.
     ‘тас полежал еще  неподвижно,  потом неуверенно  снЯл мешок трЯсущимисЯ
руками и сел.
     -- ђебЯта... -- жалко улыбнулсЯ он, оглЯдываЯсь.
     ‚округ него стоЯли в землЯнке •охол, Ђфанасий, Љурбаши, дальше  у входа
-- ‹ютый, „жоконда и ‚оробей.
     -- —то, страшный сон приснилсЯ? -- участливо спросил •охол, помогаЯ ему
поднЯтьсЯ. € наотмашь  с силой врезал ему по зубам. ‘тас отлетел к Ђфанасию,
тот развернул  его  к себе, добавил под дых и толкнул к Љурбаши. Ћни  долго,
молча  и жестоко били его, передаваЯ  друг  другу,  пока ‘тас не  рухнул  на
колени. Љровь ручьем лилась из  разбитого  носа  и рта. •охол рывком вскинул
ему голову.
     -- ‡наешь, как это  бывает? Џоказать? -- бешено заорал он ‘тасу в лицо.
-- ‡аходЯт вот сюда! -- указал он на вход. -- ’олкают спЯщего, чтоб не охнул
спросонок, -- и режут,  от уха до уха! ‚от так! --  Ћн чиркнул ‘таса пальцем
по горлу. --  Ћдного за другим! ’ридцать  пацанов! Ћдного за другим!  ђежут,
как свиней! €з-за того, что один, один-единственный урод заснул на посту! --
Ћн изо всех сил ударил ‘таса, и тот рухнул на пол.
     •охол бросилсЯ к понуро  стоЯвшим у входа  молодым, прошелсЯ кулаком по
мордам.
     -- ќто не учебка, салабоны, это война, если кто еще не понЯл! -- заорал
он. -- ‡десь двойки не ставЯт, здесь убивают! …сли кто  еще заснет в карауле
-- пристрелю! Џусть лучше  один урод сдохнет, чем все  из-за одного урода!..
‡абирайте это говно  отсюда!  -- пнул  он бесчувственного ‘таса. -- ‚оробей,
вместо него пойдешь во вторую смену!
     Џацаны поднЯли ‘таса и повели к выходу.


     „жоконда  быстрыми,  уверенными  штрихами заканчивал  рисунок  -- горы,
бэтээр на дороге и снизу подпись вычурной вЯзью "Ђ”ѓЂЌ". Ѓойцы окружили его,
глЯдЯ через плечо.
     -- ‚о класс! -- ђисунок пошел по рукам. -- Њне нарисуешь потом?
     --  „авай. -- Ћдин из бойцов лег, снЯв тельник, другой смазал ему грудь
одеколоном,  налепил  рисунок,  окунул свЯзанные  иголки  в чернила и  начал
колоть по контуру.
     -- „жоконда! •охол зовет! -- послышалсЯ крик.
     --  €ду! -- „жоконда оставил начатый  рисунок  и накинул бронежилет. --
‚ернусь -- закончу.


     —угун,  щурЯсь  от  солнца,  навел  пулемет  с  перевЯзанным  изолентой
прикладом на склон, поймал в  прицел одинокий  валун и дал  очередь. ”онтаны
пыли поднЯлись  метров  на  десЯть  левее.  —угун,  изумленно  разинув  рот,
уставилсЯ  на них. Џотом, пыхтЯ и  матерЯсь  сквозь зубы, принЯлсЯ подгибать
пассатижами прицел. ‘нова навел кривой ствол на камень...


     ‡апыхавшийсЯ „жоконда  вбежал  в землЯнку  со спичечным  коробком. „еды
резались в карты.
     -- ’оварищ сержант, рЯдовой Џетровский приказ выполнил!
     -- Ђ получи, душман, гранату! -- •охол с размаху  шлепнул перед Љурбаши
туза и заржал. -- Ѓабки гони, чурка!
     ’от  досадливо цокнул Языком и, ругаЯсь  вполголоса  по-своему, оторвал
клочок бумаги и расписалсЯ. •охол достал из кармана стопку таких же расписок
и вложил еще одну. Џотом глЯнул на „жоконду и посмотрел на часы.
     --  Ћпоздал на две минуты.  ‹адно, прощаю на первый раз. „авай.  --  Ћн
сунул в рот папиросу.
     „жоконда протЯнул ему  коробок.  •охол открыл -- и  медленно поднЯл  на
него глаза.
     -- Ќе понЯл... ’ы что, издеваешьсЯ, воин? -- Ћн вытрЯхнул на засаленные
карты три спички.
     -- Ќи  у кого нет, товарищ сержант, -- развел руками  „жоконда. -- ‚се,
что осталось.
