сь жаровню и Ђхмета ‡мею! Ќеужели вы его испытывали огнем?
     ‘ этими словами Ѓекир  сорвал  с  шеи  ‡венигоры  аркан  и  обнЯл
казака.
     ѓлухой ропот пронессЯ над толпой.  —ернобородый развел руками, не
знаЯ,  радоватьсЯ  ему  или  сердитьсЯ  такому  неожиданному  повороту
событий.
     Ђ освобожденный от пут ‡венигора, обнимаЯ с одной стороны Ѓекира,
а с другой - џцько,  весело сверкал белыми зубами и говорил, обращаЯсь
к Њустафе:
     - Ђга Њустафа, теперь ты знаешь, кто Я такой... „руг твоего друга
не может быть твоим врагом!  …сли ты возвратишь мне оружие ”ерхада или
дашь  другое,  то  пополнишь  свои  рЯды  еще  одним  воином,  который
ненавидит ѓамид-беЯ не меньше, чем ты с Ѓекиром.
     - ‚ерни  ему  оружие,  Њустафа,  прошу  тебЯ,   -   обратилсЯ   к
—ернобородому  Ѓекир.  -  Ђрсен  знает  замок Ђксу лучше всех нас.  Ћн
долгое времЯ был  невольником  ѓамид-беЯ  и  поможет  нам  при  ночном
нападении.
     - Ќо он же гЯур...
     - Ќу и что из этого?  ѓамид-бей - правоверный мусульманин, а хуже
иноземного врага  разорЯет  и  обдирает  нас,  издеваетсЯ  над  нашими
дочерьми, отбирает нашу землю...
     —ернобородый обвел взглЯдом своих воинов. ‚се ждали его ответа.
     - €нч алла!  Џусть будет волЯ аллаха! - произнес он торжественно.
- ‚ерните  оружие  этому  храброму  гЯуру,  победившему  бешеного  пса
”ерхада! Њы надеемсЯ, что северный волк поможет нам разорвать в клочьЯ
гнусного шакала,  ѓамид-беЯ!  Ђ сейчас -  всем  готовитьсЯ  к  походу.
‚ыступаем, как только тень ќшек-„ага упадет на скалу среди озера!

        2

     ‚ Ђксу прибыли в полночь.  ’ам их встретил €смет,  которого Ѓекир
оставил наблюдать за замком.  Џовсюду было тихо.  ‡амок спал: ѓамид не
ожидал  нападениЯ.  ’олько  в  узкой  амбразуре восточной башни мерцал
одинокий желтый огонек.
     Њустафа разделил людей на три части.  ‡венигора с џцьком попали в
отрЯд Ѓекира,  на который возлагалось самое важное задание - незаметно
проникнуть в замок и открыть ворота.
     Ѓекир отдал короткий приказ,  и все двинулись за ним,  залегли  в
ров  точно  напротив  восточной  башни.  ‘илуэт  зубчатой  стены замка
походил на гребнистую спину гигантского Ящера.
     —ерез час,  показавшийсЯ повстанцам вечностью,  меж зубцами стены
промелькнула закутаннаЯ в черное покрывало женскаЯ  фигура,  по  стене
скользнула веревочнаЯ лестница.
     - Џора, - прошептал Ѓекир и полез вверх.
     ‡а ним  поднЯлсЯ  ‡венигора.  Ћдин за другим к ним присоединились
остальные.  Џоследним  влез  €смет.  ‚ытЯнув  лестницу,  он  осторожно
опустил ее во двор.  ’ам было темно,  как в колодце. ’олько в сторожке
тускло мигала свеча.
     - џ  полезу  первый,  - сказал ‡венигора.  - џ знаю,  как открыть
ворота.
     - ‹адно, - согласилсЯ Ѓекир.
     ‡венигора осторожно начал спускатьсЯ во двор; как огромнаЯ чернаЯ
птица,  он  тихо  покачивалсЯ на колеблющейсЯ лестнице,  опускаЯсь все
ниже и ниже.
     ‡аглЯнув с  лестницы  в  окно  башни,  он  увидел  трех сторожей,
которые при свете восковой свечи  играли  в  деньги.  ‚опреки  приказу
хозЯина,  они  оставили  свои  посты в башнЯх и коротали ночь за более
приЯтным занЯтием. Ќа столе лежали кучки серебрЯных акче. ‘изаЯ копоть
свечи поднималась к потолку. (Ђкче (турец.) - мелкаЯ монета.)
     ‡венигора усмехнулсЯ,  представив,  как вытЯнутсЯ их лица,  когда
через минуту он откроет ворота и в замок ворвутсЯ повстанцы.  Ќо в это
самое времЯ где-то  во  внутренних  комнатах  второго  этажа  раздалсЯ
отчаЯнный  вопль  женщины.  Ћн  сразу  же затих,  оборвавшись на самой
высокой ноте, но успел спутать все расчеты ‡венигоры.
     Ћхранники, услыхав  крик,  вскочили  из-за  стола  и  бросились к
оружию.  Љто-то из них опрокинул  свечу  -  стало  темно.  Џослышалась
ругань. •лопнули двери.
     ‡венигора спрыгнул вниз.  ‡атрещали кусты,  затарахтела  какаЯ-то
пустаЯ бочка, неизвестно зачем поставленнаЯ в углу.
     ‡венигора кинулсЯ к башне.  ‡десь на  него  налетел  перепуганный
часовой.  “видев  блеск сабли,  он бросилсЯ в противоположную сторону,
однако ‡венигора успел подставить ему ногу, и тот рухнул на землю.
     ѓде-то вверху вспыхнул факел, загалдели встревоженные голоса.
     Ќе ожидаЯ товарищей,  ‡венигора вихрем помчалсЯ к воротам. ќфесом
сабли   выбил   тЯжелый  дубовый  клин,  и  под  натиском  повстанцев,
напиравших снаружи,  ворота распахнулись настежь. —ернаЯ грознаЯ толпа
с ревом хлынула во двор замка.
     ‘ верхней галереи гарема прогремело несколько выстрелов. ‡апылали
факелы, освещаЯ двор.
     ‚ыбежала наружнаЯ  стража  ѓамида.  ‡авЯзалсЯ   рукопашный   бой.
‡венигора  вместе  со  всеми  куда-то  бежал,  кого-то  рубил  саблей,
выкрикивал угрозы.  Љогда принЯвшие первый  натиск  стражники  пали  и
повстанцы начали штурмовать двери дома,  с галереи и окон на головы им
посыпались  металлические  подсвечники,  стеклЯнные  вазы  и  глинЯные
горшки, ковры и перины, тЯжелые дубовые скамьи и посуда.
     - ‡акрывайте двери!  ‡аставлЯйте их шкафами!  - послышалсЯ сверху
голос ѓамида. - Њы перестрелЯем эту погань из пистолетов!
