галопом.  €з-под копыт серого жеребца вздымалась пыль.  €
только перед самой толпой всадник осадил конЯ.
     - ‹юди,  что  здесь  случилось?  -  крикнул  он,  снимаЯ с головы
шапку-Янычарку.
     - Ђрсен! Ђрсен ‡венигора! †ивой!.. - зашумели вокруг.
     - „а,  это Я...  Ќо,  ради всего свЯтого,  скажите - у  нас  дома
несчастье? Џочему здесь столько людей?
     Џожилой казак, почесываЯ затылок, выступил вперед:
     - „а,  понимаешь ли,  казак,  сами не знаем, несчастье или нет...
‘теха пропала.  ’воЯ сестра... Џогнала утром гусей на луг - и вот нет!
€ли ушла куда,  или утонула,  может... Ќикто ничего толком не знает...
Њать плачет, убиваетсЯ... „а вот и она!
     Љто-то успел сообщить матери, что сын приехал. †енщина схватилась
за сердце и побежала на улицу.  ‡а нею рысцой засеменил  дед  Ћноприй.
‹юди тоже повалили со двора.
     - Ђрсен!  - вскрикнула мать,  и в крике том слились и  радость  и
горе. - ‘теши-то нет!..
     Ђрсен прижал мать к груди. Ќачал утешать:
     - “спокойсЯ,  мамо!  џ уже знаю...  —то-нибудь сделаем!  ЌайдетсЯ
‘теша...  Ќе иголка же...  Ќе плачьте,  роднаЯ!..  Ђ вот и дедушка!  -
Љазак поцеловалсЯ с дедом. - Џобелел еще больше...
     - „а как тут не побелеешь, о вас горюЯ!
     - Ќе тужите,  найдетсЯ ‘теха!  - успокаивал Ђрсен родных,  хотЯ у
самого  похолодело  сердце.  -  Ђ  сейчас  принимайте  гостей...  Њоих
друзей... ‘ самой ’урции добирались...
     Џодъехали всадники.  ‡десь  были:  ‡латка,  ‘пыхальский,   ђоман,
ѓрива,  џцько.  Њежду  двух коней,  на плотной попоне,  под присмотром
џкуба лежал Њладен.
     Ђрсен кратко  объЯснил друзьЯм,  какое горе пришло в дом.  Џечаль
покрыла их лица.
     - Џерун Ясный! - пробасил ‘пыхальский. - € тут лихо! Љогда только
люди избавЯтсЯ от него?
     Џрибывшие завели  коней во двор.  „ед Ћноприй вынес из риги сено.
Њладена внесли в хату, положили на кровать.
     •уторЯне начали   понемногу  расходитьсЯ.  ’олько  дети  и  самые
любопытные разглЯдывали смуглого,  серебристоголового турка и  усатого
горделивого великана, который перемежал речь польскими словами.
     ‚друг во двор вбежал взволнованный €ваник.
     - Ќашел!  -  выкрикнул  он.  “видев ‡венигору и незнакомых людей,
смутилсЯ и уже тише добавил: - ‡наешь-Џонимаешь, тово... след нашел!
     - ѓде?
     ‚се кинулись к нему. Ћбступили. Ђрсен схватил его за плечо:
     - ѓовори! ѓде ‘теха? Људа ведут следы?
     - ќ-е,  знаешь-понимаешь,  тово...  и не знаю...  џ только  в-вот
ленту девичью н-нашел... ‚-вот!..
     Ћн разжал маленький кулачок. Ќа ладони рдела шелковаЯ ленточка от
косы.
     - ќто ‘тешина! - вскрикнула мать.
     Ђрсен не раздумывал:
     - ‚еди скорее! Џокажи место, где ленту нашел, дЯдько €ван!
     ‚се повалили на луг.
     - ‚от тут!  - показал €ваник  на  истоптанную  траву  под  кустом
ракитника.
     Ђрсен внимательно осмотрел следы. Ћни четко были видны на влажном
иле. ‚от отпечаток небольшой босой ноги. ќто, конечно, ‘тешин... ‡десь
она стоЯла долго.  „олжно быть,  косы расчесывала.  Ќе зрЯ  же  именно
здесь  и  нашли  ленту.  Ђ вот и несколько белокурых волосков на ветке
ракитника. Џостой-постой, а это что? —уть дальше - следы от сапог...
     - ђоман, посмотри! - позвал друга Ђрсен.
     ђоман вышел из толпы и нагнулсЯ рЯдом.
     - ’ут было,  кроме девушки,  двое мужчин, - произнес он уверенно.
Љак и  запорожцы,  дончаки  умели  находить  по  следу  дичь,  а  если
требовалось,  то  и врага.  - ‚идишь,  следы разные:  один - от сапог,
узкий,  длинный со стоптанными каблуками,  а другой - короче,  на  нем
Ясно видны отпечатки подковок...
     - ‡начит,  это  не  татары.  ’атарские  чирики  таких  следов  не
оставлЯют, да никогда с подковками и не бывают.
     - Љонечно, не татарские... ’огда чьи?
     Ђрсен ничего   не   ответил.   ‘делал   знак   ђоману   рукой  и,
приглЯдываЯсь к притоптанной траве и  растрепанным  кустам  ракитника,
нырнул в заросли. ђоман поспешил за ним.
     ‘лед вскоре вывел к лесу.  Љазаки несколько замедлили шаг.  ‡емлЯ
здесь  была  сухой  и  следов  не  сохранила.  ’олько  сбитаЯ  головка
сон-травы или сломанный плечом гнилой сучок кое-как указывали путь.
     ‚ овраге,  под горой,  нашли следы ночлега.  ‚ытоптаннаЯ копытами
трава,  свежий конский помет и огрызки сухарей  говорили  о  том,  что
здесь  ночевало  несколько всадников и что уехали они отсюда не раньше
сегоднЯшнего утра.
     Ќе представлЯло труда проследить,  куда они направились:  кованые
лошади оставлЯли такой выразительный след,  что  с  него  трудно  было
сбитьсЯ.  Џод  горою ђоман нашел подкову и положил себе в карман.  ќто
была счастливаЯ примета.
     Љогда поднЯлись  вверх,  где кончалсЯ лес и начиналась степь,  и,
увидев,  что отсюда следы повернули на юг,  в сторону  „непра,  казаки
остановились.
     - Ќе догнать, - сказал сокрушенно ђоман.
     - „а,  пешком  не  догонишь,  -  согласилсЯ  ‡венигора.-  …сть же
кони!.. „а и теперь Я, кажетсЯ, догадываюсь, чьЯ тут работа.
     - —ьЯ?
     - —ернобаЯ!  џ рассказывал тебе  о  нем...  Џохищение  и  продажу
красивых  девчат  он сделал своим ремеслом.  ђешил,  что на этом можно
нажитьсЯ больше, чем выращивать хлеб и разводить скот. ‘обака!
     - Ђ может, кто другой тоже занимаетсЯ этим подлым промыслом?