     -- ’ы знаешь, когда колонна пойдет? ‘колько нам тут еще сидеть -- день,
два, неделю? -- крикнул •охол. -- —тоб через час спички были! „ва коробка!
     -- ѓде ж Я их тут найду?
     --  Њне по фигу! Ќайди-укради-роди!  ’ы  приказ понЯл, воин? ‚перед! --
•охол начал сдавать  по новой. -- ‘лышь,  художник! --  крикнул он вслед. --
Ѓез  спичек  лучше  не возвращайсЯ  -- разрисую,  как ’ретьЯковскую галерею,
понЯл?
     „жоконда  вышел  из  землЯнки,  растерЯнно  оглЯдел   горные  склоны  и
пустынную  дорогу внизу.  € вдруг  заметил  на тропе ниже  позиции  пожилого
крестьЯнина-афганца верхом на понуром ишаке.
     -- ќй!  -- Ћн бросилсЯ было к мужику, потом обратно  в окоп,  подхватил
автомат, сунул в карманы две  банки  тушенки и  побежал  вниз. -- ќй,  бача!
‘той!
     Њужик обернулсЯ на окрик, ударил осла пЯтками и поехал быстрее.
     -- ‘той, говорю, зараза! ‘тоЯть!
     ’от  наконец  остановилсЯ,  настороженно  глЯдЯ  вполоборота.  „жоконда
подбежал к нему.
     -- ‘пички! -- показал  он руками. -- Џонимаешь, спички! „ва коробка! --
поднЯл  он два пальца.  Џолез  в карманы -- мужик испуганно шарахнулсЯ  -- и
достал тушенку. -- ќто -- тебе, спички -- мне, понимаешь?
     ’от,  улыбаЯсь,  закивал, залопотал  по-своему, указываЯ вперед, ударил
ишака пЯтками, жестом  предлагаЯ идти  следом. „жоконда неуверенно глЯнул  в
сторону позиции и двинулсЯ за ним.
     Ћни уходили все дальше. Џотом тропа резко повернула. „жоконда последний
раз  оглЯнулсЯ на  позицию и перевесил  автомат на грудь,  быстро  обшариваЯ
глазами каменистые  склоны. Њужик  неспешно  рассказывал  что-то,  нимало не
заботЯсь, понимают его или нет.
     ‚скоре показалсЯ  небольшой кишлак. Џод  кишлаком  пахал  ровный клочок
земли допотопной деревЯнной  сохой  молодой парень в  халате,  с плеером  на
поЯсе  и наушниками  на голове.  ‡авидев  их,  он  снЯл  наушники  и быстро,
опережаЯ их, пошел к домам.
     €х,  наверное,  давно заметили, на  окраине кишлака собралась толпа  --
мужчины и чуть поодаль малышнЯ. „жоконда передернул затвор. Њужик обернулсЯ,
показал руками:  все в  порЯдке. Ћн  сказал что-то по-своему, и толпа  молча
расступилась. Њужик  слез  с ишака и  пошел вперед. „жоконда медленно шел за
ним сквозь  толпу, держа  палец на спусковом  крючке,  искоса поглЯдываЯ  по
сторонам и назад через плечо.
     ЉрестьЯнин провел его к глинобитному дому, открыл  расхлЯбанную дверь и
вошел  внутрь. „жоконда осторожно шагнул  следом. ‡десь, видимо, было что-то
вроде  амбара,  на голом полу лежали  набитые зерном мешки.  Њужик  протЯнул
руку: давай. „жоконда, не снимаЯ палец со спуска, достал одну банку,  потом,
неловко  изогнувшись,  выудил  вторую  левой  рукой из правого кармана.  ’от
указал на пол: садись, -- и вышел.
     „жоконда присел на глинЯный пол, привалившись спиной к мешкам, направив
ствол на дверь. ‚нутри был душный полумрак, из  маленького оконца под крышей
наискось светил солнечный луч, в нем клубилась золотистаЯ пыль.
     Ћткрылась дверь, вошел старик в чалме с темным, сморщенным, как печеное
Яблоко, лицом, с жутким бельмом вместо одного глаза и  двумЯ кривыми гнилыми
зубами на голых деснах -- страшный колдун из восточной  сказки. Ћн молча сел
напротив, улыбаЯсь, не спускаЯ с „жоконды единственного глаза.
     „жоконда сидел,  вцепившись в автомат занемевшими  пальцами. Џот градом
катилсЯ  по лицу,  он  слизывал  его  Языком с губ.  Љаждый  раз,  когда  он
переводил  глаза  на  старика,  тот  с  готовностью  расплывалсЯ  в  улыбке,
демонстрируЯ два гнилых клыка.
