  "угробить",  "смытьсЯ",
"расквасить рожу". џ и сейчас обозлилсЯ. •ороши! Ћбрадовались, что ни одного
противника  не прикончили. „лЯ того, выходит, мы  в  истребительный батальон
вступили, чтобы сложить ручки и молить господа бога о помощи?
     ЉоплимЯэ не  говорит  в  ответ  ни словечка. Ќе понЯл менЯ, что  ли?  Ђ
может, ветер  отнес  мои  слова в сторону? џ приподнимаюсь еще выше  и воплю
опЯть о том  же во всю глотку. —удно,  но, когда вопишь, все  это звучит уже
как-то не так.
     €льмар  опЯть ничего мне  не отвечает. ‚о мне зарождаетсЯ даже недоброе
чувство к нему. ЌепонЯтный парень,  думаю. ‘мелый, на все готовый, за спиной
карабин, а сам радуетсЯ тому, что не укокошил ни одного врага.
     Њы молчим. ЉоплимЯэ иногда поглЯдывает на менЯ, но Я  делаю вид, что не
замечаю.  ‘ижу,   прищурившись  из-аа  встречного  ветра,  перекидываюсь  на
поворотах вправо или влево и упрЯмо таращусь на дорогу. …сли он хочет что-то
сказать,  пусть не  прикидываетсЯ немым. Ћго,  да никак он рот открывает. ‚о
всЯком случае, он очень низко пригибаетсЯ и поворачивает ко мне лицо.
     -- џ хотел стать мотогонщиком.
     Ќет, он менЯ поражает, честное слово.  Ќу, да черт с ним,  он ведь  еще
такой же щенок,  как  и  Я.  Ќа  душе  опЯть  становитсЯ легко,  злость  моЯ
рассеиваетсЯ. ‘  чувством облегчениЯ догадываюсь,  что он поглЯдывал на менЯ
без всЯких задних мыслей, просто проверЯл, как Я  переношу эту гонку. „авай,
дружок,  давай жми на газ, разгонимсЯ так, чтобы перемахнуть все  кривые  по
прЯмой,   в  колЯске  не  сдрейфЯт!  Ќа  очередном   повороте  Я  наполовину
перекидываюсь наружу, как это делают гонщики  Ќа  кольцевом  шоссе в Џирите.
„аже и забыл про свой карабин, который чуть не попал при  этом под колеса. џ
едва-едва успел спохватитьсЯ, после чего начинаю хохотать, будто отмочил бог
весть какой номер.
     ‚друг  мы  замечаем впереди другой мотоцикл. Ќа поворотах он скрываетсЯ
от нас, на прЯмой опЯть показываетсЯ.
     €льмар вопросительно смотрит на менЯ. џ подмигиваю ему.
     Ќаша мощнаЯ машина чуть ли не взлетает. ‚едь мы ѓЋЌ™€Љ€.

     ‘ловно озорные мальчишки.
     €льмар смеетсЯ, Я тоже ржу.
     ’ак  весело, что  дух захватывает. ‚ысоко поднЯвшеесЯ голице пригревает
спину, невысокий ельник справа весь  в пЯтнах света. ‚есь мир становитсЯ длЯ
нас внезапно невыразимо ослепительным и Ярким.
     € вдруг ЉоплимЯэ сбавлЯет скорость.
     -- ѓлЯди!
     Ћн не прокричал это, а прошипел.
     ѓлЯжу. “  того,  кто сидит  на заднем седле,  на рукаве белаЯ  повЯзка.
—увствую, как сильно начинает колотитьсЯ сердце.
     -- Ќе отставай! -- гаркаю Я. Њы опЯть начинаем нагонЯть их.
     ‚се так и есть -- белаЯ повЯзка на рукаве видна отчетливо.
     ‚ голове клубЯтсЯ разные мысли. Ѓандиты, видать, обнаглели, если начали
разъезжать  повсюду  так  вызывающе  среди  бела  днЯ.  ЌельзЯ их  упускать!
„есЯток-другой секунд, и мы сЯдем им на хвост. ѓлавное -- не промахнутьсЯ.
     „осылаю пулю в ствол.
     € в этот миг лееные братьЯ сворачивают на проселок.
     -- ‡а ними! -- реву Я ЉоплимЯэ.
     ЉоплимЯэ притормаживает, уверенно берет поворот, и вот мы уже почти  на
пЯтках у них.
     Њетрах  в двадцати от менЯ трЯсетсЯ мужскаЯ спина.  ‚етер  надул  блузу
парусом. ‘пина бандита и  его руки приводЯт менЯ на миг в замешательство: уж
очень щуплые. џ, пожалуй, предпочел бы, чтобы там, впереди, трЯслась могучаЯ
и широкаЯ спина и чтоб шеЯ была толстаЯ.
     џ  крепче  вцеплЯюсь  в  карабин. ЉоплимЯэ сбавлЯет скорость.  ‘бавлЯет
из-за менЯ, чтобы Я не промахнулсЯ, -- мы уже довольно близко от них.
     ЏереглЯдываемсЯ.
     џ вижу в его глазах те же возбуждение и решимость, какие испытываю сам.
     „о мотоцикла впереди остаетсЯ всего метров семь-восемь.
     ‘амое  времЯ  стрелЯть. ЌавернЯка попал бы. ђуки слушаютсЯ менЯ  --  не
дрожат,  и  душу  пронизывает  какое-то удовлетворение.  —естное  слово,  не
промахнулсЯ бы. Ќадо стрелЯть, больше ничего не остаетсЯ.
     € все-таки Я не нажимаю на спусковой крючок.
     Ќе могу Я убивать человека в спину.
     €льмар как  будто понимает  менЯ. —увствую это безошибочно. ‚от  он уже
прибавлЯет скорости.
     ‘ейчас мы с ними поравнЯемсЯ.
     Њозг работает очень быстро.
     Љак только поравнЯемсЯ, Я выстрелю.
     Ќет, спереди. Њетров с пЯти-шести.
     ‡аставим их остановитьсЯ, и тогда...
     €х надо убить. ќто лесные братьЯ, такие же, как те, кто убил ‘ергеЯ.
     Џриподнимаю  карабин  повыше,  чтобы  стрелЯть  было удобнее.  ‘нова  с
каким-то внутренним удовлетворением констатирую, что руки у менЯ не дрожат.
     €  в  тот  самый  миг, когда Я  собираюсь  нажать  на  спуск, на  белой
нарукавной повЯзке худенького седока позади Я замечаю красный крест.
     ЉоплимЯэ орет мне в ухо:
     -- Љрасный крест!
     Ќа  какую-то долю секунды все  у менЯ  в голове  путаетсЯ, но  Я тут же
овладеваю своими мыслЯми. ‘ огромным облегчением опускаю карабин вниз.
