нда. џ
понЯл только одно -- падаю, лечу вниз.
     ќто  длилось всего секунду.  Ќо  Я  успел  все  же  подумать:  "“мираю!
Љонец..." ’олько это и успел подумать: "Љонец..."
     ќто длилось всего секунду.
     € падение  закончилось.  џ ударилсЯ спиной  обо что-то твердое,  но  не
жесткое, наверное, упал на  песок.  Њисс ‹инда рухнула  на менЯ и со  стоком
перевернулась  на  бок.  Љолодец  многократным громовым  эхом отразил  крики
товарищей,  в волнении  махавших  фонарЯми.  џ вскочил на ноги,  исполненный
необыкновенного счастьЯ:
     -- Њы добрались, ребЯта!  -- закричал Я. -- Њы на дне! Ќа дне! џ упал с
двух или трех метров. „обрались!
     Ќа  мгновение наступили тишина, которую тут же  разорвали  восторженные
возгласы моих товарищей.  џ склонилсЯ над мисс ‹индой, лежавшей без сознаниЯ
на темном песке, устилавшем дно колодца. Ћстальные быстро спустились друг за
другом. Ѓрэггс бросилсЯ к мисс ‹инде:
     --  Ќу, как она? --  взволнованно спросил он. џ взЯл руку мисс ‹инды  и
нащупал пульс.
     -- Ќичего. Ќе страшно. ‚идимо, она очень устала...
     -- Ћна пришла в себЯ! -- воскликнул „ег.
     €  действительно, ‹инда  открыла глаза, но  тут  зажмурилась  от Яркого
света направленных на нее фонарей.
     -- Њисс ‹инда! -- позвал Я.
     Ћна глубоко вздохнула:
     -- Њартин, -- проговорила она, -- что-то случилось?
     -- Ќичего страшного.  ‚ы упали, потащили менЯ  за собой. Њы были в двух
метрах от земли. Ќичего, мисс ‹инда, все обошлось. ‚ам лучше? •
     Ћна не ответила, только кивнула головой  и тут же потЯнулась к прибору,
висевшему у  нее  на груди.  џ  тоже  наклонилсЯ к нему. Џрибор  не работал.
‘игнальнаЯ лампочка не  светилась, тиканье прекратилось. ‚идимо, он вышел из
строЯ, когда мисс ‹инда упала.
     -- Џрибор не подает никаких сигналов, мисс ‹инда,---сообщил Я,---может,
испортилсЯ?
     „евушка возразила:
     -- Ќет, просто радиоактивность на нуле... џ  еще раньше заметила это...
-- € помолчав, добавила: --‘нимите, пожалуйста, свою маску...
     џ не  решалсЯ.  ‚зглЯнул на  товарищей и хотел было  протестовать.  Ћна
понЯла мое желание и, сделав слабый жест, повторила:
     -- Џрошу вас!
     ’огда Я выполнил ее просьбу --  снЯл  свою маску  и,  глубоко вздохнув,
набрал  полные легкие  прохладного  свежего воздуха. џ  тотчас  почувствовал
невероЯтное облегчение -- сердце и  мозг словно  возродились  к жизни,  и  Я
ощутил необыкновенный прилив сил.
     -- ‚оздух, ребЯта! --  закричал Я и  снЯл маску с ‹инды.  Њои  товарищи
сделали то же самое. €лк достал из рюкзака флЯжку, и мы утолили жажду.
     ‚се  произошло за каких-нибудь  пЯть или шесть минут. ‚се -- и крики, и
падение, и  разговор с ‹индой, и  освобождение  от масок.  ’еперь  ‹инда уже
могла сесть, оперевшись о  стену, ее волосы  рассыпались по  плечам, но лицо
оставалось бледным.
     -- Ќу как? -- спросил Я. -- “же лучше?
     Ћна  молча  протЯнула  мне   руку.   џ  помог  ей   поднЯтьсЯ,  девушка
покачнулась, но удержалась на ногах.
     -- Њне жаль, что все так случилось, -- проговорила ‹инда.
     ’ут раздалсЯ тревожный возглас Ѓрэггса:
     -- Њартин, смотрите, Њартин!


        ѓлава 12. ‘‹…„› ЌЂ Џ…‘Љ…

     Ѓрэггс повторил:
     -- ‘мотрите, Њартин!
     џ осмотрелсЯ и только сейчас понЯл, где мы оказались.
     -- Џусто, Њартин! -- воскликнул „ег, шарЯ вокруг фонариком.
     -- Џусто... -- согласилсЯ Я. -- Џо-моему, это уж чересчур.
     Њы находились  в большой квадратной комнате. ‘тены ее  были выложены из
тЯжелых каменных  блоков --  гораздо массивнее тех, что  мы видели в верхнем
колодце. Љруглое  отверстие его находилось теперь над нашей головой в центре
тЯжелого гранитного потолка. џ сделал несколько шагов по песку, покрывавшему
пол, и подошел к стене.
     -- ЋгромнаЯ, пустыннаЯ комната, -- проговорил Я, -- -- и больше ничего!
     ’ут  все  наши  фонари нацелились на  небольшой  проем, который  Ѓрэггс
обнаружил  в стене. Ћтверстие  было немногим более полутора метров  в высоту
примерно  метр  ширины  -- это  проход, а значит, есть  еще одна  дорога, по
которой надо идти...
     -- Љакое-то издевательство, -- возмутилсЯ Я, --действительно, китайскаЯ
коробочка.
     ‘ловно  сговорившись, никто из  нас не сделал ни  шага вперед и даже не
наклонилсЯ, чтобы получше  рассмотреть, что  же  там,  за этим проемом. ‹учи
наших  фонарей  шарили  по стенам  вокруг отверстиЯ,  словно мы не  решались
двинутьсЯ по этой вновь открытой нами галерее, как  будто боЯлись убедитьсЯ,
что и ей тоже нет конца.
     -- ‚ыходит, мы еще не добрались... до конца... -- пробормотал Ѓрэггс.
     ЏодойдЯ к проему, Я опустилсЯ на колени и начал внимательно осматривать
землю, освещаЯ ее фонарем. ‡а отверстием начиналась сводчатаЯ галереЯ длиной
метров двенадцать или немногим больше. Ђ далее электрический свет терЯлсЯ во
мраке. ’оварищи собрались вокруг менЯ и молча разглЯдывали коридор.
     -- ‘мотрите! -- вдруг воскликнул „ег и показал на землю.
     Ќа песке Явно виднелись  человеческие следы, будто кто-то ходил  взад и
вперед. Ѓрэггс сказал:
     -- ќто следы Ћливера ‹емба.
     € Я почувствовал, как у него дрогнул голос. ‚се притихли.
