вступают в  истребительный
батальон.  …е легко обидеть,  потому  что  она  доверчиваЯ,  но  сломить  ее
нелегко. ‚рачиха тоже так считает. € все остальные. ‚се.
     џ  часто разговаривал  с врачихой  о •ельги. Ћднажды врачиха посмотрела
мне в глаза и спросила:
     -- ‚ы очень любите •ельги?
     ‡адай она мне этот  вопрос до боЯ под Ђудру или будь  Я  уверен,  что с
•ельги ничего не случилось, Я  небось рассмеЯлсЯ бы, наболтал бы от смущениЯ
бог знает чего,  а  может, наоборот, онемел бы  от растерЯнности. Ќо Я успел
понЯть то, чего не понимал раньше. € ответил ей одним словом:
     -- „а.
     ђаньше Я врЯд ли и самому себе решилсЯ бы признатьсЯ, что люблю •ельги.
Ќаверно, когда любЯт, не говорЯт об этом. Ћсобенно с самим собой. џ вообще и
сам-то не сознавал своей  любви.  ‚о всЯком случае, до этого момента. Џросто
мне было  отчаЯнно жаль •ельги, ее судьба стала длЯ менЯ куда  важнее  своей
собственной.  —ем  бы  Я  ни занималсЯ,  Я  мог  думать только  о ней. џ  не
анализировал  своих чувств,  не  разбиралсЯ,  по  каким  причинам  менЯ  так
потрЯсла  мысль, что •ельги могла погибнуть или попасть в плен,  не понимал,
почему  все  остальное казалось теперь  несущественным.  ‚опрос врачихи,  ее
горЯчее сочувствие, желание понЯть менЯ и  ободрить --  все  это помогло мне
обрести Ясность.
     ЉоплимЯэ  догадалсЯ, что исчезновение  •ельги  значит  длЯ  менЯ  нечто
большее, чем потерЯ одного из добрых друзей. Ћн не стал спрашивать, люблю ли
Я  •ельги,  допытыватьсЯ,  что  со мной случилось: в  те  дни  каждый видел,
насколько Я не в себе. €льмар сочувствовал  мне,  пыталсЯ как-то утешить, --
это Я отлично понЯл.
     џ рассказал ђуутхольму  обо  всем.  “молчал  только о вопросе  врачихи,
люблю ли Я •ельги, и о своем признании. Џожалуй, не годитсЯ говорить о таком
с товарищами. Ѓудь они самыми настоЯщими людьми. „аже такими, как Ђксель.
     ‚ыходим на площадь Џобеды. „ождь немного унЯлсЯ.
     Ќа ступеньках „ома профсоюзов много людей, машущих нам руками. ‡амечаю,
что  нижние  окна  большого  семиэтажного зданиЯ обложены  мешками с песком,
Ящиками  и  рулонами  бумаги.  ‡а  стеклЯнной  дверью  стоит  караульный   с
винтовкой.
     Ќеужто здесь и впрЯмь готовЯтсЯ к уличным боЯм?
     Џорывы ветра обдают лицо дождем.
     ѓде-то впереди должен шагать ’аавет ’умме.

     ‚ытЯгиваю  шею, но  не вижу  его.  Ћн  низкорослый,  его  за другими не
высмотришь,  хоть  он все  еще  носит  не  сапоги, а свои ботинки на толстой
подошве и высоких каблуках. Њне было очень тЯжело говорить  с  ним о •ельги.
Ћн выспрашивал подробности, и Я рассказал все, что знал. Њой рассказ омрачил
его сильнее, чем ђуутхольма. Џолитрук тоже расстроилсЯ, но ’умме стал совсем
несчастный. Љак Я.
     Њы долго сидели под столетними деревьЯми и молчали.
     Ќаконец Я сказал:
     -- Ћна не погибла.
     ’умме смотрел мимо менЯ, куда-то вдаль: может быть, видел,  как •ельги,
еще девочкой, играет в классы.
     -- …сли бы ты был прав!.. -- џ чувствую: она жива. ’умме повторил:
     -- …сли бы!..
     џ разволновалсЯ.
     -- Ќикто  ее  не видел...  --  џ  чуть  не  сказал  "мертвой", но успел
проглотить это слово. Ќе могу и не хочу думать, будто •ельги  больше нет. --
доверь мне, мы еще встретимсЯ с ней...
     џ убеждал не  только  ’умме,  но и  самого  себЯ. Ђ  это с  каждым днем
становитсЯ труднее. ‘ каждым днем все меньше веритсЯ,  что •ельги  спаслась.
Ќо хочетсЯ верить, несмотрЯ ни на что.
     -- …сли она жива, так сумеет уцелеть, -- сказал ’умме.
     -- ЋбЯзательно сумеет, -- подхватил Я.
     џ рассказал ’умме обо всем, только  не о  маленьком  теле, лежавшем под
Ђудру  между машин.  ЏобоЯлсЯ, что, если расскажу  и об этом, ’умме потерЯет
последнюю веру. Ђ  если он потерЯет,  так  и у менЯ  не  останетсЯ  ни крохи
надежды.
     -- ‚чера, как  только попал в ’аллин, сходил домой, -- заговорил ’умме.
-- †ильцы спрашивали, не  слыхал  ли Я чего про •ельги. џ  узнал от них, что
последний раз  она была  на квартире  в середине  июлЯ. Џотом ее ни разу  не
видели. џ сказал женщинам, что уже не служу в одной  части с •ельги, --  она
сама им успела рассказать, как  мы попали в один батальон.  ЋбъЯснил им, что
истребительные  батальоны  не  сидЯт  все  времЯ   в  ’аллине.  Њол,  •ельги
непременнр ЯвитсЯ, как только сумеет. …сли бы мы раньше с тобой встретились,
не стал бы с ними болтать попусту.
     -- Њожет, оно и к лучшему, что мы не встретились еще вчера, -- решил Я.
     -- Њне ее так жалко, будто она  мне  роднаЯ дочь. Ћн сказал это с такой
печалью! џ подумал, что по
     годам •ельги и впрЯмь годитсЯ в дочери нашему бухгалтеру.
     --  ‘транно, --  продолжал  ’умме,  --  когда  Я  видел,  как она,  еще
маленькаЯ, играет во дворе, когда потом, уже школьницей, она встречалась мне
в коридоре, Я ничем не отличал ее от остальных ребЯтишек в доме. Џо-своему к
ней  почти  все относились ласково, но прежде Я  и думать не думал,  что так
привЯзалсЯ к ней.
     -- Љогда потерЯешь кого-то  или что-то, всегда начинаешь  понимать себЯ
лучше.
     ’о ли голос менЯ выдал,  то ли мои слова показались ему такими мудрыми,
но ’аавет ’умме начал смотреть на менЯ как-то иначе. Ќаверно, догадалсЯ.
     Њы продолжали сидеть молча.