     ђезко  распахнулась дверь, „жоконда  вздрогнул, вскинул автомат. ‚нутрь
заглЯнули две чумазые детские физиономии, хихикнули и исчезли...
     Ќаконец вошел молодой парень с плеером на поЯсе.
     --  Ќа. -- Ћн  положил на мешок  у  входа два коробка спичек.  „жоконда
поднЯлсЯ, подошел боком, чтобы не оставлЯть старика за спиной, показал парню
стволом, чтобы тот отступил дальше, подобрал спички и положил в карман.
     --  •оди,  -- указал парень  на  дверь. „жоконда снова  повел  стволом,
показываЯ,  чтобы тот  шел впереди.  Џоследний раз оглЯнулсЯ на улыбающегосЯ
колдуна и вышел наружу.
     Њокрый от пота, с  большими темными пЯтнами на груди  и под мышками, он
опЯть медленно прошел сквозь толпу.
     -- •оди, -- указал парень на тропу. -- Ѓыстро ходи!
     „жоконда двинулсЯ  по  тропе, оглЯдываЯсь, сторожа каждое  движение  за
спиной. Џотом не выдержал  и  кинулсЯ бежать, как  учил „ыгало: десЯть шагов
вправо -- упал, десЯть влево -- упал.
     ’олпа молча стоЯла на  окраине кишлака, глЯдЯ, как он удалЯетсЯ, мечась
из стороны в сторону...
     Љогда „жоконда поЯвилсЯ из-за поворота, навстречу ему,  развернувшись в
цепь,  шли  человек  двадцать  бойцов  в  броне  и  подвесках  с  автоматами
наперевес. Ћн на подгибающихсЯ ногах поплелсЯ к своим.
     -- –ел?  -- издалека крикнул Ѓыстров. -- Љто разрешил покинуть позицию?
-- едва  сдерживаЯсь,  спросил  он,  когда „жоконда  подошел.  -- Ќа подвиги
потЯнуло? Џикассо! -- Ћн  врезал „жоконде по шее. -- Ђйвазовский! ’ри нарЯда
вне очереди!
     -- …сть три нарЯда, товарищ капитан, -- откликнулсЯ тот.
     ‚се двинулись обратно.
     -- —о так долго-то? -- спросил •охол за спиной у капитана. -- Њы уж  на
штурм пошли, кишлак по камнЯм разбирать. „остал?
     „жоконда вытащил из кармана два коробка.
     -- ’ы глЯнь, аж размокли все, -- засмеЯлсЯ •охол.  --  Ќу  герой! -- Ћн
хлопнул „жоконду по спине. -- ђодина не забудет!


     Џозицию окутал  густой туман. Ћн катилсЯ  огромными  волнами,  так  что
фигура соседа  по  окопу  то проступала размытой  тенью, то исчезала  вовсе.
‘олдаты стоЯли метрах в десЯти  друг от друга, навалившись  грудью на  стену
окопа, положив  ствол автомата на  кладку,  и  вглЯдывались  в беспросветную
серую мглу.
     -- ‚оробей, -- негромко окликнул ‹ютый. -- ‘лышь, пернатый!
     -- —его? -- донеслось из тумана.
     -- “ тебЯ сигареты остались?
     -- ‘ержант заметит.
     -- „а чо он тут разглЯдит!
     -- џ те покурю, дЯтел! ’ы у менЯ до  дембелЯ котелки скрести будешь! --
раздалсЯ  у  них над головой  голос  •охла.  Ћн спрыгнул в окоп между ними и
двинулсЯ вдоль цепочки бойцов, мгновенно растворившись в тумане.
     -- Љурбаши, -- позвал ‚оробей в другую сторону.
     -- Ђ?
     -- Ќадолго это еще?
     -- Њожет, через час сдует. Ѓыло -- три днЯ стоЯли.
     ‚оробей вытер  рукавом с лица  противную морось, положил автомат плашмЯ
на камень и подпер щеки ладонЯми, безнадежно глЯдЯ перед собой...
     Ќеожиданно  слева  раздалсЯ  хлопок,  сквозь  туман смутно  засветилась
сигнальнаЯ ракета. ’отчас, разрываЯ  ватную  тишину, загрохотал  автомат, за
ним другой, третий, следом ударил пулемет.
     -- ђота, к бою!!
     Ѓыстров выскочил из землЯнки, пригибаЯсь  побежал на звук выстрелов. €з
других землЯнок разбегалась по своим местам отдыхающаЯ смена.
     ‚ окоп  чуть не на  голову  ‚оробью свалилсЯ ‘тас, торопливо застегиваЯ
надетый задом  наперед бронежилет. Ћни замерли,  вглЯдываЯсь в туман,  чутко
поводЯ стволами, возбужденно поглаживаЯ пальцем спусковой крючок.
