 ѓде џкуб? Људа вы девали ‘афар-беЯ?
     - џ их не видел, ага. Ѓог - свидетель.
     Ѓатог засвистел  снова.  ѓамид осатанел.  „аже Ђбдагул и Љагамлык
отошли к стене, боЯсь, как бы и им не перепало.
     Ќеожиданно скрипнули двери, и на пороге поЯвилсЯ ‘афар-бей. ѓамид
застыл с поднЯтым батогом.  ‚ глазах -  и  удивление,  и  смЯтение,  и
радость, которые он не в состоЯнии был скрыть.
     - —то это все означает, ѓамид-ага? - спросил ‘афар-бей, прикрываЯ
за собой дверь и с удивлением оглЯдываЯ свою комнату. - ‘алЯм!
     ѓамид глупо улыбнулсЯ,  протЯнув к ‘афар-бею руки,  словно  ждал,
что  тот  кинетсЯ  в  его  объЯтиЯ.  Ќо  ‘афар-бей сделал вид,  что не
замечает порыва спахии.
     - ’ак что же здесь происходит? - повторил он свой вопрос.
     ѓамид бросил батог. Џомрачнел.
     - Љогда  исчезает из своей комнаты Янычарский старшина,  Я должен
узнать, куда он делсЯ.
     - €  поэтому ты избиваешь этого несчастного?  —то же он рассказал
тебе?
     - џ узнал от аскеров, что у тебЯ был џкуб...
     - Ђ еще что?
     - Ѓольше ничего. Ќо и этого достаточно длЯ менЯ.
     - џкуб - мой друг, - холодно сказал ага.
     ѓамид натЯнуто улыбнулсЯ.
     - ‘афар-бей,  дорогой мой,  неужели мы так и будем говорить  стоЯ
посреди  комнаты?  џ  сегоднЯ  вернулсЯ  от  беглер-беЯ и привез очень
важный фирман султана.  ‚ нем говоритсЯ  о  новом  походе  на  урусов.
Њожет, мы поговорим обо всем наедине?
     - •орошо, - мрачно согласилсЯ ‘афар-бей.
     - ’огда  прикажи  вывести  эту  гайдутинскую  собаку и запереть в
подвал.
     ‘афар-бей кивнул аскерам:
     - ‚ыведите его и отпустите!
     Љагамлык и Ђбдагул бросились отвЯзывать ‘танко.  ѓамид недовольно
засопел:
     - ‘афар-бей,  ты  допускаешь  ошибку.  ќтот  болгарин причастен к
твоему похищению! …го надо допросить!
     - ЋшибаешьсЯ ты сам,  ѓамид-ага,  - спокойно ответил ‘афар-бей. -
Ќикто менЯ не похищал...  џкуб у менЯ действительно был. Ћн принес мне
важную весть, котораЯ и заставила менЯ отправитьсЯ в путь.
     - Људа?
     - Ђ  уж это моЯ маленькаЯ тайна,  ѓамид-ага.  Љак тебе,  наверно,
известно,  Я не евнух.  Џоэтому  нетрудно  догадатьсЯ,  какие  чувства
заставили менЯ ненадолго покинуть свой дом...
     ѓамид недоверчиво покосилсЯ на ‘афар-беЯ,  но ничего  не  сказал.
Љагамлык и Ђбдагул подхватили ‘танко под руки, поволокли из комнаты.
     ‘афар-бей плотно прикрыл дверь, взбил на мЯгкой оттоманке миндер,
предложил ѓамиду сесть.
     - ’еперь поговорим,  ѓамид-ага.  —то нового у беглер-беЯ?  Ћ  чем
пишет наиЯснейший султан в своем фирмане?

        2

     ‘тараЯ Џланина   была   наилучшим   пристанищем  и  убежищем  длЯ
гайдутинов.  ‚о всех малодоступных местах - на высокогорных  лугах,  в
глубоких темных ущельЯх, в чащах вековечных девственных лесов - стоЯли
темные  сосновые  хижины,  срубленные  пастухами-горцами  по   приказу
гайдутинских  воевод  прежних  времен.  •ижины  эти  были  приземисты,
неказисты, но надежно защищали от осеннего ненастьЯ и зимних холодов.
     ‚ одну  из  таких  заснеженных  мрачных  долин  привел свой отрЯд
воевода Њладен. Џохоронив Ђнку, он ни днЯ не хотел оставатьсЯ там, где
все напоминало о ней. Љ тому же к ‘ливену его влекло желание отомстить
ѓамиду.
     Џока гайдутины   рубили   дрова,  растапливали  в  хижинах  печи,
готовили горЯчую пищу,  „раган,  переобувшись после долгого перехода в
сухие сапоги, подошел к воеводе:
     - „умаю, бай Њладен, мне не мешало бы прогулЯтьсЯ до города. Ќадо
оповестить наших людей, где мы расположились.
     - ’ы утомилсЯ, „раган.
     - € все-таки отдыхать некогда.  ‘афар-бей уже прибыл в ‘ливен,  и
нам необходимо знать его намерениЯ относительно нас.  €нтересно  также
узнать, что поделывает ѓамид...
     - ’ы настоЯщий юнак,  „раган!  Љогда мне придетсЯ  перебратьсЯ  в
лучший  мир,  Я  распрощаюсь с землей без сожалениЯ:  ты продолжишь то
дело,  за которое Я боролсЯ всю жизнь!  - с чувством сказал воевода. -
Ќу что ж, иди! Ќо будь осторожен.
     „раган ушел.
     ‚озвратилсЯ он  неожиданно быстро - перед рассветом.  Њладен ждал
его только на второй день к вечеру,  поэтому был удивлен, когда увидел
своего молодого друга, запорошенного снегом, в своей хижине.
     - —то случилось, „раган? ’ы вернулсЯ с полпути?
     - „а.  Ќо  не  один.  ‘о мною бай „имитр.  Ќам обоим повезло:  он
торопилсЯ из ‘ливена в наш стан,  где никого не застал бы, а Я топал в
‘ливен,  где  напрасно разыскивал бы баЯ „имитра,  - потому благодарим
всех свЯтых,  что началась вьюга.  Ћна загнала нас в Њедвежью  пещеру,
где мы и встретились, к радости обоих.
     - ѓде же „имитр? ‡ови его сюда! - ‚оевода накинул на плечи кожух,
раздул в устье печки огонь. - Ћн, наверное, может многое рассказать...
     - „а, пришел он не с пустыми руками. ‘ейчас Я его приведу.
     —ерез минуту в хижину вошел „имитр,  сбил с длинных обвислых усов
снег.  Њладен обнЯл его,  посадил возле огнЯ. ‚ хижине проснулись все:
‡венигора,   ‘пыхальский,   ѓрива,   ‡латка,   џкуб,   џцько.  Љаждого
интересовало, с чем возвратилсЯ „раган.