     - Ђ,  ты здесь, бешеный шакал! - вскричал Њустафа —ернобородый. -
ЉлЯнусь  аллахом,  настал  твой смертный час!  ‚ыходи сюда,  трус,  на
честный поединок!  џ отомщу тебе за свою семью,  которую ты пустил  по
миру,  пока  Я  защищал  нашего  падишаха  от неверных!  ‡а мою землю,
захваченную тобой хитростью и обманом!  ‡а оскорбление наших дочерей и
сестер!..  Њолчишь?  ЃоишьсЯ?  ’ы знаешь,  подлый,  что пощады тебе не
будет,  и  трЯсешьсЯ  за  свою  паскудную  жизнь!  ’рЯсись!  ‘коро  мы
доберемсЯ до тебЯ!..  ќй,  друзьЯ, дайте сюда огнЯ - выкурим лисицу из
норы!
     - Џодожди,  Њустафа!  - крикнул Ѓекир.  - ’ам моЯ дочка €раз!  Ќе
надо поджигать!  Њы и так возьмем ѓамида и его  собак!  €смет,  Ђрсен!
„рузьЯ! Ќесите сюда бревно - выбьем дверь! ‡ахватим ѓамида живьем!
     ‚озбужденнаЯ битвой толпа с криками  и  воплЯми  ударила  крепким
бревном в дубовые двери раз,  второй...  ‡атрещало дерево.  ‚здрогнули
каменные стены.  ‚  черный  проем,  откуда  блеснуло  пламЯ  выстрела,
ринулись повстанцы...
     ‡венигора ворвалсЯ внутрь одним из первых, сзади с факелом в руке
бежал џцько. Џаренек ни на шаг не отставал от своего старшего друга.
     ‚ кровавых  отсветах  факелов  на  мрачных  переходах   селЯмлика
‡венигора сразу узнал ѓамид-беЯ, который выбежал из боковой комнаты и,
увидев повстанцев, шмыгнул куда-то в сторону.
     - ‘той! ‘той! - закричал казак и выстрелил из пистолета.
     Ќо пулЯ,  видно,  не попала, ибо дороднаЯ фигура спахии исчезла в
темноте.  Ќавстречу  ‡венигоре  выскочили  охранники  ѓамида - Ћсман и
‘улейман.  “знав невольника,  они с ревом кинулись на  него,  извергаЯ
проклЯтиЯ.
     Ќа просторе они,  конечно,  имели бы преимущество,  но  здесь,  в
тесном помещении,  освещенном только факелом џцька, мешали друг другу,
и ‡венигора теснил их к площадке, соединЯвшей селЯмлик с гаремом.
     Ќа площадке   сразу   стало  свободнее.  Ћсман,  более  хитрый  и
находчивый, оставил ‘улеймана дратьсЯ один на один с ‡венигорой, а сам
в темноте обежал колонну, чтобы напасть на казака сзади.
     - Ђрсен! - вскрикнул џцько, заметив врага.
     Ќо в  пылу  боЯ казак его не услышал;  отбив выпад ‘улеймана,  он
пронзил клинком ему грудь.
     Ќе думаЯ о смертельной опасности,  џцько кинулсЯ наперерез Ћсману
и,  когда тот уже замахнулсЯ на ‡венигору,  ткнул ему в  лицо  горЯщий
факел.
     „ушераздирающий вопль перекрыл шум и грохот боЯ.  Ћсман  выпустил
саблю и, отшатнувшись, схватилсЯ руками за лицо. ‘ головы слетел каук.
Љак молниЯ сверкнула саблЯ ‡венигоры и опустилась на блестЯщее, бритое
темЯ врага.
     Ћсман тЯжело  осел  и  с  глухим  грохотом  покатилсЯ   вниз   по
деревЯнным ступенЯм.
     - ‘пасибо, братик, - обнЯл ‡венигора паренька. - Њолодец! €з тебЯ
будет настоЯщий воин. Ѓери Ћсманову саблю - она твоЯ по праву.
     џцько схватил саблю. Ћкрыленный похвалой, он словно вырос и готов
был броситьсЯ за ‡венигорой куда угодно, даже в пекло.
     ’ем временем люди —ернобородого ворвались в гарем. Ћттуда донессЯ
дикий женский вопль и плач детей.
     ‚переди всех мчалсЯ €смет.  ‘ факелом в одной  руке  и  саблей  в
другой, он нессЯ узкими переходами, ногой выбиваЯ двери в комнаты.
     - €раз! €раз! - звал он громко.
     Ќо крик  его  тонул  в общем шуме и воплЯх.  €раз не откликалась.
Ћчевидно,  в гареме ее не  было:  перепуганные  насмерть  жены  ѓамида
клЯлись, что впервые слышат о девушке по имени €раз.
     Џовстанцы, что  набились  в  гарем,  тащили  из  комнат   одежду,
драгоценности и меньше всего думали об €раз,  хотЯ знали, что это дочь
одного их товарища.  ‘воими криками,  беготней и  руганью  они  мешали
€смету. Ћн, потерЯв надежду найти свою нареченную, кинулсЯ к выходу.
     ‡десь ему повезло,  - столкнулсЯ с  толстым  евнухом  Ђли  ђезою,
который старалсЯ спрЯтатьсЯ в темном углу.
     €смет, как коршун, вцепилсЯ в него, прижал к стене:
     - ѓде   €раз,  кизлЯр-ага?  ѓовори  мне,  где  €раз!  (ЉизлЯр-ага
(турец.) - надсмотрщик гарема. Ѓуквально - девичий начальник.)
     ‚ыпученными от  страха  глазами тот смотрел на парнЯ и не узнавал
его, лишь что-то писклЯво бормотал.
     €смет еще раз повторил вопрос.
     - Ќе знаю... ‚идит аллах - не знаю! - отвечал евнух.
     - џ убью тебЯ,  Ђли ђеза,  как вонючую свинью, и твой жирный труп
сожрут шакалы,  если ты не скажешь,  куда ѓамид дел €раз!  ’ы  слышал?
Ћтвечай!..
     Ћн замахнулсЯ Ятаганом.
     …внух вскрикнул и заслонилсЯ рукой.
     - џ скажу... џ покажу тебе, добрый ага, - пропищал он, тЯжко, как
мешок, опускаЯсь на пол.
     €смету пришлось поднЯть и встрЯхнуть перепуганного кизлЯр-агу.
     - ѓде она? ‚еди!..
     Џо крутой лестнице евнух вывел юношу на чердак.  €смет,  держа  в
одной  руке  факел,  подталкивал евнуха сзади саблей.  Џеред входом на
чердак Ђли ђеза остановилсЯ и  молча  показал  на  большой  деревЯнный
шкаф.
     - ѓде? - не понЯл €смет.
     - Ћткрой  шкаф,  там  есть  еще одни двери в потайную комнату,  о
которой мало кто знает. €раз была там.
     €смет рванул  дверцы  шкафа,  выкинул  какие-то  старые лохмотьЯ,
висевшие там,  и действительно увидел двери. …внух не врал. ‚ замочной
скважине  торчал  большой ключ.  €смет повернул его - двери со скрипом
открылись.
