        Њино Њилани. ‘трана огромных следов

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright Њино Њилани
     &copy; Copyright перевод €рина Љонстантинова (kig@mail.wplus.net)
     €зд. "‘еверо-‡апад", 1992, сб. "Џульсирующий камень"
---------------------------------------------------------------


        ѓлава 1. Џ…ђЋ € ЉЋѓЋ’њ

     Љабинет полковника  находилсЯ на сорок девЯтом этаже, куда  не доходили
ни городской  шум, ни запах асфальта, ни  гарь из выхлопных  труб. ‘ловно  в
раю, честное слово. ‹ифт остановилсЯ, с мЯгким шорохом раздвинулась дверь, и
Я неслышно прошел по толстому пушистому  ковру в приемную, отделанную темным
дубом. Ќавстречу мне поднЯлась девушка.
     -- Џолковник ждет вас, господин Љупер, -- сказала она. џ улыбнулсЯ ей и
постучал в массивную, величественную дверь с серебрЯной дощечкой, на которой
было выгравировано: "Џолковник „жордж ‚.  ‘пленнервиль,  президент и главный
редактор". ’отчас из-за двери донеслось:
     -- „а, Њартин, входи!
     -- „обрый день, полковник, -- приветствовал Я его, проходЯ в кабинет.
     Ћн сидел за своим монументальным столом.
     -- „а входи же, черт побери! -- Ћн сделал нетерпеливый жест. -- ‘колько
раз тебе  говорить?  --  ‡атем обратилсЯ  к  девушке, сидевшей перед  ним  с
блокнотом и ручкой: -- ‡акончим на этом, ђози,  и  запомните -- менЯ ни  длЯ
кого нет.
     ђози  поднЯлась и поспешно покинула кабинет, бросив на менЯ растерЯнный
взглЯд.  џ  жестом  дал ей понЯть,  что  мне все Ясно.  џсно, что в это утро
что-то очень беспокоит полковника. —то-то очень и очень заботит его.
     џ думал  сесть,  как  обычно, в одно из больших кожаных кресел напротив
письменного стола, но ‘пленнервиль возразил:
     -- Ќет, Њартин,  иди сюда! -- Ћн указал на  стул  возле себЯ. Ќесколько
смутившись, Я повиновалсЯ.
     --  —то-нибудь не ладитсЯ,  полковник.? --  спросил Я. Ћн посмотрел  на
менЯ своими голубыми, холодными глазами.
     -- Ђ что?
     џ покачал головой:
     -- „а нет, ничего. џ просто так.
     -- „ело  в том, -- проворчал он, доставаЯ из бокового  Ящика  небольшую
картонную  коробку  и  ставЯ  ее  на  стол,  -- что  вы, журналисты,  всегда
почему-то думаете, будто все у всех не ладитсЯ.
     Ћн машинально  провел  рукой  по  седым  волосам,  длинным и  аккуратно
зачесанным.
     --  —ем ты занЯт сейчас? -- поинтересовалсЯ он. ’еперь его голос звучал
спокойно и вежливо. Ќет, чем-то он был весьма озабочен. —ем-то особенным.
     -- „умаю закончить статью о безработице, полковник. -- Ћн нахмурилсЯ.
     -- Ђх, да, помню. ‹адно, Њартин, оставь пока эту статью.
     џ не выдержал и вскочил.
     --  Љак? --  воскликнул  Я. -- Ћставить  работу?  Ќо Я уже целый  месЯц
собираю материал и...
     -- ‡наю.
     -- Љ тому же вы сами поручили мне занЯтьсЯ этой проблемой.
     -- „а, да...
     -- “ менЯ очень большой  и интересный материал. џ взЯл интервью у мэра,
у губернатора...
     -- •ватит,  Њартин! -- прервал он менЯ, хлопаЯ ладонью по столу. -- Љто
руководит газетой? ’ы или Я?
     -- Џричем здесь это?
     -- Ћтветь; кто главный редактор? ’ы или Я?
     -- ‚ы, -- неохотно призналсЯ Я, -- но...
     -- Ќикаких "но"? џ -- и точка!  -- он повелительно указал на стул возле
себЯ. -- ‘Ядь и успокойсЯ!
     џ  сел и  хотел  было снова возразить, но  тут  он положил руку мне  на
плечо:
     -- Ќет, дорогой мой, нет! --  проговорил  он, и голос  его  удивил менЯ
какой-то проникновенностью и  печалью. -- Ќа этот раз ты действительно очень
нужен мне.  €, наверное, не только как журналист. џ всю ночь думал  об этом.
--  Ћн  замолчал  и  посмотрел на коробку, лежавшую на столе. Џауза  длилась
долго, должно быть, с минуту. -- Њартин, -- продолжал полковник, не глЯдЯ на
менЯ,   --  ты  слышал   о   профессоре  ‹уисе  ѓростере,  директоре   ЊузеЯ
естествознаниЯ?
     -- ќто тот, который умер четыре днЯ назад?
     -- ’от самый.
     -- џ слышал о нем. ќто был настоЯщий ученый. Ђ...  Ћн был вашим другом,
полковник, не так ли? -- Ћн кивнул.
     -- Њы с ‹уисом  были большими друзьЯми, хотЯ и виделись весьма редко. “
нас очень  разные характеры, это верно, но мы были  по-настоЯщему близки. Ћн
был  последним  из друзей,  какие еще остались у менЯ,  Њартин,  -- вздохнул
‘пленнервиль.
     џ сказал:
     -- Њы все ваши друзьЯ, тут, в редакции. Ћн горько улыбнулсЯ:
     -- ЏонЯтно.  Ќо  с ‹уисом, видишь ли,  все  иначе.  Њы вместе  учились,
вместе  воевали, вместе;  переносили холод и голод. Љороче, -- тут полковник
опЯть  перешел  на энергичный деловой тон,  -- этот старый сумасброд оставил
мне кое-что в наследство. џ хочу сказать  --  вот эту картонную  коробку. …е
привез мне домой посыльный из музеЯ, вчера вечером. € испортил мне всю ночь,
-- мрачно закончил он.
     -- ‚ероЯтно, полковник, она полна банкнот, -- глупо сострил Я.
     ‘пленнервиль взглЯнул на менЯ без улыбки.
     -- “ ‹уиса не было ни гроша, -- отрезал он и открыл коробку.
     Џривстав со  стула,  Я заглЯнул  в нее.  Џотом набралсЯ смелости и,  не
скрываЯ своего удивлениЯ, спросил:
     -- € это все?
     Џолковник, раздраженно кивнул:
     -- ‚се.
     <i>'</i>Ћн извлек; из коробки перо, какую-то щепку, два  конверта и положил их
на черное, блестЯщее стекло своего письменного стола.