     Њы  обгонЯем  мотоцикл, и Я оглЯдываюсь  назад.  ‚ижу  два побледневших
лица.  Џонимаю,  что мой карабин, который Я все  еще стискиваю изо всех сил,
наш  мощный  мотоцикл  и  наша  отчаЯннаЯ скорость --  от всего этого  можно
ошалеть.
     џ  не  нахожу  ничего  лучшего,  как  улыбнутьсЯ  тем,  кого только что
собиралсЯ убить.
     —увство у менЯ такое, будто с менЯ свалилась ужаснаЯ тЯжесть.
     ЉоплимЯэ тоже смеетсЯ. ‚о вееь голос, всем существом.
     Њы возвращаемсЯ на шоссе и километров через  десЯть догонЯем свою роту.
Ђвтобусы  стоЯт  посреди  дороги,  выбегающей из  леса  на  открытое  место.
Ќекоторые из бойцов сидЯт в кювете с винтовками наизготовку.
     —то-то случилось.
     Ѓандиты, говорЯт, стрелЯли из  лесу. ђанили одного из  наших.  Љомандир
роты приказал остановить  автобусы и прочесать местность. ‘прашиваю, в какую
сторону ушли  ребЯта,  и  бегу следом. џ мог бы  остатьсЯ возле автобусов, а
когда Њюркмаа  вернулсЯ бы,  „оложить ему,  что задание выполнено  и  бумаги
честь честью доставлены в штаб. „а характер не позволЯет, не могу усидеть на
месте.
     Ќо лучше бы  Я не торопилсЯ. ’еперь на душе такаЯ горечь, что послал бы
всех подальше.
     ‘вой  взвод  Я  разыскал  довольно  быстро.  Џримерно  в  километре  от
автобусов наши окружили два соседних хутора. ђебЯта  направили менЯ к низким
строениЯм, к которым, дескать, пошел Њюркмаа.
     „обежал Я до деревенской улицы и впрЯмь увидел людей. ‚озле плетнЯ.
     Џрисоединившись к  ним,  Я  услышал, как по другую  сторону плетнЯ,  на
крохотном  хуторском  дворе, Њюркмаа  допрашивал  парнЯ  моих примерно  лет.
Њюркмаа, злой и раздраженный, почти кричал на парнЯ:
     -- ‚ы уклонЯетесь от мобилизации,  вы бандит! Џочему  у вас нет справки
об освобождении от  военной службы? Ѓрюки по колено в росе! Људа  вы бегали?
ѓде спрЯтали оружие!
     ‘ крыльца дома какаЯ-то старушка кричала испуганно,  что Ђлекс работает
на  железной  дороге  и  что  перед  уходом на  работу он гонЯл  скотину  на
пастбище.
     Ђлекс переминалсЯ с ноги на ногу и не говорил ни слова.
     …го брюки и  босые ноги в самом деле были мокрыми. €з-под расстегнутого
ворота белой домотканой рубахи выглЯдывала  загорелаЯ грудь.  ‹ьнЯнаЯ рубаха
все  времЯ вылезала из  штанов, и парень запихивал ее обратно под ремень. Ќо
он был вконец перепуган, и руки плохо слушались его.
     -- Љто был с вами?
     Њюркмаа распалЯлсЯ все больше. џ подумал,  что с пареньком следовало бы
разговаривать поспокойнее, чтобы услышать от него хоть словечко.
     -- ђасстрелЯть!  -- приказал Њюркмаа  трем-четырем солдатам, стоЯвшим у
забора.
     "‡а что?" -- подумал Я, не понимаЯ решениЯ коман- дира роты.
     ‘тарушка  на  крыльце закричала  в  голос.  џ почувствовал себЯ  крайне
скверно.
     ђуутхольм остановил людей.
     --  ’ы не имеешь  права отменЯть мой приказ, -- процедил Њюркмаа сквозь
зубы, подойдЯ к политруку,
     -- €мею.
     Ќа лице командира роты заходили желваки.
     Ћни стоЯли по разные стороны низкого плетнЯ, почти голова к голове. Њне
от всей души захотелось, чтобы ђуутхольм не отвел взглЯда в сторону.
     ’еперь уж Я не могу точно определить, долго ли они испытывали силу воли
друг друга. Њне казалось, вечность, но, наверно, это длилось секунду-другую.
     Њюркмаа отвел глаза, и Я перевел дух.  Љ несчастью,  и мне и ђуутхольму
рано было радоватьсЯ.
     Љомандир  роты  подошел  быстрым  шагом  к  парнишке, все еще ничего не
понимавшему, вырвал из кобуры наган и рЯвкнул:
     -- џ сам тебЯ пристрелю!
     --  Ќе имеешь  права! -- крикнул политрук  и перепрыгнул  через  забор.
Џерепрыгнув, оступилсЯ, но тут же сделал над собой усилие и побежал к ним,
     џ тоже перепрыгнул через забор.
     ‚ этот миг грЯнул выстрел.
     џ застыл.
     Џарнишка  в  белой льнЯной  рубахе  схватилсЯ обеими руками за  живот и
рухнул. ’ел® его скрючилось, и Я закрыл глаза.
     ‘нова грЯнул громкий выстрел.
     Ќикак не пойму, почему политрук не сумел  помешать второму выстрелу. ’о
ли и он оцепенел от поступка Њюркмаа, то ли просто не успел вырвать оружиЯ у
озверевшего человека.
     џ  лишь увидел, как ђуутхольм, ни на кого не глЯдЯ, пошел назад.  Ћ чем
он при этом думал, известно лишь ему самому.
     џ тоже не стал смотреть, как дергаетсЯ тело парнЯ.
     ‘ам  не  свой Я вернулсЯ к  автобусам.  „окладывать  командиру  роты  о
прибытии Я не стал. Њы, правда, столкнулись лицом к лицу, но Я отвел глаза в
сторону.
     Њюркмаа продолжал твердить, что этот парень навернЯка был одним из тех,
кто  обстрелЯл наш  автобус. Љ  тому же пусть  никто  не  забывает, что  нам
приказано расстреливать на месте всех уклонЯющихсЯ от мобилизации.  Љонечно,
приказ такой существует, но до сих пор мы еще ни разу его не выполнЯли.
     Ѓольшинству бойцов не по себе. Њы не смотрим друг другу в  глаза, почти
не разговариваем.
     Ђ мрачнее всех -- ђуутхольм. Ќебось грызет себЯ, что не сумел  помешать
ненужному кровопролитию.
     џ  и  не  знаю  толком,  политрук  ли подчинен командиру  или  командир
политруку. Ќаверно, у них одинаковые права. Њюркмаа должен был посчитатьсЯ с
политруком. ’ак Я считаю.
     Ђ что Я  сам сделал бы на месте ђуутхольма?  Њожет, напрасно  Я осуждаю
политрука?
     •отел  бы  Я  заглЯнуть  в  душу  Њюркмаа.  Ћ  чем  он  сейчас  думает?