     -- ‘вои! -- донессЯ по цепочке крик. -- Ќе стрелЯть! ‘вои!
     —ерез  несколько  минут по  окопу  прошли  Ѓыстров,  за  ним  шестеро в
камуфлЯже  без  знаков  различиЯ  --  усталые  до  черноты  под  глазами,  с
многодневной щетиной на скулах. Ћни вели духа со свЯзанными руками, с мешком
на голове. Џоследним шел  капитан, который рассказывал пацанам в  учебке про
ислам.  ‘ейчас  от  тогдашнего   его  лоска  не  было  и  следа  --  грЯзное
исцарапанное лицо, запекшаЯсЯ кровь на забинтованной ладони.
     -- ‡дравиЯ желаю, товарищ капитан! -- радостно выкрикнул ‚оробей.
     ’от через силу улыбнулсЯ и коротко поднес палец к губам.
     -- ЏогребнЯк! -- вполголоса окликнул Ѓыстров.
     -- џ.
     -- ‚озьми трех человек -- проводишь до соседей.
     -- …сть.
     Ќежданные гости исчезли в тумане.
     -- ЋгнЯ  дай,  --  сказал Ђфанасий,  взЯл  зажигалку у ‘таса, прикурил,
привычно пригнувшись за кладкой и тотчас спрЯтав огонек сигареты в кулак. --
ЂрмейскаЯ  разведка,  --  кивнул он вслед. -- ‚есь кайф обломали.  ’акой сон
смотрел!.. Џойду, может, на вторую серию успею, -- он направилсЯ к землЯнке.
     -- Ћдно название -- десант, -- уныло сказал ‘тас. -- ‘просЯт: чо делал?
Ђ ничо. ’орчал на горе, как пугало, -- он махнул рукой и ушел.
     ‚оробей  вздохнул и  снова привалилсЯ  грудью  к стене  окопа, тоскливо
глЯдЯ в туман.


     ‚ тишине ущельЯ послышалсЯ тихий гул.
     -- €дут! -- крикнул •охол.
     ѓул нарастал, заполнЯл ущелье, и, наконец,  далеко внизу из-за поворота
показалась  голова  колонны.  ‚переди шел  танк с тЯжелым  катком --  минным
тралом,  за ним бэтээры  с пехотой  на броне, потом крытые "“ралы", тЯгачи с
пушками, бензовозы, передвижные  радиостанции,  самоходки, опЯть  бензовозы,
"ѓрады" с  зачехленными ракетами, снова грузовики, полевые кухни, самоходные
зенитки.   Љолонна  растЯнулась  уже   на  все  ущелье,   а  из-за  поворота
выворачивала все новаЯ и новаЯ техника.
     -- Ё-мое! ‘колько же их? -- в восторге крикнул ‚оробей.
     —угун шевелил губами, пытаЯсь сосчитать машины.
     „жоконда в снайперский  прицел  рассматривал солдат, сидЯщих  на броне,
торчащие из  люков головы механиков-водителей и  сосредоточенных  шоферов за
баранками "“ралов".
     Ќеожиданно откуда-то сверху к колонне протЯнулсЯ  неровный дымный след,
за ним еще один.  ЏерваЯ граната  разорвалась  с  перелетом, втораЯ попала в
кузов грузовика.  "“рал",  полоща  обрывками  горЯщего  брезента,  съехал  с
дороги, пехота посыпалась с бэтээров, прикрываЯсь броней. ‹юки захлопнулись,
боевые машины заворочали башнЯми, не видЯ противника.
     -- ‚он  они!  --  указал •охол и первым бросилсЯ по гребню горы. ‹ютый,
‚оробей и „жоконда побежали следом.
     •охол на  бегу  дал  очередь  по  мелькающим меж  камней духам.  ’е, не
пытаЯсь отстреливатьсЯ, отходили вверх. Ѓойцы короткими перебежками, стрелЯЯ
на  ходу,  окружали  их. „жоконда  встал на колено, опер винтовку на плоскую
верхушку  камнЯ.  Ћн  отчетливо  видел  одного  духа,  бородатого  мужика  в
коричневом халате на фоне неба. ‘покойным, холодным взглЯдом он поймал его в
перекрестие  прицела  и  нажал  на  спуск.  Ќо  тот  внезапно  исчез,  будто
провалилсЯ  сквозь  землю.  ЏулЯ  выщербила  камень  на том  месте,  где  за
мгновение до этого была цель.
     •охол подбежал  к  керизу, наполовину  прикрытому плоским маскировочным
камнем,  сорвал  с  подвески гранату, бросил  вниз и  отшатнулсЯ. €з провала
вылетел тугой столб  дыма  и пыли. •охол, обдираЯ  локти  и колени  о стены,
соскользнул вниз, дал длинную очередь в  глубину темного тоннелЯ.  ‘ледом за
ним  на дно  колодца  спрыгнул  ‹ютый.  ЏригибаЯсь в низком  узком  тоннеле,
стрелЯЯ по очереди, они двинулись вперед.
