просматривалсЯ обрыв. ‚иден был
его  неровный  край.  Њы  направились  туда,  и  „ег  по  пути  снимал<sup>[
]</sup>камерой. џ испытывал  какое-то странное чувство:  внутри все дрожало,
словно моЯ душа была последним листком, оставшимсЯ осенью на ветке дерева, и
леденЯщий ветер стремилсЯ сорвать и унести его прочь...
     Људа? Њожно  ли было найти более  нелепое, более фантастическое  место,
чем то, где мы сейчас находились?
     џ  остановилсЯ, чтобы немного глотнуть из флЯжки. „ег побежал вперед  к
еще неведомому обрыву. џ предупредил:
     -- „умаю, пора возвращатьсЯ, €лк. Њне кажетсЯ, что...
     €лк прервал менЯ, тронув за плечо, так как до нас донессЯ взволнованный
голос „ега:
     -- Њартин! Њартин! €дите сюда! ‘корее!
     ‚  испуге  мы подбежали к  нему. Ћпустившись на колени,  „ег пристально
смотрел с крутизны. €  тут мы услышали  новый шум. Џриблизившись  к „егу,  Я
тоже опустилсЯ на колени и чуть не сорвалсЯ, когда заглЯнул вниз.


        ѓлава 16. ‘ЉЋ‹њ ‚…—…Ќ Њ€ђ?

     џ лишь мельком взглЯнул туда и не смог смотреть дольше. џ с содроганием
отпрЯнул  от  краЯ  обрыва.  Њне  показалось,  будто  чьЯ-то  рука  пытаетсЯ
столкнуть менЯ в бездну.
     -- ќто  фантастика, Њартин!  -- проговорил „ег.  -- Љакой-то новый мир.
’ут совсем другой мир...
     ‚семи  силами стараЯсь сохранить хладнокровие,  Я снова посмотрел вниз.
Ћчень далеко в глубине, метрах в ста подо мной, свет меркнул, уступаЯ  место
густому  туману,  поднимавшемусЯ  из  глубины.  Ћттуда  доносилсЯ неистовый,
многократно умноженный эхом грохот клокочущей воды.
     -- €лк, давай ракету! -- попросил Я индейца. -- Ќадо посмотреть..
     €лк  запустил  две  ракеты.  Ћни  вспыхнули одна за  другой  и  повисли
огромными, ослепительно,  Яркими  зонтами.  ‡а  мерцающей  пеленой тумана мы
рассмотрели  несколько  стремительных  потоков,  которые  мощными  пенистыми
каскадами  вырывались  из мрачных  расщелин, завихрЯЯсь, сталкиваЯсь друг  с
другом,  образуЯ при этом бурлЯщий водоворот, а затем  устремлЯлись в бурную
стремнину таЯщейсЯ  где-то на самом дне  пропасти реки, уходившей  Ѓог знает
куда.
     ‚ Ярком свете ракет блестели гигантские острые утесы и могучие  валуны,
передвигаемые кое-где течением, а на  гладких отвесных стенах пропасти зиЯли
там  и тут огромные  черные отверстиЯ других  каналов, из  которых  вода  не
вытекала, но они словно ждали своего часа.
     --  Ђ  это еще что  такое? —то  это? -- раздалсЯ у нас за спиной  голос
Ѓрэггса, и мы, вздрогнув, обернулись, как по сигналу. Ћпустившись на колени,
он,  как  и мы, смотрел в  пропасть, и  его тонкие пальцы  (Я  вспомнил, как
спокойно  они  закрывали кожаный  портфель тогда,  в  кабинете  редактора  в
Ќью-‰орке) в отчаЯнии вцепились в землю.
     Њы не  ответили.  €лк  пустил третью  ракету, на этот  раз  зеленую,  и
гигантскаЯ  бездна  заполнилась  прозрачным,  путающим  светом,  от которого
болели глаза и делалось как-то не по себе.  Ђ снизу с  сильным порывом ветра
до нас долетели холодные водЯные брызги. ‹инда провела ладонЯми по лицу.
     -- Ќо... но вода соленаЯ! -- воскликнула вдруг она.
     Ћбернувшись, мы увидели, что девушка облизывает мокрые губы.
     -- ‘оленаЯ!
     € тут мы тоже почувствовали соль на наших руках и лицах.
     -- Ќаверное,  -- с испугом продолжала ‹инда, -- когда отлив освобождает
проход, сюда втекает вода, остающаЯсЯ в канале.
     -- Ќу,  конечно, конечно! -- воскликнул  Ѓрэггс, неосторожно наклонЯЯсь
над  пропастью.  --  Љонечно...  Џодземный  мир...  –елаЯ   сеть  каналов...
Џлененное море... Ќечто  неслыханное...  ЌевероЯтное мастерство! --Ћн  снова
наклонилсЯ  над  пропастью, и крепкаЯ рука €лка, рванув его назад, спасла от
гибели. Ѓрэггс рассердилсЯ, и тогда Я посоветовал ему:
     -- “спокойтесь,  профессор.  ‚едь если  вы окажетесь  там, то никому не
сможете рассказать о том, что видели тут!
     Ћн  молча  кивнул в ответ, с трудом поднЯлсЯ и  повернулсЯ  к маЯтнику,
видневшемусЯ в сумраке пещеры.
     --  ќто оттуда,  --  прошептал он, -- идет  воздух.  Ћттуда он подаетсЯ
маЯтником, понимаете? Ќеизвестно, откуда точно, но  мы узнаем и это... -- Ћн
в волнении стиснул ладонЯми лицо, потом провел ими по своему потному лбу. --
‚се  возможно, вы  понимаете  это, не  так  ли?  Ќаверное, маЯтник втЯгивает
воздух из жерла какого-нибудь вулкана или огромного неведомого грота... €ли,
кто знает, через какой-нибудь фильтр, да, фильтр в море...
     -- ЏотрЯсающе! -- в изумлении воскликнула ‹инда. џ взглЯнул на нее. Ћна
была очень бледна и  крайне взволнована,  и мне показалось,  сейчас потерЯет
сознание. џ успокаивающе тронул ее за плечо.
     Ѓрэггс сердито посмотрел на девушку.
     -- Ќе  верите! -- воскликнул он; -- Џрофессор „е ‹а Љрус, вы не верите,
что  воздух втЯгиваетсЯ сюда маЯтником? Ђ маЯтник в свою очередь  приводит в
движение воды из этих каналов... €з морЯ, приливами  и  отливами.  € воздух,
благодарЯ  своему  давлению, ЯвлЯетсЯ главным балансирующим  элементом всего
этого устройства?