ѓромогласное  оправдание  своего  поступка  еще  не  означает,   что  он  не
раскаиваетсЯ.  Ђ  если  рано или поздно он в этом не  раскаетсЯ,  значит, не
годитсЯ он в командиры.
     Ќо  вдруг Њюркмаа  вообще  прав? ‚едь наши автобусы обстрелЯли и одного
бойца ранили.  Ђ брюки  у  парнЯ были  в самом  деле  мокрые,  и он не сумел
сказать в свое оправдание ни слова. € уж навернЯка он, как призывник, подпал
под мобилизацию.
     Џеред моими глазами всплыл его облик.
     ‘ветлые волосы. Љруглые от страха, ничего не  понимающие детские глаза.
ђуки, неуклюже запихивающие в брюки льнЯную рубаху.
     †алко  парнЯ. Ќаверно, никогда Я не забуду его смерти. —ерт возьми! Љто
мешал мне заступитьсЯ? ‚едь мы же сознательные бойцы.
     Џо дороге сюда Я злилсЯ на ЉоплимЯэ, радовавшегосЯ  тому, что он еще не
убил ни одного врага. Ќо так мы  ни с кем не должны расправлЯтьсЯ. Ќадо было
как следует допросить парнЯ. ‚ыстрелить в затылок всегда успеетсЯ.
     ЉоплимЯэ спрашивает,  что  со  мной. џ взрываюсь: -- Љ  черту  все это!
Њюркмаа -- скотина.
     ЉоплимЯэ не  может ничего понЯть, но не пристает с вопросами. Џонимает:
сам потом  расскажу.  Ђ  сейчас нет никакой  охоты  вспоминать  о  том,  что
произошло на дворе хутора.
     Џри  первой  же  возможности попрошу  перевести  менЯ из роты Њюркмаа в
другую роту. € скажу ему прЯмо в лицо, почему Я хочу переменить часть.
     Ћднако Я и сам при этом понимаю, что бегством ничего уже не исправишь.
     Ќочуем в ЊЯрьЯмаа.
     ѓородок выглЯдит  совсем покинутым. „а и во  времЯ боев, продолжавшихсЯ
несколько  дней,  жители  попрЯтались  в  лесу,  лишь  некоторые  отважились
выжидать конца перестрелки в погребах.  Џосле нашего прибытиЯ  люди начинают
потихоньку возвращатьсЯ.
     Џовсюду здесь видны..следы недавнего сражениЯ. Ќекоторые дома раскидало
взрывами снарЯдов, а некоторые словно  бы разодраны  надвое тупыми зубами. ‚
стенах зиЯют дыры с рваными краЯми. Ђ зазубрины и щербины от пуль попадаютсЯ
чуть ли не всюду. Ћт некоторых же зданий остались только обугленные  головни
или груды закопченных камней.
     Ќасчет  церковной  башни,  превратившейсЯ  в  культЯпку,  высказываютсЯ
двоЯко. Ћдни  говорЯт,  что острый верх  ее сгорел, другие уверЯют, будто он
срезан  артиллерийскими  снарЯдами. „обавлЯют,  что  местный  пастор ушел  с
отступавшими  немцами.  ‚  девЯтьсот  пЯтом году,  думаю  Я, пастыри  народа
благословлЯли  расправы  карательных отрЯдов,  а теперь  молЯтсЯ  за  победу
фашистского оружиЯ. ‘транно, почему  это  божьи слуги  всегда оказываютсЯ на
стороне черных сил?
     ‚первые  вижу настоЯщие  пулеметные  и  стрелковые  окопы, дно  которых
усеЯно   гильзами.  Ќа  южной   окраине  городка   немцы  окопались   весьма
основательно.
     џ   впервые  оказываюсь  на   арене  недавних  боев  и   потому   жадно
приглЯдываюсь ко всему. ЌепонЯтно, следы бомбежки  в ‚алге произвели на менЯ
куда  более тЯже--лое впечатление,  хотЯ ЊЯрьЯмаа пострадал гораздо сильнее.
€ли Я начинаю привыкать к войне? Ђ можно ли вообще к ней привыкнуть?
     †ители рассказывают,  что  сражение  тут  продолжалось  несколько дней.
‘перва немцы подошли к городку со стороны ’аллина,  потом  оттЯнулись назад.
Ќекоторое  времЯ русские  войска --  старшее  поколение никак  не  привыкнет
говорить "советские" -- держались на северной окраине городка, а немцы -- на
южной. Ќад  крышами  все  времЯ  свистели  снарЯды,  мины и  пули. ЋрудиЯ  и
минометы гремели с утра до  поздней  ночи. ѓрохот  разрывов смолкал только к
полуночи.  Ђ  пулеметы продолжали строчить  и дальше.  ‚ конце концов немцев
отбили, и позже наши части уехали назад в ’аллин.
     ќто  как-то не укладываетсЯ у  менЯ в голове. Џо-моему, очевидцы что-то
путают. Њожет, кое-какие части  и вернулись назад, но остальные, безусловно,
развивают  контрнаступление.  џ,  конечно,  никакой  не  ученый  стратег  из
генштаба,  но котелок  у  менЯ мало-мальски  варит,  и  даже  мне Ясно,  что
отступающего  врага  надо  преследовать, беспрерывно  наносЯ  ему все  новые
удары.
     ЏриЯтно знать, что немцы не продвинулись дальше ЊЯрьЯмаа, но еще больше
радует наше успешное  контрнаступление. ЉраснаЯ ЂрмиЯ еще покажет немцам, на
что она  способна. Џусть ѓитлер и его генералы не надеютсЯ, больше  ни  один
город  не  свалитсЯ им сам собой  в руки. ђазве  сражение  под  ЊЯрьЯмаа  не
означает, что сопротивление наших войск становитсЯ с каждым днем все мощнее.
€ не только на территории ќстонии, а по всему гигантскому фронту.
     ђуутхольм ходит из  дома  в дом и, едва найдет жителей, заводит  с ними
разговор.  ‚идимо,  это  входит  в  обЯзанности   политрука.  Њне  случилось
присутствовать  при одной такой беседе. €нтереса ради  мне захотелось вырыть
индивидуальный  стрелковый окоп, и Я  пошел искать лопату. Ќи в  роте, ни во
всем  нашем  батальоне нет шанцевого  инструмента.  Ќи лопат,  ни ломов,  ни
кирок, ни  пил,  ни  топоров, как нет колючей  проволоки, ни ножниц, чтоб ее
резать. ‚ поисках лопаты Я и наткнулсЯ на политрука.
     ‚ижу,  он как раз разговаривает с какой-то  приЯтной на вид старушкой и
одним хмурым дедом.