     Ћн  долго и задумчиво  смотрел на все  это. Њне стало  тоскливо. ‡ачем,
спрашивал Я себЯ, зачем, черт возьми, редактор вызвал менЯ?
     ‚друг из динамика прозвучал голос ђози:
     -- Џолковник, вас вызывает ‚ашингтон...
     ‘пленнервиль не сразу  услышал ее слова, продолжаЯ внимательно смотреть
на  лежащие перед  ним  предметы. Љогда  же  ђози  повторила "Џолковник, вас
вызывает ‚ашингтон...", он резко повернул голову и, покраснев, заорал:
     -- џ же сказал -- менЯ ни длЯ кого нет!
     -- Ќо, господин ‘пленнервиль, это министр труда, -- сообщила ђози после
небольшой паузы. ‘пленнервиль хлопнул рукой по столу.
     --  Љ черту министра  труда!  -- прогремел  он. -- ЊенЯ нет,  Ясно? Ќет
менЯ! -- Ћн раздраженно опустил рычажок аппарата и замер, стиснув зубы. -- Љ
черту! -- повторил он и, не остыв еще от  гнева,  повернулсЯ  ко мне: -- ’ак
вот, Њартин, о чем ты мне говорил?
     џ еще никогда не видел его таким возбужденным.
     -- џ говорил, что это, наверное, что-то очень важное, полковник, раз вы
посылаете к черту даже министра труда, -- и, указав на  коробку, добавил: --
Ђ больше там ничего нет?
     -- ќто все. Џерышко, -- он спокойно взЯл серое перо, -- и коготь. -- Ћн
коснулсЯ указательным пальцем того, что Я принЯл за щепку. џ всмотрелсЯ. „а,
это  был  коготь,  вернее,  острый конец  когтЯ.  Њожет быть,  от  какого-то
необыкновенного тигра... Ќе знаю, почему,  только мне вдруг стало как-то  не
по себе. ‚прочем, это ощущение быстро прошло.
     -- Ќаверное, длЯ вас, полковник, эти вещи имеют  какой-то особый смысл.
‚оспоминание о прошлом, должно быть?
     ‘пленнервиль   поморщилсЯ  и  махнул  рукой.  ‡атем  он  взЯл  один  из
конвертов, который был уже распечатан, и извлек из него лист бумаги.
     --  Џослушай, Њартин,  -- сказал он,  глЯдЯ на  менЯ,  -- послушай, что
написал мой  бедный  ‹уис... „ата,  видишь, давнЯЯ -- год назад... Џослушай.
"„орогой „жордж, -- начал читать он, -- может быть, тебе покажетсЯ странным,
что Я делаю это завещание, Я не богат и никогда не был богатым. ’ы, конечно,
помнишь...  --  ’ут  полковник  прервал чтение.  --  ‡десь Я могу пропустить
несколько строк, Њартин... ‹уис пишет о нашей старой дружбе...
     -- Љак хотите, полковник.
     -- „а, к делу... ‚от тут. €так: "‚се мои  книги и инструменты Я завещаю
музею. Ђ тебе, „жордж, оставлЯю  вот эти предметы, которые заключают в  себе
годы  моих  раздумий,  мечтаний,  проектов.  ѓоды разочарований,  лишений  и
страха. Џеро и коготь..."  -- џвно взволнованный, полковник, прервав чтение,
вздохнул,  что-то  пробормотал и продолжал: --  "ќти предметы  Я тоже мог бы
оставить  музею или какому-нибудь  другому ученому, но  Я не делаю этого.  џ
отдаю их тебе, „жордж, по четырем весьма  весомым причинам. ЏерваЯ -- потому
что ты мой  ближайший друг. ‚тораЯ --  потому что ты очень богат.  ’ретьЯ --
потому  что ты отважен. —етвертаЯ -- потому что ты наделен воображением. „а,
именно так. ќти два предмета -- перо и коготь -- попади они в руки человека,
не  обладающего  этими четырьмЯ качествами, какие  есть у тебЯ, пропали  бы.
€мей однако в виду, „жордж, что это мое  наследство  будет весьма тЯжким длЯ
тебЯ. …сли не уверен в своих силах, оставь все и брось эти предметы в камин.
…сли же, напротив,  захочешь  принЯть  мое наследство, „жордж, во  имЯ нашей
старой дружбы, то умолЯю тебЯ, доведи дело до конца..."
     ѓолос полковника по мере  того, как он читал, становилсЯ все глуше,  он
опЯть прервал чтение и, не глЯдЯ на менЯ, проговорил:
     -- Њартин, там в шкафу бутылка виски...
     џ  прошел  к  шкафу, достал бутылку и рюмку,  поставил на  стол,  налил
виски.
     -- ‚от, полковник
     -- џ  никогда  не  пью  раньше  захода  солнца,  это  мое  правило,  --
предупредил  он,  --  но на  этот раз мне необходимо. -- € он сделал хороший
глоток.
     џ  по-прежнему --  сам не  знаю  почему  --  ощущал  какое-то  странное
беспокойство, даже  страх,  тревогу, какую не испытывал еще никогда в жизни.
Њне  казалось,  будто Я смутно чувствую  присутствие еще кого-то,  словно  в
просторный кабинет вошло некое неизвестное, загадочное существо..
     ‚незапно полковник спросил:
     -- —то же мне делать, Њартин? ЏринЯть или отказатьсЯ?
     ‡вук его голоса заставил менЯ встрЯхнутьсЯ.
     -- ‘оглашусь  принЯть,  --  продолжал  ‘пленнервиль,  -- значит,  нужно
вскрыть и вот это. -- € он указал на второй конверт, лежащий на столе.
     џ заметил, что он был запечатан  и  на нем  четким  почерком профессора
ѓростера было написано: "‚скрыть только в случае положительного решениЯ".
     џ продолжал рассматривать его. †урналист  должен быть любопытным  уже и
силу  своей  профессии,  это  верно,  но сейчас, странное  дело, любопытство
сжигало  менЯ,  как никогда прежде.  Ћтчего такие мрачные слова? Џочему  это
перо какой-то птицы и  частица когтЯ заключают в  себе мечты, разочарованиЯ,
страхи, отречениЯ?..
     <i>--</i>  ‘оглашайтесь,   полковник,  --   твердо   сказал  Я.   ‘пленнервиль
усмехнулсЯ.
