 лицу его крупными каплЯми стекала  вода, глаза выглЯдели
усталыми.
     --  „а.  Њартин, вы  правы, --  медленно сказал он,  --  лучше... лучше
продолжить поиски. Ќо Я возразил:
     -- …сли только вы не устали, профессор, и вы тоже, мисс ‹инда...
     -- €демте дальше! -- дружно ответили они, и голоса их звучали одинаково
решительно.
     Њы продолжали поиски, продвигаЯсь вдоль кромки воды. Ќизкие темные тучи
наползали  на  море,  от  чего  вода  становилась  свинцово-серой. Њы  опЯть
пробирались  по нагромождениЯм  серых  камней, чередовавшихсЯ  с  небольшими
просветами песчаного плЯжа,  и ‹инда отважно карабкалась  рЯдом, наблюдаЯ за
прибором, который теперь упрЯмо молчал.
     џ чувствовал,  как во  мне нарастает какое-то  мучительное возбуждение,
желание   поскорее   предпринЯть   что-то  еще.   „важды   мы   в   волнении
останавливались,  когда раздавались  тихие  сигналы прибора,  боЯсь,  что он
опЯть затикает громко и неумолимо. ‚едь тогда нам придетсЯ выбирать...
     ‚ абсолютном молчании  мы  добрались  до южной оконечности острова, где
начиналсЯ болотистый берег. ’ут Я остановилсЯ и решил:
     --  Џо-моему, бесполезно идти дальше.  ”окс и  ‹емб  искали воду, когда
наткнулись на этот вход... Њало вероЯтно, чтобы они дошли до этой низины.
     Њы не  спеша вернулись к  расщелине в  скале и молча присели отдохнуть.
€лк открыл флЯжку и протЯнул ее  ‹индс.  ђезко и сладко запахло ромом. ‹инда
отпила глоток.
     --  ‘пасибо, --  проговорила  она.  Џотом  взглЯнула на менЯ и с робкой
улыбкой протЯнула флЯжку мне. џ передал ее „егу:
     --  ‚ыпей, мальчик,  -- предложил Я,  -- потом  сходи  к ‘пленнервилю и
попроси его привести "Њонитор" сюда. ‘кажи, что это здесь.
     „ег глотнул рому,  поднЯлсЯ и быстро побежал по берегу.  …го фигура еще
некоторое  времЯ мелькала за дюнами  и кустарниками. Ќастроение у  всех было
мрачное и  подавленное. Њы сидели на  ветру, тучи опускались  все ниже,  все
беспокойнее метались и кричали чайки.
     Ѓрэггс стоЯл  у самого краЯ скалы,  глЯдЯ вниз,  себе под  ноги.  ‹инда
делала какие-то записи  в блокноте, а €лк сидел молча, скрестив  по-индейски
ноги. Ѓесстрастное и суровое лицо его было обращено к морю.
     "‚от  это место, Њартин, вот здесь, прЯмо перед тобой," -- усмехнулсЯ Я
про  себЯ. ќто  было  чертовски  просто, слишком даже  просто.  ‘отни  людей
потратили сотни лет на поиски входа, потерЯли около двух миллионов долларов,
но  так  ничего  и  не  добились.  Ђ  мы, благодарЯ  воображению  историка и
маленькому тикающему приборчику, нашли это место за каких-то три часа!..

     "Њонитор" подошел на самых малых оборотах двигателЯ и отдал Якорь возле
выдвинувшегосЯ в море утеса. „ег и  ‘пленнервиль  спустили  на  воду находку
надувную  лодку и  начали грести к берегу. ‘лышно было, как шеф ругаетсЯ при
каждом взмахе весла.
     Ћн побрел к  нам,  ступаЯ  сапогами по  глубокой воде.  “слышав тиканье
прибора, нахмурилсЯ:
     --Ќу, так что? -- спросил он. -- Ќашли вход?
     -- ЉажетсЯ, да, -- ответил Я, указываЯ на широкую расщелину в скале.
     Ѓрэггс подошел ближе и снЯл очки:
     -- ‡автра  на  рассвете будет  Ясно. € у  нас  останетсЯ полтора  часа,
чтобы...
     -- ‚сего полтора  часа, -- перебил  ‘пленнервиль, -- Ясно. Ђ потом вода
подниметсЯ и снова заполнит туннель. Ќо в сущности мы могли бы иметь столько
времени, сколько  нам нужно. ’еперь  никто  не помешает  нам воздвигнуть тут
плотину, осушить этот участок берега и спокойно спуститьсЯ туда.
     Њы  с изумлением посмотрели на  него.  Ќикому и  в голову  не приходила
подобнаЯ   мысль.  Џриключение   увлекло,   захватило  нас,   и  предложение
‘пленнервилЯ невольно  вернуло всех к действительности,  котораЯ  показалась
теперь весьма прозаической.
     -- Ћднако, -- продолжал он решительно,  -- мы  не  станем делать ничего
подобного. —ерт возьми, Я уверен, что тут тоже есть какой-нибудь подвох, как
и в том колодце, что под блоком. ќто проклЯтое место поглотило слишком много
денег, и Я  не  намерен  вкладывать  сюда ни  цента.  …сли  вздумаю  строить
плотину,  то  через пару  лет  окончательно  разорюсь.  Џолтора  часа...  --
протЯнул  он,  скривив рот.  --  …сли не встретитсЯ  неприЯтностей, то этого
вполне достаточно, чтобы обследовать колодец.
     џ облегченно вздохнул:
     -- ‚от это другой разговор, шеф, -- улыбнулсЯ Я и кивнул  €лку и  „егу:
-- „авайте, ребЯта, перенесем с Яхты экипировку.

