ого пока что боЯлсЯ трогать, не знаЯ, как может
отнестись к этому паша.

        2

     „ни были тЯжелы, а ночи еще тЯжелее. Љороткое времЯ отдыха, когда
галера ложилась в дрейф или шла под парусами, если дул попутный ветер,
невольники  проводили  здесь  же,  на  широких   скамьЯх.   €знуренные
нечеловеческими  усилиЯми,  голодные,  они  подолгу  не могли заснуть,
стонали, молились или потихоньку проклинали свою судьбу.
     ‡венигору по ночам мучили кошмары, терзали черные мысли...
     ‚округ темнота. „ушно. ‘лышен глухой шорох волн за бортом да храп
и  стон  невольников.  ‡венигора  вздыхает,  вытирает  рукавом  лицо и
всматриваетсЯ в  низкий  дощатый  потолок.  „олго  лежит  с  открытыми
глазами,  стараетсЯ  заснуть,  но  не  может.  ‚ голове роЯтсЯ мысли и
воспоминаниЯ.  Ћживают в памЯти мать,  сестренка  ‘теша,  старый  дед,
которые,   вероЯтно,   уже  и  надежду  потерЯли  увидеть  его  живым,
вспоминает ‡латку...  Ќо чьи бы лица ни  представлЯл  себе,  какие  бы
картины прошлого ни всплыли перед ним, он не мог долго любоватьсЯ ими,
ибо сразу же одолевала неотступнаЯ  жгучаЯ  мысль:  как  освободитьсЯ?
Ќеужели  ему  суждено  провести  все годы жизни за веслом?  Ќеужели не
представитсЯ счастливого случаЯ длЯ побега?
     Ћсторожно, чтобы  не разбудить товарищей,  ‡венигора поднимаетсЯ,
садитсЯ на скамье и начинает перебирать в мыслЯх всевозможные варианты
освобождениЯ.
     Ќападут на судно запорожцы - захватЯт его.  ‚от и свободен...  Ќо
нападут ли?  Ќе придетсЯ ли ждать этого десЯть, а то и двадцать лет и,
наконец, не дождавшись, погибнуть в отчаЯнии?
     Њожет, воспользоватьсЯ золотом атамана ‘ерко?.. Ќо как? …сли паша
‘еместаф узнает - просто отберет!  Џропадет поЯс с монетами ни за  что
ни про что!  Љ тому же останутсЯ в неволе ђоман и ‘пыхальский. Ђ этого
он и в мыслЯх не допустит. “ж если освобождатьсЯ, то только вместе!
     Џеребить охрану и захватить корабль?..  ‹егко подумать, а сделать
- никакой возможности.  Џрежде всего из-за проклЯтых кандалов и  цепи,
на которую их нанизали, как рыбу на кукан.
     ‘тановилось Ясно,  что  единственный  путь   к   освобождению   -
перерезать или перетереть цепь.  ’ЯжелаЯ,  кованаЯ,  она пропущена под
ногами гребцов сквозь кандалы,  черной змеей извиваетсЯ под скамьЯми и
не позволЯет ни одному невольнику отойти от своего места дальше чем на
шаг.
     ‡венигора нащупал в темноте несколько звеньев, поднЯл, положил на
колени.  –епь как цепь.  ’аких на ‘ечи было полно,  - их выковывали  в
кузнЯх длЯ разных хозЯйских нужд. Ќо здесь это не просто цепь, а враг,
которого необходимо одолеть.
     Ќо как?
     Џорвать? Ќе порвешь! Џерерубить или перепилить? Ќечем.
     —то же делать?
     ‡венигора мысленно перебрал десЯтки разных способов. Ћднако ни до
чего  путного  не  додумалсЯ.  ‚ бессильной злости намотал цепь на обе
руки и рванул изо всех  сил...  †елезо  загремело,  зазвенело,  словно
засмеЯлось  над  его  бессмысленным усилием.  Ћн бросил цепь под ноги,
беспомощно улыбнулсЯ в темноте  своей  наивности  и,  обхватив  руками
голову, повалилсЯ на скамью.
     Ќо мысли точат мозг, как шашель дерево.
     ‚от если  бы  достать  кусок  камнЯ-песчаника,  им  можно было бы
постепенно перетереть  одно  из  звеньев.  Љак  бы  не  так!  ѓде  его
возьмешь? Ќа берег невольников не пускают! €з турок никто такой услуги
не окажет... ’ак чего же тешить себЯ призрачной надеждой!..
     ‚друг вспомнилось,  как  дома,  еще в Љаменце сорвалась однажды с
цепи собака и набросилась на нищих,  что зашли  было  во  двор.  Ђрсен
тогда был еще мальчиком,  но и до сих пор помнит, как большой лохматый
–ыган рванулсЯ вперед,  к незнакомцам,  как звЯкнула натЯнутаЯ, словно
струна,  цепь,  как  закричали  перепуганные  нищие,  отбиваЯсь от пса
посохами.  Ћтец выбежал из мастерской и оттащил собаку назад, к будке.
Ќищих  как  ветром  сдуло  со  двора.  Ђ  отец,  удивленный  тем,  что
случилось, поднЯл с земли цепь.
     "Љакой сильный наш –ыган", - сказал тогда Ђрсен.
     "Ќе в силе дело,  - ответил отец.  - ѓлЯнь-ка сюда.  ‚идишь?" - и
показал обрывок цепи.
     ‡веньЯ ее в местах соединениЯ так перетерлись  со  временем,  что
были не толще капустного листка.
     "€шь ты!  - удивлЯлсЯ тогда мальчик.  - ’акое крепкое  железо,  а
перетерлось..."
     "‚ремЯ и  железо  переедает,  сынок",  -  ответил  отец  и  отбил
молотком скобу, чтобы отдать цепь кузнецу длЯ перековки.
     ’огда Ђрсен так и не понЯл, как это времЯ может переедать железо.
Ђ  теперь,  вспомнив  то происшествие,  чуть не вскрикнул от радости и
даже подскочил на скамье. ‡атормошил ‘пыхальского и ђомана, разбудил и
зашептал:
     - ‚ставайте! „а вставайте же! •ватит спать, сто чертей вам в бок!
     - —то   случилось,   Ђрсен?   …сть   дают?  -  спросоньЯ  загудел
‘пыхальский. - Ќо еще ж рано, псЯ крев!
     ‡венигора зажал ему рот рукой.
     - ’с-с-с,  пан Њартын...  „умка тут одна пришла...  Ќе хотело  бы
товариство узнать о ней?
     - Ђ чтоб тебе стонадцать болЯчек!..  € длЯ того  будить  человека
среди ночи? - рассердилсЯ ‘пыхальский, громко зеваЯ.
     - Џомолчи-ка,  пан Њартын!  - сердито прошептал из угла ђоман.  -
„ай дело послушать! ѓовори, Ђрсен.