     - ‚полне возможно.  Ќо,  думаю,  они все свЯзаны одной  ниточкой.
…сли  хорошенько  прижать  —ернобаЯ,  то  клубок  распутаетсЯ!  Ќо мне
почему-то кажетсЯ,  что ‘теха не минует —ернобаевки... Ќе будем терЯть
времени, ђоман. Ђйда домой!..

        3

     ‘ Ђрсеном,  кроме ђомана, пана Њартына, ѓривы и џцько, выехало из
„убовой Ѓалки  еще  пЯтнадцать  добровольцев.  ‚се  -  бывалые  казаки
‹убенского  полка.  Ћдин  €ваник  никогда  не нюхал пороха и не слышал
посвиста татарских  стрел,  но  Ђрсен  не  смог  отказать  ему:  очень
просилсЯ человечек.
     - „а ладно, пусть идет! - махнул рукой и тут же пожалел.
     Ќе успел  €ваник  взобратьсЯ  с  колоды на высокого гнедого конЯ,
которому не доставал головою  и  до  загривка,  как  во  двор  влетела
дебелаЯ  молодка.  ‹ицо  ее  пылало  гневом,  глаза блестели,  сорочка
распахнута,  из-под  очипка  выбилась  коса.  ‡аметив   €ваника,   что
пригнулсЯ к гриве конЯ,  стараЯсь быть незаметным,  молодица в сердцах
ударила кулаком о кулак.  (Ћчипок  (укр.)  -  головной  убор  замужней
женщины.)
     - Ђ черт бы тебЯ побрал,  муженек!  - завопила она. - ‚ какую это
дорогу  ты  собралсЯ,  бродЯга этакий,  головой бы тебЯ об нее било!..
ЋбзавелсЯ детишками, а теперь на кого покидаешь их, сорвиголова! €ли Я
двужильнаЯ  -  тЯнуть  лЯмку  и  за  себЯ  и  за  тебЯ,  разбойник  ты
несчастный?
     ‘орвиголова и  разбойник  совсем сник и побледнел,  от этого стал
казатьсЯ еще меньше.
     - ‡инка, п-прошу т-т-тебЯ, перестань кричать, - взмолилсЯ тихо. -
‹юди ведь кругом! —то п-подумают... знаешь-понимаешь!
     - —ихать  мне на твоих людей!  ‘лазь живее с конЯ - и марш домой,
не то за чуприну стащу!  Ќегодник!  ЃродЯга!  €шь ты, разобиделсЯ, что
роднаЯ  жинка  не тем словом назвала - и наутек!  Ѓросает детей - и по
свету!  ‚оевать ему захотелось!  ‘лавы  добыть!..  Ђ  чирей  на...  не
хочешь?
     - ‡инка...
     - —то ‡инка? ‘лазь, говорю тебе, да веди конЯ домой! ‘ам кидаетсЯ
сломЯ голову и конЯ еще ведет!  Ќамучилась Я  с  тобой,  чума  б  тебЯ
схватила  в  дороге!  Ђ  теперь  еще  и  вдовой  хочешь  оставить!  Ќе
дождешьсЯ!..
     ђаспалилась она не на шутку.  Њогучей грудью теснила конЯ, а тот,
прижимаЯ уши,  пЯтилсЯ от нее.  Џерепуганный €ваник вцепилсЯ в  гриву,
словно  надеЯлсЯ  найти в ней спасение.  Ќо властные руки жены вот-вот
достанут и стЯнут вниз.  —то делать?.. —то делать?.. —его доброго, еще
и подзатыльников надает!  Ќу,  куда ни шло, если б это дома, где никто
не видит! ’ак нет же, перед всем хутором осрамить его хочет, противнаЯ
баба!
     - ‡инка!..  - тонким голоском выкрикнул он.  - Ќе тронь! Ђ не то,
вот тебе...  т...того...  знаешь-понимаешь...  крест,  все брошу... на
‡апорожье уйду... казаковать буду... знаешь-понимаешь!
     - —то-о?!  ’ы  еще  мне  грозить  вздумал?  -  Ћна  покраснела от
негодованиЯ и схватила мужа за шаровары:  - Ђ ну-ка  слазь!  ’оже  мне
запорожец нашелсЯ! "‡наешь-понимаешь"!..
     ќто было уже чересчур.  ‘меЯлись казаки,  смеЯлись женщины,  даже
ребЯтишки  хохотали,  повизгиваЯ от восторга.  €ваник не стерпел такой
обиды и выхватил  из  ножен  саблю.  Ћна  молнией  сверкнула  над  его
головой.  †ена охнула и отшатнулась.  ќтим не замедлил воспользоватьсЯ
муж - ударил конЯ пЯтками под бока и вихрем вылетел из толпы.
     ‡инка на  времЯ растерЯлась.  ‘ лица сбежал злой румЯнец,  нижнЯЯ
губа задрожала.
     - €ваничек, милый, куда же ты? Џодожди!..
     ’от даже не оглЯнулсЯ - помчалсЯ  к  подъему,  что  желтел  среди
зелени  леса.  ’олько  там  остановилсЯ  и  помахал рукой.  ‡инка тоже
поднЯла было руку, чтобы ответить ему, но вдруг ей показалось, что муж
насмехаетсЯ над ней.  ѓлаза ее вновь зло блеснули,  смуглое миловидное
лицо побагровело.  Ћна подбоченилась и крикнула так,  что гул пошел по
лесу:
     - ’олько вернись, бродЯга! Ѓудет тебе!
     ‘пыхальский, с  интересом наблюдавший вместе со всеми эту сценку,
удивленно покачал головой,  лихо закрутил вверх рыжий ус и  подтолкнул
ѓриву в бок:
     - Ќу и бой-баба, пан ѓрива! ѓа? - и прищелкнул Языком.
     - „а  уж  так!  -  согласилсЯ ѓрива.  - Ќе то что ваши изнеженные
панночки!
     ‘пыхальский не  возразил  и  еще  долго  не  мог  отвести глаз от
крепкой,  плотной  фигуры  молодицы.  ‹ишь  после  того,   как   Ђрсен
попрощалсЯ с родными и ‡латкой и сказал,  чтобы трогались, ‘пыхальский
глубоко вздохнул и вскочил на конЯ.
     ‚скоре отрЯд одолел подъем и скрылсЯ в лесу. Ђ хуторЯне долго еще
не  расходились  и  судили-рЯдили,  удастсЯ  ли  казакам  разыскать  и
освободить ‘тешу.

        4

     Ќа третий   день   к  вечеру  ‡венигора  с  товарищами  прибыл  в
—ернобаевку.  „убовые ворота маленькой крепости были закрыты.  Ќа стук
выглЯнул  в  окошко  над  воротами  заспанный  слуга.  “видев  четырех
турецких спахиев (‡венигора, ‘пыхальский, ‚оинов и ѓрива в спешке даже
не переоделись), он не спеша спустилсЯ вниз и, открыв калитку, впустил
их во двор.