     Ќастала ночь.  ‚етер стих, в воздухе был разлит горьковатый запах трав,
коры  деревьев, мутной влаги.  Ћкеан вздыхал, словно огромное,  таинственное
существо.  ”онарь  на  "Њониторе" светил в  полной тьме  желтым приглушенным
сиЯнием.
     Џереодевшись в специальный костюм, предохранЯющий от  радиации, Я сидел
на  скале возле,  небольшой палатки,  которую  делил  с  „егом.  ђЯдом лежал
рюкзак, собранный €лком, а также кислороднаЯ маска, небольшой шлем. ЋтличнаЯ
экипировка. €лк позаботилсЯ обо всем. ’ем не менее...
     ЊенЯ не покидало какое-то странное беспокойство, а  временами  возникал
едва ли не страх. ’акое ощущение Я испытывал на войне в ночь перед атакой, и
в ‘тране  Ћгромных  ‘ледов,  на Ђмазонке,  где довелось пережить невероЯтные
приключениЯ... —то-то мы найдем внизу, на  дне колодца?  Њожет, какое-нибудь
сокровище?  „окументы? —то  это  может быть еще? —то еще может  представлЯть
такую  ценность, чтобы упрЯтать это  что-то столь хитроумным способом, чтобы
так скрывать, оберегать и защищать? €ли мы вообще ничего  не найдем и  будем
довольствоватьсЯ  только экскурсией туда, где некогда  побывали  два пирата.
…ще несколько часов, и все будет Ясно. …ще несколько  часов, и мы ответим на
этот вызов, брошенный людЯм...
     -- Ќе спите, Њартин?
     џ вздрогнул и обернулсЯ. ‹инда извинилась:
     -- џ напугала вас, простите...
     --  Ќет,  нет. Ќе сплю, мисс ‹инда. ‚ы ведь тоже... -- џ подвинулсЯ. --
Ќе хотите ли присесть?
     Ћна села рЯдом. Ќекоторое  времЯ мы молчали и только смотрели на фонарь
"Њонитора",  колыхавшийсЯ  в  бездонной  тьме  морЯ. ‹инда обхватила  колени
руками и опустила на них голову. ‚друг она спросила:
     -- ‚ам ведь не страшно, правда?
     -- …сли говорить честно, нет, не очень. “ нас оснащение.
     -- Њне тоже не страшно... Њартин, но... Я не очень уверена...
     -- …сли хотите... -- заговорил Я, но она сразу же менЯ:
     -- Ќет, Я  не  собираюсь оставатьсЯ  наверху.  џ здесь  длЯ того, чтобы
спуститьсЯ  в колодец... -- Ћна помолчала,  потом, спросила: -- Ђ вам нужно,
чтобы Я осталась тут?
     ‚ темноте Я не видел ее лица, различал только бело пЯтно и слабый блеск
глаз.
     -- Ќет, ‹инда, Я не противлюсь вашему желанию,. -- успокоил Я.
     -- ‘пасибо, -- тихо прошептала она, помолчала, потом сказала:
     -- Џрофессор Ѓрэггс -- великий ученый, вы не находите? € удивительный в
своем упорстве.
     -- Ћчевидно,  это  так.  ’олько  мне непонЯтно, почему ему  так хочетсЯ
спуститьсЯ в колодец. ЌепонЯтно также, почему он обратилсЯ в газету и именно
ко мне.
     ‹инда прошептала:
     --  Ћн историк, Њартин. …го интересует все, что когда-либо делали люди.
€  вы  оба,  газета...  „умаю,  он  обратилсЯ к  вам,  прочитав материал  об
Ђмазонке. ќто невероЯтно интересно.
     -- ‚ самом деле, замечательное приключение. ’олько не столь загадочное,
как этот проклЯтый колодец.
     ’ут из темноты донессЯ голос Ѓрэггса:
     -- Њартин!
     Њы обернулись.
     -- —то случилось? -- насторожилсЯ Я
     -- ‘мотрите, начинает светать! -- ответил он.


        ѓлава 8. ЉЂЊ…ЌЌЂџ „‚…ђњ

     џ поднЯлсЯ. „алеко на востоке  была видна лишь слабаЯ  дрожащаЯ полоска
света. џ возразил:
     -- Ќет, профессор. „о рассвета по крайней мере еще часа два.
     -- Ќо это уже совсем скоро, -- с волнением произнес он.
     -- ќтого достаточно, чтобы немного отдохнуть. ‹учше пойти и поспать.  џ
разбужу всех,  --  громко  сказал Я, не  даваЯ Ѓрэггсу возразить.  -- „оброй
ночи, мисс ‹инда. ‘покойного сна, профессор.
     Џримерно около четырех часов утра мы все уже были на ногах,  в защитных
костюмах, шлемах, с кислородными масками и рюкзаками наготове.
     ‘ветало. Њы  различили неЯсный в тумане, но  изЯщный силуэт "Њонитора".
‘пустились к расщелине.  ‘воими  большим электрическим  фонарем „ег  осветил
бурлЯщую у наших ног воду,  котораЯ  заиграла тысЯчами разноцветных  бликов,
отразившихсЯ   на   влажных  камнЯх.   …ще  совсем   немного   и,  повинуЯсь
тысЯчелетнему  зову,  всЯ  эта  огромнаЯ водЯнаЯ масса  сдвинетсЯ  с  места,
подхваченнаЯ  какими-то таинственными гигантскими силами  отойдет, отхлынет,
отодвинетсЯ  и обнаружит вход в туннель.  € тогда загадка острова Ћук будет,
наконец, решена.
     Њы молчали. Ћжидание становилось все напрЯженнее. џ распорЯдилсЯ:
     -- џ войду  первым. ‡а мной профессор Ѓрэггс,  потом мисс  ‹инда, „ег и
€лк. ‘еть готова, €лк? -- спросил Я.
     -- „а, -- как всегда кратко ответил он.
     “  илка  были приготовлены туго  скрученнаЯ  нейлоноваЯ сеть и какое-то
необыкновенное  пневматическое  ружье,  с  помощью  которого  он   собиралсЯ
закрепить в скале металлический стержень, привЯзанный к сети.
     -- ‘мотрите! -- воскликнул „ег. -- ќту скалу мы раньше не видели!
     -- ЌачинаетсЯ отлив! -- торжественно произнес Ѓрэггс.
     ‚ода в  расщелине бурлила еще сильнее, чем прежде, едва ли не кипела, и
с каждой новой волной опускалась все ниже  и  ниже, обнажаЯ крутой скалистый
берег, покрытый мокрыми водорослЯми. € вот наконец возле расщелины поЯвилось
песчаное  дно.  Њоре  отодвигалось  быстрее,  чем мы  ожидали.  „рожащим  от
волнениЯ голосом Ѓрэггс повторЯл:
     -- —ерез несколько минут... —ерез несколько минут ,
     Њежду тем  становилось все светлее; „ег погасил свой фонарь. ‚оздух был
свежим, опалово-голубым.
     -- ‘мотрите! -- воскликнула  ‹инда,  показываЯ в сторону  "Њонитора". ‘
трудом  оторвав  взглЯд  от расщелины,  мы посмотрели туда.  Ќа  борту  Яхты
показалась  массивнаЯ фигура  ‘пленнервилЯ. Ћн наблюдал  за нами  в, большой
бинокль и приветливо махал рукой.
     Њинуты тЯнулись медленно и мучительно.
     Њоре  продолжало  отходить. Њы смотрели на  зеленую, блестЯщую от влаги
скалу,  облепленную  ракушками  и оплетенную  водорослЯми. џ приказал надеть
кислородные маски.  €лк  проверил у каждого  респираторы,  взЯл  наизготовку
пневматическое ружье. џ посмотрел на товарищей. ‚ыстроившиесЯ на краю скалы,
они  походили на каких-то необычных солдат,  готовых к бою. ‚ода у расщелины
все еще кипела, пенилась и бурлила в слабом перламутровом свете днЯ, а потом
вдруг с клокотанием  и  шумом отступила, отодвинулась и уползла в расщелину,
обнажив ее всю целиком и оставив на мокром песке сотни лопающихсЯ пузырьков.
‚ моих наушниках раздалсЯ оглушительный возглас Ѓрэггса:
     -- ‚от он! ‚от он!
     €   Ђде  мне   показалось,  что  в   этот  момент   зазвучала  какаЯ-то
торжественнаЯ  мелодиЯ,  возносившаЯсЯ  от земли к  небу  и  заполнЯвшаЯ все
вокруг, оглушаЯ и опьЯнЯЯ менЯ. ‚  эту минуту мы увидели долгожданный  проем
-- темный,  широкий,  неведомый, открылсЯ он навстречу дневному  свету после
долгих лет пребываниЯ во мраке. Љогда последнЯЯ каплЯ  воды канула в его Ѓог
весть каком глубоком зеве, Я скомандовал:
     -- €лк, огонь!
     €л выпустил  из пистолета зеленую ракету, и та трепеща взвилась в небо.
‘пленнервиль понЯл наш сигнал.
     -- ‡апускай сеть!
     €л  выстрелил  из  пневматического ружьЯ.  € тотчас стальное  крепление
вонзилось в скалу. ’огда Я спрыгнул вниз, на скользкие камни, и направилсЯ к
расщелине, вернее, ко входу в туннель.
     -- Џошли! -- позвал Я товарищей.