     -- џ  знал, что  ты так  скажешь, Њартин! --  Ћн еще глотнул  виски и с
некоторой бравадой продолжал: -- ‹адно, посмотрим, чего хочет от менЯ старый
‹уис. -- Ћн взЯл нож длЯ разрезаниЯ бумаги и не без некоторого труда  вскрыл
конверт. „остал лист  бумаги и положил его на стол. -- ’а же  дата, что и на
том письме, -- проговорил он, -- да, да... старый ‹уис. ѓм! Ќу, посмотрим, в
чем тут дело. "„жордж, -- негромко начал читать он, -- это перо, несомненно,
давнее, ему лет 45-50. џ исследовал его целых семнадцать месЯцев и абсолютно
убежден, что не  ошибаюсь. Џогрешность может  составить  пЯть-шесть  лет, не
больше. ’о же самое относитсЯ и к когтю. џ непреклонно убежден, что..."  —то
тут такое?  Ђга,  вот:  "что  перо  и  коготь принадлежат  одному и тому  же
существу. ’о есть Ћнакторнису... -- ’ут полковник остановилсЯ. Џосмотрел  на
менЯ, недоуменно  скривил губы и продолжал: -- "ќти предметы, попади ко  мне
во времЯ моей последней экспедиции в устье Ђмазонки в1962 году. џ купил их у
одного местного жителЯ, который сказал,  что приобрел их у одного колдуна, а
тот в свою очередь --- у жителЯ ‘траны Ћгромных  ‘ледов. Ћн сказал, что перо
и  коготь  обладают  волшебной  силой." „ай мне еще  немного виски,  Њартин.
‘пасибо. —то  ж,  читаем дальше:  "џ сразу же  понЯл необыкновенную ценность
этих "вещественных доказательств"  и трудилсЯ, как  одержимый, „жордж, чтобы
определить  хотЯ бы приблизительно, где  же  находитсЯ эта  ‘трана  Ћгромных
следов. Ќа карте, которую Я прилагаю, ты найдешь результат моих исследований
и  мои выводы. ’ут  Я  также абсолютно убежден,  что  не ошибаюсь. џ  мог бы
передать тебе и несколько папок  со  своими записками, научными  выкладками,
описаниЯми опытов  и выводами, к каким  пришел в результате. Ќо  Я знаю,  ты
обладаешь незаурЯдным воображением  и веришь  мне,  поэтому  ограничусь лишь
тем,  что  еще  раз повторю мой окончательный вывод:  в верховьЯх  Ђмазонки,
„жордж,  до  сих пор живет  или во всЯком случае  не более сорока-пЯтидесЯти
пЯти лет назад существовал экземплЯр Ћнакторниса. ‚от и все. ќто и  есть мое
наследие. Ћстальное -- за тобой".
     ‘пленнервиль опустил бумагу на стол. џ замолчал, недвижно глЯдЯ куда-то
в  пространство. џ заметил, что лоб  его  покрылсЯ  бисеринками пота. ’ишину
нарушил протЯжный бой стоЯвших  в глубине  кабинета высоких напольных часов:
их маЯтник равнодушно отсчитывал времЯ.
     -- €звините, полковник, -- проговорил Я после некоторого раздумьЯ, -- Я
мало  что  почерпнул из  письма,  но  полагаю... -- кажетсЯ, мне не  удалось
скрыть разочарование и ироническую усмешку. Ћт моего любопытства не осталось
и следа, а вместе с ним испарилась и тревога. ‹опнула, как мыльный пузырь.
     -- ‚ чем дело, Њартин? -- вспыхнул ‘пленнервиль? -- Џочему усмехаешьсЯ?
     --  Ќет, нет.  Ѓоюсь только, что  --  Я  не стал развивать  свою мысль.
‘пленнервиль вложил письмо в конверт и поднЯл рычажок переговорника.
     -- ‘лушаю, шеф? -- тотчас раздалсЯ голосок ђози.
     -- ‚озьмите энциклопедию  и прочтите мне статью "Ћнакторнис": о, эн, а,
ка, те... ‘ловом, Ћнакторнис.
     -- џсно, шеф. ‘ейчас.
     ‘пленнервиль ждал, хмуро уставЯсь в переговорник.
     --  Ќу что? --  нетерпеливо поинтересовалсЯ он  спустЯ некоторое времЯ.
ђози испуганно ответила:
     -- ‚от, вот, шеф!
     -- ’ак давайте, читайте же, черт возьми!
     --  €так...  Ћнакторнис... --  ѓолос девушки  дрожал, --  разновидность
нелетающих птиц, существовавших в плеоцене, принадлежит к отрЯду плотоЯдных,
населЯвших ћжную Ђмерику... ЉрупнаЯ хищнаЯ птица...
     --  „остаточно! --  отрезал  полковник. Ћн нервно  выключил  динамик  и
повернулсЯ ко мне:
     -- Ќу, так что, Њартин?


        ѓлава 2. „…ѓ

     Ќе  хотел бы вас разочаровывать,  --  твердо сказал Я, -- Ќо, по-моему,
это  набившаЯ оскомину  историЯ, котораЯ  времЯ  от времени  возвращаетсЯ на
экраны:  где-то обнаруживаетсЯ чудовище, пережившее тысЯчелетиЯ и  всемирный
потоп, ну и так далее, и все такое прочее.  Љаждые  пЯть-шесть лет всплывает
нечто подобное.
     -- Ќет, Њартин, нет. Ќа этот раз все не так. „олжно быть не так.
     -- Џочему?
     ‚место  ответа он  взглЯнул на письмо.  € прежде чем продолжить чтение,
внушительно проговорил:
     ‹уис был  великим ученым, а не писателем. ‚ыдумав подобную историю,  он
мог  бы  заработать  кучу  денег...   "ђечь  идет,  --  прочитал  он,  снова
обратившись к письму, -- об очень трудном деле." -- Ћн внезапно умолк.
     ’огда заговорил Я:
     --  ‚ерно,  полковник, это очень трудное дело,  но отчего  же  в  таком
случае он  не взЯлсЯ за него сам? Ћтчего же  ѓростер как истинный ученый сам
не  отправилсЯ на  поиски  этого  чудовища? Џочему  самолично не  постаралсЯ
доказать, что эта птица живет в наши дни или жила полвека тому назад?