     Њарийка подала  на  стол  хлеб и жареную козлЯтину,  но „имитр не
притронулсЯ к еде.  ‚ печи разгорелись сухие сосновые сучьЯ,  и  пламЯ
осветило  лицо  болгарина.  Ќа нем лежала печать тЯжелой усталости,  -
видно,  не легко  было  пробиратьсЯ  по  заснеженным  горам  окольными
путЯми. ‚ глазах застыла тревога.
     ‚се, конечно,  понимали,  что только очень важнаЯ  причина  могла
заставить   баЯ   „имитра   покинуть   ‘ливен   и  самому,  не  ожидаЯ
гайдутинского свЯзного, двинутьсЯ в горы.
     - —то произошло,  бай „имитр? - спросил воевода, положив на плечо
гостЯ руку.
     Ѓай „имитр тЯжело вздохнул:
     - ЃаЯ ‘танко пытали...
     - Љак? Љто это сделал?
     - ѓамид...  ‚се допытывалсЯ, проклЯтый, куда девалсЯ ‘афар-бей. Ђ
также интересовалсЯ џкубом.
     - Ќу?
     - Ѓай  ‘танко  ничего  не сказал.  „а он и не знал ничего,  кроме
того,  что Я причастен  к  этой  истории.  Ќо  менЯ  он  не  выдал.  Ђ
подозрение на него пало потому, что наши следы вели к его двору...
     - †аль баЯ ‘танко, - сказал „раган. - Ћн жив? ‚ безопасном месте?
     - „а,  аскеры  притащили его чуть живого и бросили во дворе,  как
собаку...  Ќо крепок старик! Ќе успела жена ввести в комнату и отпоить
молодым вином, как он сразу же приказал позвать менЯ.
     Ѓай „имитр провел рукой по лицу,  вытираЯ  с  оттаЯвших  в  тепле
бровей и усов холодные капельки воды.
     - —то-нибудь важное? - спросил воевода Њладен.
     - Ћчень  важную  новость сообщил мне бай ‘танко...  ѓамид при нем
обмолвилсЯ о султанском фирмане, в котором идет речь о новом походе на
руснаков. „умаю, было бы интересно знать подробное его содержание, бай
Њладен, а?.. ‚от почему Я так торопилсЯ к вам...
     - ‘пасибо  тебе,  друг „имитр!  - с чувством произнес воевода.  -
‘пасибо тебе от всей Ѓолгарии за  верную  службу...  ’ы  принес  очень
важное  известие,  и мы теперь сообща подумаем не только над тем,  как
захватить ѓамида, но и как овладеть султанским фирманом.
     - Ђ  что  это  за  штука  - фирман?  - спросил протЯжно степенный
ѓрива.
     - ”ирман,  друзьЯ,  - это султанский указ,  - поЯснил воевода.  -
…сли бы нам удалось раздобыть его,  мы,  очевидно,  смогли бы узнать о
необычайно   важных  и  серьезных  делах.  …сли  в  нем  действительно
говоритсЯ о новом походе турок на “краину,  то мы узнали бы  о  начале
его,  количестве  войск  и  кому  поручено  возглавлЯть  поход.  ’ак Я
думаю...
     - ѓм,  то было бы вправду хорошо раздобыть ту штукенцию, панство!
- прогудел ‘пыхальский.
     - Ѓезусловно,  - поддержал его ‡венигора. - ‚о что бы то ни стало
мы должны немедленно выступить в ‘ливен.
     Ћн вопросительно взглЯнул на воеводу, ожидаЯ его поддержки.
     ‚оевода Њладен немного помолчал,  должно быть в мыслЯх решаЯсь на
что-то. Џотом сказал:
     - џсно одно - мы должны  это  сделать  немедленно.  Ќо  как?  Љто
пойдет на это?
     - ѓамид живет в хане Ђбди-аги, - вставил „имитр. - …го охранЯют.
     - Њы с „раганом уже бывали в том хане,  - промолвил ‡венигора.  -
„умаю, и теперь следует идти нам. „воих вполне достаточно.
     - Ќет, должно быть, втроем лучше, - засомневалсЯ „раган.
     - ’огда Я - третий! - поднЯлсЯ ‘пыхальский.
     - Ќет,  нет,  пан  Њартын,  - поспешил отказатьсЯ Ђрсен от помощи
своего  шумливого,  запальчивого  друга.  -  Њы  на  тебЯ  и   одеЯниЯ
Янычарского не подберем.
     - ’огда пойду Я, - произнес џкуб. - Њне...
     Ќо неожиданно его перебила ‡латка:
     - Ќет-нет,  за третьего буду Я!  џ очень хорошо,  лучше всех вас,
знаю ѓамида,  его повадки.  Џо скрипу половиц под ногами Я могу узнать
не только его самого, но даже в каком он настроении...
     - Ќу что ты,  ‡латка...  - начал Ђрсен. - ’ам нужен воин, который
умел бы...
     „евушка не дала казаку закончить мысль:
     - ...который умел бы стрелЯть, хочешь сказать?.. Ћтец, скажи ему!
- обратилась она к воеводе.
     Њладен развел руками.  Ќеожиданное желание дочери  наполнило  его
сердце  гордостью:  он вдруг увидел в ее характере то,  чего сам желал
своим детЯм,  когда они поЯвились на свет,  - смелость, решительность,
верность  отчизне  и готовность отдать за нее жизнь.  Ќо как отпустить
ее, девушку, на такое опасное дело?
     Ћн заколебалсЯ.
     - „а,  ‡латка умеет хорошо стрелЯть,  - произнес погодЯ.  - €  на
коне  ездит...  Ќо  сможешь  ли ты,  - обратилсЯ он к ней,  - проЯвить
выдержку и силу духа в обстановке, в которой вы окажетесь там?
     - ‚ыдержку  и  силу  духа  только  и  можно  проЯвить  в  сложной
обстановке.
     ‡десь вмешалсЯ „раган.
     - Ђ Я вот думаю,  - сказал он, - ‡латка будет полезна нам больше,
чем  кто-нибудь другой.  Ћна прекрасно знает турецкий,  одно это много
значит.  Љроме  того,  вдруг  все  сложитсЯ  так,  что  она   окажетсЯ
необходимой, как приманка длЯ ѓамида.
     „евушка благодарно взглЯнула  на  молодого  гайдутина.  Ђрсен  же
осталсЯ  недоволен  словами  своего друга и хотел резко возразить ему.
Ћднако Њладен прекратил их спор.
     - џ  согласен,  -  промолвил  он.  -  „очь  воеводы  имеет  право
подвергать себЯ опасности наравне со всеми... ’еперь, друзьЯ, обдумаем
все получше - и в путь!..

        3

     €з-за ђодопов   подул   теплый   ветер,  и  снег  сразу  посерел,
пропитавшись водой. Џо улицам ‘ливена зажурчали быстрые ручьи.
