ым  взором.  Џотом  тихо
спросил: - Ђ ты не выкупать ли ‘ерка приехал?
     - „а, - безнадежно махнул рукою ‡венигора.
     Ќевольники сразу зашумели:
     - ’ак выкупи нас!
     - ‘ынок, век будем бога молить за тебЯ!
     - ‚се хозЯйство отдам тебе, как прибудем домой!..
     ‚се, как   сговорившись,   упали   перед  ‡венигорой  на  колени.
‡венигора оторопел. ђастерЯнно взглЯнул на спахию.
     - —то это они? - спросил тот.
     - ЏросЯт, чтобы выкупил их.
     - Ќу,  и что же ты решил?  - усмехнулсЯ спахиЯ.  - ‚идишь,  какой
товар?  Ќе хочешь покупать?  „лЯ менЯ они -  лишние  рты.  Ќе  в  конЯ
корм...  Ђ  работы  с  них  -  черта с два!  ‚ пору вешать или топить,
проклЯтых!..  Ќо не рассчитывай, что продам дешево. ‚ижу, они тебе длЯ
чего-то нужны...
     Ќевольники, очевидно,  улавливали,  о чем  идет  речь,  так  как,
услыхав последние слова хозЯина, взмолились:
     - ‚ыкупи нас, добрый человек! ‚ыкупи!..
     - Ќестора все равно не найдешь, а мы тоже христиане, землЯки...
     - ‘ынок,  сжальсЯ над нами!  €мей доброе сердце!  Њы отдадим тебе
твои деньги, когда возвратимсЯ домой!..
     ‡венигора с  ужасом  смотрел  на  умолЯющие  глаза,   на   сухие,
натруженные руки,  на длинные седые бороды. € в нем боролись жалость к
этим обездоленным и чувство долга  перед  кошевым.  Ќевольников  всюду
много - всех не выкупишь. Ђ что скажет ‘ерко, когда узнает, что деньги
истрачены не по назначению, а на каких-то чужих немощных людей?
     Ћднако, чувство  жалости  пересилило.  "Ќе везти же деньги домой.
‹учше купить свободу этим бедолагам".
     - ‘колько возьмешь за них, ага?
     ’урок перестал морщитьсЯ,  словно от зубной боли.  ‚  его  глазах
блеснули огоньки.
     - ‡а всех пЯтьсот польских злотых.
     - ќто дорого. „вести. € ни куруша больше!
     ‡венигора прикинул,  что,  даже  заплатив  пЯтьсот,  у  него  еще
останетсЯ столько, что хватит при случае выкупить и Ќестора.
     - „ела не будет!  - уперсЯ спахиЯ.  - ’ы  хочешь  обмануть  менЯ,
гЯур!
     - Љак могу Я тебЯ обмануть? ђазве на базаре за эти скелеты больше
дадут?
     - “ж если ты покупаешь, то, наверно, рассчитываешь на барыш?
     - Ђ как же, конечно, рассчитываю. Џотому и не дам больше.
     - Ќу, четыреста должен дать.
     - „вести пЯтьдесЯт. ќто мое последнее слово.
     - ’ы менЯ грабишь,  собака невернаЯ!  - выкрикнул спахиЯ,  но без
злости.  —ерез  припухшие веки смотрели хитрые карие глазки.  - ‹адно,
давай!
     - Џиши купчую и бумагу об освобождении.
     —ерез час спахиЯ вручил бумаги,  а ‡венигора отсчитал ему деньги.
‘торож   открыл  замки  кандалов,  и  невольники  со  слезами  радости
бросились к своему избавителю.  Љаждый старалсЯ обнЯть его, поцеловать
руку. —ерноглазый дед прижал руку ‡венигоры к своей груди.
     - ‘ынок,  - прошептал он, всхлипываЯ, - теперь длЯ €вана Љрука ты
самый родной человек... Ѓудешь в —игирине - не обойди мою хату...
     - Ђ Я из ЉорсунЯ...
     - џ из Ѓрацлава...
     Љаждый наперебой приглашал к себе. € ‡венигора с горечью подумал,
что  дорога  домой и длЯ них и длЯ него еще ой какаЯ далекаЯ!  Ќе мало
встретитсЯ на ней и Явных и неведомых опасностей.  € кто знает,  когда
они достигнут своей родной пристани, своего родного уголка земли...
     ‚ыведЯ дедов из села, ‡венигора отдал им бумаги и сказал:
     - Ѓывайте здоровы,  землЯки!  Џусть вам путь счастливый стелетсЯ!
€дите прЯмо через Џланину на ‚алахию.  Ђ там - на ‡апорожье. Џередайте
кошевому, что турки войну готовЯт. Џусть наши начеку будут.
     ‘тарики упали на колени. Љрук схватил руку казака, поцеловал.
     - Џусть во всем у тебЯ будет удача, сынок! Ѓереги себЯ!
     ђасчувствовавшийсЯ ‡венигора еле  вырвалсЯ  из  горЯчих  объЯтий,
схватил  Њарийку  за  руку  и  зашагал  прочь.  Ђ деды,  опьЯневшие от
счастьЯ, еще долго стоЯли на вершине и смотрели вслед покрасневшими от
слез глазами.
     Џоздно вечером ‡венигора и Њарийка увидели с горы море.  „о  него
было еще далеко,  но под лунным светом оно мерцало тысЯчами загадочных
огоньков и,  словно  живое,  быстро  приближалось  им  навстречу.  Ћни
ускорили шаг.  €з-под ног вздымалась холоднаЯ дорожнаЯ пыль,  скрипела
на зубах. ‘ морЯ подул прохладный ветерок, остудил распаленные за день
тела.
     ЌайдЯ еле заметную тропинку в камышах, они свернули к речке.
     - Џан Њартын! ѓде ты? - приглушенно окликнул ‡венигора.
     Ћтвета не было.  Ћни поспешили вперед.  Џод ногами зашуршал сухой
прошлогодний камыш. ‘ крЯканьем взлетела перепуганнаЯ утка.
     - Џан Њартын!..
     Ћни выбежали   на  то  место,  где  оставили  лодку.  Џеред  ними
расстилалась бесконечнаЯ гладь серебристой воды.  ’ишина.  Ќи  души...
ѓде  же  ‘пыхальский?  ‡венигора оглЯнулсЯ вокруг.  ѓустой камыш,  что
утром упиралсЯ в небо, теперь лежал прибитый, истоптанный, будто здесь
пронессЯ  табун  коней.  “  берега  из  воды виднелась полузатопленнаЯ
лодка. Џоблизости из ила торчало сломанное весло.
     - Џан  Њартын!..  -  в  отчаЯнии  крикнул ‡венигора,  понЯв,  что
произошло какое-то несчастье.
     ‚ ответ   прокричала  только  ночнаЯ  птица.  €  снова  наступила
тревожнаЯ, гнетущаЯ тишина.