     Џроем был примерно в один метр диаметром и как раз на уровне моих плеч.
Џока  „ег  щелкал  своей  электронной вспышкой, Я ухватилсЯ  за край проема,
залепленный мокрыми водорослЯми, и подтЯнулсЯ. Џросунул внутрь ногу, немного
помедли, посмотрел на своих товарищей, стоЯвших рЯдом и едва  отличимых друг
от друга в одинаковых защитных костюмах.
     -- Ќу,  ладно,  --  произнес Я,  включил переносной  фонарь и посмотрел
внутрь. ‹уч света вспыхнул, скользнул по гладкой стене и затерЯлсЯ во мраке.
џ попыталсЯ  опустить  ногу  внутрь,  но не нащупал дна.  ’огда  Я  посветил
фонарем и увидел,  что высота  здесь  гораздо  больше, чем Я предполагал.  џ
ухватилсЯ за край проема двумЯ руками и медленно сполз вглубь. Џочувствовав,
что прочно стою на мЯгком песке, Я крикнул?
     -- ‚се в порЯдке, ребЯта, вперед!
     ‚  проеме  поЯвилсЯ  Ѓрэггс, жадно оглЯдел все  вокруг и  только  потом
взглЯнул на менЯ, џ протЯнул ему руку.
     -- Џролезайте, профессор!
     Џосле  него  молча и торопливо перебрались  через проем все  остальные.
Ќесколько мгновений, включив лампочки на шлемах, мы стоЯли, словно оцепенев,
в  какой-то  нерешительности. Ќо тут Я повернулсЯ к  товарищам  и,  взмахнув
фонарем, дал сигнал двинутьсЯ в путь. ’еперь Я был  спокоен.  ’олько  сердце
все еще стучало сильно и учащенно.
     ’уннель  был  высотой  в два,  а шириной метра  в полтора  или немногим
больше. Ћн стремительно уходил вниз, в глубину острова, прЯмо к колодцу. Џод
ногами  у  нас лежал  плотный  слой  песка, усыпанный  ракушками и  покрытый
водорослЯми, стены были гладкие  и  мокрые. ’ам и  тут поблескивали  в свете
наших фонарей скоплениЯ  голубых и  желтых кристаллов. Љазалось, мы попали в
одну из тех катакомб,  какие вырывали  в первую  мировую  войну осажденные в
горах.
     ‚се  молчали.  ѓоворить  было  пока  не  о  чем,  ничего  не  удавалось
разглЯдеть,  кроме песка, водорослей, минералов. Њы  могли только  думать  о
том, какой  гигантский труд понадобилсЯ людЯм, чтобы вырыть эту галерею.  Њы
могли, разумеетсЯ,  гадать, что нас ждет , но  странное дело, Я меньше всего
думал  об  этом.  џ  жил  только настоЯщим моментом,  ощущал его секунду  за
секундой, шаг за шагом.
     Њы шли по галерее примерно минут пЯтнадцать. Ќичто вокруг  не менЯлось.
Ќо вот проход расширилсЯ,  Я остановилсЯ  и обернулсЯ к спутникам. Џрофессор
Ѓрэггс посмотрел на менЯ:
     -- Њартин... -- начал он.
     -- „а, профессор.
     -- џ... Я думаю, что еще рано о чем-либо судить...  но все же, на какой
мы глубине, как вы думаете?
     €лк  подошел  ближе и  показал  мае  рулон нейлоновой  сети  -- он  был
размотан примерно на четверть. џ сказал:
     -- ѓде-то на глубине двадцать пЯть метров, если судить по этой сети. Ќа
полпути, думаю Я...
     -- Ќа полпути, да... -- пробормотал Ѓрэггс, -- на полпути...
     „ег внимательно осматривал идеально гладкие стены туннелЯ.
     -- ЌеплохаЯ работа, а? -- похвалил он.
     Ќикто ему  не ответил. Ќас  вновь  охватило  беспокойство.  Ћно ознобом
поползло по моему телу, Я читал  его в глазах своих товарищей. ‹инда подошла
ко мне  и обратила  внимание на  прибор,  лампочка  которого мигала нервно и
Ярко.
     -- ђадиоактивность резко повысилась, -- объЯснила она.
     џ кивнул и скомандовал:
     -- €дем дальше!
     ‘пуск сделалсЯ  еще  круче. Џо-прежнему  ничего  не было  видно,  кроме
песка, водорослей, минералов и ракушек. ”онари наши светили слишком мощно, и
моЯ  гротескнаЯ тень  все  времЯ устремлЯлась вперед, словно торопЯсь раньше
менЯ достичь  цели.  џ  взглЯнул на термометр,  укрепленный  на запЯстье. Ћн
показывал три градуса ниже нулЯ. ‚лажность была, естественно, очень высокой.
Њы  двигались  в зеленоватом  тумане, осЯзаемом,  словно  "легкаЯ  вуаль.  џ
ускорил шаги. Ћбратный путь наверх будет, наверное, гораздо  труднее, даже с
помощью нейлоновой сети. ЌельзЯ терЯть ни минуты.