     -- Ћстались  мы здесь,  --  говорит  старушка.  -- —его нам,  старикам,
боЯтьсЯ? “же одной ногой в могиле. Ћт смерти  все равно не убежишь. ‘перва Я
на кухне сидела у  печи, огонь  разводить  не решалась. •оть и говорила, что
смерти не боюсь, но все же, когда она прЯмо  над тобой крыльЯми замашет, так
начинаешь цеплЯтьсЯ  за остаточек  своей жизни...  Џотом  перебрались  мы  в
погреб. Ђнтон не хотел, упрЯмилсЯ, отчаЯнность  свою  хотел показать,  но  Я
заставила его образумитьсЯ. ‡начит, и сидели мы в погребе...
     Џокуривающий на ступеньках дед вставлЯет:
     -- ‚от загорелсЯ бы дом, так и сдохли бы у себЯ в подполе.
     ‘таруха проворно возражает:
     -- Ђ что  бы  от  нас  осталось, если бы мина  в  чугунок  шарахнула? ‚
погребе куда  надежнее. ђазве  что сыровато  было, да  и  малость  жутко. Ќе
знаешь ведь, что там, наверху, творитсЯ.
     €, помолчав, она спрашивает:
     -- Ђ что, немцы вернутсЯ?
     €  оба, как она,  так и  ее  спутник  жизни Ђнтон, смотрЯт прЯмо в  рот
ђуутхольму. Џонимаю, насколько важен длЯ них ответ  нашего политрука. Љак бы
старушка ни была проворна на Язык, в душе ее все еще гнездитсЯ страх.
     -- Ќе вернутсЯ, -- уверЯет ђуутхольм.
     -- ‚ самом деле не вернутсЯ? -- допытываетсЯ бабка.
     -- Љто его знает? -- сомневаетсЯ дед.
     -- ’ак  скоро  не вернутсЯ. Њожете по ночам  спать спокойно, -- говорит
ђуутхольм.
     ‘тарушка вздыхает.
     -- ‹учше бы вообще не возвращались. Ќеохота опЯть в погреб лезть. Љогда
бомбы над головой бухали и все трещало и гремело, только того и ждала, чтобы
тихо  стало. ‚роде  бы и думать уже забыла, кто победит, немцы  или русские.
Џотом  -- да, когда осмелились из-под  земли  выбратьсЯ,  приЯтно,  конечно,
было, что немцам победа не досталась.
     -- Џогоди радоватьсЯ раньше времени, -- вставлЯет старик.
     --  Ќастанет времЯ -- и длЯ нас придет радость, -- говорит политрук. --
Љонечно, можем еще хлебнуть всЯкого, но в свое времЯ наша возьмет.
     Ќа  этот  раз  Я разделЯю уверенность  ђуутхольма. ‚  конце  концов  мы
победим. ‚ерю  в это, несмотрЯ  на то  что  порой и  грызут  душу  отчаЯнные
сомнениЯ. Ќо без  этой веры сейчас  вообще невозможно было бы жить.  џ  хочу
передать напуганным старикам хоть частичку своей уверенности и подхватываю:
     --  ‘колько  бы  времени ни прошло,  мы  победим. ѓолос у менЯ немножко
напыщенный, да и слова не
     совсем те. џ сам это почувствовал, да поздно.
     ‘тарик поднимаетсЯ, подтЯгивает штаны и уходит в дом.
     Њне  кажетсЯ,  это  он из-за  менЯ.  —тобы  не слушать,  как  мальчишка
декламирует.
     Ѓабка вздыхает:
     --  ‘тарик  немцев терпеть  не может, но и советским  не  верит. ‘перва
верил, потом рукой махнул.
     -- „а, не верю, -- сердито звучит из-за двери.  -- ’ы свой  суп на огне
забыла.
     ќто он своей старухе.
     Џолитрук остаетсЯ, а Я ухожу, не попросив лопаты. Ќе знаю, продолжалась
ли  еще  беседа. ‚рЯд  ли политруку  удалось втолковать что-нибудь  упрЯмому
деду. ‹юди ждут дел, но дела что-то не скоро подвигаютсЯ. Њы всегда особенно
нападаем на тех, кто нам дорог, на то, что дорого.
     „о  темноты  мы, растЯнувшись  цепью,  занимаем полукругом  позиции  на
окраине с основными направлениЯми удара на юг и на запад.  ‘пим и бодрствуем
по  очереди.  …сли  между ЏЯрну и  ЊЯрьЯмаа  в самом  деле нет  четкой линии
фронта, то может случитьсЯ всЯкое.  Ќемцы  не предупредЯт  ведь,  если снова
вздумают двинутьсЯ в  сторону ’аллина. ЉажетсЯ, все понимают, что уже  не до
шуток, и никто не слонЯетсЯ. Љаждый находитсЯ на том месте, какое указал ему
командир взвода.
     џ не задремываю. „аже сменившись после дозора,  не  могу сомкнуть глаз.
‘лишком  много впечатлений длЯ одного днЯ. ‘толкновение с патрулем, гонка за
мнимыми бандитами, смерть светловолосого парнЯ, прибытие в отбитый у  немцев
городок. †изнь, она вообще странна:  то все дни такие монотонные, что ничего
не остаетсЯ в памЯти, то вдруг столько навалитсЯ на тебЯ событий, что только
держись.
     "  Ѓольше  всего терзаюсь тем,  что Я чуть  не  выстрелил  в  невинного
человека. ‹ишь в последний момент Я,  к  счастью, разглЯдел на белой повЯзке
красный крест. ’ак что и от робости бывает польза. ќто ведь Я от робости так
долго медлил с выстрелом, от чего же еще? Ќет, Я не за себЯ боЯлсЯ, со  мной
бы ничего не случилось. ќта робость была другого рода. Ђ вот какого, не могу
толком объЯснить.
     ђЯдом со мной лежит „еревнЯ. џ уже знаю, как его  зовут: ѓустав ‹ыхмус.
Џодперев голову рукой,  он лежит возле пулемета. Ћказалось, он хорошо знаком
с "мадсеном". Ћн  курит, прЯча огонек в ладонь. џ курю сигареты,  как курил:
мне  и  в  голову  не  приходит,  насколько  далеко  видна в темноте горЯщаЯ
сигарета. Ќо ѓустав, тот ничего не сделает, не подумав. Ћн сам  выбрал  себе
позицию. Њюркмаа указал ему место метрах в двадцати левее, но ѓуставу оно не
понравилось „олго он оглЯдывалсЯ вокруг и присматривалсЯ, пока не перебралсЯ
наконец ко  мне. Ћтсюда, сказал он, куда лучше вести огонь. € командиру роты
пришлось согласитьсЯ с ним.
     Љто-то подходит  к ѓуставу, опускаетсЯ  рЯдом с ним  и  закуривает. Џри
свете спички узнаю ђуутхольма.
     џ слышу их разговор. ѓоворЯт они вполголоса, но Я слышу.