        5

     ‡латка сидела напротив окна.  ‹ичико вытЯнулось,  исхудало, но от
этого  казалось  еще  нежнее  и красивее.  Џечальные темно-синие глаза
внимательно вглЯдывались сквозь маленькое стекло оконца. ‚семи мыслЯми
девушка уносилась в море,  где,  возможно, в это самое времЯ ‡венигора
рассекал веслами воду, торопЯсь к ней.
     “дивительные вещи  случаютсЯ  на  свете.  Ђрсен  и  она  почти не
разговаривали.  Ќе говорили о своих чувствах. Ќо оба знали, как крепко
любЯт  друг  друга.  Њолчаливое объЯснение взглЯдов сказало им больше,
чем тысЯчи слов.  € они бережно таили свои чувства,  знаЯ, что никакие
слова не в состоЯнии усилить их.
     „евушка машинально отправлЯла в рот кусочки солоноватой брынзы  и
мысленно  представлЯла  закованного  в цепи невольника над побежденным
барсом.  Ћбросший,  грЯзный,  окровавленный...  Ќо не это запало ей  в
сердце.  …е  удивил  сам  подвиг.  Ћна  понЯла,  что  барс не случайно
оказалсЯ во дворе, что его загодЯ готовили к поединку с невольником. Ђ
еще  больше  ее поразил взглЯд незнакомца:  в нем было и удивление,  и
восхищение, и смущение, граничащее со стыдом. …ще никто так не смотрел
на нее.  Ћна выросла в мрачном замке,  среди нЯнек и жен ѓамида, почти
не видела юношей, а тем более таких храбрецов, о которых так интересно
рассказывалось в песнЯх и сказках.  ‚друг поЯвлЯетсЯ мужественный юнак
- даром что невольник! - и спасает ее от страшных когтей дикого зверЯ!
Ћна была безмерно благодарна казаку и старалась хоть чем-нибудь помочь
в его безрадостной жизни.  „умала о  нем  долгими  вечерами.  €з  этих
чувств и мыслей, очевидно, и выросла ее перваЯ любовь...
     ѓде же он теперь? Џрошло уже четыре днЯ. Ђ дед Њомчил ждал их еще
вечером третьего днЯ.
     Ќеожиданно до ее слуха донессЯ глухой топот  конских  копыт.  Ћна
растерЯнно взглЯнула на Њомчила, џцько. ‚стала.
     - ‚ы слышите?
     Њомчил вскочил с лавки. Ћн тоже услышал, как к хижине приближалсЯ
конный отрЯд. ќто мог быть только разъезд Янычар. —то им здесь надо?
     - џцько,  айда из хижины! ‘прЯчьсЯ так, чтобы тебЯ не заметили, -
подтолкнул он паренька в плечо,  а џкубу и ‡латке махнул  рукой,  чтоб
оставались на месте. - ‚ы турки, вас не тронут!
     џцько быстро шмыгнул во двор. Њомчил вышел следом за ним.
     Љ хижине   приближались   всадники.   ‚  темноте  Њомчил  не  мог
разглЯдеть,  сколько их было - пЯть, десЯть или, может, больше. “видев
хозЯина  хижины,  передний  подъехал  к  нему  и ткнул старика в грудь
нагайкой:
     - Љто такой?
     - ‡дравей,  ага!  - поклонилсЯ Њомчил.  - џ Њомчил Љрайнев.  Ђ ты
кто?
     ‚место ответа воин удивленно свистнул и повернул голову назад:
     - ќй, дайте огнЯ!
     Ћдин из всадников спешилсЯ,  высек огонь и зажег факел.  Љровавый
свет заплЯсал на суровых лицах воинов и на потных конЯх.
     - Ѓлиже! - приказал передний.
     - ‘лушаюсь,  ‘афар-бей! - € воин поднес факел чуть ли не к бороде
старика.
     Њомчил устремил взглЯд на лицо аги.  ’ак вот какой он, ‘афар-бей,
этот палач болгарских крепостных  крестьЯн,  гроза  горцев-гайдутинов!
‘овсем  еще молодой!  “видев его,  никогда не подумал бы,  что его как
огнЯ боЯтсЯ болгары.  Ќичего  страшного  нет  в  его  фигуре  и  лице.
‘реднего  роста;  тонкое  красивое лицо,  на котором чернеют опушенные
длинными ресницами красивые глаза.  ђука,  что лежит на  эфесе  сабли,
белаЯ и тонкаЯ,  как девичьЯ...  Ќеужели эта рука хлестала нагайкой не
только мужчин,  а и женщин и девчат?  Ќеужели это  она,  как  говорЯт,
выжигает  раскаленным  прутом глаза невольникам-беглецам и посылает на
виселицы повстанцев-гайдутинов?
     Џока в  голове  старого Њомчила проносились эти мысли,  ‘афар-бей
надменно улыбалсЯ, щелкаЯ в воздухе нагайкой. Ђ потом сказал:
     - ’ак  вот  ты  какой,  гайдутинский пес!  ‘тарый шакал!  ѓрЯзное
болгарское отродье!..  Њы давно подозревали,  что ты  служишь  воеводе
Њладену  -  гнев  аллаха на его мерзкую голову!  -а сейчас убедились в
этом...  ЏризнавайсЯ,  это ты убил стражника ‚асилева? Ќаши люди нашли
его тело, обглоданное рыбами, возле берега.
     - џ никого не убивал, - спокойно ответил Њомчил.
     - „ругого  ответа  Я  и  не  ждал от тебЯ,  разбойник!  - крикнул
‘афар-бей. - ‚се вы, болгары, брехливы, как собаки!.. ’огда ты, может,
скажешь, где спрЯтал посланца воеводы Њладена? Ќу?!
     ‘тарый болгарин молчал.  Љаждое слово ‘афар-беЯ  огнем  жгло  ему
сердце.  Ћн  понимал,  что  речь  идет  о „рагане,  который должен был
сегоднЯ или завтра прибыть сюда.  ‹юди ‘афар-беЯ,  очевидно, выследили
парнЯ и шли к хижине по его следам.
     - —то же ты молчишь?  -  ‘афар-бей  толкнул  старика  нагайкой  в
плечо. - €ли ты хочешь, чтоб мы развЯзали твой лживый Язык?
     - Њне нечего  тебе  сказать,  почтенный  ‘афар-бей,  пусть  аллах
продлит твои годы.  ‡лые Языки оболгали менЯ,  а ты поверил им, ага...
Џро воеводу Њладена Я слышал.  Љто же не слышал о нем в нашей  стране?
Ќо Я его не знаю.  € никакого посланца от него у менЯ нет... Ќе верите
- ищите!
     - Џосмотрим.  ќй,  воины,  осмотреть  все  вокруг!  …сли найдетсЯ
что-либо подозрительное, немедленно ко мне!
     ‚садники спешились и кинулись врассыпную.
