 виски,  конечно... ќтот  запах -- Ћн наполнил  до краев
бумажный стакан, который протЯнул  ему „ег, и  поднес ко рту. Ћдним  глотком
опустошил его и на какое-то мгновение замер с остановившимсЯ взглЯдом, потом
закашлЯлсЯ  и,  схватившись  за  живот,  согнулсЯ  пополам:   --  ЌастоЯщее,
настоЯщее шотландское  виски!  --  повторил  он,  поднимаЯ на нас  глаза,  в
которых стоЯли слезы. -- ‚от уже девЯть лет,  как  Я не пил его! --  Ћн отер
губы тыльной стороной руки. -- ЊенЯ зовут ‘авиль, -- сказал он взволнованно.
-- ‘амюэль ‘авиль, диплом парижского университета ‘орбонна. ‚рач-хирург, да,
да... •ороший хирург, думаю... Ђ можно еще немного этого вашего шотландского
виски, друг?
     џ протЯнул ему бутылку.
     -- ЊенЯ зовут Љупер, длЯ вас -- Њартин. Ђ это Ђльдо „аггертон.
     -- ‡овите менЯ „ет, -- с улыбкой предложил фотограф.
     ‘тарик, не обращаЯ на нас вниманиЯ, налил себе второй стакан:
     -- Ћ, конечно, очень  приЯтно  -- Ћн так  же  одним духом выпил  еще  и
затем,  глЯдЯ  на  бутылку,  сказал:  --  „ействительно  хорошее  виски,  а?
“дивительно. до чего благотворно оно действует, не правда ли удивительно?
     Џожалуй, этого уже было достаточно.
     -- —то вы пришли сообщить нам, ‘авиль? -- - поинтересовалсЯ Я.
     -- —то... вы сказали? -- спросил он.
     --  Ќу, да.  ‚ас  послал  комиссар, не  так  ли?  ‚ы хотели  что-то нам
сообщить или должны были что-то выведать у нас?
     Ћн поднЯл голову с таким видом, словно  решилсЯ на невероЯтно  отважный
поступок. Њне  показалось, что  в  глазах  его  вспыхнула давно  уже забытаЯ
гордость. Ќо длилось это лишь мгновение. Ћн опЯть опустил голову и потерЯнно
пробормотал:
     -- „а, это комиссар прислал менЯ сюда. Љак вы догадались?
     -- Ќе так  уж это и трудно. Ђ отчего этот комиссар или  шеф, как вы его
величаете, так интересуетсЯ нами?
     -- Њы рассчитывали на ваше сотрудничество! -- с сожалением добавил „ег.
     ‘тарик стоЯл, опустив голову на грудь, и молчал.
     --  Ћн  приказал избить нас, вы же знаете это, ‘авиль? -- спросил Я. --
Ќа пароходе  он велел  осмотреть  мои  вещи. ’еперь хочет  узнать, зачем  мы
приехали сюда... Ќо мы...
     -- Ђ все-  таки зачем вы Явились сюда? --  спросил он,  впиваЯсь в менЯ
цепким взглЯдом. -- Њожете сказать правду, Њартин, -- добавил он, -- Я здесь
и в  самом деле,  чтобы  шпионить  за  вами, но Я  ничего  передам,  если не
захотите. Џоверьте мне.
     -- џ верю вам, ‘авиль. Ќо мы и  так говорим правду  с самого начала. Њы
здесь действительно длЯ того, чтобы писать статьи.
     --  ‘татьи? Ђ  какие статьи? --  ‚опрос  звучал настороженно и, как мне
показалось, с опаской.
     џ улыбнулсЯ:
     -- Џро всЯкие любопытные вещи -- про индейцев,  про рыбу пираньЯ и тому
подобное...  -- Я  сделал  паузу,  --  ну,  и  про  врачей, которые  живут в
джунглЯх.
     ‘авиль зажмурилсЯ, словно неожиданно ощутил  острую боль, и  Я пожалел,
что произнес последние слова. Ћн закричал почти со злобой:
     -- Ќо вы ничего не сможете сделать без него! Ћн здесь самый главный. Ћн
командует, а другие  повинуютсЯ! ‚ы даже уехать не сможете из Њарагуа,  если
он захочет помешать вам!
     -- Њы  посетим  все места, куда только сможем добратьсЯ, доктор ‘авиль,
-- заЯвил Я. -- ‚о всЯком случае  заверьте в этом комиссара. Ќам нет до него
никакого дела. Ќо скажите ему также, чтобы он больше  не  подсылал нам своих
горилл.
     ‘авиль поднЯлсЯ,  шатаЯсь прошел  к двери,  пошарил по ней, ища  ручку,
словно слепой, постоЯл минуту, потом обернулсЯ:
     -- ђади ѓоспода  Ѓога, -- прошептал он, -- уезжайте  отсюда! € быстрее,
быстрее!
     Ћн вышел и быстро сбежал по лестнице.
     Њы с „егом замерли в молчании. Џотом „ег спросил:
     -- —то вы об этом скажете, Њартин?
     --  —то  скажу?  Ќе знаю.  —то  Я могу  сказать? ‘авиль, если  это  его
настоЯщее  имЯ, что-то  скрывает. Ќаверное, в  Њарагуа есть какой-то секрет,
„ег. € комиссар боитсЯ, что мы можем обнаружить его.
     -- Ћгромные следы? -- прошептал „ег. -- Ћнакторнис?
     -- Ќет, не думаю. „аже если и существует этот Ћнакторнис, так это всего
лишь  призрак  давних времен. Ђ их секрет, если  он есть, это нечто  живое и
реальное. Ќечто принадлежащее сегоднЯшнему дню.
     -- Ќу, а мы что должны предпринЯть?
     -- Ќичего. Њы  здесь  из-за  этой проклЯтой курицы и,  черт  подери, не
станем  заниматьсЯ   ни  спившимисЯ  врачами,   ни  одуревшими   от   власти
комиссарами. „авай, что ли, глотнем еще немного виски.

     ‚ эту ночь мы спали тревожно. Ќас  слегка  лихорадило, должно быть,  от
резкой перемены климата в джунглЯх. “же на рассвете  чей-то незнакомый голос
разбудил нас: ,
     -- Љупер, „аггертон... -- ѓолос звучал тихо и неторопливо. -- ѓде вы?
     џ открыл глаза. „верь в нашу комнату была распахнута, и на пороге стоЯл
какой-то невысокого  роста человек. ќто был толстЯк, его рыхлое смуглое лицо
носило следы перенесенной когда- то оспы -- множество  мелких рубцов. “ него
были выпуклые мЯсистые губы, плоский монголоидный  нос,  коротко остриженные
черные  волосы. Ћн  смотрел на нас  темными,  пристальными, словно  у  змеи,
глазами. Ћдет он был  в голубую куртку, стЯнутую  кожаным поЯсом, на котором
висела солиднаЯ, армейского образца кобура.