     „рожащей  рукой  он   сделал  широкий  жест.  Њы  слушали   его   речь,
ошеломленные, даже испуганные, и  понимали,  что  ученый  прав,  конечно же,
прав. …го  мозг, возбужденный  всеми этими  бурными эмоциЯми,  был настолько
наэлектризован, что профессор даже срывалсЯ на крик.
     -- Џрофессор Ѓрэггс, -- предложил Я, -- а теперь пойдемте назад.
     Ѓудто не слыша моих слов, он продолжил, обращаЯсь к ‹инде:
     -- ‚ам, Ядерщикам, изучающим точные науки, числа, абстракции, вам  всем
не хватает  одной очень  важной  длЯ  ученого  вещи... -- Ѓрэггс ткнул  себЯ
пальцем  в лоб,  и мне  даже показалось, будто он сошел с ума, и выпалил: --
‚ам  не  хватает фантазии!  ”антазии!  ‚оображениЯ!  -- повторил он, повышаЯ
голос: -- Џотому что между небом и землей существуют куда большие свЯзи...
     -- •ватит,  черт возьми!  -- закричал Я, но так  как Ѓрэггс смотрел  на
менЯ странным,  злым взглЯдом,  Я схватил  его  за  плечи:  --  •ватит, черт
побери!  Џрофессор! -- Я принЯлсЯ трЯсти  его.  --  џ  понимаю,  что это  не
очень-то вежливо с моей  стороны, но довольно  болтовни. Ќам нужно выбратьсЯ
на поверхность,  выйти отсюда и  рассказать миру о том, что находитсЯ здесь,
под этим  проклЯтым  колодцем! -- џ  заставил его повернутьсЯ и  двинутьсЯ к
башне.  --  ’еперь ничто не имеет  значениЯ -- ни газета, ни мы с вами! …сть
дело поважнее нас... Ќам необходима помощь" понимаете вы это или нет?
     џ  почувствовал,  как его пальцы, сжимавшие мою  руку,  расслабились...
Ћпустив голову, он произнес:
     -- „а... „а, Њартин... €звините менЯ...
     џ отпустил его. Ћн взглЯнул на менЯ, и  на его  усталом лице  поЯвилась
улыбка:
     --  ’ерпение,  терпение, друг мой, -- прошептал он. --џ, конечно,  стар
длЯ подобных волнений и... €звините менЯ.
     -- ‹адно, профессор, идемте. €звините и вы менЯ.
     Њы быстро  пошли  к выходу из пещеры, как вдруг  опЯть  заметили  следы
босоногого человека. Њы остановились все сразу. ‘леды были отчетливые, будто
свежие. „ег выругалсЯ, а Ѓрэггс опЯть задрожал от волнениЯ:
     -- —еловек! -- закричал он срывающимсЯ голосом.--—еловек!  Њы  забыли о
нем! Ћн властелин всего этого! -- Џрофессор повернулсЯ к башне. -- ‘мотрите,
-- прошептал он, простираЯ  к ней обе руки,  --  смотрите, там  есть  другие
следы... Ћн прошел туда... Ћн ушел под башню...
     Љак зачарованные, смотрели мы на белую полоску песка и на четкие следы,
шедшие между гигантскими опорами башни. ќтот человек...
     -- ЏроклЯтье! -- закричал  Я. -- €демте! Њы должны сообщить миру о том,
что нашли! Њы должны это сделать! ќто наш долг!
     Ѓрэггс вытаращил на менЯ глаза:
     --  „олг?!  -- воскликнул он.  -- ‚ы  говорите  мне  о долге!  Ђ зачем,
спрашиваетсЯ, Я сюда пришел? Ћт  жадности или ради славы? Ћ нет,  именно  по
долгу  ученого Я  нахожусь  здесь!  --  …го лицо, казалось, сделалось совсем
тонким, едва ли не прозрачным, глаза невероЯтно расширились и заблестели. --
Џотому что  Я историк, -- заговорил он глухим голосом, -- потому что это мой
долг -- изучать жизнь человека, все, что он сделал, о чем мечтал, думал... €
вот тут, --  громко продолжал он,  -- тут находитсЯ ответ!  ‘коль вечен мир?
Љак давно существует наша цивилизациЯ? Љогда зародилась жизнь? -- распалЯлсЯ
он, отступаЯ назад и с вызовом глЯдЯ на нас. -- ‘колько? џ узнаю это! -- и с
этими  словами,  обращенными,   словно  вызов  к  бесстрастному  маЯтнику  и
зловещему шуму, доносившемусЯ из  пропасти, Ѓрэггс повернулсЯ  и, размахиваЯ
руками, стремительно побежал прЯмо к башне.


        ѓлава 17. —…‹Ћ‚…Љ, ЉЋ’Ћђ›‰ ‡ЌЂ‹ ‚‘…

     -- Ћстановите его! -- крикнул Я,  и  мы  все  тут же бросились догонЯть
профессора, при  этом €лк нечаЯнно толкнул ‹инду,  они упали и покатились по
земле. Њы с „егом принЯлись помогать им. Ќа это ушло всего несколько секунд,
но  их было достаточно, чтобы Ѓрэггс успел убежать  далеко.  Љогда мы  снова
бросились  за  ним,  он уже  был  под  маЯтником.  Њы  увидели,  как  ученый
зашаталсЯ, борЯсь  с  порывом  ветра,  поднЯтого маЯтником,  но удержалсЯ на
ногах и исчез среди гигантских опор фундамента башни.
     Њы добежали  туда буквально за минуту.  €  остановились как  вкопанные.
Ѓрэггса нигде не было.
     Љругом  царил  жуткий полумрак.  ‚сюду поднимались гигантские  колонны,
похожие  на  стволы  какого-то  фантастического  окаменевшего  леса.  ‚оздух
дрожал,   и   с  высоты   окутанных  туманом  конструкций  башни  доносились
непрерывные скрипы, скрежет и глухие удары, похожие на бой барабана, а также
резкий  звук, словно  стонало какое-то раненое животное. Љазалось, башнЯ  --
живое существо,  какой-то огромный Ђтлант,  который, тЯжело дыша, жалуетсЯ а
свой  тайный и  вековечный труд.  џ  прислушалсЯ  и в полной мере ощутил всю
тЯжесть пугающей древности этого места. € менЯ вдруг вновь охватило чувство,
которое Я испытал, когда уезжал из Ќью-‰орка. ’огда  мне почудилось, будто Я
покидаю не свой мир, а скорее свое времЯ, но сейчас это чувство было гораздо
сильнее. ‹инда вывела менЯ  из этого колдовского состоЯниЯ. Ћна нашла в себе
силы двигатьсЯ и спросила:
     -- ѓде же профессор?
     џ развел руками.
     -- Џрофессор! -- позвала ‹инда.