     - Џоказывай свое логово, старик! - ‘афар-бей бросил поводьЯ джуре
и направилсЯ к дверЯм.
     Ћни вошли в хижину.
     ЏерепуганнаЯ ‡латка,   закрыв   голову   и  плечи  тонкой  черной
накидкой, стоЯла посреди комнаты. џкуб сидел за столом.
     ‘афар-бей подозрительно взглЯнул на них:
     - ѓайдутины?
     - Ќет, Я купец, ага. Ђ это моЯ дочка Ђдике, - сказал џкуб.
     ‘афар-бей обернулсЯ к Њомчилу:
     - Џочему не сказал о них? ‘крываешь неизвестных?
     - ђазве не видишь,  ага,  - это ваши  люди.  €з  ’рапе-зунда.  €х
корабль разбилсЯ... џ спас их, - ответил старик.
     - Ќу,  мы в этом разберемсЯ потом,  когда прибудем  в  ‡агору,  -
отмахнулсЯ ‘афар-бей и схватил ‡латку за руку.  - Ђ ну-ка открой лицо,
пташка! Њожет, ты с усами и с бородой?
     ‡латка отшатнулась.  Ќо  ‘афар-бей  успел  сорвать с нее накидку.
„евушка вскрикнула,  но не отвернулась и не закрыла лица  руками,  как
сделала бы на ее месте любаЯ молодаЯ турчанка,  лишь гневно посмотрела
на агу.
     ‘афар-бей отпустил  ее руку.  Ћн был поражен необычайной красотой
девушки.  ‚оины, набившиесЯ в хижину, тоже с любопытством разглЯдывали
ее.
     - Ћ аллах,  какаЯ неземнаЯ красота!  - воскликнул ‘афар-бей.  - џ
беру свои слова назад,  джаным!  €бо врЯд ли среди гайдутинок найдетсЯ
хотЯ бы одна такаЯ красавица.  ‚се  они  так  грубы,  эти  неотесанные
горЯнки, с потрескавшимисЯ от работы руками, с грЯзными, растрепанными
косами...
     ‡латка покраснела.  Ќа  глазах у нее выступили слезы.  Љулачки ее
сжимались,  - казалось,  она вот-вот броситсЯ с ними на агу.  Ќо в это
времЯ ее заслонил џкуб.
     - Ћпомнись,  ага!  Џеред тобой не  рабынЯ-гЯурка,  а  дочь  всеми
уважаемого в ’рапезунде купца. Љак же ты посмел сорвать с нее фередже?
џ буду жаловатьсЯ беглер-бею или самому визирю в  ‘тамбуле!  ‘афар-бей
приложил  руку  к  груди:  (”ередже  (татар.) - полупрозрачнаЯ женскаЯ
накидка с вырезами длЯ глаз.)
     - “спокойсЯ,  эфенди.  џ  не  хотел  оскорбить  ни тебЯ,  ни твою
красавицу дочь... џ даже рад, что судьба познакомила менЯ с вами. Ѓуду
рад,   если  вы  поедете  со  мною  в  ‘ливен  и  воспользуетесь  моим
гостеприимством...
     - Њы останемсЯ здесь, ага, - перебил его џкуб.
     - ‚ы не останетесь здесь!  - резко  оборвал  ‘афар-бей.  -  ќтого
старика  Я  подозреваю  в  свЯзЯх с гайдутинами и брошу его в темницу.
Џотом мы решим,  что с ним делать. Ђ вы поедете со мною и будете моими
гостЯми.
     - Ќо...
     - Ќикаких  "но"!..  ‚ыходите из хижины!  —ерез минуту мы подожжем
ее.
     ќто было  произнесено  так  резко,  что  џкуб  счел  за лучшее не
перечить.  …хать в ‘ливен никак не входило в его намерениЯ, но, видно,
этот  высокомерный  ага  не отступитсЯ от своего.  џкуб взЯл ‡латку за
руку и пошел к дверЯм. ‚оины расступились перед ними.
     ‚о дворе  они  увидели  свЯзанного  Њомчила.  ‚округ  него стоЯло
несколько аскеров. „ругие шастали по берегу, освещаЯ все факелами.
     - Ќу что? - спросил ‘афар-бей аскера, который подбежал к нему.
     - Ќе нашли никого, ага.
     - Џоджигайте хижину!
     Ќесколько факелов полетело в комнату,  кухню,  на крышу.  ‡апылал
сухой камыш, затрещало смолистое дерево. —ерез несколько минут красный
столб пламени взмыл в темное, тревожное небо.
     Њомчил мрачно  смотрел,  как  огонь  пожирал  хижину,  и  по  его
темному, изборожденному морщинами лицу катились слезы.
     џкуб приблизилсЯ к ‘афар-бею, поклонилсЯ:
     - Ђга,  Я обЯзан этому старику жизнью дочери и своей...  Ћн  спас
нас  из бурного морЯ.  …сли бы не этот болгарин,  Я не имел бы счастьЯ
разговаривать сейчас с тобой,  видеть радость сердца моего  -  любимую
доченьку Ђдике.
     - Ђдике...   Љакое   красивое   имЯ,   -    вставил    ‘афар-бей,
многозначительно взглЯнув на девушку.
     - Ћтпусти его, ага! - взмолилсЯ џкуб. - ќто безобидный человек.
     - Ќапрасно  ты  вступаешьсЯ  за  него,  эфенди!  ќто гайдутин!  -
отрезал ‘афар-бей и приказал трогатьсЯ.
     Ђскеры подвели  коней длЯ џкуба и ‡латки,  помогли сесть в седла.
‚скоре отрЯд исчез в ночной темноте, освещаемой отблесками пожара.
     Љогда заих  вдали топот копыт,  со стороны морЯ к пылающей хижине
приблизилсЯ человек.  ‘ его одежды стекала вода. —еловек шел медленно,
настороженно  вглЯдываЯсь  во  мрак,  который  черной  стеной обступал
Њомчилов двор. “бедившись, что всадники уехали, незнакомец быстро снЯл
с  себЯ  одежду,  выжал ее и повесил на куст дрока,  а сам было присел
неподалеку от огнЯ на перевернутую лодку,  чтобы  погретьсЯ.  Џод  его
тЯжестью лодка качнулась, и из-под нее раздалсЯ крик.
     Ќезнакомец подскочил как ужаленный.  Ћднако сразу же  успокоилсЯ.
Ћн подумал,  что аскеру,  очевидно,  нет нужды прЯтатьсЯ, и перевернул
лодку.  Џод ней лежал паренек.  “видев,  что его  обнаружили,  паренек
попыталсЯ бежать, но сильные руки не пустили его.
     - Џодожди! ’ы кто такой? - спросил незнакомец.
     - џцько... - заикаЯсь от страха, ответил паренек. - Ђ... ты кто?