     Љобура  была пуста. Џистолет  он  держал в  правой  руке.  €  дуло было
направлено на менЯ. .
     џ замер, и „ег тоже.
     ‘ широкой, насмешливой улыбкой человек посмотрел на нас.
     -- Ќу вот и молодцы, -- неторопливо  произнес он, растЯгиваЯ  слова. --
Ќе двигатьсЯ! Ќи малейшего движениЯ, господин Љупер. €ли вам конец.


        ѓлава 7. Љ“ЃЂ

     ‘транно,  но колокольчики  тревоги  не  зазвонили. Ђ человек  неслышно,
осторожно, словно выверЯЯ каждый шаг, прошел в комнату.
     -- Њолчите,  Љупер, ни слова, -- шепнул он,  глЯдЯ на менЯ, --  и самое
главное, не вздумайте, пожалуйста, изображать из себЯ героЯ и  набрасыватьсЯ
на менЯ. Ќе успеете.
     џ знал это. ‡нал, что за внешней медлительностью и осторожностью таитсЯ
железнаЯ,  собраннаЯ  в  кулак  волЯ.  ‡нал,  что  толстаЯ  рука,  державшаЯ
пистолет, -- это  пучок нервов, готовых  лопнуть  в любую секунду.  —еловек,
который движетсЯ подобным образом, не может быть ни ленивым, ни слабым.
     -- џ не стану  изображать героЯ,  --  тихо проговорил  Я.  •отЯ  должен
признатьсЯ,  у менЯ было желание  поступить именно так. Љак только  Я увидел
его в дверЯх, мне захотелось броситьсЯ на него, швырнув ему в лицо одеЯло, и
свалить  ударом. Ќо Я был уверен: поступив  так, Я тотчас стану  покойником,
потому что  мне никоим образом не удалось  бы поспорить в скорости  с пулей.
Ќет. ‘пастись  Я мог,  лишь вступив в переговоры.  ‘ила  тут  не  поможет. џ
сказал:
     --  ‚ыходит,  комиссар больше не  подсылает  к  нам горилл  с  пудовыми
кулаками? Ћн предпочел теперь человека с пистолетом.
     ’олстЯк нахмурилсЯ и сделал предупреждающий жест:
     --  Њолчите. Џопозже мы все обсудим, господин Љупер.  ‘ейчас  есть дело
поважнее.
     Ћн  говорил  очень тихо,  едва слышно и больше не смотрел на менЯ.  …го
взглЯд, как мне показалось, был направлен на что-то лежащее на моей кровати.
џ снова заговорил:
     -- Џозднее? Љогда? Љогда убьете нас?
     Ћн  горестно улыбнулсЯ и взглЯнул на менЯ. ‘транно, но  в его глазах не
было ни бешенства, ни слепой злобы, которые должны бы переполнЯть убийцу.  џ
удивилсЯ  про  себЯ,  как  может  человек,  собирающийсЯ  совершить  ужасное
преступление, оставатьсЯ таким спокойным.
     -- Ќо кто вы такой? -- неожиданно спросил „ег, лежавший неподвижно, как
и Я, под своей простыней. —еловек даже не взглЯнул на него.
     -- ЊенЯ зовут Љуба, -- прошептал он и встал между нашими кроватЯми.
     -- ѓосподин  „аггертон, --  продолжи он, чуть  громче,  но  по-прежнему
спокойно, -- пожалуйста, не вздумайте шутить, броситьсЯ, к  примеру, на менЯ
или что-нибудь в этом  роде.  Ќе трогайте менЯ -- Ћн  умолк, а менЯ охватило
какое-то странное беспокойство. Ћн продолжал: -- ‚ постели господина  Љупера
находитсЯ барба  амарилла<sup>[1]</sup>... причем очень скверный  экземплЯр.
Ћни  все скверные,  --  добавил он  после  короткой  паузы,  -- но эта,  мне
кажетсЯ, особенно гадкаЯ... ‘ейчас она менЯ увидела и пытаетсЯ понЯть, что Я
собираюсь делать Ќе вызывайте у нее подозрений, пожалуйста.
     ‚ комнате  и до сей  поры стоЯла мертваЯ тишина, но теперь  показалось,
будто  безмолвие  сгустилось и стало  физически  ощутимым,  а  мы  буквально
окаменели. џ услышал, как глухо забарабанило мое сердце, и почувствовал, как
дрожь  охватила все внутренности, даже проникла  в  мозг. џ стиснул челюсти,
пытаЯсь взЯть  себЯ  в  руки,  и  постаралсЯ не  думать  о  том,  что  могло
произойти,  если бы Я сделал прежде хоть  какое-то  движение или бросилсЯ на
Љубу. •олодный пот выступил у менЯ на лбу. Ќо длилось все это лишь несколько
мгновений.  џ снова  обрел спокойствие и  не  шевельнул  ни единым мускулом.
‚зглЯнув на Љубу, Я прошептал:
     -- €звините менЯ.  Ћн  улыбнулсЯ, ничего не  ответил  Я  начал медленно
поднимать пистолет. џ услышал приглушенный вздох „ега:
     -- Ѓоже милостивый, Њартин!
     ’еперь и он обнаружил  змею.  џ перевел взглЯд в его сторону  и увидел,
что он в ужасе смотрит на мою кровать. Њне же змеЯ была не видна.  ‚ероЯтно,
она таилась  в складках  простыни. џ попыталсЯ представить  ее  себе.  Ќо не
сумел.
     Љуба неторопливо целилсЯ из пистолета, глЯдЯ на змею.
     --  “ж  очень  ты  гадкаЯ,  подруга,  --  прошептал  он.  --  ѓадкаЯ  и
противнаЯ... -- ’ут  он замер. ‘твол пистолета находилсЯ на одном  уровне  с
головой змеи. ’еперь можно было выстрелить. Ќо он нахмурилсЯ  и, не глЯдЯ на
менЯ, предупредил:
     -- ‚озможно, господин  Љупер,  тут  есть и  другие  барба амарилла. Љто
знает, может, там, под простыней, не одна такаЯ, и вы этого не чувствуете.
     џ содрогнулсЯ, а „ег испуганно ахнул. Љуба неторопливо добавил:
     -- ’огда не следовало бы стрелЯть ќти бестии весьма впечатлительны. —то
делать? -- отрывисто спросил он.
     џ  представил   себе  довольную   ухмылку   комиссара.  Ћн,   наверное,
наслаждалсЯ бы нашим испугом, воображаЯ,  какого цвета наши  лица...  ќто не
понравилось мне, и Я твердо сказал:
     -- ‘трелЯйте, Љуба, а мы мигом вскочим с постелей. Ѓудь что будет.
     Ћн продолжал целитьсЯ.
     -- ЏридетсЯ немного пошуметь, -- пробормотал он и тут же спустил курок.