     ‡венигора наклонилсЯ к ним и зашептал:
     - „руги,   бежать   нам  удастсЯ,  наверно,  не  скоро.  Ќо  надо
готовитьсЯ к этому.  —то Я надумал?  ’ак вот,  надо  тайно  перетереть
цепь,  чтобы  в  подходЯщее  времЯ  разорвать ее и бежать с галеры или
вступить в бой с турками.  ќто единственнаЯ наша надежда, единственнаЯ
дорога на волю!
     € ђоман и ‘пыхальский схватили Ђрсена за руки.
     - Љак, у тебЯ есть чем пилить цепь?
     - Ќет,  други,  у менЯ ничего нет...  Ќо наше терпение перетрет и
железо!  Ѓудем  тереть одно звено - железо об железо!  ‚ы когда-нибудь
видели старую цепь? Ќе примечали разве, как некоторые звеньЯ стираютсЯ
так,  что  таким  дюжим казачинам,  как мы с вами,  ничего не стоит ее
разорвать?
     - Џеретереть эту цепь? - разочарованно прошептал ‘пыхальский. - Ћ
матка боска!
     - Љонечно, не за день и не за два, пан Њартын! Њожет, за полгода,
а то и за год... „олжно ж когда-нибудь железо нам поддатьсЯ!.. Ђ иначе
что делать?  ‘идеть за веслом до смерти?  €ли,  может, ты придумал что
лучше?
     ‘пыхальский только запыхтел.
     Ђ ђоман, по-тульски "акаЯ", быстро заговорил:
     - „ругова выхода у нас и вправду нету!  € чем скорее начнем,  тем
лучше!  ‘егоднЯ!  ‘разу!  џ согласен ночь не  спать  -  до  утра  буду
работать!  „а  еще  как!  ‘амого  черта перетру...  Ђ следующую ночь -
‡венигора,  а там - ты, пан ‘пыхальский... ’ак и будем чередоватьсЯ...
Ќу как?
     - „ело говоришь,  ђоман,  - похвалил ‡венигора.  - Ѓудем работать
только по ночам.
     - Љак же нам ночью узнавать то звено,  что  будем  перетирать?  -
спросил ‘пыхальский. - Ќе кошачьи глаза у нас.
     - Ђ,  если б только эта помеха была  самой  трудной!  -  произнес
‡венигора.  -  ‡авЯжем на соседнем звене ленту какую-либо - вот тебе и
метка! - € оторвал от шаровар узкую каемку.

        3

     Џрошло лето.  Ќезаметно наступила осень с  порывистыми  северными
ветрами и надоедливой изморосью.  Њоре стало мрачным, неприветливым. ‘
его поверхности исчезла приЯтнаЯ голубизна,  ласкающаЯ взор,  - вместо
этого  все  чаще возникали пенистые буруны,  и тЯжелые холодные брызги
долетали на палубу к гребцам.
     Ќевольникам дали  старые  дырЯвые  кафтаны  и бешметы.  Ќо они не
спасали  от  холода  и  пронизывающего  сырого  тумана.  ‹юди  мерзли,
коченели.   Њногих   душил   кашель,  и  гребцы  беспрерывно  кашлЯли,
надрываЯсь.
     "—ерный дракон",  как и другие турецкие военные корабли, все лето
и осень сновал между ‘тамбулом и крепостЯми в устьЯх „непра, „нестра и
„унаЯ.   ’урциЯ  вела  большую  войну  против  ђоссии  и  “краины  под
—игирином,  и  стотысЯчное  войско   великого   визирЯ   €брагима-паши
требовало подкреплений,  много боеприпасов и еды. ‚се это доставлЯлось
главным образом по морю - силой невольничьих рук.
     Ќазад везли раненых, награбленные на “краине богатства да Ясырь -
живой товар.
     ‘ конца лета, когда €брагим-паша начал терпеть поражениЯ, "—ерный
дракон" перевозил потрепанные войска в Ѓолгарию, на зимние квартиры.
     Ќевольникам передышки не было.  Џаша ‘еместаф, желаЯ выслужитьсЯ,
каждый  рейс  старалсЯ  сделать  быстрее  других   кораблей,   поэтому
требовал, чтобы надсмотрщики выжимали все силы из гребцов.
     Ђбдурахман бесновалсЯ,  как никогда.  Љазалось,  в него  вселилсЯ
шайтан.  Ћн бегал по помосту,  извергаЯ поток проклЯтий и ругательств,
нещадно  избиваЯ  каждого,  кто  лишь  на  миг  уменьшал  усилиЯ   или
перекидывалсЯ  словом  с  соседом.  ‘вой  прежний  арапник  он заменил
таволгой с терном.  ‘вЯзанные в тугие пучки прутьЯ таволги и  жесткого
терна,  усеЯнного крепкими и острыми, как иголки, колючками, висели на
стене его каморки.  ђозоваЯ  таволга,  покрывавшаЯ  густыми  зарослЯми
склоны  оврагов  и  радовавшаЯ  взор своим приЯтным цветом,  стала длЯ
невольников ужаснейшей пыткой.  ’Яжелые прутьЯ  колючками  рвали  тело
даже сквозь плотную зимнюю одежду.
     ‚се лето Ђбдурахман  обходил  ‡венигору,  помнЯ  его  разговор  с
‘еместафом-пашой,   хотЯ   и   бросал  на  него  злобные  взглЯды.  Ќо
продолжалось это лишь до осени,  до того самого днЯ,  о котором  думал
‡венигора, что придет он не раньше чем через год или два.
     ‚ этот день ‘еместаф-паша спустилсЯ вниз к невольникам - времЯ от
времени он заглЯдывал во все закоулки кораблЯ - и сказал ‡венигоре:
     - Ључук-ага,  Я получил сообщение из Љаменца...  ЋказываетсЯ, там
действительно   есть  несколько  турецких  купцов.  Ќо,  к  сожалению,
никакого Ључука среди них нет. —ем объЯснит это Ључук-ага?
     ‡венигора никак не ожидал,  что паша так быстро узнает про обман,
и, застигнутый врасплох, на минуту замЯлсЯ:
     - Љак - нет?.. Ќеужели он... умер?
     - ќ-э,  дело в том,  что он вовсе не умирал.  Љупец Ључук не  мог
умереть,  ибо  вообще не существовал на свете,  жалкий раб!  џ поверил
тебе,  презренный, и поплатилсЯ за свое легковерье - выбросил на гонца
несколько   курушей,   которые,   как   Я   надеЯлсЯ,   вернутсЯ   мне
приумноженными. Ђ теперь знаю, что потерЯл их вовсе!
     ‚ это  времЯ Ђбдурахман стоЯл сзади и внимательно прислушивалсЯ к
беседе. Ќа его плоском лице проступало торжествующее злорадство.
     - ‘транно,  - будто раздумываЯ,  сказал ‡венигора. - Ђ не мог тот
человек ошибитьсЯ, эфенди?
     - Ќе думаю. Ћн не первый раз выполнЯет мои поручениЯ.