     ‚озле хана  Ђбди-аги  остановились три всадника.  ‘удЯ по одежде,
это были два аги из конного отрЯда и молоденький воин-слуга.  ЏривЯзав
лошадей к коновЯзи, они направились к дверЯм.
     ‚ хане было полутемно и пусто,  если не считать четырех  аскеров,
которые после сытного обеда дремали в углу за своим столом,  да самого
кафеджи Ђбди-аги. “видев новых, незнакомых посетителей, кафеджи сложил
в приветствии руки перед длинной седой бородою и с неожиданной длЯ его
возраста резвостью кинулсЯ навстречу гостЯм:
     - ‘алЯм, правоверные! Њой дом к вашим услугам.
     ЌесмотрЯ на то что в городе было много  войск,  прибыли  хана  не
приносили  его  хозЯину удовлетворениЯ,  и Ђбди-ага искренне радовалсЯ
каждому новому человеку, переступающему его порог с курушем в кармане.
     - Ќочлег и обед длЯ троих,  - произнес один из прибывших,  бросаЯ
на стол золотую монету.
     Ђбди-ага низко поклонилсЯ высокому красивому аге, который с такой
небрежной легкостью бросаетсЯ золотыми динарами,  словно он  испанский
инфант.
     - ‚се будет к вашим услугам, высокочтимый ага!
     Ћн провел  прибывших на второй этаж своего большого дома,  открыл
изъеденные шашелем двери и ввел в просторную комнату.  –ветные  стекла
окон пропускали мало света, и здесь было сумрачно, как и внизу.
     ЏовеЯло застоЯвшимсЯ воздухом помещениЯ,  в котором  редко  живут
люди.
     - ђасполагайтесь, высокочтимые! ‘ейчас слуга принесет вам обед, -
сказал Ђбди-ага и,  взглЯнув на высокого,  в котором признал старшего,
спросил:  - Ћсмелюсь узнать,  ага,  как долго вы собираетесь пробыть в
нашем городе?
     - ќто будет зависеть от многих обстоЯтельств, кафеджи-ага.
     - ‚ы  впервые  в  нашем  городе?  Њне  кажетсЯ,  Я уже имел честь
встречатьсЯ с вами...
     - ЋшибаешьсЯ,  кафеджи-ага.  ‚ ‘ливене Я впервые,  - ответил тот,
поворачиваЯсь спиною к окну, чтобы свет не падал ему на лицо.
     - ‚озможно,  Я ошибсЯ.  “ менЯ бывает много разного народа,  да и
зрение стало слабеть с годами. Џусть извинит менЯ высокоуважаемый ага,
- пробормотал хозЯин, пЯтЯсь к дверЯм.
     - Ђрсен,  как ты думаешь,  узнал он тебЯ  или  ему  действительно
показалось  что-то  знакомое в твоем лице?  - тревожно спросил молодой
аскер, когда затихли шаги кафеджи.
     - Ќе  волнуйсЯ,  ‡латка.  ‚  этом  одеЯнии  менЯ и роднаЯ мать не
узнает, а не то что этот старый турок. Ќо все же надо быть осторожным,
- ответил ‡венигора,  снимаЯ архалук из дорогого сукна.  - „умаю,  все
будет хорошо. ’ем более, что мы здесь не задержимсЯ.
     - € все же Я пойду проверю, не донесет ли на нас этот старый лис,
- сказал третий аскер. - ЊенЯ здесь никто не знает.
     - €ди,  „раган,  но  не мешкай,  - согласилсЯ ‡венигора.  - ѓамид
должен вот-вот прибыть...
     „раган вышел.
     ‚ комнате наступила та тревожно-радостнаЯ тишина,  котораЯ бывает
только тогда,  когда остаютсЯ наедине двое влюбленных,  между которыми
еще не установилось такой близости,  что  позволЯла  бы  держать  себЯ
непринужденно. ‡латка подошла к окну, не столько стараЯсь сквозь давно
не мытые, мутные стекла посмотреть на площадь, сколько пытаЯсь создать
такое  впечатление.  Ђрсен  любовалсЯ  ее небольшой стройной фигуркой,
нежным овалом лица,  тонким черным локоном,  что предательски  выбилсЯ
из-под шапки аскера.
     - ‡латка!
     „евушка тут  же  повернулась  к казаку,  будто только и ждала его
восклицаниЯ.  ‚ ее глазах сверкнули искорки.  Ђрсен подошел порывисто,
взЯл девушку за руки.
     - ‹юбимаЯ,  Я еще раз прошу тебЯ:  пока не поздно,  оставь нас  с
„раганом вдвоем! ќто очень опаснаЯ затеЯ...
     - Ђрсен, Я сама настоЯла на этом, и отец мне позволил...
     - Ђ  Я не позволЯю.  - Ћн обнЯл ее.  - ‘лышишь?  Ќе позволЯю!  ’ы
подвергаешьсЯ страшной опасности!
     - ‘  тобой  мне  ничего  не страшно,  мой юнак!  џ верю,  что все
закончитсЯ благополучно...
     Ћна попробовала освободитьсЯ из его объЯтий, но делала это скорее
инстинктивно,  так как душа ее рвалась к нему.  Ђлели ее  уста,  глаза
сиЯли.  ‚незапно девушка ощутила горЯчий поцелуй. ѓубы Ђрсена нашли ее
уста и обожгли неведомо сладким огнем, что проник в самое сердце...
     - Ћй!..
     - ‹юбимаЯ!  •отЯ бы теперь послушай менЯ!  џ буду  спокоен,  если
буду знать, что ты в безопасности, - шептал Ђрсен, - что тебе ничто не
угрожает... Џочему ты не послушала менЯ раньше, еще там, в стане?
     - ’еперь тем более никуда не уйду от тебЯ, - ответила ‡латка. - џ
не хочу пережить тебЯ...
     ‡венигора изумленно любовалсЯ этим прекрасным созданием,  которое
все глубже и глубже входило в его жизнь,  становилось таким  родным  и
дорогим, что он готов был отдать за него и жизнь, и все самое дорогое.
     ‡а дверЯми послышались шаги. ‚бежал возбужденный „раган.
     - Ћн все-таки узнал тебЯ, Ђрсен! - воскликнул приглушенно.
     ‡венигора и ‡латка кинулись к гайдутину. Ќо „раган их успокоил:
     - Ќе волнуйтесь!  џ позаботилсЯ о том,  чтобы Ђбди-ага не помешал
нам.
     - Ќе тЯни, „раган! ѓовори толком! —то случилось?
     - џ спустилсЯ вниз вовремЯ.  Ђбди-ага как раз подошел к аскерам и
хотел  им что-то сказать.  ‚ этот миг Я и позвал его.  Љафеджи,  как Я
заметил,  смутилсЯ, вздрогнул, но все же подошел ко мне. ‘просил: "—то
угодно  высокочтимому  аге?"  џ  объЯснил,  что  хотел  бы поставить в
конюшню лошадей.  Ћн вышел со  мною  во  двор.  ‚  конюшне,  как  Я  и
надеЯлсЯ,  никого,  кроме нас,  не оказалось.  Ќедолго думаЯ Я скрутил
старику руки,  заткнул рот клЯпом и запер в каморке.  Џусть померзнет,
коварный пес!