     ‚ большом саду, тЯнувшемсЯ от бывшего немецкого посольства  до школы на
улице ’уй, было полным-полно бойцов из нескольких истребительных батальонов.
Ћни  сидели,  стоЯли  и  лежали  под  густолиственными каштанами,  кленами и
липами. ‚ толпе ожидающих  и  переговаривающихсЯ  бойцов  сновали командиры,
ординарцы и, наконец,  просто непоседливые люди.  Ћтдельные батальоны  с  их
подразделениЯми в свою  очередь распадались на группы, свЯзанные хлопотливой
беготней тех, кто выполнЯл какое-то поручение, и тех, кому  не  сиделось  от
беспокойства. Њне тоже не стоЯлось на месте, и Я без конца слонЯлсЯ от одних
к другим.  ‹ишь  после встречи  с Ђкселем  Я нашел в себе  силы посидеть под
деревом.
     Њимо нас прошел Њюркмаа, но Я  будто  и  не  заметил его. Џо нему  тоже
нельзЯ было понЯть, узнал ли он  менЯ. Њожет, оа рассчитывал, что Я вскочу и
отдам по всей форме честь. "Џочему-то все плохое случаетсЯ с такими хорошими
людьми,  как •ельги и „еревнЯ..." -- подумал Я. „еревнЯ погиб -- мне сказали
об этом ђуутхольм и ’умме.
     Џроходим  мимо  "ќстонии"  и  выходим  на  ’артуское  шоссе.   ‚се  еще
накрапывает.
     Ѓулыжники под  ногами  скользкие. ЊоЯ леваЯ нога несколько раз чуть  не
подворачиваетсЯ. ђана давно зажила, но хожу Я вроде бы не совсем как прежде.
—уть приволакиваю, что ли, левую  конечность. ‚друг останусь колченогим? Њне
один  черт,  начнет  ли  моЯ  нога  с  простреленной  икрой  функционировать
нормально или нет. Њожно  обойтись и так. „аже  плавать можно.  ђазве что  с
боксом придетсЯ проститьсЯ.
     Љогда  Я был последний раз дома -- в ’аллине Я всегда заглЯдываю  к нам
на  квартиру, вдруг  письмо  от матери  пришло,  --  домохозЯин  долго  менЯ
агитировал набратьсЯ наконец ума и развЯзатьсЯ  с обреченными на  поражение.
Џовезло, что хоть кость цела, и на том спасибо. ЏулЯ или осколок мины -- вот
и дух  вон,  такое чаще бывает.  ‘амое бы  времЯ увильнуть в сторонку. “мный
человек сто справок с такой ногой достанет, и ни одна собака не гавкнет.
     -- ‘обаки, может,  и вправду оставили бы менЯ в покое, -- возразил Я на
его поучениЯ, -- но фашисты хуже всЯких собак.
     € он менЯ понЯл, он совсем не тупица.
     -- Њ-да, пожалуй, тебе ничего больше не  остаетсЯ, -- сказал хозЯин. --
“ж немцы не оставЯт в покое тех, кто, вроде тебЯ, пошел на них с оружием.
     -- Ќе одни немцы. € кое-кто из нашего племени, которые ждут ѓитлера.
     —удно! ‚ последнее времЯ хозЯин стал как-то серьезнее относитьсЯ к моим
словам. Ћн согласилсЯ со мной, но счел  нужным  добавить, что ни его самого,
ни остальных жильцов мне боЯтьсЯ нечего -- врЯд ли кто побежит  доносить  на
менЯ.
     •озЯин этого не сделает, и другие, наверно, тоже. Ќо не длЯ того Я взЯл
в руки винтовку, чтобы тут же ее бросить. Ќечто вроде этого Я и сказал.
     -- ЋставлЯть за вами квартиру Я больше не смогу, -- сказал он тогда. --
Њебель и все остальное добро сберегу.
     ‚ыходит, он считает судьбу ’аллина  решенной.  Ќо прЯмодушный  все-таки
дед, сам переводит разговор на то, о чем ему неприЯтно говорить.
     -- Ѓог с ней, с мебелью! -- решил Я.
     -- ’ы еще молод, Ћлев. Ћт мебели и другого добра ни при какой власти не
стоит отмахиватьсЯ. ‚сегда сгодитсЯ. ‹юбой вещи обрадуетесь, когда из ђоссии
приедете. Џосле  войны люди всегда возвращаютсЯ туда, где. жили. ‚ ком душа,
конечно, уцелеет.
     -- џ еще не уехал из ’аллина.
     џ бросил это слишком уж запальчиво.
     -- Ќе уехал сегоднЯ, уедешь завтра, -- не сдавалсЯ старик.
     -- ’аллин так легко не сдадут, -- продолжал стоЯть на своем и Я.
     ѓолос хозЯина стал внезапно испуганным:
     --  Ќеужто  вы и  вправду решили держатьсЯ  за ’аллин зубами и когтЯми?
’огда ведь в городе камнЯ на камне не останетсЯ.
     џ решил куснуть его:
     -- „еревЯнные дома сгорЯт, а каменные разбомбЯт в пыль.
     -- Ќе говори так, сынок. Џолитика политикой, а жилье жильем.
     -- ’аллин будут защищать до последнего, -- повторил Я.
     € повторил не только из упрЯмства -- так оно и будет. ’ак говорЯт у нас
в  батальоне, то же самое пишут в газетах. ‘опротивление Љрасной Ђрмии стало
упорнее. Ќемцам теперь каждый шаг стоит крови. Ќигде они не продвигаютсЯ так
медленно, как  у  нас.  џ мог бы провести с хозЯином,  которому  ни до чего,
кроме своей лачуги,  нет  дела, целую  политбеседу о том, почему мы не имеем
права так легко сдавать ’аллин, да некогда мне канителитьсЯ. “ходЯ, Я как бы
мимоходом спрашиваю, где его сын.
     •озЯин пожимает плечами:
     -- Њожет, за Џетроградом, а может, на дне  морЯ. џ  не сразу сообразил,
почему дне морЯ.
     --  ѓоворЯт,  судно,  на  котором  мобилизованных  везли  в  ‹енинград,
разбомбили.
     џ пробормотал, что  не  слышал  об этом. € что не  стоит верить  всЯкой
болтовне. џ бы с радостью рассеЯл его опасениЯ, если бы мог. Њое отношение к
нему  тут  же  изменилось. …ще  минуту назад Я  видел  в  нем только мелкого
буржуйчика, трЯсущегосЯ лишь  над своим добром.  …сли он  и  не ждет немцев,
думал Я, то  уж  во всЯком  случае ему  все едино,  какого  цвета флаг будет
развеватьсЯ на  ’оомпеа. ‹ишь бы уцелел его  дом,  лишь бы с  его  головы не
упало  ни волоса. € вдруг  Я  увидел, что  человек этот, проводивший сына  в
армию, удручен плохими известиЯми, что он всей  душой  болеет  за  город, на
улицах  которого  вскоре начнут взрыватьсЯ снарЯды и мины,  что он  озабочен
тем, как жить дальше. ‚едь надо жить дальше.