     ‚ыстрел прозвучал сухо  и громко. ЊенЯ окатило горЯчей волной  воздуха.
„ег  с криком  вскочил с  кровати,  а Я,  отбросив одеЯло, скатилсЯ  на пол.
‘раженнаЯ в голову змеЯ  была  расплющена  о стену, и лохмотьЯ ее купались в
зеленоватой  крови.  ‘трашное  туловище  змеи длиной  немногим  более  метра
конвульсивно корчилось на полу.
     -- Њартин, Њартин!  --  закричал  „ег,  бросаЯсь  ко  мне.  џ поднЯлсЯ,
отбросив  простыню,  а  Љуба   шагнул  вперед  и  с  силой  придавил   ногой
извивающийсЯ остаток змеи.
     --  Ќу,  все  кончено, -- произнес он, притопнул еще  раз  и  отшвырнул
сотрЯсаемую последними судорогами змею. -- Љончено, -- повторил  он, подул в
дымЯщийсЯ ствол  револьвера и спокойно вложил его  в кобуру. Ћн посмотрел на
нас с легкой и чуть горькой улыбкой. “лыбка на его смуглом лице расплывалась
все шире, пока, наконец, он не расхохоталсЯ. Ћн смеЯлсЯ, а Я некоторое времЯ
смотрел  на него  и  на  бледного,  перепуганного  „ега,  и,  наконец,  тоже
разразилсЯ   смехом.   ќтот   нервный  смех   разрЯдил  напрЯжение,  которое
парализовало менЯ до сих пор.
     џ протЯнул руку:
     -- ‚ы нас крепко выручили. Љуба, -- сказал Я, -- ‘пасибо!
     -- ‹адно, ладно, -- проговорил он, мЯгко отвечаЯ на мое пожатие.
     „ег торопливо обувалсЯ:
     -- Ђ мы сразу умерли бы? -- дрожащим голосом спросил он. „ег подошел  к
Љубе, тоже пожал ему руку и повторил: -- ‘мерть наступила бы мгновенно? -- ‚
словах его слышалсЯ страх. Љуба пожал плечами:
     --  Ќу,  наверное, не совсем сразу. џд барба  амарилла, -- он кивнул на
недвижную змею, --  убивает в течение суток... даже двух, говорЯт... Ћднако,
-- добавил  он,  сощурившись, --  укус  этой змеи очень болезненный. Ќа  его
месте  образуетсЯ Язва, котораЯ... -- он умолк и покачал головой: --  ‹адно,
раз она  не укусила вас, что  теперь говорить. Њежду прочим,  Я  прилетел на
вертолете.
     џ уже догадалсЯ об этом.
     -- ’огда дважды добро пожаловать. Љуба! -- приветствовал Я.
     -- ’ысЯчу раз добро пожаловать! -- воскликнул „ег.
     -- ’ысЯчу раз, конечно! Њы ждем не дождемсЯ, когда улетим отсюда. Џрием
комиссара, видите ли, был не очень-то сердечный... € Я собиралсЯ оплатить по
счету прежде, чем покину Њарагуа.
     --  Љомиссар? ќто он, -- предположил Љуба, киваЯ на змею, --  преподнес
вам такой подарочек?
     ‚ы считаете,  что барба  амарилла, как  вы ее называете, подложил  сюда
комиссар или кто-то из его людей? -- проговорил Я.
     „ег всполошилсЯ:
     -- —то? ‚ы думаете, эта бестиЯ проникла сюда... не сама?
     Љуба покачал головой:
     --  „умаю, не  сама. Ћпределенно могу  сказать, не сама. Ѓарба амарилла
предпочитает  спокойно сидеть у себЯ на дереве. ќто не домашнЯЯ живность, --
добавил  он  с  вЯлой  улыбкой.  „ег  оделсЯ  и  теперь  дрожащими  пальцами
застегивал пуговицы на рубашке.
     -- Ќо длЯ чего, -- спросил он, -- зачем  ему  понадобилось  это делать?
Џопугать нас, ладно... Ќо убивать?..
     -- Ќесколько  неделикатно длЯ  комиссара  полиции, если  это  он затеЯл
такую игру... Љак его зовут? -- поинтересовалсЯ Љуба, сощурившись.
     ’ут колокольчики тревоги снова зазвенели у менЯ в голове. џ ответил:
     -- ђентрерос, мне кажетсЯ, Њатиа ђентрерос.
     --  Ђ,  ђентрерос,  да...  --  медленно  повторил  Љуба,  словно что-то
обдумываЯ. -- ’еперь припоминаю. ‚ Њанаусе мне называли именно это имЯ.
     Љолокольчики умолкли. џ быстро оделсЯ. ‚ эту мне хотелось только одного
-- как можно  скорее  покинуть эту  проклЯтую  комнату.  Љак  мы с „егом  ни
удерживали  себЯ,  наши  взглЯды все времЯ возвращались к мертвой  змее. Ќам
казалось,  что  всЯ комната  уже  пропиталась  Ядом.  ‘ловом,  мы собирались
недолго. Љак попало засовываЯ свои вещи в дорожную сумку, Я спросил Љубу:
     -- Ђ почему мы не слышали, как вы прилетели? ѓде сел вертолет?
     --  ‚  полумиле  от реки, --  кивнул он  куда-то  в  сторону.  ’ам есть
подходЯщаЯ   площадка.   ‡наете,  --  добавил  он,  --  никогда  не  следует
приземлЯтьсЯ на вертолете в селении.  ‘лишком  много народу... -- Ќеожиданно
он умолк, и Я заметил,  что глаза его сверкнули.-- ‘лишком много народу,  --
повторил он, -- кто пугаетсЯ, кто  кричит, кто как... Ђ иной боитсЯ, что его
раздавЯт...  --  Љуба   улыбнулсЯ.  --   …сть   и   такие,   которые   любЯт
подслушивать... -- говорЯ это, он неожиданно распахнул дверь. „октор  ‘авиль
в испуге затрЯссЯ, увидев нас. Ћн так и осталсЯ в проеме двери, разинув рот.
‚ дрожащих руках он сжимал какой-то сверток.
     Љуба, сощурившись, улыбнулсЯ и обратилсЯ ко мне:
     -- Љто это, Љупер? ‚аш гость?
     -- ‚ы искали кого-то, доктор ‘авиль? -- спросил Я.
     ‘тарик слегка покраснел:
     -- Ќет, нет, Я... хотел только принести вам... --  Ћн протЯнул пакет --
что-то круглое, завернутое в  газетную бумагу,  -- подарок,  господин Љупер.
„лЯ вас.
     џ не спешил принимать дар.
     -- Ђ что это, ‘авиль? -- поинтересовалсЯ Я. -- …ще одна барба амарилла?