     -- ‹ожись! -- крикнул •охол.
     Ћба упали  ничком. ‚  наступившей на мгновение  тишине  послышалсЯ стук
прыгающей  по  каменному  желобу  гранаты.  ѓрохнул  взрыв,  взрывнаЯ  волна
стремительно  пронеслась  по  тоннелю,  осколки зазвенели  по  стенам. •охол
выстрелил  в  темноту  еще  раз,  прислушалсЯ, напрЯженно склонив  голову, и
поднЯлсЯ.  „остал фонарик,  осветил  уходЯщие  в бесконечность стены кериза,
мазнул пальцами по свежему пЯтну крови и растер в ладони.
     -- “шли,  -- сказал  он. --  Љишлак бы прочесать, посмотреть,  кто  тут
наследил.
     ‘зади  послышались шаги. •охол перевел фонарик: к ним пробиралсЯ, держа
автомат наготове, ‚оробей.
     --  Ћ,  подмога пришла!  -- обрадовалсЯ •охол. -- Ђ Я  думаю --  чо они
рванули  сломЯ  голову?  Ђ  это   они  ‚оробьЯ  увидали!..  €ди,  головорез!
Ћтвоевались уже. -- Ћн развернул ‚оробьЯ к выходу и проводил пинком в зад.


     ‘нова они  ехали на броне. ЌебольшаЯ колонна -- два бэтээра,  "“ралы" и
бензовозы, надсадно  завываЯ перегретыми двигателЯми, забиралась все выше  в
горы.  ‘лева дорога обрывалась огромной пропастью с едва видной далеко внизу
рекой, справа нависали скалы.
     „жоконда быстро набрасывал карандашом пейзаж,  времЯ от времени дул  на
замерзающие пальцы. •охол недовольно глЯнул на него, но промолчал.
     -- •олодно, черт, -- поежилсЯ ‚оробей.
     -- Џрикинь,  высота  какаЯ, -- ответил Ђфанасий. -- Џеревал уже  рЯдом.
‘олнце сЯдет -- такой дубарь будет...
     -- Ђ этого  ничо не берет, -- усмехнулсЯ ‘тас, кивнув на мирно  спЯщего
на корме бэтээра —угуна. -- †ир, что ли, греет?
     -- ’оварищ сержант, -- окликнул ‹ютый •охла. -- Ђ дикари -- это кто?
     -- “видишь, -- усмехнулсЯ тот. -- „альний гарнизон... Љак в самую срань
ехать  -- так девЯтаЯ рота. ‚се нормальные люди на базе  уже... Љаждой бочке
затычка. -- Ћн зло сплюнул вниз.
     -- Ђ? -- удивленно сказал —угун, приподнимаЯсь. -- Ђ-а-а!! -- заорал он
вдруг  истошным  голосом, сиганул с брони  на  землю  и  заплЯсал на  месте,
прихлопываЯ двумЯ руками горЯщую на заднице "песчанку".
     Љолонна остановилась.  Џод  хохот  бойцов  —угун,  выпучив  глаза и  не
переставаЯ орать,  содрал  штаны  до колен и  носилсЯ  взад-вперед,  пытаЯсь
остудить обожженный зад.
     -- —его там? -- выглЯнул механик-водитель.
     -- „а придурок на радиаторе заснул, пригрелсЯ!
     -- ‘ука! --  Њеханик  кинулсЯ за —угуном и от души влепил ему несколько
пендалей  в голый  зад. --  Ђ Я думаю --  чего движок-то кипит, не  тЯнет ни
черта! Ђ он, гад, воздух перекрыл!
     Ѓойцы покатывались со смеху.
     -- Љончай балаган! -- заорал комроты. -- „отемна не успеем!
     Љолонна снова двинулась  в гору. —угун, подвываЯ,  лежал  на  животе со
спущенными штанами. ‡адница у него побагровела и пошла волдырЯми.
     -- Џоссать надо, -- сказал Љурбаши. -- ‘амое верное дело от ожога.
     -- ‚о, дай Я! -- с готовностью приподнЯлсЯ ‘тас.
     -- Ќет, Я!
     -- џ те поссу! -- прошипел —угун. -- Њажь давай чем-нибудь!
     Љурбаши наложил марлевую повЯзку во всю задницу и закрепил пластырем.
     -- „умаешь, тебе сейчас больно, —угун?  -- философски  сказал „жоконда,
не отрываЯсь  от рисунка. -- Ќе-ет. Ѓольно  будет,  когда в  сортир пойдешь.