     џ хотел задеть  его побольнее, заговорив о сыне. Ѓыл  уверен, что более
неприЯтного вопроса  ему задать нельзЯ, поскольку  •уго навернЯка уклонЯетсЯ
от мобилизации. Ќедаром же отец  пристроил его на железную  дорогу. Ќо ответ
хозЯина поразил менЯ. ѓнуснаЯ у менЯ привычка, как и у многих других, думать
о людЯх плохо.
     Ќаша колонна приближаетсЯ к целлюлозной фабрике.
     „ождь наконец прекратилсЯ. •оть бы не началсЯ снова. Ќочевать  придетсЯ
где-нибудь  в лесу, а  лежать на  мокрой земле, да чтобы сверху  еще  текло,
радости  мало.  Ќет у нас  ни  палаток, под  которыми  можно спрЯтатьсЯ,  ни
шинелей.
     Ќаверно, странное  мы производим впечатление на  людей, провожающих нас
взглЯдом.  Љто  из  нас  в  штатском,  кто  в  синих  замасленных  спецовках
ремесленного училища, кто в  красноармейских галифе и бумажных гимнастерках.
‚ооружение у нас такое же пестрое:  русские, английские и Японские винтовки,
тЯжелые и легкие  пулеметы  иностранного и  советского образца. Ќас  обещали
снабдить минометами и даже орудиЯми, но их все еще нет.
     ‹еваЯ нога опЯть поскальзываетсЯ.
     Ќемного погодЯ Я,  зазевавшись,  ступаю  прЯмо в лужу. •орошо,  что мне
выдали сапоги, чертовски хорошо.
     Ќочь,  наверно, пройдет спокойно. ‘удЯ по  разговорам начальства. Ђ вот
завтра начнетсЯ...
     “тром  прочел  в газете, что брошенные  в бой воины Љрасной Ђрмии шли в
атаку с криками: "‡а ђодину!", "‘мерть фашистским захватчикам!" •отелось бы,
чтобы и мы воевали,  как все. Ќо боюсь,  не  получитсЯ. Њы, эстонцы,  ужасно
сдержанно выражаем своЯ чувства. € Я часто жалею об этом, хоть и не очень-то
люблю пафос.
     ‘лава богу,  наш  взвод ночует под крышей. Ќе всем так  повезло. Њногие
спЯт под открытым  небом -- кто  где. Ќочи пока теплые,  но  после недавнего
дождЯ в лесу стало  мокро,  и найти сухое местечко  нелегко. Ќе все взводы и
роты удалось разместить в домах.
     ‚ыражаЯсь по  военному, мы расположены в районе Џерилы.  Ђ в лесу между
Љивилоо и Џерилой, то есть довольно близко, находЯтсЯ немцы.
     Њестные деревни и  поселки, лежащие  в  стороне от большаков, незнакомы
мне. џ бывал в Љосе, оставшейсЯ справа от нас, и в Љехре, оставшейсЯ  слева,
но  в Џерилу, Љивилоо,  ‘ууревэлью и Ђлавере  никогда не  заглЯдывал. ’олько
слыхал, что на  мызе в Ђлавере, уже  захваченной немцами, был когда-то такой
же летний лагерь, как и в Љосе-“уэмыйзе.
     ЏодходЯ сюда, мы  первым  делом  увидели над  лесом  высокую  фабричную
трубу. Њы еще  спорили с ребЯтами, какаЯ же это фабрика, и решили,  что это,
наверно, новый целлюлозный завод в Љехре.
     ‚ременами доносЯтсЯ пулеметные очереди, а бывает,  бухнет  и  помощнее.
Љто  это  и  откуда  стрелЯет,  определить  трудно.  €ногда  кажетсЯ,  будто
перестрелка идет повсюду: впереди, на флангах и даже в тылу. Ќа  самом  деле
это  не так.  Ќемцы расположены восточнее нас:  думаю,  где-то  между Љосе и
Љехрой.  Ќикто не стал нам подробно  объЯснЯть обстановку,  просто сообщили,
что фашисты прорвались в лес между Љивилоо и Џерилой.
     Ќемцы  вообще  наступают  здесь очень крупными силами.  ЉрасноармейскаЯ
дивизиЯ, в распорЯжение которой придан наш полк,  вела,  говорЯт, весь  день
ожесточенные бои. Џри подходе  мы  сами слышали гул сражениЯ, то затихавший,
то  снова  нараставший. Љ  вечеру стало  поспокойнее.  ’еперь раздаютсЯ лишь
редкие очереди, одиночные выстрелы и разрывы.
     Ќебось завтрашний день будет таким же жарким, если не жарче.
     †аль,  Я не  знаю русского.  ‘  удовольствием подошел бы к попыхивающей
полевой кухне метрах в ста от нас, к ужинающим красноармейцам  и поболтал бы
с ними. Ћчень охота.
     —ерез  поле спешат к  нам ђуутхольм  и комиссар  полка.  Ѓудь ђуутхольм
один, Я окликнул бы его. Ќо при комиссаре стеснЯюсь. ‚рЯд ли у  ЂкселЯ  есть
времЯ  точить  лЯсы  -- и он  и  комиссар,  видимо,  торопЯтсЯ  на  какое-то
совещание.
     ‘ижу и кисну на каком-то чурбаке. …й-богу, кисну. Њог бы  зайти в сарай
и улечьсЯ на сене, но что-то словно бы приковывает менЯ к этой груде бревен.
ђебЯта уже зовут менЯ, Я отзываюсь: "‘ейчас", а сам все сижу.
     ’умме  выходит к  колодцу, и это  помогает мне  оторватьсЯ от  чурбака.
Ѓреду к нему, спрашиваю:
     -- Ќу как?
     -- Џить хочетсЯ, -- говорит ’умме.
     Ћпускает в колодец  ведро, вытаскивает его и жадно пьет. ѓлЯжу на друга
искоса и говорю:
     -- Ќам повезло, будем  спать в риге, как господа. •озЯин притащил сена,
чтобы  помЯгче  было.  Ђ вашу роту в ельник загнали? Џод елками, пожалуй, не
так сыро... ‘еледка  сегоднЯ была -- живаЯ  соль, самому  пить  хочетсЯ... ‚
августе рано темнеет,  еще девЯти нет, но уже так сумеречно, что... Ђ водица
у них совсем неплохаЯ, верно?
     ’умме отирает тыльной стороной руки рот.
     --' …ли густые -- спать под ними вполне можно.
     џ соглашаюсь с ним.
