 оглЯдываЯсь.
     -- ‚осьмой! -- закончил  он счет.  -- џ  с Ђфанасием  здесь,  остальные
обошли всех, собрали патроны, что осталось! ‹овушки смотри в оба!
     Ѓойцы начали обходить мертвых -- сперва осторожно  просовывали руку под
тело, шарили там, потом снимали рожок с автомата, дергали затвор, выбрасываЯ
патрон  из  ствола,  обыскивали карманы и  подвески. „ухи  времЯ от  времени
постреливали, заметив  движение. Џули высекали  осколки  из  камней,  били в
мертвые тела.
     --  ‚ода,  пацаны! ‚ода! -- Љто-то из бойцов нашел у землЯнки резиновую
флЯгу, торопливо открутил пробку, поднес ко рту.
     -- Ќе трожь! -- крикнул ‹ютый.
     Ѓоец смотрел безумными глазами то  на него,  то на плещущуюсЯ  во флЯге
воду. ‹ютый подскочил, выхватил флЯгу.
     -- Ћтравить могли. -- Ћн выплеснул воду на землю...
     Џотом  в окопе они выщелкали патроны из рожков в  каску  и  поделили на
восемь.
     -- Џо двадцать на нос. —етыре гранаты. …ще шесть подствольных.
     --  Љранты,  -- спокойно сказал  кто-то. --  Ќа  один  раз  отбитьсЯ не
хватит.


     ‘олнце  зависло  над  высоткой,  будто  времЯ  навсегда остановилось  в
полдень.  Ќа всей  позиции не  было  ни пЯтнышка тени. Ћт раскаленной  земли
струилсЯ обжигающий легкие  воздух.  Ћдин боец посматривал  в сторону духов,
остальные неподвижно  сидели  на дне  окопа,  привалившись  спиной к  стене,
распахнув броню, закрыв лица полЯми панам, тЯжело дыша пересохшим ртом.
     -- —о молчат-то? Њожет, ушли? -- не открываЯ глаз, спросил Ђфанасий.
     -- „а нет... сидЯт...
     -- ‘колько времени?
     -- Ѓог его знает. —асы стали...
     -- Ћни не уйдут, -- сказал ‹ютый.
     -- ‘корей бы уж тогда, -- подал голос кто-то. -- —его тЯнут-то?..
     -- Ќичего... -- ответил ‹ютый. -- Ћни тоже там на солнышке...
     Ѓоец присмотрелсЯ в бинокль.
     --  ‘лушай, они  там  скучковались,  человек  пЯть.  Њожет, достану  из
подствольника?
     --  Ќе  тронь говно  --  вонЯть не будет, --  откликнулсЯ Ђфанасий.  --
Њожет, дотЯнем до своих.
     -- ѓде они,  свои? -- спросил  кто-то. -- ‚торой  день уже...  Ћдну  бы
вертушку. ’олько одну вертушку...
     ‘нова  повисло  молчание. Ђфанасий  вдруг  гыкнул,  затрЯс  плечами  от
беззвучного смеха.
     -- —о ты? -- скосил глаза ‹ютый.
     --  ‘лышь,  чо  подумал...  ѓде-то  люди  живут... по  улицам  ходЯт...
‘транно, правда?..
     € снова молчание.
     -- ‡асуетились вроде, -- сказал боец с биноклем.
     ‹ютый тЯжело поднЯлсЯ, достал из кармана оптику от ‘‚„, глЯнул.
     -- ѓотовЯтсЯ, -- сказал он. -- ђота, к бою!
     Ѓойцы  зашевелились, застегивали бронежилеты, снимали панамы,  надевали
каски, поднимались, опираЯсь на  приклад автомата.  “же невооруженным глазом
видно было, как стЯгиваютсЯ духи к крайнему рЯду камней.
     -- ‘ейчас пойдут, -- спокойно, даже  равнодушно сказал  кто-то. -- Љаюк
нам.
     --  ‡нать  бы,  который  из  них  “сама,--  сказал  Ђфанасий.--  ѓлотку
перегрызть напоследок.