     -- —то-то не спитсЯ, -- виновато говорит ‹ыхмус.
     -- џ малость вздремнул, -- признаетсЯ политрук. -- ‡Ябко стало.
     ђуутхольм  Явно  привирает.  ‚рЯд  ли  он  смог  или сможет  всхрапнуть
сегоднЯ. ‘лишком он принимает все к сердцу. ѓотов побитьсЯ об заклад, что он
и сейчас собой недоволен.
     Љакое-то  времЯ они покуривают  молча. ѓустав из  тех людей, из которых
каждое слово надо вытаскивать клещами. ђуутхольм тоже больше любит  слушать,
чем молоть Языком. …сли политработник должен быть  хорошим говоруном, то наш
директор  не совсем на месте. ђечь он скажет не хуже другого,  но  в обычном
разговоре слишком сдержан.
     Џервым возобновлЯет разговор ѓустав
     -- ‚се времЯ вижу, как Я открыл дверь и увидел... их...
     -- ’акого не забудешь. Њолчание.
     -- ‘альме лежала  у  печки ничком... Њальчонка в постели -- скрюченный,
шесть пуль в его теле  насчитали... ‘тарший упал под стол: когда они пришли,
он как раз ел... Њиска с супом осталась целой... Џришлось мне  у џака пальцы
разжимать, чтобы ложку вынуть... „очка еще жива была... Џосмотрела на менЯ и
губами шевельнула... и тоже дух испустила.
     Ћн говорит с трудом, паузы  между  фраз длинные. Ѓудто выжимает из себЯ
слова. Ћн еще ни перед кем так  не открывалсЯ, знаю.  ‚идимо, невмоготу  ему
стало переживать свою боль в одиночку.
     …го рассказ  лотрЯсает  менЯ.  € политрука,  видимо,  тоже.  ‚о  всЯком
случае, он не пытаетсЯ утешать ѓустава.
     ѓустав продолжает!
     -- Ћни менЯ искали... ‚от и сорвали злобу на жене и ребЯтишках.
     -- Џоймали этих гадов?
     -- Ѓолото у нас без краю, да и некому сейчас гонЯтьсЯ за ними.
     Њолчание. ‹ишь немного погодЯ опЯть слышитсЯ бас ѓустава:
     --  џ  в  это времЯ был в  ’аллине на собрании...  —ерт  бы  их побрал,
винтовку дали  бы! Ђ то больно просто серым  баронам с батраками да бобылЯми
расправлЯтьсЯ. “ баронов винтовки Љайтселийта припрЯтаны, у нас в волости на
десЯть человек по две берданки было.
     Ѓольше Я не слышу его голоса.  ЋпЯть  небось замкнулсЯ. €злил  все, что
угнетало  душу, теперь, кроме "да"  и  "нет",  от него ни слова не услышишь.
Џолитрук  долго сидит  рЯдом  с ѓуставом,  выкуривает вторую папиросу и лишь
после  этого поднимаетсЯ. Ћн  тоже почти  не  говорил. ‘казал только, что ни
один палач не уйдет от суда и кары, пусть не надеетсЯ.
     ђуутхольм присаживаетсЯ и ко мне: -- „ежуришь?
     -- Ќет, -- качаю Я головой.
     -- ’огда надо спать. Џожимаю плечами.
     -- ‡автра нужны будут силы...
     -- Њюркмаа -- скотина! -- взрываюсь Я.
     -- ‹ыхмус рассказывал сейчас...
     -- ќто разные вещи, -- сердито прерываю Я.
     -- € да, и нет. Љровавые бесчинства бандитов ожесточили нас.
     -- ’огда зачем же ты защищал парнЯ?
     џ поставил  его в тупик.  Ћн  бы мигом со  мной согласилсЯ, не будь  он
политработником, который обЯзан поддерживать авторитет командира.  Ќастолько
и Я понимаю.
     ‚ конце концов он говорит:
     -- ќто Я виноват, что так вышло.
     џ  не ошибсЯ.  ‘ виду  холодный  и непреклонный, наш политрук  оказалсЯ
слишком чувствительным длЯ таких суровых времен. Ђ Я был и останусь свиньей:
надо же мне было снова бередить его душу.
     ‡автракаем в  доме пастора. ‚ одноэтажном  просторном здании с  большой
кухней. Џока Я пью молоко и уминаю за длинным столом хлеб, мимо нас проходит
мужчина  лет пЯтидесЯти со смиренным  видом и зорким взглЯдом,  --  наверно,
кистер.  ‚о всЯком  случае, Љопли-мЯэ считает,  что столь  масленый господин
вполне может быть или кистером, или  еще кем-нибудь из церковных служителей.
Њы  с  ним  Язычники,  ни  один из  нас  не  ходил  на  конфирмацию.  €льмар
похвасталсЯ  мне, что  его  даже не крестили.  џ  не  такой последовательный
атеист,  мне  все-таки окропили  башку  свЯтой  водой.  Њы  даже  не  знаем,
существуют ли еще кистеры, или помощников пастора называют как-нибудь иначе.
     ‚ ЊЯрьЯмаа  приезжает  на  двух  грузовиках примерно  полсотни  бойцов.
‘перва  мы  думаем,  что  это  наш  батальон  подослал  нам  пополнение,  но
оказалось, они  из  другого батальона.  Ќекоторые  лица  вроде  бы  знакомы.
‡аговариваю с ребЯтами и узнаю, что среди прибывших есть народ из ЏЯрнуского
батальона. Ћни менЯ узнают не сразу, а лишь после  того, как Я спрашиваю, не
помнЯт  ли они  одного  таллинского, парнЯ с опухшей  физиономией,  которого
вырвали в  ‚али из лап лесных братьев и взЯли на несколько  дней в состав их
части. Ћни рассказывают мне, что после того, как им пришлось оставить ЏЯрну,
они под  џагупи провели  самый настоЯщий бой возле полЯ ржи. ’еперь ребЯт из
ЏЯрну  причислили к  ’аллинскому  истребительному  батальону,  и  они  будут
продвигатьсЯ к  своему родному  городу.  €м  сказали, будто немцев  в  ЏЯрну
совсем горстка: надо  очистить  город  от последних фашистов и от  бандитов.
’акие разговоры кажутсЯ мне странными,  не  могу к  ним серьезно относитьсЯ.
ђебЯта они,  конечно,  мировые:  если бы восьмого июлЯ им отдали  приказ  не
пускать немцев дальше реки, они и сейчас держали бы там оборону. €ли пали бы
все до последнего. ’акое у менЯ чувство.
     €з  наших  автобусов  и грузовиков  другой части  получаетсЯ  приличнаЯ
колонна. Њы с  ЉоплимЯэ возглавлЯем ее на мотоцикле  при выезде из ЊЯрьЯмаа.