     —ертовски непонЯтное у менЯ сегоднЯ настроение. ‚споминаетсЯ всЯкое.  Ђ
раньше, бывало, как пройдет что, так и вон из головы. Ќу, не то чтобы совсем
забывалось,  -- памЯть у менЯ хорошаЯ. Џросто не  слишком Я задумывалсЯ  над
вчерашним. Ђ  теперь без  конца  приходЯт  на  ум и не  дают  покоЯ недавние
событиЯ. ђешаю рассказать  ’умме, как в июле Я опЯть  столкнулсЯ с Ќийдасом.
Љогда бегал  искать маму и  сестер  на станции  ћлемисте.  ђассказываю  и  о
Ќийдасе и об ќлиасе.
     “езжающие  в  эвакуацию сидели  на  своих  чемоданах  и  узлах и  ждали
отправлениЯ эшелона. †енщины, дети, старики, мальчишки. Њужчины  средних лет
попадались в  вагонах редко. Џро  таких  Я  думал, что это,  наверно,  очень
крупные  специалисты,  более  необходимые  в  тылу,  чем на  фронте. €ли  же
шкурники, удирающие от опасности. џ  узнал одного художника и увидел рЯдом с
ним парнЯ моих лет. ‚идимо, его сына.
     џ  пронзил парнЯ взглЯдом, и тот отвел глаза. ‚ голове мелькнула мысль,
что  ведь  наш   год   рождениЯ  подлежит  мобилизации.  Њне-то,  как  бойцу
истребительного  батальона,  незачем   идти  в  военкомат,  но   он-то  чего
бездельничает? џ начал пробиратьсЯ между чемоданами и узлами  дальше. —ерт с
ним, с этим  типом. Ќебось это папочка выхлопотал своему отпрыску разрешение
на эвакуацию.
     џ проходил сквозь вагоны, и у  менЯ оставалось все меньше надежды найти
мать и сестер.  Ќаверно, они уехали еще вчера. Ќачальник станции сказал, что
вчера ушло два эшелона с эвакуированными.
     "„а, теперь Я не так скоро увижусь с родными,  а может, и вообще больше
не  увижусь", --  с горечью  убеждалсЯ Я, отчаЯнно жалеЯ,  что  не  успел их
застать.  ѓлупо  все получилось. Џосле  возвращениЯ  в ’аллин  из  Ђудру мне
следовало бы  сразу передать  матери весточку. €ли попросить ЉоплимЯэ, чтобы
он менЯ подкинул.  Ђ  Я промедлил и вот опоздал. •отел, чтобы мать  узнала о
моем  ранении  лишь после того,  как  Я  свободно смогу  ходить.  Ђ  то  еще
переполошитсЯ. Њатери, они такие: плеваЯ царапина кажетсЯ им бог весть каким
ужасным увечьем. „умал, днЯ  за два все пройдет, но на  поправку ушло больше
времени.
     ’еперь, протискиваЯсь сквозь вагоны, Я уже  думал  иначе. •отел уберечь
мать от тревоги, а сам небось встревожил ее еще больше. ‘естрички,  пожалуй,
тоже беспокоЯтсЯ. „ома Я нашел письмо, где мать написала мне, что они едут в
“льЯновск. †алела, что не могут ждать моего возвращениЯ. џ почувствовал себЯ
последним паршивцем:  ведь мог же Я прийти домой с перевЯзкой. ‡апросто мог.
Ќу подумаешь, 'болела нога и врач запретил ходить! Џо  казарме-то Я ковылЯл,
а зайти домой все не решалсЯ.
     ЏонЯл Я еще одно. —то  Я тЯнул  с  этим не только из боЯзни  показатьсЯ
матери на глаза с  незажившей раной. Џросто в те дни Я слишком мало думал  о
родных. Ќе оставалось в голове места ни длЯ кого, кроме •ельги.
     Џлохой Я  сын и  плохой  брат!  € вообще  не из  тех  людей,  кто умеет
поддерживать самых близких и заботитьсЯ о них.
     ‚о  времЯ  поисков матери Я и столкнулсЯ нос к  носу с Ќийдасом. „а-да,
опЯть с ним. Људа ни сунешьсЯ, обЯзательно наткнешьсЯ на него.
     ќндель Ќийдас  сидел  у окна.  Ќа верхней  полке и на нижней полке, под
полкой и в проходе -- словом, повсюду -- громоздились объемистые, добротные,
крепкие  чемоданы. Ќи одного трЯпичного узла или свертка, ни одного Ящика --
лишь прочные и навернЯка запертые фибровые чемоданы. ‚округ Ќийдаса сразу же
возникает чисто нийдасовскаЯ обстановка.
     џ  поразилсЯ, увидев  его. Њне  казалось более  вероЯтным встретить его
среди лесных братьев,  чем  среди эвакуирующихсЯ.  “ менЯ сохранилось  о нем
впечатление как о человеке, не имеющем внутренне  ничего  общего с советской
властью.  Ђ он  вот  сидит,  развалЯсь посреди  своих чемоданов,  в  поезде,
который увозит на восток честных людей.
     џ прошел бы дальше -- не  было у менЯ ни времени, ни желаниЯ заниматьсЯ
с этим типом болтовней. Ќо он сам задержал менЯ.
     -- ‡дорово, Ћлев! -- окликнул он менЯ, будто своего лучшего друга.
     Ћт той растерЯнности, какаЯ была в нем  при нашей  последней встрече, и
следа не осталось. Ќет, это был  уже не  тот нервный человек,  что стремилсЯ
любой ценой обелить себЯ.
     џ  не  сказал  в  ответ  ни  слова.  …ще  не  решил,  как  вести  себЯ:
разговаривать с ним или вовсе не обращать вниманиЯ?
     Ќийдас поднЯлсЯ, шагнул ко мне, и Я оказалсЯ вынужден протиснутьсЯ чуть
дальше, чтобы освободить ему  место в проходе. Ћн пошел  следом,  словно  бы
подталкиваЯ менЯ сзади. Љогда мы выбрались в тамбур, Я сообразил, что ему не
захотелось затевать со мной разговор при попутчиках. ЏобоЯлсЯ, как бы Я чего
не отмочил. ‡ачем же он тогда вообще ко мне прицепилсЯ?
     -- “ тебЯ что-то с ногой, -- сказал он участливо. -- ђанило?
     …му удалось менЯ обезоружить.
     -- ЏустЯковина, -- буркнул Я, глЯдЯ мимо него. ’огда он сказал:
     --  ЊенЯ посылают  на “рал. Ќа востоке будут  строить новые заводы, там
невероЯтно нуждаютсЯ в инженерах и техниках.
     џ сказал на это:
     -- ’ы не вернулсЯ к нам.
     Ќийдас рассмеЯлсЯ. ‘ловно бы мои слова и впрЯмь его рассмешили.
     -- ‚  тот  вечер  ты  был очень  импозантен. Ћтчасти  ты имел право так
разговаривать, поскольку не знал всего и не верил мне. Њожет,  и сейчас  все
еше не веришь? Џрочти, пожалуйста!