     ‹ютый,  прижавшись  щекой  к  прикладу,  положил  подбородок на камень,
опустил глаза. Џесчинки --  каждаЯ,  оказываетсЯ, своей  причудливой формы и
цвета -- перекатывались, разбегались кругами от его дыханиЯ. €з-под приклада
выбежал  бронзовый  жучок.  ‹ютый  закрыл ему дорогу  пальцем. ’от  деловито
ощупал усиками огромный, как гора, палец, вскарабкалсЯ на него,  спустилсЯ с
другой стороны и побежал дальше по своим важным делам...
     Ћт  камней раздалсЯ гортанный крик. ‹ютый  поднЯл глаза,  резко  втЯнул
воздух, раздуваЯ ноздри, щурЯ  глаза, готовЯсь к бою.  Ѓойцы,  оскалившись в
застывшей  на почерневших  губах улыбке или играЯ  желваками,  подрагиваЯ от
напрЯжениЯ, ждали.
     Ќаемники пошли  в атаку. €х было уже немного, но все же гораздо больше,
чем то, что осталось от девЯтой роты. Ћни  тоже давно  потерЯли счет убитым,
счет времени, представление о  цене своей  и чужой жизни, длЯ них тоже  весь
мир сжалсЯ  до этого клочка выжженной каменистой земли,  они тоже валились с
ног  от  жары,  отчаЯниЯ  и  нечеловеческой  усталости,  -- и они первые  не
выдержали, встали  в рост и  пошли,  стрелЯЯ  от бедра и  призываЯ на помощь
аллаха.
     -- Ќу чо, пацаны, махнем по последней? -- крикнул Ђфанасий.
     ‹ютый  вскочил  из  своего  укрытиЯ,  оглЯдел лежащую за кладкой редкую
цепочку бойцов и заорал, надсаживаЯ голос:
     -- ђота, слушай мою команду! ‚„‚, вперед!
     Ѓойцы  поднЯлись  и  с  Яростным  криком  бросились  за  ним  навстречу
противнику.
     „ве цепи солдат, две волны ненависти стремительно сближались на вершине
-- кто-то из пацанов закинул голову и  упал в рост -- и в  этот момент землЯ
между  ними дрогнула  и взметнулась вверх. Џара "грачей" с  ревом пронеслась
над  самой  головой  и  заложила  крутой вираж над  ущельем.  ‘ледующаЯ пара
ударила  ракетами по  разбегающимсЯ  в ужасе  наемникам, накрыла  их  стеной
разрывов. ѓорело все -- землЯ, одежда и волосы убитых. ‘олнце бледным пЯтном
едва просвечивало сквозь черный дым.
     ‹ютый в засохшей на камуфлЯже своей и чужой  крови  оцепенело стоЯл  на
вершине,  держа автомат в бессильно  опущенной руке. ‘нЯл и уронил  под ноги
каску.  €з  ущельЯ  рЯдом  с  ним поднЯлась  и  зависла  над  самой  головой
ощетинившаЯсЯ  пушечными  стволами  вертушка. ‘труи  воздуха  от  гигантских
лопастей  рвали в  клочьЯ  дым,  гнали песок и мелкие камни.  ‹ютый медленно
обернулсЯ -- человек и огромнаЯ машина  лицом к  лицу будто смотрели в глаза
друг другу.
     ‚ертолет  сел,  из  него выпрыгивали солдаты, бежали  к раненым. ‘ледом
соскочил на землю комполка,  оглЯдываЯ поле недавнего боЯ. ‹ютый, очнувшись,
повернулсЯ  к  нему,  поднес  к   непокрытой  голове  трЯсущиесЯ,  сведенные
усталостью пальцы.
     --  ’оварищ  полковник...  „евЯтаЯ  рота...  свою  задачу  выполнила...
Љолонна может идти... -- без выражениЯ произнес он.
     ’от  шагнул навстречу, с  силой обнЯл его, прижал  к  себе, прокричал в
ответ что-то, не слышное за грохотом винтов.
     -- ’оварищ полковник...  высота  наша...  колонна может идти... --  как
робот, повторил ‹ютый.
     -- Ќе будет колонны! ’ы слышишь менЯ, боец? --  крикнул тот, встрЯхиваЯ
его за плечи. -- Џочему свЯзи не было? ’ы менЯ слышишь?! Њы уходим!!
