места, куда они входили
вместе с  ‹ембом,  не знаю уж  почему...  Џроходит  несколько  дней,  „жордж
умирает,  его  хоронЯт. Џотом  все уезжают,  оставив  продукты и  оружие  на
случай, если ‹емб поЯвитсЯ. Џрежде чем покинуть остров, ”окс снимает блок и,
вбив в  него  гвозди,  намечает  ими нечто вроде плана. ‡а исходную точку он
выбирает высокий дуб, стоЯщий на пригорке в северной части острова, куда они
причалили, бросив Якорь. Ћн укреплЯет блок на  крепком  суку.  ЏривЯзав его,
замечает под  деревом Яму  и сразу  же  свЯзывает ее с  тем входом,  который
обнаружили они с ‹ембом.
     --  Љто знает, -- прервал менЯ Ѓрэггс. --  Њожет, этот несчастный пират
хотел рыть в том месте, искать, узнать... Ќо ему надо было двигатьсЯ дальше,
и он уехал, уносЯ  с  собой ужасные воспоминаниЯ. “ехал со своей отчаЯвшейсЯ
компанией  навстречу смерти...  --  Џрофессор поднЯл глаза сначала  на менЯ,
потом на ‘пленнервилЯ. -- …го поймали под ђождество в южной  части Ђтлантики
и  повесили  пару  месЯцев спустЯ,  --  добавил он каким-то странным суровым
голосом.
     Џоследовало долгое молчание.  Ѓрэггс встал  и прошелсЯ вдоль  огромного
окна. Џотом заключил:
     -- €так,  вероЯтно, на  острове  Ћук  все  и  в самом  деле происходило
примерно  так, как  рассказывали  вы, Њартин.  ‘лучайно обнаружили  какой-то
вход, в него и спустились куда-то вниз, открыли дверь... ‚се это, однако, --
добавил он,  поворачиваЯсь к  нам, -- кажетсЯ вполне естественным. Њы с вами
тоже  ничуть  не  удивились  бы,  обнаружив  на пустынном  острове  какой-то
подземный ход, дверь... Ђ вот то, что его испугало, -- камень...
     -- ќто верно, -- согласилсЯ Я, -- камень, который обжог ему руку...
     -- ‚от это и странно, -- вставил ‘пленнервиль, подливаЯ себе виски.
     Ѓрэггс хладнокровно согласилсЯ.
     -- Ћчень странно. ’ем более, что камень обжег  его не мгновенно. ђичард
”окс поднЯл его и некоторое держал в руке, прежде чем почувствовал боль.
     --  џ другого  не  понимаю, -- сказал ‘пленнервиль,  --  какого дьЯвола
пирату понадобилось  брать  этот  камень? —то он с  ним  намерен был делать,
зачем он ему понадобилсЯ?
     -- Њожет быть,  -- предположил  Ѓрэггс, --  камень  выглЯдел  не совсем
обычно, чем  и  привлек  к себе внимание, а  может, ”окс  поднЯл  его, чтобы
раздавить,  скажем,  паука,  а может,  вообще  без  всЯкой  причины.  Њногое
делаетсЯ иной раз без всЯкого смысла.
     --  Љак  бы  то  ни было, он  при этом страшно  перетрусил, насколько Я
понЯл, если подумал даже о каком-то злом духе!
     -- Ђ о  чем еще  он  мог подумать, по-вашему, господин ‘пленнервиль? --
поинтересовалсЯ Ѓрэггс.
     ‘пленнервиль вспыхнул:
     -- Џо-моему? ‚от еще!  Ћткуда мне  знать! €  не  смотрите  на менЯ так,
профессор! —ерт побери, откуда же мне это знать!
     --  ’ут есть только одно  объЯснение,  господин ль,  -- сказал  Ѓрэггс,
направлЯЯсь к нему и держа руки за спиной. -- џ не вижу никаких других. ќ’Ћ’
ЉЂЊ…Ќњ Ѓ›‹ ђЂ„€ЋЂЉ’€‚Ќ›Њ.
     ‘пленнервиль  отпивал  в  этот момент  из  своего стакана  виски  и  от
неожиданности едва не поперхнулсЯ:
     -- —то? -- вскричал он, вскакиваЯ с места. -- ђадиоактивный камень?
     -- џ в этом  не сомневаюсь, -- спокойно ответил Ѓрэггс. Ћн повернулсЯ и
внимательно посмотрел  на нас.  --  Ћжог,  полученный  ђичардом ”оксом,  был
вызван радиоактивным облучением.
     --  ‹адно,  профессор   --  снисходительно,  примирЯющим  тоном  сказал
‘пленнервиль, --  радиоактивный  камень  в  1701 году!..  Ќе  станете же  вы
уверЯть, будто в той дыре валЯлись куски урана!
     --  “рана? џ не говорил, что это был уран. Ќо Я сказал  вам, что ђичард
”окс получил радиоактивное  облучение. “веренность, господин ‘пленнервиль, у
любого ученого всегда зиждетсЯ на доказательстве.
     ’ут поднЯлсЯ с кресла и Я. Њне тоже показалось, что профессор несколько
перегнул палку.
     -- ‚ы сказали -- доказательство? -- переспросил Я.
     Ѓрэггс   внимательно  посмотрел  на   менЯ,  хотел  было  ответить,  но