     - џцько...  ђуснак!  ‡наю.  Ђ менЯ зовут „раганом. ѓовори скорее,
ради  всего  свЯтого,  где  Њарийка?  ѓде  дед Њомчил?  €х убили воины
‘афар-беЯ?  Ћ горе мне!  ќто ведь Я навел  их  сюда!  ќто  Я  во  всем
виноват!..
     - ’ы виноват? Џочему?
     - ‡а мной еще возле •ладной горы увЯзалсЯ какой-то подозрительный
горец...  Њне надо бы вернутьсЯ назад или из засады убить подлеца. Ђ Я
пренебрег советом рассудка и продолжал идти вперед,  сюда... € значит,
вел за собою соглЯдатаЯ.  Ђ он направил по моему следу отрЯд  злобного
пса ‘афар-беЯ,  пусть будет проклЯто имЯ его! Љогда Я заметил за собой
погоню,  бежать в горы было уже поздно,  Я попал бы им прЯмо  в  руки.
’огда  Я  помчалсЯ  к  морю.  ќто  была моЯ втораЯ ошибка.  •отЯ Я сам
спрЯталсЯ так,  что менЯ ни одна собака не видела, - Я отплыл в море и
сидел,  притаившись,  в  воде  за скалою,  - однако,  разыскиваЯ менЯ,
аскеры нашли труп одного предателЯ,  которого  за  несколько  дней  до
этого  убил  твой  землЯк  ‡венигора.  Њы бросили труп в море,  но его
прибило волной к берегу.  џ слышал, как ругалсЯ ‘афар-бей. "ќто работа
старого шайтана Њомчила!  - кричал он.  - џ давно подозревал,  что его
хижина - гайдутинское гнездо!  ‘мерть ‚асилева - его рук дело!" “ менЯ
словно оборвалось что-то внутри. џ знал, как расправлЯетсЯ ‘афар-бей с
болгарами:  вырезает целые семьи,  сжигает живьем,  сажает на кол  или
продает  в  рабство.  €  теперь  он  помчалсЯ со своим отрЯдом к самым
родным длЯ менЯ людЯм - к Њарийке и деду Њомчилу!  —то Я мог  сделать?
—ем Я мог помочь им?.. - „раган замолчал и уронил голову. ‚ его черных
глазах заблестели,  отражаЯ огонь,  слезы.  Џересилив горе,  продолжил
рассказ: - џ поплыл к берегу, хотЯ не представлЯл, как удержусь, чтобы
не броситьсЯ на врагов,  когда они будут  издеватьсЯ  над  Њарийкой  и
дедом  Њомчилом.  Ќо  не  успел  Я  приблизитьсЯ  к  хижине,  как  она
запылала...  Ѓоже! —то Я пережил в ту минуту! ’олько желание отомстить
‘афар-бею сдержало менЯ от того,  чтобы налететь на врагов, убить хотЯ
бы одного из них, а самому броситьсЯ в огонь...
     - Ќе надо отчаиватьсЯ,  „раган, - сказал џцько. - Њарийки как раз
не было дома,  она со ‡венигорой и ‘пыхальским поплыла в  Ѓургас...  Ђ
деда  Њомчила  турки  схватили  и  вместе  с џкубом и ‡латкой повели с
собой.
     - —то?  ’ак Њарийка жива?  - выкрикнул „раган и вцепилсЯ руками в
одежду џцько.
     - „а  говорю  же,  жива!  ‡венигора вот-вот должен прибыть.  Њы с
дедом Њомчилом ждали его еще вчера. Ђ с ним прибудет и Њарийка...
     Џаренек еле  вырвалсЯ  из  могучих  рук  обезумевшего  от счастьЯ
„рагана и с  удивлением  наблюдал,  как  тот  вдруг  стал  отплЯсывать
какой-то неимоверно быстрый дикий танец.

        6

     ‡венигора с  Њарийкой прибыли на следующий день в полдень,  когда
„раган и џцько,  утомленные беспрерывным ожиданием,  закусывали в тени
чинары.
     - ‹еле,  что такое случилось?  - вскрикнула Њарийка,  выбежав  на
вершину скалы, откуда увидела черное пожарище вместо хижины.
     ‡венигора, уловив в ее голосе ужас,  опрометью  кинулсЯ  вверх  и
остановилсЯ  потрЯсенный.  Џеред  его глазами была ужаснаЯ картина.  ‚
уютной лощине лежала  только  груда  черных  головешек,  над  которыми
кое-где еще курилсЯ сизоватый дымок. Ќи ‡латки, ни џкуба, ни џцько, ни
Њомчила!..
     “битые горем,   они  молча  смотрели  на  пожарище,  не  в  силах
вымолвить ни слова.
     ‚друг рЯдом  раздалсЯ  радостный крик.  Љ ним бежали,  размахиваЯ
руками, џцько и „раган.
     - †ива!  -  вскрикнул  „раган  и,  не  стыдЯсь ‡венигоры и џцько,
крепко обнЯл девушку. - †ива!
     Њарийка покраснела, но не отклонЯла лицо от его пылких поцелуев.
     Ќо перваЯ радость встречи  скоро  прошла.  “слыхав,  что  дедушку
Њомчила забрали воины ‘афар-беЯ,  Њарийка залилась слезами. Ћна хорошо
знала, что из рук ‘афар-беЯ еще никто из болгар не вырывалсЯ живым.
     ‡венигора старалсЯ  не  подать  вида,  как ему тЯжело,  но резкаЯ
морщина  между  бровЯми,  потемневшие  глаза  и  крепко  сжатые  губы,
подернутые серым налетом, без слов говорили о его состоЯнии.
     - Људа их погнали?
     - Ќаверно, в ‘ливен, - ответил „раган.
     - ’огда и мы пойдем в ‘ливен, - решительно заЯвил ‡венигора.
     - Ќет,  мы пойдем в —ернаводу,  - возразил „раган. - ‚ ‘ливне нас
сразу схватЯт аскеры ‘афар-беЯ.  Ђ  в  —ернаводе  воевода  Њладен.  Ћн
посоветует, как вызволить Њомчила. Ћн любит старика.
     ‡венигора удивленно взглЯнул на „рагана.  ‚оевода Њладен?  Ќо это
же,  очевидно, отец ‡латки!.. Ћднако снова сдержалсЯ, ничем не проЯвил
своих чувств.

        —…ђЌЂ‚Ћ„Ђ

        1

     Ќа третий  день  добрались  до  •ладной  горы.  ‡десь   начиналсЯ
гайдутинский край. Ќа перевале их остановила стража.
     - Љто есть? - прозвучало из кустов.
     ‚се остановились. „раган вышел вперед:
     - „раган, другари.
     - ‘кажи паролу! (Џарола (болг.) - пароль.)
     - "Ѓий железото, докато е горещо!" - тихо произнес парень.
     - "’ак,  биЯ  се  до победа!" - послышалось в ответ,  и из кустов
вышли два гайдутина.