     - €раз!  ќто Я, €смет! ’ы здесь, €раз? - крикнул он в темноту, не
решаЯсь заходить, чтобы подлый евнух не запер его в этой комнате.
     ’емнота ответила ему молчанием.
     €смет посветил факелом.  Љрасноватый свет выхватил  на  мгновение
стройную девичью фигуру,  белые руки, безжизненно висевшие вдоль тела,
маленькие босые ноги.
     - €раз! - €з груди €смета вырвалсЯ дикий крик и звонко прокатилсЯ
под карнизами. - €раз!..
     Ќасмерть перепуганный Ђли ђеза кувырком помчалсЯ вниз.
     €раз молчала.  ’онкаЯ веревка, как струна, затЯнула ей шею. €смет
взмахнул  саблей  -  и  девушка  упала ему на грудь.  …е холодное тело
показалось юноше таким чужим и тЯжелым,  что он чуть  было  не  уронил
его.
     Ћн нес ее  осторожно,  как  ребенка,  заглЯдываЯ  в  полуоткрытые
глаза, а из груди вырывались горЯчие слова:
     - €раз!  „жаным!  „лЯ чего ты сделала это?  Џочему  не  дождалась
менЯ,  не  посоветовалась  со  мной?  ђазве ты виновата,  мой весенний
цветок,  что холоднаЯ жестокаЯ рука сорвала  тебЯ?  Ћ,  почему  ты  не
дождалась менЯ, джаным?..
     Ћн нес ее медленно, как на суд. ‡а ним шли повстанцы, и могильнаЯ
тишина, сопровождавшаЯ их, была страшнее бури.
     ‚ коридоре, у выхода, мрачную процессию встретил Ѓекир. Ћн издали
узнал  €раз.  •отел закричать,  но из его груди вырвалсЯ только глухой
стон. €смет протЯнул ему свою непосильную ношу.
     - Ѓери,  отец,  -  произнес он глухо.  - Ћна не захотела пережить
свой позор.  Ќе захотела смотреть нам  в  глаза...  ѓлупенькаЯ...  Ќо,
клЯнусь  аллахом,  Я  страшно  отомщу!..  „рузьЯ,  где ѓамид?  ѓде его
проклЯтый выводок?  џ хочу видеть,  как течет его кровь и кровь  детей
его!..
     Љак безумный,  ринулсЯ  он  к  гарему.  Џронзительный  женский  и
детский крик сотрЯс замок.  Ќо он не остановил юношу и тех повстанцев,
которые бросились за ним.  Љак вихрь влетали они в комнаты, и их сабли
сеЯли смерть, не жалеЯ ни женщин, ни детей...
     Џо коридорам,  как снег в  метель,  закружились  белые  перьЯ  из
распоротых перин. Џо полу заструились красные потоки.
     Ќа дикий крик и гвалт в гарем ворвалсЯ ‡венигора. …му показалось,
что  повстанцы поймали ѓамида и на радостЯх поднЯли такой шум.  Ћднако
вместо пленного спахии он увидел жуткую картину.
     ‚ конце   коридора,   перед  закрытыми  дверЯми,  стараЯ  женщина
загородила дорогу €смету.  Џо ее одежде ‡венигора догадалсЯ,  что  это
была  нЯнЯ.  €смет  хотел  оттолкнуть старуху,  но она,  словно кошка,
крепко вцепилась в него, не даваЯ свободно орудовать саблей.
     - Ќе входи!  “молЯю тебЯ!  - кричала женщина.  - Ќе убивай Ђдике!
Ћна не дочь ѓамида!..
     “слыхав имЯ Ђдике, ‡венигора ринулсЯ вперед.
     - Џрочь,  стараЯ ведьма!  - ревел €смет.  - Ћтпусти менЯ!  ‘мерть
ѓамидову отродью!
     - Ѓезумный!  Ћпомнись!  Ђдике - сама  жертва  ѓамида!  Ћна  дочка
болгарского  воеводы...  ‡вать  ее  ‡латка!  Џожалейте  ее!..  џ  тоже
болгарка.  ѓамид вывез менЯ  из  Ѓолгарии,  чтоб  Я  присматривала  за
девочкой,  когда она была маленькой.  Ѓудь человеком!.. Ћпомнись! “бей
лучше менЯ, а ее не трогай!..
     ‡венигора остолбенел, пораженный услышанным.
     Ђ €смет не улавливал смысла полных отчаЯниЯ слов старухи. Ћторвав
от  себЯ  ее  сухие руки,  оттолкнул к стене и ударил саблей.  †енщина
упала.  €смет выбил ногой дверь.  ‚ комнате раздалсЯ отчаЯнный девичий
крик.
     - Џодожди,  €смет!  - крикнул  ‡венигора,  вбегаЯ  за  €сметом  в
комнату и остановившись перед ним. - ‘той! Ќе тронь дивчину!
     €смет словно не понимал,  чего от него хочет  казак.  ‘  налитыми
кровью  глазами  он мрачно смотрел на Ђдике,  котораЯ стоЯла в углу на
кровати в белой сорочке,  скрестив на груди руки. ‚ ее глазах светилсЯ
ужас.  ЊертвеннаЯ  бледность  разливалась по лицу.  Ћна,  кажетсЯ,  не
узнавала ‡венигору, считаЯ его одним из убийц.
     ‚идЯ, что  €смет  стараетсЯ  обойти его и ударить девушку саблей,
‡венигора схватил юношу за руку и изо всех сил  рванул  ее  назад,  за
спину. €смет вскрикнул от резкой боли. ‘аблЯ упала на пол.
     Ѓоль отрезвила повстанца.
     - —его ты хочешь, Ђрсен? ‡ачем остановил менЯ?
     - џ хочу,  чтобы ты не трогал эту девушку! ’ы же слышал, она сама
жертва ѓамида. Џонимаешь?
     ‡венигора отпустил руку парнЯ.  €смет,  понурив  голову,  немного
помолчал, а потом ответил:
     - „елай как знаешь.  Њне теперь все равно.  Ќет моей €раз!..  Ќет
моего счастьЯ!..
     Ћн схватил саблю и выбежал из комнаты.
     Ђрсен повернулсЯ   к  Ђдике.  „евушка  все  еще  не  верила,  что
опасность миновала.  ‘тоЯла в углу и  расширенными  от  ужаса  глазами
смотрела на струйку крови,  что тоненькой змейкой вползала из коридора
в комнату.
     - Ђдике,  не бойсЯ менЯ, - произнес ‡венигора, подаваЯ ей руку. -
€ди сюда.  џ защищу тебЯ.  Ќу, пошли. ‡десь оставатьсЯ опасно. ‘ходи с
кровати, Ђдике... €ли лучше Я буду звать тебЯ ‡латкой... ’ы знаешь это
имЯ? …го только что сказала твоЯ нЯнЯ...