     Џолковник хмуро посмотрел на менЯ, снова взЯл письмо и почти сразу же с
торжеством воскликнул:
     --  Ђ вот почему!  ‚от что пишет ‹уис: "...очень трудное  дело, и Я  не
берусь за него, „жордж, потому что Я стар, беден, а прежде всего потому, что
Я ученый. Ќе смейсЯ, „жордж. ќто затеЯ не длЯ ученых, и знаешь, почему? ‚едь
каждый, кто пытаетсЯ  научно доказать, что вымершие  доисторические чудовища
живы и поныне,  рискует своим научным  авторитетом! …го  уничтожат  критики,
ирониЯ  коллег,  неверие  толпы,  насмешки журналистов...  „жордж,  --  тихо
продолжал ‘пленнервиль, -- на все  это  у менЯ нет сил.  Њожешь считать менЯ
подлецом, но у менЯ  нет  на это  сил.  ‚идишь ли, Я уверен... -- ќти слова,
Њартин, подчеркнуты! -- "...Я уверен, что пЯтьдесЯт лет назад Ћнакторнис был
жив, и даже  само  название места --  ‘трана Ћгромных ‘ледов -- мне кажетсЯ,
подтверждает это. •отЯ, понимаешь, Я ведь тоже могу  заблуждатьсЯ, и в таком
случае мое сообщение об Ћнакторнисе сразу же положило бы конец моей карьере.
“ченый не может, не  имеет права ошибатьсЯ:  он рискует  всем.  Ђ  журналист
вроде тебЯ, если и ошибетсЯ, то ничего не потерЯет. ђазве не так?.."
     „альше ‘пленнервиль читал письмо молча, про себЯ, а окончив, положил на
стол и некоторое времЯ сидел, опустив голову, сложив ладони, словно молилсЯ.
Ќаконец он поднЯлсЯ, неторопливо направилсЯ  к большому окну, в задумчивости
остановилсЯ передним, держа  руки  за спиной и  устремив  взглЯд  к  океану,
голубевшему вдали, за лесом небоскребов.
     џ оставалсЯ в своем кресле, разочарованный  и расстроенный.  Ћжидал Ѓог
весть  чего, а  тут... Ќа  этот раз, утверждает  полковник, все  не так.  Ќо
почему? џ не понимал, почему же все не так...
     ‘  каким-то непонЯтным  испугом  посмотрел Я на эти  странные предметы,
лежавшие на столе, невольно протЯнул руку к перу и, тронув его, почувствовал
нечто  вроде толчка,  заставившего  менЯ вздрогнуть. ‚незапно  во мне  опЯть
пробудилсЯ  страх,  возникло  ощущение  какой-то тайны...  џ поднЯлсЯ.  Ќет,
пожалуй, эта историЯ не по мне.
     -- Џозвольте задать вам вопрос, полковник? --обратилсЯ Я.
     Ћн молча кивнул, продолжаЯ смотреть вдаль.
     -- Љакое же отношение всЯ эта историЯ имеет ко мне?
     Ћн резко повернулсЯ, и Я увидел, что глаза его гневно заблестели:
     --  Љакое  отношение? --  вскричал  он. -- —то  за вопрос,  Њартин?  ’ы
полагаешь, Я пригласил из-за того, что страдаю от одиночества?
     -- Ќет, но...
     --  ђазве Я не попросил у  тебЯ совета? Ќе сказал, что мы с ‹уисом были
словно братьЯ? €ли ты думаешь, это просто -- решить такую проблему?
     -- Ќет, конечно, полковник, но...
     Ћн быстро вернулсЯ к письменному столу, взЯл письмо:
     --  ‹уис, -- воскликнул он, размахиваЯ бумагой перед самым  моим носом,
-- никогда  не  сыграл бы со  мной подобную шутку на смертном одре!  ‡агнать
менЯ в ловушку в предсмертный час! Ќет же и нет! Ќикогда! Ќикогда!
     -- Ќе сомневаюсь. Ќо в чем же дело? ‚ы хотите, чтобы Я написал об  этом
статью? џ мог бы подыскать  какие-нибудь  убедительные доводы,  мог  просить
помочь какого-нибудь ученого и...
     --- Ќет, Њартин. ђаз старый ‹уис  верил в менЯ, положилсЯ на менЯ, Я не
предам его. …сли он считал. что Я испугаюсь, то крепко ошибсЯ!
     ‘пленнервиль сел за стол, быстро перечитал  оба письма, потом, глЯдЯ на
менЯ с какой-то странной улыбкой, добавил:
     -- „о самого конца, Њартин! ’ут надо дойти до самого конца!
     Љолокольчики тревоги снова дружно загремели в моей голове:
     --  Џослушайте,  полковник, торопливо заговорил Я, -- не собираетесь же
вы...
     Ќо он уже нажал рычажок переговорного устройства:
     -- Џришлите  сюда  ђестона, ђози,  -- приказал он, -- и скажите,  чтобы
приостановили печатать первую полосу. -- „а, немедленно! Џопросите „'Ђнджело
поднЯтьсЯ ко мне, тотчас же. ‘кажите Ђльдо „аггертону, чтобы не покидал свой
кабинет.  Ђ  если  его  нет  на   месте,  разыщите  и  прикажите  немедленно
вернутьсЯ... „а, да.
     -- Џолковник, -- начал было Я, -- если вы...
     -- „а, Њартин, ты угадал. €менно это Я и намерен сделать, -- усмехнулсЯ
он. ’еперь его лицо было озарено хорошо знакомым мне светом: удовлетворением
от  принЯтого  решениЯ,  уверенностью, что работа началась. Ђ Я хорошо знал,
что  полковник, раз взЯвшись за что-либо, никогда не  бросал дело, не доведЯ
его до конца... Љолокольчики тревоги звонили лихорадочно. ‚ невольном порыве
Я протЯнул к нему  руку, не опасаЯсь,  что становлюсь похожим  на  нищего  у
паперти:
     -- ђади Ѓога, полковник, -- воскликнул Я, -- не совершайте...
     -- —его? -- прервал он менЯ. -- Ћшибки? Џусть даже это будет ошибка, ну
и что? €ди, Њартин, отдохни немного,  сынок.  €ди... Џриведи  в порЯдок свои
дела. Ќо через два часа ты понадобишьсЯ мне, понЯл?
     -- —ерт побери, полковник, ничего не понЯл! Љакого дьЯвола?..
     Ћн снова обратилсЯ к микрофону:
     -- ђози, подготовьте мне немедленно программу поездки на Ђмазонку. —то?
Ќа самолете, конечно, а как иначе? Ќе на машине же! „а, и немедленно.  €так,
Њартин, -- обратилсЯ он ко мне, -- что ты хотел сказать?
     --  џ хотел  сказать... ђади Ѓога, послушайте менЯ. џ люблю вас и  вашу
газету... Џонимаю ваши чувства к ѓростеру и все  прочее. Ќо подумайте, прошу
вас, как следует!  Џредставьте, чем  все это может обернутьсЯ? џ  полечу  на
Ђмазонку, если хотите,  но что  Я там смогу сделать? Ќаписать серию  статей?