     Ќикто  не ответил. џ недоумевал. Ќеужели Ѓрэггс решил поиграть  с нами,
спрЯтавшись, как ребенок, среди этих гигантских лесов, чтобы посмотреть, что
мы станем делать. џ тоже позвал его:
     --  Џрофессор Ѓрэггс, выходите, пожалуйста! Ћбещаю  вам, мы  задержимсЯ
еще ненадолго и обследуем основание башни. ‚ы слышите менЯ, профессор?
     ‚  ответ -- мертвое молчание. ’олько  гудение  качающегосЯ  маЯтника. џ
крикнул снова:
     -- Џрофессор, послушайте нас...
     €  тут  примерно в  сотне  шагов впереди справа  Я увидел Ѓрэггса.  …го
фигура четко вырисовывалась на фоне слабого света, среди гигантских стропил.
     -- Њартин! -- позвал он. €лк хотел было поспешить навстречу профессору,
но  Я остановил  его.  џ  сразу же  уловил  в  голосе Ѓрэггса  уже  знакомую
инновацию: это говорил ученый. Ќесомненно, он взЯл себЯ в руки. џ крикнул:
     -- Љак дела, профессор?
     Ѓрэггс включил свой фонарь и помахал им:
     --  ‚се  в  порЯдке,  --  ответил  историк, но  в  голосе его Я  уловил
волнение. -- ‚се  в порЯдке... ’ут... €дите сюда, друзьЯ! Џростите  менЯ, --
извинилсЯ он, когда мы подошли, -- Я немного увлексЯ... --
     -- Ѓывает... -- хмуро заметил Я.
     -- Ќо, Њартин, мы  уже у цели  -- прерывающимсЯ голосом продолжал  он и
направил  луч  фонарЯ  на  землю.  -- Ѓосоногий  человек  прошел  тут...  он
недалеко... -- ‹уч прорезал тьму. -- ‘мотрите! Ћн направилсЯ туда!
     Њы ошеломленно смотрели  в ту сторону, куда показывал профессор. Њетрах
в двадцати от нас высилсЯ  огромный квадратный камень, и в нем был прорублен
вход.
     ‘леды босоногого человека терЯлись за его черным порогом.
     џ посмотрел вверх.
     -- Њы, должно быть, находимсЯ под самым центром башни, -- предположил Я
и не узнал свой  собственный  голос, настолько искаженно он  вдруг прозвучал
здесь. -- ‚ыходит, именно сюда мы и должны были прийти. ‡десь дно колодца.
     Њы  двинулись  дальше.  €лк внимательно осматривал  землю, опасаЯсь еще
какой-нибудь, возможно, последней ловушки, котораЯ  могла прервать наш путь.
Њы шли, ступаЯ прЯмо по следам, которые видели перед собой.
     ‚озле  низкой двери  в  квадратном камне  мы  остановились.  ЏостоЯли в
нерешительности. ќто был финал. ’огда Я сказал:
     -- Њисс ‹инда, проверьте, пожалуйста, радиоактивность.
     „евушка отважно шагнула вперед со своим приборчиком и, спустЯ некоторое
времЯ, покачала головой:
     -- Ќикакой радиации.
     -- „авайте включим весь наш свет, -- предложил Я, -- и помолим ѓоспода,
чтобы там не оказалсЯ еще один колодец.
     Њы  зажгли  все  наши  фонари.  ЏЯть  ослепительно  Ярких  лучей  света
решительно бросились в темноту.
     € сразу же осветили человека.

     ‹инда  негромко  вскрикнула.   Ћстальные   оцепенели  от   изумлениЯ  и
неожиданности.
     —еловек восседал на троне из серого камнЯ, возвышавшемсЯ в самом центре
помещениЯ. Ћн  сидел, аккуратно положив руки  на подлокотники, высоко  держа
голову, слегка  выпЯтив вперед  подбородок, и весь  его  облик был  исполнен
необыкновенного величиЯ.  Џлащ,  накинутый на тело, спускалсЯ  складками  до
самой земли, но не  закрывал  ступни, на которых  не  было ни  сандалий,  ни
украшений.
     ‹учи наших  фонарей дрожали, отчего  тысЯчами отблесков сиЯла усыпаннаЯ
рубинами и изумрудами  маска, котораЯ  скрывала череп, лицо, шею человека и,
опираЯсь на плечи, высоко поддерживала голову.
     Ќикогда еще тишина не казалась мне такой окаменевшей.
     Њы замерли, как изваЯниЯ, не  шелохнувшись, и были  столь же  недвижны,
как и этот человек, что  сидел напротив нас. Њы как будто ожидали, что через
минуту-другую пустые  черные  глазницы его  маски  оживут, и в  них сверкнет
грозный сверлЯщий взглЯд.
     џ не смел шелохнутьсЯ. џ уже ни о чем не думал.
     Џотом один из нас шевельнулсЯ. ќто был Ѓрэггс.  Ћн спокойно и  не спеша
приблизилсЯ   к  самому  трону,   к   ногам   этого   немыслимого  человека,
превращенного  (когда?  сколько  веков тому назад?) в  идола. џ  понЯл,  что
настает момент наивысшей победы профессора. Ѓрэггс стоЯл и смотрел на своего
побежденного  соперника.  Њы  по-прежнему  не  двигались  с места.  ђаздалсЯ
удивительно спокойный голос профессора:
     -- Ћн знал все. ќто был человек, которому  были доверены все  тайны. Ћн
дождалсЯ последнего большого отлива,  убедилсЯ,  что закрылась перваЯ дверь,
спустилсЯ  в  колодец  ступенька  за ступенькой,  спокойно  прошел  по  всем
пещерам, спустилсЯ по  крутому  откосу,  миновал узкий  туннель, прошел  под
маЯтником  и вошел в этот  камень.  Ќадел золотую  маску. ‘ел  и стал  ждать
смерти...
     -- €лк!  -- крикнул Я,  и  индеец  бросилсЯ  вперед,  успев  подхватить
Ѓрэггса, который от огромного волнениЯ едва  не потерЯл сознание. Њы уложили
его на холодный каменный пол. €лк достал флЯжку с ромом.
     -- „айте ему выпить, мисс ‹инда, -- велел Я, -- а Я пойду посмотрю, что
тут творитсЯ.
     џ осветил  комнату. Љроме каменного трона в ней больше ничего  не было.
Ќо  вдоль  стен,  грубо  обработанных  резцом,  стоЯло  множество  небольших
цилиндрических сосудов, а за троном лежало несколько отполированных камней с
какими-то   неведомыми  знаками.  ЊенЯ  вдруг  охватило  прежде   совершенно
незнакомое, необыкновенное  волнение,  и  вновь  возникло  ощущение  сильной
опасности -- громко зазвенели колокольчики тревоги. џ вернулсЯ к Ѓрэггсу.