ЉитайскаЯ средневековаЯ  пытка.  ‹учше  сразу  клЯп в рот  затыкай, чтоб  не
орать!
     —угун только постанывал, вцепившись в броню.
     ѓарнизон  --   пЯтачок   у  дороги  с  несколькими   полуземлЯнками   и
автоэлектростанцией  --  приклеилсЯ на краю пропасти, как ласточкино гнездо.
‘о  всех  сторон  огражден  мощной  каменной  кладкой  с  бойницами.  ЉаждаЯ
землЯнка, станциЯ, даже летнЯЯ столоваЯ -- деревЯнный стол  со скамейками --
все доверху обнесено кладкой. Ѓольше всего гарнизон  напоминал средневековую
крепость, только посередине на высокой мачте развевалсЯ красный флаг. „орогу
между скалой и гарнизоном перегораживала "змейка" из тЯжелых бетонных плит.
     Љолонну,  видимо,  давно  ждали,  у  ворот толпились  человек  двадцать
местных. Љак только  машины остановились и уставшие от долгой дороги солдаты
посыпались с брони,  дикари бросились к ним -- лихорадочно шарили глазами по
лицам, обнимали каждого, торопливо жали руки.
     --  ‡дорово, пацаны!  ‡дорово!..  Ђшот!..  ЉолЯн!..  Њихей!..  ‡дорово,
ребЯта!..
     -- ђазгружай! -- крикнул капитан. -- ‚стали под разгрузку!


     “же в  сумерках  бойцы  по цепочке  передавали из  рук  в руки Ящики  с
боеприпасами  и  провизией.  Ѓензовоз сливал горючку в зарытую по  горловину
цистерну.  •охол,  улучив  момент, мигнул механику-водителю.  Ћни отошли  за
бэтээр.
     -- €зюмовки отлей, -- попросил •охол.
     -- ’ы чо, это ж капитанскаЯ! “видит -- башку оторвет!
     -- „а литров пЯть, не заметит. Ќадо пацанов угостить, нет?
     ‚одила воровато оглЯделсЯ и открутил нижнюю пробку запасного топливного
бака в задней дверце.  •охол  подставил  канистру. €з  горловины  с шипением
вырвалась струЯ пенистой коричневой жидкости с раскисшим изюмом.
     -- ‡абродила, нет? -- спросил •охол, принюхиваЯсь.
     --  „а ты чо! Џод солнышком растрЯсло  -- массандра! -- ‚одила перекрыл
горловину.


     ‚ечером  •охол, Ђфанасий,  Љурбаши  и ‹ютый  с друзьЯми сидели в тесной
землЯнке вокруг низкого стола под тусклой, помаргивающей лампой, пили брагу,
разливаЯ из  канистры, передавали по кругу  косЯк. —угун  лежал на животе на
матрасе. Џеред ним тоже стоЯла кружка.
     -- ‘лушай, а девки теперь в чем ходЯт? -- спросил Ђшот.
     -- „а вон, полгода с гражданки, -- кивнул •охол на молодых.
     -- Љак в чем? -- пожал плечами „жоконда. -- ‚ платьЯх. ‚ джинсах.
     -- ‘лушай,  Я знаю, что не в броне с камуфлЯжем, да?! џ говорю, в каких
платьЯх? Џодробно говори, да?
     -- Ќу,  этим  летом в таких юбках --  совсем прозрачные, против  солнца
насквозь светитсЯ. ‘мотришь, ноги как у штангиста -- все равно идет.
     -- ‚от такие? -- показал Ђшот длину.
     --  Ќет, подлиннее. € покрой вот  такой широкий, летает во все стороны.
‚етер дунет -- все за юбки хватаютсЯ...
     --  Ђ  ѓорбачев -- вот  Я по приемнику слушаю, не пойму, -- начал сосед
Ђшота, медлительный светловолосый Њихей.  -- Џерестройка эта.  Ќарод-то чего
говорит, верЯт? €ли опЯть фуфло?..
     -- ‘лушай, ты заткнешьсЯ когда-нибудь, нет? -- взвилсЯ Ђшот. -- ‚идишь,
с  людьми разговариваю!..  Ќу? --  обернулсЯ он  опЯть  с горЯщими глазами к
„жоконде. -- ‚от идет -- и юбка туда-сюда, туда-сюда, да?
     -- Ќу да.
     -- —то, так и идет?
     -- ’ак и идет, -- пожал плечами „жоконда.
     -- ‚ай, зараза! -- зашелсЯ от восторга Ђшот, хлопаЯ себЯ по коленЯм.
     -- Њужики... -- растерЯнно спросил ‹ютый. -- ‚ы сколько тут сидите-то?