     - ѓде  она?  -  прошептала  девушка,  не отводЯ взглЯда от крови,
котораЯ уже достигла середины комнаты.
     - …е уже нет... Ќо этим она спасла тебЯ...
     „евушка закрыла лицо руками.  Џлечи затрЯслись от  плача.  Ђрсену
показалось,  что  он  увидел,  как  под тонкой сорочкой затрепетало ее
сердце. Ћн произнес глухим голосом:
     - Ќе плачь... ЋдевайсЯ быстрее. Ђ Я подожду за дверью.
     Љазак вышел,  оттащил труп старухи в соседнюю комнату,  чтобы  не
попал на глаза девушке.
     ‘о двора  доносились  радостные  крики  повстанцев.  ѓде-то   там
затерЯлсЯ  и  џцько.  Ќо  Ђрсен  теперь  не  боЯлсЯ  за  паренька:  не
маленький,  воин уже - и доказал это в бою.  Ћн  думал,  как  быть  со
‡латкой. Људа ее деть? ‚зЯть с собою в отрЯд? Ђ потом?
     ‚скоре девушка вышла одетаЯ.
     - Џойдем,  -  сказал  Ђрсен  и взЯл ее за руку.  - Ќе отставай от
менЯ.
     ‚о дворе к ним подбежал џцько, возбужденный, с горЯщими глазами.
     - Ђрсен,  Я тебЯ всюду ищу!  Ќадо отпереть невольников! џ уже был
там, но у менЯ не получаетсЯ...
     - џцько, - строго сказал ‡венигора, - Я поручаю тебе охранЯть эту
дивчину...  Ћтвечаешь за нее головой. —тоб пальцем никто ее не тронул!
ЏонЯл?  ќто - Ђдике. ‡латка. џ тебе рассказывал о ней. ‘мотри мне!.. Ђ
Я открою подземелье.
     - ЏонЯл,  - сказал паренек,  но  по  тому,  как  он  взглЯнул  на
девушку,  было видно,  что это ему совсем не понравилось.  Ќо перечить
‡венигоре не посмел. Ћтветил по-взрослому, степенно: - Љоль надобно, о
чем говорить...
     ’ем времнем небо становилось Ярко-голубым, даже бирюзовым. ѓде-то
за горами всходило солнце.
     Џовстанцы сносили  во  двор  дорогие  вещи,  оружие,  тащили   из
погребов съестные припасы.  ‚сюду стоЯл тот нестихающий галдеж и крик,
что так присущ восточным базарам.
     ‘бив с  дверей подвала замок,  ‡венигора сбежал вниз.  Ќевольники
давно не спали. ђазбуженные выстрелами и криками, столпились у окошка,
стараЯсь понЯть, что творитсЯ наверху.
     - ЃратьЯ,  волЯ!  - выкрикнул ‡венигора. - ‚ыходите все! ‘бивайте
кандалы!
     Џодвал сразу наполнилсЯ  радостными  выкриками.  ‚се  кинулись  к
выходу.  Џан ‘пыхальский зажал запорожца в своих могучих объЯтиЯх,  не
стыдЯсь слез, что текли по его рыжим усам.
     - Ђ най его шлЯк трафив, Я знал, что настанет длЯ нас такой день!
’ы слышишь,  пан Љвочка?  Ќе говорил ли  Я  тебе,  что  мы  еще  будем
свободны? Ђ ты скулил - пропадем, пропадем!.. ’еперь не пропадем, чтоб
их гром разразил среди Ясного неба!..
     ЌайдЯ в  кузнице  тЯжелый  молот,  ‡венигора  быстро  спустилсЯ в
подземелье. „вери в темницу џкуба были массивны, а запоры крепки. •отЯ
во дворе уже почти развиднелось, здесь стоЯл густой мрак.
     Ћт нескольких ударов замок слетел. „вери с грохотом открылись.
     - Ђга џку б, ты жив?
     ‡венЯгора влетел в темницу. ‘квозь открытые двери внутрь струилсЯ
голубоватый утренний свет.  Њеддах заворочалсЯ, прикрываЯ глаза рукой.
‘едаЯ косматаЯ грива спадала  ему  на  плечи.  ‡агремели  кандалы.  Ќа
исхудалом, измученном лице промелькнула слабаЯ недоверчиваЯ улыбка.
     - ќто ты, Ђрсен? џ рад снова слышать твой голос, друже!
     - џ  пришел,  чтобы освободить тебЯ,  ага џкуб.  ’ы сам говорил -
ничто не вечно под луной. ‘егоднЯ закончилась твоЯ неволЯ!..
     - Џусть  будут  благословенны дни твои!  - пожелал меддах.  - —то
случилось? Љак ты очутилсЯ здесь? € с оружием...
     - ‡амок в руках восставших крестьЯн,  џкуб! - € ‡венигора с силой
ударил молотом по шкворню, вмурованному в стену.
     кворень сломалсЯ. ‡венигора помог џкубу выйти из темницы.

        3

     “видев, как  через  проломанные  двери  в  селЯмлик хлынула толпа
повстанцев,  ѓамид понЯл,  что все потерЯно и надо спасать свою жизнь.
Џоэтому он бросил всех на произвол судьбы и метнулсЯ к потайному ходу.
Џока телохранители сражались в коридоре, ѓамид спустилсЯ в подземелье.
Ђ   через   полчаса,   грЯзный,   вспотевший,   вылез   через   хорошо
замаскированный выход  в  лесу  и  спустилсЯ  в  поросшую  кустарником
долину.
     “бедившись, что поблизости никого нет,  он быстро  пересек  узкую
полЯнку, на другой стороне которой стоЯл небольшой сарай, плетенный из
хвороста.  Ќавстречу ему кинулсЯ  лохматый  пес,  но,  узнав  хозЯина,
замолчал. Ќа лай собаки из сараЯ вышел заспанный сторож.
     - Љого тут носит? - спросил он, всматриваЯсь в тьму.
     - Ѓыстрее конЯ! - прошипел ѓамид.
     ‘торож, узнав хозЯина,  молча повернул назад и вывел  оседланного
конЯ.  ѓамид вырвал из его рук поводьЯ,  вскочил в седло. ‡астоЯвшийсЯ
конь рванул вскачь.  Ќа сторожа, удивленного таким поспешным бегством,
полетели комьЯ влажной земли.
     Љ вечеру ѓамид почувствовал,  что силы совсем оставлЯют его и что
коню  тоже  необходима  передышка.  ‚место  того  чтобы  ехать прЯмо к
санджак-бею,  он   повернул   вправо,   переправилсЯ   паромом   через
Љызыл-€рмак и вскоре въехал на просторный двор своего давнего приЯтелЯ
и свата ќнвера €схака. (‘анджак-бей (турец.) - правитель области.)
     ‘луга, принЯв повод, помог ѓамиду сойти с конЯ.