     Ћн  вздрогнул,  заглЯнул  в   комнату   и,  увидев  убитую  змею,  весь
передернулсЯ. Џотом снова взглЯнул на менЯ.
     -- ќто длЯ вас, господин Љупер, -- повторил  он. Џоложил  пакет на стул
возле  двери,  быстро  повернулсЯ  и  ушел.  Њы  слышали, как он  сбежал  по
лестнице.
     -- ‡ачем же  вы отпустили его, Њартин? -- с  досадой воскликнул „ет. --
Ћн знал про змею. Њожет быть, это он и подсунул ее сюда?
     џ подошел к стулу и взЯл пакет, оказавшийсЯ довольно тЯжелым.
     -- €нтересно, -- пробормотал Я, -- что же тут такое?
     -- ‡ачем же вы отпустили его? -- раздраженно повторил „ег.
     џ покачал головой:
     -- „ег, дорогой мой,  а что, по-твоему, Я должен был сделать? ‡адержать
его и заставить говорить,  угрожаЯ кулаками? Ћн знал про змею, нет сомнений.
Ћн видел, что она убита, и ему все стало Ясно. Ђ теперь, когда Љуба здесь, и
все видели вертолет...
     --  ‚ертолет! -- прервал  менЯ  „ег. --  ‚ертолет  осталсЯ  без охраны!
Љомиссар сможет...
     -- Ќет, не без охраны, -- неторопливо остановил его Љуба и, обратившись
ко  мне, добавил:  -- Џойдемте,  Њартин.  Њожно  вас так называть, верно?  Ђ
почему вы не полюбопытствуете,  что за подарок  сделал этот ваш старый друг,
который подслушивал?..
     џ решилсЯ  и развернул  пакет.  ќто была  индейскаЯ  ваза  из какого-то
тЯжелого,  видимо,  черного  дерева. ‚аза  была  украшена  грубо  вырезанным
восточным орнаментом. џ растерЯлсЯ, но Љуба с усмешкой проговорил:
     -- „ешевка. –ена ей самое большее несколько сентаво.
     џ  почувствовал  какую-то  непонЯтную  жалость к  ‘авилю, и  слова Љубы
рассердили менЯ.  џ  еще раз взглЯнул  на вазу  и протЯнул ее  „егу. ћноша с
любопытством осмотрел ее и заметил:
     -- Ќет, все же  она  неплоха... …сли  ваза  не интересует вас,  Њартин,
можно Я возьму ее себе?
     џ кивнул  в  знак согласиЯ, но  думал  в этот  момент о другом. € Љуба,
наверное, думал о том же, потому что он спросил:
     --  Ћтчего этот  старик...  доктор,  как  вы его  назвали,  делает  вам
подарки, Њартин?
     -- Ќе знаю... Њожет быть, он хотел отблагодарить за виски?
     -- Ћтблагодарить? ’акой человек, как этот?
     -- џ же сказал, Љуба,  не знаю. Њожет быть... впрочем, неважно. ‚идимо,
он хотел оставить о себе неплохое впечатление... -- џ  перекинул через плечо
дорожную  сумку: -- €так, будем  считать, что наши дела в Њарагуа закончены.
‹адно, „ег, держи вазу на памЯть об этом прекрасном и гостеприимном городке,
управлЯемым столь любезным комиссаром... Ќу, Љуба, -- добавил Я, направлЯЯсь
к выходу, -- пошли! € расскажите мне, кто же осталсЯ охранЯть вертолет?
     Љуба усмехнулсЯ:
     --  Љонечно,  --  произнес он, -- конечно расскажу, Њартин. Ђ  теперь в
путь Џожалуйста, проходите вперед.


        ѓлава 8. —…‹Ћ‚…Љ ‚ ђ…Љ…

     ЌебольшаЯ площадь перед  гостиницей была  безлюдна,  как  и берег реки.
‘тарого парохода у  причала  уже не  было. Њарагуа  был  пронизан  негустым,
липким туманом,  в воздухе летали  рои комаров,  которых  приносил  из  леса
легкий ветерок. Љуба хмуро осмотрелсЯ.
     -- ЏроклЯтое место, -- пробормотал он. -- ‚ымирающий город. € все же...
-- Ћн помолчал, потом, обращаЯсь ко  мне, добавил: -- Ђх, да,  Њартин, вы же
хотели знать... ’ак  вот,  сторожить вертолет Я оставил „аалу.  € знаете, он
очень гордитсЯ этим заданием.
     -- Ђ кто это такой -- „аалу?
     -- €ндеец, из местных. Ќаш проводник... џ  давно знаю  его,  мы с  ним,
можно сказать,  друзьЯ...  џ  сверху  покажу  вам  места, которые  вы хотите
посетить, а „аалу поведет вас внутрь. Љстати, --  продолжал Љуба и, кажетсЯ,
впервые  за все  времЯ нашего знакомства  его что-то  заинтересовало,  --  в
инструктивном  письме,  которое  Я получил, говоритсЯ о...  ‘тране  Ћгромных
‘ледов. —то это за место?
     -- Љак, вы разве не слышали о нем? -- удивилсЯ Я.
     Љуба отрицательно покачал головой:
     -- Ќет, никогда. џ спросил о  нем „аалу,  и он скривил гримасу, котораЯ
мне,  честно говорЯ,  не понравилась, а потом сказал,  что никогда ничего не
слышал о таком месте. ’от район, который мы собираемсЯ осмотреть, называетсЯ
‘траной Џлакучих ђастений.
     -- Џлакучие растениЯ! -- воскликнул „ег. -- ‚еселенькаЯ перспектива!
     Ѓольше мы не промолвили ни слова и  молча двинулись в путь, оставлЯЯ за
спиной  последние  дома  Њарагуа,  уже  десЯтилетиЯ  как  покинутые,  жалкие
развалины, съеденные джунглЯми. Њы  спустились вдоль реки по  тропинке, едва
обозначенной в высокой,  до колен,  траве.  џ  шел, нервно  посматриваЯ  под
ноги... Њне все времЯ казалось, что Я вот-вот наступлю на  барба амарилла, и
Я гнал прочь эти мысли.
     -- Љуба, а вам известна цель нашей командировки? -- спросил Я.
     Ћн отрицательно покачал головой:
     --  џ  знаю только,  что  человек  по  имени ‘пленнервиль  осыпал  менЯ
долларами, чтобы  Я доставил двух  журналистов в  места,  которые называютсЯ
‘трана Ћгромных ‘ледов. „лЯ пилота вертолета этого вполне достаточно, не так
ли?
     -- Ќе знаю, кому как. Ђ вы сами как полагаете, Љуба?
     Ћн улыбнулсЯ, глЯдЯ на менЯ совершенно сонными глазами:
     -- ‚ы -- иностранные журналисты, -- сказал он. -- у вас свои  проблемы,
своЯ работа... Ќо это менЯ не  интересует. ‚ любом случае, однако, можете не
сомневатьсЯ, что своей профессией Я владею хорошо и  буду работать с вами до
конца. џ здесь длЯ того, Њартин, -- закончил он, -- чтобы служить вам.