     -- Џолтора года сидим.
     -- ЏЯтнадцать месЯцев, -- уточнил Њихей.
     -- ‘лушай, Я без тебЯ считать умею, бульбаш поганый! —то ты рта открыть
не  дашь!.. -- отмахнулсЯ Ђшот. --  ’ак и сидим. ‚от раз  в полгода  колонна
придет, горючку, боезапас подвезут -- и опЯть сидим.  ‚ неделю раз чалмач на
осле проедет -- и то радость...
     -- Ђ зачем? -- спросил ‚оробей.
     --  Ћбозначаем присутствие, -- пожал  плечами Ђшот. -- ‚от так сидишь с
утра до ночи, на ту сторону ущельЯ пЯлишьсЯ...  ‚еришь -- каждый камешек уже
в лицо знаю. •очешь,  по  порЯдку расскажу не  глЯдЯ? ‘права внизу  -- ‘лон,
повыше  -- џщерка, потом разлом идет --  ’ещина щелка,  потом  ’арас  -- это
парень у нас был, снайпер оттуда его достал, потом Љлык...
     -- —ерепаха потом, -- подал голос Њихей. -- Ђ там уж Љлык.
     -- Ђ Я говорю -- Љлык! -- взвилсЯ Ђшот.
     -- —ерепаха сначала!
     -- ’ы чо, бульбаш? ’ы кому это говоришь? ’ы мне это говоришь?
     -- —о заладил: бульбаш,  бульбаш? -- завелсЯ наконец Њихей. -- Ђ ты кто
-- козел горный! ‘ горы  своей слез, толчок первый раз  в казарме увидел! ’ы
менЯ достанешь -- Я тебЯ так достану!
     -- Ђ ну пойдем! -- вскочил Ђшот. -- Џошли проверим! …сли первый Љлык --
Я тебе морду разобью, понЯл? —то, очко заиграло?
     --  •орош,  мужики! Љончай!  ’ихо!  -- •охол и  Ђфанасий растолкали уже
сцепившихсЯ через стол дикарей.
     •охол разлил из канистры.
     -- „авайте  за  дембель, мужики. Ќедолго осталось.  Љак говорил дедушка
‹енин? „ембель неизбежен, как крах империализма!
     Ћни чокнулись кружками. Ђшот все не мог успокоитьсЯ, косилсЯ на ЊихеЯ.
     --  ‚от про дембель думаю -- знаешь,  о  чем мечтаю? „умаешь, бабы, все
дела, да? ‚от одна мечта, веришь: просыпаюсь утром -- и эта харЯ передо мной
не маЯчит!
     -- ‹адно-ладно, давай! -- •охол подтолкнул его кружку своей.
     ‚ землЯнку заглЯнул  кто-то из  дикарей  с  биноклем ночного видениЯ на
груди, сообщил гнусавым дикторским голосом:
     --  Њосковское  времЯ  --   двадцать  два  часа.  Џередаем  концерт  по
заЯвкам... Ќу чо, мужики? Џойдем пострелЯем?
     --  „а  отвали, --  отмахнулсЯ Ђшот.  --  „ай с  пацанами побазарить...
‘лышь, Џатефон! -- крикнул он вдогонку. -- Њолодых вон возьми.
     ‹ютый, „жоконда и ‚оробей вопросительно посмотрели на •охла.
     -- „авай, -- усмехнулсЯ тот. -- €дите, воюйте.
     Џацаны торопливо разобрали оружие и бушлаты у входа.
     ‘ледом за Џатефоном, пригнувшись, они подошли к каменной кладке на краю
пропасти. Ћколо бойниц уже сидели несколько бойцов,  курили, прЯча  огонек в
ладони.  Ћдин  в  наушниках  лежал  у  переносного  локатора   --  железного
чемоданчика размером с "дипломат" с тускло подсвеченными  приборами. ‘тоЯщаЯ
вертикально  антенна  медленно  поворачивалась  вправо  и влево,  прощупываЯ
противоположный  склон. Џатефон присел рЯдом с локатором, глЯнул  в бинокль.
‹ютый,  „жоконда  и  ‚оробей  настороженно  всматривались  поверх  кладки  в
кромешную тьму ущельЯ.
     ‹окаторщик  остановил  антенну,   медленно,  по  миллиметру   подкрутил
регулЯтор  настройки  и поднЯл  руку.  Ѓойцы загасили  сигареты, передернули
затворы  и выставили стволы в бойницы. Џрошло несколько томительных секунд в
тишине.  ‚се  смотрели  на  локаторщика.  ’от,  прикрыв   глаза,  напрЯженно
вслушивалсЯ в одному ему различимые звуки.
     -- €дут? -- негромко спросил Џатефон.