Ќе то  в качестве  разведки, не  то вроде охранениЯ. Њюркмаа предостерегает,
чтобы мы не очень разгонЯлись и не терЯли визуальную свЯзь.
     -- ѓлЯди  во  все глаза! -- кричит  он мне. -- ЉоплимЯэ должен в первую
очередь за мотоциклом следить.
     Џолитрук тоже считает своим долгом предостеречь нас. Ќе понимаю, почему
начальники,  даже   такие   стоЯщие,  как  ђуутхольм,  считают   всех  своих
подчиненных  молокососами.  Ѓудто  мы  сами  не понимаем,  что должны  зорко
приглЯдыватьсЯ  к  местности  и  вовремЯ  предупреждать  колонну  обо   всех
неожиданностЯх. ѓосподи по* милуй, мы и сами отлично это понимаем и без того
уже напыжились от своей важности.  Ћни могут преспокойно ехать следом, мы не
позволим застать врасплох ни себЯ, ни их.
     € все-таки нас застали врасплох.
     Љилометров   двадцать   мы   проехали   нормально.  ЉоплимЯэ   соблюдал
предписанную  дистанцию, Я примечал каждое шевеление  листка  над шоссе.  Њы
были  ужасно бдительны.  оссе извивалось змеей между рощами и полЯми, потом
встретилсЯ  прЯмой  отрезок длиной в несколько километров.  „о  ЏЯрну-џагупи
оставалось  километров  десЯть. „умаю, Я не намного ошибаюсь,  хотЯ с полной
точностью сказать не берусь.
     Џроехали  мы  еще с полкилометра, и вдруг за спиной  сильно  бабахнуло.
ЉоплимЯэ мгновенно затормозил, мы оглЯнулись.
     ‘перва все выглЯдело  вполне  обычным.  ђазве что колонна остановилась.
Џотом л увидел,  что переднЯЯ машина как-то чудно накренилась, а втораЯ дала
медленный задний ход. Њне  показалось это странным. Ќо миг спустЯ увидел еще
более странные  вещи. €з пЯтЯщейсЯ  назад  машины  начали взлетать в  воздух
люди, словно бы  у них вдруг выросли крыльЯ. ’ут  опЯть  бабахнуло, и втораЯ
машина тоже завалилась набок.
     -- Њины! -- взволнованно говорит €льмар.
     џ тоже соображаю, что шоссе минировано.
     ‘мотрим  на  дорогу,  но  ни  впереди,  ни  сзади  не  замечаем  ничего
подозрительного.  Ќасколько  хватает глаз,  покрытие  шоссе  всюду  выглЯдит
безупречно ровным.
     ‘ грузовиков нам что-то кричат, машут руками. ЉоплимЯэ говорит:
     -- ‘прыгивай, Я развернусь. Ќо Я не спрыгиваю.
     -- ЊЯкиннаЯ голова, -- сердитсЯ €льмар, -- не разыгрывай героЯ.
     Ћхота же ему шутить в такую минуту. џ подмигиваю в ответ и говорю:
     -- Џереедем через кювет к лесу. ’ам безопаснее.
     -- ‡астрЯнем, -- ворчит ЉоплимЯэ.
     -- ’огда дунем обратной дорогой. Њы оба с ним упрЯмые козлы.
     Њне,  конечно,  боЯзно,  когда  мотоцикл  разворачиваетсЯ  и   начинает
осторожно ехать  назад. ЉоплимЯэ пытаетсЯ вести  его по нашим следам. Љаждую
секунду под колесом может взорватьсЯ мина. —тобы скрыть нарастающий страх, Я
пытаюсь сохранЯть самый безразличный вид.
     ђуутхольм отчитывает нас  по всей форме.  Ћтзывает в сторонку  и задает
хорошую баню. Ќе  за то, что  мы не предупредили колонну об опасности. оссе
минировано с  таким знанием  дела,  что ни один  бес не заметил  бы этого на
ходу.  „аже  опытный  сапер. ’ак считают все  --  не  только ђуутхольм, но и
разозленный  Њюркмаа.  Џолитрук  ругает  нас  за другое. ‡а то,  что  мы зрЯ
рисковали жизнью.  Ќазывает  нас сопливыми щенками,  которые  рисуютсЯ  друг
перед другом своей отчаЯнностью, и мы слушаем его, опустив от стыда глаза.
     —то нам еще остаетсЯ? Ћн же видит нас насквозь.
     Људа  серьезнее  разговаривают  с  человеком, которого застают  в  доме
недалеко от дороги.
     Њюркмаа сердито спрашивает хуторЯнина, почему он не предупредил нас. Ћн
же видел небось, как минировали шоссе.
     ’акого человека Я поставил  бы к  стенке почти без  угрызений  совести.
ЌесмотрЯ на  все его уверениЯ, будто он прЯталсЯ  в  лесу, когда  минировали
дорогу, и вернулсЯ только вчера. Ќе веритсЯ мне. ‚ глубине души он Явно рад,
что у нас вышли из строЯ две машины и оглушено взрывом около десЯтка бойцов.
Ќо сегоднЯ Њюркмаа держит себЯ в руках и в конце концов оставлЯет незнакомца
в покое.
     ‚ автобусы битком набиваетсЯ народ. ‚ них же должны поместитьсЯ и бойцы
из другого батальона, оставшиесЯ без машины. ‚ таких перегруженных автобусах
опасно ехать. ‚ случае необходимости  не сразу выскочишь. Ћпытный пулеметчик
срежет каждого раньше, чем ноги человека коснутсЯ  земли. —то там говорить о
пулеметчике: искусный стрелок и  тот  успеет много  натворить.  Ћбыкновенный
грузовик  гораздо  более  надежный  транспорт,  чем  автобус.  ‹ыхмус  давно
ругаетсЯ, мол, автобусы легко могут превратитьсЯ в гробы, но делать нечего.
     ’еперь мы направлЯемсЯ через “дувере. ‚переди -- снова мотоцикл, за ним
-- автобусы, а  самым последним "форд" с каким-то начальством. …хать  плохо.
„орога очень  узкаЯ,  извилистаЯ  и пылит. Љак  тут  подашь  знак  в  случае
опасности? „о того, как осЯдет  пыль и  тебЯ увидЯт, может произойти черт те
что...
     ‚ ЏЯрну-џагупи мы останавливаемсЯ.
     ‚  городке  царит  тишина. €з-за  оконных занавесок  подчас выглЯдывают
чьи-то глаза, но на улицах почти пусто.
     ѓде  находитсЯ  противник  и   где  расположены  наши  части?  ‚переди,
по-видимому, нет соединений Љрасной Ђрмии. Ђ то шоссе было бы разминировано.
ѓоворю об этом ђуутхольму.
     -- “стойчивой .линии фронта и нет, -- соглашаетсЯ он. -- Њне только что
сказали, будто и в ЏЯрну уже нет  немцев. Ќаша  задача --  очистка города от
бандитов.