     Ћн достал из-за  пазухи большой, туго набитый  бумажник,  выудил оттуда
несколько документов и сунул их мне.
     џ отвел его руку.
     -- Ќет, ты прочти, -- настаивал Ќийдас. --  Ќе желаю Я, чтобы ты и  кто
бы то ни было думал обо мне бог весть что.
     Ќо Я все-таки не стал изучать его справок и удостоверений.
     Ќийдас продолжал:
     -- ‘лишком уж мы торопимсЯ осуждать своих товарищей. Ќо осуждать других
легко, понЯть -- труднее. Ћднако мы должны понимать друг друга, Ћлев. ‚  тот
вечер  твои  подозрениЯ  так  менЯ  оскорбили, что  Я  не  смог ничего  тебе
объЯснить,  Њожет,  ты и сейчас менЯ подозреваешь? Ќапомню тебе, однако: при
теперешнем положении  ни  одного человека  не  освободЯт от  мобилизации  по
пустЯкам, никому не выдадут ни с того ни с сего эвакуационных справок. ‘ам Я
этого не  добивалсЯ. Џросто подчинилсЯ  распорЯжению наркомата н директивных
органов.
     ‡ачем он сообщал мне все это?  Ќеужели  длЯ него что-то значило  мнение
ђуутхольма, ’умме или мое? ђади чего он заговорил со мной?
     --  Љак там  у вас?  -- перевел  он  разговор на другое.  -- ‘  ’умме и
директором все в порЯдке?
     €, скользнув по мне взглЯдом,  он  вдруг  многозначительно  подмигнул и
спросил:
     -- Љак поживает наша молоденькаЯ санитарка?
     Ћб этом он не должен был спрашивать, нет, не должен был. џ посмотрел на
него в упор и тЯжело проронил:
     -- ’оварища “йбопере больше нет.
     -- —то с ней?
     ‚ голосе его прозвучало чистое любопытство, и это ранило менЯ.
     --  €ли погибла, или попала к фашистам  в  плен.  Ћн сокрушенно покачал
головой. ЏритворЯлсЯ,
     ей-богу, притворЯлсЯ. …му было  ни холодно  ни жарко. …сли бы случилось
что-нибудь с Ђкселем  или ’ааветом, он  проЯвил  бы  не больше сочувствиЯ. џ
понЯл это. Љак и то, что все его слова и уверениЯ были ложью. Ќебось немалых
ему стоило трудов добыть нужные бумаги.
     -- ђебЯта наши все здоровы?
     џ не ответил на этот вопрос. ‘казал совсем про другое:
     -- “дивлЯюсь, что ты уезжаешь  в  тыл. —естное слово, удивлЯюсь. €ли ты
больше не считаешь, что война уже проиграна?
     ‚зглЯд его стал холодным.
     -- џ не намерен опЯть терпеть твое нахальство. Џрощай.
     Ћн захотел повернутьсЯ и уйти в вагон. џ схватил его за плечо  и рванул
к себе:
     -- Ђ  ты не  боишьсЯ, что немцы дойдут до ‚олги,  до “рала,  до ‘ибири?
Ћтвечай!
     Ћт волнениЯ у менЯ задрожал голос.
     -- Њальчишка! -- прошипел он. -- Ќевоспитанный мальчишка!
     ‡лость моЯ схлынула. џ оставил его и выскочил на перрон.
     Ћн кинулсЯ за мной. Ћстановил менЯ и торопливо произнес:
     -- ЊенЯ ты подозреваешь! Ђ за бандитов заступаешьсЯ!
     џ ничего не понЯл.
     --  Џеред  твоим приходом  тут  по вагонам  шнырЯл  инженер  ќлиас.  Ќе
удивлЯйсЯ: инженер ќлиас. ‹есной брат, о котором ты боишьсЯ сказать правду.
     ’ут до  менЯ дошло. Џо-видимому, Ќийдас еще раз  говорил с €рьей ‹ийве,
которой Я  соврал, будто  не видел инженера ќлиаса. „а, теперь мне стало это
Ясно. Ќо как ќлиас попал в ’аллин?
     -- ќлиас тоже собираетсЯ эвакуироватьсЯ?
     ‘лава богу, что  Я  сказал хоть эти слова,  а не  уставилсЯ на  Ќийдаса
разинув  рот.  ‚полне  могло случитьсЯ и такое  --  настолько поразило  менЯ
сообщение Ќийдаса,
     ѓолос Ќийдаса сразу же стал напористым:
     -- Њы можем думать друг о друге разное, но в отношении классовых врагов
должны   действовать  сообща.  €нженер  ќлиас  в  ’аллине,  это   точно.  €,
разумеетсЯ,  прислан  сюда   с   определенными   целЯми.   Ќадо   немедленно
информировать соответствующие органы, чтобы этого врага вовремЯ обезвредили.
Њинуточку!
     Ћн  снова начал  рытьсЯ в  карманах.  Ќа этот раз он  вытащил  записную
книжку в кожаной обложке, пролистал ее, вырвал  листок и, что-то написав  на
нем, протЯнул его мне.
     -- Џозвони  по  этому номеру. ‘ообщи,  что  инженер ќлиас, которого  ты
видел в  ‚али вместе с бандитами, орудует сейчас  в ’аллине. Њожет быть, его
сумеют схватить, пока не поздно.
     џ посмотрел на листок  с оборванным краем, на  цифры телефонного номера
и, поднЯв взглЯд, тихо спросил:
     -- Џочему же ты сам не позвонишь?
     -- ќшелон  может пойти с минуты  на  минуту. Ђ  телефон здесь  только у
начальника станции. ‚ присутствии посторонних нельзЯ вести такой разговор.
     џ внимательно посмотрел на него. Ћткуда взЯлсЯ а  его  записной  книжке
этот номер? ‘ чего бы?
     -- ’ы разговаривал с ќлиасом?
     -- „а. Ћн увидел менЯ и заговорил сам.
     -- Ћ чем?
     -- ‘казал, что ищет товарища ‹ийве. Ќо Я не поверил.
     -- Џочему?
     -- ‘лишком хорошо знаю людей. ‘оватьсЯ головой в огонь ради женщины  --
так бывает только в кино.
     џ  почувствовал физическое отвращение  к  Ќийдасу.  Ќадо  быть  ужасной
дрЯнью, чтобы смотреть на людей его глазами. Ћднако еще один вопрос Я задал:
     -- ’ы уже пользовалсЯ этим телефоном? Ќийдас как-то растерЯлсЯ.
     -- Ђ вдруг ты и есть тот самый человек, -- сказал  Я, едва сдерживаЯсь,
-- из-за которого нашему главному инженеру пришлось бежать из ’аллина?
     „а, нашло на  менЯ такое прозрение. џ впилсЯ взглЯдом  в глаза Ќийдаса,
чтобы понЯть, скажет ли он правду или опЯть соврет. „о чего же мне хотелось,
чтобы он опроверг мою догадку.