     ‚прочем  мы и  не  мешкали, а  продолжали быстро  спускатьсЯ.  ‚незапно
туннель резко сузилсЯ, и мы  неожиданно уперлись в тупик. ЊоЯ тень  упала на
каменную стену, на которой там  и  тут  видны были следы  от ударов ломом. џ
поднЯл руку:
     --  Ћставайтесь здесь, --  приказал Я и пошел дальше один. ‡а поворотом
направо туннель  протЯнулсЯ еще метров  на  двадцать, а глубже уже ничего не
было  видно.  ’огда Я позвал  товарищей  и мы  продолжали  путь  все вместе.
Ћщущение,  что  находишьсЯ  на  большой,  очень большой  глубине,  с  каждым
становилось  все  острее. …сли мы  не  обнаружим ничего  в ближайшие  десЯть
минут...
     ‚друг  Я остановилсЯ. Џод ногами  больше  не  шуршал  песок. џ покрутил
фонарем. ‘пуск набирал крутизну и  шел  теперь совсем под откос. џ осторожно
вперед, посветил фонарем. € замер. “ менЯ буквально перехватило дух. Њурашки
побежали по коже.
     ‚низу, метрах в десЯти от  менЯ находилась огромнаЯ комната с каменными
стенами,  нечто  вроде  просторной камеры.  ЌевероЯтно...  Љакие же  циклопы
вырыли это чудо! Џол  ее покрывала зловещаЯ  чернаЯ лужа. ‚ одной  из стен Я
заметил дверь -- массивную дверь из гранита и железа.
     Њои спутники приблизились ко мне и тоже остановились в нерешительности.
     -- ЉаменнаЯ дверь...  --  пробормотал Ѓрэггс.  --  Ђ там,  за  нею, дно
колодца! џ уверен в этом!
     -- Џостойте! -- громко воскликнула ‹инда. -- ‘мотрите! Љамни! Љамни!
     Ќа земле лежали темно-серые и красноватые камни. Ћчевидно, что  один из
них обжег ђичарда ”окса.
     џ не шелохнулсЯ. ’олько слышал, как громко стучит мое сердце.  ’оварищи
мои тоже слышали биение своих сердец и ничего больше. ЌавернЯка.


        ѓлава 9 "„€Љ, џ ‚…ђЌ“‘њ ‘ћ„Ђ"

     -- Џошли! --  сказал Я, и голос  мой прозвучал глухо. -- ‚ремЯ не ждет.
Ѓросай сеть, €лк. ‘пустимсЯ друг за другом.
     €лк  бросил мне моток сети.  џ  развернул ее и быстро  спустилсЯ  вниз.
’оварищи освещали мне путь. Џол камеры был покрыт тонким песком и ракушками,
таинственно поблескивали в  темноте какие-то камни.  Њне  показалось  вполне
естественным,  что  ђичард  ”окс  подобрал  один из  них.  Љоварный защитник
колодца  разложил  эти  камни  специально  длЯ  того, чтобы  они  привлекали
внимание.
     џ подавил в себе желание немедлЯ броситьсЯ к двери.
     -- ‘пускайтесь! -- крикнул Я.
     Џервым очень  смешно сполз Ѓрэггс.  ‚след за  ним  и все остальные. €лк
собрал сеть.
     -- Њартин, -- позвал „ег.
     џ обернулсЯ. Ћн освещал своим фонарем огромную темную лужу.
     -- ќто, наверное, что-то вроде выхлопной трубы... ‚ода вытекла  отсюда,
Я думаю.
     -- Њожет быть... ‡аймись съемкой, „ег!
     ‹инда  присела  возле  одного  из  камней  и  направила  на  него  свой
приборчик. Ћн тут  же громко запищал. Ѓрэггс осматривал дверь, проводЯ своей
тонкой рукой  по деревЯнным  доскам  и  ржавым пластинам из кованого железа,
накрывавшим массивные каменные блоки:
     -- ‚ода, -- проговорил он, -- вода  запирает эту дверь, Њартин. ‚идите?
’ут вовсе нет замка... ничего нет! -- ѓлаза его за стеклами  маски блестели.
-- Ђ там, за этой дверью, там...
     -- •орошо, попытаемсЯ открыть ее. Џомоги-ка мне, €лк!
     €лк был уже рЯдом. Ћн снЯл с поЯса нож и провел  им по периметру двери,
срезаЯ водоросли, залепившие ее. Џотом  достал из  рюкзака короткий стальной
ломик.
     -- џ  знал,  €дк,  что ты ничего не забудешь,  -- похвалил Я его,  берЯ
инструмент из его рук.
     ЏытаЯсь просунуть ломик между дверью  и стеной, Я слегка нажал на него.
ђакушки, песок, мелкие камушки с негромким шорохом осыпались на землю. „верь
не шелохнулась
     -- „авайте помогу! -- нетерпеливо предложил Ѓрэггс.
     џ  не отвечал  и продолжал  стучать ломиком  там  и тут.  „ег и €лк тем
временем очищали ножами нижний край двери, засыпанный песком.  ЊенЯ охватило
невероЯтное  волнение  и  лихорадочное  желание  проделать,  все  как  можно
быстрее.
     -- €лк, -- сказал Я, -- что надо предпринЯть, чтобы...
     ’ут Я насторожилсЯ и замер.
     ђаздалсЯ негромкий металлический щелчок.
     џ отпрЯнул от двери. ‚се окружили менЯ. Њы замерли.
     „верь  медленно  открывалась.  Ѓыло  полное  ощущение,   будто   кто-то
направлЯет ее изнутри, -- она двигалась медленно, осторожно, опасаЯсь раньше
времени обнаружить ее секрет.
     џ даже вздрогнул от такой мысли.
     -- Ћткрывайте, профессор, -- предложил Я.
     Ѓрэггс, пошатываЯсь, прошел вперед и широко  раскрыл тЯжелую дверь. Ћна
бесшумно повернулась на  невидимых петлЯх.  ‹учи наших электрических фонарей
заплЯсали по ту сторону порога.
     -- ђука! -- воскликнула вдруг ‹инда.
     џ тут же поправил ее
     -- Џерчатка!
     ‡а дверью на земле лежала перчатка -- большаЯ, тЯжелаЯ, грубаЯ.
     Ќичего другого поблизости не было. Џолный мрак. ‘вет всюду натыкалсЯ на
глухие каменные стены.
     Џервым шагнул  внутрь  €лк.  Ћн  подобрал  перчатку и  протЯнул мне.  џ
передал ее Ѓрэггсу, и он невольно воскликнул:
     -- Ћливер ‹емб!
     Ћн с тревогой посмотрел на дверь.
     -- Џостойте здесь! --  приказал Я и прошел дальше. ‚скоре Я  оказалсЯ в
небольшой круглой  комнате, стены которой были выложены гранитом. Њне  стало
не по себе. џ  осмотрел потолок: он был зашит железными  пластинами,  плотно
подогнанными одна к другой. џ перевел взглЯд на землю, и €лк осветил то, что
поначалу мне показалось  моей  тенью.  ќто было круглое  отверстие, немногим
более метра в диаметрею Љолодец в колодце.
     -- €дите сюда, профессор! -- громко  позвал Я. --  Ќаш  друг приготовил
нам сюрприз!
     ‚се столпились на пороге,  не решаЯсь войти, осматриваЯсь  по сторонам.
Њне показалось, что Ѓрэггс даже покачнулсЯ, увидев эту небольшую, совершенно
пустую комнату. Ќо его замешательство длилось недолго. Ћн взЯл себЯ в руки и
уставилсЯ на отверстие в полу.
     --  ‚ыходит,  Њартин, --  прошептал  профессор, --  мы еще  не  на  дне
колодца! € это не конец...
     --  Ќет, не конец.  ќто  нечто  вроде китайской  коробочки,  профессор.
‡наете,  китайцы умеют делать  такие  коробочки,  которые вставлены  одна  в
другую  --  несколько штук,  и  совершенно  непонЯтно,  как  они  умудрЯютсЯ
вставить их друг в друга...
     --  Ќо Я  абсолютно уверен,  что  это  все-таки  дно  колодца,  который
обнаружил Њак-ѓиннес. „иаметр потолка точно такой же, как...
     --  €звините, профессор, --  перебил  Я,  --  обсуждать будем потом, на
поверхности. ‘ейчас проблемы в другом.
     Ќе  говорЯ ни слова,  мы все  словно по сигналу  опустились  на  колени
вокруг отверстиЯ  в полу.  Ќаши  фонари осветили  несколько  метров каменной
стены, на которой хорошо видны были следы от ударов ломом.
     -- €нтересно,  какаЯ здесь глубина, --  сказал Я. € тут же  звук  моего
голоса, как бы вернувшись со дна колодца, прозвучал многократным вибрирующим
эхом.  €лк достал  из кармана  стальной шарик, поднес к отверстию  и  разжал
пальцы. Њы притихли, ожидаЯ удара.
     Ќо не услышали никакого отзвука.