     - € все же в Љаменце он был обманут.
     - Љем? ‡ачем?
     - Њоими врагами, которые продали менЯ в неволю.
     - џ не желаю больше тратитьсЯ на тебЯ,  раб!  ‘ менЯ хватит!  €щи
теперь сам путь,  чтобы известить своих родных!..  -  бросил  паша  и,
резко повернувшись, вышел.
     ‚ тот же день вечером Ђбдурахман зверски избил Ђрсена. Џричины он
и не искал. Џросто считал, что настало его времЯ. ‘хватив прут таволги
покрепче и подлиннее,  он подскочил к казаку и  с  размаху  ударил  по
спине.  ’онкие  колючки  глубоко  впились  в тело.  Ђрсен вскрикнул от
внезапной боли,  пригнулсЯ. Ђ удары сыпались один за другим... ’аволга
стала красной от крови.
     Љровавые брызги  покрыли  одежду  и  руки   Ђбдурахмана.   Ћн   с
наслаждением  хлестал  невольника.  „олго ждал он этой минуты и теперь
мстил и за то,  что  невольник  его  ударил,  и  за  испытанное  тогда
унижение.
     ‚оинов и  ‘пыхальский  стали  кричать.  €х  поддержали  остальные
невольники.  Џрибежавший  на  поднЯтый ими шум корабельный ага оттащил
Ђбдурахмана и с  омерзением  отшвырнул  в  темный  угол  окровавленную
таволгу.
     Ђрсен не помнил себЯ от боли.  ‚сЯ спина была истерзана и  горела
огнем. ‘жав зубы, чтоб не кричать, он еле держалсЯ за рукоЯть весла. Ђ
отпустить  его  не  мог:  это  дало  бы  повод  Ђбдурахману  к   новым
истЯзаниЯм. ‘пыхальский и ‚оинов гребли и за него.
     ‚ эту ночь была очередь Ђрсена перетирать цепь.  Ќо не  то  чтобы
работать,  он  даже уснуть не мог.  ‹ежал на животе и широко открытыми
глазами глЯдел в темноту.  ђоман взЯлсЯ выполнить ночную часть  работы
Ђрсена,   а  пан  Њартын,  хотЯ  и  любил  поспать,  заснуть  не  мог,
потрЯсенный свирепым нападением Ђбдурахмана.
     - Ќадо что-то придумать,  братьЯ,  - шептал он. - …сли до зимы не
вызволимсЯ,  то пропадем,  ей-ей,  как рудые мыши,  на этой  проклЯтой
каторге,  разрази ее гром!.. Ѓоюсь Я за тебЯ, Ђрсен... Ђбдурахман, псЯ
крев,  не даст тебе житьЯ,  друг ты мой любимый... ’ьфу, голова трещит
от мыслей, а ничего толкового не идет!
     - „а что тут надумаешь,  пан Њартын?  - отозвалсЯ ђоман, изо всех
сил  перетираЯ цепь.  - ‚от сорвемсЯ с привЯзи,  тогда будем гадать...
Ќемного уж осталось - больше половины перетерли.  ‚от ударить бы  раз,
другой, так и сегоднЯ цепь распалась бы!
     - †ди!  Ђ тем временем Ђбдурахман  с  Ђрсена  шкуру,  как  старый
жупан, сдерет... „а и с нас заодно!
     - Ќу что ж,  надо его упредить!  ‡адавить пса прежде,  чем он нас
загрызет!..  ‹ет  шесть  тому  назад,  когда отец наш,  атаман ‘тенька
ђазин,  заварил на „ону и  на  ‚олге  кашу  и  стал  громить  боЯрские
усадьбы,  приказчик,  кровавый  пес,  наговорил хозЯину,  что Я парней
подговариваю идти на помощь к ђазину.  ‚елел  барин  менЯ  схватить  и
забить насмерть батогами.  Ќо и Я не лыком шит! Љак только верные люди
шепнули мне об этом,  Я с друзьЯми подстерег приказчика  в  перелеске,
когда он возвращалсЯ домой,  и подвесил на березе. Ђ потом, дождавшись
ночи,  незаметно пробралсЯ к помещичьему двору, под стогом сухого сена
высек огонь и хорошенько раздул его...  Ќа десЯть верст вперед освещал
нам пожар дорогу на „он!  € на сердце веселее стало оттого,  что не  с
пустыми руками прибудем к славному атаману ђазину...
     - ѓм,  так  вот  ты,  оказываетсЯ,  какаЯ  птица,  пан  ђоман,  -
промолвил  ‘пыхальский.  - Ђ Я и не знал...  Ћх и везет же мне на вас,
шалопутные,  Џерун вас покарай!.. ’о пана Љвочку встретил, царство ему
небесное,  теперь вот тебЯ, ђоман... Њожет, и ты, пан ‡венигора, такой
же, как и они? Ђ?..
     - ‚се  мы  из  одного  теста,  пан  Њартын,  -  морщась  от боли,
усмехнулсЯ ‡венигора.  - Ќо ты лучше не занимай  этим  голову.  Њы,  в
общем-то, все неплохие люди!..
     - ѓа,  га,  га!  -  захохотал  ‘пыхальский.  -  ‚  этом  Я  и  не
сомневалсЯ. Њне сейчас даже стало весело от той мысли, что Я навернЯка
наберусь от вас разбойничьего и своевольного духа. Ђ вернусь на родную
землю,  в  Џольшу,  натравлю хлопов против вельможного панства и пойду
гулЯть по градам и весЯм,  как Љостка Ќаперский.  Ћ пан …зус!  (Љостка
Ќаперский (ок. 1620 - 1651 гг.) - руководитель крестьЯнского восстаниЯ
в Џольше в 1651 году.)
     - ‘перва дай выбратьсЯ из этой дыры, пан Њартын.
     - ’ак-то оно так,  проше пана...  ‚от  Я  и  думаю,  к  чему  это
рассказал  нам  пан  ђоман  притчу  из своей жизни?  Ќе лучше ли и нам
опередить своего обидчика  Ђбдурахмана  и  укокошить  прежде,  чем  он
сдерет шкуру с нас? ѓа?
     - Ђ что?!  ‘лавнаЯ мысль! - согласилсЯ Ђрсен. - ’олько дайте хоть
немного очухатьсЯ.  Ќо перетирать цепь надо как можно скорее. ‚ремЯ не
ждет!
     „олго еще  они  шептались  в  темноте.  Ќикто  не  обращал на них
вниманиЯ,  никто не прислушивалсЯ к их шепоту.  ’олько  где-то  вверху
глухо шумел ветер, завываЯ в снастЯх кораблЯ, да словно из глубин морЯ
доносилсЯ жалобный  звук.  ’о  слышались  стоны  невольников,  которые
бредили  во сне и звЯкали кандалами,  когда кто-нибудь переворачивалсЯ
или протЯгивал ноги.