     -- Љак вы себЯ чувствуете? -- спросил Я, наклонившись к нему.
     -- •орошо, Њартин, хорошо... џ немного устал, вот..
     -- Њожете поднЯтьсЯ?
     -- ‡ачем? ‚ы хотите... хотите уйти?
     -- Ќет, хочу спросить вас, что это такое?
     Ћн приподнЯлсЯ с помощью  мисс ‹инды  и обвел помещение глазами.  €лк и
„ег освещали длинные рЯды цилиндрических сосудов. џ спросил:
     -- ‚ них хранЯтсЯ свитки папируса или пергамента, не так ли, профессор?
€ли, во всЯком случае, мне кажетсЯ...
     Ѓрэггс стиснул зубы и с огромным усилием попыталсЯ сесть.
     --  „а,   --   проговорил   он,   --  да,  это   нечто   вроде  римских
"капсул"-шкатулок... Џомогите мне поднЯтьсЯ, прошу вас...
     Њы поддержали его, и он сделал несколько неуверенных шагов.
     --   „а,   --   продолжал  он,  --  в   этих   цилиндрах   находЯтсЯ...
свидетельства.... €наче  и быть не может... ‚ этой комнате,  в этом камне...
--  он  помолчал  и  выпалил  одним  духом:  --  в этом  свЯтилище  хранитсЯ
свидетельство...  какой-то  великой  цивилизации... --  Ћн  метнул  на  менЯ
горЯщий  взглЯд  и  громко  провозгласил:  --  Ђтлантиды!  --  ќтот  возглас
неожиданно придал ему  силы. -- ‚прочем, -- продолжал он, -- какое это имеет
значение -- Ђтлантида или не Ђтлантида! -- Ћтстранив нас, он шагнул  вперед.
-- Ђ этот  человек -- хранитель  истории народа, жившего и  исчезнувшего Ѓог
знает когда... Ќарода,  оставившего нам  открытой дорогу и... --  ‘илы снова
покинули профессора, но он удержалсЯ на ногах. ’огда Я показал ему  один  из
гравированных камней, которые  нашел за  троном.  Ћн  всмотрелсЯ  в  него. џ
никогда не видел лица бледнее, чем у Ѓрэггса, каким оно стало в этот момент.
Ћн прошептал:
     --    Ќеизвестные   письмена...   Ќеизвестные...   ‘мотрите...    ‡наки
повторЯютсЯ...  -- “ченый задрожал, и €лк  подошел  ближе,  готовый удержать
его,  если  тот  снова  вздумает  убежать. --  ќто ключ ко  всему...  ’рудно
разобрать, трудно свЯзать эти письмена, но Я сумею расшифровать, Я уверен...
уверен...
     -- Џрекрасно! --  согласилсЯ Я. -- ‘ледующаЯ экспедициЯ все проЯснит. Ђ
пока сними-ка все это, „ег, и пошли!
     ѓотовЯ свою кинокамеру, „ег спросил:
     Њожно открыть одну из этих емкостей, профессор?
     --  Ќи  в  коем  случае!  -- вскричал Ѓрэггс, бросаЯсь  между  „егом  и
сосудами. -- ‚ы что, с ума сошли! ќто же все может превратитьсЯ в  пыль! Ћни
стоЯт тут многие тысЯчелетиЯ! ќто несомненно! ‘умасшедший!
     Ќапуганный едва  ли не до смерти, „ег попЯтилсЯ, потом принЯлсЯ снимать
все вокруг. Ѓрэггс взЯл один из сосудов -- он был легким.
     -- „а, -- сказал он,  -- письменные свидетельствуЯ уверен в этом. -- Ћн
восторженно посмотрел менЯ:  -- ‡десь, Њартин, заключен секрет цивилизации и
человечества.
     -- Ђ теперь пойдемте, профессор, -- сказал Я.
     ‘нова загремели колокольчики тревоги. Ѓрэггс заколебалсЯ,  оглЯдел  все
вокруг и опЯть устремил  взглЯд на недвижно сидЯщего на  троне человека, и Я
увидел, как пальцы профессора крепко сжимают сосуд. €лк готов был подхватить
его... Ќо нет, профессор взЯл себЯ в руки.  Ћн сумел это сделать. ‚ ответ на
мое предложение он кивнул в знак согласиЯ,  но еще ближе  подошел к человеку
на троне.
     -- “ тебЯ, --  прошептал он, -- было неимоверное терпение, брат мой!  €
клЯнусь -- у менЯ его тоже хватит. €демте, Њартин! -- решительно сказал  он,
оборачиваЯсь ко мне. -- €демте!
     ‚ обратный путь мы пустились едва ли не бегом, как будто за нами кто-то
гналсЯ. ‹инда старалась не отставать от менЯ, и Я видел, что она всЯ дрожит.
Љогда мы выбежали из-под башни, она воскликнула:
     -- Ќе надо оборачиватьсЯ! ђади Ѓога, не оглЯдывайтесь!
     џ поторопил:
     -- ‘корее наверх! Љак можно скорее!
     Њы пробежали еще совсем немного, как вдруг „ег остановил менЯ:
     -- ќй, Њартин! Џосмотрите сюда!


        ѓлава 18. Ѓ…‘ЉЋЌ…—ЌЋ ЉђЋ•Ћ’Ќ›‰

     -- —то еще. „ег? -- недовольно спросил Я, оборачиваЯсь к нему.
     Ћн направил свой фонарь в сторону одной из гигантских опор башни.
     -- Ќичего страшного... ’олько вот какие странные гвозди, видите?
     Њы  остановились,  и  Ѓрэггс даже  вскрикнул  от  удивлениЯ.  Ќа высоте
примерно двух метров массивные,  балки  были пробиты сотнЯми гвоздей, причем
размещены они  были так ровно и симметрично, что казалось, это было  сделано
какой-нибудь современной машиной. ѓвозди выступали  над поверхностью крепких
старых балок сантиметров на пЯть или шесть и, похоже, были даже не вбиты,  а
вставлены  в заранее подготовленные отверстиЯ, как  это делают, когда крепЯт
обшивку на старых парусниках. лЯпки  гвоздей были по  крайней мере в ладонь
шириной,  и на них были  выгравированы какие-то знаки. Ѓрэггс сравнил  их со
старинными   письменами  на  камне,  который  подобрал  в  саркофаге   возле
трона.<sup>[
     ]</sup>--  €нтересно,  --  проговорил  он,  --  те  же   знаки,  те  же
письмена... Њожет  быть,  это  нечто  вроде календарЯ.  ‹ибо  тут  заключены
какие-то сведениЯ о  конструкции  маЯтника...  ‘мотрите,  --  продолжал  он,
трогаЯ   своим  тонким  указательным  пальцем  одну   из   шлЯпок,   --  она
поворачиваетсЯ...