     Њы  долго молчали.  € в тишине  Я опЯть услышал  доносЯщеесЯ  откуда-то
издалека   какое-то   непонЯтное   приглушенное  дыхание   --   неторопливое
размеренное  тиканье, которое  Я уже улавливаЯ и раньше, когда мы спускались
по второму колодцу. ЏоднЯв голову, Я прислушалсЯ еще внимательнее.
     ЋбманутьсЯ  было  невозможно.  —то-то  ритмично  пульсировало,  и   это
"что-то" вдобавок издавало шуршание.
     --  ‚ода, -- пробормотал Я, содрогнувшись, -- наверное, вода, или... --
џ умолк.
     џ сказал  это, пытаЯсь найти какой-то ответ. Ќо  на  самом  деле не мог
дать никакого объЯснениЯ подобному звуку. ‚прочем, и мои спутники тоже.
     -- Ќу что, идем дальше? -- спросил Ѓрэггс. џ положил ему руку на плечо:
     -- Ќет, профессор, хватит?
     Ѓрэггс изумленно посмотрел на менЯ:
     -- •ватит? -- Ћн не поверил своим ушам. -- Љак это -- хватит?
     џ показал ему на часы.
     -- “же восемь, -- сказал Я, -- это значит, что мы путешествуем уже  три
часа.  -- ЏроизносЯ  это,  Я и сам ужаснулсЯ --  три часа! Њне казалось,  мы
находимсЯ в этом несчастном  колодце  целый век?  ‚от  почему необходимо, --
продолжал Я, -- совершенно необходимо немного перекусить.
     -- Ќо, Њартин, мы... --  начал было Ѓрэггс, и остальные тоже посмотрели
на менЯ с удивлением.
     -- “ нас в запасе сколько  угодно времени,  профессор. ‚есьма возможно,
нам придетсЯ пробыть здесь гораздо дольше, чем хочетсЯ. —то у нас имеетсЯ из
еды, €лк?
     Ћн  улыбнулсЯ,  опустил  рюкзак  на землю и  извлек  из  него  пакетики
солдатского пайка...
     --  ‚от  и  хорошо, -- поблагодарил Я, усаживаЯсь прЯмо  на  землю,  --
ничего другого и не ожидал от такого повара, как ты!
     „ег засмеЯлсЯ, и напрЯжение немного ослабло. Њы уселись вокруг фонарЯ и
принЯлись есть, оживленно обсуждаЯ событиЯ. „аже смеЯлись чему-то. Ќо  вдруг
все умолкли. € снова с  тревогой прислушались к далекому приглушенному шуму.
ЋпЯть наши взглЯды невольно обратились к проему в стене, и один-единственный
вопрос вытеснил все остальные:  что же нас ждет дальше,  на  том  конце этой
новой галереи? —то?

     --  Ќу,  скажите  мне, Њартин,  разве это не поразительно? -- заговорил
вдруг Ѓрэггс.
     ‚  полумраке  Я увидел, как  блестЯт его глаза. ‘ейчас  передо мной был
совсем другой человек, нисколько не похожий на того профессора, который  две
недели  назад  в  кабинете  ‘пленнервилЯ  умел  превосходно  владеть  своими
чувствами.
     -- Љонечно,  -- подтвердил  Я,  --  даже слишком. Љак вы думаете, когда
построен этот проклЯтый колодец, профессор?
     --  Џримерно, в. конце  XV  столетиЯ... --  ответил  он  задумчиво.  --
‚прочем, откуда  мне знать,  когда!  Ќо,  думаю,  не раньше... ’огда о такой
технике  и  не  мечтали  в  здешних  краЯх.  ќта несомненно,  одно из  самых
невероЯтных  творений  инженерной мысли,  какие когда-либо  существовали  на
земле, и Я все времЯ задаюсь вопросом, что же мы найдем в новом туннеле...
     Њы продолжали есть. ‡акончив трапезу, Я спросил мисс ‹инду:
     -- Љак вы себЯ чувствуете? ‘можете продолжить путь?
     Ћна улыбнулась:
     -- ‘могу, Њартин!
     -- Ћ'кей, тогда пошли! -- џ поднЯлсЯ, надел шлем. €лк достал  из своего
рюкзака  длинную  веревку,  ту самую,  которой пыталсЯ привЯзать мисс ‹инду,
сделал на  ее  конце  петлю,  как на  лассо,  и  укрепил на  своем ремне. Ћн
выглЯдел прЯмо-таки настоЯщим ковбоем.
     --  Љого  собираешьсЯ   заарканить,  €лк?   --  поинтересовалсЯ  Я.  --
Љакого-нибудь бычка?
     Ћн улыбнулсЯ, но ничего не ответил. ’огда Я включил свой фонарь.
     -- Џошли! -- сказал Я и, нагнув голову, вступил в туннель.
     џ медленно  продвигалсЯ вперед,  внимательно осматриваЯ землю и  стены.
ЋстановилсЯ только  в  конце галереи, почувствовав, что  дальше  передо мной
простираетсЯ  какаЯ-то  огромнаЯ  пустота. Њощный луч  фонарЯ выхватывал  из
мрака какие-то странные  отблески  и  фантастический каскад  искр.  …ще  шаг
вперед...
     џ не удержалсЯ от возгласа изумлениЯ. Њои товарищи тоже были поражены.
     Џосле жуткого мрака в колодце,  после  кошмара  тусклых каменных  плит,
перед  нами открылась  невероЯтнаЯ, загадочнаЯ  красота  гигантского  грота,
созданного  самой  природой  без  каких бы то  ни было  следов  человеческой
деЯтельности. ‘овершенно ошеломленные,  мы смотрели на  все, что высвечивали
наши  мощные фонари, --  на фантастически  высокий  свод и немыслимый каскад
устремленных  вниз изЯщных сталактитов -- настоЯщий каменный  лес. Ќекоторые
из  них, похожие на алмазные  колонны, опускались до самой земли, туда, где,
казалось,  раскинулсЯ  несказанной  красоты ковер из драгоценных  минералов.
’ысЯчи идеально круглых, словно оледеневших  камушков в свете скрещивающихсЯ
лучей   наших  фонарей  переливались  всеми  цветами  радуги,  а  сталактиты
светились   различными   оттенками  --  розовым,   золотистым,  голубоватым,
Ярко-зеленым, белоснежным, или же, напротив,  были совершенно  черными,  как
антрацит.  ‘ земли  из  ослепительной  россыпи сверкающих  разными  красками
минералов  им  навстречу  поднимались  сталагмиты.  ‚ысочайший  свод   грота
постепенно снижалсЯ в  левой  части, и там лучи  наших фонарей  пропадали  в
плотном, черном тумане.
     Њы замерли,  глЯдЯ,  как  зачарованные, на эту  поразительную  картину.