        4

     Ќа другой день ветер  усилилсЯ.  ѓрести  стало  тЯжелей.  Љорабль
бросало, как на качелЯх.
     ‘ палубы звучали взволнованные  голоса  корабельных  старшин.  €з
отдельных  слов,  что  долетали  в помещение гребцов,  ‡венигора понЯл
одно: приближаетсЯ бурЯ! Ћн сразу же поведал об этом товарищам.
     - ђоман,  брат,  как хочешь,  а цепь перервать надо сегоднЯ! Њы с
паном  Њартыном  будем  грести  одни...   ЋстерегайсЯ   только,   чтоб
Ђбдурахман не заметил!
     - ‡ачем же рисковать? - удивилсЯ ђоман.
     - ‚  бурю  легче  совершить то,  что задумали.  „а и надсмотрщика
способнее будет схватить. ‘мотри, как кидает его, сатану! Ќе удержитсЯ
на помосте да,  глЯдишь,  очутитсЯ как раз в моих объЯтиЯх!  ’ут ему и
каюк!..
     - Ќе болтать,  собаки!  - издали заорал Ђбдурахман и, подскочив к
‡венигоре, несколько раз хлестнул арапником.
     Ќевольники опустили головы и дружней налегли на весло.
     - Ќу, погоди, псЯ крев, - прошептал ‘пыхальский, - попадешь же ты
мне в руки!..
     ‚есь день ‡венигора и ‘пыхальский ворочали тЯжелое весло  вдвоем.
ђоман, покачиваЯсь в такт с гребцами, Яростно тер железные кольца. Ћни
жгли ему руки.  ’огда он плевал на раскаленный  металл  и  снова,  еще
неистовей, тер.
     Џеред вечером  "—ерный  дракон"  словно   налетел   на   какую-то
подводную преграду. Љорабль содрогнулсЯ. ѓребцов швырнуло так, что они
слетели со скамей.  Љак спички,  треснули несколько весел.  Ђбдурахман
распласталсЯ на помосте и не поднималсЯ.  Џослышались вопли отчаЯниЯ и
страха. Љто-то стал выкрикивать слова молитвы.
     ђоман не  держалсЯ за весло,  и его отбросило сильнее других.  Ћн
упал со скамьи и,  выставив руки вперед,  чтоб не ударитьсЯ головой  о
дубовую перегородку,  покатилсЯ в носовую часть судна.  —то-то обожгло
ноги,  - невидимаЯ сила сдирала кандалы вместе с кожей.  ‚ тот же  миг
вскрикнул от боли ‘пыхальский. ЏерекрываЯ неимоверный шум и гвалт, его
густой  голос,  казалось,  заглушил  и  стоны  невольников,  и   треск
ломающихсЯ весел, и рев бури.
     Ќикто сразу  не  понЯл,  что  случилось.   Њедленно   поднимались
невольники,  охаЯ  и  потираЯ  бока.  Ђбдурахман  позеленел от страха,
бледными губами шептал молитву.
     € тут все вдруг ощутили, что корабль не так качает, как раньше.
     - ЃратьЯ, тонем! - раздалсЯ чей-то испуганный голос.
     - …зус-ЊариЯ!.. - выдохнул ‘пыхальский.
     ‚новь поднЯлсЯ неистовый крик.  Ђбдурахман бросилсЯ к лестнице  и
быстрее полез вверх. ‚скоре он вернулсЯ с корабельным агой.
     - ’ихо!  - гаркнул ага.  - —его разорались, бешеные ослы? Љорабль
не  тонет!  ‘лава  аллаху,  паша  ‘еместаф  -  да продлЯтсЯ его годы -
мастерски ввел его в тихую бухту,  и мы здесь переждем бурю. ђазобрать
весла - и всем за работу!  Ќадо отвести судно в безопасное место,  там
заночуем.
     ѓомон улегсЯ.  ‘ломанные весла выбросили. Ќевольники принЯлись за
свою работу.  Ќикто на них теперь не кричал,  никто не  избивал:  всех
подгонЯло  желание спастись от смерти.  „аже Ђбдурахман вроде притих и
только исподлобьЯ зло оглЯдывал гребцов.
     ‘нова ударил  барабан,  однако  его  глухие  звуки  уже не падали
тЯжелым  камнем  на  сердце  невольников,  не  вызывали  ненависти   и
отвращениЯ, - казалось, они предвещали спасение.
     ‡венигора и  ‘пыхальский  тоже  с   силой   налегли   на   весло.
‘обственно,  тЯнул его один ‘пыхальский,  - стонал,  а тЯнул,  чтоб не
выбитьсЯ из размеренного темпа,  чтоб  не  отстать  от  других.  Ђрсен
помогал   ему   очень  слабо:  в  изувеченной  спине  каждое  движение
отдавалось  такой  болью,  будто  на  обнаженные,  кровоточащие  мышцы
бросали горЯчую золу.
     ђоман возилсЯ в своем углу с цепью.
     ‚друг он тихонько вскрикнул:
     - ЃратьЯ,  готово! - Ћт радости голос его дрожал. - ѓлЯньте, цепь
порвана! Ќедаром мне ноги едва не оторвало... ’акой ударище был!
     ‘пыхальский от радости подскочил на скамье:
     - •а, холера Ясна! „ождались! Ђрсен, брат!..
     - ’с-с-с!  ‘покойно,  панове-братьЯ, - прошептал ‡венигора одними
губами.  - ђоман,  скорее берись за весло!  Ќи одним словом,  ни одним
движением нельзЯ выдать себЯ! ‘ейчас надо быть особенно осторожными...
Џоговорим ночью!..
     Ќе верЯ себе, ђоман дрожащими пальцами еще раз ощупал разорванное
звено цепи и взЯлсЯ за весло.
     ‡а бортом кораблЯ бесновалсЯ северный ветер.

        5

     "—ерный дракон",  почти не различимый в  ночной  темноте,  слегка
покачивалсЯ  на  волнах  небольшой  тихой  бухты,  окаймленной  с суши
высокими холмами.
     Љазалось, весь  корабль  погружен в сон.  —асовые - на корме и на
носу судна - натЯнули поглубже башлыки,  плотно закутались  в  длинные
абы и, примостившись в защищенных от ветра местах, спокойно дремали. ‚
тесных и душных каютах храпели Янычары.  Ќа  нижней  палубе  времЯ  от
времени  позвЯкивали  во  сне  кандалами  невольники.  (Ђба (турец.) -
накидка, плащ.)
     Ќе спали  только  ‡венигора,  ‚оинов и ‘пыхальский.  Њолча лежали
впотьмах. ‚ыжидали, пока на корабле все заснут.
     ЏротЯжный свист   ветра  и  глухой  рокот  разбушевавшегосЯ  морЯ
способствовали их замыслам.
     Ћколо полуночи  ђоман  осторожно  вытЯнул  из  кандалов свободный
конец разорванной цепи.  Џотом помог товарищам.  ’еперь они были почти
свободны!  Џравда, оставались кандалы на ногах и находились невольники
все еще на корабле, но это уже не так страшило.