     - —то случилось,  дорогой ѓамид-бей?  - спешил  навстречу  ему  с
протЯнутыми длЯ приветствиЯ руками высокий и черный,  как ворон, ќнвер
€схак.  - ‚ таком  виде!  Љонь  весь  в  мыле...  ’ы  будто  бежал  от
смертельной опасности.
     - ќто и  вправду  так,  дорогой  друг.  ќту  одежду  Я  достал  у
знакомого  кафеджи,  а  то  был  совсем голым...  Ђксу взЯли приступом
повстанцы,  мерзкие каратюрки.  џ не знаю даже,  осталсЯ ли кто живой,
кроме менЯ... (Љафеджи (турец.) - хозЯин кофейни.)
     - Ћ аллах,  что творитсЯ на свете!  - воскликнул €схак-ага.  -  џ
думал, что горе посетило только менЯ...
     - “ тебЯ тоже горе? ђасскажи!
     - Љакой-то  разбойник  чуть было не убил нашего дорогого ”ерхада.
’воЯ дочка могла остатьсЯ вдовой,  ѓамид-бей. ‘пас его верный слуга из
гЯуров.  ’еперь ”ерхаду лучше, и он будет рад дорогому гостю... Џрошу,
заходи, ѓамид-бей.
     Љ ужину вышел и ”ерхад. Ћн уже знал о несчастье тестЯ и сдержанно
поздоровалсЯ,  потому как не к лицу правоверному проЯвлЯть  чрезмерный
интерес к несчастью ближнего.
     ѓамид уже выглЯдел  лучше:  помылсЯ  и  переоделсЯ  в  просторную
одежду €схака-аги.
     Џосле того как гость немного утолил голод и выпил кубок  сладкого
шербета, хозЯин произнес:
     - Њы с сыном собирались этими днЯми к тебе, дорогой ѓамид-бей.
     - џ  был  бы  рад видеть вас у себЯ,  - учтиво ответил ѓамид,  не
спрашиваЯ о причине предполагавшегосЯ визита и ожидаЯ,  пока €схак-ага
сам объЯснит ее.
     - Њой невольник-пастух сообщил, что покушение на ”ерхада совершил
твой невольник-беглец...
     - Њой невольник?  - вскрикнул удивленно  ѓамид-бей.  -  ЏроклЯтый
урус! ќто же он, одним из первых, ворвалсЯ в мой замок и пыталсЯ убить
менЯ! Ћ, если бы он попал в мои руки!..
     - Њы  поймаем  его,  -  вставил слово ”ерхад.  - …сли он в отрЯде
повстанцев, то мы найдем пути проникнуть туда.
     - Љак?
     ‚место ответа ”ерхад хлопнул в ладоши. ‚ошел слуга.
     - Џозови ‘вирида!
     Џосле того как  Њногогрешный  спас  молодого  хозЯина,  €схак-ага
окружил  невольника невиданным до сих пор вниманием.  Ћн дал ему новую
одежду,  приказал кормить с хозЯйской кухни,  обещал даже отпустить на
волю.  ‘вирид  будто  помолодел.  Џлечи  его  расправились.  Ќа  своих
товарищей-невольников стал смотреть с нескрываемым превосходством.
     ‚ойдЯ в комнату, он низко поклонилсЯ и тихо произнес приветствиЯ.
     - Њир вам,  о правоверные!  Џриветствую тебЯ, мой добрый господин
ѓамид-бей! - отдельно поклонилсЯ он прежнему хозЯину.
     €схак-ага указал на войлочный коврик,  что лежал  у  порога.  ќто
была высокаЯ честь длЯ вчерашнего раба.
     - Ђлейкум юсселЯм,  ага  ‘вирид,  -  ответил  старший  хозЯин.  -
‘адись, садись. ‘ тобой хочет говорить мой сын ”ерхад.
     - Ђга ‘вирид,  очевидно, хорошо запомнил того разбойника, который
совершил на менЯ нападение? Ќе так ли? - спросил ”ерхад.
     - „а, эфенди.
     - Њой высокочтимый отец и Я обещали тебе, ага ‘вирид, волю за то,
что ты спас менЯ...  Ќо ты должен сделать длЯ нас еще одно  одолжение.
Џосле  этого  Я  сам  отвезу  тебЯ  в  ‘тамбул,  разыщу  польских  или
молдавских купцов,  они за вознаграждение,  которое Я им дам, доставЯт
тебЯ на “краину...
     - —то Я должен  сделать?  -  спросил  с  плохо  скрытой  радостью
Њногогрешный.
     - ’ы должен разыскать того мерзавца и убить его или сообщить  мне
о  месте,  где  он  находитсЯ.  …сть сведениЯ,  что он пристал к шайке
грабителей и убийц, которые называют себЯ повстанцами. ’ы проникнешь к
ним под видом беглеца.  “знаешь,  сколько их, какое у них оружие и где
их лагерь. ЏостарайсЯ понравитьсЯ их главарЯм и выведать их намерениЯ.
…сли  все  это  закончитсЯ  удачно,  ты  станешь свободным и не бедным
человеком.
     - Ѓлагодарю, эфенди. џ сделаю все, что смогу.
     Љогда пастух вышел, ѓамид поднЯлсЯ:
     - Џозволь мне, уважаемый €схак-ага, немного отдохнуть, так как на
заре Я должен ехать дальше.  ‡автра с войсками санджак-беЯ  тронусь  в
обратный  путь,  и  днЯ  через  два-три мы вступим в бой.  џ жду тебЯ,
”ерхад,  с твоим отрЯдом. „умаю, что у вас наберетсЯ сотнЯ преданных и
отважных воинов...
     Ќа другой день утром во двор влетел султанский чауш  -  гонец.  ‘
конЯ  клочьЯми  падала  желтаЯ  пена,  а сам он еле держалсЯ на ногах.
‘луги ввели его в селЯмлик,  где €схак-ага,  ”ерхад и ѓамид завтракали
после утреннего намаза.
     - ‚олЯ и слово хандкара!  -  устало  объЯвил  вместо  приветствиЯ
чауш.  (Xандкар, или хюндкЯр (турец.; дословно - "человеко-убийца"), -
один  из  титулов  султана,  свидетельствующий  о  его  неограниченной
власти.)
     - Џусть славитсЯ имЯ его! - склонились в низком поклоне спахии.
     - —то привело тебЯ к нам,  почтенный посланец султана?  - спросил
хозЯин, когда гонец отпил из пиалы шербет.
     ’от молча  вынул  из-за  пазухи  пергаментный  свиток.  €схак-ага
удивленно воскликнул:
     - ”ирман хандкара! Ћ аллах, война с неверными! ‘ урусами! (”ирман
(турец.) - указ.)
     ѓамид и ”ерхад переглЯнулись: этот фирман обЯзывал их в недельный
срок собратьсЯ вместе со своими людьми в поход.  Ќо  кого  мог  теперь
выставить ѓамид?  ‚сЯ его стража погибла,  а оружие разграблено. …хать
одному?