     “ менЯ было  множество вопросов, которые хотелось задать ему, но  всему
свое времЯ. џ только заметил:
     -- Њне  кажетсЯ.  Љуба, мы  сработаемсЯ  с вами.  ‚ы чертовски  дельный
человек.
     Ћн  улыбнулсЯ. Њинут через  двадцать  мы подошли к  площадке, где стоЯл
вертолет.
     ќто  был  вертолет,  получивший  название  по  имени его  создателЯ  --
"‘икорский"  --  массивный,  видавший  виды,  непрозрачный.  Ћн   застыл  на
желтоватой траве. …го  могучие  моторы молчали,  и  походил он на  неуклюжее
огромное  насекомое,  с трудом выбравшеесЯ  из джунглей и теперь отдыхавшее.
‚ид  у  него был настолько потрепанный  и  жалкий, что „ег не смог  сдержать
возглас разочарованиЯ. ’огда Љуба сказал ему:
     --  Ќе судите  о  нем плохо! Ќе  смотрите на  внешний вид!  ќто  стараЯ
модель,  не  спорю,  но,  знаете,  он  летает!  --  Љуба  говорил  о  нем  с
удивительной теплотой, -- летает, вот увидите, „ег!
     -- ‚ы уверены? --  удивилсЯ  юноша. Њы  подошли  ближе.  Ќа  площадке у
вертолета никого не было.
     џ заметил:
     -- Ќе вижу. Љуба, вашего индейца, которого вы оставили часовым.
     Ћн устало махнул рукой:
     --  Ћн где-нибудь в кустах. €ндейцы  очень  любЯт прЯтатьсЯ.  „умаю, он
сейчас целитсЯ в вас из духового ружьЯ, но скоро выйдет оттуда, вот увидите.
     -- €з духового ружьЯ? -- воскликнул „ег,  остановившись. -- Ќадеюсь, он
не вздумает с ним шутить, а?
     --  Ќет, не  вздумает.  „аалу  --  странный тип, но с  друзьЯми  он  не
позволЯет себе  шутить.  ‡наете,  прежде он был  охотником за  скальпами, --
продолжал  Љуба, направлЯЯсь к  вертолету, -- прежде чем стал одним из самых
опытных  стрелков своего племени.  ‘ той  поры  у  него сохранилась привычка
целитьсЯ в любого  встречного... Ћн говорит, что ему нужно вычислить размеры
каждого человека  на случай, если  придетсЯ... -- тут он мЯгко улыбнулсЯ, --
убивать его.
     Њы подошли к вертолету. Љуба повернулсЯ в  сторону леса, который с трех
сторон окружал площадку, и позвал:
     -- „аалу!
     ’отчас, словно из пустоты, шагах в пЯтнадцати  от нас возник индеец. Ћн
был невысокого  роста,  щуплый,  с  непроницаемым  лицом, в грЯзной  рубахе,
доходившей почти до колеи. Ќа  нем не  было  никаких  ожерелий или амулетов.
„ержа   в  руке  ружье,  он  застыл  в  ожидании,  глЯдЯ  на  нас   цепкими,
поблескивающими глазами.
     -- €ди сюда, „аалу.
     ЏродолжаЯ  поглЯдывать  в  нашу сторону, индеец  не спеша направилсЯ  к
вертолету. Љуба что-то сказал ему на незнакомом Языке, и тот,  остановившись
в нескольких шагах от нас, ответил, улыбнулсЯ и  вдруг  подмигнул. Ќо тотчас
же лицо его снова сделалось непроницаемым, словно маска из глины.
     --  Ќу, что Я вам говорил, -- рассмеЯлсЯ Љуба, -- он взЯл вас на мушку.
-- Џотом он обратилсЯ к „аалу:
     -- Љто-нибудь поЯвлЯлсЯ тут?
     €ндеец покачал головой.
     -- Ќикто, -- с трудом выговорил он. -- ЃольшаЯ тишина. Ќет война.
     Љуба поднЯл трап и приставил его к вертолету.
     -- „а, нет война,  -- проворчал он  и начал подниматьсЯ наверх,  -- нет
война... -- Ћн вошел в кабину и, обернувшись, позвал нас: -- €дите сюда.
     Њы последовали за ним. ‚нутри было сыро и очень душно.  Џригнувшись, мы
прошли в кабину. Љубы показал:
     -- ‚от здесь.
     џ  негромко  присвистнул.  „а,  полковник,  конечно,  весьма постаралсЯ
сделать все как можно лучше. ‚местительное брюхо вертолета было заполнено до
отказа все, что  только могло  нам  понадобитьсЯ. —его  тут только не  было:
оружие и продукты, надувные лодки и отапливаемые  палатки... € все упаковано
в бесчисленные пластиковые мешки и пакеты. „ег почесал в затылке.
     -- —ерт возьми, Љуба, -- воскликнул  он, -- вы хотите сказать, что  ваш
Ящик долетел сюда, груженный всем этим добром?
     -- џ же вам говорил! Ћн старый, но он летает! Њы не сможем, разумеетсЯ,
порхать туда-сюда над  джунглЯми...  ’опливо есть, но до известного предела.
Ќужно где-то обосноватьсЯ в этой вашей ‘тране Ћгромных ‘ледов, выбрать базу,
только не Њарагуа, конечно...
     -- ‚ы правы, Љуба, -- подтвердил  Я, -- кто знает,  сколько заплатил бы
наш  дорогой комиссар,  чтобы разрЯдить здесь свой пистолет или  подсунуть в
кабину барба амарилла!
     Љуба усмехнулсЯ.
     -- Љстати, по поводу этой бестии, -- сказал он несколько  рассеЯнно, --
не стоит ли нанести... прощальный визит?
     -- ќто уже намечено в нашей программе, -- ответил Я. Ќо едва Я произнес
эти  слова, как в моей голове вновь загремели колокольчики тревоги, -- всего
на  мгновение,  правда.  Ћднако, что же  встревожило менЯ?  ‘лова  Љубы  или
интонациЯ, с  какой он  произнес их? “  менЯ не было  времени  размышлЯть об
этом.
     -- ‹адно, -- отмахнулсЯ Я, -- лучше проведем детальный осмотр того, что
прислал  полковник,  и  подумаем,  как  отсюда  уехать. Џрощальный  визит  к
комиссару отложим на последний момент.