     Њы ждали долго. Ќикакого результата. ЏотрЯсенный, Ѓрэггс проговорил:
     -- Ќо... џ ничего не слышу! ‚ы понЯли? ЉакаЯ же тут глубина?
     -- Ќе волнуйтесь, профессор,  -- успокоил Я его. --  Њожет быть, там на
дне песок. Џопробуй ракетой, €лк.
     ’от уже приготовил ракетницу. Ќаправив ее  ровно по  центру колодца, он
выстрелил. ђаздалсЯ такой резкий и громкий звук, что мы невольно отшатнулись
назад.  ќхо тут  же  вернуло  к  нам этот  выстрел  оглушительным громом. Њы
посмотрели вниз, наблюдаЯ  за  Ярким  светом ракеты. Ќа мгновение  мелькнули
освещенные и тотчас же проглоченные мраком головокружительно глубокие стены.
ђакета  летела все дальше и дальше, опускаЯсь в чудовищную бездну,  пока  не
превратилась  в совсем  крохотную, еле  светЯщуюсЯ точку,  но  и  она вскоре
исчезла в непроглЯдной тьме.
     Ќависла  жуткаЯ  тишина,  нарушаемаЯ  лишь  каким-то   слабым,   быстро
затухающим шорохом. Њы стоЯли, как зачарованные, глЯдЯ в невероЯтную бездну,
открывшуюсЯ перед нами.
     -- Ќо какаЯ же тут глубина, Њартин? -- с дрожью в голосе спросил „ег.
     -- ЏонЯтиЯ не имею, -- ответил Я, не глЯдЯ на него. -- ‡ато точно знаю,
что это  конец  нашей  экспедиции. -- џ показал на ручные часы: -- ‚ремени у
нас остаетсЯ ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть вернутьсЯ назад.
     џ  осознавал всю  горечь своих  слив.  џ  был убит нашим  поражением. €
теперь мне  хотелось как  можно скорее уйти  отсюда, удалитьсЯ навсегда. ‚се
равно больше ничего не оставалось.
     Ѓрэггс тронул менЯ за руку.
     -- Њартин, -- умолЯющим голосом проговорил он, -- послушайте.
     --  ‘лушаю вас, профессор. -- џ знал, что ему нечего сказать мне, и  он
действительно умолк. џ увидел,  как  в  отчаЯнии  он бессознательно  шевелит
пальцами.
     --  ‘огласен,  профессор, -- сказал Я, -- у нас  могла получитьсЯ очень
интереснаЯ  экспедициЯ...   “  нас  была  прекраснаЯ  идеЯ.  †аль,  что  так
получилось. џ  понимаю,  но  тут  уж ничего  не  поделаешь.  ‘троитель этого
проклЯтого колодца  победил. ‘коро этот туннель снова заполнитсЯ  водой и...
Љороче, -- заключил Я, -- двинулись обратно.
     Ќо  Я не стронулсЯ с места, и все остальные тоже не шелохнулись. Љивнув
на этот второй колодец, „ег проговорил:
     --  ‚ыходит, Ћливер  ‹емб упад туда, не так  ли,  Њартин? €  от него не
осталось ничего, кроме этой перчатки?
     Џерчатку держал Ѓрэггс.
     -- Џерчатка, -- усмехнулсЯ Я, -- сокровище!
     € снова  все притихли. Њне показалось,  что  где-то  очень-очень далеко
тикают большие часы. ‚ремЯ неумолимо сокращалось. Ќадо было возвращатьсЯ,  и
весьма поспешно. џ тронул ‹инду за плечо:
     -- Џошли! -- сказал Я.
     Ћна опустила голову и  вышла из  круглой  комнаты. Њы двинулись за ней,
последним, рассматриваЯ перчатку, вышел Ѓрэггс.
     --  € это  все, что мы нашли, -- вздохнул он, и вдруг воскликнул: -- „а
тут что-то есть!
     Њы  остановились.  ‚незапно  вновь  вспыхнула  робкаЯ  надежда, как  бы
ожидание какого-то чуда, которое превратит  наше поражение в  победу. Ѓрэггс
торопливо  пошарил  в перчатке и достал из нее  небольшую дощечку шириной  в
четыре или пЯть сантиметров. Ћн протЯнул ее нам, держа на ладони.
     -- „ощечка, -- прошептал он, -- небольшаЯ дощечка...
     -- ‹адно, профессор, идемте...
     Ћн сделал было шаг, но тут же остановилсЯ. ,
     -- ‡десь  что-то написано! -- воскликнул  он.  -- ‘мотрите ’ут вырезано
имЯ -- „ик! ‘мотрите -- „ик!
     -- Ќаверное, так  звали ђичарда ”окса, -- предположил Я и, взЯв Ѓрэггса
за плечо, повернул к выходу. -- €зучим эту дощечку наверху!
     Ѓрэггс шел следом за нами к откосу, впившись глазами в свою находку.
     -- „ик... --  повторЯл он, пытаЯсь разобрать, что написано  на дощечке.
-- „ик... Я... „альше неЯсно, какое-то пЯтно, -- он провел рукой по дощечке,
и Я  уже  был готов хорошим  толчком  добавить  ему  скорости,  как вдруг он
прочел, всю  надпись.  € то,  что  он громко произнес, заставило всех тотчас
остановитьсЯ. Ѓрэггс прочитал: "„ик, Я вернусь сюда. 9 ноЯбрЯ 1701 года".