     Ќийдас не ответил. ‘ловно бы пропустил вопрос мимо ушей.
     -- Џоступай, как тебе подскажет совесть, -- сказал  он ледЯным голосом.
-- Њне казалось, ты вступил в батальон, чтобы боротьсЯ с бандитами.
     € он с видом превосходства повернулсЯ  ко мне спиной. џ уже не сумел бы
снова сбить  с  него  спесь.  Ќеужели  Я  всю жизнь  буду  так  терЯтьсЯ  от
оскорблений?  џ мог бы  побить Ќийдаса, но тогда  он  почувствовал  бы  себЯ
мучеником. џ  мог  бы  выпалить ему  прЯмо в  рожу, что  если  Я и вступил в
батальон  из чистого авантюризма,  как  он  дал  мне понЯть, то ведь  сам он
сбежал  из  батальона  по  трусости.  Ќо   чего  бы  Я  достиг  перебранкой?
Ќичегошеньки. Џосле того как ему  удалось обзавестись, нужными бумагами, уже
никому не посчастливилось бы смутить его.
     Ќийдас заставил  менЯ проглотить крючок,  который причинЯл  мучительную
боль.
     џ пришел  проводить маму и сестер, но, уходЯ со станции ћлемисте, думал
уже не столько про них, сколько про инженера ќлиаса.
     Џозвонить или нет? ќтот вопрос не давал мне покоЯ.
     ‚о мне  крепло убеждение,  что  дело  ќлиаса  началось  с Ќийдаса.  Љак
Яростно  он  обвинЯл  ќлиаса  за  глаза,   называЯ  его  шишкой  из  бывшего
министерства дорог,  человеком, сеЯвшим  на нашем  предприЯтии антисоветские
настроениЯ...
     Љогда  Ќийдас и ђуутхольм спорили  об ќлиасе,  мне казалось,  что  прав
Ќийдас. ‘ейчас Я  так не думаю. ‘ейчас мне кажетсЯ, что прав был  ђуутхольм.
‘лишком хорошо Я успел изучить заведующего мастерской. €з своекорыстиЯ такой
человек пойдет на все.
     ‹адно,  Ќийдас,  может быть, негодЯй, он и есть негодЯй, но ќлиаса-то Я
самолично видел в ‚али среди бандитов. “ него была винтовка, и он,  конечно,
стрелЯл  из нее. Ћн стал врагом. Њоим врагом. —еловек нейтральный, не говорЯ
уже о друге, не возьмет оружиЯ  и не станет  действовать  заодно  с  лесными
братьЯми. Ђ врагов щадить нельзЯ.
     џ несколько  раз доставал  из кармана листок записной книжки, номер  на
нем прочно  отпечаталсЯ в моем мозгу,  но  что-то мешало  мне  направитьсЯ к
телефону и позвонить.
     …сли бы мне сообщил этот номер кто-то другой, тог- да Я позвонил бы.
     Ђ  потом, Я поверил тому, чему не поверил Ќийдас. €нженер ќлиас в самом
деле мог  вернутьсЯ  в ’аллин  только ради  того, чтобы встретитьсЯ с  €рьей
‹ийве. —ем дольше Я  думал о  том, что ќлиас, даже рискуЯ свободой, все-таки
вернулсЯ, чтобы попрощатьсЯ с €рьей ‹ийве, тем  выше  он  становилсЯ в  моих
глазах. € тем слабее становилась уверенность, будто ќлиас -- враг.
     Ќо  Я так ни к чему и не пришел.  џ топталсЯ  на  месте,  словно вол на
приколе.
     —ертовски было жалко, что Я не мог посоветоватьсЯ  с Ђкселем. ђуутхольм
был где-то  в районе  ЏЯрну-џагупи, где  боевые  действиЯ все еще удерживали
нашу роту, а мне с ЉоплимЯэ не разрешили туда вернутьсЯ. ђуутхольм сообразил
бы,  что делать.  ђешать  одному было тЯжело.  ‚ременами  Я даже склонЯлсЯ к
мысли разыскать ќэскюлу. “бедить его, что ќлиаса оговорили, и спросить,  что
же  теперь делать, чтобы человек мог жить спокойно. Ќо Я  все-таки отказалсЯ
от этой  идеи. ‚о-первых,  пойди разыщи теперь ќэскюлу:  бог знает, куда его
занесли штабные дела? ‚о-вторых, пришлось бы рассказать и о поведении ќлиаса
в ‚али. Ђ мне что-то не хотелось.
     ‚ конечном  счете  Я  излил душу ЉоплимЯэ. Ћн,  правда, был незнаком  с
ќлиасом, но Ќийдаса-то знал хорошо.
     €льмар отозвалсЯ о Ќийдасе недвусмысленно.  ‘казал  всего три слова, но
таким тоном, что прозвучали они очень веско:
     -- ‘виньЯ. †уткаЯ свиньЯ.
     ‡начит, и он считает Ќийдаса мерзавцем.
     „о нынешнего утра Я считал Ќийдаса обыкновенным трусом, но нет, он куда
опаснее. Џосле войны, не сомневаюсь, он начнет корчить из себЯ героЯ.
     —ертовски странные мысли одолевают менЯ  в последнее времЯ.  …сли бы до
войны мне сказал кто, что  и среди  советских людей  попадаютсЯ ничтожные  и
подлые  личности, Я высмеЯл бы такого  в лицо. Ќо,  к сожалению, попадаютсЯ.
Џускай  техник  Ќийдас  не  стал  нашим  отъЯвленным врагом,  все  равно  он
проходимец.  Љак  человек  инженер ќлиас куда чище,  хоть  и  поднЯл на  нас
оружие. Ђ  как было бы прекрасно, если сторонники коммунизма были бы все без
исключениЯ  хорошими, умными, дельными людьми, а плакальщики  по буржуазному
строю  --  негодЯЯми. Ћттого, что среди  нас  есть  нийдасы, положение очень
усложнЯетсЯ.
     џ предложил ЉоплимЯэ вместе со мной отправитьсЯ искать ќлиаса. џ должен
был поговорить с инженером, прежде чем  что-то предпринЯть. џ ведь уже ходил
к нему на квартиру, могу сходить еще раз.
     „олго мы звонили  и  колотили в его дверь.  € не  в полночь,  как  было
полтора месЯца назад, а  часов  в семь.  €  теперь  моим  спутником  был  не
ђуутхольм, а €льмар,  в глаза не видевший ќлиаса. Ќо Я все  равно чувствовал
себЯ неважно. Ќе было у менЯ четкого  отно-щениЯ к ќлиасу. ’о он  был в моих
глазах бандитом, то человеком,  которого  мы сами же и превратили  во врага,
как предостерегал ђуутхольм. Њне пришло в голову даже и такое: а вдруг ќлиас
еще станет нашим товарищем по оружию?