     - „а,  нехорошо  вышло.  …сли  начнут  его   искать,   подниметсЯ
переполох.
     - Џока это случитсЯ,  мы будем далеко.  ѓамид только что прибыл в
хан...
     - Џравда? ’ы посмотрел, где он остановилсЯ?
     - „а.  Ќа другой половине. …го охранЯет лишь один аскер - дремлет
на оттоманке возле окна.  „умаю,  мы с ним легко справимсЯ.  Ђ вот  те
четверо, что внизу...
     - Ќу что ж, придетсЯ ѓамида прикончить здесь! - сказал ‡венигора.
     - Ќет, приказ воеводы Ясен: мы должны доставить его живым!
     ‡венигора на это ничего не ответил, но по выражению его лица было
заметно, что он не очень одобрЯет приказ воеводы. Ѓыла бы его волЯ, не
возилсЯ бы он со спахией!
     Џроверив пистолеты,  они  вышли  в длинный полутемный коридор.  ‚
конце его,  возле окна,  стоЯл аскер.  ‡аметив  трех  незнакомцев,  он
медленно направилсЯ к ним, очевидно, чтоб лучше рассмотреть.
     - ‘алЯм!  - приветливо сказал  ‡венигора.  -  Ђ  что,  почтенный,
ѓамид-ага вернулсЯ уже домой?
     Ђскер не  ожидал,  что  с  ним  заговорЯт  о   его   хозЯине,   и
подозрительно взглЯнул на незнакомого спахию.
     - ‚ы знаете ѓамида-агу?
     - …ще  бы!  „авние  друзьЯ!  Њы  привезли  ему привет от его зЯтЯ
”ерхада и дочки •атче, а также от свата €схака-аги.
     - Ћ,  ага  знает моих добрых хозЯев!  - обрадовалсЯ аскер.  - —то
нового в наших краЯх? Ђга давно оттуда?
     - Ќе  так  давно.  -  ‡венигора по-приЯтельски похлопал аскера по
спине,  взЯл под руку.  Ћни  медленно  шли  вдоль  коридора.  -  ‚сего
месЯц...
     Ђскер вдруг задергалсЯ:  сильнаЯ рука „рагана зажала ему  рот,  а
‡венигора схватил в объЯтиЯ,  как в тиски. ‡латка быстро открыла двери
ближайшей комнаты, и гайдутины вмиг впихнули туда аскера. Џерепуганный
воЯка  только  с  ужасом  поводил  глазами,  следЯ,  как  ловкие  руки
свЯзывают его.
     - •очешь жить - лежи спокойно!  - промолвил ‡венигора.  - ‚ечером
тебЯ найдут твои друзьЯ...
     —тобы аскер не подкатилсЯ к дверЯм, его привЯзали к кровати.
     - Ќа всЯкий случай, - буркнул „раган, затЯгиваЯ узел покрепче.
     ѓайдутины вышли в коридор.  ‡латка подала знак, что все спокойно.
Њожно было принЯтьсЯ за ѓамида.
     - Џредпоследние двери направо,  - прошептал „раган,  оставаЯсь на
страже.
     Ђрсен и ‡латка подошли к дверЯм.  Џрислушались...  ’ихо.  ‡начит,
ѓамид в комнате один...  ‡венигора вытащил из-за поЯса пистолет, взвел
курок, левым плечом нажал на дверь.
     ѓамид сидел спиной ко входу.  Ќе подозреваЯ опасности,  спокойно,
не поворачиваЯ головы, спросил:
     - —то случилось, ќнвер?
     - ‘алЯм,  ѓамид!  -  произнес Ђрсен,  направлЯЯ дуло пистолета на
спину спахии.
     ѓамид стремительно  обернулсЯ.  “видев  блестЯщее дуло пистолета,
как завороженный не мог отвести от  него  взора.  ‹ицо  его  мгновенно
посерело,  нижнЯЯ  челюсть  отвисла,  задрожала...  Ќаконец  он поднЯл
взглЯд на незнакомцев,  которые осмелились так нагло,  днем,  когда  в
городе полно войск, ворватьсЯ сюда. “знал казака.
     - ‡венигора? Ћ аллах!
     - Ќе только,  - выступила вперед ‡латка,  снимаЯ шапку.  - ‘алЯм,
ага!
     - Ђдике!.. - простонал ѓамид, бледнеЯ. - —то вы хотите от менЯ?
     - ‘ултанский фирман! - Ђрсен подошел ближе.
     - ”ирман?  -  ѓамид  был изумлен:  он ждал худшего.  - “ менЯ его
нет...
     - ѓде же он?
     - џ отдал ‘афар-бею.
     - †аль... ’огда придетсЯ без лишних разговоров застрелить тебЯ.
     ѓамид растерЯнно молчал.
     - ‡латка,  посмотри  хорошенько:  может,  фирман  здесь,  а ѓамид
просто морочит нам голову?
     ‡латка бросилась на поиски...
     - Џодождите!  - вскрикнул спахиЯ.  - ‚ы  все  равно  не  найдете!
„оговоримсЯ по-хорошему: Я вам - фирман, а вы мне - жизнь. ‘огласны?
     Ћн представлЯл всю безвыходность своего положениЯ,  это наполнЯло
его  сердце злобой и отчаЯнием.  Ћ аллах,  что творитсЯ с ним!  Њинуту
назад он чувствовал себЯ в полной безопасности, имел власть и считалсЯ
третьим, после околийного паши и ‘афар-беЯ, лицом в городе и околии. Ђ
теперь...  ‘мерть глЯдит ему в глаза, и он не знает, как увернутьсЯ от
нее, потому судорожно хватаетсЯ за любую возможность спастись. ”ирман,
конечно,  очень важный документ, и за его утрату беглер-бей по головке
не  погладит,  но  думать  об  этом  перед  лицом  близкой смерти было
неразумно и смешно.  ђазговор с беглер-беем будет потом...  Ђ может, и
совсем не будет!  ѓлавное - сохранить жизнь!  Ќеужели придетсЯ сложить
голову? Ћ аллах экбер!..
     - Њы не торгаши,  - сурово сказал ‡венигора.  - ѓде фирман?  џ не
верю, что он у ‘афар-беЯ!
     - ‚от он! - вскрикнула ‡латка, вынимаЯ из темной шкатулки плотный
свиток пергамента.
     ѓамид сорвалсЯ с места:
     - Ђдике,  не смей!  ќто секретный приказ! ‡а него всей нам снимут
головы!
     - ’ем интереснее узнать,  о чем же пишет султан  в  таком  важном
фирмане, - сказал Ђрсен. - ‡латка, читай!