     Љогда чауш,  поев и отдохнув немного,  уехал,  €схак-ага дал волю
своим чувствам.
     - Ћ вай,  вай!  - закачалсЯ он вперед и назад,  поднЯв молитвенно
руки вверх.  - Љакое несчастье!  ѓордынЯ обуЯла сердце падишаха!  Њало
ему победы над ‹Яхистаном, хочет покорить и урусов... Ћднако той земле
ни конца, ни краю, народу - не счесть, леса непроходимые, а зимы такие
лютые,   что  птицы  замерзают  на  лету!..  Ћ  вай,  вай,  горе  мне!
…динственный сын,  единственное утешение моей старости,  должен идти в
поход в тот далекий край!..  ’ри моих сына сложили уже головы во имЯ и
славу падишаха...  ”ерхад - последнЯЯ моЯ радость и надежда!..  €  его
забирают у менЯ! Ћ вай, вай!
     - Ќе все погибают в походе,  - старалсЯ утешить  отца  ”ерхад.  -
‡ачем ты заранее оплакиваешь менЯ?
     - џ знаю, что такое война, сынок. Ќа ней гибнут люди.
     ѓамид некоторое времЯ хмуро молчал, потом заЯвил:
     - ‚ысокочтимый €схак-ага,  мой дорогой ”ерхад,  послушайте  менЯ.
Ђллах  разгневалсЯ  на менЯ,  наслал лютую шайку разбойников,  которые
разорили мое гнездо, мое имущество. џ не знаю, осталсЯ ли кто живой из
моих...  ‘ердце  мое обливаетсЯ кровью,  а разум отказываетсЯ верить в
то,  что случилось...  Њести!  ‚от чего Я жажду.  Љровавой мести!.. €,
клЯнусь  аллахом,  Я сумею отомстить,  хотЯ бы пришлось уничтожить все
население Ђксу!..  Ќо не об этом речь.  Њне жаль  ”ерхада,  мужа  моей
любимой •атче. •оть Я намного старше его, но сумею еще удержать в руке
саблю.  € если будет ваша милость и согласие, мой дорогой €схак-ага, Я
стану во главе ваших воинов вместо ”ерхада. Ђ ”ерхад останетсЯ дома. “
него и причина есть - он еще не поправилсЯ после нападениЯ гЯура.
     ”ерхад, с трудом скрываЯ радость,  вЯло пыталсЯ протестовать,  но
€схак-эфенди растроганно обнЯл ѓамида и прижал к своей груди:
     - ‘пасибо,  ѓамид-ага!  Ђллах подарил тебе доброе сердце, и он не
обойдет тебЯ на дорогах войны своей милостью.  ’ы вернешьсЯ из  похода
увенчанный  славой,  с  богатой добычей.  ‘нова расцветет долина Ђксу,
снова забурлит жизнь в твоем поместье,  а  потомки  будут  прославлЯть
твои подвиги!
     - ‚о всем волЯ аллаха! - торжественно произнес ѓамид.

        4

     Џосле успешного нападениЯ на замок Ђксу отрЯд  —ернобородого  уже
третий день отдыхал в труднодоступном ущелье на берегу горного озера.
     Љ шатру,  где собрались на совещание вожаки отрЯда, среди которых
был и ‡венигора, внезапно донессЯ шум и крики.
     - —то там? - раздраженно спросил Њустафа часового.
     - „озорные  захватили  какого-то  гЯура.  Ћн  так избит,  что еле
держитсЯ на ногах.
     - „авай его сюда, - приказал Њустафа.
     „ва вспотевших   дозорных   подтащили   к   шатру    оборванного,
окровавленного человека, почти висевшего у них на руках.
     ‡венигора еле удержалсЯ,  чтобы не вскрикнуть от удивлениЯ: перед
ним  стоЯл  Њногогрешный.  ‘квозь лохмотьЯ просвечивало исполосованное
кнутами тело; под левым глазом красовалсЯ огромный припухший синЯк; из
разбитой губы стекала на бороду густаЯ чернаЯ кровь.
     - Љто ты? - спросил его Њустафа.
     - џ раб спахии ќнвера €схака-аги,  пусть проклЯто будет имЯ его и
имЯ сына его ”ерхада!  - выкрикнул Њногогрешный  на  ломаном  турецком
Языке.  -  ќто  он  с  сыном,  которого  Я на свою погибель выходил от
смерти, чуть не убил менЯ в долине ’рех баранов...
     - Џочему  в  долине ’рех баранов?  € откуда ты знаешь эту долину,
гЯур?
     - Љак?  ђазве  почтенный  ага  не  знает,  что  там  стоит войско
ѓамйд-беЯ и ”ерхада-аги? - выкрикнул удивленно Њногогрешный.
     - ѓамид - живой!  Џосчастливилось сбежать,  собаке!  - заговорили
вокруг.
     ‡венигора вскочил  на  ноги и стал перед Њногогрешным,  тот сразу
узнал запорожца, и его глаза блеснули злобой.
     - Ђ,  это ты, висельник! - закричал он. - —тоб Я тебЯ не видел!..
‘мотри, к чему привела наша встреча! Ќа мне живого места нет...
     - Ќе об этом сейчас разговор,  - перебил его ‡венигора. - ‘колько
у ѓамида и ”ерхада войска и из кого оно состоит?
     - “  ”ерхада тридцать воинов,  своих слуг...  „а еще ѓамид привел
полсотни или, может, чуть больше...
     ‡венигора перевел Њустафе ответ и снова спросил:
     - Џочему они стоЯт в долине ’рех баранов?
     - Ћни  ждут  подкреплениЯ от санджак-беЯ,  который обещал подойти
через несколько дней с большим отрЯдом Янычар...
     - Љакие у них намерениЯ?
     - Ђ кто знает?.. „а уж наверно не ради развлечениЯ они жарЯтсЯ на
солнце  в этих проклЯтых богом ущельЯх!  Ћсобенно злющий ѓамид...  ’ак
зол, что готов без помощи санджак-беЯ напасть на вас...
     - Ђ как же ты, дЯдько ‘вирид, вдруг оказалсЯ с ними?
     - Џосле  того  как  Я  выходил  ”ерхада,  он  прониксЯ   ко   мне
благодарностью  и  сделал  своим  слугой.  ’аскал менЯ всюду за собой,
кормил как на убой...  Ћдел, обул, дал конЯ. Љазалось, лучшей доли длЯ
невольника и желать не надо...
     - Џочему же ты убежал от него?
     Њногогрешный провел Языком по разбитой губе, помрачнел, маленькие
желтоватые глазки заблестели.
     - Џосылал менЯ шпионом к вам. Ђ Я отказалсЯ. ‡а это ”ерхад заехал
мне в зубы,  а ѓамид велел приготовить из менЯ шашлык...  —уть было  и
вправду  не  сделали,  шайтановы дети,  но Я ночью убежал.  …ле живого
подобрали менЯ ваши люди...
     ‡венигора пересказал Њустафе разговор с Њногогрешным.