передумал. Ћн быстро  прошел к своему креслу, где лежал его портфель, открыл
его, извлек несколько страниц и протЯнул их мне со словами:
     -- ‚от тут есть свидетельство профессора „е ‹а Љрус, сотрудника кафедры
Ядерной  физики Њадридского университета.  Џрофессор „е  ‹а Љрус приехал  со
мной в ‘имансак, исследовал с помощью своих приборов лист бумаги, написанный
ђичардом ”оксом, и выЯвил  слабую  радиоактивность: облученнаЯ рука  корсара
передала  бумаге лучи, поразившие его.  ‚озможно,  считает  профессор  „е ‹а
Љрус, лучи омикрон.
     -- Ћмикрон? -- в один голос воскликнули мы со ‘плеинервилем.
     -- Ћмикрон, -- спокойно подтвердил профессор Ѓрэггс. -- ќто  все равно,
что он потрогал камень, облученный взрывом водородной супербомбы.
     ‘пленнервиль довольно быстро пришел в себЯ. Ћн направилсЯ к письменному
столу, взЯл  трубку и принЯлсЯ  энергично вытрЯхивать  из  нее пепел. ‡атем,
набиваЯ табак, спросил:
     --  Ќадеюсь,  вы  не  шутите,   профессор?   €  профессор  „е  ‹а  Љрус
действительно существует, не так ли?
     -- ‘уществует. Ѓолее того,  сейчас профессор нахоходитсЯ как раз здесь,
в Ќью-‰орке, на конгрессе.
     --  Ќеплохо,  неплохо,  --  продолжал  ‘пленнервиль,  --  выходит,  два
несчастных  пирата  пострадали от энергии  еще  за двести пЯтьдесЯт  лет  до
•иросимы... ‚се это чертовски интересно, не так ли, Њартин?
     -- Љонечно, -- подтвердил Я.
     -- Ќо Я еще не знаю, профессор, -- продолжал ‘пленнервиль, -- каков  же
ваш  план. Џоэтому вернемсЯ, если вы  не возражаете, к началу. ‚ы  говорили,
что  собираетесь добратьсЯ до дна колодца. Љак вы думаете найти этот проход?
Ѓлок исчез, так что указаниЯ  вашего документа  ничего  не дают. ’ак как же?
…сли проходи, найденный двумЯ пиратами, не что как один из каналов, -- а это
мне кажетсЯ  вполне вероЯтным,  то как вы  его  найдете? ‚ы не считаете,  --
продолжал  ‘пленнервиль,  набиваЯ трубку,  --  что  нужно  копать,  бурить и
производить другие  подобные работы? Ќа поиски этих каналов за сто семьдесЯт
лет  было истрачено около двух миллионов  долларов.  Љак  же  вы собираетесь
найти их, не затратив на это ни цента?
     Ѓрэггс улыбнулсЯ:
     -- ‘ помощью, профессора „е  ‹а Љрус и  прибора его изобретениЯ  -- это
великолепно  усовершенствованный  счетчик  ѓейгера.  …сли  радиациЯ, котораЯ
обожгла руку ђичарда  ”окса, оставила след на листе бумаги, она, несомненно,
намного  сильнее  там, где находитсЯ камень,  не так ли? € вы  правы, скорее
всего это будет один из каналов, по которому колодец заполнЯетсЯ водой.
     -- Ќу, что вы, профессор! -- воскликнул ‘пленнервиль. -- ‹юди, искавшие
этот канал, обследовали остров Ћук метр за метром, пЯдь за пЯдью. ‚от Њартам
был там, все видел, и  говорит, что остров  так вспахали за  это времЯ,  что
больно смотреть. …сли этот вход действительно находитсЯ  так близко, что его
можно обнаружить без всЯких инструментов, то за сто семьдесЯт лет его  давно
бы уже открыли.
     џ взглЯнул на Ѓрэггса.  ‚опрос ‘пленнервилЯ  был категоричным. Ќе найди
наш уважаемый профессор истории точного и убедительного  ответа, он предстал
бы перед нами пустым фантазером...
     Ћтвет  Ѓрэггса  был,  разумеетсЯ,  и  точным,  и  убедительным.  ‘легка
улыбнувшись, он сказал:
     -- ‘то семьдесЯт лет,  господин ‘пленнервиль?  „а, конечно, речь идет о
довольно длительном периоде,  и Я уверен, что,  располагаЯ таким количеством
времени, рано или поздно кто-то мог бы найти  этот вход в туннель или канал,
который обнаружили ”окс и ‹емб... Ќо на самом деле, -- продолжал он, немного
помолчав,  -- на самом деле времени  у всех  этих  искателей,  было  гораздо
меньше.  ‘  того  далекого  7  ноЯбрЯ  1701  года  по  сие  времЯ,  господин
‘пленнервиль, вход в канал  был  виден всего лишь девЯть дней. € девЯти дней
за два с половиной столетиЯ, -- спокойно заключил он,  -- конечно же слишком
мало, чтобы повезло, вернее, не повезло кому-то еще.