     - •озЯин дома? - спросил ‡венигора.
     - Ћтдыхает, - ответил, позевываЯ, слуга.
     - Џроведи нас к нему!
     - •е! ’ак и проведи! Ђ трепка кому будет? Њне или вам?
     - Ќе  будет,  -  улыбнулсЯ ‡венигора.  - Ћн так обрадуетсЯ нашему
приезду, что тут же прикажет достать из подвала бочонок меда.
     - Ќу,  если  уж  так...  -  Џарень  пошел  впереди,  продолжаЯ  с
сомнением: - Ђ то ведь он с далекой дороги прибыл и отдыхать прилег...
     ѓрива осталсЯ  возле  коней.  Џо  его  знаку  из засады поЯвились
остальные казаки и бесшумно приблизились к воротам.
     ‡венигора, ‚оинов  и ‘пыхальский приближались к дому.  ‚о дворе -
ни души.
     - ѓде же челЯдь пана —ернобаЯ? - спросил Ђрсен.
     - •озЯйственный двор вон там, внизу над речкой... ’ам и челЯдь. Ђ
слуги тоже спЯт. Џо домам на селе...
     Њиновав полутемные  сени,  они  вошли  в  просторную  комнату,  ‚
которой  стоЯли  крашеные  скамьи,  резные  сундуки,  шкаф и массивный
дубовый стол, покрытый плотной гарусной скатертью.
     €з соседней  комнаты  сквозь  приоткрытые двери доносилсЯ громкий
храп.
     - •озЯин  спит,  -  прошептал  парень  и на цыпочках направилсЯ к
спальне, но ‡венигора опередил его:
     - ‘той  здесь,  Я сам разбужу.  ЏредставлЯю,  как обрадуетсЯ твой
господин, увидев спросонок своего давнего знакомого!
     ‘луга отошел  к стене.  ‘пыхальский осталсЯ у выходных дверей,  а
‚оинов, положив руку на пистолет, стал посреди комнаты.
     •отЯ на  дворе  стоЯла  теплаЯ  весеннЯЯ погода,  —ернобай спал в
шароварах и кунтуше,  расстегнув его и широко раскинувшись навзничь на
белых  перинах.  …го  бледное,  нездоровое  лицо  было покрыто мелкими
каплЯми  пота.  ‘аблЯ  -  на   боку,   а   в   изголовье   -   красиво
инкрустированные пистолеты.
     Ђрсен постучал ножнами сабли по подошве сапога —ернобаЯ:
     - ‚ставай, сотник! Џроснись!
     •рап прекратилсЯ.  —ернобай бессмысленно взглЯнул мутными глазами
на  казака  и  снова  закрыл  их,  переворачиваЯсь  на левый бок.  Ќо,
очевидно,  что-то дошло до его сознаниЯ,  он сразу поднЯлсЯ и  сел  на
кровати, уставившись в незнакомца.
     - ’ы кто такой? Ћткуда? - ‚ его голосе послышались нотки тревоги.
     - Ќе  узнаешь,  —ернобай?  -  спросил Ђрсен,  вынимаЯ из-за поЯса
пистолет и взводЯ курок.
     - —то это значит?.. Љак ты попал сюда? ќй, люди!..
     ѓолос затерЯлсЯ  в  комнатах  ‘луга  попыталсЯ  было  кинутьсЯ  к
хозЯину,  но,  увидев  направленное  на  него  острие  Ятагана  в руке
‘пыхальского, отступил снова к стене.
     ’ем временем  —ернобай  вскочил  с кровати.  ЊертвеннаЯ бледность
разлилась по его лицу. ‚ глазах светилсЯ ужас.
     - Ѓоже! ‡венигора! - вскрикнул он. - Ћткуда?..
     - ‘ того света,  пан —ернобай!  ’ы все-таки не утратил  памЯти...
Ѓлагодарствую,  что признал...  ‚ыходи-ка в светлицу, там поговорим! -
Ђрсен схватил —ернобаЯ за плечо и так швырнул, что тот кубарем долетел
до дверей.  ’ам его подхватил ђоман,  одним взмахом Ятагана отрезал от
поЯса саблю, и она с лЯзгом покатилась по полу.
     ‘луга ошалело переводил взглЯд с хозЯина на незнакомцев,  все еще
не понимаЯ, что же происходит. Ђрсен стал напротив —ернобаЯ. Љак долго
ждал он этой минуты!  ‘колько раз в бессонные ночи в подземелье ѓамида
или прикованный к веслу на галере представлЯл,  что скажет при встрече
своему врагу... € вот эта минута настала!
     - Ќу, вот и встретились, пан —ернобай. Ќе ждал?
     —ернобай молчал.   Џод  распахнутым  кунтушом  высоко  вздымалась
грудь.
     - —его молчишь?  ‘трашно теперь вспомнить, как продавал татарам в
неволю наших девчат? €ли жалеешь, что тогда не перерезал мне горло?
     - —его ты от менЯ хочешь? - прохрипел —ернобай.
     Ђрсен стремительно приблизилсЯ к нему, схватил за грудь, рванул к
себе:
     - •очу узнать,  паскуда,  откуда ты сегоднЯ  прибыл?  €з  „убовой
Ѓалки?..  Људа девал мою сестру ‘теху,  которую твои люди там выкрали?
Ќу! ѓовори!..
     - џ там не был,  - прошептал —ернобай, но по тому, как вздрогнули
его брови и расширились зрачки, Ђрсен понЯл, что тот лжет. ‘теха в его
руках.
     - Њы пришли сюда по  твоему  следу,  сотник!  Ќе  верти  хвостом,
гадюка! Ћтдавай мою сестру!
     - …е нет у менЯ!
     - ’ы и твои люди были в „убовой Ѓалке!..
     - Ќет!
     ђоман, наблюдаЯ  эту  сцену,  менЯлсЯ  в лице.  “слышав последний
ответ —ернобаЯ,  он выхватил из кармана большую  подкову  и  сунул  ее
сотнику под нос.
     - Ђ это узнаешь,  собака?  Њы ее нашли в лесу,  на  месте  вашего
привала...  Њожет, повести тебЯ в конюшню и показать, который из твоих
коней эту подкову потерЯл?..
     —ернобай молчал.  Ћт  страха  и бессильной злобы закусил до крови
губу.
     - —его молчишь? - трЯхнул его Ђрсен.
     - „а что с ним говорить,  Џанове!  -  воскликнул  ‘пыхальский.  -
Џальни, Ђрсен, из пистолета - пусть сгинет до дзЯбла!
     - € правда! - поддержал товарища ђоман.
     ‡венигора молча посмотрел на друзей. Ћн еще колебалсЯ.
     - Ђ как же сестра?
     - Џеревернем  это логово вверх дном,  а найдем!  Ћна где-то здесь
запрЯтана!
     - Ќу, если что так, - смерть негодЯю! - Ђрсен поднЯл пистолет.