     Ћсмотр багажа и изучение топографических карт мы закончили уже  к концу
днЯ. ‘удЯ  по  отметкам  профессора  ѓростера, мы находились примерно  в ста
пЯтидесЯти  милЯх от ‘траны  Ћгромных ‘ледов.  „аалу,  с  которым Љуба долго
говорил  на каком-то  древнем  диалекте, сказал,  что  в дни своей молодости
однажды был в  тех краЯх,  когда охотилсЯ за скальпами. „а, там существовали
селениЯ,  конечно. Ќо  он не  заметил  ничего  странного,  никаких необычных
следов, никаких  гигантских птиц. ѓоворЯ  это, он  щурилсЯ,  почти  закрываЯ
зрачки,  и  отводил глаза в  сторону. Ќаверное, о чем-то умалчивал. Ђ может,
страшилсЯ той тайны, о которой догадывалсЯ.
     ‘олнце  уже  начало заходить за  редкие облака  на горизонте,  когда мы
решили слетать  в  Њарагуа, чтобы нанести комиссару  "прощальный визит", как
говорил  Љуба. Џотом мы  думали возвратитьсЯ на  площадку  и  переночевать в
вертолете. Ђ на рассвете  отправитьсЯ на поиски Ћнакторниса. Ћнакторнис! —то
за черт, Я вдруг обнаружил, что мы совсем позабыли о нем.
     ‘ев на свое место пилота, Љуба ленивым жестом показал на что-то;
     -- Ќаденьте это на себЯ, Њартин, и вы  тоже, „ег.  Њы обернулись.  Љуба
указывал  на ремни с кобурами  и такими же  револьверами, как  у  него.  „ег
вопросительно посмотрел на менЯ, и Я сказал:
     --  “ менЯ есть свое оружие, Љуба, -- и похлопал карману, где лежал мой
Џ-38.
     Ћн кивнул мне:
     -- •орошо, только держите револьвер в кобуре,  Љ, тогда сможете быстрее
выхватить его  при  надобности. “чтите, Њартин,  -- продолжал  он, -- обычно
змеи не  бывают такими полусонными, как та  барба амарилла,  что оказалась в
вашей кровати. ‡меи... да и другие обитатели джунглей.
     Њы надели ремни с кобурой. „ег был мрачен и чем-то озабочен:
     -- —ерт  побери,  Њартин! “ менЯ  такое ощущение,  будто  Я нахожусь на
„иком ‡ападе!
     Љуба включил двигатель, и  вертолет стал набирать высоту, поднЯв вихрь,
от которого ходуном заходила трава на площадке. „аалу съежилсЯ в углу, обнЯв
колени и опустив на них голову.

     ќто произошло через десЯть  минут. Љуба сделал широкий круг  над рекой,
лесом и направилсЯ в сторону Њарагуа. “видел его „ег.
     “видел и закричал в испуге:
     -- Њартин, Њартин!
     џ  тотчас  обернулсЯ к  нему.  Ѓледный,  как смерть, он в растерЯнности
показывал  вниз.   ђека  сверкала  в  двадцати  метрах  под  нами.  Џоначалу
золотистые  отблески ослепили  менЯ,  и  Я  ничего  не видел,  на  посмотрел
рассмотрел человека.  Ћн лежал в воде лицом  вниз --  жалкое тело,  влекомое
течением --  этим огромным и вечным потоком  жизни и смерти.  ђуки его  были
раскинуты, словно крест, ног не было видно. ‚ремЯ  от времени он исчезал под
водой, потом снова всплывал, покачиваЯсь. џ не удержалсЯ от восклицаниЯ:
     -- —ерт возьми! „а это же...
     Љуба опустил вертолет пониже, от ветра, создаваемого его  лопастЯми, по
воде пошла сильнаЯ рЯбь. џ открыл иллюминатор и внимательно посмотрел вниз.
     -- ќто ‘авиль, -- определил Я.
     --  Ќо за  что,  Њартин?  ‡а что? -- в волнении  воскликнул  „ег.  Љуба
опустилсЯ еще ниже, вертолет висел теперь над самой водой, поднимаЯ брызги.
     -- ‹адно, Њартин, что будем делать? -- голос Љубы звучал равнодушно. --
‚ыловим или оставим плавать?
     ’акой подход едва не обидел менЯ.
     -- —ерт побери, Љуба, --  воскликнул Я, -- держитесь над  ним! џ заведу
его на берег. Љуба тоскливо посмотрел на менЯ:
     -- ’огда побыстрее. ђыбы тут прожорливые. ‹естница и веревка  у  вас за
спиной.
     ‚ертолет резко  набрал высоту  и завис  над покойником. „ег  помог  мне
сбросить нейлоновую лестницу и веревку. џ спустилсЯ вниз, борЯсь с воздушным
вихрем.
     „обравшись  до ‘авилЯ и  держась  одной рукой за лестницу,  Я попыталсЯ
ухватить труп. ќто  было  трудно и  мучительно:  течение, казалось, смеЯлось
надо  мной.   Ћно  все  времЯ  раскачивало  несчастное  тело,  топило   его,
переворачивало  или далеко уволакивало от менЯ как раз в тот момент, когда Я
готов  был схватить  его. Љогда  же,  наконец,  мне  удалось это  сделать  и
привЯзать  его к  тросу,  Я  промок  насквозь и  обливалсЯ  потом.  џ  начал
подниматьсЯ по лестнице вверх.
     --  Љ берегу! --  крикнул Я „егу,  следившему за мной  из  кабины. -- Љ
берегу!
     „ег передал мою команду Љубе,  и вертолет направилсЯ  к берегу. Ќа  все
это ушло  несколько минут. Љогда моторы  умолкли, ‘авиль уже лежал на мокрой
траве, кишащей насекомыми.
     Њы подбежали  к  трупу,  Я  перевернул  его  на спину. ‹ицо ‘авилЯ было
чудовищно бледным.  ироко открытые глаза  застыли,  словно ледЯные,  и были
полны ужаса, который даже смерть не смогла стереть.
     -- „октор ‘авиль! -- в страхе закричал „ег.
     џ стоЯл на коленЯх возле трупа. ‘тарик казалсЯ теперь еще более худым и
немощным. џ  сдвинул  со лба мокрые седые волосы.  ‡акрыл  ему глаза. ‘тоЯ у
менЯ за спиной, Љуба тихо, едва ли не чеканЯ каждый слог, проговорил:
     -- ‚ыстрелом в грудь.
     џ   присмотрелсЯ,  действительно,  на   груди   виднелось  отверстие  с
обожженными краЯми, прЯмо на середине грЯзной куртки.
     --  “бит и  выброшен  в  реку,  -- пробормотал  „ег, -- но  как  же это
возможно?
     -- Љонечно, возможно, -- ответил  Љуба  довольно  резко.  --  …сли  это
возможно в Ќью-‰орке, то почему этого не может быть тут?
     џ поднЯлсЯ.
     -- Њертв, -- заключил Я.
     --  Ќу,  а поскольку мы не  можем  вернуть  его  к  жизни,  Њартин,  --
проворчал  Љуба, --  Я  бы  посоветовал  заглЯнуть  в его карманы. ’ам может
оказатьсЯ какой-нибудь адрес. Љороче, может, кого-то надо уведомить.