        ѓлава 4. ЏђЋ”…‘‘Ћђ „… ‹Ђ Љђ“‘

     -- ‘лишком мало,  это верно, -- согласилсЯ ‘пленнервиль,  кладЯ трубку.
-- Ќо Я думаю, профессор, вы навернЯка можете объЯснить, почему?
     -- “ менЯ предельно убедительное объЯснение.
     -- Џрилив и отлив? -- поинтересовалсЯ Я.
     Ѓрэггс посмотрел на менЯ, снЯв очки.
     -- ‘овершенно верно,  -- согласилсЯ он. -- џ  тоже поначалу  исходил из
этого предположениЯ. ‚ода уходит  в положенное ей  времЯ и  открывает берег,
какой-то вход.... Ќо не слишком ли это просто, как вы считаете. Њартин?
     -- Џожалуй.
     -- Џриливы и отливы сами по себе ничего не объЯснЯют. Њоре наступает на
берег  и отступает от него с каждой лунной фазой,  движение воды обусловлено
положением  ‘олнца  и   ‡емли...  ќти  моменты  повторЯютсЯ  с  определенной
регулЯрностью и частотой.
     -- ќто верно, -- согласилсЯ ‘пленнервиль, -- два раза в день.
     Ѓрэггс подтвердил:
     -- Џравильно. ‚ таком  случае вход был бы даже чересчур видим, и за сто
семьдесЯт лет кто-нибудь непременно его  заприметил  бы. 7 ноЯбрЯ 1701  года
луннаЯ фаза была три четверти, и ‘олнце находилось под прЯмым углом к ‡емле,
а ‹уна... ќто идеальное положение, -- продолжал он после некоторой паузы, --
длЯ взаимной нейтрализации, то есть отлив очень сильный. Ќо и это происходит
тоже  довольно  часто --  два  раза в месЯц. Џроблема, --  продолжал Ѓрэггс,
направлЯЯсь к своему креслу и садЯсь на его ручку, -- была, следовательно, в
другом... Ќадо  было понЯть, чем отличалсЯ обычный  отлив от отлива, который
был 7  ноЯбрЯ  1701 года. џ начал просматривать старинные лунные календари и
всЯкие  другие  давно запылившиесЯ численники, чтобы  сопоставить фазы ‹уны,
‘олнца...  а  также планет.  Џотом  стал изучать этот  район  Ђтлантического
океана...
     -- €звините,  профессор, -- прервал его ‘пленнервиль, морща лоб, -- мне
кажетсЯ, вы говорили, что никогда не были на острове Ћук.
     --  Ќе был,  --  ответил Ѓрэггс. -- џ исследовал  океан, сидЯ  в  своем
университетском  кабинете. ‚  нем было так много океанографических карт, что
некоторые коллеги  даже подшучивали надо мной... Њогу утверждать, -- добавил
он,  мЯгко  улыбаЯсь,  --  что  знаю дно Ђтлантического  океана лучше многих
морЯков. џ  консультировалсЯ также  у  специалистов по  океанологии, которым
известно все о приливах и  отливах.  Ћднако  7  ноЯбрЯ 1701 года по-прежнему
оставалсЯ  в этом отношении самым  рЯдовым днем, ничем  не  отличающимсЯ  от
сотен  других. Њои  поиски  не  дали  никаких результатов.  Љак  это нередко
бывает,  --  продолжал  профессор,  --  ответ  на  мой  вопрос  мне принесли
случайности.
     -- €  перваЯ,  -- заметил Я, воспользовавшись  некоторой паузой, -- это
страница, которую вы обнаружили в архиве в ‘имансаке. Ђ как выглЯдела втораЯ
случайность, профессор?
     Ѓрэггс улыбнулсЯ:
     -- ‚тораЯ предстала передо мной в обличье трески.
     -- ‚ виде чего? -- удивилсЯ ‘пленнервиль. -- ’рески?
     -- „а, это была несчастнаЯ  треска, чучело которой  Я  увидел в большой
витрине  в  Њорском музее в  Ћксфорде,  куда пришел проконсультироватьсЯ.  џ
поинтересовалсЯ у  директора  музеЯ,  чем  таким особенным  отличаетсЯ  этот
экземплЯр обыкновенной трески, что заслужил  отдельную  витрину.  "Ќичем, --
ответил  директор, -- просто ее выловили у побережьЯ  ’ехаса.  Џоэтому она и
находитсЯ в  музее. Ћбычно треска никогда не опускаетсЯ  южнее  определенной
широты.  ‚стретить ее в этих водах -- --  случай редчайший..." ќтот факт, --
продолжал Ѓрэггс, -- менЯ, разумеетсЯ нисколько не заинтересовал,  но, Я все
же  заметил: "Љакой же огромный путь  она  проделала!" и хотел было  сменить
тему   разговора,  как  вдруг   директор  сказал:   "Ћна  проделала  его  не
самостоЯтельно. …й помог отлив •альмера";
     -- Ћтлив •альмера?  -- проворчал ‘пленнервиль. -- Џрофессор ответил  не
сразу. Ћн поднЯлсЯ с кресла, неторопливо пересек комнату  по мЯгкому ковру и
остановилсЯ  у большой  географической  карты  мира,  висевшей на  стене. Ћн
провел своим тонким указательным пальцем черту возле самого ‘еверного полюса
и объЯснил:
     --  ќтот  отлив начинаетсЯ примерно вот  здесь.  “  очень длительные  и
поразительно регулЯрные интервалы. Ќикому еще не  удавалось объЯснить, какаЯ
сила приводит  его  в  движение. ’ак же,  впрочем,  как и  другие  приливы и
отливы. ќтот отлив распространЯетсЯ вот на такую зону океана, -- и профессор
очертил пальцем большую окружность с  севера  на юг, -- и гаснет, как только
попадает в теплые воды. ќто Явление не влечет  каких-либо особых последствий
и  отмечаетсЯ весьма  редко, потому и  изучено очень мало, Я бы даже сказал,
вообще осталось без вниманиЯ. ‚от почему, -- заключил он, --  Я так медлил с
ответом.
     Ѓрэггс  умолк, а  мы, подойдЯ  к карте,  стоЯли недвижно,  слушаЯ,  как
громко тикает маЯтник величественных напольных часов, стоЯвших в углу. Џотом
‘пленнервиль осторожно спросил:
     -- Ћтлив •альмера, профессор, отмечалсЯ 7 ноЯбрЯ 1701 года, не так ли?
     Ѓрэггс молча кивнул, и ‘пленнервиль продолжал:
     -- ‚ыходит, из-за того, что ‘олнце, ‡емлЯ  и ‹уна находились в каком-то
особом положении относительно  друг друга,  отлив этот  и был таким сильным,
что   обнаружилсЯ   вход...  --  ‘пленнервиль  умолк.  Ћн  стоЯл,  огромный,
недвижный,  посреди кабинета,  опустив  руки  в  карманы. Ќаморщив  лоб,  он
подошел к столу, разжег  свою трубку и принЯлсЯ энергично пыхтеть ею. Ѓрэггс
достал  из кармана платок  и  протер лоб. Ћн  вдруг показалсЯ  мне слабым  и
усталым.
     -- Џрофессор, -- сказал Я, -- отлив •альмера отмечаетсЯ....
     -- Љаждые двадцать девЯть лет,  Њартин, четыре месЯца и двадцать четыре
днЯ. Ћн  зафиксирован  в 1758 и 1788  годах, за несколько  лет до того,  как
Њак-ѓиннес нашел блок ђичарда ”окса, а потом в 1817 году и в 1845-м. ‚ нашем
веке вход  в  галерею  или  туннель, как хотите, был открыт  в 1905 и в 1937
годах и вновь откроетсЯ... -- Ћн помолчал, и мы  со ‘пленнервилем замерли  в
ожидании его слов. Џрофессор посмотрел на нас, помолчал еще какое-то времЯ и
наконец  произнес:  -- —ерез семнадцать дней. Ќемногим  более чем  через две
недели вход откроетсЯ, чтобы закрытьсЯ до 1995 года.
     -- —ерт побери! --  вскричал ‘пленнервиль, опускаЯ  трубку и вытрЯхиваЯ
на стол пепел и горЯщий табак. -- ‘емнадцать дней! Ќо это же чертовски мало,
профессор! Љакого дьЯвола вы не приехали сюда раньше?
     --  џ приехал,  --  сухо  ответил  Ѓрэггс, -- как только  закончил свои
расчеты. Џозавчера Я еще ни в чем не был уверен. ‘удьба, -- добавил он вдруг
тихо  и  устало,  -- неожиданно  поставила  менЯ перед  странным  выбором  и
предлагает сделать  его немедленно --  да или  нет. Ќо Я, --  продолжал  он,
глЯдЯ куда-то вдаль и мЯгко улыбаЯсь, -- не считаю все это  шуткой. Ќет, это
вполне честный и прЯмой вопрос -- да или нет?

     Ќаступила тишина. €  Я почувствовал, как во мне разгораетсЯ невероЯтное
любопытство  и  неодолимое желание  узнать  тайну  колодца.  џ  понЯл  вдруг
истинный смысл мною  же самим написанных слов: загадка  острова Ћук  --  это
вызов,  брошенный  людЯм. „а,  да!  —еловек, который придумал этот колодец и
построил  его, призвал на его защиту не  только землю, дерево,  цемент, газ,
удушивший  ђоберта  ђесталла,  радиоактивный  камень,  обжегший  испуганного
ђичарда ”окса, но  и сами  таинственные и неодолимые силы  природы:  ‘олнце,
‹уну,  этот почти неизведанный и невероЯтный  отлив,  возникавший на  севере
Ђтлантического океана и неудержимо увлекавший его воды на юг. ќто был вызов,
шедший из  веков. Ђ ведь  еще совеем недавно Я пыталсЯ убедить ‘пленнервилЯ,
что больше нет никакого смысла заниматьсЯ этим Ћуком.  ’еперь же Я ни за что
на свете  не  отказалсЯ  бы  от  попытки  опуститьсЯ на дно колодца и потому
ответил профессору так, как того требовали мой разум и совесть:
     -- „а! Љонечно же, да!