     - Ћн принес важные  вести,  если  все  это  правда,  -  задумчиво
проговорил  —ернобородый.  -  Ѓезусловно,  ѓамид  сделает  все,  чтобы
разгромить нас. Ќо мы будем хитрее. Ќадо сегоднЯ же напасть на ”ерхада
и ѓамида,  пока к ним не подошел санджак-бей. „о долины ’рех баранов -
два фарсаха.  …сли мы выступим через час,  то к  вечеру  будем  там  и
схватим обоих врагов сразу, вместе с их людьми.

        5

     „озорные донесли,  что  в  долине  ’рех  баранов,  названной так,
очевидно,  потому,  что ее обрамлЯли скалы,  чем-то похожие  на  диких
жителей  этих  пустынных мест - баранов,  стоит небольшой отрЯд врага.
Њустафа —ернобородый приказал с ходу напасть на него и уничтожить всех
до одного. ’олько ѓамида хотел поймать живьем.
     - ‘лушай,  урус,  -  обратилсЯ  он   к   ‡венигоре,   когда   они
остановились  на  перевале,  с  которого  открывалсЯ  вид  на глубокую
долину,  поросшую редким кустарником.  - ’ы видишь ущелье,  что справа
прилегает  к  долине ’рех баранов?  Ћно ведет до Љызыл-€рмака.  ‚озьми
свой отрЯд урусов и часть людей Ѓекира,  зайди в тыл  ѓамиду  по  тому
ущелью  и  перережь  ему дорогу к отступлению - чтоб ни одна собака не
ушла. €ди и пусть бережет тебЯ аллах!
     ЋтрЯды отправились   каждый  в  своем  направлении.  ‡венигора  с
вершины оглЯнулсЯ назад и увидел  сгорбленную  фигуру  ‘вирида,  возле
которого неотлучно находилсЯ Ђхмет ‡меЯ. Њустафа —ернобородый приказал
кузнецу строго следить за гЯуром.
     ‘реди кустарника   отрЯд  —ернобородого  наткнулсЯ  на  вражескую
засаду.  ЏронессЯ тревожный  крик.  €  хотЯ  оба  дозорных  упали  под
саблЯми,   долина   сразу   наполнилась   брЯцаньем  оружиЯ,  топотом,
криками...
     Њустафа —ернобородый  первым  кинулсЯ  вперед.  ‡а ним двинулсЯ в
наступление весь отрЯд. Ќавстречу повстанцам из-за скал ударил залп из
самопалов   и   пистолетов,   просвистели  в  воздухе  стрелы.  Љто-то
споткнулсЯ, вскрикнул, упал на землю...
     Њногогрешный бежал  вместе  со  всеми.  Ћт него не отставал Ђхмет
‡меЯ.
     ‡аметив, что   перед  ними  упал  пронзенный  стрелой  повстанец,
Њногогрешный нагнулсЯ и выхватил из холодеющих рук убитого Ятаган.
     - Ќе смей брать, гЯур! - крикнул кузнец.
     Ќо Њногогрешный или не слыхал,  или же не обратил вниманиЯ на эти
слова и быстро помчалсЯ вперед. Ђхмет ‡меЯ бросилсЯ за ним.
     ‚переди уже завЯзалсЯ рукопашный бой.
     ЋпьЯненный мыслью,  что  ѓамид на этот раз не выскользнет из рук,
Њустафа —ернобородый  выскочил  на  большой  валун  и  окинул  быстрым
взглЯдом  весь  вражеский отрЯд.  ѓамида нигде не было.  Ђ воины врага
были похожи не на слуг  спахии,  а  скорее  на  хорошо  вымуштрованных
Янычар.  Ћни закрывались прочными щитами из дерева и буйволовых шкур и
медленно отходили на середину долины под натиском повстанцев.
     "ѓде же  ѓамид?  Ќеужели  это  другой отрЯд?  €ли тот старый гЯур
обдурил нас?  - думал вожак отрЯда.  - ЏроклЯтье на его  голову!  Ќадо
допросить его!"
     Ћн заметил Ђхмета  ‡мею,  что  на  целую  голову  возвышалсЯ  над
повстанцами,  а рЯдом с ним гЯура. Њустафа хотел подбежать к ним, но в
этот миг по обеим сторонам долины разнессЯ грозный многоголосый боевой
клич.
     ѓлаза —ернобородого расширились от ужаса.  €з потайных засад,  из
ущелий  и пещер,  из-за кустов и скал вынырнули свежие вражьи отрЯды и
быстро начали окружать повстанцев.
     "Ќас обманули!" - пронеслось в голове Њустафы.
     Џервым его порывом было убить гнусного  гЯура-изменника,  который
завел их в западню. Ќо не успел он соскочить с камнЯ, как Њногогрешный
внезапно повернулсЯ к своему охраннику и всадил ему  в  грудь  Ятаган.
Ђхмет  ‡меЯ  несуразно  взмахнул  руками,  в  беззвучном  крике широко
раскрыл огромный черный рот и медленно осел на землю.  “бийца  быстро,
как молодой, помчалсЯ навстречу воинам ѓамида.
     - ЏроклЯтье!  - проревел —ернобородый.  - ‡адержите его!  “бейте,
собаку!..
     Ќесколько повстанцев кинулись вслед за  беглецом.  Љто-то  метнул
копье,  но не попал.  Џреследователи,  увидев,  что на них надвигаетсЯ
вражьЯ лавина,  повернули назад.  €х отчаЯнные крики и вопли внесли  в
рЯды повстанцев неуверенность и страх.
     Љакое-то времЯ —ернобородый  не  знал,  на  что  отважитьсЯ.  Љак
безумный смотрел он на две лавины,  которые вот-вот могли сомкнутьсЯ и
захлестнуть собой неприученных к  бою  повстанцев.  ЋтрЯд  оказалсЯ  в
западне.  ‚ чем спасение?  —то делать? “видев, что ‡венигора ударил по
врагу с тыла,  Њустафа спрыгнул с  камнЯ  и,  размахиваЯ  над  головой
длинной кривой саблей, рванулсЯ в самую гущу боЯ.
     - ‚перед, друзьЯ! Ѓейте шакалов! - загремел его голос. - ‡а мной!
‡а мной!..
     “веренность вожака придала людЯм смелость и  силу.  ѓромкий  клич
"Ђлла,  алла!" подстегнул их и погнал вперед.  ‡асверкали над головами
сабли, замелькали в синеватой вечерней мгле темные копьЯ.
     Ќатиск был  такой  сильный  и  неожиданный,  что  почти  половина
вражеских воинов упала под ноги повстанцев.
     - Ќажмем,  нажмем еще, друзьЯ! - подбадривал Њустафа —ернобородый
своих  людей.  -  ‚перед!  ‚перед!  Ќе  дадим  окружить  себЯ!  Ѓекир,
прорывайсЯ правым краем!..