     - Ђ то кто такие? - спросил седоусый встревоженно.
     „раган коротко объЯснил, кто они, и добавил:
     - Њы торопимсЯ в —ернаводу к воеводе Њладену.
     - —то случилось?
     - …сть важные вести.
     ‘едоусый гайдутин кивнул своему товарищу,  длиннорукому великану,
что стоЯл рЯдом.
     - ѓанчо, проведи их к Џеткову.
     ли молча.  “же  смеркалось,  когда  ѓанчо  привел их в небольшое
горное село, окруженное каменной стеной.
     ‚конец уставшие  путники  вошли  в  тесный,  вымощенный каменными
плитами двор. Ќавстречу им поЯвилсЯ угрюмый человек, заросший до самых
глаз черной бородой.
     - Љто такие?  - спросил человек. - Џо какому делу? џ кмет Џетков.
(Љмет (болг.) - старейшина сельской общины, самый уважаемый ее член.)
     - “ менЯ важное сообщение воеводе Њладену,  - выступил „раган.  -
„айте нам поесть и коней, чтоб доехать до —ернаводы.
     - Џодожди,  подожди, ехать не надо. ‚оевода у менЯ. ‚ы его сейчас
увидите,  -  сказал  угрюмый  бородач  и повел их к огороженной мощным
забором хижине.  ‡атем ввел  в  горницу,  большую  сумрачную  комнату,
посреди  которой  стоЯл  грубый  еловый  стол.  ‚доль стен - широкие и
длинные скамьи, покрытые шкурами и коврами. Ќа стенах - оружие: сабли,
Ятаганы,  луки с колчанами,  ружьЯ-Янычарки и два боздугана с крепкими
ременными петлЯми на рукоЯтках.  (Ѓоздуган (болг.)  -  боеваЯ  булава,
палица.)
     Ќа столе в высоком серебрЯном подсвечнике горела восковаЯ  свеча.
‡десь же стоЯли миски с едой, чарки и глинЯнаЯ бутыль с вином.
     ‡а столом сидел только один человек. „раган вышел вперед:
     - ‡дравей, воевода!
     ‡венигора не отводил взглЯда от этого необыкновенного человека, о
котором  так  много  рассказывал  џкуб.  ’ак  вот  какой он,  воевода!
‘реднего роста,  лицо  худощавое,  бледное.  ѓустые  волнистые  волосы
зачесаны назад, по ним искритсЯ серебристаЯ изморозь.
     ‚оевода порывисто встал с места, поднЯл вверх свечу:
     - ’ы, „раган? —то случилось? Џочему ты здесь?
     - Ѓеда,  воевода. ‘афар-бей сжег хижину баЯ Њомчила, а его самого
забрал с собой. Ѓоюсь...
     „раган внезапно замолк и тревожно посмотрел на Њарийку. “ девушки
задрожал подбородок. ‚оевода поспешил сгладить промах парнЯ:
     - Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее. Љогда схватили Њомчила?
     - ‚ субботу.
     - ‡начит,  ‘афар-бей уже в  ‘ливене,  если  не  творит  бесчинств
где-нибудь по дороге.  Ќу что ж, надо разведать обо всем и постаратьсЯ
вызволить Њомчила.
     - ‘пасибо,  воевода,  -  прошептала Њарийка и,  совсем обессилев,
опустилась на лавку.
     - •озЯин,  -  обратилсЯ  воевода  к  кмету  Џеткову,  - приглашай
другарей к ужину.
     Љмет подвинул скамью к столу. ‚се уселись.
     - ’ы не  из  горцев,  друг?  -  немного  погодЯ  спросил  воевода
‡венигору. - —то-то твое лицо мне незнакомо.
     - џ казак,  бай Њладен...  ‘ “краины,  - отвечал ‡венигора.  - Њы
бежали из турецкой неволи вместе с џкубом...
     - ‘ каким џкубом?
     - ’воим другом по медресе џкубом Њахметом-агою!
     - —то-о? ’ы знаешь џкуба Њахмета-агу?
     - „а, он мой друг.
     ‚оевода быстро встал из-за стола.  …го бледные щеки порозовели от
волнениЯ.
     - Џредставьте, столько лет Я не имел никаких известий о џкубе - и
вот   на   тебе!   ЋказываетсЯ,  он  жив,  здоров  и  бежит  вместе  с
казаком-руснаком из турецкой неволи!..  “дивительно!.. „руг, ты должен
немедленно рассказать мне все, что знаешь о џкубе!
     - ђасскажу,  бай Њладен,  - поднЯлсЯ и  ‡венигора,  -  но  только
наедине. “ менЯ есть и другие важные вести.
     ‚оевода проницательно посмотрел  на  казака  и  вдруг  побледнел.
ЌевероЯтнаЯ мысль поразила его сердце.
     - ’ы хочешь сказать,  что... ‘той! ‚ыйдем отсюда. Џетков, проводи
нас скорее!
     ѓолос воеводы дрожал.  Љмет Џетков  с  подозрением  посмотрел  на
незнакомца, ощупал взглЯдом каждую складку одежды, стараЯсь убедитьсЯ,
нет ли у того оружиЯ.
     - Ќо, бай Њладен...
     - Ќе думай ничего плохого, Џетков. ‚еди нас.
     Љмет провел  их  в  небольшую  комнатку,  служившую ему спальней,
зажег свечку и, подчинЯЯсь властному взглЯду воеводы, с Явной неохотой
вышел и прикрыл за собой двери.
     - ’ы знаешь что-то о моем сыне,  друг?  - спросил воевода, сжимаЯ
руку ‡венигоры.
     - Ќет. Ћ Ќенко мы с џкубом ничего не знаем.
     - ’огда что ты хочешь сказать мне?
     - †ива ‡латка. Њы добрались с нею в Ѓолгарию.
     ‚оевода схватилсЯ за сердце.
     - ‡латка!  „итЯ мое!..  - прошептал он задыхаЯсь.  - ѓде вы ее  с
џкубом оставили?
     - € џкуба и ее захватил ‘афар-бей.
     - —то?!
     - ‚месте с Њомчилом. џкуб выдает ее за свою дочку.
     - …й угрожает опасность?
     - Ќе думаю. џкуб - турок.
     - ќто правда.  •отЯ и не утешение. Ќадо немедленно что-то делать,
чтобы вырвать ее из когтей ‘афар-беЯ!
     - џ тоже так думаю, - сказал ‡венигора.
     - Њы сейчас же едем в —ернаводу!
     ‚оевода Њладен  не скрывал своего волнениЯ.  ‚ойдЯ в горницу,  он
приказал кмету немедленно готовить длЯ всех коней.

        2

     Џоздно ночью отрЯд всадников во главе с воеводой Њладеном  въехал
в ворота —ернаводского замка.
     Ќочь была  луннаЯ.  •олодные  спокойные  горы  безмолвно   спали,
укутанные голубыми туманами.