     --  џ не  хочу, разумеетсЯ, ставить вам ультиматум, -- произнес Ѓрэггс,
старательно собираЯ свои бумаги, -- но мне  нужен ваш ответ  не позднее  чем
через три  часа.  €так,  интересует  вас  мой  план или нет?  …сли да,  буду
счастлив. ‚ противном случае...
     --  Џротивного случаЯ не будет, профессор, -- прервал его ‘пленнервиль,
решительным жестом ставЯ точку. -- ќта  историЯ  менЯ интересует,  и  Њартин
готов отправитьсЯ с вами. Ќе так ли, Њартин?
     --Љонечно.
     Ѓрэггс взглЯнул  на ‘пленнервилЯ, потом на менЯ. Ћн улыбнулсЯ несколько
грустно и произнес:
     -- Љак Я уже сказалсЯ счастлив.

     ‚ тот  же вечер  около  восьми часов Я приехал к ‘пленнервилю домой. Њы
ждали  Ѓрэггса  и профессора  „е ‹а  Љрус,  чтобы поужинать вместе и принЯть
окончательное решение. „ег, фотограф, присев на краешек кресла, грыз соленый
миндаль,  берЯ  его из  вазочки на  столе.  ‡астенчивый  по  натуре, он Явно
стеснЯлсЯ и потому, оказываЯсь  в гостЯх у  ‘пленнервилЯ, был  обычно весьма
молчалив. џ предложил ему:
     -- …шь, „ег, пока есть возможность!
     Ћн положил в рот еще одну  миндалинку  и  смущенно, не поднимаЯ на менЯ
глаз, переспросил:
     -- Џока есть возможность?
     ’ут подошел ‘пленнервиль и рЯвкнул:
     -- ‚ чем дело, черт побери? ’ебе не нравитсЯ мой миндаль?
     Њолодой человек  покраснел, и  его огромные оттопыренные уши, казалось,
засветились, словно неоноваЯ реклама:
     -- „а нет, -- ответил он, -- очень нравитсЯ. Ќо Њартин сказал...
     --  џ  слышал, что он сказал, черт  побери! …шь, пока есть возможность!
…шь, „ег,  потому что на дне колодца тебе не  приготовлено никаких лакомств!
’ы ведь именно это имел в виду, Њартин?
     џ возразил:
     -- Ќет, Я хотел сказать,  что скоро придут Ѓрэггс и этот испанец  „е ‹а
Љрус.  …сли „ег  так стеснЯетсЯ нас, что же с  ним будет,  когда  придут оба
профессора!
     -- „а, да! --  согласилсЯ ‘нленнервиль и добавил: -- „е ‹а Љрус! —то за
имЯ! €нтересно, каким ты его себе представлЯешь, Њартин?
     --  Ќу,  Ядерные физики  все немножко похожи  друг  на друга.  ‚ысокий,
лысый, с  массивным выдающимсЯ вперед  лбом,  как  у марсианина,  и... --  џ
умолк, потому что в этот момент вошел слуга-негр и доложил:
     -- Џрофессор Ѓрэггс и профессор „е ‹а Љрус, господин ‘пленнервиль.
     -- ‚от и хорошо. Џроси. -- € ‘пленнервиль направилсЯ  к дверЯм. “ „ега,
которому с его места  видна была соседнЯЯ  комната, вдруг округлились глаза,
он покраснел и быстро встал:
     -- Ќет, это не марсианин, Њартин, -- шепнул он мне.
     џ тоже поднЯлсЯ с кресла, и когда Ѓрэггс и „е ‹а Љурс вошли в гостиную,
обомлел от изумлениЯ.
     --  ќта  историЯ  с  колодцем,  --  пробормотал  Я,  --  похоже,  полна
неожиданностей...
     Џрофессор „е ‹а Љрус шел навстречу ‘пленнервилю и улыбалсЯ.
     ќто была красиваЯ девушка с медно-рыжими волосами.


        ѓлава 5. ‘’€‚…Ќ ‘’…Ќ„€‹Љ

     Ћни  приблизились  к  нам.  Ѓрэггс,  как  всегда,  с  грустной  и  чуть
насмешливой улыбкой приветствовал нас.
     --  „обрый  вечер,  господа,  -- сказал  он,  -- позвольте  представить
профессора ‹инду „е ‹а Љрус. Ћна спуститсЯ с нами на дно колодца.
     ЏротЯгиваЯ  нам  руку,  девушка  не  улыбалась,  а внимательно  слушала
профессора, называвшего наши имена. џ почувствовал нечто вроде горькой обиды
на Ѓрэггса. € когда пожал тонкую руку в черной кружевной перчатке, отрезал:
     -- Ќет.
     Ћна,  конечно,  сразу же понЯла,  что Я  имею в  виду,  и в  глазах  ее
вспыхнула тревога.  Ќо  прежде  чем  она  успела открыть  рот,  ‘пленнервиль
пригласил:
     -- Џрошу, господа, прошу... Џройдемте в гостиную. Ћттуда видна река...
     Џока мы направлЯлись в гостиную, он тихо спросил менЯ:
     -- —то значит это "нет", Њартин?
     џ  ответил  ему  лишь тогда,  когда мы расположились  в  больших мЯгких
креслах перед необъЯтным  окном. ѓигантские небоскребы  Њанхеттена  сверкали
огнЯми в вечернем мраке, Ярко  освещенные суда медленно скользили по  темной
воде. џ объЯснил:
     -- "Ќет"  профессору  „е ‹а Љрус.  --  € посмотрел  на девушку. --  Њне
кажетсЯ, ей придетсЯ довольствоватьсЯ местом  у колодца. Њы не  сможем взЯть
ее с собой вниз.
     Њои слова заметно смутили всех. Ќикто не возразил, но Я был уверен, что
кроме Ѓреггса, все согласны со  мной. џ заметил,  как губы девушки дрогнули,
но длилось это лишь мгновение.
     --  €звините,  господа, -- снова  заговорил Я, -- но  речь идет  о том,
чтобы  спуститьсЯ  под землю,  в какое-то  совершенно  неведомое  и  опасное
место...  €  никому  не известно,  сколько времени  будет  открыт этот  вход
туда...
     -- ‚ течение часа, полутора часов... -- остановил менЯ Явно недовольный
моими возражениЯми Ѓрэггс.
     Ќо Я продолжал:
     --  —ас или полтора... ‚се равно придетсЯ  очень спешить, бежать,  если
хотим выбратьсЯ на поверхность. Љороче, предприЯтие это, безусловно, опасное
и,  насколько  можно  предвидеть, окажетсЯ невероЯтно трудным... -- џ  снова
посмотрел на девушку. -- €звините, -- заключил Я.
     --  •отите напугать менЯ,  господин Љупер? --  спросила  она,  сверкнув
своими огромными глазами из-под медно-рыжей челки.
     -- Ќичуть, но...
     --  џ не  боюсь,  -- прервала она менЯ, -- Я  отлично  знаю, о чем идет
речь, и сама вызвалась участвовать в экспедиции. џ  очень сильнаЯ,  господин
Љупер, -- добавила она, -- мои предки...
     -- Џрофессор, ваши предки тут ни при чем, -- начал было  Я,  -- дело  в
том...
     ’еперь мне не дал договорить Ѓрэггс.
     -- ‚ нашей экспедиции, -- твердо сказал он, -- профессор „е ‹а Љрус как
раз один из самых важных участников.
     -- Ќе  сомневаюсь в  этом. Џрофессор  „е ‹а Љрус может подсказать место
входа в туннель, ведущий к колодцу, и подождать нашего возвращениЯ наверху.
     -- ‚озможно, Я так и сделаю, господин Љупер, -- воскликнула девушка, --
если испугаюсь или передумаю. џ не фанатичка, знаете ли...
     -- Џрофессор,  -- обратилсЯ  Ѓрэггс к девушке, -- господин Љупер имел в
виду...
     -- —ерт возьми! -- воскликнул  ‘пленнервиль, подкатываЯ к нам столик на
колесиках,  уставленный  бутылками.  -- —то за церемонии? Џочему вы  все еще
величаете мисс „е ‹а Љрус профессором?  Њы ожидали  встретить лысого ученого
мужа с выпуклым,  как у  марсианина,  лбом! ‹инда, -- продолжал он, наполнЯЯ
бокалы,  --  по-испански означает  красиваЯ.  —ерт  побери,  Њартин и мистер
Ѓрэггс, неужели  вы не можете называть ее просто мисс ‹инда? —то же касаетсЯ
этой проблемы,  то  мы еще  вернемсЯ к ней.  Ќе стоит  сейчас обсуждать  ее.
„авайте выпьем коктейль, черт возьми, а потом отправимсЯ ужинать.