‘огласен. € все? ‚ы всерьез  считаете, будто можно отыскать ‘трану  Ћгромных
‘ледов и птицу с этим  дурацким названием?  Ќеужели  Я похож, по-вашему,  на
человека,  способного  отыскать какое-то  допотопное  чудовище? …сли  хотите
сделать что-то ради памЯти ѓростера, обратитесь в университет, в музей...  к
ученым, одним  словом. Ћрганизуйте экспедицию естествоиспытателей,  спросите
их мнение...
     -- ѓосподин Џолковник!
     -- Ђ, ђози! Ќу так что?
     -- …сть прЯмой рейс на Ѓелен. Ћттуда местным транспортом можно проехать
в глубь страны. Ѓелен, -- повторила ђози, -- ЃразилиЯ.
     -- Џревосходно. ‡абронируйте два места на завтра. „а. •орошо.
     “ менЯ опустились руки. џ почувствовал себЯ опустошенным, словно стараЯ
тыква.
     Ѓезутешно покачав головой, Я пробормотал:
     -- Ќо, полковник...
     Ћн встал, проводил менЯ до двери, протЯнул руку:
     -- ‹адно,  Њартин, не горюй... ‚ твои годы Я бы подскочил  от  радости,
получив подобное задание! Љакие у  тебЯ отношениЯ с Ђльдо „аггертоном? ‚се в
порЯдке?
     -- ‘ кем? ‘ „егом, фоторепортером? Њы с ним, друзьЯ, а что?
     “   дверей   ‘пленнервиль   нажал  кнопку,  створки   с   легким  гулом
растворились.
     -- Ђ то, что он  составит тебе компанию в этом путешествии. „о встречи,
Њартин!
     џ вышел. „верь за моей спиной закрылась.
     џ чувствовал себЯ так,  словно о мою голову только что разбили бутылку.
‚от  уже  пЯтнадцать  лет  Я работал  журналистом, писать начал  едва  ли не
подростком,  но  никогда  еще  не получал такого удара. ‡а каких-то двадцать
минут  менЯ выдернули  из-за  письменного стола  и  швырнули  в  тропические
джунгли искать какое-то допотопное чудище, порожденное болезненной фантазией
старого профессора...
     -- Ќет! -- воскликнул Я что было силы. -- Ќет!
     --  ‚ы  что-то сказали,  господин  Њартин?  --  как  всегда  застенчиво
пролепетала  ђози. € прежде  чем Я успел ответить, продолжила, глЯдЯ на менЯ
поверх очков: -- —то с вами?
     џ шагнул к ней:
     -- Ђ что со мной должно быть?
     -- ‘вЯтые  угодники, какой странный  у  вас голос! Њожно подумать... --
она умолкла.
     -- —то можно подумать, ђози? -- поинтересовалсЯ Я.
     Ћна пожала плечами и проговорила:
     -- Ќаверное, вы чего-то испугались...
     -- €спугалсЯ?.. ѓм...
     —ерез два часа Я снова вошел в кабинет ‘пленнервилЯ. ’ут уже находились
ђестон, заместитель директора  директора, ‘найпсон  -- главный  редактор,  и
„'Ђнджело, руководитель  типографии.  Ѓыл  тут  и  „ег  --  молодой  человек
двадцати трех лет, тоненький, с открытым живым лицом и  смешно оттопыренными
ушами. ‘пленнервиль вышел мне навстречу и протЯнул руку:
     -- Ќу, как теперь дела,  Њартин? -- спросил он. Џри этом ему не удалось
скрыть некоторого беспокойства.
     -- џ готов ехать, полковник, -- искренне  ответил Я.  € Я действительно
был  готов.  Љирпич,  падающий  на  голову журналиста,  должен  быть  именно
кирпичом  и  ничем больше.  џ  успокоилсЯ,  поручил  одному  своему  коллеге
закончить  статью  о безработице, и теперь был  готов отправитьсЯ в Ѓелен, в
Ѓразилию, к черту на рога или еще куда подальше. ’акова профессиЯ, таков мой
долг. € потом было бы интересно посмотреть на Ђмазонку...
     ‚прочем,  нет, тут было еще и  другое.  —то-то  такое,  чего  Я не  мог
объЯснить  самому   себе.  ‡а  те   два  часа,  проведенные  в  редакционной
библиотеке,  где  Я  листал  книги  и энциклопедии, разыскиваЯ  сведениЯ  об
Ћнакторнисе,  Я пришел к  выводу,  что всЯ  эта  историЯ  --  плод фантазии,
родившейсЯ в мозгу несчастного одинокого человека... џ не доверЯл профессору
ѓростеру, не верил в его чудовище, выжившее после всемирного потопа. џ готов
был  отдать  голову  на  отсечение,  что  моЯ  поездка  окажетсЯ  совершенно
напрасной. € все же...
     €  все  же  одного  Я  не мог  понЯть  -- отчего  менЯ  охватило  такое
беспокойство при виде  этого пера и когтЯ, отчего с тех пор менЯ не покидало
это ощущение, а  мой голос, когда Я разговаривал  с ђози,  дрожал от страха.
’ак что же все-таки происходило со мной?
     џ не понимал этого. Ќо чувствовал, что ответ на все мои вопросы Я найду
в джунглЯх.

     Њы обсудили  план экспедиции. Џолковник уже поместил в газете сообщение
о моем  отъезде: "Ќаш специальный  корреспондент Њартин Љупер,  -- огромными
буквами  было  напечатано  на  первой  полосе,  --  отправлЯетсЯ  на  поиски
последнего  доисторического чудовища." „ругих подробностей, естественно,  не
сообщалось, как не  было  даже намека  ни  на  профессора  ѓростера,  ни  на
Ђмазонку.  ѓоворилось только о каком-то  уголке  земли, находЯщемсЯ на  краю
цивилизации.
     --  Ќе хочу, чтобы здесь упоминалось  имЯ  ‹уиса,  а  главное, не хочу,
чтобы  другие газетчики совали нос в эту историю, -- проворчал полковник. --
€деЯ принадлежит нам. ќто наше дело.
     -- € это большое дело, если все пойдет хорошо, -- заметил ђестон.
     Џолковник сделал решительный жест:
     -- Џойдет, пойдет!  —итатели любЯт подобные сенсации.  “величим тираж и
получим уйму  заказов на  рекламу... ‡аработаем  кучу  денег, поверьте  мне!
ђазумеетсЯ,  --  добавил он, -- экспедициЯ тоже влетит  нам в  копеечку.  ’ы
должен  будешь присылать  мне  блестЯщие  статьи,  Њартин, такие, чтобы люди
поверили. ‚прочем, не мне тебЯ учить.
     -- Ђ как же передавать их? Њне кажетсЯ, в джунглЯх нет телефона.
     -- ‘вЯзывайсЯ, пока  будет возможность,  -- сказал ‘найпсон, -- а потом
делай заметки, и напишешь историю путешествиЯ, когда вернешьсЯ.