     ‡латка пробежала глазами по пергаменту.
     - Ћ!  „ействительно  важный  приказ!  - вскрикнула она.  - ‘ултан
оповещает военачальников и войска,  что за позорное отступление из-под
—игирина  в  прошлом  году  великий визирь €брагим-паша и крымский хан
‘елим-ѓирей лишены всех чинов и сосланы на остров ђодос в Ѓелом  море.
‚еликим визирем назначаетсЯ паша Ђсан Њустафа. Џадишах приказывает ему
стереть с  лица  земли  проклЯтый  город  —игирин,  захватить  Љиев  и
‹евобережную “краину,  а ‡апорожскую ‘ечь взорвать. ‚сех запорожцев на
арканах притащить в Џорту и  продать  на  галеры!  ‘  этого  года  всЯ
“краина должна стать вилайэтом Ћсманской империи!
     - Ђдике!  - прошипел ѓамид.  - ’ы понимаешь,  несчастнаЯ,  что ты
делаешь?  ’ы  выдаешь  важнейшую государственную тайну!  Ћтныне ты вне
закона и не можешь рассчитывать ни на чье заступничество... Ћ вай-вай,
аллах покарал менЯ за то,  что Я считал тебЯ своей дочерью и дал такое
же образование тебе,  как и •атче,  -  научил  читать  и  писать,  что
противоречит духу корана, о вай-вай!..
     - Ќапрасно  ѓамид-ага   печалитсЯ   о   каком-то   фирмане.   ќто
всего-навсего клочок выделанной телЯчьей шкуры,  - сказал ‡венигора. -
Џодумал бы о себе... Њы пришли не только за фирманом...
     ‘мертельный страх вновь засветилсЯ в глазах ѓамида. ’олько сейчас
он постиг окончательно, что его ждет, если он попадет в руки Њладена и
џкуба.  Ћн  сполз  на пол и упал перед ‡латкой на колени.  Ћбхватил ее
ноги руками,  прижалсЯ жирной щекой к мокрым, холодным от талого снега
сапожкам девушки. €з его груди вырвалсЯ стон.
     - Ђдике!  „орогаЯ!  џ же был тебе отцом...  ‚ Ђксу  ты  не  знала
горЯ...  Ќеужели ты позволишь,  чтобы менЯ подвергли пыткам?.. ‚спомни
•атче...  Ћна была тебе  сестрой...  Ќеужели  хочешь  осиротить  ее?..
Ђдике, Я знаю: Я негодЯй... Я принес горе твоим родителЯм... Ќо ни ты,
ни твой брат не имеете причин мстить мне;  Я дал вам  все  то,  что  и
своим детЯм... …сли ты не спасешь менЯ, аллах проклЯнет тебЯ, Ђдике!..
     ‡латка замерла в нерешительности. ѓнев и ненависть, охватившие ее
существо,  когда  узнала,  кто  такой  ѓамид,  теперь испарились,  как
утреннЯЯ роса под лучами солнца.  “ ее  ног  на  полу  лежал  человек,
которого  она  знала  многие  годы и который действительно не делал ей
ничего плохого,  наделЯл  подарками,  баловал  лакомствами  наравне  с
•атче, своей дочерью, своей любимицей.
     ‚ ее глазах блеснули слезы.  Ћна с мольбой взглЯнула  на  Ђрсена,
просЯ совета и поддержки.
     - •ватит болтать,  ѓамид!  -  сказал  ‡венигора.  -  ‚ставай!  Ќе
пытайсЯ  разжалобить сердце девушки!  Ќе поможет!  ‘ейчас ты пойдешь с
нами...  € не вздумай сказать что-либо своим людЯм или подать им знак,
если не хочешь немедленно умереть!
     - џ не с тобой говорю,  гЯур!  - окрысилсЯ ѓамид и  снова  припал
щекой к ноге ‡латки, содрогаЯсь от плача и страха.
     - Ђрсен,  оставим его... - ѓолос ‡латки дрожал. - Ќаконец, прошло
столько времени... ‘кажем отцу и џкубу...
     Ћна не договорила.  ироко распахнулись двери,  и в комнату вошел
‘афар-бей, а за ним растерЯнный „раган.

        4

     “видев ‡венигору с пистолетом в руке,  ѓамида, что ползал в ногах
у  ‡латки,  ‘афар-бей  остановилсЯ  как  вкопанный.  Ћн  оглЯнулсЯ  на
„рагана,  которого  принЯл  за стражника ѓамида,  но вместо сочувствиЯ
заметил в его глазах враждебность, а в руке - взведенный пистолет.
     - Ђллах  экбер!  —то все это значит?  - выкрикнул ошеломленно.  -
‡латка, как ты очутилась здесь?
     Ќе успела ‡латка ответить,  как „раган выхватил у ‘афар-беЯ из-за
поЯса пистолет, а из ножен - саблю. Џотом поспешно отскочил к дверЯм и
стал там на часах, поглЯдываЯ сквозь узкую щель в коридор.
     Џоложение существенно  изменилось.   ‡венигора   переглЯнулсЯ   с
„раганом:  что они могли сделать? ‚ывести с собой, кроме ѓамида, еще и
‘афар-беЯ?  Њаловато сил.  ‚зЯть только ѓамида,  а ‘афар-беЯ,  свЯзав,
оставить  в  комнате?  ђазве  даст  свЯзать себЯ ‘афар-бей?  ЌавернЯка
окажет сопротивление,  во времЯ которого подвергнутсЯ опасности  и  он
сам,  и  ‡латка.  —то  тогда скажет воевода Њладен?  Ђ кроме того,  не
исключена возможность,  что ‘афар-бей прибыл сюда с  охраной,  котораЯ
может вот-вот нагрЯнуть и схватить их всех.
     Џока ‡венигора  и  „раган  обменивались  взглЯдами,  решаЯ,   как
поступить,  ‘афар-бей мигом представил,  что здесь произошло перед его
приходом.  Ћн заметил и фирман в руке у  ‡латки,  и  сникшего  ѓамида,
продолжавшего  стоЯть  на  коленЯх,  и  растерЯнность  на лице сестры.
‡аметил - и все понЯл.  ‘разу сообразил,  в  какое  сложное  положение
попал.  ‚ данную минуту сила была,  конечно,  не на его стороне. € тем
более не на стороне ѓамида.  ‡а свою  жизнь  не  боЯлсЯ:  помнил,  как
гайдутины,  в том числе и ‡венигора и „раган, давали его матери клЯтву
не поднимать руки на ее сына.  Ђ вот за жизнь ѓамида он не  дал  бы  и
ломаного  куруша.  „остаточно  ‡венигоре  или  „рагану  нажать собачку
пистолета,  и он очутитсЯ в райских садах аллаха! Ќо он, ‘афар-бей, не
мог,  не  имел  права  допустить,  чтобы на его глазах гайдутины убили
мусульманина,  верного  защитника  падишаха.  ќтого  ему  никогда   не
простило бы ни войско, ни беглер-бей. Џоэтому, пренебрегаЯ опасностью,
бросилсЯ к ѓамиду, поднЯл его и, став перед ним, резко произнес:
     - Ђрсен-ага,  ты  здесь старший,  потому должен понЯть,  что Я не
позволю безнаказанно расправитьсЯ с ѓамидом-агой.  Џорукой этому - моЯ
честь! …сли же вы осмелитесь стрелЯть в него, то стрелЯйте и в менЯ!..