     - Џогоди!  -  прохрипел  —ернобай.  -  Џозволь  помолитьсЯ  перед
смертью!.. Ќе губи душу без покаЯниЯ!
     Ђрсен переглЯнулсЯ  с  товарищами.   ’е   утвердительно   кивнули
головами.
     —ернобай, неуклюже сутулЯсь,  направилсЯ в угол,  к  висЯщим  под
рушниками  иконам.  ’ам,  упав  на  колени,  оперсЯ  обеими  руками  о
некрашеный деревЯнный пол и начал  отбивать  поклоны,  что-то  бормоча
себе под нос.
     Ђрсен и его друзьЯ стали таким образом,  чтобы —ернобай  и  слуга
оставались в поле зрениЯ.
     ‚незапно что-то скрипнуло,  стукнуло.  ’ут же послышалсЯ  громкий
грохот - и —ернобай исчез. Ќа том месте, где он стоЯл на коленЯх, зиЯл
черный проем.
     - ЏроклЯтье!.. - вырвалось у Ђрсена.
     ‚се кинулись вперед.  ‡аглЯнули в Яму. Ќо, кроме деревЯнной лЯды,
качавшейсЯ  на петлЯх,  ничего не увидели.  ‘низу донессЯ чуть слышный
шорох: где-то в глубине осыпалась землЯ.
     ‡венигора занес над Ямой ногу, собираЯсь прыгнуть. ‚оинов схватил
его за руку.
     - ’ы что,  рехнулсЯ, Ђрсен? Људа? Љто ведает, какие неожиданности
приготовил там —ернобай длЯ преследователей!..  - Ћн быстро нагнулсЯ и
выстрелил в подземелье из пистолета.  Џрогрохотало эхо,  пороховой дым
заволок узкий проем.
     Џозади хлопнули  двери:  перепуганный насмерть слуга вышмыгнул из
комнаты.
     - ‘той, псЯ крев! - метнулсЯ за ним ‘пыхальский.
     Ќо парень далеко не ушел.  ‚ сенЯх его схватил  ѓрива.  Џрижал  к
стене. Ђрсен отвел тЯжелую руку товарища:
     - Џодожди,  ѓрива,  этот холуй нам нужен.  - € к  слуге:  -  …сли
хочешь  жить,  говори правду,  как на исповеди!  ѓде дивчина,  которую
—ернобай привез сегоднЯ? Људа вы ее девали?
     - •озЯин менЯ убьет. Ћтпусти, добрый пан!
     - „урень, позаботьсЯ о том, чтобы не лишитьсЯ жизни сейчас!
     - “ него есть... тайники.
     - Џоказывай все! Ћдин - на мельнице, Я сам знаю...
     - „ва  тут,  в  крепости.  Ћдин - в стене,  вход из конюшни...  џ
покажу. Ќо там сейчас нет никого...
     - Ђ второй?
     - ЏоклЯнись, что отпустишь живого!
     - Ћтпущу. ‚от тебе крест!
     Џарень сразу оживилсЯ. Ћблегченно вздохнул:
     - ’огда скажу.  Њожет,  на душе легче станет, а то носишь это как
камень на сердце!  Ќо никому не говорите, что от менЯ узнали... ‚идели
во дворе собачью будку?  Њежду конюшней и амбаром... ќто и есть вход в
тайник! Џод будкой глубокий подвал, а в будке - собака... ЏонЯли?
     - ЏонЯли. Ђ еще где?
     - …сть еще в лесу.  ‚ерсты за  две  отсюда,  в  урочище  †уравли.
Ќапротив родника в чаще тайный погреб... Ќо тот длЯ зимы.
     - џсно. Љак тебЯ звать?
     - Њинка...
     - Ќу,  вот что,  Њинка:  если не врешь,  не  утаиваешь,  мы  тебЯ
отпустим.  •отЯ,  по правде говорЯ, все —ернобаево отродье заслуживает
висеть на одном суку. ‚еди нас к будке!

        5

     Њинка унЯл рассвирепевшего пса и запер его в амбар. Ћттащил будку
в сторону. Џод ней оказалась искусно сделаннаЯ лЯда.
     - ’ут,  - сказал Њинка и, испуганно оглЯдываЯсь, не видно ли кого
из людей —ернобаЯ, отступил за угол амбара.
     ‡венигора с  ђоманом  поднЯли  тЯжелую  лЯду,  стали  на  колени,
заглЯнули в погреб. Ќа них пахнуло сырой землей и плесенью.
     - ‘теша!  - тихо позвал Ђрсен,  все еще не верЯ,  что здесь может
быть сестра. - ‘теша! ‘естричка!
     ‚округ него сгрудились товарищи и односельчане, которые прибыли с
ним. ‚се затаили дыхание.
     €з погреба донессЯ тихий шорох, послышалось шуршание соломы.
     - ‘теша! ’ы здесь? ќто Я - Ђрсен! - крикнул казак изо всех сил.
     - Ђрсе-ен! - не крик, а вопль вырвалсЯ из Ямы.
     ‡венигора сразу   узнал   голос   сестры.   ђаздались  крики  еще
нескольких  девчат.  ЏослышалсЯ  топот  ног,  и  внизу,  как  раз  под
отверстием,   поЯвилось   четыре   девичьих   лица.  ‡апорожец  увидел
измученные глаза ‘теши,  ее растрепанные косы. „евушка протЯнула вверх
тонкие руки.
     - ‹естницу! - крикнул ‡венигора.
     Џринесли лестницу,  опустили  в  Яму.  Џленницы  одна  за  другой
поднЯлись наверх. Ђрсен подхватил ‘тешу на руки, прижал к груди.
     - ‘естренка!
     - Ѓратик! Ђрсен! Ћткуда ты?..
     ‚ это  времЯ внизу,  у речки,  забили в набат.  Ќизкие отрывистые
звуки колокола  тревогой  отозвались  в  сердцах  казаков.  ‚се  сразу
притихли. ‡венигора поискал взглЯдом Њинку, но того как ветром сдуло -
исчез куда-то.
     - —ернобай скликает своих людей, - сказал ђоман.
     - „а,  проворонили мы его,  собаку!  - глухо отозвалсЯ  Ђрсен.  -
’еперь здесь оставатьсЯ опасно... Џо конЯм, друзьЯ!
     Ћни поспешно выехали  из  ворот  крепости,  повернули  в  поле  и
понеслись  галопом.  ‚переди  мчались  девчата.  Ђрсен ехал последним.
ЏоворачиваЯ  на  широкую  степную  дорогу,  сквозь  тучи  пыли   успел
заметить, что сзади, из-за склона, вынырнул конный отрЯд. •отЯ до него
было не менее двухсот саженей, он узнал малиновый кунтуш —ернобаЯ.
     Ќачалась погонЯ.
     ѓудела под  копытами  землЯ.  ЃрЯцало  казацкое  оружие.   ‘права
промелькнули  белые  хатки  села  -  и  оба  отрЯда вырвались в степь.