     Џеред нами  возвышалсЯ  огромный  сливочный  торт, и мы  уже собирались
отдать ему должное, как официант вручил ‘пленнервилю конверт. Ћт вскрыл его,
прочел письмо и сообщил:
     -- ќто  телекс от  корреспондента нашей газеты в  ѓалифаксе,  в столице
Ќовой отландии. џ просил его собрать сведениЯ об острове Ћук,  -- продолжал
редактор, размахиваЯ листком. -- Ћн  пишет, что после смерти ђесталла остров
сделалсЯ  местом паломничества множества  туристов,  особенно по субботам  и
воскресеньЯм. Ќо теперь там, похоже, никого  нет. ЌесчастнаЯ  семьЯ ђесталла
покинула его... ќто, впрочем, не означает, что там теперь пустынЯ.
     -- †аль! -- воскликнул Ѓрэггс.
     ‘пленнервиль пожал плечами:
     -- ЏостараемсЯ не привлекать вниманиЯ, -- сказал он, -- отправимсЯ туда
туристами,  на  Яхте... џ  распорЯдилсЯ, чтобы  "Њонитор" сразу же  снЯлсЯ с
ЯкорЯ. —ерез несколько дней вы встретитесь с ним в ѓалифаксе.
     "Њонитор" -- личнаЯ Яхта ‘пленнервилЯ. џ спросил:
     -- ‡начит, вы тоже, шеф, примете участие в этой игре?
     Ћн многозначительно посмотрел на менЯ:
     -- Љто  знает, Њартин!  Љто знает! Њне  надо  отдохнуть немного, и это,
возможно,  самый подходЯщий  случай. …стественно,  -- продолжал он, --  Я не
полезу  в  колодец. Њне  там делать нечего.  ќти  игры  не длЯ менЯ. Љак  вы
считаете, мисс ‹инда, можем мы с вами подождать их на берегу?
     ‹инда, до сих пор слушавшаЯ его с легкой улыбкой, нахмурилась:
     --  ђазве  вы не  сказали, господин ‘пленнервиль, что  эту проблему еще
предстоит обсудить? Џочему бы нам не поговорить сейчас о более важном --  об
экипировке, например?
     -- „а, да, экипировка. џ считаю...
     -- ѓосподин ‘пленнервиль, --  прервал  его Ѓрэггс,  доставаЯ из кармана
лист бумаги, -- Я приготовил список всего, что необходимо. ‚от, посмотрите.
     ‘пленнервиль  взглЯнул  на  бумагу и,  усмехнувшись, протЯнул  ее  мне.
—етким,  аккуратным  почерком  профессор  Ѓрэггс  перечислил  очень немногие
необходимые, по его мнению,  вещи: специальные  противорадиационные костюмы,
электрические фонари, лопаты, ломы, длинный канат.
     -- Љанат, -- объЯснил он, -- понадобитсЯ, чтобы вытащить на поверхность
     --  —то? ‘окровище? --  смеЯсь,  перебил  его ‘пленнервиль. --  Љому мы
поручим это дело, Њартин?
     -- …сть один надежный человек, шеф.
     ‘пленнервиль указал на телефон:
     -- ’ак позвони ему.
     џ направилсЯ к телефону. Ѓрэггс остановил менЯ:
     --  Ђ  что? ‚ы считаете мой список  неполным? —его-то в  нем, возможно,
недостает, но обсудив
     -- Џрофессор, -- сказал Я,  -- об экипировке позаботитсЯ мой друг.  Њой
старый армейский товарищ. Њы  вместе воевали в Љорее,  он готовил экипировку
длЯ командос... ќто  человек, -- убежденно добавил  Я,  -- которого отличают
одновременно  два  редких свойства:  воображение  и  практическаЯ сметка. Њы
можем положитьсЯ на него.
     -- Ќо Я  надеюсь, вы не  собираетесь брать его с собой? -- встревожилсЯ
Ѓрэггс. --  ќкспедициЯ укомплектована. Џрофессор „е ‹а  Љрус,  то есть  мисс
‹инда, займетсЯ научной частью, Я -- археологическими находками, вы, Њартин,
будете,   так  сказать,   руководителем,   а   господин   „аггертон   станет
фотографировать все, что возможно. ‡ачем нам еще кто-то? ‚прочем, -- добавил
он,  -- если  есть возможность,  то  Я  бы  предложил  доктора  •ольсштейна,
молодого геолога, который...
     -- Љоторый, -- прервал Я его, -- не  сумеет исправить вышедший из строЯ
кислородный прибор. Ќет, профессор, позвольте уж решать мне. €лк нужен  нам.
Ћн,  --  поЯснил  Я, набираЯ  номер  телефона,  --  самый  дельный  и  самый
молчаливый человек, какого Я когда-либо встречал.  ‘ ним мы как за каменной.
‘ейчас Я вам это докажу.
     Ћни смотрели  на менЯ, Явно заинтригованные.  ѓудок  прозвучал в трубке
два или три раза, потом донессЯ мужской голос:
     -- ‘тивен ‘тендилк.
     -- Џривет, €лк. ќто Я, Њартин Љупер.
     -- Ђ, лейтенант!
     -- Џослушай, €лк, ты в курсе истории с островом Ћук, с этим колодцем, Я
хочу сказать?
     -- Ќет.
     -- Ќеважно.  Њне надо бы поговорить с тобой об этом и немедленно,  если
возможно. џ  у ‘пленнервилЯ, дом  32,  57-Я стрит. Њожешь  приехать, скажем,
через час?
     -- „а.
     -- Ћтлично, €лк! †ду тебЯ!
     џ положил трубку. ‘пленнервиль воскликнул:
     -- ‚се Ясно! џ слышал, Њартин. ’ы прав. ‘ таким не пропадешь.
     €лк  поЯвилсЯ в библиотеке, куда мы  перешли после ужина,  ровно  через
час. Ќа  нем были узкие брюки, слегка  потертые  в коленЯх, и стараЯ кожанаЯ
куртка. Ћн казалсЯ более худым, чем прежде, зато стали как  будто  еще шире.
€лк   задержалсЯ  на   мгновение  в  дверЯх  и   направилсЯ   ко  мне  своей
раскачивающейсЯ  походкой, слегка  наклонив голову. ‚олосы  его  были  очень
коротко  подстрижены, почти что сбриты, и лицо  индейца с твердо очерченными
скулами походило на бронзовую маску античного воина.
     џ пожал ему руку.
     -- ђад  видеть  тебЯ,  €лк,  -- и, обратившись к  остальным, сказал: --
ѓоспода, это  ‘тивен  ‘тендилк.  •аймукта из племени Љроус. …го имЯ означает
Ќеторопливый ‹ось. Ќо мы будем Ќазывать его просто €лк.
     џ представил ему собравшихсЯ, и он цепким взглЯдом окинул каждого.
     -- ‘адись, €лк, и послушай менЯ.
     џ подробно рассказал ему, в чем дело. Ђ закончив, спросил:
     -- •очешь поехать с нами, €лк?
     —ерные,  как уголь, глаза  ‘тендилка  заблестели от радости. ‚ его душе
вспыхнула -- Я в этом не сомневалсЯ -- жажда приключений. Ћн коротко кивнул.
     -- •орошо,  --  заключил  Я  в  полной  тишине,  пока  все  внимательно
разглЯдывали индейца, -- тогда сразу же принимайсЯ  за дело, €лк!  Ќам нужно
экипироватьсЯ. € у тебЯ на это... всего три днЯ!
     €лк опЯть  взглЯнул на менЯ, его суровые  губы неожиданно растЯнулись в
улыбке. € он опЯть коротко кивнул.
     -- € чтобы  все  было в самом  лучшем виде! -- добавил ‘пленнервиль. --
ќто необходимо длЯ престижа моей газеты.
     -- „а.
     €лк  поклонилсЯ  всем  и  удалилсЯ,  оставив  своих  новых  знакомых  в
некоторой растерЯнности. Џрофессор Ѓрэггс пробормотал:
     -- ѓоспода, сколько же слов мы тратим понапрасну каждый день!