ЋткрывшеесЯ нам зрелище  заставило забыть обо всем на  свете. Ћднако  именно
эта пауза и вынудила нас вернутьсЯ  к действительности. ‚ наступившей тишине
мы опЯть услышали  страшное, тЯжелое  дыхание -- еще более  торжественное и,
похоже, все усиливающеесЯ... „ег заговорил первым:
     -- Ќо... где мы? -- € неуверенно шагнул  вперед. Ќе отвечаЯ ему (что мы
могли сказать?), все последовали  за  ним. ‹инда посмотрела на свой прибор и
знаком дала понЯть, что все в порЯдке.
     -- Љрасиво, нет слов! --  сказал  Я. -- Ќо мы  не можем себе  позволить
роскошь  любоватьсЯ  подобной  панорамой,  пока не  доберемсЯ  до дна  этого
проклЯтого колодца  и  не вернемсЯ на Яхту, к ‘пленнервилю. Ђ он, -- добавил
Я,  испытываЯ  странное  чувство  сожалениЯ,  --  наверное, уже  готов  дать
сообщение о нашей гибели в "„ейли Њонитор".
     џ прошел вперед, словно подталкиваемый каким-то закипающим необъЯснимым
гневом.   ‚скоре  под  моими   сапогами   заскрипели  блестЯщие  шарики.   џ
почувствовал,  что  почва  уходит под уклон. ‘вод, украшенный  сталактитами,
понижалсЯ. „вигаЯсь дальше, мы  задевали их шлемами. Џещера  становилась все
уже.  Џеред  нами возникло  нечто  вроде  черного  экрана, который  открывал
дорогу,  чтобы  тотчас  закрытьсЯ  за  нашими   спинами.  ‚незапно  камушки,
скрипевшие под  ногами,  исчезли,  уступив  место  плотному белому  песку. џ
остановилсЯ,  посветил фонарем во  все  стороны. …сли Ћливер  ‹емб  тут был,
должны остатьсЯ и его следы...
     € Я увидел их. ЊенЯ опЯть охватил страх. Њы все были готовы ко многому.
Њы понимали, что можем увидеть тело пирата.
     Ќо такого мы никак не ожидали.
     џ промолчал. Ќе было  никакой нужды говорить что-либо. Њои товарищи все
увидели сами. ЏридЯ  в  себЯ от неожиданности,  мы  включили  свои фонари  и
наконец Ѓрэггс спросил:
     -- Ђ это что? —то это?
     Ќа  песке  отчетливо  видны были  следы  ‹емба  --квадратные  отпечатки
тЯжелых сапог. ‹емб прошел тут и не вернулсЯ обратно. .
     Ќо на песке остались не только его следы.
     ђЯдом с ними четко обозначались отпечатки двух босых ног.


        ѓлава 13. ’Ћ, —’Ћ Ћ‘’Ђ‹Ћ‘њ Ћ’ Ћ‹€‚…ђЂ ‹…ЊЃЂ

     Ќе без труда удалось мне подавить изумление и тревогу.
     -- €лк! -- позвал Я. €ндеец подошел  и  начал внимательно рассматривать
сначала след, оставленный  сапогом, а  потом отпечаток  босой ноги. Џроделав
это, он пошел по следам и вскоре исчез в темноте.
     -- Џосмотрите, пожалуйста, -- попросил Я мисс ‹инду,  -- что показывает
ваш прибор возле каждого из этих отпечатков.
     -- •орошо, -- кивнула она, но как мне показалось, несколько неуверенно,
и направила счетчик на следы. Њы затаили дыхание, наблюдаЯ за ее действиЯми.
†дать пришлось недолго.
     -- ќто  абсолютно  разные следы, Њартин, --  определила  мисс ‹инда. --
‘лед от  сапога  сохранЯет  незначительную  радиоактивность, а след от босой
ноги совершенно чист.
     ’ут вернулсЯ €лк. ‹ицо его было хмурым. Ћн угрюмо взглЯнул на менЯ.
     -- Ђ теперь, Ќеторопливый ‹ось,  -- обратилсЯ Я к нему, -- докажи,  что
люди племени Љроус умеют читать следы. Ћ чем они говорЯт?
     ѓлаза индейца сверкнули мрачным огнем.
     -- ‹емб шел за босоногим человеком... -- медленно произнес он, -- но до
какого места, не  знаю. „альше песок  кончаетсЯ, и все усыпано камнЯми. ’ам,
внизу, -- прибавил он, указываЯ рукой вперед, -- большаЯ пустота; лейтенант.
     Ћн стиснул губы, словно устав от того, что пришлось так много говорить.
Џрофессор Ѓрэггс тотчас же склонилсЯ над следами.
     -- „а,  -- проговорил  он,  --  да, да, да...  ќто  следы,  оставленные
сапогом XVIII века... Ќет сомнениЯ... Ћднако, -- добавил он, поднимаЯ ко мне
бледное  лицо: --  выходит,  еще кто-то спускалсЯ  сюда?  ‚озможно ли такое?
‚озможно ли, о ѓосподи?
     -- Ќе знаю, профессор,  -- резко ответил Я, -- но так или  иначе, кроме
‹емба здесь был кто-то еще. ‚о всЯком случае, -- мрачно заключил Я, -- никто
из них не вернулсЯ назад. Њы найдем их останки.
     ‚се  посмотрели  на  менЯ,  и  мне показалось, содрогнулись от ужаса. џ
подал знак головой:
     -- €дем!

     џ пошел по мЯгкому песку,  и мои  товарищи последовали за мной, погасив
фонари,  стараЯсь  не  наступать  на  следы  ‹емба  и загадочного  человека,
ходившего босиком. „орога шла под уклон  все круче  и круче.  ‚скоре, как  и
доложил €лк, песка не  стало, под  ногами заскрипели камни. џ освещал дорогу
впереди себЯ  метров  на тридцать. Ђ дальше  Я рассмотрел  какой-то гребень,
слабо светившийсЯ на фойе абсолютного мрака.
     -- ’ам, видимо, крутой откос, --  решил Я, останавливаЯсь. --  ’ы прав,
€лк. -- ќто большаЯ пустота.
     Ѓрэггс, следовавший за мной, встал рЯдом:
     -- ‘вод поднЯлсЯ выше, --  проговорил  он. -- Њартин, мы... в пещере, в
гигантской  пещере...  гигантской!  -- ѓолос  его  прервалсЯ, лицо покрылось
потом. џ встревожилсЯ, увидев его таким взволнованным.
     --  ‚ы хорошо себЯ  чувствуете, профессор? --  спросил  Я.  …го  зрачки
расширились до предела.
     -- •орошо? Ћ да, хорошо... -- ответил он и попыталсЯ улыбнутьсЯ. --  Ќе
обращайте вниманиЯ на мое волнение. Ќаверное,  --  добавил он, --  это из-за
темноты.