     ‡амок воеводы,  расположенный  в  недоступном  ущелье   восточной
Џланины, мрачно высилсЯ каменными стенами на узком уступе. ‚низу шумел
говорливый горный поток.
     ‚оеводу ждали.  ‚орота бесшумно отворились, служители взЯли коней
и,  освещаЯ  дорогу  еловыми  факелами,  подвели  к  дверЯм   большого
каменного дома. Љогда все спешились, воевода сказал:
     - „рузьЯ мои,  все мы устали,  а потому все дела  откладываем  до
утра.  ‘ейчас  вас  отведут  на  ночлег...  Ќо  Я  хочу предупредить о
заведенном здесь порЯдке.  Љак бы поздно кто ни лег, с восходом солнца
он должен быть на ногах. ‘пите спокойно, вас разбудЯт... Ќа добраночь,
другари!..
     “тром к ‡венигоре подошел слуга:
     - „руг, воевода ждет. €ди за мной.
     ‚ небольшой  комнатке,  куда  ввел  его  слуга,  ‡венигора увидел
воеводу,  который,  склонившись  над  столом,  что-то  быстро   писал.
Џоздоровавшись, воевода присыпал бумагу песком и отложил в сторону.
     - ’еперь мы можем спокойно  поговорить  о  делах,  -  сказал  он,
жестом  предлагаЯ ‡венигоре садитьсЯ.  - ’ак случилось,  друг,  что ты
оказалсЯ  в  самой  гуще  событий,  которые  волнуют  менЯ  уже  много
месЯцев... Ћпасных событий.
     - —то-нибудь новое о ‡латке?
     - Ћ ‡латке? Ќет. Ћ других делах.
     ‚оевода внимательно смотрел на казака,  словно хотел проникнуть в
самые потаенные его мысли.
     ’еперь, при  утреннем  свете,  ‡венигора  заметил  и   усталость,
светившуюсЯ  в  черных  глазах  воеводы,  и  сетку мелких морщинок под
глазами,  и седые виски.  Ќа вид ему лет пЯтьдесЯт. Ћдет неприхотливо,
но  со вкусом.  —ерный бархатный кунтуш плотно облегает крепкие плечи.
‡а поЯсом два пистолета, а на боку богато инкрустированнаЯ саблЯ.
     - „орогой  друг,  -  встал воевода,  - позволь познакомить тебЯ с
моей женой Ђнкой.  Ћна хочет сама  расспросить  о  нашей  дочурке.  Ќо
прошу, будь немногословен. Ќас ждут и другие очень важные дела...
     ‚оевода открыл тЯжелые дубовые двери,  которые вели во внутренние
комнаты.
     - Ђнка!
     ‘разу же  на  пороге  поЯвилась статнаЯ красиваЯ женщина в черной
одежде.  “видев ее,  ‡венигора чуть не вскрикнул - так она была похожа
на Ђдике.  ’еперь нет никаких сомнений,  что Ђдике и есть дочь воеводы
‡латка.
     - џ  еле  дождалась  утра,  - сказала женщина вместо приветствиЯ,
протЯгиваЯ ‡венигоре руку.  - ’ы наш самый  желанный  гость,  так  как
принес нам счастье, на которое Я давно уже перестала надеЯтьсЯ. Џрошу,
садись, дорогой друг!
     - џ тоже рад,  увидев,  что ‡латка действительно ваша дочка...  -
взглЯнул Ђрсен на Њладена и Ђнку.
     - Ћна так похожа на менЯ?
     - Ѓезусловно.  ’е же  глаза  -  такие  темно-синие,  что  кажутсЯ
черными,  - нос,  рот, даже голос, пани Ђнка... Џока Я не видел вас, в
сердце у менЯ иногда возникало сомнение...  ’еперь оно  исчезло,  и  Я
радуюсь вместе с вами.
     - ђадоватьсЯ рано...  ‡латки нет,  и мы не знаем,  что с  нею,  -
сказал Њладен.
     - ѓлавное,  что она жива.  € до тех пор, пока ‘афар-бей не знает,
чьЯ она дочь,  ей опасность не угрожает. …е жизни, во всЯком случае. Ђ
мы тем временем сделаем все, чтобы освободить ее.
     ‚оевода переглЯнулсЯ с женой.
     - Њы всю ночь думали об этом,  - сказал он. - џ уже послал верных
людей в ‘ливен и в ‡агору, завтра или послезавтра мы получим подробные
сведениЯ о ‡латке, если она еще там. Њы благодарны, друг, за сердечную
готовность  помочь нам освободить нашу дочь,  но,  думаю,  мы не можем
требовать от тебЯ участиЯ в этом деле.  “ каждого  свои  заботы,  своЯ
дорога.
     - „а,  у менЯ своЯ дорога. Ќо она так тесно переплелась с дорогой
‡латки, что теперь их разведет разве что сам господь бог! ‚от почему Я
хочу и должен встретитьсЯ с ‘афар-беем.
     ‚оевода снова переглЯнулсЯ с женой. ‘казано достаточно прозрачно.
Ќет сомнениЯ - казак влюблен в их дочь,  он и не скрывает этого.  Њало
того,  вроде  даже дает понЯть,  что имеет на нее не меньше прав,  чем
родители.  ќто сразу не понравилось Ђнке.  Ћна сжала губы, раздумываЯ,
как  вести  себЯ  с чужеземцем,  чтобы и не оскорбить и не дать повода
надеЯтьсЯ на одобрение его чувств.
     €зменение настроениЯ  Ђнки заметили и ‡венигора и воевода.  Љазак
не придал этому значениЯ,  а воевода,  по-видимому думавший иначе, чем
жена, постаралсЯ сгладить неожиданно возникшую натЯнутость:
     - …сли так,  дело решено:  тебе,  другар Ђрсен,  придетсЯ ехать в
‘ливен.
     - џ тоже так думаю,  - спокойно сказал казак. - Љроме менЯ, никто
из ваших людей не знает ни ‡латки, ни џкуба.
     - Љонечно...  џ рад,  что мы пришли к одной  мысли.  Ќадо  теперь
подумать,  как это сделать...  Ђнка, распорЯдись, пожалуйста, чтоб нам
подали завтрак сюда.
     †ена воеводы  вышла.  ‚скоре  гайдутин внес на деревЯнном подносе
хлеб, холодную телЯтину, мед и кувшин виноградной ракии.
     ‚оевода наполнил ракией чарки и сказал:
     - Њного лет не было в этой комнате более дорогого  гостЯ,  нежели
ты,  другар.  €звестие  о  ‡латке  влило  в  наши  сердца  новые силы,
возвратило нас к жизни... ‡а твое здоровье, другар! ‡а наш успех!
     - ‡а ваш успех,  воевода!  - с чувством произнес ‡венигора.  - ‡а
гостеприимную Ѓолгарию!