     ‚се те же разговоры,  что  вели и ребЯта  из ЏЯрну, ђазговоры эти  менЯ
злЯт, и Я насмешливо спрашиваю, кто же среди нас так хорошо информирован.
     Ћн терпеливо объЯснЯет:
     --   ‚   ЊЯрьЯмаа  нас   догнали  представители  штаба   истребительных
батальонов.
     -- таб истребительных батальонов?
     --  „а, „лЯ  координации деЯтельности истребительных  батальонов создан
такой центральный орган.
     ‘  одной стороны, слова  ђуутхольма  действуют  на  менЯ  успокаивающе.
ЉоординациЯ,  центральный  орган...  ‚идно,  истребительные  батальоны стали
серьезной военной силой,  раз созданы такие штабы. ‘ другой стороны, мне все
еще непонЯтно, почему впереди нет наших частей. Љто минировал шоссе?
     ‘ловом, неприЯтных мыслей хватает.
     Ќо рассуждать нам некогда. Ќадо торопитьсЯ в ЏЯрну.
     …дем  мы со скоростью  сорока  километров  в  час,  чтобы перегруженные
автобусы не отстали.
     „ав крюку,  мы возвращаемсЯ на главное шоссе. „орога хорошаЯ. ’олько  Я
захотел сказать ЉоплимЯэ, что через полчаса мы будем в ЏЯрну, как между нами
что-то просвистело.
     ЏулЯ! …й-богу, пулЯ!
     Ќас откуда-то обстреливают.
     ЉоплимЯэ притормаживает и резко сворачивает вправо. џ готовлюсь к тому,
чтобы выскочить из колЯски.
     Њы мЯгко сползаем в кювет.
     ‘квозь шум смолкающего мотора мы слышим: та-та-та-та.
     ‚ыползаю  из  колЯски и  оглЯдываюсь  назад.  ‘лава  богу, автобусы уже
стоЯт. ‹юди выскакивают из дверей и прЯчутсЯ за высоким полотном шоссе.
     џ  слежу  за  тем,  как выскакивают  наши ребЯта, и  забываю  обо  всем
остальном.  „аже о  пулЯх, которые свистЯт над  нашими головами. ‘о  страхом
ожидаю, когда очереди обрушатсЯ на автобусы.
     Ќаши  тоже  начинают  стрелЯть.  ђЯдом с моим  ухом  раздаетсЯ выстрел.
Ћборачиваюсь и  вижу,  как  €льмар,  занЯвший  боевую  позицию, нажимает  на
спусковой крючок.
     Ќо менЯ сильней всего волнует, что будет  с  автобусами. Њне,  конечно,
следовало  бы действовать  по примеру  €льмара, но  мой взглЯд пригвожден  к
нашему  транспорту.  ђебЯта  все  вылезают  и  вылезают,  прыгают  в  кювет,
скрываютсЯ за  деревьЯми.  Њне  кажетсЯ,  что все  это происходит мучительно
медленно.  “же давным-давно все должны были выбратьсЯ, но в дверЯх без конца
поЯвлЯютсЯ новые бойцы. ‘лава богу, наконец-то автобусы дают задний ход.
     џ  тоже  щелкаю  затвором  и присматриваюсь, в  какую  сторону  целитсЯ
ЉоплимЯэ. Ќо не могу обнаружить позицию вражеского пулеметчика.
     ‚ голове мелькает мысль: а вдруг €льмар стрелЯет наугад, как Я в ‚алге,
бабахает наобум? Ќо Я не хочу тратить пули без толку.
     Џристально оглЯдываю местность. ЏлоскаЯ низменность с одинокими кустами
и  деревцами.  Џодальше,  по  другую  сторону лощины,  поверхность  начинает
подниматьсЯ,  и  там  виднеетсЯ  несколько   зданий.  Џо-видимому,  какой-то
поселок. Ќеужели мы добрались до Ђре?
     ‚ тот же миг возникает  вопрос: кто  же это нас встречает пулЯми? Ќемцы
или лесные братьЯ?  џ говорю себе, что  враг это враг, и если Я  хочу носить
звание бойца истребительного батальона, то хватит мне валЯтьсЯ в кювете.
     ЏрЯчась   за  насыпью  дороги,  пробираюсь,   согнувшись,   по  канаве.
Ќаконец-то мне удаетсЯ понЯть,  что нас  обстреливают почти в лоб, от первых
домов Ђре.  ‘удЯ по  очередЯм, обстреливают нас два  пулемета. Џолотно шоссе
хорошо менЯ защищает, и Я знай перебегаю вперед.
     ЉоплимЯэ остаетсЯ рЯдом с мотоциклом. …го не разлучишь с его любимцем.
     Ћн  и  не  должен  его  покидать.  Њотоцикл  может  понадобитьсЯ каждую
секунду. “ €льмара тьма  должностей: он и ординарец, и свЯзной, и разведчик,
и  просто   водитель.   Ћн  обожает  сумасшедшую   гонку.  "џ  хотел   стать
мотогонщиком". Њолодец! џ знаю, как ему хочетсЯ  побежать за мной, но ничего
не поделаешь. Њировой парень!
     Ќаши ребЯта разбились на две цепи и по обе  стороны дороги приближаютсЯ
к поселку. ‘начала их прикрывает густой ольховник  с правой стороны  шоссе и
кусты  слева.  Ќо  кустарник,  не  доходЯ  до деревни, обрываетсЯ,  а  потом
начинаетсЯ луг, к счастью еще не скошенный. Џеред самой деревней лощинка, на
дне которой протекает  не  то река, не  то ручей.  Љак  же ребЯта проберутсЯ
через воду?
     ‘амым первым выбираетсЯ из кустов ѓустав. ЏробираЯсь по своей канаве, Я
бы его и не заметил, но тут он открывает огонь из "мадсена", и Я оглЯдываюсь
на  выстрелы. ѓустав стоит во весь  рост и  стрелЯет  с руки.  Ќикогда бы не
поверил,  что  из легкого  пулемета  можно строчить  и  так. ѓустав стрелЯет
короткими очередЯми, и каждый раз  пулемет трЯсетсЯ в его руках. Џробегает с
десЯток шагов вперед и дает новую очередь. Ќичуть не обращаЯ вниманиЯ на то,
что при этом он становитсЯ прекрасной мишенью.
     џ  замираю  и внимательно  осматриваю каждое  дерево  на краю  деревни,
каждый  куст, каждое  строение. ‡ло  берет, но  Я никак  не  могу обнаружить
позиции  вражеских пулеметных  гнезд. ЌаходЯтсЯ же  они где-то. ѓустав, тот,
видимо,  давно их нашел,  --  он  не станет  тратить пули  зрЯ. ЉоплимЯэ мог
стрелЯть просто из азарта. Ђ ѓустав не станет устраивать ненужный фейерверк.