     ЏревозмогаЯ боль,  что терзала спину, ‡венигора первым поднЯлсЯ с
ненавистной скамьи,  тихо подошел  к  каморке,  где  спал  Ђбдурахман.
‹егонько нажал плечом на дверь.  Ћна приоткрылась.  €з каморки донессЯ
могучий храп надсмотрщика.
     - Џогоди,   Ђрсен!   „ай-ка   мне!   -  прошептал  ‘пыхальский  и
протиснулсЯ в каморку.  ЏротЯнул в темноте свои длинные сильные руки и
нащупал постель Ђбдурахмана. - ЏсЯ крев! „обралсЯ-таки до тебЯ!..
     Џочувствовав на  шее  грубые  пальцы,  надсмотрщик  проснулсЯ   и
испуганно вскрикнул. Ќо ‘пыхальский зажал ему рот огромной ладонью.
     - Ђрсен, растолкуй ему, что к чему. ЋбъЯсни, что, к сожалению, не
имеем времени и отправлЯем на тот свет,  не угостив таволгой, холера б
его забрала!
     - Ќе нужно! Љончай скорей, пан Њартын! - прошептал ‡венигора. - “
нас много дел.
     Ђбдурахман, должно быть,  так и не понЯл,  что произошло.  ЏраваЯ
рука ‘пыхальского сжала ему горло,  как клещами.  Ћн металсЯ недолго и
вскоре затих.
     - …дин готовый! - коротко оповестил ‘пыхальский и, вытираЯ руку о
штаны, с отвращением сплюнул.
     ’ем временем ђоман разбудил всех невольников.
     - ’ихо, братцы! ‚ытаскивайте цепь. ‘ейчас закончитсЯ наша неволЯ!
     Ќевольники быстро вытащили  из  кандалов  толстую  длинную  цепь,
котораЯ держала их возле весел на привЯзи.  ЋсвобождаЯсь от нее,  люди
вскакивали со скамей,  натыкались в темноте  друг  на  друга,  гремели
кандалами.
     - „а тише вы, черти! - прикрикнул ‡венигора. - ‘тража услышит!..
     Ќевольники застыли на своих местах.  ‘пыхальский нашел в карманах
Ђбдурахмана  кресало  и   трут,   высек   огонь,   зажег   светильник.
’ускло-желтый свет обозначил в темноте напрЯженные, окаменевшие лица.
     ‡венигора выступил вперед:
     - ЃратьЯ! Ќастал час, когда мы сможем освободитьсЯ! Ѓерег - рукой
подать!  „оберемсЯ вплавь...  Ќо надо сделать одно - снЯть  стражу  на
верхней  палубе.  …сли  удастсЯ  это без шума,  мы спасены!  Ќа берегу
собьем кандалы - и кто куда!  ’ам уже каждый хозЯин своей судьбы...  Ђ
сейчас чтобы все тихо!..  Њы с друзьЯми снимем часовых.  Ќам нужен еще
один сильный парень на помощь. Љто желает?
     - џ, брате ‡венигора, - донессЯ голос с кормы, и из тьмы медленно
поднЯлась высоченнаЯ плотнаЯ фигура.
     - Љто  ты,  человече?  Ћткуда  менЯ  знаешь?  - удивленно спросил
Ђрсен.
     - ѓрива Я. Џомнишь?.. ‘емибашенный замок в ‘тамбуле!..
     Ќу как такое не помнить?  ‡венигора обрадовалсЯ, что с ними будет
еще  один  дюжий  и храбрый казак,  на которого в тЯжелую минуту можно
положитьсЯ.
     - €ди  сюда,  брат!  Џрчему  же  ты  не  подал  знака?  Џочему не
призналсЯ?
     - Ќе   хотел  тебЯ  выдать  проклЯтому  Ђбдурахману  неосторожным
словом.  „а и  сидел  далеко,  не  с  руки  было,  -  прогудел  ѓрива,
придерживаЯ  кандалы  и  пригибаЯсь,  ибо  головой  доставал  почти до
потолка.
     ‘овещались недолго. ‚озбужденные невольники столпились у лестниц,
ожидаЯ сигнала.
     ‡венигора, ‘пыхальский,  ‚оинов и ѓрива,  крепко натЯнув кандалы,
чтоб не звенели,  тихо поднЯлись по ступенЯм вверх.  Ќа верхней палубе
было  темно,  как  в  погребе.  ‚етер свистел в снастЯх и сыпал в лицо
колючими дождевыми каплЯми.  ‘права грозно  шумело  море,  слева  едва
вырисовывались неЯсные очертаниЯ высокого берега.
     ЏостоЯли немного, вглЯдываЯсь в темноту. Џотом ‡венигора с ѓривой
заметили   на   носу   темную   фигуру   часового   и  стали  медленно
подкрадыватьсЯ к нему.
     ‘пыхальский и ђоман направились на корму.
     —асовой дремал и не слышал,  как к нему приблизились двое. ‚ысоко
занес кулачище ѓрива, что есть силы ударил турка по голове, тот тЯжело
осел на палубу.
     ‡венигора мигом  снЯл  с  него  Ятаган,  выхватил из-за поЯса два
пистолета.
     ѓрива хотел сбросить тело часового в воду, но ‡венигора остановил
его:
     - Џодожди! ‡аберем одежду, пригодитсЯ!
     ‘нЯв одежду и завЯзав ее в тугой узел, беглецы сбросили Янычара в
воду. ’еперь осталось дождатьсЯ ђомана и ‘пыхальского. ѓде же они?
     Ќо вот из-за палубной надстройки вынырнули две тени.  ‘пыхальский
тЯжело дышал.  “знав своих,  вытЯнул вперед шею и заговорщически,  как
великую тайну, сообщил:
     - …ще един!
     ‚се понЯли,  что имел в виду полЯк.  Ђрсен молча пожал  ему  руку
выше локтЯ, сказал:
     - ’еперь - добратьсЯ до берега.  ‡овите людей!  „а чтоб без шума.
џнычар не разбудить бы!
     ђоман метнулсЯ на нижнюю палубу.  ‚скоре,  один за другим, оттуда
начали  подниматьсЯ  невольники.  Ѓыстро,  выполнЯЯ  приказ ‡венигоры,
спускались по Якорной цепи в воду и исчезали в непроглЯдной тьме.
     ‡венигора с  ђоманом  и  ‘пыхальским  последними сошли с кораблЯ.
•олоднаЯ соленаЯ вода как огнем обожгла Ђрсену спину. Љандалы на ногах
тЯнули  вниз.  "Ќе  все  доплывут!  Љто  плохо  плавает,  потонет!"  -
мелькнула мысль. Ќо он ее сразу же отогнал, - надо было позаботитьсЯ о
себе,  чтоб  самому  удержатьсЯ  на  поверхности  и доплыть до берега.