     џ осмотрел  карманы ‘авилЯ. ќто было печальное и бесполезное занЯтие. Ђ
ведь если  бы мы  случайно не бросили взглЯд на  реку,  это  несчастное тело
поглотил бы могучий и безжалостный круговорот природы.
     "Ќо  мы увидели его!"  --  сказал Я сам  себе.  „ег положил мне руку на
плечо, и Я вздрогнул. Ћн спросил:
     -- Ђ теперь что будем делать, Њартин?


        ѓлава 9. ‚ „†“Ќѓ‹џ•

     џ не сразу ответил ему. Џрежде Я попыталсЯ разобратьсЯ  в своих мыслЯх.
€  еще  раз  напомнил   самому  себе:  сейчас   мы  находимсЯ  за  пределами
цивилизации. €менно потому, что ‘авиль был убит  пулей, а не стрелой, именно
это и означало -- здесь не существовало закона, а были только насилие, страх
и ненависть.
     џ вспомнил  дрожащий  голос ‘авилЯ,  когда он  рассказывал о  джунглЯх,
сделавших его  своим  пленником.  џ чувствовал  жалость  к  этому  человеку,
прожившему последние часы в жутком страхе. ЏулЯ, прикончившаЯ его, казалось,
ранила и менЯ. Ќо дело было не только в этом.
     Ћсобенно тЯжело у менЯ было на  душе оттого, что Я понимал: именно наше
поЯвление в  Њарагуа послужило причиной гибели  ‘авилЯ. Ќе  окажись  мы тут,
уверен, его бы не  убили. џ чувствовал себЯ почти  что виноватым. Ќо  быстро
отогнал это ощущение. € сказал:
     -- Ќичего не будем делать, „ег.
     -- Љуба посмотрел на менЯ, улыбаЯсь, а „ег удивилсЯ:
     -- Ќичего? -- воскликнул он, невольно  отступаЯ -- Љак? “били человека,
а мы ничего не будем делать? Ќичего?
     -- „ег,  мы  не  в Ќью-‰орке.  ‘юда не  прибудут  ни скораЯ помощь,  ни
полициЯ. „ег прикусил губу.
     -- Ќо это же преступление? -- воскликнул он, кивнув на покойника. --  €
убит он. не дикарем!
     --  ‚озможно. ’ак или  иначе, мы  здесь  не  длЯ того, чтобы  выполнЯть
функции  полиции.  Ќам  надо  найти Ћнакторниса  и выполнить задание  "„ейли
Њирор". -- џ повернулсЯ  к Љубе: -- ’еперь и вы знаете это, Љуба: мы прибыли
сюда искать что-то вроде гигантской курицы, котораЯ по  идее должна сдохнуть
еще несколько тысЯч лет назад- „ег, -- продолжал Я, -- единственное, что  мы
можем сделать-  —то  мы обЯзаны  сделать,  --  это заЯвить  о смерти. ‘авилЯ
властЯм. €ными словами, -- заключил Я, -- комиссару.
     “лыбка  на  смуглом лице  Љубы расплылась еще шире, но в  то же времЯ в
глазах мелькнула настороженность.
     --  Љомиссару? --  удивилсЯ „ег. -- ‚ы  хотите сообщить  о преступлении
человеку, который, возможно, его же и совершил?.
     -- Ќу, а ты что бы стал делать? -- спросил Я и обратилсЯ к Љубе: -- Ќет
ли  у  вас  мешка? --  Љуба  кивнул и  быстро  поднЯлсЯ в вертолет.  џ опЯть
обратилсЯ к „егу, взволнованному и мрачному:  -- Ќу, так  что ты  мне можешь
предложить, „ег?
     Ћн  хотел  было  что-то  ответить,  но опЯть  прикусил  губу  и покачал
головой:
     -- Ќет,  Њартин, вы правы. Ќам только и остаетсЯ, что сообщить  об этой
находке комиссару.

     Њинут через  двадцать мы приземлились  в, Њарагуа, поднЯв тучу пыли  на
площади возле бунгало комиссара. ’а же стайка полуголых и голодных ребЯтишек
окружила  нас.  Њы с „егом вынесли пластиковый мешок,  в котором лежало тело
‘авилЯ.
     ‚озле дверей виллы  сидели двое мужчин  в выгоревшей  военной  форме --
негры. Џока  мы  приближались  к  ним, они не шелохнулись.  Ћдин  равнодушно
взглЯнул на нас, другой так и сидел, свесив голову на колени.
     „ег опустил мешок на землю, а Я пошел дальше.
     -- Њне надо поговорить с комиссаром, -- твердо сказал Я.
     Ќегр, смотревший на менЯ, что-то  пробормотал по-португальски, намекаЯ,
что не понимает.
     -- ѓде комиссар? -- спросил Я.
     „ругой негр, не поднимаЯ головы, ответил:
     -- Ќет. -- ‚ его голосе звучали насмешка и презрение.
     -- “бит доктор ‘авиль. Њы нашли его в реке.
     ‘олдат пошевелилсЯ. Џотом таким же тоном повторил:
     -- …го нет.
     € тут во  мне вспыхнула неудержимаЯ злоба,  и рука  поднЯлась почти без
моей воли. џ схватил негра за курчавые волосы и рывком поднЯл его за голову.
€ снова встретилсЯ с его заплывшими от удара глазами  и увидел еще  вспухшие
губы- џ  узнал  его --  это  был  тот самый  негр,  что напал  на менЯ тогда
вечером, когда мы приехали в Њарагуа. џ крепче сжал пальцы:
     -- ѓде твой  хозЯин?  -- закричал Я.  Ћн  закрыл глаза и усмехнулсЯ, не
отвечаЯ. “  менЯ возникло дикое желание ударить его со всей силой, но Я взЯл
себЯ в руки и отступил.
     -- Ћ'кей! -- сказал Я. -- џ понЯл: его нет. ’ак или иначе, -- продолжал
Я,  поворачиваЯсь к закрытым окнам бунгало и повышаЯ  голос, -- тело доктора
‘авилЯ тут, комиссар.  Ћно в этом мешке,  перед вашим домом. „елайте с  ним,
что хотите. џ  же доложу обо всем этом  губернатору в Њанаусе, сразу же, как
только смогу.
     џ  повернулсЯ.  „ег,  насупившись,  стоЯл  возле  мешка.  €з  открытого
иллюминатора  вертолета смотрело темное  дуло автомата. ђЯдом  с  ним торчал
тонкий и грозный ствол духового ружьЯ „аалу.
     Њы с „етом направились к вертолету:
     -- Џрощайте, доктор ‘авиль, -- проговорил Я, проходЯ мимо мешка, -- мне
очень жаль-.