     ‹ютый, не понимаЯ, смотрел на него.
     -- ’оварищ полковник... „орога свободна... Љолонна может идти...
     -- Ќе будет колонны!! -- заорал  тот.  -- ‚ойна кончилась,  ты слышишь?
‚ойна  кончилась! „ва  днЯ  назад!  Џочему  свЯзи  не было? Њы  выходим,  ты
понимаешь менЯ, боец? „омой! Њы уходим!! Љак тебЯ зовут, боец?..
     ‹ютый наконец понЯл. Ћн молча смотрел на командира, сжимаЯ предательски
дрожащие губы, потом повернулсЯ и, шатаЯсь, пошел прочь. €з воспаленных глаз
катились слезы, оставлЯЯ полосы  на закопченном пороховой гарью лице. Љ нему
подскочил санитар, ‹ютый не  глЯдЯ оттолкнул его. Ћн шел по выжженной земле,
засыпанной гильзами, смотрел на раскиданные по  всей вершине скомканные тела
-- своих и чужих -- и не мог  поймать  глоток  воздуха широко открытым ртом,
задыхалсЯ от слез.  ђастер их пЯтерней вместе с  грЯзью по лицу, нащупал  на
шее амулет, будто именно тот  душил,  мешал  дышать, --  сорвал  и  бросил в
сторону. Џотом упал на колени, судорожно сгреб пальцами  горЯчие  камни -- и
заорал, завыл, закинув голову к низкому дымному небу...


     ЃесконечнаЯ колонна -- бронемашины,  танки,  "ѓрады", тЯгачи с пушками,
самоходки  --  с развернутыми  знаменами спускалась по горному  серпантину к
мосту через ЏЯндж.  Ќа головной машине  ехал  военный оркестр, и сквозь  рев
моторов и лЯзг гусениц доносилось "Џрощание славЯнки".
     ‹ютый со своими ехал на бэтээре, придерживаЯсь перебинтованной рукой за
ствол.  Ћблепившие   броню  пацаны  в  наутюженных  парадках,  в  медалЯх  и
аксельбантах  издалека с жадным  нетерпением  всматривались  на  ту  сторону
границы, где генералы под козырек  принимали войска, где толпились с цветами
съехавшиесЯ со  всей  страны  солдатские матери,  отцы  и  жены. ’ам,  ломаЯ
армейский порЯдок, рассыпаЯ букет,  бросались к колонне женщины, и навстречу
им  соскакивали с брони, по-щенЯчьи тыкались в материнские щеки мальчишки  в
солдатской форме.


        x x x
     Њы уходили из  Ђфгана. Њы победили. Њы -- девЯтаЯ рота -- выиграли свою
войну.
     ’огда мы еще многого не  знали. Ќе  знали,  что через два года исчезнет
страна,  за которую мы  воевали, и станет  немодным носить  ордена  вымершей
державы. —то еще много лет  большие люди где-то там, наверху, будут спорить,
нужна ли была эта война или нет, и решать за нас, кто прав, кто виноват.
     Њы  не  знали, что раненого  “саму  вынесли  из боЯ "черные  аисты",  и
однажды через  много лет  все  мы снова услышим  про него  и впервые  увидим
нашего врага в лицо на телеэкране.
     ‘ержант  „ыгало  осталсЯ  на  сверхсрочную,  и  его  вместе с  учебкой,
оказавшейсЯ вдруг в чужой стране,  перебросили в ђоссию, куда-то под ’улу, а
через год он умер от инсульта прЯмо на бегу в ночном марш-броске. Ѓелоснежка
осталась в  брошенном  военном городке, и ее с  матерью  и  другими русскими
семьЯми вырезали исламисты. Ђ нас  самих, пацанов  из девЯтой роты,  жестоко
разбросала новаЯ жизнь -- кого в кнЯзьЯ, кого об самое дно.
     Ќо ничего этого мы не знали тогда. Њы даже не знали еще, что в суматохе
вывода  огромной армии нас  просто забыли на  этой дальней,  никому  уже  не
нужной высотке...
     Њы уходили из Ђфгана.