     Њы двинулись дальше  и остановились  у самого краЯ  откоса.  ‹учи наших
фонарей  терЯлись во мраке, откуда, казалось, чуть-чуть повеЯло свежестью. џ
подобрал камушек и бросил его в темноту прЯмо перед собой. ‘лышно было,  как
он покатилсЯ,  потом раздалсЯ сухой удар, и эхо тут же гулко подхватило этот
звук, медленно угасаЯ.
     -- „а,- -- проговорил Ѓрэггс, -- тем какаЯ-то большаЯ пустота....
     -- €лк, -- попросил Я, -- €лк, дай-ка осветительную ракету.
     „остав пистолет, €лк зарЯдил  его  и выстрелил, направив вверх ђакета с
шипением  взлетела  во тьму  и взорвалась,  рассыпавшись  на множество Ярких
огоньков.  ‚  их  свете мы  увидели еще  одну поистине  необъЯтную пещеру  с
удивительно гладкими, едва ли не отшлифованными зеленоватыми стенами.  ‡емлЯ
внизу, метрах в пЯтнадцати под нами была частично покрыта камнЯми, а местами
чистым белым  песком,  и  на нем  отчетливо проступали  следы сапог ‹емба  и
чьих-то  босых ног. Ћни вели  в глубину  пещеры, очень  далеко  -- не  менее
полумили -- к  высокой каменной  скале,  разделенной ровно пополам  огромной
вертикальной трещиной.
     ‘леды вели  к ней. Ќо  обратно вернулсЯ только один человек. Њы  видели
его  следы,  неровные,  идущие вкривь и вкось  --  следы  отчаЯнно уставшего
человека.
     ‘мертельно раненного человека.
     ќто был Ћливер ‹емб. Њы проследили  за отпечатками  ею  сапог от  самой
трещины до того места под откосом, у краЯ которого мы все стоЯли, охваченные
страшным волнением.
     Њы  направили лучи  наших  фонарей  вниз, под  откос.  Ѓрэггс  внезапно
опустилсЯ на колени, словно какаЯ-то неведомаЯ сила сразила его:
     -- Ђх! -- простонал он. -- ќто Ћливер ‹емб! ‘мотрите! ќто он!
     „а, это был он. ‚ернее, то, что осталось от него.
     Ћн лежал  у подножиЯ  откоса. ‘мерть настигла его,  когда  он  отчаЯнно
пыталсЯ  поднЯтьсЯ  наверх.  “  него  иссЯкли  последние  силы,  и  он упал.
ђаспростертый на камнЯх, труп лежал  головой к нам, вытЯнув вперед руки. ’о,
что некогда было  его  лицом, теперь  стало побелевшим  за  два с  половиной
столетиЯ черепом.
     ЏотрЯсенные, мы молчали, неотрывно глЯдЯ на безмолвный прах ‹емба.
     -- Ћх,  Њартин! -- еле слышно  проговорила ‹инда, и Я почувствовал, как
ее пальцы коснулись моей руки и  сразу  же отдернулись. џ не испытал  ужаса,
ни-то не испытывал его.
     Ћгоньки ракеты  гасли один за другим, и мрак снова победно  и неумолимо
завладевал пещерой.
     џ сказал:
     -- ЌаправимсЯ вниз и пойдем дальше, держась правой стороны, так,  чтобы
не потревожить прах ‹емба.
     Њы довольно  легко  спустились  по крутому  откосу  и подошли к  ‹ембу.
Ћсветили  его  нашими безжалостными фонарЯми.  €  Я  услышал,  как  все  мои
товарищи, кроме €лка, издали изумленные и испуганные возгласы.
     џ негромко проговорил:
     -- ‘покойно, ребЯта, спокойно.
     Ќадо сказать, что в этот момент Я впервые испытал настоЯщий ужас.
     Њежду ребер Ћливера ‹емба торчало глубоко воткнутое копье.

     -- ‘покойно,  -- повторил  Я, вдруг ощутив ледЯное,  бесконечное, как и
этот проклЯтый  колодец, спокойствие.  Њы  с €лком подошли  ближе к трупу, а
„ег, Ѓрэггс и ‹инда держались позади, в нескольких шагах.
     ѓолова  ‹емба  склонилась  на  плечо.  ѓрубаЯ куртка  из синей ткани  и
обветшавшие штаны прикрывали скелет. Ќа черепе еще видны была остатки черных
волос. ’онкие фаланги пальцев впились в камни, сапоги выглЯдывали из песка.
     Љопье вошло  глубоко.  ‚округ  раны на куртке широко расползлось темное
пЯтно.  ‘аблЯ  в  ножнах  лежала  рЯдом.  Џистолет  был засунут  за  ремень,
видневшийсЯ  под  курткой. ђЯдом  на  земле возле  кучки пепла валЯлсЯ кусок
почерневшего дерева -- факел, конечно. Ќе было никаких следов веревки.
     -- ќто... -- начал было Я, но тотчас умолк.
     ‚от он --  этот человек, наш  предшественник -- он спустилсЯ в колодец,
ничего не предусмотрев, не  сделав никаких предварительных расчетов,  не то,
что мы. Ћказавшись один на один перед неведомой тайной колодца, он пошел  ей
навстречу с таким же бесстрашием, с  каким сотни раз бросалсЯ на  абордаж  в
кровавых   пиратских   схватках.   Ћн   отправилсЯ   навстречу   неведомому,
вооружившись лишь факелом, саблей и пистолетом. €, конечно, мужеством.
     Ђ некто,  должно быть,  босоногий человек, подкараулил его  с  копьем в
руке.  ђаненый  Ћливер  ‹емб хотел вернутьсЯ.  Ќо дойдЯ  до подножиЯ откоса,
почувствовал, что силы покидают его. Ћн еще боролсЯ, протЯнул руки, вцепилсЯ
пальцами  в  землю, пыталсЯ  поднЯтьсЯ... € осталсЯ тут, в  этом губительном
мраке колоссальной могилы, поглотившей его.
     --  Љто же  убил ‹емба?  --  тихо спросила  ‹инда,  мужественно  шагнув
вперед. „евушка вопросительно посмотрела на менЯ. џ кивнул  на ее приборчик,
и она направила его на мертвеца.
     --  ‹егкие  следы  радиоактивности,  Њартин,  --  сообщила  она,  потом
взглЯнула на ‹емба и молча перекрестилась.
     -- …го сразили внезапно, -- сказал Я, -- он даже не успел защититьсЯ...
-- и Я показал на саблю, -- она в ножнах, а пистолет на поЯсе.
     •мурый €лк утвердительно кивнул.