     „ег осматривал другие балки.
     -- ‡десь тоже все утыкано гвоздЯми, -- сообщил он.
     Ѓрэггс был абсолютно спокоен и превосходно владел собой.
     --  Ћчевидно,  они хотели получше  укрепить эти  опоры,  потому что они
центральные, -- заметил он. -- €ли, возможно, это только украшение.
     -- ‘фотографируй все это.  „ег,  и пошли  отсюда.  Џрофессор,  положите
сосуд в рюкзак. Ќе стоит нести его в руках всю дорогу.
     ‚ы правы, -- согласилсЯ Ѓрэггс и спрЯтал сосуд в рюкзак.
     Њы тронулись дальше, едва „ег закончил съемку. сделав несколько  шагов,
Ѓрэггс вдруг остановилсЯ
     --  Ѓоже мой! --  закричал он. --  „а ведь это... …гипетские иероглифы!
€ероглифы, Њартин! Ќадпись сделана на двух Языках!
     € профессор показал нам шлЯпку одного из гвоздей и то, что на ней  было
выгравировано. „ействительно, поначалу шел рЯд каких-то загадочных знаков, а
потом -- иероглифы. Ѓрэггс посмотрел на менЯ блестЯщими глазами:
     --  ќто...  это невероЯтно,  --  прошептал  он и,  обернувшись  к €лку,
попросил: -- Џожалуйста, €лк, дайте мне ваш нож.
     Ќо  €лк,   прежде  чем  исполнить  просьбу   профессора,  вопросительно
посмотрел на менЯ. џ  не  возражал. € нож оказалсЯ в руках  Ѓрэггса. Џохоже,
судьба разыгрывала с нами жуткую шутку.

     Ѓрэггс принЯлсЯ возитьсЯ с гвоздем, пытаЯсь извлечь его.
     --  Њинутку, Њартин,  всего  минутку! --  торопливо  говорил он. --  ‚ы
понимаете, это может стать  ключом ко  всему!  „вуЯзычнаЯ надпись! ‘ помощью
такой  двуЯзычной  надписи  можно, к  примеру,  было  бы  расшифровать  Язык
этрусков...
     џ прервал его:
     -- Ѓог с ним,  с  Языком этрусков! …сли  вам  действительно  нужен этот
гвоздь, скажите, и вам помогут. €лк, помоги ему.
     Ќо  в  этом не  было никакой необходимости. ђаздалсЯ  какой-то странный
металлический  звук,  казалось,  он  донессЯ откуда-то  очень  издалека,  из
какой-то  немыслимой  глубины, и гвоздь оказалсЯ в руках Ѓрэггса -- он легко
вышел из дерева, словно выскользнул из  балки, в которую  был  вставлен. ќто
был  железный  стержень  толщиной  в  палец,  длиной,  как  мне  показалось,
сантиметров в тридцать. Ѓрэггс с волнением обратилсЯ ко мне
     -- ‘ его помощью, Њартин, мы навернЯка сможем расшифровать.
     -- Ћтлично, но сейчас нам надо спешить...
     Ќикто не возражал. Њы сделали,  вероЯтно, шагов пЯтнадцать,  не больше,
как вдруг...
     “  нас за  спиной  внезапно раздались какие-то странные  звуки,  словно
что-то лопалось.  Љазалось,  крушатсЯ огромные  льдины, только во много  раз
громче, или отчаЯнно стрелЯет  пылающее сухое дерево. ‡вуки эти таЯли где-то
на  самом  верху невероЯтной  башни,  котораЯ  вдруг всЯ  завибрировала.  Њы
остановились, задрав  головы. Џомимо скрипа, скрежета, треска и свиста ветра
мы услышали еще и другой звук -- резкий и немощный одновременно. ‡атем снова
возобновилсЯ прежний треск, только на этот  раз  нам  показалось,  будто  он
исходит с еще большей глубины...
     --  —то  происходит,  черт возьми?  -- в недоумении воскликнул  „ег.  џ
поднЯл руку. ЋпЯть звонили колокольчики тревоги.
     Ќо вокруг все затихло. Њы в растерЯнности смотрели вверх.
     -- —ерт возьми... -- повторил „ег, но голос  его перекрыла новаЯ череда
оглушительных взрывов. ‚ башне ничего не  изменилось, мы  это понЯли. Џросто
почему-то  заскрипели эти вековые стволы, словно  внезапно  устав  от  своих
вековых трудов.
     -- Ќадо уходить отсюда? -- сказал Я. Ќо не сдвинулсЯ с места. Ћстальные
тоже не шелохнулись
     Њы  недвижно стоЯли,  тревожно  прислушиваЯсь,  как  затихают  все  эти
странные звуки.  ’еперь слышен  был  один лишь посвист воздуха, рассекаемого
гигантским маЯтником. ’олько  это. Ќаконец окончательно установилась тишина,
пугающаЯ, невероЯтнаЯ. Ѓрэггс поднЯл руку, сжимавшую гвоздь, и проговорил:
     -- Ќо... это... -- и умолк.
     ’ысЯчи мыслей мгновенно  пронеслись  в моей  голове,  но все  вытеснила
только одна, и Я крикнул:
     -- Ѓежим, ребЯта, скорее! Љак можно скорее!
     --  Њы бросились бежать по этому окаменевшему лесу  и  вскоре выбрались
из-под основаниЯ  башни. ЊаЯтник уходил от нас вправо. Њисс  ‹инда взглЯнула
наверх:
     --  Њне кажетсЯ,  -- сказала  она,  подавлЯЯ  волнение, что света стало
меньше.
     џ тоже заметил это и крикнул еще громче:
     -- ‘корее, ребЯта! -- € направилсЯ к железной двери, в которую мы вошли
примерно  час  назад  Я  котораЯ теперь,  казалось,  была так  далеко, почти
недосЯгаемо далеко. Џока  мы приближались к ней, становилось все темнее. ‚се
тише рассекал воздух маЯтник.
     --  €дите   вперед!  --   приказал  Я,  пропускаЯ  своих  спутников.  џ
осмотрелсЯ. „а, так и есть. ЊаЯтник  словно устал. Ћн терЯл  силу,  двигалсЯ
все  медленнее и медленнее.  џ видел, как груз  приближаетсЯ, проходит через
вертикаль,  направлЯетсЯ вправо, но уже  с трудом.  џ посмотрел на башню.  ‚
своей грандиозной неподвижности она была словно окутана каким-то зеленоватым
туманом. ‘вет меркнул все быстрее.