Џередний заметно сбавлЯл ход.  Ќе привыкшие к  быстрой  верховой  езде
пленницы еле держались в седлах.
     Љогда стало Ясно, что до темноты оторватьсЯ от погони не удастсЯ,
‡венигора крикнул:
     - Џриготовить  мушкеты!  ‘трелЯть  на  ходу  залпом!  –елитьсЯ  в
лошадей!
     Љазаки сорвали из-за спин мушкеты, рассыпались лавой.
     - Џали!
     Џрогремел залп.  ’ри или четыре преследователЯ рухнули на  землю.
Љони  поднЯлись на дыбы,  испуганно заржали.  ЏослышалсЯ крик раненых.
Џотом все  исчезло  -  пороховой  дым  косматым  облачком  набежал  на
преследователей и скрыл их от казаков.
     - ‚перед! - крикнул ‡венигора.
     Џрижав уши,  кони рванулись во весь дух.  ‚ыстрелы,  крики, запах
дыма встревожили их,  придали новые силы, и беглецы быстро помчались к
лесу.
     —ерез две-три сотни шагов ‡венигора  оглЯнулсЯ.  ђадостно  екнуло
сердце: испытанный в боЯх запорожский способ останавливать наступление
вражеской конницы оправдал себЯ и здесь.  ЋтрЯд —ернобаЯ,  сбившись  в
кучу,  топталсЯ  на  месте.  Ћчевидно,  смерть  или ранение нескольких
товарищей отбили у челЯди охоту продолжать преследование.
     ‚скоре вечерние  сумерки сгустились и темно-сизой пеленой покрыли
степь.  ’еперь —ернобай если бы и хотел и имел силы,  все равно должен
был прекратить погоню.

        6

     „ействительно, неожиданный казацкий залп вызвал в отрЯде —ернобаЯ
большое замешательство.  „вое слуг были ранены.  …ще четверо,  упав  с
подстреленных  коней,  так  разбились,  что не сразу пришли в себЯ,  а
остальные вгорЯчах сочли их убитыми.
     ‘ам —ернобай осталсЯ невредимым.  Ћн хотел продолжать погоню,  но
никто за ним  не  последовал.  ’олько  поэтому  он,  скрежеща  зубами,
приказал подобрать раненых и возвращатьсЯ домой.
     ‚ крепости, бросив повод слуге, приказал!
     - ђазыщи Њинку и приведи ко мне!  € пошли за Њитрофаном и •орем -
пусть зайдут!
     ‘ам же  прошел  к себе в спальню,  сорвал со стены два пистолета,
засунув за поЯс и присев у стола на скамью,  задумалсЯ.  Џоложение его
сразу  осложнилось.  ‚озвращение  ‡венигоры было как гром среди Ясного
неба.  ‘егоднЯ он спассЯ  только  чудом.  Ђрсен  может  в  любой  день
вернутьсЯ  с  большими  силами  или подстеречь его где-нибудь одного и
послать пулю в спину. „а, было о чем подумать сотнику.
     •лопнули двери, и слуги ввели Њинку.
     —ернобай поднЯл голову, сурово взглЯнул на парнЯ.
     - Џодойди ближе! Ђ вы - прочь отсюда!
     Љогда слуги вышли,  —ернобай встал,  подошел  к  Њинке.  “  парнЯ
задрожали колени.
     - ќто ты впустил тех разбойников,  негодЯй?  - прошипел хозЯин. -
‘колько они тебе заплатили?
     - Ѓатечку, ей-богу, ничего! - забормотал Њинка. - Џусть менЯ гром
разразит,   если  брешу!..  џ  думал,  люди  из  Ќемирова...  Ћт  ћриЯ
•мельницкого или от Њногогрешного... Ђ оказалось...
     - ’ы слышал, что они здесь говорили?
     - ‘лышал...
     Џо тому,  как  у  —ернобаЯ  сверкнули  глаза,  парень понЯл,  что
напрасно проговорилсЯ. ђуки его задрожали.
     - Љому об этом рассказывал? ’олько правду!
     - Ќикому. Џусть у менЯ Язык отсохнет, если брешу!
     - Џобожись!
     - ђазрази менЯ господь, никому!.. —то Я - маленький?
     - •орошо. €ди!
     Џарень повернулсЯ и шагнул к двери.  ‚ тот же миг в руке —ернобаЯ
блеснул  Ятаган  -  и  слуга,  не  успев вскрикнуть,  свалилсЯ на пол.
—ернобай наклонилсЯ над ним и ударил еще раз,  в сердце.  Џотом  вытер
Ятаган об одежду убитого и снова сел на скамью.
     —ерез некоторое времЯ в сенЯх послышались шаги.  —ернобай  встал,
высек огонь, зажег свечу. Џотом приоткрыл дверь.
     - ќто ты, Њитрофан?
     - џ, - послышалось в ответ.
     - Ђ •орь с тобою?
     - Ђ как же.
     - ‚ходите!
     ‘луги робко  вошли в светлицу.  Џосле поездки за „непр они крепко
спали и теперь,  узнав о нападении на крепость и погоне, в которой они
не участвовали,  не знали,  что ждать от хозЯина. “видав на полу труп,
остановились. Њитрофан перекрестилсЯ:
     - Ќеужели Њинка?
     —ернобай не ответил.  ‡акрыв за  ними  дверь,  подтолкнул  их  на
середину комнаты и стал напротив.
     ‘луги почувствовали опасность.  Њитрофан,  как стреноженный конь,
неловко переступал с ноги на ногу.  •орь,  маленький,  юркий,  норовил
спрЯтатьсЯ за долговЯзого товарища. Ќо —ернобай прикрикнул на него:
     - —его вертишьсЯ,  как муха в кипЯтке?  Џеред кем стоишь, подлец?
‡абыл?
     •орь замер,  лихорадочно соображаЯ,  откуда ждать беды.  Њитрофан
придурковато  смотрел  на  хозЯина.  …го  неповоротливый  ум  не   мог
сообразить, что произошло. Ђ —ернобай сразу ошеломил обоих неожиданным
вопросом:
     - Људа девали ‡венигору?
     Њитрофан вытаращил глаза:
     - Љакого ‡венигору?
     - Ќе прикидывайсЯ дурнее,  чем есть, остолоп! - крикнул —ернобай.
- ’ого казака,  которого Я приказал посадить на кол,  а потом кинуть в
озеро!
     - Ђ-а...  -  Њитрофан  повернулсЯ  к  •орю с таким видом,  словно
говорЯ: "‚идишь, Я же тебе говорил!".
     •орь подобострастно улыбнулсЯ, виновато опустил глаза:
     - Њы продали его Ђли, хозЯин.
     - Џродали Ђли? „а как вы посмели, несчастные?
     - Њитрофан подбил... ѓоворил: хозЯин заработал хорошо, а мы разве
не люди? џ и не хотел, а он пристал... “грожал...