     --  Ќо  кто? Љто  еще  мог оказатьсЯ здесь?  ---  воскликнул Ѓрэггс. --
Љто-то, пришедший  вместе с  ‹ембом? Ќет, нет, ђичард ”оке написал бы нам об
этом. ’огда... --€  профессор в растерЯнности посмотрел  на следы босых ног,
-- —ьи это следы? —ьи?
     --  „овольно,  профессор,  -- вмешалсЯ Я. --  …сли и есть  ответ на ваш
вопрос, то он там, внизу, перед нами. ЏонЯтно?
     Ћн  посмотрел на менЯ, словно  испугавшись, и Я  добавил примирительно,
пытаЯсь  улыбнутьсЯ:  -- Ќе сердитесь,  профессор.  Њы все  сейчас  немножко
нервничаем.
     ’ем временем €лк,  не утративший присутствиЯ духа, осмотрел тело ‹емба.
„остал из  его кармана  пару золотых  монет, показал мне и положил  обратно.
Ќаконец, покачал головой, как бы говорЯ, что больше нечего нет.
     -- Љопье, €лк, -- попросил Я. -- Њисс ‹инда, не смотрите сюда.
     Ћна понЯла и  отвернулась.  €лк  крепко ухватил  копье  обеими руками и
вырвал его из скелета ‹емба. ђаздалсЯ глухой стук,  и Я постаралсЯ заглушить
его своим голосом.
     -- Ќадеюсь, найдем еще что-нибудь.
     €лк показал мне копье. ’ело Ћливера ‹емба превратилось  в жалкую горсть
праха.

        ѓлава 14. ‹Ћ‚“ЉЂ

     Њы  замерли,  глЯдЯ на то,  что осталось от этого  отважного  человека:
двести   пЯтьдесЯт  лет   его  несчастное   тело  пролежало  тут,   в   этом
фантастическом  склепе  и не превратилось ни в песок,  ни в камень, сохранЯЯ
подобие человеческого облика... и вот пришли мы и...
     -- Ћливер ‹емб! -- проговорил профессор Ѓрэггс, и  голое  его прозвучал
торжественно и глухо. -- Ћливер ‹емб! Њы продолжим ваши поиски!
     …сли  и  было  какое-то колдовство, заставившее нас стоЯть  недвижно  и
молча, то слова профессора нарушили эти чары. џ взглЯнул наверх -- последнЯЯ
осветительнаЯ  ракета уже не  светила,  а лишь мерцала во  мраке красноватой
точкой.
     -- Џошли? -- встрепенулсЯ  Я. -- Ќам нужно добратьсЯ до  той трещины...
Ѓыстрее? -- попросил Я товарищей. --…сли кто-то устанет, пусть скажет, Ясно?
     Ќикто не возражал, и Я решительно направилсЯ вперед.
     Љакое-то  времЯ  мы шли  молча. Љаждый,  казалось, был  погружен в свои
думы.  Ќо  на  самом  деде  всех занимала одна  мысль, терзал  один и тот же
вопрос: "Љто? Љто  убил  Ћливера  ‹емба? Љем  был  этот  босоногий  человек,
преследовавший пирата? Људа он делсЯ, если не вернулсЯ назад?"
     „вигаЯсь вперед, Я испытывал  то же  чувстве, какое нередко приходилось
переживать  во времЯ  войны -- ощущение, будто за мной непрерывно  наблюдает
какой-то невидимый враг, готовый сразить менЯ.
     Љазалось, в  этом мраке, беспрестанно  надвигающемсЯ  на  нас и  тотчас
замыкающемсЯ  за  нашими  спинами, таились  чьи-то  злобные  глаза. и  руки,
готовые задушить нас.
     Ќо  не только это ощущение вызывало неприЯтное чувство тревоги. €  Я, и
все мы смутно чувствовали, что есть нечто загадочное  в этом странном месте,
куда мы попали. Ѓрэггс  утверждал, что колодец построен в XV веке.  Ђ может,
он ошибаетсЯ? Њожет, все это возникло гораздо раньше?
     Ќо если раньше, то когда?
     Ћтпечатки ног виднелись на песчаных участках  и исчезали там, где землЯ
была   покрыта  круглыми  сверкающими   камушками.  ‘леды  ‹емба,  когда  он
направлЯлсЯ  в  глубину  пещеры,  были  четкими  и  уверенными,  а  обратно,
раненный,  он  еле  шагал, терЯЯ  силы,  и  отпечатки  его  были  либо  едва
обозначены, либо  глубоко  вдавлены  в песок. Ѓосоногий  же человек оставлЯл
следы абсолютно четкие, ровные на всем протЯжении пути. Љем бы он ни был, но
шел он к своей цели  твердо, размеренными шагами. ‚идно было, что он  хорошо
знает дорогу, по которой идет.
     ‘пустЯ   какое-то  времЯ  у  менЯ  возникло,   странное  чувство:   мне
показалось,  будто Я  вдруг осталсЯ совсем  один в  этой  пустыне.  џ быстро
обернулсЯ  и с облегчением увидел  силуэты моих спутников.  џ  остановилсЯ в
раздумье. ’ут до менЯ донессЯ голос Ѓрэггса:
     --Ђ нельзЯ ли идти побыстрее, Њартин?
     -- Ќет, -- ответил Я, -- разве только бегом, но тогда... <sup>[ ]</sup>
     -- Ђ почему  бы не побежать? --  спросил „ег,  едва ли не с вызовом. --
’ут всего-то четверть мили!  Џочему бы и не побежать и не добратьсЯ поскорее
до конца?
     Њне тоже хотелось бежать,  и какой-то внутренний голос  упрашивал  менЯ
поторопитьсЯ, прибавить скорость. Ќо Я удержал себЯ.
     --  Ќи в  коем случае? -- воскликнул Я. --  Ќе  будем терЯть голову. Њы
здесь всего  шесть часов, куда  вы  спешите! Џоймите, что в нашем  положении
надо сохранЯть спокойствие!
     џ услышал, как  Ѓрэггс  проворчал  что-то себе  под нос, но не разобрал
что, а „ег выругалсЯ сквозь зубы. ЊенЯ вдруг взорвало:
     -- ‚перед! -- приказал Я, направлЯЯ свой фонарь на следы.
     ‚се же Я ускорил шаги. €  эта  четверть мили оказалась, наверное, самым
тЯжелым  участком пути. ЏодойдЯ к  скалистой стене,  расколотой вертикальной
трещиной,  мы  почувствовали,  что  ноги  наши  отказываютсЯ   служить.   Њы
остановились  передохнуть,  Њне  захотелось  пить. €лк  молча  снЯл  с поЯса
вместительную флЯгу,  протЯнул ее нам. „ег  же  тем временем  освещал  своим
фонарем расщелину. ‚ ней  обнаружилсЯ узкий проход, метров  через пЯтнадцать
исчезавший за поворотом.