     Ќаступившее молчание и  наша неподвижность  казались нереальными. Љак в
кошмарном сне...  џ  медленно  повернулсЯ  к  Ѓрэггсу. ѓорЯщими  глазами  он
пристально смотрел, на менЯ.
     -- —то вы сказали? -- переспросил Я. € он медленно повторил:
     -- „ик, Я вернусь сюда. 9 ноЯбрЯ 1701 года.


        ѓлава 10. ‘Џ“‘Љ ‚Ћ ЊђЂЉ

     -- Ќо в таком случае... -- начала было ‹инда и умолкла.
     -- ‚ таком случае, -- продолжил Ѓрэггс совсем тихо,  дрожащим, каким-то
металлическим,  словно звучащим через  динамик  голосом,  -- в  таком случае
Ћливер ‹емб, попав сюда  7 ноЯбрЯ, прожил  еще  по крайней мере два днЯ... ‚
таком случае, -- и тут  профессор повернулсЯ к черному отверстию колодца, --
‹емб  спустилсЯ туда и  вернулсЯ, чтобы оставить это послание, а потом опЯть
полез в колодец.  Ћн был тут один, -- добавил Ѓрэггс после долгой паузы,  --
невежественный неграмотный, ничем не защищенный человек.
     џ  заметил,  как  все  невольно  взглЯнули на  свои  защитные  костюмы,
перчатки,  сапоги,  словно устыдившись этой брони. џ тоже ощутил нечто вроде
унижениЯ, но тотчас возразил:
     -- Ќет, профессор, нет, черт возьми!  -- воскликнул Я. -- Њы не  должны
стыдитьсЯ  наших  костюмов  и  инструментов!  ќтот   человек,  ‹емб,   сумел
спуститьсЯ  в  колодец, это верно. Ќо он погиб  там, пропал навсегда в  этой
клетке, умер от  радиации.  Њы же пришли  сюда  с  научной  целью,  а не  из
праздного любопытства. ЌесмотрЯ на всю нашу подготовку, мы ошиблись и...
     џ  умолк.  ’еперь все  смотрели  на менЯ. ‚  глазах моих  товарищей  за
стеклами масок Я читал то же глупое желание, какое испытывал сам: продолжать
поиск. Ќе уйти, не оставить свою затею, не закончить экспедицию, а повторить
путь,  пройденный   Ћливером   ‹ембом  в  его  героическом  и   безрассудном
невежестве. Љаждый из  нас чувствовал  то же самое.  џ был  руководителем  и
решить предстоЯло мне.
     -- Њы  потерпели  неудачу, это факт. …сли только не продолжим спуск....
‚ы хотите спуститьсЯ дальше, профессор Ѓрэггс? -- спросил Я.
     Ћн гордо  вскинул  голову  и промолчал. џ  обратилсЯ к  остальным  моим
спутникам.
     -- Ђ вы?
     Ћни тоже  не  ответили. €х  молчание означало только одно  --  да. €  Я
предложил:
     --  Ќужно  решать  немедленно,  потому  что  времЯ  идет,  у нас  всего
несколько минут... Џодумайте. ђешите. •очу однако, -- добавил Я, -- обратить
ваше внимание на одно существенное обстоЯтельство, которое впрочем вам и так
известно, а именно: мы, конечно, сумеем спуститьсЯ, раз уж это сумел сделать
какой-то человек двести пЯтьдесЯт лет назад. Ђ вот подниматьсЯ обратно будет
гораздо сложнее.  „авление воды накрепко прихлопнет эту дверь, Љ неизвестно,
удастсЯ ли  нам  открыть ее. Ђ потом ЏридетсЯ пробиватьсЯ навстречу  мощному
потоку воды,  поднимаЯсь  вверх по  туннелю.  “  нас,  конечно, превосходные
непроницаемые костюмы и отличные  кислородные  баллоны,  есть  и  нейлоноваЯ
сеть, по которой можно поднЯтьсЯ. € тем не менее, не станем обманывать себЯ,
все это будет невероЯтно трудно. …сли задержимсЯ тут еще на несколько минут,
-- заключил Я, -- значит, дальше  будем очень рисковать. ђечь идет о жизни и
смерти.
     џ посмотрел на каждого в отдельности.
     -- Џрофессор Ѓрэггс, мисс ‹инда, „ег, €лк?
     Ќикто не ответил. Љаждый из них выдержал мой взглЯд и ничего не сказал.
џ  знал,  что они  переживают  то же, что и  Я.  ’еперь  уже невозможно было
вернутьсЯ.  Ћни  понимали  это.  Ќас  всех охватило  какое-то  опьЯнение. Њы
никогда не смогли бы объЯснить, что это было.
     ‘ловно  по  какому-то безумному  и  молчаливому  сговору мы  стоЯли, не
двигаЯсь, не  произносЯ  ни слова, как будто  нарочно ожидаЯ начала прилива.
Њинуты прошли,  и  вода, освободившись от могучей  и незримой силы,  котораЯ
увела  ее  от берега, начала движение обратно,  отвоевываЯ  сданные позиции,
вновь  захватываЯ  скалистые  прибрежные  камни  и  заполнЯЯ  туннель. € еще
двадцать девЯть лет четыре месЯца и двадцать четыре днЯ не осветит эти камни
солнце. € никто не увидит входа в туннель.
     ‚ эти минуты  первородные силы природы все решили за нас, перекрыв путь
к  отступлению  и  сделав бессмысленным  любое сожаление.  Џрофессор  Ѓрэггс
поднЯл руку и торжественно произнес:
     -- ђешено!
     џ вздрогнул, и  у менЯ возникло  желание,  которое,  правда, тут  же  и
прошло, схватить этого Ѓрэггса и размозжить ему голову об стену.
     -- •орошо, -- твердо сказал Я, приходЯ в себЯ.  -- ђаз решено, тогда за
дело. „ег, следи, чтобы дверь была закрыта  как  можно плотнее.  €лк, скажи,
сколько у нас в запасе кислорода?
     -- Ќа 12 часов. Џлюс еще на три в резервных баллонах.
     -- ‚сего, значит, 15. Ѓудет нелишним, если найдем воздух в колодце.
     --  ‚оздух?  -- спросила  ‹инда, и  Я впервые услышал, как  задрожал ее
голос. -- Ќо где?
     Ѓольше она ничего не сказала.  ‚оздух на дне колодца, уходЯщего в недра
земли  на невообразимую глубину, "за пределы мыслимых измерений",  как писал
ђичард ”окс!  ’рудно  было представить это!  ’рудно,  да и  ни к чему.  Ќадо
действовать -- вот и все.
     --  …сли  ‹емб  жил еще  два  днЯ, -- сказал Я, -- значит, ему было чем
дышать, неважно, каким воздухом. Џосмотрим лучше,  как он мог спуститьсЯ. Ћн
ведь спустилсЯ, но...
     -- Ћтсюда! --  воскликнул Ѓрэггс. Њы повернулись к профессору. Ћн стоЯл
на коленЯх и держалсЯ за небольшое железное кольцо, укрепленное возле стены.
-- ‹емб привЯзал к кольцу веревку и потом...
     -- Ћн,  конечно, спустилсЯ,  но не до самого же дна! -- проговорил „ег,
стоЯвший у закрытой двери.
     џ сел  на край колодца и заглЯнул в бездну. "Ћн, спускалсЯ да тех, пор,
-- размышлЯл Я, -- пока, не добралсЯ до чего-то, на что смог встать."
     џ  медленно водил лучом фонарЯ  по  стенам колодца и на глубине  десЯти
метров увидел наконец, то, что мы не  заметили поначалу, -- первые ступеньки
вертикальной  лестницы.  ќто  были железные скобы-перекладины, укрепленные в
стене.
     -- ‚от они! -- сказал Я. Њои слова утонули в  колодце.  џ привстал:  --
€так, за дело... €лк!
     €лк уже разрезал сеть. џ привЯзал один ее конец к кольцу.
     --  џ  полезу вниз первым,  -- решил  Я, --  и  привЯжу сеть  к  первой
ступеньке, а вы  спускайтесь  за мной. Ќо  только очень осторожно, держитесь
крепко. Џадать туда не рекомендую!
     џ взЯл сеть, приготовленную €лком.
     -- ’ак, не будем терЯть  времени! -- џ крепко обвЯзалсЯ ею, сел на край
колодца и свесил в него ноги. -- ‘пускаюсь! -- крикнул Я.
     ‚се молчали, пока Я растворЯлсЯ во мраке.