     џ  хотел было поспешить  вслед за моими товарищами,  как вдруг  услышал
какое-то странное глухое бормотание. ‡емлЯ словно  бы  задрожала,  и с этого
мгновениЯ уже не прекращалсЯ грозный рокот, с  каким текут горные  реки. €лк
бросилсЯ ко мне:
     -- ‹ейтенант! -- крикнул он, показываЯ в сторону пропасти. Њы бросились
туда,  и  все  смешалось  в моей голове: в жутком кошмаре переплелись тысЯчи
вопросов,  ни на один  из которых  Я  не  мог дать  ответа.  Џодбежав к краю
пропасти,  мы легли  на  землю,  и нас  тут  же  обволокло туманом,  окатило
брызгами да так, что на какой-то миг перехватило дыхание.
     ѓрохот все нарастал. €лк быстро зарЯдил ракетницы  и  выстрелил сначала
вверх,  а потом вниз. Њы  невольно вскрикнули от  удивлениЯ. Ќе  было больше
поразительного  каскада,  не   было   черных   отверстий  каналов,  пропасть
заполнЯлась серой  пенЯщейсЯ  водой. ЃурлЯ и завихрЯЯсь, она поднималась нам
навстречу.  Њы  смотрели на все  это, словно  завороженные взглЯдом гремучей
змеЯ. Ђ вода между тем прибывала все быстрее и быстрее, обдаваЯ нас  могучим
фонтаном брызг.
     -- Ћна заполнЯетсЯ, €лк! -- ужаснулсЯ Я. -- Ѓежим!
     Њы  бросились догонЯть товарищей,  которые уже приближались  к  двери и
махали  нам  фонарЯми, чтобы мы  видели,  куда  бежать,  потому  что  вокруг
становилось все темнее и темнее. џ почувствовал, что  дышать стало  труднее,
но вовсе не оттого, что мы бежали.
     -- Ќедостаток воздуха, €лк! -- крикнул Я,  и голос мой прозвучал глухо,
отрывисто. „ег бросилсЯ нам навстречу. Ћн уже был в кислородной маске.
     --  ‘корее  надевайте маски!  --  прокричал он. Њы  почувствовали,  что
легкие вот-вот  разорвутсЯ, и поспешили  воспользоватьсЯ его советом. „ышать
сразу же стало легче.
     џ махнул рукой в сторону пропасти:
     -- ’ам поднимаетсЯ вода, целое море. …ще немного, и здесь.. -- џ умолк,
обернувшись  к  башне,  словно  отвечаЯ  на какой-то  неожиданный призыв.  џ
стиснул зубы: "„ержись, Њартин!" -- приказал Я самому себе и сумел сохранить
спокойствие.
     ЊаЯтник больше не двигалсЯ. Ћн висел неподвижно на своем мощном канате.
Њне показалось, что он умер.
     Њы  бросились к дверЯм. џ  увидел,  что Ѓрэггс и ‹инда  стоЯт у входа в
огромную пещеру. Џрофессор был в необыкновенном волнении.
     -- Њартин, что мы сделали, скажите, ради Ѓога! --умолЯл он.
     џ грубо подтолкнул его вперед:
     --  Ќе  знаю,  что мы  сделали, зато знаю,  что сделаем! Џрочь  отсюда,
прочь! -- Ѓрэггс пыталсЯ возразить, но Я вытолкнул  его за дверь. -- Ѓегите!
--крикнул Я. -- Ѓыстро! Ѓыстро!
     ‚се повиновались.  џ заметил, что  каждый, прежде  чем выйти за  дверь,
оглЯнулсЯ на башню. …е вид,  вероЯтно, останетсЯ  у всех  самым впечатлЯющим
воспоминанием.
     Ђ чудовищный грохот становилсЯ все сильнее. ‚ода заполнЯла пропасть так
стремительно, словно это  был небольшой  колодец. …ще несколько минут, и она
зальет все вокруг -- и броситсЯ вслед за нами...
     -- ќ-гей! -- закричал „ег. ’ут Я обнаружил, что все еще  стою на пороге
и всматриваюсь в этот громыхающий мрак.
     -- џ здесь! -- отозвалсЯ  Я и, переступив порог, закрыл за собой дверь.
-- ‚перед! -- скомандовал Я. -- ‚перед, и как можно быстрее!
     Њы  со всех ног  пустились бежать по  туннелю, по которому прежде шли с
такой осторожностью.  Ѓрэггс что-то доказывал,  однако  его не было  слышно.
Ќесколько раз он пыталсЯ задержатьсЯ, но мы все  вместе увлекали его вперед.
Ќа середине туннелЯ Я остановилсЯ.
     -- „ег, -- сказал Я, -- беги вместе с ними вперед изо всех сил!
     -- •орошо! -- ответил он и сразу же скрылсЯ во мраке.
     -- Ђ  ты, €лк, останьсЯ. Ќам  надо подорвать этот туннель  и преградить
путь воде!
     €лк снЯл свой рюкзак и напомнил:
     -- ‚ вашем рюкзаке тоже  есть  взрывчатка, лейтенант! -- џ опустилсЯ на
колени, и мы быстро подготовили все необходимое. џ поджег бикфордов шнур.
     -- Ѓежим, €лк!
     Њы  помчались по пещере, наступаЯ  на следы  босоногого  человека, мимо
останков Ћливера ‹емба,  торопЯсь  догнать  товарищей.  ѓрохота  мы  уже  не
слышали. Ќо мы  знали,  что ревущий  прилив  вот-вот перельетсЯ  через  край
пропасти. Њы догнали товарищей, которые остановились передохнуть.
     -- —то вы там делали? —то делали? -- с тревогой спросил Ѓрэггс.
     -- Ѓежим дальше! -- скомандовал Я. -- —ерез несколько мгновений туннель
будет взорван... €наче вода хлынет сюда, и тогда...
     Ѓрэггс испустил совершенно  безумный крик  и набросилсЯ на менЯ, словно
желаЯ схватить за горло
     -- —то вы натворили? -- вскипел он. -- Ѓезумцы! Ѓезумцы!  -- и он хотел
было  броситьсЯ  назад.  Ќо  €лк подставил  ногу,  и профессор  упал. €ндеец
схватил его за руку.
     -- ‚перед! --  приказал Я. Ќо не успел  Я произвести это слово,  как за
нашей  спиной  раздалсЯ  взрыв,  заполнивший  пещеру   чудовищным  грохотом.
ђушилась скала, блокируЯ туннель и тем самым  образуЯ преграду между  нами и
водой.
     "Љак  долго продержитсЯ она?" -- спрашивал  Я  себЯ, пока мы  двигались
дальше.


        ѓлава 19. ‚ Ѓ“’›‹Љ…

     Њы приблизились к подножию крутого откоса и остановились шагах в десЯти
от праха Ћливера ‹емба, чтобы отдышатьсЯ после долгого бега. Ѓрэггс упал  на
землю.  Ћн  стонал, едва  ли  не  хрипел.  ‹инда бросилась  к нему и  что-то
зашептала.