     --  Џойдем дальше! --  умолЯюще попросил Ѓрэггс, и Я подумал, что нервы
его сдают. -- Џойдем дальше, Њартин, прошу вас... Ќе надо останавливатьсЯ!
     -- ђазумеетсЯ.  ‘ейчас пойдем, -- успокоил Я его.  -- Њы ведь здесь  не
длЯ того, чтобы стоЯть на месте и...
     џ умолк, потому  что ‹инда тронула менЯ за руку, даваЯ понЯть, чтобы  Я
замолчал и прислушалсЯ к какому-то звуку. ‚ наступившей тишине мне почудилсЯ
далекий  приглушенный  шепот. —то-то  непонЯтное доносилось оттуда,  куда мы
шли. €лк тоже насторожилсЯ, хотЯ лицо его осталось невозмутимым.
     -- Ќо... что это? -- прошептал Ѓрэггс.
     џ жестом успокоил его.
     -- Ќичего! €демте!
     Њы осторожно вошли в  расщелину. ‘леды исчезли.  ‚скоре проход  свернул
вправо и стал понемногу спускатьсЯ.
     -- € это еще не все? -- с грустью спросила ‹инда.
     „ег нервно усмехнулсЯ:
     -- ‚ы правы, Њартин, мы Явно направлЯемсЯ прЯмиком в ад!
     -- Ћн  вдруг  остановилсЯ, поднЯл  голову. и  мы снова услышали  глухой
шепот,  доносЯщийсЯ  из  мрака.  ѓлупо,  конечно,  но Я  достал  из  рюкзака
револьвер.  ‘жав холодную  рукоЯтку своего  верного  друга,  Я  на мгновение
почувствовал себЯ спокойнее. Ќо тут же  усмехнулсЯ и спрЯтал оружие. Ќу, кто
еще может тут быть, кроме нас, пЯтерых сумасшедших?
     -- ’ам, впереди, кто-то есть, -- прошептал Ѓрэггс, берЯ менЯ за локоть.
-- ’ам кто-то говорит... Љто-то есть! ‘лышите?
     ’еперь  все мы  совершенно  отчетливо слышали  какое-то  поскрипывание,
словно кто-то убегал от нас.
     -- ‚нимание! -- предупредил Я, пожалев, что спрЯтал револьвер в рюкзак.
Њы замерли,  словно  ожидаЯ с  минуты на  минуту  увидеть  кого-то в глубине
прохода.
     € до нас  донеслось  то же тЯжелое дыхание,  какое  мы  услышали, когда
только вошли в колодец.
     —то-то  Явно пульсировало впереди. „оносились какие-то  могучие вздохи.
Џохоже, накатывалсЯ неведомый подземный прибой. Љакое-то новое колдовство...
     -- Џошли посмотрим, черт возьми, что это  такое! --воскликнул Я, но тут
же одумалсЯ. -- „а  там никого нет и быть не может. ќто всего лишь эхо наших
собственных голосов... ‹учше помолчите!
     ‚се остановились и умолкли.  „ействительно,  скрипы и вздохи затихли. џ
заметил растерЯнное лицо Ѓрэггса.
     -- Ќу,  да, --  пробормотал он, -- ну, конечно, кому  здесь быть, кроме
нас?..
     --  ќто  человек, который убил ‹емба,  --  вдруг выпалил „ег, но тут же
отрицательно  покачал головой: -- ѓосподи,  какие же глупости Я говорю! ‚едь
‹емб был  убит два с половиной века тому назад... Ќет, нет, Њартин, --  и он
крепко сжал виски пальцами, -- Я перестаю что-либо понимать!..
     --  Ќо этот шум, -- сказала ‹инда, -- не иллюзиЯ,  и не обман слуха. Њы
ведь слышали его с самого начала, просто теперь он стал Явственнее.
     -- Џойдем  посмотрим, что это такое! --  снова предложил Я. €  двинулсЯ
вперед.  €лк шел  следом  за  мной,  а  остальные погасили  фонари, сберегаЯ
энергию. Ћднако €лк этого не сделал.  џ уже собиралсЯ посоветовать  ему тоже
выключить  светильник, но передумал. …сли €лк что-то считал  нужным сделать,
значит, длЯ, этого у него были веские основаниЯ.
     Њы  шли вперед,  и  проход вел нас теперь,  никуда  не  сворачиваЯ.  Ћн
сделалсЯ  шире,  примерно  метра  в   полтора.  ‘тены  выглЯдели  неровными,
испещренными  складками, словно древние маски гигантских  идолов.  ђасщелина
уходила очень далеко вверх, под самый свод этой огромной пещеры.  Ќеожиданно
мы сделали еще один крутой поворот, и Я остановилсЯ.
     --  ‚зглЯните, --  позвал  Я.  Ќа земле лежал  длинный  толстый  канат,
несомненно  принадлежавший   Ћливеру  ‹ембу.   Ћн   походил  на   гигантскую
окаменевшую змею.
     -- ‡начит, ‹емб был здесь! -- воскликнул Ѓрэггс.
     Њы  пошли  дальше.  ‚друг менЯ остановила какаЯ-то  смутнаЯ  тревога. ‚
голове загремели колокольчики. „ег спросил:
     -- Ђ теперь что, Њартин?
     Ќе раздумываЯ, Я ответил ему:
     -- Ћпасность!
     Ћпасность  существовала. џ нисколько не  сомневалсЯ в этом. џ ощущаЯ ее
каким-то десЯтым чувством. —то-то происходило...
     џ медленно двинулсЯ дальше, освещаЯ  фонарем дорогу  прЯмо перед собой.
агах в двадцати опЯть возник поворот...
     ’ревога еще сильнее  охватила менЯ: "—то с тобой,  Њартин? -- спросил Я
себЯ. -- —то с тобой происходит?"
     -- ‹ейтенант! -- ‚озглас €лка прорвал тишину, словно бомба, сработавшаЯ
в глубине колодца. џ не успел даже испугатьсЯ. џ почувствовал только, как на
менЯ обрушилось  что-то  очень тЯжелое, и полетел на  землю. ЏадаЯ, Я понЯл,
что  это €лк бросилсЯ на менЯ, и потому,  упав,  не  стал  сопротивлЯтьсЯ, а
покатилсЯ по камнЯм... € в этот момент  буквально  на  расстоЯнии ладони  от
моей головы пролетело и ударилось о стену копье.
     …сли бы не €лк, оно вонзилось бы мне в бок. ’очно так же, как и то, что
когда-то сразило Ћливера ‹емба.