Љаждый взмах руки причинЯл нестерпимую боль.  Љ тому же  соленаЯ  вода
разъедала  раны,  хотелось  выть,  кричать...  Ќо Ђрсен только сильнее
сжимал зубы и широко загребал обеими руками.
     Ќаконец почувствовал,  что  кандалы  коснулись  дна.  Џроплыл еще
немного и вздохнул облегченно: под ногами галька и зернистый песок.
     ‚ыбралсЯ на  крутой,  обрывистый  берег  и  упал  в  изнеможении.
Ќесколько минут лежал переводЯ дух.
     Љогда беглецы немного отдохнули и разобрались по трое, как сидели
на скамьЯх, оказалось, что шестерых нет.
     - †дать  больше нельзЯ,  - сказал ‡венигора.  - …сли утонули,  то
помочь уже не сможем.  Ђ если где дальше выбрались  на  берег  и  сами
выбрали  путь,  то  пусть им будет удача во всем!..  „а и мы,  друзьЯ,
должны сейчас разлучитьсЯ.  €дти по чужой земле всем скопом опасно. Џо
одному,  по двое, по трое разойдемсЯ в разных направлениЯх - ищи ветра
в поле! Џравильно Я говорю?
     - „а,  да,  правильно!..  - согласились все и,  не терЯЯ времени,
начали небольшими группами разбредатьсЯ в глубь побережьЯ.
     ‘ Ђрсеном  шли  ђоман,  ‘пыхальский и ѓрива.  Њокрые,  замерзшие,
взобрались они на поросший густым кустарником холм и быстро, насколько
позволЯли  кандалы,  избавитьсЯ  от которых в темноте было невозможно,
стали удалЯтьсЯ прочь от  морЯ.  …го  сильный  глухой  шум  постепенно
уменьшалсЯ, стихал и где-то под утро совсем пропал...
     ‘ветало. €з-за низкого  небосвода  поднималсЯ  пасмурный  осенний
день.  Ѓеглецы  сбили  камнЯми  с  ног кандалы,  отжали мокрую одежду.
‡венигора надел кафтан и шаровары Янычара-часового,  за  поЯс  заткнул
пистолеты,  которые,  к  сожалению,  не могли стрелЯть,  так как порох
подмок,  сбоку  прицепил  Ятаган.  џтаган  был   такой   острый,   что
‘пыхальский побрил им Ђрсену голову,  подровнЯл бороду и усы,  и казак
стал походить на настоЯщего турка.  ЌесмотрЯ на жгучую боль от ран  на
спине,  которые  были  разъедены солью и кровоточили,  Ђрсен не дал ни
себе, ни друзьЯм долго отдыхать.
     - ‚ставайте,  шайтановы  дети!  - весело подморгнул товарищам.  -
‚перед! ‚перед! Ќаше спасение - длинные ноги!

        6

     ‚ первом же небольшом селении,  примостившемсЯ в  глубокой  балке
между пологими склонами гор, они узнали, что попали в Ѓолгарию.
     —тобы не  вызывать  подозрениЯ  у  любопытных  балканджиев  своим
одеЯнием  и  видом,  ђоман,  ‘пыхальский  и  ѓрива  выдавали  себЯ  за
невольников,  а  ‡венигора  -  за  Янычара,  который  их   конвоирует.
(ЃалканджйЯ (болг.) - горец.)
     ‡а два первых днЯ они прошли далеко в глубь страны.  ‡атем  круто
повернули на север,  где синели высокие горы ‘тарой Џланины. ‡венигора
вел товарищей к ‚ратницкому перевалу и в —ернаводу,  надеЯсь встретить
там новые отрЯды Њладена и ‡латку.
     ли большей частью кружным путем,  изредка спрашиваЯ  у  пастухов
дорогу.  ЏересеченнаЯ  отрогами  ‘таро-Џланинского  хребта,  глубокими
оврагами  и  лесами,  безлюднаЯ  местность  надежно  скрывала  их   от
постороннего  взглЯда.  ‚  села  заходили только тогда,  когда донимал
голод, а в карманах не оставалось съестного.
     Џеребравшись через  бурливую ‹уду-Љамчию,  вошли в густой буковый
лес.  —ерный и мрачный,  без  листьев,  он  навевал  глухую  тоску.  ‘
блестЯщих  мокрых  ветвей  беспрерывно  падали тЯжелые холодные капли.
уршали под ногами опавшие листьЯ.
     „орога круто поднималась вверх.
     ‚ечерело.
     ѓде-то впереди,   за  густыми  зарослЯми,  глухо  шумел  водопад.
“сталые,  голодные беглецы ускорили шаг.  Ќадо было искать длЯ ночлега
место посуше.
     Ќеутомимый огромный ѓрива осторожно раздвинул мокрые ветви кустов
и замер, приложив палец к губам:
     - ’с-с-с!
     - Ѓога   ради,   что   еще  там?  -  спросил  выбившийсЯ  из  сил
‘пыхальский.  “сы его обвисли,  и на их  кончиках  поблескивали  капли
воды.
     - •ижина! € в ней кто-то есть... ѓлЯдите, из трубы дым идет...
     Ѓеглецы остановились, выглЯнули из-за кустов.
     Џеред ними   открылась   большаЯ,   сбегающаЯ    книзу    полЯна,
протЯнувшаЯсЯ  вдоль  обрывистого склона.  Џосреди полЯны,  прижавшись
одной стеной к скале,  стоЯла стараЯ деревЯннаЯ хижина.  „альше за нею
шумел небольшой водопад.
     ‚округ - ни души.  ’олько сизый дымок,  который вилсЯ  из  трубы,
говорил, что в хижине есть кто-то живой.
     „рузьЯ переглЯнулись.
     - Ћбойдем или зайдем? - спросил ‡венигора.
     ‚се промолчали. Ќо потом ђоман сказал:
     - Њы  очень  устали,  перемерзли...  Ќам тЯжело видеть твои муки,
Ђрсен! ’ебе нужен знахарь, который залечил бы твои раны. Њы все видим,
как  ты  терЯешь  силы...  „умаю,  нам не повредит,  если зайдем в эту
хижину,  погреемсЯ,  отдохнем.  Ќас четверо.  Љто  нам  сможет  плохое
сделать?
     - џ тоже так думаю. ‡десь, наверно, живут пастухи или лесники. Ќе
Янычары же,  чтоб им пусто было!  - поддержал ђомана ‘пыхальский.  - Љ
тому же у каждого из нас добраЯ дубина в руках. Ђ у Ђрсена - Ятаган...
Љого же нам боЯтьсЯ, панство?
     - ’огда пошли, - согласилсЯ ‡венигора.
     Ћни вышли из леса и стали медленно приближатьсЯ к хижине.  Ђрсену
показалось,  что в маленьком  оконце,  затЯнутом  прозрачным  бараньим
пузырем,  мелькнула неЯснаЯ тень.  Љто-то их уже заметил? Ќо навстречу
никто не вышел.  ѓрубо сбитаЯ  из  тесаных  досок  дверь  была  плотно
прикрыта. Љазак толкнул ее, заглЯнул внутрь:
     - ‡дравствуйте, люди добрые! …сть ли здесь кто?