     Џолковник повелительно ткнул пальцем в „ега:
     -- Ђ ты должен сфотографировать мне это чудовище, Ясно? -- приказал он.
     „ег покраснел и заерзал на своем стуле.
     -- Ќо, полковник, а если вдруг...
     -- —то? —то вдруг? —ерт  побери! -- загремел ‘пленнервиль, хлопаЯ рукой
по столу.  -- —то это за разговоры? ’ы отправлЯешьсЯ в свою первую серьезную
командировку и что-то лепечешь  о каких-то  "если" и "но"?.. ‚ы должны найти
это чудовище, должны! џсно? Њартин?
     -- „а, -- ответил Я, -- Ясно. Ђ не найдем, так придумаем!
     Џолковник  уставилсЯ  на  менЯ  дикими  глазами,  казалось,  он вот-вот
взорветсЯ от гнева, но потом он внезапно успокоилсЯ, усмехнулсЯ и промолчал.
‚скоре все приглашенные ушли, остались только мы с  „егом.  Џолковник указал
нам на карту Ђмазонки, расстеленную на столе.
     --- ќто вот  здесь, ребЯта, -- объЯснил он, опускаЯ на нее указательный
палец. --  ќто карта,  которую мне  прислал  ѓростер. Ђ это,  по его мнению,
‘трана Ћгромных ‘ледов. Ќаша проклЯтаЯ курица должна обитать примерно в этих
краЯх..
     -- …сли она еще жива, -- вставил Я.
     -- ђазумеетсЯ, -- продолжал он, -- а если ее  нет, то наверное остались
какие-то следы или что-нибудь в этом роде.
     ‚  том месте  карты,  куда  указываЯ  полковник,  не было и  намека  на
какие-либо дороги или поселениЯ. Ћн справедливо назвал это "уголком земли на
краю цивилизации". џ заметил:
     -- Ќелегко будет добратьсЯ туда, полковник.
     -- Ќелегко, --  согласилсЯ он,  но об  этом  позабочусь  Я,  и вы  туда
доберетесь ‹адно, -- добавил он, складываЯ каргу и протЯгиваЯ ее мне. -- ќто
все. ‘амолет  вылетает завтра в  7.00. ‘ейчас  вам лучше отправитьсЯ домой и
привести в порЯдок свои дела... „а, во времЯ  пересадки в Њехико, Њартин, ты
получишь конверт  с инструкциЯми, более  точными  адресами и  так далее... Ђ
теперь зайдите в  бухгалтерию и получите приготовленные  длЯ вас деньги. ‚от
теперь   действительно  все.  --  Ћн  повернулсЯ  к  микрофону,  из  которою
неожиданно раздалсЯ голосок ђози, и ответил:
     -- „а, да, Я понЯл. —ерез минуту буду свободен. ‘кажите министру, что Я
в его распорЯжении.
     Њы направились к  двери.  Љогда она  открылась, полковник  протЯнул мне
руку.
     -- ’ы лучший из моих ребЯт, Њартин. -- тихо произнес он.
     џ пожал ему руку.
     -- ‘делаю все, что в моих силах, полковник.  ‘правимсЯ? --- обратилсЯ Я
к „егу. -- Ќе так ли, старина?
     ћноша живо откликнулсЯ; -
     --- Ќу, с вами, Њартин, это будет не так уж и трудно...
     Џрежде чем расстатьсЯ с  нами, ‘пленнервиль  положил руку мне на плечо.
ќто было необычным длЯ него жестом.
     --- Њартин, дорогой мой,  -- проговорил он, -- Я -- редактор, и  обЯзан
заботитьсЯ об интересах газеты.  ’вое путешествие должно завершитьсЯ успехом
длЯ  нашего  дела.  Ќо, -- продолжал он,  -- тут ведь есть  и  другое,  и ты
понимаешь, что Я имею в виду.
     џ взглЯнул на перо и коготь, лежавшие на письменном столе.
     --  Џонимаю, -- ответил Я. ‘пленнервиль хотел сказать еще что-то, но не
смог.
     -- ‘частливого пути! “дачи вам! -- воскликнул он. € закрыл дверь.

     Љогда мы покидали редакционный небоскреб,  Я  заметил,  что  „ег слегка
дрожит, и повел его  в  ближайший  бар выпить что-нибудь. Ћн  одним  глотком
осушил небольшую рюмочку, помолчал и, покачав головой спросил:
     -- Ќо в чем, собственно, дело? —то случилось, Њартин?
     --  Ќичего  особенного.  ЋбычнаЯ  журналистскаЯ судьба, „ег.  Ќынче  --
здесь, завтра -- там.
     Ћн смотрел сквозь менЯ, Явно думаЯ о чем-то совсем другом.
     --  Ќе  знаю...   Ќе  знаю...  --  „ег  потрогал  свой  лоб,  лицо  его
передернулось. -- Ћ Ѓоже, но почему выбрали именно менЯ?
     --  Џотому  что ты  хороший  фотограф.  Ђ  ты  хотел бы,  чтобы послали
кого-нибудь другого?
     --  Ћ нет! -- воскликнул „ег. -- Љонечно, нет, но... Њожно еще рюмочку,
Њартин? € послушайте... ‡ачем мы едем на эту Ђмазонку? ‡наете,  Я не уверен,
что все правильно понЯл.  џ переволновалсЯ, да еще там эти главные редакторы
и прочие... Њы что, отправлЯемсЯ искать... какое-то чудовище?
     Ћн смотрел на менЯ, словно напуганный ребенок.
     џ ответил:
     -- Ћнакторниса.
     -- €звините, Я наверное не  очень образован... Ђ что это такое  -- о...
на... кто... ‘ловом, что это за штуковина?
     -- Џтица, „ег, -- объЯснил Я и заметил, как он  облегченно вздохнул. --
Ќо. не думай, -- продолжал  Я, -- что из  тех, которые славно  щебечут среди
листочков на деревьЯх. ‚ библиотеке есть две-три книги, где описываетсЯ этот
самый Ћнакторнис, проклЯтаЯ курица, как назвал ее полковник. Ћна была ростом
в три метра, может быть, даже больше. Ќе могла летать, но зато  бегала очень
быстро,  как  мотоскутер, и могла подпрыгнуть до второго этажа этого дома. €
не думай; будто она питалась бисквитами... “ нее были иные пристрастиЯ, „ег.
     ћноша слегка  побледнел,  стиснув пустую рюмку. џ наполнил ее в  третий
раз.
     -- Ћна питалась мЯсом, „ег. ‘амым.. разнообразным, насколько Я понимаю.
—еловечьим тоже.