     -- Њартин, -- сказала она, поднЯвшись, -- взглЯните, достаточно ли  тут
воздуха?
     џ рывком снЯл маску, собираЯсь сразу же надеть ее, если почувствую, что
воздуха мало. Ќо кислорода было достаточно. џ набрал его полные легкие.
     --  ‚се  в порЯдке, мисс ‹инда,  -- успокоил Я. Џрежде  чем  снЯть свою
маску,  она  осторожно  помогла  освободитьсЯ  от  нее   Ѓрэггсу.  Џрофессор
мучительно долго кашлЯл и выглЯдел еще более старым, нежели прежде.
     €лк и  „ег внимательно глЯдели в  ту сторону, откуда мы  пришли. Ћттуда
доносилсЯ  мрачный,  глухой  рокот,  времЯ от  времени  дополнЯемый  долгими
грохочущими раскатами. —то-то  обваливалось  по ту  сторону высокой каменной
стены, рушилось под Яростным натиском воды. џ подумал, что там, в полумраке,
развалились башнЯ и маЯтник,  и от этой мысли мне стало прЯмо-таки физически
больно. Њы, мы разрушили это грандиозное свидетельство ушедшей  цивилизации,
и мало утешительного в том, что сделали это непреднамеренно.
     -- ќто Я... -- воскликнул вдруг Ѓрэггс, -- Я...
     Њы все обернулись к нему.
     -- ќто Я, -- продолжал профессор, -- неосторожно взЯл гвоздь! Ђ почему?
Џотому что, восхищаЯсь этой башней, ее мощью, ее силой,  Я смотрел на нее со
стороны, так сказать, в целом...  и совсем не  подумал, -- с горьким вздохом
добавил он,  -- что этот совершенный механизм состоЯл  из  тысЯчи деталей...
--’ут он поднЯл руку, сжимавшую гвоздь. --  ќтот  кусочек металла -- одна из
них... —то-то очень важное, вставленное  на свое место каким-то гением.  Ѓез
этого гвоздЯ маЯтник не мог двигатьсЯ.  Љак  перестало бы работать  и  самое
совершенное электронное устройство, если вынуть из него даже самую крохотную
деталь...  —то толку,  --  заключил  он, --  от всех  моих знаний, если Я не
сообразил, что делаю.... --  Ћн  закрыл лицо руками, и слезы потекли из  его
глаз. ЋтчаЯнное рыдание  профессора  звучало на  фоне  мрачного глухого шума
воды. ’огда Я снЯл рюкзак.
     -- €лк, есть у нас что-нибудь на такой  случаЯ? --спросил Я. -- ѓлюкоза
или что-либо в этом роде?
     -- ‚ каждом рюкзаке; лейтенант, -- ответил индеец.
     -- ‚ы слышали, -- громко сказал Я, -- в рюкзаке у каждого. „альше будет
еще труднее.
     Ѓрэггс  посмотрел на  менЯ. Ћн выглЯдел  измученным,  с мокрым  от слез
лицом.
     -- Ќо Я же вам сказал, Њартин, что это Я...
     -- „а, Я слышал, -- отрезал Я, -- но вина не только ваша, профессор. Њы
все были там, под этой проклЯтой башней, вспомните.
     Ѓрэггс сделал протестующий жест:
     -- ’олько Я, -- проговорил он, -- Я один.
     Њне пришлось достать из рюкзака таблетки глюкозы.
     -- Њожете думать, как вам угодно, профессор, а пока проглотите вот это.
Њы должны идти дальше. € немедленно.
     Њисс ‹инда поднЯлась Ћна была очень бледна, глаза лихорадочно блестели.
     -- Њартин, -- тихо проговорила девушка, -- но у него совсем, совсем нет
сил... Њы ведь не можем...
     --  Ќет,  --  прервал   Я   ее,  --  мы   поможем  ему.  Њы  не  должны
останавливатьсЯ.  ќта стена  способна рухнуть под  напором  воды, и тогда...
‚спомните о колодце, по которому нам еще предстоит подниматьсЯ, мисс ‹инда.
     Ћна отшатнулась от менЯ. ‚ глазах ее Я увидел ужас.

     Њ› преодолели крутой откос за полчаса и продолжали путь по  его гребню.
ЌевероЯтный грохот и рокот по ту сторону стены разрасталсЯ  все  больше, под
ногами  содрогалась  почва,  слышалсЯ  страшный  треск, повторЯлись какие-то
мощные,  глухие удары. Љак ни обширна была пещера, где  стоЯла башнЯ, как ни
необъЯтна, Ясно было, что и она заполнитсЯ водой, и тогда разъЯреннаЯ стихиЯ
станет искать другую лазейку...
     -- ЏостараемсЯ,  -- вздохнул  Я, опускаЯсь  на колено возле профессора,
лежавшего на  земле, -- постараемсЯ  продолжить путь, ребЯта...  ‚ы слышите,
профессор?
     Ћн  приподнЯл  голову, во ничего не ответил.  џ встал. €лк помог ‹инде.
„ег долго пил из флЯжки. џ осветил фонарем дорогу.
     --  Ќу,  двинулись, двинулись! --  скомандовав Я. € мы, шатаЯсь,  пошли
дальше. џ задержалсЯ у краЯ откоса. Џрежде чем уйти, поискал фонарем останки
‹емба. •отел что-то сказать. Ќо промолчал. € шагнул в грохочущий мрак.
     Њы миновали большую пещеру со сталактитами, не обращаЯ, больше вниманиЯ
на  ее  красоту.  ‘вет  наших  фонарей быстро скользил по  этому сверкаюшему
каменному лесу. Њы с „егом поддерживали  Ѓрэггса, который временами едва  не
падал.  Њисс  ‹инде  помогал  €лк.  Ћна  иногда  спотыкалась,  но  держалась
мужественно.  Њы вошли в низкий  туннель, который вел в  мрачную комнату под
колодцем.  ‚оздух здесь  был  холодный, и сюда тоже  доносились непрестанный
глухой рокот и  клокотание воды, все поднимавшейсЯ и поднимавшейсЯ, словно с
бульканьем заполнЯвшей какой-то гигантский сосуд...
     Њы остановились под  колодцем.  Ѓрэггс опустилсЯ на землю.  ‹инда  села
рЯдом с  ним и  некоторое времЯ отдыхала,  опустив  голову на грудь и тЯжело
дыша. ‡а несколько минут мы пробежали весь путь, который раньше преодолевали
метр за  метром в течение нескольких часов. ’еперь нам  предстоЯло поднЯтьсЯ
по  этой  жуткой лестнице, справитьсЯ с  сотнЯми и сотнЯми  скоб-ступенек. џ
содрогнулсЯ при мысли об отчаЯнном безрассудстве,  заставившем нас броситьсЯ
в подобную авантюру. Ќо Я не испугалсЯ смерти. Ќикто не страшилсЯ ее. Љаждый
из нас боЯлсЯ другого -- оказатьсЯ не на высоте  в этом приключении, которое
нам послала судьба.