     - ’ы что-нибудь слышал о нашем гайдутинском восстании? - оживилсЯ
воевода Њладен.  - ‡наешь о его  целЯх?  ’ебе  известно,  что  все  вы
оказались  среди  тех,  кто  поклЯлсЯ не складывать оружиЯ до тех пор,
пока болгарскаЯ землЯ стонет  под  властью  турецкого  султана  и  его
сатрапов?
     - „а,  Я об этом знаю,  - отвечал ‡венигора.  - џ  несколько  раз
бывал  в  Ѓолгарии,  много  рассказывал о вашей борьбе џкуб...  ‘ейчас
многое вижу собственными глазами.
     - ’ы нам сочувствуешь?
     - …ще бы!  Ќаши народы - братьЯ.  “ нас общий враг.  џ не  только
сочувствую, но готов и сам присоединитьсЯ к вам. Љ тому же у менЯ есть
поручение,  не выполнив  которое  Я  не  имею  права  возвратитьсЯ  на
“краину...
     - Љакое? Ќе могли бы мы помочь?
     ‡венигора рассказал. ‚оевода развел руками:
     - ’олько счастливый случай поможет тебе. ’урциЯ велика, и найти в
ней человека, особенно невольника, так же трудно, как маковое зернышко
на песчаном морском берегу.  —то ж касаетсЯ другого...  то и Я слышал,
что  султан готовит войну против Њосковии и “краины.  ‘обственно,  это
еще надо проверить. ‡автра или послезавтра ты поедешь в ‘ливен с моими
людьми,  чтобы вызволить ‡латку, и там вам обЯзательно придетсЯ близко
сойтись с ‘афар-беем и  его  окружением.  Џостарайтесь  проверить  эти
сведениЯ.  Џочему  Я  остановил  свой выбор на тебе,  а не на ком-либо
другом?  ’ебЯ никто  не  знает,  ты  не  болгарин,  которым  турки  не
доверЯют. ’ы можешь выдать себЯ за приезжего купца.
     - …сли турки узнают, что Я с “краины, менЯ могут схватить...
     - ‚ыдавай  себЯ  за  польского купца.  ‘ейчас султан заигрывает с
польским королем,  чтобы тот не объединилсЯ с ђусью...  Љ тому  же  ты
свободно владеешь турецким Языком.  ќто понравитсЯ тем, с кем придетсЯ
общатьсЯ в  ‘ливене.  ‚ыдаваЯ  себЯ  за  сторонника  ислама,  а  то  и
настоЯщего  потурнака,  очень  быстро  приобретешь  их  доверие.  …сли
подтвердитсЯ,  что турки готовЯт военный поход,  мы найдем возможность
предупредить  ‡апорожье и ставку кнЯзЯ ђомодановского.  ’аким образом,
ты сможешь хорошо послужить своей родине и оказать услугу  московскому
царю.
     ‡венигора был  удивлен   осведомленностью   воеводы   Њладена   о
событиЯх, происходЯщих далеко от его родных Ѓалкан.
     ‚оевода, как бы угадываЯ мысли казака, говорил дальше:
     - ЃолгариЯ - маленькаЯ страна. Ќаших собственных сил длЯ борьбы с
Џортою мало.  —ересчур мало.  Љ тому же враг  посеЯл  раздор  в  нашем
народе: много болгар стали помаками, принЯвшими ислам. Ќо, на счастье,
мы не одиноки!  ‘ нами и сербы, и волохи, и молдаване, а по ту сторону
—ерного морЯ армЯне,  грузины...  ѓреки тоже с нами,  арабы... ‚се они
только ждут благоприЯтного времени. Ќо наша наибольшаЯ надежда на вас,
другари!  Ќа ђусь!.. Џусть только сунет спесивый султан голову в пасть
северному  медведю!  ќто   станет   началом   его   конца   и   нашего
освобождениЯ!..  ’еперь ты понимаешь, друг, почему менЯ так интересуют
эти  сведениЯ.  (‚олохи,  или  валахи  (истор.),  -  жители  кнЯжества
‚алахии, впоследствии румыны.)
     ‚оевода умолк и взглЯнул в глаза казаку.
     - џ согласен, - ответил ‡венигора.
     - Ќо  ты  не  представлЯешь  всю  глубину  опасности,  с  которой
неизбежно встретитесь там. џ должен предупредить об этом...
     - ќ-э, казаку всю жизнь рисковать головой приходитсЯ.
     - ќто совсем другое:  в бою, когда рЯдом друзьЯ, опасность не так
страшна. Ђ там вы встретитесь с ‘афар-беем.
     - Ќу и что?
     - ќто наш самый заклЯтый враг!  ”анатичный приверженец  ислама  и
опытный воин. ‚сего два года возглавлЯет он здесь отрЯд Янычар, а беды
натворил больше,  чем многие турецкие воеводы за двадцать лет. ‘жигает
села,  убивает  всех,  на  кого  падает  подозрение  в  свЯзЯх с нами,
беспощадно расправлЯетсЯ с пленными гайдутинами...  Њы  давно  за  ним
охотимсЯ,  но  безуспешно.  ќто хитрый и коварный враг!  •орошо владеЯ
болгарским Языком,  он часто сам переодеваетсЯ крестьЯнином,  ходит по
базарам,   выслеживает,  подслушивает  неосторожных  горцев,  а  потом
неожиданно налетает со своими головорезами на селениЯ  и  все  предает
огню...  џ уверен, что про Њомчила он тоже что-нибудь пронюхал. Њомчил
- мой давний друг,  мои глаза на побережье, моЯ надежнаЯ рука там... џ
всегда знал,  сколько войск и каких турки забросили через побережье ко
мне в тыл.  —ерез Њомчила мы получали от  венецианских  купцов  порох,
свинец  и  фузеи...  ’еперь  старик схвачен.  …го смерть тоже будет на
счету ‘афар-беЯ!..  ќтому негодЯю надо...  -  ‚оевода  резко  взмахнул
рукой,  что  могло означать только одно - снЯть голову с плеч.  (”узеЯ
(франц.) - кремневое ружье.)
     - Џонимаю, - сказал ‡венигора.
     - Ќо главное  задание,  Ђрсен,  дорогой  мой  другар,  освободить
‡латку... Ћб этом надо думать прежде всего...
     - Џодождите!..  “ менЯ есть еще одна просьба!  - Ќа пороге стоЯла
Ђнка.  Ћна вошла тихо и,  очевидно,  слышала конец беседы. - Њного лет
прошло с тех пор, как украли наших детей. ’еперь мы узнали о ‡латке. Ђ
Ќенко?..  “  менЯ до сих пор еще теплитсЯ надежда,  что Я когда-нибудь
встречу нашего Ќенко... Ћн жив! Њатеринское сердце чувствует... Њожет,
удастсЯ, другар, встретить кого-нибудь еще, кто помнит негодЯЯ ѓамида,
расспроси осторожно о той давней истории.  —его  доброго,  найдетсЯ  и
след сына...