        ѓлава 3. "Џђ…„‘’Ђ‚њ ‘…Ѓ…, —’Ћ ’› ЋЌЂЉ’ЋђЌ€‘..."

     ’ри  днЯ  спустЯ мы  прибыли  в-  Ѓелен.  Ћтсюда,  согласно  указаниЯм,
полученным  от  полковника,  еще в  Њехико, отправились в Њанаус. …ще  через
неделю на  маленьком  дребезжащем самолетике добрались до ”оса -- крохотного
городка на  ђиу-Ќегро, окутанного  липким  туманом,  ползущим  из  джунглей.
Ћтсюда нам предстоЯло поднЯтьсЯ  на пароходе по реке до того  места, где она
впадает в ђйу-Ђоле и проследовать дальше до Њарагуа -- последнего пристанища
цивилизации,  ее  дальнего аванпоста.  ‚  Њарагуа  нас  должен  был  ожидать
вертолет  с  оснащением  экспедиции,  с   помощью  которого  нам  предстоЯло
отправитьсЯ дальше в  глубь  страны,  в сердцевину  бесконечных  тропических
джунглей -- в ‘трану Ћгромных ‘ледов.
     џ  сидел за пишущей  машинкой  в  убогой  комнате единственной  в  ”осе
крохотной гостиницы. џ заканчивал уже вторую  статью,  как  вдруг вошел „ег,
ногой  захлопнул  за  собой  дверь, повесил  на гвоздь фотоаппарат  и  молча
бросилсЯ на кровать.
     --  Љак дела,  „ег?  -- спросил  Я,  повернувшись  к  нему. Ћн  молчал,
уставившись   в  потолок.  џ  снова  стал  стучать  на  машинке,  но  вскоре
почувствовал, что он смотрит на менЯ. Ќе оборачиваЯсь, Я повторил вопрос?
     -- —то случилось?
     Ћн помедлил с ответом.
     --  ‘лучилось?  --  наконец  тихо  переспросил  он.  --  Њартин,  Я  не
представлЯЯ, что окажусь в таком... в таком... -- он не находил  подходЯщего
слова. џ повернулсЯ к нему:
     -- Ќе представлЯл, что окажешьсЯ за пределами цивилизации?
     Ћн нервно дернул головой к ответил, тщетно пытаЯсь улыбнутьсЯ:
     -- „а, Њартин, именно это Я и хотел сказать. џ пыталсЯ представить себе
эту страну, читал кое-что в дороге, но... -- он безутешно махнул рукой, -- Я
никак не думал, что... -- Ћн умолк, чтобы прихлопнуть комара, и с  ожиданием
посмотрел на менЯ.
     --  Ќу, представь  себе,  что  ты Ћнакторнис, „ег,  -- сказал  Я, --  а
хищники и люди  преследовали бы тебЯ. ѓде бы ты начал прЯтатьсЯ, где бы стал
искать хоть немного покоЯ?  ‚ Ќью-‰орке? ‚ Џариже или в какой-нибудь долине,
испещренной автострадами? ђазве не предпочел бы ты самое глухое место, какое
только может быть на земле?
     -- ‚ы правы, да, но...  џ не думал, что здесь так  все  ужасно.  ‚ы  же
видели, Њартин, какаЯ  тут  нищета, в этой стране?  „ороги  разбиты, усыпаны
мусором... Љакие несчастные все эти женщины,  мужчины, дети... ‚ы видели, во
что  они одеты, какие истощенные,  больные... Ђ их  жилища? ‚ы видели? Њожно
подумать, что... тут обитают прокаженные...
     --   Ќичего  не   поделаешь,   „ег.  ’ебе  остаетсЯ   только   одно  --
фотографировать.
     --  Ќу  да, Я  понимаю...  €  снимки Я уже сделал... Ќо  у  менЯ  такое
ощущение,  будто Я натЯнул  на себЯ мокрую одежду... ‚се раздражает менЯ,  и
все валитсЯ из рук, Њартин, -- грустно добавил он после некоторого молчаниЯ,
-- и долго еще мы будем здесь в командировке?
     џ тЯжело вздохнул:
     -- „олго, „ег, долго. Ђ что, было бы лучше, если б Я наврал тебе?
     -- Ќо...
     -- Ќо поиски еще  и не начались, „ег.  Ћднако, если ты уже устал, то...
Ќе  знаю,  честно  скажу,  просто  не  знаю,  сколько   все  это  продлитсЯ.
ЏредставлениЯ не имею.
     -- ‹адно, -- согласилсЯ „ег, -- это пройдет, Њартин, пройдет. џ уверен,
что выдержу. ‚ыдержу, верите мне?
     -- Љонечно.
     Ћн  улыбнулсЯ  и,  казалось,  немного успокоилсЯ. “добней устроилсЯ  на
кровати и продолжал:
     -- …сть еще одно обстоЯтельство, о котором Я хотел вам сказать, Њартин,
-- произнес он, серьезно глЯдЯ на  менЯ: -- џ хотел спросить вас об этом еще
когда мы летели сюда.
     -- Ќу, так в чем дело?
     -- ’ак вот.  џ хотел спросить, как вы считаете, мы найдем что-нибудь? џ
хочу  сказать --  верите ли вы,  что это чудовище существует на  самом деле?
‚ерите, -- добавил  он  шепотом,  --  в  это задание, Њартин? --  €,  затаив
дыхание, он уставилсЯ на менЯ в ожидании ответа.
     џ задумалсЯ. „а,  Я тоже  сто раз задавал себе этот же вопрос. Џомолчав
немного, Я заговорил:
     -- Ќет, „ег, не верю. € то, что Я не верю, менЯ, естественно, огорчает.
џ предпочел бы, как всегда, не сомневатьсЯ в победе... Ќо на этот раз все не
так, и Я ничего  не могу поделать. Ќо,  -- добавил Я,  возможно, обращаЯсь в
этот  момент  к  себе самому,  -- это  наше задача, наша работа... ђаз  менЯ
прислали сюда, то верь не верь, а Я  буду искать это чудовище, эту проклЯтую
курицу...  € если  она  существует или  оставила  хоть какие-то  следы, черт
побери, непременно найду. џ хочу сказать, что сделаю все, чтобы отыскать ее.
‚о всЯком случае,  --  заключил  Я,  улыбаЯсь, --  если мы не отыщем ее,  то
придумаем. ’аков приказ.
     -- ‘пасибо, Њартин. ‚ы вселЯете в менЯ мужество.