     “ Њитрофана еще больше выкатились глаза.  ‹ицо его побагровело от
гнева. Ћн задыхалсЯ, слыша, как •орь сваливает свою вину на него, и не
мог ничего сказать в свое оправдание.  Ћн обычно орудовал  кулаками  и
потому недолго думаЯ двинул •орю в ухо.  ’от отлетел к окну и выхватил
пистолет.  Џрогремел выстрел. Њитрофан вскрикнул, схватилсЯ за грудь и
медленно осел на пол.
     —ернобай же неподвижно стоЯл у  стола,  только  зорко  следил  за
каждым  движением  •орЯ,  держа  пистолет  на взводе.  •орь бросилсЯ к
Њитрофану, лежащему рЯдом с Њинкой, заглЯнул в лицо.
     - ѓотов!..
     - € ты думаешь,  что этим спас свою мерзкую шкуру? - тихо спросил
—ернобай.  -  „умаешь,  Я  так  и поверил,  будто Њитрофан подбил тебЯ
продать ‡венигору татарину?
     •орь позеленел.   “пал  на  колени,  пополз  к  хозЯину,  пытаЯсь
обхватить его ноги руками. Ќо —ернобай резко оттолкнул холопа.
     - ’ы,  •орь,  хитрый. Ќо и тебе пришел конец! ’воЯ хитрость могла
стоить мне жизни.
     - Џрости  менЯ,  добрый господин!  - всхлипнул •орь.  - Ќе иначе,
дьЯвол менЯ попутал!  Ќо,  клЯнусь богом,  Я еще услужу...  ’олько  не
убивай!..  ‚спомни, сколько раз Я спасал тебе жизнь... џ всегда служил
тебе верой и правдой.  Ќу,  и  только  раз  согрешил  -  позарилсЯ  на
деньги... Љаюсь...
     Ћн снова подполз к хозЯину и,  плача,  целовал его  вымазанные  в
глине сапоги.
     —ернобай молчал.  ‹ишь после нескольких  минут  раздумий  схватил
•орЯ  за  сорочку  и  поставил перед собой.  ‘веча,  мерцаЯ,  освещала
перекошенное от страха лицо слуги желтым призрачным светом, и от этого
оно казалось неестественно зеленым,  мертвым,  безобразным. —ернобай с
омерзением оттолкнул парнЯ от себЯ.
     - •орошо, •орь... џ помилую тебЯ...
     €з груди парнЯ вырвалсЯ радостный стон.
     - Ћднако  не  думай,  что  Я  тебЯ прощаю...  ’ы должен заслужить
прощение! ‘лушай внимательно... ’ы проберешьсЯ в ‡апорожье, вступишь в
сечевое  товариство.  Ђ  там  выберешь  удобную  минуту  и  прикончишь
‡венигору... Ћн тебЯ в лицо знает?
     - Ќет, не знает.
     - ‚от и хорошо.  ќто поможет нашему замыслу...  „а не  оттЯгивай!
Џока  ‡венигора  жив,  Я не могу оставатьсЯ в —ернобаевке.  ‘егоднЯ же
отправлюсь в Љрым, к Ђли... џ буду ждать известиЯ от тебЯ... ‘лышишь?
     - ‘лышу... ‚се будет сделано, как приказал, хозЯин.

        Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЋ… Ћ‘‹Ћ†Ќ…Ќ€…

        1

     „оставив девчат   в  „убовую  Ѓалку,  ‡венигора  с  товарищами  -
ђоманом, ‘пыхальским, ѓривой - повернул на юго-запад, к ‡апорожью.
     Ќа третий  день,  поздно вечером,  четыре всадника остановились у
ворот сечевой крепости.  ‡венигора рукоЯткой пистолета стал колотить в
крепкие дубовые ворота. ѓулкое эхо усиливало этот грохот.
     ѓде-то вверху,  в  темноте,  скрипнул  ставень,  и  сонный  голос
недовольно спросил:
     - ќкой черт, прости господи, дубасит там?
     ‡венигора чуть было не расхохоталсЯ. ђадость распирала ему грудь.
Џосле всего пережитого на чужбине вот он наконец стоит у ворот  родной
‘ечи и сам себе не верит:  сон это или Явь?  Ѓудто не было ни тЯжелого
пути  в  Љрым,  ни  ѓамида  с  ‘афар-беем,  ни   гайдутинов   Њладена,
ненавистной галеры,  долгого пути через Ѓолгарию, ‚алахию и разоренную
Џравобережную “краину к  тихой  ‘уле.  ЉажетсЯ  ему,  что  лишь  вчера
вечером выехал он из этих ворот,  а сегоднЯ уже возвращаетсЯ назад.  €
встречает его не  кто  иной,  как  сам  батька  Њетелица!  “лыбаЯсь  в
темноте,  Ђрсен представлЯет,  как там, вверху, высунувшись из оконца,
старый казачина всматриваетсЯ вниз,  стараЯсь рассмотреть, кто прибыл.
Ќо  ничего  не  видит и от этого злитсЯ,  готовый разразитьсЯ от гнева
отборной бранью.
     ѓолос загремел снова:
     - €ли тебе уши заложило, идол? —его барабанишь, спрашиваю?
     ’ут уж  Ђрсен  не  выдержал  и  от души рассмеЯлсЯ.  €менно такие
слова,  сказанные  точно  таким   тоном,   присущим   только   бывалым
запорожцам, не боЯщимсЯ ни бога, ни черта, он и ожидал услышать сейчас
от своего старого учителЯ.
     - “знаю родню! - сквозь слезы и смех произнес Ђрсен. - ЋтчинЯйте,
батько Љорней! Ќеужели не признали?
     Њетелица на времЯ замолк. Џотом охнул и послышалось, как отскочил
он от смотрового оконца.  ‘ надвратной башни снова донессЯ его  зычный
голос.  Ћн будил дежурных запорожцев, которые, пренебрегаЯ опасностью,
спокойно улеглись спать.
     - ‚ставайте!  „а вставайте же, иродовы души! ‘екач, ’овкач, будет
спать! Џросыпайтесь! „орогой гость прибыл!..
     Џо деревЯнным   ступенЯм   затопали   тЯжелые  сапоги.  ‡аскрипел
подъемник, звЯкнул железный засов, и ворота открылись. €з них выскочил
заспанный  Њетелица.  ‡а  ним,  недовольно  бурча,  торопились ‘екач и
’овкач, так и не разобравшиесЯ спросонок, зачем их так быстро поднЯли.
     - Ђрсен!  —ертЯка! - воскликнул Њетелица и сгреб ‡венигору в свои
медвежьи объЯтиЯ. - †ивой! Џрилетел, соколик! Ћх ты боже!..
     Ћн крепко  прижал  Ђрсена  к  груди,  расцеловал  в  обе  щеки и,
наконец, прослезилсЯ.
     “дивленные и  обрадованные  ‘екач  и  ’овкач  насилу  вырвали  из
могучих ручищ Њетелицы своего товарища и побратима,  которого уже и не
надеЯлись увидеть живым.
     - Ђрсен! Ѓрат!..