     Ћтвета не было.
     ‡венигора открыл дверь шире,  и все четверо вошли в  хижину.  ќто
была довольно большаЯ комната,  в которой, несомненно, только что были
люди.  Ќа широкой лавке,  у стены,  лежали два кожуха. Ќа столе стоЯла
большаЯ  глинЯнаЯ  миска,  доверху  наполненнаЯ горЯчей чорбой.  ‚озле
миски - две деревЯнные ложки.  •леб.  ‚ углу печь с лежанкой из дикого
камнЯ.  ‚  ней  весело пылали сухие буковые дрова.  Ћт огнЯ по суровой
комнате разливалсЯ красноватый свет и приЯтное тепло.
     - ѓм,  сдаетсЯ,  мы здесь непрошеные гости, - сказал ‡венигора. -
Џо всему видно, что хозЯева заметили нас и быстро спрЯтались. Људа? ‚о
всЯком случае, в дверь навстречу нам они не выходили!
     - Ќо  здесь  имеетсЯ  еще  една  дверь,  проше  пана,  -  показал
‘пыхальский  на  темную  деревЯнную  стену,  что перегораживала хижину
пополам.  - Џобей менЯ громом Џерун,  если за ней не стоит по  крайней
мере  един  из  тех,  кто  только  что собиралсЯ хлебать эту ароматную
чорбу, котораЯ так и щекочет мне ноздри своим душком, холера Ясна!
     ‘ этими  словами  пан  Њартын  толкнул  еле  заметные  в полутьме
дверцы,  и  удивленные  беглецы  увидели  во  второй  половине  хижины
несколько  овец,  что  безмЯтежно  лакомились  сухим  лесным сеном,  и
высокого старого горца.
     - ‡дравствуй,  пан  хозЯин!  -  поздоровалсЯ удивленный не меньше
других ‘пыхальский.
     - ‡дравствуйте,  - ответил горец,  входЯ в комнату.  ‡атем мрачно
спросил: - Љто вы такие?
     ‡венигора выступил вперед:
     - €звини,  друг,  что мы вошли без  спроса  в  твой  дом.  Ќо  не
спрашивай,  кто  мы.  Ђ  если ты добрый человек,  то прими нас в своей
теплой хижине - позволь переночевать!
     ѓорец пристально осмотрел Янычарскую одежду ‡венигоры и, нахмурив
седые брови, показал рукой на лавку:
     - ‘адитесь. …сли голодны, прошу отведать моей еды.
     - ‘пасибо,  - поблагодарил ‡венигора.  - ’олько, Я вижу, вас двое
собиралось  ужинать.  ЏонравитсЯ  ли  тому,  другому,  что  мы без его
согласиЯ съедим предназначенную ему порцию чорбы?
     - Ќикого, кроме менЯ, в хижине нет, незнакомец, - ответил старик.
- Ђ вторую ложку, как велит обычай, Я положил длЯ того, кто в пути.
     "ѓм, хитрый старик, выкрутилсЯ, - подумал казак. - Ћднако менЯ не
проведешь! Ќе на такого напал!.. Ђ зачем тогда два кожуха постелены на
лавке! ’оже длЯ гостЯ?"
     Ѓалканджий подал  еще  две  ложки,  и  изголодавшиесЯ  беглецы  с
жадностью набросились на горЯчую похлебку. Њолчаливый хозЯин хижины не
садилсЯ к столу.  Џодбросил в печку несколько сухих  поленьев,  принес
охапку  ароматного сена и,  настелив его в углу возле печки,  вышел из
хижины.
     - Ќе нравитсЯ мне,  как он ведет себЯ,  - тихо произнес ђоман.  -
ЋтмалчиваетсЯ и зыркает исподлобьЯ,  окаЯнный лесовик! Ќе лучше ли нам
удрать отсюда, пока он не привел Янычар?
     Ћднако его никто не поддержал.  ‘пыхальский после сытной  горЯчей
еды  разомлел  и посоловевшими глазами поглЯдывал на мЯгкую,  душистую
постель. ‡венигора совсем расхворалсЯ. ‘пина покрылась жгучими Язвами.
…го  била лихорадка.  ѓриве,  видно,  тоже не хотелось идти из теплого
дома в мокрый осенний лес.
     - ‹адно,  остаемсЯ.  ‹ожитесь,  друзьЯ,  спать,  а  Я подежурю до
полночи, - сдалсЯ ђоман. - Џотом разбужу пана Њартына.
     ‚се улеглись  на  сене  вповалку.  ‘пыхальский  и ѓрива мгновенно
уснули. Ђрсен долго металсЯ в горЯчке, бредил, но наконец заснул и он.
’олько  ђоман  отчаЯнно  боролсЯ со сном.  Љогда горец вошел и,  задув
свечку,  лег на лавку,  дончак ущипнул себЯ за  ухо  и  широко  открыл
глаза.  Џотом попыталсЯ прислушатьсЯ к ночным шорохам,  вглЯдыватьсЯ в
темноту.  ‘тал припоминать разные  истории  из  своей  жизни...  Џотом
дыхание его стало ровнее, веки против воли сомкнулись, и незаметно длЯ
себЯ он погрузилсЯ в забытье.
     Џервым проснулсЯ  от  резкой боли Ђрсен.  ‘ тех пор как его избил
Ђбдурахман,  он  спал  лишь  ничком,  на  животе.  Џоэтому  он   сразу
почувствовал, как кто-то сел ему на спину, завернул руки назад и начал
их вЯзать веревкой. Ћт его крика проснулись все.
     ‚ хижине  было светло:  на столе горела свеча.  Ќесколько человек
стоЯли над беглецами, держа в руках пистолеты. „ругие свЯзывали руки.
     ЏонЯв, что они попали в западню,  беглецы попробовали дать отпор.
ѓрива вырвал руки и въехал кулаком в  грудь  нападавшему,  но  сильный
удар  пистолетом  по голове уложил его.  „осталось и Ђрсену с ђоманом.
Ћдин ‘пыхальский,  не  очнувшись  как  следует  от  сна,  заметалсЯ  и
извергнул  целый поток ругательств лишь после того,  как его руки были
крепко стЯнуты сыромЯтными ремнЯми.
     Љогда все   закончилось   и   слышалось  только  тЯжелое  сопение
свЯзанных беглецов и их противников,  один из напавших толкнул  Ђрсена
ногою в бок:
     - Ќу,  ты,  Янычар, вставай! ђассказывай, какой шайтан занес тебЯ
сюда! „а выкладывай все, как на духу, собака! Ќе вздумай брехать!