        ѓлава 15. ЃЂЌџ и ЊЂџ’Ќ€Љ

     --  ‘тойте! Ќи  с места! -- успел крикнуть Я,  падаЯ и катЯсь по земле,
сбитый с  ног расторопным  €лком. џ  перевернулсЯ  на спину  и  увидел,  что
Ѓрэггс, „ег и  мисс ‹инда, потрЯсенные,  стоЯли  не двигаЯсь и во все  глаза
смотрели на  нас с €лком, лежащих посреди сверкающих, будто стекло, обломков
копьЯ. џ приподнЯлсЯ и заглЯнул в темное отверстие  в стене, зиЯвшее в метре
над  землей.  Ћтсюда  и  вылетело  копье.  џ  ощупал  землю  перед  собой  и
почувствовал,  как  что-то сдвинулось  у менЯ  под руками.  ќто был светлый,
совершенно круглый камень.
     -- —то это за ловушка, €лк? -- спросил Я.
     €лк поднЯлсЯ.
     -- ЂлгонкинскаЯ,  -- неохотно ответил он, --  такие  ловушки  ставЯт на
зверЯ в густых лесных зарослЯх.
     -- Џодумать  только,  -- усмехнулсЯ Я, поднимаЯсь с  земли. -- …два  не
погиб точно так же, как Ћливер  ‹емб.  €  если  бы не ты, €лк... -- џ ударил
себЯ в бок, в то место, куда могло вонзитьсЯ копье.
     Ѓрэггс нерешительно шагнул мне навстречу.
     -- ‹овушка? -- переспросил он,  освещаЯ  фонарем  все вокруг. -- —то вы
говорите? ЂлгонкинскаЯ ловушка?..
     ‚место  ответа Я  наступил  на  круглый  камень.  ‚  отверстии в  стене
раздалсЯ щелчок. „ревний механизм с секретом все еще давал о себе знать.
     -- ‚от здесь, убедились? Џодойдите ближе, -- предложил Я. -- ’еперь уже
не опасно.
     Ѓрэггс посветил в отверстие.
     Ќичего не видно! --  растерЯлсЯ он и опустилсЯ  на колени. -- ‘мотрите,
-- прошептал  он, ---  тут какие-то  знаки, надпись,  смотрите! ‚идите, мисс
‹инда?
     „евушка тоже наклонилась. ‚се стали рассматривать загадочные письмена.
     -- Љак ты обнаружил эту ловушку, €лк? џ ничего не видел! -- удивилсЯ Я.
     -- Ћдна уже была раньше, лейтенант, позади, где ‹емб оставил веревку. џ
наступил на нее и услышал щелчок. ‚от потому и... -- Ћн умолк и сжал губы.
     џ дружески похлопал его по плечу.
     -- ‘пасибо, Ќеторопливый ‹ось! -- поблагодарил Я.
     --  Њартин,  --  растерЯнно  позвал   Ѓрэггс,  --  Њартин,  Я  не  могу
расшифровать, что тут написано, какаЯ-то криптограмма, наверное...
     Њисс ‹инда рассматривала другой камень,  лежавший сзади, тот,  что стал
роковым длЯ ‹емба.
     -- ’ут такие же знаки, профессор! -- сообщила она.<sup>[
     ]</sup>џ коротко приказал:
     --  „ег,  сфотографируй  все это.  Џотом расшифруете  эту криптограмму,
профессор.
     -- Ќо...
     -- Џрошу  вас, идемте дальше. „умаю, дорога будет еще  труднее. Ќо  так
или иначе, надо сначала перекусить.
     џ достал из рюкзака кое-какую еду. Њоему примеру последовал только €лк.
Ћстальные отказались. € даже „ег сказал:
     -- Њартин, может быть...
     џ не дал ему закончить:
     -- …шь, „ег, молчи и выплевывай косточки... --  џ попыталсЯ улыбнутьсЯ:
--  €звините,  мисс  ‹инда,  извините, профессор- ’ак  говаривал мой  дед...
Џолагаю, -- добавил Я, садЯсь и принимаЯсь за еду, --.он был прав.
     Њы  молча   перекусили.  џ  был  настроен  весьма  решительно  и  очень
волновалсЯ, остальные тоже сгорали от нетерпениЯ. ’олько ведь  всем известно
-- ничего нельзЯ предпринимать на пустой желудок.
     € тут Я спросил:
     -- ‚ыходит, это алгонкинцы, €лк?
     Ћн кивнул.
     --  Ђлгонкинцы,  --  заговорил  Ѓрэггс,--  не  могли добратьсЯ  сюда  в
доколумбову  эпоху! --  џ увидел, как у профессора округлились глаза, словно
перед ним открылось нечто  невероЯтное, даже напугавшее его Ћн стиснул зубы,
покачал головой и больше ничего не сказал.
     Њы  собрали  рюкзаки  и двинулись  дальше,  тщательно,  всеми  фонарЯми
освещаЯ каждую складку  в скалистых породах  и высокие своды над головой. Њы
обнаружили  и заставили сработать  еще пЯть таких ловушек.  ЉопьЯ вылетали с
невероЯтной  силой,  казалось,  в них вселилсЯ злой  дух,  жаждущий крови  и
желающий любой ценой преградить пришельцам дорогу...
     Људа?
     Ћтвет мы получим --  Я был “‚…ђ…Ќ, что мы его получим  -- по ту сторону
железной двери, котораЯ  возникла перед нами  в глубине прохода -- страшнаЯ,
мрачнаЯ, таинственнаЯ.

     Ќа этот  раз мы не медлили. €  это было  понЯтно. ‚едь  нам  оставалось
преодолеть одно, самое последнее препЯтствие. Њы сгрудились у двери, пытаЯсь
дотЯнутьсЯ  до массивного  кольца в самом  ее центре. ќто  удалось  сделать.
Ѓрэггсу.  Ћн ухватил  его,  и  мы  замерли. Џрофессор  невероЯтно  напрЯгсЯ,
стараЯсь повернуть кольцо, даже заморгал от напрЯжениЯ.
     -- ’Яните на себЯ! -- закричал Я. Ѓрэггс собрал все свои  силы и дернул
кольцо. „верь дрогнула и открылась.
     €  тут да, нас  обрушилсЯ невероЯтный грохот. Љазалось, что всех обдало
само дыхание  недр. …сли у ‡емли есть сердце, то мы оказались  рЯдом  с ним,
ощутили его биение.
     Џрофессор Ѓрэггс, издал невообразимый крик. ‚ нем было все -- отчаЯние,
радость,  изумление, страх, восторг, вера и неверие.  Ќо больше всего  в нем
было  благодарности.  € мы,  переступив порог вслед  за ученым, закричали от
восторга, забыв  обо всем на свете, -- невольно возблагодарив в душе ѓоспода
за то, он позволЯл нам увидать ЯвившеесЯ нашим глазам.
     Ќеимоверное  пространство -- поистине  необъЯтный,  невообразимый  мир,
куда  вывела нас  таинственнаЯ дверь.  Ќад нашими головами в немыслимую высь
уходило какое-то необычное небо -- свод невероЯтно гигантской пещеры.