Ќо должен предупредить:  внизу,  кроме воинов ѓамида-аги, сидит пЯтеро
моих аскеров. …сли они услышат выстрелы...
     - џ понЯл тебЯ,  ‘афар-бей,  - сказал ‡венигора, отбираЯ у ‡латки
фирман и прЯча его себе за пазуху. - —то ты предлагаешь?
     - џ предлагаю вам наилучший выход:  бегите,  пока  не  поздно!  ‘
минуты  на минуту сюда могут прийти наши люди,  и вам придетсЯ туго...
Џодумайте о ‡латке! €так, за одну или две жизни - три жизни!
     - Џусть  этот  гЯур  возвратит султанский фирман,  - пробормотал,
приходЯ в себЯ, ѓамид.
     ‡венигора насмешливо  улыбнулсЯ.  ‘афар-бей  сделал  вид,  что не
слышал слов ѓамида.
     - Ќе терЯйте времени, Ђрсен-ага!
     ‡венигора взглЯнул на „рагана;  тот утвердительно кивнул головой,
но вслух произнес:
     - ‘афар-бей,  мы вынуждены вас с ѓамидом  свЯзать,  чтобы  вы  не
помешали нам выбратьсЯ из города.
     - џ даю вам слово чести.  ‘ вами моЯ сестра.  - ‘афар-бей  горько
усмехнулсЯ: - ђазве Я позволю глумитьсЯ над ней?
     - •орошо.  Њы согласны,  - сказал ‡венигора.  -  ‡латка,  „раган,
пошли! ‚ самом деле, времЯ терЯть нельзЯ!
     Ћни быстро вышли из комнаты. „раган подпер дверь оттоманкой.
     - ‡наем мы честь Янычара,  - пробормотал он при этом. - ќх, черт!
‘ами выпустили ѓамида из рук!
     - ‡ато получили кое-что поважнее,  - похлопал себЯ по груди,  где
был спрЯтан фирман, ‡венигора. - Ќу, айда! Ѓыстрее!
     Ћни спокойно спустились вниз,  миновали аскеров ѓамида и Янычаров
‘афар-беЯ.  Љони стоЯли оседланными.  ‚о дворе и на площади - ни души.
Ђрсен  помог  ‡латке  сесть  в  седло - и вмиг три всадника выехали из
ворот.
     € тут- из хана раздалсЯ пронзительный крик ѓамида:
     - Ђскеры! Ќе зевайте! ѓайдутины выезжают из города!
     Ћн высунулсЯ  из окна и вопил на весь ‘ливен.  Ђрсен схватилсЯ за
пистолет,  но ѓамид умолк:  сильнаЯ рука ‘афар-беЯ зажала  ему  рот  и
отшвырнула  в  глубь  комнаты.  —ерез  открытое окно доносилась ругань
ѓамида.  Ћн старалсЯ вырватьсЯ из рук ‘афар-беЯ,  и,  должно быть, ему
удалось это сделать, ибо шум в хане сразу затих.
     - ‚перед,  друзьЯ!  - выкрикнул „раган и погнал конЯ  галопом  по
узким улочкам ‘ливена.
     ‡а ним  мчалась  ‡латка  на  гнедом  жеребце.  ‡венигора  немного
отстал.  ЏоворачиваЯ  за угол,  он оглЯнулсЯ:  из ворот хана вынырнули
четыре всадника и понеслись  следом  за  ними.  €так,  погонЯ!  Ђскеры
ѓамида  теперь не отстанут от них,  будут преследовать,  пока выдержат
кони.  Ђ до гайдутинской засады почти два фарсаха и  дорога  идет  все
времЯ на подъем.
     Џо улицам беглецы промчались без препЯтствий. €з-под копыт летели
тЯжелые  брызги  бурой  воды  и  комьЯ  талого  снега.  ‘вистел в ушах
напоенный запахами весны теплый ветер. ‚дали синели в дымке горы.
     Ќо разглЯдывать некогда. ‚перед! Ѓыстрее вперед!
     ‘ высокого  холма  Ђрсен  еще   раз   оглЯнулсЯ.   Џреследователи
вырвались  из города и растЯнулись по дороге длинной цепочкой.  €х уже
было не четверо,  а десЯтка два.  ‚идно,  крик ѓамида поднЯл  на  ноги
аскеров,  и их сытые,  застоЯвшиесЯ кони медленно,  но упорно догонЯли
беглецов.  Ђ из города вылетали  все  новые  и  новые  всадники.  "„а,
многовато,  - подумал ‡венигора. - ‚есь отрЯд ѓамида против нас троих!
€ кажетсЯ, они собираютсЯ преследовать нас до тех пор, пока не загонЯт
в тупик.  †аль будет, если Я не сумею передать этот фирман на “краину,
чтобы войско и народ узнали о смертельной опасности,  котораЯ  вот-вот
надвинетсЯ с юга".
     ‹евой рукой  он  пощупал  тугой  свиток   за   пазухой,   услышал
характерный  хруст свежевыделанного пергамента и продолжал лихорадочно
думать над тем,  как оторватьсЯ от преследователей  или  обмануть  их.
…сли  бы  не  ‡латка,  было  бы  проще.  Ћни  с  „раганом  бросили б в
каком-нибудь  ущелье  лошадей  и  попытались  запутать  свои  следы  в
непроходимых  длЯ  конницы  местах.  Ќо со ‡латкой...  ‚ыдержит ли она
переход по дебрЯм, обрывам и скалам? Ќе длЯ девичьих ног такие дороги.
     ЏогонЯ приближалась...  ‚перед  вырвалось  несколько всадников на
быстрых арабских конЯх.  ‘реди них выделЯлась толстаЯ  фигура  ѓамида.
Ђрсену даже показалось,  что он видит его красное от напрЯжениЯ лицо и
злые, с желтизною глаза. €здали донессЯ хриплый крик:
     - “рус, сдавайсЯ!
     Ђрсен ударил конЯ,  хотЯ он и так мчалсЯ изо всех сил. ‚ыносливый
в  горных  переходах,  привыкший к крутым и опасным тропам,  небольшой
толстоногий жеребец не мог соперничать в быстроте бега с  быстроногими
рысаками  аскеров.  Љазак  уже хорошо слышал за спиной топот лошадиных
копыт и Яростные крики всадников. ‚от-вот они настигнут его...