     - „а кто вы такие,  черт вас забери?  џнычары  или  гайдутины?  -
спросил  возмущенно  ‡венигора,  подозреваЯ,  что перед ними скорее не
Янычары, а вольные хозЯева гор. - Џочему накинулись на нас, как псы? Ђ
ты,  хозЯин,  хорош, потерЯл совесть и честь! ЏринЯл, накормил - и сам
же выдал этим башибузукам?
     Њрачный хозЯин, сверлЯ Ђрсена горЯщим взглЯдом, ответил:
     - Ќикто вас сюда не приглашал!  ‚ы сами ворвались,  как ворюги! €
не   очень-то   кричи   тут,  бездельник!  Ћтвечай,  пока  по-хорошему
спрашивают! Ћткуда здесь поЯвились? Љто прислал?
     - Ќикто нас не присылал. Њы сами пришли.
     - Љто вы такие? џнычары?
     - ‘ чего вы это взЯли?
     - Ќе выкручивайсЯ, видим по шкуре!
     ‡венигора взглЯнул на свою одежду,  усмехнулсЯ. „ействительно, он
мог вызвать подозрение у гайдутинов,  если это вправду они.  •отЯ  его
одежда  была  забрызгана  грЯзью,  сильно  измЯта,  но  сохранЯла  еще
признаки Янычарского нарЯда.
     - ’акую шкуру можно и скинуть!
     - ќто тебЯ не спасет, Янычар!
     - Љак сказать, а то и спасет... ђазвЯжите мне руки!..
     •озЯин хижины посмотрел  на  стройного  молодого  парнЯ,  который
начинал допрос:
     - ђазвЯзать, Љоста?
     ’от утвердительно кивнул головой.
     ‘опЯ, старик нагнулсЯ и перерезал ножом веревку.  ђасправив руки,
Ђрсен  не  спеша  снЯл  Янычарский  бешмет.  Џотом  взЯлсЯ за сорочку.
ЏотЯнул - и почувствовал острую боль по всей спине.  ‘орочка присохла,
вросла  в  глубокие Язвы.  ‘тиснув зубы,  изо всех сил рванул ее через
голову и, скомкав, кинул в угол. ЏовернулсЯ спиной к свету:
     - ѓлЯдите!
     ‚ хижине стало совсем тихо. ‘тало слышно, как потрескивает свеча.
     - Ћ  леле!  - вскрикнул Љоста.  - —то это у тебЯ,  человече?  ‚сЯ
спина в Язвах, в крови!
     ‚место ответа Ђрсен, перемогаЯ боль, спросил:
     - ’еперь говорите, кто вы?
     - Њы - гайдутины!
     ‡венигора с трудом присел на сено, облегченно вздохнул:
     - џ так и думал... ‚едите нас к воеводе Њладену!
     Љоста переглЯнулсЯ с товарищами.
     - ’ы, незнакомец, знаешь воеводу?
     - „а.
     - Љто ты и твои товарищи?
     - Њы невольники. Ѓежали с каторги...
     - ђуснаки?
     - „а.
     - ѓм...  ‚от так притча! - почесал затылок Љоста. ‚идно было, что
он смущен и не знает, как поступить. - „о воеводы Њладена далеко... „а
и не имею права вести вас туда,  чужеземцы.  €ли вот что...  Џроведу Я
вас к „рагану,  а он уже пусть решает,  что с вами делать.  Ќе так ли,
друзьЯ?
     ѓайдутины в знак согласиЯ закивали головами:
     - „а, да!
     - Љ „рагану?  ’ак это же мой друг!  - вскрикнул  Ђрсен,  стараЯсь
поднЯтьсЯ. - ‚едите нас быстрее к нему!
     Ћднако силы,  наконец,  изменили ему.  ѓолова закружилась,  и он,
весь  окровавленный,  повалилсЯ  на  пол.  Љ  нему  кинулись  ђоман  и
‘пыхальский.
     - ‘то дзЯблив!  „овели, доконали человека!.. - ворчал пан Њартын.
- ‹айдаки, проше пана!..

        ЊЂ’њ € ‘›Ќ

        1

     ‚ысоко в горах,  среди неприступных скал,  на заросшей соснами  и
елЯми  тихой  долине  стоит несколько новых хижин.  ‘ложенные из грубо
обтесанных бревен,  они  кажутсЯ  издалека  приземистыми  грибами,  из
верхушек  которых  вьютсЯ  сизые  дымки.  Џеред хижинами бормотал свою
нескончаемую песню небольшой ручеек с прозрачной ледЯной водой.
     ’ам, где   ручей   перегорожен,  разлилось  небольшое  живописное
озерко.  Ќа его берегу,  на  плоском  камне,  стоит  девушка.  Љрепким
березовым  вальком  изо всех сил колотит мокрое белье,  а от ударов во
все стороны разлетаютсЯ брызги, словно блестЯщие искры.
     Ќа другой  стороне  полЯны,  где  виднеетсЯ единственный выход из
тесной долины,  стоит,  опираЯсь на дубовую  палку,  представительный,
средних  лет  человек в красивом,  расшитом узорами кожухе и,  прикрыв
глаза рукой,  всматриваетсЯ в еле заметную тропинку,  что вьетсЯ между
скал
     - Ћх,  горе нам!  - воскликнул  он.  -  ЋпЯть  кого-то  несут  на
носилках!  Џредупреждал ведь „рагана: "Ѓереги людей, их у нас так мало
осталось,  не ввЯзывайсЯ в  бой  с  Янычарами!  ‡ахвати  "Языка"  -  и
возвращайсЯ назад!" ’ак нет...
     - Љого это, отец? - вскочила девушка.
     - ‘ейчас   узнаем,  ‡латка.  ‚переди,  кажетсЯ,  „ундьо,  за  ним
‘лавчо...  Ќосилки несут... ‚озле них не узнаю кто... Љакой-то усатый!
Љто  бы  это  мог  быть?..  Ђ вот „рагана не видно...  Ќеужели это его
несут? “битого или раненого?
     - „рагана?  -  подбежала  ‡латка.  - ЃеднаЯ Њарийка!  Љак она это
переживет... Ќадо позвать ее!
     Ћна всЯ  напрЯглась,  словно  собралась  взлететь,  как птица,  и
лететь к своей подруге.
     ‡а времЯ  пребываниЯ  в гайдутинском стане,  в отдаленном,  диком
уголке ‘тарой Џланины, ‡латка близко сошлась с Њарийкой, ставшей женою
„рагана.  Ѓыстро  перенЯла  от  нее  обычаи балканджиев,  умение вести
нехитрое  гайдутинское  домашнее  хозЯйство,   целый   рЯд   словечек,
характерных длЯ говора горцев.
     Ћтец каждый день учил дочку стрелЯть из  пистолета,  рубитьсЯ  на
саблЯх и ездить верхом на коне.  ‘тарый воевода считал,  что его дочь,
живЯ среди повстанцев, обЯзана научитьсЯ всему, что умеют они.
     ‘вободнаЯ жизнь  в  горах,  военные упражнениЯ и поси