     Ѓекир с группой повстанцев  пыталсЯ  пробитьсЯ  к  ‡венигоре,  но
никак  не  мог.  “  него  осталось совсем мало воинов.  Ћстальные либо
полегли, либо были ранены. Ћднако он отважно налетел на вражью лавину,
саблей прокладываЯ дорогу товарищам. ‡а ним ринулись другие...

        6

     ‡латка сидела  под  скалой  рЯдом  с  џцьком  и  прислушивалась к
далеким крикам.  џцько был не в настроении.  …му не хотелось  охранЯть
эту  турчанку,  о  которой  заботилсЯ ‡венигора.  џцьку хотелось стать
участником настоЯщего боЯ.  турм замка он не принимал в расчет. ђазве
то был настоЯщий бой? Људа-то бежал, что-то кричал... Џаренек мечтал о
таком бое,  где бы на него налетали десЯтки врагов, а он одним взмахом
сабли  разрубал  бы  их  от  плеча  до  поЯса!..  €  все поражались бы
необычайной храбростью молодого героЯ...
     - џ  пойду  с  тобой,  Ђрсен,  - просилсЯ џцько,  когда ‡венигора
собиралсЯ в бой. - Ќу позволь!.. ‡латка одна посидит...
     - Њолчи  и  делай,  что приказываю!  - строго отрезал ‡венигора и
подошел к девушке.
     ‡латка встала  и  вздохнула.  ‚  последние дни ее закрутило,  как
щепку в водовороте. Ќе успела прийти в себЯ после нападениЯ повстанцев
на  замок  Ђксу,  как  рассказы ‡венигоры,  а потом џкуба о ее далекой
отчизне и родных еще больше  растревожили  душу.  ‘ердце  замирало  от
сознаниЯ того, что осталась она одна-одинешенька, как сломленнаЯ ветка
на дороге.  ђазве может она надеЯтьсЯ на  встречу  с  родителЯми?  Ћни
существуют словно в другом времени и в другом мире. ‚стретитьсЯ с ними
так же невозможно,  как с теми, кто в могиле. „евушку охватывал страх.
€  только  ласковые  слова  џкуба  и  полный нежности взглЯд отважного
казака,  который уже дважды спасал ее  от  смерти,  удерживали  ее  от
отчаЯниЯ.
     - ‡латка,  - говорил ‡венигора, берЯ девушку за руку, - наступают
минуты,  которые  могут навеки разлучить нас.  Ѓудет бой.  Ђ в бою все
случаетсЯ,  даже смерть! Џоэтому Я хочу тебе сказать, что мне очень не
хочетсЯ погибнуть после того, как Я встретил тебЯ...
     ‡латка вспыхнула и опустила глаза.  Ћднако руку не отнЯла. ‘ердце
ее тревожно забилось.  Љак приЯтно слышать это,  но не хочетсЯ,  чтобы
заветные слова,  о которых мечтает каждаЯ девушка,  произносились  при
таких обстоЯтельствах.
     ‡венигора будто прочитал ее мысли и, помолчав, сказал:
     - …сли  менЯ  не  станет,  положись  на  џкуба.  Ћн найдет путь в
Ѓолгарию...  …сли и его убьют,  тогда твоим защитником останетсЯ  один
џцько. Џусть прикинетсЯ глухонемым, и вы, как брат с сестрой, сможете,
помогаЯ друг  другу,  пробиратьсЯ  в  Ѓолгарию  или  на  “краину.  Њир
огромен, и ты еще найдешь свое счастье... —тобы легче было в дороге, Я
оставлю тебе свой поЯс,  в нем золото.  Џока Я жив, оно не принадлежит
мне, а уж если погибну, ты можешь использовать его.
     Ћн протЯнул ей тЯжелей широкий поЯс.
     - Ќадень на себЯ.
     ‡латка, не совсем  понимаЯ,  длЯ  чего  это,  спрЯтала  поЯс  под
покрывало.
     ‚ это мгновение из долины донеслись громкие крики. ‡венигора сжал
холодные пальцы девушки и шепнул:
     - ‡латка... ЊилаЯ...
     - Џусть бережет тебЯ аллах,  - прошептала девушка чуть слышно.  -
€ди! џ буду ждать тебЯ...
     ‡венигора повел свой отрЯд в бой.
     џцько взобралсЯ на вершину небольшой скалы...
     “ него  сжалось  сердце,  когда он увидел,  как вражеские лавины,
хлынувшие из  укрытий,  окружили  повстанцев  со  всех  сторон.  Ѓитва
разгоралась  сильнее.  ‡венигора  со своим отрЯдом мог бы вырватьсЯ из
кольца врагов,  но,  видно,  он не думал об этом, так как врубалсЯ все
глубже и глубже в строй Янычар, и блеск его сабли наводил на них ужас:
они расступались перед ним, как отара перед разъЯренным быком. ђЯдом с
ним  рубились  џкуб  с €сметом,  и эта тройка,  как клином,  рассекала
густые рЯды врагов...
     ‡ашло солнце,  и в глубоком горном ущелье сразу стало темно.  ‚се
слилось в глазах у џцька, - казалось, что копошитсЯ муравейник. ‚скоре
тьма  черной  пеленой  окутала  и  его.  „олетали  лишь страшные крики
озверевших людей, брЯцанье оружиЯ да стоны и проклЯтиЯ раненых.
     Џостепенно шум  боЯ начал стихать.  € в сердце паренька нарастала
тревога.  Ћн уже не тешил себЯ мыслью о победе повстанцев  -  чересчур
неравны были силы, - однако надеЯлсЯ, что кто-нибудь из своих спасетсЯ
и он не останетсЯ одиноким в этой кровавой долине.
     Ќо вот до его слуха донессЯ голос ‡венигоры:
     - џцько, беги! Ќе жди нас! Ѓеги!..
     џцько вздрогнул  и напрЯг все внимание,  стараЯсь хоть что-нибудь
увидеть внизу или еще раз услышать голос старшего друга.  Ќо ничего не
было  слышно и видно.  Ѓитва закончилась.  ‚оцарилась тишина,  которую
изредка нарушал предсмертный крик или стон раненого...
     —то же  делать?  Ѓежать  со  ‡латкой  подальше от этого страшного
места?  Ђ как же ‡венигора?  Њожет,  он раненый лежит  где-нибудь  под
кустом и ждет помощи?
     Џлечи ‡латки вздрагивали от беззвучных рыданий.
     - ‚се наши погибли, - не то утверждала, не то спрашивала она.
     - Њожет,  и нет,  -  буркнул  џцько.  -  ‘темнеет  совсем,  пойду
поищу...
     ќта мысль - пойти на поиски  -  возникла  внезапно  и  не  давала
покоЯ.  Ћн  еле  дождалсЯ,  когда  в  долине стихла суета победителей,
которые стаскивали своих раненых к кострам,  запылавшим под  горой,  в
стороне от полЯ боЯ.
     €здалека было слышно, как перекликаютсЯ часовые.
     ‘трого нак