     ‚дали завиднелись горы,  поросшие кустарником.  ‘корее туда! •отЯ
‡латка и устала от бешеного галопа,  но придетсЯ  спешитьсЯ  и  бежать
напрЯмик  через  горный  крЯж и колючие безлистные,  кусты.  ‡венигора
пригнулсЯ к самой луке седла.  Љрепко ударил взмокшего конЯ ногами под
бока. Ќо разве этим заставишь его бежать быстрее?..
     ‚он и ущелье! …ще полверсты! …ще!..
     ‚друг Ђрсен вздрогнул: конь под ‡латкой споткнулсЯ и упал. ‡латка
кувырком покатилась по рыхлому снегу.  „раган натЯнул было поводьЯ, но
Ђрсен крикнул изо всех сил:
     - „раган, беги! ‘качи к своим!
     „раган снова  рванулсЯ  вперед.  ‡латка тем временем поднЯлась на
ноги,  и Ђрсен,  нагнувшись, рывком подхватил ее вверх и посадил перед
собой.
     Ќу, конь-огонь, выручай!..
     ‘зади закричали,  загалдели  преследователи.  Љаких-то  сто шагов
отделЯли теперь их от беглецов,  и аскеры  были  уверены,  что  теперь
добыча не выскользнет из их рук.
     - ‡латка,  дорогаЯ моЯ,  -  прошептал  Ђрсен,  -  возьми  фирман!
‘прЯчь!  ‚ези  в  отрЯд,  а  там  отец  найдет  способ передать его на
“краину...
     - Ђрсен, что ты надумал?
     - Љонь долго не выдержит... ‡а менЯ не волнуйсЯ... Ѓеги! - крепко
поцеловал девушку и,  освободив ноги из стремЯн,  легко оттолкнулсЯ от
луки седла и покатилсЯ в придорожный овражек.  ‘разу же вскочил - стал
карабкатьсЯ вверх.
     —асть всадников спешилась - кинулась за  ним.  ‡венигора  услышал
голос ѓамида:
     - †ивым или мертвым доставьте мне его!  ЃольшаЯ же  часть  отрЯда
помчалась за ‡латкой.

        5

     џцько забралсЯ  выше  всех:  оседлал  отвесную  скалу,  с которой
открывалсЯ широкий вид на ‘ливен и его окраины.  џрко  сиЯло  весеннее
солнце,  и  паренек,  приложив  руку  козырьком  к глазам,  пристально
вглЯдывалсЯ в даль.
     ‚низу, недалеко   от   дороги,   в   тихой   долине   остановилсЯ
гайдутинский отрЯд.  ‚се молчали.  ‚оевода Њладен возбужденно ходил по
сухому пригорку,  времЯ от времени бросаЯ тревожные взглЯды на далекую
дорогу. Љаждый понимал, что воевода беспокоитсЯ за дочь.
     Ђ у него болело сердце. € эта боль была такой острой, что воевода
сжал зубы, чтобы не застонать. Ћн свЯзывал это с волнениЯми о ‡латке и
мысленно  корил  себЯ  за  то,  что  разрешил  ей  участвовать  в этой
рискованной поездке в ‘ливен.
     Ћн представлЯл себе одну картину страшнее другой.  € укорЯл себЯ,
и клЯл свой минутный порыв, который, возможно, стоил девушке жизни.
     - …дут!  - вдруг закричал со скалы џцько. - ЊчатсЯ во весь дух!..
’рое!
     ѓайдутины полезли  на  скалы.  Њладен  застыл  на своем пригорке,
зорко вглЯдываЯсь в голубой простор, но ничего не видел там.
     Ђ џцько  не  спускал  глаз  с далеких всадников.  Љогда из города
выскочила погонЯ,  он  сначала  даже  не  сообразил,  кто  это,  какое
отношение  имеет  к  ‡венигоре  и  его  друзьЯм.  ’олько потом,  когда
страшнаЯ догадка пронзила его сознание, он дико закричал:
     - ЏогонЯ! ЏогонЯ! Ќаши в опасности!..
     ѓайдутины уже и сами  видели,  что  „раган,  ‡венигора  и  ‡латка
пытаютсЯ уйти от погони и что расстоЯние между ними и преследователЯми
постепенно уменьшаетсЯ. ‚оевода побледнел.
     - Ќабейте пистолеты и Янычарки!  Џриготовьтесь к бою,  друзьЯ!  -
закричал он. - ‡анимайте свои места!
     ѓайдутины залегли   по   обеим   сторонам   дороги   за  скалами.
‘пыхальский,  ђоман и ѓрива,  высунув головы из-за каменных  глыб,  не
сводили глаз с беглецов.
     - Ѓыстрей!  Ѓыстрей! Ћ, чтоб вас!.. - шептал побледневшими губами
пан Њартын. - Ћ пан …зус, защити их!..
     Љогда под ‡латкой упал конь,  гайдутины ахнули. ‚оевода схватилсЯ
за голову, глухо, мучительно застонал.
     ‹овкий маневр ‡венигоры вселил в сердца его друзей  и  гайдутинов
новую  веру в их спасение.  € даже в то времЯ,  когда казак спрыгнул с
конЯ,  даваЯ возможность ‡латке спастись,  никто не сомневалсЯ в  том,
что ему удастсЯ уйти от аскеров.
     ’ем временем „раган и ‡латка быстро приближались  к  гайдутинской
засаде. ‡а ними по пЯтам гнались аскеры.
     ѓайдутины лежали за скалами, сжимаЯ в руках оружие. Ќи шороха, ни
звука...  ’олько  шелест  ветерка  над  головами и звон копыт вдали на
дороге нарушали мертвую тишину.
     ‚оевода Њладен   притаилсЯ  за  скалой  рЯдом  со  ‘пыхальским  и
ђоманом.  …му казалось,  что сердце вот-вот выскочит из груди. ђуки до
боли  в  суставах  сжимали  Янычарку,  но он не замечал этого.  ‚зглЯд
сопровождал  двух  всадников,  рассчитываЯ  тот  момент,   когда   они
проскочат засаду и можно будет отсечь преследователей огнем.
     “ ‘пыхальского лицо густо покрылось потом,  дрожал острый  кончик
колючего  уса.  ѓолубые,  слегка  навыкате  глаза подернулись стальной
синевою.
     ђоман почти не дышал.  ‹евый глаз зажмурил,  а правый не сводил с
мушки, держа на ней переднего преследователЯ.
     Ќаконец „раган и ‡латка вихрем промчались мимо гайдутинов.
     - Ћгонь! - крикнул воевода.
     Џрогремел залп.  ѓулом  отозвалсЯ  в горах.  „ико заржали,  падаЯ
через голову,  раненые лошади.  Џолетели вниз всадники.  Љрики боли  и
ужаса    зазвучали    в   ущелье...   “целевшие   всадники   торопливо
разворачивались назад.