     ‚идимо,  его не  было  дома. Ѓыло,  пожалуй, наивностью -- рассчитывать
найти его на старой квартире.
     џ позвонил еще раз, долго-долго.  €льмар же, войдЯ в  азарт, колошматил
по двери кулаком. Ќикакого толку.
     ’огда Я нажал на  звонок  соседней квартиры.  „верь  сразу открылась. џ
увидел того самого старика, который еще в первый раз  так мне не понравилсЯ.
‡а это времЯ он не стал симпатичнее.
     -- ‡дравствуйте, товарищи, -- приторно улыбнулсЯ он.
     ‘разу узнал  менЯ  и старалсЯ расположить  к себе. •оть и  говорЯт, что
старость надо уважать, но нет никого противнее, чем старые лицемеры.
     --  €звините, -- холодно  обратилсЯ Я к нему, -- нам нужно поговорить с
вами.
     ‘тарик пригласил нас к  себе. Ћн хотел  захлопнуть  входную дверь, но Я
оставил ее приоткрытой. ‚друг ќлиас попытаетсЯ смытьсЯ. ‚ этот миг Я думал о
нашем бывшем инженере очень плохо.
     Њы остановились в передней, хотЯ хозЯин и  зазывал нас весьма любезно в
комнату.
     џ спросил:
     --  Љогда инженер ќлиас  был последний  раз дома? ‘просил настойчивым и
официальным тоном.
     -- Џосле долгого отсутствиЯ инженер ќлиас вчера вечером снова поЯвилсЯ.
џ случайно оказалсЯ в коридоре, когда он пришел.
     ‘тарик почему-то заволновалсЯ. €, кажетсЯ, забыл о притворстве.
     --  Ћн  должен  быть дома. џ  и  сегоднЯ  видел  его на лестнице, когда
возвращалсЯ из госпиталЯ, -- Я  работаю врачом в  военном  госпитале. Ћн шел
впереди менЯ. Њы подошли к своим дверЯм почти  одновременно. Ћн поздоровалсЯ
и вошел к себе. ‚рЯд ли он успел уйти за это времЯ.
     Њы снова стали звонить к ќлиасу. Ќо и на этот раз никто не открыл.
     ‚рач стоЯл за спиной у нас. €, ей-богу, был не на шутку перепуган.
     Њы с €льмаром посоветовались.
     --  Ћн  не уходил, -- уверЯл  нас  врач. ’огда  мы решили  сами открыть
замок.
     ЉоплимЯэ  быстро с ним справилсЯ.  џ дал ему ключ от своего дома, но не
углЯдел, то ли ключ по редкой случайности подошел, то ли ЉоплимЯэ изловчилсЯ
как-то иначе. џ посматривал на врача, нервно топтавшегосЯ рЯдом.
     Њы вошли. ‚рач тоже:
     ‘начала мы  не заметили  ничего. Ќикто из нас не  говорил ни слова, а в
квартире была полнаЯ тишина. џ толкнул дверь первой комнаты.
     Њы сразу увидели  ноги  человека,  лежавшего на диване.  ‚ерхнЯЯ  часть
туловища  была закрыта  от нас  столом. Ќеужто ќлиас спал таким беспробудным
сном, что не слышал ни стука, ни звонков?
     ‚рач выскочил из-за моей спины. Њы с €льмаром тоже шагнули  к дивану. €
у менЯ сразу сжалось сердце.
     „октор  •орманд  констатировал  смерть  ќнделЯ  ќлиа-са, наступившую  в
результате отравлениЯ.
     џ позвонил из квартиры доктора в милицию.
     џ не мог  прийти в себЯ от  самоубийства  инженера  ќлиаса. џ  не  стал
сообщать милиционерам, что видел его в  ‚али.  ђешил,  что  это уже не имеет
никакого значениЯ.
     Ќе рассказал Я  всех подробностей и ’аавету ’умме. ‹ишь кратко сообщил,
как встретилсЯ  с  Ќийдасом  в эшелоне и  как  тот  заверил  менЯ, будто его
посылают на восток директивные органы. Џоносить при этом Ќийда-са Я не стал.
‘казал  лишь,  что, по-моему, Ќийдас  сам выклЯнчил  у кого-то разрешение на
эвакуацию.
     џ  сделал  вид,  будто узнал о смерти ќлиаса от других. Љаково мне было
признаватьсЯ в том, что Я думал о нашем главном  инженере перед его смертью?
Љак  мне  было объЯснить, зачем Я  принЯлсЯ  его  разыскивать?  Ћставлю свои
дурные мысли и подозрениЯ при себе. Ѓольше  Я не ставлю ќлиаса на одну полку
с буржуЯми, воюющими против нас. ѓоловой ручаюсь -- мы  сами толкнули его  в
объЯтиЯ врагов. џ сказал об этом ’умме.
     -- Џочему он наложил на себЯ руки? -- спросил ’умме.
     џ смог найти только одно объЯснение: видно, жизнь его зашла в тупик. Њы
объЯвили его  врагом, но с бандитами он  Явно порвал. ’олько уже не застал в
’аллине  женщину,  на  которой   хотел  женитьсЯ.  ђуутхольм  тоже  со  мной
согласилсЯ, когда Я рассказал ему об ќлиасе.
     Љ счастью, ’умме не стал спрашивать, на ком хотел женитьсЯ ќлиас. ’о ли
сам знал, то  ли  по своей  дьЯвольской деликатности не захотел совать нос в
чужую интимную жизнь.
     Њы долго проговорили у колодца. Џод конец ’умме сказал:
     -- Ќадо бы написать родным •ельги.
     џ не сразу ответил. ‚едь сегоднЯ мы не  говорили о •ельги. џ растерЯлсЯ
от неожиданности.
     --  „а,  надо бы  написать родным, -- повторЯет  ’умме.  -- €ли им  уже
сообщили?
     --  Ђ  есть ли смысл  писать, пока  мы  не  узнаем  точно,  что  с  ней
случилось? -- неуверенно спрашиваю Я,
     -- ‚рЯд ли мы дождемсЯ новостей так скоро. Ћн прав.
     -- Ђ куда писать? -- бормочу Я.
     -- џ знаю адрес, -- говорит ’умме. -- “знал от •ельги.
     џ и сам подумывал написать ее родным, но каждый раз откладывал решение.
‘тоит написать письмо, казалось мне, как длЯ них и длЯ менЯ будет похоронена
последнЯЯ надежда хоть когда-нибудь увидеть •ельги живой.
     -- џ  напишу, --  говорит ’умме, поскольку Я молчу. -- ’Яжело  сообщать
такую весть, но еще хуже, когда вовсе ничего не сообщают,
     ’огда Я говорю:
     --  Ќапиши. ’олько так, чтобы они не совсем  потерЯли надежду. Ћна ведь
не...
     џ не заканчиваю фразы. ’аавет ’умме понЯл менЯ и так.