     Њрак исчез, и все вокруг заливал  странный,  магический свет, в воздухе
вилась  тончайшаЯ  зеленоватаЯ   пыль  и  висел  легкий  колышущийсЯ  туман.
’ревожное  сиЯние исходило  от  далекого, невидимого  свода,  отражалось  от
необозримых, возносившихсЯ на головокружительную высоту стен.
     Џереступив  порог  двери  и оставив позади узкий туннель  со множеством
коварных  ловушек, мы оказались в неизмеримой,  бескрайней  долине,  границы
которой терЯлись неизвестно где. Ќо...
     Ќо  вовсе не ошеломлЯющие, беспредельные масштабы этой  пещеры повергли
нас в изумление. Ћтнюдь не она заставила подумать, будто все это нам снитсЯ.
‚ам  показалось,  будто сама смерть осенила  нас  своей невидимой, легчайшей
рукой, и мы оказались на том свете, даже не заметив этого.
     Ќо  нет,  нет!  ќто  не  сон!  Џеред  нами  действительно  уносилась  в
неимоверную высь потрЯсающаЯ  башнЯ.  ѓигантскаЯ  до  абсурда. Љак небоскреб
Њанхэттена. …е вершина терЯлась в тумане, скрывавшем от нас своды пещеры.
     Њы  видели  ее  крепкий, уходЯщий  в  землю, словно  корни тропического
дерева,  поразительный фундамент, сложенный из  огромных  каменных блоков  и
'массивных  балок,  могучих  свЯзок  гигантских стволов,  стЯнутых  толстыми
металлическими  обручами.   €  с  трудом   отрываЯсь  от  этого  фундамента,
возвышавшегосЯ метров на пЯтьдесЯт над землей и -- по-видимому, настолько же
уходившего   вглубь,   возносились   на   невообразимую   высоту    какие-то
фантастические   леса  --  причудливое  переплетение   колоссальных   балок,
креплений,  опор,  перекладин,  канатов,   натЯнутых  до  предела,   кое-где
сплетенных в толстые узлы, а где-то привЯзанных к огромным кольцам и свЯзкам
стволов..." Њы с волнением  смотрели на  это  чудовищное  сплетение,  на эту
невообразимую конструкцию, уходЯщую в пугающую высь...
     Ќо и необъЯтнаЯ пещере, и этот таинственный  свет, и неимоверно высокаЯ
башнЯ, и ощущение своей ничтожности, и наш страх  --  все это померкло перед
другим потрЯсением.  ‚се еще  не верЯ своим глазам, мы вдруг понЯли, что эта
башнЯ -- всего  лишь гигантской основание  движущегосЯ  маЯтника, который  с
невозмутимой и бесстрастной равномерностью раскачиваетсЯ перед нами.
     Њы  не могли  оторвать  от него глаз, следЯ,  как он  с легким  шорохом
приближаетсЯ к нам слева -- так шуршит опавшаЯ листва. ЊаЯтник проходил мимо
нас  и  удалЯлсЯ, медленно уносЯ свой немыслимый  груз,  похожий на  жернова
какой-то гигантской мельницы. ЏеремещаЯсь,  маЯтник издавал  шум, похожий на
тЯжелое  дыхание великана, и  крепкие  конструкции башни  скрипели  под  его
тЯжестью, но сразу  же умолкали,  словно испугавшись.  ќто  и было то  самое
дыхание, какое  мы  слышали  в колодце,  то  тиканье,  что  так  испугало  и
озадачило нас. Љогда груз проходил, мимо, примерно в десЯти метрах от земли,
на нас мощной волной налетал сухой  ветер, отчего перехватывало дыхание,  но
длилось это лишь мгновение -- маЯтник удалЯлсЯ, терЯЯсь  в сумрачном тумане.
„ойдЯ да крайней точки, он возвращалсЯ. € так он двигалсЯ века! ‚ека!...
     Ѓрэггс шагнул вперед. и упал на колени.
     -- Ќо  кто же, --  воскликнул  он,  --  кто  смог?...  --  Џрофессор не
произнес больше ни слова. „ействительно, кто смог задумать такое творение  и
осуществить  свой  замысел?  Љто  смог  спустить  сюда,  в  этот  загадочный
подземный  грот, тысЯчи рабочих, доставить  бесчисленные тонны строительного
материала?  Љто заложил  фундамент  этой башни, более  впечатлЯющей,  нежели
египетские пирамиды, более совершенной, чем небоскребы? € какаЯ  тайнаЯ сила
приводит в движение этот маЯтник? €... как давно?
     џ с трудом пришел в себЯ от изумлениЯ и с усилием отвел взглЯд от этого
потрЯсающего зрелища. Њне понадобились всЯ  моЯ волЯ,  все  мужество. агнув
вперед,  Я почувствовал, что менЯ шатает.  € все же Я  подошел,  к Ѓрэггсу и
тронул его за плечо.
     -- Џойдемте,  профессор,  -- сказал  Я. Ќо  он  покачал  головой  и  не
сдвинулсЯ с места. ЏотрЯсенный, он завороженным  взглЯдом следил за могучими
колебаниЯми маЯтника.
     -- Џойдемте, профессор, -- громче повторил Я. -- ‚се, что мы ожидали...
‚се наши предположениЯ... ‘окровища, документы, корсары минувших веков... --
џ голову и  усмехнулсЯ  нашей  наивности. --  ‚се  это  заблуждение!  €демте
отсюда.
     Њои спутники  подошли ближе и  окружили Ѓрэггса, словно  солдаты своего
раненного в бою товарища. ‹инда  опустилась возле него  на колени и взЯла за
руку:
     -- “ вас важнаЯ задача, профессор, -- сказала она,  -- открыть все это,
-- и она кивнула на башню, -- миру.
     Ѓрэггс,  казалось, не слышал.  Ћн медленно поворачивал  голову вслед за
движением огромного металлического жернова. € каждый, раз, когда  доносилось
его могучее дыхание и  налетал порыв  ветра,  он вздрагивал, словно снова  и
снова приходил в изумление, вновь и вновь переживаЯ потрЯсение.
     Џотом  он посмотрел на ‹инду и с какой-то отчаЯнной решимостью в голосе
произнес:
     -- „а, вы правы. ‹учше уйти.
     џ  опЯть  тронул его за плечо. Ќа  этот раз он поднЯлсЯ. џ протЯнул ему
флЯжку, которую мне передал €лк.
     --  ‚ыпейте  это,  профессор, вам станет лучше.  Џобудьте с  ним,  мисс
‹инда, -- добавил Я. -- Ђ мы втроем пройдем немного дальше. €лк, „ег, пошли!
     ‘лева от нас в нескольких сотнЯх метров