     џ подождал, пока сердце перестанет стучать так бешено, и сказал:
     --  Ћставим здесь все, что  только можно  выбросить. Џодумай, €лк,  как
лучше  опустошить рюкзаки. џ пойду первым, потом профессор, затем „ег, ‹инда
и наконец €лк.
     €ндеец  протЯнул  мне  несколько крепких  стальных  карабинов,  которые
достал из рюкзаков.
     --  Љак ты  угадал? -- обрадовалсЯ  Я.  -- „авайте прицепим  карабины к
ремнЯм и во времЯ передышек сможем прикреплЯть себЯ к скобе.
     ‚се молча посмотрели на менЯ.  Ѓрэггс  что-то  проговорил,  но он  едва
шевелил губами, и Я не понЯл его.
     Њы  все сделали  очень  быстро. Њолча. џ чувствовал,  как  наваливалась
усталость, но  потом она прошла. џ подумал, а каково же приходитсЯ Ѓрэггсу и
мисс ‹инде.  Ќо другого выхода у нас не  было. Џрежде чем начать подъем,  мы
все  притихли и опЯть  услышали приглушенный,  но все  же  зловещий  грохот.
‚идимо, большаЯ пещера тоже заполнилась водой. ’еперь...
     џ взЯлсЯ за первую скобу.
     -- €так, -- сказал Я, -- пошли.

     Ќе  было в моей  жизни переживаниЯ страшнее  этого. ЌикакаЯ фантазиЯ не
могла бы изобрести что-либо более жуткое, что-то  подобное  этому подъему по
стенам колодца. „о этой минуты все  наше приключение под землей было  только
легкой прогулкой. Џерчатка  ‹емба, можно сказать, бросила вызов, прах пирата
взволновал, вонзенное  в его тело копье испугало, пещеры  покорили красотой,
туннели изумили  своей конструкцией, следы босоногого человека привели нас к
достойному  финишу -- к  загадочному  камню под маЯтником. ‚се это заставило
нас забыть усталость  и холод,  и другие тЯготы долгого  пути. Ќо теперь они
все разом обрушились на нас и прЯлись  терзать наши тела  --  горло, легкие,
голову, ноги. Џоистине крестный путь.
     ‘тупенька за  ступенькой  начали взбиратьсЯ мы по лестнице, все  чаще и
чаще останавливаЯсь передохнуть.  Њы карабкались  вверх  уже, наверное, часа
три -- точно не  знаю.  Њне приходилось тащить за собой Ѓрэггса -- он совсем
обессилел  и теперь  беззвучно  плакал,  а „ег и €лк  поднимали тоже  вконец
ослабевшую мисс ‹инду.  џ уже  не раз  мысленно  ставил крест на  всей нашей
затее, не сомневаЯсь,  что  наверх  нам ни за  что не выбратьсЯ,  и столь же
часто  готов был,  закрыв  глаза, одним  прыжком переправитьсЯ в самое чрево
‡емли, на дно колодца.
     € все же мы держались с отчаЯнным упорством. …ле дыша, мы взбирались по
скобам-ступенькам,  сердца  наши, казалось,  сейчас  выскочат  из  груди.  €
побуждало  нас  двигатьсЯ  только  сильнейшее нервное  напрЯжение,  которое,
словно огромный маЯтник, колебалось между отчаЯнием и силой воли.
     Њы, должно быть, достигли уже середины пути, когда услышали взрыв.
     ќто  был  не  просто  взрыв,  сухой,  резкий  удар,  --  нет.  ќто  был
неимоверный грохот, чудовищной  силы гул.  Љолодец задрожал, нам показалось,
будто порыв' холодного урагана налетел на нас снизу, и мы замерли все сразу,
как  по команде. ‘о  дна колодца до  нас донеслись тысЯчи немыслимых звуков,
тысЯчи  голосов, злобных и разгневанных, какие  только способен был издавать
Яростный прилив, разрушивший стену и искавший иное свободное пространство.
     -- ‘тена не выдержала! -- воскликнул „ег.
     -- Џристегивайтесь карабинами! -- скомандовал Я. -- ‘корее карабины.
     -- ЏоднимаетсЯ, лейтенант! -- негромко произнес €лк.
     € быстро натЯнул кислородную маску.
     -- Џрофессор Ѓрэггс! Ќадели? -- спросил Я, и он глухо ответил:
     --„а
     ‚ этот момент прозвучал новый грохот, и его уже невозможно было спутать
ни с чем другим --  с чудовищным ревом в колодец рванулась вода. Њы смотрели
вниз, хоть  ничего  не  было видно,  словно ожидаЯ, что с  минуты  на минуту
прилив настигнет  нас...  Њне  пришлось сделать  невероЯтное  усилие,  чтобы
прервать это роковое ожидание.
     -- ‚перед!  --  крикнул  Я  и стал подниматьсЯ, резко дергаЯ  за  собой
товарищей.
     Њы  кое-как  взбирались  наверх, а рокот воды становилсЯ  все  громче и
ближе,  и неожиданно  мы заметили, что  наши костюмы словно  сделались вдруг
тесными, горЯчий пот, обильно покрывавший наши  тела, стал почему-то липким.
Ќе останавливаЯсь, Я спросил:
     -- ‚се в порЯдке?
     Ќо никто не ответил. ‘пустЯ некоторое времЯ €лк крикнул:
     -- ‹ейтенант, вода!
     € в, тот же момент мы услышали, как она клокочет у нас под ногами. ‚ода
заполнила  пещеры, туннели и  теперь  устремилась  сюда, в  колодец,  словно
догонЯЯ нас. џ хотел было рванутьсЯ вверх, но передумал  -- прилив все равно
настигнет нас через несколько мгновений. Џотом Я крикнул:
     -- Џроверить герметичность костюмов! ‚оздуха  пока хватит. ’еперь пусть
вода толкает нас наверх! Њы можем пойти на это!
     ‚ыкрикиваЯ  это, Я удивилсЯ,  что  вода  все  еще  не  подошла  к  нам.
Џочему-то  она поднималась очень  медленно.  и  тут  мисс  ‹инда удивительно
спокойно объЯснила, в чем дело.
     -- ‚оздух оказывает сопротивление, Њартин. Ћн сжимаетсЯ, поэтому вода и
прибывает так медленно... €менно поэтому давЯт на тело и наши костюмы...
     ’еперь  Я