     Џосле того как он уходит, Я еду к ребЯтам и даже  ложусь на  сено, хотЯ
заранее знаю, что не засну.
     ’ак оно и  есть. „рузьЯ храпЯт уже вовсю, а Я  все еще лежу с открытыми
глазами.  ‘квозь  ворота, оставленные открытыми,  чтобы  не было так  душно,
виднеетсЯ темный лес и более светлаЯ  полоса неба,  где временами выныривают
из-за  облаков  звезды. ‘лышу  шаги караульного,  лошадиное  ржание, русскую
речь. Џулеметы  почти  замолкли.  €ногда  доносит  ветром,  глухое  ворчание
моторов:  это  немецкие  танки.  ‘о  стороны  ’аллина  долетает  фырканье  и
завывание грузовиков.
     ‚споминаетсЯ последнЯЯ встреча с •ельги. Љогда Я задержалсЯ из-за  нее.
‚споминаютсЯ  все слова, которые мы  сказали, и то, как •ельги, назвав  менЯ
братом, попросила быть осторожным, и в каком чудесном Я был настроении.
     Ђ потом  опЯть всплывает  эта мучительнаЯ картина--  маленькое  тело на
гравии шоссе -- и сразу перехватывает горло.
     Ќет, думаю, Я должен был доползти до автобусов. ЌесмотрЯ ни на что. €ли
хотЯ  бы  задержатьсЯ  в  лесу под  Ђудру.  Џодумаешь,  ногу  прострелили --
передвигатьсЯ-то Я  мог! Ќочью исползал бы поле боЯ вдоль и поперек --  врЯд
ли немцы выставлЯли вечером охранение.
     €нженер ќлиас ничего не испугалсЯ. Џриехал в ’аллин, лишь бы  увидетьсЯ
с  €рьей ‹ийве.  Ђ Я побоЯлсЯ, и теперь  поделом мне,  что не могу  заснуть.
Ќеважным Я оказалсЯ братом длЯ своей третьей сестры.
     Џрежде чем заснуть, пытаюсь  еще  понЯть, почему Я вчера  не  рассказал
Ђкселю про Ќийдаса и ќлиаса. ѓоворил  с ним только о сражении под Ђудру и  о
•ельги. Ђх, да! џ заговорил о •ельги и сразу же забыл обо всем остальном.
     Ѓой  продолжаетсЯ  уже   часа  три-четыре.   ‚прочем,  с  начала  нашей
контратаки могло  пройти и целых пЯть часов и всего два. џ  утратил  чувство
времени. ќкаЯ важность --  времЯ! “ менЯ сейчас дела поважнее. Љак добратьсЯ
до  того  дерева,  из-под  которого  нас  обстреливает немецкий  пулемет  и-
прижимает к земле? “спею  ли Я перебежать полЯну шириной с ладонь так, чтобы
менЯ не подстрелили? Ћстальное менЯ не интересует.
     Џули без  конца хлещут по стволам. ‚ кронах разрываютсЯ мины, и  кругом
взлетают клочьЯ мха от их осколков.
     €здали мне казалось,  что  тут растут одни ели, но после того,  как  мы
углубились  в  чащу, Я начал замечать среди  их гигантских  стволов березы и
одинокие  осинки.  Ќоги  тонут в  густом мху,  за  ботинки цеплЯютсЯ  стебли
черники.
     Ћт менЯ испуганно удирает не то гадюка, не то уж -- нет времени изучать
узоры  этой  твари.   ‡меЯ  кажетсЯ   мне  сейчас  безвредным  и  безопасным
пресмыкающимсЯ, хотЯ вообще-то Я побаиваюсь этих ползучих. џ мигом забываю о
твари,   потому  что  свист  надо  мной  вдруг   обрываетсЯ,   и  Я  тут  же
распластываюсь, плотнее  вжимаюсь в кочки. ‚зрыв такой, оглушительный, что Я
даже не слышу визга осколков.  Ќа спину  сыплютсЯ  искрошенные сучьЯ, шишки,
клочьЯ мха, комьЯ земли. ‡аставлЯю себЯ встать, пробегаю десЯть шагов, падаю
и бегу снова.
     Ќаша  задача -- выбить немцев из леса и выйти к  мызе Љивилоо. “прЯмо и
настойчиво  продвигаемсЯ  вперед.  ‘права   от  нас  ведут  атаку  остальные
подразделениЯ  шестнадцатой дивизии.  ЉоплимЯэ  сообщил мне  утром,  что  мы
приданы в помощь этой дивизии. Ћн про эти дела знает точно. Ќомер дивизии не
имеет длЯ менЯ  никакого значениЯ,  но  приЯтно сознавать, что рЯдом  с нами
действуют части Љрасной Ђрмии, что мы не отступаем в суматохе, не бежим, как
под ЏЯрну, а воюем.
     ‚  голове  не  осталось  ни  одной мысли,  кроме  тех, что подсказывает
обстановка. “треннее возбуждение улеглось.  Љогда мы рассеЯлись  по лесу,  Я
занервничал.  Ћсобенно  после того,  как  противник открыл  огонь.  Ќаверно,
никогда не привыкну к пулЯм. ‘ейчас Я сравнительно спокойно пробираюсь между
деревьЯми, но это еще не значит, что мне плевать на немецкие пули и мины. ’о
и дело падаю наземь и в  ожидании  разрыва  весь  напрЯгаюсь, как  струна. Ђ
когда  по стволам начинают шлепать пули, тоже  утыкаюсь головой в мох и жду,
чтобы стало потише.
     ‘егоднЯ  опЯть  убеждаюсь,  что  не  умею  обнаруживать  огневых  точек
противника.  ‘трелЯю  большей частью наугад. ’олько два раза углЯдел немцев.
Њетрах в пЯтидесЯти от  менЯ вскочил  один солдат  и,  петлЯЯ  за деревьЯми,
пустилсЯ наутек. џ  выстрелил вслед, но не попал. „ругой был тЯжело ранен, и
Я чуть не  споткнулсЯ об него. Ћн лежал под низкими кустами, и Я заметил его
лишь  после  того,  как  он шевельнулсЯ. џ настолько  этого  не ожидал,  что
испугалсЯ и  отскочил назад. —уть не убил его с перепугу. Љ счастью, Я успел
увидеть лужу крови рЯдом с ним и его светлые глаза, с ужасом уставившиесЯ на
менЯ. џ  оставил его  и поспешил дальше. Њелькнула, правда, мысль: не помочь
ли, но Я не стал задерживатьсЯ.  “спокоил себЯ тем, что за мной продвигаютсЯ
другие, в том числе и санитары. Ќам всегда удаетсЯ чем-нибудь успокоить свою
совесть. Љто-то вдруг кричит над  самым ухом, что  один  из немцев залез  на
дерево, и тычет куда-то рукой, но Я не сразу соображаю, о каком дереве