     Њы поднЯлись в кабину. ‘олдаты не  шелохнулись. Љуба отложил автомат и,
не торопЯсь, уселсЯ на свое место пилота.
     -- Љонечно,  он был дома, Њартин, -- сказал  Љуба, -- и конечно, слышал
вас. ‚ыходит, вы объЯвили- да, вы объЯвили ему войну, так получаетсЯ?
     џ понимал, что это именно так. € попыталсЯ улыбнутьсЯ:
     --  Ћн  уже давно объЯвил  ее нам, Љуба.  ’еперь, по крайней  мере,  он
знает, что мы будем защищатьсЯ.

     Њы решили не возвращатьсЯ на площадку,  где вертолет приземлилсЯ первый
раз, а сразу же отправились  по нашему маршруту в джунгли, чтобы убратьсЯ по
де  от Њарагуа.  ’ропический  вечер уже накрывал лес своей темной,  туманной
рукой, когда мы опустились  на небольшую полЯну возле чащи высоких деревьев.
Њы находились по крайней мере в тридцати  милЯх от города. ђека в этом месте
превратилась в цепочку небольших озер. ‚ воздухе стоЯл въедливый сладковатый
запах гнилых листьев.
     Њы  поужинали,  не выходЯ из вертолета, и, пока  задумчиво рассматривал
индейскую  вазу  -- странный дар  покойного ‘авилЯ, -- Љуба развернул передо
мной карту.
     --  Љ тому месту, которое вы ищете, Њартин, мы можем добратьсЯ завтра к
вечеру, --  равнодушно  произнес он. ‘воим толстым указательным  пальцем  он
обвел  какую-то  точку на  карте: -- ‚от, если карге дал ваш шеф, верна,  то
именно  здесь должна  находитьсЯ  ‘трана  Ћгромных ‘ледов-.  -- Ћн помолчал,
обдумываЯ что-то.
     ’огда Я сказал:
     -- Џришло времЯ. Љуба, открыть вам, что же именно мы ищем.
     -- Ќет нужды в этом, если не хотите-
     -- ‚прочем, Я ведь  уже говорил вам --  мы  ищем проклЯтую  курицу. Ћна
называетсЯ Ћнакторнис. -- Ћн слушал менЯ, но, как мне показалось, вполуха. џ
продолжал: -- ќто какое-то чудовище. Љуба, гигантскаЯ плотоЯднаЯ птица.
     ‚ его глазах Я заметил разочарование.
     -- Ђ! ‚ы хотите сказать, --  неторопливо  заговорил  он, --  что  ищете
какие-нибудь следы ее, скелет, кости или нечто в этом роде? ‘ловом, материал
длЯ исследованиЯ?
     џ покачал головой:
     -- Ќет, мы ищем живую птицу.
     Ћн, не улыбаЯсь, смотрел на менЯ спокойно и отрешенно, как и прежде.  џ
видел, что все это его совершенно не интересует.
     -- †ивую? -- переспросил  он. --  ‡начит, вы думаете,  что  именно  эта
птица оставила огромные следы?
     --  Ќу,  это  же  вполне  возможно,  -- вмешалсЯ „ег.  -- ‘амо название
достаточно красноречиво.
     -- Ќу, разве что так-
     -- Џрофессор ѓростер был ученым, Љуба, а не шарлатаном!
     --  Ќу, разумеетсЯ! -- ‚ голосе Љубы зазвучала та же  ирониЯ, прикрытаЯ
ленцой. „ег не унималсЯ.
     -- ‘трана  Ћгромных ‘ледов!  --  воскликнул  он.  --  €наче почему  так
назвали это место? ’ут, на Ђмазонке, ведь нет слонов!
     --  Ќет, конечно,  что и говорить, -- согласилсЯ Љуба, улыбаЯсь, --  но
видите ли,  „ег,  на  этой- вонючей Ђмазонке  есть одно  место,  что зоветсЯ
‘трана  Њертвых, Љоторые  ‚оскресли-  ’ак  вот  Я  там бывал,  но воскресших
мертвых  почему-то не  встречал, уверЯю вас. „аже если,  -- тут он почему-то
понизил  голос и  потрогал свое лицо, испещренное следами оспы, -- даже если
иные мертвые  и  воскресают- ’ак  или  иначе, -- заключил он,  --  это  ваша
работа, а не моЯ. џ отвезу вас туда, куда хотите, как договорились.
     Ѓольше  Љуба  ничего не сказал и продолжал  рассматривать  карту, но  Я
чувствовал, что мысли его были где-то очень далеко Ѓесконечно далеко. ѓде?
     ‚  то времЯ,  как нас грызли  сомнениЯ, Љуба без лишних слов решительно
повел  вертолет  в  сторону  леса.   Џод   нами   расстилалась  непроходимаЯ
тропическаЯ чаща, похожаЯ на бурлЯщий океан растительности. Њне  приходилось
видеть джунгли и с земли, и с реки, но эта сплошнаЯ масса деревьев, стоЯвших
плотной непроницаемой стеной,  вызывала  у менЯ  почти ужас. џ подумал,  что
никогда  не  решилсЯ бы  углубитьсЯ  сюда,  никогда-  ‘тараЯсь  прорватьсЯ к
животворному  солнечному свету,  деревьЯ  сплетались друг  с другом,  сжимаЯ
соседей  в  стальных  объЯтиЯх, и  всеми  силами  тЯнули вверх  свои  кроны,
отчаЯнно  борЯсь за  свет -- верный  источник  жизни. ‚ этой битве  растениЯ
заполонили собой  все вокруг -- и землю,  и воду. ‚ойти  в джунгли  означало
исчезнуть.  € если бы  мы  вдруг рухнули  вниз,  то  навсегда остались бы  в
зеленом куполе, так и не добравшись  до земли -- он находилсЯ слишком высоко
над ней. € от  этого странного ощущениЯ, что внизу  нет почвы, нет привычной
тверди, душа наполнЯлась тревогой. Љогда же местами нашим глазам открывалась
вдруг какаЯ-то полЯнка, Я чувствовал -- да и „ег, очевидно,  тоже --  острое
желание приземлитьсЯ туда и облегченно вздохнуть.
     Љуба, нахмурившись, молчал, а „аалу,  съежившись в углу кабины, опустил
голову, закрыл глаза и, казалось, слушал какие-то далекие голоса, долетавшие
из джунглей.  Ћщущение, будто мы  уже затерЯлись в  этом мрачном мире, стало
еще более гнетущим. € когда Я попыталсЯ вспомнить Ќью-‰орк и свой письменный
стол в редакции,  то не  смог этого сделать. ‘ейчас  длЯ  менЯ  существовали
только джунгли. €  еще это  гигантское  насекомое -- вертолет,  летевший над
тропическим  лесом, и вот  этот странный,  недвижный воздух. ’ак мы летели в
‘трану Ћгромных ‘ледов.
     „ег  почти  автом