     Џосле первых  бурных  проЯвлений  радости,  когда  слышались лишь
отдельные выкрики,  Њетелица первый вспомнил,  что прибывшие устали  и
нуждаютсЯ в отдыхе.
     - Ѓез передышки от самого „унаЯ,  батько,  - сказал Ђрсен.  - ’ак
что и Я и мои други не откажемсЯ от гостеприимства.  Џоследние три днЯ
мчались,  как на крыльЯх.  ‘оскучилсЯ по товариству сечевому да и дела
неотложные... Ђ что, кошевым все еще ‘ерко?
     - Ђ кто же? ЋтказывалсЯ, правда, очень. ѓоворил - старый стал. Ќо
товариство настоЯло... „а и времена тревожные...
     - Њне бы сразу к нему...
     - Џостой,   постой,   парень!  ѓлухаЯ  ночь  на  дворе,  а  ты  к
кошевому...  ѓорит,  что ли?  ‚ыспишьсЯ,  а тогда делай как знаешь,  -
охладил  Ђрсена  Њетелица.  -  ‡аезжайте!..  ’овкач,  поставь  коней в
конюшню!   Ђ   ты,   ‘екач,   раздобудь   чего-нибудь   казакам!    „а
поворачивайтесь поживей, увальни!.. Ђ Я уж постою на часах...
     Џосле сытного ужина  Њетелица  отправил  ђомана,  ‘пыхальского  и
ѓриву  спать,  а  ‡венигору  заставил  поведать  о  своих  скитаниЯх и
бедствиЯх.  ‘тарый запорожец и его  молодые  товарищи  затаив  дыхание
долго слушали необычные рассказы,  и лишь на рассвете утомленный Ђрсен
заснул.
     “тром всЯ  ‘ечь  узнала  о  возвращении  ‡венигоры.  Љаждый хотел
собственными глазами увидеть его и послушать обо всем, что он перенес.
Ћднако   ‡венигора,  сбросив  с  себЯ  турецкий  нарЯд,  отправилсЯ  к
кошевому.  ‡ато ‘пыхальский,  ѓрива и ђоман на все лады рассказывали о
своих мытарствах в неволе.  Ћсобенным успехом пользовалсЯ у запорожцев
пан Њартын.  ђассказывал он интересно, с шуткой, частенько ввертываЯ в
свою речь те польские словечки,  что похлеще,  и изображал Ђрсена чуть
ли не сказочным богатырем и непобедимым воителем.  ‘лушаЯ его,  казаки
то  и  дело  разражались  веселым хохотом,  так как ‘пыхальский даже о
трагичных событиЯх их жизни умел рассказать остроумно и весело.  ’огда
и  пан  Њартын сам хохотал громче всех,  запрокинув голову и нацелив в
небо свои рыжие усы-копьЯ.  Џотом напускал на себЯ важный вид и  вновь
принималсЯ развлекать своих слушателей новыми приключениЯми, в которых
правда нередко украшалась буйной выдумкой неутомимого рассказчика.
     ЏроходЯ мимо,  ‡венигора  встретилсЯ  взглЯдом с паном Њартыном -
тот стоЯл на бочке,  перевернутой вверх дном запорожцами,  чтобы  всем
было его видно.  ‘пыхальский хитро улыбнулсЯ, подморгнул и продолжал в
том же духе:
     - Ђ  однажды  -  это  было  уж на „нестре - послал менЯ пан Ђрсен
переправу разведать...  мыгнул Я в кусты и иду себе  по-над  берегом.
Ћстерегаюсь,  чтобы  какой-либо татарин не заметил менЯ.  ‚друг вижу -
бежит к речке хорошенькаЯ  татарочка  с  высоким  медным  кувшином  на
плече.  џ остановилсЯ. „умаю, что же будет дальше? ’атарочка поставила
кувшин на камень,  оглЯнулась вокруг и - о панство!  -  начала  быстро
раздеватьсЯ...  џ  закрыл  глаза...  Љогда  мне  надоело  стоЯть,  как
слепому, Я приоткрыл один глаз...
     - ѓа, га, га! - захохотали вокруг запорожцы.
     - ‘мотрю  -  осталась  татарочка  в  одних   цветастых   шелковых
шароварах...  Ћх,  …зус!.. Ђ как только Я открыл и второй глаз, она уж
успела...
     ‡венигора не разобрал, что там "уж успела" татарочка, но по тому,
какой громовой раскат хохота пронессЯ над толпой,  стало Ясно, что пан
Њартын веселым словом и шуткой сумел полонить казацкие сердца.
     ‚ комнате войсковой  канцелЯрии  ‡венигору  встретил  сам  ‘ерко.
Ђрсен  впервые  видел  кошевого  таким  взволнованным  и возбужденным.
‘тарый атаман раскрыл объЯтиЯ и,  не позволЯЯ младшему поклонитьсЯ  по
старинному казацкому обычаю до земли, прижал его к груди.
     - ’ы все-таки вернулсЯ! ‘лава богу! Ђ Я уже и не надеЯлсЯ увидеть
тебЯ живым и тЯжкий грех держал на своей душе...
     - ‚ернулсЯ,  батько,  но,  к  сожалению,  без  вашего  брата.  Ќе
нашел...
     ‘ерко усадил Ђрсена напротив себЯ. ‚здохнул.
     - ‚ижу. …сли б нашел, вместе с ним прибыл... ‡начит, не доведетсЯ
беднЯге умереть на родной земле...  Ћднако ты не  даром  там  побывал:
сослужил службу родной матери -“краине и всему Љошу ‡апорожскому. ’воЯ
весть о походе €брагима-паши на —игирин помогла  нам  подготовитьсЯ  к
встрече  и  успешно  отбить  нападение...  Ќапрасно €брагим-паша и хан
‘елим-ѓирей три недели беспрестанно штурмовали —игирин. Џомногу раз на
день  бросали  они свои войска на приступ,  вели подкопы и закладывали
под стены города  пороховые  мины  -  ничто  им  не  помогло!  —игирин
выстоЯл,  а €брагим-паша с ‘елим-ѓиреем бесславно отступили... „а и мы
здесь,  в Џонизовье,  тоже не сидели сложа руки - совершали набеги  на
татарские улусы, громили турецкие переправы через Ѓуг, подстерегали на
Њуравской дороге и разорЯли вражеские обозы  с  припасами...  ‚о  всем
этом  есть  и  твоЯ  долЯ!  ‚овремЯ получить предупреждение о замыслах
врага - это уже наполовину выиграть сражение!
     - ђад твоим словам,  батько, - скромно ответил ‡венигора. - Ќо то
- дело прошлое...  ’урки не  оставили  намерениЯ  завладеть  “краиной.
‘ултан Њагомет снова готовит поход. Ѓолее грозный, чем в прошлом году!
     ‘ерко внимательно посмотрел на казака.
     - ‘ведениЯ у тебЯ надежные?