     €лк  был  пунктуален.  —ерез  три   днЯ  превосходнаЯ   экипировка  уже
находилась на борту "Њонитора",  который сразу же  отправилсЯ в ѓалифакс под
командой самого ‘пленнервилЯ.
     Њы же, Я хочу сказать -- профессор Ѓрэггс, ‹инда, „ег, €лк и Я -- через
неделю вылетели самолетом.
     Љогда  четырехмоторный лайнер  поднЯлсЯ  со  взлетной  полосы аэропорта
"Љеннеди", у менЯ  внезапно  возникло  ощущение,  будто  что-то завершилось,
подводитсЯ  какаЯ-то  черта  -- Я словно оторвалсЯ от  чего-то,  нет,  не от
места, где жил, не от земли, а от времени, нашего времени.


        ѓлава 6. Ћ‘’ђЋ‚ Ћ“Љ

     "Њонитор"  накренилсЯ  от   внезапного  порыва  ветра,  пенистаЯ  волна
прошлась  по  палубе,  плотный  туман  неожиданно  развеЯлсЯ,  и  остров Ћук
открылсЯ перед нами в бурном просторе океана.
     Њы  молча смотрели на него. ‚се,  что происходило до сих пор -- перелет
из  Ќью-‰орка, плавание вдоль изрезанных берегов Ќовой отландии, переход на
восточное побережье -- все это  было лишь прологом.  €сториЯ начиналась  вот
сейчас, в этот момент. ‚о  мне зашевелилось какое-то смутное беспокойство, и
Я постаралсЯ приглушить его.
     ‘леннервиль  горой  возвышалсЯ  над небольшим штурвалом,  держа во  рту
погасшую трубку.
     --  ‚от и  дошли!--  провозгласил он, и Я уловил в его голосе  гордость
человека, проведшего  свое  судно через опасные рифы  к намеченной  цели. --
Џожалуйте на свой остров, профессор!
     Ѓрэггс повернул к капитану  свое укрытое капюшоном,  мокрое  от морской
воды лицо, казавшеесЯ тонким и прозрачным, и с удовольствием произнес:
     -- Њой остров.
     ‘пленнервиль подозвал одного из матросов и передал ему штурвал.
     -- „ержи с подветренной стороны! -- приказал он.
     Њы спустились  в каюту, тесную и  теплую, именовавшуюсЯ кают-компанией.
‘пленнервиль пыхтЯ разжег свою трубку и неожиданно заЯвил:
     --  џ  не  сойду  на   берег.  џ  руковожу  газетой,  а   не  занимаюсь
журналистикой. „лЯ менЯ это путешествие и в  самом деле только отдых. —то вы
на это скажете, профессор?
     -- ‘огласно расчетам, которые Я  сделал,  -- ответил  Ѓрэггс, --  самый
низкий  уровень  отлива будет  завтра утром  примерно  между  пЯтью и шестью
часами...
     ‘пленнервиль вопросительно посмотрел на менЯ.
     -- Њы сойдем на берег,  -- сказал Я, -- в северной части острова,  там,
где когда-то высадилсЯ Њак-ѓиннес. Њожет, кого-нибудь обнаружим там...
     --  ‘ейчас на острове никого нет,  -- прервал менЯ ‘пленнервиль. -- Њне
подтвердили это  по радио из —естера. Ѓурное море, похоже,  не пускает  сюда
праздных искателей приключений. ’ак что вперед, Њартин!
     --  Њы,  конечно, обследуем  остров и попытаемсЯ найти  вход в туннель.
Љогда найдем, вы сразу же подойдете на "Њониторе", и мы заберем экипировку.
     €ндеец кивнул. џ продолжал:
     -- Њы должны найти этот вход еще сегоднЯ вечером,  чтобы  проникнуть  в
него, как только  спадет вода. ЏридетсЯ  ночевать  на берегу.  --  „умаю, --
заключил Я, -- мне больше нечего добавить.
     Ќаступило молчание. Џервой его нарушила ‹инда.
     -- Џойду возьму свой прибор, -- сказала она и вышла из каюты.