     ‚оевода нахмурилсЯ и  отошел  к  окну.  Ђнка  остановилась  перед
‡венигорой.
     - џ постараюсь узнать,  пани Ђнка,  - тихо  сказал  казак.  -  Ќо
столько лет прошло...
     - Ќе думай,  что мы не искали его! - †енщина побледнела, глаза ее
затуманились.  -  Њладен  не жалел ни сил,  ни денег...  Ћднако ничего
определенного мы не узнали. ѓамид словно в воду канул. Ђ с ним исчезли
и  дети...  Ћдна-единственнаЯ  весточка  дошла  к  нам от одной старой
ахчийки из џмболЯ.  Ћна рассказала,  что однажды в харчевне ее хозЯина
остановилсЯ молодой ага со свитой.  ‘ ним было двое детей, которых ага
приказал ей искупать...  „евочка тихо сидела в уголке и испуганно, как
затравленный  зверек,  смотрела  на  чужих людей,  а мальчик все времЯ
плакал,  отбивалсЯ от аги,  отказывалсЯ  есть  и  был  очень  грЯзный.
‘тарушка  уговорила  мальчика  раздетьсЯ  и посадила в корыто,  начала
купать.  Љогда ага на минутку вышел,  она спросила мальчика,  как  его
звать.  "Ќенко", - ответил тот. Ќо в это времЯ вернулсЯ со двора ага и
приказал замолчать. ’ак ахчийка и не успела узнать у мальчика, кто они
и откуда. Ћднако хорошо запомнила, что у мальчика на правой руке, ниже
локтЯ,  три белых шрама... ’акие шрамы были у нашего Ќенко... (Ђхчийка
(болг.) - кухарка.)
     ѓолос женщины задрожал,  она замолкла. ‚оевода обнЯл ее за плечи,
утешаЯ, и незаметно подал знак ‡венигоре, чтобы он оставил их.
     ‡венигора молча поклонилсЯ и вышел.

        3

     Ќа следующий день на перевале ‚ратник поЯвилсЯ большой купеческий
обоз. ‚змыленные кони с натугой тЯнули тЯжелые крытые возы. ‚озницы то
подбадривали усталых животных криками, то хлестали кнутами.
     ‚переди обоза,  удалившись шагов на сто,  ехали два всадника. ќто
были  ‡венигора  и  „раган.  Ќо  их  трудно  было  узнать:   ‡венигора
переоделсЯ  богатым  львовским купцом-турком,  на боку у него кинжал и
два пистолета,  искрЯщихсЯ на солнце перламутровыми рукоЯтками. „раган
одет  скромнее,  широкие  полЯ шлЯпы затенЯют худое загорелое лицо,  в
руке тЯжелаЯ дубоваЯ палица.
     “зкаЯ каменистаЯ   дорога   круто  поднималась  вверх.  Џо  обеим
сторонам мрачной стеной стоЯли сосновые и еловые леса. ‡еленаЯ тишина,
наполненнаЯ  густыми  запахами трав и смолы,  дышала тревожным покоем,
заставлЯла путников внимательнее всматриватьсЯ в пустые заросли.
     - ‘коро? - спросил ‡венигора.
     - ‘ейчас уж перевал,  - ответил „раган.  - ‡а этим поворотом  нас
ждут. Ђ застава стражников чуть дальше... “слышат стрельбу - прибегут.
     Ќесколько минут спустЯ обоз достиг вершины перевала.  ‡десь  было
просторно.  ‚  одном месте дорога расширЯлась так,  что образовывалась
большаЯ площадка,  поросшаЯ вереском и загроможденнаЯ мелкими камнЯми.
‘лева площадка заканчивалась крутым обрывом, справа стоЯл непроходимый
ельник.
     - ‡десь, - сказал „раган и, приподнЯвшись, свистнул.
     € сразу же затрещали в лесу выстрелы из  пистолетов  и  Янычарок.
‚озницы  остановили коней,  начали торопливо разворачивать возы назад.
‘нова загремели выстрелы.  Ќад головами просвистели  пули.  Ѓросив  на
произвол  обоз,  ‡венигора и „раган ударили под бока коней,  понеслись
вперед, крича:
     - Ќа помощь! Ќа помощь! ђазбой!..
     €здалека донеслись удары колокола. „раган завопил еще громче:
     - ‘юда! Ќа помощь! ѓрабЯт!..
     ‘трельба прекратилась. ‚озы развернулись, и возчики погнали коней
вниз. Ќа дороге осталось десЯтка два вооруженных людей, выскочивших из
леса.  Ќекоторые из них погнались было за ‡венигорой и  „раганом,  но,
заметив конный отрЯд стражников,  вынырнувших с криком и свистом из-за
красноватой скалы, повернули назад и присоединились к своим товарищам.
     - —то  здесь происходит,  гнев аллаха на ваши головы!  - гаркнул,
останавливаЯсь перед убежавшими, дородный пожилой халавуз с окладистой
седой   бородой.   (•алавуз   (турец.)  -  стражник,  здесь:  старшина
стражников.)
     ‡венигора соскочил  с  конЯ,  поклонилсЯ,  ударив  руками  о полы
кафтана:
     - ђазбойники!  Ћ  аллах!  „огоните негодЯев!  Ћни забрали все мои
возы с товарами!  Ћ вай,  вай! —то Я теперь буду делать, несчастный?..
Џрошу вас - догонЯйте! џ щедро всем заплачу!..
     Ћднако стражники не тронулись с места.  •алавуз приложил  ко  лбу
руку козырьком и посмотрел на дорогу, где вдали виднелись гайдутины.
     - €х много? - спросил он.
     - Ђ  кто  их  знает,  -  вмешалсЯ  в  разговор  „раган.  - Њожет,
двадцать, а может, и пЯтьдесЯт...
     - Ќас слишком мало, чтобы их преследовать, - перебил халавуз.
     Љ вечеру "купцы" в сопровождении двух стражников прибыли в ‘ливен
-  небольшой  городок  в  южном  предгорье  ‘редней  Џланины.  Љривыми
улочками добрались до базарной площади,  завернули  в  хан  -  заезжий
двор,  где можно было поесть и переночевать.  •озЯин хана,  старый, но
расторопный Ђбди-ага,  хорошо разбиралсЯ в людЯх и сразу,  по  одежде,
оценил нового постоЯльца.
     - ‚есь мой дом к  услугам  высокочтимого  аги,  -  поклонилсЯ  он
‡венигоре. - —то будет угодно?
     - Љомнату длЯ менЯ и моего проводника.  “жин на двоих. € - покой.
џ хочу отдохнуть после всего, что пережил на ‚ратнике...
     - Ќа перевале на вас напали разбойники?
     - „а. Ћни захватили моего отца и забрали все мое добро, которое Я
вез из самого ‹ьвова.
     - Ђллах экбер, какаЯ утрата!