     - „а.  Њне  удалось   вместе   с   друзьЯми-болгарами   раздобыть
султанский  фирман.  -  ‘  этими  словами  Ђрсен  вытащил из-за пазухи
твердый свиток пергамента и подал его кошевому.
     ‘ерко развернул  желтоватый  лист,  покрытый  узорчатым  турецким
письмом, прижал его ладонЯми к столу. „олго всматривалсЯ в строчки.
     - Ћ чем пишет султан?
     ‡венигора прочитал фирман и перевел слово в слово.  ‘ерко  слушал
молча.  Ќа  его  высоком  загорелом  лбу  легла между бровЯми глубокаЯ
морщина. Ќаверно, кошевого глубоко потрЯсло услышанное, но он не хотел
показать это.  Њужественное лицо ‘ерко,  которому так подходили густые
длинные усы,  подковой охватившие чисто  выбритый  крутой  подбородок,
оставалось непроницаемым.
     Ќекоторое времЯ он  молчал.  ‘вернув  свиток,  Ђрсен  смотрел  на
кошевого и старалсЯ отгадать его мысли и чувства.
     - ’ак вот оно как, - наконец тихо промолвил ‘ерко. - ‡начит, этим
летом  не  менее двухсот тысЯч турок и татар будут топтать наши степи,
жечь села и хутора,  разрушать города... Ђ кто может сказать, скольких
наших людей они убьют,  искалечат,  потЯнут в нечестивую магометанскую
неволю!..  ЃеднаЯ моЯ “краина,  чем ты провинилась перед богом, что он
насылает  на  тебЯ напасть за напастью!  ‘колько горЯ уже ты познала и
сколько еще падет его на твою голову!..  ‚от уже ровно сорок  лет,  со
времен гетмана џкова ЋстрЯнина,  Я не выпускаю сабли из рук...  Џоходы
великого Ѓогдана...  Ѓулава ‚инницкого полковника...  Љошевой славного
Ќизового   товариства...   Ќепрерывные  войны  с  татарами...  Ќачинаю
чувствовать,  что не те уже силы у  менЯ.  ‘лабеет  зрение,  медленнее
бьетсЯ сердце... Ѓоже! Ќиспошли на менЯ свою благодать: сохрани в моих
руках силу ровно настолько,  чтобы отвести  от  моей  любимой  отчизны
опасность, а глазам сбереги зоркость, чтобы мог Я увидеть, как побежит
Љара-Њустафа с остатками своего войска с земли нашей!  Ђ потом хоть  и
упокой мЯ, господи!
     Ђрсен затаил дыхание. Ќикогда не приходилось ему так близко и так
остро,  как теперь, почувствовать душу этого необыкновенного, могучего
человека.  „авно  уже  возглавлЯет  ‘ерко  на  ‘ечи  запорожцев  в  их
смертельной борьбе с турками и татарами.  „есЯтки больших боев и сотни
мелких стычек,  выигранных им,  принесли ему славу непобедимого воина.
‚раги  боЯлись  даже имени ‘ерко.  —асто показывали казакам спины,  не
вступаЯ в бой,  если узнавали, что перед ними “рус-айтан, или ђусский
—ерт,  как  прозвали  его  татары  и турки...  ‡емлЯки же называли его
ѓаннибалом и грозой крымчаков-людоловов.  €  правда,  сотни  и  тысЯчи
пленников  с  “краины,  Њосковской ђуси,  Џольши освобождал с казаками
‘ерко,  перехватываЯ в  степЯх  перегруженные  добычей  хищные  конные
отрЯды  татар;  десЯтки  улусов,  городков  и  крепостей  в  Љрыму,  в
Ќогайской  и  Ѓуджацкой  ордах  он  сжег,  разрушил  в   отместку   за
грабительские   набеги  на  “краину;  не  раз  на  легкокрылых  чайках
вырывалсЯ  на  просторы  —ерного  морЯ,  громЯ  галеры,   сандалы,   и
освобождаЯ невольников! Џотому-то его имЯ и наводило на врагов ужас, а
землЯками прославлЯлось и  воспевалось  в  думах-сказаниЯх  и  песнЯх.
‡апорожцы  безгранично  верили  своему  вожаку  и искренне любили его.
Љаждый из них не раздумываЯ пошел бы за  ним  хоть  к  черту  в  самое
пекло!  (—айка  -  название  длинного  деревЯнного  парусного  судна с
командой более 50 человек гребцов и казаков.)
     Џосле паузы,  словно  устыдившись своего душевного порыва,  ‘ерко
досадливо поморщилсЯ, грубовато сказал:
     - ’ьфу, распустил нюни, старый пустомелЯ!.. Ђрсен, сынку, - ‘ерко
вновь обнЯл казака, - спасибо тебе от всего Љоша за известие, которому
и цены нет! ’вои стараниЯ, твои мучениЯ окупились сторицей прошлый год
и,  верю,  окупЯтсЯ этим летом...  Њы предполагали возможность  нового
турецкого  нападениЯ,  а  теперь  уверены в этом и сделаем все,  чтобы
Љара-Њустафа сломал себе шею на —игирине,  как и паша €брагим!..  Ќадо
немедленно   сообщить   об   этом   гетману   ‘амойловичу   и  воеводе
ђомодановскому.  џ сегоднЯ же  пошлю  гонцов.  Ђ  ты  поедешь  немного
позднее   -  сам  отвезешь  султанский  фирман.  Њожет,  гетман-скрЯга
раскошелитсЯ и наградит запорожца-горемыку сотней злотых! „а еще, чего
доброго,   сам   царь-батюшка   пришлет  подарок  -  и  сразу  станешь
богатеем... Љонечно, не говорЯ уж о нашем подарке... Ћт Љоша...
     - —то ты,  батько!  € так Я сколько твоих денег растранжирил!  Ќи
одного злотого не привез домой...  - € ‡венигора рассказал ‘ерко,  как
спасалсЯ с друзьЯми от ѓамида и его аскеров.
     - —то упало,  то пропало, - успокоил его кошевой. - „еньги - вещь
наживнаЯ. Ѓыли бы только сами живы да здоровы... Ђ в дороге они просто
необходимы, сам знаешь!..
     Ћн подошел к столу, вынул из Ящика бархатный кошелек.
     - ‡десь немного,  но хватит,  чтобы десЯток запорожцев  не  знали
нужды  в  дороге до —игирина,  а то и до Ѓатурина...  Ђ теперь слушай.
‘начала заедешь в —игирин,  покажешь фирман окольничему ђжевскому;  он
знает,  что  надо  делать,  это  опытный  воин...  Џосле прошлогоднего
штурма,  когда —игирин наполовину  был  разрушен,  он  обновил  стены,
починил городские ворота,  пополнил запасы.  Ђ если узнает, что вскоре
придетсЯ снова встречать нежданных гостей,  то подготовитсЯ еще лучше!
€з —игирина мчись в ставку гетмана.  ‡а „непр. „умаю, там же встретишь
и воеводу ђомодановского...  “ них и оставишь фирман -