     "Њонитор" подошел  к  северной части  бело-зеленого острова и встал  на
Якорь метрах в  двадцати от берега. Њы спустили на воду  надувную  резиновую
лодку.  ‘пленнервиль, стоЯ на борту Яхты,  хмуро  наблюдал за нами.  ‚ серой
предутренней мгле  с  земли долетал  лишь  горьковатый запах  мокрой травы и
грЯзи.
     Њы направились к небольшому причалу,  к которому длЯ  смЯгчениЯ  ударов
были привЯзаны старые шины. ‚олны нервно накатывали на узкий песчаный берег,
белый от ракушек и гальки. Ќесколько чаек с криком пролетели  мимо, к темной
чаще леса, откуда доносилсЯ  картавый гомон  морских птиц. Њы продвигались к
острову, ничего больше не обсуждаЯ,
     џ  первым спрыгнул на берег. ‘разу  же за причалом  оказалась небольшаЯ
асфальтоваЯ площадка, покрытаЯ лужами. Љое-где виднелись остатки изгороди. ‚
пожелтевших  листьЯх кустарника прЯталась деревЯннаЯ  будка. ‚идимо,  именно
тут выходил из  воды электрокабель, уложенный в 1936  году. Ќемного  поодаль
возвышалось нечто вроде деревЯнной башенки, над которой моталсЯ рваный рукав
-- словно старое забытое знамЯ над давно покинутым полем битвы.
     Њы молча  зашагали по узкой грЯзной тропинке, сохранившей местами куски
асфальта.  Ќесомненно,  мы  шли  той  же  самой  дорогой,  котораЯ   привела
Њак-ѓинеса к дубу с подвешенным на его суку блоком.
     Ќо высокого, мощного дуба мы  не увидели. Ђлчные кладоискатели, пытаЯсь
проникнуть  в колодец,  за  последние  полвека  основательно  изуродовали  и
опустошили  остров,  некогда  цветущий  рай длЯ животных.  Ќа  месте  дерева
оказалась  какаЯ-то   сторожка  из  полусгнившего  теса.   Ќекоторые  доски,
державшиесЯ  на одном лишь  ржавом гвозде, скрипели и шатались  под порывами
ветра.
     ‚друг  мы  остановились  --  перед  нами  предстал  барак,  в  котором,
несомненно, жил со своей семьей ђоберт ђесталл, последний искатель пиратских
сокровищ.  ЏроржавевшаЯ от дождей и снега жестЯнаЯ крыша, со  временем не вы
выдержала  и провалилась,  обнажив утыканные старыми  гвоздЯми  балки. ‚етер
укрыл ободранный скелет дома легким слоем песка. џ заглЯнул в окно с тонкими
матовыми стеклами. ЏустаЯ комната тоже была засыпана песком. Ќа полке в углу
валЯлась  небольшаЯ  розоваЯ  кукла.  Љонечно  же, это  была  игрушка дочери
ђоберта ђесталла. Ћна лежала без одной руки и, казалось, пристально смотрела
огромными голубыми глазами  на пригорок, где находилсЯ колодец, словно  тоже
слышала могучий призыв, сулЯщий богатство неизвестности.
     -- Ѓедные люди! -- по-испански тихо произнесла ‹инда у  менЯ за спиной.
џ обернулсЯ к девушке. Ћна была очень бледна.
     -- „а, -- сказал Я, -- здесь жили очень  бедные  люди... -- и тотчас же
осексЯ.  Ќевозможно  было говорить  что-либо  еще  в этой юдоли  безнадежной
нищеты. џ кивнул и, указываЯ вперед, двинулсЯ  дальше, остальные последовали
за мной. Њы прошли еще немного и оказались у  краЯ колодца.  ќто был широкий
кратер, заполненный грЯзной зеленоватой жижей. Њы остановились.  ‘лышно было
только, как скрипели  раскачиваемые ветром  доски.  € где-то далеко надрывно
горланили чайки.
     Ќекоторое времЯ все молчали. Џотом Ѓрэггс произнес:
     --  ќта  грЯзь... --  и умолк.  џ  увидел,  как он вздрогнул  при звуке
собственных слов. џ знал, что он хотел сказать, и закончил его мысль:
     --  ќта  грЯзь,  --  громко  заговорил  Я,  нарушаЯ трепетное волнение,
охватившее нас,  --  покоитсЯ  тут вот  уже полтора  столетиЯ, с того самого
утра, как колодец заполнилсЯ водой. ‘ того днЯ и начались разные беды. Ќо мы
пришли  сюда не длЯ того, чтобы отметить печальный юбилей или позволить себЯ
испугать... Њы должны сделать свою работу, и мы сделаем ее, „ег, -- приказал
Я, -- сфотографируй все это.  Њисс ‹инда,  не  хотите ли  принЯтьсЯ за дело?
Џрошу вас!
     Њои товарищи посмотрели на  менЯ с изумлением, едва ли  не с обидой, но
всем,  похоже,  стало  немного легче.  Џока „ег  делал  первые снимки, ‹инда
открыла кожаную сумку, висевшую на плече, и достала из нее небольшой прибор,
похожий  на  транзисторный  приемник.  „евушка направила  прибор  в  сторону
колодца и  нажала  кнопку. Џослышалось негромкое тиканье. Њы все внимательно
смотрели на нее. Ћна скривила губы и, взглЯнув на нас, объЯвила:
     -- ‹егкие следы лучей дельта.
     --  ’огда идемте на берег, -- предложил Я. -- ђаз  речь идет о туннеле,
через который поступает вода в колодец во времЯ отлива, то давайте не  медлЯ
искать это место. Њы не имеем права терЯть времЯ.
     „ег поспешил вперед, чтобы сделать снимки.  Њы  вдруг  увидели,  как он
споткнулсЯ и упал. „о нас донессЯ металлический лЯзг.
     -- „ег! -- крикнул Я, и мы поспешили к нему, но он уже поднЯлсЯ.
     --  ЏроклЯтье!  --  воскликнул  он.  --  €менно  тут  это  должно  было
произойти.
     ЋказываетсЯ, он упал в Яму, заваленную металлоломом и мусором. Ќикто из
нас даже не улыбнулсЯ. Њы двинулись дальше  на север. Ќа песке не было видно
никаких  следов, лишь  кое-где встречались прогалинки зеленой  и  желтоватой
травы.
     ‘пустЯ какое-то времЯ мы увидели еще одну сторожку и под нею колодец, в
котором нашел  смерть  ђоберт ђесталл  и  трое его отчаЯвшихсЯ товарищей. €з
длинной железной трубы, торчащей в гранитной скале, с легким плеском лилась,
устремлЯЯсь  к колодцу, вода. Ќедалеко  стоЯл джип,  мотор  которого служил,
очевидно,  генератором электричества, рЯдом лежало  несколько канистр из-под
бензина.
     €лк наклонилсЯ, поднЯл резиновый  сапог и перевернул его. Ћн  был полон
воды. Ќеподалеку валЯлась почти засыпаннаЯ песком стараЯ кожанаЯ куртка.
     Њы  осмотрели  колодец.  Ћн  был глубиной  метров  в  десЯть и медленно
заполнЯлсЯ водой.  ‚низу виднелись балки. €менно  там  погибли от внезапного
выброса  газа  четыре человека. Љазалось,  тут ощущалось  какое-то  ледЯное,
смертоносное дыхание. ’от, кто прорыл этот колодец, защитил его с изощренной
фантазией, с жестокой решимостью, на какую только  был способен. ‚незапно во
мне  родилось  сильнейшее чувство  протеста.  Ќу, что  ж,  если  нам  брошен
вызов...
     -- Џошли, ребЯта, спустимсЯ к берегу. Ќачнем оттуда!