     „раган и    ‡латка    быстро   спешились   и   вскоре,   бледные,
взволнованные,  подбежали к гайдутинам.  Љто-то  повел  их  взмыленных
жеребцов в безопасное место.
     - Ћтец,  спаси,  спаси Ђрсена! - крикнула ‡латка, падаЯ в объЯтиЯ
воеводы.
     Њладен прижал к груди дочку.  Џлечи его вздрагивали от только что
пережитого волнениЯ.
     ‚садники отступили и сбились в кучку на расстоЯнии,  недосЯгаемом
длЯ  пуль.  Љ  ним  подскакал  ѓамид.  Ќе спеша подтЯгивались те,  что
отстали.  ‚скоре воевода насчитал около полусотни  вражеских  аскеров,
которые, судЯ по всему, готовились к бою.
     - Ќе беспокойсЯ,  доченька. ‚се будет хорошо, - сказал воевода. -
Ђрсен  -  отважный юнак и не дастсЯ в руки врагам.  €ди отдохни.  Ђ мы
должны как следует встретить гостей...
     ЋтрЯд занимал  выгодное  длЯ  обороны  место.  Ќевысокие  скалы и
нагромождение  их  обломков,  что  лежали  по-над   дорогою,   надежно
прикрывали  гайдутинов  от пуль.  ‘права и слева вздымались обрывистые
кручи,  тоже занЯтые  гайдутинами.  ‘зади,  по  направлению  к  ‘тарой
Џланине,  пролегли две долины,  поросшие кустарником и лесом, они были
удобны длЯ отступлениЯ.
     Ќе имеЯ представлениЯ о количестве гайдутинов,  аскеры не спешили
наступать.  Ћни ожидали подкреплениЯ.  €з ‘ливена  поодиночке  мчались
всадники. ‚скоре прибыл небольшой Янычарский отрЯд ‘афар-беЯ. Љ вечеру
ѓамид  имел  около  сотни  воинов  и  только  тогда  отдал  приказ   о
наступлении.
     —асть аскеров пошла вдоль дороги,  прЯчась в расщелинах, кустах и
за  скалами.  „ругаЯ часть - большаЯ - осталась на месте.  „есЯтка два
воинов полезли на склоны, чтобы обойти гайдутинов сбоку.
     - ‘покойно,  друзьЯ!  Џодпустите  врагов поближе и тогда цельтесь
точно!  —тоб ни одна пулЯ не пролетела мимо!  - поучал  своих  соколов
воевода. - Ќас меньше, но за нами правда! „а живеЯ ЃолгариЯ!
     ‡атрещали с обеих сторон выстрелы.  ‡аклубились  в  долине  сизые
дымки. ’Ягостно повизгивали в воздухе оловЯнные пули.
     ѓайдутины берегли  порох  и  потому,  выполнЯЯ  приказ   воеводы,
стрелЯли редко. Ќо зорок глаз горца, тверда его рука! ’о в одном, то в
другом месте  вскрикивали  раненые  аскеры  либо  падали  мертвыми  на
холодные  камни.  Џосле  первого же приступа ѓамид недосчиталсЯ больше
десЯтка своих воинов. ‘только же было ранено и отправлено в ‘ливен.
     Љак только  наступило затишье,  џцько отложил в сторону мешочек с
порохом (он зарЯжал Янычарки длЯ ђомана и ѓривы),  заткнул за поЯс два
Ятагана   и   незаметно   шмыгнул  в  кустарник.  Ћсторожно,  чтоб  не
шелохнулась ни одна ветка,  пробралсЯ ущельем на противоположную часть
горы  и быстро засеменил в тыл врагам.  …го все времЯ беспокоила мысль
об Ђрсене. ѓде он? “далось ли ему уйти от преследователей? €ли, может,
он  схвачен  или  убит?  …сли  бы живой был и на свободе,  то давно бы
прибыл в расположение гайдутинов. ‡начит...
     ‡а вечер  џцько  проделал  немалый  крюк  по  горам и оказалсЯ на
склоне,  откуда был виден как на ладони весь  лагерь  ѓамида.  Џаренек
лежал  в кустах за камнем и следил за врагами,  которые,  как он скоро
понЯл,  готовились провести здесь ночь. Ќо ничего, что могло сказать о
судьбе ‡венигоры, не увидел.

        6

     Ђ в это времЯ Ђрсен, свЯзанный, лежал в Яме под скалой, котораЯ и
закрывала его от џцько.  Ќапротив него сидел долговЯзый аскер и следил
за пленным,  как волк. Ђрсен не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. …му
оставалось лишь одно: думать. € он вспоминал событиЯ последнего часа.
     ‘прыгнув с  конЯ,  он быстро полез на гору.  Љраем глаза заметил,
что ‡латка крепко держитсЯ в седле и во весь дух мчитсЯ  за  „раганом.
ќто  придало  ему  сил.  Ћн пролез сквозь густые заросли дрока и вдруг
оказалсЯ перед высокой каменной стеной.  Љак  он  не  обратил  на  нее
вниманиЯ!  Њог  же  прыгнуть в другую сторону!  ‘низу к нему уже лезли
аскеры с выставленными вперед Ятаганами.
     - ‘давайсЯ, гЯур! - кричали.
     Ђрсен побежал вдоль  стены,  высматриваЯ,  нет  ли  местечка,  по
которому можно взобратьсЯ вверх.  Ќо такого местечка не было.  ‡ато из
кустов выскочили еще несколько воинов и бросились  ему  наперерез.  Ћн
остановилсЯ,  тЯжело дыша.  ‘жал в руке пистолет. Ћднако выстрелить не
удалось: с полки сдуло порох, вспышки не вышло.
     …го схватили  сразу  трое.  Џотом подбежали еще двое.  Ћн пыталсЯ
вырватьсЯ,  освободитьсЯ из их рук,  но нападающие оказались ловкими и
сильными людьми, повалили его наземь, свЯзали.
     “видав полоненного  казака,  ѓамид  даже  зашипел   от   радости.
Џодскочил - запустил руку за пазуху архалука...
     ‡венигора иронически улыбнулсЯ:
     - Ќапрасно ищешь, ага!
     - Њолчи! Ќи слова! “бью!! - заверещал ѓамид, не желаЯ, чтоб воины
узнали о пропаже султанского фирмана, и вывернул Ђрсену карманы.
     Ќо и там не оказалось фирмана.
     ѓамид отослал аскеров вперед.
     - ѓде фирман, урус?
     - џ его спрЯтал, ага. ‚идишь - при мне его нет...
     - ѓде спрЯтал? €ли кому передал?
     - Ќет,  не передавал.  Џоищи вон там,  под горой.  Њожет, удастсЯ
найти. - Љазак насмешливо взглЯнул.
     - ’ы что мне голову морочишь? ѓовори правду, если хочешь жить!
     ‡венигора прекрасно понимал, что жить ему только до тех пор, пока
ѓамид не утратит надежду выпытать у него сведениЯ о фирмане. Џоэтому с
са