     џ  ничего не ответил ему  и  продолжал стучать на машинке. Њужество! Ќа
самом  деле Я был напуган, и, пожалуй, посильнее, чем он. Ќет, не убожеством
и  запустением  этих мест.  € не  тем, что  чувствовал  себЯ  выброшенным из
нормальной  жизни,  не джунглЯми --  этой  живой,  враждебной стихией,  с ее
гнусом  и невыносимой  влажностью, и даже не опустошенными лицами индейцев и
немногочисленных белых людей, вынужденных  жить в  ”осе.  Ќет, не это пугало
менЯ, а что-то совсем другое.
     “ менЯ было ощущение, будто какаЯ-то тайнаЯ сила неумолимо толкает менЯ
к чему-то, а Я бессознательно и  отчаЯнно упираюсь -- но справитьсЯ с ней не
могу. —то это было, Я не знал.

     Џароход  через  два  днЯ отбывал  в  ђиу-Ђоле  и  Њарагуа.  џ  отправил
полковнику  телеграмму,  сообщив  условной  фразой,   что  мы  предпринимаем
заключительный  этап нашего  путешествиЯ и, когда  окажемсЯ  на месте,  ждем
вертолет.
     Џоследний вечер перед  отъездом мы провели в одном из подвальчиков ”оса
за бутылкой  отвратительного виски. Њы ощущали  на себе тЯжелые, пристальные
взглЯды мужчин, сидевших в углу  и молча потЯгивавших местное вино. ќто были
усталые люди, измученные непрестанной борьбой  с буйной,  злой и  враждебной
природой...  Љое-кто подошел к нашему  столику, чтобы полюбопытствовать, кто
мы  такие  и  куда  направлЯемсЯ.  џ  сказал им  правду  --  мы  журналисты,
отправлЯемсЯ в глубь страны делать снимки и писать статьи. џ знал, что никто
здесь не читает "„ейли Њонитор". ‡нал также, что никто мне не верит.
     Ћни  поджимали  свои  пересохшие губы  и  молча  недоверчиво улыбались,
обнажаЯ испорченные зубы.

     Њы  двинулись  в путь на  рассвете, на  старом  пароходике, который ваз
какие-то товары жителЯм отдельных  домов, приютившихсЯ на берегах  реки.  Ќа
борту  было пЯть  или  шесть индейцев. Љоманду составлЯли  четыре матроса --
негры  с лоснЯщимисЯ, непроницаемыми лицами. Љапитан был сухопарым метисом с
беззубым ртом, с длинными и  сухими, словно у обезьЯны, руками. Ћн. встретил
нас  молча,  нахмурившись,  сунул  в  карман  наши  доллары  и  буркнул, что
единственнаЯ каюта, какаЯ  есть на  судне, находитсЯ в  носовой части, и  мы
можем спуститьсЯ туда.
     -- „олжно быть, вы не часто возите пассажиров? -- поинтересовалсЯ Я. Ћн
указал на индейцев:
     -- Ћтчего же не часто? -- € хотел уйти, но Я задержал его:
     -- џ имею в виду, -- поЯснил Я, -- иностранцев.
     ‚ Њарагуа, к примеру... ‚озили вы когда-нибудь иностранцев в Њарагуа?
     Ћн задумчиво посмотрел на менЯ и недовольно ответил:
     --  Џоследний  раз  это был  господин  комиссар, да... џ  отвез  его  в
Њарагуа.
     -- Ђ, так там есть комиссар?
     ‚место  ответа  он кивнул и ушел,  не произнесЯ больше ни  слова.  „ег,
стоЯвший позади менЯ, опустил рюкзак и сказал:
     -- Ќу что ж, Њартин,  выходит, Њарагуа  достаточно крупный  центр, если
там есть комиссар полиции.
     -- Ќасколько мне известно, „ег, это дурное место.
     -- Ќесчастливое?
     --  ќтот  город построен  наспех в  конце  прошлого во  времена великой
каучуковой лихорадки. ‡наешь, тут,  в ћжной Ђмерике, с каучуком произошло то
же самое, что  в Љалифорнии с золотом... ‘ъехались добытчики со всего света,
построили города  с театрами, гостиницами, игорными домами..  Ќесколько  лет
дела у всех процветали. Џотом наступил кризис, цена  на каучук упала,  денег
стало не хватать... ‡наешь, как это бывает, „ег? ѓорода  опустели, и джунгли
поглотили их. ’еперь в Њарагуа никто не живет, вернее, почти никто.
     „ег, казалось, был разочарован. Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ:
     -- Ќо комиссар там все-таки остаетсЯ до сих пор?
     --  Љонечно!  Ќа месте города могут поднЯтьсЯ непроходимые  джунгли, но
должность все равно останетсЯ. Ќу, подхвати-ка вещи и  пойдем посмотрим, что
это за каюта.. Ђ  насчет комиссара, -- добавил Я, спускаЯсь по трапу, -- так
Я очень  рассчитываю  на  него...  Ћбычно это надежные люди,  которые хорошо
знают джунгли и индейцев... Ћн может быть нам полезен.

     „алеко в горах довольно долго шел дождь, и вода в реке была желтоватой,
мутной,  стремительной.  €листый,  бурлЯщий  поток  нес ветки, кусты,  пЯтна
беловатой пены и даже целые деревьЯ, с корнЯми вырванные из земли. Ќекоторое
времЯ,  пока солнце  поднималось на затЯнутое густым розоватым туманом небо,
нам  встречались  лодки,  спускавшиесЯ  по вздувшейсЯ,  вышедшей  далеко  из
берегов реке.  Ђ  потом больше  никто  нам  не  попадалсЯ.  € не слышно было
ничего, кроме натужного шума двигателей и плеска воды у бортов.
     ЊилЯх  в  двадцати  от  горы  ”ос  джунгли замкнулись, зажали нас двумЯ
непроницаемыми зелеными стенами.  ђека тут была  шириной  в три  или  четыре
метра,  но, вздувшись,  она поглотила берега и, казалось, не имела,  границ.
„еревьЯ поднимались прЯмо из воды, и повсюду царил сладковатый запах гниющих
растений и мЯсистых цветов. €ногда веЯл теплый ветер, и запахи чувствовались
еще сильнее.
     ’еперь  мы не видели больше никаких  следов человека. ‚стречались  лишь
редкие хижины серингейрос  --  сборщиков  каучука  -- молчаливые  и  пустые,
наверно, уже брошенные. Ѓольше ничего.  Џосле первого  днЯ плаваниЯ какое-то
странное  беспокойство охватило нас своей потной рукой. Ѓыло такое ощущение,
будто мы  вошли в  какой-то коридор,  у  которого нет конца. €з  джунглей --
когда  старые машины, обессилев, останавливались  и капитан начинал ругатьсЯ
-- доносилось неведомое могучее дыхание, и слышались громкие, жалобные крики
птиц.  визгливые  вопли обезьЯн  и еще какие-то