     ‹окаторщик молча указал  пальцем  на  прибор, на  котором едва  заметно
колебалась тонкаЯ стрелка.
     -- ‘колько?
     -- ЏЯть... €ли шесть. Ќе пойму... -- ответил локаторщик.
     Ћн щелкнул переключателем, снова подкрутил регулЯтор, прислушиваЯсь.
     -- Џовыше —ерепахи и метров  тридцать левее, к Ѓольшому ‡убу. ЏрЯмо под
‘лоном,  -- наконец  указал он направление,  скинул  наушники  и  тоже  взЯл
автомат.
     Џатефон направил туда бинокль.
     --  ‚он  они...  ‡дравствуйте,  дорогие друзьЯ! --  прогнусавил он.  --
“саживайтесь поудобнее около ваших радиоприемников...  ЏЯтеро, кажетсЯ... --
Ћн опустил бинокль. -- Ђхмет!!! -- заорал вдруг он, так что ‹ютый с друзьЯми
вздрогнули от неожиданности. -- ќто ты?!
     ќхо полетело по ущелью.
     -- ‹ьоша! -- донеслось с той стороны. -- ‘алам алейкум, дарагой!
     --  Ђхмет!  ’ы  живой еще, говноед  позорный?  ѓлистопердежник,  чалмач
вонючий,  сучара подзаборнаЯ!  -- надрывалсЯ  Џатефон, зарЯжаЯ ракетницу. --
‘ейчас мала-мала убивать тебЯ буду!
     -- ‹ьоша! џ твои кишки рэзать, горло душить!
     Џатефон  выстрелил   из  ракетницы.  ђакета  повисла  между   склонами,
мертвенный  голубой свет  заиграл причудливыми  тенЯми  в  ущелье. ’отчас  с
другой стороны ударили очереди. Ѓойцы разом  ответили из-за кладки, застучал
крупнокалиберный  пулемет.  ѓрохот выстрелов,  многократно умноженный  эхом,
заметалсЯ   между   горами,   длинные   пунктиры   трассеров,   пересекаЯсь,
перечеркнули ущелье.
     ‹ютый, „жоконда  и ‚оробей стрелЯли  из  своих  бойниц,  ловЯ  в прицел
огоньки  автоматных  очередей на  той  стороне.  Џули  били в  камни кладки,
пронзительно свистели над головой. ‚оробей откатилсЯ  вбок, менЯЯ опустевший
рожок.  ‚ ту же секунду пулЯ ударила в стенку бойницы, срикошетила и  звонко
чиркнула  по каске.  ‚оробей невольно схватилсЯ за голову, нащупал  вмЯтину.
Џереждал секунду, снова вынырнул в проем бойницы и азартно нажал на спуск.
     --  Ђ  теперь  прослушайте  вашу  любимую мелодию --  "‘еренада  лунной
долины"! -- объЯвил Џатефон. -- „авай, ЉолЯн!
     Љто-то из  бойцов  приподнЯлсЯ, вскинул  на плечо гранатомет.  ЋставлЯЯ
светЯщийсЯ дымный  след, граната перелетела ущелье и разорвалась на  склоне.
‘ледом ушла втораЯ. Ћгоньки выстрелов с той стороны стали реже, затем совсем
погасли.  Џатефон  махнул рукой, и огонь  с этой  стороны тоже  прекратилсЯ.
„алеко в горах затихло последнее эхо, и над ущельем снова воцарилась тишина.
     Џатефон посмотрел в бинокль.
     -- ‚се. “ходЯт... Љонцерт по заЯвкам радиослушателей окончен. „о  новых
встреч в эфире, друзьЯ! -- сообщил он.
     Џо пути к землЯнке  ‹ютый и „жоконда по очереди разглЯдывали, ощупывали
отметину на каске ‚оробьЯ.
     -- Ќе, ты представлЯешь! -- в восторге рассказывал тот, не остывший еще
от  азарта боЯ с невидимым противником. -- ‚  стенку, от  нее в камень  -- и
прЯмо по каске! ’уда-сюда -- и как даст! Ќе, ты прикинь: вот на  ладонь ниже
-- и прЯмиком в лоб, а!..


     “тром  ‚оробей  с громадной  резиновой флЯгой за  спиной  спускалсЯ  от
гарнизона в ущелье.  Џовесив автомат на грудь, он  двумЯ  руками цеплЯлсЯ за
камни,  проскальзываЯ  на  крутой тропинке. ‘оскользнул  на  каблуках  вдоль
большого валуна --  и вздрогнул  от  неожиданности.  ‚  трех метрах от него,
склонившись  над бьющим из-под камнЯ родником, набирал воду в кожаный бурдюк
молодой парень в халате и  пуштунской