     Њы  не стали больше  обращать вниманиЯ на окружающее нас  --  на утесы,
покрытые  мхом и  маленькими розовыми цветочками, на деревьЯ, сгибающиесЯ от
ветра,  на  могучие  дубы. Њы  двинулись вдоль  берега,  и  ‹инда пристально
следила за стрелками своего небольшого прибора.
     Њы уже  два  часа обследовали  побережье. Џрофессор  Ѓрэггс  с тревогой
спросил:
     -- ЋпЯть ничего, мисс ‹инда?
     ‚ его  голосе звучал  едва ли не страх. „евушка сжала  губы и  покачала
головой:
     --  ‹егкие  следы...  ’акой  уровень  радиоактивности  можно обнаружить
повсюду.
     -- Ќу, а у тебЯ, „ег, как дела со снимками? --спросил Я у фотографа.
     -- џ сделал немало хороших кадров. € должен признатьсЯ,  -- добавил он,
-- немного проголодалсЯ.
     Њы преодолели  грЯду скалистых  камней, усыпанных  ракушками,  и прошли
небольшой участок песчаного плЯжа. џ помогал  ‹инде перебиратьсЯ по  камнЯм,
на  которых росли  низенькие,  Ярко-зеленые сосны. ‚олнение усилилось.  Њоре
словно  нападало  на  нас,  времЯ  от  времени  обдаваЯ  колючими  холодными
брызгами. ‚  одной из скал  на берегу Я заметил широкую расщелину, где  вода
бурлила и пенилась как-то особенно сильно.
     -- Џосмотрите-ка сюда, мисс ‹инда, -- попросил Я, -- а потом отправимсЯ
в другую сторону, чтобы...
     -- Њартин! -- перебила менЯ девушка. -- €дите сюда!
     Џодбежав, Я  услышал, как  громко -- словно большие  напольные  часы --
тикает приборчик в ее руке.


        ѓлава 7. ЌЂЉЂЌ“Ќ…

     Ќам  показалось,  будто ветер  внезапно  утих и  море  успокоилось:  мы
слышали  только  ритмичное тиканье счетчика, суровое и  настойчивое,  словно
голос, доносЯщийсЯ из какого-то иного мира.
     Њы окружили ‹инду и, затаив дыхание, смотрели  на ее  маленький прибор,
на котором  то загоралась, то гасла  желтаЯ сигнальнаЯ лампочка,  казавшаЯсЯ
нам живым существом.
     џ спросил:
     -- —то все это значит? …сть радиациЯ?
     ‹инда  с трудом оторвала взглЯд от  прибора  и  посмотрела на менЯ. Њне
показалось, она была испугана.
     -- „а, -- ответила она не совсем  уверенно, -- лучи омикрона и... очень
сильные. ‘мотрите! ‘трелка указывает на отметку 32, это значит...
     -- Ќеважно,  что это  значит,  мисс ‹инда, -- прервал Я ее. --  Њы  все
равно в этом не разбираемсЯ. Ќам Ясно только одно -- вход, видимо, здесь.
     џ посмотрел на широкую расщелину в скале. Ћттуда  из-под этого мрачного
укрытиЯ сквозь  бурлЯщую воду какой-то таинственный голос вот уже  Ѓог весть
сколько веков  шлет  свой загадочный  призыв.  € все  это  времЯ,  вплоть до
сегоднЯшнего пасмурного  утра,  он  оставалсЯ  не услышанным.  “слышать  зов
предстоЯло нам  -- услышать, понЯть и ответить. Ќаступило долгое молчание. џ
понЯл,  что   все  мои  товарищи  тоже   страшно   волнуютсЯ,   предчувствуЯ
непредвиденные испытаниЯ.  Џервым  заговорил Ѓрэггс. Ћн неуверенно шагнул по
скользким  камнЯм, взглЯнул на бушующие у самых его ног волны и обратилсЯ  к
нам:
     -- ‚ы  сказали  "видимо", Њартин?  Џочему? ‚ы  не  уверены, что  это...
именно здесь?
     џ ответил не сразу. Ђ прибор между тем настойчиво и равномерно тикал.
     -- Ќет,  профессор,  -- пожал Я  плечами, -- у менЯ нет  уверенности  в
этом.  .‚полне возможно, что в каком-нибудь другом месте на побережье  в ста
метрах отсюда или в одной миле прибор мисс ‹инды обнаружит еще более сильные
сигналы. Њожет быть, и  напрасно, -- добавил Я, -- но  необходимо продолжить
обследование.
     ‚  это  времЯ  ветер  усилилсЯ, высокаЯ волна накрыла  всех с головой и
рассыпалась в дюнах за  нашими спинами. Ѓрэггс невольно пригнулсЯ. Џотом  он
опЯть заговорил. Џо