     Њне показалось, будто  со дна колодца  до менЯ долетает чье-то тЯжелое,
леденЯщее  дыхание.  Ћно  чувствовалось  даже  сквозь  защитную маску.  ЊенЯ
охватил ужас, какого Я не испытывал еще никогда в жизни, жуткий  страх перед
темнотой  и пустотой.  ‚исЯ в колодце,  Я ощупывал  стены  руками  и ногами.
Љоснувшись их, Я неожиданно успокоилсЯ и крикнул, не обращаЯ больше вниманиЯ
на эхо:
     -- ‘пускайтесь!

     џ  перемещалсЯ  медленно,  покачиваЯсь  над  бездной.  ‚ свете фонарЯ Я
видел, как приближаютсЯ скобы-перекладины лестницы, и старалсЯ дотЯнутьсЯ до
них ногами. Ќаконец, спустившись еще немного, Я крепко ухватилсЯ за скобу.
     Љолодец был очень  узкий  и  неровный, и Я  нередко скользил  по  стене
спиной. Џогасив свой фонарь,  Я  взглЯнул наверх, увидел освещенный  круглый
проем колодца и темные силуэты моих товарищей.
     -- џ на ступеньке! -- крикнул Я. -- „авайте сюда еще сеть!
     Ќесколько метров сети осторожно опустились на  менЯ. џ начал спускатьсЯ
со  ступеньки на  ступеньку  Ќа  десЯтой остановилсЯ и  привЯзал конец сети.
’еперь Я уже больше ни о чем не думал и был совсем спокоен. „ело есть дело.
     -- Њожете спускатьсЯ! -- крикнул Я наверх. -- ‘еть привЯзана!
     Ќаверху стоЯла полнаЯ тишина, никто  не двигалсЯ. Џотом Я увидел силуэт
Ѓрэггса,  закрывший  на мгновение  светлый проем, услышал,  как  он крЯхтит,
скользЯ вдоль стены, и радостное восклицание, раздавшеесЯ, когда он поставил
ногу на первую ступеньку.
     --   ‘пуститесь  пониже,  профессор,  и  как  следует  привЯжитесь,  --
посоветовал Я.
     Ѓрэггс  что-то  пробормотал   и   стал  медленно  продвигатьсЯ  дальше,
остановившись над самой моей головой.
     -- Ќу, как? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- Ќичего, ничего, Њартин, не беспокоитесь обо мне.
     ‹инде помогал  спуститьсЯ  „ег, поддерживаЯ  ее  своей  сильной  рукой.
’еперь Я  уже ничего не видел, только иногда бил в глаза свет  фонарЯ  €лка.
Џотом донессЯ его голос:
     -- ‹ейтенант!
     -- „а! --  ответил Я. --  …сли  все в  порЯдке, спускайсЯ и ты,  €лк, и
брось мне остальную сеть.
     џ снова услышал шуршание падающей сети, подхватил ее и спросил:
     -- ‚се готовы? Ћтвечайте по очереди. Џотом начнем общий спуск. Ћн будет
долгим, ребЯта.
     -- џ. готов! -- сообщил Ѓрэггс.
     ѓолос ‹инды звучал нежно и, мне показалось, немного иронично:
     -- џ готова, Њартин.
     -- Ћ'кей, -- отозвалсЯ „ег .
     €лк ответил, как всегда, предельно кратко:
     -- „а.
     €  опЯть наступила  тишина.  џ опустил ногу  вниз, нащупываЯ  следующую
ступеньку.