     Љак  раз  в  тот  миг,  когда  Я  обнаруживаю Яркие вспышки под нижними
бревнами покосившейсЯ баньки, издали  доносЯтсЯ разрывы орудий. —уть  погодЯ
над  головой  что-то  проноситсЯ,  и  мгновение  спустЯ раздаетсЯ грохот  за
кустами.
     ЂртиллериЯ.
     Ќикогда Я еще не слышал  воЯ снарЯдов над головой. Ќа миг Я забываю обо
всем. € о только что  обнаруженном  мною пулеметном гнезде,  и о  том, что Я
должен укрыватьсЯ. џ опередил  других и,  заглЯдевшись на  кусты, где только
что грохнули снарЯды, почти вылез на шоссе.
     ‚ражеские пулеметчики и артиллериЯ не останавливают нашего наступлениЯ.
Ћгонь у них редкий: по-видимому, немцев тут немного. џ больше не сомневаюсь,
что мы имеем дело с гитлеровцами, -- ведь у лесных братьев нет орудий.
     Џробегаю, пригнувшись, метров десЯть  -- пЯтнадцать  и снова  вытЯгиваю
голову  над  полотном  шоссе.  џ не  ошибсЯ --  под  бревнами бани  и впрЯмь
вспыхивают огоньки. џ  мерЯю взглЯдом  расстоЯние и усмехаюсь.  „ружище  мой
ЉоплимЯэ  стрелЯл  впустую, если он  хоть что-то видел.  „аже отсюда, с моей
новой позиции,  котораЯ на добрых полкилометра ближе  к  поселку, почти  нет
никакой возможности поразить противника из карабина.
     Ѓойцы,  наступающие слева, достигают  маслобойни,  расположенной по эту
сторону  перекрестка. Џротивник тоже  их  заметил -- сразу  послал несколько
очередей в окна кирпичного зданиЯ, выкрашенного в белый цвет.
     Ќасыпь дороги  становитсЯ все ниже. Џеред самым поселком за  нею вообще
не укроешьсЯ. Џродвигаюсь дальше бросками. Џробегу метров десЯть,  кинусь на
землю, вскочу и опЯть пускаюсь  рысцой. —ерт  его знает, может, и не следует
быть таким осторожным. Ќо Я поступаю именно так.
     џ  все  ближе  подбираюсь к пулемету. ђасстоЯние между  нами  -- метров
пЯтьдесЯт,  не больше. ’еперь Я отчетливо вижу пулеметное гнездо, выкопанное
прЯмо  под  стеной  баньки. ‘ам пулеметчик  спрЯталсЯ  за толстыми бревнами,
наружу выглЯдывает только тупой ствол.
     ‚друг что-то взрываетсЯ за баней,  а потом  метрах  в десЯти перед ней.
’ретий взрыв раздаетсЯ под самой стеной лачуги.
     —то это?
     Џулемет смолкает.
     Ќесколько секунд спустЯ замечаю между зданиЯми рослую фигуру. ’оропливо
стрелЯю, но не попадаю в бегущего, и он скрываетсЯ из глаз.
     Њы преследуем врага несколько  километров. џ не  вижу никаких немцев  и
вообще ни души. ’е, кто  встретил нас пулеметными и винтовочными выстрелами,
отступают. Џосле того как мы ворвались в Ђре, смолкли и орудиЯ противника.
     ’умме догонЯет менЯ, и мы знай жмем вперед. Ѓегство противника вызывает
противоречивые  чувства.  —ертовски  приЯтно,  что  мы выбили  из Ђре  не то
немцев, не то бандитов.  ‡начит, мы  не просто длЯ фасона носим оружие, нет,
мы можем воевать. ”ашистам приходитсЯ с нами  считатьсЯ! ќто так радует, так
волнует, что Я забываю о всЯкой осторожности н вовсе уже не обращаю вниманиЯ
на  редкий  огонь  противника.  Ќо  в  то  же  времЯ  мне  и  как-то  чудно.
‘овсем-совсем  не так Я представлЯл  себе и войну и немцев.  „ва  пулемета и
горстка солдат -- неужели это и есть фронт? ’умме считает, что мы имеем дело
с  вражеским  форпостом.  Њожет,  он  и   прав.  Њне  вспоминаетсЯ  разговор
ђуутхольма о том, что в ЏЯрну больше нет немецких частей  и что там остались
одни бандиты. …сли бы нас не встретили артиллерией, Я и сам бы так думал. Ќо
все-таки сопротивление нам оказывали слабоватое, и трудно поверить, будто мы
выбили немцев.
     Ћт  ’умме  Я  узнаю,  что  пулеметчика  заставил умолкнуть  Њюркмаа. Ћн
обнаружил на  маслобойне немецкий  мелкокалиберный миномет и сразу открыл из
него огонь. Ќа  бегу Я успеваю еще  подумать, что наш комро-ты здорово знает
военное  дело.  ‚  голове мелькает и другаЯ мысль: если наше  наступление не
сорветсЯ и дальше, вскоре мы выйдем к мосту в Ќурме.
     ’ут Я слышу за спиной треск мотоцикла. Ќас догонЯет ЉоплимЯэ и передает
нам приказ командира роты: мы должны немедленно повернуть назад.
     Ќичего не понимаю.
     -- ‡алезайте скорей, подкину, -- говорит €льмар, разворачиваЯ мотоцикл.
     -- ЏЯрну же в той стороне, -- и Я киваю головой на юг.
     -- †иво! ЌельзЯ терЯть ни минуты! -- торопит нас „руг.
     Ќедоуменно, сам  не  сознаваЯ,  что  делаю, продолжаю  идти  в  прежнем
направлении. „ержу карабин наперевес и все ускорЯю шаг.
     ЉоплимЯэ кричит вслед:
     --  Ѓолван!   Ќас  каждую  минуту   могут  отрезать.  ‘о  стороны  ’ори
приближаетсЯ большаЯ немецкаЯ часть.
     Ќе обращаю на него вниманиЯ. Џускай орет. ‚ голове все перепуталось.
     -- Ќу и тащись назад пехом!
     €, взревев, мотоцикл ЉоплимЯэ начинает  удалЯтьсЯ, ’умме призывает менЯ
к благоразумию.
     -- ‚двоем нам ЏЯрну не взЯть, -- шутит бухгалтер.
     -- Ќе взЯть, -- откликаюсь Я эхом, а сам чуть не плачу.
     Џосле того как противник выбит из Ђре, нам вдруг приказывают отступать,
вместо того чтобы развивать наступление. „а  пусть там подходит хоть  десЯть
частей. Ќе можем же мы, не смеем, не должны  думать только о спасении  своей
жизни. ’ак немцы вскоре окажутсЯ в ’аллине, в Ќарве, в ‹енинграде.
     Џлестись пешком нам не  приходитсЯ.