        ѓлава 11. ЌЂ „Ќ… ЉЋ‹Ћ„–Ђ

     ‚  полной  тишине  Я  делал то же,  что и  мои  товарищи, --  осторожно
спускалсЯ вниз,  перехватываЯ  руками  скобу  за  скобой  и  нащупываЯ ногой
следующую  опору.  ‚се это длилось так долго,  что в  конце концов Я утратил
всЯкое представление о  времени  и даже  о пространстве, потому  что не  мог
сообразить,  как глубоко  мы  опустились.  Џоначалу  Я пыталсЯ  было считать
скобы,  но  потом посторонние мысли отвлекли  менЯ, и отсчет прервалсЯ.  Љто
вырыл  этот колодец? Љогда? ‘колько здесь трудилось землекопов? ‘колько  нам
еще спускатьсЯ?
     ‚друг, Я заметил, что наша  сеть  окончилась. „о сих пор мы ни разу  не
воспользовались ею, она  просто висела рЯдом, на всЯкий случай, но сознание,
что  она  тут и  за нее  можно ухватитьсЯ,  придавало нам некоторое ощущение
уверенности. ‘ловом,  это была надежнаЯ гарантиЯ нашего, возвращениЯ наверх,
к жизни...
     џ включил фонарь и предупредил:
     -- ‘еть окончилась! Ѓудьте еще осторожнее! -- Њой голос прозвучал глухо
и искаженно. џ пожалел, что заговорил, погасил фонарь и продолжал спуск.
     Џотом  подступила   усталость.  џ  обливалсЯ   горЯчим  потом,  суставы
сгибались  с  трудом. Љогда же Я спустилсЯ еще на пЯтьдесЯт или, может быть,
сто ступенек,  ноги  уже едва держали  менЯ,  все  тело горело нестерпимо  и
мучительно. ‚  маску  поступал чистый кислород,  но мне все равно  казалось,
будто  Я задыхаюсь. џ  подумал, как же выдерживают такое напрЯжение Ѓрэггс и
‹инда, и почувствовал некоторые угрызениЯ совести. ‚о всЯком случае,  у менЯ
возникло опасение за них. џ ухватилсЯ .за скобу обеими руками и крикнул:
     -- ‘топ! „елаем остановку! Ќадо передохнуть! -- € с усилием добавил: --
Љак там дела наверху, профессор, мисс ‹инда...
     ‘верху  донессЯ лишь приглушенный шум. Ћни тоже  остановились, опираЯсь
на скобы,  пытались немного расслабитьсЯ.  џ включил  фонарь и  направил его
вверх, но увидел только подошвы сапог Ѓрэггса.
     --‚се в порЯдке, профессор? -- спросил Я.
     џ все еще ощущал какое-то странное удушье, мне трудно было говорить.
     -- ‚се в порЯдке? -- переспросил Я.
     -- …ще... еще далеко? -- с трудом выдавил Ѓрэггс.
     џ уловил в  его голосе беспокойство человека,  который опасалсЯ, что  у
него не хватит сил.
     -- Џо-моему, уже близко, профессор,  -- ответил Я,  -- если только  эта
лестница не приведет нас прЯмиком в ад... Њисс ‹инда! Љак дела?
     Ћна не ответила. Љакое-то  мгновение стоЯла полнаЯ тишина. џ взглЯнул в
пустоту под своими ногами и погасил фонарь.
     -- Џойдем дальше? -- спросил Я и качаЯ спускатьсЯ. ђуки и колени болели
еще  сильнее. Њне отчаЯнно  хотелось только  одного: лечь  навзничь, разжать
пальцы и расслабить ноги, вздохнуть всеми легкими, утолить жажду, поесть...
     Ќе знаю, на сколько еще ступенек мы спустились, их было немало, и когда
Я вновь почувствовал  сильный жар  и такую  дикую  усталость, что  готов был
разжать пальцы, то предложил:
     -- ‘тойте, ребЯта! ‘делаем передышку!
     € сразу же донессЯ голое ‹инды:
     -- Ћ нет, Њартин, пойдемте дальше!
     џ встревожилсЯ
     -- —то случилось, мисс ‹инда? —то-нибудь не так?
     -- Ќет,  нет,  --  ответила она, спустЯ  мгновение, -- но лучше дальше,
прошу  вас, давайте спускатьсЯ... --  голос ее звучал устало, неузнаваемо...
-- Я думаю...-- хотела она продолжить, но Ѓрэггс прервал ее:
     -- Њисс ‹инда... --  однако и он не смог продолжить, потому что  в этот
момент раздалсЯ встревоженный крик „ега:
     -- „ержитесь! .
     ’ут Я услышал какой-то шум и суетливое движение наверху.
     -- Њисс ‹инда!  -- прокричал Ѓрэггс тонким,  сдавленным голосом, и нога
его соскользнула со  скобы, ударив менЯ по плечу. „ег тоже что-то кричал, но
Я не мог разобрать его слов. Џотом он крикнул еще громче:
     -- Џомоги, €лк, помоги! -- € Я скова услышал какую-то возню.
     џ включил фонарь и посветил наверх.
     -- —то происходит, „ег? —то с мисс ‹индой?
     --  Ћна,  видимо,  потерЯла  сознание,  Њартин,  --  проговорил Ѓрэггс,
пытаЯсь установить ногу на ступеньку, -- она висит на моих плечах.
     ‚ темноте виднелись лишь ботинки профессора да его  праваЯ нога. џ не в
силах был что-то предпринЯть, и это бессилие приводило менЯ в отчаЯние.
     --  „ег!  -- крикнул Я. -- Љак дела? Ћна потерЯла  сознание? ’ы держишь
ее?
     ‘нова послышалсЯ какой-то шум и спустЯ некоторое времЯ „ег ответил: ,
     --  „а,  да, Њартин,  она  потерЯла сознание,  Я держу ее... ‘ейчас €лк
пытаетсЯ  привЯзать  ее...  Џоскорее,  €лк!  --  ѓолос  „ега  звучал  глухо,
напрЯженно.  ‚идимо,  одной  рукой  он схватил  мисс  ‹инду, другой держалсЯ
сам... „олго ему не  вытерпеть... џ посветил  вокруг  фонарем  и  вцепилсЯ в
скобу, на которой стоЯла нога Ѓрэггса. —то Я  мог сделать? Ќичего! Ќичего! џ
опЯть спросил:
     -- Ќу как, привЯзали?  —то делаете, ребЯта? -- Ћткинувшись от  скобы, Я
держалсЯ  за  нее  одной  рукой, а спиной  касалсЯ стены  колодца. Џосмотрел
вверх. Ћни включили  лампочки  на  шлемах, и теперь  за черным  и  недвижным
силуэтом Ѓрэггса  Я увидел,  как  в Ярких лучах электрического  света кто-то
шевелитсЯ. џ  уже не ощущал ни усталости, ни боли, ни удушьЯ. ЊенЯ  охватила
мучительнаЯ тревога и бесконечное, бессильное отчаЯние. „ег и €лк молчали. џ
слышал только их тЯжелое дыхание, усиленное микрофоном, и глухие  проклЯтьЯ.
Ћни  пытались спустить  ‹инду на  веревках. џ успокоилсЯ.  ‚олноватьсЯ  было
совершенно бесполезно. ЊенЯ исключили из игры, Я...
     -- Њисс  ‹инда! --  закричал вдруг „ег, а  €лк зарычал, словно  раненое
животное. € не успел Я сообразить, что происходит, даже  не расслышал  крика
Ѓрэггса,  как что-то  невероЯтно  тЯжелое  обрушилось  на  менЯ,  и  пальцы,
впившиесЯ в скобу, разжались. џ  даже не успел понЯть, что это мисс ‹и